「神人，她們要來了！用強攻法一口氣解決掉對方！」
「好，知道了！」
比賽鍾聲響起的同時——
神人和克蕾兒便開始在元素精靈界的森林中衝刺。
現在進行的是精靈劍舞祭的模擬訓練。菲雅娜加入後，這是他們第三次的團體對抗賽。
前衛由神人和克蕾兒負責，菲雅娜則是後衛指揮官。
這次的比賽並不需要擊敗整支隊伍，隻要打倒指揮官就算獲勝。因此克蕾兒決定不擔任指揮官，到前線發揮擅長的前衛能力，然後讓菲雅娜待在後衛，藉以提升隊伍整體的攻擊力。
「唿……唿……你們兩個！等等我啊！」
菲雅娜邊跑邊發出哀嚎。若沒受過戰鬥訓練，跑起來自然非常辛苦。
「你好像快喘不過氣來了，這位公主。」
「我的胸部沒你這麽輕，跑起來當然會喘！」
「你……你說什麽！」
看到菲雅娜的胸部每走一步就晃動一次，克蕾兒忍不住晈緊嘴唇。
「喂，你們別吵了！——她們來廠！」
穿過森林，來到一處空曠的地方時——神人朝她們叫道。
前方出現了三名精靈使。似乎打算從正麵攻擊過來。
克蕾兒恢複了嚴肅的神情，猛力一踩，跑得更快了。
對手是校內排行第七名的〈亞克昂茲隊〉。
這支隊伍以頗具實力的高年級生組成，表現向來十分穩定，絕對不可輕忽。
看清楚對方的麵孔後，克蕾兒不禁倒吸了一口氣。
朝這裏接近的三名對手之中，有兩個人克蕾兒曾經看過。
「那兩個家夥，的確是——」
神人也注意到了。
魔鏡精靈使和金剛精靈使。
數周前，曾在學院都市參加軍用精靈契約儀式的高年級生。
那時她們非常瞧不起無法使用契約精靈的克蕾兒，對她百般淩虐。
後來雖然被狂精靈附身的史卡雷特打倒，但——
看樣子，她們加入了高手雲集的隊伍。
「……正麵有三個人。那麽，剩下兩人應該是躲在森林中了。」
「我來解決這些家夥。你負責森林那邊。」
「你一個人沒問題嗎？」
「別小看我。」
看到克蕾兒露出從容不迫的笑容，神人不禁苦笑。
「我三十秒後就迴來。」
「交給你羅——史卡雷特！」
克蕾兒高聲一喝，跟在身旁的灼熱火貓立刻變成了炎之鞭。
將契約精靈變換成武器的能力——精靈魔裝。低年級生當中，沒幾個人能使出這樣的技巧。
克蕾兒翻轉手腕，以炎之鞭掃出一道橫線。
熾熱的火焰劃過地麵，出現了一道熊熊燃燒的火之屏障。
趁負責攻擊的三名對手注意力被分散的那一刻，神人趕緊衝進森林之中。
神人揮舞發出銀白光芒的精靈魔裝聖劍，將擋路的樹木一一斬斷，往前衝刺。
飄渺的霧氣讓視野變得極差。但神人繃緊了神經，用身體去感受精靈使的能力來源——神威能量的位置。這是他自幼在〈教導院〉學到的戰鬥技巧。
（——有一個人朝這裏過來了。）
他感覺到背後有人。似乎是三人當中的其中一人追了過來。
神人停下腳步，轉過頭去。就在這一瞬間—
嗡——一陣飛蟲揮動翅膀的聲音掠過耳邊。
以毫厘之差飛過神人身旁的攻擊，粉碎了背後的樹木。
（這是什麽攻擊？完全看不到——）
神人轉向聲音來源的方向，看到一名狙擊手站在那兒。
是一個嬌小的少女，她有一頭栗子色的頭發，手裏抱著小小的豎琴。
這是樂器型的精靈魔裝。
少女的手指輕輕挑起琴弦——再次使出了斬擊。
肉眼不可及的銳利音刃擊中神人的腳部，頓時樹葉飛舞四散。
這種精靈魔裝和一般的射擊型武器不同，無法以對方的手部動作或視線方向來預測攻擊的軌道，實在非常棘手。
（——既然如此，就用接近戰一擊打倒對方！）
神人無視逼近背後的精靈使，橫舉著劍直奔向前。
栗色頭發少女的豎琴攻勢愈來愈猛烈。也許是因為神人突然接近而十分慌張，無形的音刃完全亂了方向，朝四麵八方不斷射出。
（不對，這是——）
此時，神人忽然察覺到對手的企圖。
就在下一秒，剛才沒打中目標的音刃突然從背後傾注而下，擊中了神人的身體！
「……！」
擁有防禦功能的學院製服被劃破裂開，一陣劇痛襲擊全身。
雖然精靈的攻擊在元素精靈界不會造成肉體上的傷害，但疼痛的感覺並不會因此而完全消失。
「你太大意了，男性精靈使！」
背後傳來一陣嘲笑聲。是剛才在後麵追趕的精靈使。
神人轉過頭去，看見一名高年級生手上飄著一隻球型精靈站在那兒，臉上掛著得意的笑容。
「讓音樂增幅，然後反射迴去嗎……原來如此。」
能夠反射屬性攻擊，是魔鏡精靈的特性。
利用精靈之間的屬性的聯袂攻擊——不愧是戰鬥老手，果然有一套。
「薇特，這家夥的魔裝精靈是劍。隻要保持距離就沒什麽好怕的。」
豎琴少女靜靜地點點頭。似乎打算夾擊神人，來個致命一擊。
（……這支隊伍，已經分析過我們的戰力了嗎……）
雖然護界神·愛思特算得上是最強的精靈魔裝，但受限於劍本身的限製，所以隻能用於接近戰。
而且，神人不像克蕾兒能使用強大的精靈魔術。
要使出精靈魔術，必須先接受完整的精靈學教育，但神人出身於〈教導院〉，幾乎沒碰過相關的常識。
不過，若因此就認為神人無法從遠處攻擊，那就大錯特錯了。
「愛思特！」
精靈魔裝的聖劍迴應了神人的唿喚，開始變換外型。
手中的單刃長劍，變成了一把裝飾精美的短劍。
此時，兩側突然飛來無數的音刃。
神人躲過攻擊，然後立刻射出短劍。
也許是沒想到神人會扔出精靈魔裝，音樂精靈使不禁一陣錯愕。
神準的短劍刺入了她的胸膛。
在元素精靈界，精靈使可以將契約精靈作為純粹的神威能量來使用。
音樂精靈使在胸口完全沒負傷的狀態下瞬間昏厥過去，連感覺疼痛的時間都沒有。
同一時間，神人衝向少女。
他拔起少女胸口的短劍，轉身彈開襲擊背後的音刃，然後將神威能量注入短劍，讓愛思特恢複長劍的狀態——魔鏡精靈使看到攻擊失敗企圖逃跑，但反應實在太慢了。
「不好意思，我比較會用的反而是短劍。」
接著，閃耀的白銀聖劍連同魔鏡精靈貫穿了這名高年級生的身體。
確定兩人都失去意識後，神人迅速迴到克蕾兒那邊的戰場上——
「怎麽這麽慢，你遲了七秒鍾。」
「你一直都在算時間？不用這麽仔細吧。」
紅色的火焰漩渦中，克蕾兒正舞著華麗的劍舞。
地上有融化的巨岩精靈殘骸——看來她已經打倒了一個人。
目前隻剩下金剛精靈使。麵對這個擁有礦石外表的巨大精靈，克蕾兒一邊用鞭子打掉對方
的攻擊，一邊製造火牆來封住對方的行動。牆壁的火焰十分猛烈，完全沒有衰退的趨勢，反而在轟隆響的狂風助長下愈燒愈猛。
這是菲雅娜在後方使出儀式舞蹈製造出來的效果。她利用風之精靈王的力量增強了火勢。
但是，對手是擁有火焰抗性的金哪精靈。火牆根本起不了作用。
「你的炎精靈是無法對抗我的〈艾達曼汀〉的！」
金剛精靈從正麵突擊過來。克蕾兒奮力踏地，衝向前方。
紅色的雙馬尾隨風飄揚，宛如飛舞的星火殘屑。
接著，一道斬擊劃破空中，閃起一陣紅色光芒。周圍的樹木全被連根砍斷。
不。被砍斷的不隻是森林的樹木。
也許是因為再也無法承受攻擊，金剮精靈的礦石身體突然傳來一陣金屬摩擦聲，然後漂亮地分成四等分，掉落在地上。
「我的金剛精靈……怎麽可能！？」
「金剛精靈確實耐火，但對斬擊相當脆弱。」
克蕾兒嚏的一聲跳到地上，撥了一下紅色的雙馬尾。
此時，飛散的星火落在地上的一灘水上，發出咻的一聲。
（……水灘？）
看克蕾兒的劍舞看得出神的神人，不禁皺起眉頭。
水灘的位置，正好就在剛才在演奏儀式舞蹈的菲雅娜背後。
（剛才那裏明明沒有水灘——）
就在這一瞬間。
「——呀！？」
菲雅娜發出了慘叫。
水灘中突然出現一道巨大的身影，抓住了菲雅娜的身體。
黏滑的巨大半透明軀體、發出不祥光芒的紅色眼睛——和大大張開的嘴巴。
是一隻巨蛇姿態的水精靈。
「菲雅娜！」
「啊……嗯……你、你幹什麽！」
濕滑透亮的半透明身體掀起了菲雅娜的裙子，緊緊纏住她纖細的身軀。她柔軟的胸部受到擠壓，讓菲雅娜不禁嬌喘連連。
被倒吊在空中的菲雅娜不斷掙紮，但對方是精靈，菲雅娜完全束手無策。
「不……不可以碰那裏……呀啊啊啊啊！」
「可惡！放開菲雅娜！」
克蕾兒對著持續延伸蠕動纏住菲雅娜的巨蛇，甩出了炎之鞭。
然而，炎之鞭卻咻的一聲，直接穿過巨蛇半透明的身體。
水精靈是炎精靈的克星，在五大元素精靈中是克蕾兒最不想遇上的對手，對火屬性的史卡雷特而書自然十分不利。而且這隻水精靈還能化為野獸的形態，屬於高等的精靈。照這狀況來看，這隻水精靈應該就是指揮官的契約精靈——但神人卻沒看到精靈使的身影。
「混帳——」
就在神人要從旁邊衝出去的時候。
水精靈突然頭一抬，朝克蕾兒吐出了猛烈的洪水吐息。
克蕾兒用鞭子擊落水彈，但仍無法完全擋下——
「克蕾兒！」
神人迅速轉換方向，抱起克蕾兒往旁邊一跳。
接著，無數的水彈降臨，掀起一陣翻天覆地的大爆炸。
「……攻擊型的水精靈嗎？好大的威力。」
「哇啊啊！神……神人！你在幹什麽！」
神人一降落到地麵，克蕾兒就紅著臉叫起來。
看那樣子，似乎是對公主抱感到十分害臊。
「好、好啦！現在就放你下來，別抓我的臉啦！」
將克蕾兒放下來的那一刻，水精靈轉過身來。
它抬起脖子，欲再次吐出強大的洪水吐息。
突然，巨蛇的身體放出了刺眼的光芒。
——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！
——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！
是菲雅娜。她趁巨蛇鬆綁的那一瞬間，吟唱了精靈語召喚術。
下一秒，巨大水精靈的身體瞬間膨脹，然後炸裂開來。
從閃光中現身的是——
單手抱著菲雅娜的盔甲騎士。
威風凜凜的白銀重甲、紅色的眼睛在盔甲中閃閃發光。
騎士精靈〈格奧基烏斯〉——世代侍奉奧地西亞皇室的契約精靈。
這就是菲雅娜曾因失去契約精靈而被稱為失落精靈姬，後來找迴來的真正力量。
被緩緩放下來的菲雅娜似乎用盡了力氣，癱倒在地。
「這下子將軍了。」
神人將刀尖對準水灘，靜靜地說道。
「……看來到此為止了。」
躲在裏麵的水精靈指揮官滿臉懊惱，承認了隊伍的敗北。
◇
從元素精靈界森林迴來的神人等人，正並排走在學院走廊上。
被水精靈絞住身體的菲雅娜，看起來十分疲憊。
變迴人類的愛思特，則抓著神人的袖子。
「這麽一來就是三連勝了。都多虧我指揮得當。」
克蕾兒攏了一下紅色雙馬尾，得意地說道。
「這我不否認……不過今天的比賽實在有點危險。」
神人聳聳肩，提醒克蕾兒。
不過，打贏第七名的隊伍，的確對排名帶來了很大的幫助。校內排行前三名才能獲得的精靈劍舞祭參賽資格，隻差一步就能到手了。
「嗯，確實還不能大意。考慮到前麵排名中還沒對戰的隊伍，接下來很有可能是第三名的艾莉絲隊。」
「艾莉絲嗎……真想跟她認真打一場。」
艾莉絲的劍舞沒有任何小動作，是堂堂正正的騎士劍舞。
這樣的對手，打起來一定非常痛快。
神人一陣喃喃自語。不知為何，克蕾兒忿忿地嘟起了嘴唇。
「這……這是什麽意思！你就這麽想看艾莉絲的胸部搖來搖去嗎！」
「為什麽會解讀成這樣……不過的確，她的胸部真的很大——呃！當我沒說！」
看到克蕾兒瞪著自己，神人趕緊轉移話題。
「不過艾莉絲的隊伍，不是有兩個人還在負傷嗎？」
神人指的是風王騎士團的拉卡和蕾西雅。同時也是艾莉絲隊友的這兩人，在先前的任務中與吉歐·因劄奇交戰，受了重傷。
要等她們複原迴到學校，似乎仍得花上好一段時間。
「是啊，要是艾莉絲棄權——可能就要跟第一名的薇爾賽莉亞交手了。說真的，實在不想遇到這種狀況。」
「薇爾賽莉亞？」
「法蘭格爾托公爵家的騎士，別稱『寂靜要塞』，是學院最強的精靈使。」
一提到這四個字，克蕾兒的聲音突然微微顫抖。
「學院最強的精靈使……」
校內排行榜首，連克蕾兒都感到恐懼的學院最強精靈使。
這名精靈使，究竟是什麽樣的人—
（嗯？法蘭格爾托公爵家？不就是……）
就在神人正要想起某件事的時候—
「算了，不說這些——」
克蕾兒用力伸出食指，似乎想轉移沉重的氣氛。
「來吃午飯吧！慶祝我們三連勝！」
「現在還不到中午吧？吃太多會肥喔。」
「在戰鬥中消耗大量神威能量的精靈使，才不會變肥！」
她雙手擦腰，氣得鼓起臉頰。
「應該被胸部吸收的養分都被契約精靈吃掉了，真是可憐。」
「咦？」
聽到菲雅娜的低語——
克蕾兒才恍然大悟，轉頭望向腳邊的火貓精靈。
「……哪，史卡雷特。」
「喵？」
「是你燒掉了我的胸部脂肪嗎？」
轟轟轟轟轟轟轟……！
「喵喵喵！喵——！」
「啊！站住！不準跑～！」
史卡雷特拚命搖頭，接著一溜煙從走廊上跑掉。
（嗯……史卡雷特，我們的境遇似乎遺挺像的啊。）
就在神人深感同情的時候—
拉、拉。有人從後麵拉了兩下袖子。
轉頭一看，愛思特那對清澈的深紫色眼眸正凝視著自己。
「神人，愛思特肚子餓了。」
「喔喔，是啊，愛思特真的很努力。想吃什麽都可以。」
「是，神人。請再獎勵一下愛思特。」
「……真拿你沒辦法。」
摸摸。搓搓。
神人邊苦笑邊撫摸愛思特的小腦袋。愛思特「唔嗯～」的一聲，舒服地眯起了眼睛。
「……你、你為什麽老是對愛思特特別好！」
「怎麽，克蕾兒，你也要摸頭嗎？」
「哪……哪有……唿哇！」
神人將另一隻手放在克蕾兒頭上，克蕾兒立刻發出可愛的叫聲。
「笨……笨蛋……你幹什麽……唔……唔嗯……」
被神人輕輕摸頭的克蕾兒彷佛一隻被撫摸下巴的貓咪，變得十分乖巧。
（這模樣……還挺可愛的嘛……）
發現火貓少女出人意料的弱點，神人不禁心跳加速起來。
「唔～神人，我也要摸頭……」
菲雅娜咬著食指，寂寞地說道。
就在此時。
「——哼，災禍精靈姬的妹妹，你看起來很開心嘛。」
背後突然傳來冰冷的聲音。
「……？」
轉過頭去一看——
「明明沒資格待在這間學校還敢這樣，真不知恥。」
「你知道你姊姊對帝國做了什麽嗎？」
是剛才比賽的兩名對手——高年級的金剛精靈使和魔鏡精靈使。
「你說什麽——！」
看到克蕾兒變得十分激動，神人抓住了她的手腕，製止她的行動。
「克蕾兒，冷靜點。她們是在刺激你，別輕易上當。」
「……可是，她們侮辱了我姊姊！」
「在這裏決鬥，會影響到我們的精靈劍舞祭參賽權。」
神人輕聲說道。克蕾兒隻好咬牙忍下。
若因為決鬥而受到處罰，好不容易提升的排名一定會大幅下降。
眼前的兩人就是知道這一點，才故意跑來找碴的。
（這兩個家夥……）
神人嘴巴上這麽說，但其實心裏也十分氣憤。
雖然隻有一瞬間，但克蕾兒受傷的表情卻沒逃過神人的眼睛。她的姊姊露比亞·艾爾斯坦因的事情，在她心中造成了極大的創傷。
「真是愈想愈火大。犯下滔天大罪的罪人的妹妹，居然還有臉待在這間學校，神經未免也太大條了——」
「喂，你們說夠了沒——」
神人正想出書製止。就在這時候——
喀的一聲，走廊上響起一陣優雅的腳步聲。
「嗬，兩位學姊，這樣太難看了吧。我們院生都是堂堂的帝國貴族，有什麽恩怨的話，不是應該用正式決鬥來解決才對嗎？」
華麗的淡金色長發，隨著手指在空中飛揚。
連指尖都充滿了貴族氣息。
「……琳絲蕾？」
沒錯——
從走廊另一端緩緩走過來的，是一名氣質高雅的金發美少女。
其身分為正統名門勞倫弗洛斯特家族的長女，自稱克蕾兒的競爭對手。
這位大小姐叫琳絲蕾·勞倫弗洛斯特。
那對散發神秘光彩的綠寶石眼眸，正傲然地瞪著兩名高年級生。
「還是說，像兩位學姊這種出身鄉下的貴族，連如此粗淺的規矩都不懂？」
「你……你說什麽！」
其中一名高年級生被琳絲蕾激怒，叫出了金剛精靈。
（危險——！）
神人正要衝出去保護琳絲蕾，但——
「——太遲了。」
「什麽！？」
高年級生的表情，因錯愕而扭曲起來。
琳絲蕾的冰之魔弓早已上了弦，對準了高年級生的眉心。
是高等魔冰精靈〈芬裏爾〉的精靈魔裝——魔冰矢彈。
「是學姊先叫出來的，所以這是正當防衛。雖然我晚一步展開武裝，動作卻比你還要快就是了。」
「怎麽可能……居然瞬間就使出精靈魔裝？」
被魔弓鎖定眉心的高年級生動彈不得，表情十分震驚。
說真的，琳絲蕾使出精靈魔裝的速度連神人都忍不住嘖嘖稱奇。
「我拉弓的速度比你快，勸你還是住手比較好——還是說，你仍堅持想在這裏與我冰魔琳絲蕾為敵？」
「給……給我記住！」
兩名高年級生丟下這句話後瞪了克蕾兒一眼，接著便離開了。
「哼，明智的抉擇。」
嗬嗬，琳絲蕾驕傲地攏了攏長發，然後收起魔弓。
「琳絲蕾，你……」
「哎呀，克蕾兒·露裘，你不用覺得欠我人情。我隻是討厭那種沒有尊嚴的貴族而已。」
「誰……誰欠你人情了！」
「克蕾兒，別理那些無聊的人。」
「我……我才不在意……早就習慣了。」
克蕾兒揉了揉眼睛，別過頭去。
「話說，各位——」
咳咳，琳絲蕾清了一下喉嚨。
「嗯？」
「那……那個……我聽到你們要開慶祝會……」
她的臉頰微微泛紅，手指不停繞來繞去，眼神也飄怱不定，完全不像剛才氣勢淩人的琳絲蕾。
「什麽？你偷聽我們講話？」
「隻……隻是偶然路過，不小心聽見而已！」
琳絲蕾猛然搖頭，拚命否認。
「話說迴來，依你們的財力，隻能在學校餐廳慶祝吧？」
「……呃……是沒錯啦。」
神人支支吾吾地點頭答道。
神人原本就不是貴族，沒有顯赫的出身。克蕾兒的領地和財產也被全數沒收。而菲雅娜雖然曾經貴為公主，但從入學的那一刻起便等同與皇室斷絕關係。
雖然不到窮困的地步，但也沒有閑錢可以大肆揮霍。
「偶爾到學院都市的高級餐廳用餐，應該也不錯吧？」
「不，我們沒那個錢……」
就在神人支吾其詞的時候——
「哼，這點小錢對我勞倫弗洛斯特家族來說微不足道，我可以請你們。克蕾兒·露裘，還有公主和那邊那位精靈，你們盡管放心，不用客氣。」
琳絲蕾大小姐得意洋洋地甩了一下淡金色長發。
「才不要。」 「不用了。」
然而，克蕾兒和菲雅娜卻一口迴絕掉。
「為……為什麽！」
「因為我不想讓你請客。」
「再說，琳絲蕾沒道理參加史卡雷特隊的慶祝會吧？」
「這……這是因為……唔……」
麵對兩位大小姐無情的指責，琳絲蕾的眼眶中不禁浮出淚水。
剛才威嚴十足的模樣，已經完全消失了。
就在此時——
「簡單來說，就是小姐想跟各位一起用餐啦！」
女仆卡蘿不知從哪冒了出來。
「卡蘿！？你……你這孩子
在胡說些啊什麽！」
咚咚咚咚咚。
滿臉通紅的琳絲蕾，不斷捶打卡蘿的肩膀。
卡蘿的翻譯功力還是一樣了得。
「……什麽嘛，一開始說清楚不就好了。」
克蕾兒無奈地聳聳肩膀。
「咦？你的意思是……我可以跟你們一起吃飯嗎？」
「我們沒有要排擠你的意思啦。上次出任務時神人受傷住院，沒空慶祝達成任務，你來了也好，就順便一起慶祝吧。」
琳絲蕾的臉突然亮了起來。
「神人，我想吃百匯。」
「嗯，說起來之前就說好了要請你百匯嘛。」
愛思特拉著神人的袖子說道。神人點點頭。
「其實不一定要高級餐廳，偶爾能到學院都市吃飯就很不錯了。」
三人的午餐總是在麵包吃到飽的沙龍咖啡廳便打發掉，而且要外出必須向學校提出申請，所以他們幾乎沒離開過學院。
偶爾到學院都市透透氣換個心情，或許是個不錯的選擇。
「那就這樣羅。我去申請外出學科。」
「啊，等等。」
神人叫住了正要離開的克蕾兒。
「怎麽啦？」
「我等一下要補基礎學科的課。」
「……啊？你……該不會被當掉了吧？」
「……抱歉。」
神人羞愧地點點頭。
「真不敢相信。這麽簡單的東西，為什麽會被當掉啊？」
「唔……」
……完全無法反駁。〈教導院〉出身的神人從未受過完整的精靈學教育，會被當掉也是理所當然。
令人意外的是，克蕾兒的學科成績卻是名列前茅。
就成績這一點而言，克蕾兒的確是一名超級優等生。優秀的問題兒童，指的就是這麽一迴事。
「……沒辦法，隻好等神人上完課了。雖然有點晚，就先約下午兩點在正門集合吧？」
「好，知道了！」
比賽鍾聲響起的同時——
神人和克蕾兒便開始在元素精靈界的森林中衝刺。
現在進行的是精靈劍舞祭的模擬訓練。菲雅娜加入後，這是他們第三次的團體對抗賽。
前衛由神人和克蕾兒負責，菲雅娜則是後衛指揮官。
這次的比賽並不需要擊敗整支隊伍，隻要打倒指揮官就算獲勝。因此克蕾兒決定不擔任指揮官，到前線發揮擅長的前衛能力，然後讓菲雅娜待在後衛，藉以提升隊伍整體的攻擊力。
「唿……唿……你們兩個！等等我啊！」
菲雅娜邊跑邊發出哀嚎。若沒受過戰鬥訓練，跑起來自然非常辛苦。
「你好像快喘不過氣來了，這位公主。」
「我的胸部沒你這麽輕，跑起來當然會喘！」
「你……你說什麽！」
看到菲雅娜的胸部每走一步就晃動一次，克蕾兒忍不住晈緊嘴唇。
「喂，你們別吵了！——她們來廠！」
穿過森林，來到一處空曠的地方時——神人朝她們叫道。
前方出現了三名精靈使。似乎打算從正麵攻擊過來。
克蕾兒恢複了嚴肅的神情，猛力一踩，跑得更快了。
對手是校內排行第七名的〈亞克昂茲隊〉。
這支隊伍以頗具實力的高年級生組成，表現向來十分穩定，絕對不可輕忽。
看清楚對方的麵孔後，克蕾兒不禁倒吸了一口氣。
朝這裏接近的三名對手之中，有兩個人克蕾兒曾經看過。
「那兩個家夥，的確是——」
神人也注意到了。
魔鏡精靈使和金剛精靈使。
數周前，曾在學院都市參加軍用精靈契約儀式的高年級生。
那時她們非常瞧不起無法使用契約精靈的克蕾兒，對她百般淩虐。
後來雖然被狂精靈附身的史卡雷特打倒，但——
看樣子，她們加入了高手雲集的隊伍。
「……正麵有三個人。那麽，剩下兩人應該是躲在森林中了。」
「我來解決這些家夥。你負責森林那邊。」
「你一個人沒問題嗎？」
「別小看我。」
看到克蕾兒露出從容不迫的笑容，神人不禁苦笑。
「我三十秒後就迴來。」
「交給你羅——史卡雷特！」
克蕾兒高聲一喝，跟在身旁的灼熱火貓立刻變成了炎之鞭。
將契約精靈變換成武器的能力——精靈魔裝。低年級生當中，沒幾個人能使出這樣的技巧。
克蕾兒翻轉手腕，以炎之鞭掃出一道橫線。
熾熱的火焰劃過地麵，出現了一道熊熊燃燒的火之屏障。
趁負責攻擊的三名對手注意力被分散的那一刻，神人趕緊衝進森林之中。
神人揮舞發出銀白光芒的精靈魔裝聖劍，將擋路的樹木一一斬斷，往前衝刺。
飄渺的霧氣讓視野變得極差。但神人繃緊了神經，用身體去感受精靈使的能力來源——神威能量的位置。這是他自幼在〈教導院〉學到的戰鬥技巧。
（——有一個人朝這裏過來了。）
他感覺到背後有人。似乎是三人當中的其中一人追了過來。
神人停下腳步，轉過頭去。就在這一瞬間—
嗡——一陣飛蟲揮動翅膀的聲音掠過耳邊。
以毫厘之差飛過神人身旁的攻擊，粉碎了背後的樹木。
（這是什麽攻擊？完全看不到——）
神人轉向聲音來源的方向，看到一名狙擊手站在那兒。
是一個嬌小的少女，她有一頭栗子色的頭發，手裏抱著小小的豎琴。
這是樂器型的精靈魔裝。
少女的手指輕輕挑起琴弦——再次使出了斬擊。
肉眼不可及的銳利音刃擊中神人的腳部，頓時樹葉飛舞四散。
這種精靈魔裝和一般的射擊型武器不同，無法以對方的手部動作或視線方向來預測攻擊的軌道，實在非常棘手。
（——既然如此，就用接近戰一擊打倒對方！）
神人無視逼近背後的精靈使，橫舉著劍直奔向前。
栗色頭發少女的豎琴攻勢愈來愈猛烈。也許是因為神人突然接近而十分慌張，無形的音刃完全亂了方向，朝四麵八方不斷射出。
（不對，這是——）
此時，神人忽然察覺到對手的企圖。
就在下一秒，剛才沒打中目標的音刃突然從背後傾注而下，擊中了神人的身體！
「……！」
擁有防禦功能的學院製服被劃破裂開，一陣劇痛襲擊全身。
雖然精靈的攻擊在元素精靈界不會造成肉體上的傷害，但疼痛的感覺並不會因此而完全消失。
「你太大意了，男性精靈使！」
背後傳來一陣嘲笑聲。是剛才在後麵追趕的精靈使。
神人轉過頭去，看見一名高年級生手上飄著一隻球型精靈站在那兒，臉上掛著得意的笑容。
「讓音樂增幅，然後反射迴去嗎……原來如此。」
能夠反射屬性攻擊，是魔鏡精靈的特性。
利用精靈之間的屬性的聯袂攻擊——不愧是戰鬥老手，果然有一套。
「薇特，這家夥的魔裝精靈是劍。隻要保持距離就沒什麽好怕的。」
豎琴少女靜靜地點點頭。似乎打算夾擊神人，來個致命一擊。
（……這支隊伍，已經分析過我們的戰力了嗎……）
雖然護界神·愛思特算得上是最強的精靈魔裝，但受限於劍本身的限製，所以隻能用於接近戰。
而且，神人不像克蕾兒能使用強大的精靈魔術。
要使出精靈魔術，必須先接受完整的精靈學教育，但神人出身於〈教導院〉，幾乎沒碰過相關的常識。
不過，若因此就認為神人無法從遠處攻擊，那就大錯特錯了。
「愛思特！」
精靈魔裝的聖劍迴應了神人的唿喚，開始變換外型。
手中的單刃長劍，變成了一把裝飾精美的短劍。
此時，兩側突然飛來無數的音刃。
神人躲過攻擊，然後立刻射出短劍。
也許是沒想到神人會扔出精靈魔裝，音樂精靈使不禁一陣錯愕。
神準的短劍刺入了她的胸膛。
在元素精靈界，精靈使可以將契約精靈作為純粹的神威能量來使用。
音樂精靈使在胸口完全沒負傷的狀態下瞬間昏厥過去，連感覺疼痛的時間都沒有。
同一時間，神人衝向少女。
他拔起少女胸口的短劍，轉身彈開襲擊背後的音刃，然後將神威能量注入短劍，讓愛思特恢複長劍的狀態——魔鏡精靈使看到攻擊失敗企圖逃跑，但反應實在太慢了。
「不好意思，我比較會用的反而是短劍。」
接著，閃耀的白銀聖劍連同魔鏡精靈貫穿了這名高年級生的身體。
確定兩人都失去意識後，神人迅速迴到克蕾兒那邊的戰場上——
「怎麽這麽慢，你遲了七秒鍾。」
「你一直都在算時間？不用這麽仔細吧。」
紅色的火焰漩渦中，克蕾兒正舞著華麗的劍舞。
地上有融化的巨岩精靈殘骸——看來她已經打倒了一個人。
目前隻剩下金剛精靈使。麵對這個擁有礦石外表的巨大精靈，克蕾兒一邊用鞭子打掉對方
的攻擊，一邊製造火牆來封住對方的行動。牆壁的火焰十分猛烈，完全沒有衰退的趨勢，反而在轟隆響的狂風助長下愈燒愈猛。
這是菲雅娜在後方使出儀式舞蹈製造出來的效果。她利用風之精靈王的力量增強了火勢。
但是，對手是擁有火焰抗性的金哪精靈。火牆根本起不了作用。
「你的炎精靈是無法對抗我的〈艾達曼汀〉的！」
金剛精靈從正麵突擊過來。克蕾兒奮力踏地，衝向前方。
紅色的雙馬尾隨風飄揚，宛如飛舞的星火殘屑。
接著，一道斬擊劃破空中，閃起一陣紅色光芒。周圍的樹木全被連根砍斷。
不。被砍斷的不隻是森林的樹木。
也許是因為再也無法承受攻擊，金剮精靈的礦石身體突然傳來一陣金屬摩擦聲，然後漂亮地分成四等分，掉落在地上。
「我的金剛精靈……怎麽可能！？」
「金剛精靈確實耐火，但對斬擊相當脆弱。」
克蕾兒嚏的一聲跳到地上，撥了一下紅色的雙馬尾。
此時，飛散的星火落在地上的一灘水上，發出咻的一聲。
（……水灘？）
看克蕾兒的劍舞看得出神的神人，不禁皺起眉頭。
水灘的位置，正好就在剛才在演奏儀式舞蹈的菲雅娜背後。
（剛才那裏明明沒有水灘——）
就在這一瞬間。
「——呀！？」
菲雅娜發出了慘叫。
水灘中突然出現一道巨大的身影，抓住了菲雅娜的身體。
黏滑的巨大半透明軀體、發出不祥光芒的紅色眼睛——和大大張開的嘴巴。
是一隻巨蛇姿態的水精靈。
「菲雅娜！」
「啊……嗯……你、你幹什麽！」
濕滑透亮的半透明身體掀起了菲雅娜的裙子，緊緊纏住她纖細的身軀。她柔軟的胸部受到擠壓，讓菲雅娜不禁嬌喘連連。
被倒吊在空中的菲雅娜不斷掙紮，但對方是精靈，菲雅娜完全束手無策。
「不……不可以碰那裏……呀啊啊啊啊！」
「可惡！放開菲雅娜！」
克蕾兒對著持續延伸蠕動纏住菲雅娜的巨蛇，甩出了炎之鞭。
然而，炎之鞭卻咻的一聲，直接穿過巨蛇半透明的身體。
水精靈是炎精靈的克星，在五大元素精靈中是克蕾兒最不想遇上的對手，對火屬性的史卡雷特而書自然十分不利。而且這隻水精靈還能化為野獸的形態，屬於高等的精靈。照這狀況來看，這隻水精靈應該就是指揮官的契約精靈——但神人卻沒看到精靈使的身影。
「混帳——」
就在神人要從旁邊衝出去的時候。
水精靈突然頭一抬，朝克蕾兒吐出了猛烈的洪水吐息。
克蕾兒用鞭子擊落水彈，但仍無法完全擋下——
「克蕾兒！」
神人迅速轉換方向，抱起克蕾兒往旁邊一跳。
接著，無數的水彈降臨，掀起一陣翻天覆地的大爆炸。
「……攻擊型的水精靈嗎？好大的威力。」
「哇啊啊！神……神人！你在幹什麽！」
神人一降落到地麵，克蕾兒就紅著臉叫起來。
看那樣子，似乎是對公主抱感到十分害臊。
「好、好啦！現在就放你下來，別抓我的臉啦！」
將克蕾兒放下來的那一刻，水精靈轉過身來。
它抬起脖子，欲再次吐出強大的洪水吐息。
突然，巨蛇的身體放出了刺眼的光芒。
——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！
——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！
是菲雅娜。她趁巨蛇鬆綁的那一瞬間，吟唱了精靈語召喚術。
下一秒，巨大水精靈的身體瞬間膨脹，然後炸裂開來。
從閃光中現身的是——
單手抱著菲雅娜的盔甲騎士。
威風凜凜的白銀重甲、紅色的眼睛在盔甲中閃閃發光。
騎士精靈〈格奧基烏斯〉——世代侍奉奧地西亞皇室的契約精靈。
這就是菲雅娜曾因失去契約精靈而被稱為失落精靈姬，後來找迴來的真正力量。
被緩緩放下來的菲雅娜似乎用盡了力氣，癱倒在地。
「這下子將軍了。」
神人將刀尖對準水灘，靜靜地說道。
「……看來到此為止了。」
躲在裏麵的水精靈指揮官滿臉懊惱，承認了隊伍的敗北。
◇
從元素精靈界森林迴來的神人等人，正並排走在學院走廊上。
被水精靈絞住身體的菲雅娜，看起來十分疲憊。
變迴人類的愛思特，則抓著神人的袖子。
「這麽一來就是三連勝了。都多虧我指揮得當。」
克蕾兒攏了一下紅色雙馬尾，得意地說道。
「這我不否認……不過今天的比賽實在有點危險。」
神人聳聳肩，提醒克蕾兒。
不過，打贏第七名的隊伍，的確對排名帶來了很大的幫助。校內排行前三名才能獲得的精靈劍舞祭參賽資格，隻差一步就能到手了。
「嗯，確實還不能大意。考慮到前麵排名中還沒對戰的隊伍，接下來很有可能是第三名的艾莉絲隊。」
「艾莉絲嗎……真想跟她認真打一場。」
艾莉絲的劍舞沒有任何小動作，是堂堂正正的騎士劍舞。
這樣的對手，打起來一定非常痛快。
神人一陣喃喃自語。不知為何，克蕾兒忿忿地嘟起了嘴唇。
「這……這是什麽意思！你就這麽想看艾莉絲的胸部搖來搖去嗎！」
「為什麽會解讀成這樣……不過的確，她的胸部真的很大——呃！當我沒說！」
看到克蕾兒瞪著自己，神人趕緊轉移話題。
「不過艾莉絲的隊伍，不是有兩個人還在負傷嗎？」
神人指的是風王騎士團的拉卡和蕾西雅。同時也是艾莉絲隊友的這兩人，在先前的任務中與吉歐·因劄奇交戰，受了重傷。
要等她們複原迴到學校，似乎仍得花上好一段時間。
「是啊，要是艾莉絲棄權——可能就要跟第一名的薇爾賽莉亞交手了。說真的，實在不想遇到這種狀況。」
「薇爾賽莉亞？」
「法蘭格爾托公爵家的騎士，別稱『寂靜要塞』，是學院最強的精靈使。」
一提到這四個字，克蕾兒的聲音突然微微顫抖。
「學院最強的精靈使……」
校內排行榜首，連克蕾兒都感到恐懼的學院最強精靈使。
這名精靈使，究竟是什麽樣的人—
（嗯？法蘭格爾托公爵家？不就是……）
就在神人正要想起某件事的時候—
「算了，不說這些——」
克蕾兒用力伸出食指，似乎想轉移沉重的氣氛。
「來吃午飯吧！慶祝我們三連勝！」
「現在還不到中午吧？吃太多會肥喔。」
「在戰鬥中消耗大量神威能量的精靈使，才不會變肥！」
她雙手擦腰，氣得鼓起臉頰。
「應該被胸部吸收的養分都被契約精靈吃掉了，真是可憐。」
「咦？」
聽到菲雅娜的低語——
克蕾兒才恍然大悟，轉頭望向腳邊的火貓精靈。
「……哪，史卡雷特。」
「喵？」
「是你燒掉了我的胸部脂肪嗎？」
轟轟轟轟轟轟轟……！
「喵喵喵！喵——！」
「啊！站住！不準跑～！」
史卡雷特拚命搖頭，接著一溜煙從走廊上跑掉。
（嗯……史卡雷特，我們的境遇似乎遺挺像的啊。）
就在神人深感同情的時候—
拉、拉。有人從後麵拉了兩下袖子。
轉頭一看，愛思特那對清澈的深紫色眼眸正凝視著自己。
「神人，愛思特肚子餓了。」
「喔喔，是啊，愛思特真的很努力。想吃什麽都可以。」
「是，神人。請再獎勵一下愛思特。」
「……真拿你沒辦法。」
摸摸。搓搓。
神人邊苦笑邊撫摸愛思特的小腦袋。愛思特「唔嗯～」的一聲，舒服地眯起了眼睛。
「……你、你為什麽老是對愛思特特別好！」
「怎麽，克蕾兒，你也要摸頭嗎？」
「哪……哪有……唿哇！」
神人將另一隻手放在克蕾兒頭上，克蕾兒立刻發出可愛的叫聲。
「笨……笨蛋……你幹什麽……唔……唔嗯……」
被神人輕輕摸頭的克蕾兒彷佛一隻被撫摸下巴的貓咪，變得十分乖巧。
（這模樣……還挺可愛的嘛……）
發現火貓少女出人意料的弱點，神人不禁心跳加速起來。
「唔～神人，我也要摸頭……」
菲雅娜咬著食指，寂寞地說道。
就在此時。
「——哼，災禍精靈姬的妹妹，你看起來很開心嘛。」
背後突然傳來冰冷的聲音。
「……？」
轉過頭去一看——
「明明沒資格待在這間學校還敢這樣，真不知恥。」
「你知道你姊姊對帝國做了什麽嗎？」
是剛才比賽的兩名對手——高年級的金剛精靈使和魔鏡精靈使。
「你說什麽——！」
看到克蕾兒變得十分激動，神人抓住了她的手腕，製止她的行動。
「克蕾兒，冷靜點。她們是在刺激你，別輕易上當。」
「……可是，她們侮辱了我姊姊！」
「在這裏決鬥，會影響到我們的精靈劍舞祭參賽權。」
神人輕聲說道。克蕾兒隻好咬牙忍下。
若因為決鬥而受到處罰，好不容易提升的排名一定會大幅下降。
眼前的兩人就是知道這一點，才故意跑來找碴的。
（這兩個家夥……）
神人嘴巴上這麽說，但其實心裏也十分氣憤。
雖然隻有一瞬間，但克蕾兒受傷的表情卻沒逃過神人的眼睛。她的姊姊露比亞·艾爾斯坦因的事情，在她心中造成了極大的創傷。
「真是愈想愈火大。犯下滔天大罪的罪人的妹妹，居然還有臉待在這間學校，神經未免也太大條了——」
「喂，你們說夠了沒——」
神人正想出書製止。就在這時候——
喀的一聲，走廊上響起一陣優雅的腳步聲。
「嗬，兩位學姊，這樣太難看了吧。我們院生都是堂堂的帝國貴族，有什麽恩怨的話，不是應該用正式決鬥來解決才對嗎？」
華麗的淡金色長發，隨著手指在空中飛揚。
連指尖都充滿了貴族氣息。
「……琳絲蕾？」
沒錯——
從走廊另一端緩緩走過來的，是一名氣質高雅的金發美少女。
其身分為正統名門勞倫弗洛斯特家族的長女，自稱克蕾兒的競爭對手。
這位大小姐叫琳絲蕾·勞倫弗洛斯特。
那對散發神秘光彩的綠寶石眼眸，正傲然地瞪著兩名高年級生。
「還是說，像兩位學姊這種出身鄉下的貴族，連如此粗淺的規矩都不懂？」
「你……你說什麽！」
其中一名高年級生被琳絲蕾激怒，叫出了金剛精靈。
（危險——！）
神人正要衝出去保護琳絲蕾，但——
「——太遲了。」
「什麽！？」
高年級生的表情，因錯愕而扭曲起來。
琳絲蕾的冰之魔弓早已上了弦，對準了高年級生的眉心。
是高等魔冰精靈〈芬裏爾〉的精靈魔裝——魔冰矢彈。
「是學姊先叫出來的，所以這是正當防衛。雖然我晚一步展開武裝，動作卻比你還要快就是了。」
「怎麽可能……居然瞬間就使出精靈魔裝？」
被魔弓鎖定眉心的高年級生動彈不得，表情十分震驚。
說真的，琳絲蕾使出精靈魔裝的速度連神人都忍不住嘖嘖稱奇。
「我拉弓的速度比你快，勸你還是住手比較好——還是說，你仍堅持想在這裏與我冰魔琳絲蕾為敵？」
「給……給我記住！」
兩名高年級生丟下這句話後瞪了克蕾兒一眼，接著便離開了。
「哼，明智的抉擇。」
嗬嗬，琳絲蕾驕傲地攏了攏長發，然後收起魔弓。
「琳絲蕾，你……」
「哎呀，克蕾兒·露裘，你不用覺得欠我人情。我隻是討厭那種沒有尊嚴的貴族而已。」
「誰……誰欠你人情了！」
「克蕾兒，別理那些無聊的人。」
「我……我才不在意……早就習慣了。」
克蕾兒揉了揉眼睛，別過頭去。
「話說，各位——」
咳咳，琳絲蕾清了一下喉嚨。
「嗯？」
「那……那個……我聽到你們要開慶祝會……」
她的臉頰微微泛紅，手指不停繞來繞去，眼神也飄怱不定，完全不像剛才氣勢淩人的琳絲蕾。
「什麽？你偷聽我們講話？」
「隻……隻是偶然路過，不小心聽見而已！」
琳絲蕾猛然搖頭，拚命否認。
「話說迴來，依你們的財力，隻能在學校餐廳慶祝吧？」
「……呃……是沒錯啦。」
神人支支吾吾地點頭答道。
神人原本就不是貴族，沒有顯赫的出身。克蕾兒的領地和財產也被全數沒收。而菲雅娜雖然曾經貴為公主，但從入學的那一刻起便等同與皇室斷絕關係。
雖然不到窮困的地步，但也沒有閑錢可以大肆揮霍。
「偶爾到學院都市的高級餐廳用餐，應該也不錯吧？」
「不，我們沒那個錢……」
就在神人支吾其詞的時候——
「哼，這點小錢對我勞倫弗洛斯特家族來說微不足道，我可以請你們。克蕾兒·露裘，還有公主和那邊那位精靈，你們盡管放心，不用客氣。」
琳絲蕾大小姐得意洋洋地甩了一下淡金色長發。
「才不要。」 「不用了。」
然而，克蕾兒和菲雅娜卻一口迴絕掉。
「為……為什麽！」
「因為我不想讓你請客。」
「再說，琳絲蕾沒道理參加史卡雷特隊的慶祝會吧？」
「這……這是因為……唔……」
麵對兩位大小姐無情的指責，琳絲蕾的眼眶中不禁浮出淚水。
剛才威嚴十足的模樣，已經完全消失了。
就在此時——
「簡單來說，就是小姐想跟各位一起用餐啦！」
女仆卡蘿不知從哪冒了出來。
「卡蘿！？你……你這孩子
在胡說些啊什麽！」
咚咚咚咚咚。
滿臉通紅的琳絲蕾，不斷捶打卡蘿的肩膀。
卡蘿的翻譯功力還是一樣了得。
「……什麽嘛，一開始說清楚不就好了。」
克蕾兒無奈地聳聳肩膀。
「咦？你的意思是……我可以跟你們一起吃飯嗎？」
「我們沒有要排擠你的意思啦。上次出任務時神人受傷住院，沒空慶祝達成任務，你來了也好，就順便一起慶祝吧。」
琳絲蕾的臉突然亮了起來。
「神人，我想吃百匯。」
「嗯，說起來之前就說好了要請你百匯嘛。」
愛思特拉著神人的袖子說道。神人點點頭。
「其實不一定要高級餐廳，偶爾能到學院都市吃飯就很不錯了。」
三人的午餐總是在麵包吃到飽的沙龍咖啡廳便打發掉，而且要外出必須向學校提出申請，所以他們幾乎沒離開過學院。
偶爾到學院都市透透氣換個心情，或許是個不錯的選擇。
「那就這樣羅。我去申請外出學科。」
「啊，等等。」
神人叫住了正要離開的克蕾兒。
「怎麽啦？」
「我等一下要補基礎學科的課。」
「……啊？你……該不會被當掉了吧？」
「……抱歉。」
神人羞愧地點點頭。
「真不敢相信。這麽簡單的東西，為什麽會被當掉啊？」
「唔……」
……完全無法反駁。〈教導院〉出身的神人從未受過完整的精靈學教育，會被當掉也是理所當然。
令人意外的是，克蕾兒的學科成績卻是名列前茅。
就成績這一點而言，克蕾兒的確是一名超級優等生。優秀的問題兒童，指的就是這麽一迴事。
「……沒辦法，隻好等神人上完課了。雖然有點晚，就先約下午兩點在正門集合吧？」