1
“吶，爺爺。”
草剃靜花皺著眉頭說道。
說話的聲音帶著預想以上的不愉快態度。
“哥哥那家夥，下次是什麽時候歸來呢——有問過嗎？”
“誰知道？先前通電話的時候，他是說因大學的課題和其他什麽事要到各地遊走呢。”
祖父·草剃一郎的態度實在相當悠哉。
“根本沒說過任何歸國的預定日期啊。那家夥也挺忙的吧。”
“說什麽很忙，他還是個學生吧！”
東京都文京區·根津三丁目的商店街——草剃家的起居室。
本來這個家是經營舊書店的。不過，早就在五年前就已經閉店。並且，這個家的長子已經將近兩年沒迴家……
“哥哥也真是的，突然說什麽要到意大利留學！而且完全沒有打算要迴來日本的跡象喔！？”
“嘛，大概是覺得飛機票太貴了吧。”
“即使是這樣，電話和郵件也幾乎沒有可是大有問題吧。”
“哈哈哈哈。關於這點真是沒有反駁的餘地啊。”
“再說決定要去留學，真的相當突然，事前都沒跟我們商量過。而且，那個時候的哥哥，還隻是高二喔！”
“運動員的世界嘛，隻是高中生就決定好將來也並不奇怪啊。”
祖父始終是一副悠哉的態度。
“畢竟護堂本來就身處那樣的世界嘛。既然決定好了將來的道路，就會有各種想法也說不定呢。”
兩年前——
家兄·草剃護堂升上高校二年生那年的五月份。
突然說出了這樣的話。
‘出於各種情況，我覺得需要到米蘭的學校留學。正好是個機會，我就到那邊去一趟吧。’
對此靜花馬上問道。等一下，說去一趟是要去多久。
‘進入那邊的大學，直到畢業為止……也許會更長，說不準。’
家兄給的迴答相當敷衍。
對此她相當生氣，就問高中生真的能順利在外國留學嗎。於是馬上得到了他明確的迴答。
‘哎呀。艾麗卡的叔父正好跟日本的留學生方麵有點關係。還可以鍛煉到口才呢。那個人——保羅先生會在那邊擔當我的監護人，還會讓我寄宿在那裏，不會有任何問題的。’
這種口若懸河的說明更是讓人感到生氣。
……身為他青梅竹馬的德永明日香偶爾會說這種話。靜花妹妹也許個兄控呢，不過，其實不對。自己會對兄長這麽嚴厲，是因為他表麵看上去明明就是個誠實淳樸的好青年，但在行事上偶爾會讓人窺見到‘無賴’的一麵。
“吶靜花。”
祖父對心情極差的孫女說道。
“你隻要老實地說哥哥不在了，自己感到很寂寞，那護堂大概就會想要迴家了。”
這是他邊帶著惡作劇的微笑邊給出的建議。
“那家夥在這方麵可是很心軟的。”
“別……別說傻話了！哥哥隻不過是——兩年時間不在，怎麽可能會寂寞！又不是小孩子了！”
“是嗎？”
“肯定的吧。”
“嗚唔。”
祖父坐在餐桌對麵，悠哉地把綠茶送入口中。
盡管年事已高，卻依然端莊的麵容。雖然身在自己的家，還是把襯衣和長褲穿的整整齊齊的。
昔日他在商店街可謂是個風流人物，從年輕之時起就不斷地傳出各種豔聞。
大概是因為這位祖父也‘經常有在自家以外的地方留宿’的惡習，因此似乎對音訊全無的草剃家長男毫不擔心的樣子。
這樣的專家‘無賴’此時輕鬆地轉換了話題。
“對了靜花。有件事先跟你說一聲。”
祖父悠哉地把‘決定事項’報告出來。
“從明天起我要離家一段時間。打算要去拜會住在澳大利亞的老朋友。”
經常會被人說‘草剃家的祖父和長男很相似。’
實際上，臉長得是挺像。不過，性格根本不同。
相對於以應當稱作瀟灑的氣質為核心的祖父一郎，兄長給人更加淳樸的感覺。
不過，兩人確實有共通的一麵。
那就是在能無視距離和文化的阻隔，輕鬆地與別人建立友誼關係這方麵。並且，朋友中的誰遇到困難，或是聽說對方想要見自己時，就會毫不猶豫地前往拜訪他們，重溫舊情。
在有必要的時候，出於俠義心也會在力所能及的範圍幫助對方——
於是就這樣，祖父也從草剃家離開了。
因為雙親離婚的緣故，家裏本來就沒有父親。母親也經常不在家。‘職業·女王大人’將其視作如此的部下也有很多，跟這樣的人們一起走走喝喝，為工作奔波，給別人商量和建議，是個相當忙碌的人。
“這樣子就像在過獨居生活一樣。”
靜花憤然地埋怨道。
雖說如此，家事和料理大致都能搞定。
從這個十二月起草剃靜花也十八歲了。已經升上了高中三年級。盡管對此已經看開，但還是不禁口出抱怨。自己的年紀早就已經可以獨自看家。沒有任何問題。
“普通的家庭應該都會特別關照應考生才對吧……”
“啊哈哈。就連靜花妹妹也有自己的家‘並不普通’的自覺啊。”
在商店街遇到的年上青梅竹馬笑著如此說道。
壽司店的女兒，德永明日香。當就讀都內的大學之後她便不再紮雙馬尾，如今是披散著一頭長發。
靜花斬釘截鐵地迴答道。
“又不是哥哥，肯定的吧。再說就算不是應考生，普通的家庭可不會丟下高中生的女兒一個人在家，搞成這種全家離散的狀態吧。”
“草剃家的人們真的全都超乎尋常呢。”
明日香嗯嗯地點著頭。
“靜花妹妹明明是應考生，可還是到處遊走，還經常找朋友去玩，甚至還去打工了，感覺過得挺悠哉的呢。”
“那個呢，明日香醬。我跟媽媽和爺爺不同。在平時就已經很努力，推薦入學也都拿到了，所以才會這麽從容而已。”
“那，這樣就不算應考生了。”
受到對方正確的批評，不過靜花還是反駁道。
“我遲點打算接受toefl的考試。因為對中文，還有其他的外文有點興趣。我看要不要也試試留學什麽的？”
“是喔。”
被明日香目不轉睛地盯著，靜花退縮了。
“怎、怎麽了？”
“我在想，難道靜花妹妹也打算要去歐洲留學之類的。追著護堂而去……”
“怎、怎麽可能有這種事！”
“嘛，就先當做是這樣好了……啊，不過呢。說到‘追著護堂而去’，那兩個人，艾麗卡小姐和莉莉婭娜小姐。聽說她們兩個現在都不在歐洲？我還以為她們肯定也會追著護堂而歸國才對啊。”
“啊，嗯。好像是的。”
先前那個難以迴答的話題已經結束，於是靜花淡然地說道。
“聽小光說，她們兩個好像都在上海。”
“小光——啊啊。是那個茶道部後輩的孩子來著？萬裏穀同學的妹妹。”
“嗯。聽說小光的姐姐現在是在京都。以往跟哥哥要好的那些人，全都各散東西的樣子。”
“這樣啊～”
結束了與青梅竹馬的閑話家常之後，靜花迴到了家。
年關將近的十二月。下午六點。她打開家門前的郵箱，檢查郵件。她不至於天真到會期待在裏麵找到哥哥寄來的信件。
看著裏麵那些廣告之類的信件，靜花忽然發覺到。
“啊。又是從海外寄來的。”
是個信件。
收件人就隻寫著‘kusanagi’，隻有姓，沒有名。真是奇怪的寫法。寄件人的名字寫著‘lucrezia zora’。對方的地址是——
“是意大利啊。這個撒丁島，當做是州就行吧。”
靜花的哥哥應該也在意大利才對。
並且，還有另一個奇怪的地方。信封的背麵寫著這樣的文字。
‘致草剃家的家人。不是一朗氏，或護堂先生也無妨。請馬上打開這個信封，按照裏麵所寫的指示去處理。事態緊急。’
是相當流暢的日語。而且字跡工整。
“是有誰拜托日本人寫的嗎。”
還是說，這位叫露庫拉齊亞·佐拉的人物是個精通日語的人呢。
靜花走到了起居室。在一片漆黑的房間內亮起電燈，然後取出剪刀。下定決心之後，她打開了這封奇妙的信件。
‘請把先前寄送給草剃一郎／護堂的小包開封。務必要將裏麵的唿符讓各位家人們隨身攜帶。要是可以的話，推薦進行三、四個月左右的海外旅行。’
裏麵裝著以日語寫著這些文字的書信。
“小包——是那個嗎。”
是兩日前從海外寄來的。記得收件人是寫著‘草剃一郎或護堂’。從祖父出發旅行之後，就一直放置在廚房的一角。
“等一下啊。”
靜花反複確認信封的正麵和反麵。
“哪裏都沒有郵戳……”
該不會是不經郵局從意大利寄過來的吧？
莫非是有個魔女乘著掃把把信件帶到文京區，然後放入郵箱裏麵之類的。
“嘛，是偽裝成海外郵件的惡作劇吧。正常來想的話。”
靜花拿著那個問題的小包，在起居室的桌子上坐下。
仔細再想想，那方麵也很奇妙。上麵沒有運輸公司和郵局的寄送傳票。就隻是在普通的紙張上寫著寄件人和收件人姓名再粘貼起來而已。
那個小包——其實是在靜花離家的時候，就已經放在了玄關處。
她本來還以為肯定是母親收進來的，不過實在太可疑了。放置不管應該是最妥當的吧？
……雖然她是這麽想著，但還是無法抵抗打開小包的誘惑。
草剃靜花就是個如此好奇心旺盛的女孩子。
“這就是護符？”
裏麵裝著八個以黑色金屬打造的十字架形飾品。
都是正好能容納在手心中的大小。大概是鐵製的吧。試著把玩了一下，手上就粘上了鐵的氣味。
信封裏還同裝著兩封書信。分別是‘致草剃一郎’和‘致草剃護堂’。
“……畢竟事態緊急，對吧。”
雖然靜花可沒有擅自偷看親人書信的愛好，不過光是那個裝飾品實在太讓人莫名其妙了。
於是她先打開寄給祖父的信件。可是，信件的內容卻讓人越發困惑。
“這是什麽？”
文麵是這樣子的。
‘是否還記得昔日的祟神，一郎？’
我夢到了那家夥開始再次活動了起來。迴到了長期放置著那個石板的地方作惡。
若預知成真的話實屬不妙，因此把護符同封於書信內。
雖不知親屬有幾人，務必讓全員都隨身攜帶。
追申。想到或許他已離家，但為求慎重，無需交給孫子草剃護堂。
崇神。夢。預知。護符。
一連串超自然的詞語讓靜花不由得皺起眉頭。
不過，她馬上恢複鎮定。她老早就知道祖父的朋友裏有很多怪人。而且歸根究底。
“畢竟我們家，在其他的家庭眼中看來也是怪異的呢。”
如此呢喃著，她打開寄給兄長的書信。
然而，裏麵的內容讓靜花無比震驚，而且怒火中燒。
“這——這個女人到底和哥哥是什麽關係！？”
神秘的人物——露庫拉齊亞·佐拉寄來的郵件內容是這樣的。
‘雖然我想你應該已經離家，不過姑且還是把寄給你的私信也放進去。
還望當你遇上業界的要人之時，能向對方更多地明示你跟我露庫拉齊亞·佐拉的關係。
我身為你現地妻的這個情報，不知者還有很多。
為了讓這件事情能夠眾所周知，就讓我更多地吸收你的甘甜汁液吧。
關於護符的纖細情況，請參照寄給一郎的書信’
書信最後以‘致所愛的少年’作結。
2
於是到了翌朝。
草剃靜花邊懷著不爽的心情邊走在上學路上。
私立城楠學院。高中部。
這就是靜花就讀的高校。
因為是中高直升的學院，所以從初中一年級開始就每日如一地徒步上學。從根津三丁目商店街開始出發的十幾分鍾路程。
順帶一提，兄長是從高中開始入學的。
盡管如此，僅是一年時間就跑到了國外，入讀了米蘭市內的高校。聽說居然還打算就這樣跳級進入同市的大學就讀（意大利的高校是五年製。本來的話到十九歲為止都是高中生）。
從草剃家到城楠學院的上學路都是靜花早已見慣的景色。不過，自從哥哥成為高中生之後，兄妹兩人偶爾也會在早上一起上學，讓她感覺能為這趟百無聊賴的路程添加上微妙的刺激，這也是個事實。
“哼。那樣的混賬哥哥，我才不管呢！”
她不爽地自言自語道，然後轉換了心情。
怪人雲集的草剃一族。其中的大多數人都有‘好了傷疤忘了疼’的傾向，無法長時間維持著憤怒和焦躁之類的負麵感情……嘛，說白了就是都是些傻乎乎的人。這種性格靜花也適當地繼承了些許。
於是她重振精神，繼續上學。
理所當然，走在身邊的都是穿著相同製服的少年少女們——
“早上好，前輩。可以跟您一起走嗎？”
“可以喔。早上好，小光。”
被初中部的後輩很有禮貌地問候，靜花點了點頭。
萬裏穀光。
初次見麵是在她小學六年級的時候。不過現在已經是初三了。身體已經長高，在這一年裏還變得更加成熟了。也許正因如此吧。
感覺和她姐姐佑理前輩挺相似的。
不過，相對於那位像是氣質高雅的長發大小姐般的前輩，妹妹則是頭發齊肩，帶有親切柔和的氛圍。
“那麽說來，小光。聽說你從學生會引退了？”
“是的。終於能從雜務員的職務中解放了。”
小光露出惡作劇般的笑容。在這一年間，她都擔任著初中部的學生會副會長，稍早之前才退位給後任者。
靜花對這樣的後輩投以和善的笑容。
“什麽雜務員啊。我可是聽說了。說是小光你在初中部的學生會裏成為了‘女帝’。”
“什、什麽呀，那個女帝是！？”
靜花對驚慌失措起來的後輩說道。
“就是權力者的意思吧？嘛，確實小光很擅長做些工作安排和事務調整之類事情呢。不隻是學生會，還偶有聽說部門的學生們和老師們說小光比起會長還要可靠……”
“雖、雖然我不否認是有這樣的方麵。”
在這方麵沒有否認，果然是很像萬裏穀光的‘乖巧性格’。
並不是單純的‘好孩子’。並且，這種地方也很討人喜歡。小光對嘻嘻地笑著的靜花訴
說道。
“至少應該說成是會照顧人就好了呀。”
“啊哈哈哈。也有這樣的說法吧。”
“而且，要說是女帝或是女王什麽的，靜花前輩才更有‘那種樣子’才對。”
“……為什麽！？”
“畢竟，現在也是這樣。”
兩位女孩子一起走在上學路上。因此就算會被跑步上學的男生，騎自行車上學的學生們從身邊經過也不奇怪。
並且在那些學生之中會‘前輩，早啊。’‘早上好。’地隨聲打招唿的體育係男生也有不少。他們打招唿的對象是草剃靜花。
身旁的小光嘻嘻地笑道。
“靜花前輩明明除了茶道部之外沒加入其它部門，可是在運動部那邊也人麵很廣呢？”
“啊……那是。因為偶爾會被啦啦隊之類的部門拜托去做幫手，所以才會有些來往……”
“就是在那些時候，不覺之間前輩就變成首領一樣呢。”
“請稱之為統籌人。我隻是統籌大家的意見，讓集團能夠順利運作而已。”
“前輩你不是連會議都不開嗎。還說那樣子太磨蹭了。”
“……………”
靜花從很早以前就是個擅長統領集團的人。
必要的時候作出適當的指示。以行動力帶領集團成員行動。這個可謂是草剃靜花的隱藏特技。不過，因此會被別人說是與‘職業·女王大人’的母親很相似，所以這是草剃靜花自身難以接受的評價。
靜花幹咳一聲，打算轉換話題。
不愧是‘能幹的後輩’，小光也馬上報以微笑。
“對了前輩。不如下次哥哥大人迴國之後，我們一起出門去玩吧。這是我從很早以前就哀求過哥哥大人的事情。”
小光不知為何會把毫無血緣關係的草剃護堂稱作‘哥哥大人’。
不過，嘛，畢竟她是那種‘雖然是個會照顧人的乖孩子，不過稍微有點厚臉皮’的性格，這種言行確實跟她挺適合的。毫無違和感。
這就是所謂的妹屬性嗎。
邊迴想起朋友陸鷹化‘這也算是學習’如此表示地通覽過的麵向狂熱者的讀物裏麵記述的內容，靜花邊這麽說道。
“我是無所謂喔。不過呢，小光。”
“什麽事？”
“你其實也不用把我那個哥哥尊稱為‘大人’也沒關係的喔？反正他肯定也幾乎沒聯絡過你吧？”
“是的……沒錯。”
“我不是說想要他頻繁地打電話聯絡和多寄些書信歸來。可是現在隻要有網絡，輕鬆地就能發郵件迴來跟家人聯絡才對。真是的，我家的哥哥就是個大懶鬼。”
“這也是沒辦法的呀。”
小光苦笑著說道。
“據說哥哥大人正在羅馬尼亞和馬其頓——東歐地區那邊協助進行遺跡挖掘的工作，所以不太經常會迴到下住的地方……。遠征的地區大多都是電話和網絡不通的地方。”
小光頑強地想要替兄長辯護。自己也想要個這樣的妹妹啊，靜花邊如此想著邊說道。
“可不能相信那種胡說八道的話。現在是二十一世紀。就連那些被稱作‘未開發的陸地，最後的秘境！’地方的人都會使用蘋果圖案的智能手機喔？不過如果真的是戰亂地帶的話就另當別論吧。”
“也、也許是這樣沒錯。”
“真是的。就是因為這樣，才會收到從意大利寄來的奇怪包裹呀。”
靜花想起了昨天那件事。
“還有那個現地妻，到底何方神聖。”
“？發生什麽事了嗎？”
“唔。不是什麽大不了的事。其實呢……”
靜花簡略地把事情說了出來。
將形跡可疑的哥哥的現狀傳達給了對方。還以為即便是小光應該也會表現出遺憾之意才對。
這位初中三年級的後輩卻不知為何表情嚴肅地沉思起來。
“前輩，寄來的護符您有帶在身上嗎？”
“嗯……姑且帶著。”
反正隻是某人的無聊惡作劇吧。
靜花邊如此想著邊把那個護符放進了衣袋裏。
黑色的鐵製十字架。正好能收納在手心的尺寸。隨意把玩了一下之後，不知為何感覺手掌漸漸地——暖和了起來。
並不是手掌的熱度傳達到金屬上的水平，而且宛如是個暖手袋一樣。
要是一直緊握著不放的話，甚至可能會受到低溫火傷的程度。
驚訝於這種不可思議之處，讓她不禁將其帶在了身上。而且，護符釋放的熱度讓人感到莫名的舒適，給人於一種安心感。
實際上——在上學之前，也把那個護符放入了母親愛用的掛包裏。
並不是相信那封書信上說的話。雖然不信，但想到或許真的會有什麽保佑，所以姑且還是帶在了身上。
取出那個問題的護符之後，靜花這麽說道。
“就是這個。要拿著看看嗎？”
“務必。”
小光當即迴答，接過護符，反複地觀察起來。
“是從意大利寄過來的對吧？知道寄件人的姓名嗎？”
“好像是佐拉小姐……露庫拉齊亞，是這個名字吧。”
“這樣啊……前輩，麻煩過來這邊一下。”
已經快到校門附近了。
兩人往被牆壁隔開的校園占地的旁邊走去。小光把靜花叫到這個牆壁的旁邊，來到不妨礙別人通行的地方停下腳步——
她緊緊地握著鐵製的十字架護符。口中正嘀咕著些什麽話。
“淨兇，退災，除厄，幸運之神啊，請顯現於此……”
聽不太清楚，靜花感到奇怪。
“小光。你剛才說了什麽？”
“畢竟是寶貴的護符。我就試著祈禱一下。希望能為靜花前輩帶來幸運的加護。”
“祈禱！？”
“是的。可是相當有效的喔。”
小光宛然地笑著，如此說道。
“畢竟，我好歹也是個巫女嘛！”
“啊，說的是和姐姐佑理前輩一起打工的那個吧……”
作為正統大小姐的萬裏穀姐妹。想起她們兩個讓人意外的打工經曆，靜花點了點頭。
“那麽前輩，我有個提議。”
並不是單純的可愛的妹妹係後輩。就像是證實了這點一樣，萬裏穀光說出了這樣的話。
“不如我們……今天就翹課吧。我想帶您去個地方。”
“誒誒！？”
3
上海——
廣為人知的中國屈指可數的國際都市。
並且，位於舊法租界附近的高層公寓裏居住著兩位少女。她們現在正同居生活。
兩人都是十九歲。米蘭出身。
艾麗卡·布朗特裏以及莉莉婭娜·克蘭尼查爾。
自從離開日本的高校，不再穿製服以來已經過去兩年時間了。現在艾麗卡是上身穿著白色襯衣套著黑色毛衣，並且再搭配一件紅色大衣的打扮。莉莉婭娜則是穿著黑色的羽絨背心以及青色的棉布褲子。
在舊法租界一帶出現外國人一點都不新奇。
這裏有著許多的街道樹和豪華的洋館，交通量也並不算太擁擠。是個十分適合悠閑地散步的好地區。
現在艾麗卡和莉莉婭娜正坐在這條街道的咖啡館座位上。
她們並不是在悠哉地閑談著女性的話題。艾麗卡正單手拿著手機講電話，莉莉婭娜則是麵對著筆記本電腦處理事務。
‘那邊的狀況怎樣，艾麗卡姐姐？’
“非常順利喔。你
介紹過來的人也相當能幹，就算草剃護堂如今不在，我們《圓桌同盟》也不會有絲毫的破綻。”
‘那真是太好了。’
通話的對象是陸鷹化。香港陸家的年輕頭領，同時也是魔教教主的直傳弟子。
自從他的師父從‘這個世界’消失以來已經過去幾年了。昔日由魔王·羅翠蓮君臨頂點的中華武林秩序曾在一段時期裏產生巨大的動搖。
在那時候艾麗卡和莉莉婭娜便來到了這個地方。
‘嘛，讓我這個師父的直傳弟子出點風頭也可以了啊。’
電話另一邊的陸鷹化傲慢地笑了起來。
他如今正居住在新宿的歌舞伎町。正愉快地享受著東京的生活。
‘輪番去造訪企圖引發鬥爭的門派，把他們的總帥和大弟子教訓一頓，讓他們安分老實。’
“說的也是。要是你的話，大概做得到吧。”
艾麗卡邊在露天咖啡廳享受著咖啡的香氣邊承認道。
“就我所見的，中國本土的高手們武藝水平連陸鷹化的一半都達不到。不過，那樣是不可行的。”
‘我明白啊。是所謂政治上的考慮吧？’
“沒錯。重要的是需要說服或是懷柔各門派的總帥們。將他們納入由草剃護堂君臨頂點的《圓桌同盟》的旗下，建立堅固的秩序，讓我們的霸權穩固起來……”
‘不愧是姐姐。真是狡猾的母狐狸。’
用了這番很有他風格的言辭作出讚賞之後，陸鷹化轉換了話題。
‘話說迴來，那個怎樣。先前那件事，是真的嗎？聽說叔父上在某個平行世界——打聽到師父的消息了？’
“看來是真的。”
噗哧地笑著，艾麗卡這麽說道。
“大約一周前，在米蘭的布朗特裏宅邸裏製造的《通廊》，收到了護堂發來的書信。我家的艾麗安娜已經確認過了。”
‘那，叔父上說了什麽？’
“說近期會迴來一趟。還說發現有個很可能是羅濠教主的人物。需要進行調查……”
‘真的假的！？’
“書信寫得很簡短，完全沒寫詳細的情況。”
‘啊。我突然感覺胃袋變得無比沉重啊……’
“不是挺好的嘛。畢竟你都自由快活了兩年時間了。”
‘正因如此啊。一旦品會過自由的滋味，就不想再落入師父的支配之下了啊，光是想到這個就讓我瑟瑟發抖……’
“你就死心吧。既然確認了教主安全無恙，以後必然會有再會的一天。”
‘嗚嗚嗚嗚。姐姐，你是因為事不關己才說得這麽輕鬆吧。’
“嗬嗬嗬，看出來了？”
‘當然的啊，可惡。’
“順帶說一下。畢竟我和莉莉是以你的代理名義前來中國的。日本那邊就拜托你好好處理了呢。具體來說就是草剃家那邊的人們。”
‘是指給那位妹妹當保鏢的事吧。我知道的啦——噢。’
“怎麽了？”
‘還真是奇遇啊。我的私人手機剛剛接到萬裏穀姐姐妹妹的聯絡。說要帶叔父上的妹妹過來？她到底想些什麽！’
“啊啦。真是了不起呢。”
‘什麽意思啊？’
“雖然不知道是小光還是靜花幹的好事。陸鷹化的私人手機居然會被外人侵入……還真是意外。”
‘吵死了要你管啊。那，我要掛了。近期再聯絡吧。’
就這樣與武林的麒麟兒的通話結束了。
莉莉婭娜·克蘭尼查爾由始至終都帶著好奇的表情把這番通話全部聽了進去。
最近，她為了在進行電腦工作時戴上了銀框的眼鏡，確實是散發著某種‘能幹的女性’氛圍。
“陸鷹化似乎還是老樣子啊。”
“是呀。”
“我這邊也等會就能結束……咕。這個叫電腦的東西，怎麽這麽難搞啊！？”
“……從別人眼中來看也會萬萬沒想到吧。”
對於朋友兼同居人的這番牢騷，艾麗卡感慨地評論道。
“誰會想到以嚴肅的態度麵對著文明利器的莉莉——居然會是個連基本操作都會手忙腳亂的機器白癡，至今還在與電腦苦戰中……”
“煩、煩死了。”
莉莉婭娜讓纖細的手指在電腦鍵盤上躍動著。
這台愛機是美國生產的超薄型筆記本電腦。據說這還是在繁榮街道的咖啡店內被目擊的幾率相當高的機種。
這位如妖精般的美少女正以嚴峻的態勢操作著這台筆記本電腦。
雖然活像是一副繪圖般的光景，但實際上卻絕不美麗。
“吶莉莉。幹脆你就死心去用賬本還有……對了，不如用計算器吧？那東西用起來應該跟舊式的移動電話差不多的難度呢。反正你的智能手機也隻使用過郵件和拍照功能吧？”
“不行。要是能跨過這道難關，作業效率就能飛躍性地提升，大概吧。”
莉莉婭娜從口中說出充滿信念的發言。
“再說，這還不都是你自己講的嗎。說這附近的老人們還比我更會使用電腦！”
“那可真是失言了，我有點後悔呢。”
“總而言之，艾麗卡。這是我的職務範圍。能麻煩你別再插嘴幹擾好嗎。噢呀？受到新的郵件了……”
“誰發來的？”
“露庫拉齊亞·佐拉。真少有呢。”
“對呀。電腦借來用用。讓我也看一下。”
“好。另外還有將近二十封郵件。等到當前的工作完成之後，就逐一檢查一下吧。”
“那，這工作到底要做到何時才會結束呢？”
“到結束為止。我想想，這時候的操作順序是……我記得應該有記下來的……”
“今時今日還經常使用紙質的筆記本，就證明你果然是不適合科技設備了呢……”
看到莉莉婭娜翻找著行李，艾麗卡歎了口氣。
就在這時候。有個年輕的——大概和他們同年代的青年正往這邊走近。然後他對兩人招唿道。
“喲。”
他的笑容讓人感到安心。
艾麗卡馬上站起身來，莉莉婭娜也把電腦推到了一邊。
4
從英雄羅摩身上接下‘殲滅魔王之命運’是兩年半之前的事。
自那以來，便經常接到從各個平行世界發來的唿喚。響應了唿喚之後，便能毫不費勁地進行次元移動。
“嘛，還真的就像是詛咒一樣呢。”
不過，試著想想。
倒不如應該將其視為給予永遠之戰士的特權，每當被唿喚便前往拜訪各個平行世界。
因為每月都會被‘召喚’一次，所以相當忙碌。
這樣子根本就沒有迴高中上學的閑工夫，於是便以到歐洲留學為名目，離開了根津三丁目的老家。
現在的住所姑且是意大利的米蘭。
不過，根本不記得有在寄宿的布朗特裏家停留超過一星期以上。
通過這種艱苦的生活，讓自己明白到一件事。
正等待著魔王殲滅之勇者降臨的平行世界，以及真的即將麵臨滅亡的世界其實並不是很多。
大部分都是對‘突然出現的魔王！’產生警戒，故而希望能有個保鏢罷了。
因此——暫且安心，接著前往下一個平行世界（當然，確實偶爾會有賭上世界存亡的戰鬥就是了）。
理所當然，在旅途上會遇上魔王們。
並非弑神者，而是由妖魔，惡鬼，魔神之類的擔任反派的情況也有不少。
不過，偶爾
也會遇上‘同族’。他們有時會被稱作campione，有時又會被冠以其他的稱號。
（最簡單的稱唿，果然還是《弑神者》了）。
在各個平行世界邂逅的並非campione，而是弑神的魔王們。
基本上，他們都盡是些在各自的世界‘誕生’的人——偶爾才會遇上某個舊識的人物。現時已經跟薩爾瓦托雷·東尼以及約翰·普路托·史密斯再會，並成功讓他們‘迴歸’了。
也成功與亞曆山大·加斯科因再會。
可是，這位黑王子卻表示‘我想要到各處冒險一番’拒絕了迴歸，自作主張地到各個平行世界遊蕩。
正因為他是個探險的專家，所以憑自己學會了在各個平行世界移動的方法。
這下子自己再加上黑王子阿雷克，次元移動能力者就有兩個了。
不過最近——知道了可能還有另一個。
現時還沒有直接見到那位人物。不過，經常能聽到傳聞。使用超音波的歌聲和無雙怪力的女豪傑與神明上演勢均力敵的戰鬥，在各處的平行世界散布混亂和救濟……
“不管怎麽想都是姐姐吧。”
義姐·羅翠蓮。不愧是古今無雙的女豪傑，霸者。
偉大的魔教教主看來也擁有獨力在平行世界移動的能力。
“日後就會在某個地方碰上的吧。”
得知生死不明的義姐似乎安然無恙，那就可以放心了。
嘛，最大的不安要素就是愛莎夫人現時依然消息不明。雖然很想在她到哪裏搞出什麽大事之前找到她。
不過，也許現在——已經太遲了也說不定……
趁著這趟艱苦旅途的間歇，迴到了原來的世界。
在這邊停留期間就一直休息——是不可能的。由於要處理被稱為魔王之人特有的雜務，並且還要去見各地的同伴和朋友們，於是這次就變成了要在地球各地奔波。
這次的強行軍旅途拜訪的目的地是上海。
結果這天要在艾麗卡和莉莉婭娜的房間留宿。跟她們是時隔兩個月的再會。正因如此，所作所為多少有些放開也是無可奈何的吧。
對。例如——
“你真是個過分的人。居然把我一直丟下來……嗚。”
強行地用嘴巴堵住在床上鬧別扭的艾麗卡的嘴唇。
然後開始對心情極差的赤色惡魔進行解釋——諸如此類。
“抱歉啊。不過最初的時候，大家都過去了那邊，不就明白情況了嗎？要是不留些信得過的人在這邊，事情就麻煩了。”
“是呀。薩爾瓦托雷卿也想要成為新的次元移動能力者，正策劃著各種計謀呢。”
“史密斯也開始與新的邪術師結社戰鬥了啊……”
在與她交流著的同時，也忙碌地反複親吻著。
當然還有把艾麗卡那副絕妙的肌體壓在身下，與她那除了香水以外一絲不掛的肌膚緊密地貼合在一起——諸如此類。
“我就事先說好了。對我是沒必要進行懷柔的。”
“我想也是。”
跟插入對話的莉莉婭娜也進行濃厚的親吻——諸如此類。
“隻是，作為在你離去時掌管事務的副官，處理眾多繁瑣的工作……真的很辛苦。要是不能得到適當的獎賞，我可不會繼續幹下去的。”
“那要怎麽做才好？”
“唔……不能，光是嘴唇。”
把嘴唇滑上在控訴著的莉莉婭娜的脖子上，品味著她的肩膀，雙手，舔舐她那略微隆起的胸部，以及在胸部前端盛放的櫻色花蕾——諸如此類。
“真是的。居然就隻對莉莉這樣——唔嗚。”
對艾麗卡也做了同樣的事，讓她發出了甘甜的吐息。
“啊——嗚嗚嗚嗚。”
“我已經……快不行了。啊，不要，別停，下來……唔！”
充分地享受著莉莉婭娜和艾麗卡發出舒適的呻吟聲，幾乎失去意識的樣子——諸如此類。
接下來就把應作的事情全部都做完了。
幾小時之後，全身一絲不掛躺在大床上的兩位騎士——她們的臉上都帶著雖然疲憊不堪卻無比滿足的表情。
然後，艾麗卡慢慢地開口說道。
“又是這樣……以這種大家一起享受的形式……做了這種事呢。”
“也、也沒辦法吧。畢竟我們的主人……太忙碌了。既然無法慢慢享受，會變成這樣可說是必然的吧……”
“不過莉莉。在這種時候，你看起來是莫名地高興的樣子呢。”
“……是你的錯覺吧。”
“是這樣嗎……？莉莉你該不會，對這種倒錯和頹廢的行為身心都已經習慣了吧……？”
“別、別用這種會招人誤會的說法……”
“這是作為布朗特裏家淑女的我所無法理解的境界呀……”
“你說什麽。你自己才是，在這種時候，不是比起平時更要沉醉不已嗎……”
“別、別胡說八道……”
在進行爭論的少女們語氣之中並沒帶刺。反而是語氣和吐息都帶著甜美，憐愛，讓自己想要把她們的一切都再次盡情地享受一番。
不過，可不能光顧著做這種事。
“唿唔。”
在床上慢慢地撐起身體，對艾麗卡和莉莉婭娜露出微笑。
她們也迴以滿臉的微笑。這讓作為非英雄之魔王的自己感受到無比的滿足感。
這時艾麗卡突然呢喃道。
“差不多——該是考慮名字的時候呢……”
“什麽名字？”
“還用說嗎，當然是你跟我的孩子的名字呀。”
“…………”
“如果是男孩子就叫愷撒吧。雖然在意大利是個挺常見的名字，不過在布朗特裏家……其實至今都沒任何一個叫這個名字的男子。這與亂世的梟雄——愷撒·博爾吉亞同名，可說是符合我們的孩子的名字喔。不過，要是生的是女兒該怎樣才好呢？”
“孩子的名字嗎。我也該要想好才行啊……”
“必須要想好呀，莉莉。”
“不過，也可以選擇帶有日本名。這樣的話，比起我們還是讓父方那邊考慮才對。”
沉浸在行為之後的鬆弛氣氛之中，私房話題一直持續下去。
以往那種充滿冒險和混亂的日子就像是虛假的一樣——現在是一段相當平穩安寧的時刻。
5
接到萬裏穀光發來的‘待會我要帶靜花前輩去陸君那裏喔！’的聯絡之後，陸鷹化當然是電光火石地如此迴信道。
‘開什麽玩笑。怎麽能讓那個女人襲擊我的巢穴。總之，你把她帶去你家的神社那裏。遲點我會跟你們匯合。’
地點是新宿歌舞伎町的雜居大樓。
香港陸家的東京支部，也是陸鷹化的住所。剛才他在自己房間與身在上海的艾麗卡·布朗特裏通過電話。
現在他在黑色t恤上麵披上同色的防寒夾克，頂著不高興的表情外出了。
——萬裏穀佑理的妹妹已經不再是見習，而是正式媛巫女了。她代替移居京都的姐姐，擔任七雄神社的巫女。
不過，陸鷹化前往的並不是那個神社所在的虎之門。
去的是千代田區三番町。
沙耶宮家的別墅。那是一棟帶有古舊氛圍的洋館。
這是正史編篡委員會的大本營。
不過，這裏的主人早就成為草剃護堂的信奉者，作為以那位魔王君臨頂點的《圓桌同盟》的下屬組織，帶領著委員會重新開展活動。
帶著囂張的表情來
到這個洋館之後，陸鷹化往宅邸主人的事務室走去。
“喲。”
“呀，真是少見呢，陸君居然會來這裏。”
“畢竟以往總是我們去你們那邊的店鋪或是大樓打擾呢。”
麗人·沙耶宮馨仍舊是一身男裝打扮。
甘粕冬馬那身滿是皺褶的衣裝打扮也是一如往常。與在這兩年間長高了十五公分的陸鷹化不同，他們兩個的樣子都沒太大的改變。
陸鷹化對在這幾年間已經變得熟稔的主從單刀直入地說道。
“把叔父上的妹妹也卷入進去的事端，你們肯定已經掌握詳細情況了吧？簡略地告訴我一下。”
“不愧是陸君，真是敏銳呢。”
甘粕莞然地笑道。陸鷹化皺起了眉頭。
“萬裏穀光不可能疏忽地不聯絡你們。畢竟那個女人是那種性格煩人的家夥，經常都來打擾我們。”
“哈哈哈哈，是這樣啊。”
沒有理會笑著的甘粕，沙耶宮馨這麽說道。
“現在靜花小姐被帶到了七雄神社，正由小光保護著。在這期間，我們委員會會嚐試與撒丁島的魔女露庫拉齊亞·佐拉聯絡。”
是個初次聽聞的名字。陸鷹化問道。
“誰啊，那是？”
“可說是歐洲數一數二的魔女，也是讓我等的主人·草剃護堂成為campione的起因人物之一。具體來說，將《普羅米修斯秘笈》——能夠盜取神力的石板留在日本的人，就是她了。”
“嘿誒。”
“據說護堂先生為了將那塊石板交還給露庫拉齊亞女士，前往造訪遙遠的意大利撒丁島，然後被卷入到與軍神韋勒斯拉納戰鬥的大冒險之中呢。然後，我們的甘粕先生正嚐試與她進行電話聯絡。”
見到馨朝自己遞了個眼色，於是甘粕再次開口說道。
“那塊石板，在露庫拉齊亞師在幾十年前來到日本的時候，被放置在能登半島，如今成為了廢村的集落……那裏的小祠堂裏麵。”
“為了什麽？”
“據說是為了鎮壓怨靈——崇神的詛咒……露庫拉齊亞師出於俠義心，使用正好擁有的《普羅米修斯秘笈》盜取了崇神的神力，將其鎮壓了下來。並且，做好了以防崇神複活之時的準備。”
《普羅米修斯秘笈》被奉納在祠堂裏。
不過時間流逝，崇神誕生的土地變成了廢村，失去容身之所的石板被送迴作為‘原主人相識’的草剃一郎家……
“原來叔父上是因這種事情而演變成弑殺神明的境況啊。”
“聽說在十日前，露庫拉齊亞師獲得了靈視。當時的崇神即將蘇醒，將要在世間引發災禍。不過，崇神也知道能封印自己的石板被帶出了村外——因此想要找出來，將其破壞掉……”
這時甘粕聳了聳肩。
“問題是崇神正追蹤著石板的去向，應該會在草剃家現身。這就是露庫拉齊亞師得到的天啟。據說她已經給草剃家的成員們都送去了護符，還聯絡過上海和京都那邊的人們了。”
“不過，在京都的姐姐們都正在山林修行吧？”
從甘粕口中得知事情的經緯之後，鷹化這麽說道。
“畢竟那裏電話和網絡都不通，再怎麽聯絡也是徒勞吧？”
“好像確實是這樣子。而且，不知為何連上海那邊也沒收到迴應所以正感到困擾啊。”
“我明白了。總之，既然是這樣。”
稍為思考一下之後，鷹化這麽提議道。
“說是崇神什麽的，反正隻是亡靈和怨靈之類的吧？既然如此，就由我和沙耶宮小哥，再把小光那家夥也叫來，一起到叔父上家監視如何？”
“是打算要埋伏嗎，陸君？想憑力量製服對方麽。”
被馨這麽說，鷹化點頭道。
“啊啊。有兩個媛巫女和我就足夠了吧。”
“確實沒錯。不過，作為肉搏戰組的你居然會參加這種跟‘無法目視的怪物’的戰鬥，真是讓人感到意外呢。”
馨微笑說道，朝甘粕瞄了一眼。
“呀，該如何說服甘粕先生，讓他發揮忍者大師的本領好呢，我正在如此苦思著！”
“跟崇神這種危險的對手在前線戰鬥的話，忍術可派不上用場啊！”
甘粕理所當然地全力拒絕，上司對此婉轉地指責道。
“又說這種話了。驅除附身應該也做得到吧？甘粕先生不是也相當精通於陰陽之道嗎。”
“既然難得陸君願意參戰，不如就都交給他吧！”
“嘛，都聽了那麽多叔父上的事跡了，讓我想要取迴實戰的感覺呢。久違地進行惡鬼退治也不壞。”
武林的麒麟兒，陸鷹化也都十七歲了。
身高一百七十五公分左右。等到體格·身體能力達到完成狀態還需數年時間吧。不過，比起十四歲的時候，肉體的成長已經相當顯著。
並且，即使師父不在，武藝技巧的成長——也沒有停下來。
隻要是達到陸鷹化這般境界的武人，隻需要鑽研一種技能，反複地進行修煉，將功夫穩固起來就行了。隻能靠自己提升素質的武藝已經在下界的漫長修煉生活之中掌握起來了。
達到這種領域的人，極端點來說，光是睡覺都能進步。
躺著也能感受到風的流動，僅是眺望著雲層的移動也能有自我的感悟，以此成為讓武藝更加精湛的契機。
可是，‘實戰的直覺’是無論如何都會變遲鈍的。
在這兩年間，不僅沒有再受到師父的殘酷鍛煉，還因為專注於東京的無法者集團《香港陸家》的活動，結果導致奔赴最前線的機會大減。
陸鷹化終於死心，下定了‘現役複歸’的決心。
6
京都府內的深山。
雖說是京都，實際上是跨越滋賀縣的縣境之山。
以靈地而聞名的比睿山——
是連那個天台宗的大本營·延曆寺也包容在內的神域。這裏就是清秋院惠那選擇的‘宅居山林’之地。
如今，太刀之媛巫女正從高處俯視著黃昏時刻的禦山。
樹齡恐怕已經達到了四位數的千年杉。她正以猿猴般的敏捷動作登上了這棵樹的樹頂上。
“正如所想的那樣，來到高處果然讓人很舒服呢。”
連寒冷的冬風也讓人感到愉快。惠那呢喃道。
……長期住在山中，變得經常會自言自語。是因為即使是作為自然兒的清秋院惠那，也難以承受孤獨的緣故吧。
順帶一提，惠那現在正穿著巫女裝束。
白衣和緋袴，再加上披在上身的千早，以及短布襪和草屐。裙袴和綁腿組合在一起，十分便以行走。
手上拿著錫杖，儼然是與巫女和修驗者相符的裝扮。
“噢。那是咱們家的方向吧？”
從山中的一角騰起了煮食的煙霧。
現時她正與萬裏穀佑理一起居住在簡陋的草庵裏。那邊正是這個臨時居所的方向。看來她是正為籌備簡樸的晚飯而施展手藝吧。
“雖然並不是為此而帶上佑理一起來的。不過在這種時候，能跟佑理在一起真是太好了呢。”
她感慨地低語道。
由於現在並沒有斷絕五穀，米飯和穀麥都能自由地吃。雖然食材短缺，但擅長料理的大和撫子隻要稍施功夫，就能讓飯桌的菜色產生變化。真是個可靠的同伴。
而且——
無論是惠那，還是佑理，都已經成為京都府內某所女子大學的學生。
不過因為她們會趁著大學生活的休息期間，每隔數個月便進入
山中修行，所以絕對說不上是勤奮的學生。據說這是因為與正史編篡委員會有所關聯，‘能方便媛巫女們自主安排的教育機構’，出於這個原因而選擇的學校。
惠那和佑理她們的目的並不是學習。
西，也就是靜岡以西的媛巫女們被聚集了起來。
清秋院惠那和萬裏穀佑理都是頂尖級別的媛巫女。
不過，兩人都是‘東麵’的人。正史編篡委員會的會長，也是頂尖媛巫女之一的沙耶宮馨也是東京出身。
在這兩年間，馨大刀闊斧，讓委員會的組織架構產生劇烈變化。
讓其得以實現的正是‘留在世上唯一弑神者’的威光。
隻是，太過激進的改革產生了反動。從物理上和人心上都距離東京非常遙遠的‘西方之地’這種情況就更是嚴重。
“本來的話，隻要王能往西直進就好了的。”
不可能對忙碌的他寄於這種期望。因此，清秋院惠那和萬裏穀佑理便前往了京都。
身為頂尖媛巫女，同時也是弑神者的伴侶。隻要她們兩個在以京都為中心的‘西’日本咒術界展示存在感，應該能將劇烈的反動壓抑住才對。
基於這種判斷，趁著升學的機會，兩人便移居了京都。
並且，這個計劃在等待了一年時間之後，正逐步取得成功。
“既然這樣，應該差不多能跟王一起前往‘那邊’了呢……”
為了那個時候不能疏於修煉。
不隻是惠那，連佑理也是為此而來山中修行。借由吸收深山的靈氣，讓身心都得到鍛煉。
“啊咧？”
她正站在千年杉的樹頂上，展望著山林的景色。
可是，惠那因為‘某種違和感’而感到疑惑。
這次的山中修行已經持續了將近半個月。拜此所賜已經完全掌握了這一帶的地理環境。現在她感覺到在這裏麵有某種存在混入了進來……
並不是視力，也不是直覺。
是與神刀·天叢雲劍的羈絆將這個信息告知了清秋院惠那。
“王！”
她以猿猴的動作被千年杉上奔馳而下，走進了山林之中。
探尋著讓人懷念的神刀氣息，疾馳，疾馳，再疾馳。最終在險惡的山道途中與目標的人物突然相遇。
“還想有什麽往這邊過來，果然是你嗎。”
“一直都在等待著喔，一直！”
她邊流著淚邊飛撲過去，抱住了對方。
可是由於來勢太過兇猛，變成了推到了他的狀況。惠那以騎乘的體勢壓在後背倒地的他身上。
不過，因此兩人的身體緊貼在一起，以熱烈的視線對望著——
“惠那……”
“終於能見麵真是太好了，王……呃，不行啦，還不可以！”
叫喚著深愛的夫君，把嘴唇伸了過去之後，惠那猛然驚覺。
“明明佑理就在附近——不能搶先一步。”
“是這樣嗎？”
“嗯、嗯。還是在佑理也在的地方才做為好……”
“在這種時候，反而更想要兩人單獨相處啊。”
“誒，是嗎？”
“雖然是這樣，不過還是算了。我也很想快點見到佑理。她在哪裏呢？”
為了過山林生活而建造的簡樸木造小屋。
這就是佑理和惠那的臨時住所。沒有自來水，煤氣，電力。過這種從清流打水，用木柴生火的生活需要做很多粗重工作。
不過，這個深山的靈氣能夠淨化佑理這些媛巫女的身心。
她們就是為此而來這種山林裏麵生活的。因為這也是修行的一環，所以佑理也穿著巫女裝束，在這之上還披著千早。
今天的晚飯菜色是野菜和蘑菇鍋，以及味噌雜燴。
打點完晚飯的準備之後，佑理低語道。
“惠那同學怎麽還沒迴來呢？”
同居人是清秋院惠那。平時她總是在黎明時分出去，到了黃昏時刻就會歸來。但是今天卻遲遲沒有‘歸宅’。就在想著她是不是遇到什麽危險，感到擔憂的時候。
“啊啦？”
不知何時有個信封躺在小屋的角落處。
循規蹈矩的佑理不會把東西亂放在這種地方。雖然大大咧咧的同居人另當別論，不過在她外出之後已經把小屋掃除整頓過了。
也就是說，這是以‘投函’的咒術送來的東西——
“這個信封是……馨小姐？”
是少見的淡黃色信封。
這是沙耶宮馨送私信過來的時候經常會用的東西。
是通報些什麽事情吧。正當想要撿起來的時候，山林小屋的木門伴隨著哢噠的聲音被打開了。心想肯定是清秋院惠那歸來了，往那邊轉過頭去——
“！？”
佑理驚訝到說不出話。
那個不應在此的青年正站在那裏。
“好久沒見了啊，佑理。”
“嗬嗬嗬嗬。王他從上海搭乘前往關西機場的飛機，頂著匆忙的行程趕到這裏來了！”
清秋院惠那也在他的身後愉快地笑著。
可是，佑理的頭腦變得一片空白，苦惱著該說些什麽才好，最終從口中吐出了有些脫節的話來。
“那、那個，現在正好。晚飯剛剛準備好了——惠、惠那同學也請稍等一下喔，我馬上去準備……”
“比起這個我更想這樣啊。”
“誒……”
“佑理。”
迴過神來已經被他抱在了懷裏。並且，再次迴過神來之時，巫女裝束已經被全部脫下，跟他一起躺在了被褥上。
同樣全身脫光的惠那也在一起，變成從左右兩邊共同侍奉這位深愛的青年的狀況。
“終於能跟王做這種事了……好高興——”
“惠那這家夥，堅持要跟佑理你在一起才行。”
“惠、惠那同學真是的……”
兩人享受著他的嘴唇和愛撫，陶醉不已。發出苦悶的呻吟，激烈地喘著氣。兩人的白皙肢體從兩邊夾著他的身體，將柔軟肌膚的溫度傳遞過去——
然而，不僅是如此。
“啊。別戲弄人呀佑理。”
即使作出懇求，對方也毫不在意地把嘴唇滑上了背部。
受到佑理的愛撫，太刀的媛巫女“嗚……”地發出呻吟聲。想要拚命地忍耐的樣子讓人憐愛。佑理微笑道。
“請你不要亂動喔，惠那同學。”
“討、討厭。唔……唔唔唔。”
正因為與她作為青梅竹馬，作為好友而有著長久的來往吧。
跟清秋院惠那一起與作為自己夫君的青年同床共枕的時候，自然地變得對跟她肌膚相貼毫無抗拒了。平時總是相當積極的青梅竹馬變得柔弱起來，每當感到舒服或是苦悶的時候，他就會對兩人進一步施於愛撫。
“既然佑理這樣做的話——王，幫一下忙。”
“好。”
“啊。惠那同學都這樣……嗚嗚嗚嗚。”
惠那終於能撐起身體，動作靈巧地繞到佑理右側，把嘴唇吻在佑理的耳垂和脖子上。然後他也繞到了佑理的左側，也對她作出同樣的事——
不覺之間太陽已經完全西沉，迎來的夜晚。
深山的冷氣不斷從外麵湧入滿是縫隙的小屋裏。
光是依靠圍爐內燃燒的柴火實在難以取暖。可是，三人由於久違的重逢而燃起了足以驅散寒意的熾熱火焰。
在絲毫感受不到寒意的狀況下，時間就這麽流逝而去——
7
夜幕降臨。
兇惡的幽世之者們活躍的時間帶。
“叔父上的家，今晚沒人在吧？”
“是的。已經拜托過靜花前輩打了電話，讓草剃家的母親今晚在外麵留宿了。”
“很好。這樣就能放手去幹了。”
聽到萬裏穀光的保證，陸鷹化點了點頭。
在他們的隔壁還有第三個人物正待機著。
“哈哈哈哈。以這種陣容去大鬧一番還是第一次——感覺真是新鮮呢。”
“畢竟馨小姐很少會親自前來‘現場’呢。”
“這就是所謂的負責人呀。不過既然這次是以魑魅魍魎，幽鬼，崇神之類的東西為對手，那就沒有比我更適合的人選了。”
被小光這麽說了，沙耶宮馨對她遞了個眼色。
夜晚十點過後的根津三丁目——其中的一條小巷子裏。
因為又被路人目睹的可能性，於是三人都穿著日常服裝。不過，就隻有小光是穿著城楠學院的製服。並且，馨是‘男裝麗人’的打扮，身上穿著男裝的夾克，在這之上還披著男裝的黑色外套。
今夜馨是以媛巫女的身份前來的。她愉快地笑道。
“這也是某種緣分。得拿出幹勁，立點功勞才行呢。”
“甘粕先生看起來好像很高興的樣子啊。”
“畢竟那位大哥，平時總是被沙耶宮小哥勞役嘛。”
“說來，陸君。你可以用平常的態度接觸馨小姐呢？馨小姐明明也是女性呀。”
“可是，這家夥已經跟男人沒兩樣了吧？”
“這已經算是會讓閉月羞花的少女，產生憤怒和悲傷的迷之發言了呢。別看我這樣，也是會有一、兩顆容易受傷的少女之心的——”
“吵死了。心裏根本就沒這種玩意，你說個鬼啊！”
鷹化對戲弄自己的馨怒罵一聲，見此小光笑了起來。
不太有緊張感——隻是表麵上罷了。雖然三人都是年輕或是幼小的年紀，不過他們全部都是擁有超乎一般水準的經驗豐富之人。
像這樣在埋伏，待機的時刻就繃緊著神經的話，用不了多久就會疲勞了。
為了能在緊要關頭發揮力量，現在應該需要故意讓自己放鬆一點才對。
而且更重要的是，三人都完全沒放鬆警惕。說話的聲音也壓到了最小，兩位媛巫女正提升靈感的敏銳度，探尋起邪惡的氣息。
而陸鷹化有著深厚的內功造詣，擁有比任何人都要靈敏的聽力。
隻要有任何可疑的動靜，他立馬就能發覺得到。並且，今宵武林的麒麟兒還久違地拿出了家族秘藏的武器。
“陸君。那個東西，已經準備好了吧？”
“啊啊。讓你們見識一下。”
嚓嗦。他從口袋取出折疊起來的武器，用雙手各拿著一端，迅速地將其展開。那可說是‘金屬製的鞭子’。
長度為一百一十公分左右。數根細小的金屬棒被鐵環鏈接在一起。
前端的部分如同槍尖一樣裝備著‘刀刃’。
揮舞起來就能形同鞭子一樣打擊敵人，將敵人切裂。而且隻要折疊起來就能完全收納在手掌裏。
這是被稱作九節鞭的，中華武術的武器。
馨佩服地說道。
“就是這個麽。昔日魔王內戰之時，跟艾麗卡小姐對戰時使用的武器。”
“這是蘊含著驅邪之靈驗的《雷法鞭》。能夠撕裂惡鬼，驅散邪惡，連咒術和法術都能完美消除。”
構成九節鞭的金屬棒全都如同黑曜石般漆黑。
銳利的尖端下方精密地雕刻著‘百邪斬斷·萬精驅逐’這樣的八個文字。
這正是《雷法鞭》。香港陸家的秘寶。
以前曾經用來消除過艾麗卡·布朗特裏的魔術，不過退治妖魔才是本來的用途。
“拿起這個才想起來，有跟艾麗卡姐姐聯絡上嗎？”
“不不，很可惜。京都那邊的佑理和惠那也是。可能那邊也有些什麽事吧？”
“不過，反正是留在東京的我們應付得來的案件。即使不逐一跟姐姐們聯絡也——”
笑嘻嘻地剛說出口，小光馬上恢複嚴肅的表情。
“馨小姐。”
“啊啊。似乎有動靜了呢。”
“我也感覺到了。後背一陣發冷的感覺……讓我想起昔日被師父丟到幽鬼聚集的洞窟時的事了啊，畜生。”
夜晚的空氣中似乎混入了某種不詳的災禍氣息。
普通人無法目視也無法感應得到，無聲無息地潛伏而來的怪物正逐漸接近草剃家。
不過——聚集在此的三人並沒感到焦急。
擅長靈力·禍祓的萬裏穀光，作為頂尖媛巫女之一，具有最高水準的靈力，精通咒術的馨，手持能擊退妖魔的法具的陸鷹化。
要對付的怨靈可沒強大到這三人的陣容都無法討伐的程度。
這已經能從妖怪的氣息之中感應得出來。
並且三十分鍾之後，這個事實的確是被證實了——
“那個，我可以提個問題嗎？”
“當然可以啊，草剃靜花小姐。隻是從個人隱私的問題來看，請容我保密自己的住所地址和電話號碼。”
對於靜花的提問，自稱甘粕的人物笑嘻嘻地這麽說道。
這是個身穿滿是皺褶的西裝，年齡約莫三十歲左右的青年。雖然長著一副人畜無害的樣子，但不知為何看起來實在不像是什麽正經人士。
（是那個吧。那種跟身穿私服的刑警先生有相似氛圍的人……）
靜花正在想著這種事情。
這裏是港區虎之門。自己的後輩小光在此打工的神社。隻不過，社殿和境內，社務所等地方都不見任何一個神職人員。
鋪著玉砂利的境內——
除了草剃靜花和名為甘粕的青年之外再無他人。
“請問，我什麽時候能迴家呢？”
“妖怪退治結束之後。”
“小光，和這個神社裏的人到底去哪了……？”
“因為要是有個萬一就不妙了，所以先讓他們去避難了。”
“萬一？”
“那個崇神會追尋目標的氣息，很可能會在您的身邊出現。”
“難道我被那家夥盯上了嗎？”
“不如說，其實是盯上了昔日封印過那個崇神的石板。我們已經派人到曾經作為臨時保管所的草剃家埋伏，如今正在進行處理。對方也可能會循著家人的氣息，追在您或是您們母親身後而來。”
“哈啊。”
甘粕青年流暢地，並且以一副莫名高興的樣子說出這套獨特的邏輯解釋。
也許他是那種在教導別人時會很愉快的性格也說不定。幾小時之前，他在被吩咐在神社裏等待的靜花麵前出現，並說了這樣的話。
‘您好。我是妖怪退治的專家。負責暫時保護您的安全。’
而且，
‘這裏的神社都包在我身上，我是被從神社廳那邊派來的。’還這麽說了。
靜花對這個從見麵之時起就心情莫名地愉快的青年再次問道。
“我真的會遇上危險的可能性，會有多少呢？”
“就是為了慎重起見，我才會前來這裏——我想不足一成吧。今晚在您家進行對應的是日本最高水準的團隊。隻是，若說到唯一的擔憂，那就是連露庫拉齊亞·佐拉這等程度的人物都需要使用那塊石板……”
“？”
“哎呀。那塊問題的石板，是相當有淵源的物品啊。若不是對方相當強大，非常難對付的話，也就沒必要使用石板了不是嗎。所以我就在想
，能勉強地從那三個人的包圍網之中脫出的可能性也並不是零，畢竟——”
就在他滔滔不絕地說著這種讓人摸不著頭腦的解釋之時。
嗦。靜花突然感覺到冷氣。
甚至到了寒冷刺骨的程度。讓人難以認為現在是十二月的東京。簡直就像進入了積雪深厚的冬季山林之中。
並且，甘粕也大感驚訝。他正凝視著境內的一點。
靜花也驚愕不已。那裏——有一團不定形的霧氣在蠕動著。就像渾濁的空氣團塊纏卷著什麽東西似的。
“那、那個，是什麽！？”
“一成以下的可能性，正中紅心了呢……大概是預估到石板已經被帶走，崇神拚命地追蹤而來了吧。追蹤草剃家住人的氣息——”
“那、那麽。果然是幽靈還是什麽！？”
“是更加上級的存在。請您退後一點。”
甘粕青年迅速地丟出了紙符。上麵描繪著漢字和複雜的圖案。然後甘粕以右手組成結印的手勢，如此詠唱道。
“急急如律令——符啊，奉吾之令急急前行。”
紙符在途中‘謔’地燃起青色火焰，竟然貼在了‘不定形的霧氣’上。那團像是幽靈的東西停止了蠕動。靜花叫喊道。
“剛才那個，我在陰陽師的電影裏見過！”
“讓我無需解釋真是幫大忙了。隻是，我可沒有安倍晴明那麽強大的神通力，不知能堅持到什麽時候——咕啊！？”
“誒誒！？”
燃著青色火焰，貼在‘不定形霧氣’上的紙符，突然往甘粕飛去，貼到了原持有者的西服上。青色火焰變成了黑色。甘粕青年撲通地倒了下來，身體開始哆嗦地痙攣起來。
“甘粕先生！？”
毫無反應。似乎昏迷了。靜花感到愕然。
並且還注意到。自己已經被渾濁的空氣團塊包圍了起來。全身被刺骨的寒氣襲擊，不僅是如此。
（……缺氧——？）
感覺空氣變得稀薄起來，意識逐漸遠去。
雙腳再也站不住，雙膝倒了下來。玉砂利的疼痛觸感傳來。並且強烈的恐懼感洶湧而上。
（我會，就這樣死掉嗎……？）
自出生的十八年以來，初次嚐到恐怖的滋味。
從不定形的霧氣之中傳來莫大的惡意和強烈的憎惡。這是憎惡世上一切的感情散發出的詛咒。她漠然地理解到對方正是這樣的存在。
這家夥絲毫不會在乎草剃靜花個人會如何。
所以肯定會像摘掉花朵一樣隨意地將她殺掉——我不要這樣，受恐怖心驅使，靜花大喊道。
“救救我，哥哥！草剃護堂！”
那麽說來——
兩年前，在即將啟程前往米蘭留學之時，兄長·草剃護堂曾經這麽說過。
‘如果往後你有感覺到性命之危的時候，你試著喊出我的名字吧。這樣的話，說不定我能馬上趕去救你喔。’
聽到這番話的時候，自己是‘別說傻話了！’吼了這麽一句。
可是，如今卻忍不住遵從了兄長這番話而叫出聲來。
何等愚蠢。不過妹妹真的做出了這種事，哥哥已經再也沒有機會知道了。反正都這樣，也沒所謂了……
意識正在遠去，就在這刹那。
靜花感覺到有一陣強風吹刮而來。
“……沒事吧，靜花？”
突然聽到哥哥的聲音。不會有錯。是草剃護堂的聲音。
“哥哥！？”
“喲。你也挺精神——也說不上吧。”
不覺之間已經被哥哥用左手抱在身上。
然後，哥哥就像在攪拌空氣一樣，大動作地揮動起右手。再怎麽樣這種動作怎麽可能會有效果——然而不定形的霧氣卻突然地消失了……
“怎麽迴事？”
意識急速地恢複過來。靜花嘀咕道。
剛才感覺到的風還在吹佛著。是隨之帶來了新鮮的空氣嗎，沐浴在風中感覺奇妙地舒適。
是這陣風把怨靈（崇神？）都吹飛了嗎——
靜花邊想著這種超現實的事邊目不轉睛地凝視著哥哥的臉。
“……好像長高了一點？”
“隻是稍微吧。頂多是兩、三公分左右。”
“明明我都不再長高了。”
“也是。你看上去跟中學那時幾乎沒變啊。”
“這時應該要說變成熟了才對吧！就算是顯而易見的恭維話也行！”
“哈哈哈，是嗎。”
草剃護堂愉快地笑著，放開了靜花。
並且——去扶起依然倒地的甘粕。看樣子他並沒有昏迷，身穿西服的青年無力地笑道。
“居然會以這種形式再會，實在意想不到。”
“好久不見了。身體方麵不要緊吧？”
“是的，並無大礙。哎呀久違地又再次見識到草剃劍的靈驗呢。”
被哥哥扶了起來，甘粕青年苦笑道。
他們兩個好像是舊相識。而且剛才說的草剃——什麽？看到靜花感到疑惑，甘粕笑著說道。
“別名，天叢雲劍。恰巧是把跟草剃先生一族有相同名字的神劍呢。嘛，這種事並不重要。那麽。”
往哥哥瞄了一眼，甘粕青年說道。
“應該是萬裏穀光小姐聯絡家兄的。沒錯吧？”
“啊。就是這樣。這下子正好，我也想去見見她。還有馨小姐和鷹化他們也是。”
兩個男人相互交換著眼神，看起來就像在對口供一樣。
可是，哥哥往感到起疑的靜花走近——
“不過今天就久違地迴家去吧。畢竟有點擔心這家夥。”
“人、人家才沒什麽事需要被哥哥擔心呢——！”
“沒有嗎？但我還是挺在意的，你可以坦率地對哥哥撒嬌的。今天就直接迴家去囉。家裏人怎樣了？”
“爺爺和媽媽今天也是不在家就是了……”
“怎麽，就隻有我們啊。那麽，就先找個地方吃飯去吧。結果連晚飯都吃不上就往這邊飛來了，肚子都餓扁了。”
靜花也邁步在自言自語地說著的兄長·草剃護堂的身旁走了起來。
不隻是身高長高了一點。側臉看起來也更成熟了。說不定他在那邊也受了不少辛勞的樣子。
靜花輕輕地歎了口氣。
她決定暫且把先前那些不可解的事情忘掉。
順應自己的狀況，把各種事情暫時在心裏擱置起來——這是草剃家兄長的拿手絕技，其實作為妹妹的也擁有這樣的技能。
“打算要在日本逗留多久呢，哥哥？應該說，既然要迴來就事前聯絡一下呀。畢竟要是有事也得空出時間才行嘛。”
“難道你打算在我逗留期間一直沾著我不放嗎？”
“不行嗎。有什麽所謂。我在這段時間內可是都一直期盼著哥哥迴來的。所以這樣偶爾讓你陪我一下，應該也算不上懲罰吧。”
“誒？你一直在等我嗎？”
“嗯。”
是因為諸多麻煩事都告一段落的緣故嗎。她相當坦率地承認了。
看到這樣子的靜花，兄長·草剃護堂對她露出少有的——感到過意不去的表情。
“是嗎……那麽，必須要作出補償才行啊。”
“不光是我，還有小光和陸君，他們也是一直等待著哥哥迴來的。所以拜托你也要安撫一下他們喔。”
“明白了。”
“嘛，雖然想說的話堆積如山，不過暫且保留好了。先找個地方吃飯去。然後趕快迴家吧。”
“噢噢。”
“吶，爺爺。”
草剃靜花皺著眉頭說道。
說話的聲音帶著預想以上的不愉快態度。
“哥哥那家夥，下次是什麽時候歸來呢——有問過嗎？”
“誰知道？先前通電話的時候，他是說因大學的課題和其他什麽事要到各地遊走呢。”
祖父·草剃一郎的態度實在相當悠哉。
“根本沒說過任何歸國的預定日期啊。那家夥也挺忙的吧。”
“說什麽很忙，他還是個學生吧！”
東京都文京區·根津三丁目的商店街——草剃家的起居室。
本來這個家是經營舊書店的。不過，早就在五年前就已經閉店。並且，這個家的長子已經將近兩年沒迴家……
“哥哥也真是的，突然說什麽要到意大利留學！而且完全沒有打算要迴來日本的跡象喔！？”
“嘛，大概是覺得飛機票太貴了吧。”
“即使是這樣，電話和郵件也幾乎沒有可是大有問題吧。”
“哈哈哈哈。關於這點真是沒有反駁的餘地啊。”
“再說決定要去留學，真的相當突然，事前都沒跟我們商量過。而且，那個時候的哥哥，還隻是高二喔！”
“運動員的世界嘛，隻是高中生就決定好將來也並不奇怪啊。”
祖父始終是一副悠哉的態度。
“畢竟護堂本來就身處那樣的世界嘛。既然決定好了將來的道路，就會有各種想法也說不定呢。”
兩年前——
家兄·草剃護堂升上高校二年生那年的五月份。
突然說出了這樣的話。
‘出於各種情況，我覺得需要到米蘭的學校留學。正好是個機會，我就到那邊去一趟吧。’
對此靜花馬上問道。等一下，說去一趟是要去多久。
‘進入那邊的大學，直到畢業為止……也許會更長，說不準。’
家兄給的迴答相當敷衍。
對此她相當生氣，就問高中生真的能順利在外國留學嗎。於是馬上得到了他明確的迴答。
‘哎呀。艾麗卡的叔父正好跟日本的留學生方麵有點關係。還可以鍛煉到口才呢。那個人——保羅先生會在那邊擔當我的監護人，還會讓我寄宿在那裏，不會有任何問題的。’
這種口若懸河的說明更是讓人感到生氣。
……身為他青梅竹馬的德永明日香偶爾會說這種話。靜花妹妹也許個兄控呢，不過，其實不對。自己會對兄長這麽嚴厲，是因為他表麵看上去明明就是個誠實淳樸的好青年，但在行事上偶爾會讓人窺見到‘無賴’的一麵。
“吶靜花。”
祖父對心情極差的孫女說道。
“你隻要老實地說哥哥不在了，自己感到很寂寞，那護堂大概就會想要迴家了。”
這是他邊帶著惡作劇的微笑邊給出的建議。
“那家夥在這方麵可是很心軟的。”
“別……別說傻話了！哥哥隻不過是——兩年時間不在，怎麽可能會寂寞！又不是小孩子了！”
“是嗎？”
“肯定的吧。”
“嗚唔。”
祖父坐在餐桌對麵，悠哉地把綠茶送入口中。
盡管年事已高，卻依然端莊的麵容。雖然身在自己的家，還是把襯衣和長褲穿的整整齊齊的。
昔日他在商店街可謂是個風流人物，從年輕之時起就不斷地傳出各種豔聞。
大概是因為這位祖父也‘經常有在自家以外的地方留宿’的惡習，因此似乎對音訊全無的草剃家長男毫不擔心的樣子。
這樣的專家‘無賴’此時輕鬆地轉換了話題。
“對了靜花。有件事先跟你說一聲。”
祖父悠哉地把‘決定事項’報告出來。
“從明天起我要離家一段時間。打算要去拜會住在澳大利亞的老朋友。”
經常會被人說‘草剃家的祖父和長男很相似。’
實際上，臉長得是挺像。不過，性格根本不同。
相對於以應當稱作瀟灑的氣質為核心的祖父一郎，兄長給人更加淳樸的感覺。
不過，兩人確實有共通的一麵。
那就是在能無視距離和文化的阻隔，輕鬆地與別人建立友誼關係這方麵。並且，朋友中的誰遇到困難，或是聽說對方想要見自己時，就會毫不猶豫地前往拜訪他們，重溫舊情。
在有必要的時候，出於俠義心也會在力所能及的範圍幫助對方——
於是就這樣，祖父也從草剃家離開了。
因為雙親離婚的緣故，家裏本來就沒有父親。母親也經常不在家。‘職業·女王大人’將其視作如此的部下也有很多，跟這樣的人們一起走走喝喝，為工作奔波，給別人商量和建議，是個相當忙碌的人。
“這樣子就像在過獨居生活一樣。”
靜花憤然地埋怨道。
雖說如此，家事和料理大致都能搞定。
從這個十二月起草剃靜花也十八歲了。已經升上了高中三年級。盡管對此已經看開，但還是不禁口出抱怨。自己的年紀早就已經可以獨自看家。沒有任何問題。
“普通的家庭應該都會特別關照應考生才對吧……”
“啊哈哈。就連靜花妹妹也有自己的家‘並不普通’的自覺啊。”
在商店街遇到的年上青梅竹馬笑著如此說道。
壽司店的女兒，德永明日香。當就讀都內的大學之後她便不再紮雙馬尾，如今是披散著一頭長發。
靜花斬釘截鐵地迴答道。
“又不是哥哥，肯定的吧。再說就算不是應考生，普通的家庭可不會丟下高中生的女兒一個人在家，搞成這種全家離散的狀態吧。”
“草剃家的人們真的全都超乎尋常呢。”
明日香嗯嗯地點著頭。
“靜花妹妹明明是應考生，可還是到處遊走，還經常找朋友去玩，甚至還去打工了，感覺過得挺悠哉的呢。”
“那個呢，明日香醬。我跟媽媽和爺爺不同。在平時就已經很努力，推薦入學也都拿到了，所以才會這麽從容而已。”
“那，這樣就不算應考生了。”
受到對方正確的批評，不過靜花還是反駁道。
“我遲點打算接受toefl的考試。因為對中文，還有其他的外文有點興趣。我看要不要也試試留學什麽的？”
“是喔。”
被明日香目不轉睛地盯著，靜花退縮了。
“怎、怎麽了？”
“我在想，難道靜花妹妹也打算要去歐洲留學之類的。追著護堂而去……”
“怎、怎麽可能有這種事！”
“嘛，就先當做是這樣好了……啊，不過呢。說到‘追著護堂而去’，那兩個人，艾麗卡小姐和莉莉婭娜小姐。聽說她們兩個現在都不在歐洲？我還以為她們肯定也會追著護堂而歸國才對啊。”
“啊，嗯。好像是的。”
先前那個難以迴答的話題已經結束，於是靜花淡然地說道。
“聽小光說，她們兩個好像都在上海。”
“小光——啊啊。是那個茶道部後輩的孩子來著？萬裏穀同學的妹妹。”
“嗯。聽說小光的姐姐現在是在京都。以往跟哥哥要好的那些人，全都各散東西的樣子。”
“這樣啊～”
結束了與青梅竹馬的閑話家常之後，靜花迴到了家。
年關將近的十二月。下午六點。她打開家門前的郵箱，檢查郵件。她不至於天真到會期待在裏麵找到哥哥寄來的信件。
看著裏麵那些廣告之類的信件，靜花忽然發覺到。
“啊。又是從海外寄來的。”
是個信件。
收件人就隻寫著‘kusanagi’，隻有姓，沒有名。真是奇怪的寫法。寄件人的名字寫著‘lucrezia zora’。對方的地址是——
“是意大利啊。這個撒丁島，當做是州就行吧。”
靜花的哥哥應該也在意大利才對。
並且，還有另一個奇怪的地方。信封的背麵寫著這樣的文字。
‘致草剃家的家人。不是一朗氏，或護堂先生也無妨。請馬上打開這個信封，按照裏麵所寫的指示去處理。事態緊急。’
是相當流暢的日語。而且字跡工整。
“是有誰拜托日本人寫的嗎。”
還是說，這位叫露庫拉齊亞·佐拉的人物是個精通日語的人呢。
靜花走到了起居室。在一片漆黑的房間內亮起電燈，然後取出剪刀。下定決心之後，她打開了這封奇妙的信件。
‘請把先前寄送給草剃一郎／護堂的小包開封。務必要將裏麵的唿符讓各位家人們隨身攜帶。要是可以的話，推薦進行三、四個月左右的海外旅行。’
裏麵裝著以日語寫著這些文字的書信。
“小包——是那個嗎。”
是兩日前從海外寄來的。記得收件人是寫著‘草剃一郎或護堂’。從祖父出發旅行之後，就一直放置在廚房的一角。
“等一下啊。”
靜花反複確認信封的正麵和反麵。
“哪裏都沒有郵戳……”
該不會是不經郵局從意大利寄過來的吧？
莫非是有個魔女乘著掃把把信件帶到文京區，然後放入郵箱裏麵之類的。
“嘛，是偽裝成海外郵件的惡作劇吧。正常來想的話。”
靜花拿著那個問題的小包，在起居室的桌子上坐下。
仔細再想想，那方麵也很奇妙。上麵沒有運輸公司和郵局的寄送傳票。就隻是在普通的紙張上寫著寄件人和收件人姓名再粘貼起來而已。
那個小包——其實是在靜花離家的時候，就已經放在了玄關處。
她本來還以為肯定是母親收進來的，不過實在太可疑了。放置不管應該是最妥當的吧？
……雖然她是這麽想著，但還是無法抵抗打開小包的誘惑。
草剃靜花就是個如此好奇心旺盛的女孩子。
“這就是護符？”
裏麵裝著八個以黑色金屬打造的十字架形飾品。
都是正好能容納在手心中的大小。大概是鐵製的吧。試著把玩了一下，手上就粘上了鐵的氣味。
信封裏還同裝著兩封書信。分別是‘致草剃一郎’和‘致草剃護堂’。
“……畢竟事態緊急，對吧。”
雖然靜花可沒有擅自偷看親人書信的愛好，不過光是那個裝飾品實在太讓人莫名其妙了。
於是她先打開寄給祖父的信件。可是，信件的內容卻讓人越發困惑。
“這是什麽？”
文麵是這樣子的。
‘是否還記得昔日的祟神，一郎？’
我夢到了那家夥開始再次活動了起來。迴到了長期放置著那個石板的地方作惡。
若預知成真的話實屬不妙，因此把護符同封於書信內。
雖不知親屬有幾人，務必讓全員都隨身攜帶。
追申。想到或許他已離家，但為求慎重，無需交給孫子草剃護堂。
崇神。夢。預知。護符。
一連串超自然的詞語讓靜花不由得皺起眉頭。
不過，她馬上恢複鎮定。她老早就知道祖父的朋友裏有很多怪人。而且歸根究底。
“畢竟我們家，在其他的家庭眼中看來也是怪異的呢。”
如此呢喃著，她打開寄給兄長的書信。
然而，裏麵的內容讓靜花無比震驚，而且怒火中燒。
“這——這個女人到底和哥哥是什麽關係！？”
神秘的人物——露庫拉齊亞·佐拉寄來的郵件內容是這樣的。
‘雖然我想你應該已經離家，不過姑且還是把寄給你的私信也放進去。
還望當你遇上業界的要人之時，能向對方更多地明示你跟我露庫拉齊亞·佐拉的關係。
我身為你現地妻的這個情報，不知者還有很多。
為了讓這件事情能夠眾所周知，就讓我更多地吸收你的甘甜汁液吧。
關於護符的纖細情況，請參照寄給一郎的書信’
書信最後以‘致所愛的少年’作結。
2
於是到了翌朝。
草剃靜花邊懷著不爽的心情邊走在上學路上。
私立城楠學院。高中部。
這就是靜花就讀的高校。
因為是中高直升的學院，所以從初中一年級開始就每日如一地徒步上學。從根津三丁目商店街開始出發的十幾分鍾路程。
順帶一提，兄長是從高中開始入學的。
盡管如此，僅是一年時間就跑到了國外，入讀了米蘭市內的高校。聽說居然還打算就這樣跳級進入同市的大學就讀（意大利的高校是五年製。本來的話到十九歲為止都是高中生）。
從草剃家到城楠學院的上學路都是靜花早已見慣的景色。不過，自從哥哥成為高中生之後，兄妹兩人偶爾也會在早上一起上學，讓她感覺能為這趟百無聊賴的路程添加上微妙的刺激，這也是個事實。
“哼。那樣的混賬哥哥，我才不管呢！”
她不爽地自言自語道，然後轉換了心情。
怪人雲集的草剃一族。其中的大多數人都有‘好了傷疤忘了疼’的傾向，無法長時間維持著憤怒和焦躁之類的負麵感情……嘛，說白了就是都是些傻乎乎的人。這種性格靜花也適當地繼承了些許。
於是她重振精神，繼續上學。
理所當然，走在身邊的都是穿著相同製服的少年少女們——
“早上好，前輩。可以跟您一起走嗎？”
“可以喔。早上好，小光。”
被初中部的後輩很有禮貌地問候，靜花點了點頭。
萬裏穀光。
初次見麵是在她小學六年級的時候。不過現在已經是初三了。身體已經長高，在這一年裏還變得更加成熟了。也許正因如此吧。
感覺和她姐姐佑理前輩挺相似的。
不過，相對於那位像是氣質高雅的長發大小姐般的前輩，妹妹則是頭發齊肩，帶有親切柔和的氛圍。
“那麽說來，小光。聽說你從學生會引退了？”
“是的。終於能從雜務員的職務中解放了。”
小光露出惡作劇般的笑容。在這一年間，她都擔任著初中部的學生會副會長，稍早之前才退位給後任者。
靜花對這樣的後輩投以和善的笑容。
“什麽雜務員啊。我可是聽說了。說是小光你在初中部的學生會裏成為了‘女帝’。”
“什、什麽呀，那個女帝是！？”
靜花對驚慌失措起來的後輩說道。
“就是權力者的意思吧？嘛，確實小光很擅長做些工作安排和事務調整之類事情呢。不隻是學生會，還偶有聽說部門的學生們和老師們說小光比起會長還要可靠……”
“雖、雖然我不否認是有這樣的方麵。”
在這方麵沒有否認，果然是很像萬裏穀光的‘乖巧性格’。
並不是單純的‘好孩子’。並且，這種地方也很討人喜歡。小光對嘻嘻地笑著的靜花訴
說道。
“至少應該說成是會照顧人就好了呀。”
“啊哈哈哈。也有這樣的說法吧。”
“而且，要說是女帝或是女王什麽的，靜花前輩才更有‘那種樣子’才對。”
“……為什麽！？”
“畢竟，現在也是這樣。”
兩位女孩子一起走在上學路上。因此就算會被跑步上學的男生，騎自行車上學的學生們從身邊經過也不奇怪。
並且在那些學生之中會‘前輩，早啊。’‘早上好。’地隨聲打招唿的體育係男生也有不少。他們打招唿的對象是草剃靜花。
身旁的小光嘻嘻地笑道。
“靜花前輩明明除了茶道部之外沒加入其它部門，可是在運動部那邊也人麵很廣呢？”
“啊……那是。因為偶爾會被啦啦隊之類的部門拜托去做幫手，所以才會有些來往……”
“就是在那些時候，不覺之間前輩就變成首領一樣呢。”
“請稱之為統籌人。我隻是統籌大家的意見，讓集團能夠順利運作而已。”
“前輩你不是連會議都不開嗎。還說那樣子太磨蹭了。”
“……………”
靜花從很早以前就是個擅長統領集團的人。
必要的時候作出適當的指示。以行動力帶領集團成員行動。這個可謂是草剃靜花的隱藏特技。不過，因此會被別人說是與‘職業·女王大人’的母親很相似，所以這是草剃靜花自身難以接受的評價。
靜花幹咳一聲，打算轉換話題。
不愧是‘能幹的後輩’，小光也馬上報以微笑。
“對了前輩。不如下次哥哥大人迴國之後，我們一起出門去玩吧。這是我從很早以前就哀求過哥哥大人的事情。”
小光不知為何會把毫無血緣關係的草剃護堂稱作‘哥哥大人’。
不過，嘛，畢竟她是那種‘雖然是個會照顧人的乖孩子，不過稍微有點厚臉皮’的性格，這種言行確實跟她挺適合的。毫無違和感。
這就是所謂的妹屬性嗎。
邊迴想起朋友陸鷹化‘這也算是學習’如此表示地通覽過的麵向狂熱者的讀物裏麵記述的內容，靜花邊這麽說道。
“我是無所謂喔。不過呢，小光。”
“什麽事？”
“你其實也不用把我那個哥哥尊稱為‘大人’也沒關係的喔？反正他肯定也幾乎沒聯絡過你吧？”
“是的……沒錯。”
“我不是說想要他頻繁地打電話聯絡和多寄些書信歸來。可是現在隻要有網絡，輕鬆地就能發郵件迴來跟家人聯絡才對。真是的，我家的哥哥就是個大懶鬼。”
“這也是沒辦法的呀。”
小光苦笑著說道。
“據說哥哥大人正在羅馬尼亞和馬其頓——東歐地區那邊協助進行遺跡挖掘的工作，所以不太經常會迴到下住的地方……。遠征的地區大多都是電話和網絡不通的地方。”
小光頑強地想要替兄長辯護。自己也想要個這樣的妹妹啊，靜花邊如此想著邊說道。
“可不能相信那種胡說八道的話。現在是二十一世紀。就連那些被稱作‘未開發的陸地，最後的秘境！’地方的人都會使用蘋果圖案的智能手機喔？不過如果真的是戰亂地帶的話就另當別論吧。”
“也、也許是這樣沒錯。”
“真是的。就是因為這樣，才會收到從意大利寄來的奇怪包裹呀。”
靜花想起了昨天那件事。
“還有那個現地妻，到底何方神聖。”
“？發生什麽事了嗎？”
“唔。不是什麽大不了的事。其實呢……”
靜花簡略地把事情說了出來。
將形跡可疑的哥哥的現狀傳達給了對方。還以為即便是小光應該也會表現出遺憾之意才對。
這位初中三年級的後輩卻不知為何表情嚴肅地沉思起來。
“前輩，寄來的護符您有帶在身上嗎？”
“嗯……姑且帶著。”
反正隻是某人的無聊惡作劇吧。
靜花邊如此想著邊把那個護符放進了衣袋裏。
黑色的鐵製十字架。正好能收納在手心的尺寸。隨意把玩了一下之後，不知為何感覺手掌漸漸地——暖和了起來。
並不是手掌的熱度傳達到金屬上的水平，而且宛如是個暖手袋一樣。
要是一直緊握著不放的話，甚至可能會受到低溫火傷的程度。
驚訝於這種不可思議之處，讓她不禁將其帶在了身上。而且，護符釋放的熱度讓人感到莫名的舒適，給人於一種安心感。
實際上——在上學之前，也把那個護符放入了母親愛用的掛包裏。
並不是相信那封書信上說的話。雖然不信，但想到或許真的會有什麽保佑，所以姑且還是帶在了身上。
取出那個問題的護符之後，靜花這麽說道。
“就是這個。要拿著看看嗎？”
“務必。”
小光當即迴答，接過護符，反複地觀察起來。
“是從意大利寄過來的對吧？知道寄件人的姓名嗎？”
“好像是佐拉小姐……露庫拉齊亞，是這個名字吧。”
“這樣啊……前輩，麻煩過來這邊一下。”
已經快到校門附近了。
兩人往被牆壁隔開的校園占地的旁邊走去。小光把靜花叫到這個牆壁的旁邊，來到不妨礙別人通行的地方停下腳步——
她緊緊地握著鐵製的十字架護符。口中正嘀咕著些什麽話。
“淨兇，退災，除厄，幸運之神啊，請顯現於此……”
聽不太清楚，靜花感到奇怪。
“小光。你剛才說了什麽？”
“畢竟是寶貴的護符。我就試著祈禱一下。希望能為靜花前輩帶來幸運的加護。”
“祈禱！？”
“是的。可是相當有效的喔。”
小光宛然地笑著，如此說道。
“畢竟，我好歹也是個巫女嘛！”
“啊，說的是和姐姐佑理前輩一起打工的那個吧……”
作為正統大小姐的萬裏穀姐妹。想起她們兩個讓人意外的打工經曆，靜花點了點頭。
“那麽前輩，我有個提議。”
並不是單純的可愛的妹妹係後輩。就像是證實了這點一樣，萬裏穀光說出了這樣的話。
“不如我們……今天就翹課吧。我想帶您去個地方。”
“誒誒！？”
3
上海——
廣為人知的中國屈指可數的國際都市。
並且，位於舊法租界附近的高層公寓裏居住著兩位少女。她們現在正同居生活。
兩人都是十九歲。米蘭出身。
艾麗卡·布朗特裏以及莉莉婭娜·克蘭尼查爾。
自從離開日本的高校，不再穿製服以來已經過去兩年時間了。現在艾麗卡是上身穿著白色襯衣套著黑色毛衣，並且再搭配一件紅色大衣的打扮。莉莉婭娜則是穿著黑色的羽絨背心以及青色的棉布褲子。
在舊法租界一帶出現外國人一點都不新奇。
這裏有著許多的街道樹和豪華的洋館，交通量也並不算太擁擠。是個十分適合悠閑地散步的好地區。
現在艾麗卡和莉莉婭娜正坐在這條街道的咖啡館座位上。
她們並不是在悠哉地閑談著女性的話題。艾麗卡正單手拿著手機講電話，莉莉婭娜則是麵對著筆記本電腦處理事務。
‘那邊的狀況怎樣，艾麗卡姐姐？’
“非常順利喔。你
介紹過來的人也相當能幹，就算草剃護堂如今不在，我們《圓桌同盟》也不會有絲毫的破綻。”
‘那真是太好了。’
通話的對象是陸鷹化。香港陸家的年輕頭領，同時也是魔教教主的直傳弟子。
自從他的師父從‘這個世界’消失以來已經過去幾年了。昔日由魔王·羅翠蓮君臨頂點的中華武林秩序曾在一段時期裏產生巨大的動搖。
在那時候艾麗卡和莉莉婭娜便來到了這個地方。
‘嘛，讓我這個師父的直傳弟子出點風頭也可以了啊。’
電話另一邊的陸鷹化傲慢地笑了起來。
他如今正居住在新宿的歌舞伎町。正愉快地享受著東京的生活。
‘輪番去造訪企圖引發鬥爭的門派，把他們的總帥和大弟子教訓一頓，讓他們安分老實。’
“說的也是。要是你的話，大概做得到吧。”
艾麗卡邊在露天咖啡廳享受著咖啡的香氣邊承認道。
“就我所見的，中國本土的高手們武藝水平連陸鷹化的一半都達不到。不過，那樣是不可行的。”
‘我明白啊。是所謂政治上的考慮吧？’
“沒錯。重要的是需要說服或是懷柔各門派的總帥們。將他們納入由草剃護堂君臨頂點的《圓桌同盟》的旗下，建立堅固的秩序，讓我們的霸權穩固起來……”
‘不愧是姐姐。真是狡猾的母狐狸。’
用了這番很有他風格的言辭作出讚賞之後，陸鷹化轉換了話題。
‘話說迴來，那個怎樣。先前那件事，是真的嗎？聽說叔父上在某個平行世界——打聽到師父的消息了？’
“看來是真的。”
噗哧地笑著，艾麗卡這麽說道。
“大約一周前，在米蘭的布朗特裏宅邸裏製造的《通廊》，收到了護堂發來的書信。我家的艾麗安娜已經確認過了。”
‘那，叔父上說了什麽？’
“說近期會迴來一趟。還說發現有個很可能是羅濠教主的人物。需要進行調查……”
‘真的假的！？’
“書信寫得很簡短，完全沒寫詳細的情況。”
‘啊。我突然感覺胃袋變得無比沉重啊……’
“不是挺好的嘛。畢竟你都自由快活了兩年時間了。”
‘正因如此啊。一旦品會過自由的滋味，就不想再落入師父的支配之下了啊，光是想到這個就讓我瑟瑟發抖……’
“你就死心吧。既然確認了教主安全無恙，以後必然會有再會的一天。”
‘嗚嗚嗚嗚。姐姐，你是因為事不關己才說得這麽輕鬆吧。’
“嗬嗬嗬，看出來了？”
‘當然的啊，可惡。’
“順帶說一下。畢竟我和莉莉是以你的代理名義前來中國的。日本那邊就拜托你好好處理了呢。具體來說就是草剃家那邊的人們。”
‘是指給那位妹妹當保鏢的事吧。我知道的啦——噢。’
“怎麽了？”
‘還真是奇遇啊。我的私人手機剛剛接到萬裏穀姐姐妹妹的聯絡。說要帶叔父上的妹妹過來？她到底想些什麽！’
“啊啦。真是了不起呢。”
‘什麽意思啊？’
“雖然不知道是小光還是靜花幹的好事。陸鷹化的私人手機居然會被外人侵入……還真是意外。”
‘吵死了要你管啊。那，我要掛了。近期再聯絡吧。’
就這樣與武林的麒麟兒的通話結束了。
莉莉婭娜·克蘭尼查爾由始至終都帶著好奇的表情把這番通話全部聽了進去。
最近，她為了在進行電腦工作時戴上了銀框的眼鏡，確實是散發著某種‘能幹的女性’氛圍。
“陸鷹化似乎還是老樣子啊。”
“是呀。”
“我這邊也等會就能結束……咕。這個叫電腦的東西，怎麽這麽難搞啊！？”
“……從別人眼中來看也會萬萬沒想到吧。”
對於朋友兼同居人的這番牢騷，艾麗卡感慨地評論道。
“誰會想到以嚴肅的態度麵對著文明利器的莉莉——居然會是個連基本操作都會手忙腳亂的機器白癡，至今還在與電腦苦戰中……”
“煩、煩死了。”
莉莉婭娜讓纖細的手指在電腦鍵盤上躍動著。
這台愛機是美國生產的超薄型筆記本電腦。據說這還是在繁榮街道的咖啡店內被目擊的幾率相當高的機種。
這位如妖精般的美少女正以嚴峻的態勢操作著這台筆記本電腦。
雖然活像是一副繪圖般的光景，但實際上卻絕不美麗。
“吶莉莉。幹脆你就死心去用賬本還有……對了，不如用計算器吧？那東西用起來應該跟舊式的移動電話差不多的難度呢。反正你的智能手機也隻使用過郵件和拍照功能吧？”
“不行。要是能跨過這道難關，作業效率就能飛躍性地提升，大概吧。”
莉莉婭娜從口中說出充滿信念的發言。
“再說，這還不都是你自己講的嗎。說這附近的老人們還比我更會使用電腦！”
“那可真是失言了，我有點後悔呢。”
“總而言之，艾麗卡。這是我的職務範圍。能麻煩你別再插嘴幹擾好嗎。噢呀？受到新的郵件了……”
“誰發來的？”
“露庫拉齊亞·佐拉。真少有呢。”
“對呀。電腦借來用用。讓我也看一下。”
“好。另外還有將近二十封郵件。等到當前的工作完成之後，就逐一檢查一下吧。”
“那，這工作到底要做到何時才會結束呢？”
“到結束為止。我想想，這時候的操作順序是……我記得應該有記下來的……”
“今時今日還經常使用紙質的筆記本，就證明你果然是不適合科技設備了呢……”
看到莉莉婭娜翻找著行李，艾麗卡歎了口氣。
就在這時候。有個年輕的——大概和他們同年代的青年正往這邊走近。然後他對兩人招唿道。
“喲。”
他的笑容讓人感到安心。
艾麗卡馬上站起身來，莉莉婭娜也把電腦推到了一邊。
4
從英雄羅摩身上接下‘殲滅魔王之命運’是兩年半之前的事。
自那以來，便經常接到從各個平行世界發來的唿喚。響應了唿喚之後，便能毫不費勁地進行次元移動。
“嘛，還真的就像是詛咒一樣呢。”
不過，試著想想。
倒不如應該將其視為給予永遠之戰士的特權，每當被唿喚便前往拜訪各個平行世界。
因為每月都會被‘召喚’一次，所以相當忙碌。
這樣子根本就沒有迴高中上學的閑工夫，於是便以到歐洲留學為名目，離開了根津三丁目的老家。
現在的住所姑且是意大利的米蘭。
不過，根本不記得有在寄宿的布朗特裏家停留超過一星期以上。
通過這種艱苦的生活，讓自己明白到一件事。
正等待著魔王殲滅之勇者降臨的平行世界，以及真的即將麵臨滅亡的世界其實並不是很多。
大部分都是對‘突然出現的魔王！’產生警戒，故而希望能有個保鏢罷了。
因此——暫且安心，接著前往下一個平行世界（當然，確實偶爾會有賭上世界存亡的戰鬥就是了）。
理所當然，在旅途上會遇上魔王們。
並非弑神者，而是由妖魔，惡鬼，魔神之類的擔任反派的情況也有不少。
不過，偶爾
也會遇上‘同族’。他們有時會被稱作campione，有時又會被冠以其他的稱號。
（最簡單的稱唿，果然還是《弑神者》了）。
在各個平行世界邂逅的並非campione，而是弑神的魔王們。
基本上，他們都盡是些在各自的世界‘誕生’的人——偶爾才會遇上某個舊識的人物。現時已經跟薩爾瓦托雷·東尼以及約翰·普路托·史密斯再會，並成功讓他們‘迴歸’了。
也成功與亞曆山大·加斯科因再會。
可是，這位黑王子卻表示‘我想要到各處冒險一番’拒絕了迴歸，自作主張地到各個平行世界遊蕩。
正因為他是個探險的專家，所以憑自己學會了在各個平行世界移動的方法。
這下子自己再加上黑王子阿雷克，次元移動能力者就有兩個了。
不過最近——知道了可能還有另一個。
現時還沒有直接見到那位人物。不過，經常能聽到傳聞。使用超音波的歌聲和無雙怪力的女豪傑與神明上演勢均力敵的戰鬥，在各處的平行世界散布混亂和救濟……
“不管怎麽想都是姐姐吧。”
義姐·羅翠蓮。不愧是古今無雙的女豪傑，霸者。
偉大的魔教教主看來也擁有獨力在平行世界移動的能力。
“日後就會在某個地方碰上的吧。”
得知生死不明的義姐似乎安然無恙，那就可以放心了。
嘛，最大的不安要素就是愛莎夫人現時依然消息不明。雖然很想在她到哪裏搞出什麽大事之前找到她。
不過，也許現在——已經太遲了也說不定……
趁著這趟艱苦旅途的間歇，迴到了原來的世界。
在這邊停留期間就一直休息——是不可能的。由於要處理被稱為魔王之人特有的雜務，並且還要去見各地的同伴和朋友們，於是這次就變成了要在地球各地奔波。
這次的強行軍旅途拜訪的目的地是上海。
結果這天要在艾麗卡和莉莉婭娜的房間留宿。跟她們是時隔兩個月的再會。正因如此，所作所為多少有些放開也是無可奈何的吧。
對。例如——
“你真是個過分的人。居然把我一直丟下來……嗚。”
強行地用嘴巴堵住在床上鬧別扭的艾麗卡的嘴唇。
然後開始對心情極差的赤色惡魔進行解釋——諸如此類。
“抱歉啊。不過最初的時候，大家都過去了那邊，不就明白情況了嗎？要是不留些信得過的人在這邊，事情就麻煩了。”
“是呀。薩爾瓦托雷卿也想要成為新的次元移動能力者，正策劃著各種計謀呢。”
“史密斯也開始與新的邪術師結社戰鬥了啊……”
在與她交流著的同時，也忙碌地反複親吻著。
當然還有把艾麗卡那副絕妙的肌體壓在身下，與她那除了香水以外一絲不掛的肌膚緊密地貼合在一起——諸如此類。
“我就事先說好了。對我是沒必要進行懷柔的。”
“我想也是。”
跟插入對話的莉莉婭娜也進行濃厚的親吻——諸如此類。
“隻是，作為在你離去時掌管事務的副官，處理眾多繁瑣的工作……真的很辛苦。要是不能得到適當的獎賞，我可不會繼續幹下去的。”
“那要怎麽做才好？”
“唔……不能，光是嘴唇。”
把嘴唇滑上在控訴著的莉莉婭娜的脖子上，品味著她的肩膀，雙手，舔舐她那略微隆起的胸部，以及在胸部前端盛放的櫻色花蕾——諸如此類。
“真是的。居然就隻對莉莉這樣——唔嗚。”
對艾麗卡也做了同樣的事，讓她發出了甘甜的吐息。
“啊——嗚嗚嗚嗚。”
“我已經……快不行了。啊，不要，別停，下來……唔！”
充分地享受著莉莉婭娜和艾麗卡發出舒適的呻吟聲，幾乎失去意識的樣子——諸如此類。
接下來就把應作的事情全部都做完了。
幾小時之後，全身一絲不掛躺在大床上的兩位騎士——她們的臉上都帶著雖然疲憊不堪卻無比滿足的表情。
然後，艾麗卡慢慢地開口說道。
“又是這樣……以這種大家一起享受的形式……做了這種事呢。”
“也、也沒辦法吧。畢竟我們的主人……太忙碌了。既然無法慢慢享受，會變成這樣可說是必然的吧……”
“不過莉莉。在這種時候，你看起來是莫名地高興的樣子呢。”
“……是你的錯覺吧。”
“是這樣嗎……？莉莉你該不會，對這種倒錯和頹廢的行為身心都已經習慣了吧……？”
“別、別用這種會招人誤會的說法……”
“這是作為布朗特裏家淑女的我所無法理解的境界呀……”
“你說什麽。你自己才是，在這種時候，不是比起平時更要沉醉不已嗎……”
“別、別胡說八道……”
在進行爭論的少女們語氣之中並沒帶刺。反而是語氣和吐息都帶著甜美，憐愛，讓自己想要把她們的一切都再次盡情地享受一番。
不過，可不能光顧著做這種事。
“唿唔。”
在床上慢慢地撐起身體，對艾麗卡和莉莉婭娜露出微笑。
她們也迴以滿臉的微笑。這讓作為非英雄之魔王的自己感受到無比的滿足感。
這時艾麗卡突然呢喃道。
“差不多——該是考慮名字的時候呢……”
“什麽名字？”
“還用說嗎，當然是你跟我的孩子的名字呀。”
“…………”
“如果是男孩子就叫愷撒吧。雖然在意大利是個挺常見的名字，不過在布朗特裏家……其實至今都沒任何一個叫這個名字的男子。這與亂世的梟雄——愷撒·博爾吉亞同名，可說是符合我們的孩子的名字喔。不過，要是生的是女兒該怎樣才好呢？”
“孩子的名字嗎。我也該要想好才行啊……”
“必須要想好呀，莉莉。”
“不過，也可以選擇帶有日本名。這樣的話，比起我們還是讓父方那邊考慮才對。”
沉浸在行為之後的鬆弛氣氛之中，私房話題一直持續下去。
以往那種充滿冒險和混亂的日子就像是虛假的一樣——現在是一段相當平穩安寧的時刻。
5
接到萬裏穀光發來的‘待會我要帶靜花前輩去陸君那裏喔！’的聯絡之後，陸鷹化當然是電光火石地如此迴信道。
‘開什麽玩笑。怎麽能讓那個女人襲擊我的巢穴。總之，你把她帶去你家的神社那裏。遲點我會跟你們匯合。’
地點是新宿歌舞伎町的雜居大樓。
香港陸家的東京支部，也是陸鷹化的住所。剛才他在自己房間與身在上海的艾麗卡·布朗特裏通過電話。
現在他在黑色t恤上麵披上同色的防寒夾克，頂著不高興的表情外出了。
——萬裏穀佑理的妹妹已經不再是見習，而是正式媛巫女了。她代替移居京都的姐姐，擔任七雄神社的巫女。
不過，陸鷹化前往的並不是那個神社所在的虎之門。
去的是千代田區三番町。
沙耶宮家的別墅。那是一棟帶有古舊氛圍的洋館。
這是正史編篡委員會的大本營。
不過，這裏的主人早就成為草剃護堂的信奉者，作為以那位魔王君臨頂點的《圓桌同盟》的下屬組織，帶領著委員會重新開展活動。
帶著囂張的表情來
到這個洋館之後，陸鷹化往宅邸主人的事務室走去。
“喲。”
“呀，真是少見呢，陸君居然會來這裏。”
“畢竟以往總是我們去你們那邊的店鋪或是大樓打擾呢。”
麗人·沙耶宮馨仍舊是一身男裝打扮。
甘粕冬馬那身滿是皺褶的衣裝打扮也是一如往常。與在這兩年間長高了十五公分的陸鷹化不同，他們兩個的樣子都沒太大的改變。
陸鷹化對在這幾年間已經變得熟稔的主從單刀直入地說道。
“把叔父上的妹妹也卷入進去的事端，你們肯定已經掌握詳細情況了吧？簡略地告訴我一下。”
“不愧是陸君，真是敏銳呢。”
甘粕莞然地笑道。陸鷹化皺起了眉頭。
“萬裏穀光不可能疏忽地不聯絡你們。畢竟那個女人是那種性格煩人的家夥，經常都來打擾我們。”
“哈哈哈哈，是這樣啊。”
沒有理會笑著的甘粕，沙耶宮馨這麽說道。
“現在靜花小姐被帶到了七雄神社，正由小光保護著。在這期間，我們委員會會嚐試與撒丁島的魔女露庫拉齊亞·佐拉聯絡。”
是個初次聽聞的名字。陸鷹化問道。
“誰啊，那是？”
“可說是歐洲數一數二的魔女，也是讓我等的主人·草剃護堂成為campione的起因人物之一。具體來說，將《普羅米修斯秘笈》——能夠盜取神力的石板留在日本的人，就是她了。”
“嘿誒。”
“據說護堂先生為了將那塊石板交還給露庫拉齊亞女士，前往造訪遙遠的意大利撒丁島，然後被卷入到與軍神韋勒斯拉納戰鬥的大冒險之中呢。然後，我們的甘粕先生正嚐試與她進行電話聯絡。”
見到馨朝自己遞了個眼色，於是甘粕再次開口說道。
“那塊石板，在露庫拉齊亞師在幾十年前來到日本的時候，被放置在能登半島，如今成為了廢村的集落……那裏的小祠堂裏麵。”
“為了什麽？”
“據說是為了鎮壓怨靈——崇神的詛咒……露庫拉齊亞師出於俠義心，使用正好擁有的《普羅米修斯秘笈》盜取了崇神的神力，將其鎮壓了下來。並且，做好了以防崇神複活之時的準備。”
《普羅米修斯秘笈》被奉納在祠堂裏。
不過時間流逝，崇神誕生的土地變成了廢村，失去容身之所的石板被送迴作為‘原主人相識’的草剃一郎家……
“原來叔父上是因這種事情而演變成弑殺神明的境況啊。”
“聽說在十日前，露庫拉齊亞師獲得了靈視。當時的崇神即將蘇醒，將要在世間引發災禍。不過，崇神也知道能封印自己的石板被帶出了村外——因此想要找出來，將其破壞掉……”
這時甘粕聳了聳肩。
“問題是崇神正追蹤著石板的去向，應該會在草剃家現身。這就是露庫拉齊亞師得到的天啟。據說她已經給草剃家的成員們都送去了護符，還聯絡過上海和京都那邊的人們了。”
“不過，在京都的姐姐們都正在山林修行吧？”
從甘粕口中得知事情的經緯之後，鷹化這麽說道。
“畢竟那裏電話和網絡都不通，再怎麽聯絡也是徒勞吧？”
“好像確實是這樣子。而且，不知為何連上海那邊也沒收到迴應所以正感到困擾啊。”
“我明白了。總之，既然是這樣。”
稍為思考一下之後，鷹化這麽提議道。
“說是崇神什麽的，反正隻是亡靈和怨靈之類的吧？既然如此，就由我和沙耶宮小哥，再把小光那家夥也叫來，一起到叔父上家監視如何？”
“是打算要埋伏嗎，陸君？想憑力量製服對方麽。”
被馨這麽說，鷹化點頭道。
“啊啊。有兩個媛巫女和我就足夠了吧。”
“確實沒錯。不過，作為肉搏戰組的你居然會參加這種跟‘無法目視的怪物’的戰鬥，真是讓人感到意外呢。”
馨微笑說道，朝甘粕瞄了一眼。
“呀，該如何說服甘粕先生，讓他發揮忍者大師的本領好呢，我正在如此苦思著！”
“跟崇神這種危險的對手在前線戰鬥的話，忍術可派不上用場啊！”
甘粕理所當然地全力拒絕，上司對此婉轉地指責道。
“又說這種話了。驅除附身應該也做得到吧？甘粕先生不是也相當精通於陰陽之道嗎。”
“既然難得陸君願意參戰，不如就都交給他吧！”
“嘛，都聽了那麽多叔父上的事跡了，讓我想要取迴實戰的感覺呢。久違地進行惡鬼退治也不壞。”
武林的麒麟兒，陸鷹化也都十七歲了。
身高一百七十五公分左右。等到體格·身體能力達到完成狀態還需數年時間吧。不過，比起十四歲的時候，肉體的成長已經相當顯著。
並且，即使師父不在，武藝技巧的成長——也沒有停下來。
隻要是達到陸鷹化這般境界的武人，隻需要鑽研一種技能，反複地進行修煉，將功夫穩固起來就行了。隻能靠自己提升素質的武藝已經在下界的漫長修煉生活之中掌握起來了。
達到這種領域的人，極端點來說，光是睡覺都能進步。
躺著也能感受到風的流動，僅是眺望著雲層的移動也能有自我的感悟，以此成為讓武藝更加精湛的契機。
可是，‘實戰的直覺’是無論如何都會變遲鈍的。
在這兩年間，不僅沒有再受到師父的殘酷鍛煉，還因為專注於東京的無法者集團《香港陸家》的活動，結果導致奔赴最前線的機會大減。
陸鷹化終於死心，下定了‘現役複歸’的決心。
6
京都府內的深山。
雖說是京都，實際上是跨越滋賀縣的縣境之山。
以靈地而聞名的比睿山——
是連那個天台宗的大本營·延曆寺也包容在內的神域。這裏就是清秋院惠那選擇的‘宅居山林’之地。
如今，太刀之媛巫女正從高處俯視著黃昏時刻的禦山。
樹齡恐怕已經達到了四位數的千年杉。她正以猿猴般的敏捷動作登上了這棵樹的樹頂上。
“正如所想的那樣，來到高處果然讓人很舒服呢。”
連寒冷的冬風也讓人感到愉快。惠那呢喃道。
……長期住在山中，變得經常會自言自語。是因為即使是作為自然兒的清秋院惠那，也難以承受孤獨的緣故吧。
順帶一提，惠那現在正穿著巫女裝束。
白衣和緋袴，再加上披在上身的千早，以及短布襪和草屐。裙袴和綁腿組合在一起，十分便以行走。
手上拿著錫杖，儼然是與巫女和修驗者相符的裝扮。
“噢。那是咱們家的方向吧？”
從山中的一角騰起了煮食的煙霧。
現時她正與萬裏穀佑理一起居住在簡陋的草庵裏。那邊正是這個臨時居所的方向。看來她是正為籌備簡樸的晚飯而施展手藝吧。
“雖然並不是為此而帶上佑理一起來的。不過在這種時候，能跟佑理在一起真是太好了呢。”
她感慨地低語道。
由於現在並沒有斷絕五穀，米飯和穀麥都能自由地吃。雖然食材短缺，但擅長料理的大和撫子隻要稍施功夫，就能讓飯桌的菜色產生變化。真是個可靠的同伴。
而且——
無論是惠那，還是佑理，都已經成為京都府內某所女子大學的學生。
不過因為她們會趁著大學生活的休息期間，每隔數個月便進入
山中修行，所以絕對說不上是勤奮的學生。據說這是因為與正史編篡委員會有所關聯，‘能方便媛巫女們自主安排的教育機構’，出於這個原因而選擇的學校。
惠那和佑理她們的目的並不是學習。
西，也就是靜岡以西的媛巫女們被聚集了起來。
清秋院惠那和萬裏穀佑理都是頂尖級別的媛巫女。
不過，兩人都是‘東麵’的人。正史編篡委員會的會長，也是頂尖媛巫女之一的沙耶宮馨也是東京出身。
在這兩年間，馨大刀闊斧，讓委員會的組織架構產生劇烈變化。
讓其得以實現的正是‘留在世上唯一弑神者’的威光。
隻是，太過激進的改革產生了反動。從物理上和人心上都距離東京非常遙遠的‘西方之地’這種情況就更是嚴重。
“本來的話，隻要王能往西直進就好了的。”
不可能對忙碌的他寄於這種期望。因此，清秋院惠那和萬裏穀佑理便前往了京都。
身為頂尖媛巫女，同時也是弑神者的伴侶。隻要她們兩個在以京都為中心的‘西’日本咒術界展示存在感，應該能將劇烈的反動壓抑住才對。
基於這種判斷，趁著升學的機會，兩人便移居了京都。
並且，這個計劃在等待了一年時間之後，正逐步取得成功。
“既然這樣，應該差不多能跟王一起前往‘那邊’了呢……”
為了那個時候不能疏於修煉。
不隻是惠那，連佑理也是為此而來山中修行。借由吸收深山的靈氣，讓身心都得到鍛煉。
“啊咧？”
她正站在千年杉的樹頂上，展望著山林的景色。
可是，惠那因為‘某種違和感’而感到疑惑。
這次的山中修行已經持續了將近半個月。拜此所賜已經完全掌握了這一帶的地理環境。現在她感覺到在這裏麵有某種存在混入了進來……
並不是視力，也不是直覺。
是與神刀·天叢雲劍的羈絆將這個信息告知了清秋院惠那。
“王！”
她以猿猴的動作被千年杉上奔馳而下，走進了山林之中。
探尋著讓人懷念的神刀氣息，疾馳，疾馳，再疾馳。最終在險惡的山道途中與目標的人物突然相遇。
“還想有什麽往這邊過來，果然是你嗎。”
“一直都在等待著喔，一直！”
她邊流著淚邊飛撲過去，抱住了對方。
可是由於來勢太過兇猛，變成了推到了他的狀況。惠那以騎乘的體勢壓在後背倒地的他身上。
不過，因此兩人的身體緊貼在一起，以熱烈的視線對望著——
“惠那……”
“終於能見麵真是太好了，王……呃，不行啦，還不可以！”
叫喚著深愛的夫君，把嘴唇伸了過去之後，惠那猛然驚覺。
“明明佑理就在附近——不能搶先一步。”
“是這樣嗎？”
“嗯、嗯。還是在佑理也在的地方才做為好……”
“在這種時候，反而更想要兩人單獨相處啊。”
“誒，是嗎？”
“雖然是這樣，不過還是算了。我也很想快點見到佑理。她在哪裏呢？”
為了過山林生活而建造的簡樸木造小屋。
這就是佑理和惠那的臨時住所。沒有自來水，煤氣，電力。過這種從清流打水，用木柴生火的生活需要做很多粗重工作。
不過，這個深山的靈氣能夠淨化佑理這些媛巫女的身心。
她們就是為此而來這種山林裏麵生活的。因為這也是修行的一環，所以佑理也穿著巫女裝束，在這之上還披著千早。
今天的晚飯菜色是野菜和蘑菇鍋，以及味噌雜燴。
打點完晚飯的準備之後，佑理低語道。
“惠那同學怎麽還沒迴來呢？”
同居人是清秋院惠那。平時她總是在黎明時分出去，到了黃昏時刻就會歸來。但是今天卻遲遲沒有‘歸宅’。就在想著她是不是遇到什麽危險，感到擔憂的時候。
“啊啦？”
不知何時有個信封躺在小屋的角落處。
循規蹈矩的佑理不會把東西亂放在這種地方。雖然大大咧咧的同居人另當別論，不過在她外出之後已經把小屋掃除整頓過了。
也就是說，這是以‘投函’的咒術送來的東西——
“這個信封是……馨小姐？”
是少見的淡黃色信封。
這是沙耶宮馨送私信過來的時候經常會用的東西。
是通報些什麽事情吧。正當想要撿起來的時候，山林小屋的木門伴隨著哢噠的聲音被打開了。心想肯定是清秋院惠那歸來了，往那邊轉過頭去——
“！？”
佑理驚訝到說不出話。
那個不應在此的青年正站在那裏。
“好久沒見了啊，佑理。”
“嗬嗬嗬嗬。王他從上海搭乘前往關西機場的飛機，頂著匆忙的行程趕到這裏來了！”
清秋院惠那也在他的身後愉快地笑著。
可是，佑理的頭腦變得一片空白，苦惱著該說些什麽才好，最終從口中吐出了有些脫節的話來。
“那、那個，現在正好。晚飯剛剛準備好了——惠、惠那同學也請稍等一下喔，我馬上去準備……”
“比起這個我更想這樣啊。”
“誒……”
“佑理。”
迴過神來已經被他抱在了懷裏。並且，再次迴過神來之時，巫女裝束已經被全部脫下，跟他一起躺在了被褥上。
同樣全身脫光的惠那也在一起，變成從左右兩邊共同侍奉這位深愛的青年的狀況。
“終於能跟王做這種事了……好高興——”
“惠那這家夥，堅持要跟佑理你在一起才行。”
“惠、惠那同學真是的……”
兩人享受著他的嘴唇和愛撫，陶醉不已。發出苦悶的呻吟，激烈地喘著氣。兩人的白皙肢體從兩邊夾著他的身體，將柔軟肌膚的溫度傳遞過去——
然而，不僅是如此。
“啊。別戲弄人呀佑理。”
即使作出懇求，對方也毫不在意地把嘴唇滑上了背部。
受到佑理的愛撫，太刀的媛巫女“嗚……”地發出呻吟聲。想要拚命地忍耐的樣子讓人憐愛。佑理微笑道。
“請你不要亂動喔，惠那同學。”
“討、討厭。唔……唔唔唔。”
正因為與她作為青梅竹馬，作為好友而有著長久的來往吧。
跟清秋院惠那一起與作為自己夫君的青年同床共枕的時候，自然地變得對跟她肌膚相貼毫無抗拒了。平時總是相當積極的青梅竹馬變得柔弱起來，每當感到舒服或是苦悶的時候，他就會對兩人進一步施於愛撫。
“既然佑理這樣做的話——王，幫一下忙。”
“好。”
“啊。惠那同學都這樣……嗚嗚嗚嗚。”
惠那終於能撐起身體，動作靈巧地繞到佑理右側，把嘴唇吻在佑理的耳垂和脖子上。然後他也繞到了佑理的左側，也對她作出同樣的事——
不覺之間太陽已經完全西沉，迎來的夜晚。
深山的冷氣不斷從外麵湧入滿是縫隙的小屋裏。
光是依靠圍爐內燃燒的柴火實在難以取暖。可是，三人由於久違的重逢而燃起了足以驅散寒意的熾熱火焰。
在絲毫感受不到寒意的狀況下，時間就這麽流逝而去——
7
夜幕降臨。
兇惡的幽世之者們活躍的時間帶。
“叔父上的家，今晚沒人在吧？”
“是的。已經拜托過靜花前輩打了電話，讓草剃家的母親今晚在外麵留宿了。”
“很好。這樣就能放手去幹了。”
聽到萬裏穀光的保證，陸鷹化點了點頭。
在他們的隔壁還有第三個人物正待機著。
“哈哈哈哈。以這種陣容去大鬧一番還是第一次——感覺真是新鮮呢。”
“畢竟馨小姐很少會親自前來‘現場’呢。”
“這就是所謂的負責人呀。不過既然這次是以魑魅魍魎，幽鬼，崇神之類的東西為對手，那就沒有比我更適合的人選了。”
被小光這麽說了，沙耶宮馨對她遞了個眼色。
夜晚十點過後的根津三丁目——其中的一條小巷子裏。
因為又被路人目睹的可能性，於是三人都穿著日常服裝。不過，就隻有小光是穿著城楠學院的製服。並且，馨是‘男裝麗人’的打扮，身上穿著男裝的夾克，在這之上還披著男裝的黑色外套。
今夜馨是以媛巫女的身份前來的。她愉快地笑道。
“這也是某種緣分。得拿出幹勁，立點功勞才行呢。”
“甘粕先生看起來好像很高興的樣子啊。”
“畢竟那位大哥，平時總是被沙耶宮小哥勞役嘛。”
“說來，陸君。你可以用平常的態度接觸馨小姐呢？馨小姐明明也是女性呀。”
“可是，這家夥已經跟男人沒兩樣了吧？”
“這已經算是會讓閉月羞花的少女，產生憤怒和悲傷的迷之發言了呢。別看我這樣，也是會有一、兩顆容易受傷的少女之心的——”
“吵死了。心裏根本就沒這種玩意，你說個鬼啊！”
鷹化對戲弄自己的馨怒罵一聲，見此小光笑了起來。
不太有緊張感——隻是表麵上罷了。雖然三人都是年輕或是幼小的年紀，不過他們全部都是擁有超乎一般水準的經驗豐富之人。
像這樣在埋伏，待機的時刻就繃緊著神經的話，用不了多久就會疲勞了。
為了能在緊要關頭發揮力量，現在應該需要故意讓自己放鬆一點才對。
而且更重要的是，三人都完全沒放鬆警惕。說話的聲音也壓到了最小，兩位媛巫女正提升靈感的敏銳度，探尋起邪惡的氣息。
而陸鷹化有著深厚的內功造詣，擁有比任何人都要靈敏的聽力。
隻要有任何可疑的動靜，他立馬就能發覺得到。並且，今宵武林的麒麟兒還久違地拿出了家族秘藏的武器。
“陸君。那個東西，已經準備好了吧？”
“啊啊。讓你們見識一下。”
嚓嗦。他從口袋取出折疊起來的武器，用雙手各拿著一端，迅速地將其展開。那可說是‘金屬製的鞭子’。
長度為一百一十公分左右。數根細小的金屬棒被鐵環鏈接在一起。
前端的部分如同槍尖一樣裝備著‘刀刃’。
揮舞起來就能形同鞭子一樣打擊敵人，將敵人切裂。而且隻要折疊起來就能完全收納在手掌裏。
這是被稱作九節鞭的，中華武術的武器。
馨佩服地說道。
“就是這個麽。昔日魔王內戰之時，跟艾麗卡小姐對戰時使用的武器。”
“這是蘊含著驅邪之靈驗的《雷法鞭》。能夠撕裂惡鬼，驅散邪惡，連咒術和法術都能完美消除。”
構成九節鞭的金屬棒全都如同黑曜石般漆黑。
銳利的尖端下方精密地雕刻著‘百邪斬斷·萬精驅逐’這樣的八個文字。
這正是《雷法鞭》。香港陸家的秘寶。
以前曾經用來消除過艾麗卡·布朗特裏的魔術，不過退治妖魔才是本來的用途。
“拿起這個才想起來，有跟艾麗卡姐姐聯絡上嗎？”
“不不，很可惜。京都那邊的佑理和惠那也是。可能那邊也有些什麽事吧？”
“不過，反正是留在東京的我們應付得來的案件。即使不逐一跟姐姐們聯絡也——”
笑嘻嘻地剛說出口，小光馬上恢複嚴肅的表情。
“馨小姐。”
“啊啊。似乎有動靜了呢。”
“我也感覺到了。後背一陣發冷的感覺……讓我想起昔日被師父丟到幽鬼聚集的洞窟時的事了啊，畜生。”
夜晚的空氣中似乎混入了某種不詳的災禍氣息。
普通人無法目視也無法感應得到，無聲無息地潛伏而來的怪物正逐漸接近草剃家。
不過——聚集在此的三人並沒感到焦急。
擅長靈力·禍祓的萬裏穀光，作為頂尖媛巫女之一，具有最高水準的靈力，精通咒術的馨，手持能擊退妖魔的法具的陸鷹化。
要對付的怨靈可沒強大到這三人的陣容都無法討伐的程度。
這已經能從妖怪的氣息之中感應得出來。
並且三十分鍾之後，這個事實的確是被證實了——
“那個，我可以提個問題嗎？”
“當然可以啊，草剃靜花小姐。隻是從個人隱私的問題來看，請容我保密自己的住所地址和電話號碼。”
對於靜花的提問，自稱甘粕的人物笑嘻嘻地這麽說道。
這是個身穿滿是皺褶的西裝，年齡約莫三十歲左右的青年。雖然長著一副人畜無害的樣子，但不知為何看起來實在不像是什麽正經人士。
（是那個吧。那種跟身穿私服的刑警先生有相似氛圍的人……）
靜花正在想著這種事情。
這裏是港區虎之門。自己的後輩小光在此打工的神社。隻不過，社殿和境內，社務所等地方都不見任何一個神職人員。
鋪著玉砂利的境內——
除了草剃靜花和名為甘粕的青年之外再無他人。
“請問，我什麽時候能迴家呢？”
“妖怪退治結束之後。”
“小光，和這個神社裏的人到底去哪了……？”
“因為要是有個萬一就不妙了，所以先讓他們去避難了。”
“萬一？”
“那個崇神會追尋目標的氣息，很可能會在您的身邊出現。”
“難道我被那家夥盯上了嗎？”
“不如說，其實是盯上了昔日封印過那個崇神的石板。我們已經派人到曾經作為臨時保管所的草剃家埋伏，如今正在進行處理。對方也可能會循著家人的氣息，追在您或是您們母親身後而來。”
“哈啊。”
甘粕青年流暢地，並且以一副莫名高興的樣子說出這套獨特的邏輯解釋。
也許他是那種在教導別人時會很愉快的性格也說不定。幾小時之前，他在被吩咐在神社裏等待的靜花麵前出現，並說了這樣的話。
‘您好。我是妖怪退治的專家。負責暫時保護您的安全。’
而且，
‘這裏的神社都包在我身上，我是被從神社廳那邊派來的。’還這麽說了。
靜花對這個從見麵之時起就心情莫名地愉快的青年再次問道。
“我真的會遇上危險的可能性，會有多少呢？”
“就是為了慎重起見，我才會前來這裏——我想不足一成吧。今晚在您家進行對應的是日本最高水準的團隊。隻是，若說到唯一的擔憂，那就是連露庫拉齊亞·佐拉這等程度的人物都需要使用那塊石板……”
“？”
“哎呀。那塊問題的石板，是相當有淵源的物品啊。若不是對方相當強大，非常難對付的話，也就沒必要使用石板了不是嗎。所以我就在想
，能勉強地從那三個人的包圍網之中脫出的可能性也並不是零，畢竟——”
就在他滔滔不絕地說著這種讓人摸不著頭腦的解釋之時。
嗦。靜花突然感覺到冷氣。
甚至到了寒冷刺骨的程度。讓人難以認為現在是十二月的東京。簡直就像進入了積雪深厚的冬季山林之中。
並且，甘粕也大感驚訝。他正凝視著境內的一點。
靜花也驚愕不已。那裏——有一團不定形的霧氣在蠕動著。就像渾濁的空氣團塊纏卷著什麽東西似的。
“那、那個，是什麽！？”
“一成以下的可能性，正中紅心了呢……大概是預估到石板已經被帶走，崇神拚命地追蹤而來了吧。追蹤草剃家住人的氣息——”
“那、那麽。果然是幽靈還是什麽！？”
“是更加上級的存在。請您退後一點。”
甘粕青年迅速地丟出了紙符。上麵描繪著漢字和複雜的圖案。然後甘粕以右手組成結印的手勢，如此詠唱道。
“急急如律令——符啊，奉吾之令急急前行。”
紙符在途中‘謔’地燃起青色火焰，竟然貼在了‘不定形的霧氣’上。那團像是幽靈的東西停止了蠕動。靜花叫喊道。
“剛才那個，我在陰陽師的電影裏見過！”
“讓我無需解釋真是幫大忙了。隻是，我可沒有安倍晴明那麽強大的神通力，不知能堅持到什麽時候——咕啊！？”
“誒誒！？”
燃著青色火焰，貼在‘不定形霧氣’上的紙符，突然往甘粕飛去，貼到了原持有者的西服上。青色火焰變成了黑色。甘粕青年撲通地倒了下來，身體開始哆嗦地痙攣起來。
“甘粕先生！？”
毫無反應。似乎昏迷了。靜花感到愕然。
並且還注意到。自己已經被渾濁的空氣團塊包圍了起來。全身被刺骨的寒氣襲擊，不僅是如此。
（……缺氧——？）
感覺空氣變得稀薄起來，意識逐漸遠去。
雙腳再也站不住，雙膝倒了下來。玉砂利的疼痛觸感傳來。並且強烈的恐懼感洶湧而上。
（我會，就這樣死掉嗎……？）
自出生的十八年以來，初次嚐到恐怖的滋味。
從不定形的霧氣之中傳來莫大的惡意和強烈的憎惡。這是憎惡世上一切的感情散發出的詛咒。她漠然地理解到對方正是這樣的存在。
這家夥絲毫不會在乎草剃靜花個人會如何。
所以肯定會像摘掉花朵一樣隨意地將她殺掉——我不要這樣，受恐怖心驅使，靜花大喊道。
“救救我，哥哥！草剃護堂！”
那麽說來——
兩年前，在即將啟程前往米蘭留學之時，兄長·草剃護堂曾經這麽說過。
‘如果往後你有感覺到性命之危的時候，你試著喊出我的名字吧。這樣的話，說不定我能馬上趕去救你喔。’
聽到這番話的時候，自己是‘別說傻話了！’吼了這麽一句。
可是，如今卻忍不住遵從了兄長這番話而叫出聲來。
何等愚蠢。不過妹妹真的做出了這種事，哥哥已經再也沒有機會知道了。反正都這樣，也沒所謂了……
意識正在遠去，就在這刹那。
靜花感覺到有一陣強風吹刮而來。
“……沒事吧，靜花？”
突然聽到哥哥的聲音。不會有錯。是草剃護堂的聲音。
“哥哥！？”
“喲。你也挺精神——也說不上吧。”
不覺之間已經被哥哥用左手抱在身上。
然後，哥哥就像在攪拌空氣一樣，大動作地揮動起右手。再怎麽樣這種動作怎麽可能會有效果——然而不定形的霧氣卻突然地消失了……
“怎麽迴事？”
意識急速地恢複過來。靜花嘀咕道。
剛才感覺到的風還在吹佛著。是隨之帶來了新鮮的空氣嗎，沐浴在風中感覺奇妙地舒適。
是這陣風把怨靈（崇神？）都吹飛了嗎——
靜花邊想著這種超現實的事邊目不轉睛地凝視著哥哥的臉。
“……好像長高了一點？”
“隻是稍微吧。頂多是兩、三公分左右。”
“明明我都不再長高了。”
“也是。你看上去跟中學那時幾乎沒變啊。”
“這時應該要說變成熟了才對吧！就算是顯而易見的恭維話也行！”
“哈哈哈，是嗎。”
草剃護堂愉快地笑著，放開了靜花。
並且——去扶起依然倒地的甘粕。看樣子他並沒有昏迷，身穿西服的青年無力地笑道。
“居然會以這種形式再會，實在意想不到。”
“好久不見了。身體方麵不要緊吧？”
“是的，並無大礙。哎呀久違地又再次見識到草剃劍的靈驗呢。”
被哥哥扶了起來，甘粕青年苦笑道。
他們兩個好像是舊相識。而且剛才說的草剃——什麽？看到靜花感到疑惑，甘粕笑著說道。
“別名，天叢雲劍。恰巧是把跟草剃先生一族有相同名字的神劍呢。嘛，這種事並不重要。那麽。”
往哥哥瞄了一眼，甘粕青年說道。
“應該是萬裏穀光小姐聯絡家兄的。沒錯吧？”
“啊。就是這樣。這下子正好，我也想去見見她。還有馨小姐和鷹化他們也是。”
兩個男人相互交換著眼神，看起來就像在對口供一樣。
可是，哥哥往感到起疑的靜花走近——
“不過今天就久違地迴家去吧。畢竟有點擔心這家夥。”
“人、人家才沒什麽事需要被哥哥擔心呢——！”
“沒有嗎？但我還是挺在意的，你可以坦率地對哥哥撒嬌的。今天就直接迴家去囉。家裏人怎樣了？”
“爺爺和媽媽今天也是不在家就是了……”
“怎麽，就隻有我們啊。那麽，就先找個地方吃飯去吧。結果連晚飯都吃不上就往這邊飛來了，肚子都餓扁了。”
靜花也邁步在自言自語地說著的兄長·草剃護堂的身旁走了起來。
不隻是身高長高了一點。側臉看起來也更成熟了。說不定他在那邊也受了不少辛勞的樣子。
靜花輕輕地歎了口氣。
她決定暫且把先前那些不可解的事情忘掉。
順應自己的狀況，把各種事情暫時在心裏擱置起來——這是草剃家兄長的拿手絕技，其實作為妹妹的也擁有這樣的技能。
“打算要在日本逗留多久呢，哥哥？應該說，既然要迴來就事前聯絡一下呀。畢竟要是有事也得空出時間才行嘛。”
“難道你打算在我逗留期間一直沾著我不放嗎？”
“不行嗎。有什麽所謂。我在這段時間內可是都一直期盼著哥哥迴來的。所以這樣偶爾讓你陪我一下，應該也算不上懲罰吧。”
“誒？你一直在等我嗎？”
“嗯。”
是因為諸多麻煩事都告一段落的緣故嗎。她相當坦率地承認了。
看到這樣子的靜花，兄長·草剃護堂對她露出少有的——感到過意不去的表情。
“是嗎……那麽，必須要作出補償才行啊。”
“不光是我，還有小光和陸君，他們也是一直等待著哥哥迴來的。所以拜托你也要安撫一下他們喔。”
“明白了。”
“嘛，雖然想說的話堆積如山，不過暫且保留好了。先找個地方吃飯去。然後趕快迴家吧。”
“噢噢。”