「請往這裏走——」
在女仆長娜塔莉的領路下，神人等人來到了尤蒂亞的房門前。
若是帶了一大票人湧入，隻怕會讓剛醒來的尤蒂亞感到害怕，因此進房的就隻有琳絲蕾、米琉和神人等三人。
神人原本有所顧慮，認為讓琳絲蕾和米琉進去即可，但據說尤蒂亞親自表示希望神人也能入內。
（……也好，反正我也有事要問她。）
「——尤蒂亞，我進來囉？」
琳絲蕾有些緊張地開口說著，靜靜地將門打開。
在受到和煦陽光照射的窗邊——
有一名躺在床鋪上頭的美麗少女。
那對翡翠色的眸子和璀璨的白金色長發，雖與勞倫弗洛斯特家姊妹的特征相同，但給人的印象卻是南轅北轍。
她給人的印象，就像是輕輕觸碰便會立刻毀壞的嬌弱少女。
（這名女孩就是尤蒂亞·勞倫弗洛斯特啊……）
神人認真地打量著少女的外表。
尤蒂亞遭〈精靈王〉的咒冰封印，是發生在〈災禍的精靈姬〉反叛的略早之前——也就是四年前在勞倫弗洛斯特舉辦〈水靈大祭〉的日子。
尤蒂亞比琳絲蕾小三歲，目前應該是十三歲的年紀，但其外表卻遠比年齡還要稚幼，就和現在的米琉差不多。
也許是遭到咒冰封印的期間，讓她連身體也一並停止成長了。
這時，躺在床上的尤蒂亞的視線在一瞬間瞥向半空。
「……是琳絲蕾姊姊嗎？」
那是有如朝著遠處唿喚、顯得有些沙啞的說話聲。
「嗯，是呀！是我，尤蒂亞！」
琳絲蕾跑到了床邊，並一把抱住了妹妹纖細的身子。
「尤蒂亞……太好了……真的是……太好了呢……」
「姊姊……姊姊……我……」
尤蒂亞將整張臉埋入琳絲蕾的胸口，哭成了淚人兒。
「……在這些日子裏，我沒有一天沒思念過你唷。」
琳絲蕾的話聲很快就轉變為啜泣聲。自視甚高的她，竟然會在他人麵前展現自己哭泣的模樣，可說是相當罕見的光景。
「尤蒂亞姊姊……」
「……這聲音……是米琉嗎？」
聽到米琉的聲音後，尤蒂亞有了反應，再次將視線投向了半空。
看到這不自然的動作，神人突然察覺不太對勁。
（她該不會……）
「……尤蒂亞、姊姊？」
此時的米琉似乎也察覺有異，困惑地歪著頭。
「米琉，你在那裏嗎？」
喚著妹妹名字的尤蒂亞，將雙眼定睛看向米琉的頭頂上方。
「……尤蒂亞？」
琳絲蕾驚覺不對，抬起了臉。
而她的表情突然變得僵硬起來。
……她似乎也察覺到了。
「……你的眼睛，該不會……」
尤蒂亞的翡翠色眼眸，空洞地蒙上了一層陰影。
這究竟是長年遭受咒冰囚禁的影響，還是那〈異界黑暗〉不僅侵蝕了少女的精神，連肉體都一並蠶食了——
「沒關係的，姊姊——」
這時，尤蒂亞靜靜地搖了搖頭。
「這是我的罪過。是將心靈交托給那股黑暗、消滅〈冰華之森〉的我的過錯——」
「……唔！尤蒂亞一點錯都沒有呀！」
「對、對呀，姊姊隻是被壞東西附身了而已！」
「不對，即使我的心靈遭到操控，但我複活了〈吉尼特拉〉並摧毀森林之民的故鄉，卻是無可動搖的事實。」
「尤蒂亞……」
琳絲蕾沉痛地呢喃著，抱緊了妹妹的肩膀。
「我會安排最高階級的治愈師為你治療的。若是帝都的治愈師，一定連你的眼睛都能醫治——」
「謝謝你，姊姊。不過，我想不管用何種精靈魔術，都沒辦法治好我的眼睛的。」
尤蒂亞無力地搖了搖頭。
——這時，她似乎察覺了某件事，忽然抬起了頭。
「在那邊的是哪位呢？」
「——我是風早神人，是琳絲蕾的同學。」
神人走近床鋪，在少女麵前蹲下身子。
「是你……」
尤蒂亞的臉上突然露出了笑容。
「是你解放了我和〈吉尼特拉〉對吧？」
「拯救了你的不是我，是琳絲蕾喔。」
神人搖頭說道。
「當時要不是她及時趕到，我早就一起被封入咒冰之中了。」
「是，這我記得——我記得你和姊姊一起救了我的光景。」
「……咦？」
神人驚唿了一聲，和琳絲蕾麵麵相覷。
「你在那咒冰之中還保有著意識嗎？」
「我大多數時間都在一片黑暗中，一點意識都沒有。不過，有時候我會像做夢一樣，稍稍取迴一點意識。所以，我多多少少還記得，姊姊總是三不五時來到我所在的祠堂探視我——」
「……真、真的嗎？」
聽到琳絲蕾發顫的話聲，尤蒂亞用力點了點頭。
也就是說，掛念著妹妹的琳絲蕾的聲音——
確確實實地送進了受〈異界黑暗〉囚禁的尤蒂亞的心底。
（……不過，若是如此的話——）
神人這時突然想起了一件事。
「尤蒂亞，我有件事想問你。」
「……想問我？」
「嗯。雖然對你來說，那可能是一段不願迴想起來的記憶吧——」
神人有些猶豫地支吾一會兒後，終於下定決心開了口。
「我在想，你會不會還記得被那股黑暗吞噬時發生的事？」
尤蒂亞的表情登時僵住了。
原本交疊在膝上的手指，像是在害怕什麽東西般微微發顫。
「哥哥？」「神人同學，這個問題——」
「……你看到了對吧？」
神人握住少女的手，再次詢問道。
過了不久，在手指的顫抖止住後——
尤蒂亞用力地點頭，靜靜地開了口。
「是的，我還記得。我很清楚我在那天所看到的東西。」
「……」
「那一天，我在黑暗中所看見的，是將整片黑暗埋沒的無數〈天使〉——」
聽到自少女口中流瀉而出的話語——
神人忍不住為之屏息。
（——天使是嗎？）
他感覺到頭部的深處竄來一陣疼痛。
（沒錯，我看到的也是——）
在〈精靈劍舞祭〉奪得優勝，獲賜謁見〈精靈王〉的那一天。
神人在抵達火之精靈王王座的前一刻，遭受〈異界黑暗〉吞噬全身。
當時，他的確看到了。
——看得一清二楚。
在不該存於此世之暗當中蠢動的——不屬於精靈和人類的存在。
——那是成千上萬、數之不盡的〈天使〉軍團。
（……那果然不是我看錯了啊。）
握著她的手滲出了冷汗。
那是生有翅膀，綻放著白銀光芒的人形巨人。
根據大陸流傳的傳說，天使是最為古老的存在，精靈就是由他們所生的。
然而，迄今卻沒有任何證據能證明他們實際存在。
——應該沒有才對。
神人不知道，自己所看到的那些東西是否真該稱之為天使。他隻是將那些東西的外貌，和過去聆聽床邊故事時所聽過的天使形
象聯想在一起罷了。
（……不過，尤蒂亞似乎也聯想到了一樣的東西呢。）
尤蒂亞用她那對失去光彩的眼眸看著半空，繼續說道：
「我被那幅景象徹底震懾了。由於實在太過恐怖，我連身子都無法移動半分。就在那時，一名天使從黑暗之中朝我靠了過來，他帶著綻放白銀光芒的身子，就這麽把我吞噬進去——」
（位於異界黑暗深處的存在——天使挑上了尤蒂亞？）
就神人迄今的印象，〈異界黑暗〉是一種汙染〈精靈王〉精神的災害，他不認為那團黑暗具備意誌或是思考能力。
不過，就現在的陳述聽來，與尤蒂亞接觸的那名天使具備著明確的意誌，並附身在她的精神上。
「……那個，你被黑暗吞噬之後，又發生了什麽事呢？」
神人急忙追問道。
然而，尤蒂亞的反應是搖了搖頭。
「……對不起，我那天記得的就隻有這些了。之後的我身陷黑暗之中，隻記得偶爾取迴意識時看到的片段記憶——」
說到這裏，尤蒂亞像是感到痛苦般按住了太陽穴。
「尤蒂亞，你還好嗎？」
琳絲蕾擔心地問道。
「……我沒事，隻是有點頭暈……」
「你還是繼續休息比較好呢。畢竟你才剛醒來呀。」
「……也是、呢。我有點累了。」
床上的少女，露出了嬌弱的微笑。
「……抱歉，讓你想起痛苦的記憶了。」
「不，若我能幫上你的忙……就太好了。」
少女堅強地搖了搖頭。這時，神人從床邊站起身來。
「那我該走了，打擾你們姊妹團聚會讓我過意不去啊。」
「哥哥，你不用介意啦。因為我們將來都會是哥哥的妹妹呀。」
「……哥哥？」
聽到米琉的話語，尤蒂亞困惑地歪起了脖子。
「……～米、米琉！你、你你、你在胡說些什麽呢！」
琳絲蕾紅著臉，揮著粉拳敲打起米琉的肩膀。
神人見狀露出苦笑，並就此離開了房間。
◇
（……天使是嗎？）
神人走在城內的走廊上，暗自忖度道。
他之所以向尤蒂亞詢問〈異界黑暗〉的資訊，是為了遭到黑暗吞噬的蕾斯提亞——他想從中找尋能恢複她記憶的線索。
（……不過，倒是問出了不得了的資訊了呢。）
蠢動於〈異界黑暗〉深處的天使軍團——而光是其中一名天使以人類的姬巫女為媒介顯現於世，就將〈冰華森林〉徹底摧毀了。
（……要是那種東西匯集成軍，一起出現在這個世界的話……）
這駭人的想像光景，讓他的心靈陷入了一陣迷惘。就在這時——
「……啊，神人。」
他碰見了拾級而上的克蕾兒。
「……克蕾兒，其他人呢？」
「艾莉絲在房間睡覺。不過，她昨天一整晚都在操控精靈，這也怪不得她啦。暗精靈則跑去帳篷，幫忙治療傷患了。」
「這樣啊……」
神人過去也曾在受傷時受過蕾斯提亞的照料。
當然，身為暗精靈的她無法使用治愈魔術，因此頂多就是讓她包紮，或是塗塗藥膏之類的簡單療程。
（……那家夥的手法出乎意料地笨拙呢。）
「神人，怎麽了？」
「不，沒事。」
神人聳了聳肩，和克蕾兒並肩而行。
（……剛才那個和〈天使〉有關的話題，還是別讓克蕾兒她們知道比較好吧。）
目前的資訊還太少了，連神人自己都還沒辦法好好厘清頭緒。
而且這裏和尤蒂亞的房間不同，不知會被誰偷聽到——說不定這座城裏就有奧地西亞的特務潛伏其中。
「克蕾兒，你剛才在做什麽？」
「我用魔術點燃城裏各處的暖爐。畢竟大家的身體都被吹冷了嘛。」
「大家肯定都會為此開心的，了不起喔，克蕾兒。」
「嘻嘻……欸，你為什麽要用那種居高臨下的態度說話呀！」
在稍稍感到害羞後，克蕾兒不開心地鼓起了腮幫子。
「是說，尤蒂亞的狀況如何？」
「哦，她因為很累，目前正在休息。她並沒有產生喪失記憶之類的症狀，不過——」
「不過？」
「那孩子的眼睛看不見了。」
「……咦？」
克蕾兒倒抽了一口氣。
「我想，那應該是長期遭受咒冰囚禁所產生的後遺症吧。若可以自然痊愈，或是能靠精靈魔術治療就好了，不過——」
「這樣啊……」
克蕾兒板起麵孔低吟道。
「就算是用上精靈魔術，想讓一度失去光明的眼睛恢複正常也是相當困難呢。尤其她是被〈精靈王〉的咒冰囚禁了好幾年，更是不能相提並論。」
「帝都的高階術者也沒辦法醫治嗎？」
「就算可以提升人體的自然痊愈能力，那和『使失去的肉體再生』終究是兩迴事。這種事情，我看隻能仰賴〈精靈王〉的奇跡了。」
「奇跡啊……」
聽到這個詞匯，神人的腦海突然閃過一道念頭。
「說到奇跡……」
「嗯？」
「……沒有啦，我隻是在想，她說不定有辦法治療。」
「她？」
「帝國騎士團〈十二騎將〉的第八席——人稱〈奇跡〉的琉璃葉·李察爾蒂。」
神人隨口說出了浮上腦海的那個名字。
「……你是認真的嗎？」
「……我知道啦，隻是覺得有這個可能而已啦。」
看到克蕾兒傻眼的反應，神人搖了搖頭。
就神人所知，琉璃葉是整座大陸上名列前茅的治愈師。他覺得，若是讓她出馬，說不定真的有機會治好尤蒂亞的眼睛。
而這名「奇跡之手」，目前則是行蹤成謎。
一直到了現在，還是沒有查明琉璃葉利用軍用精靈襲擊學院的動機和目的。況且，帝國軍的高層幹部，還解除了暗部的特務騎士——薇蕾·布蘭佛的任務，在沒有告知原因的狀態下，要她停止追蹤琉璃葉。
（……唉，也就是說，就是那麽一迴事吧。）
仔細想想，琉璃葉能在〈十二騎將〉裏蟄伏那麽多年，肯定是因為帝國中樞安插了支援她行動的間諜。
奧地西亞是個源遠流長的大國，因此，內部腐敗的狀況也以無從挽迴之勢持續進行。
神人還待在葛雷沃絲的宅邸時，就已經對帝國貴族的腐敗行徑見怪不怪了。而帝國議會更是各路鬼怪張牙舞爪、進行政治和權力鬥爭的魔窟。
在那個世界裏，即使是〈最強劍舞姬〉的劍技也是毫無用武之地。
這時，神人突然想起，菲雅娜此刻正待在帝都之中。
（……菲雅娜現在就待在那個魔窟裏麵啊。）
雖然有葛雷沃絲跟在身邊，但還是教人擔心。
——走著走著，神人和克蕾兒就這麽迴到了寢室門口。
「你接下來有什麽打算？」
「我的主要目的已經達成了，所以會帶著蕾斯提亞迴學院去。」
聽到克蕾兒這麽問，神人聳了聲肩這麽迴答。
「……要是一直待在這裏，可是會給琳絲蕾她們添麻煩的。」
◇
——如此這般，神人等人迅速地收拾行囊，準備踏上歸途。
「……你、你們在這邊多休息一陣子也沒關係的呀。」
在溫特葛夫城的大廳裏，琳絲蕾露出了有些寂寥的神色說道。
神人已經和米拉與米琉道別過，而克蕾兒等人則是先前往馬廄備馬。
因此，目前在這座大廳裏的，就隻有神人和琳絲蕾而已。
「哎呀，畢竟我是用了有點強硬的手段離開學院的。而且，我們要是繼續待在這裏，一定會給城裏的人們添麻煩吧？」
「……明明就沒那迴事。」
琳絲蕾伸手揪住了神人的衣擺。
在目前參加〈諸國會議〉的勞倫弗洛斯特伯爵迴來之前，她都必須以當家的身分在這座城裏坐鎮。
若是平常的時候，大可交給米琉和〈白狼騎士團〉看守即可，但目前卻不是可以這麽做的狀況。
「琳絲蕾，這次真的是多謝你了。幸虧有你在，我才能平安救迴蕾斯提亞。要是隻有我一個人，肯定會在刮大雪的奇利亞山脈裏遇難。」
「區區小事，不足掛齒呢。」
琳絲蕾搖頭道。
「神人同學，你拯救了尤蒂亞和勞倫弗洛斯特，我在此以勞倫弗洛斯特家當家的身分，向你致上謝意。」
看到琳絲蕾規規矩矩地低頭道謝，神人露出了苦笑。
「那麽，我們迴學院見了。上課的筆記就交給我和克蕾兒幫你吧。」
「啊、請、請你等等——」
神人正要就此離去，衣服卻被琳絲蕾拉住了。
「……琳絲蕾？」
「啊、那、那個……」
她維持著抓住衣袖的動作，臉蛋不知為何紅了起來。
「……怎麽了？」
「呃、那個……所以說，就是……」
啾?
神人就這麽被出其不意地親了一下。
「……唔！？」
琳絲蕾豔麗的雙唇，碰上了神人的唇——
隨即就像是感到不舍般輕輕地抽離。
「你、你你……這是……」
由於實在是太過突然，大受打擊的神人嘴巴開開闔闔的。
「……～那、那個，本小姐，就是，唿啊啊……」
琳絲蕾也陷入了一陣混亂，臉整個紅到耳根去了。
「琳、琳絲蕾，你冷靜點，現在感到不知所措的是我啊。」
被神人這麽一說，琳絲蕾這才恢複冷靜。她幹咳了好幾聲後，便抬起了頭，用清澈的翡翠色眼睛仰望神人。
（好、好可愛……）
看到那對濕潤的眸子，神人忍不住心髒一陣狂跳。
琳絲蕾做了個深唿吸後，輕顫著雙唇開口說：
「本、本小姐在和神人同學一起旅行後，察覺了一件事呢。」
「察覺了一件事？」
琳絲蕾用力地點頭說道：
「是、是呀。那個，我在雪山和神人同學……親、親親的時候，總覺得，自己似乎被激出了一股不尋常的力量呢。」
「等等！你在說什麽啊！？」
神人慌張地喊道。
「我、我可沒有說謊呢！在這座城堡遭到冰龍群襲擊的時候……那、那個，本小姐也是因為有神人同學的吻，才能夠戰勝的呢！」
「什麽跟什麽啦！為、為什麽和我接、接吻會……」
神人紅著臉，支支吾吾了起來。在那座刮著暴風雪的雪山裏，她為了治療神人傷勢而做出的行為，此時清晰地在腦海中浮現出來。
「……～關、關於這到底是怎麽一迴事，本小姐也不是很明白呢。」
琳絲蕾也害羞地移開了視線。
「不過，本小姐真、真的因為神人同學的吻，而獲得了力量喔。」
「這、這也未免太……」
太沒道理了——神人正要把話說完，卻又止住了話語。
（這麽說來……）
他想起艾莉絲在今天早上和他說過的話題。
那是在他正要從學院出發前往勞倫弗洛斯特時的事。
神人去了醫療院探望正在住院的艾莉絲，結果在被艾莉絲親了一下後，接受了她對自己施展、用來守護旅行平安的〈風之加護〉魔術。
（她說在那之後，她的體力馬上就恢複了——）
「……神人同學？」
這時，琳絲蕾有些訝異地蹙起了眉。
「你該不會心裏有底吧？」
「……呃，不、沒有，沒這迴事……」
神人連忙帶過這個話題。這時琳絲蕾輕咳了一聲後，說道：
「請、請你別誤會了！本、本小姐隻是想要那股不可思議的力量而已呢！」
她像是感到害羞似地，開始卷起了自己的頭發。
「……哦，嗯，我明白了。」
看到神人連連點頭的反應——
「真是的，神人同學什麽都不明白呢——」
啾?
「……！？」
琳絲蕾在給了他宛如小鳥輕啄般的一吻後，隨即紅著臉跑走了。
◇
「神人，你在摸什麽魚呀！」
「再不快點出發，天就要黑了喔。」
在城堡的正門處，已經備好馬的克蕾兒等人正在等他。
「……抱、抱歉，我和琳絲蕾聊了一下子。」
「和琳絲蕾？……呣，總覺得有點可疑。」
「你們到底聊了什麽？」
克蕾兒和艾莉絲直盯著神人瞧。
「喵……？」
連史卡雷特都發出了質疑的叫聲，走到神人的腳邊打著轉。
「隻、隻是說些道別的話而已啦，我們快走吧——」
神人將視線投向他處，握住了馬兒的韁繩。
「這麽說來，蕾斯提亞人呢？」
「找暗精靈的話，她在那邊喔——」
神人循著克蕾兒手指的方向看去——
「……呃，不、不行！不是往那邊走……！」
便看到了正在和迷你馬奮戰的蕾斯提亞。
「蕾斯提亞，難道你不會騎馬？」
神人走近一問，蕾斯提亞便像是在鬧別扭般噘起了嘴。
「我哪知道要怎麽騎馬。」
「……嗯，也是啦。」
即使是在喪失記憶前，蕾斯提亞應該也沒騎過馬吧。畢竟她有一對美麗的黑色翅膀，而且說起來，本來就沒幾個精靈是會騎馬的。
「那就和我一起騎吧。」
「……沒、沒關係的，我一定會精通騎馬技術給你看的。」
「我看那應該要等到天黑吧——嘿唷。」
神人抱住蕾斯提亞的腰，將她放到自己的馬背上。
「……～唔！」
「看，這樣就能騎了吧？」
「真、真是的，嚇了我一跳……」
蕾斯提亞像是在鬧別扭般噘起了嘴。
「唔，神人真是……」「……太寵暗精靈了！」
艾莉絲和克蕾兒都鼓起了臉頰抗議。
「……比、比我想像得還高呢。」
「很快就會習慣了。你可要好好握住韁繩啊。」
讓蕾斯提亞坐在前方後，神人也握住了韁繩。
「——那麽，我們出發吧，司掌魔風的兇鳥啊，以汝之翼引導我等的旅途吧！」
騎在馬上的艾莉絲伸手向天，叫出了幫忙領路的魔風精靈。
「嘰耶——！」
唿應著主人的唿喚聲，〈斯摩夫〉自虛空中現身，並在天空中展翅滑翔。
「真是可愛的大鳥呢。」
「——咦？」
在場所有人聞言，忍不住都將視線投到了蕾斯提亞身上。
「……你、你說它……可愛？」
「是呀，它的羽毛蓬蓬的，真的很可愛呢。」
也不知道是不是聽到了蕾斯提亞的聲音——
在空中飛翔的斯摩夫突然出聲大叫。
「嘰耶——！嘰耶耶耶耶耶耶耶耶——！」
「喔喔，斯摩夫因為太高興而喜極而泣了……」
「……那、那是喜極而泣的表現啊。還真難懂啊。」
「你的精靈果然有點恐怖……」
斯摩夫大大地張開雙翼，掀起了劇烈的暴風。魔風精靈正在對這些旅行者們施以風之加護。
「——咳咳，那麽，我們就盡快趕迴學院吧。」
在艾莉絲帶頭下，神人等人也策馬前行。
這時神人不經意地迴頭一望——
便看到琳絲蕾站在溫特葛夫城的露台上，對著他們持續揮手的身影。
神人在輕輕揮手迴應後，便離開了這片勞倫弗洛斯特之地。
在女仆長娜塔莉的領路下，神人等人來到了尤蒂亞的房門前。
若是帶了一大票人湧入，隻怕會讓剛醒來的尤蒂亞感到害怕，因此進房的就隻有琳絲蕾、米琉和神人等三人。
神人原本有所顧慮，認為讓琳絲蕾和米琉進去即可，但據說尤蒂亞親自表示希望神人也能入內。
（……也好，反正我也有事要問她。）
「——尤蒂亞，我進來囉？」
琳絲蕾有些緊張地開口說著，靜靜地將門打開。
在受到和煦陽光照射的窗邊——
有一名躺在床鋪上頭的美麗少女。
那對翡翠色的眸子和璀璨的白金色長發，雖與勞倫弗洛斯特家姊妹的特征相同，但給人的印象卻是南轅北轍。
她給人的印象，就像是輕輕觸碰便會立刻毀壞的嬌弱少女。
（這名女孩就是尤蒂亞·勞倫弗洛斯特啊……）
神人認真地打量著少女的外表。
尤蒂亞遭〈精靈王〉的咒冰封印，是發生在〈災禍的精靈姬〉反叛的略早之前——也就是四年前在勞倫弗洛斯特舉辦〈水靈大祭〉的日子。
尤蒂亞比琳絲蕾小三歲，目前應該是十三歲的年紀，但其外表卻遠比年齡還要稚幼，就和現在的米琉差不多。
也許是遭到咒冰封印的期間，讓她連身體也一並停止成長了。
這時，躺在床上的尤蒂亞的視線在一瞬間瞥向半空。
「……是琳絲蕾姊姊嗎？」
那是有如朝著遠處唿喚、顯得有些沙啞的說話聲。
「嗯，是呀！是我，尤蒂亞！」
琳絲蕾跑到了床邊，並一把抱住了妹妹纖細的身子。
「尤蒂亞……太好了……真的是……太好了呢……」
「姊姊……姊姊……我……」
尤蒂亞將整張臉埋入琳絲蕾的胸口，哭成了淚人兒。
「……在這些日子裏，我沒有一天沒思念過你唷。」
琳絲蕾的話聲很快就轉變為啜泣聲。自視甚高的她，竟然會在他人麵前展現自己哭泣的模樣，可說是相當罕見的光景。
「尤蒂亞姊姊……」
「……這聲音……是米琉嗎？」
聽到米琉的聲音後，尤蒂亞有了反應，再次將視線投向了半空。
看到這不自然的動作，神人突然察覺不太對勁。
（她該不會……）
「……尤蒂亞、姊姊？」
此時的米琉似乎也察覺有異，困惑地歪著頭。
「米琉，你在那裏嗎？」
喚著妹妹名字的尤蒂亞，將雙眼定睛看向米琉的頭頂上方。
「……尤蒂亞？」
琳絲蕾驚覺不對，抬起了臉。
而她的表情突然變得僵硬起來。
……她似乎也察覺到了。
「……你的眼睛，該不會……」
尤蒂亞的翡翠色眼眸，空洞地蒙上了一層陰影。
這究竟是長年遭受咒冰囚禁的影響，還是那〈異界黑暗〉不僅侵蝕了少女的精神，連肉體都一並蠶食了——
「沒關係的，姊姊——」
這時，尤蒂亞靜靜地搖了搖頭。
「這是我的罪過。是將心靈交托給那股黑暗、消滅〈冰華之森〉的我的過錯——」
「……唔！尤蒂亞一點錯都沒有呀！」
「對、對呀，姊姊隻是被壞東西附身了而已！」
「不對，即使我的心靈遭到操控，但我複活了〈吉尼特拉〉並摧毀森林之民的故鄉，卻是無可動搖的事實。」
「尤蒂亞……」
琳絲蕾沉痛地呢喃著，抱緊了妹妹的肩膀。
「我會安排最高階級的治愈師為你治療的。若是帝都的治愈師，一定連你的眼睛都能醫治——」
「謝謝你，姊姊。不過，我想不管用何種精靈魔術，都沒辦法治好我的眼睛的。」
尤蒂亞無力地搖了搖頭。
——這時，她似乎察覺了某件事，忽然抬起了頭。
「在那邊的是哪位呢？」
「——我是風早神人，是琳絲蕾的同學。」
神人走近床鋪，在少女麵前蹲下身子。
「是你……」
尤蒂亞的臉上突然露出了笑容。
「是你解放了我和〈吉尼特拉〉對吧？」
「拯救了你的不是我，是琳絲蕾喔。」
神人搖頭說道。
「當時要不是她及時趕到，我早就一起被封入咒冰之中了。」
「是，這我記得——我記得你和姊姊一起救了我的光景。」
「……咦？」
神人驚唿了一聲，和琳絲蕾麵麵相覷。
「你在那咒冰之中還保有著意識嗎？」
「我大多數時間都在一片黑暗中，一點意識都沒有。不過，有時候我會像做夢一樣，稍稍取迴一點意識。所以，我多多少少還記得，姊姊總是三不五時來到我所在的祠堂探視我——」
「……真、真的嗎？」
聽到琳絲蕾發顫的話聲，尤蒂亞用力點了點頭。
也就是說，掛念著妹妹的琳絲蕾的聲音——
確確實實地送進了受〈異界黑暗〉囚禁的尤蒂亞的心底。
（……不過，若是如此的話——）
神人這時突然想起了一件事。
「尤蒂亞，我有件事想問你。」
「……想問我？」
「嗯。雖然對你來說，那可能是一段不願迴想起來的記憶吧——」
神人有些猶豫地支吾一會兒後，終於下定決心開了口。
「我在想，你會不會還記得被那股黑暗吞噬時發生的事？」
尤蒂亞的表情登時僵住了。
原本交疊在膝上的手指，像是在害怕什麽東西般微微發顫。
「哥哥？」「神人同學，這個問題——」
「……你看到了對吧？」
神人握住少女的手，再次詢問道。
過了不久，在手指的顫抖止住後——
尤蒂亞用力地點頭，靜靜地開了口。
「是的，我還記得。我很清楚我在那天所看到的東西。」
「……」
「那一天，我在黑暗中所看見的，是將整片黑暗埋沒的無數〈天使〉——」
聽到自少女口中流瀉而出的話語——
神人忍不住為之屏息。
（——天使是嗎？）
他感覺到頭部的深處竄來一陣疼痛。
（沒錯，我看到的也是——）
在〈精靈劍舞祭〉奪得優勝，獲賜謁見〈精靈王〉的那一天。
神人在抵達火之精靈王王座的前一刻，遭受〈異界黑暗〉吞噬全身。
當時，他的確看到了。
——看得一清二楚。
在不該存於此世之暗當中蠢動的——不屬於精靈和人類的存在。
——那是成千上萬、數之不盡的〈天使〉軍團。
（……那果然不是我看錯了啊。）
握著她的手滲出了冷汗。
那是生有翅膀，綻放著白銀光芒的人形巨人。
根據大陸流傳的傳說，天使是最為古老的存在，精靈就是由他們所生的。
然而，迄今卻沒有任何證據能證明他們實際存在。
——應該沒有才對。
神人不知道，自己所看到的那些東西是否真該稱之為天使。他隻是將那些東西的外貌，和過去聆聽床邊故事時所聽過的天使形
象聯想在一起罷了。
（……不過，尤蒂亞似乎也聯想到了一樣的東西呢。）
尤蒂亞用她那對失去光彩的眼眸看著半空，繼續說道：
「我被那幅景象徹底震懾了。由於實在太過恐怖，我連身子都無法移動半分。就在那時，一名天使從黑暗之中朝我靠了過來，他帶著綻放白銀光芒的身子，就這麽把我吞噬進去——」
（位於異界黑暗深處的存在——天使挑上了尤蒂亞？）
就神人迄今的印象，〈異界黑暗〉是一種汙染〈精靈王〉精神的災害，他不認為那團黑暗具備意誌或是思考能力。
不過，就現在的陳述聽來，與尤蒂亞接觸的那名天使具備著明確的意誌，並附身在她的精神上。
「……那個，你被黑暗吞噬之後，又發生了什麽事呢？」
神人急忙追問道。
然而，尤蒂亞的反應是搖了搖頭。
「……對不起，我那天記得的就隻有這些了。之後的我身陷黑暗之中，隻記得偶爾取迴意識時看到的片段記憶——」
說到這裏，尤蒂亞像是感到痛苦般按住了太陽穴。
「尤蒂亞，你還好嗎？」
琳絲蕾擔心地問道。
「……我沒事，隻是有點頭暈……」
「你還是繼續休息比較好呢。畢竟你才剛醒來呀。」
「……也是、呢。我有點累了。」
床上的少女，露出了嬌弱的微笑。
「……抱歉，讓你想起痛苦的記憶了。」
「不，若我能幫上你的忙……就太好了。」
少女堅強地搖了搖頭。這時，神人從床邊站起身來。
「那我該走了，打擾你們姊妹團聚會讓我過意不去啊。」
「哥哥，你不用介意啦。因為我們將來都會是哥哥的妹妹呀。」
「……哥哥？」
聽到米琉的話語，尤蒂亞困惑地歪起了脖子。
「……～米、米琉！你、你你、你在胡說些什麽呢！」
琳絲蕾紅著臉，揮著粉拳敲打起米琉的肩膀。
神人見狀露出苦笑，並就此離開了房間。
◇
（……天使是嗎？）
神人走在城內的走廊上，暗自忖度道。
他之所以向尤蒂亞詢問〈異界黑暗〉的資訊，是為了遭到黑暗吞噬的蕾斯提亞——他想從中找尋能恢複她記憶的線索。
（……不過，倒是問出了不得了的資訊了呢。）
蠢動於〈異界黑暗〉深處的天使軍團——而光是其中一名天使以人類的姬巫女為媒介顯現於世，就將〈冰華森林〉徹底摧毀了。
（……要是那種東西匯集成軍，一起出現在這個世界的話……）
這駭人的想像光景，讓他的心靈陷入了一陣迷惘。就在這時——
「……啊，神人。」
他碰見了拾級而上的克蕾兒。
「……克蕾兒，其他人呢？」
「艾莉絲在房間睡覺。不過，她昨天一整晚都在操控精靈，這也怪不得她啦。暗精靈則跑去帳篷，幫忙治療傷患了。」
「這樣啊……」
神人過去也曾在受傷時受過蕾斯提亞的照料。
當然，身為暗精靈的她無法使用治愈魔術，因此頂多就是讓她包紮，或是塗塗藥膏之類的簡單療程。
（……那家夥的手法出乎意料地笨拙呢。）
「神人，怎麽了？」
「不，沒事。」
神人聳了聳肩，和克蕾兒並肩而行。
（……剛才那個和〈天使〉有關的話題，還是別讓克蕾兒她們知道比較好吧。）
目前的資訊還太少了，連神人自己都還沒辦法好好厘清頭緒。
而且這裏和尤蒂亞的房間不同，不知會被誰偷聽到——說不定這座城裏就有奧地西亞的特務潛伏其中。
「克蕾兒，你剛才在做什麽？」
「我用魔術點燃城裏各處的暖爐。畢竟大家的身體都被吹冷了嘛。」
「大家肯定都會為此開心的，了不起喔，克蕾兒。」
「嘻嘻……欸，你為什麽要用那種居高臨下的態度說話呀！」
在稍稍感到害羞後，克蕾兒不開心地鼓起了腮幫子。
「是說，尤蒂亞的狀況如何？」
「哦，她因為很累，目前正在休息。她並沒有產生喪失記憶之類的症狀，不過——」
「不過？」
「那孩子的眼睛看不見了。」
「……咦？」
克蕾兒倒抽了一口氣。
「我想，那應該是長期遭受咒冰囚禁所產生的後遺症吧。若可以自然痊愈，或是能靠精靈魔術治療就好了，不過——」
「這樣啊……」
克蕾兒板起麵孔低吟道。
「就算是用上精靈魔術，想讓一度失去光明的眼睛恢複正常也是相當困難呢。尤其她是被〈精靈王〉的咒冰囚禁了好幾年，更是不能相提並論。」
「帝都的高階術者也沒辦法醫治嗎？」
「就算可以提升人體的自然痊愈能力，那和『使失去的肉體再生』終究是兩迴事。這種事情，我看隻能仰賴〈精靈王〉的奇跡了。」
「奇跡啊……」
聽到這個詞匯，神人的腦海突然閃過一道念頭。
「說到奇跡……」
「嗯？」
「……沒有啦，我隻是在想，她說不定有辦法治療。」
「她？」
「帝國騎士團〈十二騎將〉的第八席——人稱〈奇跡〉的琉璃葉·李察爾蒂。」
神人隨口說出了浮上腦海的那個名字。
「……你是認真的嗎？」
「……我知道啦，隻是覺得有這個可能而已啦。」
看到克蕾兒傻眼的反應，神人搖了搖頭。
就神人所知，琉璃葉是整座大陸上名列前茅的治愈師。他覺得，若是讓她出馬，說不定真的有機會治好尤蒂亞的眼睛。
而這名「奇跡之手」，目前則是行蹤成謎。
一直到了現在，還是沒有查明琉璃葉利用軍用精靈襲擊學院的動機和目的。況且，帝國軍的高層幹部，還解除了暗部的特務騎士——薇蕾·布蘭佛的任務，在沒有告知原因的狀態下，要她停止追蹤琉璃葉。
（……唉，也就是說，就是那麽一迴事吧。）
仔細想想，琉璃葉能在〈十二騎將〉裏蟄伏那麽多年，肯定是因為帝國中樞安插了支援她行動的間諜。
奧地西亞是個源遠流長的大國，因此，內部腐敗的狀況也以無從挽迴之勢持續進行。
神人還待在葛雷沃絲的宅邸時，就已經對帝國貴族的腐敗行徑見怪不怪了。而帝國議會更是各路鬼怪張牙舞爪、進行政治和權力鬥爭的魔窟。
在那個世界裏，即使是〈最強劍舞姬〉的劍技也是毫無用武之地。
這時，神人突然想起，菲雅娜此刻正待在帝都之中。
（……菲雅娜現在就待在那個魔窟裏麵啊。）
雖然有葛雷沃絲跟在身邊，但還是教人擔心。
——走著走著，神人和克蕾兒就這麽迴到了寢室門口。
「你接下來有什麽打算？」
「我的主要目的已經達成了，所以會帶著蕾斯提亞迴學院去。」
聽到克蕾兒這麽問，神人聳了聲肩這麽迴答。
「……要是一直待在這裏，可是會給琳絲蕾她們添麻煩的。」
◇
——如此這般，神人等人迅速地收拾行囊，準備踏上歸途。
「……你、你們在這邊多休息一陣子也沒關係的呀。」
在溫特葛夫城的大廳裏，琳絲蕾露出了有些寂寥的神色說道。
神人已經和米拉與米琉道別過，而克蕾兒等人則是先前往馬廄備馬。
因此，目前在這座大廳裏的，就隻有神人和琳絲蕾而已。
「哎呀，畢竟我是用了有點強硬的手段離開學院的。而且，我們要是繼續待在這裏，一定會給城裏的人們添麻煩吧？」
「……明明就沒那迴事。」
琳絲蕾伸手揪住了神人的衣擺。
在目前參加〈諸國會議〉的勞倫弗洛斯特伯爵迴來之前，她都必須以當家的身分在這座城裏坐鎮。
若是平常的時候，大可交給米琉和〈白狼騎士團〉看守即可，但目前卻不是可以這麽做的狀況。
「琳絲蕾，這次真的是多謝你了。幸虧有你在，我才能平安救迴蕾斯提亞。要是隻有我一個人，肯定會在刮大雪的奇利亞山脈裏遇難。」
「區區小事，不足掛齒呢。」
琳絲蕾搖頭道。
「神人同學，你拯救了尤蒂亞和勞倫弗洛斯特，我在此以勞倫弗洛斯特家當家的身分，向你致上謝意。」
看到琳絲蕾規規矩矩地低頭道謝，神人露出了苦笑。
「那麽，我們迴學院見了。上課的筆記就交給我和克蕾兒幫你吧。」
「啊、請、請你等等——」
神人正要就此離去，衣服卻被琳絲蕾拉住了。
「……琳絲蕾？」
「啊、那、那個……」
她維持著抓住衣袖的動作，臉蛋不知為何紅了起來。
「……怎麽了？」
「呃、那個……所以說，就是……」
啾?
神人就這麽被出其不意地親了一下。
「……唔！？」
琳絲蕾豔麗的雙唇，碰上了神人的唇——
隨即就像是感到不舍般輕輕地抽離。
「你、你你……這是……」
由於實在是太過突然，大受打擊的神人嘴巴開開闔闔的。
「……～那、那個，本小姐，就是，唿啊啊……」
琳絲蕾也陷入了一陣混亂，臉整個紅到耳根去了。
「琳、琳絲蕾，你冷靜點，現在感到不知所措的是我啊。」
被神人這麽一說，琳絲蕾這才恢複冷靜。她幹咳了好幾聲後，便抬起了頭，用清澈的翡翠色眼睛仰望神人。
（好、好可愛……）
看到那對濕潤的眸子，神人忍不住心髒一陣狂跳。
琳絲蕾做了個深唿吸後，輕顫著雙唇開口說：
「本、本小姐在和神人同學一起旅行後，察覺了一件事呢。」
「察覺了一件事？」
琳絲蕾用力地點頭說道：
「是、是呀。那個，我在雪山和神人同學……親、親親的時候，總覺得，自己似乎被激出了一股不尋常的力量呢。」
「等等！你在說什麽啊！？」
神人慌張地喊道。
「我、我可沒有說謊呢！在這座城堡遭到冰龍群襲擊的時候……那、那個，本小姐也是因為有神人同學的吻，才能夠戰勝的呢！」
「什麽跟什麽啦！為、為什麽和我接、接吻會……」
神人紅著臉，支支吾吾了起來。在那座刮著暴風雪的雪山裏，她為了治療神人傷勢而做出的行為，此時清晰地在腦海中浮現出來。
「……～關、關於這到底是怎麽一迴事，本小姐也不是很明白呢。」
琳絲蕾也害羞地移開了視線。
「不過，本小姐真、真的因為神人同學的吻，而獲得了力量喔。」
「這、這也未免太……」
太沒道理了——神人正要把話說完，卻又止住了話語。
（這麽說來……）
他想起艾莉絲在今天早上和他說過的話題。
那是在他正要從學院出發前往勞倫弗洛斯特時的事。
神人去了醫療院探望正在住院的艾莉絲，結果在被艾莉絲親了一下後，接受了她對自己施展、用來守護旅行平安的〈風之加護〉魔術。
（她說在那之後，她的體力馬上就恢複了——）
「……神人同學？」
這時，琳絲蕾有些訝異地蹙起了眉。
「你該不會心裏有底吧？」
「……呃，不、沒有，沒這迴事……」
神人連忙帶過這個話題。這時琳絲蕾輕咳了一聲後，說道：
「請、請你別誤會了！本、本小姐隻是想要那股不可思議的力量而已呢！」
她像是感到害羞似地，開始卷起了自己的頭發。
「……哦，嗯，我明白了。」
看到神人連連點頭的反應——
「真是的，神人同學什麽都不明白呢——」
啾?
「……！？」
琳絲蕾在給了他宛如小鳥輕啄般的一吻後，隨即紅著臉跑走了。
◇
「神人，你在摸什麽魚呀！」
「再不快點出發，天就要黑了喔。」
在城堡的正門處，已經備好馬的克蕾兒等人正在等他。
「……抱、抱歉，我和琳絲蕾聊了一下子。」
「和琳絲蕾？……呣，總覺得有點可疑。」
「你們到底聊了什麽？」
克蕾兒和艾莉絲直盯著神人瞧。
「喵……？」
連史卡雷特都發出了質疑的叫聲，走到神人的腳邊打著轉。
「隻、隻是說些道別的話而已啦，我們快走吧——」
神人將視線投向他處，握住了馬兒的韁繩。
「這麽說來，蕾斯提亞人呢？」
「找暗精靈的話，她在那邊喔——」
神人循著克蕾兒手指的方向看去——
「……呃，不、不行！不是往那邊走……！」
便看到了正在和迷你馬奮戰的蕾斯提亞。
「蕾斯提亞，難道你不會騎馬？」
神人走近一問，蕾斯提亞便像是在鬧別扭般噘起了嘴。
「我哪知道要怎麽騎馬。」
「……嗯，也是啦。」
即使是在喪失記憶前，蕾斯提亞應該也沒騎過馬吧。畢竟她有一對美麗的黑色翅膀，而且說起來，本來就沒幾個精靈是會騎馬的。
「那就和我一起騎吧。」
「……沒、沒關係的，我一定會精通騎馬技術給你看的。」
「我看那應該要等到天黑吧——嘿唷。」
神人抱住蕾斯提亞的腰，將她放到自己的馬背上。
「……～唔！」
「看，這樣就能騎了吧？」
「真、真是的，嚇了我一跳……」
蕾斯提亞像是在鬧別扭般噘起了嘴。
「唔，神人真是……」「……太寵暗精靈了！」
艾莉絲和克蕾兒都鼓起了臉頰抗議。
「……比、比我想像得還高呢。」
「很快就會習慣了。你可要好好握住韁繩啊。」
讓蕾斯提亞坐在前方後，神人也握住了韁繩。
「——那麽，我們出發吧，司掌魔風的兇鳥啊，以汝之翼引導我等的旅途吧！」
騎在馬上的艾莉絲伸手向天，叫出了幫忙領路的魔風精靈。
「嘰耶——！」
唿應著主人的唿喚聲，〈斯摩夫〉自虛空中現身，並在天空中展翅滑翔。
「真是可愛的大鳥呢。」
「——咦？」
在場所有人聞言，忍不住都將視線投到了蕾斯提亞身上。
「……你、你說它……可愛？」
「是呀，它的羽毛蓬蓬的，真的很可愛呢。」
也不知道是不是聽到了蕾斯提亞的聲音——
在空中飛翔的斯摩夫突然出聲大叫。
「嘰耶——！嘰耶耶耶耶耶耶耶耶——！」
「喔喔，斯摩夫因為太高興而喜極而泣了……」
「……那、那是喜極而泣的表現啊。還真難懂啊。」
「你的精靈果然有點恐怖……」
斯摩夫大大地張開雙翼，掀起了劇烈的暴風。魔風精靈正在對這些旅行者們施以風之加護。
「——咳咳，那麽，我們就盡快趕迴學院吧。」
在艾莉絲帶頭下，神人等人也策馬前行。
這時神人不經意地迴頭一望——
便看到琳絲蕾站在溫特葛夫城的露台上，對著他們持續揮手的身影。
神人在輕輕揮手迴應後，便離開了這片勞倫弗洛斯特之地。