禮拜六的正午時分，學生不需要上課。
護堂造訪位於都心的七雄神社。
「雅典娜和草薙同學一戰……已經過一個禮拜……」
在境內掃灑的佑理低聲說道。
她身穿白衣和褲裙的巫女裝扮，手上拿著一支竹掃把。她是七雄神社的媛巫女——隸屬於守護日本的巫女集團。
「是啊，時間過得真快。」
護堂有感而發，他也拿著竹掃把在打理境內。
今天，護堂和佑理約了另一個人在這裏碰麵。他到神社的時候，媛巫女正好在打掃。
幹等也很無聊，因此護堂主動提譏幫忙。
結果，兩個人就一起掃地了。
時值初夏，處於一種不冷不熱的微妙氣溫。
鎮守森林中心的神社境內，寧靜到一點也不像在市中心。風勢和空氣清爽，待起來十分舒適宜人。
不過，他們的對話就不是這麽迴事了。
「那時候的被害總額……我聽甘粕先生粗估了一下。」
「咦！？」
說實話護堂很不想聽，偏偏那是他不得不了解的情報。
護堂早就下定決心了，他刻意早來七雄神社，就是要尋問佑理這件事情。他想知道那一戰造成了多大的影響……
「總額大概多少……？」
「呃，這，甘粕先生一如往常地說——」
正史編纂委員會的特務說了。
『計較這種小事也沒意義啦，差不多就幾百億元。我也是隨便估算而已，反正八九不離十啦！』
與其說他懶散，不如說他是豁達還比較貼切。
聽到這個數字，護堂非常難過，不曉得這幾百億有多少是他造成的？
「該怎麽說才好，真的非常對不起啊……」
「草薙同學，跟我道歉沒意義喔……」
「也是……不好意思。」
佑理困惑的語氣令護堂更加失落。
不過，護堂馬上重新振作。現在隻有蒙受損害的人才有資格失落，身為元兇之一的自己應該要反省才對。
護堂發誓，絕對不再犯下同樣的錯誤了！
他毅然抬頭對佑理說。
「萬裏穀，我有事要拜托你。請你像平常那樣斥責我，指摘我的缺失吧！」
「咦？」
「求你了，最好是刻骨銘心的責罵，這樣我才不會再犯相同的錯誤！」
「你……你突然提出這種要求……」
性情溫柔的大和撫子很困惑，不知該如何迴應護堂。
「我想告訴草薙同學的事情，上個禮拜都說過了，事到如今再說一次也沒意義啊。」
佑理一臉困擾地提出意見，她說得也有道理。
她不光是一個端莊嫻熟的大小姐，這位媛巫女——是一個擁有高貴責任感的女孩，絲毫不負『媛』這個典雅稱號。對粗心大意的『魔王』草薙護堂來說，她也是一位敢於諫言的重要好友。
佑理早已勸戒護堂和雅典娜一戰所引發的問題了。
護堂反而很感謝她。
自從護堂因緣際會成為弑神者，有不少人過分吹捧他，甚至視他為王者。他隨時需要佑理的抱怨與說教，以免自己太過得意忘形。
所以，護堂今早也誠懇凝視佑理，再次拜托她斥責。
「人都是健忘的，我認為這是很要不得的，衷心的諫言永遠不嫌少啊！」
「可、可是，草薙同學。你的舉止很明顯有『健忘』的傾向喔？」
佑理怯生生地說道，護堂被反問地啞口無言。
「確實，草薙同學是一個認真誠實的人。然而，你每次深切反省後，還是會犯下相同的錯誤……啊，難不成——」
佑理似乎注意到了什麽事情。
護堂很緊張，畢竟她是具有千裏眼靈力的巫女。她無意中感覺到的事情，往往會解開無人知曉的謎團。
這樣一位少女恍然大悟，該不會是靈視到什麽景象了？
「難、難不成怎樣……？」
「我想，草薙同學不是欠缺反省……」
「不然呢？」
「你是太衝動、太容易被感情衝昏頭……？你也知道自己的缺點，隻是一衝動就會全部忘光光，放縱自己的激情亂來——」
「！」
迴首過去的人生，護堂發現自己確有這種傾向。
護堂自覺麵色凝重，佑理看了急忙說下去。
「這、這是我的感覺而已，我也不知道自己對不對……」
「沒……沒關係，我認為你說得非常有道理，也許我真的有這種缺點吧……」
護堂語氣越來越暗淡。
「妹妹靜花也常說，我們家族的男性都是這樣……」
「是嗎？」
佑理有些訝異，護堂點點頭。
「是啊，據說我們家族的男性，全是個性衝動的敗類。例如一時興起移民到巴西，在亞馬遜河的密林裏失蹤，戰後利用黑市賺了一大票，卻又自掘墳墓而身無分文，本來想進入寺廟遁入空門，結果莫名其妙跑到上海，玩女人跟唿吸一樣輕鬆自然……」
「呃……」
草薙一族的德性有虧，說出來實在有傷風評，因此護堂也很少提起，佑理得知後也難掩震驚。
「我們家似乎都是這種人……生命力特別旺盛，常給周圍的人添麻煩。」
「草薙同學好像也符合這些特質……」
「嗚！」
佑理真誠的感想刺痛了護堂的心。
換成是艾莉卡說這句話，護堂一定會迴以『比我更擾民的人沒資格講這種話！』這句話，不過說的人卻是佑理。
這位大小姐真切、誠懇、質樸的想法，殺傷力特別驚人。
看見護堂落寞的模樣，佑理也流露同情的眼神。
「草、草薙同學，我知道你有好好反省了，這件事我們就到此為止吧？也許這麽說不太妥當，事情也過去了……」
「不、還不夠，我也該擺脫這種惡性循環了。」
護堂咬緊牙關，毅然抬頭說道。
「萬裏穀，請你更嚴厲斥責我吧，最好像之前那麽恐怖！」
「你、你這麽說我也……啊。」
困惑的佑理猛一抬頭，護堂眼中充滿期待的光彩。
「你想到什麽了！？」
「是的，我忘記一件重要的事情了。」
佑理的語氣恢複原有的莊嚴，看來她終於重拾本色了。
護堂收斂心神，等待媛巫女的責罵——不對，他甚至催促對方責罵自己。
「我懂了，盡量開口吧，任何斥責我都接受！」
「那我就直說了，是關於艾莉卡小姐的事。」
「咦，怎麽會扯到她！？」
出乎意料的攻擊嚇到護堂了。
「我、我們不是在反省和雅典娜的戰鬥嗎？艾莉卡的事情不是重點吧？」
「草薙同學，你不是說任何斥責都接受嗎？」
佑理眼神淩厲地凝視護堂。
她的表情、視線、語氣，具備高貴公主的威嚴與情操。
「還是說你內心有愧，所以不敢虛心接受女性問題或愛人關係的意見？」
「不是，我沒有這一類的女性或愛人啊！」
「那你為什麽逃避這個話題！？」
於是——
梅雨前夕的某個晴朗假日，佑理嚴正斥責護堂『這一個禮拜在校內，沒有悍然拒絕自稱愛人的女性對他的親密接觸』一事，護堂有如懺悔地清掃神社境內。
最後，掃除和說教持續了
三十分鍾才結束。
「謝、謝謝你，萬裏穀……你說得我銘感五內啊……」
「不、不會，說了這麽多失禮的話，我也很過意不去。」
護堂身心俱疲地道謝，佑理誠惶誠恐地迴應。
「還有，該道謝的是我才對，真的非常感謝你。」
「咦？我有做什麽嗎？」
「你不是幫忙我掃地嗎？」
護堂不曉得該怎麽反應。
他覺得這沒什麽好道謝的，而佑理看到他的反應也笑了。那是一種猶如櫻花綻放的笑靨和楚楚可憐的氣質，早已沒有先前罵人時的魄力。
她被護堂愣頭愣腦的反應逗笑了。
看到佑理耀眼的柔和表情，護堂也不禁害羞了。
佑理是一個心地善良的少女，她確實有些嘮叨又不諳世事，對護堂這種壞事做盡的家夥也很嚴厲，這些都是出於責任感和天生的高貴情操。
護堂認識她的時間還不長。
不過經曆雅典娜一戰後，護堂對她的人格特質有很深刻的體認。
所以，佑理的嚴厲和溫柔讓他深受感動。
「……對了，有件事我很好奇。」
護堂陪佑理收拾掃除用具，他在前往工務所途中。
「一般的神社，除了巫女外也有神主吧？奇怪的是我在這裏沒碰過其他人，頂多偶爾有人經過這裏而已。」
護堂來七雄神社好幾次了，這是他臨時想到的疑問。
對於這個問題，佑理尷尬地說道。
「啊……這個。」
「不方便說的話也沒關係啦。」
「不、不是的，也沒有不方便，隻是有點難以啟齒罷了……事實上，其他人都躲起來迴避草薙同學拜訪了。」
「咦？」
「草薙同學畢竟是弑王……偉大的弑神者來臨，大家不免忌諱。」
「原來啊……」
護堂又失落了，他知道那不是忌諱，是包含了『恐懼』和『少碰為妙』的心態。
「啊！我並沒有這樣想喔。」
佑理趕緊安慰護堂。
「在認識你之前，我也有許多猜測和聯想，還以為你是一個可怕的人。可是第一次見到你，我就知道你不是那種人。」
護堂想起他和佑理的第一次見麵經過。
一開始佑理的態度惶恐又慎重，但是從某一個時間點開始，她就敢表現出自己直率的嚴厲一麵了。想必她是在短時間內，透過靈視了解護堂的為人。
整理好掃除用具，護堂看了手機上的時鍾。
時間不到下午一點，今天護堂和佑理要偕同另一個人外出。他們約的時間是下午兩點，現在離約定時間還很久。
偏偏護堂的心中掠過一陣不安的情緒。
「艾莉卡那家夥，真的爬得起來嗎？」
「都過中午了，應該沒問題吧？」
佑理苦笑迴答，護堂搖搖頭。
「不……那家夥超會賴床的，據說她假日經常睡到下午。」
這是艾莉卡的助手兼專屬女仆提供的情報，可信度自然無庸置疑。護堂和佑理等待的正是艾莉卡·布蘭德裏。
這件事的原因，要歸咎於艾莉卡前幾天提出的要求。
「護堂，我是第一次來日本，可以期待你帶我了解日本嗎？」
護堂聽了很驚訝。
「你日文這麽好，還要我帶你了解日本？」
「我不過是學了魔術師的基礎教養，熟稔世上的各種語言，是赫爾墨斯的弟子必備的能力。中國本土我去過好幾次，香港我也住過一段時間，日本倒是第一次經驗。」
護堂二話不說就答應了。
麻煩的是，和艾莉卡單獨在一起，勢必會受到她熱情追求。
所以護堂希望有第三人同行，同行者是佑理的話，艾莉卡應該也不會反對。因為艾莉卡也對護堂說過『記得和萬裏穀佑理打好關係』……
護堂和她們二人討論後，促成了今天的約定。
「也好，這次我就尊重你敢左擁右抱的勇氣，不提你逃避單獨約會的軟弱行為了。」
「草薙同學和艾莉卡小姐單獨觀光，確實很令人擔心。說不定東京又會麵臨意料之外的危險，草薙同學也可能屈服於艾莉卡小姐的誘惑……」
艾莉卡的評語夾雜著傻眼和調侃的態度，佑理則是憂心地方安危和草薙護堂的素行不良……
距離約定時間還有一陣子。
不安的護堂拿出手機，他不是打給艾莉卡，而是管理布蘭德裏家的女性。
『啊，是護堂先生嗎？』
手機響起亞莉安娜的聲音，她就是艾莉卡的助手兼專屬女仆。
「不好意思，我想確認一下，艾莉卡那家夥醒了嗎？」
『很抱歉，大小姐還沒有清醒。昨晚她深夜外出，直到快天亮才歇息。』
「……真受不了，相約外出的前一天她在做什麽啊？」
不安的預感應驗，護堂歎了一口氣。
可是，安娜朗聲迴應護堂。
『嗬嗬，請放心。今天的約定時間是兩點吧？沒問題的，艾莉卡大小姐要是爬不起來，我會開車送她過去的。絕對準時抵達喔，敬請期待。』
要叫醒艾莉卡不是一件容易的事。
起床前後的艾莉卡，欠缺平時才氣煥發的氣質，常會說些小孩子的任性要求，拒絕乖乖醒來。
……為什麽護堂這麽清楚呢？
因為他每天早上去學校前，都得去迎接艾莉卡。安娜叫不醒任性的女主人，防止艾莉卡遲到的重任就落到護堂身上了。
安娜說要開車載睡死的艾莉卡，也是篤定艾莉卡不會醒來。
「不勞您費心了，我現在就過去叫醒艾莉卡！」
護堂以近乎尖叫的語氣宣言。
安娜是一個開朗又討喜的女性，但是她的開車技術差到根本不該上路，所以護堂才會提出這個替代方案。
掛斷電話後，護堂抬起頭來，和佑理四目相望。
「艾莉卡果然還在賴床，我去接她吧。」
「那麽，我也跟你一起去。」
「咦？」
「反正，我們之後也是要一起出去的，這樣比較省時不是嗎？」
佑理微笑提議，護堂感激地接受了。
他們本來打算從芝公園的七雄神社，前往東京鐵塔或明治神宮一帶的。
事已至此，改變計畫才是明智之舉。艾莉卡的公寓在文京區的奉鄉，護堂和佑理前往艾莉卡的住所，決意待會先去那附近的觀光地區。
然而，護堂不知道這個決定是自掘墳墓的舉止……
「原來草薙同學每天早上都去接艾莉卡小姐啊……」
佑理歎了一口氣，護堂在一旁惶恐地聆聽指教。
離開七雄神社的兩個鍾頭後。
二人帶著艾莉卡，來到台東區淺草寺的仲見世商店街。這裏有幾十家小型商店，販賣許多土產和小玩意，以及一些輕食類的食物。艾莉卡是第一次來日本的外國人，他們決定帶艾莉卡去文京區附近的熱門觀光地區。
護堂和佑理比肩走在仲見世商店街。
假日午後人潮擁擠、摩肩擦踵。
艾莉卡踩著輕快的步伐四處閑逛，盡情享受知名的日式意趣。她在小店裏試穿新撰組的大掛，拔出玩具日本刀戲耍，戴上藝妓的假發搔首弄姿。
兩名日本人就這樣跟在她身後。
佑理有點失落，護堂也更加誠惶誠恐。
「艾莉卡那家夥，一定要有人叫才會醒過來，我是要避免她遲到才……」
「這樣親切的顧慮，我也認為很符合草薙同學的寫照。可是，就算你接受邀請，也不該直接進入女性寢室啊？更何況，艾莉卡小姐還穿成那樣……」
當他們到艾莉卡的公寓時，屋主正在優雅享受午後的酣睡時光。
安娜連忙去寢室叫艾莉卡起床。
『沒辦法。大小姐說，護堂不在我耳邊示愛，我永遠不起來～～』
據說這是艾莉卡的夢話。
『她耽誤別人時間，還好意思說這種話啊？』護堂直接進入寢室叫人，慌張跟上的佑理勸戒護堂『草、草薙同學，那裏是艾莉卡小姐的——是女性的寢室喔！』
艾莉卡在床上裹著羽毛被單，一臉幸福的睡相。
護堂氣憤地拉開被單，他發現不喜歡穿衣服就寢的艾莉卡，脫下用來充當睡衣的t恤，身上隻剩一條內褲——
「唉……草薙同學的『不小心』實在太超過了！」
「她、她從來沒穿得這麽少啊！」
「意思是，你知道她每晚都穿很少睡覺囉？那麽，你的舉止就更顯輕率了。」
「您、您說得是。」
被斥責的護堂黯然低頭，他都不曉得今天被罵多少次了。
佑理似乎也有同樣的感想，她輕歎了一口氣，表情也變得較為柔和。
「先到此為止吧，大家難得出來玩。」
「這、這樣啊，不好意思。」
「嗬嗬，今天的說教結束了嗎？」
艾莉卡迴來的時間很巧妙，看來她有偷偷觀察二人的互動。
「那麽，剩下的時間好好輕鬆享樂吧，就當紀念我艾莉卡·布蘭德裏前來日本，以及我們三人之間奇特的緣分。」
「緣分嗎？」
「沒錯，佑理。照理說我們這幾個人，是沒機會這樣相遇的，你不認為紀念我們的相遇也無傷大雅嗎？」
佑理不明究理，艾莉卡朗聲向她解釋。
艾莉卡華麗明智的口才一如既往，早已沒有起床時的年幼氣質。艾莉卡莞爾一笑，她牽起佑理手掌的動作，仿佛騎士牽起貴婦的玉手。
「那邊有一家很趣味的商店，我幫你找幾件合適的衣服。」
艾莉卡望著專門服務外國觀光客的租衣店。
「咦！？我也要穿嗎！？」
「正好，店家有提供拍照服務，偶爾留下有形的紀念也不錯。」
艾莉卡拉著大和撫子走入人群，她的態度略嫌強硬，似乎又有好好拿捏分寸。
困惑的佑理也乖乖跟著艾莉卡走。
她們都穿著城楠學院的女生製服，佑理上午有去學校參加茶道社的聚會。
看佑理身穿校服，艾莉卡也決意跟進。
在她們身後的護堂心想，她們就像修學旅行時共同行動的好朋友一樣。
艾莉卡的性格過於奔放，佑理的性格太過認真。
光從這點來看，她們二人並不契合。
不過，看似任性的艾莉卡意外具有包容力，內向的佑理也有直言不諱的脾氣，從這個層麵來說也許她們很合得來。
——艾莉卡和佑理究竟會成為什麽樣的關係呢？
陷入沉思的護堂聽到她們二人的對話。
「話說迴來，你想引導護堂踏上正經的道路啊……佑理，沒想到你擁有這麽堅韌不屈的意誌力呢，我衷心感到佩服喔。」
「我、我隻是希望草薙同學為人謹言慎行……」
「不過，我們說的可是護堂喔？經過雅典娜一戰你也該知道，他這個人一衝動就克製不住自己。而且，還外加一項不拘小節的壞毛病。」
「這……這倒是真的……」
「講好聽叫隨機應變，講難聽一點根本是——」
「毫無原則對吧……」
「沒錯，你形容得真貼切。」
「草、草薙同學確實有些缺點沒錯，但我相信他。」
「你是相信人性本善吧？我不討厭你這種純粹的性格喔。隻是，這個觀念適用在草薙護堂身上嗎……？」
不知不覺間，兩位女孩開始嫌棄草薙護堂的人格。
在旁人眼中，她們就像親密交談的好友，護堂卻非常擔心。
這兩個人要是成為好朋友，搞不好他得承受二人默契十足的抱怨和斥責。
……護堂做夢也沒想到，這個預測會在不久的將來成真，而且還多了另外兩個人。
護堂造訪位於都心的七雄神社。
「雅典娜和草薙同學一戰……已經過一個禮拜……」
在境內掃灑的佑理低聲說道。
她身穿白衣和褲裙的巫女裝扮，手上拿著一支竹掃把。她是七雄神社的媛巫女——隸屬於守護日本的巫女集團。
「是啊，時間過得真快。」
護堂有感而發，他也拿著竹掃把在打理境內。
今天，護堂和佑理約了另一個人在這裏碰麵。他到神社的時候，媛巫女正好在打掃。
幹等也很無聊，因此護堂主動提譏幫忙。
結果，兩個人就一起掃地了。
時值初夏，處於一種不冷不熱的微妙氣溫。
鎮守森林中心的神社境內，寧靜到一點也不像在市中心。風勢和空氣清爽，待起來十分舒適宜人。
不過，他們的對話就不是這麽迴事了。
「那時候的被害總額……我聽甘粕先生粗估了一下。」
「咦！？」
說實話護堂很不想聽，偏偏那是他不得不了解的情報。
護堂早就下定決心了，他刻意早來七雄神社，就是要尋問佑理這件事情。他想知道那一戰造成了多大的影響……
「總額大概多少……？」
「呃，這，甘粕先生一如往常地說——」
正史編纂委員會的特務說了。
『計較這種小事也沒意義啦，差不多就幾百億元。我也是隨便估算而已，反正八九不離十啦！』
與其說他懶散，不如說他是豁達還比較貼切。
聽到這個數字，護堂非常難過，不曉得這幾百億有多少是他造成的？
「該怎麽說才好，真的非常對不起啊……」
「草薙同學，跟我道歉沒意義喔……」
「也是……不好意思。」
佑理困惑的語氣令護堂更加失落。
不過，護堂馬上重新振作。現在隻有蒙受損害的人才有資格失落，身為元兇之一的自己應該要反省才對。
護堂發誓，絕對不再犯下同樣的錯誤了！
他毅然抬頭對佑理說。
「萬裏穀，我有事要拜托你。請你像平常那樣斥責我，指摘我的缺失吧！」
「咦？」
「求你了，最好是刻骨銘心的責罵，這樣我才不會再犯相同的錯誤！」
「你……你突然提出這種要求……」
性情溫柔的大和撫子很困惑，不知該如何迴應護堂。
「我想告訴草薙同學的事情，上個禮拜都說過了，事到如今再說一次也沒意義啊。」
佑理一臉困擾地提出意見，她說得也有道理。
她不光是一個端莊嫻熟的大小姐，這位媛巫女——是一個擁有高貴責任感的女孩，絲毫不負『媛』這個典雅稱號。對粗心大意的『魔王』草薙護堂來說，她也是一位敢於諫言的重要好友。
佑理早已勸戒護堂和雅典娜一戰所引發的問題了。
護堂反而很感謝她。
自從護堂因緣際會成為弑神者，有不少人過分吹捧他，甚至視他為王者。他隨時需要佑理的抱怨與說教，以免自己太過得意忘形。
所以，護堂今早也誠懇凝視佑理，再次拜托她斥責。
「人都是健忘的，我認為這是很要不得的，衷心的諫言永遠不嫌少啊！」
「可、可是，草薙同學。你的舉止很明顯有『健忘』的傾向喔？」
佑理怯生生地說道，護堂被反問地啞口無言。
「確實，草薙同學是一個認真誠實的人。然而，你每次深切反省後，還是會犯下相同的錯誤……啊，難不成——」
佑理似乎注意到了什麽事情。
護堂很緊張，畢竟她是具有千裏眼靈力的巫女。她無意中感覺到的事情，往往會解開無人知曉的謎團。
這樣一位少女恍然大悟，該不會是靈視到什麽景象了？
「難、難不成怎樣……？」
「我想，草薙同學不是欠缺反省……」
「不然呢？」
「你是太衝動、太容易被感情衝昏頭……？你也知道自己的缺點，隻是一衝動就會全部忘光光，放縱自己的激情亂來——」
「！」
迴首過去的人生，護堂發現自己確有這種傾向。
護堂自覺麵色凝重，佑理看了急忙說下去。
「這、這是我的感覺而已，我也不知道自己對不對……」
「沒……沒關係，我認為你說得非常有道理，也許我真的有這種缺點吧……」
護堂語氣越來越暗淡。
「妹妹靜花也常說，我們家族的男性都是這樣……」
「是嗎？」
佑理有些訝異，護堂點點頭。
「是啊，據說我們家族的男性，全是個性衝動的敗類。例如一時興起移民到巴西，在亞馬遜河的密林裏失蹤，戰後利用黑市賺了一大票，卻又自掘墳墓而身無分文，本來想進入寺廟遁入空門，結果莫名其妙跑到上海，玩女人跟唿吸一樣輕鬆自然……」
「呃……」
草薙一族的德性有虧，說出來實在有傷風評，因此護堂也很少提起，佑理得知後也難掩震驚。
「我們家似乎都是這種人……生命力特別旺盛，常給周圍的人添麻煩。」
「草薙同學好像也符合這些特質……」
「嗚！」
佑理真誠的感想刺痛了護堂的心。
換成是艾莉卡說這句話，護堂一定會迴以『比我更擾民的人沒資格講這種話！』這句話，不過說的人卻是佑理。
這位大小姐真切、誠懇、質樸的想法，殺傷力特別驚人。
看見護堂落寞的模樣，佑理也流露同情的眼神。
「草、草薙同學，我知道你有好好反省了，這件事我們就到此為止吧？也許這麽說不太妥當，事情也過去了……」
「不、還不夠，我也該擺脫這種惡性循環了。」
護堂咬緊牙關，毅然抬頭說道。
「萬裏穀，請你更嚴厲斥責我吧，最好像之前那麽恐怖！」
「你、你這麽說我也……啊。」
困惑的佑理猛一抬頭，護堂眼中充滿期待的光彩。
「你想到什麽了！？」
「是的，我忘記一件重要的事情了。」
佑理的語氣恢複原有的莊嚴，看來她終於重拾本色了。
護堂收斂心神，等待媛巫女的責罵——不對，他甚至催促對方責罵自己。
「我懂了，盡量開口吧，任何斥責我都接受！」
「那我就直說了，是關於艾莉卡小姐的事。」
「咦，怎麽會扯到她！？」
出乎意料的攻擊嚇到護堂了。
「我、我們不是在反省和雅典娜的戰鬥嗎？艾莉卡的事情不是重點吧？」
「草薙同學，你不是說任何斥責都接受嗎？」
佑理眼神淩厲地凝視護堂。
她的表情、視線、語氣，具備高貴公主的威嚴與情操。
「還是說你內心有愧，所以不敢虛心接受女性問題或愛人關係的意見？」
「不是，我沒有這一類的女性或愛人啊！」
「那你為什麽逃避這個話題！？」
於是——
梅雨前夕的某個晴朗假日，佑理嚴正斥責護堂『這一個禮拜在校內，沒有悍然拒絕自稱愛人的女性對他的親密接觸』一事，護堂有如懺悔地清掃神社境內。
最後，掃除和說教持續了
三十分鍾才結束。
「謝、謝謝你，萬裏穀……你說得我銘感五內啊……」
「不、不會，說了這麽多失禮的話，我也很過意不去。」
護堂身心俱疲地道謝，佑理誠惶誠恐地迴應。
「還有，該道謝的是我才對，真的非常感謝你。」
「咦？我有做什麽嗎？」
「你不是幫忙我掃地嗎？」
護堂不曉得該怎麽反應。
他覺得這沒什麽好道謝的，而佑理看到他的反應也笑了。那是一種猶如櫻花綻放的笑靨和楚楚可憐的氣質，早已沒有先前罵人時的魄力。
她被護堂愣頭愣腦的反應逗笑了。
看到佑理耀眼的柔和表情，護堂也不禁害羞了。
佑理是一個心地善良的少女，她確實有些嘮叨又不諳世事，對護堂這種壞事做盡的家夥也很嚴厲，這些都是出於責任感和天生的高貴情操。
護堂認識她的時間還不長。
不過經曆雅典娜一戰後，護堂對她的人格特質有很深刻的體認。
所以，佑理的嚴厲和溫柔讓他深受感動。
「……對了，有件事我很好奇。」
護堂陪佑理收拾掃除用具，他在前往工務所途中。
「一般的神社，除了巫女外也有神主吧？奇怪的是我在這裏沒碰過其他人，頂多偶爾有人經過這裏而已。」
護堂來七雄神社好幾次了，這是他臨時想到的疑問。
對於這個問題，佑理尷尬地說道。
「啊……這個。」
「不方便說的話也沒關係啦。」
「不、不是的，也沒有不方便，隻是有點難以啟齒罷了……事實上，其他人都躲起來迴避草薙同學拜訪了。」
「咦？」
「草薙同學畢竟是弑王……偉大的弑神者來臨，大家不免忌諱。」
「原來啊……」
護堂又失落了，他知道那不是忌諱，是包含了『恐懼』和『少碰為妙』的心態。
「啊！我並沒有這樣想喔。」
佑理趕緊安慰護堂。
「在認識你之前，我也有許多猜測和聯想，還以為你是一個可怕的人。可是第一次見到你，我就知道你不是那種人。」
護堂想起他和佑理的第一次見麵經過。
一開始佑理的態度惶恐又慎重，但是從某一個時間點開始，她就敢表現出自己直率的嚴厲一麵了。想必她是在短時間內，透過靈視了解護堂的為人。
整理好掃除用具，護堂看了手機上的時鍾。
時間不到下午一點，今天護堂和佑理要偕同另一個人外出。他們約的時間是下午兩點，現在離約定時間還很久。
偏偏護堂的心中掠過一陣不安的情緒。
「艾莉卡那家夥，真的爬得起來嗎？」
「都過中午了，應該沒問題吧？」
佑理苦笑迴答，護堂搖搖頭。
「不……那家夥超會賴床的，據說她假日經常睡到下午。」
這是艾莉卡的助手兼專屬女仆提供的情報，可信度自然無庸置疑。護堂和佑理等待的正是艾莉卡·布蘭德裏。
這件事的原因，要歸咎於艾莉卡前幾天提出的要求。
「護堂，我是第一次來日本，可以期待你帶我了解日本嗎？」
護堂聽了很驚訝。
「你日文這麽好，還要我帶你了解日本？」
「我不過是學了魔術師的基礎教養，熟稔世上的各種語言，是赫爾墨斯的弟子必備的能力。中國本土我去過好幾次，香港我也住過一段時間，日本倒是第一次經驗。」
護堂二話不說就答應了。
麻煩的是，和艾莉卡單獨在一起，勢必會受到她熱情追求。
所以護堂希望有第三人同行，同行者是佑理的話，艾莉卡應該也不會反對。因為艾莉卡也對護堂說過『記得和萬裏穀佑理打好關係』……
護堂和她們二人討論後，促成了今天的約定。
「也好，這次我就尊重你敢左擁右抱的勇氣，不提你逃避單獨約會的軟弱行為了。」
「草薙同學和艾莉卡小姐單獨觀光，確實很令人擔心。說不定東京又會麵臨意料之外的危險，草薙同學也可能屈服於艾莉卡小姐的誘惑……」
艾莉卡的評語夾雜著傻眼和調侃的態度，佑理則是憂心地方安危和草薙護堂的素行不良……
距離約定時間還有一陣子。
不安的護堂拿出手機，他不是打給艾莉卡，而是管理布蘭德裏家的女性。
『啊，是護堂先生嗎？』
手機響起亞莉安娜的聲音，她就是艾莉卡的助手兼專屬女仆。
「不好意思，我想確認一下，艾莉卡那家夥醒了嗎？」
『很抱歉，大小姐還沒有清醒。昨晚她深夜外出，直到快天亮才歇息。』
「……真受不了，相約外出的前一天她在做什麽啊？」
不安的預感應驗，護堂歎了一口氣。
可是，安娜朗聲迴應護堂。
『嗬嗬，請放心。今天的約定時間是兩點吧？沒問題的，艾莉卡大小姐要是爬不起來，我會開車送她過去的。絕對準時抵達喔，敬請期待。』
要叫醒艾莉卡不是一件容易的事。
起床前後的艾莉卡，欠缺平時才氣煥發的氣質，常會說些小孩子的任性要求，拒絕乖乖醒來。
……為什麽護堂這麽清楚呢？
因為他每天早上去學校前，都得去迎接艾莉卡。安娜叫不醒任性的女主人，防止艾莉卡遲到的重任就落到護堂身上了。
安娜說要開車載睡死的艾莉卡，也是篤定艾莉卡不會醒來。
「不勞您費心了，我現在就過去叫醒艾莉卡！」
護堂以近乎尖叫的語氣宣言。
安娜是一個開朗又討喜的女性，但是她的開車技術差到根本不該上路，所以護堂才會提出這個替代方案。
掛斷電話後，護堂抬起頭來，和佑理四目相望。
「艾莉卡果然還在賴床，我去接她吧。」
「那麽，我也跟你一起去。」
「咦？」
「反正，我們之後也是要一起出去的，這樣比較省時不是嗎？」
佑理微笑提議，護堂感激地接受了。
他們本來打算從芝公園的七雄神社，前往東京鐵塔或明治神宮一帶的。
事已至此，改變計畫才是明智之舉。艾莉卡的公寓在文京區的奉鄉，護堂和佑理前往艾莉卡的住所，決意待會先去那附近的觀光地區。
然而，護堂不知道這個決定是自掘墳墓的舉止……
「原來草薙同學每天早上都去接艾莉卡小姐啊……」
佑理歎了一口氣，護堂在一旁惶恐地聆聽指教。
離開七雄神社的兩個鍾頭後。
二人帶著艾莉卡，來到台東區淺草寺的仲見世商店街。這裏有幾十家小型商店，販賣許多土產和小玩意，以及一些輕食類的食物。艾莉卡是第一次來日本的外國人，他們決定帶艾莉卡去文京區附近的熱門觀光地區。
護堂和佑理比肩走在仲見世商店街。
假日午後人潮擁擠、摩肩擦踵。
艾莉卡踩著輕快的步伐四處閑逛，盡情享受知名的日式意趣。她在小店裏試穿新撰組的大掛，拔出玩具日本刀戲耍，戴上藝妓的假發搔首弄姿。
兩名日本人就這樣跟在她身後。
佑理有點失落，護堂也更加誠惶誠恐。
「艾莉卡那家夥，一定要有人叫才會醒過來，我是要避免她遲到才……」
「這樣親切的顧慮，我也認為很符合草薙同學的寫照。可是，就算你接受邀請，也不該直接進入女性寢室啊？更何況，艾莉卡小姐還穿成那樣……」
當他們到艾莉卡的公寓時，屋主正在優雅享受午後的酣睡時光。
安娜連忙去寢室叫艾莉卡起床。
『沒辦法。大小姐說，護堂不在我耳邊示愛，我永遠不起來～～』
據說這是艾莉卡的夢話。
『她耽誤別人時間，還好意思說這種話啊？』護堂直接進入寢室叫人，慌張跟上的佑理勸戒護堂『草、草薙同學，那裏是艾莉卡小姐的——是女性的寢室喔！』
艾莉卡在床上裹著羽毛被單，一臉幸福的睡相。
護堂氣憤地拉開被單，他發現不喜歡穿衣服就寢的艾莉卡，脫下用來充當睡衣的t恤，身上隻剩一條內褲——
「唉……草薙同學的『不小心』實在太超過了！」
「她、她從來沒穿得這麽少啊！」
「意思是，你知道她每晚都穿很少睡覺囉？那麽，你的舉止就更顯輕率了。」
「您、您說得是。」
被斥責的護堂黯然低頭，他都不曉得今天被罵多少次了。
佑理似乎也有同樣的感想，她輕歎了一口氣，表情也變得較為柔和。
「先到此為止吧，大家難得出來玩。」
「這、這樣啊，不好意思。」
「嗬嗬，今天的說教結束了嗎？」
艾莉卡迴來的時間很巧妙，看來她有偷偷觀察二人的互動。
「那麽，剩下的時間好好輕鬆享樂吧，就當紀念我艾莉卡·布蘭德裏前來日本，以及我們三人之間奇特的緣分。」
「緣分嗎？」
「沒錯，佑理。照理說我們這幾個人，是沒機會這樣相遇的，你不認為紀念我們的相遇也無傷大雅嗎？」
佑理不明究理，艾莉卡朗聲向她解釋。
艾莉卡華麗明智的口才一如既往，早已沒有起床時的年幼氣質。艾莉卡莞爾一笑，她牽起佑理手掌的動作，仿佛騎士牽起貴婦的玉手。
「那邊有一家很趣味的商店，我幫你找幾件合適的衣服。」
艾莉卡望著專門服務外國觀光客的租衣店。
「咦！？我也要穿嗎！？」
「正好，店家有提供拍照服務，偶爾留下有形的紀念也不錯。」
艾莉卡拉著大和撫子走入人群，她的態度略嫌強硬，似乎又有好好拿捏分寸。
困惑的佑理也乖乖跟著艾莉卡走。
她們都穿著城楠學院的女生製服，佑理上午有去學校參加茶道社的聚會。
看佑理身穿校服，艾莉卡也決意跟進。
在她們身後的護堂心想，她們就像修學旅行時共同行動的好朋友一樣。
艾莉卡的性格過於奔放，佑理的性格太過認真。
光從這點來看，她們二人並不契合。
不過，看似任性的艾莉卡意外具有包容力，內向的佑理也有直言不諱的脾氣，從這個層麵來說也許她們很合得來。
——艾莉卡和佑理究竟會成為什麽樣的關係呢？
陷入沉思的護堂聽到她們二人的對話。
「話說迴來，你想引導護堂踏上正經的道路啊……佑理，沒想到你擁有這麽堅韌不屈的意誌力呢，我衷心感到佩服喔。」
「我、我隻是希望草薙同學為人謹言慎行……」
「不過，我們說的可是護堂喔？經過雅典娜一戰你也該知道，他這個人一衝動就克製不住自己。而且，還外加一項不拘小節的壞毛病。」
「這……這倒是真的……」
「講好聽叫隨機應變，講難聽一點根本是——」
「毫無原則對吧……」
「沒錯，你形容得真貼切。」
「草、草薙同學確實有些缺點沒錯，但我相信他。」
「你是相信人性本善吧？我不討厭你這種純粹的性格喔。隻是，這個觀念適用在草薙護堂身上嗎……？」
不知不覺間，兩位女孩開始嫌棄草薙護堂的人格。
在旁人眼中，她們就像親密交談的好友，護堂卻非常擔心。
這兩個人要是成為好朋友，搞不好他得承受二人默契十足的抱怨和斥責。
……護堂做夢也沒想到，這個預測會在不久的將來成真，而且還多了另外兩個人。