響亮的腳步聲迴蕩在建築於半空中的螺旋狀階梯上。
史卡雷特身段輕盈地穿梭跳躍，神人和菲雅娜加緊腳步追在它身後奔跑。
第三樓層曆經了蕾奧拉和莉莉的戰鬥，被破壞得慘不忍睹。史卡雷特靈巧地穿越被崩壞的石柱重重攔阻的迴廊。
「等、等等啊……！那邊人類過不去啦！」
喊停的聲音沒有傳到它的耳裏。
在無可奈何的情況下，神人隻好另覓路徑繞道而行——
「……那邊好像有立足點可以爬上去……咕嗚!?」
說到一半，他忽然按住心窩跪倒在地。
「神……神人!?你怎麽啦？」
菲雅娜急忙趕上前，用手輕撫他的背。
「……你還好吧？該不會是剛才那場戰鬥——」
「不打緊……沒事。」
神人不顧額頭上冒出涔涔冷汗，還是搖頭答道。
「可是……」
「繼續趕路吧，我有種不好的預感。」
神人站起身子，繼續邁步追在史卡雷特後麵跑去。
（……我這逞強好像逞得有點過頭了。）
雖然把〈治愈之石〉帶在身上療傷，但身體囤積的疲勞並不會那麽容易就恢複。
由於施展絕劍奧義〈天絕閃衝〉的影響，神人全身上下的肌肉都在發出痛苦的悲鳴。
在〈教導院〉時代，他曾學過催眠自己、讓肉體的痛覺變得遲鈍的技巧，但此時神人選擇刻意不使用它。
讓痛覺變得遲鈍形同降低感官的敏銳度；在劍舞中遇上與自己力量介於伯仲之間的敵手時，這將成為致命破綻。
穿越迴廊，一行人再度攀上螺旋狀階梯——
好不容易，下一個樓層終於出現在他們眼前。
「終於到了第四樓層……」
在敞開的門扉之後，是一處麵積和三樓差不多寬闊的空間。
拱狀的弧形梁柱支撐著天花板；描繪在地板上的巨大魔術方陣綻發出微弱光芒，照出廣大空間的輪廓。
就在眾人踏進樓層的瞬間——
神人立即感受到神威往全身上下竄流的感覺。
「……怎麽迴事？」
「這是地脈匯集產生的現象呀。別忘了，這裏可是〈歿日聖堂〉的機能中樞唷。」
「……也就是說，我們快到了是吧？」
「沒錯，克蕾兒就在前麵。」
菲雅娜一邊望著史卡雷特發出的搖曳火光，一邊點頭迴答。
它正晃著尾巴，仿佛在催促兩人快點跟上。
「好，我們走！」
神人下定決心，準備向前踏出步伐。豈知——
頭顱中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕嗚！哇啊……！」
仿佛針錐的劇痛，讓神人不住痛苦地悶叫出聲。
疼痛的感覺隨著時間拖長，愈顯強烈。
那不是正常的痛覺，而是——
（……可惡……那家夥……又來了……）
——神人，別白費力氣了。就算你再往前走也沒用唷。
和蕾斯提亞的聲音非常相似的某物繼續說道：
——不讓〈魔王〉的力量覺醒的話，你是絕對打不贏她的。
（……用不著你……多管閑事！）
神人拚命抗拒不斷縈繞在頭顱裏的呢喃低語。
「……神人？」
「菲雅娜……離我……遠一點！」
神人厲聲叫道。菲雅娜聞言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛說：
「你該不會……又聽見那個聲音了吧？」
神人用沉默取代迴答，屈膝跪在地上，用雙手捂住耳朵。
縈繞在他腦中的聲音像是在嘲笑他徒勞無功的反抗般，繼續呢喃道：
——來吧……神人，和我締結契約吧。
——隻要你答應，我就把足以支配整個世界的〈魔王〉之力賜與你。
（……住手！我不需要……那種莫名奇妙的東西！）
無形的幽冥逐漸侵蝕神人的意識。
那不是能讓心情放鬆的夜間黑暗。
也不是蕾斯提亞司掌的——充滿神秘味道的暗之色彩。
而是一種令人毛骨悚然的異類幽冥。
仿佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亞的〈願望〉一般。
毫無憐憫之心的幽冥，一點一滴地抹滅掉一切——不管是蕾斯提亞教給自己的溫暖心靈，或是在學院和重要的夥伴們邂逅之後的迴憶。
（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「神人，請您冷靜一點。」
忽然，一雙小巧嬌柔的手臂摟住了神人。
他感到柔軟溫柔的觸感包圍著自己，美麗的銀白色發絲緊接著拂過臉頰。
「愛……思特……？」
掛在腰間的聖劍，曾幾何時已幻化成一位楚楚可憐的少女。
「神人，不要緊的。我會一直陪在您身旁。」
愛思特用她纖細的手臂環抱神人的頸項，對他輕聲安撫道。
銀白色的秀發散發出淡淡的燐光，包裹住神人的身軀。
（怎麽……頭痛……正在消退？）
不僅如此，一直在頭顱裏縈繞不散的那個聲音也不見了。
〈護界神·愛思特〉雖然是一把會蓄積詛咒的魔劍，但她同時也具備能抵銷各種魔術的能力；眼下愛思特正用先前為神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蠱惑他步向黑暗的聲音。
過了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，頭痛也完全平息了。
愛思特輕輕放開小手，神人也緩緩站起來。
「……我已經沒事了。愛思特，謝謝你。」
神人輕撫愛思特的頭，她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……沒事了嗎？」
「是啊……抱歉讓你擔心了。」
他連忙向憂心忡忡的菲雅娜賠不是。
「……繼續趕路吧，我不敢保證會不會再發作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜雖然點頭答應，臉上還是帶著擔心的表情。
這時——
「喵！」
「……咦？」
史卡雷特緊盯著昏暗的樓層深處，激動地晃著尾巴叫了起來。
神人把視線移向該處。瞬間——
描繪在地板四方角落的魔術方陣驀地竄起劇烈燃燒的紅蓮火柱。
「……怎麽搞的!?」
熾烈的火焰盤旋竄燃。火光把黑暗一口氣抹盡，將廣大的樓層照得一清二楚。
隨著隆隆地鳴，位於樓層最深處、通往最高層的門扉敞開了。
接著——
「風早神人，你還抗拒著不肯覺醒成為〈魔王〉嗎？」
——她，現身了。
來者蓄著一頭宛如熾熱烈火的紅發，瞠著一雙紅寶石般透明澄澈的眼睛。
她正是脫下鮮紅色麵具，露出真麵目的——另一個〈最強的劍舞姬〉。
「……露比亞·艾爾斯坦因……！」
神人一邊拭去額頭上的汗水，一邊低聲喚出她的名字。
那張臉龐，的確與她的親妹妹很相像。
——神人不由得閃過「她真的很美」的念頭。
〈災禍的精靈姬〉從漫天噴竄的紅蓮烈火中緩步走來的身影，絕美得教人驚豔。
「早在四年前，我便舍棄舊姓。」
露比亞迴應的語氣中沒有絲毫感傷的味道。
「那麽這裏應該尊稱你一聲〈最強的劍舞姬〉是嗎？」
「我是否配得上此名號，將在此決定。」
她對神人的諷刺亦不為所動。
露比亞緩步到樓層中央，佇足站定不動。
神人估計距離大約是十步半左右——瞬間就能搶進的距離。
「——我要把克蕾兒帶迴去。」
「她已墮入黑暗。萬事俱備，隻待你覺醒便大功告成。」
「……唔！」
聞言，神人露出瞠目結舌的錯愕表情——
（又來了……我又晚了一步嗎？）
但他隨即又緊緊握拳告訴自己：
（……不，還不能放棄！）
就算克蕾兒已經淪陷為〈暗之精靈姬〉，隻要神人尚未覺醒成〈魔王〉，就還有成功營救她的機會。
「克蕾兒可是你的親妹妹啊。」
「沒錯。她與我一同繼承炎之血脈——正因如此，她才具備成為〈精靈姬〉的資格。」
「你這家夥，要是能學點克蕾兒那種嬌憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火，壓低嗓子說道。
「我不打算手下留情，別怪我。」
……聽到這裏，神人明白已經沒有溝通的餘地。
他用眼神往背後一瞥，示意菲雅娜退往牆邊。
此時實在很希望她能用〈女王之聖城〉援護自己。無奈菲雅娜目前處於和史卡雷特締結雙重契約的狀態，無法指望她能展開精靈魔裝。
神人握著站在身邊的愛思特的手。
「愛思特，拜托了。」
「
是的，神人——我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特解除實體化，變成光之粒子消散在虛空中——
下一秒，她便化成〈殲魔聖劍〉出現在神人的手中。
「最強的劍舞姬……這個稱號——我要向你討迴來！」
「——盡管來吧，〈魔王〉的後繼者。」
兩位〈最強的劍舞姬〉之間的劍舞，就此揭開序幕。
◇
驀然噴竄的火柱，敲響了劍舞開始的戰鼓。
「愛思特，我們上！」
神人在蹬地躍出的瞬間，爆發性地釋出凝聚在雙腳上的神威。
〈殲魔聖劍〉綻放出璀璨耀眼的光彩，讓持劍的神人宛如一抹疾馳的閃光。
因為麵對的是保留絲毫實力就無法取勝的對手，所以他一開始就解除力量限製，用全力迎戰。
露比亞·艾爾斯坦因的手上並沒有精靈魔裝。
她迅速把手掌往神人伸出，輕啟唇瓣詠唱。
一顆小小的火球應聲在虛空中顯現——並且一口氣膨脹增幅。
（……是火炎球！）
炎屬性攻擊魔術中，就屬它最常為精靈使所用。神人對各路精靈魔術一概都很生疏，但因為這是克蕾兒擅長的技巧，所以才分辨得出來。
神人在瞬間分析出爆炸的影響範圍，微微改變前進的軌道，隻用毫厘之差從正麵避開攻擊——因為他想靠爆風的餘勁順勢發動攻擊。
巨大的火球從露比亞的手中飛出。
火球直接擊中神人眼前的地板，在燒出熊熊烈焰的同時，也刮起一陣狂亂的爆風。
超乎想象的威力把神人整個人往側邊刮飛出去，並且狠狠地甩在地上。
（……嘖，這威力太誇張了吧！）
神人忍著全身受到重擊的疼痛，暗自咒罵道。
一樣是火炎球這種魔術，其威力和克蕾兒簡直有著天壤之別。
（前任〈精靈姬〉果然名不虛傳——）
神人立刻重新掄起聖劍擺好迎敵架式。
豈知，露比亞已經早一步完成下一波詠唱。
「灼熱的獵犬啊，衝破炎獄之門降臨吧！」
顯現於虛空中的魔術方陣裏奔竄出三頭挾帶烈焰的〈焰獄獵犬〉，它們同時從三個方向包夾奔來。
「——太慢了！」
來勢洶洶揮落的炎之利爪撲了個空。
原來神人運用爆發性的肌力蹬地躍起，跳往正上方了。
他在半空中反握〈殲魔聖劍〉——
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
寒光一閃，三頭獵犬在一劍之下盡數伏誅。
「沉睡的火山之王啊，解放你灼熱的吐息吧——〈咆哮龍火〉！」
外形像一頭龐大巨龍的火焰，間不容發地撲向神人，不給他喘息的機會；火炎龍鎖定神速移動的神人，不斷追著他攻擊。
（是自動追蹤型的魔術？）
神人咂舌叫苦，停下腳步。
他迴轉半圈，用轉身的餘勢借力打碎火焰龍的頭顱。
噴濺到四周的火焰又再度生成新的火柱，竄燃起來。
就算是煉獄的火焰，在具備強大克製魔術性能的〈護界神·愛思特〉麵前，也宛如麻布般一斬即裂。
（——太好了！用發揮全力的愛思特或許有勝算！）
神人轉身抽劍迴防，順勢一口氣搶上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在眨眼間拉近敵我距離，揮灑出一記強烈的劍斬。豈知——
「……這!?」
被砍中的露比亞，竟在搖曳的火光中消失了。
「……嘖！是火焰生成的幻影！」
「——哦，看來你已經找迴和以前同樣敏銳的直覺了呢……蓮·阿休貝爾。」
露比亞的氣息從背後驀然浮現。
「……唔！」
神人敏捷地迴頭，揮出一招橫劈的劍斬。
但露比亞隻用最小限度的動作就避開他的劍，接著說：
「那麽，我也認真迴敬吧——」
說完，她在手中蘊化出一撮蒼藍色的火焰。
「連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火啊——〈凍焰蓮華〉！」
「你的火焰對我的愛思特起不了作用啦！」
神人毫不猶豫地搶上前去，從正麵發動第二波攻勢。
絕劍技第四式——〈斬焰〉。
這是能吸收炎屬性攻擊的儀式劍技，也算是對付露比亞的殺手鐧之一。
「神人！不可以！」
驀地，菲雅娜的叫喚聲傳進耳中。
（……咦？）
下一秒，神人便對麵前發生的現象看傻了眼。
聖劍的劍鋒處碰到藍火的瞬間，〈殲魔聖劍〉的劍身——居然結凍了。
「這火焰——到底是怎麽搞的!?」
眼前的魔焰，竟然能穿透擁有最高度克製魔術能力的〈護界神·愛思特〉。
用火焰凍結物體——根本是逸脫〈元素精靈界〉法則的現象。
「此乃艾爾斯坦因家以血脈傳承的原始之火——」
露比亞一邊用單手接住凍結的劍刃一邊開口道來：
「也是不受〈五大精靈王〉力量管轄的真正火焰。」
蒼藍之焰迸射延燒，逐漸凍結〈護界神·愛思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂聲敲響在神人的鼓膜上。
（怎麽可能!?愛思特……裂開了!?）
神人在千鈞一發之際把劍抽離，往後方跳開。
但露比亞並沒有放過這個破綻。
她讓絕對零度的火焰繼續縈繞在拳頭上，快速拉近距離。
「我能感覺你體內的〈魔王〉正在覺醒。」
「你讓〈魔王〉複活到底想幹嘛!?告訴我你的目的！」
神人提起〈殲魔聖劍〉接下冰凍蒼炎的攻勢，扯開喉嚨喊道。
「愚蠢的問題。〈魔王〉能帶給這世界的東西——當然就隻有毀滅。」
「——你說謊。」
「什麽意思？」
「因為，你有著和克蕾兒一模一樣的眼神！」
「……你說什麽？」
對陣至今，露比亞首度心生動搖。
趁此空隙，神人連忙揮去劍上的蒼焰，拉開雙方之間的距離。
另一方麵，露比亞則佇足不動，用燃著火光的紅寶石眼眸瞪著神人。
「……剛遇見克蕾兒的時候，她的眼神和你如出一轍。」
想要在〈精靈劍舞祭〉拔得頭籌，想要知道事情的真相——
從前當克蕾兒訴說這些話語時，她的眼眸讓人感到非常清澈。
但是不容否認的是，那種純粹的意念裏，挾帶著某種精神壓力。
而此時神人從眼前露比亞的眼神裏，也讀出了相同的壓力。
在背後支持她行動的，絕不是什麽野心或隻顧一己之私的利益。
而是——比任何人都純粹的使命感。
「……」
露比亞靜靜地放下手臂。
接著淡淡地道出真實——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量殲滅〈精靈王〉們。」
「你說……殲滅精靈王……？」
聞言，神人驚愕得瞠目結舌，愣愣地呢喃道。
不為別的，隻因她的話和當時的〈願望〉——
「——沒錯，和三年前的那一天……你和暗精靈曾試圖實現的〈願望〉一樣。」
露比亞像是早已看穿神人的思緒一般繼續說道：
「——但是，你們失敗了。」
「……」
乍聞這句無情而冰冷的話語，神人登時愣在原地。
——沒錯，失敗了。
因為記憶混亂的關係，他對當時發生的事情完全沒有印象。
但是現今〈精靈王〉依然存在於這個世界上，就是他們失敗的確切證據。
「……為什麽？」
神人低吼般地問道：
「為什麽你想要殺死〈精靈王〉們？」
或許自己在三年前就已經問過這個問題了。
當時暗精靈少女給的答案神人遲遲想不起來，但——
「很簡單，為了從零再創這個世界。」
露比亞卻不假思索地即答道。
「再創這個世界？」
「沒錯。殲滅〈精靈王〉，再創一個沒有精靈存在的世界——這就是我的目的。」
「……你說什麽!?」
仔細思索其中意味後——神人不禁為之戰栗。
目前大陸——整個世界的秩序平衡，都是建立在由精靈給予的恩惠之上。
一旦大陸失去精靈的力量，世界必然會陷入一場大混亂。
或許那就是葛雷沃絲擔憂的事——重蹈藍巴爾戰爭覆轍的戰亂。不……甚至可能引發一場過去的任何戰爭都無法與之比擬的大戰。
「……你知道你的目的，會使多少人犧牲生命嗎？」
神人張開顫抖的嘴唇問道。
「犧牲？」
不料，露比亞卻連眉頭都不皺地答道：
「那不叫
犧牲，而是大陸上所有人類理應付出的代價。」
她的語氣中沒有絲毫迷惘。
「……混賬……你瘋了嗎!?」
神人氣憤地咬緊牙關，肩膀不住顫動。
「為了達成你的目的……會有幾十萬、甚至幾百萬的人類因此犧牲啊！」
「如果那是無可避免的犧牲，我不會因而裹足不前。」
「我再問一次——你瘋了嗎!?」
刹那間，神人忽然憑空消失了。
寒光驀地閃過，原來是他用傾盡全身神威的斬擊劈向露比亞。
露比亞及時用〈凍焰蓮華〉擋格住這一招，但是——
「什麽!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人繼續用劍壓製她。
閃光激劇迸射，透過凍結的寒冰折射向四麵八方。
神人製住露比亞的行動後，大聲叫道：
「菲雅娜！克蕾兒就拜托你了！」
「……包在我身上！」
菲雅娜似乎早已估算好縱身奔出的時機。
她毫不猶豫地往前方發足狂奔。
「……嘖！」
露比亞立刻反應，用單手放出〈火炎球〉魔術攻擊。
不過，就在巨大火球即將吞沒菲雅娜的前一刻——
火貓精靈從梁柱後方奔出，擋在菲雅娜與火球之間。
火炎球既沒有命中史卡雷特，也沒有產生爆炸，直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃燒的火海中穿梭前行，隨即便和史卡雷特一起消失在門扉後方。
「大意了吧。你隻有一個人，但我們可是支隊伍呢。」
「——無論你做什麽都於事無補了，克蕾兒早已墮入黑暗之中。」
「是嗎？我不認為那個活蹦亂跳的大小姐，會這麽容易就淪陷啊——！」
神人厲聲大喊，同時傾注全身的神威灌入結凍的〈殲魔聖劍〉上麵。
讓眼睛幾乎為之燒灼的強烈閃光照耀整個樓層，接著——
隨著輕脆的碎裂聲，包覆在白刃上的魔冰瞬間粉碎了。
「……愛思特，用這麽粗暴的方式使用你，真抱歉。」
他一邊起伏著肩膀喘息，一邊把劍直插在地板上。
另一邊，被衝擊彈開的露比亞則一臉不敢置信地低聲嘀咕：
「怎麽可能……居然能擊碎〈凍焰蓮華〉……」
「……」
神人拔起地板上的劍，重新用雙手持劍擺好迎擊架式。
「露比亞·艾爾斯坦因。你想構築怎樣的理念我管不著，但是我絕對不會認同你那種牽連到無辜人民的做法！」
堅毅的視線直直貫穿露比亞。
露比亞也用她那紅寶石般的眼眸正麵與神人的視線對峙。
……有那麽一瞬間，她眼眸中的火光似乎產生了動搖。
「你懂什麽？你知道我見證過的慘劇嗎？」
「……？」
——霎時，整個空間的氛圍變化了。
在樓層四方角落竄燃的火柱頓時熄滅。
沉默像暴風雨前的寧靜般短暫地籠罩現場。
接著——
「言語不敵實力……那是我在成為〈精靈姬〉那天體悟到的真理。」
熾熱的空氣緩緩盤旋舞動，聚集在露比亞身邊。
（……唔！好驚人的熱能！）
在身體幾乎為之燒灼的熱氣當中，神人燙得差點站不住腳。
盤旋的熱風在眨眼間焚燒起來，化成一道狂亂肆虐的龍卷風。
「現在就讓你見識——最強的〈滅神之焱〉。」
「滅神之焱……」
那是傳聞中〈災禍的精靈姬〉從火之精靈王麾下奪走之物——也就是最強的炎精靈。
火焰龍卷風高高延燒至天花板，接著外表慢慢變幻成那個模樣。
最終顯現在神人麵前的那家夥——
是個渾身挾帶紅蓮烈火的巨大人型魔神。
「……這!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教導院〉毀於一旦的那一天，神人曾經見過這家夥。
「……不是吧!?難道……那是你幹的……好事嗎……？」
神人用幹涸的嗓子一愣一愣地嘀咕著。
光憑一己之力就把整個〈教導院〉殲滅的那隻魔神級精靈。
「——沒錯。迴想起來，或許當時你我的命運便已經交會了。」
炎魔神屈膝跪在露比亞跟前，露比亞則伸出手掌按捺在他的手指上，詠唱起精靈語撰成的展開術式。詠唱結束後，魔神便化做一柄鮮紅的魔劍被露比亞握在手中。
她對空揮斬手中的魔劍——並且宣告出魔劍之銘。
「這就是炎屬性最強的精靈魔裝〈連瓦汀〉。」
史卡雷特身段輕盈地穿梭跳躍，神人和菲雅娜加緊腳步追在它身後奔跑。
第三樓層曆經了蕾奧拉和莉莉的戰鬥，被破壞得慘不忍睹。史卡雷特靈巧地穿越被崩壞的石柱重重攔阻的迴廊。
「等、等等啊……！那邊人類過不去啦！」
喊停的聲音沒有傳到它的耳裏。
在無可奈何的情況下，神人隻好另覓路徑繞道而行——
「……那邊好像有立足點可以爬上去……咕嗚!?」
說到一半，他忽然按住心窩跪倒在地。
「神……神人!?你怎麽啦？」
菲雅娜急忙趕上前，用手輕撫他的背。
「……你還好吧？該不會是剛才那場戰鬥——」
「不打緊……沒事。」
神人不顧額頭上冒出涔涔冷汗，還是搖頭答道。
「可是……」
「繼續趕路吧，我有種不好的預感。」
神人站起身子，繼續邁步追在史卡雷特後麵跑去。
（……我這逞強好像逞得有點過頭了。）
雖然把〈治愈之石〉帶在身上療傷，但身體囤積的疲勞並不會那麽容易就恢複。
由於施展絕劍奧義〈天絕閃衝〉的影響，神人全身上下的肌肉都在發出痛苦的悲鳴。
在〈教導院〉時代，他曾學過催眠自己、讓肉體的痛覺變得遲鈍的技巧，但此時神人選擇刻意不使用它。
讓痛覺變得遲鈍形同降低感官的敏銳度；在劍舞中遇上與自己力量介於伯仲之間的敵手時，這將成為致命破綻。
穿越迴廊，一行人再度攀上螺旋狀階梯——
好不容易，下一個樓層終於出現在他們眼前。
「終於到了第四樓層……」
在敞開的門扉之後，是一處麵積和三樓差不多寬闊的空間。
拱狀的弧形梁柱支撐著天花板；描繪在地板上的巨大魔術方陣綻發出微弱光芒，照出廣大空間的輪廓。
就在眾人踏進樓層的瞬間——
神人立即感受到神威往全身上下竄流的感覺。
「……怎麽迴事？」
「這是地脈匯集產生的現象呀。別忘了，這裏可是〈歿日聖堂〉的機能中樞唷。」
「……也就是說，我們快到了是吧？」
「沒錯，克蕾兒就在前麵。」
菲雅娜一邊望著史卡雷特發出的搖曳火光，一邊點頭迴答。
它正晃著尾巴，仿佛在催促兩人快點跟上。
「好，我們走！」
神人下定決心，準備向前踏出步伐。豈知——
頭顱中冷不防地冒出刺痛感。
「……唔……咕嗚！哇啊……！」
仿佛針錐的劇痛，讓神人不住痛苦地悶叫出聲。
疼痛的感覺隨著時間拖長，愈顯強烈。
那不是正常的痛覺，而是——
（……可惡……那家夥……又來了……）
——神人，別白費力氣了。就算你再往前走也沒用唷。
和蕾斯提亞的聲音非常相似的某物繼續說道：
——不讓〈魔王〉的力量覺醒的話，你是絕對打不贏她的。
（……用不著你……多管閑事！）
神人拚命抗拒不斷縈繞在頭顱裏的呢喃低語。
「……神人？」
「菲雅娜……離我……遠一點！」
神人厲聲叫道。菲雅娜聞言，立刻恍然醒悟地瞠大眼睛說：
「你該不會……又聽見那個聲音了吧？」
神人用沉默取代迴答，屈膝跪在地上，用雙手捂住耳朵。
縈繞在他腦中的聲音像是在嘲笑他徒勞無功的反抗般，繼續呢喃道：
——來吧……神人，和我締結契約吧。
——隻要你答應，我就把足以支配整個世界的〈魔王〉之力賜與你。
（……住手！我不需要……那種莫名奇妙的東西！）
無形的幽冥逐漸侵蝕神人的意識。
那不是能讓心情放鬆的夜間黑暗。
也不是蕾斯提亞司掌的——充滿神秘味道的暗之色彩。
而是一種令人毛骨悚然的異類幽冥。
仿佛就像——三年前那天，吞噬了蕾斯提亞的〈願望〉一般。
毫無憐憫之心的幽冥，一點一滴地抹滅掉一切——不管是蕾斯提亞教給自己的溫暖心靈，或是在學院和重要的夥伴們邂逅之後的迴憶。
（停止……快停止啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！）
「神人，請您冷靜一點。」
忽然，一雙小巧嬌柔的手臂摟住了神人。
他感到柔軟溫柔的觸感包圍著自己，美麗的銀白色發絲緊接著拂過臉頰。
「愛……思特……？」
掛在腰間的聖劍，曾幾何時已幻化成一位楚楚可憐的少女。
「神人，不要緊的。我會一直陪在您身旁。」
愛思特用她纖細的手臂環抱神人的頸項，對他輕聲安撫道。
銀白色的秀發散發出淡淡的燐光，包裹住神人的身軀。
（怎麽……頭痛……正在消退？）
不僅如此，一直在頭顱裏縈繞不散的那個聲音也不見了。
〈護界神·愛思特〉雖然是一把會蓄積詛咒的魔劍，但她同時也具備能抵銷各種魔術的能力；眼下愛思特正用先前為神人封住〈暗之烙印〉的方法，替他封住蠱惑他步向黑暗的聲音。
過了半晌，包覆在神人身上的燐光褪去，頭痛也完全平息了。
愛思特輕輕放開小手，神人也緩緩站起來。
「……我已經沒事了。愛思特，謝謝你。」
神人輕撫愛思特的頭，她便很受用似地眯起眼睛。
「神人……你真的……沒事了嗎？」
「是啊……抱歉讓你擔心了。」
他連忙向憂心忡忡的菲雅娜賠不是。
「……繼續趕路吧，我不敢保證會不會再發作。」
「嗯……好吧……」
菲雅娜雖然點頭答應，臉上還是帶著擔心的表情。
這時——
「喵！」
「……咦？」
史卡雷特緊盯著昏暗的樓層深處，激動地晃著尾巴叫了起來。
神人把視線移向該處。瞬間——
描繪在地板四方角落的魔術方陣驀地竄起劇烈燃燒的紅蓮火柱。
「……怎麽搞的!?」
熾烈的火焰盤旋竄燃。火光把黑暗一口氣抹盡，將廣大的樓層照得一清二楚。
隨著隆隆地鳴，位於樓層最深處、通往最高層的門扉敞開了。
接著——
「風早神人，你還抗拒著不肯覺醒成為〈魔王〉嗎？」
——她，現身了。
來者蓄著一頭宛如熾熱烈火的紅發，瞠著一雙紅寶石般透明澄澈的眼睛。
她正是脫下鮮紅色麵具，露出真麵目的——另一個〈最強的劍舞姬〉。
「……露比亞·艾爾斯坦因……！」
神人一邊拭去額頭上的汗水，一邊低聲喚出她的名字。
那張臉龐，的確與她的親妹妹很相像。
——神人不由得閃過「她真的很美」的念頭。
〈災禍的精靈姬〉從漫天噴竄的紅蓮烈火中緩步走來的身影，絕美得教人驚豔。
「早在四年前，我便舍棄舊姓。」
露比亞迴應的語氣中沒有絲毫感傷的味道。
「那麽這裏應該尊稱你一聲〈最強的劍舞姬〉是嗎？」
「我是否配得上此名號，將在此決定。」
她對神人的諷刺亦不為所動。
露比亞緩步到樓層中央，佇足站定不動。
神人估計距離大約是十步半左右——瞬間就能搶進的距離。
「——我要把克蕾兒帶迴去。」
「她已墮入黑暗。萬事俱備，隻待你覺醒便大功告成。」
「……唔！」
聞言，神人露出瞠目結舌的錯愕表情——
（又來了……我又晚了一步嗎？）
但他隨即又緊緊握拳告訴自己：
（……不，還不能放棄！）
就算克蕾兒已經淪陷為〈暗之精靈姬〉，隻要神人尚未覺醒成〈魔王〉，就還有成功營救她的機會。
「克蕾兒可是你的親妹妹啊。」
「沒錯。她與我一同繼承炎之血脈——正因如此，她才具備成為〈精靈姬〉的資格。」
「你這家夥，要是能學點克蕾兒那種嬌憨的魅力就好了。」
神人按捺住心中的怒火，壓低嗓子說道。
「我不打算手下留情，別怪我。」
……聽到這裏，神人明白已經沒有溝通的餘地。
他用眼神往背後一瞥，示意菲雅娜退往牆邊。
此時實在很希望她能用〈女王之聖城〉援護自己。無奈菲雅娜目前處於和史卡雷特締結雙重契約的狀態，無法指望她能展開精靈魔裝。
神人握著站在身邊的愛思特的手。
「愛思特，拜托了。」
「
是的，神人——我是您的劍，一切如您所願。」
愛思特解除實體化，變成光之粒子消散在虛空中——
下一秒，她便化成〈殲魔聖劍〉出現在神人的手中。
「最強的劍舞姬……這個稱號——我要向你討迴來！」
「——盡管來吧，〈魔王〉的後繼者。」
兩位〈最強的劍舞姬〉之間的劍舞，就此揭開序幕。
◇
驀然噴竄的火柱，敲響了劍舞開始的戰鼓。
「愛思特，我們上！」
神人在蹬地躍出的瞬間，爆發性地釋出凝聚在雙腳上的神威。
〈殲魔聖劍〉綻放出璀璨耀眼的光彩，讓持劍的神人宛如一抹疾馳的閃光。
因為麵對的是保留絲毫實力就無法取勝的對手，所以他一開始就解除力量限製，用全力迎戰。
露比亞·艾爾斯坦因的手上並沒有精靈魔裝。
她迅速把手掌往神人伸出，輕啟唇瓣詠唱。
一顆小小的火球應聲在虛空中顯現——並且一口氣膨脹增幅。
（……是火炎球！）
炎屬性攻擊魔術中，就屬它最常為精靈使所用。神人對各路精靈魔術一概都很生疏，但因為這是克蕾兒擅長的技巧，所以才分辨得出來。
神人在瞬間分析出爆炸的影響範圍，微微改變前進的軌道，隻用毫厘之差從正麵避開攻擊——因為他想靠爆風的餘勁順勢發動攻擊。
巨大的火球從露比亞的手中飛出。
火球直接擊中神人眼前的地板，在燒出熊熊烈焰的同時，也刮起一陣狂亂的爆風。
超乎想象的威力把神人整個人往側邊刮飛出去，並且狠狠地甩在地上。
（……嘖，這威力太誇張了吧！）
神人忍著全身受到重擊的疼痛，暗自咒罵道。
一樣是火炎球這種魔術，其威力和克蕾兒簡直有著天壤之別。
（前任〈精靈姬〉果然名不虛傳——）
神人立刻重新掄起聖劍擺好迎敵架式。
豈知，露比亞已經早一步完成下一波詠唱。
「灼熱的獵犬啊，衝破炎獄之門降臨吧！」
顯現於虛空中的魔術方陣裏奔竄出三頭挾帶烈焰的〈焰獄獵犬〉，它們同時從三個方向包夾奔來。
「——太慢了！」
來勢洶洶揮落的炎之利爪撲了個空。
原來神人運用爆發性的肌力蹬地躍起，跳往正上方了。
他在半空中反握〈殲魔聖劍〉——
「絕劍技第三式——〈月影圓舞〉！」
寒光一閃，三頭獵犬在一劍之下盡數伏誅。
「沉睡的火山之王啊，解放你灼熱的吐息吧——〈咆哮龍火〉！」
外形像一頭龐大巨龍的火焰，間不容發地撲向神人，不給他喘息的機會；火炎龍鎖定神速移動的神人，不斷追著他攻擊。
（是自動追蹤型的魔術？）
神人咂舌叫苦，停下腳步。
他迴轉半圈，用轉身的餘勢借力打碎火焰龍的頭顱。
噴濺到四周的火焰又再度生成新的火柱，竄燃起來。
就算是煉獄的火焰，在具備強大克製魔術性能的〈護界神·愛思特〉麵前，也宛如麻布般一斬即裂。
（——太好了！用發揮全力的愛思特或許有勝算！）
神人轉身抽劍迴防，順勢一口氣搶上前去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他在眨眼間拉近敵我距離，揮灑出一記強烈的劍斬。豈知——
「……這!?」
被砍中的露比亞，竟在搖曳的火光中消失了。
「……嘖！是火焰生成的幻影！」
「——哦，看來你已經找迴和以前同樣敏銳的直覺了呢……蓮·阿休貝爾。」
露比亞的氣息從背後驀然浮現。
「……唔！」
神人敏捷地迴頭，揮出一招橫劈的劍斬。
但露比亞隻用最小限度的動作就避開他的劍，接著說：
「那麽，我也認真迴敬吧——」
說完，她在手中蘊化出一撮蒼藍色的火焰。
「連光陰亦為之凍結，絕對零度的業火啊——〈凍焰蓮華〉！」
「你的火焰對我的愛思特起不了作用啦！」
神人毫不猶豫地搶上前去，從正麵發動第二波攻勢。
絕劍技第四式——〈斬焰〉。
這是能吸收炎屬性攻擊的儀式劍技，也算是對付露比亞的殺手鐧之一。
「神人！不可以！」
驀地，菲雅娜的叫喚聲傳進耳中。
（……咦？）
下一秒，神人便對麵前發生的現象看傻了眼。
聖劍的劍鋒處碰到藍火的瞬間，〈殲魔聖劍〉的劍身——居然結凍了。
「這火焰——到底是怎麽搞的!?」
眼前的魔焰，竟然能穿透擁有最高度克製魔術能力的〈護界神·愛思特〉。
用火焰凍結物體——根本是逸脫〈元素精靈界〉法則的現象。
「此乃艾爾斯坦因家以血脈傳承的原始之火——」
露比亞一邊用單手接住凍結的劍刃一邊開口道來：
「也是不受〈五大精靈王〉力量管轄的真正火焰。」
蒼藍之焰迸射延燒，逐漸凍結〈護界神·愛思特〉的白刃。
忽然——清亮的脆裂聲敲響在神人的鼓膜上。
（怎麽可能!?愛思特……裂開了!?）
神人在千鈞一發之際把劍抽離，往後方跳開。
但露比亞並沒有放過這個破綻。
她讓絕對零度的火焰繼續縈繞在拳頭上，快速拉近距離。
「我能感覺你體內的〈魔王〉正在覺醒。」
「你讓〈魔王〉複活到底想幹嘛!?告訴我你的目的！」
神人提起〈殲魔聖劍〉接下冰凍蒼炎的攻勢，扯開喉嚨喊道。
「愚蠢的問題。〈魔王〉能帶給這世界的東西——當然就隻有毀滅。」
「——你說謊。」
「什麽意思？」
「因為，你有著和克蕾兒一模一樣的眼神！」
「……你說什麽？」
對陣至今，露比亞首度心生動搖。
趁此空隙，神人連忙揮去劍上的蒼焰，拉開雙方之間的距離。
另一方麵，露比亞則佇足不動，用燃著火光的紅寶石眼眸瞪著神人。
「……剛遇見克蕾兒的時候，她的眼神和你如出一轍。」
想要在〈精靈劍舞祭〉拔得頭籌，想要知道事情的真相——
從前當克蕾兒訴說這些話語時，她的眼眸讓人感到非常清澈。
但是不容否認的是，那種純粹的意念裏，挾帶著某種精神壓力。
而此時神人從眼前露比亞的眼神裏，也讀出了相同的壓力。
在背後支持她行動的，絕不是什麽野心或隻顧一己之私的利益。
而是——比任何人都純粹的使命感。
「……」
露比亞靜靜地放下手臂。
接著淡淡地道出真實——
「我的目的——是借由〈魔王〉的力量殲滅〈精靈王〉們。」
「你說……殲滅精靈王……？」
聞言，神人驚愕得瞠目結舌，愣愣地呢喃道。
不為別的，隻因她的話和當時的〈願望〉——
「——沒錯，和三年前的那一天……你和暗精靈曾試圖實現的〈願望〉一樣。」
露比亞像是早已看穿神人的思緒一般繼續說道：
「——但是，你們失敗了。」
「……」
乍聞這句無情而冰冷的話語，神人登時愣在原地。
——沒錯，失敗了。
因為記憶混亂的關係，他對當時發生的事情完全沒有印象。
但是現今〈精靈王〉依然存在於這個世界上，就是他們失敗的確切證據。
「……為什麽？」
神人低吼般地問道：
「為什麽你想要殺死〈精靈王〉們？」
或許自己在三年前就已經問過這個問題了。
當時暗精靈少女給的答案神人遲遲想不起來，但——
「很簡單，為了從零再創這個世界。」
露比亞卻不假思索地即答道。
「再創這個世界？」
「沒錯。殲滅〈精靈王〉，再創一個沒有精靈存在的世界——這就是我的目的。」
「……你說什麽!?」
仔細思索其中意味後——神人不禁為之戰栗。
目前大陸——整個世界的秩序平衡，都是建立在由精靈給予的恩惠之上。
一旦大陸失去精靈的力量，世界必然會陷入一場大混亂。
或許那就是葛雷沃絲擔憂的事——重蹈藍巴爾戰爭覆轍的戰亂。不……甚至可能引發一場過去的任何戰爭都無法與之比擬的大戰。
「……你知道你的目的，會使多少人犧牲生命嗎？」
神人張開顫抖的嘴唇問道。
「犧牲？」
不料，露比亞卻連眉頭都不皺地答道：
「那不叫
犧牲，而是大陸上所有人類理應付出的代價。」
她的語氣中沒有絲毫迷惘。
「……混賬……你瘋了嗎!?」
神人氣憤地咬緊牙關，肩膀不住顫動。
「為了達成你的目的……會有幾十萬、甚至幾百萬的人類因此犧牲啊！」
「如果那是無可避免的犧牲，我不會因而裹足不前。」
「我再問一次——你瘋了嗎!?」
刹那間，神人忽然憑空消失了。
寒光驀地閃過，原來是他用傾盡全身神威的斬擊劈向露比亞。
露比亞及時用〈凍焰蓮華〉擋格住這一招，但是——
「什麽!?」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人繼續用劍壓製她。
閃光激劇迸射，透過凍結的寒冰折射向四麵八方。
神人製住露比亞的行動後，大聲叫道：
「菲雅娜！克蕾兒就拜托你了！」
「……包在我身上！」
菲雅娜似乎早已估算好縱身奔出的時機。
她毫不猶豫地往前方發足狂奔。
「……嘖！」
露比亞立刻反應，用單手放出〈火炎球〉魔術攻擊。
不過，就在巨大火球即將吞沒菲雅娜的前一刻——
火貓精靈從梁柱後方奔出，擋在菲雅娜與火球之間。
火炎球既沒有命中史卡雷特，也沒有產生爆炸，直接被它吸收了。
菲雅娜在熊熊燃燒的火海中穿梭前行，隨即便和史卡雷特一起消失在門扉後方。
「大意了吧。你隻有一個人，但我們可是支隊伍呢。」
「——無論你做什麽都於事無補了，克蕾兒早已墮入黑暗之中。」
「是嗎？我不認為那個活蹦亂跳的大小姐，會這麽容易就淪陷啊——！」
神人厲聲大喊，同時傾注全身的神威灌入結凍的〈殲魔聖劍〉上麵。
讓眼睛幾乎為之燒灼的強烈閃光照耀整個樓層，接著——
隨著輕脆的碎裂聲，包覆在白刃上的魔冰瞬間粉碎了。
「……愛思特，用這麽粗暴的方式使用你，真抱歉。」
他一邊起伏著肩膀喘息，一邊把劍直插在地板上。
另一邊，被衝擊彈開的露比亞則一臉不敢置信地低聲嘀咕：
「怎麽可能……居然能擊碎〈凍焰蓮華〉……」
「……」
神人拔起地板上的劍，重新用雙手持劍擺好迎擊架式。
「露比亞·艾爾斯坦因。你想構築怎樣的理念我管不著，但是我絕對不會認同你那種牽連到無辜人民的做法！」
堅毅的視線直直貫穿露比亞。
露比亞也用她那紅寶石般的眼眸正麵與神人的視線對峙。
……有那麽一瞬間，她眼眸中的火光似乎產生了動搖。
「你懂什麽？你知道我見證過的慘劇嗎？」
「……？」
——霎時，整個空間的氛圍變化了。
在樓層四方角落竄燃的火柱頓時熄滅。
沉默像暴風雨前的寧靜般短暫地籠罩現場。
接著——
「言語不敵實力……那是我在成為〈精靈姬〉那天體悟到的真理。」
熾熱的空氣緩緩盤旋舞動，聚集在露比亞身邊。
（……唔！好驚人的熱能！）
在身體幾乎為之燒灼的熱氣當中，神人燙得差點站不住腳。
盤旋的熱風在眨眼間焚燒起來，化成一道狂亂肆虐的龍卷風。
「現在就讓你見識——最強的〈滅神之焱〉。」
「滅神之焱……」
那是傳聞中〈災禍的精靈姬〉從火之精靈王麾下奪走之物——也就是最強的炎精靈。
火焰龍卷風高高延燒至天花板，接著外表慢慢變幻成那個模樣。
最終顯現在神人麵前的那家夥——
是個渾身挾帶紅蓮烈火的巨大人型魔神。
「……這!?」
那是段想忘也忘不掉的光景——四年前，在〈教導院〉毀於一旦的那一天，神人曾經見過這家夥。
「……不是吧!?難道……那是你幹的……好事嗎……？」
神人用幹涸的嗓子一愣一愣地嘀咕著。
光憑一己之力就把整個〈教導院〉殲滅的那隻魔神級精靈。
「——沒錯。迴想起來，或許當時你我的命運便已經交會了。」
炎魔神屈膝跪在露比亞跟前，露比亞則伸出手掌按捺在他的手指上，詠唱起精靈語撰成的展開術式。詠唱結束後，魔神便化做一柄鮮紅的魔劍被露比亞握在手中。
她對空揮斬手中的魔劍——並且宣告出魔劍之銘。
「這就是炎屬性最強的精靈魔裝〈連瓦汀〉。」