隨著日漸西沉，凱布勒斯山脈也逐漸受夜色籠罩。
察覺到左手狀況有異的神人，當下便中止了〈龍轎〉的遊覽行程，搭著蕾奧拉的龍精靈返迴了〈龍岩城〉。
然後——
「蕾斯提亞……失蹤了？」
迴到城內的神人，在聽到女官們的報告後，登時啞口無言。
「真、真是非常抱歉！我們沒料到會發生這種事——」
女官們看起來相當慌張，不斷低頭致歉。根據她們所言，是其中一名女官前去關心蕾斯提亞的狀況時，才發現房裏已經空無一人。
雖然現在動員了所有人在城內展開搜索，但截至目前為止，還是沒有找到她的下落。
（蕾斯提亞……）
神人將目光落在套著黑色皮手套的左手上頭。剛才那股有如燙傷一般的痛楚，果然是她試圖向神人傳達訊息的反應。
那股痛楚已不複存，但這並不能保證蕾斯提亞平安無事。毋寧說，她反而有可能身處險境。
（……這是怎麽迴事？蕾斯提亞究竟碰上了什麽狀況？）
「她有可能是在城裏迷路了，畢竟這座〈龍岩城〉占地甚廣。」
蕾奧拉以緊繃的語調說道。和兩人獨處的時候不同，這時的她已經換上了嚴肅軍人的表情。
「我帶著〈龍皇騎士團〉從空中朝城外搜索吧。」
「嗯，麻煩你了——」
神人點點頭後，蕾奧拉便領著部下們朝外頭走去。
「我、我們會繼續在城內搜索！」
女官們也在恭敬地行了一禮後，一齊離開了房間。
「……」
神人再次打量了房間一圈。
房間裏並沒有曆經騷動的跡象。
如果她真的隻是在城裏迷路的話那倒還好——
（……該不會是被人擄走了吧？）
他的腦中忽然閃過了一抹不安。
聖國的〈聖靈騎士團〉，曾在〈浮遊島〉和勞倫弗洛斯特的森林裏，暗中緝捕蕾斯提亞。
雖說現在的她藏身在與聖國立場敵對的〈龍王〉腳邊，但迴顧奧地西亞帝國的例子就能想見，就算聖國已經派出幾個密探混入龍國也沒什麽好奇怪的。況且，現在的蕾斯提亞並非強大的闇精靈，而是連自己都無法好好保護的普通女孩。
（不過，就算真是如此，還是有好幾個問題……）
這時，從剛才就讓神人感覺不太對勁的疑點，讓他歪起了頭。
根據女官們的說法，城裏似乎沒有任何人看到過蕾斯提亞的身影。
是基於自身的意誌走出房間也好，遭人擄走也罷，但她可是在這個人多勢眾的城裏憑空消失了——這真的是能夠辦到的事嗎？
女官們說過，她們已經動用了所有人力在城內展開搜索。
恐怕所有的房間都被她們翻過了一輪吧。
（但即使如此還是沒有找到人，這表示——）
——這時，神人驀然驚覺。
在這座城堡裏麵，有一個女官們絕對不會去搜查的地點。
那是一個任誰都不能踏入的莊嚴神聖之地——
（難道說……！）
他為什麽沒有察覺這點？
從事情發生後，他就該先想到這個可能性才對。
「可惡——」
神人握住〈殲魔聖劍〉，從蕾斯提亞的房裏衝了出去。
◇
——在通往〈王座廳〉的走道上，神人被城裏的衛兵們攔了下來。
「拜托，讓我過去——」
「很抱歉，即使您是貴客，我方也無法在未獲許可的狀況下讓您通過此處。」
一名手持武器的衛兵以狐疑的眼神瞪著神人。
沒錯，這裏有衛兵看守。照理來說，蕾斯提亞是不可能一個人通過此處的。
然而——
「你們有沒有看到一個穿女仆服的女生來到這裏？她是我的同行者——」
「不，我們沒看到類似的人物。」
「這樣啊……」
衛兵的態度看起來並沒有可疑之處。
……他們大概真的沒看到吧。
（……沒錯，這隻是我的推測而已，也許是我猜錯了。）
若這真的是烏龍一場，那多拉古尼亞恐怕會就此拒絕支援正統奧地西亞。
然而，神人還在〈教導院〉的時候，曾見過蕾斯提亞多次對一般人施展類似的伎倆。而對方若是比蕾斯提亞更為強大、強度隻在〈精靈王〉之下的〈神話級〉精靈的話——
要從遠處遙控尚在睡夢中的蕾斯提亞，並操控所有目擊者的記憶，想必不會是一件難事吧——
這件事應該要先和克蕾兒等人商量才對，但現在狀況緊急，他不知道蕾斯提亞究竟會被對方如何對待。
「不好意思，要請你們暫時睡一下了——」
「什麽？」
眼前的衛兵訝異地挑起眉毛。
在這瞬間，神人以灌注了〈神威〉的拳頭朝衛兵的盔甲就是一擊。遭到偷襲的衛兵瞬間昏了過去。
這是〈教導院〉的暗殺技。若對象不是精靈使的話，用這一招就足以放倒對方了。
「你、你這家夥，做什——嗚啊！」
在其他衛兵出聲呐喊之前，神人已迅速地連連出招，讓所有人都昏過去了。
他有如一道影子般，就這麽在通往〈王座廳〉的長廊上飛奔著。
神人走到長廊的盡頭，抵達巨大鐵門的門前之後——
他舉起了〈殲魔聖劍〉，準備毀掉這座大門。
然而，就在神人即將斬落長劍的瞬間——
「……什麽！？」
隨著如同地鳴般的「嗡嗡嗡……」聲響，鐵門緩緩朝著內側敞開。
宛如在邀請神人入內一般——
（……我的行動完全被它給掌握住了嗎？）
神人如此暗想，手中握著〈殲魔聖劍〉，踏入了眼前的空間。
一走入〈王座廳〉，背後的大門便緩緩闔上。
（好啦，在裏麵等著的是惡魔還是惡龍呢——）
神人以聖劍（愛思特）的光芒作為照明，在黑暗中直直前進。
——接著，他察覺眼前有個正在蠕動的巨大團塊。
神人舉起聖劍，照亮了眼前的景象。
浮現在他麵前的是——
「——蕾斯提亞！」
神人忍不住放聲大叫。
他所看到的是——
被詭譎的植物藤蔓捆綁、失去意識的蕾斯提亞。
她臉上的神情相當安詳，似乎是睡著了。
「……〈龍王〉，你對蕾斯提亞做了什麽！」
在神人怒吼的這個瞬間——
從天花板上傾注而下的照明，映出了布簾後方的巨大〈龍王〉影子。
『歡迎來訪，繼承了〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉力量之人啊——』
在如同咆哮般的說話聲傳來的同時，〈龍王〉的影子緩緩動了起來——
而藏住它身形的布簾也慢慢敞開。
「……什麽！？」
見狀，神人登時啞然失聲，愣在原地。
◇
同一時間。
「就算跑到城外，應該也走不遠才是——」
蕾奧拉騎在漆黑龍精靈背上，俯視著地麵喃喃自語。
〈龍岩城〉的周遭全都是陡峭的斷崖，若要走出城外，理當就隻能從橫跨溪穀的石橋離開才對。
而看守橋梁的衛兵肯定也不會察覺不到少女的身影。
（……話又說迴來，她究竟是何方神聖呢？）
她似乎不像是個平凡的女仆——蕾奧拉暗自感到有些困惑。
——事實上，在〈精靈劍舞祭〉的賽事中，蕾奧拉率領的〈龍皇騎士團〉便是遭到蕾斯提亞操控的〈涅般德·羅亞〉所擊潰。不過，當時的蕾斯提亞並未現出身形，是以蕾奧拉並沒有見過她。
（……看、看來她肯定是神人的寵妾之一吧。）
忽然間，蕾奧拉想起了方才在〈龍轎〉裏發生的事，臉頰為之一熱。
（……我、我那樣做，好像是有些太強勢了呢。）
她重重地歎了口氣。
明明都強忍羞赧，搭上了那個寡廉鮮恥的〈龍轎〉了說——
結果鼓起勇氣積極進攻的策略，卻換得神人畏縮的反應。
看來，突然宣稱要懷上他的孩子，似乎還是太不檢點了。不對，也許是稍早之前在他麵前吃下七塊牛排的舉動，讓他對自己的形象扣了分吧。但蕾奧拉當時其實吃的比平常還少，原本是想趁機在他心底留下小鳥胃的印象……
……也許自己被神人討厭了。不對，他不是這麽小心眼的男人，但可能還是想和自己稍微保持一點距離——
蕾奧拉的腦子裏滿是懊悔的念頭。
「……我身為堂堂公女，為什麽會為他感到如此心煩意亂？」
每次想起神人的事，他的身影總是會在不知不覺間塞滿自己的腦海。
蕾奧拉一直以為，這是因為受到〈龍之血〉的本能驅使，讓自己產生了想要生下強壯後代的念頭——
（會不會是我想的方向有點不對呢？）
……有一股難以名狀的忸怩之情在心底不斷滋生。
（……我、我現在應該集中精神尋找神人的女仆才對！）
蕾奧拉搖了搖頭，甩去腦中的妄念，再次將目光投向地麵。
就在這時——
載著她的黑龍，忽然發出了「咕嚕嚕……」的低沉警戒聲。
「……？尼德霍格，怎麽了？」
蕾奧拉訝異地眯細了眼睛。
這時，她在崖邊的橋梁處看到了一個嬌小的人影。
「——那個人……難道是！？」
◇
（……這、這是怎麽迴事？）
看到那超乎想像的身影——
神人張大了嘴，傻傻地愣在原地。
在〈龍王〉身前的布簾敞開之後，出現在他眼前的——
是一名被無數蠕動的樹枝纏繞的美麗少女。
她有一雙勾人心魄的深紅色眸子，琉璃色的長發綻放著點點磷光。少女白皙的肌膚勝雪，還有著宛如人偶般的纖細四肢。
雖然其樣貌讓人想以「絕世美少女」來形容，但她顯然不是人類。
這是因為她頭頂兩側生了兩根美麗的角。
被蠕動的樹枝覆蓋的少女，以一絲不掛的姿態，愜意地俯視著神人。
若是平常的神人，在看到眼前有個全裸美少女時，肯定會慌張地撇開視線——
但這時的他卻連唿吸都忘了，就隻是出神地注視著她的身姿。
這名少女就是美得如此清麗脫俗。
「怎麽啦？幹嘛這樣僵著身子——」
少女的唇發出了甜美的說話聲。
「……你、你到底、是誰——」
神人總算勉強開了口。
「我是多拉古尼亞之王，龍精靈——〈巴哈姆特〉。」
少女靜靜地報上了自己的名號。
「你說什麽——」
神人不禁愕然。
大陸諸國戒慎恐懼的最強龍精靈——龍王〈巴哈姆特〉。
難道說，龍王的真麵目就是這個嬌柔可人的美麗少女嗎？
有一瞬間，神人甚至連因為她拐走蕾斯提亞一事而生的怒氣都忘了，就這麽啞口無言。
「嗬嗬，被你這樣死盯著瞧，我可是會害羞的呢。」
「……啊，喔，抱歉……」
驚覺自己正在注視一名全裸少女的神人，這才漲紅著臉慌張地挪開視線。
「你可以為此自豪喔。曾經看過我這身姿態的人類，也就隻有〈聖女〉艾雷西亞而已。你應該是曆史上的第二人吧。」
少女以藤蔓包覆住自己的裸身，露出了淘氣的微笑。
「你、你……真的是那個〈龍王〉嗎……？」
神人有些困惑地問道。
就他所知，高階精靈的確多會化為人形——
愛思特、蕾斯提亞和〈水之精靈王〉伊莎莉亞也都是化為少女的姿態。
那麽，讓神人誤以為是〈龍王〉本尊、有如怪物般的巨大影子，難道說隻是由扭曲交織的樹木塑造出來的模型而已嗎——
（……不，這個問題目前一點也不重要。）
神人這時總算迴過神來。
「你打算對蕾斯提亞做什麽？」
他以雙手緊握〈殲魔聖劍〉。
若她給不出一個讓神人滿意的答案，即使對方是〈龍王〉，神人也有與之一戰的覺悟。
不過，坐在王座上的少女並未動怒——
「我隻是試著喚起她——蕾斯提亞·阿休道爾的記憶而已喔。」
她這麽說道。
「喚起蕾斯提亞的記憶？」
「是呀。你連感謝我都來不及了，不需要拿劍對著我吧？」
「你為何要這麽做？取迴她的記憶之後，你又有何打算？」
神人氣勢洶洶地逼問道。神人固然也亟欲取迴蕾斯提亞的記憶，但他還摸不透這名少女真正的用意——
「我沒打算做什麽喔。隻是我有著照料她的義務。這是我身為主君——那位大人的心腹所應盡的義務——」
「……那位大人？」
神人輕輕側起了脖子。
他想起露比亞在船裏所說過的話語。
「是〈闇之精靈王〉嗎……」
「沒錯，就是創造了那個闇精靈——蕾斯提亞·阿休道爾的存在喔。」
有著少女外表的龍王，對眠於叢木之中的蕾斯提亞投以溫柔的目光。
強大的龍精靈〈巴哈姆特〉，曾在〈精靈戰爭〉時以闇之精靈王的心腹身分，與五大精靈王的軍隊展開對決。即使在戰爭中敗北，闇之精靈王也遭到消滅，她似乎還打算對蕾斯提亞這個遺留的信物盡忠——
雖然還不清楚這是不是她的真心話——
「你沒打算對蕾斯提亞不利吧？」
神人再三確認道。
「這是當然。話說迴來，我如果想加害於她，還需要等到現在嗎？」
「……的確是。」
神人忍不住「唔」了一聲。
「明白的話，就快快收起那把劍吧。雖說已經不具備原本的威力，但對於精靈戰爭時代的精靈來說，她可是讓敵我雙方都留下心理創傷的存在啊。」
「……啊、喔，我知道了。」
神人緩緩放下了〈殲魔聖劍〉。
最強的劍精靈〈護界神·愛思特〉，似乎是連龍王都為之恐懼的存在。
「不過，你既然是那麽高階的精靈，若隻是要殺我這個人類的話，應該是易如反掌吧。」
神人按捺著內心的緊張說道。
畢竟，據說〈龍王〉的實力僅次於〈精靈王〉，想在彈指間消滅神人應該也難不倒她。
然而——
「我做不到。真是可惜呀。」
龍王靜靜地搖頭說道。
「……咦？」
「我無法離開這座城堡，對於城堡之外的一切
，我也幾乎毫無幹涉之力，就隻是個如此弱小的存在——」
「無法離開城堡？」
神人訝異地問道。的確，多拉古尼亞的〈龍王〉從不親自出席國際級的會議和儀式，這件事廣為人知，不過這究竟是——
龍王這時忽然露出了如夢似幻的微笑。
「是呀，這都是因為〈地之精靈王〉施加在我身上的——那可惡的詛咒的關係。」
她在植物藤蔓之中稍稍扭起了身子。
在那一瞬間，蠢動的植物藤蔓便立刻拘束了少女的四肢。
「……！？」
「這就是〈地之精靈王〉的詛咒喔。我不僅無法離開這裏，也無法迴到〈元素精靈界〉裏麵，就隻能被束縛在這個多拉古尼亞之地——」
「怎麽會……」
神人一時不知道該說什麽，就這麽緘口不語。
如果這是在〈精靈戰爭〉期間受到的詛咒——
那這名少女就等於是在漫長的數千年歲月之中，一直孤伶伶地待在這裏。
這份孤獨究竟有多麽深沉，對於壽命有限的神人來說實在是無從想像——
這時，神人忽然想到了一件事。
「對了，如果用愛思特的力量，說不定可以幫你〈解咒〉——」
「千年前造訪此地的聖女，也做過一模一樣的事。」
龍王搖了搖頭。
「聖女艾雷西亞嗎？」
「是啊……不過，她失敗了。這詛咒的力量實在是過於強大，甚至反過來侵蝕劍精靈的契約者——也就是她自己的肉體……」
「這、這樣啊……」
神人垂下了頭，咬緊了自己的臼齒。聖女艾雷西亞以自己的肉身承受了愛思特積蓄的詛咒，在打倒〈魔王〉之後，隨即化為了一尊石像。
「嗬嗬，別露出那種表情呀。對精靈來說，數千年的歲月也不顯得漫長。況且，守望人類的生活也是挺不錯的樂子呢。」
龍王聳了聳肩，將視線移到了蕾斯提亞身上。
「今天真是個好日子。而且，我也終於見到了那位大人遺留的信物——」
被藤蔓包覆的蕾斯提亞，露出安詳的表情兀自沉眠。
「蕾斯提亞她……果然是蕾斯提亞嗎？」
「這是什麽意思？」
「……那個，她現在還是精靈嗎？」
神人問道。
在神人的眼中，蕾斯提亞並不是所謂的「化為人形」——
而是徹底轉生為一名人類少女。
「……這個嘛……」
龍王在思忖了一會兒後——
「的確，現在的她，或許可以說是和你們一模一樣的人類。」
「……」
「不過，這個肉體其實隻是暫借之物。她的本體僅是和〈元素精靈界〉分隔開來，因而失去了精靈的屬性而已。她若能取迴記憶，並重新與〈元素精靈界〉產生聯係，就肯定能取迴精靈之力了——」
「這樣啊……」
神人看著套了皮手套的左手。依她所言，即使精靈刻印消失了，也不代表神人與她的契約就此失效嗎——
「她的記憶迴得來嗎？」
「我打算用盡所有能用的手段。這也算是盡我對那位大人的忠誠。」
龍王靜靜地點了點頭。
神人輕輕握住了蕾斯提亞的手掌。
……神人現在能做的，就隻有這點小事。
這時，旁觀著神人舉止的龍王，突然嗬嗬輕笑起來。
「——你愛著這個契約精靈呢。」
「……什！？咳、咳咳……」
神人在吃驚之餘嗆著了。
「哎呀，我隻是開個玩笑而已，你臉就紅啦？真可愛——」
龍王喜孜孜地咯咯嬌笑。
「我、我說你……」
不過，看到她那天真爛漫的神情，神人就是想氣也氣不起來——
眼前的這個人物，真的是那個聲若雷鳴的可怕〈龍王〉嗎？
「那麽，你覺得蕾奧拉怎樣？」
「……為、為什麽會扯到她啊！」
龍王再次拋來一個意想不到的話題，讓神人相當狼狽。
畢竟神人在不久前才和她有過那一段互動——他忍不住憶起那波濤洶湧的胸部觸感，臉頰也紅了起來。
「真是的，那孩子明明就這麽努力了，你真是個負心漢啊。」
「……呃，你、你該不會看到那一幕了吧！」
神人忍不住拔高了音量。
「是啊，我透過載運〈龍轎〉的飛龍之眼看到囉。」
「咕……」
那恐怕是利用了與仆役精靈共享視覺的〈遠見〉魔術吧。即使出不了城，對〈神話級〉的龍精靈來說，這點伎倆也隻是雕蟲小技。
「那孩子很笨拙的，連自己真正的心情都還不明白。」
龍王苦笑著說。
「你不想和蕾奧拉締結契約嗎？她的家世無可挑剔，個性直率，是個非常好的女孩喔。而且胸部也很大……哦，還是說你喜歡比較小的？」
植物藤蔓不知何時伸了過來，輕輕戳弄著神人的側腹。
……明明是詛咒，但她似乎還是能操控一部分的樣子。
「我、我的確覺得她是個很有魅力的女孩……不對，我不是要說這個！」
神人氣唿唿地說。
「那麽，你打算從那四個女孩之中挑誰結為連理？」
「結、結為連理……？」
龍王露出了俏皮的笑容。
「站在多拉古尼亞之王的立場來說，我是私心推薦蕾奧拉，但若要從那四個女孩裏麵挑，我則是覺得那位奧地西亞的公主大人是最好的選擇。她看起來很能幹，而且你有心的話，也可以當上正統奧地西亞的君主——」
「你、你少胡說八道了！」
「那個馬尾女孩的胸部很大，而且八成是那種隻要被得手一次，就會愛得刻苦銘心的個性。火貓的小姑娘看起來個性高傲，但似乎也有可愛的一麵。啊，那個金發女孩可不行，她雖然看起來端莊嫻淑，但卻偏偏和我的死敵〈水之精靈王〉互通聲息——」
（這、這個臭龍精靈……！）
神人在心裏抱頭呻吟起來。
不行，再這樣奉陪下去，肯定會她牽著鼻子走……
「啊啊，你們人類果然很有趣呢——」
講了一大段話後，她露出滿意的笑容。接著，龍王的神色突然變得嚴肅起來——
「欸，你知道我這個精靈之所以來當這個國家的國王，是出於什麽理由嗎？」
「……？」
的確，精靈統治〈人界〉國度的案例，在這世上還真找不到第二個。畢竟一般的精靈普遍對人界不抱持太大的興趣。
「我啊，很想深入了解人類這個種族。而究其原因，則是因為我的主君——〈闇之精靈王〉對你們感到好奇，而我則是想理解他的心情——」
「〈闇之精靈王〉對人類感到好奇？」
神人迴問道。這可是他第一次聽到的資訊。
龍精靈少女點了點頭。
「〈闇之精靈王〉在人類的身上看出了某種可能性。因此，在滅亡之際，他將自己的一部分力量分了出去。他授予的對象不是強大的龍族或巨人族，而是你們人類——」
「……」
神人低頭看著自己的胸口。
她說——不明白〈闇之精靈王〉為何會將所謂的〈魔王〉之力轉生為人類——經她這麽一提，神人倒也覺得有些不可思議。
「一開始，我為了讓自己的心
境更接近〈闇之精靈王〉，而靜靜地觀察人類。然而，我看著看著，卻慢慢愛上了人類這個脆弱而短命的種族，以及這個叫多拉古尼亞的國家。這就像是在看著自己的孩子一般——」
龍王露出了溫柔的眼神微笑道。然而，神人卻從她安詳的表情之中讀出了微乎其微的寂寥之情。
就算投入再多的愛情，人類這個種族的壽命終究有限。這名龍精靈少女，肯定在這座城裏見識了許多孩子的死。
此外，為了保持自己的威嚴，迄今看過她這真正姿態的，除了千年前的聖女之外，就隻有身為〈闇之精靈王〉轉生體的神人了。
「……」
神人抬頭看著龍王開了口：
「在蕾斯提亞醒來之前，我就暫時待在這裏吧。要喝茶聊天的話，我也願意奉陪。」
「嗬嗬，我是沒茶可以招待……哦，想喝樹汁的話倒是可以喔。」
「這我就心領了……」
就在神人聳了聳肩的這個瞬間——
「……！？」
龍王臉上的沉穩神情，在這時忽然轉為嚴肅。
那帶著魔性魅力的紅眼也眯得極細，露出了像是在眺望遠方的眼神。
「好像有壞東西來了……」
她冷冰冰地說道。
「……壞東西？」
「是呀……我感受到那汙穢的黑暗氣息了。」
龍王閉上眼睛，似乎讓意識暫時神遊體外。
接著，她的嘴唇泄出了讓人大吃一驚的詞匯——
「——那個女孩……難道是那個〈黃昏魔女〉？」
「……什麽！？」
神人瞪大了眼睛。
◇
夜色覆蓋了凱布勒斯山脈的天空。
在橫跨了龍都與〈龍岩城〉之間溪穀的唯一一座橋上——
一名手持血色魔劍的灰發少女佇立於橋頭。
而和少女展開對峙的，則是手持巨大的〈弑龍聖劍〉的蕾奧拉。
駭人的殺氣自蕾奧拉的全身上下迸射而出。
「你來這裏做什麽？我可不記得有招待你來城裏玩啊？」
蕾奧拉靜靜地說道。
「你是……在帝都操控龍的丫頭啊——」
〈黃昏魔女〉麵無表情地呢喃著，並向前踏了一步。
「我是為了龍王的項上人頭而來。」
「原來如此，看來你是個相當光明磊落的刺客呢。」
蕾奧拉釋放的殺氣變得更為激烈。
「無論來者何人，我都不會讓他越雷池一步。」
「無妨，反正我本來就打算從正麵硬闖——」
魔女露出了淺淺的笑容。
察覺到左手狀況有異的神人，當下便中止了〈龍轎〉的遊覽行程，搭著蕾奧拉的龍精靈返迴了〈龍岩城〉。
然後——
「蕾斯提亞……失蹤了？」
迴到城內的神人，在聽到女官們的報告後，登時啞口無言。
「真、真是非常抱歉！我們沒料到會發生這種事——」
女官們看起來相當慌張，不斷低頭致歉。根據她們所言，是其中一名女官前去關心蕾斯提亞的狀況時，才發現房裏已經空無一人。
雖然現在動員了所有人在城內展開搜索，但截至目前為止，還是沒有找到她的下落。
（蕾斯提亞……）
神人將目光落在套著黑色皮手套的左手上頭。剛才那股有如燙傷一般的痛楚，果然是她試圖向神人傳達訊息的反應。
那股痛楚已不複存，但這並不能保證蕾斯提亞平安無事。毋寧說，她反而有可能身處險境。
（……這是怎麽迴事？蕾斯提亞究竟碰上了什麽狀況？）
「她有可能是在城裏迷路了，畢竟這座〈龍岩城〉占地甚廣。」
蕾奧拉以緊繃的語調說道。和兩人獨處的時候不同，這時的她已經換上了嚴肅軍人的表情。
「我帶著〈龍皇騎士團〉從空中朝城外搜索吧。」
「嗯，麻煩你了——」
神人點點頭後，蕾奧拉便領著部下們朝外頭走去。
「我、我們會繼續在城內搜索！」
女官們也在恭敬地行了一禮後，一齊離開了房間。
「……」
神人再次打量了房間一圈。
房間裏並沒有曆經騷動的跡象。
如果她真的隻是在城裏迷路的話那倒還好——
（……該不會是被人擄走了吧？）
他的腦中忽然閃過了一抹不安。
聖國的〈聖靈騎士團〉，曾在〈浮遊島〉和勞倫弗洛斯特的森林裏，暗中緝捕蕾斯提亞。
雖說現在的她藏身在與聖國立場敵對的〈龍王〉腳邊，但迴顧奧地西亞帝國的例子就能想見，就算聖國已經派出幾個密探混入龍國也沒什麽好奇怪的。況且，現在的蕾斯提亞並非強大的闇精靈，而是連自己都無法好好保護的普通女孩。
（不過，就算真是如此，還是有好幾個問題……）
這時，從剛才就讓神人感覺不太對勁的疑點，讓他歪起了頭。
根據女官們的說法，城裏似乎沒有任何人看到過蕾斯提亞的身影。
是基於自身的意誌走出房間也好，遭人擄走也罷，但她可是在這個人多勢眾的城裏憑空消失了——這真的是能夠辦到的事嗎？
女官們說過，她們已經動用了所有人力在城內展開搜索。
恐怕所有的房間都被她們翻過了一輪吧。
（但即使如此還是沒有找到人，這表示——）
——這時，神人驀然驚覺。
在這座城堡裏麵，有一個女官們絕對不會去搜查的地點。
那是一個任誰都不能踏入的莊嚴神聖之地——
（難道說……！）
他為什麽沒有察覺這點？
從事情發生後，他就該先想到這個可能性才對。
「可惡——」
神人握住〈殲魔聖劍〉，從蕾斯提亞的房裏衝了出去。
◇
——在通往〈王座廳〉的走道上，神人被城裏的衛兵們攔了下來。
「拜托，讓我過去——」
「很抱歉，即使您是貴客，我方也無法在未獲許可的狀況下讓您通過此處。」
一名手持武器的衛兵以狐疑的眼神瞪著神人。
沒錯，這裏有衛兵看守。照理來說，蕾斯提亞是不可能一個人通過此處的。
然而——
「你們有沒有看到一個穿女仆服的女生來到這裏？她是我的同行者——」
「不，我們沒看到類似的人物。」
「這樣啊……」
衛兵的態度看起來並沒有可疑之處。
……他們大概真的沒看到吧。
（……沒錯，這隻是我的推測而已，也許是我猜錯了。）
若這真的是烏龍一場，那多拉古尼亞恐怕會就此拒絕支援正統奧地西亞。
然而，神人還在〈教導院〉的時候，曾見過蕾斯提亞多次對一般人施展類似的伎倆。而對方若是比蕾斯提亞更為強大、強度隻在〈精靈王〉之下的〈神話級〉精靈的話——
要從遠處遙控尚在睡夢中的蕾斯提亞，並操控所有目擊者的記憶，想必不會是一件難事吧——
這件事應該要先和克蕾兒等人商量才對，但現在狀況緊急，他不知道蕾斯提亞究竟會被對方如何對待。
「不好意思，要請你們暫時睡一下了——」
「什麽？」
眼前的衛兵訝異地挑起眉毛。
在這瞬間，神人以灌注了〈神威〉的拳頭朝衛兵的盔甲就是一擊。遭到偷襲的衛兵瞬間昏了過去。
這是〈教導院〉的暗殺技。若對象不是精靈使的話，用這一招就足以放倒對方了。
「你、你這家夥，做什——嗚啊！」
在其他衛兵出聲呐喊之前，神人已迅速地連連出招，讓所有人都昏過去了。
他有如一道影子般，就這麽在通往〈王座廳〉的長廊上飛奔著。
神人走到長廊的盡頭，抵達巨大鐵門的門前之後——
他舉起了〈殲魔聖劍〉，準備毀掉這座大門。
然而，就在神人即將斬落長劍的瞬間——
「……什麽！？」
隨著如同地鳴般的「嗡嗡嗡……」聲響，鐵門緩緩朝著內側敞開。
宛如在邀請神人入內一般——
（……我的行動完全被它給掌握住了嗎？）
神人如此暗想，手中握著〈殲魔聖劍〉，踏入了眼前的空間。
一走入〈王座廳〉，背後的大門便緩緩闔上。
（好啦，在裏麵等著的是惡魔還是惡龍呢——）
神人以聖劍（愛思特）的光芒作為照明，在黑暗中直直前進。
——接著，他察覺眼前有個正在蠕動的巨大團塊。
神人舉起聖劍，照亮了眼前的景象。
浮現在他麵前的是——
「——蕾斯提亞！」
神人忍不住放聲大叫。
他所看到的是——
被詭譎的植物藤蔓捆綁、失去意識的蕾斯提亞。
她臉上的神情相當安詳，似乎是睡著了。
「……〈龍王〉，你對蕾斯提亞做了什麽！」
在神人怒吼的這個瞬間——
從天花板上傾注而下的照明，映出了布簾後方的巨大〈龍王〉影子。
『歡迎來訪，繼承了〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉力量之人啊——』
在如同咆哮般的說話聲傳來的同時，〈龍王〉的影子緩緩動了起來——
而藏住它身形的布簾也慢慢敞開。
「……什麽！？」
見狀，神人登時啞然失聲，愣在原地。
◇
同一時間。
「就算跑到城外，應該也走不遠才是——」
蕾奧拉騎在漆黑龍精靈背上，俯視著地麵喃喃自語。
〈龍岩城〉的周遭全都是陡峭的斷崖，若要走出城外，理當就隻能從橫跨溪穀的石橋離開才對。
而看守橋梁的衛兵肯定也不會察覺不到少女的身影。
（……話又說迴來，她究竟是何方神聖呢？）
她似乎不像是個平凡的女仆——蕾奧拉暗自感到有些困惑。
——事實上，在〈精靈劍舞祭〉的賽事中，蕾奧拉率領的〈龍皇騎士團〉便是遭到蕾斯提亞操控的〈涅般德·羅亞〉所擊潰。不過，當時的蕾斯提亞並未現出身形，是以蕾奧拉並沒有見過她。
（……看、看來她肯定是神人的寵妾之一吧。）
忽然間，蕾奧拉想起了方才在〈龍轎〉裏發生的事，臉頰為之一熱。
（……我、我那樣做，好像是有些太強勢了呢。）
她重重地歎了口氣。
明明都強忍羞赧，搭上了那個寡廉鮮恥的〈龍轎〉了說——
結果鼓起勇氣積極進攻的策略，卻換得神人畏縮的反應。
看來，突然宣稱要懷上他的孩子，似乎還是太不檢點了。不對，也許是稍早之前在他麵前吃下七塊牛排的舉動，讓他對自己的形象扣了分吧。但蕾奧拉當時其實吃的比平常還少，原本是想趁機在他心底留下小鳥胃的印象……
……也許自己被神人討厭了。不對，他不是這麽小心眼的男人，但可能還是想和自己稍微保持一點距離——
蕾奧拉的腦子裏滿是懊悔的念頭。
「……我身為堂堂公女，為什麽會為他感到如此心煩意亂？」
每次想起神人的事，他的身影總是會在不知不覺間塞滿自己的腦海。
蕾奧拉一直以為，這是因為受到〈龍之血〉的本能驅使，讓自己產生了想要生下強壯後代的念頭——
（會不會是我想的方向有點不對呢？）
……有一股難以名狀的忸怩之情在心底不斷滋生。
（……我、我現在應該集中精神尋找神人的女仆才對！）
蕾奧拉搖了搖頭，甩去腦中的妄念，再次將目光投向地麵。
就在這時——
載著她的黑龍，忽然發出了「咕嚕嚕……」的低沉警戒聲。
「……？尼德霍格，怎麽了？」
蕾奧拉訝異地眯細了眼睛。
這時，她在崖邊的橋梁處看到了一個嬌小的人影。
「——那個人……難道是！？」
◇
（……這、這是怎麽迴事？）
看到那超乎想像的身影——
神人張大了嘴，傻傻地愣在原地。
在〈龍王〉身前的布簾敞開之後，出現在他眼前的——
是一名被無數蠕動的樹枝纏繞的美麗少女。
她有一雙勾人心魄的深紅色眸子，琉璃色的長發綻放著點點磷光。少女白皙的肌膚勝雪，還有著宛如人偶般的纖細四肢。
雖然其樣貌讓人想以「絕世美少女」來形容，但她顯然不是人類。
這是因為她頭頂兩側生了兩根美麗的角。
被蠕動的樹枝覆蓋的少女，以一絲不掛的姿態，愜意地俯視著神人。
若是平常的神人，在看到眼前有個全裸美少女時，肯定會慌張地撇開視線——
但這時的他卻連唿吸都忘了，就隻是出神地注視著她的身姿。
這名少女就是美得如此清麗脫俗。
「怎麽啦？幹嘛這樣僵著身子——」
少女的唇發出了甜美的說話聲。
「……你、你到底、是誰——」
神人總算勉強開了口。
「我是多拉古尼亞之王，龍精靈——〈巴哈姆特〉。」
少女靜靜地報上了自己的名號。
「你說什麽——」
神人不禁愕然。
大陸諸國戒慎恐懼的最強龍精靈——龍王〈巴哈姆特〉。
難道說，龍王的真麵目就是這個嬌柔可人的美麗少女嗎？
有一瞬間，神人甚至連因為她拐走蕾斯提亞一事而生的怒氣都忘了，就這麽啞口無言。
「嗬嗬，被你這樣死盯著瞧，我可是會害羞的呢。」
「……啊，喔，抱歉……」
驚覺自己正在注視一名全裸少女的神人，這才漲紅著臉慌張地挪開視線。
「你可以為此自豪喔。曾經看過我這身姿態的人類，也就隻有〈聖女〉艾雷西亞而已。你應該是曆史上的第二人吧。」
少女以藤蔓包覆住自己的裸身，露出了淘氣的微笑。
「你、你……真的是那個〈龍王〉嗎……？」
神人有些困惑地問道。
就他所知，高階精靈的確多會化為人形——
愛思特、蕾斯提亞和〈水之精靈王〉伊莎莉亞也都是化為少女的姿態。
那麽，讓神人誤以為是〈龍王〉本尊、有如怪物般的巨大影子，難道說隻是由扭曲交織的樹木塑造出來的模型而已嗎——
（……不，這個問題目前一點也不重要。）
神人這時總算迴過神來。
「你打算對蕾斯提亞做什麽？」
他以雙手緊握〈殲魔聖劍〉。
若她給不出一個讓神人滿意的答案，即使對方是〈龍王〉，神人也有與之一戰的覺悟。
不過，坐在王座上的少女並未動怒——
「我隻是試著喚起她——蕾斯提亞·阿休道爾的記憶而已喔。」
她這麽說道。
「喚起蕾斯提亞的記憶？」
「是呀。你連感謝我都來不及了，不需要拿劍對著我吧？」
「你為何要這麽做？取迴她的記憶之後，你又有何打算？」
神人氣勢洶洶地逼問道。神人固然也亟欲取迴蕾斯提亞的記憶，但他還摸不透這名少女真正的用意——
「我沒打算做什麽喔。隻是我有著照料她的義務。這是我身為主君——那位大人的心腹所應盡的義務——」
「……那位大人？」
神人輕輕側起了脖子。
他想起露比亞在船裏所說過的話語。
「是〈闇之精靈王〉嗎……」
「沒錯，就是創造了那個闇精靈——蕾斯提亞·阿休道爾的存在喔。」
有著少女外表的龍王，對眠於叢木之中的蕾斯提亞投以溫柔的目光。
強大的龍精靈〈巴哈姆特〉，曾在〈精靈戰爭〉時以闇之精靈王的心腹身分，與五大精靈王的軍隊展開對決。即使在戰爭中敗北，闇之精靈王也遭到消滅，她似乎還打算對蕾斯提亞這個遺留的信物盡忠——
雖然還不清楚這是不是她的真心話——
「你沒打算對蕾斯提亞不利吧？」
神人再三確認道。
「這是當然。話說迴來，我如果想加害於她，還需要等到現在嗎？」
「……的確是。」
神人忍不住「唔」了一聲。
「明白的話，就快快收起那把劍吧。雖說已經不具備原本的威力，但對於精靈戰爭時代的精靈來說，她可是讓敵我雙方都留下心理創傷的存在啊。」
「……啊、喔，我知道了。」
神人緩緩放下了〈殲魔聖劍〉。
最強的劍精靈〈護界神·愛思特〉，似乎是連龍王都為之恐懼的存在。
「不過，你既然是那麽高階的精靈，若隻是要殺我這個人類的話，應該是易如反掌吧。」
神人按捺著內心的緊張說道。
畢竟，據說〈龍王〉的實力僅次於〈精靈王〉，想在彈指間消滅神人應該也難不倒她。
然而——
「我做不到。真是可惜呀。」
龍王靜靜地搖頭說道。
「……咦？」
「我無法離開這座城堡，對於城堡之外的一切
，我也幾乎毫無幹涉之力，就隻是個如此弱小的存在——」
「無法離開城堡？」
神人訝異地問道。的確，多拉古尼亞的〈龍王〉從不親自出席國際級的會議和儀式，這件事廣為人知，不過這究竟是——
龍王這時忽然露出了如夢似幻的微笑。
「是呀，這都是因為〈地之精靈王〉施加在我身上的——那可惡的詛咒的關係。」
她在植物藤蔓之中稍稍扭起了身子。
在那一瞬間，蠢動的植物藤蔓便立刻拘束了少女的四肢。
「……！？」
「這就是〈地之精靈王〉的詛咒喔。我不僅無法離開這裏，也無法迴到〈元素精靈界〉裏麵，就隻能被束縛在這個多拉古尼亞之地——」
「怎麽會……」
神人一時不知道該說什麽，就這麽緘口不語。
如果這是在〈精靈戰爭〉期間受到的詛咒——
那這名少女就等於是在漫長的數千年歲月之中，一直孤伶伶地待在這裏。
這份孤獨究竟有多麽深沉，對於壽命有限的神人來說實在是無從想像——
這時，神人忽然想到了一件事。
「對了，如果用愛思特的力量，說不定可以幫你〈解咒〉——」
「千年前造訪此地的聖女，也做過一模一樣的事。」
龍王搖了搖頭。
「聖女艾雷西亞嗎？」
「是啊……不過，她失敗了。這詛咒的力量實在是過於強大，甚至反過來侵蝕劍精靈的契約者——也就是她自己的肉體……」
「這、這樣啊……」
神人垂下了頭，咬緊了自己的臼齒。聖女艾雷西亞以自己的肉身承受了愛思特積蓄的詛咒，在打倒〈魔王〉之後，隨即化為了一尊石像。
「嗬嗬，別露出那種表情呀。對精靈來說，數千年的歲月也不顯得漫長。況且，守望人類的生活也是挺不錯的樂子呢。」
龍王聳了聳肩，將視線移到了蕾斯提亞身上。
「今天真是個好日子。而且，我也終於見到了那位大人遺留的信物——」
被藤蔓包覆的蕾斯提亞，露出安詳的表情兀自沉眠。
「蕾斯提亞她……果然是蕾斯提亞嗎？」
「這是什麽意思？」
「……那個，她現在還是精靈嗎？」
神人問道。
在神人的眼中，蕾斯提亞並不是所謂的「化為人形」——
而是徹底轉生為一名人類少女。
「……這個嘛……」
龍王在思忖了一會兒後——
「的確，現在的她，或許可以說是和你們一模一樣的人類。」
「……」
「不過，這個肉體其實隻是暫借之物。她的本體僅是和〈元素精靈界〉分隔開來，因而失去了精靈的屬性而已。她若能取迴記憶，並重新與〈元素精靈界〉產生聯係，就肯定能取迴精靈之力了——」
「這樣啊……」
神人看著套了皮手套的左手。依她所言，即使精靈刻印消失了，也不代表神人與她的契約就此失效嗎——
「她的記憶迴得來嗎？」
「我打算用盡所有能用的手段。這也算是盡我對那位大人的忠誠。」
龍王靜靜地點了點頭。
神人輕輕握住了蕾斯提亞的手掌。
……神人現在能做的，就隻有這點小事。
這時，旁觀著神人舉止的龍王，突然嗬嗬輕笑起來。
「——你愛著這個契約精靈呢。」
「……什！？咳、咳咳……」
神人在吃驚之餘嗆著了。
「哎呀，我隻是開個玩笑而已，你臉就紅啦？真可愛——」
龍王喜孜孜地咯咯嬌笑。
「我、我說你……」
不過，看到她那天真爛漫的神情，神人就是想氣也氣不起來——
眼前的這個人物，真的是那個聲若雷鳴的可怕〈龍王〉嗎？
「那麽，你覺得蕾奧拉怎樣？」
「……為、為什麽會扯到她啊！」
龍王再次拋來一個意想不到的話題，讓神人相當狼狽。
畢竟神人在不久前才和她有過那一段互動——他忍不住憶起那波濤洶湧的胸部觸感，臉頰也紅了起來。
「真是的，那孩子明明就這麽努力了，你真是個負心漢啊。」
「……呃，你、你該不會看到那一幕了吧！」
神人忍不住拔高了音量。
「是啊，我透過載運〈龍轎〉的飛龍之眼看到囉。」
「咕……」
那恐怕是利用了與仆役精靈共享視覺的〈遠見〉魔術吧。即使出不了城，對〈神話級〉的龍精靈來說，這點伎倆也隻是雕蟲小技。
「那孩子很笨拙的，連自己真正的心情都還不明白。」
龍王苦笑著說。
「你不想和蕾奧拉締結契約嗎？她的家世無可挑剔，個性直率，是個非常好的女孩喔。而且胸部也很大……哦，還是說你喜歡比較小的？」
植物藤蔓不知何時伸了過來，輕輕戳弄著神人的側腹。
……明明是詛咒，但她似乎還是能操控一部分的樣子。
「我、我的確覺得她是個很有魅力的女孩……不對，我不是要說這個！」
神人氣唿唿地說。
「那麽，你打算從那四個女孩之中挑誰結為連理？」
「結、結為連理……？」
龍王露出了俏皮的笑容。
「站在多拉古尼亞之王的立場來說，我是私心推薦蕾奧拉，但若要從那四個女孩裏麵挑，我則是覺得那位奧地西亞的公主大人是最好的選擇。她看起來很能幹，而且你有心的話，也可以當上正統奧地西亞的君主——」
「你、你少胡說八道了！」
「那個馬尾女孩的胸部很大，而且八成是那種隻要被得手一次，就會愛得刻苦銘心的個性。火貓的小姑娘看起來個性高傲，但似乎也有可愛的一麵。啊，那個金發女孩可不行，她雖然看起來端莊嫻淑，但卻偏偏和我的死敵〈水之精靈王〉互通聲息——」
（這、這個臭龍精靈……！）
神人在心裏抱頭呻吟起來。
不行，再這樣奉陪下去，肯定會她牽著鼻子走……
「啊啊，你們人類果然很有趣呢——」
講了一大段話後，她露出滿意的笑容。接著，龍王的神色突然變得嚴肅起來——
「欸，你知道我這個精靈之所以來當這個國家的國王，是出於什麽理由嗎？」
「……？」
的確，精靈統治〈人界〉國度的案例，在這世上還真找不到第二個。畢竟一般的精靈普遍對人界不抱持太大的興趣。
「我啊，很想深入了解人類這個種族。而究其原因，則是因為我的主君——〈闇之精靈王〉對你們感到好奇，而我則是想理解他的心情——」
「〈闇之精靈王〉對人類感到好奇？」
神人迴問道。這可是他第一次聽到的資訊。
龍精靈少女點了點頭。
「〈闇之精靈王〉在人類的身上看出了某種可能性。因此，在滅亡之際，他將自己的一部分力量分了出去。他授予的對象不是強大的龍族或巨人族，而是你們人類——」
「……」
神人低頭看著自己的胸口。
她說——不明白〈闇之精靈王〉為何會將所謂的〈魔王〉之力轉生為人類——經她這麽一提，神人倒也覺得有些不可思議。
「一開始，我為了讓自己的心
境更接近〈闇之精靈王〉，而靜靜地觀察人類。然而，我看著看著，卻慢慢愛上了人類這個脆弱而短命的種族，以及這個叫多拉古尼亞的國家。這就像是在看著自己的孩子一般——」
龍王露出了溫柔的眼神微笑道。然而，神人卻從她安詳的表情之中讀出了微乎其微的寂寥之情。
就算投入再多的愛情，人類這個種族的壽命終究有限。這名龍精靈少女，肯定在這座城裏見識了許多孩子的死。
此外，為了保持自己的威嚴，迄今看過她這真正姿態的，除了千年前的聖女之外，就隻有身為〈闇之精靈王〉轉生體的神人了。
「……」
神人抬頭看著龍王開了口：
「在蕾斯提亞醒來之前，我就暫時待在這裏吧。要喝茶聊天的話，我也願意奉陪。」
「嗬嗬，我是沒茶可以招待……哦，想喝樹汁的話倒是可以喔。」
「這我就心領了……」
就在神人聳了聳肩的這個瞬間——
「……！？」
龍王臉上的沉穩神情，在這時忽然轉為嚴肅。
那帶著魔性魅力的紅眼也眯得極細，露出了像是在眺望遠方的眼神。
「好像有壞東西來了……」
她冷冰冰地說道。
「……壞東西？」
「是呀……我感受到那汙穢的黑暗氣息了。」
龍王閉上眼睛，似乎讓意識暫時神遊體外。
接著，她的嘴唇泄出了讓人大吃一驚的詞匯——
「——那個女孩……難道是那個〈黃昏魔女〉？」
「……什麽！？」
神人瞪大了眼睛。
◇
夜色覆蓋了凱布勒斯山脈的天空。
在橫跨了龍都與〈龍岩城〉之間溪穀的唯一一座橋上——
一名手持血色魔劍的灰發少女佇立於橋頭。
而和少女展開對峙的，則是手持巨大的〈弑龍聖劍〉的蕾奧拉。
駭人的殺氣自蕾奧拉的全身上下迸射而出。
「你來這裏做什麽？我可不記得有招待你來城裏玩啊？」
蕾奧拉靜靜地說道。
「你是……在帝都操控龍的丫頭啊——」
〈黃昏魔女〉麵無表情地呢喃著，並向前踏了一步。
「我是為了龍王的項上人頭而來。」
「原來如此，看來你是個相當光明磊落的刺客呢。」
蕾奧拉釋放的殺氣變得更為激烈。
「無論來者何人，我都不會讓他越雷池一步。」
「無妨，反正我本來就打算從正麵硬闖——」
魔女露出了淺淺的笑容。