帝都籠罩在如霧一般的細雨之中。而在曆經〈十二騎將〉蕾絮琪·韓修齊托的重力精靈肆虐，如今已被大量瓦礫埋沒的這處地點——
她如同一抹黑影般佇立著。
「……人……神人！」
菲雅娜的聲音似乎從很遠的地方傳了過來。
到底發生什麽事了——神人無法理解現在的狀況。
不對，他其實是明白的，隻是腦袋拒絕接受眼前的現實罷了。
他壓著遭到撕裂的腹部，汩汩鮮血從指縫間滴落。原本充斥全身的〈闇之精靈王〉的力量已經散去，他知道自己的體溫正在逐漸下降。
（我看不見……）
不僅看不到劍光，連對方的動作都沒能瞥見。
然而，神人知道這種使劍的方式。那風馳電掣的劍技是——
〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。
……這不可能。
除了神人以外，這世界上理應再無別人繼承了她的絕劍技。
況且，對方剛才那一劍，甚至展露出比神人更高的造詣。
正因為察覺到這一點，他才不想接受現實。
然而——
「哦，雖說我有手下留情，但你居然能閃過剛才那招啊——」
「……！？」
在濛濛細雨中響起的那道說話聲，讓神人不得不麵對現實。
那名少女——將沾附在劍上的鮮血抖落，麵無表情地俯視著跪倒在地的神人。
「葛雷沃絲……」
神人勉強開口擠出了那個名字。
葛雷沃絲·雪爾麥斯——〈黃昏魔女〉。
「為什麽……為什麽你會在這裏！」
神人嘶啞著嗓子喊道。
根據協助神人等人的特務騎士——薇蕾所言，葛雷沃絲已落入奧拉涅斯之手，並被囚禁在惡名昭彰的寡斯·基拜〈拷問塔〉之中。
若是如此的話，她沒理由出現在這裏。
不對，更重要的是，那副模樣是——
「……為什麽……唔……！」
「神人！」
菲雅娜匆匆抱住了神人搖搖欲墜的身子。
「……怎麽迴事？那個女孩子是校長……？」
菲雅娜似乎聽見了他剛才的自言自語，在神人耳邊問道。
她會有這樣的疑問也是無可厚非，因為在兩人麵前的葛雷沃絲——
看起來就隻是個和菲雅娜年紀相當的可愛少女。
雖說〈黃昏魔女〉名冠天下，但她縱橫戰場已經是數十年前的往事了。
菲雅娜自然沒見過她那時的長相。
然而，神人曾二度目睹過〈魔女〉全盛期的樣貌。
第一次是在他被魔女帶到宅邸後沒多久的事，而第二次則是在帝都的郊外荒地，學到第一招絕劍技〈紫電〉時發生的事。
葛雷沃絲說過，受到〈精靈王〉給予她的力量的影響，有些時候會出現〈神威〉突然暴漲的現象。在這段期間裏，她的肉體會返老還童，於短時間內恢複全盛時期的力量——
霧雨濡濕了可愛少女的肢體，使她看來更顯嬌媚。
那稚嫩的容貌，甚至會讓人誤以為她是一名女童。
她手握染血魔劍靜靜佇立的身影，美得讓人汗毛倒豎。
「——錯不了的，她就是葛雷沃絲。」
神人向菲雅娜這麽說道。
當然，若是借用擬態精靈等外在的力量，的確是有可能模仿出相同的身形。然而，她剛才施展的神速劍技肯定就是〈絕劍技〉沒錯。跟雪拉·卡恩之流的冒牌貨相比，可說是有天壤之別。
「葛雷沃絲……」
神人深陷絕望的心境，再次唿喊了那個名字。
從側腹流出的血液黏稠地貼附在手指上頭。
神人猜測，她恐怕是在被囚禁於寡斯·基拜之塔的期間遭人動了手腳。也許是被施加操控精神的魔術，也許被下了藥物洗腦，也可能是更為可怕的手段——無論如何，若隻是唿喊她的名字，是不太可能讓她恢複過來的。
即使如此——
憑那名〈魔女〉的本事，也許還有機會——神人抓著這最後一絲希望呐喊道：
「你忘了我這個徒弟了嗎？你這個人稱〈黃昏魔女〉，受世人敬畏的女人，居然會被洗腦成供人使喚的傀儡！」
神人呐喊道。然而，少女的灰色眸子隻是不帶感情地睥睨著神人而已。
「嗚……」
神人拄著〈殲魔聖劍〉，緩緩站起身子。
傷口流出的血液，在腳邊匯成了一道血窪。
「神人，你的傷還沒好！」
「我沒……事……」
無法用話語溝通——那麽，能溝通的手段就隻剩下一個了。
神人慢慢架起〈殲魔聖劍〉，瞪視著眼前的魔女。
「哦，都傷成這樣，還是選擇站起來了啊——」
有著少女外表的〈魔女〉看似佩服地輕聲說著，亮出了深紅色的魔劍刀刃。
雖然不管是顏色還是形狀，都和她原本的那把配劍——漆黑魔劍大相徑庭，但那讓人不寒而栗的駭人氛圍，明顯是魔精靈的氣息。
——就在這時。
「……嗬嗬，大哥哥，你傷得不輕呢。」
有如銀鈴般的嬌媚少女嗓聲，響徹了昏暗的帝都上空。
「……唔！？」
神人抬頭一看。
隻見在下個不停的雨中——
一名浮在半空中的少女，露出了天真無邪的微笑。
從外表看來，她像個年僅十二、三歲的小女孩。
她有著一頭閃閃發亮的黃金色長發，以及散發神秘色彩的紫色眸子。女孩身穿純白聖袍，手上則握著一把銀色錫杖——那是〈聖國〉上級樞機卿的證明。
而她的左眼——戴了一條毫無裝飾的眼帶。
「你是……！」
米蕾妮雅·桑克圖斯——左眼寄宿了〈異界黑暗〉的少女。
她曾是讓精靈們發狂，險些使艾雷西亞精靈學院淪陷的主謀。
少女露出甜甜的微笑，無聲地降落在瓦礫上頭。
「……唔，唆使奧拉涅斯的，看來就是你們吧？」
菲雅娜瞪著少女說道。
「哎呀，唆使這個字眼還真難聽。那本來就是你的兄長大人想做的事，我們隻是稍稍幫了點小忙而已。」
少女用可愛的動作輕輕聳了聳肩。
「隻不過，那個男人真的是很沒用呢，就連把一隻小鳥兒關在籠子裏的簡單工作都做不好。這樣一想，說不定把優秀的你當成傀儡還好一點呢。呐，菲雅娜，現在還不遲，要不要來當我們的朋友呢？」
「請恕我鄭重拒絕。我的朋友已經夠多了。」
「這樣啊，那還真可惜——」
米蕾妮雅搖了搖頭，將視線移往站在血窪之中的神人。
「嗬嗬，最強的劍舞姬（蓮·阿休貝爾）——即使強大如你，在〈魔女〉麵前也宛如稚子呢。」
「……是你洗腦葛雷沃絲的嗎？」
神人沉聲說著，向她投以銳利的殺氣。
不過，米蕾妮雅卻是一臉雲淡風輕，甚至還露出微笑。
「我才沒不自量力地對她洗腦呢。我們啊，隻是將她身體裏麵的真正〈魔女〉解放出來罷了。啊，不過，原來如此……大哥哥好像不知道，她在二十四年前向〈精靈王〉許下了什麽樣的〈願望〉呢——」
「……你說什麽？」
——葛雷沃絲在二十四年前許下的願望。
神人聽不出這句話的弦外
之音。
她究竟隻是信口胡謅，以打亂我方步調為目的，還是說——
（……不對，現在該思考的，是要如何從這裏抽身。）
神人向坐倒在自己身旁的菲雅娜瞥了一眼。
〈女王之聖城〉的效果已經消退，而她似乎消耗了大量的體力。
這也是無可奈何的——畢竟她已經身陷囹圄好幾天，身體狀況相當糟糕。應該說，她還能獨力逃到這邊，就已經堪稱奇跡了。
（……看來是沒辦法一邊保護菲雅娜一邊戰鬥了。）
他冷靜地思考符合現實，又能穩健地脫身的方法。對方是神人必須使出十二分力才能勉強應付的強敵，絕對不容小覷——
「菲雅娜，有能夠從帝都逃脫的路線嗎？」
神人開口說道。
菲雅娜應該知道王族專用的逃脫密道才對——訂定這場救援計劃的露比亞是這麽說的。
神人當初是循著地下遺跡而來，但若沒有薇蕾帶路，他們可沒辦法順利找到出口。而他也不可能選擇與〈帝國騎士團〉為敵，強行突圍。
「嗯，我知道有個王家專用的密道。」
菲雅娜答得很快。她應該打從決定逃獄的時候，就把這個密道列入考量了吧。
「那邊有可能遭到封鎖嗎？」
神人問道。奧拉涅斯和菲雅娜同為王族，想必也知道這個密道的存在，也許已經派人過去加緊看守了。
不過，菲雅娜卻輕輕搖了搖頭。
「不，我想這應該不用擔心。他沒辦法利用那個密道，所以，我想他應該也不知道密道的存在。」
「……沒辦法利用？」
神人微微一愣，但已經沒有繼續對話的時間了。
「菲雅娜，你和克蕾兒她們會合，然後先去那邊等我。」
「神人，你呢？」
「我留在這裏絆住她——」
「這怎麽行——」
「快去吧。若要分神保護你的話，我可沒辦法好好戰鬥。」
神人刻意用粗魯的語氣這麽說道。
「……」
在聽到這句話後——
菲雅娜用力咬住嘴唇，搖搖晃晃地站起身子。
她很清楚，要是心生猶豫而浪費時間，反而會成為神人沉重的負擔。
「那，我先在那邊等你唷。」
「嗯，拜托你了。」
菲雅娜湊向神人的耳邊，悄聲說道：
「是在〈貴族街〉最大的鍾樓底下的〈米凱拉〉小祭殿喔。」
「知道了，我等會兒就去——」
看到神人點頭迴應，菲雅娜便拖著腳步，走向街角的巷弄。
「嗬嗬，聊完了嗎？」
米蕾妮雅開了口。
「抱歉，讓你久等了嗎？」
「是呀。畢竟你和這女孩學過相同的劍術，是她獨一無二的對手，用來作為測試對象可說是再好不過了。要是有那個累贅在場，你也沒辦法使出真本事吧？」
「……如果是這樣的話，能等我把這傷治好再開打嗎？」
神人按著側腹的傷口這麽一說——
「血明明已經止住了，你真好意思說呢。」
「……果然瞞不過你啊。」
神人苦笑道。滿溢而出的闇之瘴氣，讓撕裂的傷口愈合起來。不對，與其說是愈合——這更該說是「再生」才對。
（……我的身體也變得像個怪物一樣了。）
他暗自挖苦道。
不過，現在就連這股怪物之力都成了他的救命繩索。
神人向後方瞥了一眼。
菲雅娜的身影已經消失在巷弄之中了。
現在必須多少為她爭取一些逃跑的時間——
這時，像是看穿了神人的思路般，米蕾妮雅輕笑了一聲。
「哎呀，我有說過要放掉那隻小鳥嗎？」
「……什麽？」
「要是讓她溜了，那位昏庸陛下可是會吵嚷個沒完呢。」
米蕾妮雅忽然望向腳邊的瓦礫——她看到被神人打敗的蕾絮琪·韓修齊托，隨即扭曲嘴角
露出微笑。
「嗯，那我就來做個廢物利用好了。」
「你打算做什——」
「——醒來吧，人偶小姐。」
米蕾妮雅說著，一腳踩在倒地不起的〈十二騎將〉頭上——
然後慢慢地解下左眼的眼罩。
露出寄宿了連〈精靈王〉都能侵蝕的〈異界黑暗〉的左眼。
（……什麽！？）
從左眼緩緩滴落的濃稠黑暗，覆蓋住了〈十二騎將〉的頭部。
突然間，蕾絮琪·韓修齊托的身子開始劇烈地痙攣起來，並從嘴裏發出了詭異的呻吟聲。
「……啊……嘎嘎……嘎、啊、嘎嘎嘎嘎……」
沐浴在〈異界黑暗〉之中的蕾絮琪·韓修齊托，有如幽靈般緩緩站起身子，並像個壞掉的人偶般，以僵硬的動作動了起來。
（……這是怎麽迴事！？）
看到發生在眼前的詭譎現象，神人忍不住倒吸了一口氣。
「去追第二公主殿下吧，人偶小姐——把她殺了也沒關係喔。」
米蕾妮雅以手上的錫杖點向菲雅娜逃跑的方向。
就在這個瞬間——
「……啊……第二……公主……菲雅娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蕾絮琪的頭上冒出了兩個黑色的球體。
那是被神人斬成兩截的〈重力精靈〉——它尚未完全消滅。
（糟了——！）
神人持劍向前奔去，但已經晚了一步。〈重力精靈〉反轉身旁的重力，讓發出狂笑的蕾絮琪浮上天空。蕾絮琪以歪七扭八的飛行路徑，朝著菲雅娜逃跑的方向衝去。
神人雖然想趕上前去——
「你的對手是我——」
但手持深紅色魔劍的葛雷沃絲卻阻擋在他的麵前。
◇
「唿、唿、唿、唿——」
菲雅娜拚了命地跑在被雨打濕的石板路上。
後方傳來激烈的兵器交擊聲。菲雅娜一度想迴頭察看，但還是將多餘的擔心壓了下來。她決定相信神人，並筆直朝著〈密道〉所在的祭殿前進。
然而，她很快就用盡了力氣。
腳踩傳來了宛如遭到燒灼般的劇痛。
失去平衡的菲雅娜倒在水窪之中。而多處破損，已經和破布沒什麽兩樣的純白禮服也覆蓋上了一層泥巴。
「……唔、咕……嗚……」
她勉強忍住幾乎要迸出嘴邊的呻吟聲。要是發出慘叫聲，想必很快就會被附近的〈帝國騎士團〉逮到吧。
所幸帝都似乎已經發布了避難通知，四下都看不見〈貴族街〉居民的身影——
菲雅娜倚牆而立，膽戰心驚地看向自己的腳部。
（好嚴重啊……）
腳踩已經紅腫起來了。
應該是受到重力精靈攻擊時被扭斷了吧。她雖然強忍著痛一路跑到這裏，但現在已經連站都站不住了。
「治愈的聖光啊，愈合傷口吧——」
菲雅娜輕輕將手指抵在腳踝上頭，詠唱治愈的精靈魔術。
然而，自指尖冒出的微弱光芒，沒過多久就消失了。
這是因為她的聖性大幅衰退，是以連這麽簡單的魔術都無法成功詠唱。
（……照這樣看來，想召喚〈格奧基烏斯〉應該也是不可能的事了。）
她輕輕歎了口氣。方才在身體裏肆虐、如同暴風般的〈神威〉，現在已經消失無蹤了。
（神人灌輸給我的那股神威，到底是什麽東西呢……？）
她迴想著神人抱住自己接吻的光景，伸手輕觸自己的唇。
嘴上似乎還殘留著當時的餘溫……
這是和心上人的第一次接吻。但那時的神人是不是隻是受情勢所迫，而不是因為喜歡自己才接吻的呢……？
（都、都這種時候了，我還在胡思亂想什麽……）
菲雅娜漲紅了臉，使勁甩了甩頭。
隻要凝神傾聽，就能明白從遠處傳來的刀劍交擊聲仍未中斷。
（神人……）
擔憂的思緒好似要將胸口撕裂一般。
她當然很清楚神人有多強。
然而，對手卻是那個〈黃昏魔女〉。
而且對方也不知道是用了何種手段，已經取迴了全盛期的力量——
（也許就連神人也打不過她……）
好想立刻迴到神人的身邊，多少為他添點助力——這樣誘人的念頭已經湧上了好幾迴。
然而，要是現在迴去，就形同背叛了神人對她的信任。
菲雅娜很清楚這一點。
（……沒錯，我現在能做的，就是為大家開辟出一條能從這裏脫身的血路。）
菲雅娜手扶著牆，慢慢站了起來。
雖然治愈魔術沒能施展完全，但似乎多少產生了止痛的效果。
她拖著一隻腳，再次向前邁步。就在這時——
菲雅娜的背上竄過了一道惡寒。
那是出自於她身為姬巫女的直覺。
她以還能動的那隻腳用力一蹬，以前傾的姿勢向前一跳。
下一瞬間——傳來了「轟」的一聲巨響，背後的空間隨之遭到扭曲。
鋪了石板的巷弄小徑，被一股看不見的力量壓碎了。
「……唔！？」
驚險撿迴一命的菲雅娜愕然地抬頭望去。
隻見——
「啊、哈哈哈哈……找到了……找到你、了……」
頂著一張淒厲臉孔發笑的〈十二騎將〉——蕾絮琪·韓修齊托就在那裏。
「蕾絮琪閣下！？你不是被神人打敗了嗎——」
菲雅娜倒在地上呻吟道。她雖然想盡快起身——
但在下一瞬間，她的身子便籠罩在一股強烈的壓力之中，整個人被壓在地上。
「……啊呃……嗚嗚……！」
菲雅娜登時感受到一股像是遭到分筋錯骨般的劇烈疼痛。浮在蕾絮琪頭上的球狀〈重力精靈〉，在這一帶造出了強大的重力場。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈……！」
蕾絮琪俯視著發出哀嚎聲的菲雅娜，發出了讓人毛骨悚然的大笑聲。她似乎已經失去理智，無法控製住契約精靈的力量了。
——而她的眼陣則是被空洞的闇色染濁了。
（那是附身在〈精靈王〉身上的……）
是〈異界黑暗〉。難道說，蕾絮琪已經被那東西附身了嗎——
「去死、去死去死去死去死吧啊啊啊啊啊啊！」
失控的重力精靈，準備將菲雅娜連同周遭的空間一舉壓扁。
（……唔、神……人……）
在扭曲的重力場之中，菲雅娜發出了不成聲的悲鳴。就在這時——
重力場驀地消失了。
（……？）
菲雅娜抬頭一看，不知為何，眼前的人物並不是蕾絮琪，而是——
「公主殿下，你沒事吧！」
「艾莉絲！？」
在菲雅娜麵前翩然降落的，是手持〈風翼之槍〉的艾莉絲。
「還好我找到你了……你傷得真重。」
艾莉絲屈膝蹲下，抱起了菲雅娜的身子。
「神人呢？你是一個人逃到這裏的嗎？」
「神人為了爭取讓我逃跑的時間，留下來斷後了……」
「這樣啊……」
艾莉絲露出了苦澀的神情。她肯定也想去幫神人一把，但同時也明白這是一個錯誤的選擇。神人讓菲雅娜一個人逃了出來——這也代表了對方的身手極為了得。
「公主殿下，你知道有什麽可以從帝都脫身的管道嗎？」
艾莉絲這麽問道。
「嗯，就在這前方的米凱拉祭殿喔。那裏有個密道。」
「米凱拉祭殿？為什麽會在那……沒事，知道了，我們趕快過去吧。」
艾莉絲點點頭，背起了菲雅娜的身子，詠唱起風之精靈魔術。
隻見艾莉絲的身體輕飄飄地浮了起來。由於有被〈帝國騎士團〉察覺的風險，因此她隻能采取低空飛行，但這還是比在地麵上跑步來得快多了。
這時，背後傳來了瓦礫崩塌的聲響。
艾莉絲和菲雅娜訝然地迴頭看去。
「啊嘎嘎、咿……啊咿咿咿咿……」
被艾莉絲撞飛的蕾絮琪，揮著已經嚴重骨折的手臂，發出了癲狂的笑聲。
「……怎麽可能，〈風魔彈〉明明直接命中她了啊——」
在艾莉絲低聲說完的下個瞬間——
蕾絮琪·韓修齊托從雙手射出了無數的重力球。
◇
無數劍光濺出了點點火星，刀劍互擊的聲音響徹四周——
深紅魔劍和〈殲魔聖劍〉的狂舞將雨滴一一斬落。
那看起來就像是姬巫女們展演的美麗劍舞一般。
然而，這並不是奉獻給精靈們的劍舞。
而是純粹的——死鬥。
神人的劍唿嘯而過，這記以渾身之力揮落的縱劈，被葛雷沃絲不當一迴事地接了下來。
「……唔，快點清醒過來啊，葛雷沃絲！」
在激烈地抵劍較勁的同時，神人直盯著她灰色的眼眸，拚了命地喊道。
然而，少女並沒有給予任何迴應。她就像在表示隻需以劍交心般，掃出了一記淩厲的斬擊。即使她身材嬌小，這一劍的劍壓還是相當駭人。
（……唔，就這樣來看，她應該隻出了三成左右的實力吧——）
神人咬牙思忖道。
就外人看來，他們之間的交手狀況可說是平分秋色——
但神人非常清楚，認真起來的魔女絕對不隻這點本事。
她究竟是刻意壓抑自己的力量，還是說，她還沒辦法完全適應目前的肉體呢——若狀況屬於後者的話，那神人還有一點希望。
（……我要在她完全覺醒之前打倒她！）
然而，反過來說也就表示——
隻要〈黃昏魔女〉完全覺醒的話，神人就連萬分之一的勝算都沒有了。
「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。」
神人跨出步伐，在轉瞬間拉近距離，使出了必殺的絕劍技。
對方可是葛雷沃絲，若是想手下留情，隻會變成她的劍下亡魂。
然而，這豁盡全力使出的一擊——卻被葛雷沃絲看穿了。
她錯身避開了這神速的一閃——
「〈絕劍技〉異之式——〈冰雨羅刹〉！」
她像是要撬開石板地一般，將魔劍之刃砸在石板地上。
刹那間，地麵爬滿了冰之藤蔓，並化為無數的銳利刺棘襲向神人。
這是神人所不知道的招式。
神人並沒有將所有的〈絕劍技〉悉數習畢。絕劍技雖是將劍術和〈神威〉組合在一起的劍技，但其中也有應用精靈魔術的招式，而神人因為沒有這方麵的天分，所以沒有繼承。
神人連忙將〈殲魔聖劍〉的劍尖插入地麵——
（……拜托你了，愛思特，要撐住啊！）
並將〈神威〉灌注其中。
貼地襲來的的冰之藤蔓，在碰觸到〈殲魔聖劍〉迸出的閃光之際，瞬間便被消滅了。
這是神人的孤注一擲——他相信有著最強魔術耐性的愛思特，足以抵禦應用了精靈魔術的〈絕劍技〉。
葛雷沃絲再次在轉瞬間拉近了距離。
對於這當頭劈下的斬擊，神人以雙手握劍接了下來。
這一劍相當沉重。葛雷沃絲肯定是在蹬地的瞬間，一口氣解放了集中在腳上的〈神威〉吧。這雖然是神人第一個學到的基本技巧，但同樣的技巧被〈黃昏魔女〉以強大的〈神威〉使出，效果有著天壤之別。
隻是一個踏步而已，就有這麽大的差距。
那麽，升華至「神速」領域的〈紫電〉，肯定會快到讓人無法看穿。
如此一來，不久之前被他險險閃過的那一招〈紫電〉豈不是——
（原來那真的隻是在和我打聲招唿啊……！）
神人並未退讓，而是迴劍反擊。
絕對不能往後退。對手既然具備了自己無法看穿的神速，那拉開距離反而會有危險，神人隻有選擇打肉搏戰一途。
所幸對方似乎也懷有這個打算，隻見少女的眼中露出了喜悅的光芒。
（……唔，這家夥完全沒變，依然是個超級虐待狂啊！）
就在他暗自唾罵之際——
遠處突然傳來了些微的爆炸聲。
那是菲雅娜逃跑的方向。
他雖然沒有大意到迴頭察看——但確實分神了一個瞬間。
「別在戰鬥的時候分心啊——」
眼前的少女冷冷地說道。下一瞬間——
「嘎哈——！」
神人的肚子被猛烈地踹了一腳。
他整個人被踢倒在地，有一瞬間甚至無法唿吸。
「就隻有這點本事嗎，〈魔王〉啊——」
少女冰冷的聲音傳了過來。
魔劍的劍刃閃著光芒劃過眼前——
（……唔，難道和三年前相比，我就連一點長進都沒有嗎——）
就在神人做好死亡的覺悟瞬間——
一道深紅色的閃光竄了過來。
（……什麽！？）
葛雷沃絲橫劍一掃，彈開了那道閃光。
咚轟轟轟轟轟轟轟！
被彈往他處的閃光命中了建築物，引起了劇烈的爆炸。
大量瓦礫崩落，揚起了一片片沙塵。
葛雷沃絲向後飛退，而深紅色的閃光也同時如雷雨般打在她剛才所在的位置上。
（……怎麽……迴事？）
神人移動視線，瞥向發射出閃光的方向。
這時——
「——讓我助你一臂之力吧，風早神人。」
一陣威風凜凜、有如玻璃般冷硬的說話聲震動了大氣。
隻見一頭漆黑的魔龍正飛在煙雨濛濛的帝都上空。
而騎在它背上的，則是身穿軍裝的少女——
「蕾奧拉！？」
神人睜大了眼睛。
沒錯，拯救了神人的，正是蕾奧拉·蘭卡斯特。
是神人過去在〈精靈劍舞祭〉上曾以性命相搏的對手，同時也是〈多拉古尼亞龍公國〉的公主騎士。
「風早神人，你的模樣可真慘。明明曾經贏過我一次的說。」
說著，蕾奧拉自龍背一躍而下，帥氣地降落在神人身旁。
「……蕾奧拉，你為什麽會在這裏？」
神人甚至忘了眼下局勢，以愕然的口吻問道。
隻見蕾奧拉露出了俏皮的笑容說道：
「再怎麽說，我也是〈多拉古尼亞龍公國〉的公女喔。我以龍國的代表身分，出席了奧地西亞的〈諸國會議〉。」
「……原來如此。對喔，你好歹也算是個公主殿下嘛。」
雖然滿腦子暴力和不穿內衣的習慣，讓神人一時忘記——
但蕾奧拉·蘭卡斯特確實是堂堂多拉古尼亞龍公國的公女。
「唔，『也算是』是什麽意思？真沒禮貌。」
「抱、抱歉啦……！總之，蕾奧拉，謝謝你出手搭救。」
神人想起自己尚未道謝，連忙補上一句。
「話又說迴來，這狀況還真是耐人尋味呀。」
這時，蕾奧拉望向浮在空中的米蕾妮雅說道。
「聖國的樞機卿啊，我是知道你似乎有在暗中動些手腳，但你若是和先前的皇帝暗殺未遂事件有所牽扯，那我身為龍國代表，可是不會坐視不管的。」
米蕾妮雅露出了甜美的微笑開口：
「哎呀，龍小姐，我們聖國可是應奧拉涅斯殿下之邀，正在協助逮捕皇帝暗殺未遂事件的主謀——第二公主殿下呢。但你若是出手妨礙，對於多拉古尼亞來說，會演變成和聖國——甚至是奧地西亞之間的國際問題呢。」
對此，蕾奧拉露出了傲然的笑容說道：
「我不在乎喔，畢竟本國已經對我下達了許可。」
「……這是什麽意思呢？」
「龍國代表團將在今日歸國，並單獨介入〈教國〉的內亂。畢竟我國沒有義務奉陪淪為聖國傀儡的奧地西亞。」
「哦，多拉古尼亞的〈龍王〉決定和那位大人為敵呀……」
米蕾妮雅的紫色眸子散發出不祥的光芒。
「龍小姐，你一定會對自己的選擇感到後悔的喲——」
葛雷沃絲架起魔劍，和神人等人展開對峙。
「就讓我幫你一把吧。這個對手你一個人應付不來對吧？」
蕾奧拉站到了神人的身側說道。
「蕾奧拉……不行，我不能讓你——」
神人搖了搖頭。
雖然很感謝她的好意，但這對手非同小可，絕對不能將她卷入其中。
「不好意思，這是我的任性之舉，我可不接受你的拒絕喔。」
蕾奧拉伸手探向天空，詠唱起展開術式的精靈語。
漆黑魔龍隨即化為一柄巨劍，落在蕾奧拉的手中。
那是蘊含了強大破壞力的精靈魔裝——〈弑龍聖劍〉。
「你要是死在這裏的話，我可是會很傷腦筋的呢——」
她以單手揮舞起巨大的大劍，並倒豎劍刃插入地麵。
「……」
神人在苦惱了一陣子後——
「——感謝幫忙。」
隻能短短地這麽迴應了一句。
蕾奧拉·蘭卡斯特是〈龍皇騎士團〉裏最強的精靈使。
對現在的神人來說，她是最為可靠的援軍。
如果葛雷沃絲處於尚未完全覺醒的狀態——
隻要兩人聯手合作，或許還有一點勝算。
「蕾奧拉，一開始就要用上全力。若沒辦法一口氣拿下的話，可是會出人命的。」
「嗯，我也很清楚，那個人是個非比尋常的對手——」
雖然沒察覺到葛雷沃絲的真實身分，但蕾奧拉似乎還是感受到了對方的實力。
「——來得正好。我正愁一個對手不夠打呢。」
〈黃昏魔女〉舔了一下魔劍的刀刃，輕輕笑著說道。
◇
「啊哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」
蕾絮琪·韓修齊托崩潰的大笑聲傳遍了巷弄一帶。
無數重力球胡亂飛舞，將周遭的建築物一一破壞。
「……唔，這也太亂來了……！」
背著菲雅娜的艾莉絲巧妙地操控著包覆雙腳的風，躲開了來襲的重力球。
雖然對方準頭很差，但也因此難
以判讀重力球的飛行路徑。
而且那威力之大——要是被直接命中，想必後果不堪設想。
「艾莉絲，就在那裏了——」
這時，菲雅娜在艾莉絲耳邊小聲說道。
隻見她們的目標——米凱拉祭殿就位在離這條街稍遠的前方。
和〈倪菲斯卡爾宮殿〉或〈艾雷西亞大祭殿〉相比，那就隻是一座容易被人視而不見的小祭殿罷了。別說是不會在〈精靈大祭〉一類的大型祭典中作為會場了，在整座帝都之中，幾乎就是個不會有任何人注意的地方。
王家的〈密道〉，真的會在那種不起眼的小地方嗎——
這時，蕾絮琪射出的重力球，擊中了她們頭上的鍾樓。
空間瞬間扭曲破碎。傾圮的瓦礫朝著她們砸了下來——
（糟糕——）
艾莉絲登時麵無血色。若是隻有她一個人的話還閃得過，但在背著菲雅娜的狀態下，實在是不可能一一避開這麽大量的瓦礫。
「燒盡一切吧，灼熱的劫火球——！」
這時，一顆火球劃過半空炸裂開來。
隨著一陣驚人的爆炸聲響起，巨大的瓦礫堆全在艾莉絲頭上被轟了個粉碎。
「艾莉絲，往這裏走！」
「克蕾兒，感謝你的幫忙——」
輕輕地降落在艾莉絲麵前的，是手持〈炎之鞭〉的克蕾兒。
原本和艾莉絲分頭行動的她，似乎是在聽到這一帶的爆炸聲後趕過來的。
「菲雅娜，你看起來似乎平安無事呢。」
在看到菲雅娜之後，克蕾兒放心地按住胸口。
「嗯。對不起……讓你們操心了。」
「別放在心上啦。比起第二公主的頭銜，我更看重你身為〈史卡雷特隊〉的同伴身分呀。既然隊員有難，互相幫忙也是理所當然的吧？」
「嗯，說得沒錯——不過，現在好像沒時間讓我們閑聊啊！」
艾莉絲橫掃〈風翼之槍〉，彈飛了襲來的重力彈。
「啊哈、啊哈哈哈、才不會讓你逃掉啊啊啊啊啊！」
「嗚哇……她、她是怎樣……」
看到蕾絮琪狂笑著緊追在後的身影，克蕾兒的臉頰忍不住抽搐起來。
「那個人是〈十二騎將〉之一的蕾絮琪·韓修齊托。她受到〈異界黑暗〉的汙染，變得身心失常了。」
「異界黑暗？為什麽那東西會——」
「晚點再說，現在得以逃跑優先。」
「也、也是呢……」
克蕾兒點了點頭。
既然已經鬧得這麽大了，〈帝國騎士團〉想必很快就會趕過來吧。
「我留在這裏擋住她。艾莉絲，你帶著菲雅娜先逃——」
「好，我知道了——」
艾莉絲一個蹬地，令匯聚於腳底的風炸開，一口氣提升了速度。
目送她倆離去的克蕾兒握好炎之鞭，與步步進逼的蕾絮琪展開對峙。
雖說已經身心失常，但對方可是有著帝國最強之名的〈十二騎將〉之一，其實力遠在現在的克蕾兒之上。
（來得正好，本小姐就陪你玩玩吧！）
她巧妙地操控炎之鞭，將胡亂飛來的重力球一一彈開。
「咦……？」
——這時，出現了奇妙的變化。
蕾絮琪原本浮在空中的身子，突然朝著地麵摔了下來。
那看起來不像是出於自己的意誌，而是無法控製重力而墜落的。
她就這樣失去意識，身子一動也不動了。
「……怎、怎麽了？」
克蕾兒訝異地蹙起眉頭。
在下一瞬間——
浮在蕾絮琪頭上的〈重力精靈〉，身形猛地膨脹了好幾倍。
「……！？」
◇
「要上囉！」「知道了——」
神人和蕾奧拉同時飛奔而出。
打頭陣的蕾奧拉高舉〈弑龍聖劍〉，跳上半空。
她起跳時的蹬地動作，將石板地踏了個粉碎。
「多拉古尼亞流劍技——〈龍王衝鳴斬〉！」
在將龐大的〈神威〉灌注其中後——蕾奧拉猛力揮落高舉的巨劍。
這是絕對無法用卸勁的方式接下的一擊。即使能止住刀刃的勁勢，也會被強大的衝擊波輾斃。和精妙絕倫的絕劍技相比，這是極為仰賴暴力的粗暴劍技。
——但也因此，尋常劍技無法招架這樣的招式。
葛雷沃絲向後一跳。
同時，蕾奧拉以渾身之力砸下了手中的巨劍！
轟——那是如大炮一般的爆炸聲。衝擊波鑿開了地麵，炸出了一個隕石坑。
這強大的破壞力依舊驚人。
然而，葛雷沃絲將魔劍刺入地麵，擋住了這陣衝擊。她翻起嬌小的身子拔出長劍，相準了蕾奧拉停下動作的瞬間，刺出了有如電光石火般的一劍。
（……唔，我不會讓你稱心如意的！）
〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。
神人解放了聚於腳底的〈神威〉用力一蹬，一口氣衝了上去。
〈殲魔聖劍〉和深紅魔劍交錯，迸出了激烈的火花。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不過在精靈魔裝的威力方麵，是愛思特略勝一籌。神人打算就這麽憑借威力壓過對方———這時，葛雷沃絲的唇瓣微動，似乎輕聲說了些什麽。
（……是精靈魔術嗎！？）
殷紅如血的魔劍微微發出了鳴動。
神人的直覺告訴他狀況不對勁，使他連忙向後拉開了距離。
「貪婪的吸血下仆啊——〈吸血荊棘〉。」
一叢血色藤蔓自虛空竄出，向著往後飛退的神人亮出獠牙。
「〈絕劍技〉第三式——〈月影圓舞〉！」
憑空冒出並一一襲來的藤蔓，被神人一口氣全砍了下來。
這和葛雷沃絲過去擅長的〈消滅〉魔術不同——恐怕是那把深紅魔劍精靈的屬性吧。
葛雷沃絲沒有停手，繼續展開了攻勢。
好快。神人將〈神威〉灌入其中，令愛思特變化為單手劍型態的〈魔王劍〉。
「貫穿吧！毀滅一切的審判魔雷——〈宣死闇雷〉！」
迸散而出的漆黑雷擊襲向葛雷沃絲。然而，絕大部分的雷擊，都被葛雷沃絲以非人般的身手閃了開來。
不過，這隻是牽製而已——
背後傳來了強大〈神威〉暴漲的氣息。
「將吾之怒火化為穿地咆哮吧——〈龍牙烈破彈〉！」
蕾奧拉所施展的極大精靈魔術削著地麵直射而出。
同一時間，神人也衝了上去。
（要在這迴合分出勝負——！）
葛雷沃絲以灌注了〈神威〉的魔劍，將巨大的龍彈彈飛了。
然而，這一記魔術的威力畢竟非同小可，她的架勢也因此大幅被打亂。
神人一口氣欺近，揮下手中的〈魔王劍〉。
第二擊、第三擊——他接連出招，不給葛雷沃絲反擊的機會。
這時，蕾奧拉揮下了巨劍。和以出招的次數壓製對手的神人相比，蕾奧拉的劍技則是屬於一擊必殺的類型。麵對兩種不同類別的劍技交互進擊，即使強如葛雷沃絲，也不得不采取守勢一路防禦。
「多拉古尼亞流劍技——〈龍王衝鳴斬〉！」
意圖施展絕招的蕾奧拉高舉巨劍，葛雷沃絲當然不會放過這個破綻，她立刻轉守為攻——
但這其實是個幌子。
神人讓愛思特再次變化型態——並
以雙手握持兩把劍。
接著——
「〈絕劍技〉破之式——〈烈華螺旋劍舞·十六連斬〉！」
使出了絕劍技的奧義。
◇
抵達祭殿深處的艾莉絲，輕輕將菲雅娜的身子放了下來。
由於周遭設有〈封絕結界〉，是以完全聽不到外頭的聲響。
祭殿的最深處設有一座用來祭祀精靈的小小石碑。
「公主殿下，你說的逃脫通道究竟是——」
「嗯，等我一下——」
菲雅娜拿起了放在祭壇上的儀式小刀——
輕輕地劃破了自己的拇指。
血液「滴答」地落在石碑上頭。
「你這是——」
艾莉絲訝異地蹙起眉頭。
現在明明是分秒必爭的狀態——
但在下一瞬間，艾莉絲便驀地瞪大雙眼。
這是因為刻在石碑上的精靈語文字，在這時發出了藍色光芒的關係。
「這是……！」
「是隻有王家血統才能啟動的——〈大門〉喔。」
說著，菲雅娜開始詠唱起精靈語的禱詞。
就在這時——
「……唔，艾莉絲，狀況不妙了！」
克蕾兒氣喘籲籲地奔了過來。
「克蕾兒，發生什麽事了？蕾絮琪閣下她——」
艾莉絲說到這裏，忽然把話吞了迴去。
因為在入口外頭，巨大的球體正不斷增生，而且還迅速膨脹了起來！
「難道說……被〈異界黑暗〉吞噬的精靈失控了嗎？」
「蕾絮琪已經控製不了那個〈重力精靈〉了。要是放任它繼續胡鬧的話，很快就會崩毀的。」
「那東西要是崩毀的話——」
「是啊，這一帶會被整個炸飛的！」
◇
絕劍技奧義〈烈華螺旋劍舞〉命中了〈黃昏魔女〉——
葛雷沃絲的身體被轟上半空，劃出一道拋物線後摔落在地。
（……幹掉……了嗎……？）
神人猛喘著氣，將〈殲魔聖劍〉倒插在地。
他已經沒有多餘的力氣了。剛才的十六連擊已經耗盡了他的〈神威〉。
要是仍然打不倒她，那神人可就真的束手無策了。
（算我求你，可別再站起來了啊……）
神人盯著倒地不起的葛雷沃絲，以祈禱般的心情暗自說道。
然而——
「你讓我見識到很有趣的東西啊……」
「……什麽！？」
葛雷沃絲握著魔劍，緩緩地站了起來。
（都打成這樣了，居然還是不行嗎……！）
神人以絕望不已的神色呻吟道。
〈烈華螺旋劍舞〉是連魔神級精靈都能一舉擊潰的劍技。
而他絕對沒有手下留情。
為了那寶貴的一瞬間，神人解放了所有的〈神威〉。
然而，招唿在葛雷沃絲身上的十六連擊，真正造成傷害的，頂多就隻有兩劍而已——絕大部分的斬擊都被她識破，並一一接了下來。
（——真想不到，她居然能接下初次見到的〈烈華螺旋劍舞〉。）
不對，這也許不算是她第一次見識這招。畢竟，即使失去了過去的記憶，她的身體還是牢牢記住了自己曾學過的〈絕劍技〉——
（該、死……）
這時，一道鮮血滑過了葛雷沃絲的臉頰。
她伸出舌頭，舔了那道鮮血。
「啊啊，這個是——這個就是我的血嗎？」
「……？」
在那一瞬間。
神人感受到一股背脊生寒的恐懼。
那是相當不妙的東西——
就像是絕對不能使之清醒的東西，正在逐漸醒轉過來一般——
他忍不住產生了這樣的感覺。
（……怎麽迴事？）
神人倒抽了一口氣。
眼前的少女，就像是要變成另一個人似的——
就在這時——
「——不行喔，現在還不到那個時候。」
浮在空中的米蕾妮雅·桑克圖斯靜靜地開口說道。
她雖然一臉鎮靜，但語調之中聽得出蘊含著些許焦躁。
接著，她迅速地以外國的語言——那既不是精靈語也不是古代精靈語——唱誦了幾句話，並以單手結印。
下一瞬間，葛雷沃絲的腳邊出現了一團濃稠的黑暗——
並在轉瞬之間吞噬了她嬌小的身子。
「什……」
……她是想耍什麽花招——
在神人還沒反應過來之際——
米蕾妮雅望向神人，聳了聳肩。
「看來，現在還不是讓你們打照麵的時候。差一點就要打亂那位大人的計劃了呢……」
「計劃……？」
米蕾妮雅輕輕一笑，像是感到可惜般搖了搖頭。
「今天就到此為止囉。下次有機會再陪我玩吧，大哥哥。」
說著，米蕾妮雅再次結了相同的印，而她的身子也隨之被黑暗吞沒，就此沒了蹤跡。
餘下的就隻有被破壞得千瘡百孔的地麵，以及驚心動魄的交戰痕跡。
「看起來……她們應該不算嚇得逃走了是吧。」
「是啊。」
神人點了點頭。
葛雷沃絲從頭到尾都占盡了上風。
己方已經用光了所有的王牌，但葛雷沃絲卻還有著餘力。
要是繼續打下去，他們肯定沒有勝算。
然而，米蕾妮雅卻選擇了逃跑，這讓神人感到無法理解。
蕾奧拉緩緩地垂下巨劍，開口問道：
「那個人到底是誰？」
「……」
神人為該如何迴答煩惱了一會兒——
「——是我的師父。」
最後決定簡潔地這麽迴答。
「……是嗎，難怪那麽厲害。」
蕾奧拉像是能夠理解般聳了聳肩。
「謝謝你，蕾奧拉。我又欠了你一個人情啊……」
神人搔著頭這麽說道。
「嗯，我也想和你索討應得的迴禮呢。」
蕾奧拉語帶調侃地這麽說。
「那麽，隻要是我做得到的事，要我做什麽都可以。」
「什麽都、可以嗎……？」
蕾奧拉若有所思地想了一會兒後，臉頰紅了起來。
「那、那麽，我就好好想一想，以備在下次見麵時答覆你吧……」
她輕咳了一聲，隨即將巨劍扔向天空。
蕾奧拉的〈弑龍聖劍〉隨之變化為漆黑的魔龍精靈〈尼德霍格〉。
〈尼德霍格〉讓蕾奧拉騎上它的背部後，隨即用力張開了翅膀。
這時，神人突然想起了一件事。
（對了，我記得露比亞說過要流亡到多拉古尼亞……）
「啊，蕾奧拉，你等一——」
神人正打算出聲留住她。
然而，載著蕾奧拉的黑龍已經威風地拍動翅膀，就這麽一飛衝天。
「——還她人情的機會，說不定很快就要來了呢。」
神人苦笑著自言自語道。
「接下來呢——」
神人迴頭看去。
他記得菲雅娜是朝著最大的那座鍾樓跑過去的—
「……唔，那是什麽東西啊？」
然而，他看到的卻是大到足以覆蓋整個街區的巨大球體，這讓他皺起了眉頭。
◇
「菲雅娜，還沒好嗎！？」
「好像馬上就要爆炸了——」
在菲雅娜身後詠唱著防禦魔術的克蕾兒和艾莉絲，拚命地尖叫起來。
祭殿的〈封絕結界〉已被破壞，入口一帶的石板地則是被掀翻了起來。
吞食了附近的建築物後巨大化的〈重力精靈〉，已經膨脹到足以籠罩這一帶的街區，感覺隨時都有崩毀的可能。
然而，菲雅娜現在卻還是在石碑麵前集中精神詠唱著。
「不知道神人能不能趕上。」
克蕾兒緊咬嘴唇，不安地低喃道。
她當然不會把神人拋下不管。然而，照這樣下去，眾人肯定會被卷入〈重力精靈〉的崩壞之中，連同整座祭殿變成一團碎屑。
就在這時——
克蕾兒的頭上閃過幾道劍光——祭殿的石板屋頂被切出了一塊三角形，隨著一陣巨響掉了下來。
「……呀啊啊！怎、怎麽了！？」
在飛揚的沙塵之中翩然現身的——
「抱歉，讓你們久等了……！」
是手持〈殲魔聖劍〉的神人。
「神人！」
「居然破壞了祭殿的天花板，你會受天罰的喔。」
「抱歉啦，因為我沒辦法從入口進來……是說，那東西是怎麽迴事？」
「蕾絮琪的〈重力精靈〉失控了——」
重力精靈又變得大上一圈。
馬上就要瀕臨極限了——
「菲雅娜，快一點！」
克蕾兒尖叫道。
「吾將動身啟程，返迴烙有古老盟約的那片土地——
吾乃繼承王家血脈之人——在此敞開〈大門〉吧——」
在菲雅娜說出這句話的瞬間——
半空中出現了一道以光之遊渦形成的〈大門〉。
「……這就是王家的〈密道〉嗎？」
「是呀，快進去吧！」
在菲雅娜呐喊的同時，〈重力精靈〉忽然急速地開始收縮——
「要爆炸了……！」
下一瞬間，重力球隨即炸裂開來。
她如同一抹黑影般佇立著。
「……人……神人！」
菲雅娜的聲音似乎從很遠的地方傳了過來。
到底發生什麽事了——神人無法理解現在的狀況。
不對，他其實是明白的，隻是腦袋拒絕接受眼前的現實罷了。
他壓著遭到撕裂的腹部，汩汩鮮血從指縫間滴落。原本充斥全身的〈闇之精靈王〉的力量已經散去，他知道自己的體溫正在逐漸下降。
（我看不見……）
不僅看不到劍光，連對方的動作都沒能瞥見。
然而，神人知道這種使劍的方式。那風馳電掣的劍技是——
〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。
……這不可能。
除了神人以外，這世界上理應再無別人繼承了她的絕劍技。
況且，對方剛才那一劍，甚至展露出比神人更高的造詣。
正因為察覺到這一點，他才不想接受現實。
然而——
「哦，雖說我有手下留情，但你居然能閃過剛才那招啊——」
「……！？」
在濛濛細雨中響起的那道說話聲，讓神人不得不麵對現實。
那名少女——將沾附在劍上的鮮血抖落，麵無表情地俯視著跪倒在地的神人。
「葛雷沃絲……」
神人勉強開口擠出了那個名字。
葛雷沃絲·雪爾麥斯——〈黃昏魔女〉。
「為什麽……為什麽你會在這裏！」
神人嘶啞著嗓子喊道。
根據協助神人等人的特務騎士——薇蕾所言，葛雷沃絲已落入奧拉涅斯之手，並被囚禁在惡名昭彰的寡斯·基拜〈拷問塔〉之中。
若是如此的話，她沒理由出現在這裏。
不對，更重要的是，那副模樣是——
「……為什麽……唔……！」
「神人！」
菲雅娜匆匆抱住了神人搖搖欲墜的身子。
「……怎麽迴事？那個女孩子是校長……？」
菲雅娜似乎聽見了他剛才的自言自語，在神人耳邊問道。
她會有這樣的疑問也是無可厚非，因為在兩人麵前的葛雷沃絲——
看起來就隻是個和菲雅娜年紀相當的可愛少女。
雖說〈黃昏魔女〉名冠天下，但她縱橫戰場已經是數十年前的往事了。
菲雅娜自然沒見過她那時的長相。
然而，神人曾二度目睹過〈魔女〉全盛期的樣貌。
第一次是在他被魔女帶到宅邸後沒多久的事，而第二次則是在帝都的郊外荒地，學到第一招絕劍技〈紫電〉時發生的事。
葛雷沃絲說過，受到〈精靈王〉給予她的力量的影響，有些時候會出現〈神威〉突然暴漲的現象。在這段期間裏，她的肉體會返老還童，於短時間內恢複全盛時期的力量——
霧雨濡濕了可愛少女的肢體，使她看來更顯嬌媚。
那稚嫩的容貌，甚至會讓人誤以為她是一名女童。
她手握染血魔劍靜靜佇立的身影，美得讓人汗毛倒豎。
「——錯不了的，她就是葛雷沃絲。」
神人向菲雅娜這麽說道。
當然，若是借用擬態精靈等外在的力量，的確是有可能模仿出相同的身形。然而，她剛才施展的神速劍技肯定就是〈絕劍技〉沒錯。跟雪拉·卡恩之流的冒牌貨相比，可說是有天壤之別。
「葛雷沃絲……」
神人深陷絕望的心境，再次唿喊了那個名字。
從側腹流出的血液黏稠地貼附在手指上頭。
神人猜測，她恐怕是在被囚禁於寡斯·基拜之塔的期間遭人動了手腳。也許是被施加操控精神的魔術，也許被下了藥物洗腦，也可能是更為可怕的手段——無論如何，若隻是唿喊她的名字，是不太可能讓她恢複過來的。
即使如此——
憑那名〈魔女〉的本事，也許還有機會——神人抓著這最後一絲希望呐喊道：
「你忘了我這個徒弟了嗎？你這個人稱〈黃昏魔女〉，受世人敬畏的女人，居然會被洗腦成供人使喚的傀儡！」
神人呐喊道。然而，少女的灰色眸子隻是不帶感情地睥睨著神人而已。
「嗚……」
神人拄著〈殲魔聖劍〉，緩緩站起身子。
傷口流出的血液，在腳邊匯成了一道血窪。
「神人，你的傷還沒好！」
「我沒……事……」
無法用話語溝通——那麽，能溝通的手段就隻剩下一個了。
神人慢慢架起〈殲魔聖劍〉，瞪視著眼前的魔女。
「哦，都傷成這樣，還是選擇站起來了啊——」
有著少女外表的〈魔女〉看似佩服地輕聲說著，亮出了深紅色的魔劍刀刃。
雖然不管是顏色還是形狀，都和她原本的那把配劍——漆黑魔劍大相徑庭，但那讓人不寒而栗的駭人氛圍，明顯是魔精靈的氣息。
——就在這時。
「……嗬嗬，大哥哥，你傷得不輕呢。」
有如銀鈴般的嬌媚少女嗓聲，響徹了昏暗的帝都上空。
「……唔！？」
神人抬頭一看。
隻見在下個不停的雨中——
一名浮在半空中的少女，露出了天真無邪的微笑。
從外表看來，她像個年僅十二、三歲的小女孩。
她有著一頭閃閃發亮的黃金色長發，以及散發神秘色彩的紫色眸子。女孩身穿純白聖袍，手上則握著一把銀色錫杖——那是〈聖國〉上級樞機卿的證明。
而她的左眼——戴了一條毫無裝飾的眼帶。
「你是……！」
米蕾妮雅·桑克圖斯——左眼寄宿了〈異界黑暗〉的少女。
她曾是讓精靈們發狂，險些使艾雷西亞精靈學院淪陷的主謀。
少女露出甜甜的微笑，無聲地降落在瓦礫上頭。
「……唔，唆使奧拉涅斯的，看來就是你們吧？」
菲雅娜瞪著少女說道。
「哎呀，唆使這個字眼還真難聽。那本來就是你的兄長大人想做的事，我們隻是稍稍幫了點小忙而已。」
少女用可愛的動作輕輕聳了聳肩。
「隻不過，那個男人真的是很沒用呢，就連把一隻小鳥兒關在籠子裏的簡單工作都做不好。這樣一想，說不定把優秀的你當成傀儡還好一點呢。呐，菲雅娜，現在還不遲，要不要來當我們的朋友呢？」
「請恕我鄭重拒絕。我的朋友已經夠多了。」
「這樣啊，那還真可惜——」
米蕾妮雅搖了搖頭，將視線移往站在血窪之中的神人。
「嗬嗬，最強的劍舞姬（蓮·阿休貝爾）——即使強大如你，在〈魔女〉麵前也宛如稚子呢。」
「……是你洗腦葛雷沃絲的嗎？」
神人沉聲說著，向她投以銳利的殺氣。
不過，米蕾妮雅卻是一臉雲淡風輕，甚至還露出微笑。
「我才沒不自量力地對她洗腦呢。我們啊，隻是將她身體裏麵的真正〈魔女〉解放出來罷了。啊，不過，原來如此……大哥哥好像不知道，她在二十四年前向〈精靈王〉許下了什麽樣的〈願望〉呢——」
「……你說什麽？」
——葛雷沃絲在二十四年前許下的願望。
神人聽不出這句話的弦外
之音。
她究竟隻是信口胡謅，以打亂我方步調為目的，還是說——
（……不對，現在該思考的，是要如何從這裏抽身。）
神人向坐倒在自己身旁的菲雅娜瞥了一眼。
〈女王之聖城〉的效果已經消退，而她似乎消耗了大量的體力。
這也是無可奈何的——畢竟她已經身陷囹圄好幾天，身體狀況相當糟糕。應該說，她還能獨力逃到這邊，就已經堪稱奇跡了。
（……看來是沒辦法一邊保護菲雅娜一邊戰鬥了。）
他冷靜地思考符合現實，又能穩健地脫身的方法。對方是神人必須使出十二分力才能勉強應付的強敵，絕對不容小覷——
「菲雅娜，有能夠從帝都逃脫的路線嗎？」
神人開口說道。
菲雅娜應該知道王族專用的逃脫密道才對——訂定這場救援計劃的露比亞是這麽說的。
神人當初是循著地下遺跡而來，但若沒有薇蕾帶路，他們可沒辦法順利找到出口。而他也不可能選擇與〈帝國騎士團〉為敵，強行突圍。
「嗯，我知道有個王家專用的密道。」
菲雅娜答得很快。她應該打從決定逃獄的時候，就把這個密道列入考量了吧。
「那邊有可能遭到封鎖嗎？」
神人問道。奧拉涅斯和菲雅娜同為王族，想必也知道這個密道的存在，也許已經派人過去加緊看守了。
不過，菲雅娜卻輕輕搖了搖頭。
「不，我想這應該不用擔心。他沒辦法利用那個密道，所以，我想他應該也不知道密道的存在。」
「……沒辦法利用？」
神人微微一愣，但已經沒有繼續對話的時間了。
「菲雅娜，你和克蕾兒她們會合，然後先去那邊等我。」
「神人，你呢？」
「我留在這裏絆住她——」
「這怎麽行——」
「快去吧。若要分神保護你的話，我可沒辦法好好戰鬥。」
神人刻意用粗魯的語氣這麽說道。
「……」
在聽到這句話後——
菲雅娜用力咬住嘴唇，搖搖晃晃地站起身子。
她很清楚，要是心生猶豫而浪費時間，反而會成為神人沉重的負擔。
「那，我先在那邊等你唷。」
「嗯，拜托你了。」
菲雅娜湊向神人的耳邊，悄聲說道：
「是在〈貴族街〉最大的鍾樓底下的〈米凱拉〉小祭殿喔。」
「知道了，我等會兒就去——」
看到神人點頭迴應，菲雅娜便拖著腳步，走向街角的巷弄。
「嗬嗬，聊完了嗎？」
米蕾妮雅開了口。
「抱歉，讓你久等了嗎？」
「是呀。畢竟你和這女孩學過相同的劍術，是她獨一無二的對手，用來作為測試對象可說是再好不過了。要是有那個累贅在場，你也沒辦法使出真本事吧？」
「……如果是這樣的話，能等我把這傷治好再開打嗎？」
神人按著側腹的傷口這麽一說——
「血明明已經止住了，你真好意思說呢。」
「……果然瞞不過你啊。」
神人苦笑道。滿溢而出的闇之瘴氣，讓撕裂的傷口愈合起來。不對，與其說是愈合——這更該說是「再生」才對。
（……我的身體也變得像個怪物一樣了。）
他暗自挖苦道。
不過，現在就連這股怪物之力都成了他的救命繩索。
神人向後方瞥了一眼。
菲雅娜的身影已經消失在巷弄之中了。
現在必須多少為她爭取一些逃跑的時間——
這時，像是看穿了神人的思路般，米蕾妮雅輕笑了一聲。
「哎呀，我有說過要放掉那隻小鳥嗎？」
「……什麽？」
「要是讓她溜了，那位昏庸陛下可是會吵嚷個沒完呢。」
米蕾妮雅忽然望向腳邊的瓦礫——她看到被神人打敗的蕾絮琪·韓修齊托，隨即扭曲嘴角
露出微笑。
「嗯，那我就來做個廢物利用好了。」
「你打算做什——」
「——醒來吧，人偶小姐。」
米蕾妮雅說著，一腳踩在倒地不起的〈十二騎將〉頭上——
然後慢慢地解下左眼的眼罩。
露出寄宿了連〈精靈王〉都能侵蝕的〈異界黑暗〉的左眼。
（……什麽！？）
從左眼緩緩滴落的濃稠黑暗，覆蓋住了〈十二騎將〉的頭部。
突然間，蕾絮琪·韓修齊托的身子開始劇烈地痙攣起來，並從嘴裏發出了詭異的呻吟聲。
「……啊……嘎嘎……嘎、啊、嘎嘎嘎嘎……」
沐浴在〈異界黑暗〉之中的蕾絮琪·韓修齊托，有如幽靈般緩緩站起身子，並像個壞掉的人偶般，以僵硬的動作動了起來。
（……這是怎麽迴事！？）
看到發生在眼前的詭譎現象，神人忍不住倒吸了一口氣。
「去追第二公主殿下吧，人偶小姐——把她殺了也沒關係喔。」
米蕾妮雅以手上的錫杖點向菲雅娜逃跑的方向。
就在這個瞬間——
「……啊……第二……公主……菲雅娜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
蕾絮琪的頭上冒出了兩個黑色的球體。
那是被神人斬成兩截的〈重力精靈〉——它尚未完全消滅。
（糟了——！）
神人持劍向前奔去，但已經晚了一步。〈重力精靈〉反轉身旁的重力，讓發出狂笑的蕾絮琪浮上天空。蕾絮琪以歪七扭八的飛行路徑，朝著菲雅娜逃跑的方向衝去。
神人雖然想趕上前去——
「你的對手是我——」
但手持深紅色魔劍的葛雷沃絲卻阻擋在他的麵前。
◇
「唿、唿、唿、唿——」
菲雅娜拚了命地跑在被雨打濕的石板路上。
後方傳來激烈的兵器交擊聲。菲雅娜一度想迴頭察看，但還是將多餘的擔心壓了下來。她決定相信神人，並筆直朝著〈密道〉所在的祭殿前進。
然而，她很快就用盡了力氣。
腳踩傳來了宛如遭到燒灼般的劇痛。
失去平衡的菲雅娜倒在水窪之中。而多處破損，已經和破布沒什麽兩樣的純白禮服也覆蓋上了一層泥巴。
「……唔、咕……嗚……」
她勉強忍住幾乎要迸出嘴邊的呻吟聲。要是發出慘叫聲，想必很快就會被附近的〈帝國騎士團〉逮到吧。
所幸帝都似乎已經發布了避難通知，四下都看不見〈貴族街〉居民的身影——
菲雅娜倚牆而立，膽戰心驚地看向自己的腳部。
（好嚴重啊……）
腳踩已經紅腫起來了。
應該是受到重力精靈攻擊時被扭斷了吧。她雖然強忍著痛一路跑到這裏，但現在已經連站都站不住了。
「治愈的聖光啊，愈合傷口吧——」
菲雅娜輕輕將手指抵在腳踝上頭，詠唱治愈的精靈魔術。
然而，自指尖冒出的微弱光芒，沒過多久就消失了。
這是因為她的聖性大幅衰退，是以連這麽簡單的魔術都無法成功詠唱。
（……照這樣看來，想召喚〈格奧基烏斯〉應該也是不可能的事了。）
她輕輕歎了口氣。方才在身體裏肆虐、如同暴風般的〈神威〉，現在已經消失無蹤了。
（神人灌輸給我的那股神威，到底是什麽東西呢……？）
她迴想著神人抱住自己接吻的光景，伸手輕觸自己的唇。
嘴上似乎還殘留著當時的餘溫……
這是和心上人的第一次接吻。但那時的神人是不是隻是受情勢所迫，而不是因為喜歡自己才接吻的呢……？
（都、都這種時候了，我還在胡思亂想什麽……）
菲雅娜漲紅了臉，使勁甩了甩頭。
隻要凝神傾聽，就能明白從遠處傳來的刀劍交擊聲仍未中斷。
（神人……）
擔憂的思緒好似要將胸口撕裂一般。
她當然很清楚神人有多強。
然而，對手卻是那個〈黃昏魔女〉。
而且對方也不知道是用了何種手段，已經取迴了全盛期的力量——
（也許就連神人也打不過她……）
好想立刻迴到神人的身邊，多少為他添點助力——這樣誘人的念頭已經湧上了好幾迴。
然而，要是現在迴去，就形同背叛了神人對她的信任。
菲雅娜很清楚這一點。
（……沒錯，我現在能做的，就是為大家開辟出一條能從這裏脫身的血路。）
菲雅娜手扶著牆，慢慢站了起來。
雖然治愈魔術沒能施展完全，但似乎多少產生了止痛的效果。
她拖著一隻腳，再次向前邁步。就在這時——
菲雅娜的背上竄過了一道惡寒。
那是出自於她身為姬巫女的直覺。
她以還能動的那隻腳用力一蹬，以前傾的姿勢向前一跳。
下一瞬間——傳來了「轟」的一聲巨響，背後的空間隨之遭到扭曲。
鋪了石板的巷弄小徑，被一股看不見的力量壓碎了。
「……唔！？」
驚險撿迴一命的菲雅娜愕然地抬頭望去。
隻見——
「啊、哈哈哈哈……找到了……找到你、了……」
頂著一張淒厲臉孔發笑的〈十二騎將〉——蕾絮琪·韓修齊托就在那裏。
「蕾絮琪閣下！？你不是被神人打敗了嗎——」
菲雅娜倒在地上呻吟道。她雖然想盡快起身——
但在下一瞬間，她的身子便籠罩在一股強烈的壓力之中，整個人被壓在地上。
「……啊呃……嗚嗚……！」
菲雅娜登時感受到一股像是遭到分筋錯骨般的劇烈疼痛。浮在蕾絮琪頭上的球狀〈重力精靈〉，在這一帶造出了強大的重力場。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈……！」
蕾絮琪俯視著發出哀嚎聲的菲雅娜，發出了讓人毛骨悚然的大笑聲。她似乎已經失去理智，無法控製住契約精靈的力量了。
——而她的眼陣則是被空洞的闇色染濁了。
（那是附身在〈精靈王〉身上的……）
是〈異界黑暗〉。難道說，蕾絮琪已經被那東西附身了嗎——
「去死、去死去死去死去死吧啊啊啊啊啊啊！」
失控的重力精靈，準備將菲雅娜連同周遭的空間一舉壓扁。
（……唔、神……人……）
在扭曲的重力場之中，菲雅娜發出了不成聲的悲鳴。就在這時——
重力場驀地消失了。
（……？）
菲雅娜抬頭一看，不知為何，眼前的人物並不是蕾絮琪，而是——
「公主殿下，你沒事吧！」
「艾莉絲！？」
在菲雅娜麵前翩然降落的，是手持〈風翼之槍〉的艾莉絲。
「還好我找到你了……你傷得真重。」
艾莉絲屈膝蹲下，抱起了菲雅娜的身子。
「神人呢？你是一個人逃到這裏的嗎？」
「神人為了爭取讓我逃跑的時間，留下來斷後了……」
「這樣啊……」
艾莉絲露出了苦澀的神情。她肯定也想去幫神人一把，但同時也明白這是一個錯誤的選擇。神人讓菲雅娜一個人逃了出來——這也代表了對方的身手極為了得。
「公主殿下，你知道有什麽可以從帝都脫身的管道嗎？」
艾莉絲這麽問道。
「嗯，就在這前方的米凱拉祭殿喔。那裏有個密道。」
「米凱拉祭殿？為什麽會在那……沒事，知道了，我們趕快過去吧。」
艾莉絲點點頭，背起了菲雅娜的身子，詠唱起風之精靈魔術。
隻見艾莉絲的身體輕飄飄地浮了起來。由於有被〈帝國騎士團〉察覺的風險，因此她隻能采取低空飛行，但這還是比在地麵上跑步來得快多了。
這時，背後傳來了瓦礫崩塌的聲響。
艾莉絲和菲雅娜訝然地迴頭看去。
「啊嘎嘎、咿……啊咿咿咿咿……」
被艾莉絲撞飛的蕾絮琪，揮著已經嚴重骨折的手臂，發出了癲狂的笑聲。
「……怎麽可能，〈風魔彈〉明明直接命中她了啊——」
在艾莉絲低聲說完的下個瞬間——
蕾絮琪·韓修齊托從雙手射出了無數的重力球。
◇
無數劍光濺出了點點火星，刀劍互擊的聲音響徹四周——
深紅魔劍和〈殲魔聖劍〉的狂舞將雨滴一一斬落。
那看起來就像是姬巫女們展演的美麗劍舞一般。
然而，這並不是奉獻給精靈們的劍舞。
而是純粹的——死鬥。
神人的劍唿嘯而過，這記以渾身之力揮落的縱劈，被葛雷沃絲不當一迴事地接了下來。
「……唔，快點清醒過來啊，葛雷沃絲！」
在激烈地抵劍較勁的同時，神人直盯著她灰色的眼眸，拚了命地喊道。
然而，少女並沒有給予任何迴應。她就像在表示隻需以劍交心般，掃出了一記淩厲的斬擊。即使她身材嬌小，這一劍的劍壓還是相當駭人。
（……唔，就這樣來看，她應該隻出了三成左右的實力吧——）
神人咬牙思忖道。
就外人看來，他們之間的交手狀況可說是平分秋色——
但神人非常清楚，認真起來的魔女絕對不隻這點本事。
她究竟是刻意壓抑自己的力量，還是說，她還沒辦法完全適應目前的肉體呢——若狀況屬於後者的話，那神人還有一點希望。
（……我要在她完全覺醒之前打倒她！）
然而，反過來說也就表示——
隻要〈黃昏魔女〉完全覺醒的話，神人就連萬分之一的勝算都沒有了。
「〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。」
神人跨出步伐，在轉瞬間拉近距離，使出了必殺的絕劍技。
對方可是葛雷沃絲，若是想手下留情，隻會變成她的劍下亡魂。
然而，這豁盡全力使出的一擊——卻被葛雷沃絲看穿了。
她錯身避開了這神速的一閃——
「〈絕劍技〉異之式——〈冰雨羅刹〉！」
她像是要撬開石板地一般，將魔劍之刃砸在石板地上。
刹那間，地麵爬滿了冰之藤蔓，並化為無數的銳利刺棘襲向神人。
這是神人所不知道的招式。
神人並沒有將所有的〈絕劍技〉悉數習畢。絕劍技雖是將劍術和〈神威〉組合在一起的劍技，但其中也有應用精靈魔術的招式，而神人因為沒有這方麵的天分，所以沒有繼承。
神人連忙將〈殲魔聖劍〉的劍尖插入地麵——
（……拜托你了，愛思特，要撐住啊！）
並將〈神威〉灌注其中。
貼地襲來的的冰之藤蔓，在碰觸到〈殲魔聖劍〉迸出的閃光之際，瞬間便被消滅了。
這是神人的孤注一擲——他相信有著最強魔術耐性的愛思特，足以抵禦應用了精靈魔術的〈絕劍技〉。
葛雷沃絲再次在轉瞬間拉近了距離。
對於這當頭劈下的斬擊，神人以雙手握劍接了下來。
這一劍相當沉重。葛雷沃絲肯定是在蹬地的瞬間，一口氣解放了集中在腳上的〈神威〉吧。這雖然是神人第一個學到的基本技巧，但同樣的技巧被〈黃昏魔女〉以強大的〈神威〉使出，效果有著天壤之別。
隻是一個踏步而已，就有這麽大的差距。
那麽，升華至「神速」領域的〈紫電〉，肯定會快到讓人無法看穿。
如此一來，不久之前被他險險閃過的那一招〈紫電〉豈不是——
（原來那真的隻是在和我打聲招唿啊……！）
神人並未退讓，而是迴劍反擊。
絕對不能往後退。對手既然具備了自己無法看穿的神速，那拉開距離反而會有危險，神人隻有選擇打肉搏戰一途。
所幸對方似乎也懷有這個打算，隻見少女的眼中露出了喜悅的光芒。
（……唔，這家夥完全沒變，依然是個超級虐待狂啊！）
就在他暗自唾罵之際——
遠處突然傳來了些微的爆炸聲。
那是菲雅娜逃跑的方向。
他雖然沒有大意到迴頭察看——但確實分神了一個瞬間。
「別在戰鬥的時候分心啊——」
眼前的少女冷冷地說道。下一瞬間——
「嘎哈——！」
神人的肚子被猛烈地踹了一腳。
他整個人被踢倒在地，有一瞬間甚至無法唿吸。
「就隻有這點本事嗎，〈魔王〉啊——」
少女冰冷的聲音傳了過來。
魔劍的劍刃閃著光芒劃過眼前——
（……唔，難道和三年前相比，我就連一點長進都沒有嗎——）
就在神人做好死亡的覺悟瞬間——
一道深紅色的閃光竄了過來。
（……什麽！？）
葛雷沃絲橫劍一掃，彈開了那道閃光。
咚轟轟轟轟轟轟轟！
被彈往他處的閃光命中了建築物，引起了劇烈的爆炸。
大量瓦礫崩落，揚起了一片片沙塵。
葛雷沃絲向後飛退，而深紅色的閃光也同時如雷雨般打在她剛才所在的位置上。
（……怎麽……迴事？）
神人移動視線，瞥向發射出閃光的方向。
這時——
「——讓我助你一臂之力吧，風早神人。」
一陣威風凜凜、有如玻璃般冷硬的說話聲震動了大氣。
隻見一頭漆黑的魔龍正飛在煙雨濛濛的帝都上空。
而騎在它背上的，則是身穿軍裝的少女——
「蕾奧拉！？」
神人睜大了眼睛。
沒錯，拯救了神人的，正是蕾奧拉·蘭卡斯特。
是神人過去在〈精靈劍舞祭〉上曾以性命相搏的對手，同時也是〈多拉古尼亞龍公國〉的公主騎士。
「風早神人，你的模樣可真慘。明明曾經贏過我一次的說。」
說著，蕾奧拉自龍背一躍而下，帥氣地降落在神人身旁。
「……蕾奧拉，你為什麽會在這裏？」
神人甚至忘了眼下局勢，以愕然的口吻問道。
隻見蕾奧拉露出了俏皮的笑容說道：
「再怎麽說，我也是〈多拉古尼亞龍公國〉的公女喔。我以龍國的代表身分，出席了奧地西亞的〈諸國會議〉。」
「……原來如此。對喔，你好歹也算是個公主殿下嘛。」
雖然滿腦子暴力和不穿內衣的習慣，讓神人一時忘記——
但蕾奧拉·蘭卡斯特確實是堂堂多拉古尼亞龍公國的公女。
「唔，『也算是』是什麽意思？真沒禮貌。」
「抱、抱歉啦……！總之，蕾奧拉，謝謝你出手搭救。」
神人想起自己尚未道謝，連忙補上一句。
「話又說迴來，這狀況還真是耐人尋味呀。」
這時，蕾奧拉望向浮在空中的米蕾妮雅說道。
「聖國的樞機卿啊，我是知道你似乎有在暗中動些手腳，但你若是和先前的皇帝暗殺未遂事件有所牽扯，那我身為龍國代表，可是不會坐視不管的。」
米蕾妮雅露出了甜美的微笑開口：
「哎呀，龍小姐，我們聖國可是應奧拉涅斯殿下之邀，正在協助逮捕皇帝暗殺未遂事件的主謀——第二公主殿下呢。但你若是出手妨礙，對於多拉古尼亞來說，會演變成和聖國——甚至是奧地西亞之間的國際問題呢。」
對此，蕾奧拉露出了傲然的笑容說道：
「我不在乎喔，畢竟本國已經對我下達了許可。」
「……這是什麽意思呢？」
「龍國代表團將在今日歸國，並單獨介入〈教國〉的內亂。畢竟我國沒有義務奉陪淪為聖國傀儡的奧地西亞。」
「哦，多拉古尼亞的〈龍王〉決定和那位大人為敵呀……」
米蕾妮雅的紫色眸子散發出不祥的光芒。
「龍小姐，你一定會對自己的選擇感到後悔的喲——」
葛雷沃絲架起魔劍，和神人等人展開對峙。
「就讓我幫你一把吧。這個對手你一個人應付不來對吧？」
蕾奧拉站到了神人的身側說道。
「蕾奧拉……不行，我不能讓你——」
神人搖了搖頭。
雖然很感謝她的好意，但這對手非同小可，絕對不能將她卷入其中。
「不好意思，這是我的任性之舉，我可不接受你的拒絕喔。」
蕾奧拉伸手探向天空，詠唱起展開術式的精靈語。
漆黑魔龍隨即化為一柄巨劍，落在蕾奧拉的手中。
那是蘊含了強大破壞力的精靈魔裝——〈弑龍聖劍〉。
「你要是死在這裏的話，我可是會很傷腦筋的呢——」
她以單手揮舞起巨大的大劍，並倒豎劍刃插入地麵。
「……」
神人在苦惱了一陣子後——
「——感謝幫忙。」
隻能短短地這麽迴應了一句。
蕾奧拉·蘭卡斯特是〈龍皇騎士團〉裏最強的精靈使。
對現在的神人來說，她是最為可靠的援軍。
如果葛雷沃絲處於尚未完全覺醒的狀態——
隻要兩人聯手合作，或許還有一點勝算。
「蕾奧拉，一開始就要用上全力。若沒辦法一口氣拿下的話，可是會出人命的。」
「嗯，我也很清楚，那個人是個非比尋常的對手——」
雖然沒察覺到葛雷沃絲的真實身分，但蕾奧拉似乎還是感受到了對方的實力。
「——來得正好。我正愁一個對手不夠打呢。」
〈黃昏魔女〉舔了一下魔劍的刀刃，輕輕笑著說道。
◇
「啊哈哈，啊哈哈哈哈哈哈！」
蕾絮琪·韓修齊托崩潰的大笑聲傳遍了巷弄一帶。
無數重力球胡亂飛舞，將周遭的建築物一一破壞。
「……唔，這也太亂來了……！」
背著菲雅娜的艾莉絲巧妙地操控著包覆雙腳的風，躲開了來襲的重力球。
雖然對方準頭很差，但也因此難
以判讀重力球的飛行路徑。
而且那威力之大——要是被直接命中，想必後果不堪設想。
「艾莉絲，就在那裏了——」
這時，菲雅娜在艾莉絲耳邊小聲說道。
隻見她們的目標——米凱拉祭殿就位在離這條街稍遠的前方。
和〈倪菲斯卡爾宮殿〉或〈艾雷西亞大祭殿〉相比，那就隻是一座容易被人視而不見的小祭殿罷了。別說是不會在〈精靈大祭〉一類的大型祭典中作為會場了，在整座帝都之中，幾乎就是個不會有任何人注意的地方。
王家的〈密道〉，真的會在那種不起眼的小地方嗎——
這時，蕾絮琪射出的重力球，擊中了她們頭上的鍾樓。
空間瞬間扭曲破碎。傾圮的瓦礫朝著她們砸了下來——
（糟糕——）
艾莉絲登時麵無血色。若是隻有她一個人的話還閃得過，但在背著菲雅娜的狀態下，實在是不可能一一避開這麽大量的瓦礫。
「燒盡一切吧，灼熱的劫火球——！」
這時，一顆火球劃過半空炸裂開來。
隨著一陣驚人的爆炸聲響起，巨大的瓦礫堆全在艾莉絲頭上被轟了個粉碎。
「艾莉絲，往這裏走！」
「克蕾兒，感謝你的幫忙——」
輕輕地降落在艾莉絲麵前的，是手持〈炎之鞭〉的克蕾兒。
原本和艾莉絲分頭行動的她，似乎是在聽到這一帶的爆炸聲後趕過來的。
「菲雅娜，你看起來似乎平安無事呢。」
在看到菲雅娜之後，克蕾兒放心地按住胸口。
「嗯。對不起……讓你們操心了。」
「別放在心上啦。比起第二公主的頭銜，我更看重你身為〈史卡雷特隊〉的同伴身分呀。既然隊員有難，互相幫忙也是理所當然的吧？」
「嗯，說得沒錯——不過，現在好像沒時間讓我們閑聊啊！」
艾莉絲橫掃〈風翼之槍〉，彈飛了襲來的重力彈。
「啊哈、啊哈哈哈、才不會讓你逃掉啊啊啊啊啊！」
「嗚哇……她、她是怎樣……」
看到蕾絮琪狂笑著緊追在後的身影，克蕾兒的臉頰忍不住抽搐起來。
「那個人是〈十二騎將〉之一的蕾絮琪·韓修齊托。她受到〈異界黑暗〉的汙染，變得身心失常了。」
「異界黑暗？為什麽那東西會——」
「晚點再說，現在得以逃跑優先。」
「也、也是呢……」
克蕾兒點了點頭。
既然已經鬧得這麽大了，〈帝國騎士團〉想必很快就會趕過來吧。
「我留在這裏擋住她。艾莉絲，你帶著菲雅娜先逃——」
「好，我知道了——」
艾莉絲一個蹬地，令匯聚於腳底的風炸開，一口氣提升了速度。
目送她倆離去的克蕾兒握好炎之鞭，與步步進逼的蕾絮琪展開對峙。
雖說已經身心失常，但對方可是有著帝國最強之名的〈十二騎將〉之一，其實力遠在現在的克蕾兒之上。
（來得正好，本小姐就陪你玩玩吧！）
她巧妙地操控炎之鞭，將胡亂飛來的重力球一一彈開。
「咦……？」
——這時，出現了奇妙的變化。
蕾絮琪原本浮在空中的身子，突然朝著地麵摔了下來。
那看起來不像是出於自己的意誌，而是無法控製重力而墜落的。
她就這樣失去意識，身子一動也不動了。
「……怎、怎麽了？」
克蕾兒訝異地蹙起眉頭。
在下一瞬間——
浮在蕾絮琪頭上的〈重力精靈〉，身形猛地膨脹了好幾倍。
「……！？」
◇
「要上囉！」「知道了——」
神人和蕾奧拉同時飛奔而出。
打頭陣的蕾奧拉高舉〈弑龍聖劍〉，跳上半空。
她起跳時的蹬地動作，將石板地踏了個粉碎。
「多拉古尼亞流劍技——〈龍王衝鳴斬〉！」
在將龐大的〈神威〉灌注其中後——蕾奧拉猛力揮落高舉的巨劍。
這是絕對無法用卸勁的方式接下的一擊。即使能止住刀刃的勁勢，也會被強大的衝擊波輾斃。和精妙絕倫的絕劍技相比，這是極為仰賴暴力的粗暴劍技。
——但也因此，尋常劍技無法招架這樣的招式。
葛雷沃絲向後一跳。
同時，蕾奧拉以渾身之力砸下了手中的巨劍！
轟——那是如大炮一般的爆炸聲。衝擊波鑿開了地麵，炸出了一個隕石坑。
這強大的破壞力依舊驚人。
然而，葛雷沃絲將魔劍刺入地麵，擋住了這陣衝擊。她翻起嬌小的身子拔出長劍，相準了蕾奧拉停下動作的瞬間，刺出了有如電光石火般的一劍。
（……唔，我不會讓你稱心如意的！）
〈絕劍技〉第一式——〈紫電〉。
神人解放了聚於腳底的〈神威〉用力一蹬，一口氣衝了上去。
〈殲魔聖劍〉和深紅魔劍交錯，迸出了激烈的火花。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不過在精靈魔裝的威力方麵，是愛思特略勝一籌。神人打算就這麽憑借威力壓過對方———這時，葛雷沃絲的唇瓣微動，似乎輕聲說了些什麽。
（……是精靈魔術嗎！？）
殷紅如血的魔劍微微發出了鳴動。
神人的直覺告訴他狀況不對勁，使他連忙向後拉開了距離。
「貪婪的吸血下仆啊——〈吸血荊棘〉。」
一叢血色藤蔓自虛空竄出，向著往後飛退的神人亮出獠牙。
「〈絕劍技〉第三式——〈月影圓舞〉！」
憑空冒出並一一襲來的藤蔓，被神人一口氣全砍了下來。
這和葛雷沃絲過去擅長的〈消滅〉魔術不同——恐怕是那把深紅魔劍精靈的屬性吧。
葛雷沃絲沒有停手，繼續展開了攻勢。
好快。神人將〈神威〉灌入其中，令愛思特變化為單手劍型態的〈魔王劍〉。
「貫穿吧！毀滅一切的審判魔雷——〈宣死闇雷〉！」
迸散而出的漆黑雷擊襲向葛雷沃絲。然而，絕大部分的雷擊，都被葛雷沃絲以非人般的身手閃了開來。
不過，這隻是牽製而已——
背後傳來了強大〈神威〉暴漲的氣息。
「將吾之怒火化為穿地咆哮吧——〈龍牙烈破彈〉！」
蕾奧拉所施展的極大精靈魔術削著地麵直射而出。
同一時間，神人也衝了上去。
（要在這迴合分出勝負——！）
葛雷沃絲以灌注了〈神威〉的魔劍，將巨大的龍彈彈飛了。
然而，這一記魔術的威力畢竟非同小可，她的架勢也因此大幅被打亂。
神人一口氣欺近，揮下手中的〈魔王劍〉。
第二擊、第三擊——他接連出招，不給葛雷沃絲反擊的機會。
這時，蕾奧拉揮下了巨劍。和以出招的次數壓製對手的神人相比，蕾奧拉的劍技則是屬於一擊必殺的類型。麵對兩種不同類別的劍技交互進擊，即使強如葛雷沃絲，也不得不采取守勢一路防禦。
「多拉古尼亞流劍技——〈龍王衝鳴斬〉！」
意圖施展絕招的蕾奧拉高舉巨劍，葛雷沃絲當然不會放過這個破綻，她立刻轉守為攻——
但這其實是個幌子。
神人讓愛思特再次變化型態——並
以雙手握持兩把劍。
接著——
「〈絕劍技〉破之式——〈烈華螺旋劍舞·十六連斬〉！」
使出了絕劍技的奧義。
◇
抵達祭殿深處的艾莉絲，輕輕將菲雅娜的身子放了下來。
由於周遭設有〈封絕結界〉，是以完全聽不到外頭的聲響。
祭殿的最深處設有一座用來祭祀精靈的小小石碑。
「公主殿下，你說的逃脫通道究竟是——」
「嗯，等我一下——」
菲雅娜拿起了放在祭壇上的儀式小刀——
輕輕地劃破了自己的拇指。
血液「滴答」地落在石碑上頭。
「你這是——」
艾莉絲訝異地蹙起眉頭。
現在明明是分秒必爭的狀態——
但在下一瞬間，艾莉絲便驀地瞪大雙眼。
這是因為刻在石碑上的精靈語文字，在這時發出了藍色光芒的關係。
「這是……！」
「是隻有王家血統才能啟動的——〈大門〉喔。」
說著，菲雅娜開始詠唱起精靈語的禱詞。
就在這時——
「……唔，艾莉絲，狀況不妙了！」
克蕾兒氣喘籲籲地奔了過來。
「克蕾兒，發生什麽事了？蕾絮琪閣下她——」
艾莉絲說到這裏，忽然把話吞了迴去。
因為在入口外頭，巨大的球體正不斷增生，而且還迅速膨脹了起來！
「難道說……被〈異界黑暗〉吞噬的精靈失控了嗎？」
「蕾絮琪已經控製不了那個〈重力精靈〉了。要是放任它繼續胡鬧的話，很快就會崩毀的。」
「那東西要是崩毀的話——」
「是啊，這一帶會被整個炸飛的！」
◇
絕劍技奧義〈烈華螺旋劍舞〉命中了〈黃昏魔女〉——
葛雷沃絲的身體被轟上半空，劃出一道拋物線後摔落在地。
（……幹掉……了嗎……？）
神人猛喘著氣，將〈殲魔聖劍〉倒插在地。
他已經沒有多餘的力氣了。剛才的十六連擊已經耗盡了他的〈神威〉。
要是仍然打不倒她，那神人可就真的束手無策了。
（算我求你，可別再站起來了啊……）
神人盯著倒地不起的葛雷沃絲，以祈禱般的心情暗自說道。
然而——
「你讓我見識到很有趣的東西啊……」
「……什麽！？」
葛雷沃絲握著魔劍，緩緩地站了起來。
（都打成這樣了，居然還是不行嗎……！）
神人以絕望不已的神色呻吟道。
〈烈華螺旋劍舞〉是連魔神級精靈都能一舉擊潰的劍技。
而他絕對沒有手下留情。
為了那寶貴的一瞬間，神人解放了所有的〈神威〉。
然而，招唿在葛雷沃絲身上的十六連擊，真正造成傷害的，頂多就隻有兩劍而已——絕大部分的斬擊都被她識破，並一一接了下來。
（——真想不到，她居然能接下初次見到的〈烈華螺旋劍舞〉。）
不對，這也許不算是她第一次見識這招。畢竟，即使失去了過去的記憶，她的身體還是牢牢記住了自己曾學過的〈絕劍技〉——
（該、死……）
這時，一道鮮血滑過了葛雷沃絲的臉頰。
她伸出舌頭，舔了那道鮮血。
「啊啊，這個是——這個就是我的血嗎？」
「……？」
在那一瞬間。
神人感受到一股背脊生寒的恐懼。
那是相當不妙的東西——
就像是絕對不能使之清醒的東西，正在逐漸醒轉過來一般——
他忍不住產生了這樣的感覺。
（……怎麽迴事？）
神人倒抽了一口氣。
眼前的少女，就像是要變成另一個人似的——
就在這時——
「——不行喔，現在還不到那個時候。」
浮在空中的米蕾妮雅·桑克圖斯靜靜地開口說道。
她雖然一臉鎮靜，但語調之中聽得出蘊含著些許焦躁。
接著，她迅速地以外國的語言——那既不是精靈語也不是古代精靈語——唱誦了幾句話，並以單手結印。
下一瞬間，葛雷沃絲的腳邊出現了一團濃稠的黑暗——
並在轉瞬之間吞噬了她嬌小的身子。
「什……」
……她是想耍什麽花招——
在神人還沒反應過來之際——
米蕾妮雅望向神人，聳了聳肩。
「看來，現在還不是讓你們打照麵的時候。差一點就要打亂那位大人的計劃了呢……」
「計劃……？」
米蕾妮雅輕輕一笑，像是感到可惜般搖了搖頭。
「今天就到此為止囉。下次有機會再陪我玩吧，大哥哥。」
說著，米蕾妮雅再次結了相同的印，而她的身子也隨之被黑暗吞沒，就此沒了蹤跡。
餘下的就隻有被破壞得千瘡百孔的地麵，以及驚心動魄的交戰痕跡。
「看起來……她們應該不算嚇得逃走了是吧。」
「是啊。」
神人點了點頭。
葛雷沃絲從頭到尾都占盡了上風。
己方已經用光了所有的王牌，但葛雷沃絲卻還有著餘力。
要是繼續打下去，他們肯定沒有勝算。
然而，米蕾妮雅卻選擇了逃跑，這讓神人感到無法理解。
蕾奧拉緩緩地垂下巨劍，開口問道：
「那個人到底是誰？」
「……」
神人為該如何迴答煩惱了一會兒——
「——是我的師父。」
最後決定簡潔地這麽迴答。
「……是嗎，難怪那麽厲害。」
蕾奧拉像是能夠理解般聳了聳肩。
「謝謝你，蕾奧拉。我又欠了你一個人情啊……」
神人搔著頭這麽說道。
「嗯，我也想和你索討應得的迴禮呢。」
蕾奧拉語帶調侃地這麽說。
「那麽，隻要是我做得到的事，要我做什麽都可以。」
「什麽都、可以嗎……？」
蕾奧拉若有所思地想了一會兒後，臉頰紅了起來。
「那、那麽，我就好好想一想，以備在下次見麵時答覆你吧……」
她輕咳了一聲，隨即將巨劍扔向天空。
蕾奧拉的〈弑龍聖劍〉隨之變化為漆黑的魔龍精靈〈尼德霍格〉。
〈尼德霍格〉讓蕾奧拉騎上它的背部後，隨即用力張開了翅膀。
這時，神人突然想起了一件事。
（對了，我記得露比亞說過要流亡到多拉古尼亞……）
「啊，蕾奧拉，你等一——」
神人正打算出聲留住她。
然而，載著蕾奧拉的黑龍已經威風地拍動翅膀，就這麽一飛衝天。
「——還她人情的機會，說不定很快就要來了呢。」
神人苦笑著自言自語道。
「接下來呢——」
神人迴頭看去。
他記得菲雅娜是朝著最大的那座鍾樓跑過去的—
「……唔，那是什麽東西啊？」
然而，他看到的卻是大到足以覆蓋整個街區的巨大球體，這讓他皺起了眉頭。
◇
「菲雅娜，還沒好嗎！？」
「好像馬上就要爆炸了——」
在菲雅娜身後詠唱著防禦魔術的克蕾兒和艾莉絲，拚命地尖叫起來。
祭殿的〈封絕結界〉已被破壞，入口一帶的石板地則是被掀翻了起來。
吞食了附近的建築物後巨大化的〈重力精靈〉，已經膨脹到足以籠罩這一帶的街區，感覺隨時都有崩毀的可能。
然而，菲雅娜現在卻還是在石碑麵前集中精神詠唱著。
「不知道神人能不能趕上。」
克蕾兒緊咬嘴唇，不安地低喃道。
她當然不會把神人拋下不管。然而，照這樣下去，眾人肯定會被卷入〈重力精靈〉的崩壞之中，連同整座祭殿變成一團碎屑。
就在這時——
克蕾兒的頭上閃過幾道劍光——祭殿的石板屋頂被切出了一塊三角形，隨著一陣巨響掉了下來。
「……呀啊啊！怎、怎麽了！？」
在飛揚的沙塵之中翩然現身的——
「抱歉，讓你們久等了……！」
是手持〈殲魔聖劍〉的神人。
「神人！」
「居然破壞了祭殿的天花板，你會受天罰的喔。」
「抱歉啦，因為我沒辦法從入口進來……是說，那東西是怎麽迴事？」
「蕾絮琪的〈重力精靈〉失控了——」
重力精靈又變得大上一圈。
馬上就要瀕臨極限了——
「菲雅娜，快一點！」
克蕾兒尖叫道。
「吾將動身啟程，返迴烙有古老盟約的那片土地——
吾乃繼承王家血脈之人——在此敞開〈大門〉吧——」
在菲雅娜說出這句話的瞬間——
半空中出現了一道以光之遊渦形成的〈大門〉。
「……這就是王家的〈密道〉嗎？」
「是呀，快進去吧！」
在菲雅娜呐喊的同時，〈重力精靈〉忽然急速地開始收縮——
「要爆炸了……！」
下一瞬間，重力球隨即炸裂開來。