「……唔、嗯……?」


    醒來後,鼻尖隨即傳來了柔軟的觸感。


    接著感受到的是搔著臉頰的細柔發梢,以及溫柔地梳理著神人黑發的纖細手指。


    看來某人正在摸著自己的頭——神人在迷蒙之間察覺到這一點。


    這是一股非常懷念的感覺。還記得在孩提時代,自己經常被人這麽摸頭。


    頭頂上方傳來了動聽的歌聲。


    那也是從小多次聽慣的——她的歌聲。


    「……蕾斯提亞?」


    躺在床上的神人稍稍縮了一下身子。


    看到神人的反應,蕾斯提亞便停下唱到一半的搖籃曲——


    「神人,你睡得還好嗎——」


    並輕輕展露了微笑。


    她似乎是湊到了枕邊,一直凝視著神人的睡臉。


    「喔、嗯……」


    心跳不已的神人坐起上半身。昨晚由於愛思特和蕾斯提亞互不相讓,出於無奈的神人,隻好三人一起同床共枕。


    「唿啊……早安,神人。」


    這時,愛思特也揉著眼睛起床了。


    ……她還是和昨晚一樣,做著全裸加過膝襪的打扮。


    「昨晚玩得真開心呢,劍精靈小姐。想不到大家居然會一起轉來轉去的。」


    蕾斯提亞輕輕一笑。雖說抱持著同為契約精靈的競爭心,但蕾斯提亞似乎還是很中意愛思特的樣子。


    「我不否認,暗精靈。」


    愛思特麵無表情地點了點頭。


    ……看來旋轉的床鋪很合兩位精靈小姐的胃口。


    「不不,要是一直轉個沒完的話,我大概就睡不著了吧。」


    神人搔著頭輕聲說道。


    ——就在這時。


    先是聽到了啪噠啪噠的腳步聲,接著房門忽然被用力推開。


    「神、神人,不好了……!」


    隻見克蕾兒神色慌張地衝了進來。


    「……唔,你、你和契約精靈到底做了什麽好事啦!」


    看到床上光景的克蕾兒,漲紅了小臉大叫道。


    「等、等等,你聽我說——」


    神人雖然試圖辯解,但被身穿性感薄紗睡衣的蕾斯提亞,以及全裸搭過膝襪的愛思特左右包夾的這幅光景,實在是毫無說服力可言。


    「嗬嗬,你們也想加入嗎?」


    「咦?……你、你你、你在說什麽啦!」


    「太、太不知羞恥了!你給我躺好,我這就把你做成卡博串!」


    和克蕾兒一同上門的艾莉絲也拔出了腰間長劍。


    「我是已經變過卡博串了啦……」


    「什麽?那是什麽意思?」


    握著出鞘長劍的艾莉絲顯得一頭霧水。


    「不、不和你抬杠了啦!總、總之,快點過來!」


    ◇


    其他夥伴已經先一步抵達離宮大廳,圍著桌子而坐。其成員包含了露比亞、菲雅娜、琳絲蕾、穆亞和薇爾賽莉亞。


    穆亞似乎還沒睡醒,隻見她一直低頭打著瞌睡。


    一張巨大的地圖被攤在桌上。


    就第一眼的印象來看,似乎是奧地西亞帝國和其周遭國家的地圖。


    「——太慢了,你是在忙什麽東西?」


    神人劈頭就被露比亞訓了一句。


    「沒啦,我隻是在房間睡覺……」


    「他昨晚似乎好好享受了精靈車輪戰,一直玩到半夜才睡覺喔。」


    克蕾兒以不懷好意的語氣向姊姊報告。


    「你說什麽?」


    露比亞以銳利目光瞪向神人。


    「……唔,先、先不管我的事了,到底是出了什麽狀況啊?」


    神人連忙帶過這個話題,視線落到地圖上頭。


    隻見幾枚上了色的棋子被放在地圖上。那是學院課程也用過的戰術訓練用棋。


    「昨晚在艾雷西亞精靈學院,爆發了由學生主導的叛亂事件。」


    「……你說什麽?」


    原本還有些睡迷糊的腦袋登時清醒了過來。


    仔細一看,學院的位置上的確也放了棋子。


    「……原因呢?」


    「起因是向帝國騎士團發起抗爭活動的學生,遭到了騎士團逮捕。不過,不滿的火種應該在更久之前就已經開始悶燒了吧。」


    「所以是火種一口氣引發了火勢嗎……」


    露比亞靜靜地點頭。


    「引發叛亂的學生們似乎以〈風王騎士團〉為核心,在〈溫蒂妮街區〉築起了大規模路障,並持續抗爭的樣子。」


    「她們能持續抗爭,就代表騎士團還沒投入〈軍用精靈〉囉?」


    奧地西亞的正規軍——帝國騎士團若是動了真格,要鎮壓學生的叛亂應該隻是信手拈來吧。既然還沒有認真應付的打算,就表示他們還在觀望事態的發展。


    「大概是如此吧。一旦用上〈軍用精靈〉攻擊學生的話,不隻是帝國內部,恐怕就連國外都會傳來責難的聲浪吧。騎士團大概也不想將之視為叛亂行動,而是想定在學生抗議的範疇內吧。」


    「原來如此——」


    ……不過,正式鎮壓也隻是時間上的問題罷了。


    就算不出動〈軍用精靈〉,駐紮在學院的也是正規的精靈騎士。


    「學院都市的居民該怎麽辦?」


    「他們已經被強製撤離到郊外了。帝國方關上了城鎮的每一座大門,就連一隻螞蟻也溜不進去。」


    「這是鎮壓作戰的行前部署呢。」


    克蕾兒低喃道。


    「接下來才是正題。」


    「——你的意思是?」


    「反皇帝派的諸侯響應了學院的叛亂,決定正式動員了。」


    菲雅娜開口說道。


    原來如此,擺放在帝國各地的棋子,就是用來表示這一派的諸侯吧。


    「〈艾雷西亞精靈學院〉是貴族千金們的就學場所,對於現任皇帝強勢鎮壓的行為,諸侯們決定以這樣的形式,爆發隱忍已久的不滿。」


    「本小姐的故鄉——勞倫弗洛斯特似乎也正準備動員呢。」


    琳絲蕾指著狼型的棋子說道。


    「法蘭格爾托家應該是親皇帝派的那方吧?」


    艾莉絲以苦澀的口吻低語道。


    法蘭格爾托公爵家是代代效忠奧地西亞王族的高階貴族。就算現任皇帝再愚昧,艾莉絲的祖父大概也打算盡忠到最後一刻吧。


    「引發叛亂的諸侯們有勝算嗎?」


    神人這麽一問,露比亞隨即搖了搖頭——


    「都隻是些小規模領主引發的叛亂,以現在的兵力來說,應該隻能毫無反抗之力地被碾成渣滓吧。」


    並以冰冷的口吻這麽宣告。


    「不過,要是有能作為叛軍代表的人物揭竿而起,那原本做壁上觀的中立派諸侯們,就有可能會帶槍投靠。」


    「你是指菲雅娜嗎——」


    「沒錯。許多帝國的人民都期盼著第二公主的歸來。」


    露比亞點了點頭。


    神人朝著菲雅娜看去,隻見她也用力地頷首。


    (……這是她已經做好覺悟的意思嗎?)


    「我要是不在這個時間點上迴去,就等於是對那些挺身反抗奧拉涅斯的諸侯們見死不救了。」


    ……她說的確實有道理。然而,想必在場除了穆亞以外的成員,都對一件事情懷抱著疑問吧。


    就算菲雅娜迴到了奧地西亞,麵對強大的帝國,真的有辦法取得勝利嗎——?


    也許是察覺到眾人內心的疑惑吧,露比亞在這時開了口:


    「隻要能占領可以稱為反叛象徵的據點,應該就能徹底改變情勢走向吧。」


    「是指學院呢——」


    克蕾兒揚聲說道。


    的確,〈艾雷西亞精靈學院〉可說是象徵奧地西亞帝國的所在。


    一旦叛軍能奪迴該地,肯定就會讓勢力圖產生大變革。


    「叛軍中是否有諸侯派軍隊至學院?」


    迄今一直保持沉默的薇爾賽莉亞這時開了口。既然是以「響應學院叛亂」的名號動員,那應該也會派遣人力前往支援才是——


    「不,學院的周遭領地全都是帝國的直轄屬地。要是派兵踏入其中的話,立刻就會釀成全麵戰爭。諸侯現在應該隻是在領地裏募集兵力,並觀望著事態的演變吧。」


    反皇帝派的領主們,想必是在期待菲雅娜和多拉古尼亞的動向吧。


    而對於奧拉涅斯派來說也是如此。


    「那身為〈正統奧地西亞〉的我們該如何行動?」


    神人這麽一問,露比亞立即拿起了地圖上的棋子。


    「我們將兵分二路。我會和菲雅娜朝帝都進軍,吸引帝國的注意力。」


    說著,她將一枚棋子放到了勞倫弗洛斯特上方——


    「至於你們則是前往學院。」


    並將另一枚棋子放到了〈艾雷西亞精靈學院〉旁邊。


    「說是前往學院——」


    「難道隻有本小姐我們嗎?」


    「沒錯。」


    對於克蕾兒和琳絲蕾驚訝的反應,露比亞點了點頭。


    「學院不是已經成了帝國騎士團的據點堡壘了嗎?」


    精靈騎士個個是萬中選一的精靈使,而且還配備了軍用精靈。


    貿然闖入這種地方,無疑是自尋死路。


    「沒必要將學院整個奪迴,隻需協助持續抗爭的學生,擊退帝國騎士團即可。隻要拉長抗爭的期間,中立派的諸侯們也會倒戈的。」


    「你說得倒是容易。」


    薇爾賽莉亞評論道。


    「說起來,我們又該如何進入學院都市呢?」


    艾莉絲問道。就如先前提到的,〈艾雷西亞精靈學院〉和其周遭的領地,都是皇帝的直轄領土。就現在的狀況來說,要穿越這些領土前往學院想必是難如登天。


    不過,神人已經猜到了露比亞的解套方案。


    「穿過〈精靈之森〉。」


    艾莉絲等人不禁麵麵相覷。


    廣袤的〈精靈之森〉是學院腹地的一部分。由於有強大的精靈們棲息在森林深處,是以禁止外人進入。


    「的確,這是一條沒人料想得到的路徑呢。」


    克蕾兒說道。


    這不是一條能讓軍隊入侵的道路,然而,若是由少數精靈使所組成的小型部隊,說不定真能順利穿過這座森林。


    「再怎麽說,要是繼續袖手旁觀的話,學生引發的小小叛亂就會被輕而易舉地撲滅了。就照這個方案出發吧。」


    「……的確如此。」


    「看來是這樣沒錯呢。」


    聽到克蕾兒的話語,所有人似乎都下定了決心,點了點頭。


    「——正是如此。立刻做好出發的準備,現在是分秒必爭的時刻。」


    ◇


    〈艾雷西亞精靈學院〉的附設都市,名為艾雷西亞港口——俗稱〈學院都市〉。


    這是環繞著學院校舍搭建,為了精靈和精靈使而打造的規劃區。


    如今,學生和一部分的教師正待在這座都市的其中一區——〈溫蒂妮街區〉,搭起堅固的路障,持續向帝國騎士團進行抗爭。


    這起衝突的起因,是實質上占領了學院的帝國騎士團,逮捕了在學校前方進行抗議的學生集團所致。這起事件引爆了學生們對於蠻橫無比的帝國騎士團之不滿,成了將教師也卷入其中的一場叛亂。


    小小的火苗瞬間形成巨大火勢,如今成了帝國全境注目的焦點。


    就帝國騎士團的立場來說,由於學生都是貴族千金,她們終究不敢投入軍用精靈進行鎮壓,僅能消極地一一逮捕叛亂份子。另一方麵,學生勢力則是對蜿蜒複雜的〈學院都市〉構造知之甚詳,占據了地利之便。


    然而,帝國這一方也不可能讓事態就這麽僵持下去。


    既然消息已經傳到了帝國的各個角落,那恐怕就會以迅速鎮壓為最高原則,在二十四小時內派出軍用精靈吧。


    就在這片暗潮洶湧的寂靜底下,一名旅行者正走在深夜的學院都市之中。


    那是用灰色兜帽遮住半張臉孔的嬌小人影。


    她的臉上戴著一張銀色麵具。


    在如今的局勢下,已經沒有人會在鎮上獨自行走了。不僅帝國騎士團會常態性地派出由三人以上構成的小隊行動,學生也不會離開架設了〈結界〉的路障範圍。


    加上學院都市的大門被緊緊關閉,一般來說,這名旅行者是不可能踏入其中的。


    旅行者將身形融入了黑暗之中。係在腰上的那把深紅色長劍帶著駭人的裝飾,與嬌小的人影顯得不甚相稱。


    ——這時,身穿軍裝的三名騎士,在少女的前方現身了。


    那是帝國騎士團的小隊。她們大概是在街上巡邏吧。


    「你是什麽人——」


    小隊長開口質問道。


    戴著麵具的少女沒有迴答,而是俐落地抽出了深紅色的長劍。

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