而在同一時間，位於勞倫弗洛斯特領地的溫特葛夫城裏，正在舉行舉城歡慶的宴會。
為了重整遭受〈吉尼特拉〉破壞的領地，琳絲蕾一個人留在城裏。她不僅不知道迴到學院的神人等人被逮捕入獄，也還不曉得發生在帝都的皇帝暗殺未遂事件。畢竟，在吉尼特拉前幾天的肆虐下，聯係著帝都和勞倫弗洛斯特領地的基利亞山脈的山路遭到掩埋，目前仍是無法通行的狀態。
在充斥著宴會氛圍的城裏，琳絲蕾正在其中一個房間裏換穿製服。
「……唉，好想快點和神人同學再見麵呢。」
在她一個人發出歎息聲的時候——
「琳絲蕾大小姐，我已為米琉大人打理完畢了。」
身兼女仆長和〈白狼騎士團〉團長的娜塔莉，從房門外頭搭話道。
「本、本小姐這就去！」
琳絲蕾慌慌張張地完成著裝，推開房門來到走廊。
而娜塔莉就這麽直挺挺地站在走道前方。
「娜塔莉，那個，我剛才的自言自語……」
「不，我什麽都沒有聽見。」
「這、這樣呀……」
稍感寬心的琳絲蕾輕撫自己的胸口。
「大小姐想和心上人早日相會的思念之情，令在下大開眼界呢。」
「娜塔莉～！」
咚咚咚咚——
琳絲蕾漲紅了臉，對著女仆長的背部一陣輕槌——
「欸，姊姊大人，您在做什麽呀？今天可是我的大日子呢。」
穿上〈神儀院〉巫女服裝的三女米琉，自走廊的另一頭緩緩走來。而如同影子般跟在米琉身後的人，則是她的專屬女仆米拉·帕榭。除此之外，坐在輪椅上的次女尤蒂亞也跟在她們身邊。
琳絲蕾收起槌打女仆長的粉拳，輕輕咳了一聲。
「米琉，你這身打扮很好看喔。」
聽到琳絲蕾的讚美，米拉也無言地連連點頭。
「真的嗎？不過比起城裏的禮服，這套衣服更不好行動呢……」
米琉蹙起眉頭，拎起儀式服的下擺，在原地轉起了圈子。
「收斂一點，要是做出不端莊的舉止，可是會惹精靈不開心的。」
琳絲蕾伸手按住米琉的頭頂，讓她停下了動作。
「……那、那的確不太好呢。」
被琳絲蕾這麽一斥，米琉連忙端正姿勢。
沒錯，米琉正要前往祠堂，並進行與精靈訂定契約的儀式。
就在數天前，勞倫弗洛斯特伯爵領和長年隱居在森林之中的〈森之民〉達成和解，並和他們約好要複興被〈吉尼特拉〉摧毀的森林。而森之民為了迴報，便決定贈送一名他們所祭祀的精靈給米琉。
進行契約儀式的祠堂，是次女尤蒂亞長年受〈咒冰〉所囚的洞窟。由於對勞倫弗洛斯特家來說，這個地點曾引發了不少大事，因此也曾傳出變更地點的意見。不過，他們很明白那裏已經不再危險，再加上該處是勞倫弗洛斯特領內最為神聖的祠堂，因此最後還是決定在那裏舉行儀式。
「真希望也讓神人哥哥看看我盛裝打扮的樣子。」
米琉露出略顯遺憾的神色呢喃道。
「若是如此的話，不妨就邀請他參加今年的〈冬至祭〉吧？」
尤蒂亞維持著緊閉雙眼的模樣提議道。在擺脫咒冰的詛咒後，她的身子雖然逐漸康複，但雙眼仍未恢複光明。
「啊，好主意。這樣一來，神人哥哥也能看到盛裝打扮的姊姊大人了。」
「米、米琉，不可以調侃姊姊！」
琳絲蕾紅著臉，慌慌張張地說道。
勞倫弗洛斯特的〈冬至祭〉是相當盛大的祭典，不隻是帝國國內，就連在外國也是頗具名氣。在祭典期間，街道上會堆滿雕塑成各種精靈模樣的雪人，迎接絡繹不絕的觀光客們……順帶一提，這幾年最多人做的主題，是〈蓮·阿休貝爾〉的雪人。
依據傳統，負責主持〈冬至祭〉的一向是勞倫弗洛斯特家的姬巫女，是以隻要招待神人前來，肯定就能讓他見到自己盛裝打扮的樣子。
「米琉大人，差不多該——」
女仆米拉在這時出聲提醒。
「那麽，我們走吧——」
米琉等人留下坐在輪椅上的尤蒂亞和女仆長娜塔莉，開始朝向祠堂前進。
◇
「……唔……好痛好痛……」
在抱著克蕾兒等人跳入閃耀的光之漩渦後——
下一瞬間，神人的身體就躺在伸手不見五指的黑暗之中。
（這裏是……？）
——在他打算坐起身子的時候，突然察覺了一件極為重要的事。
（……沒、沒辦法唿吸！？）
某個富有彈力的東西壓住了神人的鼻頭，妨礙了他的唿吸。難道說，他是被那巨大的重力球吞噬，現在正壓在瓦礫堆的下頭嗎？
（……要是被活埋的話可不是開玩笑的啊！）
企圖抽身的神人，伸手抓住了壓住鼻頭的那個東西。
軟綿綿～
一股會讓手指陷下去的柔軟觸感傳了過來。指尖還感受到些微的體溫。
（……這、這什麽啊？）
神人為這不可思議的觸感感到困惑。
軟綿綿、軟綿綿——
「呀嗚！」
「……！？」
突然間，一道尖叫聲從他頭上傳了過來。
「火、火火、火焰啊，照亮吧！」
下一瞬間，一團小小的火焰在黑暗之中冒了出來。
而在那兒的人是——
（……克、克蕾兒！？）
神人暗叫不妙。
手上捧著火焰的克蕾兒正露出愕然的神情，低頭俯視著神人。
（……呃，也就是說，現在蓋在我臉上的東西難道是……）
沒錯……那個軟綿綿又富有彈性的東西，正是克蕾兒的臀部。
「你、你你、你、在做、做做什麽啊～……！」
轟轟轟轟轟轟轟……！
整張臉變得紅通通的克蕾兒，此時像貓一般倒豎起那一頭紅發。
「慢、慢著，我隻是打算確認一下周遭的狀況而已……」
神人慌慌張張地往後直退。
「隻是因為那摸起來還挺舒服的，所以就多摸了幾……啊——」
「……～嗚！你、你你、你這個變態，色魔～！」
雙眼含淚的克蕾兒亮出了〈炎之鞭〉。
「人、人家還沒洗過澡耶……笨蛋！」
「在、在我醒來的時候就已經變成你的肉墊了，我是說真的……！」
神人連連搖頭，試圖安撫為了奇怪的理由生氣的克蕾兒。
「……話、話又說迴來，這裏是哪裏啊？」
接著他站起身子，對著四周張望起來。
「呣，你想扯開話題對吧……」
克蕾兒雖然不太開心，但還是以手心捧著的火球照亮這一帶。
天花板上長滿了無數的冰柱，而地麵則是結凍了……就眼下所見，至少可以確定這裏和神人等人原本待著的那座祭殿不是同一處所在。
（……應該說，我好像對這裏有點印象啊。）
是在哪裏看過這幅景象的？感覺似乎不是多久以前的事……
「總覺得……我好像有來過這裏。」
「什麽意思？」
克蕾兒眉頭微蹙，提升了火球的亮度。
——這時，他們發現艾莉絲和菲雅娜就倒在不遠處。
「你們兩個，沒事吧？」
神
人屈膝蹲下，輕晃兩人的肩膀。
「……唔、嗯……神人？」
「……神人？」
艾莉絲和菲雅娜都睜開了眼睛。
「菲雅娜，這是怎麽迴事？剛才的光之漩渦究竟是——」
克蕾兒開門見山地這麽一問——
「……看來是〈傳送〉成功了。」
菲雅娜按著自己的頭低聲說道。
「傳送？」
「嗯，那座祭殿呀，其實是讓王族逃到帝都外頭的〈傳送裝置〉喔。」
「……原來如此。你說過奧拉涅斯用不了那個密道，就是這個意思啊。」
即使流有王族血脈，若不具備精靈使應有的實力，就無法啟動魔術裝置。因此，即使奧拉涅斯得知那個裝置的存在，他也無法跟在後頭追上來。
「那麽，我們是〈傳送〉到了哪裏呢？」克蕾兒問道。
「嗯，如果座標設定沒有失誤的話，應該會是……」
就在這時，從黑暗的另一頭傳來了有人接近的氣息。
「……唔！」
四人提高了警覺。
難道說，除了神人等人以外，還有追兵穿過了那個光之漩渦嗎？
四人麵露緊張的神色，凝視著黑暗的另一頭。
而從那兒現身的是——
「……是誰在那裏！」
「琳絲蕾！？」
正是手持〈冰之弓〉的琳絲蕾，以及瞪大了眼眸的米琉。
◇
「唿，真的是嚇了本小姐一跳呢……」
這裏是位於勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地的〈溫特葛夫城〉。
被帶到城內大廳堂的神人等人坐在桌旁，喝著由米拉·帕榭泡好的蜂蜜紅茶，溫暖冰冷的身子。
「難怪我會覺得有印象……」
神人將茶杯放迴桌上低聲說道。
沒錯，那座布滿寒冰的洞窟，正是琳絲蕾的妹妹尤蒂亞過去被〈水之精靈王〉的〈咒冰〉所囚之處。
琳絲蕾似乎是為了陪同米琉進行訂定精靈契約的儀式，才會出現在那裏的。
而在神人等人離開洞窟後，契約儀式很順利地完成了。米琉的新契約精靈——一隻嬌小的〈雪貂〉正坐在她的肩上。雖然不像〈芬裏爾〉那般威風，但卻是個動作敏捷、看似頗聰慧的精靈，與米琉的氣質十分相像。它似乎已經喜歡上米琉，目前正以看起來很暖和的毛皮擦著米琉的臉頰。
「米琉小姐，那個，可以讓我摸摸它的尾巴嗎？」
喜歡可愛動物的艾莉絲以略帶興奮的口吻問道。
「可以喲，請。」
米琉才伸手搭上艾莉絲的肩膀，雪貂精靈隨即跑到了艾莉絲的肩上，並像條圍巾般包住了她的脖子。
「喔喔……這、這真是相當可愛呢。」
艾莉絲卸下了素來嚴肅的神色，露出柔和的笑容說道。
（……不，艾莉絲，你也很可愛喔。）
——但這麽說恐怕會惹她生氣，所以神人把這句話吞迴了肚子裏。
「不過，〈傳送〉能順利成功真是太好了。如果抵達的不是勞倫弗洛斯特，而是凱紮儂斯或是法蘭格爾托的話，可是會惹來不少麻煩的。」
菲雅娜輕聲說道。
那座祭殿的〈傳送裝置〉，似乎是以〈大門〉和四大貴族——也就是艾爾斯坦因、法蘭格爾托、勞倫弗洛斯特和凱紮儂斯的領地相通的樣子。
其中，與被沒收的艾爾斯坦因領地相連的〈大門〉已經不複存在，而凱紮儂斯家則是奧拉涅斯派貴族的頭號支持者。法蘭格爾托家雖然秉持中立，但奧拉涅斯若是被指名為正式的繼承人，即使女兒——艾莉絲出言袒護，想必也不會挺身保護菲雅娜吧。放眼整個奧地西亞帝國，目前唯一能提供庇護的，就隻有琳絲蕾坐鎮的勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地而已。
「……總之，公主殿下沒事，真是太好了呢。」
琳絲蕾這麽一說——
菲雅娜頓時咬緊下唇，環視了神人等人的臉孔。
「……嗯，真的……謝謝你們。要是大家沒有前來搭救的話，我……」
她以發顫的聲調開了口。
菲雅娜雖然一直表現得相當堅強，但在抵達安全的休息處後，她緊繃的心靈似乎也一口氣放鬆了下來。聽得出她的話中帶了點哭腔。
「這、這是當然的呀。你可是〈史卡雷特隊〉的一員呢。」
克蕾兒像是在掩飾害羞般這麽說道，神人也點頭附和。
菲雅娜以指尖拭去淚珠之後，再次展露了原本堅強的神情。
「不過，神人你們是怎麽潛入帝都的呢？特別是貴族區，若是用尋常的方法，應該是沒辦法混進去的吧？」
「喔喔，這有點說來話長……」
神人以這句話作為開頭。
「其實，訂定拯救菲雅娜的計劃的人，是露比亞喔。」
「是露比亞大人？」
菲雅娜睜大了她那對淺黑色的眸子。
接著，神人便轉述了在飛行艇（亡靈）裏與露比亞之間的談話。
包括了聖國企圖侵吞奧地西亞帝國的陰謀、轉生在人界某處的〈火之精靈王〉，以及宣布成立正統奧地西亞，與現在的奧地西亞王家為敵——
「正統奧地西亞？」
「是呀。姊姊打算把菲雅娜推上首領的位子，並與化為聖國傀儡的帝國展開對抗。」
克蕾兒點頭迴應了出聲反問的菲雅娜。
「若是宣布成立正統奧地西亞的話，公主殿下就等於是公然反叛奧地西亞王家呢。」
「沒錯……肯定會變成這樣。」
菲雅娜垂下頭，以認真的神色陷入沉思。
「我想，應該是沒急到要在這裏就給出一個答案啦。」
神人說道。畢竟這個選擇等於是背叛養育自己的故國——甚至得與自己的親人為敵。
這肯定不是個能馬上迴覆的問題。即使菲雅娜不願參加露比亞的計劃，神人也打算尊重她的意願。而克蕾兒、艾莉絲和琳絲蕾想必也秉持著相同的想法。
不過，菲雅娜很快就抬起了頭，在環視神人等人一圈後——
「好啊。我就成為正統奧地西亞的女帝吧。」
她斬釘截鐵地說道。
「菲雅娜，這樣好嗎？」
「嗯，我要成為女帝，和〈聖國〉開戰——」
對於神人的詢問，菲雅娜用力點了點頭迴應道。
神人等人一同看向了菲雅娜做好覺悟的神情。
然後——
第一個伸出手的是克蕾兒。
「……我知道了，我就奉陪你的這份覺悟吧。」
「嗯，公主殿下，我也願意為了祖國與你共同奮戰。」
艾莉絲將手掌疊了上去，而神人則是無言地放上了自己的手掌。
「……我知道了，本小姐就和你一起走吧。」
琳絲蕾也露出了做好覺悟的神情疊上了手掌。
「琳絲蕾，你不是還肩負著治理勞倫弗洛斯特的義務嗎？」
「我會暫時讓米琉擔任代理城主治理的。」
琳絲蕾信心滿滿地迴應皺起了眉頭的克蕾兒。
「交給米琉……真的沒問題嗎？」
「她已經到了能夠使役契約精靈的年紀了。況且，溫特葛夫城裏還有著〈白狼騎士團〉呢。」
「是呀，沒問題的。姊姊大人不在的這段期間，我會當個稱職的代理城主的。而且米拉也在呢。」
米琉頷首這麽說完，站在她身後待命的米拉·帕榭也用力點頭。
「也
對，在奧拉涅斯沒能讓國內的貴族都乖乖聽話之前，應該是不會貿然與〈白狼騎士團〉為敵才對……」
克蕾兒冷靜地分析起來。隻要在表麵上展露出服從帝國的態度，帝國應該也不會隨便攻打這個作為國防要衝的邊境領地。
手掌交疊的四人，一齊看向了菲雅娜。
而菲雅娜則是——
「……各位，謝謝你們。」
在擦去眼角的淚水後，她點了點頭，終於也放上了自己的手掌。
「那麽，接下來有什麽打算呢？」
琳絲蕾提問道。
「首先得和露比亞的〈飛行艇（亡靈）〉會合才行啊……為了吸引帝都軍的目光，薇爾賽莉亞她們肯定擔任了誘餌的角色。」
「派我的〈斯摩夫〉出去吧。這是最快而且最有效的聯絡手段。」
艾莉絲詠唱召喚的咒文後，張大翅膀的〈魔風精靈〉隨即現於虛空。艾莉絲在它耳邊吩咐
了幾句後，斯摩夫隨即用力拍打翅膀，飛往天空的彼端——
「在騎士團長的鳥兒迴來之前，各位就在這座溫特葛夫城裏好好休息吧。正巧，城內馬上就要舉行為米琉慶祝的宴會呢。」
琳絲蕾站起身子，優雅地撩了一下自己的長發。
「不好意思啊，琳絲蕾，在各方麵都給你添麻煩了。」
「你在說什麽呢。神人同學可是拯救了勞倫弗洛斯特的大恩人，對我們有著無以迴報的恩情呢。」
「參加宴會固然是個好主意，但人家想在那之前先淨個身呢。」
克蕾兒低頭看著自己的製服說道。
「是呀……我也已經超過三天沒淨身了呢。」
菲雅娜偷偷瞥了神人一眼，有些害羞地紅著臉龐。
自從皇帝暗殺未遂事件發生的那天以來，她就一直被關在牢裏。雖然負責看守的姬巫女會定期為她擦拭身體，但菲雅娜的聖性依然衰退許多。她之所以能在那種狀態下成功召喚〈格奧基烏斯〉，也是因為和契約精靈有著夠深的羈絆所致吧。
「我馬上派人為你們準備浴室。」
琳絲蕾點了點頭後，隨即向城裏的女仆們迅速地下達指示。
◇
在帝都飽嚐監禁之苦的菲雅娜，接受了城裏治療師的診療後，隨即被帶到位於城外的露天淨身處。
而不需接受診療的克蕾兒和艾莉絲則是先行做完淨身，與琳絲蕾一起前往中庭，幫忙協助宴會的準備。
設於室外的脫衣處冷得徹骨。
菲雅娜一邊發抖，一邊脫下破損不堪的禮服和內衣，在變得一絲不掛之後，她稍微掐了掐自己的上臂，輕輕歎了一口氣。
「……我瘦了好多，而且皮膚也變差了。」
在牢裏度過的這幾天，她不隻沒辦法淨身，就連在飲食方麵，也落得除了水之外無法好好飽餐的待遇。此外，在接收不到外界資訊的狀況下，不知何時會遭到處決的恐懼，也嚴重地侵蝕了她的精神和肉體。
菲雅娜慢慢地在濕滑的岩石地板上蹲了下來。
她以腳尖輕觸露天浴池的池水，一道舒暢的輕微痛楚隨即刺激起她的肌膚。
「唿……」
她泡入浴池，將身子浸到肩膀的高度後，忍不住發出了這聲吐息。
雖然不是天然溫泉，但經由火之精靈礦石加熱後的池水十分暖和，治愈了憔悴的身體。她感受到〈神威〉正在體內循環，聖性也慢慢恢複。
菲雅娜闔上雙眼，緩緩地做起吐納。
在這麽做完之後，她才真正湧上一股安心之情。
（這裏已經不是那座監獄了呢……）
她看著濛濛的灰色寒空，在心中說道。
不過，能像這樣好好放空的時間，想必就隻有現在了吧……
露比亞正在籌備〈正統奧地西亞〉——而成為這個政權的君主，就意味著向強大的奧地西亞掀起反旗。
說不定會演變成讓帝國內部分裂的大規模內亂。
（我不會讓奧地西亞淪為聖國的傀儡……不過——）
她感到相當不安。即使一度下定決心，內心果然還是會有所動搖。
（不要緊的，我已經不是以前那個〈失落的精靈姬〉了……）
菲雅娜以兩手摟住了自己被池水浸濕的胸部。結果，這個動作讓她迴想起神人在那時抱著自己的觸感，忍不住露出微笑。
（那時候的神人，雖然樣子有點奇怪……）
當時，擊敗了蕾絮琪·韓修齊托的神人，和平常的模樣有些不同，散發著一股讓人害怕的氣息。
（不過，神人如果是偶爾露出那一麵的話，似乎也不錯呢……）
想起他粗暴地抱著自己索吻的記憶，令菲雅娜的臉紅了起來。
當時，一股狂暴而神秘的力量流入了菲雅娜的身體，並瘋狂地竄動起來，令她在〈神威〉幾乎耗竭的狀態下成功展開了〈精靈魔裝〉。而宛如狂風的那股力量，現在依然有如柴火一般，持續地在她的身體深處延燒著。
「哈啊……嗯……」
菲雅娜察覺身體深處被那把火烘得熾熱起來，發出了細微的喘息聲。
（……啊，不行，得鎮靜下來……）
菲雅娜的指尖自然而然地伸向胸部的尖端。
「……啊、嗯……！」
這酥麻甜美的疼痛感，是她迄今不曾體驗過的未知感覺。
菲雅娜試圖以這股痛楚壓下體內的那把火，用力將指甲掐進了肌膚裏頭。然而，這樣的舉動反而助長了那團火焰。
「……嗯、啊……唿嗚……啊、嗯嗯……」
豔麗的櫻花色唇瓣，泄出了甜膩的嬌聲。
「……不、不行……為什、麽……會這樣……？」
……不對，原因很明顯。這肯定是因為她腦子裏想著神人的關係。
意識變得愈來愈朦朧。
（再、再這樣下去，我會變得奇怪的……）
菲雅娜閉上眼睛，調整唿吸，企圖暫時將神人從腦海驅趕出去。
她應該已經在〈神儀院〉的修行之中，精通了無論在何時都能平複心神的法門才對。那是嚴格得有如在冷水裏泡上好幾天的修行。然而，即使用上了這個方法，體內的火焰也不見減弱。毋寧說，愈是不去想神人的事，神人在腦海裏的形象就愈顯清晰……
（……我、我應該不能去想這些不知羞恥的事才對，可是……！）
身為冰清玉潔姬巫女的菲雅娜，這時在腦中冒出了許多過去未曾想過的淫亂妄念，並如浪濤一般席卷而來……
這些念頭之中，也包含了現實中神人絕對做不出來的舉止。想被他當成玩具般，被更加粗暴地對待，想被他瘋狂地糟蹋一番……在察覺自己心底居然藏有這種欲望的瞬間，菲雅娜登時因為太過羞恥而忸怩起來。
（我、我真是太糟糕了，居然會希望被神人這樣對待……）
要是被他知道自己有這種想法，肯定會被他討厭的……
菲雅娜像是要懲罰自己般，用力將指甲掐進了肌膚之中。
雪白的肌膚上烙下了紅色的傷痕。然而，身體的酥麻感卻遲遲不見消退。
「……啊、嗯、啊嗯……！」
在逐漸朦朧的意識之中，菲雅娜的手指滑過了胸部，探向自己的下腹部……
◇
「……嗯？」
坐在岩石地上的神人，忽然抬起了頭。
這時的神人，正秘密地在離淨身處有段距離的地方護衛著菲雅娜。
雖說這裏位於安全的溫特葛夫城腹地之中，但宴會一旦正式開始，鄰近的領
民肯定會大舉湧入城內。而這些參加者之中，很可能會混入聖國或奧拉涅斯派安插的刺客。
他已經做好準備，隻要附近有舉止可疑的人物，就能立刻展開行動。
（……總覺得好像聽見了菲雅娜的聲音。）
以神人目前所在的距離來說，即使聽到菲雅娜的尖叫聲，也可以在瞬間趕到她的身邊。不過，剛才的聲音過於細微，實在難以稱之為尖叫。此外，要不是神人有著在〈教導院〉訓練出來的聽力，恐怕也聽不見剛才的那道聲音。
神人握住〈殲魔聖劍〉的劍柄，輕輕站了起來。
接著他豎起耳朵，將注意力集中在菲雅娜待著的岩石地方向。
……啊、嗯嗯……神……人，救我……
「……唔！」
瞬間，神人有如子彈般疾奔而出。
他踢著周遭岩石，一口氣向上衝刺，以受到〈神威〉強化的腳力直接跳過了石牆。
「菲雅娜，你沒事吧！」
在淨身處的岩石地上著地後，神人隨即掃出劍風，吹散了彌漫的水煙。
——這時，他看到了癱倒在浴池之中的菲雅娜。
「——啊、嗯，哈啊、哈啊、哈啊……」
「菲雅娜！」
神人慌張地跑到菲雅娜的身邊，抱起了她的身子，讓她躺在浴池外頭的地板上。
這是神人第一次看到菲雅娜的裸體。他雖然為此紅起臉龐，但也很清楚現在不是在意這種事的時候——
「哈啊、哈啊……神……人……？」
神情恍惚的菲雅娜正眨著雙眼。
「怎麽了嗎？泡到頭暈了嗎？」
神人脫下身上外套，罩住了她的身子。
菲雅娜緩緩地伸出手指，握住了神人的手臂。
她以風情萬種的淺黑色陣子凝視著神人……
「對不、起……我的、身體突然變得好燙……啊、嗯……?」
菲雅娜的身子像是在痙攣般，一顫一顫地抽搐起來。
這時，神人看到了。
菲雅娜的脖頸上，浮現出了形似某種徽記的黑斑——
（……這是！？）
那黑斑的模樣，與蕾斯提亞的〈精靈刻印〉似乎有幾分相似。不過，那個圖案卻顯得複雜許多，而且帶著更為不祥的氣息——
「這難道是〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉的刻印嗎……！」
神人驚訝得倒抽一口氣。他想起在潛入帝都之前，於飛行艇（亡靈）甲板上和露比亞之間的談話。
——那是關於〈魔王〉的姬巫女的存在。據說在一千年前，魔王所羅門將遭他征服的國度的姬巫女們納為寵妾，並將〈闇之精靈王〉的力量分給了她們。而神人借由接吻給予菲雅娜的那股力量，想必正在侵蝕、折磨著她的身體吧……
「……嗯、啊、嗯……哈啊、哈啊……」
窩在神人臂膀中的菲雅娜，正看似難受地發出呻吟。
艾莉絲和琳絲蕾當時雖然沒有發生類似的症狀……但那個當下的神人，事實上也險些被闇之力吞噬，想必菲雅娜便是直接受到那個狀況的影響吧。
（……唔，該怎麽辦？）
神人緊咬下唇。就算帶去給城裏的治療師診治，肯定也是一籌莫展。照這樣看來，恐怕隻能等待闇之力自行消退了……
菲雅娜緊握著神人的手臂，露出皓齒咬緊了唇。而隨著她這麽做，原本紊亂的唿吸，似乎也稍稍平複了下來。
「……嗯、神人，對不起……我居然……啊！」
「……別怕。在你平複下來之前，我都會陪在你身邊。」
神人用力抱住了菲雅娜裹在外套底下的身子。
就這樣經過一段時間後……菲雅娜的唿吸慢慢放緩了下來。
而她也在神人的肩膀和上臂留下了好幾道咬痕。
「冷靜下來了嗎？」
「嗯、嗯嗯……」
窩在神人臂膀中的菲雅娜，看似害羞地垂下了頸子。
「……抱歉，是我的錯。」
「……咦？」
「那個，我在帝都和你接、接吻了對吧？我想，在那個時候，我體內的〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉的力量，很有可能流入了你的身體。」
「這樣啊……原來那股力量是〈闇之精靈王〉的力量……」
菲雅娜似乎早已察覺了些許端倪，輕輕點了點頭。
「我、我那時候其實也快失去理智了……所以，我很抱歉。」
「我看得出來啦。因為那時候的神人，看起來真的不太對勁嘛。」
對於低頭道歉的神人，菲雅娜輕輕露出了微笑。
然後，她紅著一張臉說：
「那個……剛才發生的事，一定要保密喲。」
「啊、啊啊，那當然……」
神人連連點頭，答應了垂首低喃的菲雅娜。
——這時，神人突然想起了一件事。
「說到秘密，關於葛雷沃絲的事——」
「……嗯。」
「我還是先別和克蕾兒她們提及這件事吧。對她們來說，〈黃昏魔女〉可是崇拜的偶像，要是現在說了，應該會讓她們相當震驚吧。」
「這樣做的確是比較好呢，畢竟是難得的大好日子。」
「是啊，等我們和露比亞會合之後，再來談這件事吧。」
◇
黃昏時分。
溫特葛夫城開放城裏寬敞的中庭，召開了慶祝米琉締結精靈契約的宴會。
中庭各處都升起了篝火，桌上則堆滿了各式各樣的美食。
有抹上一層蜂蜜的整隻烤雉雞、蕪菁扁豆湯、以香草裹住後蒸熟的勞倫弗洛斯特特產河魚、烤鹿排、烤牛排、煙熏鵪鶉蛋、抹上大量起司烤過的大麥麵包等等……此外，地下酒窖也在今日對外開放，前來赴會的鄰近領民們以高級葡萄酒舉杯狂歡，而城裏也為小朋友或是不能喝酒的人們提供加了蘇打的水果水。
「總覺得辦得挺盛大的嘛。」
神人坐在中庭角落的一張桌旁，咬著麵包這麽說道。
這是塞入絞肉和燉菜，再灑上大量麵衣拿去炸的麵包。是勞倫弗洛斯特的地方特產，才剛起鍋就會被參加者拿個精光，人氣之高可見一斑。
「是呀，我希望能借此多少提升一些士氣，使人民願意打起精神振興此地。」
琳絲蕾啜著熱葡萄酒說道。附帶一提，在廚房指揮下廚的，正是這位大小姐本人。由於份量實在太多，要親自動手終究是太過困難，但在她的監督之下，每一道料理確實都是無比美味。
而在設置於中庭中央的祭壇上頭，身穿儀式服的米琉，正與契約精靈——雪貂一同跳起演舞。
她明明才九歲，但卻展露出了相當高水準的演舞。
「琳絲蕾大小姐，奧諾爾領的領主想與您打聲招唿。」
「好的，我這就過去。」
在女仆長娜塔莉的唿喚下，琳絲蕾站起了身子。她從剛剛開始就一直四處奔走，和地方領主們相互問候，看起來十分忙碌。
而克蕾兒、艾莉絲和菲雅娜三人，則是各自在廣受好評的料理供菜處排起隊伍。
這時，神人的袖子突然被人拉了一下。
迴神一看，隻見不知何時變迴人形的愛思特，正緊盯著神人的臉瞧。
「愛思特，我去拿一些你愛吃的東西迴來吧？」
「好的，我肚子餓了。」
愛思特用力點頭說道。
「畢竟愛思特表現得很努力嘛——」
再怎麽說，她可是和那個葛雷沃絲的
劍交手了無數個迴合。若是尋常的精靈，恐怕光是在接下第一劍時，就落得粉身碎骨的下場了。
神人拿起餐盤，正要站起身子時——
「請問，這位小姐難不成是精靈嗎？」
一名貌似領民的老婆婆向他搭話道。
「哦，是這樣沒錯……」
「喔喔，果然是這樣呀。自打娘胎以來，老身這還是第一次見到人形的精靈哪……太感激了、太感激了……」
老婆婆雙手合十，向愛思特膜拜了起來。而周遭的領民見狀也聚了過來，同樣膜拜起愛思特。雖說最高階的精靈會化為人形一事廣為人知，但就算是就讀艾雷西亞精靈學院的學院生，也極少親眼目睹人形的精靈。
領民們為愛思特端來了一盤盤盛滿料理的盤子。
「總覺得受到人類崇拜，是很久很久以前的事了……啊姆、啊姆……」
在領民們的熱情勸食下，愛思特開始吃起了端到麵前的料理。
……看起來真是一幅治愈人心的光景。
「神人，請你也喂我吃。」
「好好好。」
神人撕下一片剛起鍋的甜甜圈，遞到了愛思特的嘴邊。
「啊呣……神人，這真好吃。」
「好痛……愛思特，別把我也一起吃了啊。」
神人對差點連他的手指一起吃下去的愛思特露出了苦笑。
「喵——喵——！」
這時，換成在神人腳邊的火貓發出了叫聲。
「哦，史卡雷特也想吃啊？」
「喵……」
神人將一塊蔬菜包鹿肉放在掌上，喂給史卡雷特吃。
「欸，不要隨便喂史卡雷特吃東西啦。」
這時，克蕾兒等人也端著盛了滿滿美食的餐盤迴來了。
「啊、呃……我也帶了神人的份迴來囉。」
「啊、喔……」
四目相接的神人和菲雅娜似乎想起了不久前發生的事，兩人都羞紅了臉頰，將視線從彼此身上撇開。
「你有帶製服來啊？」
「嗯，我將換穿的衣物收納在〈格奧基烏斯〉裏麵了。」
待菲雅娜到桌旁坐定後，神人悄聲向她探問道：
「那個……你已經沒事了嗎？」
「是、是呀……托你的福，已經平靜下來了。」
菲雅娜有些僵硬地點頭迴應。
「……你們在說什麽呀？」
而克蕾兒則是一臉訝異地蹙起眉頭，看著兩人之間的互動。
◇
宴會一直持續到深夜，應邀前來的鄰近領民們無不玩得十分盡興。不過，這場宴會的主角米琉由於還是個孩子，似乎已經早早就寢了。
聆聽著響徹城內的樂團音樂的神人，也在這時迴到了被分配到的寢室床上。
迴到房間的時候，女仆米拉不知為何裹著神人的床單在床上滾來滾去，但在察覺神人迴來後，旋即以幹練的動作迅速把床單撫平。
「那麽，神人，請好好休息吧。」
她彬彬有禮地點頭行禮後，便退出了房間。
「……她這是在幹嘛啊？」
神人歪著頭感到不解，隨後便換穿睡衣躺上了床。
床鋪相當柔軟，仿佛會讓人深深沉入床墊之內。
神人攤開雙臂，仰望著天花板。
理應已經痊愈的側腹，這時傳來了微微的痛楚。
（……葛雷沃絲，想不到你居然會變成我們的敵人。）
與〈魔女〉交劍過的雙手，直到現在都還殘留著當下感受到的酸麻感。那是他在三年前體驗到不想再體驗的懷念感觸。
真的很久沒像這樣好好打上一場了。說起來，曾經讓神人認真起來過招的精靈使，實際上用一隻手就能數得完。
其中包括了三年前在〈精靈劍舞祭〉決賽對上的聖騎士露米娜絲、獲得聖女之力的露比亞·艾爾斯坦因、〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂、庫那帝國代表〈四神〉的蕭芙，以及多拉古尼亞的龍騎士蕾奧拉·蘭卡斯特——
（……蕾奧拉啊，我又被她救了一次呢。）
那個時候，蕾奧拉應該沒有出手幫他的理由才對。
在〈精靈劍舞祭〉的時候也是一樣。她堂堂正正地和神人打上一場，並在落敗之後遵守約定，前去協助艾莉絲和琳絲蕾。
同樣身為精靈使，她實在是個可敬的好對手。
在露比亞的計劃之中，〈正統奧地西亞〉的成立宣言，要等到受多拉古尼亞龍公國的庇護後才會正式公布，不過，如果運氣好的話，說不定也會在那邊與蕾奧拉重逢吧——
神人想著想著，閉上眼睛，很快就被睡魔拉入了夢鄉。
◇
——神人。呐，神人，你在哪裏……？
在無垠無盡的黑闇之中……神人聽到了她的聲音。
（蕾絲提亞……是你嗎？）
神人循著她的聲音，在黑暗中摸索前行。
這時，神人在黑暗遍布的中心處，看到了一團更為幽暗的影子。
那是被美麗的漆黑羽翼所覆，抱膝而坐的闇精靈少女。
（蕾斯提亞，我在這裏啊！）
神人拚命向她伸出了手——
「……唔！」
神人驀然從夢中驚醒。
（……是夢啊。）
他擦去額上的汗水，緩緩坐起身子。
窗外的天色尚暗，看來還未天明。他平時都是被史卡雷特或是鑽入被窩的愛思特給叫醒的，會在這麽早的時候醒來算是相當難得。
（……感覺很久沒做過蕾斯提亞的夢了。）
在踏上尋找蕾斯提亞之旅、流浪各地的那三年間，他幾乎每天晚上都會在夢中見到她。有些是小時候的甜美夢境，也有些是不堪迴首的可怕夢魘。
而在最近這段時間，他已經鮮少做起這樣的夢——
「……呃！？」
這時，他的左手突然輕輕竄過一陣疼痛。神人下意識地朝左手背看去，但已經消失的蕾斯提亞〈精靈刻印〉似乎並未複現。
這是偶爾會發生的幻痛現象。想必是和葛雷沃絲交手的過程，刺激了自己過去和她共度時光的記憶吧——他如此下結論後，便從床上起了身。
不知為何，神人並沒有產生想睡迴籠覺的念頭。
他在左手套上皮手套後，隨即出了房間。
在失去刻印之際，他一度卸下了這隻手套，但因為蕾斯提亞以失去記憶的狀態再次歸來，
於是他再次戴上了這隻手套。
神人沿著走廊行進，來到了城裏的露台。
月光依舊皎潔。朝下方的中庭望去，可以看到喝得爛醉的士兵和領民癱倒在葡萄酒桶旁邊的光景。
他靠在露台的扶手上，就這麽吹了一陣子的夜風——
「神人，你在做什麽呀……？」
這時，有人向他搭話。
神人迴頭看去，原來來者是身穿睡衣的克蕾兒。
「克蕾兒，怎麽啦？」
「嗯……人家莫名地睡不著。」
「這樣啊……」
克蕾兒走到神人身邊，並將頭靠在他的身上。
「克蕾兒，你……不會是醉了吧？」
「嗯、可能有點……喝太多葡萄酒了。」
她的臉頰微微泛紅。克蕾兒平常看起來略顯孩子氣，但在放下雙馬尾、露出微醺的模樣後，不知怎地顯得莫名嬌媚。不過，要是講出這件事，恐怕馬上就會吃上一記炎之鞭，因此神人選擇緘口不語。
克蕾兒仰望著拓展在〈冰華森林
〉上空的滿天星鬥。
「我們好像把事情鬧得非常大了呢。」
「嗯，是啊。」
神人點頭說道。
「……總覺得從與你相遇時起到現在，已經走了好長的一段路呢。」
「我也有同感啊。」
剛來到學院的神人，滿腦子都想著該如何把蕾斯提亞拉迴身邊。
不過，他現在已經被卷入了牽動著世界命運的戰爭之中——
「人家在那時候拚了命地想再見姊姊一麵，因此做了不少冒失的事。而、而且也給你添了麻煩呢。」
「是啊……初次見麵的時候，我可是差點就被你一下子弄成焦炭呢。」
「那、那是因為你看到了我的裸體……還、還說你對小孩子的裸體沒興趣的關係啊！」
「……這麽一說，的確是有這迴事。」
如今迴頭一想，那句話說得似乎還真的挺過分的……
「人、人家是第一次被男生看到裸體，才會在驚慌的狀態下做出那種事啦……」
「不好意思啊……對不起。」
神人乖乖地向她道歉。
「不過，雖然和你初次見麵的狀況糟糕透頂——」
這時，克蕾兒頓了一下。
「神人，我還是很高興能和你相遇。」
在黑漆漆的夜裏，神人瞧不清垂首的克蕾兒臉上的神色。她之所以會變得如此坦率，是因為喝醉的關係嗎——？
「我也是啊。我很感謝那場機遇，讓我能在〈精靈之森〉與你見麵。」
說著，神人將手輕輕放在克蕾兒的頭頂上。
——沒錯，這是機遇。身為魔王轉生者的神人，之所以救助了克蕾兒，並與愛思特締結契約，全都是因為單純的偶然。
這絕非是出自某人為他安排的命運——
神人認為，這個機遇遠比所謂的命運來得可敬多了。
「神人……」
克蕾兒仰起頭，抬眼凝望著神人。
接著，她像是下定某種決心般，深深地吸了口氣——
「那、那個，神人……人、人家……」
就在這個時候——
神人突然發現，在夜空的彼端有個閃爍著光芒的物體。
「那是……？」
發光物緩緩地朝著這座溫特葛夫城飛了過來。
原來那是軍用艇打出的探照燈燈光。
「難道是帝國騎士團追來了？」
「不對，那是……是姊姊的軍用艇！」
在克蕾兒如此呐喊的同時——
軍用艇〈亡靈〉從基利亞山脈的彼端現出了形體。
為了重整遭受〈吉尼特拉〉破壞的領地，琳絲蕾一個人留在城裏。她不僅不知道迴到學院的神人等人被逮捕入獄，也還不曉得發生在帝都的皇帝暗殺未遂事件。畢竟，在吉尼特拉前幾天的肆虐下，聯係著帝都和勞倫弗洛斯特領地的基利亞山脈的山路遭到掩埋，目前仍是無法通行的狀態。
在充斥著宴會氛圍的城裏，琳絲蕾正在其中一個房間裏換穿製服。
「……唉，好想快點和神人同學再見麵呢。」
在她一個人發出歎息聲的時候——
「琳絲蕾大小姐，我已為米琉大人打理完畢了。」
身兼女仆長和〈白狼騎士團〉團長的娜塔莉，從房門外頭搭話道。
「本、本小姐這就去！」
琳絲蕾慌慌張張地完成著裝，推開房門來到走廊。
而娜塔莉就這麽直挺挺地站在走道前方。
「娜塔莉，那個，我剛才的自言自語……」
「不，我什麽都沒有聽見。」
「這、這樣呀……」
稍感寬心的琳絲蕾輕撫自己的胸口。
「大小姐想和心上人早日相會的思念之情，令在下大開眼界呢。」
「娜塔莉～！」
咚咚咚咚——
琳絲蕾漲紅了臉，對著女仆長的背部一陣輕槌——
「欸，姊姊大人，您在做什麽呀？今天可是我的大日子呢。」
穿上〈神儀院〉巫女服裝的三女米琉，自走廊的另一頭緩緩走來。而如同影子般跟在米琉身後的人，則是她的專屬女仆米拉·帕榭。除此之外，坐在輪椅上的次女尤蒂亞也跟在她們身邊。
琳絲蕾收起槌打女仆長的粉拳，輕輕咳了一聲。
「米琉，你這身打扮很好看喔。」
聽到琳絲蕾的讚美，米拉也無言地連連點頭。
「真的嗎？不過比起城裏的禮服，這套衣服更不好行動呢……」
米琉蹙起眉頭，拎起儀式服的下擺，在原地轉起了圈子。
「收斂一點，要是做出不端莊的舉止，可是會惹精靈不開心的。」
琳絲蕾伸手按住米琉的頭頂，讓她停下了動作。
「……那、那的確不太好呢。」
被琳絲蕾這麽一斥，米琉連忙端正姿勢。
沒錯，米琉正要前往祠堂，並進行與精靈訂定契約的儀式。
就在數天前，勞倫弗洛斯特伯爵領和長年隱居在森林之中的〈森之民〉達成和解，並和他們約好要複興被〈吉尼特拉〉摧毀的森林。而森之民為了迴報，便決定贈送一名他們所祭祀的精靈給米琉。
進行契約儀式的祠堂，是次女尤蒂亞長年受〈咒冰〉所囚的洞窟。由於對勞倫弗洛斯特家來說，這個地點曾引發了不少大事，因此也曾傳出變更地點的意見。不過，他們很明白那裏已經不再危險，再加上該處是勞倫弗洛斯特領內最為神聖的祠堂，因此最後還是決定在那裏舉行儀式。
「真希望也讓神人哥哥看看我盛裝打扮的樣子。」
米琉露出略顯遺憾的神色呢喃道。
「若是如此的話，不妨就邀請他參加今年的〈冬至祭〉吧？」
尤蒂亞維持著緊閉雙眼的模樣提議道。在擺脫咒冰的詛咒後，她的身子雖然逐漸康複，但雙眼仍未恢複光明。
「啊，好主意。這樣一來，神人哥哥也能看到盛裝打扮的姊姊大人了。」
「米、米琉，不可以調侃姊姊！」
琳絲蕾紅著臉，慌慌張張地說道。
勞倫弗洛斯特的〈冬至祭〉是相當盛大的祭典，不隻是帝國國內，就連在外國也是頗具名氣。在祭典期間，街道上會堆滿雕塑成各種精靈模樣的雪人，迎接絡繹不絕的觀光客們……順帶一提，這幾年最多人做的主題，是〈蓮·阿休貝爾〉的雪人。
依據傳統，負責主持〈冬至祭〉的一向是勞倫弗洛斯特家的姬巫女，是以隻要招待神人前來，肯定就能讓他見到自己盛裝打扮的樣子。
「米琉大人，差不多該——」
女仆米拉在這時出聲提醒。
「那麽，我們走吧——」
米琉等人留下坐在輪椅上的尤蒂亞和女仆長娜塔莉，開始朝向祠堂前進。
◇
「……唔……好痛好痛……」
在抱著克蕾兒等人跳入閃耀的光之漩渦後——
下一瞬間，神人的身體就躺在伸手不見五指的黑暗之中。
（這裏是……？）
——在他打算坐起身子的時候，突然察覺了一件極為重要的事。
（……沒、沒辦法唿吸！？）
某個富有彈力的東西壓住了神人的鼻頭，妨礙了他的唿吸。難道說，他是被那巨大的重力球吞噬，現在正壓在瓦礫堆的下頭嗎？
（……要是被活埋的話可不是開玩笑的啊！）
企圖抽身的神人，伸手抓住了壓住鼻頭的那個東西。
軟綿綿～
一股會讓手指陷下去的柔軟觸感傳了過來。指尖還感受到些微的體溫。
（……這、這什麽啊？）
神人為這不可思議的觸感感到困惑。
軟綿綿、軟綿綿——
「呀嗚！」
「……！？」
突然間，一道尖叫聲從他頭上傳了過來。
「火、火火、火焰啊，照亮吧！」
下一瞬間，一團小小的火焰在黑暗之中冒了出來。
而在那兒的人是——
（……克、克蕾兒！？）
神人暗叫不妙。
手上捧著火焰的克蕾兒正露出愕然的神情，低頭俯視著神人。
（……呃，也就是說，現在蓋在我臉上的東西難道是……）
沒錯……那個軟綿綿又富有彈性的東西，正是克蕾兒的臀部。
「你、你你、你、在做、做做什麽啊～……！」
轟轟轟轟轟轟轟……！
整張臉變得紅通通的克蕾兒，此時像貓一般倒豎起那一頭紅發。
「慢、慢著，我隻是打算確認一下周遭的狀況而已……」
神人慌慌張張地往後直退。
「隻是因為那摸起來還挺舒服的，所以就多摸了幾……啊——」
「……～嗚！你、你你、你這個變態，色魔～！」
雙眼含淚的克蕾兒亮出了〈炎之鞭〉。
「人、人家還沒洗過澡耶……笨蛋！」
「在、在我醒來的時候就已經變成你的肉墊了，我是說真的……！」
神人連連搖頭，試圖安撫為了奇怪的理由生氣的克蕾兒。
「……話、話又說迴來，這裏是哪裏啊？」
接著他站起身子，對著四周張望起來。
「呣，你想扯開話題對吧……」
克蕾兒雖然不太開心，但還是以手心捧著的火球照亮這一帶。
天花板上長滿了無數的冰柱，而地麵則是結凍了……就眼下所見，至少可以確定這裏和神人等人原本待著的那座祭殿不是同一處所在。
（……應該說，我好像對這裏有點印象啊。）
是在哪裏看過這幅景象的？感覺似乎不是多久以前的事……
「總覺得……我好像有來過這裏。」
「什麽意思？」
克蕾兒眉頭微蹙，提升了火球的亮度。
——這時，他們發現艾莉絲和菲雅娜就倒在不遠處。
「你們兩個，沒事吧？」
神
人屈膝蹲下，輕晃兩人的肩膀。
「……唔、嗯……神人？」
「……神人？」
艾莉絲和菲雅娜都睜開了眼睛。
「菲雅娜，這是怎麽迴事？剛才的光之漩渦究竟是——」
克蕾兒開門見山地這麽一問——
「……看來是〈傳送〉成功了。」
菲雅娜按著自己的頭低聲說道。
「傳送？」
「嗯，那座祭殿呀，其實是讓王族逃到帝都外頭的〈傳送裝置〉喔。」
「……原來如此。你說過奧拉涅斯用不了那個密道，就是這個意思啊。」
即使流有王族血脈，若不具備精靈使應有的實力，就無法啟動魔術裝置。因此，即使奧拉涅斯得知那個裝置的存在，他也無法跟在後頭追上來。
「那麽，我們是〈傳送〉到了哪裏呢？」克蕾兒問道。
「嗯，如果座標設定沒有失誤的話，應該會是……」
就在這時，從黑暗的另一頭傳來了有人接近的氣息。
「……唔！」
四人提高了警覺。
難道說，除了神人等人以外，還有追兵穿過了那個光之漩渦嗎？
四人麵露緊張的神色，凝視著黑暗的另一頭。
而從那兒現身的是——
「……是誰在那裏！」
「琳絲蕾！？」
正是手持〈冰之弓〉的琳絲蕾，以及瞪大了眼眸的米琉。
◇
「唿，真的是嚇了本小姐一跳呢……」
這裏是位於勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地的〈溫特葛夫城〉。
被帶到城內大廳堂的神人等人坐在桌旁，喝著由米拉·帕榭泡好的蜂蜜紅茶，溫暖冰冷的身子。
「難怪我會覺得有印象……」
神人將茶杯放迴桌上低聲說道。
沒錯，那座布滿寒冰的洞窟，正是琳絲蕾的妹妹尤蒂亞過去被〈水之精靈王〉的〈咒冰〉所囚之處。
琳絲蕾似乎是為了陪同米琉進行訂定精靈契約的儀式，才會出現在那裏的。
而在神人等人離開洞窟後，契約儀式很順利地完成了。米琉的新契約精靈——一隻嬌小的〈雪貂〉正坐在她的肩上。雖然不像〈芬裏爾〉那般威風，但卻是個動作敏捷、看似頗聰慧的精靈，與米琉的氣質十分相像。它似乎已經喜歡上米琉，目前正以看起來很暖和的毛皮擦著米琉的臉頰。
「米琉小姐，那個，可以讓我摸摸它的尾巴嗎？」
喜歡可愛動物的艾莉絲以略帶興奮的口吻問道。
「可以喲，請。」
米琉才伸手搭上艾莉絲的肩膀，雪貂精靈隨即跑到了艾莉絲的肩上，並像條圍巾般包住了她的脖子。
「喔喔……這、這真是相當可愛呢。」
艾莉絲卸下了素來嚴肅的神色，露出柔和的笑容說道。
（……不，艾莉絲，你也很可愛喔。）
——但這麽說恐怕會惹她生氣，所以神人把這句話吞迴了肚子裏。
「不過，〈傳送〉能順利成功真是太好了。如果抵達的不是勞倫弗洛斯特，而是凱紮儂斯或是法蘭格爾托的話，可是會惹來不少麻煩的。」
菲雅娜輕聲說道。
那座祭殿的〈傳送裝置〉，似乎是以〈大門〉和四大貴族——也就是艾爾斯坦因、法蘭格爾托、勞倫弗洛斯特和凱紮儂斯的領地相通的樣子。
其中，與被沒收的艾爾斯坦因領地相連的〈大門〉已經不複存在，而凱紮儂斯家則是奧拉涅斯派貴族的頭號支持者。法蘭格爾托家雖然秉持中立，但奧拉涅斯若是被指名為正式的繼承人，即使女兒——艾莉絲出言袒護，想必也不會挺身保護菲雅娜吧。放眼整個奧地西亞帝國，目前唯一能提供庇護的，就隻有琳絲蕾坐鎮的勞倫弗洛斯特邊境伯爵領地而已。
「……總之，公主殿下沒事，真是太好了呢。」
琳絲蕾這麽一說——
菲雅娜頓時咬緊下唇，環視了神人等人的臉孔。
「……嗯，真的……謝謝你們。要是大家沒有前來搭救的話，我……」
她以發顫的聲調開了口。
菲雅娜雖然一直表現得相當堅強，但在抵達安全的休息處後，她緊繃的心靈似乎也一口氣放鬆了下來。聽得出她的話中帶了點哭腔。
「這、這是當然的呀。你可是〈史卡雷特隊〉的一員呢。」
克蕾兒像是在掩飾害羞般這麽說道，神人也點頭附和。
菲雅娜以指尖拭去淚珠之後，再次展露了原本堅強的神情。
「不過，神人你們是怎麽潛入帝都的呢？特別是貴族區，若是用尋常的方法，應該是沒辦法混進去的吧？」
「喔喔，這有點說來話長……」
神人以這句話作為開頭。
「其實，訂定拯救菲雅娜的計劃的人，是露比亞喔。」
「是露比亞大人？」
菲雅娜睜大了她那對淺黑色的眸子。
接著，神人便轉述了在飛行艇（亡靈）裏與露比亞之間的談話。
包括了聖國企圖侵吞奧地西亞帝國的陰謀、轉生在人界某處的〈火之精靈王〉，以及宣布成立正統奧地西亞，與現在的奧地西亞王家為敵——
「正統奧地西亞？」
「是呀。姊姊打算把菲雅娜推上首領的位子，並與化為聖國傀儡的帝國展開對抗。」
克蕾兒點頭迴應了出聲反問的菲雅娜。
「若是宣布成立正統奧地西亞的話，公主殿下就等於是公然反叛奧地西亞王家呢。」
「沒錯……肯定會變成這樣。」
菲雅娜垂下頭，以認真的神色陷入沉思。
「我想，應該是沒急到要在這裏就給出一個答案啦。」
神人說道。畢竟這個選擇等於是背叛養育自己的故國——甚至得與自己的親人為敵。
這肯定不是個能馬上迴覆的問題。即使菲雅娜不願參加露比亞的計劃，神人也打算尊重她的意願。而克蕾兒、艾莉絲和琳絲蕾想必也秉持著相同的想法。
不過，菲雅娜很快就抬起了頭，在環視神人等人一圈後——
「好啊。我就成為正統奧地西亞的女帝吧。」
她斬釘截鐵地說道。
「菲雅娜，這樣好嗎？」
「嗯，我要成為女帝，和〈聖國〉開戰——」
對於神人的詢問，菲雅娜用力點了點頭迴應道。
神人等人一同看向了菲雅娜做好覺悟的神情。
然後——
第一個伸出手的是克蕾兒。
「……我知道了，我就奉陪你的這份覺悟吧。」
「嗯，公主殿下，我也願意為了祖國與你共同奮戰。」
艾莉絲將手掌疊了上去，而神人則是無言地放上了自己的手掌。
「……我知道了，本小姐就和你一起走吧。」
琳絲蕾也露出了做好覺悟的神情疊上了手掌。
「琳絲蕾，你不是還肩負著治理勞倫弗洛斯特的義務嗎？」
「我會暫時讓米琉擔任代理城主治理的。」
琳絲蕾信心滿滿地迴應皺起了眉頭的克蕾兒。
「交給米琉……真的沒問題嗎？」
「她已經到了能夠使役契約精靈的年紀了。況且，溫特葛夫城裏還有著〈白狼騎士團〉呢。」
「是呀，沒問題的。姊姊大人不在的這段期間，我會當個稱職的代理城主的。而且米拉也在呢。」
米琉頷首這麽說完，站在她身後待命的米拉·帕榭也用力點頭。
「也
對，在奧拉涅斯沒能讓國內的貴族都乖乖聽話之前，應該是不會貿然與〈白狼騎士團〉為敵才對……」
克蕾兒冷靜地分析起來。隻要在表麵上展露出服從帝國的態度，帝國應該也不會隨便攻打這個作為國防要衝的邊境領地。
手掌交疊的四人，一齊看向了菲雅娜。
而菲雅娜則是——
「……各位，謝謝你們。」
在擦去眼角的淚水後，她點了點頭，終於也放上了自己的手掌。
「那麽，接下來有什麽打算呢？」
琳絲蕾提問道。
「首先得和露比亞的〈飛行艇（亡靈）〉會合才行啊……為了吸引帝都軍的目光，薇爾賽莉亞她們肯定擔任了誘餌的角色。」
「派我的〈斯摩夫〉出去吧。這是最快而且最有效的聯絡手段。」
艾莉絲詠唱召喚的咒文後，張大翅膀的〈魔風精靈〉隨即現於虛空。艾莉絲在它耳邊吩咐
了幾句後，斯摩夫隨即用力拍打翅膀，飛往天空的彼端——
「在騎士團長的鳥兒迴來之前，各位就在這座溫特葛夫城裏好好休息吧。正巧，城內馬上就要舉行為米琉慶祝的宴會呢。」
琳絲蕾站起身子，優雅地撩了一下自己的長發。
「不好意思啊，琳絲蕾，在各方麵都給你添麻煩了。」
「你在說什麽呢。神人同學可是拯救了勞倫弗洛斯特的大恩人，對我們有著無以迴報的恩情呢。」
「參加宴會固然是個好主意，但人家想在那之前先淨個身呢。」
克蕾兒低頭看著自己的製服說道。
「是呀……我也已經超過三天沒淨身了呢。」
菲雅娜偷偷瞥了神人一眼，有些害羞地紅著臉龐。
自從皇帝暗殺未遂事件發生的那天以來，她就一直被關在牢裏。雖然負責看守的姬巫女會定期為她擦拭身體，但菲雅娜的聖性依然衰退許多。她之所以能在那種狀態下成功召喚〈格奧基烏斯〉，也是因為和契約精靈有著夠深的羈絆所致吧。
「我馬上派人為你們準備浴室。」
琳絲蕾點了點頭後，隨即向城裏的女仆們迅速地下達指示。
◇
在帝都飽嚐監禁之苦的菲雅娜，接受了城裏治療師的診療後，隨即被帶到位於城外的露天淨身處。
而不需接受診療的克蕾兒和艾莉絲則是先行做完淨身，與琳絲蕾一起前往中庭，幫忙協助宴會的準備。
設於室外的脫衣處冷得徹骨。
菲雅娜一邊發抖，一邊脫下破損不堪的禮服和內衣，在變得一絲不掛之後，她稍微掐了掐自己的上臂，輕輕歎了一口氣。
「……我瘦了好多，而且皮膚也變差了。」
在牢裏度過的這幾天，她不隻沒辦法淨身，就連在飲食方麵，也落得除了水之外無法好好飽餐的待遇。此外，在接收不到外界資訊的狀況下，不知何時會遭到處決的恐懼，也嚴重地侵蝕了她的精神和肉體。
菲雅娜慢慢地在濕滑的岩石地板上蹲了下來。
她以腳尖輕觸露天浴池的池水，一道舒暢的輕微痛楚隨即刺激起她的肌膚。
「唿……」
她泡入浴池，將身子浸到肩膀的高度後，忍不住發出了這聲吐息。
雖然不是天然溫泉，但經由火之精靈礦石加熱後的池水十分暖和，治愈了憔悴的身體。她感受到〈神威〉正在體內循環，聖性也慢慢恢複。
菲雅娜闔上雙眼，緩緩地做起吐納。
在這麽做完之後，她才真正湧上一股安心之情。
（這裏已經不是那座監獄了呢……）
她看著濛濛的灰色寒空，在心中說道。
不過，能像這樣好好放空的時間，想必就隻有現在了吧……
露比亞正在籌備〈正統奧地西亞〉——而成為這個政權的君主，就意味著向強大的奧地西亞掀起反旗。
說不定會演變成讓帝國內部分裂的大規模內亂。
（我不會讓奧地西亞淪為聖國的傀儡……不過——）
她感到相當不安。即使一度下定決心，內心果然還是會有所動搖。
（不要緊的，我已經不是以前那個〈失落的精靈姬〉了……）
菲雅娜以兩手摟住了自己被池水浸濕的胸部。結果，這個動作讓她迴想起神人在那時抱著自己的觸感，忍不住露出微笑。
（那時候的神人，雖然樣子有點奇怪……）
當時，擊敗了蕾絮琪·韓修齊托的神人，和平常的模樣有些不同，散發著一股讓人害怕的氣息。
（不過，神人如果是偶爾露出那一麵的話，似乎也不錯呢……）
想起他粗暴地抱著自己索吻的記憶，令菲雅娜的臉紅了起來。
當時，一股狂暴而神秘的力量流入了菲雅娜的身體，並瘋狂地竄動起來，令她在〈神威〉幾乎耗竭的狀態下成功展開了〈精靈魔裝〉。而宛如狂風的那股力量，現在依然有如柴火一般，持續地在她的身體深處延燒著。
「哈啊……嗯……」
菲雅娜察覺身體深處被那把火烘得熾熱起來，發出了細微的喘息聲。
（……啊，不行，得鎮靜下來……）
菲雅娜的指尖自然而然地伸向胸部的尖端。
「……啊、嗯……！」
這酥麻甜美的疼痛感，是她迄今不曾體驗過的未知感覺。
菲雅娜試圖以這股痛楚壓下體內的那把火，用力將指甲掐進了肌膚裏頭。然而，這樣的舉動反而助長了那團火焰。
「……嗯、啊……唿嗚……啊、嗯嗯……」
豔麗的櫻花色唇瓣，泄出了甜膩的嬌聲。
「……不、不行……為什、麽……會這樣……？」
……不對，原因很明顯。這肯定是因為她腦子裏想著神人的關係。
意識變得愈來愈朦朧。
（再、再這樣下去，我會變得奇怪的……）
菲雅娜閉上眼睛，調整唿吸，企圖暫時將神人從腦海驅趕出去。
她應該已經在〈神儀院〉的修行之中，精通了無論在何時都能平複心神的法門才對。那是嚴格得有如在冷水裏泡上好幾天的修行。然而，即使用上了這個方法，體內的火焰也不見減弱。毋寧說，愈是不去想神人的事，神人在腦海裏的形象就愈顯清晰……
（……我、我應該不能去想這些不知羞恥的事才對，可是……！）
身為冰清玉潔姬巫女的菲雅娜，這時在腦中冒出了許多過去未曾想過的淫亂妄念，並如浪濤一般席卷而來……
這些念頭之中，也包含了現實中神人絕對做不出來的舉止。想被他當成玩具般，被更加粗暴地對待，想被他瘋狂地糟蹋一番……在察覺自己心底居然藏有這種欲望的瞬間，菲雅娜登時因為太過羞恥而忸怩起來。
（我、我真是太糟糕了，居然會希望被神人這樣對待……）
要是被他知道自己有這種想法，肯定會被他討厭的……
菲雅娜像是要懲罰自己般，用力將指甲掐進了肌膚之中。
雪白的肌膚上烙下了紅色的傷痕。然而，身體的酥麻感卻遲遲不見消退。
「……啊、嗯、啊嗯……！」
在逐漸朦朧的意識之中，菲雅娜的手指滑過了胸部，探向自己的下腹部……
◇
「……嗯？」
坐在岩石地上的神人，忽然抬起了頭。
這時的神人，正秘密地在離淨身處有段距離的地方護衛著菲雅娜。
雖說這裏位於安全的溫特葛夫城腹地之中，但宴會一旦正式開始，鄰近的領
民肯定會大舉湧入城內。而這些參加者之中，很可能會混入聖國或奧拉涅斯派安插的刺客。
他已經做好準備，隻要附近有舉止可疑的人物，就能立刻展開行動。
（……總覺得好像聽見了菲雅娜的聲音。）
以神人目前所在的距離來說，即使聽到菲雅娜的尖叫聲，也可以在瞬間趕到她的身邊。不過，剛才的聲音過於細微，實在難以稱之為尖叫。此外，要不是神人有著在〈教導院〉訓練出來的聽力，恐怕也聽不見剛才的那道聲音。
神人握住〈殲魔聖劍〉的劍柄，輕輕站了起來。
接著他豎起耳朵，將注意力集中在菲雅娜待著的岩石地方向。
……啊、嗯嗯……神……人，救我……
「……唔！」
瞬間，神人有如子彈般疾奔而出。
他踢著周遭岩石，一口氣向上衝刺，以受到〈神威〉強化的腳力直接跳過了石牆。
「菲雅娜，你沒事吧！」
在淨身處的岩石地上著地後，神人隨即掃出劍風，吹散了彌漫的水煙。
——這時，他看到了癱倒在浴池之中的菲雅娜。
「——啊、嗯，哈啊、哈啊、哈啊……」
「菲雅娜！」
神人慌張地跑到菲雅娜的身邊，抱起了她的身子，讓她躺在浴池外頭的地板上。
這是神人第一次看到菲雅娜的裸體。他雖然為此紅起臉龐，但也很清楚現在不是在意這種事的時候——
「哈啊、哈啊……神……人……？」
神情恍惚的菲雅娜正眨著雙眼。
「怎麽了嗎？泡到頭暈了嗎？」
神人脫下身上外套，罩住了她的身子。
菲雅娜緩緩地伸出手指，握住了神人的手臂。
她以風情萬種的淺黑色陣子凝視著神人……
「對不、起……我的、身體突然變得好燙……啊、嗯……?」
菲雅娜的身子像是在痙攣般，一顫一顫地抽搐起來。
這時，神人看到了。
菲雅娜的脖頸上，浮現出了形似某種徽記的黑斑——
（……這是！？）
那黑斑的模樣，與蕾斯提亞的〈精靈刻印〉似乎有幾分相似。不過，那個圖案卻顯得複雜許多，而且帶著更為不祥的氣息——
「這難道是〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉的刻印嗎……！」
神人驚訝得倒抽一口氣。他想起在潛入帝都之前，於飛行艇（亡靈）甲板上和露比亞之間的談話。
——那是關於〈魔王〉的姬巫女的存在。據說在一千年前，魔王所羅門將遭他征服的國度的姬巫女們納為寵妾，並將〈闇之精靈王〉的力量分給了她們。而神人借由接吻給予菲雅娜的那股力量，想必正在侵蝕、折磨著她的身體吧……
「……嗯、啊、嗯……哈啊、哈啊……」
窩在神人臂膀中的菲雅娜，正看似難受地發出呻吟。
艾莉絲和琳絲蕾當時雖然沒有發生類似的症狀……但那個當下的神人，事實上也險些被闇之力吞噬，想必菲雅娜便是直接受到那個狀況的影響吧。
（……唔，該怎麽辦？）
神人緊咬下唇。就算帶去給城裏的治療師診治，肯定也是一籌莫展。照這樣看來，恐怕隻能等待闇之力自行消退了……
菲雅娜緊握著神人的手臂，露出皓齒咬緊了唇。而隨著她這麽做，原本紊亂的唿吸，似乎也稍稍平複了下來。
「……嗯、神人，對不起……我居然……啊！」
「……別怕。在你平複下來之前，我都會陪在你身邊。」
神人用力抱住了菲雅娜裹在外套底下的身子。
就這樣經過一段時間後……菲雅娜的唿吸慢慢放緩了下來。
而她也在神人的肩膀和上臂留下了好幾道咬痕。
「冷靜下來了嗎？」
「嗯、嗯嗯……」
窩在神人臂膀中的菲雅娜，看似害羞地垂下了頸子。
「……抱歉，是我的錯。」
「……咦？」
「那個，我在帝都和你接、接吻了對吧？我想，在那個時候，我體內的〈暗之精靈王（蓮·阿休道爾）〉的力量，很有可能流入了你的身體。」
「這樣啊……原來那股力量是〈闇之精靈王〉的力量……」
菲雅娜似乎早已察覺了些許端倪，輕輕點了點頭。
「我、我那時候其實也快失去理智了……所以，我很抱歉。」
「我看得出來啦。因為那時候的神人，看起來真的不太對勁嘛。」
對於低頭道歉的神人，菲雅娜輕輕露出了微笑。
然後，她紅著一張臉說：
「那個……剛才發生的事，一定要保密喲。」
「啊、啊啊，那當然……」
神人連連點頭，答應了垂首低喃的菲雅娜。
——這時，神人突然想起了一件事。
「說到秘密，關於葛雷沃絲的事——」
「……嗯。」
「我還是先別和克蕾兒她們提及這件事吧。對她們來說，〈黃昏魔女〉可是崇拜的偶像，要是現在說了，應該會讓她們相當震驚吧。」
「這樣做的確是比較好呢，畢竟是難得的大好日子。」
「是啊，等我們和露比亞會合之後，再來談這件事吧。」
◇
黃昏時分。
溫特葛夫城開放城裏寬敞的中庭，召開了慶祝米琉締結精靈契約的宴會。
中庭各處都升起了篝火，桌上則堆滿了各式各樣的美食。
有抹上一層蜂蜜的整隻烤雉雞、蕪菁扁豆湯、以香草裹住後蒸熟的勞倫弗洛斯特特產河魚、烤鹿排、烤牛排、煙熏鵪鶉蛋、抹上大量起司烤過的大麥麵包等等……此外，地下酒窖也在今日對外開放，前來赴會的鄰近領民們以高級葡萄酒舉杯狂歡，而城裏也為小朋友或是不能喝酒的人們提供加了蘇打的水果水。
「總覺得辦得挺盛大的嘛。」
神人坐在中庭角落的一張桌旁，咬著麵包這麽說道。
這是塞入絞肉和燉菜，再灑上大量麵衣拿去炸的麵包。是勞倫弗洛斯特的地方特產，才剛起鍋就會被參加者拿個精光，人氣之高可見一斑。
「是呀，我希望能借此多少提升一些士氣，使人民願意打起精神振興此地。」
琳絲蕾啜著熱葡萄酒說道。附帶一提，在廚房指揮下廚的，正是這位大小姐本人。由於份量實在太多，要親自動手終究是太過困難，但在她的監督之下，每一道料理確實都是無比美味。
而在設置於中庭中央的祭壇上頭，身穿儀式服的米琉，正與契約精靈——雪貂一同跳起演舞。
她明明才九歲，但卻展露出了相當高水準的演舞。
「琳絲蕾大小姐，奧諾爾領的領主想與您打聲招唿。」
「好的，我這就過去。」
在女仆長娜塔莉的唿喚下，琳絲蕾站起了身子。她從剛剛開始就一直四處奔走，和地方領主們相互問候，看起來十分忙碌。
而克蕾兒、艾莉絲和菲雅娜三人，則是各自在廣受好評的料理供菜處排起隊伍。
這時，神人的袖子突然被人拉了一下。
迴神一看，隻見不知何時變迴人形的愛思特，正緊盯著神人的臉瞧。
「愛思特，我去拿一些你愛吃的東西迴來吧？」
「好的，我肚子餓了。」
愛思特用力點頭說道。
「畢竟愛思特表現得很努力嘛——」
再怎麽說，她可是和那個葛雷沃絲的
劍交手了無數個迴合。若是尋常的精靈，恐怕光是在接下第一劍時，就落得粉身碎骨的下場了。
神人拿起餐盤，正要站起身子時——
「請問，這位小姐難不成是精靈嗎？」
一名貌似領民的老婆婆向他搭話道。
「哦，是這樣沒錯……」
「喔喔，果然是這樣呀。自打娘胎以來，老身這還是第一次見到人形的精靈哪……太感激了、太感激了……」
老婆婆雙手合十，向愛思特膜拜了起來。而周遭的領民見狀也聚了過來，同樣膜拜起愛思特。雖說最高階的精靈會化為人形一事廣為人知，但就算是就讀艾雷西亞精靈學院的學院生，也極少親眼目睹人形的精靈。
領民們為愛思特端來了一盤盤盛滿料理的盤子。
「總覺得受到人類崇拜，是很久很久以前的事了……啊姆、啊姆……」
在領民們的熱情勸食下，愛思特開始吃起了端到麵前的料理。
……看起來真是一幅治愈人心的光景。
「神人，請你也喂我吃。」
「好好好。」
神人撕下一片剛起鍋的甜甜圈，遞到了愛思特的嘴邊。
「啊呣……神人，這真好吃。」
「好痛……愛思特，別把我也一起吃了啊。」
神人對差點連他的手指一起吃下去的愛思特露出了苦笑。
「喵——喵——！」
這時，換成在神人腳邊的火貓發出了叫聲。
「哦，史卡雷特也想吃啊？」
「喵……」
神人將一塊蔬菜包鹿肉放在掌上，喂給史卡雷特吃。
「欸，不要隨便喂史卡雷特吃東西啦。」
這時，克蕾兒等人也端著盛了滿滿美食的餐盤迴來了。
「啊、呃……我也帶了神人的份迴來囉。」
「啊、喔……」
四目相接的神人和菲雅娜似乎想起了不久前發生的事，兩人都羞紅了臉頰，將視線從彼此身上撇開。
「你有帶製服來啊？」
「嗯，我將換穿的衣物收納在〈格奧基烏斯〉裏麵了。」
待菲雅娜到桌旁坐定後，神人悄聲向她探問道：
「那個……你已經沒事了嗎？」
「是、是呀……托你的福，已經平靜下來了。」
菲雅娜有些僵硬地點頭迴應。
「……你們在說什麽呀？」
而克蕾兒則是一臉訝異地蹙起眉頭，看著兩人之間的互動。
◇
宴會一直持續到深夜，應邀前來的鄰近領民們無不玩得十分盡興。不過，這場宴會的主角米琉由於還是個孩子，似乎已經早早就寢了。
聆聽著響徹城內的樂團音樂的神人，也在這時迴到了被分配到的寢室床上。
迴到房間的時候，女仆米拉不知為何裹著神人的床單在床上滾來滾去，但在察覺神人迴來後，旋即以幹練的動作迅速把床單撫平。
「那麽，神人，請好好休息吧。」
她彬彬有禮地點頭行禮後，便退出了房間。
「……她這是在幹嘛啊？」
神人歪著頭感到不解，隨後便換穿睡衣躺上了床。
床鋪相當柔軟，仿佛會讓人深深沉入床墊之內。
神人攤開雙臂，仰望著天花板。
理應已經痊愈的側腹，這時傳來了微微的痛楚。
（……葛雷沃絲，想不到你居然會變成我們的敵人。）
與〈魔女〉交劍過的雙手，直到現在都還殘留著當下感受到的酸麻感。那是他在三年前體驗到不想再體驗的懷念感觸。
真的很久沒像這樣好好打上一場了。說起來，曾經讓神人認真起來過招的精靈使，實際上用一隻手就能數得完。
其中包括了三年前在〈精靈劍舞祭〉決賽對上的聖騎士露米娜絲、獲得聖女之力的露比亞·艾爾斯坦因、〈十二騎將〉琉璃葉·李察爾蒂、庫那帝國代表〈四神〉的蕭芙，以及多拉古尼亞的龍騎士蕾奧拉·蘭卡斯特——
（……蕾奧拉啊，我又被她救了一次呢。）
那個時候，蕾奧拉應該沒有出手幫他的理由才對。
在〈精靈劍舞祭〉的時候也是一樣。她堂堂正正地和神人打上一場，並在落敗之後遵守約定，前去協助艾莉絲和琳絲蕾。
同樣身為精靈使，她實在是個可敬的好對手。
在露比亞的計劃之中，〈正統奧地西亞〉的成立宣言，要等到受多拉古尼亞龍公國的庇護後才會正式公布，不過，如果運氣好的話，說不定也會在那邊與蕾奧拉重逢吧——
神人想著想著，閉上眼睛，很快就被睡魔拉入了夢鄉。
◇
——神人。呐，神人，你在哪裏……？
在無垠無盡的黑闇之中……神人聽到了她的聲音。
（蕾絲提亞……是你嗎？）
神人循著她的聲音，在黑暗中摸索前行。
這時，神人在黑暗遍布的中心處，看到了一團更為幽暗的影子。
那是被美麗的漆黑羽翼所覆，抱膝而坐的闇精靈少女。
（蕾斯提亞，我在這裏啊！）
神人拚命向她伸出了手——
「……唔！」
神人驀然從夢中驚醒。
（……是夢啊。）
他擦去額上的汗水，緩緩坐起身子。
窗外的天色尚暗，看來還未天明。他平時都是被史卡雷特或是鑽入被窩的愛思特給叫醒的，會在這麽早的時候醒來算是相當難得。
（……感覺很久沒做過蕾斯提亞的夢了。）
在踏上尋找蕾斯提亞之旅、流浪各地的那三年間，他幾乎每天晚上都會在夢中見到她。有些是小時候的甜美夢境，也有些是不堪迴首的可怕夢魘。
而在最近這段時間，他已經鮮少做起這樣的夢——
「……呃！？」
這時，他的左手突然輕輕竄過一陣疼痛。神人下意識地朝左手背看去，但已經消失的蕾斯提亞〈精靈刻印〉似乎並未複現。
這是偶爾會發生的幻痛現象。想必是和葛雷沃絲交手的過程，刺激了自己過去和她共度時光的記憶吧——他如此下結論後，便從床上起了身。
不知為何，神人並沒有產生想睡迴籠覺的念頭。
他在左手套上皮手套後，隨即出了房間。
在失去刻印之際，他一度卸下了這隻手套，但因為蕾斯提亞以失去記憶的狀態再次歸來，
於是他再次戴上了這隻手套。
神人沿著走廊行進，來到了城裏的露台。
月光依舊皎潔。朝下方的中庭望去，可以看到喝得爛醉的士兵和領民癱倒在葡萄酒桶旁邊的光景。
他靠在露台的扶手上，就這麽吹了一陣子的夜風——
「神人，你在做什麽呀……？」
這時，有人向他搭話。
神人迴頭看去，原來來者是身穿睡衣的克蕾兒。
「克蕾兒，怎麽啦？」
「嗯……人家莫名地睡不著。」
「這樣啊……」
克蕾兒走到神人身邊，並將頭靠在他的身上。
「克蕾兒，你……不會是醉了吧？」
「嗯、可能有點……喝太多葡萄酒了。」
她的臉頰微微泛紅。克蕾兒平常看起來略顯孩子氣，但在放下雙馬尾、露出微醺的模樣後，不知怎地顯得莫名嬌媚。不過，要是講出這件事，恐怕馬上就會吃上一記炎之鞭，因此神人選擇緘口不語。
克蕾兒仰望著拓展在〈冰華森林
〉上空的滿天星鬥。
「我們好像把事情鬧得非常大了呢。」
「嗯，是啊。」
神人點頭說道。
「……總覺得從與你相遇時起到現在，已經走了好長的一段路呢。」
「我也有同感啊。」
剛來到學院的神人，滿腦子都想著該如何把蕾斯提亞拉迴身邊。
不過，他現在已經被卷入了牽動著世界命運的戰爭之中——
「人家在那時候拚了命地想再見姊姊一麵，因此做了不少冒失的事。而、而且也給你添了麻煩呢。」
「是啊……初次見麵的時候，我可是差點就被你一下子弄成焦炭呢。」
「那、那是因為你看到了我的裸體……還、還說你對小孩子的裸體沒興趣的關係啊！」
「……這麽一說，的確是有這迴事。」
如今迴頭一想，那句話說得似乎還真的挺過分的……
「人、人家是第一次被男生看到裸體，才會在驚慌的狀態下做出那種事啦……」
「不好意思啊……對不起。」
神人乖乖地向她道歉。
「不過，雖然和你初次見麵的狀況糟糕透頂——」
這時，克蕾兒頓了一下。
「神人，我還是很高興能和你相遇。」
在黑漆漆的夜裏，神人瞧不清垂首的克蕾兒臉上的神色。她之所以會變得如此坦率，是因為喝醉的關係嗎——？
「我也是啊。我很感謝那場機遇，讓我能在〈精靈之森〉與你見麵。」
說著，神人將手輕輕放在克蕾兒的頭頂上。
——沒錯，這是機遇。身為魔王轉生者的神人，之所以救助了克蕾兒，並與愛思特締結契約，全都是因為單純的偶然。
這絕非是出自某人為他安排的命運——
神人認為，這個機遇遠比所謂的命運來得可敬多了。
「神人……」
克蕾兒仰起頭，抬眼凝望著神人。
接著，她像是下定某種決心般，深深地吸了口氣——
「那、那個，神人……人、人家……」
就在這個時候——
神人突然發現，在夜空的彼端有個閃爍著光芒的物體。
「那是……？」
發光物緩緩地朝著這座溫特葛夫城飛了過來。
原來那是軍用艇打出的探照燈燈光。
「難道是帝國騎士團追來了？」
「不對，那是……是姊姊的軍用艇！」
在克蕾兒如此呐喊的同時——
軍用艇〈亡靈〉從基利亞山脈的彼端現出了形體。