台版 轉自 輕之國度
掃圖：任雷劈
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：癡女
【摘錄自十九世紀義大利魔術師，亞伯特·裏加諾著作『魔王』一書】
達成這項驚世創舉的人，我稱他們為『弑神者』。
諸位讀者，也許有人覺得這個稱號名過其實，或者認為我的記錄過於誇大。
不過，我要再次重申。
弑神者是霸王。
他們弑殺了天上眾神，篡奪了天神至高無上的神力。
弑神者是王者。
他們擁有弑神得來的權能，世上無人可以支配他們。
弑神者是魔王。
世上所有人類，沒有人能與他們抗衡！
某個朗朗雲天的春季早晨。
亞蕾莎走在一片晴朗的五月藍天下。可是，年僅十三歲的她，從昨夜就一直心神不寧，她的心境和爽朗二字相去甚遠。
「……真希望今天能平靜下來。」
走在通往修道院的鄉間道路上，亞蕾莎陰沉地嘀咕。
她居住的村落位於義大利中部的托斯卡尼鄉下，居民多以農業和林業為生，是一個沒有觀光名勝的小農村。
亞蕾莎是這個村中平凡的中學女孩。
不過，她有一項親人和朋友都不知道的才能。
而現在，幫助她這項才能萌芽的場所——修道院就快到了。那是一棟石造的小型古老建築，據說是在十二世紀建成的。
「早安、桑卓，我這就幫你準備食物喔。」
亞蕾莎對一隻趴在修道院前的狗狗打招唿。
那隻狗是灰色的大型犬——西伯利亞哈士奇。桑卓一聽到有食物，立刻起身乖乖坐在地上等待。
山卓身上沒有項圈或鎖鏈，完全是自由之身。
亞蕾莎從包包裏拿出飼料和容器，順便問山卓一個問題。
「……地下的情況如何？還是和之前一樣嗎？」
她用對待人類的方式詢問一條狗，一般的狗根本不可能迴答她。
可是，山卓——這隻守護修道院的『使魔』搖了搖頭。
山卓做出了否定的動作。魔術的恩惠，讓『他』超越了狗這種動物的極限。迴答這點程度的疑問，對他來說純粹是家常便飯。
「那麽，地下的神明乎靜下來了嗎！？」
亞蕾莎懷抱期待，不過她的疑問又被否定了。
換句話說，情況比昨天更糟糕了。亞蕾莎歎了一口氣，山卓大口吃著飼料，不到兩分鍾就全吃完了。
吃飽後，山卓漫步離開現場，不曉得是否要去散步。
亞蕾莎也沒有阻止他離開，山卓是一隻很聰明的狗。隻要用『唿喚』魔術，他很快就會迴來了。
——沒錯，魔術。這就是亞蕾莎的秘密才能。
她有超越常人的咒力，以及理解魔道睿智的天賦，當初，管理這間修道院的老修士發現她的才能，並且教了她幾項初級的魔術。
對方是一個奇妙的老人，獨居在村落外圍的小修道院。
老人曾經偷偷告訴亞蕾莎，他不隻是普通的修道士，還是一個罕見的『魔術修道騎士』。
聖職者身負魔術，這不是褻瀆上帝嗎——？
亞蕾莎心裏這樣想，但是她沒有說出來，畢竟要不是這位恩人的指點，平凡的亞蕾莎也不會知道自己有這項特別的能力。
有一次，老人還告訴亞蕾莎一件事。
「過去，有一種被喻為異形之獸的古老天神……這座修道院建立的用意，是要隱藏祭祀這個神明的地下洞窟。所謂的異形之獸，也許是指恐怖的獸之女神。」
「獸之女神？」
「嗯，你應該也聽過她的名號……關於她的信仰習俗已經失傳很久了。總之，她是古老而強大的女神，真希望異形之獸永遠長眠不起。」
「那個神明有可能蘇醒嗎！？」
亞蕾莎忍不住詢問。
她心裏很好奇，天上除了耶穌基督以外，還有其他神聖的天神嗎？
年老的修道士——不，這個神秘的修道騎士點點頭說。
「沒錯，他們『不順從之神』一逮到機會，就會輕易降臨人間引發災禍，帶給我們人類極大的苦難。」
這位闡述神明可能降臨的老人，在三個月前去世了。
死因是壽終正寢，發現他安祥死去的人正是亞蕾莎。她是在某個禮拜天清早，和平常一樣到修道院時發現的，這位孤苦伶仃的老人葬禮也辦得相當低調。
老人死後，亞蕾莎每天打掃修道院，照顧老人遺留下來的使魔山卓。
直到半個月前，她感覺修道院下方有不祥的氣息。
修道院下方——也就是地底下。
亞蕾莎很自然地想起老人提過的『神』，她刻意忽視不安，繼續過自己的平凡生活。
就在一個禮拜前，她在禮拜堂的瑪麗亞雕像後麵找到暗門。
這尊瑪麗亞雕像莫名地漆成了純黑色。後方的牆壁輕輕一推，就能往裏麵前進。
……牆壁後方有一道通往地下的樓梯。
亞蕾莎走下樓梯，下麵是一個天然的洞穴，她沒有勇氣再往裏麵走。漆黑的地下空間很恐怖，而且裏麵似乎傳來了野獸的吼叫聲。
那種吼叫聲時而像狗吠，時而像馬匹嘶鳴。
有時又像小鳥的啼叫聲，或是完全無法判斷的野獸嘶吼。總之，亞蕾莎從來沒有聽過一樣的叫聲……
亞蕾莎趕緊跑上樓梯，迴到禮拜堂中。
她拿膠帶嚴密封死暗門，不過每次當她聚精會神，就感覺到地下有一股強大的咒力。
最糟的是，那股咒力有越來越強大的趨勢。
明天——明天咒力一定會沉靜下來。
這一個禮拜，亞蕾莎一直相信情況會好轉。應該說，她說服自己相信。不料，今天一早進入禮拜堂，她就品嚐到了絕望的滋味。
現在，她根本不用聚精會神也能察覺異狀。
一進入禮拜堂的瞬間，她就感應到地下湧現的強烈咒力波動，身體也非常不舒服。這是她第一次麵對這麽強大的咒力。
「這種情況，代表神要蘇醒了嗎？」
心生懼意的亞蕾莎一個人喃喃自語。
這時，外麵傳來了狗叫聲，是山卓在吠的聲音。
亞蕾莎走到修道院外，那隻散步完的使魔吠個不停。一般人頂多以為那純粹是狗狗不安分的反應吧，亞蕾莎連見習魔術師都比不上，但好歹也具備一些魔術知識，她很快就發現山卓想傳遞的情報了。
「咦？有人掉進亞諾河了？」
看來山卓剛才是到河岸散步了。
「是一對男女……啊，他們都遊到河岸啦，太好了。咦！？男人身受重傷！？糟了，要快點救人才行！」
亞蕾莎大吃一驚，立刻衝去救人。
她一方麵擔心受傷溺水的人，另一方麵也是想逃離禮拜堂。
爽朗的春季早晨，望去湛藍的天空緩緩飄過五月的雲彩。
不過，草薙護堂的心境一點也不爽朗。
這也很正常，一個小時前他還在熬夜追擊神秘怪物。打完怪物又掉進河裏，在浮木上漂流了幾十分鍾。
直到剛才，他好不容易被拉上岸。
況且，他還受傷了。
掉進濁流後，他的左肩和背部受到嚴重的割傷。
拖著重傷的身體在水裏長時間漂流，護堂感受到自己的體力和生命力，也一起隨著血液逐漸流失了。
總之，他僥幸生還也是事實。
「我……我好像越來越習慣這種事了……」
「不是好像喔，護堂。你的確很習慣這種冒險了。」
護堂忍著疼痛抱怨，他的『夥伴』給了一個很幹脆的答案。
這位夥伴叫艾莉卡·布蘭德裏，是一位有著火紅金發的美少女，然而她的美貌不光是麵容姣好這麽單純，她身上的霸氣與才氣才是她華麗又醒目的原因。
「前不久，你才在薩丁島擊敗烏魯斯拉格納……現在就擁有傲視天下的魔王風範了，這點我敢跟你保證。」
「我才不需要這種保證……話說迴來。」
護堂癱坐在河岸上說。
「這次我能活下來，也是多虧你，謝啦。」
這是他對艾莉卡的誠摯謝意。
護堂意外成為『弑神者』的契機，是在義大利南部的薩丁島擊敗古代波斯戰神（！）。
那時候，如果沒有艾莉卡相伴，護堂絕對活不下來。
其後，護堂在西西裏島決戰古代地中海的天空神梅爾卡特，也是費盡心力才逼退對方。在米蘭對上義大利的同類——同為弑神者的青年薩爾巴特雷·多尼，更是想方設法才戰到平手的局麵。
護堂得以克服這些戰鬥，全賴艾莉卡的協助。
……不可否認的是，這次護堂惹上的麻煩也全是她害的。是她說托斯卡尼有鰻魚型的大怪物出沒，強迫護堂一起去確認是否有神降臨。
話雖如此，她終究是護堂的救命恩人。
掉進河裏的不光是護堂，艾莉卡也同樣濕透了。那是她要拉護堂上岸時，主動跳進河裏弄濕的，為了拯救護堂，她甘願以身犯險。
二人看著流經眼前的亞諾河。
乍看像一條略微寬廣的溪流，景致十分美麗。
這是一條橫亙托斯卡尼的大河，不過這一帶剛好位於山嶽地區，河麵並不是很寬廣，他們所在的岸邊還有許多大大小小的石頭。
這要是在日本，想必是很適合享受釣魚樂趣的景點。
「這一條河，也有流經佛羅倫斯對吧？」
「沒錯，順遊而下應該能抵違百合之都佛羅倫斯，再往下就是以斜塔聞名的比薩，最後流入第勒尼安海。」
艾莉卡列舉的都是托斯卡尼特別有名的古都。
聽到這些耳熟的地名，護堂有感而發。
「幸好我們不必來一趟漂流之旅啊……」
「不過，你的生命力異常堅韌，一定可以完成這趟旅行，不用擔心中途溺死吧？」
全身濕透的艾莉卡表情很認真，似乎不是在開玩笑。
護堂有些難以接受。
確實，草薙護堂獲得了生命力旺盛的肉體，以及「應該」淹不死的韌性，不過他怎麽說也是個人類，人類是沒辦法這麽亂來的。
護堂突然感覺到寒氣，身體也抖了一下。
渾身濕透外加受傷失血，他的體溫下降得很嚴重。
「總、總之，我們得先準備替換的衣服……附近有什麽城鎮嗎？」
「這裏很偏僻，沒有城鎮喔。不過，附近似乎有人居住。」
「那我們去買衣服吧，或是拜托別人給我們幾件。」
護堂強忍傷痛，試著從地上爬起來。
不過，他的雙腿使不上力，失血和耗力太嚴重了。艾莉卡嫣然一笑，她不是在嘲笑護堂痛苦的模樣，事實正好相反。
護堂猜出她的意圖，表情顯得非常慌張。
毫無疑問，艾莉卡打算『治療』護堂的傷勢。她臉上浮現的惡魔笑容就是最好的證據，護堂說什麽也不能接受她的治療！
遺感的是，他已經沒有體力逃離艾莉卡了。
艾莉卡迅速逼近護堂，她使出難以置信的怪力，一把將護堂拉了過去。
艾莉卡的身高約一百六十五公分，線條也十分纖細。
可是她的肌肉經過『魔術』強化，力道遠勝無差別級的柔道選手。被那種怪力抱住，護堂根本無法抵抗。
「嗬嗬，我們先來『療傷』吧，順序搞錯了可不行喔。」
艾莉卡露出燦爛的笑容。
她的臉離護堂很近，彼此的距離剩不到十公分了。
「不、不必了，反正我的身體會自動痊愈啦！」
草薙護堂的身體變得很不容易死去。
最誇張的是，再重的傷勢隻要睡一陣子就能痊愈，這次的傷勢放著不管大概也會自然恢複。
「話是這麽說沒錯，但是治療終究有幫助的。」
艾莉卡掛著天真可愛的笑容，將自己的嘴唇貼近護堂。
「現在你得盡快治好傷勢，讓身體恢複溫暖，再曬幹濕透的衣服喔。所以我得竭力治療你才行，我是你的騎士兼愛人……為你獻上親吻這也不算什麽。」
「這、這就是問題所在啦！」
草薙護堂獲得了超越常理的生命力，以及另一種特殊體質。
那就是『對魔術的絕對抵抗力』。成為弑神者的人類，具有任何魔獸和魔術師都比不上的強大咒力，一身縱橫的咒力能抵擋任何的魔術。
包括有害的魔術和利己的魔術。
唯一的例外，是同為弑神者或『不順從之神』的力量——
「透過口中攝取，我們這些魔術師也能對你施術。嗬嗬，看來我得感謝命運，替我準備了這麽一個方式，這樣我就可以幫助你，順便享受接吻的情趣了……」
艾莉卡嬌媚地說完後，直接強吻了護堂。
被她甜蜜的嘴唇封口，護堂驚訝到瞪大眼睛。柔軟的嘴唇令人舒適又陶醉，艾莉卡先輕含護堂的嘴唇，再用包覆他嘴唇的方式接吻。
接著她以溫潤的嘴唇愛撫，大膽將舌頭伸入其中。
護堂的舌頭被艾莉卡勾住，互相挑逗纏綿，艾莉卡深情地張開嘴唇，細細品嚐護堂的口腔。拉丁少女熱情貪求護堂，豪放地舔弄他的舌頭。
『治療』的魔術從艾莉卡的口中傳來。
這就是口中攝取的真意，就是用接吻的方式傳送魔術，艾莉卡這種人類魔術師可以透過這樣的方式對弑神者施術。
護堂感覺傷口的疼痛迅速減輕。
治愈魔術發揮效果，緩解了護堂的傷痛。生命力旺盛的弑神者，複原果真神速。
「艾、艾莉卡，我的傷勢好得差不多了，也該停止了……」
護堂拜托艾莉卡住手，艾莉卡依舊親著護堂。
「我跟你說，之前是治療你的傷勢，接下來才是享受接吻和確認愛情的作業喔。」
這就是艾莉卡的理由。
當然，她在說這段話時，沒有放開護堂的嘴唇。
……最後，艾莉卡親了五分鍾才罷手。而她罷手的原因，並不是滿足的關係。
「該暖暖身子了，我現在就生火。」
他們渾身濕透待在河邊，身體都快著涼了。
護堂無言點頭，他害羞地低下視線，根本不敢正視艾莉卡的臉。
他們初次相會是在義大利半島南邊，位於地中海的薩丁島。
二人一起在那座島上冒險時，艾莉卡始終對護堂嚴峻冷淡。現在，她的態度有了一百八十度的轉變。和護堂共度各種險關後，她已經敢公然宣示對護堂的愛意了。
而且，艾莉卡的愛意不是嘴上說說，連態度和行為也表露無遺，她甚至願意熱情親吻護堂。
護堂有種頭昏眼花的感覺，他簡直不敢相信這是事實。
想不到自己這種無聊的男人，能獲得艾莉卡這種美少女所有的關愛與熱情！
這當然是值得高興的事，護堂實在難掩困惑。
首先他不認為自己配得上艾莉
卡，再來還有一個問題。
「護堂，神獸事件也解決了，我們一起度過一段甜蜜的時光怎麽樣？」
「甜、甜蜜的什麽？」
「甜蜜的時光啊。在西西裏島沒做完的事情，也該繼續了是吧？我已經告訴過叔叔了，未來的幾個月或幾年後，我一定要幫你生孩子，所以他必需提供我協助。」
「生孩子——！」
據說艾莉卡父母雙亡，她的監護人是米蘭的叔叔。
艾莉卡竟對自己的養父提出這樣的要求……當然，艾莉卡的魅力無與倫比，日後大概也找不到這麽合適的「夥伴」了，然而隻有高一的護堂還未成年啊。
現在就思考結婚生子的事，似乎太早了一點——
護堂煩惱不已，一旁的艾莉卡手指一彈，眼前憑空燃起火焰，她用的是瞵間點燃火焰的魔術。
「真方便啊……」
護堂說出感想，順便靠近火源取暖。
艾莉卡也靠了過來，二人一起在火邊溫暖冰冷的身子。
不到兩分鍾，護堂忍不住尖叫了。
「喂、喂！你在做什麽啦！？」
艾莉卡在營火前，大膽地脫下濕透的衣服。
「你在緊張什麽？穿著濕透的衣服，身體不可能暖和吧？」
「是這樣講沒錯啦！可是，我就在這裏——有男人在你麵前啊！？」
「你在西西裏島，也看過我艾莉卡·布蘭德裏的裸體了，事到如今有什麽好在意的？」
艾莉卡莞爾一笑，大膽將肢體曝露在護堂麵前。
她的身上隻剩下紅色的內衣褲。
白晰亮眼的肌膚和性感婀娜的肉體，看得護堂欲火中燒。艾莉卡的身材纖細，卻又擁有女性該有的穠纖合度，該凸的地方凸，該凹的地方凹。
任何寫真女星都相形見拙的肉體當前，護堂動搖了。
為什麽艾莉卡總是喜歡戲弄和誘惑自己呢？
少女看著困惑的護堂，臉上帶著充滿包容力的貴婦微笑，不過她俏皮的氣質和自由豁達的態度也是一大魅力——
「護堂，你也脫衣服啊？不然會冷吧？」
「會冷也沒關係啦！」
護堂上半身打赤膊，下半身還套著牛仔褲。
這是顧慮到眼前有異性的處置，但是那位異性本人倒是不在意。困惑和混亂的心思害護堂心跳加快、方寸大亂。
他知道不能再被艾莉卡牽著鼻子走了，要想辦法抵抗才行！
隨後。
艾莉卡突然恢複嚴肅態度，還使出了『召喚』魔術。
這是一種憑空取物的魔術，艾莉卡召喚了一件類似披風的衣物，上麵有鮮明的紅黑相間條紋。艾莉卡披上這件衣物遮住上半身。
護堂也全神戒備。
艾莉卡不想被護堂以外的人看到裸體，所以才遮住自己。換言之，有人接近了他們所在的位置。身為劍術高手的艾莉卡，大概是察覺對方的腳步聲或氣息。
不遠的地方，有一位少女走了過來。
對方年約十二、三歲，長得有點可愛，還帶著一頭灰色的大型犬。
「咦？我聽說掉進河裏的男人受傷了……」
女孩看到護堂，一臉不解的表情。
護堂也很好奇，這個少女是如何得知自己受傷的事實？艾莉卡看了大型犬一眼，稍微點了點頭，似乎領悟了什麽事情。
另一方麵，少女看到艾莉卡使用的火焰，驚訝地瞪大眼睛。
「魔術火焰……？你們會使用魔衍嗎！？」
一下子被看穿身分，護堂也嚇了一跳。這個疑問或許和他無關，艾莉卡確實會使用魔術沒錯。換言之，這個少女也懂魔術吧。
這也是草薙護堂被卷入『一點麻煩事』的開端。
「所以，亞蕾莎。住在這間修道院的聖堂騎士魔術師，教過你簡單的魔術是嗎？」
三人來到石造的古老修道院，艾莉卡在修道院的庭園提問。
護堂和艾莉卡已經換過衣服了，是亞蕾莎從家裏拿來借他們的。之後，一行人從亞諾河沿岸來到修道院。
「聖堂騎士……？」
「所謂的聖堂騎士，是中世歐洲的修道士兼騎士，精通劍術和魔術。你師父和我都是聖堂騎士的後裔。嗬嗬，聽不懂的話不用在意沒關係。」
艾莉卡對訝異的亞蕾莎微笑解釋。
在來這裏的路上，這位金發美少女溫柔對待年幼的亞蕾莎，順利打聽出她是如何學到魔術的經曆。
冰雪聰明、口才一流的艾莉卡，也是社交手腕優秀的高手。
「如果你真心想學習魔術，建議你到大城鎮找新的師父比較好。我個人推薦有古老大學的都市，以托斯卡尼來說，最棒的地方是佛羅倫斯。再來是西恩納、比薩、安坡裏，利佛諾也是不錯的選擇。」
「是、是這樣啊……」
「你如果願意離開托斯卡尼，還有更多地方可供選擇喔。例如米蘭或永遠的都城羅馬，當然要加入名門魔術結社，必需展示確切的才能喔。」
艾莉卡先停下來喘口氣，亞蕾莎頓時流露充滿覺悟的神情。
「那個啊！可以麻煩你們聽我說一件事嗎！？我想，那是非常重要的事情！」
眼見亞蕾莎激動的神情，護堂不解地歪著頭。
「你借衣服給我們，我們也想報答你，聆聽你的煩惱自然不是問題……不過，是我們幫得上忙的事情嗎？」
護堂說的是義大利文，自從成為弑神者後，異國的語言他多聽幾天就懂了，溝通也難不倒他，這是一種很了不起的特技。
這還是弑神者的特異體質中，比較安全的一項……
護堂思索著弑神者的麻煩之處，亞蕾莎迴答他。
「我想……你們大概也幫不上忙吧。隻是，我不知道該怎麽辦才好，也沒有其他人能商量了。我真的很困擾……」
「好像很嚴重。那好吧，你就說說看。」
護堂對落寞的亞蕾莎溫柔一笑。
年幼的女孩這麽困擾，護堂很想幫她一把。
再者，少女會拜托初次見麵的自己和艾莉卡，而不是家族或熟識的大人，代表她的問題和魔術有關吧。既然如此——
「咒語和魔法的事，我完全不了解。但這位艾莉卡是專家，也許能幫上你的忙。」
護堂向艾莉卡使了一個眼色。
艾莉卡也聳聳肩，表示願意提供協助。亞蕾莎猶豫了一會，終於放膽開口。
「其實啊……這棟建築物的地下有一個神明，好像就快蘇醒了！」
這可是很驚人的情報。
「唉呀。」艾莉卡張大眼睛，略微苦笑。
「是喔。」護堂無動於衷地感歎。
護堂想起自己幾小時前，才和神的大型眷屬戰鬥。一旁的艾莉卡強忍笑意，護堂對她的幸災樂禍很不高興。看到兩位年長者的反應截然不同，亞蕾莎也覺得很訝異。
艾莉卡花了兩個小時調查整個事件。
首先，她瀏覽了修道士（假裝修道士的魔術師？）遺留的文書和資料，接著前往禮拜堂觀察漆黑的聖母瑪麗亞。
最後，她打開聖母像後方的暗門，獨自前往地下。
護堂本想一起下去，艾莉卡說。
「你在這裏稍微等待，先不必下來沒關係。」
進入迴蕩著奇妙獸吼聲的洞穴後，艾莉卡真的馬上就迴來了，她問護堂。
「護堂，你有感應到危險嗎？例如附近有強大的敵人之類的？」
「沒有啊，我隻是覺得下方有奇怪的氣息啦。」
弑神者對超自然和怪
異現象異常敏銳。
護堂也多少察覺禮拜堂下方有強大的咒力，但也僅此而已。
艾莉卡點點頭，替這件事下達了結論。
「果然啊，要是『不順從之神』在附近，弑神者的肉體會自動產生反應。不過，遇到神性不高的對手，就不會產生這樣的反應……」
「所以呢？這裏的地下真的有神嗎？」
「就結論來說，沒有。」
得知這個答案，亞蕾莎的雙眼流露開心的神采，護堂卻不敢太過樂觀。
因為他發現艾莉卡還有事情沒講。
「這裏沒有神，但是神的仆役——神獸處於半覺醒狀態。大概再過三、四天就會完全覺醒開始活動。」
「是神獸啊！」
昨天護堂追擊一夜的對手，正是『神獸』。
神獸是侍奉神的神聖生物，它們具有各式各樣的特征，例如身形巨大、可以飛天遁地、發射雷電或超音波等等，總之是一群堪稱『怪獸』的生物。
「你也知道，那隻巨大的鰻魚……就是引起各類傳聞的恐龍神獸。最近它不是在這一帶四處徘徊嗎？」
艾莉卡訴說著她的推論。
「我猜被封印在這裏的神獸，感應到那一隻的神氣或咒力，所以才差點覺醒。而且，昨晚護堂——弑神者也在這附近大顯身手。」
「意、意思是，這是我害的？」
「這隻是一種可能性，應該八九不離十吧。」
護堂有點愧疚，艾莉卡溫柔一笑。
她那惡魔的笑容，在明示護堂，事情就是這樣『你非處理不可了?』
旁聽二人對話的亞蕾莎，激動地尋問艾莉卡。
「神、神的仆役也很危險嗎！？」
「沒錯，沉睡地底的神獸，恐怕是月亮與大地女神，獸之女王阿耳忒彌斯的眷屬，那家夥一旦蘇醒，這座村子和托斯卡尼全滅也不足為奇。」
艾莉卡解釋時，故意偷瞄護堂的側臉。
顯然她是講給護堂聽的。
「全滅——！？」
亞蕾莎嚇得倒吸一口氣，艾莉卡點了點頭。護堂終於下定決心了，事到如今不出手也不行了，隻是有件事要先處理。
「請、請你先去外麵等一下好嗎？」
護堂請亞蕾莎迴避一下。
「我、我和艾莉卡要進行作戰會議……」
「簡單來說，是兒童不宜的對話喔?」
艾莉卡若無其事地補充一句，護堂很不能接受這種講法。
他瞪了艾莉卡一眼，艾莉卡同樣裝蒜微笑。
古老的禮拜堂剩下護堂和艾莉卡，艾莉卡很開心地說。
「嗬嗬嗬嗬，一定是命運眷顧我們，給我們加深愛意的機會。來，再來享受一次激情的熱吻吧？」
「這種命運不需要啦！」
護堂拚命大吼。
「你剛才也說過，這隻神獸會蘇醒，可能是我和那隻怪物害的吧！」
「那也無所謂啊，我們無論如何都是要接吻的。」
艾莉卡莞爾一笑，護堂的氣勢大不如前。
「你在薩丁島擊敗的神明，是古代波斯戰神烏魯斯拉格綱，擁有十種化身的勝利之神……」
金發美少女也沒理會喪氣低頭的護堂，逕自以歌頌的語氣說明。
「他是敗盡所有強敵的無敵戰神，他最後顯現的第十化身是『手持黃金之劍的戰士』。是你奪走了他的光輝之劍……」
神明至高無上的神力，稱之為權能。
不過，當人類奇跡殺害神時，即可篡奪該位神明的權能，化為超越常人的弑神者。
換言之，弑神者是擁有神力的戰士。
弑神者的力量來自神聖的神，但他們不是聖人君子。相反的，他們是弑神的魔王，也是不受任何人支配的超越者。
草薙護堂是最年輕的弑神者，當世七大魔王的其中一人。
「動用黃金之劍，你可以擊敗任何神。區區的神明仆從，根本承受不了你的輕輕一擊……不過，你沒辦法輕易使用黃金之劍。」
說著，艾莉卡貼近護堂。
護堂的倫理觀念勸他應該迴避，但是他辦不到。
這時護堂坐在禮拜堂的椅子上，艾莉卡就坐在他的大腿上抱住他。
艾莉卡的身體完全壓在護堂身上。
她那軟玉溫香的觸感，外加兩團驚人的肉感彈力，隨著恰到好處的體重貼住護堂。
護堂全身泛起一股難以言喻的舒適和興奮感。
金發美少女輕笑一聲，她先親吻護堂的臉頰，再湊近護堂的耳邊。
「斬裂神格的黃金之劍，源自對敵人的詳盡知識。過去你隻是普通的日本學生，不可能具備這種睿智的。不花上幾年時間學習，難以擁有這樣的素養……」
艾莉卡在護堂耳邊小聲嘀咕，聲音充滿誘惑的魅力。
剛才治療護堂傷勢時，艾莉卡強吻了護堂。這次可不一樣，她有本事這樣做，偏偏她就是不肯。
她在等待，等待護堂接受誘惑、主動索吻。
「不過，身為魔術師的我隻要用『傳授』之術，馬上就能給你必要的知識。這些知識頂多維持一天左右，也夠你撐到戰鬥結束了吧？」
艾莉卡輕吻一下護堂的耳垂。
「護堂，你是代表人類和眾神戰鬥的魔王，當世七大弑神者之一，我也不敢桀驚不馴地命令你戰鬥，所以你來命令我，命令我傳授係知識，命令我為你獻吻……」
再不敬的事情艾莉卡都敢做，純粹看她願不願意而已，現在她卻把話說得冠冕堂皇。
而她的挑逗，也確實在護堂心中燃起了一把火。
地底下有一隻神獸即將現世，除了護堂外無人能擋。況且，艾莉卡都說到這個程度了，護堂也快要抵擋不住她的魅力。
所有條件都齊了，受不了誘惑也是無可奈何的事情——
「……拜、拜托你，傳授我必要的知識吧。」
護堂一妥協，艾莉卡就流露出燦爛的笑容。
艾莉卡默默親吻護堂，兩人的嘴唇靜靜交合十幾秒之久。接著艾莉卡放開護堂，悄聲對他說。
「那有什麽問題，我願意獻上自己的一切，幫助你獲得勝利。要我為你準備多少次黃金之劍都可以！」
艾莉卡深情地微笑。
那是幸福的笑容，沒有平時華麗或俏皮的氣質。
「嗬嗬，主動和被動的親吻，果然很不一樣……每一種我都很喜歡，真慶幸今天我兩種都享受到了。」
艾莉卡抱緊護堂。
他們無言地凝視彼此，再一次向對方索吻。而且這次是心靈契合的結果，不是單方麵的索吻。
「阿耳忒彌斯是職掌生死的大地母神和狩獵之神，她不光是捕獲獵物，以熊為首的森林鳥獸也敬奉她為女主人……」
艾莉卡在接吻時，說出了神的知識。
「她很擅長變身，據說可以變化成各式各樣的野獸。另外，她的身體有上百個乳房，這是阿耳忒彌斯身為生命之母的象征。聽好囉？這個女神是萬物之母，也是狩獵萬物性命的殺戮者……」
護堂聆聽知識，大地母神阿耳忒彌斯的影像也傳入他的大腦。
這是艾莉卡使用『傳授』魔術的效果。
護堂的右臂中，有化出斬裂女神阿耳忒彌斯和她力量泉源的劍刃。有了這股力量，對付神明眷屬應該用不到第二刀。
接下來發生的事情，連戰鬥都稱不上。
護堂純粹是到地下洞穴裏，朝陌生的神獸『輕輕一捅』就消滅對方了。
沉睡在地下的神獸，外型長得
很詭異。
它的肉體大多是『灰色的黏液』，總之是不定形的黏稠流動體，黏液的量大概有一個學校的泳池這麽多。
一大堆的流動黏液，還不停震動打顫。
另外，那些黏液還有無數突塊，好比沸騰的液體表麵冒泡一樣，那些突塊會幻化成野獸或鳥類的姿態。
護堂不到三分鍾就解決這團不定形的黏液了。
可是在這段時間內，護堂見識到了各式各樣的鳥獸，黏液的突塊仿佛萬花筒的花紋般不斷變形，有熊、狗、貓、牛、鹿、馬、豬、山豬、羊、山羊、獅子、老虎、豹、猩猩、猿、鴿子、烏鴉、燕、鵬、信天翁、天鵝、貓頭鷹、蜜蜂……種類多到難以估計。
無限的形態變化，在黏液的各處同時進行。
這種景象光看就覺得惡心，護堂一劍消滅了這團詭異的生物。
之後，護堂和艾莉卡迴到地上，走出修道院外。
「那、那種東西也算神明的仆役喔……」
「神和眷屬要不是長得很美，再不然就長得很奇形怪狀，這次我們遇到後者，」
負責說明的艾莉卡難得表現出厭煩的神情。
「真希望下次遇到的『不順從之神』漂亮一點，幹脆來個美麗女神愛芙蘿黛蒂好了。」
「啊，你說希臘神話的女神啊？這點知識我還知道喔……」
「她的起源是古代近東的大地母神喔，梅爾卡特你還記得吧？愛芙蘿黛蒂是個和他頗有淵緣的古代女神。」
聽艾莉卡講解典故，護堂歎了一口氣。
梅爾卡特是在薩丁島力戰烏魯斯拉格納的神明，原本是紀元前中東地區信仰的天空神，後來成為古代腓尼基人的主神，是地中海一帶最具權威的天神。據說梅爾卡特也是希臘神話海克力士的原型……
想起這些粗淺的知識，護堂有感而發。
神話為什麽總是那麽複雜啊？
完成工作後，二人到修道院外和亞蕾莎會合。艾莉卡簡單說明結果，沒有提及過程。
「久等囉，地下即將複活的神獸已經被草薙護堂消滅，你不用擔心了。等會你可以去禮拜堂確認一下。」
「——消滅了！？」
亞蕾莎難以置信地凝視護堂。
她大概很想說出內心的疑惑。亞蕾莎正要開口，艾莉卡用食指抵住嘴唇，臉上浮現俏皮的微笑。
「給你一個忠告，今後想在魔術世界生存，千萬別說出懷疑弑神者威能的話。」
這位金發美少女抱住護堂的手臂，語氣活像在炫耀戀人的本事。
「弑神者是霸主和魔王，也是王者和戰士。當『不順從之神』危禍人間時，他們是代表人類戰鬥的絕對強者。外表雖然和我們相去不遠，內在卻是非人的怪物喔！」
「你、你說誰是怪物啊！」
「當然是你草薙護堂啊。好比這次的事件，本來是要動用幾十名魔術師，賭命封印神獸的嚴重事態。」
艾莉卡隨便應付護堂的抗議，再向年幼的少女拋了一個媚眼。
「你很快就能炫耀和我們相遇的經曆了，草薙護堂他是早晚會名動魔術界的第七位弑神者；我是他的第一騎士兼愛人，艾莉卡·布蘭德裏……遇上我們是你的榮幸喔！」
草薙護堂和艾莉卡·布蘭德裏。
第七位弑神者和深紅十字的頂尖騎士。
艾莉卡所言不差，日後他們立下了無數輝煌的傳說……而這是其中一段小小的插曲。
掃圖：任雷劈
錄入：任雷劈
初校：任雷劈
修圖：癡女
【摘錄自十九世紀義大利魔術師，亞伯特·裏加諾著作『魔王』一書】
達成這項驚世創舉的人，我稱他們為『弑神者』。
諸位讀者，也許有人覺得這個稱號名過其實，或者認為我的記錄過於誇大。
不過，我要再次重申。
弑神者是霸王。
他們弑殺了天上眾神，篡奪了天神至高無上的神力。
弑神者是王者。
他們擁有弑神得來的權能，世上無人可以支配他們。
弑神者是魔王。
世上所有人類，沒有人能與他們抗衡！
某個朗朗雲天的春季早晨。
亞蕾莎走在一片晴朗的五月藍天下。可是，年僅十三歲的她，從昨夜就一直心神不寧，她的心境和爽朗二字相去甚遠。
「……真希望今天能平靜下來。」
走在通往修道院的鄉間道路上，亞蕾莎陰沉地嘀咕。
她居住的村落位於義大利中部的托斯卡尼鄉下，居民多以農業和林業為生，是一個沒有觀光名勝的小農村。
亞蕾莎是這個村中平凡的中學女孩。
不過，她有一項親人和朋友都不知道的才能。
而現在，幫助她這項才能萌芽的場所——修道院就快到了。那是一棟石造的小型古老建築，據說是在十二世紀建成的。
「早安、桑卓，我這就幫你準備食物喔。」
亞蕾莎對一隻趴在修道院前的狗狗打招唿。
那隻狗是灰色的大型犬——西伯利亞哈士奇。桑卓一聽到有食物，立刻起身乖乖坐在地上等待。
山卓身上沒有項圈或鎖鏈，完全是自由之身。
亞蕾莎從包包裏拿出飼料和容器，順便問山卓一個問題。
「……地下的情況如何？還是和之前一樣嗎？」
她用對待人類的方式詢問一條狗，一般的狗根本不可能迴答她。
可是，山卓——這隻守護修道院的『使魔』搖了搖頭。
山卓做出了否定的動作。魔術的恩惠，讓『他』超越了狗這種動物的極限。迴答這點程度的疑問，對他來說純粹是家常便飯。
「那麽，地下的神明乎靜下來了嗎！？」
亞蕾莎懷抱期待，不過她的疑問又被否定了。
換句話說，情況比昨天更糟糕了。亞蕾莎歎了一口氣，山卓大口吃著飼料，不到兩分鍾就全吃完了。
吃飽後，山卓漫步離開現場，不曉得是否要去散步。
亞蕾莎也沒有阻止他離開，山卓是一隻很聰明的狗。隻要用『唿喚』魔術，他很快就會迴來了。
——沒錯，魔術。這就是亞蕾莎的秘密才能。
她有超越常人的咒力，以及理解魔道睿智的天賦，當初，管理這間修道院的老修士發現她的才能，並且教了她幾項初級的魔術。
對方是一個奇妙的老人，獨居在村落外圍的小修道院。
老人曾經偷偷告訴亞蕾莎，他不隻是普通的修道士，還是一個罕見的『魔術修道騎士』。
聖職者身負魔術，這不是褻瀆上帝嗎——？
亞蕾莎心裏這樣想，但是她沒有說出來，畢竟要不是這位恩人的指點，平凡的亞蕾莎也不會知道自己有這項特別的能力。
有一次，老人還告訴亞蕾莎一件事。
「過去，有一種被喻為異形之獸的古老天神……這座修道院建立的用意，是要隱藏祭祀這個神明的地下洞窟。所謂的異形之獸，也許是指恐怖的獸之女神。」
「獸之女神？」
「嗯，你應該也聽過她的名號……關於她的信仰習俗已經失傳很久了。總之，她是古老而強大的女神，真希望異形之獸永遠長眠不起。」
「那個神明有可能蘇醒嗎！？」
亞蕾莎忍不住詢問。
她心裏很好奇，天上除了耶穌基督以外，還有其他神聖的天神嗎？
年老的修道士——不，這個神秘的修道騎士點點頭說。
「沒錯，他們『不順從之神』一逮到機會，就會輕易降臨人間引發災禍，帶給我們人類極大的苦難。」
這位闡述神明可能降臨的老人，在三個月前去世了。
死因是壽終正寢，發現他安祥死去的人正是亞蕾莎。她是在某個禮拜天清早，和平常一樣到修道院時發現的，這位孤苦伶仃的老人葬禮也辦得相當低調。
老人死後，亞蕾莎每天打掃修道院，照顧老人遺留下來的使魔山卓。
直到半個月前，她感覺修道院下方有不祥的氣息。
修道院下方——也就是地底下。
亞蕾莎很自然地想起老人提過的『神』，她刻意忽視不安，繼續過自己的平凡生活。
就在一個禮拜前，她在禮拜堂的瑪麗亞雕像後麵找到暗門。
這尊瑪麗亞雕像莫名地漆成了純黑色。後方的牆壁輕輕一推，就能往裏麵前進。
……牆壁後方有一道通往地下的樓梯。
亞蕾莎走下樓梯，下麵是一個天然的洞穴，她沒有勇氣再往裏麵走。漆黑的地下空間很恐怖，而且裏麵似乎傳來了野獸的吼叫聲。
那種吼叫聲時而像狗吠，時而像馬匹嘶鳴。
有時又像小鳥的啼叫聲，或是完全無法判斷的野獸嘶吼。總之，亞蕾莎從來沒有聽過一樣的叫聲……
亞蕾莎趕緊跑上樓梯，迴到禮拜堂中。
她拿膠帶嚴密封死暗門，不過每次當她聚精會神，就感覺到地下有一股強大的咒力。
最糟的是，那股咒力有越來越強大的趨勢。
明天——明天咒力一定會沉靜下來。
這一個禮拜，亞蕾莎一直相信情況會好轉。應該說，她說服自己相信。不料，今天一早進入禮拜堂，她就品嚐到了絕望的滋味。
現在，她根本不用聚精會神也能察覺異狀。
一進入禮拜堂的瞬間，她就感應到地下湧現的強烈咒力波動，身體也非常不舒服。這是她第一次麵對這麽強大的咒力。
「這種情況，代表神要蘇醒了嗎？」
心生懼意的亞蕾莎一個人喃喃自語。
這時，外麵傳來了狗叫聲，是山卓在吠的聲音。
亞蕾莎走到修道院外，那隻散步完的使魔吠個不停。一般人頂多以為那純粹是狗狗不安分的反應吧，亞蕾莎連見習魔術師都比不上，但好歹也具備一些魔術知識，她很快就發現山卓想傳遞的情報了。
「咦？有人掉進亞諾河了？」
看來山卓剛才是到河岸散步了。
「是一對男女……啊，他們都遊到河岸啦，太好了。咦！？男人身受重傷！？糟了，要快點救人才行！」
亞蕾莎大吃一驚，立刻衝去救人。
她一方麵擔心受傷溺水的人，另一方麵也是想逃離禮拜堂。
爽朗的春季早晨，望去湛藍的天空緩緩飄過五月的雲彩。
不過，草薙護堂的心境一點也不爽朗。
這也很正常，一個小時前他還在熬夜追擊神秘怪物。打完怪物又掉進河裏，在浮木上漂流了幾十分鍾。
直到剛才，他好不容易被拉上岸。
況且，他還受傷了。
掉進濁流後，他的左肩和背部受到嚴重的割傷。
拖著重傷的身體在水裏長時間漂流，護堂感受到自己的體力和生命力，也一起隨著血液逐漸流失了。
總之，他僥幸生還也是事實。
「我……我好像越來越習慣這種事了……」
「不是好像喔，護堂。你的確很習慣這種冒險了。」
護堂忍著疼痛抱怨，他的『夥伴』給了一個很幹脆的答案。
這位夥伴叫艾莉卡·布蘭德裏，是一位有著火紅金發的美少女，然而她的美貌不光是麵容姣好這麽單純，她身上的霸氣與才氣才是她華麗又醒目的原因。
「前不久，你才在薩丁島擊敗烏魯斯拉格納……現在就擁有傲視天下的魔王風範了，這點我敢跟你保證。」
「我才不需要這種保證……話說迴來。」
護堂癱坐在河岸上說。
「這次我能活下來，也是多虧你，謝啦。」
這是他對艾莉卡的誠摯謝意。
護堂意外成為『弑神者』的契機，是在義大利南部的薩丁島擊敗古代波斯戰神（！）。
那時候，如果沒有艾莉卡相伴，護堂絕對活不下來。
其後，護堂在西西裏島決戰古代地中海的天空神梅爾卡特，也是費盡心力才逼退對方。在米蘭對上義大利的同類——同為弑神者的青年薩爾巴特雷·多尼，更是想方設法才戰到平手的局麵。
護堂得以克服這些戰鬥，全賴艾莉卡的協助。
……不可否認的是，這次護堂惹上的麻煩也全是她害的。是她說托斯卡尼有鰻魚型的大怪物出沒，強迫護堂一起去確認是否有神降臨。
話雖如此，她終究是護堂的救命恩人。
掉進河裏的不光是護堂，艾莉卡也同樣濕透了。那是她要拉護堂上岸時，主動跳進河裏弄濕的，為了拯救護堂，她甘願以身犯險。
二人看著流經眼前的亞諾河。
乍看像一條略微寬廣的溪流，景致十分美麗。
這是一條橫亙托斯卡尼的大河，不過這一帶剛好位於山嶽地區，河麵並不是很寬廣，他們所在的岸邊還有許多大大小小的石頭。
這要是在日本，想必是很適合享受釣魚樂趣的景點。
「這一條河，也有流經佛羅倫斯對吧？」
「沒錯，順遊而下應該能抵違百合之都佛羅倫斯，再往下就是以斜塔聞名的比薩，最後流入第勒尼安海。」
艾莉卡列舉的都是托斯卡尼特別有名的古都。
聽到這些耳熟的地名，護堂有感而發。
「幸好我們不必來一趟漂流之旅啊……」
「不過，你的生命力異常堅韌，一定可以完成這趟旅行，不用擔心中途溺死吧？」
全身濕透的艾莉卡表情很認真，似乎不是在開玩笑。
護堂有些難以接受。
確實，草薙護堂獲得了生命力旺盛的肉體，以及「應該」淹不死的韌性，不過他怎麽說也是個人類，人類是沒辦法這麽亂來的。
護堂突然感覺到寒氣，身體也抖了一下。
渾身濕透外加受傷失血，他的體溫下降得很嚴重。
「總、總之，我們得先準備替換的衣服……附近有什麽城鎮嗎？」
「這裏很偏僻，沒有城鎮喔。不過，附近似乎有人居住。」
「那我們去買衣服吧，或是拜托別人給我們幾件。」
護堂強忍傷痛，試著從地上爬起來。
不過，他的雙腿使不上力，失血和耗力太嚴重了。艾莉卡嫣然一笑，她不是在嘲笑護堂痛苦的模樣，事實正好相反。
護堂猜出她的意圖，表情顯得非常慌張。
毫無疑問，艾莉卡打算『治療』護堂的傷勢。她臉上浮現的惡魔笑容就是最好的證據，護堂說什麽也不能接受她的治療！
遺感的是，他已經沒有體力逃離艾莉卡了。
艾莉卡迅速逼近護堂，她使出難以置信的怪力，一把將護堂拉了過去。
艾莉卡的身高約一百六十五公分，線條也十分纖細。
可是她的肌肉經過『魔術』強化，力道遠勝無差別級的柔道選手。被那種怪力抱住，護堂根本無法抵抗。
「嗬嗬，我們先來『療傷』吧，順序搞錯了可不行喔。」
艾莉卡露出燦爛的笑容。
她的臉離護堂很近，彼此的距離剩不到十公分了。
「不、不必了，反正我的身體會自動痊愈啦！」
草薙護堂的身體變得很不容易死去。
最誇張的是，再重的傷勢隻要睡一陣子就能痊愈，這次的傷勢放著不管大概也會自然恢複。
「話是這麽說沒錯，但是治療終究有幫助的。」
艾莉卡掛著天真可愛的笑容，將自己的嘴唇貼近護堂。
「現在你得盡快治好傷勢，讓身體恢複溫暖，再曬幹濕透的衣服喔。所以我得竭力治療你才行，我是你的騎士兼愛人……為你獻上親吻這也不算什麽。」
「這、這就是問題所在啦！」
草薙護堂獲得了超越常理的生命力，以及另一種特殊體質。
那就是『對魔術的絕對抵抗力』。成為弑神者的人類，具有任何魔獸和魔術師都比不上的強大咒力，一身縱橫的咒力能抵擋任何的魔術。
包括有害的魔術和利己的魔術。
唯一的例外，是同為弑神者或『不順從之神』的力量——
「透過口中攝取，我們這些魔術師也能對你施術。嗬嗬，看來我得感謝命運，替我準備了這麽一個方式，這樣我就可以幫助你，順便享受接吻的情趣了……」
艾莉卡嬌媚地說完後，直接強吻了護堂。
被她甜蜜的嘴唇封口，護堂驚訝到瞪大眼睛。柔軟的嘴唇令人舒適又陶醉，艾莉卡先輕含護堂的嘴唇，再用包覆他嘴唇的方式接吻。
接著她以溫潤的嘴唇愛撫，大膽將舌頭伸入其中。
護堂的舌頭被艾莉卡勾住，互相挑逗纏綿，艾莉卡深情地張開嘴唇，細細品嚐護堂的口腔。拉丁少女熱情貪求護堂，豪放地舔弄他的舌頭。
『治療』的魔術從艾莉卡的口中傳來。
這就是口中攝取的真意，就是用接吻的方式傳送魔術，艾莉卡這種人類魔術師可以透過這樣的方式對弑神者施術。
護堂感覺傷口的疼痛迅速減輕。
治愈魔術發揮效果，緩解了護堂的傷痛。生命力旺盛的弑神者，複原果真神速。
「艾、艾莉卡，我的傷勢好得差不多了，也該停止了……」
護堂拜托艾莉卡住手，艾莉卡依舊親著護堂。
「我跟你說，之前是治療你的傷勢，接下來才是享受接吻和確認愛情的作業喔。」
這就是艾莉卡的理由。
當然，她在說這段話時，沒有放開護堂的嘴唇。
……最後，艾莉卡親了五分鍾才罷手。而她罷手的原因，並不是滿足的關係。
「該暖暖身子了，我現在就生火。」
他們渾身濕透待在河邊，身體都快著涼了。
護堂無言點頭，他害羞地低下視線，根本不敢正視艾莉卡的臉。
他們初次相會是在義大利半島南邊，位於地中海的薩丁島。
二人一起在那座島上冒險時，艾莉卡始終對護堂嚴峻冷淡。現在，她的態度有了一百八十度的轉變。和護堂共度各種險關後，她已經敢公然宣示對護堂的愛意了。
而且，艾莉卡的愛意不是嘴上說說，連態度和行為也表露無遺，她甚至願意熱情親吻護堂。
護堂有種頭昏眼花的感覺，他簡直不敢相信這是事實。
想不到自己這種無聊的男人，能獲得艾莉卡這種美少女所有的關愛與熱情！
這當然是值得高興的事，護堂實在難掩困惑。
首先他不認為自己配得上艾莉
卡，再來還有一個問題。
「護堂，神獸事件也解決了，我們一起度過一段甜蜜的時光怎麽樣？」
「甜、甜蜜的什麽？」
「甜蜜的時光啊。在西西裏島沒做完的事情，也該繼續了是吧？我已經告訴過叔叔了，未來的幾個月或幾年後，我一定要幫你生孩子，所以他必需提供我協助。」
「生孩子——！」
據說艾莉卡父母雙亡，她的監護人是米蘭的叔叔。
艾莉卡竟對自己的養父提出這樣的要求……當然，艾莉卡的魅力無與倫比，日後大概也找不到這麽合適的「夥伴」了，然而隻有高一的護堂還未成年啊。
現在就思考結婚生子的事，似乎太早了一點——
護堂煩惱不已，一旁的艾莉卡手指一彈，眼前憑空燃起火焰，她用的是瞵間點燃火焰的魔術。
「真方便啊……」
護堂說出感想，順便靠近火源取暖。
艾莉卡也靠了過來，二人一起在火邊溫暖冰冷的身子。
不到兩分鍾，護堂忍不住尖叫了。
「喂、喂！你在做什麽啦！？」
艾莉卡在營火前，大膽地脫下濕透的衣服。
「你在緊張什麽？穿著濕透的衣服，身體不可能暖和吧？」
「是這樣講沒錯啦！可是，我就在這裏——有男人在你麵前啊！？」
「你在西西裏島，也看過我艾莉卡·布蘭德裏的裸體了，事到如今有什麽好在意的？」
艾莉卡莞爾一笑，大膽將肢體曝露在護堂麵前。
她的身上隻剩下紅色的內衣褲。
白晰亮眼的肌膚和性感婀娜的肉體，看得護堂欲火中燒。艾莉卡的身材纖細，卻又擁有女性該有的穠纖合度，該凸的地方凸，該凹的地方凹。
任何寫真女星都相形見拙的肉體當前，護堂動搖了。
為什麽艾莉卡總是喜歡戲弄和誘惑自己呢？
少女看著困惑的護堂，臉上帶著充滿包容力的貴婦微笑，不過她俏皮的氣質和自由豁達的態度也是一大魅力——
「護堂，你也脫衣服啊？不然會冷吧？」
「會冷也沒關係啦！」
護堂上半身打赤膊，下半身還套著牛仔褲。
這是顧慮到眼前有異性的處置，但是那位異性本人倒是不在意。困惑和混亂的心思害護堂心跳加快、方寸大亂。
他知道不能再被艾莉卡牽著鼻子走了，要想辦法抵抗才行！
隨後。
艾莉卡突然恢複嚴肅態度，還使出了『召喚』魔術。
這是一種憑空取物的魔術，艾莉卡召喚了一件類似披風的衣物，上麵有鮮明的紅黑相間條紋。艾莉卡披上這件衣物遮住上半身。
護堂也全神戒備。
艾莉卡不想被護堂以外的人看到裸體，所以才遮住自己。換言之，有人接近了他們所在的位置。身為劍術高手的艾莉卡，大概是察覺對方的腳步聲或氣息。
不遠的地方，有一位少女走了過來。
對方年約十二、三歲，長得有點可愛，還帶著一頭灰色的大型犬。
「咦？我聽說掉進河裏的男人受傷了……」
女孩看到護堂，一臉不解的表情。
護堂也很好奇，這個少女是如何得知自己受傷的事實？艾莉卡看了大型犬一眼，稍微點了點頭，似乎領悟了什麽事情。
另一方麵，少女看到艾莉卡使用的火焰，驚訝地瞪大眼睛。
「魔術火焰……？你們會使用魔衍嗎！？」
一下子被看穿身分，護堂也嚇了一跳。這個疑問或許和他無關，艾莉卡確實會使用魔術沒錯。換言之，這個少女也懂魔術吧。
這也是草薙護堂被卷入『一點麻煩事』的開端。
「所以，亞蕾莎。住在這間修道院的聖堂騎士魔術師，教過你簡單的魔術是嗎？」
三人來到石造的古老修道院，艾莉卡在修道院的庭園提問。
護堂和艾莉卡已經換過衣服了，是亞蕾莎從家裏拿來借他們的。之後，一行人從亞諾河沿岸來到修道院。
「聖堂騎士……？」
「所謂的聖堂騎士，是中世歐洲的修道士兼騎士，精通劍術和魔術。你師父和我都是聖堂騎士的後裔。嗬嗬，聽不懂的話不用在意沒關係。」
艾莉卡對訝異的亞蕾莎微笑解釋。
在來這裏的路上，這位金發美少女溫柔對待年幼的亞蕾莎，順利打聽出她是如何學到魔術的經曆。
冰雪聰明、口才一流的艾莉卡，也是社交手腕優秀的高手。
「如果你真心想學習魔術，建議你到大城鎮找新的師父比較好。我個人推薦有古老大學的都市，以托斯卡尼來說，最棒的地方是佛羅倫斯。再來是西恩納、比薩、安坡裏，利佛諾也是不錯的選擇。」
「是、是這樣啊……」
「你如果願意離開托斯卡尼，還有更多地方可供選擇喔。例如米蘭或永遠的都城羅馬，當然要加入名門魔術結社，必需展示確切的才能喔。」
艾莉卡先停下來喘口氣，亞蕾莎頓時流露充滿覺悟的神情。
「那個啊！可以麻煩你們聽我說一件事嗎！？我想，那是非常重要的事情！」
眼見亞蕾莎激動的神情，護堂不解地歪著頭。
「你借衣服給我們，我們也想報答你，聆聽你的煩惱自然不是問題……不過，是我們幫得上忙的事情嗎？」
護堂說的是義大利文，自從成為弑神者後，異國的語言他多聽幾天就懂了，溝通也難不倒他，這是一種很了不起的特技。
這還是弑神者的特異體質中，比較安全的一項……
護堂思索著弑神者的麻煩之處，亞蕾莎迴答他。
「我想……你們大概也幫不上忙吧。隻是，我不知道該怎麽辦才好，也沒有其他人能商量了。我真的很困擾……」
「好像很嚴重。那好吧，你就說說看。」
護堂對落寞的亞蕾莎溫柔一笑。
年幼的女孩這麽困擾，護堂很想幫她一把。
再者，少女會拜托初次見麵的自己和艾莉卡，而不是家族或熟識的大人，代表她的問題和魔術有關吧。既然如此——
「咒語和魔法的事，我完全不了解。但這位艾莉卡是專家，也許能幫上你的忙。」
護堂向艾莉卡使了一個眼色。
艾莉卡也聳聳肩，表示願意提供協助。亞蕾莎猶豫了一會，終於放膽開口。
「其實啊……這棟建築物的地下有一個神明，好像就快蘇醒了！」
這可是很驚人的情報。
「唉呀。」艾莉卡張大眼睛，略微苦笑。
「是喔。」護堂無動於衷地感歎。
護堂想起自己幾小時前，才和神的大型眷屬戰鬥。一旁的艾莉卡強忍笑意，護堂對她的幸災樂禍很不高興。看到兩位年長者的反應截然不同，亞蕾莎也覺得很訝異。
艾莉卡花了兩個小時調查整個事件。
首先，她瀏覽了修道士（假裝修道士的魔術師？）遺留的文書和資料，接著前往禮拜堂觀察漆黑的聖母瑪麗亞。
最後，她打開聖母像後方的暗門，獨自前往地下。
護堂本想一起下去，艾莉卡說。
「你在這裏稍微等待，先不必下來沒關係。」
進入迴蕩著奇妙獸吼聲的洞穴後，艾莉卡真的馬上就迴來了，她問護堂。
「護堂，你有感應到危險嗎？例如附近有強大的敵人之類的？」
「沒有啊，我隻是覺得下方有奇怪的氣息啦。」
弑神者對超自然和怪
異現象異常敏銳。
護堂也多少察覺禮拜堂下方有強大的咒力，但也僅此而已。
艾莉卡點點頭，替這件事下達了結論。
「果然啊，要是『不順從之神』在附近，弑神者的肉體會自動產生反應。不過，遇到神性不高的對手，就不會產生這樣的反應……」
「所以呢？這裏的地下真的有神嗎？」
「就結論來說，沒有。」
得知這個答案，亞蕾莎的雙眼流露開心的神采，護堂卻不敢太過樂觀。
因為他發現艾莉卡還有事情沒講。
「這裏沒有神，但是神的仆役——神獸處於半覺醒狀態。大概再過三、四天就會完全覺醒開始活動。」
「是神獸啊！」
昨天護堂追擊一夜的對手，正是『神獸』。
神獸是侍奉神的神聖生物，它們具有各式各樣的特征，例如身形巨大、可以飛天遁地、發射雷電或超音波等等，總之是一群堪稱『怪獸』的生物。
「你也知道，那隻巨大的鰻魚……就是引起各類傳聞的恐龍神獸。最近它不是在這一帶四處徘徊嗎？」
艾莉卡訴說著她的推論。
「我猜被封印在這裏的神獸，感應到那一隻的神氣或咒力，所以才差點覺醒。而且，昨晚護堂——弑神者也在這附近大顯身手。」
「意、意思是，這是我害的？」
「這隻是一種可能性，應該八九不離十吧。」
護堂有點愧疚，艾莉卡溫柔一笑。
她那惡魔的笑容，在明示護堂，事情就是這樣『你非處理不可了?』
旁聽二人對話的亞蕾莎，激動地尋問艾莉卡。
「神、神的仆役也很危險嗎！？」
「沒錯，沉睡地底的神獸，恐怕是月亮與大地女神，獸之女王阿耳忒彌斯的眷屬，那家夥一旦蘇醒，這座村子和托斯卡尼全滅也不足為奇。」
艾莉卡解釋時，故意偷瞄護堂的側臉。
顯然她是講給護堂聽的。
「全滅——！？」
亞蕾莎嚇得倒吸一口氣，艾莉卡點了點頭。護堂終於下定決心了，事到如今不出手也不行了，隻是有件事要先處理。
「請、請你先去外麵等一下好嗎？」
護堂請亞蕾莎迴避一下。
「我、我和艾莉卡要進行作戰會議……」
「簡單來說，是兒童不宜的對話喔?」
艾莉卡若無其事地補充一句，護堂很不能接受這種講法。
他瞪了艾莉卡一眼，艾莉卡同樣裝蒜微笑。
古老的禮拜堂剩下護堂和艾莉卡，艾莉卡很開心地說。
「嗬嗬嗬嗬，一定是命運眷顧我們，給我們加深愛意的機會。來，再來享受一次激情的熱吻吧？」
「這種命運不需要啦！」
護堂拚命大吼。
「你剛才也說過，這隻神獸會蘇醒，可能是我和那隻怪物害的吧！」
「那也無所謂啊，我們無論如何都是要接吻的。」
艾莉卡莞爾一笑，護堂的氣勢大不如前。
「你在薩丁島擊敗的神明，是古代波斯戰神烏魯斯拉格綱，擁有十種化身的勝利之神……」
金發美少女也沒理會喪氣低頭的護堂，逕自以歌頌的語氣說明。
「他是敗盡所有強敵的無敵戰神，他最後顯現的第十化身是『手持黃金之劍的戰士』。是你奪走了他的光輝之劍……」
神明至高無上的神力，稱之為權能。
不過，當人類奇跡殺害神時，即可篡奪該位神明的權能，化為超越常人的弑神者。
換言之，弑神者是擁有神力的戰士。
弑神者的力量來自神聖的神，但他們不是聖人君子。相反的，他們是弑神的魔王，也是不受任何人支配的超越者。
草薙護堂是最年輕的弑神者，當世七大魔王的其中一人。
「動用黃金之劍，你可以擊敗任何神。區區的神明仆從，根本承受不了你的輕輕一擊……不過，你沒辦法輕易使用黃金之劍。」
說著，艾莉卡貼近護堂。
護堂的倫理觀念勸他應該迴避，但是他辦不到。
這時護堂坐在禮拜堂的椅子上，艾莉卡就坐在他的大腿上抱住他。
艾莉卡的身體完全壓在護堂身上。
她那軟玉溫香的觸感，外加兩團驚人的肉感彈力，隨著恰到好處的體重貼住護堂。
護堂全身泛起一股難以言喻的舒適和興奮感。
金發美少女輕笑一聲，她先親吻護堂的臉頰，再湊近護堂的耳邊。
「斬裂神格的黃金之劍，源自對敵人的詳盡知識。過去你隻是普通的日本學生，不可能具備這種睿智的。不花上幾年時間學習，難以擁有這樣的素養……」
艾莉卡在護堂耳邊小聲嘀咕，聲音充滿誘惑的魅力。
剛才治療護堂傷勢時，艾莉卡強吻了護堂。這次可不一樣，她有本事這樣做，偏偏她就是不肯。
她在等待，等待護堂接受誘惑、主動索吻。
「不過，身為魔術師的我隻要用『傳授』之術，馬上就能給你必要的知識。這些知識頂多維持一天左右，也夠你撐到戰鬥結束了吧？」
艾莉卡輕吻一下護堂的耳垂。
「護堂，你是代表人類和眾神戰鬥的魔王，當世七大弑神者之一，我也不敢桀驚不馴地命令你戰鬥，所以你來命令我，命令我傳授係知識，命令我為你獻吻……」
再不敬的事情艾莉卡都敢做，純粹看她願不願意而已，現在她卻把話說得冠冕堂皇。
而她的挑逗，也確實在護堂心中燃起了一把火。
地底下有一隻神獸即將現世，除了護堂外無人能擋。況且，艾莉卡都說到這個程度了，護堂也快要抵擋不住她的魅力。
所有條件都齊了，受不了誘惑也是無可奈何的事情——
「……拜、拜托你，傳授我必要的知識吧。」
護堂一妥協，艾莉卡就流露出燦爛的笑容。
艾莉卡默默親吻護堂，兩人的嘴唇靜靜交合十幾秒之久。接著艾莉卡放開護堂，悄聲對他說。
「那有什麽問題，我願意獻上自己的一切，幫助你獲得勝利。要我為你準備多少次黃金之劍都可以！」
艾莉卡深情地微笑。
那是幸福的笑容，沒有平時華麗或俏皮的氣質。
「嗬嗬，主動和被動的親吻，果然很不一樣……每一種我都很喜歡，真慶幸今天我兩種都享受到了。」
艾莉卡抱緊護堂。
他們無言地凝視彼此，再一次向對方索吻。而且這次是心靈契合的結果，不是單方麵的索吻。
「阿耳忒彌斯是職掌生死的大地母神和狩獵之神，她不光是捕獲獵物，以熊為首的森林鳥獸也敬奉她為女主人……」
艾莉卡在接吻時，說出了神的知識。
「她很擅長變身，據說可以變化成各式各樣的野獸。另外，她的身體有上百個乳房，這是阿耳忒彌斯身為生命之母的象征。聽好囉？這個女神是萬物之母，也是狩獵萬物性命的殺戮者……」
護堂聆聽知識，大地母神阿耳忒彌斯的影像也傳入他的大腦。
這是艾莉卡使用『傳授』魔術的效果。
護堂的右臂中，有化出斬裂女神阿耳忒彌斯和她力量泉源的劍刃。有了這股力量，對付神明眷屬應該用不到第二刀。
接下來發生的事情，連戰鬥都稱不上。
護堂純粹是到地下洞穴裏，朝陌生的神獸『輕輕一捅』就消滅對方了。
沉睡在地下的神獸，外型長得
很詭異。
它的肉體大多是『灰色的黏液』，總之是不定形的黏稠流動體，黏液的量大概有一個學校的泳池這麽多。
一大堆的流動黏液，還不停震動打顫。
另外，那些黏液還有無數突塊，好比沸騰的液體表麵冒泡一樣，那些突塊會幻化成野獸或鳥類的姿態。
護堂不到三分鍾就解決這團不定形的黏液了。
可是在這段時間內，護堂見識到了各式各樣的鳥獸，黏液的突塊仿佛萬花筒的花紋般不斷變形，有熊、狗、貓、牛、鹿、馬、豬、山豬、羊、山羊、獅子、老虎、豹、猩猩、猿、鴿子、烏鴉、燕、鵬、信天翁、天鵝、貓頭鷹、蜜蜂……種類多到難以估計。
無限的形態變化，在黏液的各處同時進行。
這種景象光看就覺得惡心，護堂一劍消滅了這團詭異的生物。
之後，護堂和艾莉卡迴到地上，走出修道院外。
「那、那種東西也算神明的仆役喔……」
「神和眷屬要不是長得很美，再不然就長得很奇形怪狀，這次我們遇到後者，」
負責說明的艾莉卡難得表現出厭煩的神情。
「真希望下次遇到的『不順從之神』漂亮一點，幹脆來個美麗女神愛芙蘿黛蒂好了。」
「啊，你說希臘神話的女神啊？這點知識我還知道喔……」
「她的起源是古代近東的大地母神喔，梅爾卡特你還記得吧？愛芙蘿黛蒂是個和他頗有淵緣的古代女神。」
聽艾莉卡講解典故，護堂歎了一口氣。
梅爾卡特是在薩丁島力戰烏魯斯拉格納的神明，原本是紀元前中東地區信仰的天空神，後來成為古代腓尼基人的主神，是地中海一帶最具權威的天神。據說梅爾卡特也是希臘神話海克力士的原型……
想起這些粗淺的知識，護堂有感而發。
神話為什麽總是那麽複雜啊？
完成工作後，二人到修道院外和亞蕾莎會合。艾莉卡簡單說明結果，沒有提及過程。
「久等囉，地下即將複活的神獸已經被草薙護堂消滅，你不用擔心了。等會你可以去禮拜堂確認一下。」
「——消滅了！？」
亞蕾莎難以置信地凝視護堂。
她大概很想說出內心的疑惑。亞蕾莎正要開口，艾莉卡用食指抵住嘴唇，臉上浮現俏皮的微笑。
「給你一個忠告，今後想在魔術世界生存，千萬別說出懷疑弑神者威能的話。」
這位金發美少女抱住護堂的手臂，語氣活像在炫耀戀人的本事。
「弑神者是霸主和魔王，也是王者和戰士。當『不順從之神』危禍人間時，他們是代表人類戰鬥的絕對強者。外表雖然和我們相去不遠，內在卻是非人的怪物喔！」
「你、你說誰是怪物啊！」
「當然是你草薙護堂啊。好比這次的事件，本來是要動用幾十名魔術師，賭命封印神獸的嚴重事態。」
艾莉卡隨便應付護堂的抗議，再向年幼的少女拋了一個媚眼。
「你很快就能炫耀和我們相遇的經曆了，草薙護堂他是早晚會名動魔術界的第七位弑神者；我是他的第一騎士兼愛人，艾莉卡·布蘭德裏……遇上我們是你的榮幸喔！」
草薙護堂和艾莉卡·布蘭德裏。
第七位弑神者和深紅十字的頂尖騎士。
艾莉卡所言不差，日後他們立下了無數輝煌的傳說……而這是其中一段小小的插曲。