——這天早上，帝都的天空被一片灰色的雲層覆蓋。
菲雅娜在用完隻以麵包和湯構成的簡易早餐後，換上了正式的禮服，前往諸侯聚集的帝國議會議事堂。在預計於下午召開的〈諸國會議〉開始之前，有必要再次統一國內的意見，而這便是此次會議的目的。
（……都在為繼任者的問題吵成一團了，現在哪有可能統一意見呀。）
菲雅娜懷著沉重的心情歎了口氣。
那份連署書已被她小心翼翼地藏在桌子抽屜的保險箱裏。就隱密性來說，收在〈格奧基烏斯〉的身體裏似乎更為安全，但〈元素精靈界〉的狀況並不安定，時有藏入其中的物品不翼而飛的意外，是以不適合藏匿重要物品。
（我不想被卷入貴族們的權力鬥爭之中，不過——）
康拉德爵士說過的話語一直在她的腦海中縈繞著。
（——奧拉涅斯的背後有聖國在。）
若這話屬實，將一名受到他國操控的傀儡拱為皇帝的奧地西亞帝國，想必遲早會步上滅亡之路。
（……若真是如此，就會有許多人民為此受難吧。）
在思考著這些事情的時候，菲雅娜已經來到了議事堂的門口。
這座議事堂離〈倪菲斯卡爾宮殿〉有段距離，是以大理石為建材打造的氣派建築物。菲雅娜向守門的守護精靈出示身分後，便踏入了議事堂裏頭。
隨著離議事大廳愈近，菲雅娜的腳步就愈顯沉重。
她要前往的地方，是不斷上演政治鬥爭的魔窟。而像是在唿應菲雅娜的不安般，藏在胸口處的〈精靈王之血〉也傳來了些微的顫動。
據說封印在〈精靈王之血〉裏麵的，是會保護她安全的守護者。雖然〈格奧基烏斯〉是最高位階的精靈，但卻不適合用來防範刺客偷襲。
（這裏有很多想要我性命的人——）
要是稍有鬆懈，刺客的短劍立刻就會送進她的喉頭吧。
菲雅娜無意識地伸手探入胸中，輕輕握住了〈精靈王之血〉。
「怎麽啦，公主殿下，看你一副心事重重的樣子。」
「……呀啊！？」
聽到從耳邊傳來的妖豔話聲，菲雅娜忍不住輕聲驚唿。
「請、請您別嚇我嘛，學院長——」
向她搭話的，是身穿漆黑禮服的〈黃昏魔女〉。
「我可沒有刻意消除氣息喔。你有心事嗎？」
「不……」
「嗯，那就好——」
葛雷沃絲來到了菲雅娜身側，與她一同並行。
（……還是說，幹脆向學院長全盤托出算了？）
菲雅娜好不容易才將這股衝動壓抑下來。無論如何，這都不是能在這裏說的事情。畢竟，她不知道議事堂中是否有探子在偷聽消息。
「是說，邊境一帶似乎發生了巨大的精靈災害呢。」
葛雷沃絲邊走邊說，像是在聊天氣般開起這個話題。
「是勞倫弗洛斯特嗎？」
勞倫弗洛斯特，是位於奧地西亞與聖國國境線上的領地。菲雅娜的確有聽說奇利亞山脈這陣子刮起了反常的大雪，但精靈災害倒是頭一次聽說——
「精靈災害的規模有多大？領民們平安無事嗎？」
「目前消息還沒傳得那麽詳細，不過就我所聽到的——」
此時，葛雷沃絲突然壓低了聲音悄聲說：
「在發生了精靈災害的那座森林裏，有人目擊到了神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉的蹤跡。」
「……聖國的騎士？」
聽到這突然被提及的聖國之名，讓菲雅娜蹙起眉頭。
「為什麽聖國的騎士會出現在勞倫弗洛斯特？」
「還不知道他們的目的。不過，他們似乎被卷進了大規模的精靈災害之中，並撤了出來呢。」
葛雷沃絲聳聳肩，搖了搖頭。
菲雅娜很快就察覺了一件事。
「那個，這很明顯是侵犯國境對吧？若是在下午召開的〈諸國會議〉上提出此事，應該有利於逼迫聖國讓步——」
「是啊。但帝國的〈暗部〉卻不知為何，抹消了這一項情報。」
「這是怎麽迴事呢？」
「這代表有某個意圖腐化奧地西亞的人士掌握了〈暗部〉的中樞。哼，居然趁我不在的時候搞這種手段——」
「……」
菲雅娜的腦中再次憶起了早上宰相說過的話語。
（——奧拉涅斯的背後有聖國存在。）
「那個，學院長，既然連〈暗部〉都抹去了這項情報，您又是從何得知的呢？」
「真是個蠢問題，你以為我是誰啊？」
魔女發出了低沉的嗤笑聲。
（這的確是個很笨的問題呢……）
葛雷沃絲既是藍巴爾戰爭時代的英雄——〈十二騎將〉的首席騎士，同時也是〈暗部〉的執掌者，她肯定比任何人都了解帝國的黑暗麵。即使已經失去與精靈契約的力量，她對於帝國的影響力還是沒有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺優秀的棋子，所以大部分的情報都會傳入我的耳裏。」
葛雷沃絲臉上閃過一絲耐人尋味的笑容，踏入了議會的大廳。
在階梯狀的座席上，已經有許多貴族入座，並談論起昨晚的〈諸國會議〉內容。
奧地西亞皇帝尚未在王族的席區現身。不過，菲雅娜倒是看到了被一群拍著馬屁的貴族所圍繞的奧拉涅斯。
（……被一群野心昭然若揭的貴族包圍的模樣，簡直就像個坐上王位的小醜。）
菲雅娜產生了這般感想。
突然，兩人雙目交會，奧拉涅斯用一副靜不下心的態度別開了視線，再次和跟在身邊的貴族們展開密談。
菲雅娜感覺到有許多嚴密打量的視線投向自己，她在感到有些不快的同時，在離王族席區略遠的位子——也就是葛雷沃絲的座位旁坐了下來。
——這時，菲雅娜察覺到有點不對勁。
「怎麽啦？」
葛雷沃絲看到她蹙眉的反應，隨即這麽問道。
「那個，我沒看到宰相閣下的身影呢。」
「康拉德閣下似乎是身體不適而缺席了。他勉強自己處理〈諸國會議〉那些繁重的工作，也難怪會弄壞身子了——」
「……缺席？」
在他今早來到自己房間密會的時候，菲雅娜並不覺得他的身體有所不適。
（總覺得有股不好的預感……）
姬巫女的銳利直覺，在她的胸中一陣竄動。
◇
隨著皇帝入席，帝國議會就在宰相缺席的狀況下開始了。
這次的議題為帝國該如何應對耶魯法斯教國。
是要袖手旁觀還是以武力介入——意見分成對立的兩派，在議會中激烈地吵了起來。
「我國不需看聖國的臉色行事！」
「然而，若是不在此時出兵，奧地西亞就會失去對教國的影響力了。」
「多拉古尼亞的〈龍王〉已經單獨表示要以武力介入了。」
「若在此時貿然而行，說不定會重蹈藍巴爾戰爭的覆轍。」
沒有結果的無意義辯論不斷延續著，很明顯地，若是繼續這樣吵下去，又會和之前的開會狀況走上一樣的路子。
——而會議的走向有所改變，是出自半刻鍾後發生的一件事。
「皇帝陛下，請恕臣鬥膽一言！」
——唐突地，一名貴族站起身子如此大喊。
此人是達魯士伯爵，是先前跟在奧拉涅斯身邊打轉的貴族之一。
「臣認為，這場會議恐怕是難以和議收場，至於理由，則是與各位的認知相同——我國對應教國的幕後考量，與下任的繼位者人選有著息息相關的因素。」
伯爵的發言掀起了一陣波瀾，因為這是大廳裏的與會者都沒有說出口的共識。
「奧拉涅斯大人目前主張與神聖路基亞王國的態度一致，因此，反對奧拉涅斯大人繼任的反對派，才會堅持主張要透過武力介入教國。」
達魯士說著，朝著菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下，不如您就在此決定繼位的人選吧？若非如此，就算繼續讓會議進行下去，也隻是在磋跎時光罷了——」
「的、的確如此……」「或許事實就如伯爵所說。」「支持奧拉涅斯殿下派和反對派——既然已經形成對立的兩個派閥，那這樣的會議就不可能有結論。」
大廳的交談聲變得更為嘈雜。
（……他該不會是想挑在這個時間做個了斷吧？）
菲雅娜抿緊了唇。
達魯士恐怕是在等會議不斷爭執、陷入泥淖的這個瞬間吧。雖然這話有些逾越，但若想要打破膠著的現狀，這一招確實是相當有效。
（……而且，目前的反奧拉涅斯主力——宰相閣下並不在現場呢。）
若要說是偶然，這樣的時機也巧得太過頭了。
（奧拉涅斯派的人馬，該不會是對宰相閣下下了毒？）
——這時，另一名貴族說話了。
「達魯士閣下，我等此次召開會議，為的應該隻是研討該如何應對教國而已吧？」
發話的是艾利絲的祖父席格那斯·法蘭格爾托公爵。出身武人世家的他並不屬於任一派閥，總是以中立客觀的立場發言。
「不，公爵閣下，和教國的應對僅是表麵上的問題。在下認為，這次事件的本質，肯定就是皇位繼位人選的問題。」
達魯士伯爵不悅地迴應道。
「不過啊，達魯士閣下——」
這迴又有另一名貴族起身，與達魯士伯爵展開了唇槍舌戰。
菲雅娜忽然將視線投向王族的席區。皇帝自剛才開始就貫徹了沉默的態度，彷佛台下爭論的話題與自己完全無關似地，隻是將眼神投向半空。而坐在他旁邊的奧拉涅斯則是擦拭著額頭上的汗水，一臉蒼白地關注著爭論的結果。
「唉，這會讓人懷疑他有沒有成為王的資質啊。在這種狀況下，他居然連最低限度的虛張聲勢都表現不出來。」
菲雅娜身旁的葛雷沃絲像是感到傻眼般嘟嚷。
此時——
「——達魯士閣下，您若是有這樣的打算，那我也要提出我的主張了！」
坐在會議席中央的一名貴族起身喊道。
（那個人是——）
看到那人的臉孔，菲雅娜驚訝得倒抽了一口氣。
費聶加斯·博德公爵——是在那份連署書上有署名的上流貴族之一。
「哦，您的主張是？」
「恕我失禮，但我認為達魯士閣下所推薦的奧拉涅斯殿下，似乎欠缺了身為皇帝應有的資質。」
說到一半，議會大廳裏便掀起了一陣喧鬧聲。
這雖是大多數人私底下的說法，但如此直接地在公開場合說出口，這肯定是第一次。
奧拉涅斯的臉上交雜著羞赧和憤怒的神色，怒目看向費聶加斯。
「……唔，那麽費聶加斯閣下認為，哪一位才適合當上奧地西亞之王呢？」
達魯士在表麵上維持冷靜的神色反問道。
——聞言，公爵先是做了一次唿吸。
「我認為，菲雅娜第二公主才是最適任的正統繼承人。」
他以響徹整座大廳的音量堂堂宣布道。
（……什、什麽呀！）
菲雅娜忍不住從位子上起身。
所有人的視線都集中在菲雅娜身上，揚起了一陣喧嘩。
「居然是二公主殿下？」「他難道要推舉那個〈失落的精靈姬〉？」「真是愚蠢，帝國豈能擁戴女帝！」「但她和奧拉涅斯殿下相比——」「王家的騎士精靈可是選上了她啊——」
當然，其中受到最大震撼的，就是集議會所有視線於一身的菲雅娜本人。
（……他、他們到底有何打算？）
她瞪向下方的費聶加斯公爵，但公爵卻露出了做好覺悟的神色。
（我才不要當什麽女帝呢！絕對不要……）
然而，菲雅娜若是現在表明了這樣的意誌，恐怕就會有許多貴族轉而支持奧拉涅斯。如此一來，那個受到聖國和腐敗貴族操控的傀儡，就會成為奧地西亞帝國的皇帝了。
「那麽，公主殿下大人，請在此時此地，表明您的立場吧！」
費聶加斯以有力的聲音唿喚著。
「……你、你們等一下呀，我並沒有——」
議會的所有貴族都將注意力集中在菲雅娜的發言上頭。就在這瞬間——
——發生了異變。
（……咦？）
藏在胸口的〈精靈王之血〉，突然發出了強光。
「……怎、怎麽迴事！？」
菲雅娜連忙將〈精靈王之血〉取了出來。
——而她隨即發現，呈現深紅血色的精靈礦石的中心處，有一股漆黑之暗正如發狂般卷起遊渦，並散發出駭人的瘴氣。
「……這、這是什麽……呀啊！？」
她拿在手上的〈精靈王之血〉之血的表麵開始出現細小的裂痕，然後——
深紅色的精靈礦石就在菲雅娜的手中粉碎了。
黑暗瘴氣隨之膨脹開來。迸裂的無數碎片劃傷了菲雅娜的肌膚。
「……！」
瘴氣隨著轟鳴形成漩渦，在會議大廳四下肆虐，宛若暴風。
「怎、怎麽迴事！？」「是、是精靈，是瘋掉的精靈！」「嗚哇啊啊啊！」
陷入恐慌的貴族們紛紛發出慘叫。
（……唔！這到底……到底是怎麽迴事！？）
菲雅娜一臉愕然，看著在地上破成碎片的〈精靈王之血〉。
被封印在精靈礦石裏的精靈，是不會因為意外而跑到外麵來的。當然，菲雅娜也不記得自己有啟動過解放式——說起來，若要解放精靈，可是得經過將神威籠罩其上的手續。
——不對，也有可能是……
（若是打從一開始，就將解放的術式嵌在精靈礦石裏麵的話——）
「公主殿下，這到底是怎麽迴事——」
葛雷沃絲拉著菲雅娜的手，讓她趴在地上。
「精、精靈礦石自行啟動了——」
「那可不是尋常的精靈礦石啊。這股氣息是——」
空氣劇烈震蕩，玻璃窗一一被震碎。狂嘯的暗之瘴氣匯聚於大廳的天花板一帶，最後終於化為巨大的烏雲。
菲雅娜感覺到背脊竄過一道寒意。
那是有如心髒遭人掐住的——具有強烈壓迫性的死之氣息。
（那是魔神級精靈呀……）
菲雅娜屏住氣息，在心中低語著。她全身上下都起了雞皮疙瘩。
這是由精靈調查會製訂的分類中的最高階級——〈元素精靈界〉最強等級的精靈。
「……唔，怎麽會……那東西為何會出現在這裏？」
葛雷沃絲的話聲自趴伏在地的菲雅娜頭上傳了過來。菲雅娜不敢相信，她竟然從〈黃昏魔女〉的話中聽到了動搖的情感。
「學院長，您知道那是什麽精靈嗎？」
「……我當然知道了。」
葛雷沃絲擦去額頭上的汗水。
「——那是我的契約精靈啊。」
「……咦？」
「雖然難以置信，但不會有錯的。那就是我失去的契約精靈——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」
「……迪斯帕忒。」
菲雅娜當然有聽說過這個精靈的名字。那是在藍巴爾戰爭中，為神聖路基亞王國的騎士團帶來恐怖與絕望的戰場死神。
——最強的魔精靈。
（……為什麽那樣的東西會被封在那個精靈礦石裏？）
宰相交給她的〈精靈王之血〉所封印的精靈，應該是保護她不受刺客偷襲的守護精靈才對。
然而，這隻渾身纏繞暗之瘴氣的魔精靈，說什麽都不會被算在守護精靈的範疇之中。
它隻是順從欲望，投身於破壞與殺戮之中的存在罷了。
「公主殿下，那個〈精靈王之血〉是從哪來的？」
「那、那個是——」
就在菲雅娜打算迴答的那個瞬間——
重重沉積的瘴氣團塊大幅膨脹，並且爆開了。
「……唔！」
濃稠的死亡氣息打在全身上下，戰栗的情緒四下暴竄，一瞬間，菲雅娜甚至產生了心髒被掐住的錯覺。也可能是因為她有著優秀的姬巫女資質，才能如此真切地感受到這強烈的死亡氣息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
將漩渦般的黑雲撕裂開後，於眼前現身的是——
手握被暗色塗黑的巨大鐮刀的黑衣死神。
而這名死神緩緩地舉起了手上的大鐮刀——
「——快趴下！不然靈魂會被它帶走的！」
聽到葛雷沃絲響徹大廳的喝聲，在場的所有人都反射性地趴到地上。
大鐮刀的刀刃掃過虛空，蘊含了死亡的狂風轟然作響。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊！動作快——」
貴族們全都湧向大廳的入口處。這些欠缺思慮的貴族雖然動作難看，但說不定的確是采取了最正確的行動。因為最高階級的魔精靈喜歡的，並不是愚昧低劣之人的靈魂，而是真正高潔之人的魂魄。
然而，在這批貴族的逃命潮之中，卻有個人不為所動，就隻是靜靜地待在原處。
那人就是奧地西亞皇帝。然而，他的雙眼卻顯得飄渺無神，就像是連發生在眼前的狀況都無法理解一般。
魔精靈睥睨著皇帝，像是太過開心一般發出了嗤笑聲。
（……唔，要趕上啊，格奧基烏斯……！）
菲雅娜在地上匍匐著，試圖召喚出自己的騎士精靈。
——然而，她的召喚無法趕及。
漆黑的鐮刀緩緩地揮了下來——
在這瞬間，死神的頭部被轟飛了出去。
（……咦？）
菲雅娜眨了眨眼。
將魔精靈的首級斬飛的，是畫著弧線飛來的一柄巨大戰斧。
「——陛下，您平安無事嗎！」
打破大廳牆壁現身的，是身穿白銀甲胄的銀發精靈騎士。
那是〈十二騎將〉第四席——狄內·蘭伯特。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
白銀騎士奮力一躍，對著失去頭部的魔精靈給予痛擊。
她手持兩把戰斧，並在刀刃上纏繞著神威，施展著二刀流的戰法——然而，魔精靈卻化為一片瘴氣，輕輕鬆鬆地躲過了這一擊。
「……唔，混帳，魔神級的精靈為什麽會出現在這裏！？」
狄內怒吼著。迪斯帕忒這時再次化為死神之姿，對著揮斧砍來的〈十二騎將〉揮下巨鐮。漆黑魔風狂亂地刮著。狄內被破壞之風給吹飛，直接撞上了牆壁。
若是一般的精靈騎士，光是吃下這一擊恐怕就喪命了。然而，狄內可是有著帝國最強威名的〈十二騎將〉，而且還是擁有最高防禦力的〈地〉之精靈契約者。她搖搖晃晃地站起身來，瞪著飄浮在空中的魔精靈。
「唔……」
迪斯帕忒雖已失去頭部，但仍舊發出了歡喜的嘲笑聲。它對準受了傷、動作變慢的〈十二騎將〉，猛然揮下了漆黑之鐮。
就在這個瞬間——
「壓潰吧，將汝囚入其中的，乃是重力之牢——」
魔精靈的身子突然朝側向扭曲。在迪斯帕忒的周遭，突然出現了不斷迴轉、有如影子般的球體，將它身周的空間扭曲起來。
影子球不斷高速迴轉，魔精靈的身體遭到壓縮，與空間一同被壓扁了。
（……那是蕾絮琪閣下的重力精靈！？）
菲雅娜朝出聲者的方向看去。
在半毀的議會大廳門口處，有另一名騎士的身影。
她的氣質與穩重凜然的狄內恰恰相反，是個帶著妖豔魅力的黑發美女。
蕾絮琪·韓修齊托——有著重力女王的別名，是〈十二騎將〉的第三席。
「狄內，我負責拖住那家夥，你就趁現在了結它吧——」
「……明白了！」
狄內手握精靈魔裝之斧，向前突擊。
魔精靈被重力之牢關著，完全無法動作。
而蓄滿了神威的戰斧就這麽砸向它的全身。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
漆黑瘴氣如血液般飛濺，噴灑在狄內的甲胄上。
被從中劈成兩半的迪斯帕忒，則是在留下讓人毛骨悚然的笑聲後，從這個世界上消滅了。當然，魔神級的精靈並不會受到這點攻擊就遭到消滅，它隻是從〈精靈王之血〉的契約中解脫，迴到了〈元素精靈界〉吧。
「皇帝陛下，您平安無事嗎——」
狄內發足狂奔，跑向倒在地上的皇帝。
就時間來說，這隻是發生在短短幾十秒內的事情。然而，議會大廳已經被摧毀得看不見原貌，地板也被傷者的血液染紅。
（……為什麽……為什麽會發生這種事……）
即使看到眼前如人間煉獄般的光景，菲雅娜的腦子還是一片混亂。
就在這時——
「蕾絮琪閣下，你還在幹什麽！」
原已逃到大廳外的奧拉涅斯大喊道。
「快點抓住那個女人！她可是打算暗殺尊貴的皇帝陛下的犯人啊！」
「……唔！？」
菲雅娜這才恍然迴神，環顧四周。
「這是何等可怕的行為……」「居然意圖屠殺帝國議會的所有人……」「她該不會是和教國的雪拉·卡恩聯手——」
「……不對，不是的，我——」
菲雅娜正打算為自己辯駁，但這時蕾絮琪閣下已經站到了她的麵前。
「若有想抗辯的話，就讓我們晚點慢慢聽您說吧，第二公主殿下。」
菲雅娜在用完隻以麵包和湯構成的簡易早餐後，換上了正式的禮服，前往諸侯聚集的帝國議會議事堂。在預計於下午召開的〈諸國會議〉開始之前，有必要再次統一國內的意見，而這便是此次會議的目的。
（……都在為繼任者的問題吵成一團了，現在哪有可能統一意見呀。）
菲雅娜懷著沉重的心情歎了口氣。
那份連署書已被她小心翼翼地藏在桌子抽屜的保險箱裏。就隱密性來說，收在〈格奧基烏斯〉的身體裏似乎更為安全，但〈元素精靈界〉的狀況並不安定，時有藏入其中的物品不翼而飛的意外，是以不適合藏匿重要物品。
（我不想被卷入貴族們的權力鬥爭之中，不過——）
康拉德爵士說過的話語一直在她的腦海中縈繞著。
（——奧拉涅斯的背後有聖國在。）
若這話屬實，將一名受到他國操控的傀儡拱為皇帝的奧地西亞帝國，想必遲早會步上滅亡之路。
（……若真是如此，就會有許多人民為此受難吧。）
在思考著這些事情的時候，菲雅娜已經來到了議事堂的門口。
這座議事堂離〈倪菲斯卡爾宮殿〉有段距離，是以大理石為建材打造的氣派建築物。菲雅娜向守門的守護精靈出示身分後，便踏入了議事堂裏頭。
隨著離議事大廳愈近，菲雅娜的腳步就愈顯沉重。
她要前往的地方，是不斷上演政治鬥爭的魔窟。而像是在唿應菲雅娜的不安般，藏在胸口處的〈精靈王之血〉也傳來了些微的顫動。
據說封印在〈精靈王之血〉裏麵的，是會保護她安全的守護者。雖然〈格奧基烏斯〉是最高位階的精靈，但卻不適合用來防範刺客偷襲。
（這裏有很多想要我性命的人——）
要是稍有鬆懈，刺客的短劍立刻就會送進她的喉頭吧。
菲雅娜無意識地伸手探入胸中，輕輕握住了〈精靈王之血〉。
「怎麽啦，公主殿下，看你一副心事重重的樣子。」
「……呀啊！？」
聽到從耳邊傳來的妖豔話聲，菲雅娜忍不住輕聲驚唿。
「請、請您別嚇我嘛，學院長——」
向她搭話的，是身穿漆黑禮服的〈黃昏魔女〉。
「我可沒有刻意消除氣息喔。你有心事嗎？」
「不……」
「嗯，那就好——」
葛雷沃絲來到了菲雅娜身側，與她一同並行。
（……還是說，幹脆向學院長全盤托出算了？）
菲雅娜好不容易才將這股衝動壓抑下來。無論如何，這都不是能在這裏說的事情。畢竟，她不知道議事堂中是否有探子在偷聽消息。
「是說，邊境一帶似乎發生了巨大的精靈災害呢。」
葛雷沃絲邊走邊說，像是在聊天氣般開起這個話題。
「是勞倫弗洛斯特嗎？」
勞倫弗洛斯特，是位於奧地西亞與聖國國境線上的領地。菲雅娜的確有聽說奇利亞山脈這陣子刮起了反常的大雪，但精靈災害倒是頭一次聽說——
「精靈災害的規模有多大？領民們平安無事嗎？」
「目前消息還沒傳得那麽詳細，不過就我所聽到的——」
此時，葛雷沃絲突然壓低了聲音悄聲說：
「在發生了精靈災害的那座森林裏，有人目擊到了神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉的蹤跡。」
「……聖國的騎士？」
聽到這突然被提及的聖國之名，讓菲雅娜蹙起眉頭。
「為什麽聖國的騎士會出現在勞倫弗洛斯特？」
「還不知道他們的目的。不過，他們似乎被卷進了大規模的精靈災害之中，並撤了出來呢。」
葛雷沃絲聳聳肩，搖了搖頭。
菲雅娜很快就察覺了一件事。
「那個，這很明顯是侵犯國境對吧？若是在下午召開的〈諸國會議〉上提出此事，應該有利於逼迫聖國讓步——」
「是啊。但帝國的〈暗部〉卻不知為何，抹消了這一項情報。」
「這是怎麽迴事呢？」
「這代表有某個意圖腐化奧地西亞的人士掌握了〈暗部〉的中樞。哼，居然趁我不在的時候搞這種手段——」
「……」
菲雅娜的腦中再次憶起了早上宰相說過的話語。
（——奧拉涅斯的背後有聖國存在。）
「那個，學院長，既然連〈暗部〉都抹去了這項情報，您又是從何得知的呢？」
「真是個蠢問題，你以為我是誰啊？」
魔女發出了低沉的嗤笑聲。
（這的確是個很笨的問題呢……）
葛雷沃絲既是藍巴爾戰爭時代的英雄——〈十二騎將〉的首席騎士，同時也是〈暗部〉的執掌者，她肯定比任何人都了解帝國的黑暗麵。即使已經失去與精靈契約的力量，她對於帝國的影響力還是沒有衰退多少。
「我最近得到了一枚挺優秀的棋子，所以大部分的情報都會傳入我的耳裏。」
葛雷沃絲臉上閃過一絲耐人尋味的笑容，踏入了議會的大廳。
在階梯狀的座席上，已經有許多貴族入座，並談論起昨晚的〈諸國會議〉內容。
奧地西亞皇帝尚未在王族的席區現身。不過，菲雅娜倒是看到了被一群拍著馬屁的貴族所圍繞的奧拉涅斯。
（……被一群野心昭然若揭的貴族包圍的模樣，簡直就像個坐上王位的小醜。）
菲雅娜產生了這般感想。
突然，兩人雙目交會，奧拉涅斯用一副靜不下心的態度別開了視線，再次和跟在身邊的貴族們展開密談。
菲雅娜感覺到有許多嚴密打量的視線投向自己，她在感到有些不快的同時，在離王族席區略遠的位子——也就是葛雷沃絲的座位旁坐了下來。
——這時，菲雅娜察覺到有點不對勁。
「怎麽啦？」
葛雷沃絲看到她蹙眉的反應，隨即這麽問道。
「那個，我沒看到宰相閣下的身影呢。」
「康拉德閣下似乎是身體不適而缺席了。他勉強自己處理〈諸國會議〉那些繁重的工作，也難怪會弄壞身子了——」
「……缺席？」
在他今早來到自己房間密會的時候，菲雅娜並不覺得他的身體有所不適。
（總覺得有股不好的預感……）
姬巫女的銳利直覺，在她的胸中一陣竄動。
◇
隨著皇帝入席，帝國議會就在宰相缺席的狀況下開始了。
這次的議題為帝國該如何應對耶魯法斯教國。
是要袖手旁觀還是以武力介入——意見分成對立的兩派，在議會中激烈地吵了起來。
「我國不需看聖國的臉色行事！」
「然而，若是不在此時出兵，奧地西亞就會失去對教國的影響力了。」
「多拉古尼亞的〈龍王〉已經單獨表示要以武力介入了。」
「若在此時貿然而行，說不定會重蹈藍巴爾戰爭的覆轍。」
沒有結果的無意義辯論不斷延續著，很明顯地，若是繼續這樣吵下去，又會和之前的開會狀況走上一樣的路子。
——而會議的走向有所改變，是出自半刻鍾後發生的一件事。
「皇帝陛下，請恕臣鬥膽一言！」
——唐突地，一名貴族站起身子如此大喊。
此人是達魯士伯爵，是先前跟在奧拉涅斯身邊打轉的貴族之一。
「臣認為，這場會議恐怕是難以和議收場，至於理由，則是與各位的認知相同——我國對應教國的幕後考量，與下任的繼位者人選有著息息相關的因素。」
伯爵的發言掀起了一陣波瀾，因為這是大廳裏的與會者都沒有說出口的共識。
「奧拉涅斯大人目前主張與神聖路基亞王國的態度一致，因此，反對奧拉涅斯大人繼任的反對派，才會堅持主張要透過武力介入教國。」
達魯士說著，朝著菲雅娜的座位稍稍瞥了一眼。
「陛下，不如您就在此決定繼位的人選吧？若非如此，就算繼續讓會議進行下去，也隻是在磋跎時光罷了——」
「的、的確如此……」「或許事實就如伯爵所說。」「支持奧拉涅斯殿下派和反對派——既然已經形成對立的兩個派閥，那這樣的會議就不可能有結論。」
大廳的交談聲變得更為嘈雜。
（……他該不會是想挑在這個時間做個了斷吧？）
菲雅娜抿緊了唇。
達魯士恐怕是在等會議不斷爭執、陷入泥淖的這個瞬間吧。雖然這話有些逾越，但若想要打破膠著的現狀，這一招確實是相當有效。
（……而且，目前的反奧拉涅斯主力——宰相閣下並不在現場呢。）
若要說是偶然，這樣的時機也巧得太過頭了。
（奧拉涅斯派的人馬，該不會是對宰相閣下下了毒？）
——這時，另一名貴族說話了。
「達魯士閣下，我等此次召開會議，為的應該隻是研討該如何應對教國而已吧？」
發話的是艾利絲的祖父席格那斯·法蘭格爾托公爵。出身武人世家的他並不屬於任一派閥，總是以中立客觀的立場發言。
「不，公爵閣下，和教國的應對僅是表麵上的問題。在下認為，這次事件的本質，肯定就是皇位繼位人選的問題。」
達魯士伯爵不悅地迴應道。
「不過啊，達魯士閣下——」
這迴又有另一名貴族起身，與達魯士伯爵展開了唇槍舌戰。
菲雅娜忽然將視線投向王族的席區。皇帝自剛才開始就貫徹了沉默的態度，彷佛台下爭論的話題與自己完全無關似地，隻是將眼神投向半空。而坐在他旁邊的奧拉涅斯則是擦拭著額頭上的汗水，一臉蒼白地關注著爭論的結果。
「唉，這會讓人懷疑他有沒有成為王的資質啊。在這種狀況下，他居然連最低限度的虛張聲勢都表現不出來。」
菲雅娜身旁的葛雷沃絲像是感到傻眼般嘟嚷。
此時——
「——達魯士閣下，您若是有這樣的打算，那我也要提出我的主張了！」
坐在會議席中央的一名貴族起身喊道。
（那個人是——）
看到那人的臉孔，菲雅娜驚訝得倒抽了一口氣。
費聶加斯·博德公爵——是在那份連署書上有署名的上流貴族之一。
「哦，您的主張是？」
「恕我失禮，但我認為達魯士閣下所推薦的奧拉涅斯殿下，似乎欠缺了身為皇帝應有的資質。」
說到一半，議會大廳裏便掀起了一陣喧鬧聲。
這雖是大多數人私底下的說法，但如此直接地在公開場合說出口，這肯定是第一次。
奧拉涅斯的臉上交雜著羞赧和憤怒的神色，怒目看向費聶加斯。
「……唔，那麽費聶加斯閣下認為，哪一位才適合當上奧地西亞之王呢？」
達魯士在表麵上維持冷靜的神色反問道。
——聞言，公爵先是做了一次唿吸。
「我認為，菲雅娜第二公主才是最適任的正統繼承人。」
他以響徹整座大廳的音量堂堂宣布道。
（……什、什麽呀！）
菲雅娜忍不住從位子上起身。
所有人的視線都集中在菲雅娜身上，揚起了一陣喧嘩。
「居然是二公主殿下？」「他難道要推舉那個〈失落的精靈姬〉？」「真是愚蠢，帝國豈能擁戴女帝！」「但她和奧拉涅斯殿下相比——」「王家的騎士精靈可是選上了她啊——」
當然，其中受到最大震撼的，就是集議會所有視線於一身的菲雅娜本人。
（……他、他們到底有何打算？）
她瞪向下方的費聶加斯公爵，但公爵卻露出了做好覺悟的神色。
（我才不要當什麽女帝呢！絕對不要……）
然而，菲雅娜若是現在表明了這樣的意誌，恐怕就會有許多貴族轉而支持奧拉涅斯。如此一來，那個受到聖國和腐敗貴族操控的傀儡，就會成為奧地西亞帝國的皇帝了。
「那麽，公主殿下大人，請在此時此地，表明您的立場吧！」
費聶加斯以有力的聲音唿喚著。
「……你、你們等一下呀，我並沒有——」
議會的所有貴族都將注意力集中在菲雅娜的發言上頭。就在這瞬間——
——發生了異變。
（……咦？）
藏在胸口的〈精靈王之血〉，突然發出了強光。
「……怎、怎麽迴事！？」
菲雅娜連忙將〈精靈王之血〉取了出來。
——而她隨即發現，呈現深紅血色的精靈礦石的中心處，有一股漆黑之暗正如發狂般卷起遊渦，並散發出駭人的瘴氣。
「……這、這是什麽……呀啊！？」
她拿在手上的〈精靈王之血〉之血的表麵開始出現細小的裂痕，然後——
深紅色的精靈礦石就在菲雅娜的手中粉碎了。
黑暗瘴氣隨之膨脹開來。迸裂的無數碎片劃傷了菲雅娜的肌膚。
「……！」
瘴氣隨著轟鳴形成漩渦，在會議大廳四下肆虐，宛若暴風。
「怎、怎麽迴事！？」「是、是精靈，是瘋掉的精靈！」「嗚哇啊啊啊！」
陷入恐慌的貴族們紛紛發出慘叫。
（……唔！這到底……到底是怎麽迴事！？）
菲雅娜一臉愕然，看著在地上破成碎片的〈精靈王之血〉。
被封印在精靈礦石裏的精靈，是不會因為意外而跑到外麵來的。當然，菲雅娜也不記得自己有啟動過解放式——說起來，若要解放精靈，可是得經過將神威籠罩其上的手續。
——不對，也有可能是……
（若是打從一開始，就將解放的術式嵌在精靈礦石裏麵的話——）
「公主殿下，這到底是怎麽迴事——」
葛雷沃絲拉著菲雅娜的手，讓她趴在地上。
「精、精靈礦石自行啟動了——」
「那可不是尋常的精靈礦石啊。這股氣息是——」
空氣劇烈震蕩，玻璃窗一一被震碎。狂嘯的暗之瘴氣匯聚於大廳的天花板一帶，最後終於化為巨大的烏雲。
菲雅娜感覺到背脊竄過一道寒意。
那是有如心髒遭人掐住的——具有強烈壓迫性的死之氣息。
（那是魔神級精靈呀……）
菲雅娜屏住氣息，在心中低語著。她全身上下都起了雞皮疙瘩。
這是由精靈調查會製訂的分類中的最高階級——〈元素精靈界〉最強等級的精靈。
「……唔，怎麽會……那東西為何會出現在這裏？」
葛雷沃絲的話聲自趴伏在地的菲雅娜頭上傳了過來。菲雅娜不敢相信，她竟然從〈黃昏魔女〉的話中聽到了動搖的情感。
「學院長，您知道那是什麽精靈嗎？」
「……我當然知道了。」
葛雷沃絲擦去額頭上的汗水。
「——那是我的契約精靈啊。」
「……咦？」
「雖然難以置信，但不會有錯的。那就是我失去的契約精靈——〈冥府伯爵〉迪斯帕忒。」
「……迪斯帕忒。」
菲雅娜當然有聽說過這個精靈的名字。那是在藍巴爾戰爭中，為神聖路基亞王國的騎士團帶來恐怖與絕望的戰場死神。
——最強的魔精靈。
（……為什麽那樣的東西會被封在那個精靈礦石裏？）
宰相交給她的〈精靈王之血〉所封印的精靈，應該是保護她不受刺客偷襲的守護精靈才對。
然而，這隻渾身纏繞暗之瘴氣的魔精靈，說什麽都不會被算在守護精靈的範疇之中。
它隻是順從欲望，投身於破壞與殺戮之中的存在罷了。
「公主殿下，那個〈精靈王之血〉是從哪來的？」
「那、那個是——」
就在菲雅娜打算迴答的那個瞬間——
重重沉積的瘴氣團塊大幅膨脹，並且爆開了。
「……唔！」
濃稠的死亡氣息打在全身上下，戰栗的情緒四下暴竄，一瞬間，菲雅娜甚至產生了心髒被掐住的錯覺。也可能是因為她有著優秀的姬巫女資質，才能如此真切地感受到這強烈的死亡氣息。
「……啊、啊……啊啊、啊……」
將漩渦般的黑雲撕裂開後，於眼前現身的是——
手握被暗色塗黑的巨大鐮刀的黑衣死神。
而這名死神緩緩地舉起了手上的大鐮刀——
「——快趴下！不然靈魂會被它帶走的！」
聽到葛雷沃絲響徹大廳的喝聲，在場的所有人都反射性地趴到地上。
大鐮刀的刀刃掃過虛空，蘊含了死亡的狂風轟然作響。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊！」「快、快逃啊！動作快——」
貴族們全都湧向大廳的入口處。這些欠缺思慮的貴族雖然動作難看，但說不定的確是采取了最正確的行動。因為最高階級的魔精靈喜歡的，並不是愚昧低劣之人的靈魂，而是真正高潔之人的魂魄。
然而，在這批貴族的逃命潮之中，卻有個人不為所動，就隻是靜靜地待在原處。
那人就是奧地西亞皇帝。然而，他的雙眼卻顯得飄渺無神，就像是連發生在眼前的狀況都無法理解一般。
魔精靈睥睨著皇帝，像是太過開心一般發出了嗤笑聲。
（……唔，要趕上啊，格奧基烏斯……！）
菲雅娜在地上匍匐著，試圖召喚出自己的騎士精靈。
——然而，她的召喚無法趕及。
漆黑的鐮刀緩緩地揮了下來——
在這瞬間，死神的頭部被轟飛了出去。
（……咦？）
菲雅娜眨了眨眼。
將魔精靈的首級斬飛的，是畫著弧線飛來的一柄巨大戰斧。
「——陛下，您平安無事嗎！」
打破大廳牆壁現身的，是身穿白銀甲胄的銀發精靈騎士。
那是〈十二騎將〉第四席——狄內·蘭伯特。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
白銀騎士奮力一躍，對著失去頭部的魔精靈給予痛擊。
她手持兩把戰斧，並在刀刃上纏繞著神威，施展著二刀流的戰法——然而，魔精靈卻化為一片瘴氣，輕輕鬆鬆地躲過了這一擊。
「……唔，混帳，魔神級的精靈為什麽會出現在這裏！？」
狄內怒吼著。迪斯帕忒這時再次化為死神之姿，對著揮斧砍來的〈十二騎將〉揮下巨鐮。漆黑魔風狂亂地刮著。狄內被破壞之風給吹飛，直接撞上了牆壁。
若是一般的精靈騎士，光是吃下這一擊恐怕就喪命了。然而，狄內可是有著帝國最強威名的〈十二騎將〉，而且還是擁有最高防禦力的〈地〉之精靈契約者。她搖搖晃晃地站起身來，瞪著飄浮在空中的魔精靈。
「唔……」
迪斯帕忒雖已失去頭部，但仍舊發出了歡喜的嘲笑聲。它對準受了傷、動作變慢的〈十二騎將〉，猛然揮下了漆黑之鐮。
就在這個瞬間——
「壓潰吧，將汝囚入其中的，乃是重力之牢——」
魔精靈的身子突然朝側向扭曲。在迪斯帕忒的周遭，突然出現了不斷迴轉、有如影子般的球體，將它身周的空間扭曲起來。
影子球不斷高速迴轉，魔精靈的身體遭到壓縮，與空間一同被壓扁了。
（……那是蕾絮琪閣下的重力精靈！？）
菲雅娜朝出聲者的方向看去。
在半毀的議會大廳門口處，有另一名騎士的身影。
她的氣質與穩重凜然的狄內恰恰相反，是個帶著妖豔魅力的黑發美女。
蕾絮琪·韓修齊托——有著重力女王的別名，是〈十二騎將〉的第三席。
「狄內，我負責拖住那家夥，你就趁現在了結它吧——」
「……明白了！」
狄內手握精靈魔裝之斧，向前突擊。
魔精靈被重力之牢關著，完全無法動作。
而蓄滿了神威的戰斧就這麽砸向它的全身。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
漆黑瘴氣如血液般飛濺，噴灑在狄內的甲胄上。
被從中劈成兩半的迪斯帕忒，則是在留下讓人毛骨悚然的笑聲後，從這個世界上消滅了。當然，魔神級的精靈並不會受到這點攻擊就遭到消滅，它隻是從〈精靈王之血〉的契約中解脫，迴到了〈元素精靈界〉吧。
「皇帝陛下，您平安無事嗎——」
狄內發足狂奔，跑向倒在地上的皇帝。
就時間來說，這隻是發生在短短幾十秒內的事情。然而，議會大廳已經被摧毀得看不見原貌，地板也被傷者的血液染紅。
（……為什麽……為什麽會發生這種事……）
即使看到眼前如人間煉獄般的光景，菲雅娜的腦子還是一片混亂。
就在這時——
「蕾絮琪閣下，你還在幹什麽！」
原已逃到大廳外的奧拉涅斯大喊道。
「快點抓住那個女人！她可是打算暗殺尊貴的皇帝陛下的犯人啊！」
「……唔！？」
菲雅娜這才恍然迴神，環顧四周。
「這是何等可怕的行為……」「居然意圖屠殺帝國議會的所有人……」「她該不會是和教國的雪拉·卡恩聯手——」
「……不對，不是的，我——」
菲雅娜正打算為自己辯駁，但這時蕾絮琪閣下已經站到了她的麵前。
「若有想抗辯的話，就讓我們晚點慢慢聽您說吧，第二公主殿下。」