第三章
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——那天晚上，「no name」舉行了一個小宴會。
餐桌上擺出了許多平常不會準備的菜肴，年長組的孩子們也一起加入了乾杯的行列。
由黑兔親自下廚料理的河魚是先稍微烤過表麵後再油炸，接著淋上濃稠的勾芡湯汁才作為菜肴端上桌。她自己似乎認為是個相當不錯的傑作。不用說主力群，連孩子們也頗有好評，然而卻因為十六夜——
「黑兔，我認為這個不該淋勾芡湯汁，而是用醋去醃應該會比較好吃。」
——講了這樣一句話，破壞了很多方麵的興致。
這場快樂的宴會結束後，春日部耀帶著三毛貓迴到自己的房間。
夜已深，外麵吹進來的風帶著些許涼意。她來到窗邊坐下。
咻～夜風撫過耀的臉頰，她同時歎了口氣。
「三毛貓，我要到收獲祭開始以後才能參加。雖然很遺憾，但前夜祭我是去不了了。」
「……是嗎？真遺憾呢，小姐。」
「嗯，不過也沒辦法。畢竟十六夜真的很厲害，解決了水源不足的問題，還救出了蕾蒂西亞。像上次解開魔王謎題時，我也感到很佩服，覺得他真的是一個很厲害的男生。」
所以——這也沒辦法。
她像是要說服自己般地輕輕笑了笑，接著抬頭仰望滿天星鬥。
然而立刻又把視線往下，彷佛是注意到了什麽。
……真是諷刺。明明是想要尋求慰藉所以才仰望天空……卻發現在星空中最燦爛奪目的是十六夜之月。
「……不過，不隻十六夜很厲害，飛鳥也很了不起。麵對貧瘠的土地，居然隻用了短短一個月就能整理好土壤，實在很了不起。」
「哼，那種事情，在我們以前住的地方根本不算什麽啊！」
「那是因為技術發達呀。一想到得靠人力來讓那片土地成為農場……原本應該得耗費好幾個世代來複興才辦得到。」
結果飛鳥卻在短短一個月內就達成了，的確是足以被稱為「恩賜」的奇跡吧。
雖然朋友的傑出成果讓耀也與有榮焉，但她的笑容卻似乎帶點寂寞。
感到介意的三毛貓抖著喉嚨發問：
「小姐……出了什麽事嗎？」
「…………沒什麽。」
隻是——耀頓了一下，從窗戶看往農園區的方向。
「……三毛貓，那個農園啊……是由十六夜來提供水源，飛鳥培育出土地。所以最後如果能由我來準備秧苗，我想……我就可以抬頭挺胸地說……『這農園是我們三個合作的心血！』之類……所以為了能在收獲祭裏盡量多參加幾天，這次我真的很努力。」
可是還是不行。充滿自信提出的戰果，簡簡單單地就被打敗。
比任何人都厲害的友人即使情勢落後，也能輕輕鬆鬆地提出比自己更好的戰果。
而且這情況並不是僅限於本次，已經連續數次，耀都無法在遊戲裏立下最具重要性的戰果。之前在魔王的遊戲中，甚至還表現出還沒戰鬥就敗北的醜態。
為了和他們一起以「打倒魔王」為目標並繼續活動下去，耀希望這次能夠盡量在棲息著許多幻獸的南區多待幾天是幾天，也想要盡量多認識一些新朋友。
雖然如果是一般的遊戲還可以另當別論，然而耀卻比任何人都切身感受到，要想挑戰魔王主辦的遊戲，她的實力根本不夠。
為了繼續保持身為「no name」主力的立場，必須具備足以隻身對抗魔王的力量。
「……三毛貓。」
「嗯？」
「十六夜跟飛鳥，很厲害呢。」
「……是呀。」
三毛貓短短迴應。
耀看著在夜空中揮灑出燦爛光輝的十六夜之月。
「不過，我…………就不怎麽厲害。」
「————……」
「果然以半吊子心情加入共同體還是行不通呢。隻是湊巧獲得了很棒的朋友……但我卻沒有能力維持住這份關係。」
「…………小姐……」
三毛貓找不出該說什麽話才好，隻是靜靜地磨蹭著耀的手。
耀也迴應它的動作，輕撫著三毛貓的下巴。接著她用雙手抱起三毛貓，連同膝蓋一起抱住，整個人窩成了一團。
*
——在那之後，三毛貓偷偷溜出了寢室。
照明已經被熄滅，它靠著從窗外照進來的星光走下樓梯。
看到耀第一次和人類成為朋友，三毛貓比任何人都鬆了口氣。它和耀在同一天出生，也一起共度了十四年的歲月……然而三毛貓認為自己的壽命恐怕已經不長。並不是因為生病，而是身為生物的壽命即將燃盡。原本它以為接下來隻要在箱庭世界悠哉度過餘生……看樣子最後自己還必須再辦一件大事。
（可惡的小子……讓小姐傷心的罪過可是很重的喔……！）
它踮起貓腳，小心翼翼躡手躡腳地前進。
對於貓來說，要在不發出聲音的情況下跑過走廊本是輕而易舉之事，然而對手畢竟是無人能出其右的頑童逆廻十六夜，即使過於警戒也不算多餘。
三毛貓踩著不像是貓的奇妙步伐，沿著樓梯滑下樓。
偷聽了負責熄滅館內四處燈火的年長組孩子們交談之後，得知十六夜似乎正在洗澡。若是平常，現在已經是他去書庫翻看書籍的時間，但今天和黑兔他們鬧了好一陣子，所以才會拖延到時間。
（原來是在浴室。雖然讓臭小子的衣服上沾滿毛球也不錯……不過如果想讓他好好受點教訓，這樣似乎太客氣了。）
來到澡堂之後，三毛貓先確認了內部的情況。原本以為隻有十六夜在裏麵……結果更衣室卻放著另外兩套看來屬於女性的衣物。
（唔……一個雄性居然配上兩個雌性，還真是過得很爽嘛，臭小子……！）
可以聽見澡堂內傳來似乎很開心的男女說話聲。
連個人恩怨也被燃起的三毛貓更是認定十六夜不可饒恕，它跳上裝有十六夜衣服的籃子，窸窸窣窣地開始翻找。
在學生服下方發現一個硬物之後，眼中散發出光輝，像是靈機一動。
（這是小子戴在頭上的玩意……好，就是這個了。）
三毛貓叼起目標的物品，無聲無響地往下跳，然後離開了更衣室。
*
呀，發出稚氣叫聲的莉莉正在讓十六夜幫她洗頭。
原本自己是為了幫十六夜刷背才會一起進來，為什麽反而是他在幫自己洗頭呢？莉莉心中產生了這種疑問，不過看到十六夜本人心情似乎很好，因此她決定要乖乖讓他洗。
畢竟，當他的手指以絕佳力道和巧妙動作按摩自己的狐狸耳朵後方時，真可說是最棒的享受。
莉莉陶醉地唿了口氣。此時身後傳來一個聲音。
「好啦，洗好了。」
「是……是的…………謝謝您。」
「不必客氣啦。因為我都幫蕾蒂西亞洗了，要是沒有幫你洗，不是很不公平嗎？」
十六夜豪爽地哈哈大笑，接著前往浴池。
隻見先泡進浴池裏的蕾蒂西亞正露出苦笑等著兩人。拿下特別訂製的大緞帶之後，她的外表不再是平常的少女模樣，而是變成了一名豔麗的女性。
蕾蒂西亞押著包在身上的浴巾，以似乎有些無奈的聲調開口：
「哎呀哎呀……我的主子真的什麽都想試試。」
「別講得好像我毫無節操，我隻是想看看蓄蒂西亞你的頭發泡在浴池裏的樣子。畢竟黑兔還來跟我打了包票，說什麽『絕對值得一見！』嘛。」
「唔……是嗎。嘻嘻，那麽我可以請教一下感想嗎？」
蕾蒂西亞從水中起身，在浴池的邊緣坐下。
滴著水的濕潤金發染上星月的光芒，反射出絢麗的光輝。和白天那種在太陽光照耀之下燦爛輝煌的模樣有著風格不同的美，連當陪客的莉莉也著迷地唿了口氣。
「真的非常漂亮……」
「嗯，雖然女性的頭發淋濕後就會給人不同的印象，不過蕾蒂西亞你的頭發的確有著戲劇性的變化。」
「嘻嘻，能被您稱讚真是光榮，主子。」
「不過我記得應該也有傳承指出，一部分吸血鬼怕水才對呀。而且蕾蒂西亞你好像有個異名叫做『魔王德古拉』吧？德古拉是指那個德古拉大公？該不會你就是本人吧？」
蕾蒂西亞睜大眼睛，露出頗感意外的表情。
她應該是沒想到話題會跳往這個方向吧。
——十六夜口中的德古拉大公，是實際存在於一四〇〇年代，一個叫做弗拉德三世的貴族自稱的異名。他據說曾經將大量的農民和貴族處以穿刺之刑，是個擁有各種奇異傳說的貴族，也是被當成吸血鬼德古拉之原型的人物。
十六夜歪著腦袋表示疑惑，蕾蒂西亞則有些不快地嘟起嘴巴。
「不，我說主子……那個，雖然我也不清楚詳情……不過所謂的德古拉大公應該是男性吧？難道主子覺得我看起來像男人？」
「很像很像，就是因為看起來像男人，所以來把浴巾拿掉確認一下吧！」
「————……唔……既然主子你這樣說……」
「不……不行呀不行！不可以把浴巾拿掉！」
莉莉麵紅耳赤地出麵阻止。
早就已經預料到情勢會如此發展的蕾蒂西亞若無其事地繼續話題。
「總之，怎麽說……雖然的確不算是毫無關係，然而以係統上來看，那男人和我完全沒有血緣。」
「我想也是。」
「嗯。我之所以會被稱為德古拉，反而是因為語源。德古拉(draculea)這個字也有『龍之子』的意思吧？我等吸血鬼正是由最強種『龍之純血』產生出的種族。」
「…………哦？」
十六夜的眼神因好奇心而閃爍出銳利的光芒，他應該是被「龍」這個名詞吸引住了。
「龍之純血種……嗎……正好，我從很久以前就對那個什麽龍之純血有興趣。因為那和神靈或星靈不同，是個讓我完全摸不著頭緒的物種。」
「是嗎？」
「是啊。根據聽來的情報，龍似乎是『不具備係統樹的幻獸』，不過這個說法本身就有矛盾。所謂幻獸是當靈格提升，係統樹產生爆發性變化的情況下產生出來的物種吧？如果是不具備係統樹的物種，不就等於說龍是『從無發生的生命體』嗎？」
「的確是那樣沒錯呀？」
蕾蒂西亞歪著頭，就像是在表示：這還用說？
十六夜一時講不出話來。
「——————————————————…………哦？你換個方式來說明一下吧？」
「就如同字麵上的意思……純血的龍種並非『誕生』，而是『發生』。在某一天突然毫無前兆地由強大力量聚集而成的物種——這就是龍種之純血。後代中，隻有單一生殖時會生出純血，倘若和異種交配，則會生出亞龍。」
「哦…………原來能夠進行單一生殖啊，那麽體長應該很小才對吧？」
「沒那種事。據說龍之純血無論哪一隻都擁有超出想像的巨大身軀。尤其是製造出吸血鬼的龍，甚至在傳承中還留下了記述，說那是『背負著世界之龍』。」
啊？一時之間十六夜完全講不出話來。
這是因為他知道和那記述極為類似的存在。
——所謂「背負著世界之龍」，是一部分的神話裏記載著的世界構造，此外也存在著等同於世界觀的敘述。有時會以至高神之化身存在於神話中的這個觀念，是宗教上的宇宙論。
例如古代埃及的宇宙觀中有著「地球是身上覆蓋著植物，橫躺在地的女神；天之神則彎曲著身體，由大氣之神負責抬起」這樣的內容。
像這樣，認為「世界=神」的宗教式宇宙論並不在少數。然而根據蕾蒂西亞的說法，甚至連擁有那類神話宇宙論的生物本身都實際存在。
（………不，既然我不清楚來到箱庭之前的吸血鬼們擁有什麽程度的文明水準，就無法確定那隻龍是否實際存在。畢竟這一類的宇宙論都是在文明尚未發達的時代產生出的理論……不過……）
如果，那種誇張得隻會在神話中出現的龍確實存在……
我可無論如何都想親眼見識。十六夜這樣想著，內心也不由自主地得興奮了起來。
「……沒有留下文獻之類嗎？」
「似乎沒有詳細的紀錄。隻有留下口頭上的傳承，說我等吸血鬼由身為造物主的龍所創造，是為了避免世界的係統樹出現混亂而負責監視的種族。而吸血行為造成的種族變化，就是過去身為係統樹守護者遺留下來的殘跡。」
「我知道的事情就隻有這麽多」，蕾蒂西亞在此結束了話題。
哦哦哦……十六夜半是感歎半是訝異地歎了口氣。
仔細思考，這並非完全不可能的事情。既然箱庭世界這樣亂七八糟的世界都能真實存在，那麽就算還有什麽其他誇張的事物，或許也沒什麽好驚訝的。
他反而產生其他多得跟小山般高的疑問……不過這部分十六夜決定自己調查。
「…………嗯？那麽，難道鬼種其實更接近幻獸，而不是精靈嗎？」
「不，也不能那樣說。鬼種大多是獨立的物種，根據個體而有所不同，有可能是靈體，或是依存於係統樹的獸類。至於我等吸血鬼，算是一半一半吧。」
是嗎？十六夜迴應。
「……質問就到此為止嗎？那接下來是否可以換我提出問題？」
「你想問什麽？」
「十六夜你在故鄉時過著什麽樣的生活？」
這次換成十六夜一臉意外。
泡在浴池裏的蕾蒂西亞慢慢靠近十六夜，以平常不會展現的笑容拜托他。
「我從之前就一直很想問。雖然飛鳥和耀的故鄉也讓我很在意，不過對你的更是特別好奇。不隻是擁有強大力量的恩賜，連在箱庭世界中很受看重的博學知識也充滿了謎團。你以前待在故鄉世界的時侯，是在研究這個領域嗎？」
「不，隻是基於個人興趣才去接觸，反正我也沒有什麽特別想做的事情。」
「真的嗎？沒有任何理由就獨自進修？」
「嗯——啊……」
其實不是一個人……十六夜迴想起過去，不由得麵露苦笑。
蕾蒂西亞察覺出到表情的微妙變化，於是更進一步追問：
「你說不是一個人？那麽有人和你一起學習嗎？」
「怎麽可能，要是有人可以和我相提並論，我才不會特地來到異世界殺時間。」
十六夜哇哈哈笑著離開浴池。雖然他並非討厭被調查，然而他不喜歡那種問話方式。
他感覺到兩人很配合地隨後跟了上來，並拿出裝有衣物的籃子。
下一瞬間，十六夜就發現耳機不見了。
*
——隔天早上，直到出發前一刻，十六夜仍舊沒有在根據地前現身。
從第一天就可以參加的飛鳥一隻手拿著洋傘，把出遠門用的行李放在旁邊。那身大紅色的禮服今天依然鮮豔奪目，將她高貴的站姿襯托得更加優雅。
飛鳥調整了一下洋傘位置，有些擔心地手
摸著臉頰說道：
「十六夜同學還沒找到耳機嗎？不是已經找了一整晚？」
「yes，而且也讓孩子們全體動員一起去找……嗚嗚，再不出發會來不及呀。」
身穿平常那套迷你裙搭配吊帶襪的黑兔忐忑不安地等著十六夜，她身邊的仁也是一樣。
「……啊，來了！」
仁開口大叫。然而十六夜的頭上並沒有戴著耳機，取而代之的是用來壓住頭發的發箍。
黑兔睜大雙眼對十六夜發問：
「那……那是怎麽迴事？」
「因為頭上不放個東西頭發就亂翹啊，不過重點是我有話要說。」
十六夜往旁邊讓開，讓拉著行李箱的耀帶著三毛貓從後方走向前。
耀來到十六夜的身旁站定，抬頭望著他的臉，並微微把頭一歪。
「……真的好嗎？」
「沒辦法。沒那東西我的頭發就實在不聽話，讓我沒辦法去。雖然是個壞掉的破爛，不過要是搞丟了，還是會很困擾。」
十六夜把頭發往上撥，灑脫地笑了。其他的「no name」成員了解狀況之後，也紛紛看著彼此。換句話說，為了尋找耳機，十六夜決定要留在根據地裏。
依然麵無表情的耀眨了眨眼，然後抬起頭看著十六夜——不久之後她突然露出一個宛如小花綻放的柔和微笑，對著十六夜表達謝意。
「謝謝，我會代替你好好加油。」
「嗯，交給你了。順便記得起碼去交個一百隻朋友，畢竟聽說南區有很多幻獸。對我來說，我反而比較期待這方麵喔。」
「嘻嘻，知道了。」
耀充滿精神地對著十六夜揮揮手，接著和三毛貓一起跑向飛鳥等人。
就這樣，春日部耀、久遠飛鳥、黑兔、仁·拉塞爾和三毛貓。
總共四人和一隻離開了根據地。
留下來的蕾蒂西亞微微揮著手，目送大家離開。等到眾人的背影完全消失之後，她就以有些緊張的表情望著十六夜。
「十六夜……那個，這樣真的好嗎？你好不容易才靠著取得外門權利證來贏得優先順序，卻如此幹脆放棄……要找耳機，可以由我們來……」
「找不到的。既然找成這樣還沒找到，表示那東西被藏在隻有下手者本人知道的地方。」
蕾蒂西亞的表情顯得更加緊繃。
雖然並沒有說出口，但她應該也抱持同樣的看法吧。
十六夜聳聳肩膀，露出苦笑。
「我隻有去洗澡時會拿下耳機，耳機當然不可能自己長腳跑掉吧？或者該說是怎樣？那東西修煉成付喪神了嗎？如果是那樣，好像也算是賺到啦。」
「這……不過，到底是誰……」
「不知道。以狀況證據來說，最可疑的是春日部……但那家夥不是會做出這種事情的人。正因為我這樣判斷，所以才會讓她先走。」
那麽是誰呢？蕾蒂西亞還想追問，十六夜卻嫌麻煩似地揮了揮手。
「放著就好放著就好！不久之後對方就會出來自首吧。而且那隻不過是外行人做的耳機，根本毫無金錢上的價值。」
「……外行人製作的？該不會是你認識的人？」
唔，十六夜皺眉。兩人都迴想起昨天在澡堂裏的對話。
十六夜原本覺得很麻煩所以打算改變話題……然而仔細想想後又改變心意，覺得這其實也不是什麽有必要隱瞞的事情。
「……你想知道我故鄉的事情嗎？」
「嗯，請務必講給我聽。」
「是嗎……那就麻煩你先準備早餐吧，餓著肚子實在提不起勁。順便還要好喝的綠茶和茶點，要是共同體裏沒有那就去買。這就是要我聊那些事必須支付的報酬。」
十六夜輕快地哇哈哈大笑，而蕾蒂西亞則拉起裙擺，輕輕微笑著說道：
「謹遵吩咐，我的主人。今天的早餐就由在下充分發揮手藝，為您精心製作吧。」
語畢，她俏皮地行了個裝模作樣的禮。或許是覺得用洗練舉止來開玩笑的蕾蒂西亞很有趣吧？十六夜放聲大笑，朝著餐廳走去。
*
——二一〇五三八〇外門，噴水廣場前。
「境界門」向來是在固定時間敔動。由於隻有在緊急情況下才會開放個人使用，因此每逢啟動時刻，為了行商的共同體們也會在此聚集。雖然對最下層的共同體來說，一個人必須支付一枚由「thousand eyes」發行的金幣是筆大支出，然而即使如此依然有需求，果然是因為這是在箱庭都市的交通上不可或缺的恩賜吧。
不久之後，門前也開始三三兩兩地出現可能是利用者的人影。
飛鳥等人凝視著刻在門柱上的老虎雕像，歎了口氣。
「等從這場收獲祭迴來之後，第一要務就是得拆掉這個雕像。」
「這……不必那麽急啦，可以等到共同體的儲蓄十分充足之後再……」
「哎呀，黑兔你說這什麽話。從今以後，這門將成為宣傳仁弟弟的重要據點呢！就當成是預先投資，首先要製作以他全身為原型的雕像和肖像畫……」
「求求你們千萬別那樣做！」
仁鐵青著臉大叫，再怎麽說那樣也實在太丟臉了。
飛鳥一臉遺憾地歎了口氣。
「那……就拿黑兔來大肆宣傳吧。」
「為什麽要拿人家來宣傳呢！」
啪！黑兔還算克製地以紙扇表達吐嘈之意。飛鳥不高興地嘟起嘴。
這時，一旁歪著頭的耀也開口了：
「嗯……就拿黑兔來大肆宣傳。」
「所以說為什麽要拿人家來宣傳呀啊啊啊啊啊！」
啪啪！黑兔發出打從內心的叫喊，同時揮動紙扇。
雖然少了十六夜，然而兩人依然是問題兒童。看到無論什麽事情都保持同樣態度的兩人，黑兔隻能歎著氣拿出兩張邀請函。
「我們現在要前往的地點是南區的七七五九一七五外門，由『龍角鷲獅子』主辦的收獲祭。不過除了『龍角鷲獅子』，舞台的主人——也就是龐大神木『underwood』的精靈們也送來了邀請函。我們預定會在前夜祭時就去造訪這兩個共同體，隻有這點還請兩位特別留心。」
「嗯。」
「我知道了。」
黑兔在介紹目的地時，「境界門」繼續進行著啟動過程。
當藍白色光芒充滿大門之後，原本在旁等待的利用者們也開始排隊。至於黑兔等人則是以「地域支配者」的身分，站在隊伍旁邊等待境界門開放。
「各位，外門號碼牌記得要確實拿好哦。」
「沒問題。」
飛鳥讓黑兔確認一塊深灰色的金屬脾。這個號碼牌上寫著的數字，將會連結到成為「境界門」出口的外門。
耀凝視著放在手掌上的號碼牌，接著把視線投向根據地的方位。
「…………」
「怎麽了，春日部同學，是不是有東西忘了帶？」
「不……隻是在想十六夜……」
是不是已經找到耳機了呢？耀歪著頭說道。
飛鳥和黑兔似乎也很在意這件事，兩人也同樣凝視著根據地的方位。
「是呀……沒想到十六夜同學居然會為了一個耳機而放棄。」
「yes。明明他之前那麽期待。」
「我想那個耳機對十六夜來說一定很重要。」
耀握緊掛在自己脖子上的項鏈。
那個自稱「快樂主義」的少年為了尋找耳機，甚至不惜放棄眼前的娛樂而留在根據地。
這就
代表那個耳機應該是一個意義遠大於那些事情，寄托著深厚情意之物。
「……希望他能順利找到。」
飛鳥和黑兔也同意地點點頭。隨後，啟動「境界門」的準備工作也已經完成。
餐桌上擺出了許多平常不會準備的菜肴，年長組的孩子們也一起加入了乾杯的行列。
由黑兔親自下廚料理的河魚是先稍微烤過表麵後再油炸，接著淋上濃稠的勾芡湯汁才作為菜肴端上桌。她自己似乎認為是個相當不錯的傑作。不用說主力群，連孩子們也頗有好評，然而卻因為十六夜——
「黑兔，我認為這個不該淋勾芡湯汁，而是用醋去醃應該會比較好吃。」
——講了這樣一句話，破壞了很多方麵的興致。
這場快樂的宴會結束後，春日部耀帶著三毛貓迴到自己的房間。
夜已深，外麵吹進來的風帶著些許涼意。她來到窗邊坐下。
咻～夜風撫過耀的臉頰，她同時歎了口氣。
「三毛貓，我要到收獲祭開始以後才能參加。雖然很遺憾，但前夜祭我是去不了了。」
「……是嗎？真遺憾呢，小姐。」
「嗯，不過也沒辦法。畢竟十六夜真的很厲害，解決了水源不足的問題，還救出了蕾蒂西亞。像上次解開魔王謎題時，我也感到很佩服，覺得他真的是一個很厲害的男生。」
所以——這也沒辦法。
她像是要說服自己般地輕輕笑了笑，接著抬頭仰望滿天星鬥。
然而立刻又把視線往下，彷佛是注意到了什麽。
……真是諷刺。明明是想要尋求慰藉所以才仰望天空……卻發現在星空中最燦爛奪目的是十六夜之月。
「……不過，不隻十六夜很厲害，飛鳥也很了不起。麵對貧瘠的土地，居然隻用了短短一個月就能整理好土壤，實在很了不起。」
「哼，那種事情，在我們以前住的地方根本不算什麽啊！」
「那是因為技術發達呀。一想到得靠人力來讓那片土地成為農場……原本應該得耗費好幾個世代來複興才辦得到。」
結果飛鳥卻在短短一個月內就達成了，的確是足以被稱為「恩賜」的奇跡吧。
雖然朋友的傑出成果讓耀也與有榮焉，但她的笑容卻似乎帶點寂寞。
感到介意的三毛貓抖著喉嚨發問：
「小姐……出了什麽事嗎？」
「…………沒什麽。」
隻是——耀頓了一下，從窗戶看往農園區的方向。
「……三毛貓，那個農園啊……是由十六夜來提供水源，飛鳥培育出土地。所以最後如果能由我來準備秧苗，我想……我就可以抬頭挺胸地說……『這農園是我們三個合作的心血！』之類……所以為了能在收獲祭裏盡量多參加幾天，這次我真的很努力。」
可是還是不行。充滿自信提出的戰果，簡簡單單地就被打敗。
比任何人都厲害的友人即使情勢落後，也能輕輕鬆鬆地提出比自己更好的戰果。
而且這情況並不是僅限於本次，已經連續數次，耀都無法在遊戲裏立下最具重要性的戰果。之前在魔王的遊戲中，甚至還表現出還沒戰鬥就敗北的醜態。
為了和他們一起以「打倒魔王」為目標並繼續活動下去，耀希望這次能夠盡量在棲息著許多幻獸的南區多待幾天是幾天，也想要盡量多認識一些新朋友。
雖然如果是一般的遊戲還可以另當別論，然而耀卻比任何人都切身感受到，要想挑戰魔王主辦的遊戲，她的實力根本不夠。
為了繼續保持身為「no name」主力的立場，必須具備足以隻身對抗魔王的力量。
「……三毛貓。」
「嗯？」
「十六夜跟飛鳥，很厲害呢。」
「……是呀。」
三毛貓短短迴應。
耀看著在夜空中揮灑出燦爛光輝的十六夜之月。
「不過，我…………就不怎麽厲害。」
「————……」
「果然以半吊子心情加入共同體還是行不通呢。隻是湊巧獲得了很棒的朋友……但我卻沒有能力維持住這份關係。」
「…………小姐……」
三毛貓找不出該說什麽話才好，隻是靜靜地磨蹭著耀的手。
耀也迴應它的動作，輕撫著三毛貓的下巴。接著她用雙手抱起三毛貓，連同膝蓋一起抱住，整個人窩成了一團。
*
——在那之後，三毛貓偷偷溜出了寢室。
照明已經被熄滅，它靠著從窗外照進來的星光走下樓梯。
看到耀第一次和人類成為朋友，三毛貓比任何人都鬆了口氣。它和耀在同一天出生，也一起共度了十四年的歲月……然而三毛貓認為自己的壽命恐怕已經不長。並不是因為生病，而是身為生物的壽命即將燃盡。原本它以為接下來隻要在箱庭世界悠哉度過餘生……看樣子最後自己還必須再辦一件大事。
（可惡的小子……讓小姐傷心的罪過可是很重的喔……！）
它踮起貓腳，小心翼翼躡手躡腳地前進。
對於貓來說，要在不發出聲音的情況下跑過走廊本是輕而易舉之事，然而對手畢竟是無人能出其右的頑童逆廻十六夜，即使過於警戒也不算多餘。
三毛貓踩著不像是貓的奇妙步伐，沿著樓梯滑下樓。
偷聽了負責熄滅館內四處燈火的年長組孩子們交談之後，得知十六夜似乎正在洗澡。若是平常，現在已經是他去書庫翻看書籍的時間，但今天和黑兔他們鬧了好一陣子，所以才會拖延到時間。
（原來是在浴室。雖然讓臭小子的衣服上沾滿毛球也不錯……不過如果想讓他好好受點教訓，這樣似乎太客氣了。）
來到澡堂之後，三毛貓先確認了內部的情況。原本以為隻有十六夜在裏麵……結果更衣室卻放著另外兩套看來屬於女性的衣物。
（唔……一個雄性居然配上兩個雌性，還真是過得很爽嘛，臭小子……！）
可以聽見澡堂內傳來似乎很開心的男女說話聲。
連個人恩怨也被燃起的三毛貓更是認定十六夜不可饒恕，它跳上裝有十六夜衣服的籃子，窸窸窣窣地開始翻找。
在學生服下方發現一個硬物之後，眼中散發出光輝，像是靈機一動。
（這是小子戴在頭上的玩意……好，就是這個了。）
三毛貓叼起目標的物品，無聲無響地往下跳，然後離開了更衣室。
*
呀，發出稚氣叫聲的莉莉正在讓十六夜幫她洗頭。
原本自己是為了幫十六夜刷背才會一起進來，為什麽反而是他在幫自己洗頭呢？莉莉心中產生了這種疑問，不過看到十六夜本人心情似乎很好，因此她決定要乖乖讓他洗。
畢竟，當他的手指以絕佳力道和巧妙動作按摩自己的狐狸耳朵後方時，真可說是最棒的享受。
莉莉陶醉地唿了口氣。此時身後傳來一個聲音。
「好啦，洗好了。」
「是……是的…………謝謝您。」
「不必客氣啦。因為我都幫蕾蒂西亞洗了，要是沒有幫你洗，不是很不公平嗎？」
十六夜豪爽地哈哈大笑，接著前往浴池。
隻見先泡進浴池裏的蕾蒂西亞正露出苦笑等著兩人。拿下特別訂製的大緞帶之後，她的外表不再是平常的少女模樣，而是變成了一名豔麗的女性。
蕾蒂西亞押著包在身上的浴巾，以似乎有些無奈的聲調開口：
「哎呀哎呀……我的主子真的什麽都想試試。」
「別講得好像我毫無節操，我隻是想看看蓄蒂西亞你的頭發泡在浴池裏的樣子。畢竟黑兔還來跟我打了包票，說什麽『絕對值得一見！』嘛。」
「唔……是嗎。嘻嘻，那麽我可以請教一下感想嗎？」
蕾蒂西亞從水中起身，在浴池的邊緣坐下。
滴著水的濕潤金發染上星月的光芒，反射出絢麗的光輝。和白天那種在太陽光照耀之下燦爛輝煌的模樣有著風格不同的美，連當陪客的莉莉也著迷地唿了口氣。
「真的非常漂亮……」
「嗯，雖然女性的頭發淋濕後就會給人不同的印象，不過蕾蒂西亞你的頭發的確有著戲劇性的變化。」
「嘻嘻，能被您稱讚真是光榮，主子。」
「不過我記得應該也有傳承指出，一部分吸血鬼怕水才對呀。而且蕾蒂西亞你好像有個異名叫做『魔王德古拉』吧？德古拉是指那個德古拉大公？該不會你就是本人吧？」
蕾蒂西亞睜大眼睛，露出頗感意外的表情。
她應該是沒想到話題會跳往這個方向吧。
——十六夜口中的德古拉大公，是實際存在於一四〇〇年代，一個叫做弗拉德三世的貴族自稱的異名。他據說曾經將大量的農民和貴族處以穿刺之刑，是個擁有各種奇異傳說的貴族，也是被當成吸血鬼德古拉之原型的人物。
十六夜歪著腦袋表示疑惑，蕾蒂西亞則有些不快地嘟起嘴巴。
「不，我說主子……那個，雖然我也不清楚詳情……不過所謂的德古拉大公應該是男性吧？難道主子覺得我看起來像男人？」
「很像很像，就是因為看起來像男人，所以來把浴巾拿掉確認一下吧！」
「————……唔……既然主子你這樣說……」
「不……不行呀不行！不可以把浴巾拿掉！」
莉莉麵紅耳赤地出麵阻止。
早就已經預料到情勢會如此發展的蕾蒂西亞若無其事地繼續話題。
「總之，怎麽說……雖然的確不算是毫無關係，然而以係統上來看，那男人和我完全沒有血緣。」
「我想也是。」
「嗯。我之所以會被稱為德古拉，反而是因為語源。德古拉(draculea)這個字也有『龍之子』的意思吧？我等吸血鬼正是由最強種『龍之純血』產生出的種族。」
「…………哦？」
十六夜的眼神因好奇心而閃爍出銳利的光芒，他應該是被「龍」這個名詞吸引住了。
「龍之純血種……嗎……正好，我從很久以前就對那個什麽龍之純血有興趣。因為那和神靈或星靈不同，是個讓我完全摸不著頭緒的物種。」
「是嗎？」
「是啊。根據聽來的情報，龍似乎是『不具備係統樹的幻獸』，不過這個說法本身就有矛盾。所謂幻獸是當靈格提升，係統樹產生爆發性變化的情況下產生出來的物種吧？如果是不具備係統樹的物種，不就等於說龍是『從無發生的生命體』嗎？」
「的確是那樣沒錯呀？」
蕾蒂西亞歪著頭，就像是在表示：這還用說？
十六夜一時講不出話來。
「——————————————————…………哦？你換個方式來說明一下吧？」
「就如同字麵上的意思……純血的龍種並非『誕生』，而是『發生』。在某一天突然毫無前兆地由強大力量聚集而成的物種——這就是龍種之純血。後代中，隻有單一生殖時會生出純血，倘若和異種交配，則會生出亞龍。」
「哦…………原來能夠進行單一生殖啊，那麽體長應該很小才對吧？」
「沒那種事。據說龍之純血無論哪一隻都擁有超出想像的巨大身軀。尤其是製造出吸血鬼的龍，甚至在傳承中還留下了記述，說那是『背負著世界之龍』。」
啊？一時之間十六夜完全講不出話來。
這是因為他知道和那記述極為類似的存在。
——所謂「背負著世界之龍」，是一部分的神話裏記載著的世界構造，此外也存在著等同於世界觀的敘述。有時會以至高神之化身存在於神話中的這個觀念，是宗教上的宇宙論。
例如古代埃及的宇宙觀中有著「地球是身上覆蓋著植物，橫躺在地的女神；天之神則彎曲著身體，由大氣之神負責抬起」這樣的內容。
像這樣，認為「世界=神」的宗教式宇宙論並不在少數。然而根據蕾蒂西亞的說法，甚至連擁有那類神話宇宙論的生物本身都實際存在。
（………不，既然我不清楚來到箱庭之前的吸血鬼們擁有什麽程度的文明水準，就無法確定那隻龍是否實際存在。畢竟這一類的宇宙論都是在文明尚未發達的時代產生出的理論……不過……）
如果，那種誇張得隻會在神話中出現的龍確實存在……
我可無論如何都想親眼見識。十六夜這樣想著，內心也不由自主地得興奮了起來。
「……沒有留下文獻之類嗎？」
「似乎沒有詳細的紀錄。隻有留下口頭上的傳承，說我等吸血鬼由身為造物主的龍所創造，是為了避免世界的係統樹出現混亂而負責監視的種族。而吸血行為造成的種族變化，就是過去身為係統樹守護者遺留下來的殘跡。」
「我知道的事情就隻有這麽多」，蕾蒂西亞在此結束了話題。
哦哦哦……十六夜半是感歎半是訝異地歎了口氣。
仔細思考，這並非完全不可能的事情。既然箱庭世界這樣亂七八糟的世界都能真實存在，那麽就算還有什麽其他誇張的事物，或許也沒什麽好驚訝的。
他反而產生其他多得跟小山般高的疑問……不過這部分十六夜決定自己調查。
「…………嗯？那麽，難道鬼種其實更接近幻獸，而不是精靈嗎？」
「不，也不能那樣說。鬼種大多是獨立的物種，根據個體而有所不同，有可能是靈體，或是依存於係統樹的獸類。至於我等吸血鬼，算是一半一半吧。」
是嗎？十六夜迴應。
「……質問就到此為止嗎？那接下來是否可以換我提出問題？」
「你想問什麽？」
「十六夜你在故鄉時過著什麽樣的生活？」
這次換成十六夜一臉意外。
泡在浴池裏的蕾蒂西亞慢慢靠近十六夜，以平常不會展現的笑容拜托他。
「我從之前就一直很想問。雖然飛鳥和耀的故鄉也讓我很在意，不過對你的更是特別好奇。不隻是擁有強大力量的恩賜，連在箱庭世界中很受看重的博學知識也充滿了謎團。你以前待在故鄉世界的時侯，是在研究這個領域嗎？」
「不，隻是基於個人興趣才去接觸，反正我也沒有什麽特別想做的事情。」
「真的嗎？沒有任何理由就獨自進修？」
「嗯——啊……」
其實不是一個人……十六夜迴想起過去，不由得麵露苦笑。
蕾蒂西亞察覺出到表情的微妙變化，於是更進一步追問：
「你說不是一個人？那麽有人和你一起學習嗎？」
「怎麽可能，要是有人可以和我相提並論，我才不會特地來到異世界殺時間。」
十六夜哇哈哈笑著離開浴池。雖然他並非討厭被調查，然而他不喜歡那種問話方式。
他感覺到兩人很配合地隨後跟了上來，並拿出裝有衣物的籃子。
下一瞬間，十六夜就發現耳機不見了。
*
——隔天早上，直到出發前一刻，十六夜仍舊沒有在根據地前現身。
從第一天就可以參加的飛鳥一隻手拿著洋傘，把出遠門用的行李放在旁邊。那身大紅色的禮服今天依然鮮豔奪目，將她高貴的站姿襯托得更加優雅。
飛鳥調整了一下洋傘位置，有些擔心地手
摸著臉頰說道：
「十六夜同學還沒找到耳機嗎？不是已經找了一整晚？」
「yes，而且也讓孩子們全體動員一起去找……嗚嗚，再不出發會來不及呀。」
身穿平常那套迷你裙搭配吊帶襪的黑兔忐忑不安地等著十六夜，她身邊的仁也是一樣。
「……啊，來了！」
仁開口大叫。然而十六夜的頭上並沒有戴著耳機，取而代之的是用來壓住頭發的發箍。
黑兔睜大雙眼對十六夜發問：
「那……那是怎麽迴事？」
「因為頭上不放個東西頭發就亂翹啊，不過重點是我有話要說。」
十六夜往旁邊讓開，讓拉著行李箱的耀帶著三毛貓從後方走向前。
耀來到十六夜的身旁站定，抬頭望著他的臉，並微微把頭一歪。
「……真的好嗎？」
「沒辦法。沒那東西我的頭發就實在不聽話，讓我沒辦法去。雖然是個壞掉的破爛，不過要是搞丟了，還是會很困擾。」
十六夜把頭發往上撥，灑脫地笑了。其他的「no name」成員了解狀況之後，也紛紛看著彼此。換句話說，為了尋找耳機，十六夜決定要留在根據地裏。
依然麵無表情的耀眨了眨眼，然後抬起頭看著十六夜——不久之後她突然露出一個宛如小花綻放的柔和微笑，對著十六夜表達謝意。
「謝謝，我會代替你好好加油。」
「嗯，交給你了。順便記得起碼去交個一百隻朋友，畢竟聽說南區有很多幻獸。對我來說，我反而比較期待這方麵喔。」
「嘻嘻，知道了。」
耀充滿精神地對著十六夜揮揮手，接著和三毛貓一起跑向飛鳥等人。
就這樣，春日部耀、久遠飛鳥、黑兔、仁·拉塞爾和三毛貓。
總共四人和一隻離開了根據地。
留下來的蕾蒂西亞微微揮著手，目送大家離開。等到眾人的背影完全消失之後，她就以有些緊張的表情望著十六夜。
「十六夜……那個，這樣真的好嗎？你好不容易才靠著取得外門權利證來贏得優先順序，卻如此幹脆放棄……要找耳機，可以由我們來……」
「找不到的。既然找成這樣還沒找到，表示那東西被藏在隻有下手者本人知道的地方。」
蕾蒂西亞的表情顯得更加緊繃。
雖然並沒有說出口，但她應該也抱持同樣的看法吧。
十六夜聳聳肩膀，露出苦笑。
「我隻有去洗澡時會拿下耳機，耳機當然不可能自己長腳跑掉吧？或者該說是怎樣？那東西修煉成付喪神了嗎？如果是那樣，好像也算是賺到啦。」
「這……不過，到底是誰……」
「不知道。以狀況證據來說，最可疑的是春日部……但那家夥不是會做出這種事情的人。正因為我這樣判斷，所以才會讓她先走。」
那麽是誰呢？蕾蒂西亞還想追問，十六夜卻嫌麻煩似地揮了揮手。
「放著就好放著就好！不久之後對方就會出來自首吧。而且那隻不過是外行人做的耳機，根本毫無金錢上的價值。」
「……外行人製作的？該不會是你認識的人？」
唔，十六夜皺眉。兩人都迴想起昨天在澡堂裏的對話。
十六夜原本覺得很麻煩所以打算改變話題……然而仔細想想後又改變心意，覺得這其實也不是什麽有必要隱瞞的事情。
「……你想知道我故鄉的事情嗎？」
「嗯，請務必講給我聽。」
「是嗎……那就麻煩你先準備早餐吧，餓著肚子實在提不起勁。順便還要好喝的綠茶和茶點，要是共同體裏沒有那就去買。這就是要我聊那些事必須支付的報酬。」
十六夜輕快地哇哈哈大笑，而蕾蒂西亞則拉起裙擺，輕輕微笑著說道：
「謹遵吩咐，我的主人。今天的早餐就由在下充分發揮手藝，為您精心製作吧。」
語畢，她俏皮地行了個裝模作樣的禮。或許是覺得用洗練舉止來開玩笑的蕾蒂西亞很有趣吧？十六夜放聲大笑，朝著餐廳走去。
*
——二一〇五三八〇外門，噴水廣場前。
「境界門」向來是在固定時間敔動。由於隻有在緊急情況下才會開放個人使用，因此每逢啟動時刻，為了行商的共同體們也會在此聚集。雖然對最下層的共同體來說，一個人必須支付一枚由「thousand eyes」發行的金幣是筆大支出，然而即使如此依然有需求，果然是因為這是在箱庭都市的交通上不可或缺的恩賜吧。
不久之後，門前也開始三三兩兩地出現可能是利用者的人影。
飛鳥等人凝視著刻在門柱上的老虎雕像，歎了口氣。
「等從這場收獲祭迴來之後，第一要務就是得拆掉這個雕像。」
「這……不必那麽急啦，可以等到共同體的儲蓄十分充足之後再……」
「哎呀，黑兔你說這什麽話。從今以後，這門將成為宣傳仁弟弟的重要據點呢！就當成是預先投資，首先要製作以他全身為原型的雕像和肖像畫……」
「求求你們千萬別那樣做！」
仁鐵青著臉大叫，再怎麽說那樣也實在太丟臉了。
飛鳥一臉遺憾地歎了口氣。
「那……就拿黑兔來大肆宣傳吧。」
「為什麽要拿人家來宣傳呢！」
啪！黑兔還算克製地以紙扇表達吐嘈之意。飛鳥不高興地嘟起嘴。
這時，一旁歪著頭的耀也開口了：
「嗯……就拿黑兔來大肆宣傳。」
「所以說為什麽要拿人家來宣傳呀啊啊啊啊啊！」
啪啪！黑兔發出打從內心的叫喊，同時揮動紙扇。
雖然少了十六夜，然而兩人依然是問題兒童。看到無論什麽事情都保持同樣態度的兩人，黑兔隻能歎著氣拿出兩張邀請函。
「我們現在要前往的地點是南區的七七五九一七五外門，由『龍角鷲獅子』主辦的收獲祭。不過除了『龍角鷲獅子』，舞台的主人——也就是龐大神木『underwood』的精靈們也送來了邀請函。我們預定會在前夜祭時就去造訪這兩個共同體，隻有這點還請兩位特別留心。」
「嗯。」
「我知道了。」
黑兔在介紹目的地時，「境界門」繼續進行著啟動過程。
當藍白色光芒充滿大門之後，原本在旁等待的利用者們也開始排隊。至於黑兔等人則是以「地域支配者」的身分，站在隊伍旁邊等待境界門開放。
「各位，外門號碼牌記得要確實拿好哦。」
「沒問題。」
飛鳥讓黑兔確認一塊深灰色的金屬脾。這個號碼牌上寫著的數字，將會連結到成為「境界門」出口的外門。
耀凝視著放在手掌上的號碼牌，接著把視線投向根據地的方位。
「…………」
「怎麽了，春日部同學，是不是有東西忘了帶？」
「不……隻是在想十六夜……」
是不是已經找到耳機了呢？耀歪著頭說道。
飛鳥和黑兔似乎也很在意這件事，兩人也同樣凝視著根據地的方位。
「是呀……沒想到十六夜同學居然會為了一個耳機而放棄。」
「yes。明明他之前那麽期待。」
「我想那個耳機對十六夜來說一定很重要。」
耀握緊掛在自己脖子上的項鏈。
那個自稱「快樂主義」的少年為了尋找耳機，甚至不惜放棄眼前的娛樂而留在根據地。
這就
代表那個耳機應該是一個意義遠大於那些事情，寄托著深厚情意之物。
「……希望他能順利找到。」
飛鳥和黑兔也同意地點點頭。隨後，啟動「境界門」的準備工作也已經完成。