決賽即將在明天揭開序幕，深夜時分——
神人表情凝重地端坐在床鋪邊的椅子上。
這裏是隸屬於〈神儀院〉的一處醫療設施，而躺在病床上休息的，正是過去擁有大陸最強之美譽的精靈使——葛雷沃絲·雪爾麥斯本人。
「……會變成這樣，責任並不在你，別老哭喪著一張臉。」
葛雷沃絲用沙啞的聲音有氣無力地苦笑道。
「……」
不過，神人的表情卻依舊沒有半點釋懷的跡象。因為追根究底，葛雷沃絲是為了要傳授神人絕劍技的奧義，才會耗盡了氣力。
事發之後，神人立刻把倒臥在地、不省人事的葛雷沃絲攙扶到〈神儀院〉的醫療設施。
幸虧搶救得早，才不至於落得喪命的下場。但是根據診斷結果顯示，葛雷沃絲身上負責循環流通神威的經脈已經寸斷毀損，再也不可能修複了。
——換句話說，她將終此一生失去使喚精靈的力量。
人稱〈黃昏魔女〉的那位最強精靈使，如今已不複存在。
「你為什麽要這麽做……」
神人的拳頭因為施力過度，正不住顫抖著。
「明明知道會變成這樣，為什麽還……」
「我命該如此，現在隻不過是早點麵對終將到來的宿命罷了。」
葛雷沃絲自嘲地繼續說道：
「記得以前曾經對你說過，我是憑著向精靈王許下的〈願望〉，才能讓自己的肉體得以暫時不老不死；身為精靈使的力量其實早就枯竭了。」
她一邊說，一邊把手伸到神人麵前。
以往烙印在她右手上，與魔精靈締結契約的〈精靈刻印〉，此刻已經完全不見了。
「少年，換個角度想，最後能成功地把那招劍技傳授給你，已經算是我運氣好了。話說在前頭，那是玉石俱焚的險招，但願你能在不使用它的情況下打敗對方……」
說到這裏，葛雷沃絲沉默了半晌。
接著，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：
「少年，你願意答應我一件事嗎？」
「答應你……什麽？」
「把那名戴著麵具的精靈使——另一個蓮·阿休貝爾打倒。隻許成功，不許失敗。能夠阻止她的人，隻有你而已。」
「……」
葛雷沃絲散發出堅毅的凜然氣勢，完全不像個垂危的傷者。一時之間神人也不禁為之震懾，不過——
「……好，我答應你。」
他隨即義無反顧地點頭允諾。
就算沒有葛雷沃絲的這番話，神人也早已把她當作必須決一勝負的宿敵。
令他費解的是——葛雷沃絲為什麽會這麽執著於這點呢？
「難道……難道你知道什麽內情嗎？好比她接下來打算進行的事——」
「不，雖然調查還在持續進行當中，但是目前我們對她的出身和經曆完全一無所知。」
葛雷沃絲搖搖頭答道。
「唯一掌握到的確切情報是——她把宗教國家耶魯法斯國當做靠山，大肆搜集軍用精靈，正準備發起一場規模足以席卷整個大陸的戰爭。」
「戰爭……？」
這麽說起來，當時另一個蓮·阿休貝爾的確說過——
為了和全世界的君王們戰鬥，她正在儲備戰力。
「少年，我問你……你知道多少關於藍巴爾戰爭的事情？」
「……藍巴爾戰爭？」
乍聞這個唐突的問題，神人皺眉思索了一下，接著迴答：
「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」
「嗬……按照少年的年紀來看，沒有什麽深入的認知也是當然。」
語畢，葛雷沃絲輕輕地歎了口氣。
藍巴爾戰爭——其戰火席卷整個大陸，是有史以來規模最大的國際戰爭。
最初的導火線，是幾個小國之間為了爭奪開采精靈礦石的權利而起的糾紛。豈知，因為列強諸國在台麵下的權謀暗鬥，才讓戰火逐漸延燒到整個大陸。據說在大戰末期，許多精靈使紛紛被派遣到前線，並且在戰場上香消玉殞，葬送了年輕的生命。
——〈黃昏魔女〉就是那場戰爭的英雄。
「……我的姬巫女朋友們，有好多人因為那場戰爭喪命；其中也不乏許多我的仰慕者。在我有生之年，實在不想要再次目睹那種慘絕人寰的景象。」
葛雷沃絲像是在迴顧昔日遙遠的追憶似地喃喃低語。
不知道那雙灰色的眼眸中，此刻映出的是什麽片段——
「神人。」
忽然間，她強而有力地握住了神人的手。
「接下來的話，你一定要牢牢記住——你和我不同，你的劍是用來守護重要的事物，用來開拓未來的劍。知道了嗎？」
「……」
神人從未見過〈黃昏魔女〉流露出如此認真的神情，不禁愣了一會兒。
在他輕輕點頭答應後，葛雷沃絲才輕輕鬆開冰涼的手指。
「好啦，我也差不多該休息了。」
葛雷沃絲略顯疲倦地低語，然後便再度躺臥在病床上。
「你也趕緊迴城樓去吧，你的那些大小姐朋友們都快擔心死了。」
「……不需要我留下來陪你嗎？」
「嗬，你說這話也未免太小看我了吧。」
葛雷沃絲微微揚起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。
「還是說，你想趁我睡著的時候，對我做些不乖的事嗎？我的天哪，你這孩子的守備範圍之廣，每每都讓我大吃一驚呢。」
「你……你在胡說些什麽啊！怎麽可能！？」
「別那麽大聲嚷嚷。忘了嗎，我可是住院休養中的傷患啊。」
「唔……抱、抱歉。」
神人連忙坦率地賠不是。
「嗬嗬……你這少年還真是可愛。噢，我差點忘了——」
這時，葛雷沃絲像是想起什麽似的，從床邊取出一封信函交到神人手上。
「這是什麽？」
「待你迴返城樓，就把這封信交給隊上的那些大小姐們吧。站在學院長的立場，我也有些事想要提點自己可愛的學生呀。」
「……知道了，我會確實交給她們的。」
神人點頭示意，並且收下那封裝好的信函。
◇
神人提起幻化成長劍的愛思特，邁步走出病房。就在此時——
「——啊，風早神人同學。初次見麵，你好。」
忽然有人冷不防地向他打招唿問候。
隻見一名身穿潔白掛袍的姬巫女，佇立在距離門口不遠處的地方。
少女把烏黑秀發紮在頸後；一雙象征知性的深藍色眼陣，隔著臉上的眼鏡透出光彩。
神人與少女打過照麵。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，兩人曾有過一麵之緣。
神人隻知她比自己年長兩歲，名字好像是——
「您是……〈十二騎將〉的琉璃葉閣下？」
「你居然知道我的名字呀，真是太榮幸了。」
少女溫柔和藹地盈盈微笑，並開心地伸手托住臉頰。
琉璃葉·李察爾蒂，在十二騎將中排名第八。
人稱——〈奇跡之手〉琉璃葉。
她專精的範疇是治療術式，是名最高位的頂尖〈治療師〉。
雖然號稱〈十二騎將〉，但並不代表所有成員都是專精戰鬥技能的精靈騎士。
當初名符其實的騎士集團早已隨風湮滅黃土中。現在新一代的〈十二騎將〉，其成員不但有
專精儀式的高手、學識淵博的智者，甚至還有擅長製作魔裝道具的姬巫女。
而身為其中一員的琉璃葉，則是治愈魔術的第一把交椅。
想必帝國方麵是為了怕王族發生意外，基於未雨綢繆的心態，才派遣她加入觀戰團隊的吧。
「是你負責治療葛雷沃絲的嗎？」
「是，我是從〈神儀院〉那邊得到消息的。葛雷沃絲大人是我們祖國引以為傲的英雄，我必將傾盡全力相助。」
「……這樣啊。」
眼前的少女是當今最頂尖的〈治療師〉，把葛雷沃絲托付給她絕對沒問題。
「葛雷沃絲似乎想要睡一會兒的樣子。」
「好的。那麽，我稍後再過來迴診。」
琉璃葉笑盈盈地迴答。
「請問……」
「有什麽事嗎？」
「葛雷沃絲她……是不是已經不能再使喚契約精靈——」
神人表情凝重地愈說愈小聲，琉璃葉則垂下眼廉答道：
「其實，她的肉體長期以來，一直飽受著移植在心髒上的〈咒裝刻印〉的侵蝕。」
「……什麽！？她的心髒上有咒裝刻印！？」
神人第一次耳聞這件事實。
把〈咒裝刻印〉移植到心髒的行徑，原是藍巴爾戰爭時代由騎士團主導的行為。不過據說幾乎沒有任何成功的例子。
艾莉絲的姐姐薇爾賽莉亞也曾借助〈骸聯盟〉的商人之手，接受過一樣的施術；她最後因為神威暴走使得經脈盡碎，下場十分淒涼。
「若不是因為精靈王賜與的奇跡讓肉身不滅的話，想必葛雷沃絲閣下的身體無法撐到今天吧。閣下為了守護帝國，所以即便在藍巴爾戰爭結束之後，還是不得不繼續以最強的精靈使身份君臨四方。」
〈黃昏魔女〉不惜失去這分力量，也要把一切托付給神人。
托付了她一直保護至今的事物——
也就是這個世界的命運。
「……」
千頭萬緒一股腦兒地湧上心頭，讓神人沉默地呆站在原地。
琉璃葉露出和藹的笑容，舉步往醫療設施外走去。就在這個時候——
「啊……對了，神人同學……」
她忽然駐足，迴頭朝這邊說：
「我猜……等這屆的〈精靈劍舞祭〉結束之後，應該會有人舉薦你加入〈十二騎將〉之列吧。雖然結論還得取決於你們在決賽當中的表現，不過現在第七和第十一位的席次還空著；憑你的實力，我相信你絕對可以合格唷。」
「……」
〈精靈劍舞祭〉也是挖掘優秀精靈使人才的最佳舞台。
還在學院的時候，神人應該是沒人理踩的無名小卒；不過隨著他擔綱〈史卡雷特隊〉的王牌攻擊手，屢屢嶄露頭角之後，便登時成了大眾注目的焦點。
「抱歉，我這個人對〈十二騎將〉的地位實在沒有興趣。之前應該已經拒絕過一次了才是。」
「之前拒絕過？」
「呃……不是啦……」
看到琉璃葉滿臉疑惑地歪著頭沉吟，神人連忙搖頭否認道。
（……對喔，先前拒絕過入團邀請的是三年前的【那個女孩】。）
「我隻是一時口誤而已，請別放在心上。總之，我對〈十二騎將〉的頭銜並不感興趣。」
「這樣啊，那還真是可惜。要是哪天你忽然想通了，歡迎你隨時到帝都來報到。像你這麽高水準的精靈使，我們隨時都很歡迎你的加入唷。」
琉璃葉輕輕聳肩，接著不經意地朝微微敞開的門縫外瞄了一眼。
「我差不多該告辭囉。要不然哪，你那隻小貓咪可要吃我的醋了呢。」
「……啥？」
神人滿臉問號地把視線轉向琉璃葉用眼神示意的地方。
隻見——在門縫當中，紮成雙馬尾造型的秀發正跳來晃去地搖擺著。
「……你這家夥，躲在那邊幹什麽啊？」
「呀啊啊啊！」
出聲一唿，一名蓄著鮮紅色秀發的少女才慌張地從門後跳了出來。
少女臉上睜著一對周圍鑲了美麗睫毛的紅寶石眼眸，白嫩的肌膚細致光滑；胸前的隆起雖然稍嫌分量不足，但是勻稱的整體身材曲線，讓她看起來就像隻優雅的雌貓般美麗。
「先、先說好喔！我可不是在偷看你們說話！隻是……隻是來看看而已。那個……」
「嘻嘻……那麽，神人同學。我們後會有期囉。」
「……唔！」
琉璃葉向兩人點頭打過招唿，便悠然轉身離場。
克蕾兒像是在替補她的位置一般，快步走到神人身旁。
「神人，剛剛你和琉璃葉閣下在談些什麽呀？」
克蕾兒問話的語氣中，夾雜著一絲鬧脾氣的感覺。
「喔喔……沒什麽啊，隻是問我有沒有意願加入〈十二騎將〉而已。」
「這、這樣啊……」
或許是答案和克蕾兒料想中的差不多吧，她並未露出太驚訝的神情。不過——
「然、然後呢，你怎麽迴答……？」
她還是忍不住不安地抬起眼眸詢問神人。
「那還用說嗎？我當然拒絕啦。」
神人搖搖頭，苦笑著說。
「為什麽？說到我們帝國的〈十二騎將〉頭銜，那可是每個精靈使的憧憬目標耶。」
「我對那種虛名才沒有興趣哩。比起那個，該怎麽說呢，我覺得——」
說到一半，神人又把到嘴邊的話吞了迴去。
（……我覺得我更喜歡和克蕾兒你們一起在學院裏生活。）
——這麽害臊的台詞，他實在說不出口。
於是，他隻好打迷糊仗地幹咳了一聲，接著說：
「先……先別說這個了。你來這裏，是有什麽事嗎？」
「嗯。我是來探望學院長的。那個……學院長的狀況還好嗎？」
「嗯嗯，目前已經沒有生命危險了。她現在正歇著，就別吵她，讓她好好休息吧。而且，既然〈十二騎將〉的治療師肯為她治療的話，應該不必擔心吧。」
「……這樣呀，那我就放心了。」
克蕾兒放下心中懸石地喘了口氣，此舉卻讓神人的心頭閃過一絲絲罪惡感。
神人按照葛雷沃絲的吩咐，暫時對眾人隱瞞她已經喪失契約精靈力量的事。她不願在決賽迫在眉睫之際，再替眾人增添多餘的心理負擔。
「那麽，我們也差不多該迴城樓了吧，明天就要進行決賽了呢。」
「是呀。現在大夥兒正聚在一起召開戰術會議呢。」
克蕾兒露出嚴肅的表情點頭附議道。
◇
神人迴到城樓，當他伸手推開房間的門，迎麵而來的是——
「神人！」「神人！」「神人同學！」
圍坐在餐桌旁的三名隊友，同時出聲叫喚自己的光景。
「神人，學院長的狀況如何——」
「別擔心，她沒有生命危險。」
艾莉絲離席站起來詢問，神人給了她方才告訴克蕾兒的相同答案。
「這……這樣啊。」
聞言，艾莉絲才如釋重負地輕撫自己的胸口。
在眾多學院生當中，就數艾莉絲對葛雷沃絲特別懷有敬意。由於她身為騎士團長，平時也常負責一些形同葛雷沃絲秘書的職務，所以會特別擔心她也是難免的。
「神人同學你也辛苦了，我現在馬上為你沏壺新茶。」
待神人在椅子上就座，琳絲蕾立刻沏起一泡藥草茶，溫和的茶香四溢
，讓人心情自然而然地為之放鬆。
克蕾兒等神人稍歇一口氣後，開口說道：
「既然神人也迴來了，那我們就繼續研討戰術會議吧。我明白大家都很擔心學院長，不過當務之急還是得把心思集中在明天即將開賽的決戰才行。」
「嗯嗯，你說得對。」
艾莉絲起了個頭後，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛跟著點頭答應。
方才神人不在場的時候，眾人主要把議題的焦點放在決賽的規則上麵；也就是不出幾小時前，由精靈姬公布、精靈王諭旨所指定的規則——〈熾焰之戰〉。
〈熾焰之戰〉和〈群嵐亂舞〉一樣，都是以在占地寬廣的比賽場地上爭奪〈魔石〉的形態進行。不同的地方是——比賽期間縮減為三天；以及同隊的成員會被拆散開來，隨機傳送到不同的地點。
各隊成員被傳送到比賽場地後，必須憑借自己的力量找到隊友；當然，也有可能在和隊友會合之前，就先遭遇和敵隊精靈使之間的遊擊戰也說不定。
這種比賽規則可說是介於個人賽和團體戰中間的形式，是否能迅速地與隊友會合將成為左右勝負的重要關鍵。
「乍看之下，這套規則對成員中有〈偵察〉係能力精靈使的隊伍較為有利；不過據我猜測，大會一定有對此做出應對措施。想必，這場決賽和先前構築結界的〈據點〉式戰鬥，一定會是截然不同的東西。」
「聯絡用的精靈礦石八成不能使用吧，帶著也是白帶。」
神人插話應和克蕾兒的說法。
「……你說得對。雖然規則沒有明訂禁止攜帶精靈礦石，但是做好心理準備——認定整個比賽場地都被事先布下妨礙通聯魔術的結界會比較好。」
「對了。說到比賽場地，我稍微做了一些調查……」
——菲雅娜邊說，邊把好幾本又重又古老的書籍一股腦兒地放到桌麵上。
「這些書是？」
「這些都是比賽場地的相關文獻，是米拉特地幫我們準備的唷。」
「你說……米拉她？」
米拉·帕榭——她原本是羅素貝爾公國的代表選手，同時也是〈烈破師團〉的前任師團長。
由於米拉做出幫助神人一行人的舉動，因而流離失所、無法迴返祖國；她現在已經受到勞倫弗洛斯特家的庇蔭，在公館中擔任女仆的職務。
眾人目前所在的城樓，距離〈古代圖書館〉有一段不算短的距離。即便如此，米拉還是為神人他們在短時間內迅速地搜集到這些文獻。
「之後得找機會好好向米拉道謝才行……那麽，菲雅娜，你有什麽發現嗎？」
「嗯嗯。不但有，而且還很耐人尋味呢。」
菲雅娜點頭應道。
根據精靈王下達的諭旨，比賽場地決定為——廢都〈梅吉德亞〉。
就連出身於〈神儀院〉的菲雅娜，也是第一次聽到這個陌生的地名。
「廢都〈梅吉德亞〉……其原名為〈象牙之都〉，是在幽遠的太古時代，由精靈們建造的都市——」
菲雅娜語氣肅穆地繼續說道：
「而且，它也是那場著名的〈精靈戰爭〉中，最終決戰的戰場遺址。」
「你說……精靈戰爭？」
「嗯？神人，你知道嗎？」
「唔，隻有聽過這個辭匯而已。沒記錯的話，應該……是在芙蕾雅老師的補修課堂上聽到的吧。」
「……聽起來，你好像真的隻知道名稱呢。這在我們〈神儀院〉可是基本常識唷。」
「不過，那不是童話故事中虛構的戰爭嗎？」
〈精靈戰爭〉——精靈與精靈之間的大型戰爭；在太古時代，其戰火曾把〈元素精靈界〉化為焦土。
傳說的內容大概是——〈五大精靈王〉的陣營，以及反對勢力的精靈們所組成的陣營，雙方為了爭奪世界的霸權，掀起一場為期長達數百年的戰亂；最終獲得勝利的是〈五大精靈王〉的陣營。
不過坦白說，這段故事的可信度跟流言蜚語差不多。而且，聽到這種幾千年前在〈元素精靈界〉發生的戰爭，實在很難設身處地想象其狀況。
豈知——
「不是的，〈精靈戰爭〉並非是童話裏的虛構戰爭唷。」
菲雅娜搖搖頭否定神人的迴應。
「這話怎講？」
「根據近年來研究的成果，已經發現好幾樣足以證實〈精靈戰爭〉實際發生過的證據。比如說……對了，在藍巴爾戰爭時期，為了取得封印精靈或開采精靈礦石等目的，人們曾經重新大肆開鑿過坐落在大陸各地的遺跡不是嗎？許多碑文就是在當時出土的唷。」
「哦……原來還有這迴事啊。」
由於神人出身於〈教導院〉，難免會欠缺一般的學識素養。
雖然蕾斯提亞和葛雷沃絲已經教給他不少知識，但總不可能連這種最新穎的學說都知道。
「為什麽那些精靈們，會集結起來反抗精靈王呢？」
「關於這點，理由雖然眾說紛紜，不過可以肯定的是……絕對有某種強大的力量在統帥著那些反對勢力的精靈。」
「強大到能和〈五大精靈王〉周旋對抗的存在……是嗎？」
這時，神人的腦海中反射性地閃過一個東西。
那是他最近才剛得以知曉的——【某個名字】。
從各種史料紀錄上被消弭抹煞的……第六位精靈王之名。
（……蓮·阿休道爾。）
難道引燃〈精靈戰爭〉導火線的幕後黑手，竟是和自己因緣匪淺的那位〈暗之精靈王〉嗎——？
神人默默地沉吟了半晌，這時——
「縱觀曆史，廢都〈梅吉德亞〉似乎從未被選為〈精靈劍舞祭〉的比賽場地呢。你們不覺得，這屆大會有許多悖離以往慣例的事嗎？」
克蕾兒麵色凝重地嘀咕道，接著說：
「算了，姑且不談這些……關於比賽場地，掌握到的情報隻有這些嗎？那麽，假設那裏真是古代戰爭的遺址，地脈很有可能紊亂不堪、不敷使用；施行儀式魔術時最好小心為宜。再者，曆史久遠的遺跡常常會聚集一些懷有惡意的精靈，各位隊友最好各自把具備簡易結界功能的精靈礦石帶在身上。」
在情報微乎其微的前提之下，克蕾兒竟能確實地整述出自己的看法。
……讓人不得不佩服她真是學院名列前茅的資優生。
「還有一件事，是剛剛風中捎來的消息——」
這時，艾莉絲開口了。
她所說的〈風中捎來的消息〉如同敘述，是指風精靈搜集到的情資；風精靈的行動範圍較廣，是五大屬性中最適合搜集情報的精靈。
「神聖路基亞帝國的代表隊——〈聖靈騎士團〉當中的露米娜絲·仙特·雷羨德，似乎遣人從祖國送來了〈神聖武裝〉呢。」
「……為何會需要〈神聖武裝〉？」
克蕾兒不得其解地反問道，神人也暗自沉思起這個問題。
神聖武裝和契約精靈幻化成的〈精靈魔裝〉不同，是種純粹的物理性武器。
雖然這種特殊的武器皆被事先施予神聖屬性加持，但終究無法跳脫武器的範疇。
〈精靈劍舞祭〉並未明文禁止攜帶一般武器進入比賽場地；之前神人就曾經攜帶過投擲用的短劍，不過當時純屬情況特殊使然。
被允許攜入比賽場地的行李有其質量限製。考慮到這點，能夠展開強力〈精靈魔裝〉的精靈使特地攜帶普通的武器上場，可說完全沒有任何益處。
「她帶著那種東西，到底想在什麽時機使用呢？」
「……天曉得。
我實在不認為那位鼎鼎大名的聖騎士閣下會需要用到那種東西。」
「搞不好是想用在某種儀式魔術上也說不定……對了，不是有一些需要以刀劍作為媒介才能發動的精靈魔術嗎？」
克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜議論紛紛地各自表述意見，一旁的琳絲蕾則不動聲色地在眾人的茶杯裏斟入剛沏好的茶水。
（那個神聖路基亞王國的聖騎士嗎……）
露米娜絲三年前曾經和蓮·阿休貝爾爭奪過冠軍寶座，是位使用聖劍〈精靈魔裝〉的個中好手。由於其超凡的實力，所以即使身為異國騎士，她也曾被薦舉於〈十二騎將〉候補人選的名單之上。
由於蕾斯提亞是純粹的暗屬性精靈，在屬性上受到露米娜絲極大的克製，所以她也是上一屆大會中唯一讓神人陷入苦戰的對手。不過話說迴來，三年前的〈最強的劍舞姬〉就算遇到那種壓倒性的劣勢，還是有辦法憑著實力扳倒對手——
印象中她是位蓄有一頭梳編整齊的璀璨金發，美麗動人的騎士少女。
……結果一直到最後，神人都未曾和她有過半句對談。
在決賽交手過的一位精靈使好手——對神人來說，露米娜絲留下的記憶不過如此。
唯一讓他印象較為深刻的，是少女的那雙率直的眼眸。
那種眼神和同為騎士的艾莉絲雖然相似，卻不盡相同。
那是一雙——不知迷惘為何物，【澄澈得令人覺得危險的眼神】。
——就在此時。
從走廊上傳來餘音繚繞的低沉鍾聲。
原來時針已經指向深夜十二點鍾的方向了。
「……這一刻終於到了。」
「嗯嗯，是啊。」
從此刻起已經算是決賽當天，克蕾兒等人緊張的心情全都表露在臉上。
——接下來這一連三天的劍舞，即將決定勝負。
在場的所有人都是為了這一天的到來，才努力地在煎熬的排名賽中一路過關斬將。
「我想，再繼續開會下去也討論不出個所以然。為了明早作準備，今天就快點去休息吧。」
「嗯嗯，你說得對。」「讚成。」「而且熬夜會讓皮膚變糟呢。」
大小姐們全數通過，讚成克蕾兒的提議。
「那就這樣囉，明天見。」
正當神人打算返迴自己的房間時——
「啊……對哦。」
他忽然想起一件事情。
「我差點忘了……這裏有一封信，是葛雷沃絲托我轉交給你們的。」
神人說著，從製服懷中的口袋裏取出一封密封的信件交到克蕾兒手上。
「學院長的信？」
「是啊，我猜信的內容大概是如何應付決賽的一些心得要領吧？」
神人心想，即便是葛雷沃絲——那個乍看之下與惆悵二字八竿子打不著關係的魔女，在自己學院教出來的莘莘學子即將登上重要舞台之際，應該也會為她們感到牽掛吧。就好比她把最後的奧義托付給神人一樣，葛雷沃絲一定也有些話想要叮囑她們。
克蕾兒拆開信件閱讀，其他三人也湊到旁邊一起瀏覽。
「……」
女孩們原本默默無語地讀著信，過了一會兒——
「「「「咦咦咦咦！？」」」」
眾人忽然發出驚叫聲，四張臉蛋一齊漲得通紅。
「……你們是怎麽搞的啊？」
「沒、沒沒……沒事沒事！」
克蕾兒連忙慌張地把信藏到背後。
接著，隻見女孩們圍成一個小圈圈——
「嗚哇哇……怎、怎麽辦啊……？」
「這、這種誇張的事，我可做不出來唷！」
「可是，如果不照信上的指示做的話，神人他就——」
「對、對啊，既然是學院長的囑咐……」
——態度曖昧地商量起一件神秘兮兮的事。
「……什麽啊？」
神人表情凝重地端坐在床鋪邊的椅子上。
這裏是隸屬於〈神儀院〉的一處醫療設施，而躺在病床上休息的，正是過去擁有大陸最強之美譽的精靈使——葛雷沃絲·雪爾麥斯本人。
「……會變成這樣，責任並不在你，別老哭喪著一張臉。」
葛雷沃絲用沙啞的聲音有氣無力地苦笑道。
「……」
不過，神人的表情卻依舊沒有半點釋懷的跡象。因為追根究底，葛雷沃絲是為了要傳授神人絕劍技的奧義，才會耗盡了氣力。
事發之後，神人立刻把倒臥在地、不省人事的葛雷沃絲攙扶到〈神儀院〉的醫療設施。
幸虧搶救得早，才不至於落得喪命的下場。但是根據診斷結果顯示，葛雷沃絲身上負責循環流通神威的經脈已經寸斷毀損，再也不可能修複了。
——換句話說，她將終此一生失去使喚精靈的力量。
人稱〈黃昏魔女〉的那位最強精靈使，如今已不複存在。
「你為什麽要這麽做……」
神人的拳頭因為施力過度，正不住顫抖著。
「明明知道會變成這樣，為什麽還……」
「我命該如此，現在隻不過是早點麵對終將到來的宿命罷了。」
葛雷沃絲自嘲地繼續說道：
「記得以前曾經對你說過，我是憑著向精靈王許下的〈願望〉，才能讓自己的肉體得以暫時不老不死；身為精靈使的力量其實早就枯竭了。」
她一邊說，一邊把手伸到神人麵前。
以往烙印在她右手上，與魔精靈締結契約的〈精靈刻印〉，此刻已經完全不見了。
「少年，換個角度想，最後能成功地把那招劍技傳授給你，已經算是我運氣好了。話說在前頭，那是玉石俱焚的險招，但願你能在不使用它的情況下打敗對方……」
說到這裏，葛雷沃絲沉默了半晌。
接著，她抬起目光如炬的灰色眼眸，直定定地注視著神人的眼睛說：
「少年，你願意答應我一件事嗎？」
「答應你……什麽？」
「把那名戴著麵具的精靈使——另一個蓮·阿休貝爾打倒。隻許成功，不許失敗。能夠阻止她的人，隻有你而已。」
「……」
葛雷沃絲散發出堅毅的凜然氣勢，完全不像個垂危的傷者。一時之間神人也不禁為之震懾，不過——
「……好，我答應你。」
他隨即義無反顧地點頭允諾。
就算沒有葛雷沃絲的這番話，神人也早已把她當作必須決一勝負的宿敵。
令他費解的是——葛雷沃絲為什麽會這麽執著於這點呢？
「難道……難道你知道什麽內情嗎？好比她接下來打算進行的事——」
「不，雖然調查還在持續進行當中，但是目前我們對她的出身和經曆完全一無所知。」
葛雷沃絲搖搖頭答道。
「唯一掌握到的確切情報是——她把宗教國家耶魯法斯國當做靠山，大肆搜集軍用精靈，正準備發起一場規模足以席卷整個大陸的戰爭。」
「戰爭……？」
這麽說起來，當時另一個蓮·阿休貝爾的確說過——
為了和全世界的君王們戰鬥，她正在儲備戰力。
「少年，我問你……你知道多少關於藍巴爾戰爭的事情？」
「……藍巴爾戰爭？」
乍聞這個唐突的問題，神人皺眉思索了一下，接著迴答：
「不是很清楚，我了解的程度大概跟一般人差不多吧。」
「嗬……按照少年的年紀來看，沒有什麽深入的認知也是當然。」
語畢，葛雷沃絲輕輕地歎了口氣。
藍巴爾戰爭——其戰火席卷整個大陸，是有史以來規模最大的國際戰爭。
最初的導火線，是幾個小國之間為了爭奪開采精靈礦石的權利而起的糾紛。豈知，因為列強諸國在台麵下的權謀暗鬥，才讓戰火逐漸延燒到整個大陸。據說在大戰末期，許多精靈使紛紛被派遣到前線，並且在戰場上香消玉殞，葬送了年輕的生命。
——〈黃昏魔女〉就是那場戰爭的英雄。
「……我的姬巫女朋友們，有好多人因為那場戰爭喪命；其中也不乏許多我的仰慕者。在我有生之年，實在不想要再次目睹那種慘絕人寰的景象。」
葛雷沃絲像是在迴顧昔日遙遠的追憶似地喃喃低語。
不知道那雙灰色的眼眸中，此刻映出的是什麽片段——
「神人。」
忽然間，她強而有力地握住了神人的手。
「接下來的話，你一定要牢牢記住——你和我不同，你的劍是用來守護重要的事物，用來開拓未來的劍。知道了嗎？」
「……」
神人從未見過〈黃昏魔女〉流露出如此認真的神情，不禁愣了一會兒。
在他輕輕點頭答應後，葛雷沃絲才輕輕鬆開冰涼的手指。
「好啦，我也差不多該休息了。」
葛雷沃絲略顯疲倦地低語，然後便再度躺臥在病床上。
「你也趕緊迴城樓去吧，你的那些大小姐朋友們都快擔心死了。」
「……不需要我留下來陪你嗎？」
「嗬，你說這話也未免太小看我了吧。」
葛雷沃絲微微揚起嘴角苦笑，露出傻眼的表情。
「還是說，你想趁我睡著的時候，對我做些不乖的事嗎？我的天哪，你這孩子的守備範圍之廣，每每都讓我大吃一驚呢。」
「你……你在胡說些什麽啊！怎麽可能！？」
「別那麽大聲嚷嚷。忘了嗎，我可是住院休養中的傷患啊。」
「唔……抱、抱歉。」
神人連忙坦率地賠不是。
「嗬嗬……你這少年還真是可愛。噢，我差點忘了——」
這時，葛雷沃絲像是想起什麽似的，從床邊取出一封信函交到神人手上。
「這是什麽？」
「待你迴返城樓，就把這封信交給隊上的那些大小姐們吧。站在學院長的立場，我也有些事想要提點自己可愛的學生呀。」
「……知道了，我會確實交給她們的。」
神人點頭示意，並且收下那封裝好的信函。
◇
神人提起幻化成長劍的愛思特，邁步走出病房。就在此時——
「——啊，風早神人同學。初次見麵，你好。」
忽然有人冷不防地向他打招唿問候。
隻見一名身穿潔白掛袍的姬巫女，佇立在距離門口不遠處的地方。
少女把烏黑秀發紮在頸後；一雙象征知性的深藍色眼陣，隔著臉上的眼鏡透出光彩。
神人與少女打過照麵。三年前的〈精靈劍舞祭〉上，兩人曾有過一麵之緣。
神人隻知她比自己年長兩歲，名字好像是——
「您是……〈十二騎將〉的琉璃葉閣下？」
「你居然知道我的名字呀，真是太榮幸了。」
少女溫柔和藹地盈盈微笑，並開心地伸手托住臉頰。
琉璃葉·李察爾蒂，在十二騎將中排名第八。
人稱——〈奇跡之手〉琉璃葉。
她專精的範疇是治療術式，是名最高位的頂尖〈治療師〉。
雖然號稱〈十二騎將〉，但並不代表所有成員都是專精戰鬥技能的精靈騎士。
當初名符其實的騎士集團早已隨風湮滅黃土中。現在新一代的〈十二騎將〉，其成員不但有
專精儀式的高手、學識淵博的智者，甚至還有擅長製作魔裝道具的姬巫女。
而身為其中一員的琉璃葉，則是治愈魔術的第一把交椅。
想必帝國方麵是為了怕王族發生意外，基於未雨綢繆的心態，才派遣她加入觀戰團隊的吧。
「是你負責治療葛雷沃絲的嗎？」
「是，我是從〈神儀院〉那邊得到消息的。葛雷沃絲大人是我們祖國引以為傲的英雄，我必將傾盡全力相助。」
「……這樣啊。」
眼前的少女是當今最頂尖的〈治療師〉，把葛雷沃絲托付給她絕對沒問題。
「葛雷沃絲似乎想要睡一會兒的樣子。」
「好的。那麽，我稍後再過來迴診。」
琉璃葉笑盈盈地迴答。
「請問……」
「有什麽事嗎？」
「葛雷沃絲她……是不是已經不能再使喚契約精靈——」
神人表情凝重地愈說愈小聲，琉璃葉則垂下眼廉答道：
「其實，她的肉體長期以來，一直飽受著移植在心髒上的〈咒裝刻印〉的侵蝕。」
「……什麽！？她的心髒上有咒裝刻印！？」
神人第一次耳聞這件事實。
把〈咒裝刻印〉移植到心髒的行徑，原是藍巴爾戰爭時代由騎士團主導的行為。不過據說幾乎沒有任何成功的例子。
艾莉絲的姐姐薇爾賽莉亞也曾借助〈骸聯盟〉的商人之手，接受過一樣的施術；她最後因為神威暴走使得經脈盡碎，下場十分淒涼。
「若不是因為精靈王賜與的奇跡讓肉身不滅的話，想必葛雷沃絲閣下的身體無法撐到今天吧。閣下為了守護帝國，所以即便在藍巴爾戰爭結束之後，還是不得不繼續以最強的精靈使身份君臨四方。」
〈黃昏魔女〉不惜失去這分力量，也要把一切托付給神人。
托付了她一直保護至今的事物——
也就是這個世界的命運。
「……」
千頭萬緒一股腦兒地湧上心頭，讓神人沉默地呆站在原地。
琉璃葉露出和藹的笑容，舉步往醫療設施外走去。就在這個時候——
「啊……對了，神人同學……」
她忽然駐足，迴頭朝這邊說：
「我猜……等這屆的〈精靈劍舞祭〉結束之後，應該會有人舉薦你加入〈十二騎將〉之列吧。雖然結論還得取決於你們在決賽當中的表現，不過現在第七和第十一位的席次還空著；憑你的實力，我相信你絕對可以合格唷。」
「……」
〈精靈劍舞祭〉也是挖掘優秀精靈使人才的最佳舞台。
還在學院的時候，神人應該是沒人理踩的無名小卒；不過隨著他擔綱〈史卡雷特隊〉的王牌攻擊手，屢屢嶄露頭角之後，便登時成了大眾注目的焦點。
「抱歉，我這個人對〈十二騎將〉的地位實在沒有興趣。之前應該已經拒絕過一次了才是。」
「之前拒絕過？」
「呃……不是啦……」
看到琉璃葉滿臉疑惑地歪著頭沉吟，神人連忙搖頭否認道。
（……對喔，先前拒絕過入團邀請的是三年前的【那個女孩】。）
「我隻是一時口誤而已，請別放在心上。總之，我對〈十二騎將〉的頭銜並不感興趣。」
「這樣啊，那還真是可惜。要是哪天你忽然想通了，歡迎你隨時到帝都來報到。像你這麽高水準的精靈使，我們隨時都很歡迎你的加入唷。」
琉璃葉輕輕聳肩，接著不經意地朝微微敞開的門縫外瞄了一眼。
「我差不多該告辭囉。要不然哪，你那隻小貓咪可要吃我的醋了呢。」
「……啥？」
神人滿臉問號地把視線轉向琉璃葉用眼神示意的地方。
隻見——在門縫當中，紮成雙馬尾造型的秀發正跳來晃去地搖擺著。
「……你這家夥，躲在那邊幹什麽啊？」
「呀啊啊啊！」
出聲一唿，一名蓄著鮮紅色秀發的少女才慌張地從門後跳了出來。
少女臉上睜著一對周圍鑲了美麗睫毛的紅寶石眼眸，白嫩的肌膚細致光滑；胸前的隆起雖然稍嫌分量不足，但是勻稱的整體身材曲線，讓她看起來就像隻優雅的雌貓般美麗。
「先、先說好喔！我可不是在偷看你們說話！隻是……隻是來看看而已。那個……」
「嘻嘻……那麽，神人同學。我們後會有期囉。」
「……唔！」
琉璃葉向兩人點頭打過招唿，便悠然轉身離場。
克蕾兒像是在替補她的位置一般，快步走到神人身旁。
「神人，剛剛你和琉璃葉閣下在談些什麽呀？」
克蕾兒問話的語氣中，夾雜著一絲鬧脾氣的感覺。
「喔喔……沒什麽啊，隻是問我有沒有意願加入〈十二騎將〉而已。」
「這、這樣啊……」
或許是答案和克蕾兒料想中的差不多吧，她並未露出太驚訝的神情。不過——
「然、然後呢，你怎麽迴答……？」
她還是忍不住不安地抬起眼眸詢問神人。
「那還用說嗎？我當然拒絕啦。」
神人搖搖頭，苦笑著說。
「為什麽？說到我們帝國的〈十二騎將〉頭銜，那可是每個精靈使的憧憬目標耶。」
「我對那種虛名才沒有興趣哩。比起那個，該怎麽說呢，我覺得——」
說到一半，神人又把到嘴邊的話吞了迴去。
（……我覺得我更喜歡和克蕾兒你們一起在學院裏生活。）
——這麽害臊的台詞，他實在說不出口。
於是，他隻好打迷糊仗地幹咳了一聲，接著說：
「先……先別說這個了。你來這裏，是有什麽事嗎？」
「嗯。我是來探望學院長的。那個……學院長的狀況還好嗎？」
「嗯嗯，目前已經沒有生命危險了。她現在正歇著，就別吵她，讓她好好休息吧。而且，既然〈十二騎將〉的治療師肯為她治療的話，應該不必擔心吧。」
「……這樣呀，那我就放心了。」
克蕾兒放下心中懸石地喘了口氣，此舉卻讓神人的心頭閃過一絲絲罪惡感。
神人按照葛雷沃絲的吩咐，暫時對眾人隱瞞她已經喪失契約精靈力量的事。她不願在決賽迫在眉睫之際，再替眾人增添多餘的心理負擔。
「那麽，我們也差不多該迴城樓了吧，明天就要進行決賽了呢。」
「是呀。現在大夥兒正聚在一起召開戰術會議呢。」
克蕾兒露出嚴肅的表情點頭附議道。
◇
神人迴到城樓，當他伸手推開房間的門，迎麵而來的是——
「神人！」「神人！」「神人同學！」
圍坐在餐桌旁的三名隊友，同時出聲叫喚自己的光景。
「神人，學院長的狀況如何——」
「別擔心，她沒有生命危險。」
艾莉絲離席站起來詢問，神人給了她方才告訴克蕾兒的相同答案。
「這……這樣啊。」
聞言，艾莉絲才如釋重負地輕撫自己的胸口。
在眾多學院生當中，就數艾莉絲對葛雷沃絲特別懷有敬意。由於她身為騎士團長，平時也常負責一些形同葛雷沃絲秘書的職務，所以會特別擔心她也是難免的。
「神人同學你也辛苦了，我現在馬上為你沏壺新茶。」
待神人在椅子上就座，琳絲蕾立刻沏起一泡藥草茶，溫和的茶香四溢
，讓人心情自然而然地為之放鬆。
克蕾兒等神人稍歇一口氣後，開口說道：
「既然神人也迴來了，那我們就繼續研討戰術會議吧。我明白大家都很擔心學院長，不過當務之急還是得把心思集中在明天即將開賽的決戰才行。」
「嗯嗯，你說得對。」
艾莉絲起了個頭後，菲雅娜和琳絲蕾也紛紛跟著點頭答應。
方才神人不在場的時候，眾人主要把議題的焦點放在決賽的規則上麵；也就是不出幾小時前，由精靈姬公布、精靈王諭旨所指定的規則——〈熾焰之戰〉。
〈熾焰之戰〉和〈群嵐亂舞〉一樣，都是以在占地寬廣的比賽場地上爭奪〈魔石〉的形態進行。不同的地方是——比賽期間縮減為三天；以及同隊的成員會被拆散開來，隨機傳送到不同的地點。
各隊成員被傳送到比賽場地後，必須憑借自己的力量找到隊友；當然，也有可能在和隊友會合之前，就先遭遇和敵隊精靈使之間的遊擊戰也說不定。
這種比賽規則可說是介於個人賽和團體戰中間的形式，是否能迅速地與隊友會合將成為左右勝負的重要關鍵。
「乍看之下，這套規則對成員中有〈偵察〉係能力精靈使的隊伍較為有利；不過據我猜測，大會一定有對此做出應對措施。想必，這場決賽和先前構築結界的〈據點〉式戰鬥，一定會是截然不同的東西。」
「聯絡用的精靈礦石八成不能使用吧，帶著也是白帶。」
神人插話應和克蕾兒的說法。
「……你說得對。雖然規則沒有明訂禁止攜帶精靈礦石，但是做好心理準備——認定整個比賽場地都被事先布下妨礙通聯魔術的結界會比較好。」
「對了。說到比賽場地，我稍微做了一些調查……」
——菲雅娜邊說，邊把好幾本又重又古老的書籍一股腦兒地放到桌麵上。
「這些書是？」
「這些都是比賽場地的相關文獻，是米拉特地幫我們準備的唷。」
「你說……米拉她？」
米拉·帕榭——她原本是羅素貝爾公國的代表選手，同時也是〈烈破師團〉的前任師團長。
由於米拉做出幫助神人一行人的舉動，因而流離失所、無法迴返祖國；她現在已經受到勞倫弗洛斯特家的庇蔭，在公館中擔任女仆的職務。
眾人目前所在的城樓，距離〈古代圖書館〉有一段不算短的距離。即便如此，米拉還是為神人他們在短時間內迅速地搜集到這些文獻。
「之後得找機會好好向米拉道謝才行……那麽，菲雅娜，你有什麽發現嗎？」
「嗯嗯。不但有，而且還很耐人尋味呢。」
菲雅娜點頭應道。
根據精靈王下達的諭旨，比賽場地決定為——廢都〈梅吉德亞〉。
就連出身於〈神儀院〉的菲雅娜，也是第一次聽到這個陌生的地名。
「廢都〈梅吉德亞〉……其原名為〈象牙之都〉，是在幽遠的太古時代，由精靈們建造的都市——」
菲雅娜語氣肅穆地繼續說道：
「而且，它也是那場著名的〈精靈戰爭〉中，最終決戰的戰場遺址。」
「你說……精靈戰爭？」
「嗯？神人，你知道嗎？」
「唔，隻有聽過這個辭匯而已。沒記錯的話，應該……是在芙蕾雅老師的補修課堂上聽到的吧。」
「……聽起來，你好像真的隻知道名稱呢。這在我們〈神儀院〉可是基本常識唷。」
「不過，那不是童話故事中虛構的戰爭嗎？」
〈精靈戰爭〉——精靈與精靈之間的大型戰爭；在太古時代，其戰火曾把〈元素精靈界〉化為焦土。
傳說的內容大概是——〈五大精靈王〉的陣營，以及反對勢力的精靈們所組成的陣營，雙方為了爭奪世界的霸權，掀起一場為期長達數百年的戰亂；最終獲得勝利的是〈五大精靈王〉的陣營。
不過坦白說，這段故事的可信度跟流言蜚語差不多。而且，聽到這種幾千年前在〈元素精靈界〉發生的戰爭，實在很難設身處地想象其狀況。
豈知——
「不是的，〈精靈戰爭〉並非是童話裏的虛構戰爭唷。」
菲雅娜搖搖頭否定神人的迴應。
「這話怎講？」
「根據近年來研究的成果，已經發現好幾樣足以證實〈精靈戰爭〉實際發生過的證據。比如說……對了，在藍巴爾戰爭時期，為了取得封印精靈或開采精靈礦石等目的，人們曾經重新大肆開鑿過坐落在大陸各地的遺跡不是嗎？許多碑文就是在當時出土的唷。」
「哦……原來還有這迴事啊。」
由於神人出身於〈教導院〉，難免會欠缺一般的學識素養。
雖然蕾斯提亞和葛雷沃絲已經教給他不少知識，但總不可能連這種最新穎的學說都知道。
「為什麽那些精靈們，會集結起來反抗精靈王呢？」
「關於這點，理由雖然眾說紛紜，不過可以肯定的是……絕對有某種強大的力量在統帥著那些反對勢力的精靈。」
「強大到能和〈五大精靈王〉周旋對抗的存在……是嗎？」
這時，神人的腦海中反射性地閃過一個東西。
那是他最近才剛得以知曉的——【某個名字】。
從各種史料紀錄上被消弭抹煞的……第六位精靈王之名。
（……蓮·阿休道爾。）
難道引燃〈精靈戰爭〉導火線的幕後黑手，竟是和自己因緣匪淺的那位〈暗之精靈王〉嗎——？
神人默默地沉吟了半晌，這時——
「縱觀曆史，廢都〈梅吉德亞〉似乎從未被選為〈精靈劍舞祭〉的比賽場地呢。你們不覺得，這屆大會有許多悖離以往慣例的事嗎？」
克蕾兒麵色凝重地嘀咕道，接著說：
「算了，姑且不談這些……關於比賽場地，掌握到的情報隻有這些嗎？那麽，假設那裏真是古代戰爭的遺址，地脈很有可能紊亂不堪、不敷使用；施行儀式魔術時最好小心為宜。再者，曆史久遠的遺跡常常會聚集一些懷有惡意的精靈，各位隊友最好各自把具備簡易結界功能的精靈礦石帶在身上。」
在情報微乎其微的前提之下，克蕾兒竟能確實地整述出自己的看法。
……讓人不得不佩服她真是學院名列前茅的資優生。
「還有一件事，是剛剛風中捎來的消息——」
這時，艾莉絲開口了。
她所說的〈風中捎來的消息〉如同敘述，是指風精靈搜集到的情資；風精靈的行動範圍較廣，是五大屬性中最適合搜集情報的精靈。
「神聖路基亞帝國的代表隊——〈聖靈騎士團〉當中的露米娜絲·仙特·雷羨德，似乎遣人從祖國送來了〈神聖武裝〉呢。」
「……為何會需要〈神聖武裝〉？」
克蕾兒不得其解地反問道，神人也暗自沉思起這個問題。
神聖武裝和契約精靈幻化成的〈精靈魔裝〉不同，是種純粹的物理性武器。
雖然這種特殊的武器皆被事先施予神聖屬性加持，但終究無法跳脫武器的範疇。
〈精靈劍舞祭〉並未明文禁止攜帶一般武器進入比賽場地；之前神人就曾經攜帶過投擲用的短劍，不過當時純屬情況特殊使然。
被允許攜入比賽場地的行李有其質量限製。考慮到這點，能夠展開強力〈精靈魔裝〉的精靈使特地攜帶普通的武器上場，可說完全沒有任何益處。
「她帶著那種東西，到底想在什麽時機使用呢？」
「……天曉得。
我實在不認為那位鼎鼎大名的聖騎士閣下會需要用到那種東西。」
「搞不好是想用在某種儀式魔術上也說不定……對了，不是有一些需要以刀劍作為媒介才能發動的精靈魔術嗎？」
克蕾兒、艾莉絲、菲雅娜議論紛紛地各自表述意見，一旁的琳絲蕾則不動聲色地在眾人的茶杯裏斟入剛沏好的茶水。
（那個神聖路基亞王國的聖騎士嗎……）
露米娜絲三年前曾經和蓮·阿休貝爾爭奪過冠軍寶座，是位使用聖劍〈精靈魔裝〉的個中好手。由於其超凡的實力，所以即使身為異國騎士，她也曾被薦舉於〈十二騎將〉候補人選的名單之上。
由於蕾斯提亞是純粹的暗屬性精靈，在屬性上受到露米娜絲極大的克製，所以她也是上一屆大會中唯一讓神人陷入苦戰的對手。不過話說迴來，三年前的〈最強的劍舞姬〉就算遇到那種壓倒性的劣勢，還是有辦法憑著實力扳倒對手——
印象中她是位蓄有一頭梳編整齊的璀璨金發，美麗動人的騎士少女。
……結果一直到最後，神人都未曾和她有過半句對談。
在決賽交手過的一位精靈使好手——對神人來說，露米娜絲留下的記憶不過如此。
唯一讓他印象較為深刻的，是少女的那雙率直的眼眸。
那種眼神和同為騎士的艾莉絲雖然相似，卻不盡相同。
那是一雙——不知迷惘為何物，【澄澈得令人覺得危險的眼神】。
——就在此時。
從走廊上傳來餘音繚繞的低沉鍾聲。
原來時針已經指向深夜十二點鍾的方向了。
「……這一刻終於到了。」
「嗯嗯，是啊。」
從此刻起已經算是決賽當天，克蕾兒等人緊張的心情全都表露在臉上。
——接下來這一連三天的劍舞，即將決定勝負。
在場的所有人都是為了這一天的到來，才努力地在煎熬的排名賽中一路過關斬將。
「我想，再繼續開會下去也討論不出個所以然。為了明早作準備，今天就快點去休息吧。」
「嗯嗯，你說得對。」「讚成。」「而且熬夜會讓皮膚變糟呢。」
大小姐們全數通過，讚成克蕾兒的提議。
「那就這樣囉，明天見。」
正當神人打算返迴自己的房間時——
「啊……對哦。」
他忽然想起一件事情。
「我差點忘了……這裏有一封信，是葛雷沃絲托我轉交給你們的。」
神人說著，從製服懷中的口袋裏取出一封密封的信件交到克蕾兒手上。
「學院長的信？」
「是啊，我猜信的內容大概是如何應付決賽的一些心得要領吧？」
神人心想，即便是葛雷沃絲——那個乍看之下與惆悵二字八竿子打不著關係的魔女，在自己學院教出來的莘莘學子即將登上重要舞台之際，應該也會為她們感到牽掛吧。就好比她把最後的奧義托付給神人一樣，葛雷沃絲一定也有些話想要叮囑她們。
克蕾兒拆開信件閱讀，其他三人也湊到旁邊一起瀏覽。
「……」
女孩們原本默默無語地讀著信，過了一會兒——
「「「「咦咦咦咦！？」」」」
眾人忽然發出驚叫聲，四張臉蛋一齊漲得通紅。
「……你們是怎麽搞的啊？」
「沒、沒沒……沒事沒事！」
克蕾兒連忙慌張地把信藏到背後。
接著，隻見女孩們圍成一個小圈圈——
「嗚哇哇……怎、怎麽辦啊……？」
「這、這種誇張的事，我可做不出來唷！」
「可是，如果不照信上的指示做的話，神人他就——」
「對、對啊，既然是學院長的囑咐……」
——態度曖昧地商量起一件神秘兮兮的事。
「……什麽啊？」