——日落後。
慶祝公主加冕的晚宴，於篝火正熊熊燃燒的〈魔蠍宮〉廳堂舉行。
廳堂的地板上鋪設了耶魯法斯教國的特產——繡有精致花紋的地毯，而盛放在金銀器皿上頭的菜肴、水果，以及裝滿了酒的水瓶，也接連被端了上來。
在澡堂泡過澡的克蕾兒等人坐在地毯上頭，視線投向擺放在眼前的美食珍饌。
「居然是坐在地上吃大餐呀，還真是新奇呢。」
剛泡完澡、肌膚顯得閃亮有光的克蕾兒，玩著頭發這麽說道。
「聽說是教國自古以來的宴會慣例呢。」
「對我來說，這種型態比較合我的胃口啊。」
想起了〈教導院〉時期迴憶的神人說道。
由於〈教導院〉的創辦團體是教國的〈魔王教團〉，是以和貴族大小姐們相比，他對於沙漠的文化更是熟悉許多。
「這地毯的作工真美，到底是用什麽手法織的呢？」
艾莉絲以好奇無比的神情呢喃道。
也許是用上了這裏的特產——玫瑰沐浴劑吧，她的後頸傳來了一陣花香。
「這是專門研究機械紡織的姬巫女們，依循著精靈的指導刺繡出來的工藝品喔。也因為如此，貨真價實的耶魯法斯織品上，是會帶有精靈的庇佑的喔。」
博學的克蕾兒豎起食指說明道。
「……原來如此，難怪坐起來會這麽舒服。」
夾在克蕾兒和艾莉絲之間就坐的神人，以佩服的口吻這麽說道。
除了神人一行之外，受邀參與這場宴會的，似乎包括了親衛隊的將軍、地方軍閥的龍頭，以及先前被雪拉?卡恩軟禁起來的朝臣們。
那些貪圖雪拉授與之特權的舊朝臣們，幾乎全都被打入了大牢。他們之所以沒被處決，是因為公主打算透過此舉表明「自己不打算繼承姊姊的恐怖統治手段」。
而薩拉蒂雅公主本人則是坐在新的王位上頭，聆聽朝臣的奏章。
她那威風凜凜的態度，實在令人難以想像與神人等人年紀相仿。
「薩拉蒂雅公主接下來應該會過得很辛苦吧。」
「是啊。畢竟覬覦卡恩王朝王座的地方軍閥，還是所在多有啊。」
看到克蕾兒望著公主如此低喃，艾莉絲點了點頭。
這時——
「對不起，我來晚了。」
菲雅娜的聲音從神人等人的背後傳了過來。
「真是的，你在摸什麽魚啦。」
「這個嘛，我剛剛在忙一點事……」
菲雅娜小聲迴應後，以優雅的動作在艾莉絲的隔壁坐了下來。
「艾莉絲，我寫好了給龍王大人的親筆信，你能幫我送到多拉古尼亞嗎？」
「好的，我這就派速度最快的風之精靈出發。」
艾莉絲詠唱咒文，召喚出有著隼鳥外型的風之精靈。
乍看之下，這隻精靈的外表和〈斯摩夫〉有些相像，但卻顯得嬌小許多。隼鳥在刁住親筆信後，便以風一般的速度朝著宮殿外頭飛去。
也許是基於第二公主和騎士公爵之女的家庭背景，兩人的互動原本顯得有些見外，但在艾莉絲擔任起菲雅娜的秘書後，兩人的交情已經變得深厚許多。
「要是能讓多拉古尼亞成為正式的加盟國，奧拉涅斯也會變得不敢輕易出手呢。」
「是呀。在帝國政局尚未穩定的狀況下，他應該也不敢向大陸名列前茅的軍事國家出手挑釁吧——」
在克蕾兒等人談話的這段期間，宮殿的美食接連端了上來。
有窯烤大麥麵包、扁平狀的小麥麵包、烤全豬、將飯塞在雞隻體內烹飪的米食料理、香草蒸沙魚、生炸紅蠍佐鹽、辛香料燉羊肉、水果醬燒肉、盛放在銀盤上的串葡萄、在烤蘋果上塗了蜂蜜的甜點……
「唿啊啊……每一道看起來都很美味呢！」
「也有本小姐第一次見到的餐點呢！」
克蕾兒的視線，似乎完全被用上大量水蜜桃製作的甜點吸引住了。
在料理上到一個段落後，由姬巫女組成的樂團來到了廳堂中央，開始演奏起洋溢著異國風情的音樂。
受到音樂和美食吸引，精靈們也飄上半空群聚起來。這一帶的氣候似乎很合地精靈的胃口，可以看到許多被堅硬鱗片覆蓋的蜥蜴型精靈，或是尾部呈槌狀的蠍子精靈。
〈史卡雷特隊〉的契約精靈們也在廳堂裏自由自在地闊步而行。
這是在奧地西亞的貴族餐會上很難看見的光景。
手握葡萄酒杯談笑的朝臣們，在看到史卡雷特漫步接近時，便會就著它的尾巴炙烤烤肉串。
「克蕾兒，讓高階精靈做那種事沒問題嗎？」
神人對身旁的克蕾兒問道。
「畢竟史卡雷特隻是四下閑晃在找吃的而已……」
「就像※點燭儀式那樣嗎？」（編注：在日本舉行西式結婚典禮時，新人會到各桌客席點燃蠟燭，代表為參加婚宴的客人帶來祝福。）
「嗯，差不多吧。」
「我覺得不太像啊……」
艾莉絲低聲吐槽道。
「嗬，本小姐我們可不能落於人後呢。芬裏爾！」
琳絲蕾攏了一下白金色的長發，站起身子。
和風雪一同召喚出來的芬裏爾，凍住盛在盤子上的水蜜桃和葡萄，製成了簡易的水果雪酪。
「唔，挺有一手的嘛……」
「克蕾兒，我們就來一較高下，看誰的精靈能在這場晚宴上，博得較高的人氣吧！」
「求之不得呢！」
「幹嘛燃起這種對抗心態啊……」
神人以傻眼的神情，看著迸出火花的兩名烏鴉班教室的同學。
「哎呀，就讓她們玩玩嘛，畢竟是宴席呀。」
菲雅娜聳了聳肩。
「話說迴來，格奧基烏斯好像很少在這種場合被召喚出來呢。」
「畢竟是王家珍藏的精靈，可不能隨便出來見人呀。」
「他不會像史卡雷特它們那樣吃人類的食物嗎？」
雖說精靈基本上不需進食，但多半會開心地吃下人類獻上的食物。
「是呀。比起食物，他似乎更喜歡鐵製品。我常常看到他將斷掉的長劍等鐵器，吸收到體內呢。」
「是、是這樣啊，該說意外……又好像還好。」
這麽低喃後，神人稍稍抬起視線。
隻見一隻有著七彩尾羽的靈鳥，正在神人等人的頭上飛行著。
公主的朝臣們紛紛雙掌合十，對著那隻靈鳥膜拜起來。
「總覺得斯摩夫很受到他們的崇敬啊……」
「唔嗯，我也對這樣的狀況感到有些不可思議。」
艾莉絲也同樣側首不解。
「鳥型精靈似乎在〈教國〉是廣受崇敬的存在。畢竟這裏流傳了載著〈魔王〉翱翔的巨鳥傳說——」
就在菲雅娜正要開始說明之際——
「哥哥～！」
「嗚哇……喔——」
無聲無息地從後方接近的嬌小人影，一把抱住了神人。
「穆亞！？」
「嘻嘻……」
神人轉頭一看——
隻見露出了嬌憨笑容的穆亞就站在身後。
她身上穿的並非平時那套〈教導院〉戰鬥服，而是沙漠國度的禮服。綁在頭部兩側的灰發雀躍地跳動了一下。
「穆亞，你康複了啊。」
「是呀，我已經沒事了喲，哥哥?」
穆亞精神抖擻地點了點頭。
她在前往〈佐哈爾〉過程的途
中，和同行的莉莉一同遭到〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉吸收，在神人一行前往〈赤死沙漠〉的這段期間，她一直臥病在床。
「莉莉痊愈了嗎？」
「她現在已經可以下床走動了，不過，她說不想來這種地方呢。」
「這樣啊，還真是符合她的個性。」
神人苦笑道。那名艾爾菲姆族的少女相當討厭人多的場合。
「哥哥，讓我喂你吃飯吧。」
「……哇！？」
穆亞輕輕一躍，跳到神人的膝上坐好。
「等、等一下，你在做什麽呀！」
克蕾兒朝她瞪了過去。
「嗬嗬，哥哥的這裏，是穆亞這個妹妹的指定座位喲。」
「你、你又不是他妹妹！」
「嗯，我是乾妹妹喔。乾妹妹既可以結婚，地位也在親妹妹之上呢。」
「……嗄、結、結婚……！」
克蕾兒的臉龐「砰」地紅成了一片。
這時，原本擱在神人身旁的〈殲魔聖劍〉忽然發出了亮光—
「退下，那裏是我的位置——」
「愛、愛思特！？」
……不知為何，連愛思特都參戰了。
「才不要呢，這裏是穆亞的位子呀。」
「……」
麵無表情的愛思特，開始慢慢地擠到神人的膝蓋上方。
銀色長發發出了淡淡的光芒。
……她似乎有點生氣了。
（插圖）
「喂、喂，你們兩個……！」
「神、神人，別在公共場所做這種不知羞恥的事！」
「竟然讓兩個女孩子服侍自己，我看你挺樂在其中的嘛！」
「……～唔！我、我要把你變成焦炭啦！焦炭！」
「哇，別衝動啊，克蕾兒！？」
「——真是的，你們好吵呀。」
這時，有著一雙漆黑翅膀的少女降落在神人他們的麵前。
是臉上露出了淘氣笑容的蕾斯提亞。
「唔，你來了啊，暗精靈……」
穆亞以一副戒心重重的眼神瞪向蕾斯提亞。
「我可沒那麽小鼻子小眼睛，不會嚷嚷什麽『神人隻屬於我一個人』的。」
蕾斯提亞老神在在地說。
「真的嗎？」
「大家一起分享神人，不就得了嗎？」
「分享？」
莫名覺得有些不妙的神人問道。
「是呀，大家把能夠獨占神人的時段區分開來。由於夜晚的神人歸我所有，白天的神人就讓你們自己去分吧。」
「為什麽啦！」
神人慌慌張張地向蕾斯提亞抗議道。
「雖說像我這種高階精靈就是在白天也能正常現身，但對於暗精靈來說，果然還是夜晚的時段待起來比較舒服呢?」
「是以你的喜好為基準決定的嗎！」
「這可不行，不能讓你獨占夜晚的哥哥！」
「暗精靈，看來我終究還是得與你分個高下呢——」
這讓穆亞和愛思特同仇敵愾了起來。
「大家感情真好啊。」
菲雅娜像是感到傻眼似地低聲說道。
樂師正演奏著優雅的音樂，姬巫女們則是跳起了演舞。
當然，這些侍奉精靈的姬巫女們無一不是相貌出眾的妙齡少女，但由於神人一直都和帝國的頂級美少女待在一起，是以他的心思並沒放在演舞上頭，而是埋首於罕見的沙漠美食之中。
「愛思特，你想吃什麽？我分一些給你。」
「好的。我想吃那個轉來轉去的肉。」
愛思特指向串在旋轉鐵棒上頭的肉塊說道。
「劍精靈小姐，那是叫做卡博串的料理喔。」
「卡博串？」
「那是將切成薄片的羊肉串在棒子上，在旋轉的同時以炭火烘烤的料理喔。」
「我記得那是用生菜包裹肉片，沾上甜辣醬汁食用的料理對吧？」
「神人，我想吃卡博串。」
愛思特握緊了叉子，紫色的眸子閃爍著興奮的光芒。
神人從鐵棒上削下肉片後，隨即察覺克蕾兒的舉動有些奇怪。
「……克蕾兒，你在幹什麽？」
「呀嗚！」
這麽一搭話後，克蕾兒的身子登時一彈。
隨著她這麽一跳，製服底下也跟著滾出了好幾顆桃子。
「……你這樣很丟國賓的臉耶。而且說起來，你原本是公爵家的女兒吧？」
「我、我是想帶迴房間慢慢吃啦！」
克蕾兒上下抖動著雙馬尾，開始撿起地上的桃子。
「真是的，你到底在搞什麽啊……」
艾莉絲像是感到傻眼似地說道。
「艾莉絲，看來我來晚了啊。」
「姊姊——」
隻見薇爾賽莉亞手持裝了葡萄酒的水壺，在艾莉絲的身旁坐了下來。
她似乎一直在薇薇安?梅洛莎那兒接受〈城磐精靈〉的調整。
「艾莉絲，要喝一點嗎？」
「好的，我就不客氣了，姊姊。」
艾莉絲點了點頭，接過了酒杯。
「聽說你在魔王之都和那個露米娜絲交過手了？」
「是的，她確實是一名強敵。」
「不過，你和她打得旗鼓相當對吧？」
「能與露米娜絲閣下交手，實在是我的榮幸。她雖然是〈聖國〉的騎士，但劍法卻不帶一絲陰霾。」
「這樣啊，你獲得了寶貴的體驗呢。」
「是的，姊姊——」
看到艾莉絲嘴角帶笑，薇爾賽莉亞也露出了溫柔的微笑。
……原本相處有些生疏的這對姊妹，似乎已經化解了心結。
看著兩人互動的克蕾兒，驀地露出了寂寞的神情。
「姊姊她難道不出席了嗎……」
「我看露比亞應該不太喜歡這種宴會場合吧。」
「才沒有這迴事呢。每次到了慶典的日子，姊姊總是會很開心呢。」
她的一對雙馬尾無力地垂了下來。
「姊姊她很會撈烏龜呢。」
「是這樣啊……」
看到克蕾兒沮喪的模樣——
「露比亞大人很快就會來了，她現在還在做準備。」
菲雅娜這麽搭話道。
「準備？要準備什麽？」
「你馬上就知道了。」
說著，菲雅娜凝視起坐在王座上頭的薩拉蒂雅公主。
明明是一場晚宴，但菲雅娜的神情卻顯得莫名緊繃。
——就在這時。
笛聲戛然而止，〈謁見大廳〉陷入一片沉寂。
所有人的視線皆朝著廳堂的門口射去。
在該處現身的是——
「姊姊……！？」
坐在隔壁的克蕾兒發出了輕唿聲。
沒錯，來者正是露比亞?艾爾斯坦因。
不過，她穿的並非早已見慣的軍裝，而是姬巫女的儀式服。
一道壓抑的嘈雜聲緩緩傳開。
「露比亞閣下，您這身打扮是？」
薩拉蒂雅公主略感訝異地問道。
露比亞踩著緩慢的步伐來到王座前方後，楚楚可憐地行了一禮。
「為了慶祝薩拉蒂雅公主登基，在下想向您獻上一支〈儀式演舞〉。」
「您要跳儀式演舞？」
薩拉蒂雅皺著眉頭說道。
的確，若是不曉得露比亞?艾爾斯坦因原為侍奉〈
火之精靈王〉的〈精靈姬〉的話，會有這樣的反應也是理所當然。
「薩拉蒂雅公主，露比亞閣下乃是〈神儀院〉的姬巫女出身，她的演舞想必能讓此地的精靈大為歡欣才是。」
這時，菲雅娜站起身子這麽補充道。
「原來如此，是這麽一迴事啊。那就讓我滿懷期待地欣賞您的演舞吧。」
公主點了點頭，輕輕抬起手臂後，笛聲又再次演奏起來。
樂師所演奏的，是用來取悅精靈的音樂。
露比亞輕甩宛如熊熊火焰般的深紅長發，優雅地跳起了舞蹈。
「姊姊……」
克蕾兒睜大了那對紅寶石般的眸子。她已經多年沒有在近距離觀賞姊姊表演的演舞了——最後一次看到的，應該是在帝都舉辦的〈精靈大祭〉時的表演吧。
克蕾兒專注地看著姊姊宛如烈火一般的舞蹈身姿。
露比亞的扇子冒出了小小的火苗，在她的身周翩翩飛舞。
聚集在宴席的精靈們，像是在表現出歡喜之情似地，不斷閃燥著身上的光芒。
與火焰相嬉戲的露比亞是如此美麗，讓神人看得直出神。
「我雖然對演舞沒什麽研究，但還真是漂亮啊……」
「是呀，那就是姊姊的演舞喔，神人。」
（插圖）
克蕾兒以有些自豪的口吻說道。
過去，神人曾有一次在帝都看過她獻上演舞的模樣。
然而，當時的他光是為了完成〈教導院〉的任務就竭盡全力，實在沒有多餘的心思去欣賞她的舞步之美。
隨著演奏的曲調轉為高昂，露比亞的舞蹈也像熾焰般變得激烈起來。
這時，神人忽然察覺到——
坐在王座上的薩拉蒂雅，看起來似乎有些古怪。
（……怎麽了？）
「……啊……啊……」
她像是犯了痙攣似地，發出了苦悶的呻吟。
「薩拉蒂雅大人，敢問發生何事？」
朝臣們也察覺到她的異狀，發出了嘈雜聲。
「公主大人她不要緊吧？」
擔心她安危的琳絲蕾站起了身子。
不過，菲雅娜卻拉住了眼看就要跑向公主身邊的琳絲蕾。
「琳絲蕾，你等一下。」
「公主殿下？您要做什——」
「各位，請肅靜！」
菲雅娜站起身子，揚聲大喊。
驀地，〈謁見大廳〉像是被潑了一盆冷水似地安靜了下來。
「啊、咕、喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」
薩拉蒂雅看似痛苦地揪著胸口，整個人摔倒在地板上。
那宛如老人般的嘶啞喊聲，與薩拉蒂雅的聲音完全不同。
那是由眾多死者所發出的——讓人感到毛骨悚然的說話聲。
（這聲音是——！）
神人驀然一驚——他對這個聲音有印象。
是那個雪拉?卡恩臨死前發出的詭譎聲音。
「該死的，小丫頭，你竟然算計我啊啊啊啊啊——」
一道宛如漆黑煙霧的暗之瘴氣，從倒臥在地的身軀蔓延而出。
觸碰到那濃烈穢氣的周遭朝臣們，接連失去了意識。
「魔王教團的教主們啊，你們感到痛苦嗎？」
露比亞冷漠地注視著這團暗之瘴氣開口說道。
「我是在調查雪拉?卡恩留下的〈禁咒〉相關魔導書時，察覺了你們的真麵目。因為某個魔術吸引了我的注意。」
「……咕……嗚嗚、你這家夥啊啊啊啊……！」
「轉生魔術——那是能舍棄肉體，將精神附身在他者身上的魔術——」
「混帳、混帳混帳混帳混帳……！」
滿溢而出的暗之瘴氣沿著地板移動，打算就此逃跑。
然而，瘴氣的周遭早已被光之屏障給封住了。
「這可是〈封絕結界〉，你們已經無處可逃了。」
不知何時已然握住了〈女王之聖城〉的菲雅娜，以嚴峻的口吻說道。
「露比亞大人所獻上的，乃是儀式演舞第一式——〈破邪演舞〉。這都是為了驅出占據了薩拉蒂雅大人肉體的邪氣喔。」
「你、你這臭丫頭啊啊啊啊！饒不了、饒不了你——！」
暗之瘴氣雖然在〈封絕結界〉中拚命竄動，卻隻落得被光之屏障灼燒的下場。
「駭人可怖的〈教主〉怨念啊，今天就是你的滅亡之日——！」
露比亞手中的扇子前端，冒出了無數蒼白的火焰。
「那道火焰是……！」
吃了一驚的克蕾兒出聲喊道。
沒錯，那並非精靈魔術造出的火焰。
而是艾爾斯坦因家代代相傳的異能之力，是連火焰都能加以凍結的——
「——〈絕對零度之火〉。」
異能之焰連同光之屏障，將〈教主〉的怨靈徹底吞沒。
「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
發出慘叫聲的暗之瘴氣拚命掙紮，但仍難逃火焰纏身的命運。
綿延數百年之久，在暗地裏操控著卡恩王朝的〈教主〉們——
就在此時此地，無情地遭到消滅了。
「薩拉蒂雅大人，您沒事吧！」
朝臣們連忙趕到倒臥在地的薩拉蒂雅身邊。
「還請放心，公主應當僅是失去了意識。」
菲雅娜在詠唱恢複意識的魔術後，薩拉蒂雅隨即睜開了雙眼。
「……嗯、嗚……嗚嗚……」
「薩拉蒂雅公主，敢問您有無大礙？」
薩拉蒂雅看似訝異地眨了眨雙眼——
「請問，剛剛發生什麽事了？我……究竟是怎麽了……」
「在下消滅了侵占您身子的黑暗之物。」
露比亞走上前來，說明起來龍去脈。
聽完露比亞的說明後，薩拉蒂雅靜靜地閉上雙眼——
「看來，我的身體潛藏了和雪拉姊姊大人一樣的邪惡之物呀。」
出乎意料的是，她極為冷靜地接受了這番事實。
「仔細想想，確實能發現事有蹊蹺。無論是雪拉姊姊大人性情大變一事，還是我萌生追求〈魔王之棺〉的念頭前往〈赤死沙漠〉，想必都是受到了那片黑暗的唆使吧。」
「曆任魔王教團的〈教主〉們透過轉生禁咒，讓他們躲藏在王室的血脈之中，支配著耶魯法斯教國。不過，這樣的曆史也將在今天劃下句點了。」
「感謝您，露比亞閣下。也感謝菲雅娜公主的協助——」
在薩拉蒂雅深深低頭後，朝臣們自然而然地拍手鼓掌了起來。
「——好的，讓宴會繼續進行吧。這次就請演奏能取悅精靈的曲子吧。」
在薩拉蒂雅拍了一下手後——
喧鬧的旋律再次響徹宮殿之中。
◇
到了深夜時分——
神人偷偷從慶祝會場溜了出來，迴到位於離宮的房間。
依照慣例，〈教國〉的慶祝會應該會一路開到隔天早上，但他實在太過疲憊了。
畢竟離曆經〈魔王之都〉的崩毀，距今還不到一天的時間。
克蕾兒等人應該也會中途離席，迴到這座離宮休息吧。
在將把肚子填得飽飽、變迴劍型的愛思特與蕾斯提亞豎在牆邊後，神人躺到了床鋪上。
這張圓形大床還附設了精心妝點的床幔，說不定就是那位好色王曾經用過的床鋪。
（……這樣一想，總覺得心情有點複雜。）
他攤開雙臂，仰望天花板。
……雖然還不至於到喝醉的程度，但葡萄酒的酒精似乎還殘留在體內。
「真沒想到薇爾賽莉亞會灌給我那麽多酒啊……」
……迴想起來，她似乎也是醉得有些厲害了。
身體還在發燙，一時半刻是睡不著覺了。
雖說在〈教國〉的任務已經告一段落，但需要思考的事情仍是堆積如山。
（複活的聖女艾雷西亞……還有聖王亞曆山卓斯……是吧……）
在一千年前令魔王所羅門誕生，說是其幕後黑手也不為過的存在。
明明是最受大陸人民崇拜的精靈王，究竟是為了什麽目的而做出這種行動呢——
（琉璃葉?李察爾蒂說過要重塑這個世界……）
她還提到神人所見過的〈天使〉大軍即將入侵〈人界〉——
……那到底是什麽意思？
在他仰望著床幔陷入沉思時——
「神人——」
床單裏傳來了有東西在蠕動的氣息。
「愛思特？」
神人一驚，連忙坐起上半身。
隻見僅穿了過膝襪的愛思特，乖巧地坐在床鋪上頭。
「……你不是變迴劍型了嗎？」
「由於神人看起來睡不著覺，所以我為了充作您的枕頭而起床。」
「枕、枕頭……？」
「是的。」
愛思特輕輕點頭後，旋即將那光滑的裸身貼了上來。
「……唔！？」
神人險些就要喊出聲來。
……她的意思是想當抱枕嗎？
（這冰冰涼涼的觸感確實是挺舒服的……！）
具備鋼之屬性的愛思特，身體的溫度相當低。
對於因酒精而燥熱的身體來說，這樣的冰涼度恰到好處。
「……唔，果然還是不好吧。快點把衣服穿上！」
「我是枕頭，所以不穿衣服。」
「……呃！」
愛思特輕輕側首，以通透的紫色眸子投來視線。平時她總是會乖乖聽話，但今天卻不知為何，顯得頑固許多。
……這時，神人發現到了——
愛思特的臉頰正泛著些許紅暈。
「你該不會喝了酒吧？」
「我沒有拒絕貢品的理由。」
愛思特麵無表情地說。
……原來如此，她應該是喝了奉獻給精靈的〈禦神酒〉而喝醉了吧。
「唿啊……我是劍精靈，所以不會喝醉的。」
「每個喝醉的家夥都會這樣說啦……」
神人無奈地聳聳肩，放棄說服愛思特。
他就這麽仰躺在床上放鬆身子——然後忽然想起了一件事。
「我說，愛思特啊——你還會夢見她嗎？」
所謂的「她」，指的是聖女艾雷西亞。
在前往〈魔王之都〉之前，愛思特不時會做和她有關的夢。
「我已經不會夢到她了。」
愛思特搖了搖頭。
「這樣啊……」
「神人，怎麽了嗎？」
「不，我沒事——」
神人以有些心虛的口吻說道。他是在擔心愛思特原本的契約者——聖女艾雷西亞複活一事，或許會對她的內心帶來影響。
（不對，受到影響的說不定是我啊……）
神人暗自這麽自嘲道。
「神人——」
「嗯？」
「我一直一直都會是您的劍。」
「哦，也是啊——」
神人輕輕地撫摸愛思特閃耀著銀光的長發。
這時——
「你給我慢著，神人的頭號配劍是我才對喲——」
「……呃！？」
床鋪上方「唰」地張開了一對漆黑羽翼。
身穿禮服的蕾斯提亞，輕飄飄地罩住了神人的上半身。
咚——像是飽滿果實一般的胸部抵上了他的鼻頭。
「蕾斯提亞，連你也醉了嗎！？」
「我是來主張所有權的。」
蕾斯提亞像是在與愛思特互別苗頭似地，環住了神人的腰部。
「暗精靈，你很礙事，請快點離開。」
「哎呀，你才該識相一點吧？」
「喂、喂，你們倆……嗚哇！」
喀嚓。
這一瞬間，傳來了按到某種硬物的聲響。
似乎是按到了藏在枕邊的開關的樣子。
隨著齒輪轉動的聲響傳出——
寬敞的床鋪開始旋轉了起來。
「怎麽了？」
妖魅的音樂盒樂曲流瀉出來，粉紅色的精靈光芒溢滿了房間。
……這麽說來，這裏是傳說中的好色王的離宮。
就算他住的是能讓王族享齊人之福的房間，也不是什麽怪事。
「奇、奇怪，怎麽會開始旋轉了！！」
「唿啊，神人，我頭好暈。」
被兩名精靈抱住的神人，身子旋轉個不停。
「這、這是……精靈卡博串！？」
神人在床上眼冒金星，忍不住冒出了如此愚蠢的想法。
◇
——就在〈教國〉召開接風宴的同一時間。
奧地西亞爆發了令帝都為之震撼的一起事件。
「……你說叛亂！？」
在深眠之中被吵醒的皇帝奧拉涅斯，對著家臣們大聲咆哮。
事情發生在幾小時之前——
在奧拉涅斯加冕之後，受到帝國騎士團管理的〈學院都市〉裏，發生了由學生和少數教師發起的叛亂事件。
雖然仍在調查原因，但對於帝國騎士團獨裁高壓的管理方針，重視自由和獨立風氣的學院之反抗心可說是蒸蒸日上。
隻是如此的話還不成問題。由學生引發的激烈抗議行動算是時有所聞，而隻要讓駐紮在學院都市的帝國騎士團全副武裝，要鎮壓他們也並非難事。
但這迴引發叛亂的時機實在是太過不巧。
在奧拉涅斯加冕後，諸侯對於他的施政方針一直抱持著諸多不滿。而無情出兵鎮壓反奧拉涅斯派諸侯的作法，也反而激起了民眾的不滿。
就連照常出席帝國議會的中立派貴族，也大多對奧拉涅斯感到失望，暗地裏與流亡的第二公主菲雅娜魚雁往返。
這起叛亂就發生在這樣的背景底下。
這無異是將火種投入火藥桶的狀況。
若是置之不理的話，對於帝國的不滿之火，將會一口氣化為燎原之焰。
「響應學院都市叛亂的有波德蘭梅侯爵家、哈爾達力家族以及埃德甘特伯爵家，他們都已經正式舉兵了。」
負責軍務的席格那斯?法蘭格爾托公爵冷靜地報告道。
「雖然還未進行確認，但勞倫弗洛斯特邊境伯爵領那裏，似乎也有動作——」
「可惡！為什麽！為什麽不聽我這個皇帝的命令！」
皇帝奧拉涅斯焦躁地扔出手中的杯子。
他不惜拉下麵子拜托〈聖國〉，總算得到了皇帝的冠冕。
然而，真正願意承認自己為皇帝的，就隻有專拍馬屁的家臣而已。
「立刻鎮壓這起叛亂！我允許啟用軍用精靈——」
「對學生啟用軍用精靈？這隻怕會招來諸侯的反感吧。」
法蘭格爾托公爵以沉穩的語氣說道。
「無所謂。我得殺雞儆猴，讓他們知道反抗我有何下場！」
「若要在學院運用軍用精靈，需要通過帝國議會的背書
才行。」
「……唔、閉嘴！這可是聖旨！」
奧拉涅斯對著會議用的桌子重重一捶，家臣們隨之沉默下來。
法蘭格爾托公爵卻是連眉毛都沒抽一下。
「關於學院都市的判斷，我會向駐紮的部隊下達鎮壓的命令。不過，對於響應出兵的諸侯們，應當加以懲罰才是。我這就去編製軍隊。」
不帶感情地說完話後，法蘭格爾托公爵便退出了會議室。
「可惡，為什麽……為什麽……！」
將家臣們轟出去後，在召開了作戰會議的這間房裏——
奧拉涅斯正一個人喝著悶酒。
明明成功地排除了皇帝，還讓妹妹背上了暗殺未遂的罪名——這一切的過程都是如此順利。
明明都如願當上了皇帝，為何還會如此——？
「皇帝陛下，您是在為何歎息——？」
也不曉得是何時現身的——
隻見一名少女正站在奧拉涅斯的身後。
「米蕾妮雅卿！？」
吃了一驚的奧拉涅斯站起身子。
這名少女，就是煽動他登上皇帝大位的〈聖國〉樞機卿。
「我會親自前往學院都市的。」
「你、你說什麽？可是……要是讓〈聖國〉的軍方直接介入的話，未免太過……」
要是允許這種事發生，肯定會在帝國議會上遭到非難的。
「我不打算投入聖國的軍力，隻是想在那邊做點實驗罷了。」
「你說實驗？」
「——是呀。我會讓〈學院都市〉這玩意兒，從地表上徹底消失喲。」
慶祝公主加冕的晚宴，於篝火正熊熊燃燒的〈魔蠍宮〉廳堂舉行。
廳堂的地板上鋪設了耶魯法斯教國的特產——繡有精致花紋的地毯，而盛放在金銀器皿上頭的菜肴、水果，以及裝滿了酒的水瓶，也接連被端了上來。
在澡堂泡過澡的克蕾兒等人坐在地毯上頭，視線投向擺放在眼前的美食珍饌。
「居然是坐在地上吃大餐呀，還真是新奇呢。」
剛泡完澡、肌膚顯得閃亮有光的克蕾兒，玩著頭發這麽說道。
「聽說是教國自古以來的宴會慣例呢。」
「對我來說，這種型態比較合我的胃口啊。」
想起了〈教導院〉時期迴憶的神人說道。
由於〈教導院〉的創辦團體是教國的〈魔王教團〉，是以和貴族大小姐們相比，他對於沙漠的文化更是熟悉許多。
「這地毯的作工真美，到底是用什麽手法織的呢？」
艾莉絲以好奇無比的神情呢喃道。
也許是用上了這裏的特產——玫瑰沐浴劑吧，她的後頸傳來了一陣花香。
「這是專門研究機械紡織的姬巫女們，依循著精靈的指導刺繡出來的工藝品喔。也因為如此，貨真價實的耶魯法斯織品上，是會帶有精靈的庇佑的喔。」
博學的克蕾兒豎起食指說明道。
「……原來如此，難怪坐起來會這麽舒服。」
夾在克蕾兒和艾莉絲之間就坐的神人，以佩服的口吻這麽說道。
除了神人一行之外，受邀參與這場宴會的，似乎包括了親衛隊的將軍、地方軍閥的龍頭，以及先前被雪拉?卡恩軟禁起來的朝臣們。
那些貪圖雪拉授與之特權的舊朝臣們，幾乎全都被打入了大牢。他們之所以沒被處決，是因為公主打算透過此舉表明「自己不打算繼承姊姊的恐怖統治手段」。
而薩拉蒂雅公主本人則是坐在新的王位上頭，聆聽朝臣的奏章。
她那威風凜凜的態度，實在令人難以想像與神人等人年紀相仿。
「薩拉蒂雅公主接下來應該會過得很辛苦吧。」
「是啊。畢竟覬覦卡恩王朝王座的地方軍閥，還是所在多有啊。」
看到克蕾兒望著公主如此低喃，艾莉絲點了點頭。
這時——
「對不起，我來晚了。」
菲雅娜的聲音從神人等人的背後傳了過來。
「真是的，你在摸什麽魚啦。」
「這個嘛，我剛剛在忙一點事……」
菲雅娜小聲迴應後，以優雅的動作在艾莉絲的隔壁坐了下來。
「艾莉絲，我寫好了給龍王大人的親筆信，你能幫我送到多拉古尼亞嗎？」
「好的，我這就派速度最快的風之精靈出發。」
艾莉絲詠唱咒文，召喚出有著隼鳥外型的風之精靈。
乍看之下，這隻精靈的外表和〈斯摩夫〉有些相像，但卻顯得嬌小許多。隼鳥在刁住親筆信後，便以風一般的速度朝著宮殿外頭飛去。
也許是基於第二公主和騎士公爵之女的家庭背景，兩人的互動原本顯得有些見外，但在艾莉絲擔任起菲雅娜的秘書後，兩人的交情已經變得深厚許多。
「要是能讓多拉古尼亞成為正式的加盟國，奧拉涅斯也會變得不敢輕易出手呢。」
「是呀。在帝國政局尚未穩定的狀況下，他應該也不敢向大陸名列前茅的軍事國家出手挑釁吧——」
在克蕾兒等人談話的這段期間，宮殿的美食接連端了上來。
有窯烤大麥麵包、扁平狀的小麥麵包、烤全豬、將飯塞在雞隻體內烹飪的米食料理、香草蒸沙魚、生炸紅蠍佐鹽、辛香料燉羊肉、水果醬燒肉、盛放在銀盤上的串葡萄、在烤蘋果上塗了蜂蜜的甜點……
「唿啊啊……每一道看起來都很美味呢！」
「也有本小姐第一次見到的餐點呢！」
克蕾兒的視線，似乎完全被用上大量水蜜桃製作的甜點吸引住了。
在料理上到一個段落後，由姬巫女組成的樂團來到了廳堂中央，開始演奏起洋溢著異國風情的音樂。
受到音樂和美食吸引，精靈們也飄上半空群聚起來。這一帶的氣候似乎很合地精靈的胃口，可以看到許多被堅硬鱗片覆蓋的蜥蜴型精靈，或是尾部呈槌狀的蠍子精靈。
〈史卡雷特隊〉的契約精靈們也在廳堂裏自由自在地闊步而行。
這是在奧地西亞的貴族餐會上很難看見的光景。
手握葡萄酒杯談笑的朝臣們，在看到史卡雷特漫步接近時，便會就著它的尾巴炙烤烤肉串。
「克蕾兒，讓高階精靈做那種事沒問題嗎？」
神人對身旁的克蕾兒問道。
「畢竟史卡雷特隻是四下閑晃在找吃的而已……」
「就像※點燭儀式那樣嗎？」（編注：在日本舉行西式結婚典禮時，新人會到各桌客席點燃蠟燭，代表為參加婚宴的客人帶來祝福。）
「嗯，差不多吧。」
「我覺得不太像啊……」
艾莉絲低聲吐槽道。
「嗬，本小姐我們可不能落於人後呢。芬裏爾！」
琳絲蕾攏了一下白金色的長發，站起身子。
和風雪一同召喚出來的芬裏爾，凍住盛在盤子上的水蜜桃和葡萄，製成了簡易的水果雪酪。
「唔，挺有一手的嘛……」
「克蕾兒，我們就來一較高下，看誰的精靈能在這場晚宴上，博得較高的人氣吧！」
「求之不得呢！」
「幹嘛燃起這種對抗心態啊……」
神人以傻眼的神情，看著迸出火花的兩名烏鴉班教室的同學。
「哎呀，就讓她們玩玩嘛，畢竟是宴席呀。」
菲雅娜聳了聳肩。
「話說迴來，格奧基烏斯好像很少在這種場合被召喚出來呢。」
「畢竟是王家珍藏的精靈，可不能隨便出來見人呀。」
「他不會像史卡雷特它們那樣吃人類的食物嗎？」
雖說精靈基本上不需進食，但多半會開心地吃下人類獻上的食物。
「是呀。比起食物，他似乎更喜歡鐵製品。我常常看到他將斷掉的長劍等鐵器，吸收到體內呢。」
「是、是這樣啊，該說意外……又好像還好。」
這麽低喃後，神人稍稍抬起視線。
隻見一隻有著七彩尾羽的靈鳥，正在神人等人的頭上飛行著。
公主的朝臣們紛紛雙掌合十，對著那隻靈鳥膜拜起來。
「總覺得斯摩夫很受到他們的崇敬啊……」
「唔嗯，我也對這樣的狀況感到有些不可思議。」
艾莉絲也同樣側首不解。
「鳥型精靈似乎在〈教國〉是廣受崇敬的存在。畢竟這裏流傳了載著〈魔王〉翱翔的巨鳥傳說——」
就在菲雅娜正要開始說明之際——
「哥哥～！」
「嗚哇……喔——」
無聲無息地從後方接近的嬌小人影，一把抱住了神人。
「穆亞！？」
「嘻嘻……」
神人轉頭一看——
隻見露出了嬌憨笑容的穆亞就站在身後。
她身上穿的並非平時那套〈教導院〉戰鬥服，而是沙漠國度的禮服。綁在頭部兩側的灰發雀躍地跳動了一下。
「穆亞，你康複了啊。」
「是呀，我已經沒事了喲，哥哥?」
穆亞精神抖擻地點了點頭。
她在前往〈佐哈爾〉過程的途
中，和同行的莉莉一同遭到〈戰略級軍用精靈（利維坦）〉吸收，在神人一行前往〈赤死沙漠〉的這段期間，她一直臥病在床。
「莉莉痊愈了嗎？」
「她現在已經可以下床走動了，不過，她說不想來這種地方呢。」
「這樣啊，還真是符合她的個性。」
神人苦笑道。那名艾爾菲姆族的少女相當討厭人多的場合。
「哥哥，讓我喂你吃飯吧。」
「……哇！？」
穆亞輕輕一躍，跳到神人的膝上坐好。
「等、等一下，你在做什麽呀！」
克蕾兒朝她瞪了過去。
「嗬嗬，哥哥的這裏，是穆亞這個妹妹的指定座位喲。」
「你、你又不是他妹妹！」
「嗯，我是乾妹妹喔。乾妹妹既可以結婚，地位也在親妹妹之上呢。」
「……嗄、結、結婚……！」
克蕾兒的臉龐「砰」地紅成了一片。
這時，原本擱在神人身旁的〈殲魔聖劍〉忽然發出了亮光—
「退下，那裏是我的位置——」
「愛、愛思特！？」
……不知為何，連愛思特都參戰了。
「才不要呢，這裏是穆亞的位子呀。」
「……」
麵無表情的愛思特，開始慢慢地擠到神人的膝蓋上方。
銀色長發發出了淡淡的光芒。
……她似乎有點生氣了。
（插圖）
「喂、喂，你們兩個……！」
「神、神人，別在公共場所做這種不知羞恥的事！」
「竟然讓兩個女孩子服侍自己，我看你挺樂在其中的嘛！」
「……～唔！我、我要把你變成焦炭啦！焦炭！」
「哇，別衝動啊，克蕾兒！？」
「——真是的，你們好吵呀。」
這時，有著一雙漆黑翅膀的少女降落在神人他們的麵前。
是臉上露出了淘氣笑容的蕾斯提亞。
「唔，你來了啊，暗精靈……」
穆亞以一副戒心重重的眼神瞪向蕾斯提亞。
「我可沒那麽小鼻子小眼睛，不會嚷嚷什麽『神人隻屬於我一個人』的。」
蕾斯提亞老神在在地說。
「真的嗎？」
「大家一起分享神人，不就得了嗎？」
「分享？」
莫名覺得有些不妙的神人問道。
「是呀，大家把能夠獨占神人的時段區分開來。由於夜晚的神人歸我所有，白天的神人就讓你們自己去分吧。」
「為什麽啦！」
神人慌慌張張地向蕾斯提亞抗議道。
「雖說像我這種高階精靈就是在白天也能正常現身，但對於暗精靈來說，果然還是夜晚的時段待起來比較舒服呢?」
「是以你的喜好為基準決定的嗎！」
「這可不行，不能讓你獨占夜晚的哥哥！」
「暗精靈，看來我終究還是得與你分個高下呢——」
這讓穆亞和愛思特同仇敵愾了起來。
「大家感情真好啊。」
菲雅娜像是感到傻眼似地低聲說道。
樂師正演奏著優雅的音樂，姬巫女們則是跳起了演舞。
當然，這些侍奉精靈的姬巫女們無一不是相貌出眾的妙齡少女，但由於神人一直都和帝國的頂級美少女待在一起，是以他的心思並沒放在演舞上頭，而是埋首於罕見的沙漠美食之中。
「愛思特，你想吃什麽？我分一些給你。」
「好的。我想吃那個轉來轉去的肉。」
愛思特指向串在旋轉鐵棒上頭的肉塊說道。
「劍精靈小姐，那是叫做卡博串的料理喔。」
「卡博串？」
「那是將切成薄片的羊肉串在棒子上，在旋轉的同時以炭火烘烤的料理喔。」
「我記得那是用生菜包裹肉片，沾上甜辣醬汁食用的料理對吧？」
「神人，我想吃卡博串。」
愛思特握緊了叉子，紫色的眸子閃爍著興奮的光芒。
神人從鐵棒上削下肉片後，隨即察覺克蕾兒的舉動有些奇怪。
「……克蕾兒，你在幹什麽？」
「呀嗚！」
這麽一搭話後，克蕾兒的身子登時一彈。
隨著她這麽一跳，製服底下也跟著滾出了好幾顆桃子。
「……你這樣很丟國賓的臉耶。而且說起來，你原本是公爵家的女兒吧？」
「我、我是想帶迴房間慢慢吃啦！」
克蕾兒上下抖動著雙馬尾，開始撿起地上的桃子。
「真是的，你到底在搞什麽啊……」
艾莉絲像是感到傻眼似地說道。
「艾莉絲，看來我來晚了啊。」
「姊姊——」
隻見薇爾賽莉亞手持裝了葡萄酒的水壺，在艾莉絲的身旁坐了下來。
她似乎一直在薇薇安?梅洛莎那兒接受〈城磐精靈〉的調整。
「艾莉絲，要喝一點嗎？」
「好的，我就不客氣了，姊姊。」
艾莉絲點了點頭，接過了酒杯。
「聽說你在魔王之都和那個露米娜絲交過手了？」
「是的，她確實是一名強敵。」
「不過，你和她打得旗鼓相當對吧？」
「能與露米娜絲閣下交手，實在是我的榮幸。她雖然是〈聖國〉的騎士，但劍法卻不帶一絲陰霾。」
「這樣啊，你獲得了寶貴的體驗呢。」
「是的，姊姊——」
看到艾莉絲嘴角帶笑，薇爾賽莉亞也露出了溫柔的微笑。
……原本相處有些生疏的這對姊妹，似乎已經化解了心結。
看著兩人互動的克蕾兒，驀地露出了寂寞的神情。
「姊姊她難道不出席了嗎……」
「我看露比亞應該不太喜歡這種宴會場合吧。」
「才沒有這迴事呢。每次到了慶典的日子，姊姊總是會很開心呢。」
她的一對雙馬尾無力地垂了下來。
「姊姊她很會撈烏龜呢。」
「是這樣啊……」
看到克蕾兒沮喪的模樣——
「露比亞大人很快就會來了，她現在還在做準備。」
菲雅娜這麽搭話道。
「準備？要準備什麽？」
「你馬上就知道了。」
說著，菲雅娜凝視起坐在王座上頭的薩拉蒂雅公主。
明明是一場晚宴，但菲雅娜的神情卻顯得莫名緊繃。
——就在這時。
笛聲戛然而止，〈謁見大廳〉陷入一片沉寂。
所有人的視線皆朝著廳堂的門口射去。
在該處現身的是——
「姊姊……！？」
坐在隔壁的克蕾兒發出了輕唿聲。
沒錯，來者正是露比亞?艾爾斯坦因。
不過，她穿的並非早已見慣的軍裝，而是姬巫女的儀式服。
一道壓抑的嘈雜聲緩緩傳開。
「露比亞閣下，您這身打扮是？」
薩拉蒂雅公主略感訝異地問道。
露比亞踩著緩慢的步伐來到王座前方後，楚楚可憐地行了一禮。
「為了慶祝薩拉蒂雅公主登基，在下想向您獻上一支〈儀式演舞〉。」
「您要跳儀式演舞？」
薩拉蒂雅皺著眉頭說道。
的確，若是不曉得露比亞?艾爾斯坦因原為侍奉〈
火之精靈王〉的〈精靈姬〉的話，會有這樣的反應也是理所當然。
「薩拉蒂雅公主，露比亞閣下乃是〈神儀院〉的姬巫女出身，她的演舞想必能讓此地的精靈大為歡欣才是。」
這時，菲雅娜站起身子這麽補充道。
「原來如此，是這麽一迴事啊。那就讓我滿懷期待地欣賞您的演舞吧。」
公主點了點頭，輕輕抬起手臂後，笛聲又再次演奏起來。
樂師所演奏的，是用來取悅精靈的音樂。
露比亞輕甩宛如熊熊火焰般的深紅長發，優雅地跳起了舞蹈。
「姊姊……」
克蕾兒睜大了那對紅寶石般的眸子。她已經多年沒有在近距離觀賞姊姊表演的演舞了——最後一次看到的，應該是在帝都舉辦的〈精靈大祭〉時的表演吧。
克蕾兒專注地看著姊姊宛如烈火一般的舞蹈身姿。
露比亞的扇子冒出了小小的火苗，在她的身周翩翩飛舞。
聚集在宴席的精靈們，像是在表現出歡喜之情似地，不斷閃燥著身上的光芒。
與火焰相嬉戲的露比亞是如此美麗，讓神人看得直出神。
「我雖然對演舞沒什麽研究，但還真是漂亮啊……」
「是呀，那就是姊姊的演舞喔，神人。」
（插圖）
克蕾兒以有些自豪的口吻說道。
過去，神人曾有一次在帝都看過她獻上演舞的模樣。
然而，當時的他光是為了完成〈教導院〉的任務就竭盡全力，實在沒有多餘的心思去欣賞她的舞步之美。
隨著演奏的曲調轉為高昂，露比亞的舞蹈也像熾焰般變得激烈起來。
這時，神人忽然察覺到——
坐在王座上的薩拉蒂雅，看起來似乎有些古怪。
（……怎麽了？）
「……啊……啊……」
她像是犯了痙攣似地，發出了苦悶的呻吟。
「薩拉蒂雅大人，敢問發生何事？」
朝臣們也察覺到她的異狀，發出了嘈雜聲。
「公主大人她不要緊吧？」
擔心她安危的琳絲蕾站起了身子。
不過，菲雅娜卻拉住了眼看就要跑向公主身邊的琳絲蕾。
「琳絲蕾，你等一下。」
「公主殿下？您要做什——」
「各位，請肅靜！」
菲雅娜站起身子，揚聲大喊。
驀地，〈謁見大廳〉像是被潑了一盆冷水似地安靜了下來。
「啊、咕、喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——」
薩拉蒂雅看似痛苦地揪著胸口，整個人摔倒在地板上。
那宛如老人般的嘶啞喊聲，與薩拉蒂雅的聲音完全不同。
那是由眾多死者所發出的——讓人感到毛骨悚然的說話聲。
（這聲音是——！）
神人驀然一驚——他對這個聲音有印象。
是那個雪拉?卡恩臨死前發出的詭譎聲音。
「該死的，小丫頭，你竟然算計我啊啊啊啊啊——」
一道宛如漆黑煙霧的暗之瘴氣，從倒臥在地的身軀蔓延而出。
觸碰到那濃烈穢氣的周遭朝臣們，接連失去了意識。
「魔王教團的教主們啊，你們感到痛苦嗎？」
露比亞冷漠地注視著這團暗之瘴氣開口說道。
「我是在調查雪拉?卡恩留下的〈禁咒〉相關魔導書時，察覺了你們的真麵目。因為某個魔術吸引了我的注意。」
「……咕……嗚嗚、你這家夥啊啊啊啊……！」
「轉生魔術——那是能舍棄肉體，將精神附身在他者身上的魔術——」
「混帳、混帳混帳混帳混帳……！」
滿溢而出的暗之瘴氣沿著地板移動，打算就此逃跑。
然而，瘴氣的周遭早已被光之屏障給封住了。
「這可是〈封絕結界〉，你們已經無處可逃了。」
不知何時已然握住了〈女王之聖城〉的菲雅娜，以嚴峻的口吻說道。
「露比亞大人所獻上的，乃是儀式演舞第一式——〈破邪演舞〉。這都是為了驅出占據了薩拉蒂雅大人肉體的邪氣喔。」
「你、你這臭丫頭啊啊啊啊！饒不了、饒不了你——！」
暗之瘴氣雖然在〈封絕結界〉中拚命竄動，卻隻落得被光之屏障灼燒的下場。
「駭人可怖的〈教主〉怨念啊，今天就是你的滅亡之日——！」
露比亞手中的扇子前端，冒出了無數蒼白的火焰。
「那道火焰是……！」
吃了一驚的克蕾兒出聲喊道。
沒錯，那並非精靈魔術造出的火焰。
而是艾爾斯坦因家代代相傳的異能之力，是連火焰都能加以凍結的——
「——〈絕對零度之火〉。」
異能之焰連同光之屏障，將〈教主〉的怨靈徹底吞沒。
「喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
發出慘叫聲的暗之瘴氣拚命掙紮，但仍難逃火焰纏身的命運。
綿延數百年之久，在暗地裏操控著卡恩王朝的〈教主〉們——
就在此時此地，無情地遭到消滅了。
「薩拉蒂雅大人，您沒事吧！」
朝臣們連忙趕到倒臥在地的薩拉蒂雅身邊。
「還請放心，公主應當僅是失去了意識。」
菲雅娜在詠唱恢複意識的魔術後，薩拉蒂雅隨即睜開了雙眼。
「……嗯、嗚……嗚嗚……」
「薩拉蒂雅公主，敢問您有無大礙？」
薩拉蒂雅看似訝異地眨了眨雙眼——
「請問，剛剛發生什麽事了？我……究竟是怎麽了……」
「在下消滅了侵占您身子的黑暗之物。」
露比亞走上前來，說明起來龍去脈。
聽完露比亞的說明後，薩拉蒂雅靜靜地閉上雙眼——
「看來，我的身體潛藏了和雪拉姊姊大人一樣的邪惡之物呀。」
出乎意料的是，她極為冷靜地接受了這番事實。
「仔細想想，確實能發現事有蹊蹺。無論是雪拉姊姊大人性情大變一事，還是我萌生追求〈魔王之棺〉的念頭前往〈赤死沙漠〉，想必都是受到了那片黑暗的唆使吧。」
「曆任魔王教團的〈教主〉們透過轉生禁咒，讓他們躲藏在王室的血脈之中，支配著耶魯法斯教國。不過，這樣的曆史也將在今天劃下句點了。」
「感謝您，露比亞閣下。也感謝菲雅娜公主的協助——」
在薩拉蒂雅深深低頭後，朝臣們自然而然地拍手鼓掌了起來。
「——好的，讓宴會繼續進行吧。這次就請演奏能取悅精靈的曲子吧。」
在薩拉蒂雅拍了一下手後——
喧鬧的旋律再次響徹宮殿之中。
◇
到了深夜時分——
神人偷偷從慶祝會場溜了出來，迴到位於離宮的房間。
依照慣例，〈教國〉的慶祝會應該會一路開到隔天早上，但他實在太過疲憊了。
畢竟離曆經〈魔王之都〉的崩毀，距今還不到一天的時間。
克蕾兒等人應該也會中途離席，迴到這座離宮休息吧。
在將把肚子填得飽飽、變迴劍型的愛思特與蕾斯提亞豎在牆邊後，神人躺到了床鋪上。
這張圓形大床還附設了精心妝點的床幔，說不定就是那位好色王曾經用過的床鋪。
（……這樣一想，總覺得心情有點複雜。）
他攤開雙臂，仰望天花板。
……雖然還不至於到喝醉的程度，但葡萄酒的酒精似乎還殘留在體內。
「真沒想到薇爾賽莉亞會灌給我那麽多酒啊……」
……迴想起來，她似乎也是醉得有些厲害了。
身體還在發燙，一時半刻是睡不著覺了。
雖說在〈教國〉的任務已經告一段落，但需要思考的事情仍是堆積如山。
（複活的聖女艾雷西亞……還有聖王亞曆山卓斯……是吧……）
在一千年前令魔王所羅門誕生，說是其幕後黑手也不為過的存在。
明明是最受大陸人民崇拜的精靈王，究竟是為了什麽目的而做出這種行動呢——
（琉璃葉?李察爾蒂說過要重塑這個世界……）
她還提到神人所見過的〈天使〉大軍即將入侵〈人界〉——
……那到底是什麽意思？
在他仰望著床幔陷入沉思時——
「神人——」
床單裏傳來了有東西在蠕動的氣息。
「愛思特？」
神人一驚，連忙坐起上半身。
隻見僅穿了過膝襪的愛思特，乖巧地坐在床鋪上頭。
「……你不是變迴劍型了嗎？」
「由於神人看起來睡不著覺，所以我為了充作您的枕頭而起床。」
「枕、枕頭……？」
「是的。」
愛思特輕輕點頭後，旋即將那光滑的裸身貼了上來。
「……唔！？」
神人險些就要喊出聲來。
……她的意思是想當抱枕嗎？
（這冰冰涼涼的觸感確實是挺舒服的……！）
具備鋼之屬性的愛思特，身體的溫度相當低。
對於因酒精而燥熱的身體來說，這樣的冰涼度恰到好處。
「……唔，果然還是不好吧。快點把衣服穿上！」
「我是枕頭，所以不穿衣服。」
「……呃！」
愛思特輕輕側首，以通透的紫色眸子投來視線。平時她總是會乖乖聽話，但今天卻不知為何，顯得頑固許多。
……這時，神人發現到了——
愛思特的臉頰正泛著些許紅暈。
「你該不會喝了酒吧？」
「我沒有拒絕貢品的理由。」
愛思特麵無表情地說。
……原來如此，她應該是喝了奉獻給精靈的〈禦神酒〉而喝醉了吧。
「唿啊……我是劍精靈，所以不會喝醉的。」
「每個喝醉的家夥都會這樣說啦……」
神人無奈地聳聳肩，放棄說服愛思特。
他就這麽仰躺在床上放鬆身子——然後忽然想起了一件事。
「我說，愛思特啊——你還會夢見她嗎？」
所謂的「她」，指的是聖女艾雷西亞。
在前往〈魔王之都〉之前，愛思特不時會做和她有關的夢。
「我已經不會夢到她了。」
愛思特搖了搖頭。
「這樣啊……」
「神人，怎麽了嗎？」
「不，我沒事——」
神人以有些心虛的口吻說道。他是在擔心愛思特原本的契約者——聖女艾雷西亞複活一事，或許會對她的內心帶來影響。
（不對，受到影響的說不定是我啊……）
神人暗自這麽自嘲道。
「神人——」
「嗯？」
「我一直一直都會是您的劍。」
「哦，也是啊——」
神人輕輕地撫摸愛思特閃耀著銀光的長發。
這時——
「你給我慢著，神人的頭號配劍是我才對喲——」
「……呃！？」
床鋪上方「唰」地張開了一對漆黑羽翼。
身穿禮服的蕾斯提亞，輕飄飄地罩住了神人的上半身。
咚——像是飽滿果實一般的胸部抵上了他的鼻頭。
「蕾斯提亞，連你也醉了嗎！？」
「我是來主張所有權的。」
蕾斯提亞像是在與愛思特互別苗頭似地，環住了神人的腰部。
「暗精靈，你很礙事，請快點離開。」
「哎呀，你才該識相一點吧？」
「喂、喂，你們倆……嗚哇！」
喀嚓。
這一瞬間，傳來了按到某種硬物的聲響。
似乎是按到了藏在枕邊的開關的樣子。
隨著齒輪轉動的聲響傳出——
寬敞的床鋪開始旋轉了起來。
「怎麽了？」
妖魅的音樂盒樂曲流瀉出來，粉紅色的精靈光芒溢滿了房間。
……這麽說來，這裏是傳說中的好色王的離宮。
就算他住的是能讓王族享齊人之福的房間，也不是什麽怪事。
「奇、奇怪，怎麽會開始旋轉了！！」
「唿啊，神人，我頭好暈。」
被兩名精靈抱住的神人，身子旋轉個不停。
「這、這是……精靈卡博串！？」
神人在床上眼冒金星，忍不住冒出了如此愚蠢的想法。
◇
——就在〈教國〉召開接風宴的同一時間。
奧地西亞爆發了令帝都為之震撼的一起事件。
「……你說叛亂！？」
在深眠之中被吵醒的皇帝奧拉涅斯，對著家臣們大聲咆哮。
事情發生在幾小時之前——
在奧拉涅斯加冕之後，受到帝國騎士團管理的〈學院都市〉裏，發生了由學生和少數教師發起的叛亂事件。
雖然仍在調查原因，但對於帝國騎士團獨裁高壓的管理方針，重視自由和獨立風氣的學院之反抗心可說是蒸蒸日上。
隻是如此的話還不成問題。由學生引發的激烈抗議行動算是時有所聞，而隻要讓駐紮在學院都市的帝國騎士團全副武裝，要鎮壓他們也並非難事。
但這迴引發叛亂的時機實在是太過不巧。
在奧拉涅斯加冕後，諸侯對於他的施政方針一直抱持著諸多不滿。而無情出兵鎮壓反奧拉涅斯派諸侯的作法，也反而激起了民眾的不滿。
就連照常出席帝國議會的中立派貴族，也大多對奧拉涅斯感到失望，暗地裏與流亡的第二公主菲雅娜魚雁往返。
這起叛亂就發生在這樣的背景底下。
這無異是將火種投入火藥桶的狀況。
若是置之不理的話，對於帝國的不滿之火，將會一口氣化為燎原之焰。
「響應學院都市叛亂的有波德蘭梅侯爵家、哈爾達力家族以及埃德甘特伯爵家，他們都已經正式舉兵了。」
負責軍務的席格那斯?法蘭格爾托公爵冷靜地報告道。
「雖然還未進行確認，但勞倫弗洛斯特邊境伯爵領那裏，似乎也有動作——」
「可惡！為什麽！為什麽不聽我這個皇帝的命令！」
皇帝奧拉涅斯焦躁地扔出手中的杯子。
他不惜拉下麵子拜托〈聖國〉，總算得到了皇帝的冠冕。
然而，真正願意承認自己為皇帝的，就隻有專拍馬屁的家臣而已。
「立刻鎮壓這起叛亂！我允許啟用軍用精靈——」
「對學生啟用軍用精靈？這隻怕會招來諸侯的反感吧。」
法蘭格爾托公爵以沉穩的語氣說道。
「無所謂。我得殺雞儆猴，讓他們知道反抗我有何下場！」
「若要在學院運用軍用精靈，需要通過帝國議會的背書
才行。」
「……唔、閉嘴！這可是聖旨！」
奧拉涅斯對著會議用的桌子重重一捶，家臣們隨之沉默下來。
法蘭格爾托公爵卻是連眉毛都沒抽一下。
「關於學院都市的判斷，我會向駐紮的部隊下達鎮壓的命令。不過，對於響應出兵的諸侯們，應當加以懲罰才是。我這就去編製軍隊。」
不帶感情地說完話後，法蘭格爾托公爵便退出了會議室。
「可惡，為什麽……為什麽……！」
將家臣們轟出去後，在召開了作戰會議的這間房裏——
奧拉涅斯正一個人喝著悶酒。
明明成功地排除了皇帝，還讓妹妹背上了暗殺未遂的罪名——這一切的過程都是如此順利。
明明都如願當上了皇帝，為何還會如此——？
「皇帝陛下，您是在為何歎息——？」
也不曉得是何時現身的——
隻見一名少女正站在奧拉涅斯的身後。
「米蕾妮雅卿！？」
吃了一驚的奧拉涅斯站起身子。
這名少女，就是煽動他登上皇帝大位的〈聖國〉樞機卿。
「我會親自前往學院都市的。」
「你、你說什麽？可是……要是讓〈聖國〉的軍方直接介入的話，未免太過……」
要是允許這種事發生，肯定會在帝國議會上遭到非難的。
「我不打算投入聖國的軍力，隻是想在那邊做點實驗罷了。」
「你說實驗？」
「——是呀。我會讓〈學院都市〉這玩意兒，從地表上徹底消失喲。」