自從少年打定主意，要殺了在他心裏掀起莫名波濤的暗精靈少女開始——
他就以難以置信的速度突飛猛進地成長。
情況的發展，連當初引領兩人邂逅的〈教導院〉長者們也沒料想到。如今，和少年同樣在〈教導院〉接受訓練、並擁有位階的精靈使，隻剩下屈指可數的幾人有能耐擔任他的對手。
「你不是說要殺了我嗎？」
「我會殺了你啊——就在不久的將來……」
在每次都曆時數小時，以死鬥為形式的漫長教導中—
曾幾何時，這樣的對話已經成了兩人的口頭禪。
在激烈的廝殺過後，少年常常會找她聊天。
暗精靈少女總會把世界上的奇聞趣事——少年一無所知的那些事說給他聽。
包括充斥在世界上的悲傷、喜悅、還有數不盡的美麗事物。
每天晚上少年就寢時，少女都會陪在他身旁，溫柔地說枕邊故事哄他入睡。
——在旁人眼中，這段關係實在非常不可思議。
「後來，國王又再度封印了油燈的精靈——」
「……接下來呢？」
少年把頭枕在少女的膝上，任性地央求她繼續把故事說完。
少女每次都在故事進行到最精采的地方忽然打住。
「接下來呀，要等明天才說。」
她溫柔地撫弄著少年的黑發，嫣然微笑道。
很難想像沒多久前，她才剛用同一隻手對少年毫不留情地施展過魔術攻擊。
「現在說完嘛，明天我搞不好就會喪命了耶。」
「對了……你明天得完成破壞大祭殿的任務呢——」
年僅十二歲的少年，已經得開始執行〈教導院〉派給他的工作了。
「破壞工作主要是穆亞負責的，我和莉莉負責援護她；聽說〈大祭殿〉上有多達八個精英精靈騎士擔任守衛。」
「你能活著迴來嗎？」
「我哪知道，反正我是道具——隻能按照命令完成任務而已。」
「可是……如果你死掉的話，就聽不到下半段的故事羅。」
聞言，少年驀地睜開原本快闔上的眼皮說：
「……我不想要這樣。」
「如果你想聽完故事的話，就乖乖活著迴來喔。」
「……嗯，這樣啊……我答應你。」
少年率直地點頭同意。
「而且，我們不是還有個約定嗎——」
「約定？」
「要由我來把你殺掉啊。」
「嗬嗬……你說得沒錯。」
自己對死亡並沒有絲毫畏懼，但是現在……少年湧現出「想活下去」的想法。
這是為了遵守和她之間的約定——
◇
「唔……嗯……」
神人轉醒時，感覺後腦勺上有種軟綿綿、很舒服的觸感。
他睜開雙眼，發現眼前是一張可愛少女的臉龐。
「……米拉！？」
「你現在還不準起來。」
說完，米拉·帕榭強行按下神人的頭，讓他枕在自己的大腿上。
肌膚柔嫩的觸感讓神人不禁怦然心跳。
他無計可施，隻好順其自然躺著休息。
天色還有些昏暗，似乎剛過破曉時分不久。
……靠在女孩子大腿上睡覺，莫名地讓人感到很懷念。
〈那時候，我也常常靠在她大腿上睡覺呢……〉
神人睜著眼睛，稍微發了一下呆。這時—
「你不睡嗎？」
「哦，我的身體就算沒睡多少也不會累。」
「是嗎……跟我一樣呢。」
「米拉也是嗎？」
「因為我也是被那樣調教出來的人。」
神人忽然醒悟地沉吟起來。
……對了。她和自己一樣，都是被當成道具養育長大的。
〈她們國家的人，和〈教導院〉根本是一丘之貉……！〉
他突然心頭火起，對培育出米拉的羅素貝爾公國騎士團感到一陣激昂的憤怒。
而且米拉身邊沒有人——像蕾斯提亞之於神人那樣的存在陪伴她。
神人緩緩離開米拉的膝蓋，坐起身子。
「這些，是你的——」
米拉從懷中掏出兩顆〈魔石〉遞給神人。
「咦？喔喔……」
應該是她隨後從〈聖靈騎士團〉的兩名對手身上迴收的吧。
神人收下其中一顆〈魔石〉，留下另一顆放在米拉的手掌讓她握著。
「……咦？」
「那是屬於〈烈破師團〉的戰利品。我們不是立過誓約，說要平均分配獲取的〈魔石〉
嗎？」
米拉搖搖頭拒絕。
「打倒她們的是你。」
「我們現在是同盟關係喔。」
神人強勢地讓米拉握住〈魔石〉，接著逕自站起身體。
米拉默默地凝視了手中的〈魔石〉好一會兒——
最後終於微微點頭，把它收進製服的口袋。
「神人……」
「嗯？」
米拉抬頭注視著他。
湛藍色的右眼、和琥珀色的左眼，一雙左右顏色各異的明眸倒映出神人的身影。
「你不想問關於我〈眼睛〉的事情嗎？」
「……眼睛？」
——經她一說，神人才想起〈聖靈騎士團〉的家夥們也曾提起她的〈眼睛〉。
「你希望我問嗎？」
「……」
「等到米拉想告訴我的時候，我會很樂意聽的。」
神人聳聳肩迴應。就在此時——
頭上忽然傳來鳥禽振翅翱翔的聲音。
「怎麽迴事？」
兩人一齊抬頭仰望天空，隻見一隻張開寬闊羽翼的魔鳥在上空盤旋飛翔。
「那是……艾莉絲的精靈〈斯摩夫〉！」
雖然距離很遠，但神人絕對沒有看錯；那正是和艾莉絲締結契約的魔風精靈。
「你認識那隻精靈？」
「是啊……看樣子，我的夥伴也正在找我呢。」
不久，魔風精靈緩緩降落在神人他們麵前。
對著收攏羽翼的魔鳥，神人首先提出的問題是—
「克蕾兒呢？她平安嗎？」
斯摩夫一邊點頭一邊發出短促的鳴啼。
……看樣子她人應該沒事。
「是嗎……那太好了。」
神人放心地喘了口氣。
「請你幫我轉達大家……就說我很平安，馬上就迴去和大家會合。」
斯摩夫用嗚叫聲代替迴答，接著便振翅往晨曦照耀的空中飛去。
「米拉，我們動身吧……出發！」
兩人立刻開始著手收拾過夜用的營帳。
〈克蕾兒那家夥，肯定正在生我的氣吧……〉
◇
克蕾兒包裹在毛毯裏麵縮成一團。
身體很沉重，也還有些發燒的跡象。
「神人……」
自從出事之後，不知道已經唿喚過多少次他的名字了。
克蕾兒緊緊揪住毛毯一角。
她茫然地望著掛在床鋪旁邊的一麵小鏡子。
「好憔悴的模樣……」
原本引以為傲的美麗秀發蓬亂地披散，眼睛也因為整晚不斷哭泣而紅腫。
「——我明明已經下過決心，從姊姊離開那天之後絕不要再掉眼淚的……」
這時，克蕾兒發現一旁的小桌子上擺
放著用布蓋住的早餐。應該是琳絲蕾特地幫自已拿過來的吧。
……我想，現在應該什麽都吃不下去吧。
〈神人……沒有你在身邊，我就……〉
胸口這分難以名狀的酸楚到底是什麽？
…是寂寞嗎？不對……其中當然也包含寂寞的成分，但絕不僅隻如此——
〈迴想起來，我對那家夥做了很多任性的事呢……〉
克蕾兒一邊迴憶兩人間的種種往事，一邊反省起來。
每次看神人和其他女孩卿卿我我的時候：心中就會莫名地感到惱火，覺得不能原諒他，忍不住抽出鞭子打他，想把他燒成焦炭——
〈……我真是個傻瓜。要是現在的話，一定能用更坦率的態度麵對他的。〉
想到這裏，克蕾兒不禁沉沉歎了口氣。這時——
她發現毛毯裏有某種東西正在窸窸窣窣地鑽動。
疑惑地揭開毛毯，她發現一隻身上挾帶著溫暖火炎的火貓精靈窩在自己身邊。
「史卡雷特，你……」
看到它的舉動，克蕾兒心中驀然湧出一陣感動。
史卡雷特不顧自己的尚未恢複元氣的身體，一直守在克蕾兒的身旁為她取暖。
「喵……」
「……嗯……對呀。身為那家夥的主人，我怎麽可以對他沒有信心呢？」
克蕾兒受到史卡雷特的激勵，揉揉眼睛對自己說。
她拍拍自己的臉頰振奮精神，接著拿出喜歡的緞帶把頭發編成雙馬尾。
「是啊……我不可以氣餒，神人他絕對還好端端地活著。」
克蕾兒很有幹勁地站起身子，大口大口地狼吞虎咽早餐。
粗魯的用餐方式實在不像個出身落沒貴族世家的千金小姐，但是現在她顧不得形象，隻想快點恢複體力出發去找尋神人。
就在此時，帳篷外傳來一陣急促的腳步聲；不多久，入口處的帆布被掀開——
慌慌張張現身的是臉上難掩驚喜之情的琳絲蕾。
「克蕾兒，好像已經找到神人的下落了唷！」
◇
——又過了幾個小時，神人終於返抵〈史卡雷特隊〉的據點。
據點的入口巧妙地設置在森林中的隱密處，隊上的夥伴們紛紛來到入口迎接神人。
「……真是的，你這男人怎麽這麽會讓人操心呢！」
「其……其實我也沒有那麽擔心神人同學你啦……！」
「神人你這個笨蛋，愛逞強的老毛病又犯了嗎！」
「對……對不起嘛。」
在三名大小姐疾言厲色的訓斥之下，神人隻得唯唯諾諾地陪罪。
……雖然自己失蹤不過才一天的時間，似乎已經讓夥伴們相當操心。
一旁的克蕾兒鑲著紅寶石般明眸的眼眶裏含著豆大的淚珠——
「……嗚……嗚嗚……」
……出乎意料地，她竟哭成了淚人兒。
「喂喂……克蕾兒，你還好吧！？」
神人連忙上前伸出雙手搭在她的肩膀上。
「笨蛋……我、我真的好擔心你呀……嗚嗚嗚嗚！」
克蕾兒握緊拳頭，連連槌打神人的胸膛。
「克蕾兒……對不起，讓你擔心了。」
神人溫柔地撫摸克蕾兒的頭安慰她。
「嗚嗚……你……你這傻瓜……」
「克蕾兒她呀，因為擔心神人同學，昨天晚上整晚都在哭唷。」
琳絲蕾悄悄在神人耳邊告訴他這個小秘密。
「真的嗎？」
聞書，克蕾兒的臉霎時漲得通紅。
「別……別聽她亂講！我才沒有哭呢！」
「嗬嗬，你不用再掩飾了啦。」
「……唔！」
「總而言之，看到克蕾兒你沒事真是太好了。」
神人一邊苦笑一邊再度輕撫她的頭。
「嗯……對呀，多虧神人挺身救了我。」
克蕾兒的臉愈來愈紅，她害臊地垂下臉龐。
接著像是下定決心似的，輕噙唇瓣說：
「種、神人，我有話要告訴你……」
她忸忸怩怩地玩著指頭，然後用力點頭開口說——
「我跟你說喔……從、從今以後，我會更坦率地表達自己的心情——」
「……啊，對了。你可以先等一下嗎？」
神人冷不防地打岔說道。
「……啊？」
被他打斷，克蕾兒不禁愣住了。
「不是啦，我想說……先跟人家報告一下重要的事情嘛。」
「……咦？」
在眾人疑惑的眼光中，神人轉身向背後的樹叢說：
「米拉，可以出來羅——」
「了解。」
隻見樹叢憲憲宰率地搖晃起來，接著——
留著一頭深咖啡色秀發的少女——米拉·帕榭現身在眾人麵前。
「……咦？」
克蕾兒等人驚訝地叫道。
「……初次見麵，請多多指教。」
米拉向前踏出一步，禮貌周到地向克蕾兒等人鞠躬示意。
「……」 「……」 「……」 「……」
大小姐團陷入一陣無言的沉默。
接著——
「神、神人……你給我說清楚……」
率先發難的克蕾兒氣得肩膀不住顫抖。
「……這、這個可愛的小女孩……是、是從哪裏找來的呀？」
紅色雙馬尾像烈火竄燃般朝天倒豎。
「……喂喂……克蕾兒？你在生什麽氣啊？」
「我、我哪有生氣呀……我一點憤怒的感覺都沒有……！」
「神人！你這個男人實在是……！」
「……快說清楚，到底是怎麽一迴事！」
「難道……她是你誘拐來的！？」
艾莉絲、琳絲蕾、菲雅娜也紛紛用冷颼颼的眼神睥睨神人。
……看樣子，大小姐們似乎產生對對方很失禮的誤會了。
「……不是的，我沒有被誘拐。」
還好米拉即時開口幫神人澄清誤會。
「——我是米拉·帕榭……羅素貝爾公國代表隊〈烈破師團〉的團長。」
「你是米拉·帕榭——那麽，是你向我們提出締結同盟的邀請羅……？」
米拉點頭附議克蕾兒的詢問：
「是的。風早神人已經與我進行過締結同盟的〈誓約〉手續了。」
「……你說〈誓約〉？」
米拉的話，讓大小姐們全都敏感地豎旗耳朵。
「和她締結同盟是我擅自做出的決定……有什麽不妥嗎？」
「怎、怎麽會呢……締結同盟哪有什麽不好。隻是……」
克蕾兒悶悶的嘟起唇瓣繼續說：
「我記得精靈使之間進行〈誓約〉儀式時，雙方必須……」
「必須互相親吻做為見證——對吧？」
艾莉絲和琳絲蕾瞪大眼睛直直盯著神人不放。
「唔……這……」
「……你親了吧……神人？」
「這……這個嘛，該怎麽說呢……」
神人眼中閃過一抹稍縱即逝的猶豫神情。想當然爾，這個反應逃不過大小姐們的法眼。
「神人，你給我老實迴答！」
「親是親了啦，不過隻有親手背而已……」
「簡直不敢相信……你、你竟然對這種懵懂無知的十三歲女孩下手——！」
後來，盡管神人解釋得舌頭都打
結了，還是遭到大小姐們愈來愈冷淡的蔑視。
◇
——最後花了好一陣子，才終於解開這個愈描愈黑的誤解。
〈……為什麽我會平白無故被抹黑成這副德行啊？〉
神人躺在帳篷裏的床上滿腹委屈地思索著。
身體的疲勞尚未恢複，所以他打算在晚餐前小睡片刻。
至於米拉——應該可以安心地把她交給克蕾兒等人照顧；大小姐們看到忽然冒出一位比她們小的女孩都很開心，正把她當成妹妹一樣疼愛呢。
……不過米拉本人對這樣的情形有點傷腦筋就是了。
「……神人，你醒著嗎？」
這時，帳篷外忽然傳來克蕾兒的說話聲。
「是啊……」
聽到神人迴話的聲音，手上拿著一捆繃帶的她才輕輕走進來。
「怎麽了嗎？」
「嗯……你不是受傷了嗎？所以我帶了新的繃帶，想幫你換上。」
「喔……原來是這樣啊，謝謝……」
神人伸出手臂，讓克蕾兒溫柔地幫他重新包紮傷口。
「……」
兩人之間充斥著令人尷尬的沉默。
想要找些話題聊聊，不知為何卻總是開不了口。
或許是因為到目前為止每天都膩在一起的關係吧，光是短暫分別一天，竟讓心情變得如此
煩躁。
而且一想到克蕾兒因為擔心自己而哭成那樣，神人就不由得感到害臊。
「神人，你聽我說喔……」
「嗯？」
首先打破沉默開口的是克蕾兒。
「剛剛，真的很抱歉……就是……懷、懷疑你清白的事。」
「你這家夥怎麽搞的，該不會吃錯藥了吧？」
看到克蕾兒和以往大不相同的態度，神人不禁狐疑地皺起眉頭。
「少、少羅唆，你沒看到我正在坦率地向你道歉嗎！」
「好啦……我知道了……！」
……還好，這才是正常的克蕾兒。
她一邊替神人的手臂換上新的繃帶，一邊娓娓道來：
「自從露比亞姊姊突然失蹤以後，我就一直過著孤零零的生活。」
她迴想起一心急著追求強大的力量、遇到看不順眼的事，就衝動地和高年級生或風王騎士團爭執的日子。
那個時候，自己其實什麽都不懂。
總是把所有身邊的人都當成敵人看待。
覺得自己不需要夥伴、不想相信任何人、隻想靠自己的力量變強。
……當時一直都是這麽想的。
「可是，自從遇見神人你以後……我覺得自己變了。」
「……嗯，搞不好喔。」
「當、當然……我也覺得菲雅娜和艾莉絲、琳絲蕾她們是很重要的夥伴唷。」
說著，克蕾兒的臉頰微微染上一抹紅暈，似乎有點不好意思。
「嗯，你說得對。」
神人點頭讚同。
「所以說呢……那個，我有一句話……一直沒能對你說出口……」
克蕾兒停下手上包紮的動作，支支吾吾地嘟嚷起來。
接著，她像是下定決心似地抬起頭——
「神人，謝謝你……」
靦腆地說出心中的話。
「克蕾兒……」
聞書，神人靜靜地沉吟了半晌。然後——
「我也是喔。」
「咦？」
「要是我沒有遇見克蕾兒你們的話，現在也不會站在〈精靈劍舞祭〉的舞台上。我指的不是人數門檻的意思喔……你懂我要表達什麽嗎？」
「……嗯嗯。我們所有人都一樣，如果光憑自己的力量，一定沒辦法走到這一步。」
包紮完所有的傷口後，克蕾兒站起身說：
「那麽，今天就好好休息吧。」
她說完便轉身準備離開帳篷。
這時……神人忽然叫住背對自己的克蕾兒：
「要是我猜得沒錯，不久蕾斯提亞一定會為了攻擊我而找到這裏來……所以，或許我還是暫時離開這裏比較好。」
她一定會帶著那個怪物——涅般德，羅亞——找上門來。
萬一真的發生那種狀況，以自己目前的力量而言，神人沒有自信絕對能保護得了克蕾兒等人。
但是克蕾兒卻搖搖頭，堅定地拒絕了他的提議。
「要是真有那時候，我們史卡雷特隊的所有人會一起對抗到底的。」
◇
這天，為了慶祝與〈烈破師團〉成功締結同盟，在晚餐時特別設了一桌小型的宴會。
把大樹斷麵拿來湊合使用的餐桌上，琳琅滿目滿是美味的佳肴，盤子擺得幾乎不剩半點空位。
豪華的菜色有——塗滿蜂蜜的麵包、燉豆子、野草蕈菇沙拉、勞倫弗洛斯特風味的濃湯、河魚酥派，最後還附上罐頭水果的綜合拚盤當甜點。
「太厲害了……」
米拉不禁發出讚歎的聲音。
「來來來，不要客氣……多吃一點唷。」
「這怎麽好意思？」
「沒關係，因為米拉是我奴隸的救命恩人呀。」
克蕾兒幫米拉切了一塊河魚酥派，放到她的盤子裏。
兩人好像已經在神人唿唿大睡的這段時間裏打成一片，這時並排坐在一起，看起來彷佛是一對感情很好的姊妹花。
附帶一提，克蕾兒對神人的態度已經變迴原本的感覺了。
「克蕾兒，也幫我切一塊派吧。」
「哎呀……你好大的膽子，竟敢命令艾爾斯坦因家的大小姐？」
……就像這樣。
「各位，主菜要上桌羅。」
琳絲蕾端著一個大盤子走來，上麵盛有剛剛烤好、還在滋滋作響的烤肉。
這道料理是用上整頭野豬的烤全豬。
「不會吧，你真的去獵了野豬迴來啊！」
「嗬嗬……這頭肥美的東西，是本小姐和芬裏爾一塊兒獵來的唷。」
琳絲蕾驕傲地晃著一對酥胸說道。
柔嫩的野豬肉布滿肉汁，看起來可口極了；淋上由辛香料和磨碎的生薑、大蒜調成的特製醬汁後，撲鼻的香味頓時洋溢整張餐桌。
「嗯，肉好軟喔……燒烤的火候恰到好處。」
「嗬嗬……不嫌棄的話，我可以再去多獵幾頭迴來唷。」
「不，濫捕聖域裏的野獸，怎麽想都有點不妥吧。」
神人一邊半眯著眼睛吐槽，一邊嚐了一口沙拉。
在餐桌底下，史卡雷特和斯摩夫正為了搶肉吃展開一場混戰。
原以為芬裏爾很有規矩地乖乖端坐在遠處，仔細一看才發現它嘴角流著口水。
勞倫弗洛斯特家對於精靈的管教似乎相當嚴格。
「琳絲蕾，可以喂芬裏爾吃肉嗎？」
「原本我們是不許它這麽沒規矩的……看在神人同學的份上，今天特別準它吃吧。」
神人得到大小姐的允許，扔出一塊肉給芬裏爾，它立刻開心地撲上去大快朵頤。
「神人，我也想吃肉。」
「好啊，我會挑一塊最好吃的給愛思特喔。」
「神人，我很高興。」
「喂……神人！你太寵愛思特了！」
「嘻嘻……哎唷，醬汁沾到人家的胸部了啦。神人，快幫我擦幹淨嘛。」
伴隨著一陣波濤洶湧的觸感，菲雅娜突然把沾到醬汁的酥胸壓到神人的手臂上。
「你、你可以自己擦吧？」
「人家自
己擦不幹淨嘛……要是你不想擦的話，也可以用舔的唷！」
「唔……我、我知道了啦，幫你擦行了吧。」
神人一邊按捺著小鹿亂撞的心情，一邊拿起手帕伸向雙峰深穀間的溝溝裏。
「嗯嗯……神人手指的動作，感覺好色喔！」
「喂，菲雅娜！？」
「公主殿下，請讓小女子來幫您擦吧。」
「呀啊啊！」
克蕾兒悄悄繞到菲雅娜身後，冷不防地伸手揉捏起她的酥胸。
「你幹什麽啦！」
「神人是我的奴隸耶，不許你隨便唆使他！」
「咿呀！你好大的膽子，竟然對王族不敬！」
神人無視於餐桌上兩個女人間的戰爭，逕自伸手盛了一些燉豆子吃。
「喔……這道豆子也很好吃耶。」
這道菜雖然外表樸素，但是和高湯的調味相得益彰，是一道細膩的料理。
聽到神人的感想，艾莉絲頭上的馬尾興奮地彈了起來。
「神、神人，那道菜是我做的……」
「原來是艾莉絲做的啊？嗯嗯……經你一說，真的有出自你手藝的感覺耶。」
「……唔，和琳絲蕾做的料理比起來，果然很不起眼對吧。」
艾莉絲一副招待不周似的忸忸怩怩地玩著手指。
「哪有這迴事。外表雖然比較平凡，但這應該是道費功夫的菜吧？我也會做一點菜，所以看得出艾莉絲的用心喔。」
「真、真的嗎！我很希望這道菜能受到你的青睞呢……太好了。」
艾莉絲顯得有些害臊地，用小拇指卷著自己的馬尾玩。
「神人，如……如果不嫌棄的話，我可以喂你吃飯喔。你的手受傷了，應該不方便自己吃吧？」
「不用啦，那樣我會害臊。而且……」
「不要客氣嘛。來，乖乖張開嘴巴——」
「唔唔……啊——」
……眼見實在推辭不掉，神人隻好張開嘴巴接受湯匙的喂食。
「怎麽樣……好吃嗎？」
「……嗯，很好吃哦。」
「艾莉絲！你居然偷跑，太狡猾了！」
「神人同學也嚐嚐我的料理嘛！」
菲雅娜和琳絲蕾也一起往艾莉絲這邊擠過來。
「你……你們不要誤會！我隻是因為神人手受傷不方便，出於無奈才……」
「既、既然如此，那我也要喂神人吃東西！」
克蕾兒忽然伸出叉有肉塊的叉子。
「克蕾兒，很燙耶！碰到我的臉了啦！而且你刺痛我了啦！」
「……」
米拉在一邊愣愣地看著一行人在餐桌上演出荒腔走板的鬧劇。
「米拉，你怎麽啦？」
「這是我吃過最熱鬧的一頓飯。」
她用沒有抑揚頓挫的語調迴答神人。
「在米拉的隊伍裏，大家不一起吃飯嗎？」
「因為和我同隊的騎士們都很慎重其事地看照我，所以……」
米拉靜靜地搖搖頭說。
〈慎重其事地看照——嗎？〉
這句話裏蘊含的意義，和重視、珍惜的感覺不太一樣。
它指的是——為了不讓她被弄壞、不讓她受傷，所以刻意與她保持距離。
這名年僅十三歲的少女，就這麽一直被孤立在誰也碰觸不到的地方。
就像是囚禁在祭壇上，等待用來獻祭的祭品一樣——
「米拉也要乖乖多吃一點才行呀，不吃飯的話會長不大唷。」
克蕾兒伸手放在米拉的頭上。
「對呀。不過，克蕾兒的胸部已經錯過成長期羅。」
「誰在跟你說胸部的事呀！」
看著克蕾兒和琳絲蕾鬥嘴的模樣——
米拉冷淡的表情中，似乎一閃即逝地綻放出淺淺的微笑——而神人並沒有漏看。
◇
——與她的分別，是那麽地讓人措手不及。
「今天是我最後一次擔任你教練的日子羅。」
「……咦？」
麵對突如其來的道別，少年愕然愣在原地。
「為什麽……為什麽要走嘛！我還沒——還沒殺了你啊！」
「你已經變強了呀，我已經沒有什麽能夠教導你了。」
黑發少女和藹地嫣然微笑，黃昏色的眼眸中卻閃爍著憂傷的神情。
「……我不要。」
「神人？」
「我不要！我要你留在我身邊！永遠永遠留下來陪我——」
說到一半，神人忽然醒悟到什麽似的噤聲打住。
「所以……我……我對你……」
少年靦腆地羞紅了臉。
「你現在也會露出這種表情了呢。記得我們剛剛相遇的時候，你整天擺著一張撲克臉喔。」
暗精靈少女溫柔地撫弄少年的頭。
「現在都長得跟我一樣高了。」
「……你、你少在那裏戲弄我！」
神人有點生氣地搖頭說道。
少年在和她邂逅之前，根本不會有這麽強烈的情緒起伏。
「說好的故事呢——」
「……咦？」
「你還沒把上次那則故事的結局說完呢。」
少年指的是就寢前她說給自己聽的枕邊故事。
曾幾何時，故事接下來的發展已經成了少年最期待的樂趣。
「……對不起。」
「你幹嘛？為什麽要跟我道歉啊——」
忽然，少女用一個吻打斷了少年的話。
「……！」
少年驚訝得瞠大眼睛。
少女緩緩移開唇瓣，羞澀地對他笑道：
「這是你的初吻嗎？」
「……」
少年露出恍惚朦朧的神情點點頭……他感到腦袋一片空白，無法思考。
「——希望你能記住這個吻，因為這是我們之間締結契約的誓約之吻咐。」
少女溫柔撫摸少年臉龐的手指，逐漸幻化成光之粒子消失在半空中。
「要是有一天我不再是我自己的時候，希望你能——」
——希望你能殺了我。
◇
「喔……好像重獲新生一樣，好舒服啊……」
在綴滿星辰的夜幕下，神人獨自享受著泡露天浴的樂趣。
這裏不是溫泉，是用岩石圍成蓄水池，再請火精靈幫忙燒熱洗澡水的浴池。因為聖域的水擁有舒緩疲勞的效用，所以傷口浸泡在澄澈的水裏感覺格外舒服。
神人在月光下凝視自己左手上的〈精靈刻印〉。
新月圖案的烙印，微微地滲出鮮血。
……最近，神人頻繁地做著關於她的蘿境。
那是神人尚未成為世人口中的最強的劍舞姬之前的迴憶。
那天，蕾斯提亞之所以會再度被封印，是因為她教導了少年他不該知道的事——亦即身為人類的情感。
後來，少年的心靈在〈教導院〉長者們的二度教育下再次遭到抹滅。但是有件事他絕對不會忘記——那就是自己心中對暗精靈少女萌生的戀慕。
很快的，時間來到四年前——〈教導院〉在炎魔神的襲擊下毀於一旦的日子。那天，少年帶走封印著暗精靈的戒指，從此踏上隻有兩人朝夕相處的旅程。
—那是段短暫的美麗時光。
〈蕾斯提亞……〉
神人望著讓他聯想到蕾斯提亞美麗黑發的夜空，忘情地伸手往空中撈去。
左手上的精靈刻印隱隱作痛。
〈是你在唿喚我嗎……？〉
在不久之後，自己和她之間的糾葛將會畫下句號——
神人心中隱約感受到類似預兆的東西。
嘩啦——這時，背後忽然傳來濺起水花的聲音。
「……咦！？」
神人心頭一震，迴頭察看——
在岩石另一側，水蒸氣彌漫蒸騰的地方，隱約可以看到一僩嬌小的人影。
「……是神人嗎？」
「米拉？」
「是。」
米拉出聲迴應。
「這裏是我專用的男浴池喔，女浴池設在山崖那邊。」
「我沒聽說這件事。」
「抱歉，可能是沒跟你解釋好的關係吧……我已經洗好準備離開了，這裏可以讓你用喔。」
神人連忙想起身離開浴池。這時——
「……先等一下。」
卻被米拉喊住了。
「我有些話想告訴你。」
「……在這裏講嗎？」
「是的，因為其他人不會來這裏。」
……原來如此，克蕾兒她們的確不會沒事跑到男浴池來。
〈也就是說，是不想被其他人聽見的秘密羅——〉
神人再度把身體泡入熱水裏。
身上包著白色浴巾的米拉，從浴池蒸散出的薄薄蒸氣裏緩緩走來。
嬌小纖細的身軀，搭配濕潤伏貼在臉頰上的深咖啡色發絲，醞釀出一種難以想像是從年僅十三歲的小少女身上散發出的煽情氛圍。
眼看她愈走愈近：心跳加速的神人連忙轉開視線。
「……那個，你想告訴我的話是什麽？」
「我想說的是關於我的〈眼睛〉的事，我希望隻對你一個人先坦白這件事。」
米拉琥珀色的左眼在夜色中反射著光輝。
「這隻眼睛是我存在的價值，也是我被當成道具培育長大的理由。」
「嗯，那是——〈封魔眼〉對吧？」
「……原來你……早就知情了？」
米拉不禁驚訝地叫道。
「沒有……隻是多少預想得到就是了。」
封魔眼——傳承精靈使血統的家族中，極為少數的孩子在誕生時就擁有這種特殊的眼睛。
它同時也是一種非常稀罕的精靈礦石。
由於封魔眼當中封印著擁有強大力量精靈的例子層出不窮，所以持有這種眼睛的人往往被視為危險分子遭受迫害；不然就是淪落為被權力者利用的兵器——沒有其他的選擇。
無論身處哪一方，眼前這名十三歲的少女背負的命運都殘酷得讓人無法想像。
神人之所以會知曉〈封魔眼〉這種鮮為人知的東西，乃是因為在〈教導院〉時代，他曾經過過一位擁有相同〈眼睛〉的少女。
少女最後被當成兵器利用，枉送掉她寶貴的年輕生命。
「小時候，我的父母因為害怕這隻〈眼睛〉會帶來災禍，所以把我賣給羅素貝爾公國的騎士團；在那裏，我被當成用來奪得〈精靈劍舞祭〉勝利的兵器，受到種種調教。」
米拉麵無表情地凝視著神人說：
「為了讓我順利控製封印在〈眼睛〉裏的精靈，並讓它保持安定狀態，他們把憤怒、悲傷、喜悅——那些不必要的情感從我身上奪走了。」
「……怎麽走到哪裏都有那種喪心病狂的家夥啊。」
神人迴憶起和自己一樣出身〈教導院〉的孤兒。一想到那些心靈被抹滅、像道具一樣用壞就丟的兒童們，他不禁咬牙切齒地低吟起來。
〈要是我沒有遇見蕾斯提亞的話，應該也會步上像他們一樣的命運吧……〉
「……你為什麽要告訴我這些呢？」
「因為——我騙了你。」
米拉難過地擠出這句話。
「……什麽意思？」
「封印在我〈眼睛〉裏的精靈——霸軍精靈〈聖王師團〉是一種戰術級的軍用精靈。」
「什麽，戰術級精靈！？」
戰術級——在軍用精靈當中又屬於非常難以駕馭的一種精靈。
如果有穆亞·亞蘭詩多一類例外的專家也就算了——但普通的精靈使根本無法獨自運用那種東西。
想要順利使喚它，必然需要動用到一支經過專門訓練的集團。
神人這才恍然大悟。
「原來如此……〈烈破師團〉的成員同時也是負責運用那隻軍用精靈的團隊啊。」
「是的，她們是被找來使用我這個道具的團隊；沒有〈烈破師團〉的話，便無法使喚封魔眼裏的精靈。」
也就是說——
光靠米拉一個人沒辦法導出精靈的力量。
「我說我持有聖屬性的精靈是事實……但是，我沒辦法使用它的力量。」
「你說有事騙我，原來指的就是這個啊。」
和使喚聖屬性精靈的米拉締結同盟的話，能在對付涅般德·羅亞時占上風——
這是協商同盟事宜時她對我方提出的交換利益；如今，既然那隻精靈無法派上用場，就等於徹底顛覆了神人等人原先擬定好的戰略。
「抱歉，因為我無論如何都必須贏得這場〈精靈劍舞祭〉，所以才會出此下策；這是國家賦予我——身為道具被培育長大的我的使命。」
在〈烈破師團〉潰不成軍之後，失去一切的她依然掙紮著想要獲勝。
因為隻有獲勝才能證明米拉·帕榭活著的價值。
「沒關係，因為那是你的作戰方式。」
神人輕輕把手放在米拉的頭上。
「……神人？」
「這樁同盟是你靠自己的力量迎取的勝利，你應該感到驕傲才對。」
他溫柔地撫弄著米拉的深咖啡色秀發說道。
「——米拉，你知道有關〈教導院〉的事嗎？」
神人忽然提出這個話題。
「……嗯？你是指傳聞中曾經存在於奧地西亞帝國某處，專門培育暗殺者的秘密機構嗎？」
「沒錯，我就是在那邊長大的。」
「……什麽！？」
米拉不禁驚愕地瞠大眼睛。
「我和米拉差不多喔，都是從小就被當成殺人工具養育長大的人。」
「可是……從你身上看不出那種感覺。」
「多虧有一個女孩，她幫我找迴屬於人類的那分情感。」
神人輕輕把手從米拉的頭上挪開。
「……」
米拉默默地低頭不語……似乎在沉思些什麽似的。
過了一會兒，她才靦腆地抬起頭說——
「昨天的故事……」
「嗯？」
「可以告訴我昨天那則故事後來的劇情嗎？」
「喔喔……」
神人這才迴神過來，點頭迴應。
在耳邊不時傳來潺潺流水聲的露天浴池中，神人把昨天沒說完的故事——小時候蕾斯提亞說給自己聽的童話說給米拉聽。
「……嗬嗬。」
米拉似乎覺得故事很有趣，不時吃吃地偷笑著。
……算了，她聽得開心我也很高興。
「你啊，還是笑的時候比較可愛喔。」
「你、你在胡說什麽……」
聽聞神人調侃的話，米拉的臉頰微微染上一抹紅暈。
「既然你有辦法露出這麽好看的笑容，我想你一定還保有人類應有的情感。」
她一定還有辦法找迴失去的東西。
如果她也能找到像蕾斯提亞之於神人一樣的存在就好了。
神人仰望著籠罩在漆黑夜幕之下的天空，在心中嘀咕著。
〈蕾斯提亞……你知道嗎？我到現在還在等你那沒說完的枕邊故事。〉
忽然間——左手上的〈精靈刻印〉傳來一陣劇痛。
像燒灼般的激烈痛楚，讓神人的表情不禁為之扭曲。
「……神人？」
「那家夥——他來了！」
◇
一位生有黑翼的天使悄悄現身在夜幕低垂的靜謐森林裏——
「不傀是前任精靈姬候補人選，公主殿下構築的〈據點〉還真堅固呢。」
蕾斯提亞聳聳肩，噘起楚楚可憐的唇瓣。
或許是菲雅娜考量過對付暗屬性敵人的對策吧，〈據點〉外圍布下了好幾層聖屬性的結界。
這對蕾斯提亞而書簡直是致命的關卡。
但是——
「不好意思破壞你的心血結晶，不過我們要強行闖關羅。」
隻見她嘻嘻訕笑，接著森林深處便出現一具碩大的身影。
那是涅般德·羅亞，全身散發出邪異不祥氣息的黑騎士。
吸收了無數精靈使的神威能量之後，如今這個魔王意念的具現者……已經成了名符其實的怪物。
「好了，為我獻上一曲劍舞吧……神人——」
嘶聲咆哮，伸出鉤爪般的護手甲胄把結界硬生生地扯壞了。
他就以難以置信的速度突飛猛進地成長。
情況的發展，連當初引領兩人邂逅的〈教導院〉長者們也沒料想到。如今，和少年同樣在〈教導院〉接受訓練、並擁有位階的精靈使，隻剩下屈指可數的幾人有能耐擔任他的對手。
「你不是說要殺了我嗎？」
「我會殺了你啊——就在不久的將來……」
在每次都曆時數小時，以死鬥為形式的漫長教導中—
曾幾何時，這樣的對話已經成了兩人的口頭禪。
在激烈的廝殺過後，少年常常會找她聊天。
暗精靈少女總會把世界上的奇聞趣事——少年一無所知的那些事說給他聽。
包括充斥在世界上的悲傷、喜悅、還有數不盡的美麗事物。
每天晚上少年就寢時，少女都會陪在他身旁，溫柔地說枕邊故事哄他入睡。
——在旁人眼中，這段關係實在非常不可思議。
「後來，國王又再度封印了油燈的精靈——」
「……接下來呢？」
少年把頭枕在少女的膝上，任性地央求她繼續把故事說完。
少女每次都在故事進行到最精采的地方忽然打住。
「接下來呀，要等明天才說。」
她溫柔地撫弄著少年的黑發，嫣然微笑道。
很難想像沒多久前，她才剛用同一隻手對少年毫不留情地施展過魔術攻擊。
「現在說完嘛，明天我搞不好就會喪命了耶。」
「對了……你明天得完成破壞大祭殿的任務呢——」
年僅十二歲的少年，已經得開始執行〈教導院〉派給他的工作了。
「破壞工作主要是穆亞負責的，我和莉莉負責援護她；聽說〈大祭殿〉上有多達八個精英精靈騎士擔任守衛。」
「你能活著迴來嗎？」
「我哪知道，反正我是道具——隻能按照命令完成任務而已。」
「可是……如果你死掉的話，就聽不到下半段的故事羅。」
聞言，少年驀地睜開原本快闔上的眼皮說：
「……我不想要這樣。」
「如果你想聽完故事的話，就乖乖活著迴來喔。」
「……嗯，這樣啊……我答應你。」
少年率直地點頭同意。
「而且，我們不是還有個約定嗎——」
「約定？」
「要由我來把你殺掉啊。」
「嗬嗬……你說得沒錯。」
自己對死亡並沒有絲毫畏懼，但是現在……少年湧現出「想活下去」的想法。
這是為了遵守和她之間的約定——
◇
「唔……嗯……」
神人轉醒時，感覺後腦勺上有種軟綿綿、很舒服的觸感。
他睜開雙眼，發現眼前是一張可愛少女的臉龐。
「……米拉！？」
「你現在還不準起來。」
說完，米拉·帕榭強行按下神人的頭，讓他枕在自己的大腿上。
肌膚柔嫩的觸感讓神人不禁怦然心跳。
他無計可施，隻好順其自然躺著休息。
天色還有些昏暗，似乎剛過破曉時分不久。
……靠在女孩子大腿上睡覺，莫名地讓人感到很懷念。
〈那時候，我也常常靠在她大腿上睡覺呢……〉
神人睜著眼睛，稍微發了一下呆。這時—
「你不睡嗎？」
「哦，我的身體就算沒睡多少也不會累。」
「是嗎……跟我一樣呢。」
「米拉也是嗎？」
「因為我也是被那樣調教出來的人。」
神人忽然醒悟地沉吟起來。
……對了。她和自己一樣，都是被當成道具養育長大的。
〈她們國家的人，和〈教導院〉根本是一丘之貉……！〉
他突然心頭火起，對培育出米拉的羅素貝爾公國騎士團感到一陣激昂的憤怒。
而且米拉身邊沒有人——像蕾斯提亞之於神人那樣的存在陪伴她。
神人緩緩離開米拉的膝蓋，坐起身子。
「這些，是你的——」
米拉從懷中掏出兩顆〈魔石〉遞給神人。
「咦？喔喔……」
應該是她隨後從〈聖靈騎士團〉的兩名對手身上迴收的吧。
神人收下其中一顆〈魔石〉，留下另一顆放在米拉的手掌讓她握著。
「……咦？」
「那是屬於〈烈破師團〉的戰利品。我們不是立過誓約，說要平均分配獲取的〈魔石〉
嗎？」
米拉搖搖頭拒絕。
「打倒她們的是你。」
「我們現在是同盟關係喔。」
神人強勢地讓米拉握住〈魔石〉，接著逕自站起身體。
米拉默默地凝視了手中的〈魔石〉好一會兒——
最後終於微微點頭，把它收進製服的口袋。
「神人……」
「嗯？」
米拉抬頭注視著他。
湛藍色的右眼、和琥珀色的左眼，一雙左右顏色各異的明眸倒映出神人的身影。
「你不想問關於我〈眼睛〉的事情嗎？」
「……眼睛？」
——經她一說，神人才想起〈聖靈騎士團〉的家夥們也曾提起她的〈眼睛〉。
「你希望我問嗎？」
「……」
「等到米拉想告訴我的時候，我會很樂意聽的。」
神人聳聳肩迴應。就在此時——
頭上忽然傳來鳥禽振翅翱翔的聲音。
「怎麽迴事？」
兩人一齊抬頭仰望天空，隻見一隻張開寬闊羽翼的魔鳥在上空盤旋飛翔。
「那是……艾莉絲的精靈〈斯摩夫〉！」
雖然距離很遠，但神人絕對沒有看錯；那正是和艾莉絲締結契約的魔風精靈。
「你認識那隻精靈？」
「是啊……看樣子，我的夥伴也正在找我呢。」
不久，魔風精靈緩緩降落在神人他們麵前。
對著收攏羽翼的魔鳥，神人首先提出的問題是—
「克蕾兒呢？她平安嗎？」
斯摩夫一邊點頭一邊發出短促的鳴啼。
……看樣子她人應該沒事。
「是嗎……那太好了。」
神人放心地喘了口氣。
「請你幫我轉達大家……就說我很平安，馬上就迴去和大家會合。」
斯摩夫用嗚叫聲代替迴答，接著便振翅往晨曦照耀的空中飛去。
「米拉，我們動身吧……出發！」
兩人立刻開始著手收拾過夜用的營帳。
〈克蕾兒那家夥，肯定正在生我的氣吧……〉
◇
克蕾兒包裹在毛毯裏麵縮成一團。
身體很沉重，也還有些發燒的跡象。
「神人……」
自從出事之後，不知道已經唿喚過多少次他的名字了。
克蕾兒緊緊揪住毛毯一角。
她茫然地望著掛在床鋪旁邊的一麵小鏡子。
「好憔悴的模樣……」
原本引以為傲的美麗秀發蓬亂地披散，眼睛也因為整晚不斷哭泣而紅腫。
「——我明明已經下過決心，從姊姊離開那天之後絕不要再掉眼淚的……」
這時，克蕾兒發現一旁的小桌子上擺
放著用布蓋住的早餐。應該是琳絲蕾特地幫自已拿過來的吧。
……我想，現在應該什麽都吃不下去吧。
〈神人……沒有你在身邊，我就……〉
胸口這分難以名狀的酸楚到底是什麽？
…是寂寞嗎？不對……其中當然也包含寂寞的成分，但絕不僅隻如此——
〈迴想起來，我對那家夥做了很多任性的事呢……〉
克蕾兒一邊迴憶兩人間的種種往事，一邊反省起來。
每次看神人和其他女孩卿卿我我的時候：心中就會莫名地感到惱火，覺得不能原諒他，忍不住抽出鞭子打他，想把他燒成焦炭——
〈……我真是個傻瓜。要是現在的話，一定能用更坦率的態度麵對他的。〉
想到這裏，克蕾兒不禁沉沉歎了口氣。這時——
她發現毛毯裏有某種東西正在窸窸窣窣地鑽動。
疑惑地揭開毛毯，她發現一隻身上挾帶著溫暖火炎的火貓精靈窩在自己身邊。
「史卡雷特，你……」
看到它的舉動，克蕾兒心中驀然湧出一陣感動。
史卡雷特不顧自己的尚未恢複元氣的身體，一直守在克蕾兒的身旁為她取暖。
「喵……」
「……嗯……對呀。身為那家夥的主人，我怎麽可以對他沒有信心呢？」
克蕾兒受到史卡雷特的激勵，揉揉眼睛對自己說。
她拍拍自己的臉頰振奮精神，接著拿出喜歡的緞帶把頭發編成雙馬尾。
「是啊……我不可以氣餒，神人他絕對還好端端地活著。」
克蕾兒很有幹勁地站起身子，大口大口地狼吞虎咽早餐。
粗魯的用餐方式實在不像個出身落沒貴族世家的千金小姐，但是現在她顧不得形象，隻想快點恢複體力出發去找尋神人。
就在此時，帳篷外傳來一陣急促的腳步聲；不多久，入口處的帆布被掀開——
慌慌張張現身的是臉上難掩驚喜之情的琳絲蕾。
「克蕾兒，好像已經找到神人的下落了唷！」
◇
——又過了幾個小時，神人終於返抵〈史卡雷特隊〉的據點。
據點的入口巧妙地設置在森林中的隱密處，隊上的夥伴們紛紛來到入口迎接神人。
「……真是的，你這男人怎麽這麽會讓人操心呢！」
「其……其實我也沒有那麽擔心神人同學你啦……！」
「神人你這個笨蛋，愛逞強的老毛病又犯了嗎！」
「對……對不起嘛。」
在三名大小姐疾言厲色的訓斥之下，神人隻得唯唯諾諾地陪罪。
……雖然自己失蹤不過才一天的時間，似乎已經讓夥伴們相當操心。
一旁的克蕾兒鑲著紅寶石般明眸的眼眶裏含著豆大的淚珠——
「……嗚……嗚嗚……」
……出乎意料地，她竟哭成了淚人兒。
「喂喂……克蕾兒，你還好吧！？」
神人連忙上前伸出雙手搭在她的肩膀上。
「笨蛋……我、我真的好擔心你呀……嗚嗚嗚嗚！」
克蕾兒握緊拳頭，連連槌打神人的胸膛。
「克蕾兒……對不起，讓你擔心了。」
神人溫柔地撫摸克蕾兒的頭安慰她。
「嗚嗚……你……你這傻瓜……」
「克蕾兒她呀，因為擔心神人同學，昨天晚上整晚都在哭唷。」
琳絲蕾悄悄在神人耳邊告訴他這個小秘密。
「真的嗎？」
聞書，克蕾兒的臉霎時漲得通紅。
「別……別聽她亂講！我才沒有哭呢！」
「嗬嗬，你不用再掩飾了啦。」
「……唔！」
「總而言之，看到克蕾兒你沒事真是太好了。」
神人一邊苦笑一邊再度輕撫她的頭。
「嗯……對呀，多虧神人挺身救了我。」
克蕾兒的臉愈來愈紅，她害臊地垂下臉龐。
接著像是下定決心似的，輕噙唇瓣說：
「種、神人，我有話要告訴你……」
她忸忸怩怩地玩著指頭，然後用力點頭開口說——
「我跟你說喔……從、從今以後，我會更坦率地表達自己的心情——」
「……啊，對了。你可以先等一下嗎？」
神人冷不防地打岔說道。
「……啊？」
被他打斷，克蕾兒不禁愣住了。
「不是啦，我想說……先跟人家報告一下重要的事情嘛。」
「……咦？」
在眾人疑惑的眼光中，神人轉身向背後的樹叢說：
「米拉，可以出來羅——」
「了解。」
隻見樹叢憲憲宰率地搖晃起來，接著——
留著一頭深咖啡色秀發的少女——米拉·帕榭現身在眾人麵前。
「……咦？」
克蕾兒等人驚訝地叫道。
「……初次見麵，請多多指教。」
米拉向前踏出一步，禮貌周到地向克蕾兒等人鞠躬示意。
「……」 「……」 「……」 「……」
大小姐團陷入一陣無言的沉默。
接著——
「神、神人……你給我說清楚……」
率先發難的克蕾兒氣得肩膀不住顫抖。
「……這、這個可愛的小女孩……是、是從哪裏找來的呀？」
紅色雙馬尾像烈火竄燃般朝天倒豎。
「……喂喂……克蕾兒？你在生什麽氣啊？」
「我、我哪有生氣呀……我一點憤怒的感覺都沒有……！」
「神人！你這個男人實在是……！」
「……快說清楚，到底是怎麽一迴事！」
「難道……她是你誘拐來的！？」
艾莉絲、琳絲蕾、菲雅娜也紛紛用冷颼颼的眼神睥睨神人。
……看樣子，大小姐們似乎產生對對方很失禮的誤會了。
「……不是的，我沒有被誘拐。」
還好米拉即時開口幫神人澄清誤會。
「——我是米拉·帕榭……羅素貝爾公國代表隊〈烈破師團〉的團長。」
「你是米拉·帕榭——那麽，是你向我們提出締結同盟的邀請羅……？」
米拉點頭附議克蕾兒的詢問：
「是的。風早神人已經與我進行過締結同盟的〈誓約〉手續了。」
「……你說〈誓約〉？」
米拉的話，讓大小姐們全都敏感地豎旗耳朵。
「和她締結同盟是我擅自做出的決定……有什麽不妥嗎？」
「怎、怎麽會呢……締結同盟哪有什麽不好。隻是……」
克蕾兒悶悶的嘟起唇瓣繼續說：
「我記得精靈使之間進行〈誓約〉儀式時，雙方必須……」
「必須互相親吻做為見證——對吧？」
艾莉絲和琳絲蕾瞪大眼睛直直盯著神人不放。
「唔……這……」
「……你親了吧……神人？」
「這……這個嘛，該怎麽說呢……」
神人眼中閃過一抹稍縱即逝的猶豫神情。想當然爾，這個反應逃不過大小姐們的法眼。
「神人，你給我老實迴答！」
「親是親了啦，不過隻有親手背而已……」
「簡直不敢相信……你、你竟然對這種懵懂無知的十三歲女孩下手——！」
後來，盡管神人解釋得舌頭都打
結了，還是遭到大小姐們愈來愈冷淡的蔑視。
◇
——最後花了好一陣子，才終於解開這個愈描愈黑的誤解。
〈……為什麽我會平白無故被抹黑成這副德行啊？〉
神人躺在帳篷裏的床上滿腹委屈地思索著。
身體的疲勞尚未恢複，所以他打算在晚餐前小睡片刻。
至於米拉——應該可以安心地把她交給克蕾兒等人照顧；大小姐們看到忽然冒出一位比她們小的女孩都很開心，正把她當成妹妹一樣疼愛呢。
……不過米拉本人對這樣的情形有點傷腦筋就是了。
「……神人，你醒著嗎？」
這時，帳篷外忽然傳來克蕾兒的說話聲。
「是啊……」
聽到神人迴話的聲音，手上拿著一捆繃帶的她才輕輕走進來。
「怎麽了嗎？」
「嗯……你不是受傷了嗎？所以我帶了新的繃帶，想幫你換上。」
「喔……原來是這樣啊，謝謝……」
神人伸出手臂，讓克蕾兒溫柔地幫他重新包紮傷口。
「……」
兩人之間充斥著令人尷尬的沉默。
想要找些話題聊聊，不知為何卻總是開不了口。
或許是因為到目前為止每天都膩在一起的關係吧，光是短暫分別一天，竟讓心情變得如此
煩躁。
而且一想到克蕾兒因為擔心自己而哭成那樣，神人就不由得感到害臊。
「神人，你聽我說喔……」
「嗯？」
首先打破沉默開口的是克蕾兒。
「剛剛，真的很抱歉……就是……懷、懷疑你清白的事。」
「你這家夥怎麽搞的，該不會吃錯藥了吧？」
看到克蕾兒和以往大不相同的態度，神人不禁狐疑地皺起眉頭。
「少、少羅唆，你沒看到我正在坦率地向你道歉嗎！」
「好啦……我知道了……！」
……還好，這才是正常的克蕾兒。
她一邊替神人的手臂換上新的繃帶，一邊娓娓道來：
「自從露比亞姊姊突然失蹤以後，我就一直過著孤零零的生活。」
她迴想起一心急著追求強大的力量、遇到看不順眼的事，就衝動地和高年級生或風王騎士團爭執的日子。
那個時候，自己其實什麽都不懂。
總是把所有身邊的人都當成敵人看待。
覺得自己不需要夥伴、不想相信任何人、隻想靠自己的力量變強。
……當時一直都是這麽想的。
「可是，自從遇見神人你以後……我覺得自己變了。」
「……嗯，搞不好喔。」
「當、當然……我也覺得菲雅娜和艾莉絲、琳絲蕾她們是很重要的夥伴唷。」
說著，克蕾兒的臉頰微微染上一抹紅暈，似乎有點不好意思。
「嗯，你說得對。」
神人點頭讚同。
「所以說呢……那個，我有一句話……一直沒能對你說出口……」
克蕾兒停下手上包紮的動作，支支吾吾地嘟嚷起來。
接著，她像是下定決心似地抬起頭——
「神人，謝謝你……」
靦腆地說出心中的話。
「克蕾兒……」
聞書，神人靜靜地沉吟了半晌。然後——
「我也是喔。」
「咦？」
「要是我沒有遇見克蕾兒你們的話，現在也不會站在〈精靈劍舞祭〉的舞台上。我指的不是人數門檻的意思喔……你懂我要表達什麽嗎？」
「……嗯嗯。我們所有人都一樣，如果光憑自己的力量，一定沒辦法走到這一步。」
包紮完所有的傷口後，克蕾兒站起身說：
「那麽，今天就好好休息吧。」
她說完便轉身準備離開帳篷。
這時……神人忽然叫住背對自己的克蕾兒：
「要是我猜得沒錯，不久蕾斯提亞一定會為了攻擊我而找到這裏來……所以，或許我還是暫時離開這裏比較好。」
她一定會帶著那個怪物——涅般德，羅亞——找上門來。
萬一真的發生那種狀況，以自己目前的力量而言，神人沒有自信絕對能保護得了克蕾兒等人。
但是克蕾兒卻搖搖頭，堅定地拒絕了他的提議。
「要是真有那時候，我們史卡雷特隊的所有人會一起對抗到底的。」
◇
這天，為了慶祝與〈烈破師團〉成功締結同盟，在晚餐時特別設了一桌小型的宴會。
把大樹斷麵拿來湊合使用的餐桌上，琳琅滿目滿是美味的佳肴，盤子擺得幾乎不剩半點空位。
豪華的菜色有——塗滿蜂蜜的麵包、燉豆子、野草蕈菇沙拉、勞倫弗洛斯特風味的濃湯、河魚酥派，最後還附上罐頭水果的綜合拚盤當甜點。
「太厲害了……」
米拉不禁發出讚歎的聲音。
「來來來，不要客氣……多吃一點唷。」
「這怎麽好意思？」
「沒關係，因為米拉是我奴隸的救命恩人呀。」
克蕾兒幫米拉切了一塊河魚酥派，放到她的盤子裏。
兩人好像已經在神人唿唿大睡的這段時間裏打成一片，這時並排坐在一起，看起來彷佛是一對感情很好的姊妹花。
附帶一提，克蕾兒對神人的態度已經變迴原本的感覺了。
「克蕾兒，也幫我切一塊派吧。」
「哎呀……你好大的膽子，竟敢命令艾爾斯坦因家的大小姐？」
……就像這樣。
「各位，主菜要上桌羅。」
琳絲蕾端著一個大盤子走來，上麵盛有剛剛烤好、還在滋滋作響的烤肉。
這道料理是用上整頭野豬的烤全豬。
「不會吧，你真的去獵了野豬迴來啊！」
「嗬嗬……這頭肥美的東西，是本小姐和芬裏爾一塊兒獵來的唷。」
琳絲蕾驕傲地晃著一對酥胸說道。
柔嫩的野豬肉布滿肉汁，看起來可口極了；淋上由辛香料和磨碎的生薑、大蒜調成的特製醬汁後，撲鼻的香味頓時洋溢整張餐桌。
「嗯，肉好軟喔……燒烤的火候恰到好處。」
「嗬嗬……不嫌棄的話，我可以再去多獵幾頭迴來唷。」
「不，濫捕聖域裏的野獸，怎麽想都有點不妥吧。」
神人一邊半眯著眼睛吐槽，一邊嚐了一口沙拉。
在餐桌底下，史卡雷特和斯摩夫正為了搶肉吃展開一場混戰。
原以為芬裏爾很有規矩地乖乖端坐在遠處，仔細一看才發現它嘴角流著口水。
勞倫弗洛斯特家對於精靈的管教似乎相當嚴格。
「琳絲蕾，可以喂芬裏爾吃肉嗎？」
「原本我們是不許它這麽沒規矩的……看在神人同學的份上，今天特別準它吃吧。」
神人得到大小姐的允許，扔出一塊肉給芬裏爾，它立刻開心地撲上去大快朵頤。
「神人，我也想吃肉。」
「好啊，我會挑一塊最好吃的給愛思特喔。」
「神人，我很高興。」
「喂……神人！你太寵愛思特了！」
「嘻嘻……哎唷，醬汁沾到人家的胸部了啦。神人，快幫我擦幹淨嘛。」
伴隨著一陣波濤洶湧的觸感，菲雅娜突然把沾到醬汁的酥胸壓到神人的手臂上。
「你、你可以自己擦吧？」
「人家自
己擦不幹淨嘛……要是你不想擦的話，也可以用舔的唷！」
「唔……我、我知道了啦，幫你擦行了吧。」
神人一邊按捺著小鹿亂撞的心情，一邊拿起手帕伸向雙峰深穀間的溝溝裏。
「嗯嗯……神人手指的動作，感覺好色喔！」
「喂，菲雅娜！？」
「公主殿下，請讓小女子來幫您擦吧。」
「呀啊啊！」
克蕾兒悄悄繞到菲雅娜身後，冷不防地伸手揉捏起她的酥胸。
「你幹什麽啦！」
「神人是我的奴隸耶，不許你隨便唆使他！」
「咿呀！你好大的膽子，竟然對王族不敬！」
神人無視於餐桌上兩個女人間的戰爭，逕自伸手盛了一些燉豆子吃。
「喔……這道豆子也很好吃耶。」
這道菜雖然外表樸素，但是和高湯的調味相得益彰，是一道細膩的料理。
聽到神人的感想，艾莉絲頭上的馬尾興奮地彈了起來。
「神、神人，那道菜是我做的……」
「原來是艾莉絲做的啊？嗯嗯……經你一說，真的有出自你手藝的感覺耶。」
「……唔，和琳絲蕾做的料理比起來，果然很不起眼對吧。」
艾莉絲一副招待不周似的忸忸怩怩地玩著手指。
「哪有這迴事。外表雖然比較平凡，但這應該是道費功夫的菜吧？我也會做一點菜，所以看得出艾莉絲的用心喔。」
「真、真的嗎！我很希望這道菜能受到你的青睞呢……太好了。」
艾莉絲顯得有些害臊地，用小拇指卷著自己的馬尾玩。
「神人，如……如果不嫌棄的話，我可以喂你吃飯喔。你的手受傷了，應該不方便自己吃吧？」
「不用啦，那樣我會害臊。而且……」
「不要客氣嘛。來，乖乖張開嘴巴——」
「唔唔……啊——」
……眼見實在推辭不掉，神人隻好張開嘴巴接受湯匙的喂食。
「怎麽樣……好吃嗎？」
「……嗯，很好吃哦。」
「艾莉絲！你居然偷跑，太狡猾了！」
「神人同學也嚐嚐我的料理嘛！」
菲雅娜和琳絲蕾也一起往艾莉絲這邊擠過來。
「你……你們不要誤會！我隻是因為神人手受傷不方便，出於無奈才……」
「既、既然如此，那我也要喂神人吃東西！」
克蕾兒忽然伸出叉有肉塊的叉子。
「克蕾兒，很燙耶！碰到我的臉了啦！而且你刺痛我了啦！」
「……」
米拉在一邊愣愣地看著一行人在餐桌上演出荒腔走板的鬧劇。
「米拉，你怎麽啦？」
「這是我吃過最熱鬧的一頓飯。」
她用沒有抑揚頓挫的語調迴答神人。
「在米拉的隊伍裏，大家不一起吃飯嗎？」
「因為和我同隊的騎士們都很慎重其事地看照我，所以……」
米拉靜靜地搖搖頭說。
〈慎重其事地看照——嗎？〉
這句話裏蘊含的意義，和重視、珍惜的感覺不太一樣。
它指的是——為了不讓她被弄壞、不讓她受傷，所以刻意與她保持距離。
這名年僅十三歲的少女，就這麽一直被孤立在誰也碰觸不到的地方。
就像是囚禁在祭壇上，等待用來獻祭的祭品一樣——
「米拉也要乖乖多吃一點才行呀，不吃飯的話會長不大唷。」
克蕾兒伸手放在米拉的頭上。
「對呀。不過，克蕾兒的胸部已經錯過成長期羅。」
「誰在跟你說胸部的事呀！」
看著克蕾兒和琳絲蕾鬥嘴的模樣——
米拉冷淡的表情中，似乎一閃即逝地綻放出淺淺的微笑——而神人並沒有漏看。
◇
——與她的分別，是那麽地讓人措手不及。
「今天是我最後一次擔任你教練的日子羅。」
「……咦？」
麵對突如其來的道別，少年愕然愣在原地。
「為什麽……為什麽要走嘛！我還沒——還沒殺了你啊！」
「你已經變強了呀，我已經沒有什麽能夠教導你了。」
黑發少女和藹地嫣然微笑，黃昏色的眼眸中卻閃爍著憂傷的神情。
「……我不要。」
「神人？」
「我不要！我要你留在我身邊！永遠永遠留下來陪我——」
說到一半，神人忽然醒悟到什麽似的噤聲打住。
「所以……我……我對你……」
少年靦腆地羞紅了臉。
「你現在也會露出這種表情了呢。記得我們剛剛相遇的時候，你整天擺著一張撲克臉喔。」
暗精靈少女溫柔地撫弄少年的頭。
「現在都長得跟我一樣高了。」
「……你、你少在那裏戲弄我！」
神人有點生氣地搖頭說道。
少年在和她邂逅之前，根本不會有這麽強烈的情緒起伏。
「說好的故事呢——」
「……咦？」
「你還沒把上次那則故事的結局說完呢。」
少年指的是就寢前她說給自己聽的枕邊故事。
曾幾何時，故事接下來的發展已經成了少年最期待的樂趣。
「……對不起。」
「你幹嘛？為什麽要跟我道歉啊——」
忽然，少女用一個吻打斷了少年的話。
「……！」
少年驚訝得瞠大眼睛。
少女緩緩移開唇瓣，羞澀地對他笑道：
「這是你的初吻嗎？」
「……」
少年露出恍惚朦朧的神情點點頭……他感到腦袋一片空白，無法思考。
「——希望你能記住這個吻，因為這是我們之間締結契約的誓約之吻咐。」
少女溫柔撫摸少年臉龐的手指，逐漸幻化成光之粒子消失在半空中。
「要是有一天我不再是我自己的時候，希望你能——」
——希望你能殺了我。
◇
「喔……好像重獲新生一樣，好舒服啊……」
在綴滿星辰的夜幕下，神人獨自享受著泡露天浴的樂趣。
這裏不是溫泉，是用岩石圍成蓄水池，再請火精靈幫忙燒熱洗澡水的浴池。因為聖域的水擁有舒緩疲勞的效用，所以傷口浸泡在澄澈的水裏感覺格外舒服。
神人在月光下凝視自己左手上的〈精靈刻印〉。
新月圖案的烙印，微微地滲出鮮血。
……最近，神人頻繁地做著關於她的蘿境。
那是神人尚未成為世人口中的最強的劍舞姬之前的迴憶。
那天，蕾斯提亞之所以會再度被封印，是因為她教導了少年他不該知道的事——亦即身為人類的情感。
後來，少年的心靈在〈教導院〉長者們的二度教育下再次遭到抹滅。但是有件事他絕對不會忘記——那就是自己心中對暗精靈少女萌生的戀慕。
很快的，時間來到四年前——〈教導院〉在炎魔神的襲擊下毀於一旦的日子。那天，少年帶走封印著暗精靈的戒指，從此踏上隻有兩人朝夕相處的旅程。
—那是段短暫的美麗時光。
〈蕾斯提亞……〉
神人望著讓他聯想到蕾斯提亞美麗黑發的夜空，忘情地伸手往空中撈去。
左手上的精靈刻印隱隱作痛。
〈是你在唿喚我嗎……？〉
在不久之後，自己和她之間的糾葛將會畫下句號——
神人心中隱約感受到類似預兆的東西。
嘩啦——這時，背後忽然傳來濺起水花的聲音。
「……咦！？」
神人心頭一震，迴頭察看——
在岩石另一側，水蒸氣彌漫蒸騰的地方，隱約可以看到一僩嬌小的人影。
「……是神人嗎？」
「米拉？」
「是。」
米拉出聲迴應。
「這裏是我專用的男浴池喔，女浴池設在山崖那邊。」
「我沒聽說這件事。」
「抱歉，可能是沒跟你解釋好的關係吧……我已經洗好準備離開了，這裏可以讓你用喔。」
神人連忙想起身離開浴池。這時——
「……先等一下。」
卻被米拉喊住了。
「我有些話想告訴你。」
「……在這裏講嗎？」
「是的，因為其他人不會來這裏。」
……原來如此，克蕾兒她們的確不會沒事跑到男浴池來。
〈也就是說，是不想被其他人聽見的秘密羅——〉
神人再度把身體泡入熱水裏。
身上包著白色浴巾的米拉，從浴池蒸散出的薄薄蒸氣裏緩緩走來。
嬌小纖細的身軀，搭配濕潤伏貼在臉頰上的深咖啡色發絲，醞釀出一種難以想像是從年僅十三歲的小少女身上散發出的煽情氛圍。
眼看她愈走愈近：心跳加速的神人連忙轉開視線。
「……那個，你想告訴我的話是什麽？」
「我想說的是關於我的〈眼睛〉的事，我希望隻對你一個人先坦白這件事。」
米拉琥珀色的左眼在夜色中反射著光輝。
「這隻眼睛是我存在的價值，也是我被當成道具培育長大的理由。」
「嗯，那是——〈封魔眼〉對吧？」
「……原來你……早就知情了？」
米拉不禁驚訝地叫道。
「沒有……隻是多少預想得到就是了。」
封魔眼——傳承精靈使血統的家族中，極為少數的孩子在誕生時就擁有這種特殊的眼睛。
它同時也是一種非常稀罕的精靈礦石。
由於封魔眼當中封印著擁有強大力量精靈的例子層出不窮，所以持有這種眼睛的人往往被視為危險分子遭受迫害；不然就是淪落為被權力者利用的兵器——沒有其他的選擇。
無論身處哪一方，眼前這名十三歲的少女背負的命運都殘酷得讓人無法想像。
神人之所以會知曉〈封魔眼〉這種鮮為人知的東西，乃是因為在〈教導院〉時代，他曾經過過一位擁有相同〈眼睛〉的少女。
少女最後被當成兵器利用，枉送掉她寶貴的年輕生命。
「小時候，我的父母因為害怕這隻〈眼睛〉會帶來災禍，所以把我賣給羅素貝爾公國的騎士團；在那裏，我被當成用來奪得〈精靈劍舞祭〉勝利的兵器，受到種種調教。」
米拉麵無表情地凝視著神人說：
「為了讓我順利控製封印在〈眼睛〉裏的精靈，並讓它保持安定狀態，他們把憤怒、悲傷、喜悅——那些不必要的情感從我身上奪走了。」
「……怎麽走到哪裏都有那種喪心病狂的家夥啊。」
神人迴憶起和自己一樣出身〈教導院〉的孤兒。一想到那些心靈被抹滅、像道具一樣用壞就丟的兒童們，他不禁咬牙切齒地低吟起來。
〈要是我沒有遇見蕾斯提亞的話，應該也會步上像他們一樣的命運吧……〉
「……你為什麽要告訴我這些呢？」
「因為——我騙了你。」
米拉難過地擠出這句話。
「……什麽意思？」
「封印在我〈眼睛〉裏的精靈——霸軍精靈〈聖王師團〉是一種戰術級的軍用精靈。」
「什麽，戰術級精靈！？」
戰術級——在軍用精靈當中又屬於非常難以駕馭的一種精靈。
如果有穆亞·亞蘭詩多一類例外的專家也就算了——但普通的精靈使根本無法獨自運用那種東西。
想要順利使喚它，必然需要動用到一支經過專門訓練的集團。
神人這才恍然大悟。
「原來如此……〈烈破師團〉的成員同時也是負責運用那隻軍用精靈的團隊啊。」
「是的，她們是被找來使用我這個道具的團隊；沒有〈烈破師團〉的話，便無法使喚封魔眼裏的精靈。」
也就是說——
光靠米拉一個人沒辦法導出精靈的力量。
「我說我持有聖屬性的精靈是事實……但是，我沒辦法使用它的力量。」
「你說有事騙我，原來指的就是這個啊。」
和使喚聖屬性精靈的米拉締結同盟的話，能在對付涅般德·羅亞時占上風——
這是協商同盟事宜時她對我方提出的交換利益；如今，既然那隻精靈無法派上用場，就等於徹底顛覆了神人等人原先擬定好的戰略。
「抱歉，因為我無論如何都必須贏得這場〈精靈劍舞祭〉，所以才會出此下策；這是國家賦予我——身為道具被培育長大的我的使命。」
在〈烈破師團〉潰不成軍之後，失去一切的她依然掙紮著想要獲勝。
因為隻有獲勝才能證明米拉·帕榭活著的價值。
「沒關係，因為那是你的作戰方式。」
神人輕輕把手放在米拉的頭上。
「……神人？」
「這樁同盟是你靠自己的力量迎取的勝利，你應該感到驕傲才對。」
他溫柔地撫弄著米拉的深咖啡色秀發說道。
「——米拉，你知道有關〈教導院〉的事嗎？」
神人忽然提出這個話題。
「……嗯？你是指傳聞中曾經存在於奧地西亞帝國某處，專門培育暗殺者的秘密機構嗎？」
「沒錯，我就是在那邊長大的。」
「……什麽！？」
米拉不禁驚愕地瞠大眼睛。
「我和米拉差不多喔，都是從小就被當成殺人工具養育長大的人。」
「可是……從你身上看不出那種感覺。」
「多虧有一個女孩，她幫我找迴屬於人類的那分情感。」
神人輕輕把手從米拉的頭上挪開。
「……」
米拉默默地低頭不語……似乎在沉思些什麽似的。
過了一會兒，她才靦腆地抬起頭說——
「昨天的故事……」
「嗯？」
「可以告訴我昨天那則故事後來的劇情嗎？」
「喔喔……」
神人這才迴神過來，點頭迴應。
在耳邊不時傳來潺潺流水聲的露天浴池中，神人把昨天沒說完的故事——小時候蕾斯提亞說給自己聽的童話說給米拉聽。
「……嗬嗬。」
米拉似乎覺得故事很有趣，不時吃吃地偷笑著。
……算了，她聽得開心我也很高興。
「你啊，還是笑的時候比較可愛喔。」
「你、你在胡說什麽……」
聽聞神人調侃的話，米拉的臉頰微微染上一抹紅暈。
「既然你有辦法露出這麽好看的笑容，我想你一定還保有人類應有的情感。」
她一定還有辦法找迴失去的東西。
如果她也能找到像蕾斯提亞之於神人一樣的存在就好了。
神人仰望著籠罩在漆黑夜幕之下的天空，在心中嘀咕著。
〈蕾斯提亞……你知道嗎？我到現在還在等你那沒說完的枕邊故事。〉
忽然間——左手上的〈精靈刻印〉傳來一陣劇痛。
像燒灼般的激烈痛楚，讓神人的表情不禁為之扭曲。
「……神人？」
「那家夥——他來了！」
◇
一位生有黑翼的天使悄悄現身在夜幕低垂的靜謐森林裏——
「不傀是前任精靈姬候補人選，公主殿下構築的〈據點〉還真堅固呢。」
蕾斯提亞聳聳肩，噘起楚楚可憐的唇瓣。
或許是菲雅娜考量過對付暗屬性敵人的對策吧，〈據點〉外圍布下了好幾層聖屬性的結界。
這對蕾斯提亞而書簡直是致命的關卡。
但是——
「不好意思破壞你的心血結晶，不過我們要強行闖關羅。」
隻見她嘻嘻訕笑，接著森林深處便出現一具碩大的身影。
那是涅般德·羅亞，全身散發出邪異不祥氣息的黑騎士。
吸收了無數精靈使的神威能量之後，如今這個魔王意念的具現者……已經成了名符其實的怪物。
「好了，為我獻上一曲劍舞吧……神人——」
嘶聲咆哮，伸出鉤爪般的護手甲胄把結界硬生生地扯壞了。