艾莉絲在休息室與神人他們分開行動，在少女的引路下抵達了醫務室。
「請往這裏走——」
在少女開門之後，艾莉絲的雙眼隨即看到了極為震撼的光景。
「……姊、姊姊！」
艾莉絲整個人僵在原地。
房間的中央設有一台形似巨大棺材的機械，並不斷發出會讓人耳朵生痛的詭異運作聲。棺材布滿了淡淡的光芒，並與幾條纜線相接。
——而薇爾賽莉亞就在裏麵。
她被精靈礦石的微光照出麵容，看起來似乎正在沉眠。
「這……到底是……」
艾莉絲為之愕然。
「這是專門為她打造、利用了治愈礦石的治療器，由於她這次的啟動超過了活動限製時間，因此正在支付那份昂貴的代價。」
〈教導院〉出身的那名少女麵無表情地說明。
「……代價？」
艾莉絲喃喃說著，走近薇爾賽莉亞沉眠其中的治療器。
「那個〈精靈魔裝〉到底是什麽東西！？應該說，姊姊早就因為咒裝刻印失控的副作用，而失去了與精靈訂定契約的力量才對呀——」
「——那可不是精靈魔裝，而是正在實驗應用階段的〈精靈機甲〉。」
「……！」
聽到從別處傳來的說話聲，艾莉絲猛然迴神，擺出了戰鬥姿勢。
迴頭一看，隻見一名身材高姚的女子站在門邊，嘴上叼著一根煙鬥。
她有著讓人想到「魔性」這形容詞的深紅色雙瞳，以及美麗的翡翠色長發。
尖而長的雙耳，儼然是森林之民艾爾菲姆族的特征。
艾莉絲對這名女子有印象。
「……薇薇安·梅洛莎！」
瞬間，艾莉絲的身子自己動了起來。
她蹬地一衝，在轉瞬間拉近距離，抓住了薇薇安的白袍衣襟，
「為什麽〈骸聯盟〉的商人會出現在這裏——」
這名女子，正是將咒裝刻印烙印在薇爾賽莉亞心髒上頭的人物。
她曾是艾莉絲絕對無法饒恕的對象。
「你應該被關在巴爾薩監獄裏才對——」
「是呀，和你姊姊一起呢。」
「……你——」
艾莉絲使勁揪住了對方的衣襟。
「你最好乖一點，幫她進行維護的可是我喔。」
「……你說什麽？」
「〈精靈機甲〉是由我改造的東西，能幫你姊姊治療的，就隻有對她知之甚詳的我而已喔。」
「你在胡說什麽——」
「……艾莉絲，那個女的所說的……是真的……」
——就在這時，——道夾雜著喘息的苦悶說話聲，從背後傳了過來。
「姊姊……！」
艾莉絲忍不住放開了手。
治療器的玻璃蓋子緩緩敞開，薇爾賽莉亞從中走了出來。
搖搖晃晃地起身的她，對著薇薇安投以銳利的視線。
「魔女，離開這裏——」
「……好啊，不過，我晚點會找你詳細調查實戰的資料喔。」
薇薇安聳了聳肩後，對仍舊瞪著自己的艾莉絲瞥了一眼後，便離開了房間。
而帶路的〈教導院〉少女也在向兩人行禮後，無聲無息地消失了。
薇薇安重新看向艾莉絲……
「……好久不見了，艾莉絲。」
並邊咳邊這麽說。
「為什麽……為什麽姊姊會在這艘船上——」
艾莉絲連忙跑到她身邊，撐住姊姊似乎隨時會倒下來的身子。
「還有，這裝置又是什麽？為什麽〈骸聯盟〉的商人會在這裏？」
「我被露比亞·艾爾斯坦因挖角，加入她的〈煉獄報複者〉。而〈骸聯盟〉的魔女也是如此。依我看，這與信念或思想無關，隻要是有能之人，就會被她選上的樣子——」
「……煉獄報複者。」
艾莉絲在口中反芻著這個字眼。
「那麽，姊姊，您也知道那股黑暗——」
「是啊，〈災禍的精靈姬〉全都告訴我們了。我在得知這一切後，才決定再次返迴戰場，為了殲滅侵蝕人界的〈黑暗〉而盡一份力。」
「……」
那強烈的目光讓艾莉絲為之氣奪。那對眼神，就和以實力擺平一切、指揮〈風王騎士團〉時期的她相當神似。
「可、可是，姊姊，您不是已經失去與精靈契約的力量了——」
「……沒錯，就如那個魔女所說，那東西嚴格來說並非精靈魔裝。」
「我記得那叫〈精靈機甲〉——」
「沒錯，〈災禍的精靈姬〉從教國弄到了實驗用的機體，並讓那個女人改造而成的東西。你可以想成把軍用精靈化為精靈魔裝的概念。那是以〈精靈王之血〉作為爐心，將〈城塞精靈〉的力量灌注其中的最新型魔裝具——原理是無上限地吸收神威作為動力，就和那個〈教導院〉少女的〈愚者之巨鉗〉是一樣的。」
「……！」
薇爾賽莉亞的肉體的確失去了與精靈契約的力量，不過，她強大的神威並未一並失去。在精靈工學的加持下，擬似精靈魔裝的裝備得以問世，而她也因此再次獲得能以精靈使身分戰鬥的力量。
「……唔，可、可是，若是用上了這種東西，姊姊您的身體會……」
「我已經算是死過一次了。若是為了毀滅侵蝕帝國的〈黑暗〉，就是要我奉上這副已被咒裝刻印侵蝕的身軀，我也……唔……！」
「姊姊——」
「……放心吧……我可是法蘭格爾托的騎士。」
「……」
聽到這句話，艾莉絲便不再多言。
已經沒人能夠阻止她的決心了。
而身為她的妹妹，艾莉絲對此更是再明白不過。
薇爾賽莉亞是個比任何人都高潔、比任何人都重視榮譽的奧地西亞騎士。
在艾莉絲閉口不語後——
「……艾莉絲，你在〈精靈劍舞祭〉奪得優勝了，對吧？」
這時薇爾賽莉亞話題一轉，以平靜的口吻說道。
「是的。神人——以及其他一同奮戰的夥伴，讓我變得更強了。」
「……夥伴啊。」
她像是在自嘲般輕聲說道。
「我要是能再更早一點察覺的話……」
薇爾賽莉亞的視線，在一瞬間飄向了遠方——
「對了，我有事情要問你。」
突然間，她像是想起了某件事般開了口。
「是什麽事呢？」
「蓮——不對，你和風早神人……做了嗎？」
「……姊、姊姊！？」
艾莉絲整張臉變得紅通通的，大聲叫道。
她可完全沒想到那個薇爾賽莉亞會開口問這種問題。
「您說做、做了……是、是指什麽呢！」
「那、那就是……」
這下連薇爾賽莉亞也臉紅了，話也講得吞吞吐吐的。
「就是，手……你們，牽過手了嗎？」
她小小聲地這麽問道。
「……手？」
艾莉絲不禁一愣。
「是、是的……我們，是有牽過手沒錯——」
「……這樣啊，牽手……已經進展得這麽快了啊……」
「……」
聽到姊姊這麽低語，艾莉絲登時冒出一身冷汗。
她在無意識之中，伸指撫過了自己的唇。
對於純潔這方麵，這位姊姊的標準比艾莉絲嚴格
多了。
……因此，不隻牽手，甚至做過更親密的事情的事實，艾莉絲是怎麽樣都不敢說出口的。
◇
在天亮之前，神人在休息室的床上醒了過來。
這艘船似乎無法維持甩開石像怪那時的速度，因此，他們要到明天傍晚才會抵達帝都。克蕾兒和蕾斯提亞在這張上下鋪的下層熟睡著。蕾斯提亞抱著以床單捆了好幾圈的愛思特（劍形），這樣做似乎會讓她安心的樣子。
……真是個讓人會心一笑的光景。
這時，隻見克蕾兒翻了個身……
「……唿啊啊……不行啦，神人……居然馬上就拿項圈……呀嗚！」
「……她、她是做了什麽夢啊？」
神人輕聲低喃，隨即走出了房間。
他走過狹窄的通道，爬上船身側麵的攀梯前往甲板。
他現在很想吹點風。
（……不知道菲雅娜做了什麽夢呢？）
她現在是不是正躺在牢房的冰冷地板上呢？
強風吹拂著神人的頭發。一般來說，軍船都會張開風之結界，但目前似乎是為了節省動能以避免速度下降，是以沒有啟動。
一走到甲板上頭——
「……喵——」
……他聽到了貓叫聲。
仔細一看，史卡雷特正舒服地發出咕嚕咕嚕的聲音。
而摸著它脖子的，則是蹲下身子的露比亞·艾爾斯坦因。
她察覺神人到來後，立刻站起了身子。
「什麽啊，原來你在這和史卡雷特玩啊。」
「……你來這裏幹什麽，蓮·阿休貝爾？」
露比雅緩緩地轉過身來。
那對和克蕾兒相同的紅寶石眸子，正以銳利的眼神瞪向神人。如烈火般的深紅色頭發則是迎風飄揚。
看到露比亞的模樣，神人忍不住覺得這樣的她很美。
「我隻是來吹吹風的啦。」
神人背靠著甲板欄杆說道。
而史卡雷特則是挨擦著他的腳邊撒嬌。
「那個，你的身體已經沒事了嗎？」
「那與你沒有關係。」
「和我是沒關係啦，但對你妹妹來說可是很重要的。」
聞言，露比亞那對紅寶石般的眸子微微動搖了一下。
「克蕾兒可是一直在尋找你的下落喔。她的夢想，就是再次迴到艾爾斯坦因，和家族共享天倫之樂喔。」
「人類是不可能迴到過去的。」
「……是啊，但卻可以找迴失去的東西。」
「……」
露比亞別開了視線。
「我不打算死在這裏。我還有贖罪的義務。」
神色哀戚的露比亞，眼中看到的是受〈火之精靈王〉怒火燒毀的城鎮。
「為此，我需要你那份〈暗之精靈王〉的力量，蓮·阿休貝爾。」
「不好意思，我可沒有乖乖聽話的打算。」
「這與我的意誌無關，總有一天，你會壓抑不住那股暗之力。」
「……什麽意思？暗之力不是已經消滅了嗎——」
神人這麽迴問後，露比亞便搖頭說道：
「你的確是壓下了暗之精靈王的力量，但那隻是暫時性的。總有一天，那股力量會滿溢而出，將你毀滅。而你應該自己也有所感受才是。」
「……！？」
神人驀然一驚。
——露比亞這番話確實讓他想起了某些事。
（暗之力滿溢而出……難道是指……）
他所想到的，是離開勞倫弗洛斯特之際，琳絲蕾和他提起的親吻一事……而且，艾莉絲也說過令他感到在意的事。
「看來你似乎心裏有底。」
「……是啊，我看我還是和你聊聊好了。」
畢竟露比亞正是讓神人覺醒為暗之精靈王的首謀。
神人將艾莉絲和琳絲蕾說過的話，稍作統整後講了出來。
……露比亞聽完後，像是在思忖般沉默了一會兒後，這才開口——
「——你可知道〈魔王的姬巫女〉的傳說？」
她輕聲這麽說道。
「嗯，但也僅止於聽過傳說而已啦。」
神人點頭道。〈魔王的姬巫女〉——這是與魔王有關的數百則傳說其中之一。
千年前，魔王所羅門在征服國家後，便強娶那些國家的公主，將她們納為私物。
之後，他從那些公主之中挑出了有著優秀精靈使才能的女孩，將自己一部分的力量分給她們。
獲得魔王之力的公主們被稱之為〈魔王的姬巫女〉，她們和七十二柱精靈一樣，都是帶給聖女的救世軍恐懼的強敵。
「魔王所羅門和你一樣，都是〈暗之精靈王〉的轉生者。他應該和你一樣，是透過親吻的行為，將力量分給那些姬巫女的吧——」
「……也就是說，我有和他一樣的力量嗎？」
「——大概吧。暗之精靈王的力量，能使神威爆發性地增強。不過，那些姬巫女應該也要有足夠的資質，才能接受這股力量吧。因為魔王雖有超過百人的愛妾，但有獲得這股力量的，也就隻有寥寥九人而已。」
「也就是說，這要看對方身為精靈使的才能而定嗎——」
「是啊，除此之外，可能還有其他條件吧——」
露比亞像是陷入沉思般輕聲說道。
神人看向自己的雙手。
（……暗之精靈王的力量……我將這種東西分給她們了嗎？）
雖說那是不可抗力，但他還是覺得自己該為此負責。
「那個，她們應該不會像我一樣，被那股暗之力給吞噬吧？」
「魔王姬巫女的相關記載並不明確，有一說是她們在被聖女艾雷西亞打倒之際，身上的暗之力也被〈殲魔聖劍〉給淨化了。不過，其中可能也有遭到暗之力吞噬的案例——」
「……總之，你也不知道對吧。」
「是啊。還是說，你要拿我試試看？」
「……什麽！」
聽到露比亞以認真的口吻這麽提議，神人不禁心跳加速。
不過，他很快就察覺這是露比亞在和他開玩笑。
「若不想被暗之力吞噬，就不要輕易使用神威啊，蓮·阿休貝爾。」
「……啊、喔，我知道啦。」
神人別開視線點頭應道。
（……要是能不用神威就能擺平的話，那該有多好啊。）
◇
——天亮後，在飛行艇的會議室裏，召開了救出菲雅娜的作戰會議。
眾人圍著橢圓形的桌子而坐。神人旁邊坐著克蕾兒，再旁邊則是艾莉絲。蕾斯提亞和愛思特應該還在休息室睡覺。
露比亞攤開桌上的帝都地圖，說道：
「菲雅娜遭囚的地點，是貴族區中央的艾雷西亞大祭殿。」
並指向地圖上的一點。
「艾雷西亞大祭殿？不是巴爾薩監獄嗎？」
「不可能。因為為了帶走薇爾賽莉亞，我讓穆亞把那裏給拆了。」
「……你做事還是一樣誇張耶。」
神人呻吟道。
「艾雷西亞大祭殿的〈隔離世之宮〉能夠癱瘓姬巫女的力量，是最適合囚禁菲雅娜的場所。」
露比亞取出另一張地圖，在桌麵上攤了開來。也不知道這是從哪個門路弄來的——上頭描繪的是艾雷西亞大祭殿的詳細構造圖。
「負責拯救她的是你們三個，而我們則是會襲擊近郊的軍事基地，引開騎士團的注意力。」
「我姊姊呢？」
「她不適合參與這次的任務，我會讓她待在亡靈上麵負責佯攻。」
「……也是。」
確實，薇爾賽莉亞的〈要塞〉並不適合用在營救作戰上。
「要從哪裏入侵艾雷西亞大祭殿？」
克蕾兒問道。
目前正在舉行〈諸國會議〉，而且才剛發生過皇帝暗殺未遂事件，帝都的警戒層級應該會提升到最高才對。要是用一般的方法，恐怕連接近那一帶都有困難。
「首先，關於侵入市區，我已經在近郊的村子幫你們備好馬車了。你們就變裝成貴族和女官入侵吧。隻要有帝國通行證，肯定就能通過城門的檢查站。」
說著，她將偽造的帝國通行證放在桌上。通行證的中央刻有幹涉守護精靈的魔術刻印。
「居然連這種東西都有……」
「這是咒裝刻印的延伸利用。薇薇安·梅洛莎也是個優秀的贗品師。」
「這是偽造品？」
生性剛直的艾莉絲蹙起眉頭。
「都準備要反叛帝國了，你還想弄得冠冕堂皇嗎？」
「唔、這……」
「硬要說的話，我對於誰要扮女官這件事情比較在意啊。」
……神人雖然這麽嘟嚷，但卻沒人打算接他的話。
「即使能成功進入帝都裏麵，艾雷西亞大祭殿依然是位於有精靈騎士駐守的貴族區裏麵呢，我不認為用一般的方法有辦法入侵耶。」
「貧民窟裏麵，有個知道如何從暗道潛入貴族區的〈骸聯盟〉商人，好好利用他吧。」
「……可以信任骸聯盟嗎？」
「〈骸聯盟〉和聖國之間的對立已是行之有年。那不是基於信念，而是基於利益行動的組織——奧拉涅斯若與聖國搭上線，那和我們聯手就對他們有利。」
「……原來如此。」
〈骸聯盟〉在大陸各國都設立了強而有力的聯絡網，不管哪國都有他們的勢力存在。不過，其中唯獨一個國家是例外。
——那就是神聖路基亞王國。
信奉〈五大精靈王〉之一的聖王〈亞曆山卓斯〉，以〈大陸全土的調和〉作為綱領的聖國，對〈骸聯盟〉采取激烈的壓迫手段，將他們全趕了出去。
對〈骸聯盟〉來說，要是奧地西亞帝國出了個與聖國聲息相通的皇帝，對他們來說肯定不是好事。
「順利潛入貴族區後，就以艾雷西亞大祭殿為目標，救出菲雅娜。盡量避免戰鬥——尤其是〈十二騎將〉。」
「……聽你說得容易。那要怎麽脫身？」
「菲雅娜應該知道王族的專用密道，就從那邊逃走吧。等你們一到城外，我就會派出所有的軍用精靈和薇爾賽莉亞，他們最適合用來絆住敵人了。」
「……好亂來的計劃。」
神人傻眼地說——不過，菲雅娜的處決日已經對外發布了，時間就落在三天後。他們也隻能背負風險，采取強硬的手段了。
「請問，學院長人在何處呢？」
艾莉絲這時拘謹地問道。
而這也是神人相當在意的事。
「〈黃昏魔女〉的下落不明。」
「能不能一起救——」
「不行。」
露比亞果斷地搖了搖頭。
「為、為什麽呢！」
「我確實也想迴收〈黃昏魔女〉，但以我方現在的戰力來說，我們並不具備能連她一起救的餘力。」
「可、可是……」
艾莉絲為之語塞。當然，艾莉絲應該也很明白這一點，若是在這次行動上分散戰力，要拯救菲雅娜就更加困難了。
「放心吧，那個奧拉涅斯應該還不至於蠢到輕易處死帝國英雄。」
「是沒錯啦——」
神人輕聲應話。畢竟有大量貴族子女就讀的艾雷西亞精靈學院都掀起了暴動，帝國對她的處置應該會更加小心才是。
「就如露比亞所言，這次就放棄營救葛雷沃絲吧。」
「……我、我知道了。」
艾莉絲心有不甘地咬住嘴唇，點頭同意。
「隻有這次沒辦法啦，等到有機會，我們再去救她吧。」
「嗯……」
「那麽，在我們救出菲雅娜後，你又有什麽打算？」
神人再次看向露比亞說道。
「我們會繞過凱布勒斯山脈，流亡到多拉古尼亞龍公國。」
露比亞再次移動地圖上的圖釘。
「你說多拉古尼亞？」
「我記得那個國家和聖國的交情很差嘛。」克蕾兒說。
「是啊，我已經做好在那邊安身立命的布局了。」
「……真有一手。」
神人咂舌道。即使失去了絕大多數的部下，她在台麵下的聯絡網似乎還是能正常運作。
「流亡到多拉古尼亞之後呢？」
被克蕾兒這麽一問，原本看著地圖的露比亞，慢慢將頭抬了起來。
「我打算在那邊擁戴菲雅娜為女帝。」
她以嚴肅的口吻宣布道。
「讓菲雅娜成為女帝？」
「是啊，接著靜待時機成熟後，再宣布成立〈正統奧地西亞〉國。」
「正統奧地西亞……」
「是啊，那是選擇與聖國一戰的真正奧地西亞帝國。」
「是流亡政府啊……你打算忽略菲雅娜的意誌嗎？」
「我們〈煉獄報複者〉需要一個與聖國開戰的大義。」
「可、可是，這麽做的話——」
克蕾兒像是鼓起勇氣般勉強開口。
「菲雅娜就是因為討厭政治，所以才打算舍棄一切的……」
「即使如此，她終究是王族。她應該能理解自己的使命，並接受命運吧。」
「這……」
「——以上就是這次的作戰內容。」
露比亞冷冷地宣告完，便自座位上起身。
她披上外套，準備走出會議室——
「姊姊……」
這時，露比亞在門前稍稍頓了一下——
「……菲雅娜就拜托你們了。」
她以細微的聲音輕輕說道。
神人和克蕾兒見狀，這才迴過神來麵麵相覷。
他們都聽出了這句話的意思。
露比亞的行動原理，是殲滅令精靈王陷入瘋狂的〈異界黑暗〉。
然而，事實上不僅如此。
她一定——
是以過去好友的身分，希望菲雅娜能平安脫困吧。
「——嗯，交給我們吧。」
神人看著露比亞走出房門，堅定地點頭說道。
◇
在作戰會議結束後，神人一個人來到了甲板上。
對於和露比亞談過的〈暗之精靈王〉的事，他還拿不定主意要不要和那兩個人坦白。
（……不過，要是開口的話，又會惹得她們操心吧。）
神人將視線投向套著皮手套的左手。
若不想被暗之力吞噬，就不要輕易使用神威——露比亞是這麽勸他的。
（……反過來說，隻要不用上神威的話，暗之力也就不會覺醒吧。）
若是如此，那就隻要盡量避開戰鬥就好。
當然，能不能做到又是另一迴事。
……這時，神人感受到背後有人的氣息，於是轉過身去。
「……蕾斯提亞？」
抓著欄杆攀上攀梯的，正是蕾斯提亞。
強風刮著她的身體，看起來隨時都會把她吹倒。
「呀啊！」
「喂喂，這
很危險啊——」
神人連忙趕到她身邊，握住了她的手臂。
「謝、謝謝你……」
暗精靈少女雙頰微微一紅，垂下頸子。
「怎麽了，睡不著嗎？」
「是呀。」
蕾斯提亞點點頭，隨即抬頭仰望神人。
「……你要出發了對吧？」
「是啊，你是從克蕾兒那邊聽來的嗎？」
蕾斯提亞搖搖頭。
「不是的，我隻是產生了這樣的預感。」
「……這樣啊。」
過去臉上總是帶著傲然笑容的蕾斯提亞，她黃昏色的眸子此時滲進了不安的神色。
……會感到不安也是理所當然的。
她失去了記憶，現在能依賴的又隻有神人等人。
不過，把她帶去帝都終究還是太危險了。
聽說奧地西亞已經安插了許多神聖路基亞王國的人員，而聖國顯然想把蕾斯提亞搶到手中。
現在，整座大陸上最安全的地方，應該就是這艘船上吧。
「等我救到同伴，馬上就會迴來的。」
神人輕輕拍著蕾斯提亞的頭頂。
「我知道你身處於巨大命運洪流的中心，所以——」
蕾斯提亞說著，用力握住了神人的手。
「你一定要迴來——」
「嗯，那是當然了。因為你一直都是我的歸處啊。」
神人抱住了蕾斯提亞的嬌小身軀。
「好奇怪噢……」
蕾斯提亞在神人的懷中微笑說道：
「……為什麽我的淚水會流下來呢？」
「請往這裏走——」
在少女開門之後，艾莉絲的雙眼隨即看到了極為震撼的光景。
「……姊、姊姊！」
艾莉絲整個人僵在原地。
房間的中央設有一台形似巨大棺材的機械，並不斷發出會讓人耳朵生痛的詭異運作聲。棺材布滿了淡淡的光芒，並與幾條纜線相接。
——而薇爾賽莉亞就在裏麵。
她被精靈礦石的微光照出麵容，看起來似乎正在沉眠。
「這……到底是……」
艾莉絲為之愕然。
「這是專門為她打造、利用了治愈礦石的治療器，由於她這次的啟動超過了活動限製時間，因此正在支付那份昂貴的代價。」
〈教導院〉出身的那名少女麵無表情地說明。
「……代價？」
艾莉絲喃喃說著，走近薇爾賽莉亞沉眠其中的治療器。
「那個〈精靈魔裝〉到底是什麽東西！？應該說，姊姊早就因為咒裝刻印失控的副作用，而失去了與精靈訂定契約的力量才對呀——」
「——那可不是精靈魔裝，而是正在實驗應用階段的〈精靈機甲〉。」
「……！」
聽到從別處傳來的說話聲，艾莉絲猛然迴神，擺出了戰鬥姿勢。
迴頭一看，隻見一名身材高姚的女子站在門邊，嘴上叼著一根煙鬥。
她有著讓人想到「魔性」這形容詞的深紅色雙瞳，以及美麗的翡翠色長發。
尖而長的雙耳，儼然是森林之民艾爾菲姆族的特征。
艾莉絲對這名女子有印象。
「……薇薇安·梅洛莎！」
瞬間，艾莉絲的身子自己動了起來。
她蹬地一衝，在轉瞬間拉近距離，抓住了薇薇安的白袍衣襟，
「為什麽〈骸聯盟〉的商人會出現在這裏——」
這名女子，正是將咒裝刻印烙印在薇爾賽莉亞心髒上頭的人物。
她曾是艾莉絲絕對無法饒恕的對象。
「你應該被關在巴爾薩監獄裏才對——」
「是呀，和你姊姊一起呢。」
「……你——」
艾莉絲使勁揪住了對方的衣襟。
「你最好乖一點，幫她進行維護的可是我喔。」
「……你說什麽？」
「〈精靈機甲〉是由我改造的東西，能幫你姊姊治療的，就隻有對她知之甚詳的我而已喔。」
「你在胡說什麽——」
「……艾莉絲，那個女的所說的……是真的……」
——就在這時，——道夾雜著喘息的苦悶說話聲，從背後傳了過來。
「姊姊……！」
艾莉絲忍不住放開了手。
治療器的玻璃蓋子緩緩敞開，薇爾賽莉亞從中走了出來。
搖搖晃晃地起身的她，對著薇薇安投以銳利的視線。
「魔女，離開這裏——」
「……好啊，不過，我晚點會找你詳細調查實戰的資料喔。」
薇薇安聳了聳肩後，對仍舊瞪著自己的艾莉絲瞥了一眼後，便離開了房間。
而帶路的〈教導院〉少女也在向兩人行禮後，無聲無息地消失了。
薇薇安重新看向艾莉絲……
「……好久不見了，艾莉絲。」
並邊咳邊這麽說。
「為什麽……為什麽姊姊會在這艘船上——」
艾莉絲連忙跑到她身邊，撐住姊姊似乎隨時會倒下來的身子。
「還有，這裝置又是什麽？為什麽〈骸聯盟〉的商人會在這裏？」
「我被露比亞·艾爾斯坦因挖角，加入她的〈煉獄報複者〉。而〈骸聯盟〉的魔女也是如此。依我看，這與信念或思想無關，隻要是有能之人，就會被她選上的樣子——」
「……煉獄報複者。」
艾莉絲在口中反芻著這個字眼。
「那麽，姊姊，您也知道那股黑暗——」
「是啊，〈災禍的精靈姬〉全都告訴我們了。我在得知這一切後，才決定再次返迴戰場，為了殲滅侵蝕人界的〈黑暗〉而盡一份力。」
「……」
那強烈的目光讓艾莉絲為之氣奪。那對眼神，就和以實力擺平一切、指揮〈風王騎士團〉時期的她相當神似。
「可、可是，姊姊，您不是已經失去與精靈契約的力量了——」
「……沒錯，就如那個魔女所說，那東西嚴格來說並非精靈魔裝。」
「我記得那叫〈精靈機甲〉——」
「沒錯，〈災禍的精靈姬〉從教國弄到了實驗用的機體，並讓那個女人改造而成的東西。你可以想成把軍用精靈化為精靈魔裝的概念。那是以〈精靈王之血〉作為爐心，將〈城塞精靈〉的力量灌注其中的最新型魔裝具——原理是無上限地吸收神威作為動力，就和那個〈教導院〉少女的〈愚者之巨鉗〉是一樣的。」
「……！」
薇爾賽莉亞的肉體的確失去了與精靈契約的力量，不過，她強大的神威並未一並失去。在精靈工學的加持下，擬似精靈魔裝的裝備得以問世，而她也因此再次獲得能以精靈使身分戰鬥的力量。
「……唔，可、可是，若是用上了這種東西，姊姊您的身體會……」
「我已經算是死過一次了。若是為了毀滅侵蝕帝國的〈黑暗〉，就是要我奉上這副已被咒裝刻印侵蝕的身軀，我也……唔……！」
「姊姊——」
「……放心吧……我可是法蘭格爾托的騎士。」
「……」
聽到這句話，艾莉絲便不再多言。
已經沒人能夠阻止她的決心了。
而身為她的妹妹，艾莉絲對此更是再明白不過。
薇爾賽莉亞是個比任何人都高潔、比任何人都重視榮譽的奧地西亞騎士。
在艾莉絲閉口不語後——
「……艾莉絲，你在〈精靈劍舞祭〉奪得優勝了，對吧？」
這時薇爾賽莉亞話題一轉，以平靜的口吻說道。
「是的。神人——以及其他一同奮戰的夥伴，讓我變得更強了。」
「……夥伴啊。」
她像是在自嘲般輕聲說道。
「我要是能再更早一點察覺的話……」
薇爾賽莉亞的視線，在一瞬間飄向了遠方——
「對了，我有事情要問你。」
突然間，她像是想起了某件事般開了口。
「是什麽事呢？」
「蓮——不對，你和風早神人……做了嗎？」
「……姊、姊姊！？」
艾莉絲整張臉變得紅通通的，大聲叫道。
她可完全沒想到那個薇爾賽莉亞會開口問這種問題。
「您說做、做了……是、是指什麽呢！」
「那、那就是……」
這下連薇爾賽莉亞也臉紅了，話也講得吞吞吐吐的。
「就是，手……你們，牽過手了嗎？」
她小小聲地這麽問道。
「……手？」
艾莉絲不禁一愣。
「是、是的……我們，是有牽過手沒錯——」
「……這樣啊，牽手……已經進展得這麽快了啊……」
「……」
聽到姊姊這麽低語，艾莉絲登時冒出一身冷汗。
她在無意識之中，伸指撫過了自己的唇。
對於純潔這方麵，這位姊姊的標準比艾莉絲嚴格
多了。
……因此，不隻牽手，甚至做過更親密的事情的事實，艾莉絲是怎麽樣都不敢說出口的。
◇
在天亮之前，神人在休息室的床上醒了過來。
這艘船似乎無法維持甩開石像怪那時的速度，因此，他們要到明天傍晚才會抵達帝都。克蕾兒和蕾斯提亞在這張上下鋪的下層熟睡著。蕾斯提亞抱著以床單捆了好幾圈的愛思特（劍形），這樣做似乎會讓她安心的樣子。
……真是個讓人會心一笑的光景。
這時，隻見克蕾兒翻了個身……
「……唿啊啊……不行啦，神人……居然馬上就拿項圈……呀嗚！」
「……她、她是做了什麽夢啊？」
神人輕聲低喃，隨即走出了房間。
他走過狹窄的通道，爬上船身側麵的攀梯前往甲板。
他現在很想吹點風。
（……不知道菲雅娜做了什麽夢呢？）
她現在是不是正躺在牢房的冰冷地板上呢？
強風吹拂著神人的頭發。一般來說，軍船都會張開風之結界，但目前似乎是為了節省動能以避免速度下降，是以沒有啟動。
一走到甲板上頭——
「……喵——」
……他聽到了貓叫聲。
仔細一看，史卡雷特正舒服地發出咕嚕咕嚕的聲音。
而摸著它脖子的，則是蹲下身子的露比亞·艾爾斯坦因。
她察覺神人到來後，立刻站起了身子。
「什麽啊，原來你在這和史卡雷特玩啊。」
「……你來這裏幹什麽，蓮·阿休貝爾？」
露比雅緩緩地轉過身來。
那對和克蕾兒相同的紅寶石眸子，正以銳利的眼神瞪向神人。如烈火般的深紅色頭發則是迎風飄揚。
看到露比亞的模樣，神人忍不住覺得這樣的她很美。
「我隻是來吹吹風的啦。」
神人背靠著甲板欄杆說道。
而史卡雷特則是挨擦著他的腳邊撒嬌。
「那個，你的身體已經沒事了嗎？」
「那與你沒有關係。」
「和我是沒關係啦，但對你妹妹來說可是很重要的。」
聞言，露比亞那對紅寶石般的眸子微微動搖了一下。
「克蕾兒可是一直在尋找你的下落喔。她的夢想，就是再次迴到艾爾斯坦因，和家族共享天倫之樂喔。」
「人類是不可能迴到過去的。」
「……是啊，但卻可以找迴失去的東西。」
「……」
露比亞別開了視線。
「我不打算死在這裏。我還有贖罪的義務。」
神色哀戚的露比亞，眼中看到的是受〈火之精靈王〉怒火燒毀的城鎮。
「為此，我需要你那份〈暗之精靈王〉的力量，蓮·阿休貝爾。」
「不好意思，我可沒有乖乖聽話的打算。」
「這與我的意誌無關，總有一天，你會壓抑不住那股暗之力。」
「……什麽意思？暗之力不是已經消滅了嗎——」
神人這麽迴問後，露比亞便搖頭說道：
「你的確是壓下了暗之精靈王的力量，但那隻是暫時性的。總有一天，那股力量會滿溢而出，將你毀滅。而你應該自己也有所感受才是。」
「……！？」
神人驀然一驚。
——露比亞這番話確實讓他想起了某些事。
（暗之力滿溢而出……難道是指……）
他所想到的，是離開勞倫弗洛斯特之際，琳絲蕾和他提起的親吻一事……而且，艾莉絲也說過令他感到在意的事。
「看來你似乎心裏有底。」
「……是啊，我看我還是和你聊聊好了。」
畢竟露比亞正是讓神人覺醒為暗之精靈王的首謀。
神人將艾莉絲和琳絲蕾說過的話，稍作統整後講了出來。
……露比亞聽完後，像是在思忖般沉默了一會兒後，這才開口——
「——你可知道〈魔王的姬巫女〉的傳說？」
她輕聲這麽說道。
「嗯，但也僅止於聽過傳說而已啦。」
神人點頭道。〈魔王的姬巫女〉——這是與魔王有關的數百則傳說其中之一。
千年前，魔王所羅門在征服國家後，便強娶那些國家的公主，將她們納為私物。
之後，他從那些公主之中挑出了有著優秀精靈使才能的女孩，將自己一部分的力量分給她們。
獲得魔王之力的公主們被稱之為〈魔王的姬巫女〉，她們和七十二柱精靈一樣，都是帶給聖女的救世軍恐懼的強敵。
「魔王所羅門和你一樣，都是〈暗之精靈王〉的轉生者。他應該和你一樣，是透過親吻的行為，將力量分給那些姬巫女的吧——」
「……也就是說，我有和他一樣的力量嗎？」
「——大概吧。暗之精靈王的力量，能使神威爆發性地增強。不過，那些姬巫女應該也要有足夠的資質，才能接受這股力量吧。因為魔王雖有超過百人的愛妾，但有獲得這股力量的，也就隻有寥寥九人而已。」
「也就是說，這要看對方身為精靈使的才能而定嗎——」
「是啊，除此之外，可能還有其他條件吧——」
露比亞像是陷入沉思般輕聲說道。
神人看向自己的雙手。
（……暗之精靈王的力量……我將這種東西分給她們了嗎？）
雖說那是不可抗力，但他還是覺得自己該為此負責。
「那個，她們應該不會像我一樣，被那股暗之力給吞噬吧？」
「魔王姬巫女的相關記載並不明確，有一說是她們在被聖女艾雷西亞打倒之際，身上的暗之力也被〈殲魔聖劍〉給淨化了。不過，其中可能也有遭到暗之力吞噬的案例——」
「……總之，你也不知道對吧。」
「是啊。還是說，你要拿我試試看？」
「……什麽！」
聽到露比亞以認真的口吻這麽提議，神人不禁心跳加速。
不過，他很快就察覺這是露比亞在和他開玩笑。
「若不想被暗之力吞噬，就不要輕易使用神威啊，蓮·阿休貝爾。」
「……啊、喔，我知道啦。」
神人別開視線點頭應道。
（……要是能不用神威就能擺平的話，那該有多好啊。）
◇
——天亮後，在飛行艇的會議室裏，召開了救出菲雅娜的作戰會議。
眾人圍著橢圓形的桌子而坐。神人旁邊坐著克蕾兒，再旁邊則是艾莉絲。蕾斯提亞和愛思特應該還在休息室睡覺。
露比亞攤開桌上的帝都地圖，說道：
「菲雅娜遭囚的地點，是貴族區中央的艾雷西亞大祭殿。」
並指向地圖上的一點。
「艾雷西亞大祭殿？不是巴爾薩監獄嗎？」
「不可能。因為為了帶走薇爾賽莉亞，我讓穆亞把那裏給拆了。」
「……你做事還是一樣誇張耶。」
神人呻吟道。
「艾雷西亞大祭殿的〈隔離世之宮〉能夠癱瘓姬巫女的力量，是最適合囚禁菲雅娜的場所。」
露比亞取出另一張地圖，在桌麵上攤了開來。也不知道這是從哪個門路弄來的——上頭描繪的是艾雷西亞大祭殿的詳細構造圖。
「負責拯救她的是你們三個，而我們則是會襲擊近郊的軍事基地，引開騎士團的注意力。」
「我姊姊呢？」
「她不適合參與這次的任務，我會讓她待在亡靈上麵負責佯攻。」
「……也是。」
確實，薇爾賽莉亞的〈要塞〉並不適合用在營救作戰上。
「要從哪裏入侵艾雷西亞大祭殿？」
克蕾兒問道。
目前正在舉行〈諸國會議〉，而且才剛發生過皇帝暗殺未遂事件，帝都的警戒層級應該會提升到最高才對。要是用一般的方法，恐怕連接近那一帶都有困難。
「首先，關於侵入市區，我已經在近郊的村子幫你們備好馬車了。你們就變裝成貴族和女官入侵吧。隻要有帝國通行證，肯定就能通過城門的檢查站。」
說著，她將偽造的帝國通行證放在桌上。通行證的中央刻有幹涉守護精靈的魔術刻印。
「居然連這種東西都有……」
「這是咒裝刻印的延伸利用。薇薇安·梅洛莎也是個優秀的贗品師。」
「這是偽造品？」
生性剛直的艾莉絲蹙起眉頭。
「都準備要反叛帝國了，你還想弄得冠冕堂皇嗎？」
「唔、這……」
「硬要說的話，我對於誰要扮女官這件事情比較在意啊。」
……神人雖然這麽嘟嚷，但卻沒人打算接他的話。
「即使能成功進入帝都裏麵，艾雷西亞大祭殿依然是位於有精靈騎士駐守的貴族區裏麵呢，我不認為用一般的方法有辦法入侵耶。」
「貧民窟裏麵，有個知道如何從暗道潛入貴族區的〈骸聯盟〉商人，好好利用他吧。」
「……可以信任骸聯盟嗎？」
「〈骸聯盟〉和聖國之間的對立已是行之有年。那不是基於信念，而是基於利益行動的組織——奧拉涅斯若與聖國搭上線，那和我們聯手就對他們有利。」
「……原來如此。」
〈骸聯盟〉在大陸各國都設立了強而有力的聯絡網，不管哪國都有他們的勢力存在。不過，其中唯獨一個國家是例外。
——那就是神聖路基亞王國。
信奉〈五大精靈王〉之一的聖王〈亞曆山卓斯〉，以〈大陸全土的調和〉作為綱領的聖國，對〈骸聯盟〉采取激烈的壓迫手段，將他們全趕了出去。
對〈骸聯盟〉來說，要是奧地西亞帝國出了個與聖國聲息相通的皇帝，對他們來說肯定不是好事。
「順利潛入貴族區後，就以艾雷西亞大祭殿為目標，救出菲雅娜。盡量避免戰鬥——尤其是〈十二騎將〉。」
「……聽你說得容易。那要怎麽脫身？」
「菲雅娜應該知道王族的專用密道，就從那邊逃走吧。等你們一到城外，我就會派出所有的軍用精靈和薇爾賽莉亞，他們最適合用來絆住敵人了。」
「……好亂來的計劃。」
神人傻眼地說——不過，菲雅娜的處決日已經對外發布了，時間就落在三天後。他們也隻能背負風險，采取強硬的手段了。
「請問，學院長人在何處呢？」
艾莉絲這時拘謹地問道。
而這也是神人相當在意的事。
「〈黃昏魔女〉的下落不明。」
「能不能一起救——」
「不行。」
露比亞果斷地搖了搖頭。
「為、為什麽呢！」
「我確實也想迴收〈黃昏魔女〉，但以我方現在的戰力來說，我們並不具備能連她一起救的餘力。」
「可、可是……」
艾莉絲為之語塞。當然，艾莉絲應該也很明白這一點，若是在這次行動上分散戰力，要拯救菲雅娜就更加困難了。
「放心吧，那個奧拉涅斯應該還不至於蠢到輕易處死帝國英雄。」
「是沒錯啦——」
神人輕聲應話。畢竟有大量貴族子女就讀的艾雷西亞精靈學院都掀起了暴動，帝國對她的處置應該會更加小心才是。
「就如露比亞所言，這次就放棄營救葛雷沃絲吧。」
「……我、我知道了。」
艾莉絲心有不甘地咬住嘴唇，點頭同意。
「隻有這次沒辦法啦，等到有機會，我們再去救她吧。」
「嗯……」
「那麽，在我們救出菲雅娜後，你又有什麽打算？」
神人再次看向露比亞說道。
「我們會繞過凱布勒斯山脈，流亡到多拉古尼亞龍公國。」
露比亞再次移動地圖上的圖釘。
「你說多拉古尼亞？」
「我記得那個國家和聖國的交情很差嘛。」克蕾兒說。
「是啊，我已經做好在那邊安身立命的布局了。」
「……真有一手。」
神人咂舌道。即使失去了絕大多數的部下，她在台麵下的聯絡網似乎還是能正常運作。
「流亡到多拉古尼亞之後呢？」
被克蕾兒這麽一問，原本看著地圖的露比亞，慢慢將頭抬了起來。
「我打算在那邊擁戴菲雅娜為女帝。」
她以嚴肅的口吻宣布道。
「讓菲雅娜成為女帝？」
「是啊，接著靜待時機成熟後，再宣布成立〈正統奧地西亞〉國。」
「正統奧地西亞……」
「是啊，那是選擇與聖國一戰的真正奧地西亞帝國。」
「是流亡政府啊……你打算忽略菲雅娜的意誌嗎？」
「我們〈煉獄報複者〉需要一個與聖國開戰的大義。」
「可、可是，這麽做的話——」
克蕾兒像是鼓起勇氣般勉強開口。
「菲雅娜就是因為討厭政治，所以才打算舍棄一切的……」
「即使如此，她終究是王族。她應該能理解自己的使命，並接受命運吧。」
「這……」
「——以上就是這次的作戰內容。」
露比亞冷冷地宣告完，便自座位上起身。
她披上外套，準備走出會議室——
「姊姊……」
這時，露比亞在門前稍稍頓了一下——
「……菲雅娜就拜托你們了。」
她以細微的聲音輕輕說道。
神人和克蕾兒見狀，這才迴過神來麵麵相覷。
他們都聽出了這句話的意思。
露比亞的行動原理，是殲滅令精靈王陷入瘋狂的〈異界黑暗〉。
然而，事實上不僅如此。
她一定——
是以過去好友的身分，希望菲雅娜能平安脫困吧。
「——嗯，交給我們吧。」
神人看著露比亞走出房門，堅定地點頭說道。
◇
在作戰會議結束後，神人一個人來到了甲板上。
對於和露比亞談過的〈暗之精靈王〉的事，他還拿不定主意要不要和那兩個人坦白。
（……不過，要是開口的話，又會惹得她們操心吧。）
神人將視線投向套著皮手套的左手。
若不想被暗之力吞噬，就不要輕易使用神威——露比亞是這麽勸他的。
（……反過來說，隻要不用上神威的話，暗之力也就不會覺醒吧。）
若是如此，那就隻要盡量避開戰鬥就好。
當然，能不能做到又是另一迴事。
……這時，神人感受到背後有人的氣息，於是轉過身去。
「……蕾斯提亞？」
抓著欄杆攀上攀梯的，正是蕾斯提亞。
強風刮著她的身體，看起來隨時都會把她吹倒。
「呀啊！」
「喂喂，這
很危險啊——」
神人連忙趕到她身邊，握住了她的手臂。
「謝、謝謝你……」
暗精靈少女雙頰微微一紅，垂下頸子。
「怎麽了，睡不著嗎？」
「是呀。」
蕾斯提亞點點頭，隨即抬頭仰望神人。
「……你要出發了對吧？」
「是啊，你是從克蕾兒那邊聽來的嗎？」
蕾斯提亞搖搖頭。
「不是的，我隻是產生了這樣的預感。」
「……這樣啊。」
過去臉上總是帶著傲然笑容的蕾斯提亞，她黃昏色的眸子此時滲進了不安的神色。
……會感到不安也是理所當然的。
她失去了記憶，現在能依賴的又隻有神人等人。
不過，把她帶去帝都終究還是太危險了。
聽說奧地西亞已經安插了許多神聖路基亞王國的人員，而聖國顯然想把蕾斯提亞搶到手中。
現在，整座大陸上最安全的地方，應該就是這艘船上吧。
「等我救到同伴，馬上就會迴來的。」
神人輕輕拍著蕾斯提亞的頭頂。
「我知道你身處於巨大命運洪流的中心，所以——」
蕾斯提亞說著，用力握住了神人的手。
「你一定要迴來——」
「嗯，那是當然了。因為你一直都是我的歸處啊。」
神人抱住了蕾斯提亞的嬌小身軀。
「好奇怪噢……」
蕾斯提亞在神人的懷中微笑說道：
「……為什麽我的淚水會流下來呢？」