〈斯摩夫〉載著神人和克蕾兒，在天空中遨翔。
那攤開雙翼的身姿，驀地被空無一物的空間吸了進去。
「怎、怎麽了！？」
抓住其中一邊翅膀的克蕾兒驚唿出聲。
視野像是海市蜃樓一般搖曳變形，下一瞬間，魔風精靈突如其來地降落在地。
「這裏是……？」
神人環顧周遭。
身旁飄浮著好幾隻發出淡淡光芒的精靈。
地板上鋪設了紅色地毯，包圍著走廊的石牆上頭，有著以海中生物為主題的雕飾。
宛如貴族宅邸一般的裝潢。
「這是〈水之精靈王〉大人的眷屬精靈──〈白魔鯨〉的肚子裏喔。」
說著，艾莉絲從〈斯摩夫〉的背上跳了下來。
「鯨魚精靈？可是我沒看到它的身影呀？」
「為了不被敵方發現，這邊似乎以水之精靈魔術遮去身形的樣子。」
「……原來如此。」
「往這邊走。要是觸碰牆上的畫作，就會被傳送到其他房間，小心一點。」
在艾莉絲的帶領下，三人在走廊上走了一陣子──
「神人！？」
「克蕾兒，你平安無事呢！」
在來到像是大廳的場所後，菲雅娜和琳絲蕾便前來迎接三人。
「抱歉，讓你們擔心了……」
「你們也沒事，真是太好了。」
「哎，在兩位失蹤的時候，本小姐擔心得不知該如何是好呢。」
琳絲蕾以小指指尖擦去淚珠，用力抱住了克蕾兒的身子。
「等、等等，琳絲蕾，你喔……」
克蕾兒雖然看似頭痛地縮起身子，但並沒有要將她推開的意思。
「蕊荷她們正在別處房間休息。那個，露比亞大人她──」
菲雅娜將視線投向克蕾兒，看似有口難言。
克蕾兒先是用力咬住了唇，接著輕輕頷首說道：
「……嗯，艾莉絲已經和我說過姊姊的事了。」
露比亞與樞機卿米蕾妮雅?桑克圖斯交手，成功讓精靈魔裝〈拉格納洛克〉恢複成〈火之精靈王〉的姿態。但就在不久之後，那恐怖的光芒便擊碎了〈浮遊島（拉古納?逸世）〉的大地，而她便與〈火之精靈王〉一同失去蹤影。
她或許和克蕾兒等人一樣，摔進了〈元素精靈界〉的森林裏頭，但也或許──
看到克蕾兒的肩膀微微顫抖，琳絲蕾將手搭上了她的肩。
「不會有事的呢。她可是露比亞大人呀。」
「……也、也是呢，姊姊是很厲害的呢。」
克蕾兒像是要將不安的心情強壓下去似地，堅強地點了點頭。
菲雅娜也伸手搭上了克蕾兒的肩膀。
「各位應該都有些餓了吧？本小姐這就張羅一些餐點。」
琳絲蕾「啪」地打了個響指，將〈芬裏爾〉召喚出來。
◆
大廳的桌上擠滿了琳絲蕾精心烹飪的各式料理。
包含了以犢牛骨熬出湯底的培根蕪菁湯、用上大量勞倫弗洛斯特產雞蛋的蓬鬆舒芙蕾、炒豆苗、用香草醃過的白肉魚、表皮烤至酥脆再淋上蜂蜜醬的烤全鵪鶉、辛香蔬菜炒綜合菇。還有能夠搭配新鮮牛奶跟奶油的全麥麵包、甜樹果麵包、葡萄麵包和核桃麵包。至於甜點則是手製豆腐冰。
桌上冒出了嫋嫋蒸氣，香噴噴的味道刮搔著鼻腔。
一直沒吃東西的神人忍不住讚歎了一聲。
「明明沒多少時間，真虧你變得出這麽多菜色。」
克蕾兒也以欽佩的口吻說道。
「豆腐、豆腐……」
協助琳絲蕾調理的愛思特，馬上就吃起了豆腐冰。
「愛思特，要是吃太快的話，腦袋會凍得很難受喔。」
「我沒事的，神人。」
愛思特麵無表情地連連張口，埋頭猛吃。
「發點心的人，請再給我一份。」
「您已經吃完了嗎！？」
「因為琳絲蕾做的料理真的很好吃嘛。」
以雙手捧著麵包發話的，是端坐在椅子上頭的〈水之精靈王〉大人。
啊呣啊呣──她已經嚼起了手裏的麵包。
「伊莎莉亞大人，您這樣太不端莊了。麵包還有很多喔。」
對貴族禮數相當講究的琳絲蕾出聲製止道。
「……啊呣？」
「喏，您的嘴角沾到麵包屑了。」
琳絲蕾拿起手帕，擦拭著伊莎莉亞的嘴角。
這般模樣實在讓人想像不到，她就是君臨〈元素精靈界〉的〈水之精靈王〉。
要是在別處房間休息的〈水之精靈姬〉──飛鈴?秦?庫那看到這一幕，說不定會眼冒金星吧。
神人也馬上將烤鵪鶉盛到了盤子裏。
鵪鶉塞滿了香草，並將表皮燒炙到酥脆可口的程度，再澆上熱騰騰的蜂蜜醬食用。這道勞倫弗洛斯特的在地料理堪稱一絕。
「這到底是怎麽做的？怎麽會這麽好吃啊？」
「嗬嗬，真是太好了呢！」
聽到神人喃喃道出的感想，琳絲蕾喜孜孜地露出微笑。
「我、我是不是也該去學做菜呢……」
坐在旁邊的克蕾兒輕聲低喃。
「要本小姐教你也可以喔。」
「唿啊啊！你聽到了！？」
琳絲蕾在克蕾兒耳邊說悄悄話，讓她整張臉登時紅了起來。
「我下次也來挑戰看看吧。」
「公主殿下，我想您應該從下廚的基礎開始學起才是……」
「欸，艾莉絲，你那是什麽意思？」
聽到艾莉絲這麽歎息，菲雅娜不悅地瞪了過去。由於艾莉絲身兼秘書和近衛騎士二職，也許是交流變多的關係，兩人最近的關係變得相當要好。
「暗精靈，那是我的豆腐。你想被殲滅嗎？」
「哎呀，你已經吃太多冰了喲，劍精靈小姐。」
「啊，暗精靈，請還我──」
傳說聖劍與繼承了〈暗之精靈王〉力量的魔劍，也和樂融融地嬉鬧著。
不過，對蕾斯提亞來說，她似乎是把愛思特當妹妹來看，因此顯得樂在其中。
（……明明最終決戰在即，大家倒是和平時沒兩樣啊。）
神人暗自苦笑，同時也享受著營養十足的餐點。
◆
如此這般，在填飽肚子，也讓被雨水打濕的身子重新暖和起來後──
神人向眾人談起了自己被暗之瘴氣吞噬後所發生的事，也闡述〈蓮?阿休道爾〉的化身所說過的一字一句。
包括了〈大門〉所連結的異界、〈元素精靈界〉的起源和〈異界黑暗〉的真麵目、六千年前在〈五大精靈王〉和〈暗之精靈王〉之間爆發的〈精靈戰爭〉的真相。
也提及了他淨化了侵蝕〈暗之精靈王〉的〈異界黑暗〉，並繼承了力量一事──
「那麽，〈暗之精靈王〉已經在神人的體內消滅了呢。」
克蕾兒將手中的茶杯放下，這麽說道。
「是啊。她已經消失了，並將力量留給了我和蕾斯提亞──」
講述完來龍去脈的神人，將視線投向脫去手套的左手手背。
這時──
「等、等等，我有話要說！」
艾莉絲忽然拉高聲調站了起來。
「艾莉絲，你怎麽啦？」
克蕾兒困惑地蹙起眉頭。
「神、神人就是那位蓮?阿休貝爾大人嗎！？」
「咦，你要
問的是這件事！？」
菲雅娜忍不住吐槽道。
「公、公主殿下已經知道了？克蕾兒也知道？」
「是、是呀……」
「是這樣沒錯……」
克蕾兒和菲雅娜都有些尷尬地點點頭。
「本小姐早就隱約猜到了呢。」
琳絲蕾得意地攏起長發。
「畢竟神人也沒有特別隱瞞啊。」
「也、也是、啦……」
聽到克蕾兒聳聳肩這麽說，神人點了點頭。
「這、這樣啊。沒察覺到的……隻有我嗎……」
「抱、抱歉，那個……我不想破壞你的夢想。」
「……」
大概是因為身為蓮?阿休貝爾的死忠支持者，艾莉絲才沒察覺近在咫尺的神人，有著這樣的真麵目吧。
艾莉絲直直地盯著神人的臉孔。
她的臉頰也慢慢地泛起了紅暈。
「總覺得……好像有幾分相像……」
「艾、艾莉絲？」
她凝視著神人。
「神人，請你換上女裝讓我看看吧！」
「饒了我吧！」
神人連忙搖了搖頭。
「蓮?阿休貝爾大人就是……神人……這、這樣啊……」
艾莉絲在輕聲低喃後，像是肯定此事似地輕輕頷首，接著又說：
「……我知道了。我也能理解你的心情。抱歉，我害你分心了。」
「不，我才該說抱歉啊……」
她露出了爽朗的笑容──
「不過，這件事似乎還是得繼續對姊姊保密呢。因為她肯定對蓮?阿休貝爾大人抱持著極為複雜的想法呢──」
「不，薇爾賽莉亞在很久以前就已經察覺到了喔。」
「是、是這樣嗎──！」
艾莉絲的眼角稍稍泛出了淚光。
◆
「好啦，蓮?阿休貝爾的事先放在一邊……」
「唔、唔嗯。非常抱歉……」
在克蕾兒輕輕咳了一聲後，艾莉絲靜靜地就座。
「無論如何，要是不阻止〈聖王〉的話，狀況就會變得很糟糕呢。」
「嗯，是啊。」
神人點了點頭。
〈聖王〉的目的，是奪走〈天使〉的權能，重新創造這個世界。
雖然還不曉得〈聖王〉理想中的世界是什麽模樣，但她的目的一旦實現，那現存的〈人界〉和〈元素精靈界〉就會消滅殆盡。
「〈聖都〉的〈大門〉現在的狀況如何？」
「嗯，我這就投映出來。」
伊莎莉亞朝著虛空一點，桌上的透明水球隨即飄浮起來。
「這顆球體與〈白魔鯨〉的眼睛相係──」
球體的表麵扭曲起來，映出了影像。
那是晴朗湛藍的〈元素精靈界〉的天空景色。
在遙遠的彼方，可以看到浮遊在雲朵上頭的〈聖都〉。
「……〈聖都〉在天上飄浮著？」
「是呀。在神人你們失蹤的這段期間，那個與〈浮遊島（拉古納?逸世）〉分離了喔。」
菲雅娜說道。
「這是在表示『不想被妨礙』的意思吧──」
「……大概吧。」
對於克蕾兒的呢喃，神人輕輕點點頭。
飄浮在空中的〈聖都〉中心處，有三道衝天聳立的光柱。
最先化為〈大門〉的，是〈火之精靈王〉。
既然如此，那其餘的兩道〈大門〉會是──
「那應該是〈風之精靈王〉和〈土之精靈王〉吧。」
伊莎莉亞以傷心的口吻說道。
「您怎麽知道的呢？」
「吹拂過來的風夾雜著不安的躁動聲，而且大地也在哭泣呢。隨著司掌元素的〈精靈王〉失去力量，這〈元素精靈界〉的平衡也開始崩潰了。隻要連最後一人──身為我本體的〈水之精靈王〉也化為〈大門〉，應該就能完全打通那道通往異界的大洞吧。」
貫穿天空的三道光柱，鑿出了巨大的虛無裂縫。
──混沌黑暗不斷在〈大門〉的內側纏繞旋轉。
孕育了〈元素精靈界〉的世界根源，已然展現出它的部分樣貌。
「看來沒什麽時間了呢。我雖然很想就這麽直接殺進去──」
「但似乎沒那麽容易呢。」
對於克蕾兒的輕喃，菲雅娜聳了聳肩這麽接話。
「是呀。不僅有防衛〈帝都〉的軍用精靈，而且〈神聖騎士團〉也還在呢。」
神聖路基亞王國的〈神聖騎士團〉，是隸屬於〈聖法機關〉的聖國軍之頂尖菁英部隊。
雖然在得知〈聖王〉的目的後，或許有部分成員會選擇離去，但絕大部分的成員都願意為〈聖王〉豁出性命。
（……和〈教導院〉的戰鬥員還挺像的啊。）
神人這麽自嘲地想著。
「還有守護都市的〈結界〉呢。不僅如此──」
這時，菲雅娜的語氣停頓了一下。
「不僅如此？」
「還有那道光之劍──」
「是指聖王的〈護界神?愛思特〉啊。」
神人忽然將目光投向〈殲魔聖劍〉。
那是能將〈浮遊島（拉古納?逸世）〉的大地，摧毀得分崩離析的光之刃──要是魯莽接近的話，恐怕會連同這〈白魔鯨〉一同成為刃下亡魂吧。
神人用力握住了自己的聖劍劍柄，然後──
「那道光之刃──〈護界神?愛思特〉，就由我來擋下。」
他這麽靜靜地宣告。
「您說什麽！」
「神人，這太亂來了。畢竟那道光可是──」
足以粉碎〈浮遊島〉的大地呀──
「──不要緊的。」
不待克蕾兒說完，神人便斬釘截鐵地開口，同時望向愛思特。
「愛思特，你辦得到吧？」
『是的，神人。我是您的劍，一切從心所願。』
愛思特讓白銀劍刃發出了光芒。
沒錯。無論是不是愛思特的本體，或者是不是最強的〈精靈兵器〉都無所謂。
對神人來說，他手上的愛思特才是最強的聖劍。
「就是這樣。聖劍之光就交給我處理吧。」
說著，神人環顧起桌子周遭。
克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾和菲雅娜對看了一眼。
「……我知道了。那道光就交給你了。」
「好。」
神人用力地點了點頭。
◆
「那就這樣決定了，作戰名稱就是〈聖都焦炭化大作戰〉喔！」
「本小姐不喜歡這種作戰名稱呢。」
「唔嗯，就不能用個更帥氣的名字嗎？」
他們決定不出奇招，而是光明正大地直闖〈聖都〉。
就在〈史卡雷特隊〉擬出很有團隊風格的方針後──
「──你們幾個先等一下。」
這時，變迴暗精靈模樣的蕾斯提亞出聲製止。
「暗精靈，有什麽事啦？」
「你們確實是變強了。和〈精靈劍舞祭〉的時期相比，你們已然判若兩人；但敵方的實力相當強大，目前的你們還無法與之相抗。」
「……這、這我也明白呀。可是──」
「──我有個好點子。」
蕾斯提亞伸手製止了試圖反駁的克蕾兒。
「好點子是什麽意思？」
「我會讓神人將〈暗之精靈王〉的力量分給你們。」
「咦？」
「暗精靈小姐，那是什麽意思呢？」
琳絲蕾皺起眉頭。
蕾斯提亞豎起了食指說道：
「繼承了〈暗之精靈王〉力量的神人，已然擁有了接近無限的〈神威〉。我會讓他執行儀式，讓那份〈神威〉和你們體內的〈神威〉進行交換。一千年前，魔王所羅門的愛妾們，好像也是透過這種儀式提升實力的喔。」
「交換〈暗之精靈王〉的〈神威〉？這真的辦得到嗎？」
神人問道。
「辦得到。不過──」
蕾斯提亞這麽起頭，然後繼續說道：
「若要執行這項儀式──〈暗神樂〉，先決條件是〈魔王〉要與姬巫女之間有著堅定的羈絆喔。一旦失敗，姬巫女就會被暗之〈神威〉吞噬殆盡的。」
「……唔！」
克蕾兒等人先是麵麵相覷了一瞬──
「……不、不要緊的！」
「對本小姐來說根本不成問題呢！」
「真是個笨問題呀。」
「唔、唔嗯……」
所有人隨即這麽迴答。
「嗬嗬，各位都對自己和神人之間的羈絆很有自信呢。」
「對、對呀，你有意見嗎？」
克蕾兒挺起了嬌小的胸部。
「不過，那可是要做這些事的呢。」
蕾斯提亞甜甜一笑，對著克蕾兒說起了悄悄話。
「……～嗚、唿啊啊！你、你騙人吧？要做到那種地步嗎！？」
克蕾兒的臉龐登時變得一片通紅。
「對火貓小姐來說，果然還是太困難了嗎？」
「……嗚！」
聽到蕾斯提亞挑釁般的話語，克蕾兒咬緊了唇。
「……唔，我、我做就是了！做那個〈暗神樂〉吧！」
她對著蕾斯提亞用力一指。
「嗬嗬，我知道了。」
蕾斯提亞滿意地露出微笑後，便轉身望向〈水之精靈王〉。
「伊莎莉亞大人，您能準備一處能執行儀式的房間嗎？」
那攤開雙翼的身姿，驀地被空無一物的空間吸了進去。
「怎、怎麽了！？」
抓住其中一邊翅膀的克蕾兒驚唿出聲。
視野像是海市蜃樓一般搖曳變形，下一瞬間，魔風精靈突如其來地降落在地。
「這裏是……？」
神人環顧周遭。
身旁飄浮著好幾隻發出淡淡光芒的精靈。
地板上鋪設了紅色地毯，包圍著走廊的石牆上頭，有著以海中生物為主題的雕飾。
宛如貴族宅邸一般的裝潢。
「這是〈水之精靈王〉大人的眷屬精靈──〈白魔鯨〉的肚子裏喔。」
說著，艾莉絲從〈斯摩夫〉的背上跳了下來。
「鯨魚精靈？可是我沒看到它的身影呀？」
「為了不被敵方發現，這邊似乎以水之精靈魔術遮去身形的樣子。」
「……原來如此。」
「往這邊走。要是觸碰牆上的畫作，就會被傳送到其他房間，小心一點。」
在艾莉絲的帶領下，三人在走廊上走了一陣子──
「神人！？」
「克蕾兒，你平安無事呢！」
在來到像是大廳的場所後，菲雅娜和琳絲蕾便前來迎接三人。
「抱歉，讓你們擔心了……」
「你們也沒事，真是太好了。」
「哎，在兩位失蹤的時候，本小姐擔心得不知該如何是好呢。」
琳絲蕾以小指指尖擦去淚珠，用力抱住了克蕾兒的身子。
「等、等等，琳絲蕾，你喔……」
克蕾兒雖然看似頭痛地縮起身子，但並沒有要將她推開的意思。
「蕊荷她們正在別處房間休息。那個，露比亞大人她──」
菲雅娜將視線投向克蕾兒，看似有口難言。
克蕾兒先是用力咬住了唇，接著輕輕頷首說道：
「……嗯，艾莉絲已經和我說過姊姊的事了。」
露比亞與樞機卿米蕾妮雅?桑克圖斯交手，成功讓精靈魔裝〈拉格納洛克〉恢複成〈火之精靈王〉的姿態。但就在不久之後，那恐怖的光芒便擊碎了〈浮遊島（拉古納?逸世）〉的大地，而她便與〈火之精靈王〉一同失去蹤影。
她或許和克蕾兒等人一樣，摔進了〈元素精靈界〉的森林裏頭，但也或許──
看到克蕾兒的肩膀微微顫抖，琳絲蕾將手搭上了她的肩。
「不會有事的呢。她可是露比亞大人呀。」
「……也、也是呢，姊姊是很厲害的呢。」
克蕾兒像是要將不安的心情強壓下去似地，堅強地點了點頭。
菲雅娜也伸手搭上了克蕾兒的肩膀。
「各位應該都有些餓了吧？本小姐這就張羅一些餐點。」
琳絲蕾「啪」地打了個響指，將〈芬裏爾〉召喚出來。
◆
大廳的桌上擠滿了琳絲蕾精心烹飪的各式料理。
包含了以犢牛骨熬出湯底的培根蕪菁湯、用上大量勞倫弗洛斯特產雞蛋的蓬鬆舒芙蕾、炒豆苗、用香草醃過的白肉魚、表皮烤至酥脆再淋上蜂蜜醬的烤全鵪鶉、辛香蔬菜炒綜合菇。還有能夠搭配新鮮牛奶跟奶油的全麥麵包、甜樹果麵包、葡萄麵包和核桃麵包。至於甜點則是手製豆腐冰。
桌上冒出了嫋嫋蒸氣，香噴噴的味道刮搔著鼻腔。
一直沒吃東西的神人忍不住讚歎了一聲。
「明明沒多少時間，真虧你變得出這麽多菜色。」
克蕾兒也以欽佩的口吻說道。
「豆腐、豆腐……」
協助琳絲蕾調理的愛思特，馬上就吃起了豆腐冰。
「愛思特，要是吃太快的話，腦袋會凍得很難受喔。」
「我沒事的，神人。」
愛思特麵無表情地連連張口，埋頭猛吃。
「發點心的人，請再給我一份。」
「您已經吃完了嗎！？」
「因為琳絲蕾做的料理真的很好吃嘛。」
以雙手捧著麵包發話的，是端坐在椅子上頭的〈水之精靈王〉大人。
啊呣啊呣──她已經嚼起了手裏的麵包。
「伊莎莉亞大人，您這樣太不端莊了。麵包還有很多喔。」
對貴族禮數相當講究的琳絲蕾出聲製止道。
「……啊呣？」
「喏，您的嘴角沾到麵包屑了。」
琳絲蕾拿起手帕，擦拭著伊莎莉亞的嘴角。
這般模樣實在讓人想像不到，她就是君臨〈元素精靈界〉的〈水之精靈王〉。
要是在別處房間休息的〈水之精靈姬〉──飛鈴?秦?庫那看到這一幕，說不定會眼冒金星吧。
神人也馬上將烤鵪鶉盛到了盤子裏。
鵪鶉塞滿了香草，並將表皮燒炙到酥脆可口的程度，再澆上熱騰騰的蜂蜜醬食用。這道勞倫弗洛斯特的在地料理堪稱一絕。
「這到底是怎麽做的？怎麽會這麽好吃啊？」
「嗬嗬，真是太好了呢！」
聽到神人喃喃道出的感想，琳絲蕾喜孜孜地露出微笑。
「我、我是不是也該去學做菜呢……」
坐在旁邊的克蕾兒輕聲低喃。
「要本小姐教你也可以喔。」
「唿啊啊！你聽到了！？」
琳絲蕾在克蕾兒耳邊說悄悄話，讓她整張臉登時紅了起來。
「我下次也來挑戰看看吧。」
「公主殿下，我想您應該從下廚的基礎開始學起才是……」
「欸，艾莉絲，你那是什麽意思？」
聽到艾莉絲這麽歎息，菲雅娜不悅地瞪了過去。由於艾莉絲身兼秘書和近衛騎士二職，也許是交流變多的關係，兩人最近的關係變得相當要好。
「暗精靈，那是我的豆腐。你想被殲滅嗎？」
「哎呀，你已經吃太多冰了喲，劍精靈小姐。」
「啊，暗精靈，請還我──」
傳說聖劍與繼承了〈暗之精靈王〉力量的魔劍，也和樂融融地嬉鬧著。
不過，對蕾斯提亞來說，她似乎是把愛思特當妹妹來看，因此顯得樂在其中。
（……明明最終決戰在即，大家倒是和平時沒兩樣啊。）
神人暗自苦笑，同時也享受著營養十足的餐點。
◆
如此這般，在填飽肚子，也讓被雨水打濕的身子重新暖和起來後──
神人向眾人談起了自己被暗之瘴氣吞噬後所發生的事，也闡述〈蓮?阿休道爾〉的化身所說過的一字一句。
包括了〈大門〉所連結的異界、〈元素精靈界〉的起源和〈異界黑暗〉的真麵目、六千年前在〈五大精靈王〉和〈暗之精靈王〉之間爆發的〈精靈戰爭〉的真相。
也提及了他淨化了侵蝕〈暗之精靈王〉的〈異界黑暗〉，並繼承了力量一事──
「那麽，〈暗之精靈王〉已經在神人的體內消滅了呢。」
克蕾兒將手中的茶杯放下，這麽說道。
「是啊。她已經消失了，並將力量留給了我和蕾斯提亞──」
講述完來龍去脈的神人，將視線投向脫去手套的左手手背。
這時──
「等、等等，我有話要說！」
艾莉絲忽然拉高聲調站了起來。
「艾莉絲，你怎麽啦？」
克蕾兒困惑地蹙起眉頭。
「神、神人就是那位蓮?阿休貝爾大人嗎！？」
「咦，你要
問的是這件事！？」
菲雅娜忍不住吐槽道。
「公、公主殿下已經知道了？克蕾兒也知道？」
「是、是呀……」
「是這樣沒錯……」
克蕾兒和菲雅娜都有些尷尬地點點頭。
「本小姐早就隱約猜到了呢。」
琳絲蕾得意地攏起長發。
「畢竟神人也沒有特別隱瞞啊。」
「也、也是、啦……」
聽到克蕾兒聳聳肩這麽說，神人點了點頭。
「這、這樣啊。沒察覺到的……隻有我嗎……」
「抱、抱歉，那個……我不想破壞你的夢想。」
「……」
大概是因為身為蓮?阿休貝爾的死忠支持者，艾莉絲才沒察覺近在咫尺的神人，有著這樣的真麵目吧。
艾莉絲直直地盯著神人的臉孔。
她的臉頰也慢慢地泛起了紅暈。
「總覺得……好像有幾分相像……」
「艾、艾莉絲？」
她凝視著神人。
「神人，請你換上女裝讓我看看吧！」
「饒了我吧！」
神人連忙搖了搖頭。
「蓮?阿休貝爾大人就是……神人……這、這樣啊……」
艾莉絲在輕聲低喃後，像是肯定此事似地輕輕頷首，接著又說：
「……我知道了。我也能理解你的心情。抱歉，我害你分心了。」
「不，我才該說抱歉啊……」
她露出了爽朗的笑容──
「不過，這件事似乎還是得繼續對姊姊保密呢。因為她肯定對蓮?阿休貝爾大人抱持著極為複雜的想法呢──」
「不，薇爾賽莉亞在很久以前就已經察覺到了喔。」
「是、是這樣嗎──！」
艾莉絲的眼角稍稍泛出了淚光。
◆
「好啦，蓮?阿休貝爾的事先放在一邊……」
「唔、唔嗯。非常抱歉……」
在克蕾兒輕輕咳了一聲後，艾莉絲靜靜地就座。
「無論如何，要是不阻止〈聖王〉的話，狀況就會變得很糟糕呢。」
「嗯，是啊。」
神人點了點頭。
〈聖王〉的目的，是奪走〈天使〉的權能，重新創造這個世界。
雖然還不曉得〈聖王〉理想中的世界是什麽模樣，但她的目的一旦實現，那現存的〈人界〉和〈元素精靈界〉就會消滅殆盡。
「〈聖都〉的〈大門〉現在的狀況如何？」
「嗯，我這就投映出來。」
伊莎莉亞朝著虛空一點，桌上的透明水球隨即飄浮起來。
「這顆球體與〈白魔鯨〉的眼睛相係──」
球體的表麵扭曲起來，映出了影像。
那是晴朗湛藍的〈元素精靈界〉的天空景色。
在遙遠的彼方，可以看到浮遊在雲朵上頭的〈聖都〉。
「……〈聖都〉在天上飄浮著？」
「是呀。在神人你們失蹤的這段期間，那個與〈浮遊島（拉古納?逸世）〉分離了喔。」
菲雅娜說道。
「這是在表示『不想被妨礙』的意思吧──」
「……大概吧。」
對於克蕾兒的呢喃，神人輕輕點點頭。
飄浮在空中的〈聖都〉中心處，有三道衝天聳立的光柱。
最先化為〈大門〉的，是〈火之精靈王〉。
既然如此，那其餘的兩道〈大門〉會是──
「那應該是〈風之精靈王〉和〈土之精靈王〉吧。」
伊莎莉亞以傷心的口吻說道。
「您怎麽知道的呢？」
「吹拂過來的風夾雜著不安的躁動聲，而且大地也在哭泣呢。隨著司掌元素的〈精靈王〉失去力量，這〈元素精靈界〉的平衡也開始崩潰了。隻要連最後一人──身為我本體的〈水之精靈王〉也化為〈大門〉，應該就能完全打通那道通往異界的大洞吧。」
貫穿天空的三道光柱，鑿出了巨大的虛無裂縫。
──混沌黑暗不斷在〈大門〉的內側纏繞旋轉。
孕育了〈元素精靈界〉的世界根源，已然展現出它的部分樣貌。
「看來沒什麽時間了呢。我雖然很想就這麽直接殺進去──」
「但似乎沒那麽容易呢。」
對於克蕾兒的輕喃，菲雅娜聳了聳肩這麽接話。
「是呀。不僅有防衛〈帝都〉的軍用精靈，而且〈神聖騎士團〉也還在呢。」
神聖路基亞王國的〈神聖騎士團〉，是隸屬於〈聖法機關〉的聖國軍之頂尖菁英部隊。
雖然在得知〈聖王〉的目的後，或許有部分成員會選擇離去，但絕大部分的成員都願意為〈聖王〉豁出性命。
（……和〈教導院〉的戰鬥員還挺像的啊。）
神人這麽自嘲地想著。
「還有守護都市的〈結界〉呢。不僅如此──」
這時，菲雅娜的語氣停頓了一下。
「不僅如此？」
「還有那道光之劍──」
「是指聖王的〈護界神?愛思特〉啊。」
神人忽然將目光投向〈殲魔聖劍〉。
那是能將〈浮遊島（拉古納?逸世）〉的大地，摧毀得分崩離析的光之刃──要是魯莽接近的話，恐怕會連同這〈白魔鯨〉一同成為刃下亡魂吧。
神人用力握住了自己的聖劍劍柄，然後──
「那道光之刃──〈護界神?愛思特〉，就由我來擋下。」
他這麽靜靜地宣告。
「您說什麽！」
「神人，這太亂來了。畢竟那道光可是──」
足以粉碎〈浮遊島〉的大地呀──
「──不要緊的。」
不待克蕾兒說完，神人便斬釘截鐵地開口，同時望向愛思特。
「愛思特，你辦得到吧？」
『是的，神人。我是您的劍，一切從心所願。』
愛思特讓白銀劍刃發出了光芒。
沒錯。無論是不是愛思特的本體，或者是不是最強的〈精靈兵器〉都無所謂。
對神人來說，他手上的愛思特才是最強的聖劍。
「就是這樣。聖劍之光就交給我處理吧。」
說著，神人環顧起桌子周遭。
克蕾兒、艾莉絲、琳絲蕾和菲雅娜對看了一眼。
「……我知道了。那道光就交給你了。」
「好。」
神人用力地點了點頭。
◆
「那就這樣決定了，作戰名稱就是〈聖都焦炭化大作戰〉喔！」
「本小姐不喜歡這種作戰名稱呢。」
「唔嗯，就不能用個更帥氣的名字嗎？」
他們決定不出奇招，而是光明正大地直闖〈聖都〉。
就在〈史卡雷特隊〉擬出很有團隊風格的方針後──
「──你們幾個先等一下。」
這時，變迴暗精靈模樣的蕾斯提亞出聲製止。
「暗精靈，有什麽事啦？」
「你們確實是變強了。和〈精靈劍舞祭〉的時期相比，你們已然判若兩人；但敵方的實力相當強大，目前的你們還無法與之相抗。」
「……這、這我也明白呀。可是──」
「──我有個好點子。」
蕾斯提亞伸手製止了試圖反駁的克蕾兒。
「好點子是什麽意思？」
「我會讓神人將〈暗之精靈王〉的力量分給你們。」
「咦？」
「暗精靈小姐，那是什麽意思呢？」
琳絲蕾皺起眉頭。
蕾斯提亞豎起了食指說道：
「繼承了〈暗之精靈王〉力量的神人，已然擁有了接近無限的〈神威〉。我會讓他執行儀式，讓那份〈神威〉和你們體內的〈神威〉進行交換。一千年前，魔王所羅門的愛妾們，好像也是透過這種儀式提升實力的喔。」
「交換〈暗之精靈王〉的〈神威〉？這真的辦得到嗎？」
神人問道。
「辦得到。不過──」
蕾斯提亞這麽起頭，然後繼續說道：
「若要執行這項儀式──〈暗神樂〉，先決條件是〈魔王〉要與姬巫女之間有著堅定的羈絆喔。一旦失敗，姬巫女就會被暗之〈神威〉吞噬殆盡的。」
「……唔！」
克蕾兒等人先是麵麵相覷了一瞬──
「……不、不要緊的！」
「對本小姐來說根本不成問題呢！」
「真是個笨問題呀。」
「唔、唔嗯……」
所有人隨即這麽迴答。
「嗬嗬，各位都對自己和神人之間的羈絆很有自信呢。」
「對、對呀，你有意見嗎？」
克蕾兒挺起了嬌小的胸部。
「不過，那可是要做這些事的呢。」
蕾斯提亞甜甜一笑，對著克蕾兒說起了悄悄話。
「……～嗚、唿啊啊！你、你騙人吧？要做到那種地步嗎！？」
克蕾兒的臉龐登時變得一片通紅。
「對火貓小姐來說，果然還是太困難了嗎？」
「……嗚！」
聽到蕾斯提亞挑釁般的話語，克蕾兒咬緊了唇。
「……唔，我、我做就是了！做那個〈暗神樂〉吧！」
她對著蕾斯提亞用力一指。
「嗬嗬，我知道了。」
蕾斯提亞滿意地露出微笑後，便轉身望向〈水之精靈王〉。
「伊莎莉亞大人，您能準備一處能執行儀式的房間嗎？」