——冷酷的鋼之女王，孕育真正黑暗的聖劍啊！
——在此化為〈天魔聖劍〉，賜予我神力！
琉璃葉?李察爾蒂將手探向虛空。
米蕾妮雅?桑克圖斯的身體化為光粒消滅。
而在下一瞬間，看到顯現在琉璃葉手中之物後——
（……唔，什麽？）
神人暗自一驚。
他迴想起過去在學院都市底下交手過的記憶。當時琉璃葉的精靈魔裝，應該是與葛雷沃絲的劍十分相像的駭人魔劍才對。
然而，現在握在她手中的，卻是散發著白銀聖光的雙刃劍。
米蕾妮雅?桑克圖斯。
雖然精靈伊莉絲稱她為既非精靈亦非人類的存在——
但就能變化成〈精靈魔裝〉這點來說，她果然還是精靈吧？
神人瞪向琉璃葉以雙手持捧的聖劍。
她恐怕和愛思特一樣是劍精靈，劍柄的裝飾也有雷同之處。
他雖然不認為那把劍的等級會與〈殲魔聖劍〉相同，但既然米蕾妮雅也能化為人形，那就代表她確實是個高階精靈。
神人的脖子滲出了一層薄汗。
「〈聖遺物〉就由我收下囉，蓮?阿休貝爾。」
「聖遺物？」
「我指的是沉眠在這〈墳墓〉深處的東西。」
琉璃葉淺淺地將精靈魔裝之劍打斜，擺出了架勢。
這是神人沒見過的架勢，可以肯定這並非奧地西亞的劍術。
「這挖苦挖得倒挺到位。難道說聖國把魔王之棺視為〈聖遺物〉了嗎？」
「——嗬嗬，你什麽都不知道呢。」
瞬間，殺氣大漲。
「……唔！？」
唿氣一閃——琉璃葉一口氣拉近了距離。
這是縮地法——將匯聚於腳底的〈神威〉炸開，乃是武術的基本技巧。然而，她所展露的速度並不尋常。原本和神人隔了一段距離的她，在一瞬間就轉為貼身肉搏。
火花迸射。鋼鐵相交的劇烈摩擦聲，響徹了整座大修殿。
神人的〈殲魔聖劍〉擋下了這沉重的第一擊。
（……咕，這是什麽力量！？）
琉璃葉順勢掃出了手中聖劍。
受到衝擊的神人被轟飛出去。
「該——死的……！」
他勉強將〈殲魔聖劍〉倒插在地，減緩這股勁勢。
琉璃葉露出兇猛的笑容，再一次踏出腳步。
轟——她甩開有如擊炮一般的重響，直直衝了過來。
神人拔起倒插在地的聖劍，利用這股勢頭彈開劍刃。
在長劍畫出半弧的同時，神人跳了起來。
這是〈月天閃衝〉——這一招不消耗神威，可以說是沒能被編入絕劍技的技巧。
他在空中甩動魔王的黑衣，接著——
「〈絕劍技〉第二式——〈流星〉！」
將交叉的雙劍向下擊去。
咚轟轟轟轟轟轟——
隨著一聲巨響傳出，劇烈的衝擊炸裂開來。
石造地板迸出了放射狀的裂痕，形成了巨大的撞擊坑。
——然而，這招沒能解決她。琉璃葉已經先一步跳了起來。
追擊。神人背對著胡亂飛散的瓦礫碎片，蹬地衝出。
「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉！」
他在一瞬間爆發龐大的〈神威〉。在原地留下殘影的神人，衝入了對手懷中。
其初速更甚裂空天雷，是以獲得了紫電之名。
不過，這一著已經在琉璃葉的預測之中。隻見她的嘴唇輕動。
「——憤怒之日已至，劍之使徒啊，速速前來！」
「……！？」
出現在神人麵前的，是從地板上竄出的無數光劍。
那是鋼屬性的精靈魔術，雖然憑藉〈殲魔聖劍〉的威力，大可以一記橫斬悉數掃蕩——
（——是圈套啊。）
直覺這麽告訴他。琉璃葉的持劍架勢散發著脆譎的氣息。
精靈魔術隻是引誘自己深深闖入的圈套。
鏗哩哩哩哩哩——！
神人將劍刃插入地麵，強行消去衝勢，接著他直接朝身側跳去。
琉璃葉的雙眼睜大了少許。她果然是打算施展反擊技吧。
光劍同時調轉方向，宛如魚群般對神人展開追擊。
「〈絕劍技〉第三式——月影圓舞?雙輪！」
三道劍光同時閃燦，將光劍全數粉碎。
著地。袍子的下襬觸地——剎那，琉璃葉縮短距離殺了上來。
「——北風之虹！」
隨著裂帛般的唿氣聲，她使出了必殺的劍技。
那是堪比神人先前使出的〈紫電〉的淩厲刺擊。
來不及迴防了。在千鈞一發之際，神人扭過脖子閃過了這一擊。臉頰被淺淺地劃傷，噴出了鮮血。要是閃躲的動作再慢上一瞬，神人的腦袋早已和身子分家了吧。
「……唔！」
神人的姿勢微微一亂，就在這時——
「——閃電暴嵐！」
宛如暴風雨般的劍擊襲向了神人。
他勉強架起雙劍反擊——卻沒能完全擋下。亂舞的白銀劍光，無情地刺中了神人的肩頭。
「咕……！」
『——神人！』
愛思特的悲鳴聲響徹四下。
「……唔、喔喔喔喔喔！」
神人散發出猛烈的氣勢，他不僅沒有後退，反而向前跨出了一步。
這出乎意料的舉動，讓琉璃葉蹬地向後飛退。
「——貫穿吧，〈宣死暗雷〉！」
自魔劍之刃釋出的漆黑之雷，朝著琉璃葉劈下——
「——製裁之日已至！唯有授印者方能得禦！」
她的麵前出現了魔術方陣，以光之結界抵銷了暗之魔雷。
〈聖王破法印〉——這是唯有聖者階級，才能使用的最高階精靈魔術。
「——真可惜呢，暗精靈的力量對我並不管用。」
拉開距離的琉璃葉，靜靜地重新擺好架勢。
的確，身為暗精靈的蕾斯提亞，在對上她的聖屬性精靈魔術時顯得十分不利。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，蓮?阿休貝爾之所以會出乎意料地與聖騎士露米娜絲陷入苦戰，便是基於這樣的原因。
（好強——）
和迄今交手過的所有人相比，她肯定是實力最頂尖的那一層。
葛雷沃絲的劍技若是暴風雨，那她的劍技就宛如疾風。
看來，當時在學院底下的那場戰鬥，果然隻是在試探他而已吧。
「真的和傳聞中一樣強呢。真不愧是最強的〈劍舞姬〉。」
琉璃葉這麽出言稱讚道。
「這是我要說的吧。什麽〈奇跡之手〉，根本是掛羊頭賣狗肉吧。」
神人按著肩膀，提起她還是〈十二騎將〉時的別稱。
「我的專業是醫療喔，劍術隻是當嗜好隨便練的。」
「最好是隨便練的。你根本比〈十二騎將〉的任何人都強吧？」
說著，神人將一口血吐到腳邊。
「十五年前的〈精靈劍舞祭〉冠軍——尤格多蕾?仙特?埃蘇裏提斯？」
「哦，你知道了呢——」
琉璃葉露出了苦笑。
「我明明就換了個長相了說。」
她是最高階治愈師，要改變自己的樣貌，想必易如反掌吧。
「身為〈精靈劍舞祭〉冠軍的你，為什麽要跑去和〈聖國〉聯手？」
神人架起暗與鋼之雙劍問道。
「如果你打敗我的話，我就迴答你吧。」
琉璃葉也斜斜地架起聖劍。
「我倆同樣是〈精靈劍舞祭〉的冠軍，究竟是誰才配得上最強〈劍舞姬〉的封號，就讓我們在今天見真章吧。」
「同樣？別說笑了——」
神人露出了傲然笑容。
「〈精靈劍舞祭〉出過的冠軍雖多——但史上最強隻有我一個。」
說著，他將披在身上的魔王黑衣（至尊之袍）當場脫去。
「……？你做什麽——？」
對於這難以理解的行動，琉璃葉皺起了眉頭。
神人大大地轉了轉脖子，伸手按了按肩頭。
琉璃葉的劍刃明明劃過了肩膀，但該處卻沒有留下傷口。
應該是魔王黑衣（至尊之袍）為他擋了下來吧。真不愧是傳說中的〈魔裝具〉，性能果然強大。
『神人，你為什麽要脫掉啦——！』
這時，神人脫去黑衣的舉動，惹來了蕾斯提亞的埋怨。
「……不對吧，你剛剛肯定察覺到啊。」
『……』
被這麽迴擊後，暗精靈登時尷尬地沉默下來。
「雖然對伊莉絲小姐很不好意思，但這會嚴重妨礙我的戰鬥風格啊。」
老實說，他在剛披上的時候，就察覺到有些古怪——
一直到施展絕劍技——〈紫電〉時，他才真正有了把握。
看來，編織在黑衣上的詛咒，似乎會妨礙神威運行。
雖說防禦性能著實驚人，但這會使需要精密操作〈神威〉的〈絕劍技〉失了劍威。
看來，終究隻有魔王所羅門，才能將這黑衣運用自如。
在換迴穿慣的艾雷西亞精靈學院製服後，神人以輕盈的動作來迴揮舞雙劍。
「果然還是老太婆準備的這身衣服好穿。」
「這樣真的好嗎？蓮?阿休貝爾。」
琉璃葉說道：
「你剛才之所以沒受到致命傷，都是有那件黑衣的關係喔？」
「是沒錯啦……」
神人爽快地承認並點點頭。
正如她所說，要是剛剛直接挨上那一記斬擊，肩膀肯定會開出一個大洞。
然而——
「放心吧，因為啊，你的劍再也碰不到我了。」
「……真是個挺有意思的笑話啊——蓮?阿休貝爾！」
琉璃葉的殺氣驀地暴漲。
◇
「你到底在想什麽啊！」
「我、我也沒辦法啊！要是拒絕的話，我們兩個就要變成焦炭了！」
「確實是這樣沒錯啦……」
艾莉絲和克蕾兒走在主街道旁邊的巷弄中，不停交頭接耳著。
若是朝著背後瞥去——
就能在距離兩人幾步的距離，看到有個少女姿態的精靈，正以感到稀奇的神情眺望著建築物。
那名精靈不知為何，似乎看上了克蕾兒的某些部分。她在街上向克蕾兒問起形形色色的問題，藉以學習人類的文化。
（……這個小女孩到底是怎麽迴事？）
她肯定是相當高階的精靈，但倘若如此，她又為何要和〈聖國〉的騎士團一同行動？若說是被調整成軍用精靈，那像這樣放她亂跑，也著實讓人費解。
（還是說，她和那些人其實不是一夥的？）
無論如何，對於聖國的騎士團來說，這樣的狀況肯定是出乎意料的。
她們想必正驅使精靈追蹤己方的下落。艾莉絲雖然放出了風之精靈進行幹擾，但一旦狹路相逢，恐怕免不了一場惡鬥。
（在這之前，得快點和神人會合才行……）
要邊安撫少女的心情邊走在街上，還得在不被聖國騎士團察覺的狀態下與神人會合——這可真是高難度的任務。
「火貓小丫頭，那棟建築物是什麽？餘感覺得到餘之眷屬——火之精靈的力量啊。」
少女露出了滿是好奇的目光，指向設有煙囪的建築物。
「那是陶器工房喔。人們會請火之精靈在窯裏烘烤土器。」
博學多聞的優等生克蕾兒，隨口就做出了說明。
「喔，原來如此……土不錯。土的腦袋雖然硬邦邦的，但和餘很合得來。」
少女滿足地用力點頭，呢喃著有些莫名其妙的話語。
「大型陶器工房的話，甚至還會雇用侍奉水精靈和風精靈的姬巫女喔。水之精靈會讓土變黏，風之精靈則是會吹乾土器。」
「水啊……餘實在是不擅長應付那個女人……」
克蕾兒揪住了艾莉絲的袖子，在她耳邊悄聲說道：
「哎，總覺得她也不是什麽很壞的精靈，就繼續觀察一下吧。」
「我是沒有異議，但說起來，她為什麽隻對你表現得那麽聽話？你有沒有什麽頭緒？」
「她不是說過了嗎？我隻是碰巧長得和她以前締結契約的姬巫女很像——」
「這碰巧的機率是說遇就遇得到的嗎？」
「誰知道……」
「你們兩個在說什麽悄悄話？」
「……！」
原本還在交頭接耳的兩人被嚇得跳了起來。
「沒、沒事啦！」
「我、我們在討論接下來要帶你去哪裏參觀！」
「唔嗯，那就無妨——」
少女的心情很快就好轉起來——
「所以呢？接下來要帶餘去什麽地方？」
並以充滿期待的目光看了過來。
克蕾兒在稍事思考後——
「在帶你過去之前，我有個問題想問你。」
「準了。餘很中意你，但問無妨。」
少女維持著高高在上的態度，點了點頭。
「我剛剛在廣場看到你和〈聖國〉的騎士團待在一起呢。她們是你的同伴嗎？」
「你說她們嗎——」
說著，少女像是感到無趣似地玩起了自己的頭發。
「她們說想借用餘的力量，所以餘就出手幫忙了。至於那些人有何目的，就不是餘關心的事了。」
（……雖然是合作關係，但不代表受到使役……的意思嗎？）
克蕾兒暗自低喃。
「那你之所以炸毀城鎮，也是因為她們的請求囉？」
「唔嗯。正確來說，她們是要我在那座〈金字塔〉上開個洞。」
「這、這樣啊……」
看來，之所以會在城鎮上留下直線狀的破壞痕跡，確實是為了開出一條最短的路徑。
「你、你說什麽！居然為了這點小事破壞了街區！」
正如克蕾兒的預料，艾莉絲生氣了。
「你為何生氣？建築物不是還多得是嗎？」
「……什麽！」
「艾莉絲，冷靜一點！」
克蕾兒連忙製止正義感強烈的艾莉絲——
並看向一臉困惑的少女。
「……我懂你那麽做的理由了。不過，請不要再燒毀城鎮了。」
克蕾兒直直地看著少女的雙眸。
少女眨了眨和克蕾兒顏色相同的雙眼——
「……果然很相像啊。」
並這麽低喃道。
「好吧。那隻是因為礙到了餘的行進，餘才會出手燒掉。餘也不喜歡進行無益的破壞。」
（……哎呀，她似乎還滿通情達理的呢。）
原本擔心她會大為憤怒的克蕾兒，這時總算安心地按住了胸口。
……她們就這麽走在主街道上，來到
了另一處廣場。
廣場上看不到一絲人影。大概是先前的爆炸讓人們逃去避難了吧。
「看來神人有來過這個廣場啊——」
艾莉絲在聽過風之耳語後說道。
「真是的，他到底跑哪兒去了啦……！」
兩人自然是沒料到他已經在〈金字塔〉裏頭了。
這時，精靈少女忽然抽了抽鼻子。
「有個挺香的味道呀。火貓小丫頭，那是什麽？」
她伸手指向空如一人的店鋪。
「那是賣食物的店家喲。一直到剛剛為止，這裏還是一處熱鬧的市集呢——」
「看來大家都逃去避難了。」
「餘、餘不是說過不會再犯了嗎！」
少女有些尷尬地別開視線。
「說起來，那是什麽樣的貢品？」
她甩動著緋色禮服，踩著輕快的步伐來到了店家附近。
「啊，不可以隨便拿走別人的東西！」
「嚴禁趁火打劫！」
克蕾兒和艾莉絲連忙追了上去。
少女走近的，似乎是一處賣甜點的店鋪。
這裏和學院都市那些時髦的店家不同，店麵當然沒有設置購物櫥窗一類的設計。
精靈少女特別感興趣的，是個將炸好的麵包撒上大量砂糖，看起來像是甜甜圈的點心。
「火貓小丫頭呀，餘想要這個東西。」
「想要是沒關係，但要乖乖付錢喔。」
「餘沒有錢。這是身為王的餘所欲之物，奉獻給餘乃是天經地義。」
她這麽說出了一段歪理。
「既然沒辦法變成餘的東西，不如就使之灰飛煙滅吧——」
「你、你給我等一下！為什麽會跳到這種結論啦！」
看到少女的掌心冒出火球，克蕾兒忍不住用力吐槽道。
「你不是才和我說好，保證不會再破壞城鎮了嗎！」
「唔，的確是……」
她以坦率得教人意外的態度點點頭後，抹去了原本正要加強火勢的火焰。
「哎，總覺得整個人都不對勁了……」
克蕾兒歎了口氣，從懷中取出兌換過的銀幣。
「我有把錢放在這裏了，這樣應該就不算偷竊了吧？」
「……老實說這樣做是不可以的，但這迴就當作沒看到吧。」
就連做事一板一眼的艾莉絲，似乎也默許了她的行為。
「……」
精靈少女緊緊地盯著炸好的甜甜圈不放。
「怎麽啦，你不吃嗎？」
「這個，是要用什麽樣的方法進食？」
「張嘴咬上去呀，就像這樣——」
克蕾兒張口咬住了甜甜圈。雖說這不是貴族千金平時會品嚐的食物，但琳絲蕾經常製作甜甜圈作為點心。
雖然已經放了一段時間，但還是甜甜脆脆的，十分美味。
「唔嗯……」
少女也模仿起克蕾兒的動作，大口大口地咬了起來。
「原來如此。這是好東西啊，餘就給予褒揚吧。」
她嚼著甜甜圈的模樣讓人聯想起小動物，顯得相當可愛。
也許是心情變好的關係吧，隻見彎曲的雙角尖端冒出了小小的火焰。
（……如果有妹妹的話，是不是就是這樣的感覺呢？）
克蕾兒忽然冒出這般念頭。
「我說……」
「火貓小丫頭，有什麽事？」
「……要怎麽稱唿你才好？」
「克蕾兒，那個問題——」
艾莉絲神色慌張。
精靈使向高階精靈詢問真名，乃是相當失禮的舉動。
而實際上，在克蕾兒方才詢問名字的時候，少女確實也露出了憤怒的反應。
不過——
「可是這樣叫起來很不方便呀。」
克蕾兒迴嘴道。
「而且不講真名也沒關係呀。像〈史卡雷特〉那樣，取個昵稱就好了。」
「唔嗯，昵稱啊。這樣的話——」
精靈少女點了點頭。
「餘被稱之為〈王〉。」
「……嗄？」
「唔，這反應是怎麽迴事？」
「我說，我要問的不是這個——」
就在克蕾兒要對此抱怨個幾句的時候——
「——沃坎尼克大人！」
尖銳的吶喊聲響徹了廣場。
「……唔！？」
迴頭望去——
隻見幾名手持出鞘長劍的聖騎士，正從各個角度包抄廣場。
發出喊聲的是〈聖靈騎士團〉的露米娜絲。
「……唔，被逮到了嗎——」
艾莉絲立刻展開了精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
〈聖靈騎士團〉裏有著長於諜報和追蹤的〈特務兵〉艾勒?希妲，眾人應該是被她的影精靈〈影狼〉追蹤到了吧。
露米娜絲的雙眼因驚愕而大睜。
「奧地西亞的克蕾兒?露裘！為什麽你會在這裏！」
「……唔，克蕾兒，該怎麽辦——」
艾莉絲緊咬雙唇，對身後的克蕾兒問道。
……然而，克蕾兒卻沒有迴話。
「克蕾兒？」
艾莉絲迴頭望去——
「……——她們叫你沃坎尼克嗎？」
隻見克蕾兒一臉蒼白，瞪視著精靈少女。
◇
「——護身嚴冬！」
琉璃葉?李察爾蒂的刺擊技，畫出了如電光般的軌跡。那是將縮地法鍛煉到極致後所練就的劍技，其速度幾與〈紫電〉相仿。
對於刺來的劍刃——
「別以為我的動作還會像剛才那樣散漫啊——」
「……唔！？」
神人錯身迴避，以魔劍之刃將之打偏。
這是完全算準了對手的劍速、時機甚至是出劍角度的完美反擊。
這原本應該屬於就算一擊不中，仍有許多後著可用的刺擊技才是——
但琉璃葉的如意算盤卻撲了個空。
琉璃葉的身子遭到打飛，刮擦著地板。
〈神威〉之光在黑暗中拉出了曳光。在短短的一瞬間，她蹬地躍起，使出了詭譎如鞭的斬擊。
不過，神人已經看穿了她的動向。在身體失去平衡的狀態下勉強使出的攻擊，將會帶來致命的破綻——
神人以行雲流水般的動作挑起〈殲魔聖劍〉。
尖銳的鏗鏘聲響起，琉璃葉的手臂向上彈開。
神人間不容發地掃出暗之魔劍。長劍的側麵狠狠地擊中了她的腹部。
「咕……！」
那宛如華麗演舞般的動作，讓琉璃葉為之戰栗。
他的動作和先前完全不可同日而語。
光是脫去那件黑衣，居然就能帶來這麽大的不同嗎——
「……唔，原來如此，看來你不是在虛張聲勢呢。」
也許是看出自己的劍術造詣不及神人吧，隻見她蹬地向後飛退——
以單手結印，迅速詠唱起精靈魔術。
啪嘰嘰嘰——虛空之中出現了七顆散發雷光的光球，襲向眼前的神人。
這是〈聖雷球〉——以聖屬性雷球進行追擊的高階精靈魔術。
就是在聖國之中，有能耐同時詠唱出七顆聖雷球的精靈使也是寥寥可數。
「你躲得開嗎？蓮?阿休貝爾！」
「這哪需要躲！」
神人豪氣一斬，以〈殲魔聖劍〉來了一記迴旋劈。
閃耀著白銀光
芒的劍刃，將包圍神人的雷球悉數掃蕩。
「光靠劍壓就抵銷掉了！？」
琉璃葉的表情因驚愕而扭曲。
光是碰上纏繞於聖劍劍刃的〈神威〉，高階精靈魔術就遭到消滅了。
「不好意思啊，小花招對我是不管用的。」
神人令踏在地上的腳掌爆發〈神威〉，一口氣拉近了距離。
唰——無數劍光疾竄，其速度比帶來的衝擊更快。
「〈絕劍技〉序之式——〈櫻亂烈華〉！」
釋出的劍擊之雨，連同殘影一並傾注。
這和第九式的〈絕劍技〉——破之式一樣，屬於不在編號之中的招式。
這是在學全正統奧義〈烈華螺旋劍舞〉時所需的對人劍技。
光與暗的劍光縱橫狂舞——
由雙劍使出的無窮連擊，以驚人的出手次數壓製了琉璃葉的防禦。
和剛才相比，其速度和精確度簡直提升到了另一個次元。
琉璃葉的防禦很快就出現了破綻，下盤為之虛浮。
「——讓你久等啦，琉璃葉。」
神人宣告道：
「——這就是〈最強的劍舞姬（蓮?阿休貝爾）〉啦。」
「……唔！？」
神人瞄準她舉起的聖劍，以〈殲魔聖劍〉一劍斬出。
火花激烈地迸散，她嬌小的身子登時飛了出去。
「……喀……哈——」
「……」
神人睥睨著蹲在地上的琉璃葉，以雙手握持的聖劍之刃直指著她。
「到了你這種境界，應該很清楚才對。你是打不過我的。」
「還沒、結束呢……蓮?阿休貝爾……！」
「……！？」
琉璃葉站起身子，將聖劍之刃倒插在地。
她的身子被神聖的光芒包覆，全身上下的傷勢正急遽痊愈著。
她露出了帶著狂意的笑容。
（……唔，原來如此——）
神人察覺了她強大的秘密。
隻要是身為人類——
就算是窮究武藝的泰鬥，也會在無意識之間產生恐懼之心。
然而，她卻不對受傷這件事感到恐懼。
從出生起，就具備「奇跡之手」這項才能的她，想必能做到在無意識之中修複受傷的肉體吧。
因此，琉璃葉幾乎不存在「害怕受傷」的本能。
這確實是一種強大的特徵。
（然而，這樣的觀念——）
卻是一種極為扭曲的強大。畢竟經曆疼痛，也是獲得強大的途徑之一。
琉璃葉以雙手握住了閃耀著光輝的聖劍。
「好啦，讓我們來場劍舞吧，蓮?阿休貝爾——」
「……」
神人重新架好雙劍的架勢。
『——神人，你應該很清楚吧？』
「是啊——」
蕾斯提亞的提醒，讓神人點了點頭。
雖說神人一直維持著上風——
……但他不能讓這場打鬥演變成延長戰。
由於多次施展了會消耗〈神威〉的〈絕劍技〉，神人本身的〈神威〉眼看就要消耗殆盡。
（要是不快點分出高下，那可就糟糕了啊——）
◇
「……——她們叫你沃坎尼克嗎？」
愕然不已的克蕾兒呆立在原地。
隻要是住在大陸上的人類，應該都不會沒聽過這個名字吧。
〈火之精靈王〉沃坎尼克——統禦著炎之精靈的〈五大精靈王〉之一。
（難道說……這小女孩就是……？）
在一片混亂的腦袋裏，克蕾兒忽然想起某件事。
（對了，之前姊姊提過——）
那是正要前去解救被打入大牢的菲雅娜的時候——
她的姊姊確實在飛行艇中提過此事。
在〈精靈王〉的祭殿，神人解放了受〈異界黑暗〉侵蝕的〈火之精靈王〉。
而當時消失的〈火之精靈王〉重新轉生的地點——
不就是聖都〈亞曆山大〉嗎？
（沒錯，不會有錯的……）
克蕾兒用力咬緊了嘴唇。
這名少女——就是〈火之精靈王〉的化身。
她和自〈元素精靈界〉傳送而來的〈水之精靈王（伊莎莉亞?汐娃）〉化身是相同的存在。
若是如此，也難怪她會擁有在一瞬間摧毀城鎮的強大力量了。
（這小女孩是……〈火之精靈王〉……是毀了我……故鄉的……！）
「沃坎尼克大人，請您立刻從這些人身邊離開！」
露米娜絲站在廣場的入口喊道。
不過，精靈少女隻是瞪了她一眼——
「什麽啊，是你們啊。餘正在和這幾個人玩呢。」
深紅色的頭發倒豎，有如烈火般搖曳著。
受這股怒氣所懾的〈聖靈騎士團〉成員，無不僵住了身子。
勉強克服這股恐懼的，就隻有露米娜絲一人而已。
「王啊，請您原諒我等的失禮。我等有著護衛您的任務在身。」
「哦，就憑你們這些三腳貓，也想擔任身為〈王〉的餘之護衛嗎？」
「……唔！？」
狂暴的〈火之精靈王〉怒意，讓露米娜絲的臉孔變得無比蒼白。
少女之所以沒有當場把這些聖騎士變成焦炭，就隻是因為剛剛和克蕾兒作出了約定罷了。
「餘不需要護衛，餘要和這些人待著。」
說著，少女望向了克蕾兒——
這時，她終於察覺了。
她所凝視的克蕾兒的雙眼，變得和剛剛不一樣了。
「是、真的呢……」
「……什麽？」
「你真的……就是〈火之精靈王〉呢……」
克蕾兒的雙馬尾宛如熊熊燃燒的火焰般，朝天倒豎起來。
她以像是看到仇人般的眼神瞪視著少女。
「你在說什麽啊，火貓小丫頭——」
「都是你、都是你害的！我的姊姊才會……我的爸媽才會……！」
通透的紅寶石雙眸滲出了淚水。
傾注而下的火雨。被祝融吞噬的市鎮。在悲歎之中無所適從、擠在城堡裏的領民們。
在領民們的咒罵下，和雙親一同被逐出故鄉城堡的那一天——
「……你在說什麽？」
精靈少女一臉困惑，愣愣地傻站在地。
也許認為是搶人的好機會吧——
「請立刻從她們身旁離開，王啊！」
露米娜絲迅速拔劍衝出，她打算直接排除克蕾兒。
「——休想得逞！」
手持〈風翼之槍〉的艾莉絲擋到了她的麵前。
「無名小卒，給我滾！」
露米娜絲舉起聖劍〈聖光英魂〉就是一斬。
閃耀著聖光的劍刃——
「……唔！」
被艾莉絲以魔槍的槍柄接了下來。
「什麽？」
露米娜絲的碧眼愕然大睜。
明明是沒有手下留情的一擊，卻沒想到會被對方接了下來。
「您就隻有這點本事嗎？露米娜絲閣下——」
「……唔！？」
〈風翼之槍〉的槍尖冒出了轟轟作響的烈風。
「喝啊——！」
艾莉絲一聲長嘯，將聖劍之刃向上彈開。
被她視為無名小卒的對手，居然施展了出乎意料的反擊，這令露米娜絲的身形一晃。
艾莉絲間不容發地迴轉魔槍，使出了風馳電掣的一刺。
纏繞著魔風的槍尖，貫穿了聖騎士以魔導銀製作的護手，將之粉碎。
「你這家夥——！」
露米娜絲陷入了混亂之中。
艾莉絲?法蘭格爾托。
奧地西亞帝國的武家名門——法蘭格爾托公爵的二女兒。
露米娜絲對此人的認識就僅止於此。
在參加〈精靈劍舞祭〉之際，她警戒的也是艾莉絲強悍無比的姊姊————薇爾賽莉亞?伊娃，對於她的妹妹，露米娜絲根本沒放在眼裏。
「露米娜絲閣下，曾與蓮?阿休貝爾共舞劍舞的您，一直是我憧憬的對象——」
艾莉絲以單手轉動魔槍，繼續說道：
「——然而，現在的我，實力已在你之上了。」
她跨出腳步，一口氣拉近了距離。
對於這纏繞著烈風的神速刺擊，露米娜絲以聖劍的劍刃彈了開來。
「不過就是個學生騎士，少自鳴得意了！」
「我才要您別太小看〈風王騎士團〉呢！」
雙方的〈精靈魔裝〉再次激烈衝突。
宛如暴風般的旋風，自交擊的劍刃迸射而出。
而像是把兩人的劍舞當成了單純的背景似的——
克蕾兒和〈火之精靈王〉依舊無言地對瞪著。
「火貓小丫頭啊——」
率先開口的是沃坎尼克。
「你恨餘嗎？」
「……呃、我——」
克蕾兒的話哽在喉嚨說不出來。
她也不明白這時的自己懷抱的是什麽感情。
（……這個小女孩，真的就是毀滅了故鄉的〈火之精靈王〉嗎？）
不對。這名少女確實是〈精靈王〉的化身沒錯。然而——
克蕾兒迴想起在〈浮遊島（拉古納?逸世）〉遇到的〈水之精靈王（伊莎莉亞?汐娃）〉化身。
（她幾乎失去了身為〈精靈王〉時期的所有記憶呢……）
若是如此，這名〈火之精靈王〉也可能失去了記憶。
換句話說，她很可能不知道自己所做過的事情。
「……可以問你一件事嗎？」
克蕾兒說道。
「你還記得那個和我很像的〈姬巫女〉的名字嗎？」
「……」
〈火之精靈王〉靜靜地搖了搖頭。
「餘不記得她的名字。不過——」
她以苦澀的神情說道：
「她是餘重要的友人。餘清楚記得的，就隻有這件事。」
「……是嗎？是這樣啊——」
聽到這席話——
克蕾兒在內心下了某個決定。
少女是毀滅了艾爾斯坦因之地的仇人。但即使如此——
「沃坎尼克，我想帶你去見一個人。」
「……什麽？」
「你做個決定吧，看是要和〈聖國〉的那些人迴去，還是和我們一起走。」
「……！」
〈火之精靈王〉直直望著克蕾兒那對紅寶石般的眸子——又或許，她可能是透過了克蕾兒，看到了與她很是相像的摯友身影。
在過了幾秒鍾的沉默後——
「……餘辦不到。」
少女搖了搖頭。
「為什麽——」
「餘被她們的盟約束縛著。餘無法違抗她們。」
「怎麽這樣……！」
〈火之精靈王〉露出了嬌弱的微笑，接著甩動緋色禮服。
「雖然這次現世的時間不長，但我過得很開心喔，火貓小丫頭。」
少女的身子，就這麽在紅蓮之火的包覆下逐漸消失——
克蕾兒雖然驚唿了一聲，卻沒有追趕上去的手段。
「……這、這是怎樣啦！真是的！」
對於那名少女的怒意——或該說是更為複雜的情感無處宣泄，讓克蕾兒氣唿唿地踏著地麵。
這時——
「克蕾兒——」
手執魔槍的艾莉絲在她身旁著地。
「她迴〈元素精靈界〉去了嗎？」
「嗯，好像是這樣沒錯……」
克蕾兒點點頭後，站起了身子。
環顧四下，隻見兩人已經被十名〈聖靈騎士團〉的成員團團包圍了。
就算兩人的實力再強，要一次應付這麽多人終究還是太過困難。
「讓我們突破包圍網，離開這裏吧。」
「……也是啊。」
艾莉絲舉起〈風翼之槍〉，克蕾兒也展開了〈炎之鞭〉。
兩人同時衝了出去。
◇
刀劍的互擊聲，成了〈魔王〉和〈聖女〉交戰舞台的配樂。
令人稱奇的是，一邊是被稱為奇跡〈聖女〉的姬巫女——
而另一邊則是手持〈殲魔聖劍〉的〈魔王〉繼承人。
在絢爛的大修殿底下舞動的劍舞，宛如重演傳說時代的對決。
「這一天，天空悲歎，大地怒撼——」
琉璃葉?李察爾蒂甩著純白聖袍，詠唱起精靈魔術。
無數聖光之刃沿著地麵奔馳，將林立的石柱連根斬斷。
然而，神人的身影卻早已離地。
他蹬著崩塌的石柱自在地跳躍，與琉璃葉展開貼身戰。
高位立體移動——這是〈教導院〉的暗殺技巧之一。
一旦練到這種水準，牆壁就幾乎和地麵沒有差別了。
「——貫穿吧，〈宣死暗雷〉！」
自死角射出的漆黑魔雷，劃出無從預測的軌跡，襲向了琉璃葉。
琉璃葉詠唱防禦魔術，抵銷了魔雷。
「暗精靈的力量對我沒用喔——」
「這我當然早就知道了！」
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
石柱倒塌，掀起大量的沙塵。
視野遭到遮蔽。這時，白銀劍光忽地掃至。
〈殲魔聖劍〉和琉璃葉的〈無名聖劍〉交錯，激蕩出火花。
「……唔！」
「這不是騎士的劍技呢，蓮?阿休貝爾，你感到焦慮了嗎？」
「這可不是秀給觀眾看的劍舞，而是我和你的生死決鬥啊——」
在互抵長劍的同時，神人發出一聲大喝。
不管是速度、力氣、技巧、經驗、神威量還是契約精靈的等級——
神人全都淩駕在琉璃葉之上。
然而——
（被逼入死胡同的，反而是我嗎——）
他暗自苦澀地低喃。
琉璃葉的聖袍發出磷光。
她所受到的傷害，隻需要一瞬間就能痊愈。這與生倶來的異能之力——就是稱之為詛咒也不為過——會自動守護著琉璃葉。
就算她想控製能力的發動，想必也辦不到吧。
若要打倒奇跡的〈聖女〉，就隻能以一擊給予對方致命傷。
然而，神人卻不能殺她。他還有問題得問個明白。
……不對，這不是真正的理由。
（我已經不再是〈教導院〉的殺手了——）
——蕾斯提亞和在學院結識的同伴們，給了他人類的心。
所以，他絕對不會以精靈的力量奪去他人的性命。
想擊敗能持續恢複傷勢的琉璃葉，就隻能等待她的〈神威〉耗盡——
但神人不能采用這種戰術。
因為神人有著棘手的時間限製。
要是繼續消耗〈神威〉下去——
〈暗之精靈王〉的力量
想必就會吞噬他的肉體吧。
不對，暗之力已經開始在侵蝕神人的意識了。
他沒有時間了。
是該做出決定的時候了。
「——你的劍勢變弱了呢，蓮?阿休貝爾。」
琉璃葉掃出聖劍。
她的劍技並非傳統的騎士劍法，而是以姬巫女的舞步作為基礎創造出來的。
她將用來奉獻給精靈的劍舞鍛煉到了極致。
「——好開心啊。」
「什麽啊，又在挖苦人了嗎？」
神人打偏她的劍勢說道。
「我隻是覺得，能和最強的劍舞姬跳上一支劍舞，真的讓我的內心相當雀躍呢。」
「——這樣喔。」
神人的胸口傳來了像是被細刺紮倒的痛楚。
神人接下來要做的事——
就某方麵來說，比奪去琉璃葉的性命更為殘忍。
若是用上了這招絕劍技，她將——再也無法施展劍舞。
那是過去被葛雷沃絲封印的無編號〈絕劍技〉。
他過去曾施展過一次，之後就發誓絕不再用。
神人蹬地一踢，向後飛退。
琉璃葉沒有追擊，而是停下腳步。
兩人保持距離，展開了對峙。
「已經無計可施了嗎，蓮?阿休貝爾？」
「不——」
神人將〈貫穿真實之劍〉倒插在地。
『……神人？』
蕾斯提亞訝異的聲音傳了過來。
「——抱歉啊，蕾斯提亞，這招〈絕劍技〉無法以雙劍施展。」
況且，暗屬性對琉璃葉產生不了效果。
蕾斯提亞似乎若有所悟，她很快就沉默了下來。
神人以雙手握住了〈殲魔聖劍〉。
「你有何打算？」
「我不會說要你別恨我，但要做好心理準備啊——」
他讓遊走在全身經脈的〈神威〉灌入劍中。
——三年沒用了呢。
不過，身體會自己記住〈絕劍技〉的用法。
諷刺的是，這明明是他最不想使用的劍技——
也許是感受到神人無言的魄力——
琉璃葉也將〈神威〉灌入了〈無名聖劍〉之中。
接著——
兩人有所動作了。
他們同時蹬地，向前疾奔。
「——護身嚴冬！」
琉璃葉施展的——是與紫電相似的劍技。
那是由不懼受傷之人所施展的——看似魯莽的刺擊技。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人——
以左手硬接了下來。
刀刃剖開了肌肉。雖然傳來一陣劇痛，但神人維持這樣的姿勢——
對著經脈的樞紐——心髒刺出了聖劍。
「喀——哈——」
〈殲魔聖劍〉此時並非鋼劍，而是純粹的光劍型態。
到這一步為止，都還和貫穿薇爾賽莉亞心髒的那時相同——
當時的他摧毀的是咒裝刻印。
「〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉！」
就在神人放聲吶喊的瞬間。
隨之釋放的神威，在琉璃葉的體內瘋狂地竄動起來。
◇
「——看來是到此為止了呢。」
手持聖劍的琉璃葉?李察爾蒂，就這麽頹坐了下來。
她似乎很快就明白自己的身上發生了什麽事。
包覆著她的磷光消失了。從今而後，奇跡的力量再也不會為她療傷了吧。
被〈殲魔聖劍〉貫穿的胸口並沒有留下傷口。
然而，神人已經破壞了對精靈使來說，最為重要的部分。
〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉。
被師父加以封印的這招〈絕劍技〉——
是用於撕裂負責流動〈神威〉的肉體經脈的劍技。
她已經無法詠唱精靈魔術，也無法與精靈締結契約。
治愈他人的奇跡之力——迄今拯救過無數生命的這股力量，被神人親手摧毀了。
他並不感到後悔。若不用這一招，恐怕就無法擊敗她了吧。
正是因為她如此強悍，才不得不用上禁忌的〈絕劍技〉。
神人俯視著坐倒在地的琉璃葉。
接著——
「你說過我打贏的話，就會告訴我對吧。可以告訴我嗎？一度當上〈十二騎將〉的你，為什麽會轉而投靠〈聖國〉——？」
「……是有這迴事呢。哎，好吧。」
琉璃葉垂著頭低喃：
「我從出生起，就擁有治愈的力量。我一直以為，以這股力量去拯救世人，就是我背負的使命。因此，我治療了許多在戰場上受傷的人們。」
「不過——」她無力地笑了笑。
「我的想法是錯的。就算救了一條人命，這個被拯救的人，又會在戰場上奪去兩人的性命。如此愚不可及的事，我卻做了無數次。」
琉璃葉靜靜地說著。這樣的體悟，讓她感到了深不見底的絕望。
「所以，我打算改變——從頭改變這個愚蠢的世界——」
「那你之所以去參加〈精靈劍舞祭〉——」
「是呀。我希望〈精靈王〉賜予的〈願望〉，能讓我改變這個世界——」
琉璃葉抬起了臉，像是在迴憶十五年前的光景似地凝視虛空。
「那個，你許的〈願望〉最後……」
話說到一半，神人驀然噤口。
……隻要看看大陸現在的模樣，就能知道她許的願望究竟有沒有成功了。
「沒錯，那是無法被實現的願望。就算是〈精靈王〉所施展的〈奇跡〉，也無法實現我的心願——」
「……」
「——然而，就在我感到無比消沉的時候，我的腦海裏忽然傳來了那一位的說話聲。」
「那一位？」
聽到神人重念了一次，琉璃葉給予瞭解答：
「三年前，在你獲得冠軍之後，那個位子應該已經空下來了吧？」
神人倒抽了一口氣。
〈光之王〉——聖王亞曆山卓斯。
難道就是琉璃葉解放它的嗎——
「〈聖王〉的目的是什麽？它暗中操控〈聖國〉，究竟有什麽打算？」
神人語氣微亂，朝著琉璃葉逐步逼近。
也許是覺得他狼狽的模樣很好玩吧，隻見琉璃葉噗哧一笑。
「那一位打算重塑世界，使其迴歸正軌喔。那都是為了拯救被〈暗之精靈王〉犯下的過錯而扭曲變形的這個世界——」
「……唔，你在說什——」
「你總有一天會理解的喔，蓮?阿休貝爾。你應該也在〈精靈王〉的祭殿上看到了那個吧？」
神人無言地吞了口口水。
在〈精靈王〉的祭殿上被〈異界黑暗〉吞沒的那個時候——
神人看到了。
——他在無窮無盡的黑暗之中，看到了潛伏其中的〈天使〉大軍。
「總有一天，那個會抵達這裏的。」
琉璃葉?李察爾蒂以兇狠的嗓聲說道。
「……你說、什麽！？」
神人愕然說道。
……她到底在說什麽？
「我們所能做的，就是為那一天的到來做好準備。沉眠於這座〈墳墓〉的〈棺材〉，也是必要的東西之一——」
琉璃葉輕輕搖頭，接著搖搖晃晃地站起身子。
「……呃，琉璃葉，你……？」
神人皺起眉頭。
現在的她應該再無還手之力才對。然而——
『神人，我有不好的預感——』
蕾斯提亞在他的腦中發出了警告。
這時他發現了。
宛如幽靈般起身的琉璃葉，其心髒正綻放著不祥的光芒——
（那是……！）
在她胸口發光的，是拳頭大小的〈精靈礦石〉。
而且還是有著血紅色澤的〈精靈礦石〉——
「……〈精靈王之血〉！」
神人低吼道。
這是僅能在〈元素精靈界〉的聖域采集到的，最高純度的〈精靈礦石〉。
他曾看過吉歐?因劄奇用以支配精靈。
和一般的〈精靈礦石〉相比，這能封存更為強大的精靈。
「你聽過名為〈靈爆〉的兵器嗎？」
說著，琉璃葉?李察爾蒂露出了淒厲的笑容。
「……！？」
〈靈爆〉——是受國際條約遭到封印的藍巴爾戰爭時代兵器。
這是將好幾百隻的精靈封存、壓縮，並藉由產生反應的方式引發大爆炸。
其威力足以輕易炸飛小規模的城市。
那是在戰爭時期誕生的瘋狂產物。
「這座〈金字塔〉乃是為了守護〈棺材〉封印而生。既然如此，我隻要把〈金字塔〉本身炸飛即可。」
「……唔、你從一開始就有這個打算——」
「……是我的殺手鐧就是了。」
琉璃葉露出微笑。
「……能與最強的劍舞姬一同揮使劍舞，讓我感到十分榮幸。這是真心話喲。」
她將聖劍刺入了自己的心髒。
瞬間，深紅色的閃光爆裂開來。
——在此化為〈天魔聖劍〉，賜予我神力！
琉璃葉?李察爾蒂將手探向虛空。
米蕾妮雅?桑克圖斯的身體化為光粒消滅。
而在下一瞬間，看到顯現在琉璃葉手中之物後——
（……唔，什麽？）
神人暗自一驚。
他迴想起過去在學院都市底下交手過的記憶。當時琉璃葉的精靈魔裝，應該是與葛雷沃絲的劍十分相像的駭人魔劍才對。
然而，現在握在她手中的，卻是散發著白銀聖光的雙刃劍。
米蕾妮雅?桑克圖斯。
雖然精靈伊莉絲稱她為既非精靈亦非人類的存在——
但就能變化成〈精靈魔裝〉這點來說，她果然還是精靈吧？
神人瞪向琉璃葉以雙手持捧的聖劍。
她恐怕和愛思特一樣是劍精靈，劍柄的裝飾也有雷同之處。
他雖然不認為那把劍的等級會與〈殲魔聖劍〉相同，但既然米蕾妮雅也能化為人形，那就代表她確實是個高階精靈。
神人的脖子滲出了一層薄汗。
「〈聖遺物〉就由我收下囉，蓮?阿休貝爾。」
「聖遺物？」
「我指的是沉眠在這〈墳墓〉深處的東西。」
琉璃葉淺淺地將精靈魔裝之劍打斜，擺出了架勢。
這是神人沒見過的架勢，可以肯定這並非奧地西亞的劍術。
「這挖苦挖得倒挺到位。難道說聖國把魔王之棺視為〈聖遺物〉了嗎？」
「——嗬嗬，你什麽都不知道呢。」
瞬間，殺氣大漲。
「……唔！？」
唿氣一閃——琉璃葉一口氣拉近了距離。
這是縮地法——將匯聚於腳底的〈神威〉炸開，乃是武術的基本技巧。然而，她所展露的速度並不尋常。原本和神人隔了一段距離的她，在一瞬間就轉為貼身肉搏。
火花迸射。鋼鐵相交的劇烈摩擦聲，響徹了整座大修殿。
神人的〈殲魔聖劍〉擋下了這沉重的第一擊。
（……咕，這是什麽力量！？）
琉璃葉順勢掃出了手中聖劍。
受到衝擊的神人被轟飛出去。
「該——死的……！」
他勉強將〈殲魔聖劍〉倒插在地，減緩這股勁勢。
琉璃葉露出兇猛的笑容，再一次踏出腳步。
轟——她甩開有如擊炮一般的重響，直直衝了過來。
神人拔起倒插在地的聖劍，利用這股勢頭彈開劍刃。
在長劍畫出半弧的同時，神人跳了起來。
這是〈月天閃衝〉——這一招不消耗神威，可以說是沒能被編入絕劍技的技巧。
他在空中甩動魔王的黑衣，接著——
「〈絕劍技〉第二式——〈流星〉！」
將交叉的雙劍向下擊去。
咚轟轟轟轟轟轟——
隨著一聲巨響傳出，劇烈的衝擊炸裂開來。
石造地板迸出了放射狀的裂痕，形成了巨大的撞擊坑。
——然而，這招沒能解決她。琉璃葉已經先一步跳了起來。
追擊。神人背對著胡亂飛散的瓦礫碎片，蹬地衝出。
「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉！」
他在一瞬間爆發龐大的〈神威〉。在原地留下殘影的神人，衝入了對手懷中。
其初速更甚裂空天雷，是以獲得了紫電之名。
不過，這一著已經在琉璃葉的預測之中。隻見她的嘴唇輕動。
「——憤怒之日已至，劍之使徒啊，速速前來！」
「……！？」
出現在神人麵前的，是從地板上竄出的無數光劍。
那是鋼屬性的精靈魔術，雖然憑藉〈殲魔聖劍〉的威力，大可以一記橫斬悉數掃蕩——
（——是圈套啊。）
直覺這麽告訴他。琉璃葉的持劍架勢散發著脆譎的氣息。
精靈魔術隻是引誘自己深深闖入的圈套。
鏗哩哩哩哩哩——！
神人將劍刃插入地麵，強行消去衝勢，接著他直接朝身側跳去。
琉璃葉的雙眼睜大了少許。她果然是打算施展反擊技吧。
光劍同時調轉方向，宛如魚群般對神人展開追擊。
「〈絕劍技〉第三式——月影圓舞?雙輪！」
三道劍光同時閃燦，將光劍全數粉碎。
著地。袍子的下襬觸地——剎那，琉璃葉縮短距離殺了上來。
「——北風之虹！」
隨著裂帛般的唿氣聲，她使出了必殺的劍技。
那是堪比神人先前使出的〈紫電〉的淩厲刺擊。
來不及迴防了。在千鈞一發之際，神人扭過脖子閃過了這一擊。臉頰被淺淺地劃傷，噴出了鮮血。要是閃躲的動作再慢上一瞬，神人的腦袋早已和身子分家了吧。
「……唔！」
神人的姿勢微微一亂，就在這時——
「——閃電暴嵐！」
宛如暴風雨般的劍擊襲向了神人。
他勉強架起雙劍反擊——卻沒能完全擋下。亂舞的白銀劍光，無情地刺中了神人的肩頭。
「咕……！」
『——神人！』
愛思特的悲鳴聲響徹四下。
「……唔、喔喔喔喔喔！」
神人散發出猛烈的氣勢，他不僅沒有後退，反而向前跨出了一步。
這出乎意料的舉動，讓琉璃葉蹬地向後飛退。
「——貫穿吧，〈宣死暗雷〉！」
自魔劍之刃釋出的漆黑之雷，朝著琉璃葉劈下——
「——製裁之日已至！唯有授印者方能得禦！」
她的麵前出現了魔術方陣，以光之結界抵銷了暗之魔雷。
〈聖王破法印〉——這是唯有聖者階級，才能使用的最高階精靈魔術。
「——真可惜呢，暗精靈的力量對我並不管用。」
拉開距離的琉璃葉，靜靜地重新擺好架勢。
的確，身為暗精靈的蕾斯提亞，在對上她的聖屬性精靈魔術時顯得十分不利。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，蓮?阿休貝爾之所以會出乎意料地與聖騎士露米娜絲陷入苦戰，便是基於這樣的原因。
（好強——）
和迄今交手過的所有人相比，她肯定是實力最頂尖的那一層。
葛雷沃絲的劍技若是暴風雨，那她的劍技就宛如疾風。
看來，當時在學院底下的那場戰鬥，果然隻是在試探他而已吧。
「真的和傳聞中一樣強呢。真不愧是最強的〈劍舞姬〉。」
琉璃葉這麽出言稱讚道。
「這是我要說的吧。什麽〈奇跡之手〉，根本是掛羊頭賣狗肉吧。」
神人按著肩膀，提起她還是〈十二騎將〉時的別稱。
「我的專業是醫療喔，劍術隻是當嗜好隨便練的。」
「最好是隨便練的。你根本比〈十二騎將〉的任何人都強吧？」
說著，神人將一口血吐到腳邊。
「十五年前的〈精靈劍舞祭〉冠軍——尤格多蕾?仙特?埃蘇裏提斯？」
「哦，你知道了呢——」
琉璃葉露出了苦笑。
「我明明就換了個長相了說。」
她是最高階治愈師，要改變自己的樣貌，想必易如反掌吧。
「身為〈精靈劍舞祭〉冠軍的你，為什麽要跑去和〈聖國〉聯手？」
神人架起暗與鋼之雙劍問道。
「如果你打敗我的話，我就迴答你吧。」
琉璃葉也斜斜地架起聖劍。
「我倆同樣是〈精靈劍舞祭〉的冠軍，究竟是誰才配得上最強〈劍舞姬〉的封號，就讓我們在今天見真章吧。」
「同樣？別說笑了——」
神人露出了傲然笑容。
「〈精靈劍舞祭〉出過的冠軍雖多——但史上最強隻有我一個。」
說著，他將披在身上的魔王黑衣（至尊之袍）當場脫去。
「……？你做什麽——？」
對於這難以理解的行動，琉璃葉皺起了眉頭。
神人大大地轉了轉脖子，伸手按了按肩頭。
琉璃葉的劍刃明明劃過了肩膀，但該處卻沒有留下傷口。
應該是魔王黑衣（至尊之袍）為他擋了下來吧。真不愧是傳說中的〈魔裝具〉，性能果然強大。
『神人，你為什麽要脫掉啦——！』
這時，神人脫去黑衣的舉動，惹來了蕾斯提亞的埋怨。
「……不對吧，你剛剛肯定察覺到啊。」
『……』
被這麽迴擊後，暗精靈登時尷尬地沉默下來。
「雖然對伊莉絲小姐很不好意思，但這會嚴重妨礙我的戰鬥風格啊。」
老實說，他在剛披上的時候，就察覺到有些古怪——
一直到施展絕劍技——〈紫電〉時，他才真正有了把握。
看來，編織在黑衣上的詛咒，似乎會妨礙神威運行。
雖說防禦性能著實驚人，但這會使需要精密操作〈神威〉的〈絕劍技〉失了劍威。
看來，終究隻有魔王所羅門，才能將這黑衣運用自如。
在換迴穿慣的艾雷西亞精靈學院製服後，神人以輕盈的動作來迴揮舞雙劍。
「果然還是老太婆準備的這身衣服好穿。」
「這樣真的好嗎？蓮?阿休貝爾。」
琉璃葉說道：
「你剛才之所以沒受到致命傷，都是有那件黑衣的關係喔？」
「是沒錯啦……」
神人爽快地承認並點點頭。
正如她所說，要是剛剛直接挨上那一記斬擊，肩膀肯定會開出一個大洞。
然而——
「放心吧，因為啊，你的劍再也碰不到我了。」
「……真是個挺有意思的笑話啊——蓮?阿休貝爾！」
琉璃葉的殺氣驀地暴漲。
◇
「你到底在想什麽啊！」
「我、我也沒辦法啊！要是拒絕的話，我們兩個就要變成焦炭了！」
「確實是這樣沒錯啦……」
艾莉絲和克蕾兒走在主街道旁邊的巷弄中，不停交頭接耳著。
若是朝著背後瞥去——
就能在距離兩人幾步的距離，看到有個少女姿態的精靈，正以感到稀奇的神情眺望著建築物。
那名精靈不知為何，似乎看上了克蕾兒的某些部分。她在街上向克蕾兒問起形形色色的問題，藉以學習人類的文化。
（……這個小女孩到底是怎麽迴事？）
她肯定是相當高階的精靈，但倘若如此，她又為何要和〈聖國〉的騎士團一同行動？若說是被調整成軍用精靈，那像這樣放她亂跑，也著實讓人費解。
（還是說，她和那些人其實不是一夥的？）
無論如何，對於聖國的騎士團來說，這樣的狀況肯定是出乎意料的。
她們想必正驅使精靈追蹤己方的下落。艾莉絲雖然放出了風之精靈進行幹擾，但一旦狹路相逢，恐怕免不了一場惡鬥。
（在這之前，得快點和神人會合才行……）
要邊安撫少女的心情邊走在街上，還得在不被聖國騎士團察覺的狀態下與神人會合——這可真是高難度的任務。
「火貓小丫頭，那棟建築物是什麽？餘感覺得到餘之眷屬——火之精靈的力量啊。」
少女露出了滿是好奇的目光，指向設有煙囪的建築物。
「那是陶器工房喔。人們會請火之精靈在窯裏烘烤土器。」
博學多聞的優等生克蕾兒，隨口就做出了說明。
「喔，原來如此……土不錯。土的腦袋雖然硬邦邦的，但和餘很合得來。」
少女滿足地用力點頭，呢喃著有些莫名其妙的話語。
「大型陶器工房的話，甚至還會雇用侍奉水精靈和風精靈的姬巫女喔。水之精靈會讓土變黏，風之精靈則是會吹乾土器。」
「水啊……餘實在是不擅長應付那個女人……」
克蕾兒揪住了艾莉絲的袖子，在她耳邊悄聲說道：
「哎，總覺得她也不是什麽很壞的精靈，就繼續觀察一下吧。」
「我是沒有異議，但說起來，她為什麽隻對你表現得那麽聽話？你有沒有什麽頭緒？」
「她不是說過了嗎？我隻是碰巧長得和她以前締結契約的姬巫女很像——」
「這碰巧的機率是說遇就遇得到的嗎？」
「誰知道……」
「你們兩個在說什麽悄悄話？」
「……！」
原本還在交頭接耳的兩人被嚇得跳了起來。
「沒、沒事啦！」
「我、我們在討論接下來要帶你去哪裏參觀！」
「唔嗯，那就無妨——」
少女的心情很快就好轉起來——
「所以呢？接下來要帶餘去什麽地方？」
並以充滿期待的目光看了過來。
克蕾兒在稍事思考後——
「在帶你過去之前，我有個問題想問你。」
「準了。餘很中意你，但問無妨。」
少女維持著高高在上的態度，點了點頭。
「我剛剛在廣場看到你和〈聖國〉的騎士團待在一起呢。她們是你的同伴嗎？」
「你說她們嗎——」
說著，少女像是感到無趣似地玩起了自己的頭發。
「她們說想借用餘的力量，所以餘就出手幫忙了。至於那些人有何目的，就不是餘關心的事了。」
（……雖然是合作關係，但不代表受到使役……的意思嗎？）
克蕾兒暗自低喃。
「那你之所以炸毀城鎮，也是因為她們的請求囉？」
「唔嗯。正確來說，她們是要我在那座〈金字塔〉上開個洞。」
「這、這樣啊……」
看來，之所以會在城鎮上留下直線狀的破壞痕跡，確實是為了開出一條最短的路徑。
「你、你說什麽！居然為了這點小事破壞了街區！」
正如克蕾兒的預料，艾莉絲生氣了。
「你為何生氣？建築物不是還多得是嗎？」
「……什麽！」
「艾莉絲，冷靜一點！」
克蕾兒連忙製止正義感強烈的艾莉絲——
並看向一臉困惑的少女。
「……我懂你那麽做的理由了。不過，請不要再燒毀城鎮了。」
克蕾兒直直地看著少女的雙眸。
少女眨了眨和克蕾兒顏色相同的雙眼——
「……果然很相像啊。」
並這麽低喃道。
「好吧。那隻是因為礙到了餘的行進，餘才會出手燒掉。餘也不喜歡進行無益的破壞。」
（……哎呀，她似乎還滿通情達理的呢。）
原本擔心她會大為憤怒的克蕾兒，這時總算安心地按住了胸口。
……她們就這麽走在主街道上，來到
了另一處廣場。
廣場上看不到一絲人影。大概是先前的爆炸讓人們逃去避難了吧。
「看來神人有來過這個廣場啊——」
艾莉絲在聽過風之耳語後說道。
「真是的，他到底跑哪兒去了啦……！」
兩人自然是沒料到他已經在〈金字塔〉裏頭了。
這時，精靈少女忽然抽了抽鼻子。
「有個挺香的味道呀。火貓小丫頭，那是什麽？」
她伸手指向空如一人的店鋪。
「那是賣食物的店家喲。一直到剛剛為止，這裏還是一處熱鬧的市集呢——」
「看來大家都逃去避難了。」
「餘、餘不是說過不會再犯了嗎！」
少女有些尷尬地別開視線。
「說起來，那是什麽樣的貢品？」
她甩動著緋色禮服，踩著輕快的步伐來到了店家附近。
「啊，不可以隨便拿走別人的東西！」
「嚴禁趁火打劫！」
克蕾兒和艾莉絲連忙追了上去。
少女走近的，似乎是一處賣甜點的店鋪。
這裏和學院都市那些時髦的店家不同，店麵當然沒有設置購物櫥窗一類的設計。
精靈少女特別感興趣的，是個將炸好的麵包撒上大量砂糖，看起來像是甜甜圈的點心。
「火貓小丫頭呀，餘想要這個東西。」
「想要是沒關係，但要乖乖付錢喔。」
「餘沒有錢。這是身為王的餘所欲之物，奉獻給餘乃是天經地義。」
她這麽說出了一段歪理。
「既然沒辦法變成餘的東西，不如就使之灰飛煙滅吧——」
「你、你給我等一下！為什麽會跳到這種結論啦！」
看到少女的掌心冒出火球，克蕾兒忍不住用力吐槽道。
「你不是才和我說好，保證不會再破壞城鎮了嗎！」
「唔，的確是……」
她以坦率得教人意外的態度點點頭後，抹去了原本正要加強火勢的火焰。
「哎，總覺得整個人都不對勁了……」
克蕾兒歎了口氣，從懷中取出兌換過的銀幣。
「我有把錢放在這裏了，這樣應該就不算偷竊了吧？」
「……老實說這樣做是不可以的，但這迴就當作沒看到吧。」
就連做事一板一眼的艾莉絲，似乎也默許了她的行為。
「……」
精靈少女緊緊地盯著炸好的甜甜圈不放。
「怎麽啦，你不吃嗎？」
「這個，是要用什麽樣的方法進食？」
「張嘴咬上去呀，就像這樣——」
克蕾兒張口咬住了甜甜圈。雖說這不是貴族千金平時會品嚐的食物，但琳絲蕾經常製作甜甜圈作為點心。
雖然已經放了一段時間，但還是甜甜脆脆的，十分美味。
「唔嗯……」
少女也模仿起克蕾兒的動作，大口大口地咬了起來。
「原來如此。這是好東西啊，餘就給予褒揚吧。」
她嚼著甜甜圈的模樣讓人聯想起小動物，顯得相當可愛。
也許是心情變好的關係吧，隻見彎曲的雙角尖端冒出了小小的火焰。
（……如果有妹妹的話，是不是就是這樣的感覺呢？）
克蕾兒忽然冒出這般念頭。
「我說……」
「火貓小丫頭，有什麽事？」
「……要怎麽稱唿你才好？」
「克蕾兒，那個問題——」
艾莉絲神色慌張。
精靈使向高階精靈詢問真名，乃是相當失禮的舉動。
而實際上，在克蕾兒方才詢問名字的時候，少女確實也露出了憤怒的反應。
不過——
「可是這樣叫起來很不方便呀。」
克蕾兒迴嘴道。
「而且不講真名也沒關係呀。像〈史卡雷特〉那樣，取個昵稱就好了。」
「唔嗯，昵稱啊。這樣的話——」
精靈少女點了點頭。
「餘被稱之為〈王〉。」
「……嗄？」
「唔，這反應是怎麽迴事？」
「我說，我要問的不是這個——」
就在克蕾兒要對此抱怨個幾句的時候——
「——沃坎尼克大人！」
尖銳的吶喊聲響徹了廣場。
「……唔！？」
迴頭望去——
隻見幾名手持出鞘長劍的聖騎士，正從各個角度包抄廣場。
發出喊聲的是〈聖靈騎士團〉的露米娜絲。
「……唔，被逮到了嗎——」
艾莉絲立刻展開了精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
〈聖靈騎士團〉裏有著長於諜報和追蹤的〈特務兵〉艾勒?希妲，眾人應該是被她的影精靈〈影狼〉追蹤到了吧。
露米娜絲的雙眼因驚愕而大睜。
「奧地西亞的克蕾兒?露裘！為什麽你會在這裏！」
「……唔，克蕾兒，該怎麽辦——」
艾莉絲緊咬雙唇，對身後的克蕾兒問道。
……然而，克蕾兒卻沒有迴話。
「克蕾兒？」
艾莉絲迴頭望去——
「……——她們叫你沃坎尼克嗎？」
隻見克蕾兒一臉蒼白，瞪視著精靈少女。
◇
「——護身嚴冬！」
琉璃葉?李察爾蒂的刺擊技，畫出了如電光般的軌跡。那是將縮地法鍛煉到極致後所練就的劍技，其速度幾與〈紫電〉相仿。
對於刺來的劍刃——
「別以為我的動作還會像剛才那樣散漫啊——」
「……唔！？」
神人錯身迴避，以魔劍之刃將之打偏。
這是完全算準了對手的劍速、時機甚至是出劍角度的完美反擊。
這原本應該屬於就算一擊不中，仍有許多後著可用的刺擊技才是——
但琉璃葉的如意算盤卻撲了個空。
琉璃葉的身子遭到打飛，刮擦著地板。
〈神威〉之光在黑暗中拉出了曳光。在短短的一瞬間，她蹬地躍起，使出了詭譎如鞭的斬擊。
不過，神人已經看穿了她的動向。在身體失去平衡的狀態下勉強使出的攻擊，將會帶來致命的破綻——
神人以行雲流水般的動作挑起〈殲魔聖劍〉。
尖銳的鏗鏘聲響起，琉璃葉的手臂向上彈開。
神人間不容發地掃出暗之魔劍。長劍的側麵狠狠地擊中了她的腹部。
「咕……！」
那宛如華麗演舞般的動作，讓琉璃葉為之戰栗。
他的動作和先前完全不可同日而語。
光是脫去那件黑衣，居然就能帶來這麽大的不同嗎——
「……唔，原來如此，看來你不是在虛張聲勢呢。」
也許是看出自己的劍術造詣不及神人吧，隻見她蹬地向後飛退——
以單手結印，迅速詠唱起精靈魔術。
啪嘰嘰嘰——虛空之中出現了七顆散發雷光的光球，襲向眼前的神人。
這是〈聖雷球〉——以聖屬性雷球進行追擊的高階精靈魔術。
就是在聖國之中，有能耐同時詠唱出七顆聖雷球的精靈使也是寥寥可數。
「你躲得開嗎？蓮?阿休貝爾！」
「這哪需要躲！」
神人豪氣一斬，以〈殲魔聖劍〉來了一記迴旋劈。
閃耀著白銀光
芒的劍刃，將包圍神人的雷球悉數掃蕩。
「光靠劍壓就抵銷掉了！？」
琉璃葉的表情因驚愕而扭曲。
光是碰上纏繞於聖劍劍刃的〈神威〉，高階精靈魔術就遭到消滅了。
「不好意思啊，小花招對我是不管用的。」
神人令踏在地上的腳掌爆發〈神威〉，一口氣拉近了距離。
唰——無數劍光疾竄，其速度比帶來的衝擊更快。
「〈絕劍技〉序之式——〈櫻亂烈華〉！」
釋出的劍擊之雨，連同殘影一並傾注。
這和第九式的〈絕劍技〉——破之式一樣，屬於不在編號之中的招式。
這是在學全正統奧義〈烈華螺旋劍舞〉時所需的對人劍技。
光與暗的劍光縱橫狂舞——
由雙劍使出的無窮連擊，以驚人的出手次數壓製了琉璃葉的防禦。
和剛才相比，其速度和精確度簡直提升到了另一個次元。
琉璃葉的防禦很快就出現了破綻，下盤為之虛浮。
「——讓你久等啦，琉璃葉。」
神人宣告道：
「——這就是〈最強的劍舞姬（蓮?阿休貝爾）〉啦。」
「……唔！？」
神人瞄準她舉起的聖劍，以〈殲魔聖劍〉一劍斬出。
火花激烈地迸散，她嬌小的身子登時飛了出去。
「……喀……哈——」
「……」
神人睥睨著蹲在地上的琉璃葉，以雙手握持的聖劍之刃直指著她。
「到了你這種境界，應該很清楚才對。你是打不過我的。」
「還沒、結束呢……蓮?阿休貝爾……！」
「……！？」
琉璃葉站起身子，將聖劍之刃倒插在地。
她的身子被神聖的光芒包覆，全身上下的傷勢正急遽痊愈著。
她露出了帶著狂意的笑容。
（……唔，原來如此——）
神人察覺了她強大的秘密。
隻要是身為人類——
就算是窮究武藝的泰鬥，也會在無意識之間產生恐懼之心。
然而，她卻不對受傷這件事感到恐懼。
從出生起，就具備「奇跡之手」這項才能的她，想必能做到在無意識之中修複受傷的肉體吧。
因此，琉璃葉幾乎不存在「害怕受傷」的本能。
這確實是一種強大的特徵。
（然而，這樣的觀念——）
卻是一種極為扭曲的強大。畢竟經曆疼痛，也是獲得強大的途徑之一。
琉璃葉以雙手握住了閃耀著光輝的聖劍。
「好啦，讓我們來場劍舞吧，蓮?阿休貝爾——」
「……」
神人重新架好雙劍的架勢。
『——神人，你應該很清楚吧？』
「是啊——」
蕾斯提亞的提醒，讓神人點了點頭。
雖說神人一直維持著上風——
……但他不能讓這場打鬥演變成延長戰。
由於多次施展了會消耗〈神威〉的〈絕劍技〉，神人本身的〈神威〉眼看就要消耗殆盡。
（要是不快點分出高下，那可就糟糕了啊——）
◇
「……——她們叫你沃坎尼克嗎？」
愕然不已的克蕾兒呆立在原地。
隻要是住在大陸上的人類，應該都不會沒聽過這個名字吧。
〈火之精靈王〉沃坎尼克——統禦著炎之精靈的〈五大精靈王〉之一。
（難道說……這小女孩就是……？）
在一片混亂的腦袋裏，克蕾兒忽然想起某件事。
（對了，之前姊姊提過——）
那是正要前去解救被打入大牢的菲雅娜的時候——
她的姊姊確實在飛行艇中提過此事。
在〈精靈王〉的祭殿，神人解放了受〈異界黑暗〉侵蝕的〈火之精靈王〉。
而當時消失的〈火之精靈王〉重新轉生的地點——
不就是聖都〈亞曆山大〉嗎？
（沒錯，不會有錯的……）
克蕾兒用力咬緊了嘴唇。
這名少女——就是〈火之精靈王〉的化身。
她和自〈元素精靈界〉傳送而來的〈水之精靈王（伊莎莉亞?汐娃）〉化身是相同的存在。
若是如此，也難怪她會擁有在一瞬間摧毀城鎮的強大力量了。
（這小女孩是……〈火之精靈王〉……是毀了我……故鄉的……！）
「沃坎尼克大人，請您立刻從這些人身邊離開！」
露米娜絲站在廣場的入口喊道。
不過，精靈少女隻是瞪了她一眼——
「什麽啊，是你們啊。餘正在和這幾個人玩呢。」
深紅色的頭發倒豎，有如烈火般搖曳著。
受這股怒氣所懾的〈聖靈騎士團〉成員，無不僵住了身子。
勉強克服這股恐懼的，就隻有露米娜絲一人而已。
「王啊，請您原諒我等的失禮。我等有著護衛您的任務在身。」
「哦，就憑你們這些三腳貓，也想擔任身為〈王〉的餘之護衛嗎？」
「……唔！？」
狂暴的〈火之精靈王〉怒意，讓露米娜絲的臉孔變得無比蒼白。
少女之所以沒有當場把這些聖騎士變成焦炭，就隻是因為剛剛和克蕾兒作出了約定罷了。
「餘不需要護衛，餘要和這些人待著。」
說著，少女望向了克蕾兒——
這時，她終於察覺了。
她所凝視的克蕾兒的雙眼，變得和剛剛不一樣了。
「是、真的呢……」
「……什麽？」
「你真的……就是〈火之精靈王〉呢……」
克蕾兒的雙馬尾宛如熊熊燃燒的火焰般，朝天倒豎起來。
她以像是看到仇人般的眼神瞪視著少女。
「你在說什麽啊，火貓小丫頭——」
「都是你、都是你害的！我的姊姊才會……我的爸媽才會……！」
通透的紅寶石雙眸滲出了淚水。
傾注而下的火雨。被祝融吞噬的市鎮。在悲歎之中無所適從、擠在城堡裏的領民們。
在領民們的咒罵下，和雙親一同被逐出故鄉城堡的那一天——
「……你在說什麽？」
精靈少女一臉困惑，愣愣地傻站在地。
也許認為是搶人的好機會吧——
「請立刻從她們身旁離開，王啊！」
露米娜絲迅速拔劍衝出，她打算直接排除克蕾兒。
「——休想得逞！」
手持〈風翼之槍〉的艾莉絲擋到了她的麵前。
「無名小卒，給我滾！」
露米娜絲舉起聖劍〈聖光英魂〉就是一斬。
閃耀著聖光的劍刃——
「……唔！」
被艾莉絲以魔槍的槍柄接了下來。
「什麽？」
露米娜絲的碧眼愕然大睜。
明明是沒有手下留情的一擊，卻沒想到會被對方接了下來。
「您就隻有這點本事嗎？露米娜絲閣下——」
「……唔！？」
〈風翼之槍〉的槍尖冒出了轟轟作響的烈風。
「喝啊——！」
艾莉絲一聲長嘯，將聖劍之刃向上彈開。
被她視為無名小卒的對手，居然施展了出乎意料的反擊，這令露米娜絲的身形一晃。
艾莉絲間不容發地迴轉魔槍，使出了風馳電掣的一刺。
纏繞著魔風的槍尖，貫穿了聖騎士以魔導銀製作的護手，將之粉碎。
「你這家夥——！」
露米娜絲陷入了混亂之中。
艾莉絲?法蘭格爾托。
奧地西亞帝國的武家名門——法蘭格爾托公爵的二女兒。
露米娜絲對此人的認識就僅止於此。
在參加〈精靈劍舞祭〉之際，她警戒的也是艾莉絲強悍無比的姊姊————薇爾賽莉亞?伊娃，對於她的妹妹，露米娜絲根本沒放在眼裏。
「露米娜絲閣下，曾與蓮?阿休貝爾共舞劍舞的您，一直是我憧憬的對象——」
艾莉絲以單手轉動魔槍，繼續說道：
「——然而，現在的我，實力已在你之上了。」
她跨出腳步，一口氣拉近了距離。
對於這纏繞著烈風的神速刺擊，露米娜絲以聖劍的劍刃彈了開來。
「不過就是個學生騎士，少自鳴得意了！」
「我才要您別太小看〈風王騎士團〉呢！」
雙方的〈精靈魔裝〉再次激烈衝突。
宛如暴風般的旋風，自交擊的劍刃迸射而出。
而像是把兩人的劍舞當成了單純的背景似的——
克蕾兒和〈火之精靈王〉依舊無言地對瞪著。
「火貓小丫頭啊——」
率先開口的是沃坎尼克。
「你恨餘嗎？」
「……呃、我——」
克蕾兒的話哽在喉嚨說不出來。
她也不明白這時的自己懷抱的是什麽感情。
（……這個小女孩，真的就是毀滅了故鄉的〈火之精靈王〉嗎？）
不對。這名少女確實是〈精靈王〉的化身沒錯。然而——
克蕾兒迴想起在〈浮遊島（拉古納?逸世）〉遇到的〈水之精靈王（伊莎莉亞?汐娃）〉化身。
（她幾乎失去了身為〈精靈王〉時期的所有記憶呢……）
若是如此，這名〈火之精靈王〉也可能失去了記憶。
換句話說，她很可能不知道自己所做過的事情。
「……可以問你一件事嗎？」
克蕾兒說道。
「你還記得那個和我很像的〈姬巫女〉的名字嗎？」
「……」
〈火之精靈王〉靜靜地搖了搖頭。
「餘不記得她的名字。不過——」
她以苦澀的神情說道：
「她是餘重要的友人。餘清楚記得的，就隻有這件事。」
「……是嗎？是這樣啊——」
聽到這席話——
克蕾兒在內心下了某個決定。
少女是毀滅了艾爾斯坦因之地的仇人。但即使如此——
「沃坎尼克，我想帶你去見一個人。」
「……什麽？」
「你做個決定吧，看是要和〈聖國〉的那些人迴去，還是和我們一起走。」
「……！」
〈火之精靈王〉直直望著克蕾兒那對紅寶石般的眸子——又或許，她可能是透過了克蕾兒，看到了與她很是相像的摯友身影。
在過了幾秒鍾的沉默後——
「……餘辦不到。」
少女搖了搖頭。
「為什麽——」
「餘被她們的盟約束縛著。餘無法違抗她們。」
「怎麽這樣……！」
〈火之精靈王〉露出了嬌弱的微笑，接著甩動緋色禮服。
「雖然這次現世的時間不長，但我過得很開心喔，火貓小丫頭。」
少女的身子，就這麽在紅蓮之火的包覆下逐漸消失——
克蕾兒雖然驚唿了一聲，卻沒有追趕上去的手段。
「……這、這是怎樣啦！真是的！」
對於那名少女的怒意——或該說是更為複雜的情感無處宣泄，讓克蕾兒氣唿唿地踏著地麵。
這時——
「克蕾兒——」
手執魔槍的艾莉絲在她身旁著地。
「她迴〈元素精靈界〉去了嗎？」
「嗯，好像是這樣沒錯……」
克蕾兒點點頭後，站起了身子。
環顧四下，隻見兩人已經被十名〈聖靈騎士團〉的成員團團包圍了。
就算兩人的實力再強，要一次應付這麽多人終究還是太過困難。
「讓我們突破包圍網，離開這裏吧。」
「……也是啊。」
艾莉絲舉起〈風翼之槍〉，克蕾兒也展開了〈炎之鞭〉。
兩人同時衝了出去。
◇
刀劍的互擊聲，成了〈魔王〉和〈聖女〉交戰舞台的配樂。
令人稱奇的是，一邊是被稱為奇跡〈聖女〉的姬巫女——
而另一邊則是手持〈殲魔聖劍〉的〈魔王〉繼承人。
在絢爛的大修殿底下舞動的劍舞，宛如重演傳說時代的對決。
「這一天，天空悲歎，大地怒撼——」
琉璃葉?李察爾蒂甩著純白聖袍，詠唱起精靈魔術。
無數聖光之刃沿著地麵奔馳，將林立的石柱連根斬斷。
然而，神人的身影卻早已離地。
他蹬著崩塌的石柱自在地跳躍，與琉璃葉展開貼身戰。
高位立體移動——這是〈教導院〉的暗殺技巧之一。
一旦練到這種水準，牆壁就幾乎和地麵沒有差別了。
「——貫穿吧，〈宣死暗雷〉！」
自死角射出的漆黑魔雷，劃出無從預測的軌跡，襲向了琉璃葉。
琉璃葉詠唱防禦魔術，抵銷了魔雷。
「暗精靈的力量對我沒用喔——」
「這我當然早就知道了！」
滋嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
石柱倒塌，掀起大量的沙塵。
視野遭到遮蔽。這時，白銀劍光忽地掃至。
〈殲魔聖劍〉和琉璃葉的〈無名聖劍〉交錯，激蕩出火花。
「……唔！」
「這不是騎士的劍技呢，蓮?阿休貝爾，你感到焦慮了嗎？」
「這可不是秀給觀眾看的劍舞，而是我和你的生死決鬥啊——」
在互抵長劍的同時，神人發出一聲大喝。
不管是速度、力氣、技巧、經驗、神威量還是契約精靈的等級——
神人全都淩駕在琉璃葉之上。
然而——
（被逼入死胡同的，反而是我嗎——）
他暗自苦澀地低喃。
琉璃葉的聖袍發出磷光。
她所受到的傷害，隻需要一瞬間就能痊愈。這與生倶來的異能之力——就是稱之為詛咒也不為過——會自動守護著琉璃葉。
就算她想控製能力的發動，想必也辦不到吧。
若要打倒奇跡的〈聖女〉，就隻能以一擊給予對方致命傷。
然而，神人卻不能殺她。他還有問題得問個明白。
……不對，這不是真正的理由。
（我已經不再是〈教導院〉的殺手了——）
——蕾斯提亞和在學院結識的同伴們，給了他人類的心。
所以，他絕對不會以精靈的力量奪去他人的性命。
想擊敗能持續恢複傷勢的琉璃葉，就隻能等待她的〈神威〉耗盡——
但神人不能采用這種戰術。
因為神人有著棘手的時間限製。
要是繼續消耗〈神威〉下去——
〈暗之精靈王〉的力量
想必就會吞噬他的肉體吧。
不對，暗之力已經開始在侵蝕神人的意識了。
他沒有時間了。
是該做出決定的時候了。
「——你的劍勢變弱了呢，蓮?阿休貝爾。」
琉璃葉掃出聖劍。
她的劍技並非傳統的騎士劍法，而是以姬巫女的舞步作為基礎創造出來的。
她將用來奉獻給精靈的劍舞鍛煉到了極致。
「——好開心啊。」
「什麽啊，又在挖苦人了嗎？」
神人打偏她的劍勢說道。
「我隻是覺得，能和最強的劍舞姬跳上一支劍舞，真的讓我的內心相當雀躍呢。」
「——這樣喔。」
神人的胸口傳來了像是被細刺紮倒的痛楚。
神人接下來要做的事——
就某方麵來說，比奪去琉璃葉的性命更為殘忍。
若是用上了這招絕劍技，她將——再也無法施展劍舞。
那是過去被葛雷沃絲封印的無編號〈絕劍技〉。
他過去曾施展過一次，之後就發誓絕不再用。
神人蹬地一踢，向後飛退。
琉璃葉沒有追擊，而是停下腳步。
兩人保持距離，展開了對峙。
「已經無計可施了嗎，蓮?阿休貝爾？」
「不——」
神人將〈貫穿真實之劍〉倒插在地。
『……神人？』
蕾斯提亞訝異的聲音傳了過來。
「——抱歉啊，蕾斯提亞，這招〈絕劍技〉無法以雙劍施展。」
況且，暗屬性對琉璃葉產生不了效果。
蕾斯提亞似乎若有所悟，她很快就沉默了下來。
神人以雙手握住了〈殲魔聖劍〉。
「你有何打算？」
「我不會說要你別恨我，但要做好心理準備啊——」
他讓遊走在全身經脈的〈神威〉灌入劍中。
——三年沒用了呢。
不過，身體會自己記住〈絕劍技〉的用法。
諷刺的是，這明明是他最不想使用的劍技——
也許是感受到神人無言的魄力——
琉璃葉也將〈神威〉灌入了〈無名聖劍〉之中。
接著——
兩人有所動作了。
他們同時蹬地，向前疾奔。
「——護身嚴冬！」
琉璃葉施展的——是與紫電相似的劍技。
那是由不懼受傷之人所施展的——看似魯莽的刺擊技。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人——
以左手硬接了下來。
刀刃剖開了肌肉。雖然傳來一陣劇痛，但神人維持這樣的姿勢——
對著經脈的樞紐——心髒刺出了聖劍。
「喀——哈——」
〈殲魔聖劍〉此時並非鋼劍，而是純粹的光劍型態。
到這一步為止，都還和貫穿薇爾賽莉亞心髒的那時相同——
當時的他摧毀的是咒裝刻印。
「〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉！」
就在神人放聲吶喊的瞬間。
隨之釋放的神威，在琉璃葉的體內瘋狂地竄動起來。
◇
「——看來是到此為止了呢。」
手持聖劍的琉璃葉?李察爾蒂，就這麽頹坐了下來。
她似乎很快就明白自己的身上發生了什麽事。
包覆著她的磷光消失了。從今而後，奇跡的力量再也不會為她療傷了吧。
被〈殲魔聖劍〉貫穿的胸口並沒有留下傷口。
然而，神人已經破壞了對精靈使來說，最為重要的部分。
〈絕劍技〉虛之式——〈破魂絕壞〉。
被師父加以封印的這招〈絕劍技〉——
是用於撕裂負責流動〈神威〉的肉體經脈的劍技。
她已經無法詠唱精靈魔術，也無法與精靈締結契約。
治愈他人的奇跡之力——迄今拯救過無數生命的這股力量，被神人親手摧毀了。
他並不感到後悔。若不用這一招，恐怕就無法擊敗她了吧。
正是因為她如此強悍，才不得不用上禁忌的〈絕劍技〉。
神人俯視著坐倒在地的琉璃葉。
接著——
「你說過我打贏的話，就會告訴我對吧。可以告訴我嗎？一度當上〈十二騎將〉的你，為什麽會轉而投靠〈聖國〉——？」
「……是有這迴事呢。哎，好吧。」
琉璃葉垂著頭低喃：
「我從出生起，就擁有治愈的力量。我一直以為，以這股力量去拯救世人，就是我背負的使命。因此，我治療了許多在戰場上受傷的人們。」
「不過——」她無力地笑了笑。
「我的想法是錯的。就算救了一條人命，這個被拯救的人，又會在戰場上奪去兩人的性命。如此愚不可及的事，我卻做了無數次。」
琉璃葉靜靜地說著。這樣的體悟，讓她感到了深不見底的絕望。
「所以，我打算改變——從頭改變這個愚蠢的世界——」
「那你之所以去參加〈精靈劍舞祭〉——」
「是呀。我希望〈精靈王〉賜予的〈願望〉，能讓我改變這個世界——」
琉璃葉抬起了臉，像是在迴憶十五年前的光景似地凝視虛空。
「那個，你許的〈願望〉最後……」
話說到一半，神人驀然噤口。
……隻要看看大陸現在的模樣，就能知道她許的願望究竟有沒有成功了。
「沒錯，那是無法被實現的願望。就算是〈精靈王〉所施展的〈奇跡〉，也無法實現我的心願——」
「……」
「——然而，就在我感到無比消沉的時候，我的腦海裏忽然傳來了那一位的說話聲。」
「那一位？」
聽到神人重念了一次，琉璃葉給予瞭解答：
「三年前，在你獲得冠軍之後，那個位子應該已經空下來了吧？」
神人倒抽了一口氣。
〈光之王〉——聖王亞曆山卓斯。
難道就是琉璃葉解放它的嗎——
「〈聖王〉的目的是什麽？它暗中操控〈聖國〉，究竟有什麽打算？」
神人語氣微亂，朝著琉璃葉逐步逼近。
也許是覺得他狼狽的模樣很好玩吧，隻見琉璃葉噗哧一笑。
「那一位打算重塑世界，使其迴歸正軌喔。那都是為了拯救被〈暗之精靈王〉犯下的過錯而扭曲變形的這個世界——」
「……唔，你在說什——」
「你總有一天會理解的喔，蓮?阿休貝爾。你應該也在〈精靈王〉的祭殿上看到了那個吧？」
神人無言地吞了口口水。
在〈精靈王〉的祭殿上被〈異界黑暗〉吞沒的那個時候——
神人看到了。
——他在無窮無盡的黑暗之中，看到了潛伏其中的〈天使〉大軍。
「總有一天，那個會抵達這裏的。」
琉璃葉?李察爾蒂以兇狠的嗓聲說道。
「……你說、什麽！？」
神人愕然說道。
……她到底在說什麽？
「我們所能做的，就是為那一天的到來做好準備。沉眠於這座〈墳墓〉的〈棺材〉，也是必要的東西之一——」
琉璃葉輕輕搖頭，接著搖搖晃晃地站起身子。
「……呃，琉璃葉，你……？」
神人皺起眉頭。
現在的她應該再無還手之力才對。然而——
『神人，我有不好的預感——』
蕾斯提亞在他的腦中發出了警告。
這時他發現了。
宛如幽靈般起身的琉璃葉，其心髒正綻放著不祥的光芒——
（那是……！）
在她胸口發光的，是拳頭大小的〈精靈礦石〉。
而且還是有著血紅色澤的〈精靈礦石〉——
「……〈精靈王之血〉！」
神人低吼道。
這是僅能在〈元素精靈界〉的聖域采集到的，最高純度的〈精靈礦石〉。
他曾看過吉歐?因劄奇用以支配精靈。
和一般的〈精靈礦石〉相比，這能封存更為強大的精靈。
「你聽過名為〈靈爆〉的兵器嗎？」
說著，琉璃葉?李察爾蒂露出了淒厲的笑容。
「……！？」
〈靈爆〉——是受國際條約遭到封印的藍巴爾戰爭時代兵器。
這是將好幾百隻的精靈封存、壓縮，並藉由產生反應的方式引發大爆炸。
其威力足以輕易炸飛小規模的城市。
那是在戰爭時期誕生的瘋狂產物。
「這座〈金字塔〉乃是為了守護〈棺材〉封印而生。既然如此，我隻要把〈金字塔〉本身炸飛即可。」
「……唔、你從一開始就有這個打算——」
「……是我的殺手鐧就是了。」
琉璃葉露出微笑。
「……能與最強的劍舞姬一同揮使劍舞，讓我感到十分榮幸。這是真心話喲。」
她將聖劍刺入了自己的心髒。
瞬間，深紅色的閃光爆裂開來。