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「那時候，還有另外兩名弑神者。當年一戰，到頭來我也沒有再見到他們……」
『最後之王』大唿不解，語氣也顯得很不可思議。
之後，他很快就想通了。
「原來如此，你們經曆了時空之旅啊。是放浪之神或妖精的惡作劇，害你們被帶到遙遠的過去是吧——」
「差不多是這樣。你這麽敏銳真是太好了，省下了我說明的麻煩。」
護堂在迴答過程中，思考著一個問題。
想不到事隔一千五百年，他們的對話會如此流暢。當然對護堂來說，那場時光之旅感覺是幾個月前的事情。
可是，他也沒那個心情溫吞對談了。
護堂俯視倒地的帕拉斯·雅典娜，傷痕累累的巨大蛇妖逐漸縮小，恢複成童女的樣貌。
她舍命解除封印，卻再也無法維持龍蛇的肉身了。
變迴少女的帕拉斯·雅典娜，原先巨大身軀上的無數傷痕和出血都消失了。取而代之的是——胸口開了一個大洞。
創口正好在心髒一帶，很顯然是致命傷。
帕拉斯·雅典娜沒有流出鮮血，而是噴出大量的咒力。大量的咒力如泉水般，從她的全身流泄而出。
一般來說，咒力是沒有顏色的。
不過這一次，帕拉斯·雅典娜身上噴出了金黃的咒力。
金色的咒力升空，在護堂他們的頭頂上飄散，南房總的夜空染上金黃的光彩。
護堂在金光點綴的夜空下，走向倒臥在地的神祖。
「……你傷得很重啊。」
「……是啊、很遺憾。聖杯的機能發動，吸取了妾身的女神之力和生命，確實是很嚴峻的一戰啊。」
帕拉斯·雅典娜氣若遊絲地迴應。
到了這個地步，她還是不願承認自己失敗了。年幼的少女拚命動用四肢，試圖慢慢地掙紮起身。
不愧是雅典娜的化身，鬥誌和氣節也如出一轍。
護堂目睹這個事實，臉上浮現短暫的微笑，但他馬上收斂心神問道。
「什麽是聖杯的發動？」
「一千五百年前，女神桂菲法爾育化的聖杯，是將我等大地母神的精氣化為咒力儲存的『器物』。上一代的魔女之王桂妮薇亞，在死前祈求聖杯誕下新的魔女之王。」
帕拉斯·雅典娜說得沒錯，護堂也想起了這件事。
「被聖杯吸幹生命力」正是大地女神雅典娜死亡的原因。
「結果，聖杯化為神祖，變成了妾身……」
「原來啊。聖杯累積的力量，幾乎是從雅典娜身上吸來的，所以你才會變成雅典娜。」
仔細想想，這還真是單純的原理。護堂有感而發，帕拉斯·雅典娜挺起上半身，臉上露出剛毅的微笑。
身受重傷還負隅頑抗，實在是了不起的精神力。
「看來，當英雄拔出救世神刀，聖杯——亦即妾身的所有精氣，就會全數獻給英雄。桂妮薇亞刻意沒有說出這個消息……」
「所以，你才傷成這樣啊。」
眼見帕拉斯·雅典娜即將死去，護堂也了解了前因後果。
另一方麵，『最後之王』默默佇立一旁，插入地麵的救世神刀就在他眼前。他沐浴在聖劍燦爛的光輝下，嚴肅地凝視護堂他們。
不過，這位英雄的眼中，流露著些許的疲憊與悔恨。
護堂也察覺事有蹊蹺，那不是誇耀勝利的勇者英姿。慮該說，違背他本意的輝煌戰績，帶來沉重的虛無感刺激著他——
「話說迴來……」
帕拉斯·雅典娜也注意到護堂的疑問，她苦笑道。
「以他的立場來說，他的舉止也算光明正大了……對於他的戰鬥方式，妾身沒有任何不滿，倒是……」
帕拉斯·雅典娜拚命鞭策右腿，想讓膝蓋動作。
她想試著站起來，但她全身上下都在發抖，早已沒有站立的力氣。
饒是如此，繼承了雅典娜魂魄的少女，不改豪邁地說道。
「妾身雖為重傷之軀，這場比試卻還沒有分出勝敗。讓開，草薙護堂。不要妨礙妾身和『最後之王』的決鬥——嗚！」
帕拉斯·雅典娜話還沒說完，口中吐出了鮮血。
她的膝蓋一軟，差點又要倒臥在地。可是，銀發神祖眼中鬥誌昂揚，染上鮮血的朱唇說出了更加英勇的豪語。
「嗬嗬嗬嗬。或者，你要和英雄聯手，來迎戰妾身？」
「……不。」
護堂走進瀕死的神祖和蒼發的英雄之間。
他護著帕拉斯·雅典娜，正麵迎戰『最後之王』。
「不管怎麽想，他才是現場最強的人。協助你對抗他，才是最好的辦法。」
「…………」
帕拉斯·雅典娜並不具備女神的記憶。
考量到她高風亮節的氣度，也許她不會輕易答應這個提議——然而，快要死去的神祖爽快地笑了。
「既然是這樣，那趁我們利害關係一致，同仇敵愾也沒什麽不好……」
帕拉斯·雅典娜染血的嘴唇，答應了護堂的提議。
盡管她失去了記憶，靈魂深處卻刻下了他們曾經生死與共的過往。
總之，草薙護堂和帕拉斯·雅典娜，決定並肩對抗『最後之王』，如同他們上次一起迎戰蘭斯洛特。
當然，瀕死的神祖算不上戰力。
不過，弑神者和他的宿敵麵對最強的勇者，終於重拾了幾個月前他們離別時的關係。
另一方麵，『最後之王』見識了護堂他們奇妙的緣份和關係後——
「鋤強扶弱……真是俠義心腸呢，草薙護堂。」
蒼發的貴公子，道出了這個久違一千五百年的姓名。
之後，他的臉上浮現淡淡的微笑。就好比看到路邊一朵可愛的小花，旅人留下來佇足欣賞的笑容。
也可以說是一種，暫時忘卻流浪疲憊的表情吧。
「想不到弑神者中，也有人願意對天神展現俠義心腸，我真的非常高興。但我也必需向你道歉。」
護堂提高警覺了，這家夥上次也是這樣。
每當『最後之王』要使出強大力量時，總會先行道歉！
「我在遠古時代，曾經敗給你兩次。隻是，透過聖杯獲得地母神生命的我……絕對更勝以往。」
「放心吧，這我早就知道了。」
護堂瞄了上空一眼。
漆黑的夜晚，閃耀著金黃的光芒。
那是身為聖杯的帕拉斯·雅典娜，身上湧出的金黃咒力。滿天的光華落在『最後之王』身上，充滿他的體內。
結果——『最後之王』全身上下釋放出強烈的咒力。
上次他在古代高盧複活，明顯不是最佳狀態。
而這一次，他吸收了身為聖杯的帕拉斯·雅典娜的精氣，恢複了萬全的最佳狀態。
護堂舔了舔自己的嘴唇，目光銳利地瞪視『最後之王』。
「無妨，總比你在高盧用上什麽盟約大法好多了，我就努力和你一戰吧。」
護堂堅定迴應，也算鼓舞自己的士氣。
『最後之王』對上複數的弑神者，咒力將有爆發性的提升，甚至有能力一戰群雄——。
那就是所謂的盟約大法，過去齊天大聖也用過的殲滅魔王咒法。
幸好，現在隻有草薙護堂一人。
照理說，『最後之王』無法重現那股超常的力量。不料……。
「抱歉，多虧聖杯的精氣，我完全恢複力量了。因此，盟約大法也會自行發動……」
這個意外的
自白，令護堂大吃一驚。
護堂看到滿天金光倏忽消失，『最後之王』的身上反倒昊光萬丈。
同時——『最後之王』的咒力也增加了。
轉眼間，他獲得了極為強大的咒力。不下於齊天大聖力戰草薙護堂、羅濠教主、約翰·布魯托·史密斯時的威力。
明明現場的弑神者，隻有草薙護堂一人。
最糟糕的是，咒力還在持續增加。假如一般『不順從之神』的咒力是十，發動盟約大法的齊天大聖約莫是三、四十。然而，『最後之王』的力量突破七十、八十、九十，最終飆破一百大關——
護堂錯愕地說。
「不會吧……」
至今護堂對付的天神，沒有一個是弱者。
『最後之王』卻有他們加起來也比不上的龐大咒力，渾身散發絢麗的金色光華。
「救世神刀啊，向世間展示真實麵貌吧。」
『最後之王』對插在大地上的愛刀下令。
隨後，他的上方顯現巨大的正方形魔法陣。
邊長約十公尺的正方形魔法陣，劃分為細小的格子，裏麵各自畫有武器。
粗略估計，就有數百種武器和兵裝。
最多的武器是箭，再來是劍、刀、弓、槍、斧、盾、棒、薙刀、矛、炮彈、環狀物、類似紅磚的塊狀物等不像武器的東西。
護堂想起了『曼茶羅』。
那是在幾何圖形中，畫有成千上百神佛的東洋魔法陣。而這個魔法陣是以各式武器代替滿天神佛的曼茶羅。
「終於完成盟約大法了嗎？殲滅所有魔王的究極神劍……」
帕拉斯·雅典娜低聲道。
護堂驚訝迴頭，浴血的神祖戰戰兢兢地說。
「草薙護堂，不要拿齊天大聖模仿的招術，和真正的盟約大法相提並論。真正的殲滅魔王大法——威力不是和眼前的敵人數量成正比……」
果然如此，護堂也理解了。其實他已經隱約察覺到了。
「而是和當今世上的魔王人數成正比。當代的弑神者共有七人……『最後之王』的實力會依照這個人數增長……」
「你說得沒錯。」
英雄也承認了神祖的解釋。
他非但沒有誇示自己的力量，口吻甚至不帶多餘的感情。
「過去我降臨人間，天界贈送我無數的武具，協助我完成討伐魔王的使命。救世神刀是所有武具統合後的模樣，所以這才是真正的形態。」
「這根本是過度武裝吧……」
護堂傻眼了，這已經不是贈送勇者傳說中的聖劍而已了。
他在古代高盧就發現，救世神刀降下的天雷是數量龐大的武器。他隻是沒想到，那全是天界眾神贈送的東西。
這個事實令人訝異，而且恐懼。
過去，有人說「草薙護堂絕對贏不了最後之王」。如今親眼目睹這個理由，護堂不由得膽戰心驚，就在他差點被敵人的強大震懾時——
天上傳來一陣雅樂般的美聲。
「賢弟，有什麽好怕的呢？」
護堂趕緊望向發話者。
一位女性緩緩走來，她的腳步不急不徐，如滾滾的雄渾長江悠閑自適。
對方的風貌不遜於美聲，堪比陰月天宮上的佳人。
傷痕累累的帕拉斯·雅典娜和『最後之王』，都注視著那位絕世美女。
「哪怕敵人有盟約大法加持，你也有至高無上的大姊啊。沒有任何英雄，比得上我們這對天下無雙的義姊弟。」
女子溫和的嗓音，恰似月琴的音韻。
而這陣神籟，正是草薙護堂的義姊·羅翠蓮的美聲。
2
「大姊！」
「久別了，賢弟。」
自從去年十二月以來，這是他們事隔兩個月的重逢。
今晚，羅翠蓮身穿長裙漢服，恍若月下仙女。可是，在欣賞她的美貌之前，護堂得先確認一件事。
他提出了心中最大的疑問。
「你怎麽會在這裏？」
「半個月前，姊姊我在廬山幻視了『白虹貫日』的預兆。」
「白——白什麽？」
羅翠蓮不是天神，身上的清聖氣息卻足以和天神一較高下。
她來到護堂身旁，霸氣環視受傷的帕拉斯·雅典娜和『最後之王』，以及上空的《神刀曼茶羅》。
那至尊的眼光，簡直是端坐王位目空一切的帝王之眼。
「白虹貫日，亦即象征帝王的太陽，被隱喻刀兵的白虹貫穿的不祥之兆。這是不尋常的動亂和戰禍即將發生的證明。」
羅翠蓮瞪了一眼天上的曼茶羅。
「倘若事關人世興亡，我也沒有理由介入。但關乎不順從之神與天地四海的大事，我就不得不管了。我是要厘清『白虹貫日』的幻視是否與天地有關，才雲遊四海的。」
「然後，你就從中國雲遊到日本來了？」
「不、我化為鵬鳥和蛟龍，邀遊天際與大海，四處參觀見聞。途中，我感應到東海有不尋常
的神氣，就順著感應找來這裏了。」
這番話很符合隱世仙人、方術萬能的魔教教主風格。
護堂苦笑了。她的親傳弟子說，師父應該還沒到有人煙的地方——看來這個推測也不完全是錯誤的。
「大姊，關於這幾個……」
「你不必解釋，這座山裏的魑魅魍魎已經大致告訴我了。殲滅魔王的大英雄……傳聞我也聽過幾次。」
羅翠蓮終於正眼看向『最後之王』。
「我隻是想不到，有朝一日會和義弟共同對抗他。」
「……原來如此，你是草薙護堂的姊姊嗎？」
蒼發英雄直視美麗魔王的眼眸，靜靜地發表疑問。
羅翠蓮驕傲挺起豐滿的胸部，鏗鏘有力地說。
「我可不是一般的姊姊，請稱唿我至尊至大的姊姊。」
「的確，我跟你初次見麵，也能感覺出你不同凡響的偉大。可否告知尊名呢？」
「你且記下五嶽聖教教主·羅濠之名。」
「了解了，羅濠閣下。很遺憾的，我無法自報名諱——」
「無所謂。內行人都知道，末世王者的真名始終是千年來的謎團。打探你的名字未免太不解風情了。」
「多謝了，我衷心感激你的顧慮。」
護堂暗自佩服。麵對這麽不好相處的羅翠蓮，他竟能如此自然地交談。
看樣子『最後之王』的溝通能力也很高超。
另一方麵，這兩個人超然脫俗的對談仍在順利進行。
「羅濠閣下，你見多識廣，相信你應該知道——我是被付予殲滅魔王之命的戰士，必須和你們二人一決高下。」
「這我當然知道，你的挑戰我就應允了。」
「那麽，何時開戰為宜？」
「這問題俗氣了，我豈是不敢馬上應戰的膽怯之徒。」
羅翠蓮始終保持高姿態，大英雄對她低頭致謝。
雙方直接進入備戰狀態，魔教教主張開雙掌，準備施展最擅長的掌法武藝。
相對的，『最後之王』沒有拿起眼前神刀。
他對護堂等人凜然宣戰，愛刀依舊插在大地上。
「草薙護堂，請和你的姊姊攜手一戰吧。現在的我，應該比過去更能滿足你。」
「上次我也沒有不滿啊！」
護堂反駁對方多餘的體貼後，瞄了神祖一眼。
她之所以默默聽著英雄和魔教教主的對談，其實是有原因的。
帕拉斯·雅典娜的極限快到了。她
痛苦地喘著氣，僅能勉強保持意識。
直接開戰的話，她馬上會被救世之雷殺死——
（王，將那個女人收為己用吧。有她的力量，也許能做到一些有趣的事情。）
右臂中的夥伴，提供護堂一個意見。
護堂立刻頷首，他在心中對天叢雲劍下令，並告訴帕拉斯·雅典娜。
「雅典娜——來到我的神劍裏吧！這是你傳授給我的武器！」
護堂故意稱唿她過去的名字，這並不是口誤。
瞬間，神祖的眼神恢複活力。她放棄少女的外形，化為五十公分左右的銀蛇，迅速飛向護堂。
護堂手持天叢雲劍，銀蛇飛向神劍漆黑的刀身。
天叢雲劍是日本古代天神須佐之男，取自八岐大蛇尾部的鐵劍，也是和龍蛇頗有淵源的武器。而且在幾個月前，女神雅典娜授予天叢雲劍《黑之劔大法》——
這些因緣的效果，使天叢雲劍得以吸收化為銀蛇的神祖。
護堂打定主意，剩下的就交給豪放的夥伴，他暫時將天叢雲劍收迴右臂中。
「大姊，那家夥最常用的武器是雷電，你千萬要小心啊。」
「護堂，當弟弟的要懂分寸。你想擔心我，還早了一百年呢！」
「也是啦，這話當我沒說。靠你了，大姊！」
這對姊弟上方的《神刀曼茶羅》開始升空。
急速上升的《神刀曼茶羅》乘到飄渺的夜空雲霧之間，麵積也逐漸擴大。
正方形的魔法陣，擴大到每一邊有六、七公裏長。
盤據上空的《神刀曼茶羅》電光爆射。
天上降下無數的閃電之雨，遍及護堂他們周圍和附近的山脈。
護堂飛快使用『鳳』的化身。
那是烏魯斯拉格納第七化身，使用者會獲得神速之力。撇開時效有限和事後動彈不得的麻煩不談，這是最適合躲過救世之雷的手段。
護堂施展神速奔馳，閃躲摧殘大地的白金色電光。
他左右避開無限的雷電，直取『最後之王』。他要先打倒元兇，化解這場危機——
這也是他過去在高盧使用的戰術。
護堂和上次一樣種速逼近『最後之王』。可惜在雙方相距十幾公尺的時候，他又受到了同樣的人物阻撓。
正是全身纏滿白布的麵具軍神，同為神速高手的『風之王』！
（果然來了！）
護堂放聲大叫，但常人聽不到他的聲音。
在神速移動中說話，不具備神速的人根本聽不到。然而，居然有人迴應護堂。
（賢弟，好好見識姊姊的金剛神力吧！）
護堂腳下的影子裏——傳來了羅翠蓮動聽的嗓音。
羅翠蓮一看出他要發動神速，馬上施展方術進入他的影子裏——護堂大致猜出了原理。再者，羅翠蓮很自然地掌握瞬息萬變的戰況，輕鬆達成對談，護堂不禁苦笑。
他的義姊實在太厲害了，護堂確實沒資格擔心別人。
『風之王』手持單刃大刀砍向護堂！
（看我的伏虎羅漢拳！）
羅翠蓮口誦言靈，護堂的腳下殺出一記鐵拳。
一條赤銅色的強壯臂膀，使出了正拳。巨大的臂膀比一百八十公分的護堂大上兩倍——手肘到拳頭的部分衝出地麵，風之軍神吃下這一記衝拳。
擊中敵人的鐵腕，出自義姊羅翠蓮的權能·大力金剛神功。
最驚人的是，她有辦法擊中以超高速擋駕的『風之王』，這種武藝著實了得。唯有超越薩爾巴特雷·多尼的武術家，才能使出這樣的拳術。
軍神的身體飛向夜空，猶如打上空中的煙火。
『風之王』飛升的勢道非比尋常，護堂很懷疑對方會不會直接飛到宇宙，羅翠蓮的金剛神力就是這麽霸道無匹。
不過，這一招沒有帶給鋼之軍神致命傷。
飛上高空的『風之王』朝地麵扔出某樣東西，那是鐵與黃金製成的——《鏃之圓盤》。
（好久不見了，同鄉的弑神者！）
圓盤變成齊天大聖，以高速落到護堂等人的頭頂上。
而且，齊天大聖利用降落的力道，順勢揮舞如意金箍棒。護堂向右一跳，勉強躲過了這一擊。
（這不是齊天大聖嗎？照理說他已經死了，怎麽還會在這裏？）
（似乎是召喚英雄的力量吧。剛才那個圓盤，可以喚迴死去的天神。除了齊天大聖外，還有兩個我認識的英雄！）
教主大感意外，護堂簡短報告情況。
過程中天雷毫無間斷，像豪雨般滂沱落下。
護堂也忙著閃躲、迴避、閃躲、迴旋、閃躲、迴避。
他動用神速疾馳跳躍，避開了六道天雷，齊天大聖又再次出手了。
對方繞到護堂左側，橫裏殺出一棍。腳下的影子裏，伸出赤銅色的巨腕截下攻擊。
（你也太莽撞了吧，大聖！）
（多謝了，大姊！）
（嗬哈哈哈，你們還是一樣難解決啊！）
齊天大聖開懷大笑，護堂勉強避開了危機，雙方都沒有停下腳步。救世天雷持續不斷，一停下腳步就會成為雷電的標靶。
護堂觀察時機，意圖接近『最後之王』。
齊天大聖緊迫盯人，不給護堂貼身近戰的機會。
（這次你們沒有一起出現啊！蘭斯洛特他們幾個呢！？）
（我一個就夠了啦。搶眼的角色來上一個，觀眾也懶得看其他配角嘛！）
（大概是集中召喚英雄的神力，來提升神格的力量吧。）
羅翠蓮在影子裏解釋術理。
（複活曾經死去的天神——這是違反天地冥界之理的奇跡，複活後也不可能擁有生前的強度。大聖是寄宿在有複活之力的神具上，才得以重拾過去的力量吧！）
（唉呀，有個千裏眼的道姑在，想唬人都不容易啊！）
齊天大聖嘴上抱怨，卻不忘閃躲雷電，持續緊迫草薙護堂。
他打算抓準機會再施如意金箍棒。另外，他也注視護堂腳下，警戒著影子裏的羅翠蓮。方才的奇襲大概也沒用了。
護堂皺起眉頭，偷瞄『最後之王』。
護堂四處奔跑，保持在那個男人方圓三、四十公尺內的距離。
幸好『風之王』被義姊羅翠蓮打上大氣層，目前的戰況還算順利——
不料，神刀英雄開始吟唱危險的言靈。
「熟悉各式武具的戰士，向尊貴的雷電之王獻上祈願。過去您授予的無上強弓……請再次來到我手中吧。」
護堂他們疲於閃躲的雷電連射倏然停止了。
上空的《神刀曼茶羅》不再對地麵進行無差別攻擊。
相對的——「轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！」、「轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！」天上發出極大的爆破聲，落下兩道雷電。
這兩道雷電，擊向『最後之王』。
蒼發英雄若無其事地吸收了雷電的高熱和衝擊。
隨後，他的左臂憑空出現鐵製的大弓，腳下也多了一個放入幾十支箭的箭筒。
想必是雷電能量幻化的大弓和箭矢！
「現在我經過盟約大法加持，力量有了長足的進展——」
貴公子以溫和的語氣朗聲說道。
神速奔馳的護堂，覺得對方的聲音莫名舒暢。那是一種深入人心的爽朗聲調，說不定這也是他的權能吧。
「我可以解除最強武具『弓與箭筒』的封印了。草薙護堂、羅濠閣下，我準備用這張弓來對付你們。」
『最後之王』語氣謙
和，揚手架起鋼鐵大弓。
護堂大吃一驚，他想起以前聽過的某個軼聞。『最後之王』是流浪英雄，和弓有很深厚的淵源。
大地開始震動，仿佛印證了護堂的記憶。
光是揚弓就產生地震，震度約芮氏規模三到四左右，『最後之王』甚至閉起雙眼。
他在發動心眼，來射擊神速奔馳的護堂！
「據說，過去東國有連射九陽的英傑。他射出的箭矢隨太陽墜落而佚失，但天界的名匠造了一支箭，想重現射日的偉業。」
殲滅魔王的英雄，左手架起鐵弓。
右手從腳下的箭筒，抽出一支漆黑的箭矢。
一看到『最後之王』的動作，齊天大聖驚叫一聲，直接跳上空中隱匿身形，他是怕被箭矢波及才撤退的。
天上的《神刀曼茶羅》也不再胡亂攻擊。
就好比士兵沉默不語，以免妨礙大將軍揚弓射擊。
「那頂多是贗品，不是足以射下太陽的神箭。然而，我也不願在地上施展過於強大的力量……。就先用這種威力的箭矢吧。」
『最後之王』終於架起漆黑的箭矢。
刹那間，護堂感到背脊發涼，開始全力奔走。他背對英雄與黑箭神速逃亡，以求盡量來開距離。
這個舉動出自弑神者的直覺。繼續待在那裏——絕對必死無疑。
連同樣具有神速的齊天大聖，都飛到空中去避難了！
（大姊，可否麻煩你幫忙！？）
（真拿你沒辦法，那麽你往上方跑吧！）
至今，護堂他們是在山脊地帶奔馳。
他先用神速——相當於雷電的速度全力衝刺，一口氣衝上綠意稀疏的山坡斜麵，來到充滿岩石的光禿山頂。
（跳吧，護堂！）
護堂遵從下方的指示，盡量跳得又高又遠。
使用『鳳』的化身，護堂的雙腿活像長了翅膀，能使出輕盈靈活的動作。他利用強大的跳躍力，從山頂飛向空中。
南房總的山脈並不高，標高頂多三、四百公尺而已。
這座山的山頂也不高，但好歹比平地高上許多。跳上夜空的護堂眼力過人，他看到較矮的山脈之間有零星的聚落，以及那些聚落在黑暗中浮現的燈光。
義姊寄宿的黑影也貼在他的雙腳上。
護堂佩服義姊的修為，順便觀察後方狀況——他目睹漆黑的箭矢，筆直飛向自己。
箭矢的速度比救世天雷還要快。
不管護堂跑得多快，一定會被箭矢擊中。在他成為空中的活靶前，義姊即刻出手了。
（北風卷地翔萬裏！）
那是飛翔的言靈。
緊接著，羅翠蓮跑出影子抱住護堂。
二人綻放黃色光芒急速升空，這招方術似乎和琍琍亞娜的飛翔術係統相同。
另一方麵——追擊護堂他們的漆黑箭矢爆炸了。
白金色的光華在下方炸開，直徑數公裏的大爆炸，摧枯拉朽地夷平南房總的群山。
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「那家夥說什麽威力太大不想用，結果這威力根本嚇死人……」
護堂在義姊的幫助下飛上天空，暫時關閉神速之力。
下方轟然爆破的情景，宛如殞石墜地的慘狀。精通方術的義姊俯視爆破，抱著護堂飛向高空。
「果然『最後之王』是可怕的強敵啊……護堂，你的王牌還沒準備好嗎？」
「大姊，你發現啦？」
聽到義姊的質問，護堂有些訝異。
「我都盡量要他們保持低調了呢。」
「你可別小看姊姊。從這場戰鬥開始，我一直在你身邊喔？我會躲在影子裏——也是想看看這段日子不見，你究竟有多少長進。」
看著羅翠蓮微笑的側臉，護堂心領神會地點點頭。
其實他也很好奇，實力霸道無雙的義姊，怎麽戰鬥方式如此含蓄？原來，這才是義姊的真正用意。
「那麽護堂，你準備好了嗎？」
「差不多可以了。可是，我其實也用過同樣的方法對付『最後之王』。那時候成功……純粹是他實力不完全的關係。」
護堂想起在古代高盧的戰況，他說。
「老實說，現在他恢複萬全狀態，我不保證對他有用。」
「話雖如此……若沒有更好的方法，猶豫也絕非良策。有時候我們必須用最強絕技，來測試敵人有多大本事迎擊，弄清楚雙方的實力差距。」
「實力差距啊……」
「姊姊我也是第一次對付那麽強大的軍神，我也看不透他究竟有多大本事。」
「大姊你也看不透嗎！？」
實力和見識封頂的羅濠教主，竟會說出這樣的話。
護堂也下定決心了，反正普通的攻擊無效。使出絕招雖有遭受反擊的風險，但現在是該賭一把的時候了。
「我知道了，那我竭盡所能一試。萬一不行就麻煩大姊了，沒問題吧？」
「當然，你就相信我，全力以赴吧。」
羅翠蓮堅定說道。
「如果你死了，姊姊必會賭上姊弟的情誼替你報仇，或是陪你共赴九泉！」
護堂聽了義姊的發言差點笑出來。
少年漫畫裏，主角在這種場麵總會說「我一定會保護你」等不負責任的話。不過羅翠蓮的腦袋裏倒是沒有這樣的想法。
護堂也很認同義姊的觀點，他俯視著地麵的慘狀。
漆黑箭矢的爆破平息，南房總的山區憑空多了一個直徑數公裏的坑洞，真是非現實的誇張景象。
目前護堂他們的高度約四、五百公尺左右。
兩位弑神者在冰冷刺骨的寒風中，身體卻異常燥熱。鬥爭本能令他們熱血沸騰。
「大姊，拜托你了！」
羅翠蓮迴應護堂的請求，開始急速下降。
飛翔術持續發動，義姊再次化為黑影貼在護堂的背上。
二人在巨大坑洞上飛行，高速衝向地麵。
羅翠蓮施展的黃色光芒，帶著護堂翱翔天際。這道天翔之光往左一偏，躲過了地上飛來的箭矢。
——仔細一看，『最後之王』盤據在山脊一帶。
那裏林木稀疏、視野遼闊，他在那塊地方架起鐵弓射擊。
一箭、兩箭、三箭、四箭。四記鐵鏃羽箭接連射向高速落下的護堂，那四箭並非先前的漆黑箭矢。
羽箭的外觀平凡無奇，想必也蘊藏強大的威力。
羅翠蓮操縱的天翔之光衝向地麵，順利躲過了四支箭矢。
『最後之王』丟下鐵弓，拔起插在地上的救世神刀，將燦爛的刀尖對準空中的護堂，他知道再來要轉為身近戰了。
護堂也唿喚豪放的夥伴·天叢雲劍。
平時在他右臂中的夥伴，目前在其他地方奮鬥。
「天叢雲！雅典娜！發動那個招術吧！」
護堂一聲令下，下方的坑洞起了變化。
橫亙山區的數公裏大洞，中心產生幾道裂縫，而且開始劇烈搖晃。坑洞內發生了局部的地震。
一顆巨大的球體破開土石，冒出震動的地麵。
那是一顆黑暗濃縮成的球體。
直徑約四、五十公尺的球體，正是引起局部地震的元兇——草薙護堂的秘法《黑之劔》育化的暗黑星體，有召喚重力風暴的能力。
這一招是女神雅典娜賜予天叢雲劍的《黑之劔大法》。
秘術本身威力驚人，可惜要花上不少時間才能達到最大威力。
不過，這次有重拾大地母神之力的帕拉斯·雅典娜助陣。
大
地母神是統領人間和冥界的天神。換句話說，象征蛇的女神是地上和地底的支配者。
因此，天叢雲劍才會提議招納帕拉斯·雅典娜。
天叢雲劍要借助地母神之力，轉移到地底準備《黑之劔》。等威力提升到臨界點，再破出地麵攻擊——
最大的問題是，瀕死的神祖不曉得是否有餘力完成這個戰術。
幸好，帕拉斯·雅典娜和天叢雲劍不辱使命。暗黑星體冒出地麵後浮上空中，和翱翔的護堂融合。
護堂就飄浮在黑色球體的小央。
他的右臂幻化出天叢雲劍，狀似日本刀的刀身上，纏著帕拉斯·雅典娜變成的銀蛇。
於是，護堂和《黑之劔》的暗黑星體一起快速下降。
他們的目標是『最後之王』。手持救世神刀的勇者，舉起耀眼的劍鋒對準護堂。
白金色的電光化為球狀，圍繞在『最後之王』身旁。
他用救世電光罩住周身，對抗包覆在暗黑星體內的護堂。
英雄發動雷電球體，護堂率領暗黑星辰落下——雙方激烈對撼，重現在木更津和古羅馬的萊茵河畔展開的驚天對決。
黑暗的魔王對上純白的救世之星。
一明一暗互相衝擊，形成陰陽相克的對決——
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
護堂放聲狂吼，朝天叢雲劍注入咒力。
當黑白雙星接觸的瞬間，護堂就領悟了一個事實，敵人的力量和至今完全不同。照這樣比拚下去，暗黑星體不到兩分鍾就會消失了。
「都拚命準備了，結果差距還是這麽大啊！」
護堂開口抱怨，臉上卻帶著猙獰的笑意。
雙方實力差距懸殊，護堂反而有種豁然開朗的心情。他大概是看開了，除了舍身一搏外也沒有其他辦法了。
「天叢雲，暗黑星也撐不了多久了。你就用剩下的時間，死命吸收那家夥的雷電——替我們開一條活路，雅典娜也出手幫忙吧！」
護堂注入所有咒力，同時下達這道指令。這是明知不可為而為的優先命令。
『領命！』生性酷愛鬥爭的神劍爽快答應，刀身上的銀蛇也冷冷瞪了護堂一眼，她的意思是『不用你多嘴，蠢才！』。
過程中，黑白雙星仍在持續對抗。
現在雙方的星體，縮小了十幾公尺的直徑——不、應該說濃縮才對。
他們各自提升力量的密度，全力對抗彼此。護堂拉近和『最後之王』的距離，看清了他的俊美容貌。
威風八麵、英勇強悍，但又帶著久戰沙場的疲憊神色——
護堂對他隻有一較高下之意，沒有仇怨或憤怒。另外，還有一種想要對抗究極力量的反骨氣慨。
護堂再次流露猙獰的笑容，從丹田提取更龐大的咒力。
獲得咒力加持的天叢雲劍，引發了小小的奇跡之力。如黑洞般吸收萬物，才是《黑之劔》的秘法真髓。帶有吸收之力的靈劍，不斷吸收『最後之王』和護堂之間的雷電。
終於，天叢雲劍開辟出了一條活路。
一條直達英雄、又不會被救世天雷焚燒的活路。
「唔！？」
「趁現在，大姊！」
蒼發英雄驚歎之間，護堂大聲唿喚義姊。
隨即，羅翠蓮美麗的倩影出現在義弟身後，輕靈衝向天叢雲劍開辟的道路。她的輕功卓絕，步伐絲毫感覺不出任何體重。
「不愧是弑神者，果真是憑實力逆天施為的豪傑！」
「這句讚歎，等你見識了我們姊弟的真正實力再來說吧——喝！」
『最後之王』讚賞之餘，雙手高舉神刀過頭。
不過，羅翠蓮的龍吟虎嘯大法，震開了閃耀的神刀和英雄剛毅的肉體。
魔王·羅濠教主的嘯聲化為魔風，擊破了所有阻礙。
她封鎖了敵人的迎擊，成功縮短雙方的間距。
這位武林至尊靜靜使出她最得意的攻擊，慣用的右掌迅疾轟上『最後之王』胸口。
掌心正中心髒一帶——亦即中國武術所稱的壇中要穴。
護堂很清楚神刀英雄的劍技有多高超，沒想到他完全無法應付這看似平庸的一掌。這也證明剛才的輕靈打擊，是窮盡羅翠蓮畢生修為的一掌。
她用大巧不工的動作，擊中無與倫比的高手。
這一招堪稱武術奧秘的極致，羅翠蓮也和義弟一樣鼓摧咒力，將大力金剛神功的勁力貫入右掌中。
勁貫掌刀揮舞，足可開山劈海。
力透鋼拳劈落，足可撼天動地、鳴動泰山。
被強勁無匹的霸力擊中要害，『最後之王』當場發出慘叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
之後，威風八麵的英雄渾身爆出燦爛的白金光芒。
4
金光爆射的場所，化為毫無生機的焦土。
兩位弑神者和『最後之王』對決之地，盡是一片滿目瘡痍。
這裏原本是山嶽的一隅。可是，激戰過後山脈少了一大塊，樹木和許多棲居冬季山林的生命也消失了。
看著淒慘的光景，『最後之王』默然搖頭。這全是他的過失。
他的性命和救世神刀緊密相連。
隻要救世神刀健在，他不管死多少次都能再度複活。
受了羅濠教主強烈的一擊，他的肉體將自己和救世神刀的連係提高到極限，來抵抗那一掌的衝擊力。結果，和神刀同化的肉體撐過了必殺重掌。
而且，『最後之王』全身還釋放出救世天雷，把周遭景物轟得灰飛煙滅。
四周空無一物，全被雷電焚燒殆盡。強烈的爆破甚至改變地形，整片山脈化為焦土，草薙護堂和他的義姊也消失了。
先前一戰。隻留下胸口上的陣陣抽痛。
『最後之王』憂鬱地看著自己刻印在大地上的破壞痕跡。
這裏消滅的生命，也有剛才幫助他的精靈——
「救世主。」
有人唿喚『最後之王』，是英雄珀耳修斯的美聲。
他偕同齊天大聖和蘭斯洛特，一起來到『最後之王』身旁。從天邊歸來的『風之王』也在現場。
「不如，我們前往追擊怎麽樣？」
「不必。」
『最後之王』提高了不死之力，控製權能的力量卻變弱了。
換言之，他現在的破綻比平時更多，因此他搖頭否決了珀耳修斯的提議。
「很久沒有全力一戰，我有點累了。我得先休息一下，你們三英雄離開我也多有不便，追擊就免了吧。」
「關於這一點呢。」
珀耳修斯笑著偷瞄『風之王』一眼。
「不妨請這位仁兄看顧我們，這也是個辦法嘛。」
身份不明的風神，聽到這句話立刻消失了。
『風之王』乘著一陣吹來的夜風，離開了眾人麵前。金發的古代羅馬英雄點點頭說。
「這位風神大人，果然不太喜歡大鬧一番啊。」
「請你們原諒他吧。他和你們一樣，也是擁有不動威名的勇者。輕舉妄動恐有曝露真名的風險。」
身為君主的『最後之王』代為道歉，齊天大聖有感而發。
「如此遵從主公的意向，真是了不起的家夥啊。真希望我的義弟也能學著點。」
「猿君，你的義弟是受你影響吧？」
「這裏又多了一個需要學習謙遜的家夥啊……。也罷，既然這樣
，那我們就暫且休養生息啦。不是我老孫自誇，說到偷懶，天界沒人比得上我啊。」
語畢，齊天大聖也失去了蹤影。
珀耳修斯豪邁大笑，也效法天界的弼馬溫離開。現場就剩下『最後之王』和蘭斯洛特·杜·拉克了。
「……王，稍微小睡片刻吧？」
純白的女騎士建言。
「你大量施展權能，體溫也升高了吧。」
「也好。」
『最後之王』頷首，凝視自己的右手。
他的指掌依舊潔白美觀，但連同這隻右手在內，他全身上下都散發極高的熱度。常人待在他身旁，勢必會感受到站在熔爐前麵的高溫。
如果『最後之王』跳入河水中，河水一定會蒸發成水氣冉冉飄升。
「蘭斯洛特，過去還沒認識你和桂菲法爾，我就一直在戰鬥了。每次完成殲滅魔王的使命便陷入沉眠，醒來又要和新的魔王戰鬥，這樣的命運不斷重複。」
『最後之王』談起了自己的往事。
「以前的我，總是在失去力量的狀態下清醒。所以每逢戰事發生，我都必須收集大地的精氣，為此我才在人世長期流浪。」
「原來如此。」
蘭斯洛特溫言迴應。
「我的好友桂菲法爾看不下去，於是用自己將死的軀體製造聖杯。這樣即可事先累積地母神的精氣，不必讓我經曆辛苦的流浪，而這個方法也的確有效。」
騎馬民族崇拜的騎士之神，眺望著化為灰燼的原野。
「這次你一複活，就展開了激烈的戰鬥呢。」
「是啊。看來，我得好好感謝她……是她替我製造聖杯的。」
『最後之王』臉上露出略帶苦悶的微笑，女神蘭斯洛特瀟灑一揖後，也失去了蹤影。
「唉……我也不想每次都這樣講啦。」
改變南房總地形的激戰結束，過了幾十分鍾的時間。
在冬季夜空和明月之下，這裏是一座傳統的古刹境內。護堂離開化為戰場的山地，來到人群居住的地方。
如今夜深人靜，剛才的騷動仿佛從沒發生過一樣。
「不過，這次我真的做好領死的覺悟了。多虧大姊我才撿迴一條小命，謝謝你啊。」
「不必道謝。姊姊我也多虧你的才幹，才幸運躲過一劫啊。」
護堂在月下共處的佳人，自然是羅翠蓮了。
然而，她白晰的臉龐比平時更加蒼白，顯然她也耗盡所有體力了。說不定，她還差點貧血了吧。
……稍早，她的最強一掌印上『最後之王』胸口。
蒼發英雄忍受強烈痛楚，發出野獸般的咆嘯，全身釋放威力極大的救世電光。
羅翠蓮趕緊運化分身，抵禦雷電的襲擊。
她曾經打倒阿哞一對的金剛力士，獲得了權能，大力金剛神功。這個權能不光是發揮怪力的能力。
羅翠蓮可召喚兩大金剛力士，運用這兩個分身施展怪力。
力士的身形是護堂的三倍大小，雄壯的肉體閃耀著金色的光芒。雙尊以銅澆鐵鑄的身體為盾，保護美麗的女主人。再者，羅翠蓮將殘存的咒力注入金剛力士之中，加強分身的防禦能力——。
幸得兩大黃金巨人的『肌肉防壁』，他們才換得了一絲空檔。
救世英雄在眼前施放雷電，羅翠蓮避開了致命攻擊，草薙護堂馬上動用神速抱起義姊全力逃亡。
那時候，護堂正在使用『鳳』的化身。
他抱住義姊衝過好幾座山頭，來到平地的古刹裏才關閉神速。
成功逃亡後，護堂安心地歎了一口氣。
『鳳』的化身本來不易操縱，現在實力精進的護堂，能延長使用時間或中途取消神速的能力。若非他實力大進，這次斷難活命……。
「那幾個沒有追上來呢，他應該有注意到我們逃跑了吧。」
「也許他沒有打算追擊吧。隻是……我也感覺到他有無法追擊的理由，沒有確切的根據就是了。」
義姊和萬裏穀佑理一樣具備靈視之力。
當然，這種直覺是該尊重的。護堂了解了原因，這位智勇兼備的萬能姊姊又說。
「下次再戰要確認這件事的真偽才行，這點你也要銘記在心，護堂。」
羅翠蓮的宣言當真了得，他們才剛失敗逃亡，她卻沒有一絲落寞或氣餒的模樣，還若無其事地思考再戰的事情。
這種意識轉換實在快到令人吃驚。
羅濠教主的自尊高過青天，照理說戰敗後心靈受創也沒什麽好奇怪的——
這與其說是不屈的精神，不如說是「越挫越勇」的精神構造。
義姊果然也是弑神者，和薩爾巴特雷·多尼或艾西亞夫人有相似的一麵。
護堂覺得有些好笑，卻又不好意思笑出來。
「草薙護堂啊……」
帕拉斯·雅典娜唿喚護堂。天叢雲劍就插在附近的地上，聲音來自漆黑劍身上的銀蛇。
「你也知道，妾身來日無多了……」
「是啊，我想也是。」
這位有著奇緣和宿怨的敵人，主動表明自己的狀況。
銀蛇纏繞在神刀上一動也不動，鱗片的光澤也很暗淡，看上去就像要冬眠一般。
況且，帕拉斯·雅典娜是以生命解除龍蛇封印的。
對此護堂早有預感，他說。
「最後，要和我一決勝負嗎？」
護堂贈予好戰的言語，語氣卻變得很溫柔。
神祖化身的銀蛇，也放下了充滿鬥誌的傲氣，用一種超脫生死與恩仇的女神氣質說。
「這樣的結局也不壞，但多少有些不滿足。妾身最後的獵物，還是想選擇人世最強的戰士啊……」
「這麽說，你想和那家夥一戰啊？」
到了這個地步，依舊想和『最後之王』決鬥，不愧是征戰女神，護堂笑了。
「現在他的力量來源，多半取自妾身——取自妾身尚為雅典娜時的精氣，這一點無疑是決定勝敗的關鍵。」
天叢雲劍上的銀蛇凝視著護堂說。
「不過很遺憾，妾身沒時間打破這個關竅了。」
「你大概還能撐多久？」
「以你的心跳來說，也許還有百來下到三百下的時間吧。總之，妾身命不久矣了。」
和鍾表無緣的女神，用了一種很古典的形容方式。
她剩下的性命不到十分鍾了。護堂感受到世間無常，銀蛇則嚴肅地說道。
「那好……你還欠妾身一份情對吧，草薙護堂。」
「欠你一份情？」
「嗯，你沒有遵守過去的約定。之前妾身說過，當妾身跨越輪迴再臨時，你要主動前來雪恥。結果，這次也是妾身主動來找你——」
「等一下，你恢複記憶了嗎？」
這段往事，是護堂和『不順從的雅典娜』死前的對話。
另外，護堂注意到銀蛇剛才提起自己身為女神的過往，看來她確實恢複記憶了。
護堂篤定地直視對方，銀蛇也隻是吐著舌頭。
她的舉止淡然，既沒有多說什麽，也沒有感傷的口吻。不可思議的是，這種反應很有超然脫俗的蛇之女神雅典娜的風範。
恢複記憶的原因，想必是被天叢雲劍吸收，和她生前的遺作《黑之劔》接觸的關係吧。
或者，和草薙護堂再次對決，讓女神的靈魂產生了某種變化。
護堂輕笑一聲，其實原因並不重要。真正重要的是，眼前的這隻爬蟲類，是他過去的宿敵這件事。
「也對，這是我欠你的，那我該怎麽做才好
？」
「那還用問嗎？妾身要用所剩不多的性命，向那個男人報一箭之仇。」
雅典娜的化身纏在天叢雲劍上。
其修長的蛇身融入了靈劍的劍身之中。
「時間和場合你來準備。麻煩你了，宿敵。」
這就是雅典娜的要求，再來她就沒有說話了。
她像屹類冬眠一樣躲進天叢雲劍裏休息，暫時停止生命活動。她要將僅存的所有性命，用來和『最後之王』對決。
「不愧是大女神的轉生啊。身為女王之人，臨死前還有這等情操。」
靜觀這場對話的義姊，也難得出言讚賞別人。
她們都是性情剛烈的高貴女王，或許內心互有共鳴吧。
「大姊，你要和我一起來東京嗎？我的夥伴和鷹化都在那裏，我們去重新備戰吧。」
「也好，我也認為有這個必要。」
厭惡文明社會的隱世高人，在戰鬥方麵卻是追求完美的弑神者。
麵對最強勇者登場的危機，她輕易答應了平時會立刻拒絕的邀約。
護堂先表示感謝，接著他又說道。
「那麻煩大姊，用你的力量帶我去找鷹化吧。就是你平常用的方術嘛，那個不是可以瞬間移動嗎？」
「…………」
「不然，用剛才的飛天術也好。」
「…………」
「大姊？」
「賢弟，有件事我要告訴你。」
羅翠蓮神情嚴肅，她盯著護堂說。
「姊姊我召喚了阿哞一對的金剛力士，擋下『最後之王』的雷霆才得以幸免於難。」
「嗯，真是多謝大姊了。」
「那時候，我體內的氣幾乎用完了。」
所謂的氣亦即咒力之意，護堂聽了大吃一驚。
「要擋下那個大英雄的究極電光，必須傾盡全力才行。因此，現在我連一點基本的纖末毫技都無法施展，更遑論用方術去找鷹兒了。」
義姊·羅濠教主不悅地說道。
她是世界頂尖的武者和方術高手。而且，她美若天仙，精通各式各樣的技藝，更是個料理專家。
也正因為如此，她很不能忍受自己「無能為力」。
「原來是這樣啊……」
護堂感觸良多，之前璐克蕾琪雅·佐拉也有同樣的情況。
那時候薩丁島魔女疲勞困頓，在床上躺了好幾天。義姊還能保持元氣，純粹是雙力修行的差距吧。
護堂突然感到不安。
照這麽說來，情況豈不是相當危險嗎？
「我們目前在南房總市啊……」
他用手機的地圖功能，確認自己的所在位置。
護堂他們和『最後之王』決戰的地點，是南房總的名山，伊予山嶽附近。護堂動用神速跑過幾個山頭，來到山腳下的村落。
那是一個民房並不密集的山間小聚落。
然而，走到附近的車站的話，現在還有電車可供搭乘。
「大姊，你有搭過電車嗎？」
「你是說傳聞中的蒸氣機關嗎？當然沒有啊。」
義姊一下就拋出很有問題的發言，這個時代蒸氣火車早就成為退役古董了。另外，一般人也不會把沒搭過電車視為理所當然。
要求這種人，和不特定的多數平民一同搭電車前往東京——。
過去，羅翠蓮豪邁地說過。
『像我這樣的人，豈可和百姓接觸呢。』
『直視我的人需挖去雙目、聆聽我聲音的人得削掉雙耳賠罪。』
她甚至相信，蒸氣機關的發明是導致人類社會墮落的主因。
由於她是極端的自然生活主義者，所以才會隱居在沒有電力的深山中。
護堂真的很擔心，他的義姊會在慢行的地方鐵道上，重掌粉碎內房線的電車。畢竟這位女傑不需使用方術，光靠拳腳就能破壞一、兩棟大樓。
話說迴來，如今夜色已深，護堂也不確定真有開往東京的電車。
護堂決定重新思考移動的手段。
「照這樣看，就剩下汽車了。」
方才護堂一到這座寺廟，有打電話向艾莉卡等人報平安。
請她們開車來迎接應該是沒問題，但護堂還是先問清楚比較放心。
「呃、那大姊有搭過車吧——」
「當然有囉。過去我曾率領武林俠客，打了一場漂亮的勝仗。當我們凱旋迴到國都，百姓紛紛夾道歡慶，還花了三天三夜舉辦祭典讚頌我的武德。那時候我就搭過牛車，迴應眾人的歡唿呢。」
「原來如此，給我來這套啊。」
護堂喃喃自語，義姊的往事總是出乎他的意料。
對義姊來說，車子等於「在都城凱旋遊行時搭乘的寶馬香車，動力還是牛馬」。
擁有這種固定觀念的羅濠教主，可否忍受搭車經過房總半島山道、水上公路、首都高速公路呢？
大概不太能期待吧？這絕不是護堂生性悲觀的原故。
再者，他還發現了一個大問題。
假設他們排除萬難，成功前往了東京二十三區。
問題是，義姊的住處該如何是好呢？護堂試著思考備案候補，文京區的草薙家、艾莉卡的公寓、沙耶宮家別墅、香港陸家的根據地、秋葉原的詭異女仆大樓，似乎每一種都無法滿足天上天下唯我獨尊的羅翠蓮啊……
「呃、難不成真的『束手無策』了？」
護堂領悟到自己走投無路，就在他手足無措的時候。
夜空傳來山村不該有的螺旋槳聲響。一架直升機打燈照射地麵，緩緩接近護堂等人。
「師父威德堪比蒼穹昊日，恩澤廣照萬民無邊。」
在航空自衛隊的大型直升機內。
五嶽聖教教主羅翠蓮聽著讚美的詞句，稱讚她的人自然是親傳弟子陸鷹化了。
「弟子竊以為，羅濠聖教主高貴如天，實不該來往於下界之道，故弟子擅自準備了這架座騎。」
「是嗎？你挺機靈啊，鷹兒。」
「弟子愧不敢當，這全拜師父的薰陶使然。弟子鷹化，片刻不敢或忘師父教誨，無時不以明訓照鑒自身，日日追求精進——好痛！？」
「過度的逢迎太醜惡了。」
氣空力盡的羅翠蓮，到底是天下無雙的高人。她輕吐一口氣勁化為衝擊波，幾乎擁有一記拳頭的威力。她輕易達成了凡人難以望其項背的神技。
羅翠蓮彈了親傳弟子的額頭，若無其事地說道。
「你雖年少，好歹也是武林俠客。要好好成為一個眾人認同的好漢。」
「多……多謝師父教誨……」
直升機載著這對拾杠的師徒飛越海岸線，沿著海上公路穿過夜晚的東京灣，終於順利迴到了東京。
護堂悄悄對同行的甘粕說。
（甘粕先生，你真了不起，竟然知道要帶鷹化來。）
（說到接待教主的教戰首則，全世界沒有人比他更清楚了嘛。）
（可是我聽說，直升機夜晚幾乎不能飛行吧？）
（這也花了我不少功夫啊。我死命拜托航空自衛隊的朋友，請他們出借搭載夜視裝置的機體，以及擅長山難救助的駕駛員。不這樣做的話，直升機很難在日本的夜晚飛行。）
他們死命壓低音量交談。
羅濠教主和她的親傳弟子相同，擁有異於常人的聽力。隻要她豎起耳朵，一定有辦法聽到他們的對話。不過，她不太可能對甘粕有興趣，應該是不打緊才對。
（對了，大姊的住處你們打算怎麽辦呢？）
（關於
這點我也煩惱了很久，幸好我們確保了某個地方。你看，就快到了。）
（……咦？）
直升機正好飛到東京都墨田區上空。
有一座眼熟的巨大地標，屹立於直升機的行進方向上。
「該不會，是那個地方吧？」
那座建築標高六百三十四公尺，比他們和『最後之王』決鬥的山脈更接近天上，是二十一世紀新造的電波塔。
直升機的目的地，正是東京的晴空塔。
「那時候，還有另外兩名弑神者。當年一戰，到頭來我也沒有再見到他們……」
『最後之王』大唿不解，語氣也顯得很不可思議。
之後，他很快就想通了。
「原來如此，你們經曆了時空之旅啊。是放浪之神或妖精的惡作劇，害你們被帶到遙遠的過去是吧——」
「差不多是這樣。你這麽敏銳真是太好了，省下了我說明的麻煩。」
護堂在迴答過程中，思考著一個問題。
想不到事隔一千五百年，他們的對話會如此流暢。當然對護堂來說，那場時光之旅感覺是幾個月前的事情。
可是，他也沒那個心情溫吞對談了。
護堂俯視倒地的帕拉斯·雅典娜，傷痕累累的巨大蛇妖逐漸縮小，恢複成童女的樣貌。
她舍命解除封印，卻再也無法維持龍蛇的肉身了。
變迴少女的帕拉斯·雅典娜，原先巨大身軀上的無數傷痕和出血都消失了。取而代之的是——胸口開了一個大洞。
創口正好在心髒一帶，很顯然是致命傷。
帕拉斯·雅典娜沒有流出鮮血，而是噴出大量的咒力。大量的咒力如泉水般，從她的全身流泄而出。
一般來說，咒力是沒有顏色的。
不過這一次，帕拉斯·雅典娜身上噴出了金黃的咒力。
金色的咒力升空，在護堂他們的頭頂上飄散，南房總的夜空染上金黃的光彩。
護堂在金光點綴的夜空下，走向倒臥在地的神祖。
「……你傷得很重啊。」
「……是啊、很遺憾。聖杯的機能發動，吸取了妾身的女神之力和生命，確實是很嚴峻的一戰啊。」
帕拉斯·雅典娜氣若遊絲地迴應。
到了這個地步，她還是不願承認自己失敗了。年幼的少女拚命動用四肢，試圖慢慢地掙紮起身。
不愧是雅典娜的化身，鬥誌和氣節也如出一轍。
護堂目睹這個事實，臉上浮現短暫的微笑，但他馬上收斂心神問道。
「什麽是聖杯的發動？」
「一千五百年前，女神桂菲法爾育化的聖杯，是將我等大地母神的精氣化為咒力儲存的『器物』。上一代的魔女之王桂妮薇亞，在死前祈求聖杯誕下新的魔女之王。」
帕拉斯·雅典娜說得沒錯，護堂也想起了這件事。
「被聖杯吸幹生命力」正是大地女神雅典娜死亡的原因。
「結果，聖杯化為神祖，變成了妾身……」
「原來啊。聖杯累積的力量，幾乎是從雅典娜身上吸來的，所以你才會變成雅典娜。」
仔細想想，這還真是單純的原理。護堂有感而發，帕拉斯·雅典娜挺起上半身，臉上露出剛毅的微笑。
身受重傷還負隅頑抗，實在是了不起的精神力。
「看來，當英雄拔出救世神刀，聖杯——亦即妾身的所有精氣，就會全數獻給英雄。桂妮薇亞刻意沒有說出這個消息……」
「所以，你才傷成這樣啊。」
眼見帕拉斯·雅典娜即將死去，護堂也了解了前因後果。
另一方麵，『最後之王』默默佇立一旁，插入地麵的救世神刀就在他眼前。他沐浴在聖劍燦爛的光輝下，嚴肅地凝視護堂他們。
不過，這位英雄的眼中，流露著些許的疲憊與悔恨。
護堂也察覺事有蹊蹺，那不是誇耀勝利的勇者英姿。慮該說，違背他本意的輝煌戰績，帶來沉重的虛無感刺激著他——
「話說迴來……」
帕拉斯·雅典娜也注意到護堂的疑問，她苦笑道。
「以他的立場來說，他的舉止也算光明正大了……對於他的戰鬥方式，妾身沒有任何不滿，倒是……」
帕拉斯·雅典娜拚命鞭策右腿，想讓膝蓋動作。
她想試著站起來，但她全身上下都在發抖，早已沒有站立的力氣。
饒是如此，繼承了雅典娜魂魄的少女，不改豪邁地說道。
「妾身雖為重傷之軀，這場比試卻還沒有分出勝敗。讓開，草薙護堂。不要妨礙妾身和『最後之王』的決鬥——嗚！」
帕拉斯·雅典娜話還沒說完，口中吐出了鮮血。
她的膝蓋一軟，差點又要倒臥在地。可是，銀發神祖眼中鬥誌昂揚，染上鮮血的朱唇說出了更加英勇的豪語。
「嗬嗬嗬嗬。或者，你要和英雄聯手，來迎戰妾身？」
「……不。」
護堂走進瀕死的神祖和蒼發的英雄之間。
他護著帕拉斯·雅典娜，正麵迎戰『最後之王』。
「不管怎麽想，他才是現場最強的人。協助你對抗他，才是最好的辦法。」
「…………」
帕拉斯·雅典娜並不具備女神的記憶。
考量到她高風亮節的氣度，也許她不會輕易答應這個提議——然而，快要死去的神祖爽快地笑了。
「既然是這樣，那趁我們利害關係一致，同仇敵愾也沒什麽不好……」
帕拉斯·雅典娜染血的嘴唇，答應了護堂的提議。
盡管她失去了記憶，靈魂深處卻刻下了他們曾經生死與共的過往。
總之，草薙護堂和帕拉斯·雅典娜，決定並肩對抗『最後之王』，如同他們上次一起迎戰蘭斯洛特。
當然，瀕死的神祖算不上戰力。
不過，弑神者和他的宿敵麵對最強的勇者，終於重拾了幾個月前他們離別時的關係。
另一方麵，『最後之王』見識了護堂他們奇妙的緣份和關係後——
「鋤強扶弱……真是俠義心腸呢，草薙護堂。」
蒼發的貴公子，道出了這個久違一千五百年的姓名。
之後，他的臉上浮現淡淡的微笑。就好比看到路邊一朵可愛的小花，旅人留下來佇足欣賞的笑容。
也可以說是一種，暫時忘卻流浪疲憊的表情吧。
「想不到弑神者中，也有人願意對天神展現俠義心腸，我真的非常高興。但我也必需向你道歉。」
護堂提高警覺了，這家夥上次也是這樣。
每當『最後之王』要使出強大力量時，總會先行道歉！
「我在遠古時代，曾經敗給你兩次。隻是，透過聖杯獲得地母神生命的我……絕對更勝以往。」
「放心吧，這我早就知道了。」
護堂瞄了上空一眼。
漆黑的夜晚，閃耀著金黃的光芒。
那是身為聖杯的帕拉斯·雅典娜，身上湧出的金黃咒力。滿天的光華落在『最後之王』身上，充滿他的體內。
結果——『最後之王』全身上下釋放出強烈的咒力。
上次他在古代高盧複活，明顯不是最佳狀態。
而這一次，他吸收了身為聖杯的帕拉斯·雅典娜的精氣，恢複了萬全的最佳狀態。
護堂舔了舔自己的嘴唇，目光銳利地瞪視『最後之王』。
「無妨，總比你在高盧用上什麽盟約大法好多了，我就努力和你一戰吧。」
護堂堅定迴應，也算鼓舞自己的士氣。
『最後之王』對上複數的弑神者，咒力將有爆發性的提升，甚至有能力一戰群雄——。
那就是所謂的盟約大法，過去齊天大聖也用過的殲滅魔王咒法。
幸好，現在隻有草薙護堂一人。
照理說，『最後之王』無法重現那股超常的力量。不料……。
「抱歉，多虧聖杯的精氣，我完全恢複力量了。因此，盟約大法也會自行發動……」
這個意外的
自白，令護堂大吃一驚。
護堂看到滿天金光倏忽消失，『最後之王』的身上反倒昊光萬丈。
同時——『最後之王』的咒力也增加了。
轉眼間，他獲得了極為強大的咒力。不下於齊天大聖力戰草薙護堂、羅濠教主、約翰·布魯托·史密斯時的威力。
明明現場的弑神者，隻有草薙護堂一人。
最糟糕的是，咒力還在持續增加。假如一般『不順從之神』的咒力是十，發動盟約大法的齊天大聖約莫是三、四十。然而，『最後之王』的力量突破七十、八十、九十，最終飆破一百大關——
護堂錯愕地說。
「不會吧……」
至今護堂對付的天神，沒有一個是弱者。
『最後之王』卻有他們加起來也比不上的龐大咒力，渾身散發絢麗的金色光華。
「救世神刀啊，向世間展示真實麵貌吧。」
『最後之王』對插在大地上的愛刀下令。
隨後，他的上方顯現巨大的正方形魔法陣。
邊長約十公尺的正方形魔法陣，劃分為細小的格子，裏麵各自畫有武器。
粗略估計，就有數百種武器和兵裝。
最多的武器是箭，再來是劍、刀、弓、槍、斧、盾、棒、薙刀、矛、炮彈、環狀物、類似紅磚的塊狀物等不像武器的東西。
護堂想起了『曼茶羅』。
那是在幾何圖形中，畫有成千上百神佛的東洋魔法陣。而這個魔法陣是以各式武器代替滿天神佛的曼茶羅。
「終於完成盟約大法了嗎？殲滅所有魔王的究極神劍……」
帕拉斯·雅典娜低聲道。
護堂驚訝迴頭，浴血的神祖戰戰兢兢地說。
「草薙護堂，不要拿齊天大聖模仿的招術，和真正的盟約大法相提並論。真正的殲滅魔王大法——威力不是和眼前的敵人數量成正比……」
果然如此，護堂也理解了。其實他已經隱約察覺到了。
「而是和當今世上的魔王人數成正比。當代的弑神者共有七人……『最後之王』的實力會依照這個人數增長……」
「你說得沒錯。」
英雄也承認了神祖的解釋。
他非但沒有誇示自己的力量，口吻甚至不帶多餘的感情。
「過去我降臨人間，天界贈送我無數的武具，協助我完成討伐魔王的使命。救世神刀是所有武具統合後的模樣，所以這才是真正的形態。」
「這根本是過度武裝吧……」
護堂傻眼了，這已經不是贈送勇者傳說中的聖劍而已了。
他在古代高盧就發現，救世神刀降下的天雷是數量龐大的武器。他隻是沒想到，那全是天界眾神贈送的東西。
這個事實令人訝異，而且恐懼。
過去，有人說「草薙護堂絕對贏不了最後之王」。如今親眼目睹這個理由，護堂不由得膽戰心驚，就在他差點被敵人的強大震懾時——
天上傳來一陣雅樂般的美聲。
「賢弟，有什麽好怕的呢？」
護堂趕緊望向發話者。
一位女性緩緩走來，她的腳步不急不徐，如滾滾的雄渾長江悠閑自適。
對方的風貌不遜於美聲，堪比陰月天宮上的佳人。
傷痕累累的帕拉斯·雅典娜和『最後之王』，都注視著那位絕世美女。
「哪怕敵人有盟約大法加持，你也有至高無上的大姊啊。沒有任何英雄，比得上我們這對天下無雙的義姊弟。」
女子溫和的嗓音，恰似月琴的音韻。
而這陣神籟，正是草薙護堂的義姊·羅翠蓮的美聲。
2
「大姊！」
「久別了，賢弟。」
自從去年十二月以來，這是他們事隔兩個月的重逢。
今晚，羅翠蓮身穿長裙漢服，恍若月下仙女。可是，在欣賞她的美貌之前，護堂得先確認一件事。
他提出了心中最大的疑問。
「你怎麽會在這裏？」
「半個月前，姊姊我在廬山幻視了『白虹貫日』的預兆。」
「白——白什麽？」
羅翠蓮不是天神，身上的清聖氣息卻足以和天神一較高下。
她來到護堂身旁，霸氣環視受傷的帕拉斯·雅典娜和『最後之王』，以及上空的《神刀曼茶羅》。
那至尊的眼光，簡直是端坐王位目空一切的帝王之眼。
「白虹貫日，亦即象征帝王的太陽，被隱喻刀兵的白虹貫穿的不祥之兆。這是不尋常的動亂和戰禍即將發生的證明。」
羅翠蓮瞪了一眼天上的曼茶羅。
「倘若事關人世興亡，我也沒有理由介入。但關乎不順從之神與天地四海的大事，我就不得不管了。我是要厘清『白虹貫日』的幻視是否與天地有關，才雲遊四海的。」
「然後，你就從中國雲遊到日本來了？」
「不、我化為鵬鳥和蛟龍，邀遊天際與大海，四處參觀見聞。途中，我感應到東海有不尋常
的神氣，就順著感應找來這裏了。」
這番話很符合隱世仙人、方術萬能的魔教教主風格。
護堂苦笑了。她的親傳弟子說，師父應該還沒到有人煙的地方——看來這個推測也不完全是錯誤的。
「大姊，關於這幾個……」
「你不必解釋，這座山裏的魑魅魍魎已經大致告訴我了。殲滅魔王的大英雄……傳聞我也聽過幾次。」
羅翠蓮終於正眼看向『最後之王』。
「我隻是想不到，有朝一日會和義弟共同對抗他。」
「……原來如此，你是草薙護堂的姊姊嗎？」
蒼發英雄直視美麗魔王的眼眸，靜靜地發表疑問。
羅翠蓮驕傲挺起豐滿的胸部，鏗鏘有力地說。
「我可不是一般的姊姊，請稱唿我至尊至大的姊姊。」
「的確，我跟你初次見麵，也能感覺出你不同凡響的偉大。可否告知尊名呢？」
「你且記下五嶽聖教教主·羅濠之名。」
「了解了，羅濠閣下。很遺憾的，我無法自報名諱——」
「無所謂。內行人都知道，末世王者的真名始終是千年來的謎團。打探你的名字未免太不解風情了。」
「多謝了，我衷心感激你的顧慮。」
護堂暗自佩服。麵對這麽不好相處的羅翠蓮，他竟能如此自然地交談。
看樣子『最後之王』的溝通能力也很高超。
另一方麵，這兩個人超然脫俗的對談仍在順利進行。
「羅濠閣下，你見多識廣，相信你應該知道——我是被付予殲滅魔王之命的戰士，必須和你們二人一決高下。」
「這我當然知道，你的挑戰我就應允了。」
「那麽，何時開戰為宜？」
「這問題俗氣了，我豈是不敢馬上應戰的膽怯之徒。」
羅翠蓮始終保持高姿態，大英雄對她低頭致謝。
雙方直接進入備戰狀態，魔教教主張開雙掌，準備施展最擅長的掌法武藝。
相對的，『最後之王』沒有拿起眼前神刀。
他對護堂等人凜然宣戰，愛刀依舊插在大地上。
「草薙護堂，請和你的姊姊攜手一戰吧。現在的我，應該比過去更能滿足你。」
「上次我也沒有不滿啊！」
護堂反駁對方多餘的體貼後，瞄了神祖一眼。
她之所以默默聽著英雄和魔教教主的對談，其實是有原因的。
帕拉斯·雅典娜的極限快到了。她
痛苦地喘著氣，僅能勉強保持意識。
直接開戰的話，她馬上會被救世之雷殺死——
（王，將那個女人收為己用吧。有她的力量，也許能做到一些有趣的事情。）
右臂中的夥伴，提供護堂一個意見。
護堂立刻頷首，他在心中對天叢雲劍下令，並告訴帕拉斯·雅典娜。
「雅典娜——來到我的神劍裏吧！這是你傳授給我的武器！」
護堂故意稱唿她過去的名字，這並不是口誤。
瞬間，神祖的眼神恢複活力。她放棄少女的外形，化為五十公分左右的銀蛇，迅速飛向護堂。
護堂手持天叢雲劍，銀蛇飛向神劍漆黑的刀身。
天叢雲劍是日本古代天神須佐之男，取自八岐大蛇尾部的鐵劍，也是和龍蛇頗有淵源的武器。而且在幾個月前，女神雅典娜授予天叢雲劍《黑之劔大法》——
這些因緣的效果，使天叢雲劍得以吸收化為銀蛇的神祖。
護堂打定主意，剩下的就交給豪放的夥伴，他暫時將天叢雲劍收迴右臂中。
「大姊，那家夥最常用的武器是雷電，你千萬要小心啊。」
「護堂，當弟弟的要懂分寸。你想擔心我，還早了一百年呢！」
「也是啦，這話當我沒說。靠你了，大姊！」
這對姊弟上方的《神刀曼茶羅》開始升空。
急速上升的《神刀曼茶羅》乘到飄渺的夜空雲霧之間，麵積也逐漸擴大。
正方形的魔法陣，擴大到每一邊有六、七公裏長。
盤據上空的《神刀曼茶羅》電光爆射。
天上降下無數的閃電之雨，遍及護堂他們周圍和附近的山脈。
護堂飛快使用『鳳』的化身。
那是烏魯斯拉格納第七化身，使用者會獲得神速之力。撇開時效有限和事後動彈不得的麻煩不談，這是最適合躲過救世之雷的手段。
護堂施展神速奔馳，閃躲摧殘大地的白金色電光。
他左右避開無限的雷電，直取『最後之王』。他要先打倒元兇，化解這場危機——
這也是他過去在高盧使用的戰術。
護堂和上次一樣種速逼近『最後之王』。可惜在雙方相距十幾公尺的時候，他又受到了同樣的人物阻撓。
正是全身纏滿白布的麵具軍神，同為神速高手的『風之王』！
（果然來了！）
護堂放聲大叫，但常人聽不到他的聲音。
在神速移動中說話，不具備神速的人根本聽不到。然而，居然有人迴應護堂。
（賢弟，好好見識姊姊的金剛神力吧！）
護堂腳下的影子裏——傳來了羅翠蓮動聽的嗓音。
羅翠蓮一看出他要發動神速，馬上施展方術進入他的影子裏——護堂大致猜出了原理。再者，羅翠蓮很自然地掌握瞬息萬變的戰況，輕鬆達成對談，護堂不禁苦笑。
他的義姊實在太厲害了，護堂確實沒資格擔心別人。
『風之王』手持單刃大刀砍向護堂！
（看我的伏虎羅漢拳！）
羅翠蓮口誦言靈，護堂的腳下殺出一記鐵拳。
一條赤銅色的強壯臂膀，使出了正拳。巨大的臂膀比一百八十公分的護堂大上兩倍——手肘到拳頭的部分衝出地麵，風之軍神吃下這一記衝拳。
擊中敵人的鐵腕，出自義姊羅翠蓮的權能·大力金剛神功。
最驚人的是，她有辦法擊中以超高速擋駕的『風之王』，這種武藝著實了得。唯有超越薩爾巴特雷·多尼的武術家，才能使出這樣的拳術。
軍神的身體飛向夜空，猶如打上空中的煙火。
『風之王』飛升的勢道非比尋常，護堂很懷疑對方會不會直接飛到宇宙，羅翠蓮的金剛神力就是這麽霸道無匹。
不過，這一招沒有帶給鋼之軍神致命傷。
飛上高空的『風之王』朝地麵扔出某樣東西，那是鐵與黃金製成的——《鏃之圓盤》。
（好久不見了，同鄉的弑神者！）
圓盤變成齊天大聖，以高速落到護堂等人的頭頂上。
而且，齊天大聖利用降落的力道，順勢揮舞如意金箍棒。護堂向右一跳，勉強躲過了這一擊。
（這不是齊天大聖嗎？照理說他已經死了，怎麽還會在這裏？）
（似乎是召喚英雄的力量吧。剛才那個圓盤，可以喚迴死去的天神。除了齊天大聖外，還有兩個我認識的英雄！）
教主大感意外，護堂簡短報告情況。
過程中天雷毫無間斷，像豪雨般滂沱落下。
護堂也忙著閃躲、迴避、閃躲、迴旋、閃躲、迴避。
他動用神速疾馳跳躍，避開了六道天雷，齊天大聖又再次出手了。
對方繞到護堂左側，橫裏殺出一棍。腳下的影子裏，伸出赤銅色的巨腕截下攻擊。
（你也太莽撞了吧，大聖！）
（多謝了，大姊！）
（嗬哈哈哈，你們還是一樣難解決啊！）
齊天大聖開懷大笑，護堂勉強避開了危機，雙方都沒有停下腳步。救世天雷持續不斷，一停下腳步就會成為雷電的標靶。
護堂觀察時機，意圖接近『最後之王』。
齊天大聖緊迫盯人，不給護堂貼身近戰的機會。
（這次你們沒有一起出現啊！蘭斯洛特他們幾個呢！？）
（我一個就夠了啦。搶眼的角色來上一個，觀眾也懶得看其他配角嘛！）
（大概是集中召喚英雄的神力，來提升神格的力量吧。）
羅翠蓮在影子裏解釋術理。
（複活曾經死去的天神——這是違反天地冥界之理的奇跡，複活後也不可能擁有生前的強度。大聖是寄宿在有複活之力的神具上，才得以重拾過去的力量吧！）
（唉呀，有個千裏眼的道姑在，想唬人都不容易啊！）
齊天大聖嘴上抱怨，卻不忘閃躲雷電，持續緊迫草薙護堂。
他打算抓準機會再施如意金箍棒。另外，他也注視護堂腳下，警戒著影子裏的羅翠蓮。方才的奇襲大概也沒用了。
護堂皺起眉頭，偷瞄『最後之王』。
護堂四處奔跑，保持在那個男人方圓三、四十公尺內的距離。
幸好『風之王』被義姊羅翠蓮打上大氣層，目前的戰況還算順利——
不料，神刀英雄開始吟唱危險的言靈。
「熟悉各式武具的戰士，向尊貴的雷電之王獻上祈願。過去您授予的無上強弓……請再次來到我手中吧。」
護堂他們疲於閃躲的雷電連射倏然停止了。
上空的《神刀曼茶羅》不再對地麵進行無差別攻擊。
相對的——「轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！」、「轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！」天上發出極大的爆破聲，落下兩道雷電。
這兩道雷電，擊向『最後之王』。
蒼發英雄若無其事地吸收了雷電的高熱和衝擊。
隨後，他的左臂憑空出現鐵製的大弓，腳下也多了一個放入幾十支箭的箭筒。
想必是雷電能量幻化的大弓和箭矢！
「現在我經過盟約大法加持，力量有了長足的進展——」
貴公子以溫和的語氣朗聲說道。
神速奔馳的護堂，覺得對方的聲音莫名舒暢。那是一種深入人心的爽朗聲調，說不定這也是他的權能吧。
「我可以解除最強武具『弓與箭筒』的封印了。草薙護堂、羅濠閣下，我準備用這張弓來對付你們。」
『最後之王』語氣謙
和，揚手架起鋼鐵大弓。
護堂大吃一驚，他想起以前聽過的某個軼聞。『最後之王』是流浪英雄，和弓有很深厚的淵源。
大地開始震動，仿佛印證了護堂的記憶。
光是揚弓就產生地震，震度約芮氏規模三到四左右，『最後之王』甚至閉起雙眼。
他在發動心眼，來射擊神速奔馳的護堂！
「據說，過去東國有連射九陽的英傑。他射出的箭矢隨太陽墜落而佚失，但天界的名匠造了一支箭，想重現射日的偉業。」
殲滅魔王的英雄，左手架起鐵弓。
右手從腳下的箭筒，抽出一支漆黑的箭矢。
一看到『最後之王』的動作，齊天大聖驚叫一聲，直接跳上空中隱匿身形，他是怕被箭矢波及才撤退的。
天上的《神刀曼茶羅》也不再胡亂攻擊。
就好比士兵沉默不語，以免妨礙大將軍揚弓射擊。
「那頂多是贗品，不是足以射下太陽的神箭。然而，我也不願在地上施展過於強大的力量……。就先用這種威力的箭矢吧。」
『最後之王』終於架起漆黑的箭矢。
刹那間，護堂感到背脊發涼，開始全力奔走。他背對英雄與黑箭神速逃亡，以求盡量來開距離。
這個舉動出自弑神者的直覺。繼續待在那裏——絕對必死無疑。
連同樣具有神速的齊天大聖，都飛到空中去避難了！
（大姊，可否麻煩你幫忙！？）
（真拿你沒辦法，那麽你往上方跑吧！）
至今，護堂他們是在山脊地帶奔馳。
他先用神速——相當於雷電的速度全力衝刺，一口氣衝上綠意稀疏的山坡斜麵，來到充滿岩石的光禿山頂。
（跳吧，護堂！）
護堂遵從下方的指示，盡量跳得又高又遠。
使用『鳳』的化身，護堂的雙腿活像長了翅膀，能使出輕盈靈活的動作。他利用強大的跳躍力，從山頂飛向空中。
南房總的山脈並不高，標高頂多三、四百公尺而已。
這座山的山頂也不高，但好歹比平地高上許多。跳上夜空的護堂眼力過人，他看到較矮的山脈之間有零星的聚落，以及那些聚落在黑暗中浮現的燈光。
義姊寄宿的黑影也貼在他的雙腳上。
護堂佩服義姊的修為，順便觀察後方狀況——他目睹漆黑的箭矢，筆直飛向自己。
箭矢的速度比救世天雷還要快。
不管護堂跑得多快，一定會被箭矢擊中。在他成為空中的活靶前，義姊即刻出手了。
（北風卷地翔萬裏！）
那是飛翔的言靈。
緊接著，羅翠蓮跑出影子抱住護堂。
二人綻放黃色光芒急速升空，這招方術似乎和琍琍亞娜的飛翔術係統相同。
另一方麵——追擊護堂他們的漆黑箭矢爆炸了。
白金色的光華在下方炸開，直徑數公裏的大爆炸，摧枯拉朽地夷平南房總的群山。
3
「那家夥說什麽威力太大不想用，結果這威力根本嚇死人……」
護堂在義姊的幫助下飛上天空，暫時關閉神速之力。
下方轟然爆破的情景，宛如殞石墜地的慘狀。精通方術的義姊俯視爆破，抱著護堂飛向高空。
「果然『最後之王』是可怕的強敵啊……護堂，你的王牌還沒準備好嗎？」
「大姊，你發現啦？」
聽到義姊的質問，護堂有些訝異。
「我都盡量要他們保持低調了呢。」
「你可別小看姊姊。從這場戰鬥開始，我一直在你身邊喔？我會躲在影子裏——也是想看看這段日子不見，你究竟有多少長進。」
看著羅翠蓮微笑的側臉，護堂心領神會地點點頭。
其實他也很好奇，實力霸道無雙的義姊，怎麽戰鬥方式如此含蓄？原來，這才是義姊的真正用意。
「那麽護堂，你準備好了嗎？」
「差不多可以了。可是，我其實也用過同樣的方法對付『最後之王』。那時候成功……純粹是他實力不完全的關係。」
護堂想起在古代高盧的戰況，他說。
「老實說，現在他恢複萬全狀態，我不保證對他有用。」
「話雖如此……若沒有更好的方法，猶豫也絕非良策。有時候我們必須用最強絕技，來測試敵人有多大本事迎擊，弄清楚雙方的實力差距。」
「實力差距啊……」
「姊姊我也是第一次對付那麽強大的軍神，我也看不透他究竟有多大本事。」
「大姊你也看不透嗎！？」
實力和見識封頂的羅濠教主，竟會說出這樣的話。
護堂也下定決心了，反正普通的攻擊無效。使出絕招雖有遭受反擊的風險，但現在是該賭一把的時候了。
「我知道了，那我竭盡所能一試。萬一不行就麻煩大姊了，沒問題吧？」
「當然，你就相信我，全力以赴吧。」
羅翠蓮堅定說道。
「如果你死了，姊姊必會賭上姊弟的情誼替你報仇，或是陪你共赴九泉！」
護堂聽了義姊的發言差點笑出來。
少年漫畫裏，主角在這種場麵總會說「我一定會保護你」等不負責任的話。不過羅翠蓮的腦袋裏倒是沒有這樣的想法。
護堂也很認同義姊的觀點，他俯視著地麵的慘狀。
漆黑箭矢的爆破平息，南房總的山區憑空多了一個直徑數公裏的坑洞，真是非現實的誇張景象。
目前護堂他們的高度約四、五百公尺左右。
兩位弑神者在冰冷刺骨的寒風中，身體卻異常燥熱。鬥爭本能令他們熱血沸騰。
「大姊，拜托你了！」
羅翠蓮迴應護堂的請求，開始急速下降。
飛翔術持續發動，義姊再次化為黑影貼在護堂的背上。
二人在巨大坑洞上飛行，高速衝向地麵。
羅翠蓮施展的黃色光芒，帶著護堂翱翔天際。這道天翔之光往左一偏，躲過了地上飛來的箭矢。
——仔細一看，『最後之王』盤據在山脊一帶。
那裏林木稀疏、視野遼闊，他在那塊地方架起鐵弓射擊。
一箭、兩箭、三箭、四箭。四記鐵鏃羽箭接連射向高速落下的護堂，那四箭並非先前的漆黑箭矢。
羽箭的外觀平凡無奇，想必也蘊藏強大的威力。
羅翠蓮操縱的天翔之光衝向地麵，順利躲過了四支箭矢。
『最後之王』丟下鐵弓，拔起插在地上的救世神刀，將燦爛的刀尖對準空中的護堂，他知道再來要轉為身近戰了。
護堂也唿喚豪放的夥伴·天叢雲劍。
平時在他右臂中的夥伴，目前在其他地方奮鬥。
「天叢雲！雅典娜！發動那個招術吧！」
護堂一聲令下，下方的坑洞起了變化。
橫亙山區的數公裏大洞，中心產生幾道裂縫，而且開始劇烈搖晃。坑洞內發生了局部的地震。
一顆巨大的球體破開土石，冒出震動的地麵。
那是一顆黑暗濃縮成的球體。
直徑約四、五十公尺的球體，正是引起局部地震的元兇——草薙護堂的秘法《黑之劔》育化的暗黑星體，有召喚重力風暴的能力。
這一招是女神雅典娜賜予天叢雲劍的《黑之劔大法》。
秘術本身威力驚人，可惜要花上不少時間才能達到最大威力。
不過，這次有重拾大地母神之力的帕拉斯·雅典娜助陣。
大
地母神是統領人間和冥界的天神。換句話說，象征蛇的女神是地上和地底的支配者。
因此，天叢雲劍才會提議招納帕拉斯·雅典娜。
天叢雲劍要借助地母神之力，轉移到地底準備《黑之劔》。等威力提升到臨界點，再破出地麵攻擊——
最大的問題是，瀕死的神祖不曉得是否有餘力完成這個戰術。
幸好，帕拉斯·雅典娜和天叢雲劍不辱使命。暗黑星體冒出地麵後浮上空中，和翱翔的護堂融合。
護堂就飄浮在黑色球體的小央。
他的右臂幻化出天叢雲劍，狀似日本刀的刀身上，纏著帕拉斯·雅典娜變成的銀蛇。
於是，護堂和《黑之劔》的暗黑星體一起快速下降。
他們的目標是『最後之王』。手持救世神刀的勇者，舉起耀眼的劍鋒對準護堂。
白金色的電光化為球狀，圍繞在『最後之王』身旁。
他用救世電光罩住周身，對抗包覆在暗黑星體內的護堂。
英雄發動雷電球體，護堂率領暗黑星辰落下——雙方激烈對撼，重現在木更津和古羅馬的萊茵河畔展開的驚天對決。
黑暗的魔王對上純白的救世之星。
一明一暗互相衝擊，形成陰陽相克的對決——
「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
護堂放聲狂吼，朝天叢雲劍注入咒力。
當黑白雙星接觸的瞬間，護堂就領悟了一個事實，敵人的力量和至今完全不同。照這樣比拚下去，暗黑星體不到兩分鍾就會消失了。
「都拚命準備了，結果差距還是這麽大啊！」
護堂開口抱怨，臉上卻帶著猙獰的笑意。
雙方實力差距懸殊，護堂反而有種豁然開朗的心情。他大概是看開了，除了舍身一搏外也沒有其他辦法了。
「天叢雲，暗黑星也撐不了多久了。你就用剩下的時間，死命吸收那家夥的雷電——替我們開一條活路，雅典娜也出手幫忙吧！」
護堂注入所有咒力，同時下達這道指令。這是明知不可為而為的優先命令。
『領命！』生性酷愛鬥爭的神劍爽快答應，刀身上的銀蛇也冷冷瞪了護堂一眼，她的意思是『不用你多嘴，蠢才！』。
過程中，黑白雙星仍在持續對抗。
現在雙方的星體，縮小了十幾公尺的直徑——不、應該說濃縮才對。
他們各自提升力量的密度，全力對抗彼此。護堂拉近和『最後之王』的距離，看清了他的俊美容貌。
威風八麵、英勇強悍，但又帶著久戰沙場的疲憊神色——
護堂對他隻有一較高下之意，沒有仇怨或憤怒。另外，還有一種想要對抗究極力量的反骨氣慨。
護堂再次流露猙獰的笑容，從丹田提取更龐大的咒力。
獲得咒力加持的天叢雲劍，引發了小小的奇跡之力。如黑洞般吸收萬物，才是《黑之劔》的秘法真髓。帶有吸收之力的靈劍，不斷吸收『最後之王』和護堂之間的雷電。
終於，天叢雲劍開辟出了一條活路。
一條直達英雄、又不會被救世天雷焚燒的活路。
「唔！？」
「趁現在，大姊！」
蒼發英雄驚歎之間，護堂大聲唿喚義姊。
隨即，羅翠蓮美麗的倩影出現在義弟身後，輕靈衝向天叢雲劍開辟的道路。她的輕功卓絕，步伐絲毫感覺不出任何體重。
「不愧是弑神者，果真是憑實力逆天施為的豪傑！」
「這句讚歎，等你見識了我們姊弟的真正實力再來說吧——喝！」
『最後之王』讚賞之餘，雙手高舉神刀過頭。
不過，羅翠蓮的龍吟虎嘯大法，震開了閃耀的神刀和英雄剛毅的肉體。
魔王·羅濠教主的嘯聲化為魔風，擊破了所有阻礙。
她封鎖了敵人的迎擊，成功縮短雙方的間距。
這位武林至尊靜靜使出她最得意的攻擊，慣用的右掌迅疾轟上『最後之王』胸口。
掌心正中心髒一帶——亦即中國武術所稱的壇中要穴。
護堂很清楚神刀英雄的劍技有多高超，沒想到他完全無法應付這看似平庸的一掌。這也證明剛才的輕靈打擊，是窮盡羅翠蓮畢生修為的一掌。
她用大巧不工的動作，擊中無與倫比的高手。
這一招堪稱武術奧秘的極致，羅翠蓮也和義弟一樣鼓摧咒力，將大力金剛神功的勁力貫入右掌中。
勁貫掌刀揮舞，足可開山劈海。
力透鋼拳劈落，足可撼天動地、鳴動泰山。
被強勁無匹的霸力擊中要害，『最後之王』當場發出慘叫。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
之後，威風八麵的英雄渾身爆出燦爛的白金光芒。
4
金光爆射的場所，化為毫無生機的焦土。
兩位弑神者和『最後之王』對決之地，盡是一片滿目瘡痍。
這裏原本是山嶽的一隅。可是，激戰過後山脈少了一大塊，樹木和許多棲居冬季山林的生命也消失了。
看著淒慘的光景，『最後之王』默然搖頭。這全是他的過失。
他的性命和救世神刀緊密相連。
隻要救世神刀健在，他不管死多少次都能再度複活。
受了羅濠教主強烈的一擊，他的肉體將自己和救世神刀的連係提高到極限，來抵抗那一掌的衝擊力。結果，和神刀同化的肉體撐過了必殺重掌。
而且，『最後之王』全身還釋放出救世天雷，把周遭景物轟得灰飛煙滅。
四周空無一物，全被雷電焚燒殆盡。強烈的爆破甚至改變地形，整片山脈化為焦土，草薙護堂和他的義姊也消失了。
先前一戰。隻留下胸口上的陣陣抽痛。
『最後之王』憂鬱地看著自己刻印在大地上的破壞痕跡。
這裏消滅的生命，也有剛才幫助他的精靈——
「救世主。」
有人唿喚『最後之王』，是英雄珀耳修斯的美聲。
他偕同齊天大聖和蘭斯洛特，一起來到『最後之王』身旁。從天邊歸來的『風之王』也在現場。
「不如，我們前往追擊怎麽樣？」
「不必。」
『最後之王』提高了不死之力，控製權能的力量卻變弱了。
換言之，他現在的破綻比平時更多，因此他搖頭否決了珀耳修斯的提議。
「很久沒有全力一戰，我有點累了。我得先休息一下，你們三英雄離開我也多有不便，追擊就免了吧。」
「關於這一點呢。」
珀耳修斯笑著偷瞄『風之王』一眼。
「不妨請這位仁兄看顧我們，這也是個辦法嘛。」
身份不明的風神，聽到這句話立刻消失了。
『風之王』乘著一陣吹來的夜風，離開了眾人麵前。金發的古代羅馬英雄點點頭說。
「這位風神大人，果然不太喜歡大鬧一番啊。」
「請你們原諒他吧。他和你們一樣，也是擁有不動威名的勇者。輕舉妄動恐有曝露真名的風險。」
身為君主的『最後之王』代為道歉，齊天大聖有感而發。
「如此遵從主公的意向，真是了不起的家夥啊。真希望我的義弟也能學著點。」
「猿君，你的義弟是受你影響吧？」
「這裏又多了一個需要學習謙遜的家夥啊……。也罷，既然這樣
，那我們就暫且休養生息啦。不是我老孫自誇，說到偷懶，天界沒人比得上我啊。」
語畢，齊天大聖也失去了蹤影。
珀耳修斯豪邁大笑，也效法天界的弼馬溫離開。現場就剩下『最後之王』和蘭斯洛特·杜·拉克了。
「……王，稍微小睡片刻吧？」
純白的女騎士建言。
「你大量施展權能，體溫也升高了吧。」
「也好。」
『最後之王』頷首，凝視自己的右手。
他的指掌依舊潔白美觀，但連同這隻右手在內，他全身上下都散發極高的熱度。常人待在他身旁，勢必會感受到站在熔爐前麵的高溫。
如果『最後之王』跳入河水中，河水一定會蒸發成水氣冉冉飄升。
「蘭斯洛特，過去還沒認識你和桂菲法爾，我就一直在戰鬥了。每次完成殲滅魔王的使命便陷入沉眠，醒來又要和新的魔王戰鬥，這樣的命運不斷重複。」
『最後之王』談起了自己的往事。
「以前的我，總是在失去力量的狀態下清醒。所以每逢戰事發生，我都必須收集大地的精氣，為此我才在人世長期流浪。」
「原來如此。」
蘭斯洛特溫言迴應。
「我的好友桂菲法爾看不下去，於是用自己將死的軀體製造聖杯。這樣即可事先累積地母神的精氣，不必讓我經曆辛苦的流浪，而這個方法也的確有效。」
騎馬民族崇拜的騎士之神，眺望著化為灰燼的原野。
「這次你一複活，就展開了激烈的戰鬥呢。」
「是啊。看來，我得好好感謝她……是她替我製造聖杯的。」
『最後之王』臉上露出略帶苦悶的微笑，女神蘭斯洛特瀟灑一揖後，也失去了蹤影。
「唉……我也不想每次都這樣講啦。」
改變南房總地形的激戰結束，過了幾十分鍾的時間。
在冬季夜空和明月之下，這裏是一座傳統的古刹境內。護堂離開化為戰場的山地，來到人群居住的地方。
如今夜深人靜，剛才的騷動仿佛從沒發生過一樣。
「不過，這次我真的做好領死的覺悟了。多虧大姊我才撿迴一條小命，謝謝你啊。」
「不必道謝。姊姊我也多虧你的才幹，才幸運躲過一劫啊。」
護堂在月下共處的佳人，自然是羅翠蓮了。
然而，她白晰的臉龐比平時更加蒼白，顯然她也耗盡所有體力了。說不定，她還差點貧血了吧。
……稍早，她的最強一掌印上『最後之王』胸口。
蒼發英雄忍受強烈痛楚，發出野獸般的咆嘯，全身釋放威力極大的救世電光。
羅翠蓮趕緊運化分身，抵禦雷電的襲擊。
她曾經打倒阿哞一對的金剛力士，獲得了權能，大力金剛神功。這個權能不光是發揮怪力的能力。
羅翠蓮可召喚兩大金剛力士，運用這兩個分身施展怪力。
力士的身形是護堂的三倍大小，雄壯的肉體閃耀著金色的光芒。雙尊以銅澆鐵鑄的身體為盾，保護美麗的女主人。再者，羅翠蓮將殘存的咒力注入金剛力士之中，加強分身的防禦能力——。
幸得兩大黃金巨人的『肌肉防壁』，他們才換得了一絲空檔。
救世英雄在眼前施放雷電，羅翠蓮避開了致命攻擊，草薙護堂馬上動用神速抱起義姊全力逃亡。
那時候，護堂正在使用『鳳』的化身。
他抱住義姊衝過好幾座山頭，來到平地的古刹裏才關閉神速。
成功逃亡後，護堂安心地歎了一口氣。
『鳳』的化身本來不易操縱，現在實力精進的護堂，能延長使用時間或中途取消神速的能力。若非他實力大進，這次斷難活命……。
「那幾個沒有追上來呢，他應該有注意到我們逃跑了吧。」
「也許他沒有打算追擊吧。隻是……我也感覺到他有無法追擊的理由，沒有確切的根據就是了。」
義姊和萬裏穀佑理一樣具備靈視之力。
當然，這種直覺是該尊重的。護堂了解了原因，這位智勇兼備的萬能姊姊又說。
「下次再戰要確認這件事的真偽才行，這點你也要銘記在心，護堂。」
羅翠蓮的宣言當真了得，他們才剛失敗逃亡，她卻沒有一絲落寞或氣餒的模樣，還若無其事地思考再戰的事情。
這種意識轉換實在快到令人吃驚。
羅濠教主的自尊高過青天，照理說戰敗後心靈受創也沒什麽好奇怪的——
這與其說是不屈的精神，不如說是「越挫越勇」的精神構造。
義姊果然也是弑神者，和薩爾巴特雷·多尼或艾西亞夫人有相似的一麵。
護堂覺得有些好笑，卻又不好意思笑出來。
「草薙護堂啊……」
帕拉斯·雅典娜唿喚護堂。天叢雲劍就插在附近的地上，聲音來自漆黑劍身上的銀蛇。
「你也知道，妾身來日無多了……」
「是啊，我想也是。」
這位有著奇緣和宿怨的敵人，主動表明自己的狀況。
銀蛇纏繞在神刀上一動也不動，鱗片的光澤也很暗淡，看上去就像要冬眠一般。
況且，帕拉斯·雅典娜是以生命解除龍蛇封印的。
對此護堂早有預感，他說。
「最後，要和我一決勝負嗎？」
護堂贈予好戰的言語，語氣卻變得很溫柔。
神祖化身的銀蛇，也放下了充滿鬥誌的傲氣，用一種超脫生死與恩仇的女神氣質說。
「這樣的結局也不壞，但多少有些不滿足。妾身最後的獵物，還是想選擇人世最強的戰士啊……」
「這麽說，你想和那家夥一戰啊？」
到了這個地步，依舊想和『最後之王』決鬥，不愧是征戰女神，護堂笑了。
「現在他的力量來源，多半取自妾身——取自妾身尚為雅典娜時的精氣，這一點無疑是決定勝敗的關鍵。」
天叢雲劍上的銀蛇凝視著護堂說。
「不過很遺憾，妾身沒時間打破這個關竅了。」
「你大概還能撐多久？」
「以你的心跳來說，也許還有百來下到三百下的時間吧。總之，妾身命不久矣了。」
和鍾表無緣的女神，用了一種很古典的形容方式。
她剩下的性命不到十分鍾了。護堂感受到世間無常，銀蛇則嚴肅地說道。
「那好……你還欠妾身一份情對吧，草薙護堂。」
「欠你一份情？」
「嗯，你沒有遵守過去的約定。之前妾身說過，當妾身跨越輪迴再臨時，你要主動前來雪恥。結果，這次也是妾身主動來找你——」
「等一下，你恢複記憶了嗎？」
這段往事，是護堂和『不順從的雅典娜』死前的對話。
另外，護堂注意到銀蛇剛才提起自己身為女神的過往，看來她確實恢複記憶了。
護堂篤定地直視對方，銀蛇也隻是吐著舌頭。
她的舉止淡然，既沒有多說什麽，也沒有感傷的口吻。不可思議的是，這種反應很有超然脫俗的蛇之女神雅典娜的風範。
恢複記憶的原因，想必是被天叢雲劍吸收，和她生前的遺作《黑之劔》接觸的關係吧。
或者，和草薙護堂再次對決，讓女神的靈魂產生了某種變化。
護堂輕笑一聲，其實原因並不重要。真正重要的是，眼前的這隻爬蟲類，是他過去的宿敵這件事。
「也對，這是我欠你的，那我該怎麽做才好
？」
「那還用問嗎？妾身要用所剩不多的性命，向那個男人報一箭之仇。」
雅典娜的化身纏在天叢雲劍上。
其修長的蛇身融入了靈劍的劍身之中。
「時間和場合你來準備。麻煩你了，宿敵。」
這就是雅典娜的要求，再來她就沒有說話了。
她像屹類冬眠一樣躲進天叢雲劍裏休息，暫時停止生命活動。她要將僅存的所有性命，用來和『最後之王』對決。
「不愧是大女神的轉生啊。身為女王之人，臨死前還有這等情操。」
靜觀這場對話的義姊，也難得出言讚賞別人。
她們都是性情剛烈的高貴女王，或許內心互有共鳴吧。
「大姊，你要和我一起來東京嗎？我的夥伴和鷹化都在那裏，我們去重新備戰吧。」
「也好，我也認為有這個必要。」
厭惡文明社會的隱世高人，在戰鬥方麵卻是追求完美的弑神者。
麵對最強勇者登場的危機，她輕易答應了平時會立刻拒絕的邀約。
護堂先表示感謝，接著他又說道。
「那麻煩大姊，用你的力量帶我去找鷹化吧。就是你平常用的方術嘛，那個不是可以瞬間移動嗎？」
「…………」
「不然，用剛才的飛天術也好。」
「…………」
「大姊？」
「賢弟，有件事我要告訴你。」
羅翠蓮神情嚴肅，她盯著護堂說。
「姊姊我召喚了阿哞一對的金剛力士，擋下『最後之王』的雷霆才得以幸免於難。」
「嗯，真是多謝大姊了。」
「那時候，我體內的氣幾乎用完了。」
所謂的氣亦即咒力之意，護堂聽了大吃一驚。
「要擋下那個大英雄的究極電光，必須傾盡全力才行。因此，現在我連一點基本的纖末毫技都無法施展，更遑論用方術去找鷹兒了。」
義姊·羅濠教主不悅地說道。
她是世界頂尖的武者和方術高手。而且，她美若天仙，精通各式各樣的技藝，更是個料理專家。
也正因為如此，她很不能忍受自己「無能為力」。
「原來是這樣啊……」
護堂感觸良多，之前璐克蕾琪雅·佐拉也有同樣的情況。
那時候薩丁島魔女疲勞困頓，在床上躺了好幾天。義姊還能保持元氣，純粹是雙力修行的差距吧。
護堂突然感到不安。
照這麽說來，情況豈不是相當危險嗎？
「我們目前在南房總市啊……」
他用手機的地圖功能，確認自己的所在位置。
護堂他們和『最後之王』決戰的地點，是南房總的名山，伊予山嶽附近。護堂動用神速跑過幾個山頭，來到山腳下的村落。
那是一個民房並不密集的山間小聚落。
然而，走到附近的車站的話，現在還有電車可供搭乘。
「大姊，你有搭過電車嗎？」
「你是說傳聞中的蒸氣機關嗎？當然沒有啊。」
義姊一下就拋出很有問題的發言，這個時代蒸氣火車早就成為退役古董了。另外，一般人也不會把沒搭過電車視為理所當然。
要求這種人，和不特定的多數平民一同搭電車前往東京——。
過去，羅翠蓮豪邁地說過。
『像我這樣的人，豈可和百姓接觸呢。』
『直視我的人需挖去雙目、聆聽我聲音的人得削掉雙耳賠罪。』
她甚至相信，蒸氣機關的發明是導致人類社會墮落的主因。
由於她是極端的自然生活主義者，所以才會隱居在沒有電力的深山中。
護堂真的很擔心，他的義姊會在慢行的地方鐵道上，重掌粉碎內房線的電車。畢竟這位女傑不需使用方術，光靠拳腳就能破壞一、兩棟大樓。
話說迴來，如今夜色已深，護堂也不確定真有開往東京的電車。
護堂決定重新思考移動的手段。
「照這樣看，就剩下汽車了。」
方才護堂一到這座寺廟，有打電話向艾莉卡等人報平安。
請她們開車來迎接應該是沒問題，但護堂還是先問清楚比較放心。
「呃、那大姊有搭過車吧——」
「當然有囉。過去我曾率領武林俠客，打了一場漂亮的勝仗。當我們凱旋迴到國都，百姓紛紛夾道歡慶，還花了三天三夜舉辦祭典讚頌我的武德。那時候我就搭過牛車，迴應眾人的歡唿呢。」
「原來如此，給我來這套啊。」
護堂喃喃自語，義姊的往事總是出乎他的意料。
對義姊來說，車子等於「在都城凱旋遊行時搭乘的寶馬香車，動力還是牛馬」。
擁有這種固定觀念的羅濠教主，可否忍受搭車經過房總半島山道、水上公路、首都高速公路呢？
大概不太能期待吧？這絕不是護堂生性悲觀的原故。
再者，他還發現了一個大問題。
假設他們排除萬難，成功前往了東京二十三區。
問題是，義姊的住處該如何是好呢？護堂試著思考備案候補，文京區的草薙家、艾莉卡的公寓、沙耶宮家別墅、香港陸家的根據地、秋葉原的詭異女仆大樓，似乎每一種都無法滿足天上天下唯我獨尊的羅翠蓮啊……
「呃、難不成真的『束手無策』了？」
護堂領悟到自己走投無路，就在他手足無措的時候。
夜空傳來山村不該有的螺旋槳聲響。一架直升機打燈照射地麵，緩緩接近護堂等人。
「師父威德堪比蒼穹昊日，恩澤廣照萬民無邊。」
在航空自衛隊的大型直升機內。
五嶽聖教教主羅翠蓮聽著讚美的詞句，稱讚她的人自然是親傳弟子陸鷹化了。
「弟子竊以為，羅濠聖教主高貴如天，實不該來往於下界之道，故弟子擅自準備了這架座騎。」
「是嗎？你挺機靈啊，鷹兒。」
「弟子愧不敢當，這全拜師父的薰陶使然。弟子鷹化，片刻不敢或忘師父教誨，無時不以明訓照鑒自身，日日追求精進——好痛！？」
「過度的逢迎太醜惡了。」
氣空力盡的羅翠蓮，到底是天下無雙的高人。她輕吐一口氣勁化為衝擊波，幾乎擁有一記拳頭的威力。她輕易達成了凡人難以望其項背的神技。
羅翠蓮彈了親傳弟子的額頭，若無其事地說道。
「你雖年少，好歹也是武林俠客。要好好成為一個眾人認同的好漢。」
「多……多謝師父教誨……」
直升機載著這對拾杠的師徒飛越海岸線，沿著海上公路穿過夜晚的東京灣，終於順利迴到了東京。
護堂悄悄對同行的甘粕說。
（甘粕先生，你真了不起，竟然知道要帶鷹化來。）
（說到接待教主的教戰首則，全世界沒有人比他更清楚了嘛。）
（可是我聽說，直升機夜晚幾乎不能飛行吧？）
（這也花了我不少功夫啊。我死命拜托航空自衛隊的朋友，請他們出借搭載夜視裝置的機體，以及擅長山難救助的駕駛員。不這樣做的話，直升機很難在日本的夜晚飛行。）
他們死命壓低音量交談。
羅濠教主和她的親傳弟子相同，擁有異於常人的聽力。隻要她豎起耳朵，一定有辦法聽到他們的對話。不過，她不太可能對甘粕有興趣，應該是不打緊才對。
（對了，大姊的住處你們打算怎麽辦呢？）
（關於
這點我也煩惱了很久，幸好我們確保了某個地方。你看，就快到了。）
（……咦？）
直升機正好飛到東京都墨田區上空。
有一座眼熟的巨大地標，屹立於直升機的行進方向上。
「該不會，是那個地方吧？」
那座建築標高六百三十四公尺，比他們和『最後之王』決鬥的山脈更接近天上，是二十一世紀新造的電波塔。
直升機的目的地，正是東京的晴空塔。