1
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『山豬』的咆叫迴蕩戰場。
艾莉卡用聖絕言靈強化自身和翼龍，化為神聖龍騎士發動突擊。惠那也召出天叢雲劍，重拾神刀使用者的頂尖戰力。
敵方的貓頭鷹熊共有三隻——可是，主人亞爾蒂歐不在它們身旁。
護堂很清楚現在的戰況對我方有利。
「護堂同學，你終於迴複力量了嗎！？」
「我們也去幫助艾莉卡和清秋院惠那吧！」
佑理和璃璃亞娜跑到護堂身邊。
護堂注意到銀發騎士拿著一個細長的布包。長約三十公分、寬二十公分左右，看上去似乎十分沉重。
「你拿的是什麽？」
「這是僅可使用一次的王牌——在對付神獸或神明時，一定能夠派上用場。」
璃璃亞娜的迴答激起護堂的好奇心，但是他沒時間再聊下去了。
他暫且壓抑好奇心，提起了另一件事情。
「那你先收起這包東西，對付神獸靠她們就夠了，我們負責其他部分。」
「當然，我們會幫忙的……你要我們做什麽呢？」
「我想拜托你們二位，教導我亞爾蒂歐的知識。她就快迴歸戰場了，我有必要理解她的知識。另外，還有一件事。」
護堂沉穩迴答佑理的疑問。
「我的身體還很疲憊，麻煩你們像平常那樣幫我治療吧。」
「「…………」」
「萬裏穀、璃璃亞娜，很抱歉一直給你們添麻煩。這次提出任性的要求，我也很過意不去。可是，再來馬上就要戰鬥了。」
護堂很快得麵對附在多尼身上的亞爾蒂歐。
首要之務是盡快完成戰鬥準備，護堂低下頭來，真摯地拜托她們幫忙。
「拜托了，請你們幫助我吧。」
「草、草剃護堂，幫助你這件事本身沒問題……」
「你、你說，要『拜托我們兩個人』究竟是什麽意思……？」
「就是字麵上的意思啊，我說的不夠明白嗎？我想請你們對我施展咒術或魔法啦。」
護堂直視著失去冷靜的二位少女。
「我不願冷落你們任何一個人。既然你們都在場……我想請你們一起施術。」
「你、你怎麽一臉認真地說出這種荒唐事！？」
「就、就是說啊，護堂同學太不知恥了！」
「不過，以前也有幾次相同的經曆吧？」
護堂記得很清楚，他在對付齊天大聖和軍神蘭斯洛特時，曾經和所有女孩一同進行『平常的儀式』。
佑理和璃璃亞娜頓時臉紅，想必她們也記得很清楚。
「那兩次都是護堂同學失去正常判斷力不是嗎！？」
「沒、沒錯。難不成——你勉強逼身體複原，導致心靈也出毛病了嗎！？」
少女們爭相反駁，護堂搖搖頭。
「不，事實正好相反。」
「「相反！？」」
「現在的我似乎找迴了自己的初衷，也可以說我重新迴到了原點，我終於理解認清自我的重要性……總之，差不多是那種感覺。」
這大概是他和大熊戰鬥時，勉強自己『保持平常心』造成的影響。
如今大量咒力在護堂體內奔流，他終於找迴了力量的泉源。奔放的力量活化他的身心與思考，讓他的意識提升到最敏銳的狀態。
這種感覺和激昂又不太一樣。
「就好比拋棄多餘的不純物質，而『真正的自我』變得比平時更加強烈——現在的我就處於這樣的狀態，實際上和平常也沒有兩樣吧？」
「確、確實，你不像失去平常心的模樣……」
比起遭受蘭斯洛特詛咒而失控，他目前的狀況比較接近用『少年』的化身，達到明鏡止水的清明境界。
璃璃亞娜拿不定主意，佑理歎了一口氣。
「……當然，我們知道護堂同學是怎麽樣的人，如果這就是你真實的本性，那你真的是個很令人頭痛的人物，心性簡直堪比低劣的畜牲。」
「抱歉，你說得沒錯，我完全沒辦法反駁。」
「明知故犯，這更是護堂同學無可救藥的地方。」
佑理凜然指摘護堂，並且來到他的身旁。
她害羞地低下頭，悄聲告訴護堂。
「不、不過，我也答應過要永遠追隨你了……」
強烈譴責草剃護堂的錯誤，卻又願意包容他的一切。
萬裏穀佑理正是這樣的少女。
護堂忍不住緊抱佑理，這位溫柔婉約的大和撫子接納他粗野的舉止，同時又使勁稍微推開他的身體。
「不、不行，護堂同學，你……你不是說要拜托我們兩個嗎？」
「萬裏穀佑理！難道你要接受草剃護堂的提議！？」
「這也是無可奈何的事情啊……」
媛巫女在護堂的懷裏輕歎了一口氣。
「璃璃亞娜小姐，你也很清楚才對吧？護堂同學是個性情衝動，不惜與神一戰也要行使自己霸道理念的人……」
「對不起啊，萬裏穀，讓你和這種男人在一起……」
「還、還不行啊，護堂同學。現在還不——」
護堂也不再壓抑對佑理的情意，主動貼近佑理強吻她。
佑理使勁抵抗，想推開護堂的擁抱，可是她的嘴唇溫柔接納了這個粗野的男人。
護堂的舌頭伸入佑理口中，佑理也吸吮護堂的舌尖。
「萬裏穀……」護堂輕喚佑理的姓名，佑理也眼神迷離地迴應他。
「我說過了……這種時候、不要這樣叫我……」
「萬裏——佑理……」
「嗯……」
護堂稱唿佑理的名字，佑理發出幸福的聲音和陶醉的歎息。
之後，護堂和佑理一同望向銀發騎士。
生性嚴謹的璃璃亞娜·葛蘭尼查爾滿臉困惑，她意有所指地看著他們。
「要和女神戰鬥，你需要的不光是萬裏穀佑理，還有我對吧？」
「那當然，對我來說你是不可或缺的。」
「要我獨自幫助護堂同學，實在太困難了一點……」
三人之間產生了一種自欺欺人的氣息。
璃璃亞娜腳步虛浮地走到他們身邊，然後熱情擁吻護堂。她緊緊抱住護堂脖子，主動獻上熱吻。
美若妖精的嘴唇積極吸吮護堂的嘴唇。
璃璃亞娜還舔弄著護堂的唇舌，再將舌頭伸進他的嘴裏，和他大膽地交纏調情。
她的態度熱情積極，仿佛要將落後佑理數十秒的差距彌補迴來。
「我、我願意盡心配合，身為你的騎士、你的女人，再怎麽不合理的要求我也會接受，所以也請你——」
「璃璃亞娜……」
「我、我也一起來，讓我們三個人——」
佑理也將臉湊過來，護堂先停止和璃璃亞娜接吻，轉而親吻媛巫女，二人綿長接吻，享受唾液和黏膜合而為一的親密交流。
護堂才剛分開喘口氣，璃璃亞娜又主動索吻。
騎士親吻君主的嘴唇，顫動的雙唇猶如在感受接吻的觸感。
「我知道這種發言很不恰當……但是真的很刺激。」
璃璃亞娜小小聲傾訴。
接著，她以騎士的爆發力貪求護堂的嘴唇，一陣長吻後終於分開。
正當她滿足地歎了一口氣，這次又換佑理靠過來，乖巧地接受護堂的親吻。
璃璃亞娜輕啄護堂的耳垂。
護堂玩心大
起，他將臉龐貼向佑理的下巴，舔弄媛巫女白晰纖細的頸子。
「嗯……嗯啊。」
佑理的身體發抖，口中發出心癢難耐的氣息。
三人湊在一塊，佑理和璃璃亞娜輪流獻上自己的熱吻。不但如此，她們甚至同時吸吮、舔弄、愛撫護堂的唇舌。
護堂發現，這幾天身上的無力感消失了。
想必是她們施以治愈術的功效。
身體總算恢複了，護堂滿意地點點頭，銀發騎士在接吻時不忘說明。
「關於亞爾蒂歐這個女神的傳承，在現代幾乎失傳了……」
「不過，你們一定有看出什麽端倪吧？」
「不行喔，護堂同學，不可以這麽依賴靈視的力量。」
佑理也一邊接吻，一邊溫言勸戒護堂。
「我們不見得每次都能護得天啟，這次是剛好看到薩爾巴特雷卿身上的女神，才感覺到幾項要點的……」
「我也勉強看到了一些啟示，希望幫得上忙……」
二人交互親吻護堂，時而共享護堂的嘴唇。
隨著熱情的親密交流，龐大的情報灌入了草剃護堂的內心，包括以熊為名的女神以及她的子嗣。
護堂握緊拳頭，感應到劍之言靈慢慢聚集成形。
隨後，神獸的咆叫聲響徹四周。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
這一聲嘶吼是黑色大豬發出來的。仔細一看，三隻貓頭鷹熊全部躺在大地之上，變成粉狀的砂粒消散。
敵人的神獸，終究不是『山豬』、艾莉卡、惠那的對手。
戰功彪炳的『山豬』完成任務後，在咆吼聲中慢慢失去了身形。
艾莉卡手握韁繩，駕馭兀汀的翼龍從天而降，惠那就坐在她的後方。
「護堂，你果然來了！」
「王！惠那好想你喔！」
翼龍落地後，艾莉卡和惠那跑向護堂——這一來可把她們嚇壞了。
本該留在現代的璃璃亞娜和佑理，竟然在草剃護堂的身旁，而且她們緊密貼住護堂，氣氛顯然非比尋常。
惠那用一種非常困惑地口吻說。
「呃，佑理和璃璃亞娜小姐為何在這裏？不對，你們三個人在做什麽……？啊，嗯，這時候應該說什麽才好呢？」
「惠、惠那！？我我我、我們是在進行平常的儀式！」
「艾莉卡……那個，我們是來幫助草剃護堂的，這純粹是當為之事——！」
身旁的幾位少女大驚失色，護堂倒是十分自在。
艾莉卡長歎一口氣，大步走向護堂。
「護堂，你這個人總是出人意表，這次卻特別誇張，連不在古代的璃璃亞娜和佑理，都被你叫來享用啦。」
「嗯，我們也經曆了不少事情。」
「而且，你的態度很冷靜，該不會又中了什麽詛咒，腦筋變得不正常了吧……不對，你是整個看開，幹脆順從自己內心的渴望了。」
「你看得出來啊？」
「那當然，我可是常伴你左右的女人。你未經我許可，竟敢做出這樣的事惰——實在不能饒恕！不過……」
艾莉卡厲聲罵完後，也不好意思再多說什麽。
被佑理和璃璃亞娜夾在中間的護堂將手仲向艾莉卡，皺起眉頭的金發少女握住護堂的手掌，繼續走近他的身旁。
最後，艾莉卡來到護堂麵前，語氣有點尷尬。
「我們這半個月來，一直和護堂朝夕共處……也沒資格說別人。」
「是這樣啊。」
「你該不會也算到這部分了吧？」
「怎麽可能呢，我哪有這麽聰明啊？」
「也是，你這個人經常為所欲為，還恣意玩弄我們，真是過分的人，那麽，你需要什麽樣的咒術？關於亞爾蒂歐的知識嗎？」
「除此之外，我的身體狀況也不太好。」
「這樣啊。」
不知不覺間，艾莉卡靠得比佑理和璃璃亞娜還要近。
艾莉卡在談話時慢慢靠近，幾乎貼住了護堂的鼻頭，她溫柔輕撫護堂的臉頰歎氣。
「聽你這麽說……我都覺得自己該幫助你了。」
「你願意幫助我，那真是再好不過——好痛。」
艾莉卡輕捏護堂的臉頰，她用誘惑的濕潤眼神仰望護堂。
「忍忍吧，這點小懲你該欣然接受，護堂，這些話你也該對其他女孩說吧？」
「那是當然。」
艾莉卡使了一個眼色，護堂即刻望向她指示的女孩。比其他女孩晚一步的惠那，趕緊跑來護堂麵前。
「惠、惠那也願意做任何事來幫助王喔！」
太刀媛巫女也跑來艾莉卡旁邊用濕潤的眼神仰望護堂。
身高一百八十公分的護堂比較高大，和她們談話時自然會變成這樣。
護堂向正麵的二女點點頭，艾莉卡和惠那一同墊起腳尖，將臉龐湊近護堂。護堂也彎下腰來迴應她們。
「我們得幫你做好萬全的戰鬥準備才行……」
「這是我們的職責……」
護堂親完艾莉卡後，也親吻了惠那。
他交互吸吮、舔弄、品嚐她們的嘴唇。艾莉卡和惠那接納他的唇舌，報以吸吮和大膽的舌吻。三人的唇舌濃密交纏在一起，嘴上的唾液幾乎分不清是誰的。
之前，他們在亞格皮納再會的夜晚。
那時候他們也進行了親密接觸，隻是在中途恢複理智而做罷。
然而上次中斷的欲火再次引燃，護堂、艾莉卡、惠那三人忘我地深情長吻。
接吻過程中，艾莉卡和惠那細膩施展治愈魔術。
老實說，護堂的不適早已恢複了——
佑理和璃璃亞娜也被突如其來的發展嚇呆了。銀發騎士猛然迴神急忙說道。
「我、我是草剃護堂的第一騎士，不能把所有的職責都交給你們……！萬裏穀佑理，你還不適合做這種事，這裏先交給我吧——」
「請不要胡說！我、我也能成為護堂同學的助力！」
璃璃亞娜和佑理，分別抱住護堂的左右手。
護堂輪流親吻她們獻上的朱唇，和四位美少女共同進行儀式。
2
不久，這場失控與錯亂的儀式結束了——
重拾理智的五人滿懷難以言喻的尷尬心情。位於眾人中間的護堂，一旁的艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那全都坐立難安。
五人難得聚在一起，卻沒有一個人開口說話。
他們也知道自己做得太過火了，而且這次沒辦法用『受魔術或權能影響而精神錯亂』當藉口。
最先開口的是璃璃亞娜。
「我怎麽會如此失態……艾莉卡，你也是。你根本沒必要攪局吧？憑你的本事，早就知道草剃護堂不需要施術了。」
「你、你在說什麽，璃璃。你這純粹是胡說八道！」
「對了，有一點我很好奇。艾莉卡小姐和惠那，默契似乎變得比以前更好了……」
「那個，自從我們來到這個時代就一直同甘共苦，也沒有什麽特別的契機啦。嗯，真的喔！」
「總、總之，當務之急是多尼和亞爾蒂歐啦！」
護堂這個最大的戰犯趕緊轉移話題。
直到剛才還『亢奮不已』的護堂，如今已恢複『正常狀態』了。就各方麵來看，他不可能一直持續在亢奮的狀態。
「對了，艾莉卡，你怎麽有辦法借到兀汀的龍啊？」
艾莉卡和惠那是在一個星期前離開的。
不過匈族弑神者的住所，騎馬也要一
個月才會到。
搭船也是不可能的。前往兀汀住所並非順流而下，而是逆流而上的行程，照理說也得花上不少天數。
「我用魔術寫信給露絲卡和克露提特，請她們主動過來一趟。兀汀的翼龍用上半天就能飛到這一帶了。」
艾莉卡開始解釋，她們害怕艾西亞夫人的魅惑權能而逃離亞格皮納，後來隨便到某座城鎮先安頓下來，再利用『投函』魔術寄信到兀汀的城寨。
「……啊，的確有這種魔法呢！」
那種魔術可將書信之類的輕巧物品，瞬移到指定的場所。
護堂想起來，艾莉卡以前用過幾次。
「就算有露絲卡和克露提特說情，要說服兀汀也不是件容易的事，最後是靠我們提供情報才成事的。」
「情報？」
「嗯，我們告訴他，如果運氣好的話，也許能輕易奪下亞格皮納。另外，有能力一舉殲滅三位弑神者的勇者——殲滅魔王之神也現世了，我們提供這兩項情報，給他就近觀察的機會。」
艾莉卡刺激兀汀的欲望與好奇心，而不是單純仗著雙方同盟之利。
這種巧思很有艾莉卡的風範，匈族弑神者目前帶著群龍和兩名妻子，在亞格皮納近郊觀察狀況。
說不定，他就潛伏在某個地方眺望戰場的狀況。
「護堂要是戰死，剩下艾西亞夫人迴歸，兀汀想必會興高采烈進攻亞格皮納吧。對了，夫人怎麽了？」
這次輪到護堂等人說明了。
大致說明完後，他們聽到了法蘭克族的歡唿聲。
方才冒出了三隻貓頭鷹和熊合體的神獸，護堂又召喚出『山豬』大殺四方，驍勇善戰的法蘭克族也不由得嚇到腿軟。
沒一會，連騎乘翼龍的女騎士和手持黑色妖刀的女劍士都來了。
起先，法蘭克族拚命逃離這些難以理解的人事物，但是隨著龐然巨獸之間的戰鬥自熱化，他們也集中到了一個場所。
那些巨獸——尤其是『山豬』的震天咆叫，夾帶了撼動大氣的超音波。
每當『山豬』衝殺奔馳，地麵就像大地震一樣激烈搖晃。
這種狀況刺激他們的恐懼，卻也引發了他們純樸的信仰之心。他們深信，這一定是造成世界末日的眾神之戰……
參加這場戰鬥的法蘭克族約兩千人。
將近一成的戰士死傷，無法繼續戰鬥。還能動的勉強跟著同伴逃跑避難，然而也有不少人被留在戰場上。
到後來，法蘭克族在恐懼與痛苦的雙重打擊下，放棄了逃亡之舉。
不過，他們看到三隻貓頭鷹熊被打敗了。
山豬、龍騎士、妖刀劍士也離開了。法蘭克族非常開心，他們品嚐到了幸免於難的解放感。
可惜他們的歡喜沒有持續太久。橫亙戰場的裂縫中，浮出了一名男子。
男子是他們過去敬為族長的戰士，如今男子已經不在了，仇視法蘭克族的女神奪走了他的肉身。
「嗬嗬嗬，來分勝負吧。」
實際上，他的口中響起了年輕女子的聲音。
戰士拔出長大的神刀指向天際，上空爆出了無數的火花，恰如盛大的煙火在夜空中閃爍一樣。
可是這些火花從未消散，法蘭克族的上方也是晴空萬裏——
「野蠻低賤的蠻夷之民……守護你們的弑神者跑哪去了？如果他們不在，妾身就先對你們降下天罰吧。」
從地底生還的戰士，慢慢走近法蘭克族。
上空的無數火花不停閃爍，隻要一部分火花降落地麵，法蘭克族就有全滅的危險。
就在危急時刻，有人大喊出「艾西亞大人！」這句話。
此話一出，法蘭克族紛紛齊聲高喊。艾西亞大人、聖女大人、求求你救救我們啊、請您慈悲為懷啊、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞——
「救救我們吧，聖女！」
生死交關的困境以及魅惑權能的咒縛，使他們陷入狂亂的情緒中。
轉眼間。
天上——雲霧間降下了一道人形的七彩瑕光。
光芒緩緩飄落大地，在落地的瞬間化為身穿白衣的美少女。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
怒吼與亢奮的嚎叫聲響徹日耳曼尼亞平原。
不可否認，艾西亞被救世之雷擊中了。
嚴格說來，她沒有死。俗話說有一就有二——幸運的加護在她臨危之際再次打開了『妖精的迴廊』。
這個避難方法和她第一次被救世神刀攻擊時相同。
可是使用這一招會消耗艾西亞大量的體力，她的肚子也很餓了。
艾西亞一迴到戰場，附在多尼身上的亞爾蒂歐和神刀也重返人世，上空還爆出救世之雷的火花，底下的法蘭克族則是高聲歡唿聖女的名字——
「唉呀。」
艾西亞正好降落在亞爾蒂歐和法蘭克族之間。
她在雙方中間輕咳一聲，盡量裝出正氣凜然的模樣，再轉頭麵對法蘭克族，裝模作樣莫過於此了。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
法蘭克族歡天喜地大吼，艾西亞也開心地揮揮手，歡唿的聲音也變得更加熱烈。
艾西亞知道自己的心情越來越興奮了。
手持神刀的亞爾蒂歐逼近，這次艾西亞轉頭麵對敵人。
「你也迴歸戰場了嗎，弑神之女啊。那好、這次妾身一舉殺掉你和那些蠻族吧。嗬嗬，接下來你要用什麽方法偷襲呢？」
「唉……戰鬥隻會帶來憎恨與悲傷啊……」
附在多尼身上的亞爾蒂歐始終不放棄武力決鬥。
女神剽悍的言語在艾西亞愉快的心中蒙上一層悲傷的陰影。
亞爾蒂歐是遺忘愛的可悲女神，艾西亞很想拯救她，不過自己和法蘭克族麵臨了絕命的危機，又該如何是好呢？
「聖女大人！」「救我們啊，艾西亞大人！」「慈悲為懷啊、聖女大人！」「請賜予我們救贖吧！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」
群眾的聲音在艾西亞身後此起彼落。
他們期望艾西亞的守護，期望一位反抗天神的救世主。艾西亞很清楚，能救他們的隻有自己了。
艾西亞深唿吸一口氣，她放任內心激昂和衝動的情緒，下定了一個決心。
「現在我幾乎沒剩多少力量了……」
開啟迴廊緊急避難，耗費了艾西亞大半的體力。
『冥府困落』的殺招一經使用，冬之女王的力量又變迴治愈權能了，而且反轉後的治愈力暫時不如以往。
艾西亞身上已經沒有稱得上力量的要素了。
「可是我還想保護大家！不對、我一定要保護大家！」
民眾的歡唿聲讓艾西亞體內的權能發動了。
這項權能就算在艾西亞狀況良好的時候，沒有民眾的支持也無法發動。反之，有民眾的支持——和尋求庇護的唿喊聲，在傷疲交煎的狀況下也可獲得『守護眾人的力量』！
「覺醒吧，鋼之戰魂！向世間彰顯劍之無情！」
「嗯——！？」
過去，艾西亞不得已從屠龍英雄身上篡奪了神力。
被賢人議會喻為『奇幻國度之劍』的權能一經發動，亞爾蒂歐驚訝得瞪大雙眼。
救世神刀在戰場
上空釋放火花，底下則有讚美聖女的熱烈歡唿聲。
護堂等人得知亞爾蒂歐和艾西亞夫人迴歸，璃璃亞娜便用飛翔術帶領他們到法蘭克族聚集的地方。
一隻新的怪物出現在戰場上，護堂他們錯愕不已。
「又有新的怪物啊！」
「難道是亞爾蒂歐召喚新的眷屬嗎！？」
「不、不是的……」
護堂和艾莉卡大吃一驚，佑理以顫抖的語氣否定他們的推論。
媛巫女凝視著身穿白衣的褐色美少女，獲得靈視天啟的佑理莊嚴地說明。
「那是艾西亞夫人召喚出來的……！」
「艾、艾西亞夫人召喚出那麽危險的家夥！？」
「對了，賢人議會的報告上有記載，夫人有召喚不明武器的權能……」
惠那不敢置信，璃璃亞娜則想起了賢人議會的報告內容。
護堂他們衝到混亂的中心地帶，亞爾蒂歐和艾西亞夫人就在不遠處對峙，天上爆出無數的火花。
另外，空中還飄著一隻鋼鐵製的怪物。
怪物的上半身是盔甲戰士，不過戰士的身材肥短，看上去有點滑稽。戰士全身包覆在盔甲之中，看不到底下的麵貌。
戰士的頭部到腰部，約有十公尺以上的高度。
下半身則是『煙霧』。
而戰士的腰部一帶，冒出了陣陣黑煙。
盔甲的各個接合部位也噴出了石炭般的黑色岩石。岩石化為大小不一的黑色彈丸掉落地麵，有的和人頭差不多大、有的大到足以壓垮一整棟房子。
隨便一顆砸到普通人身上，絕對是非死即傷。
巨岩之雨落到法蘭克族身旁，逼得他們死命逃竄。可是，他們還是想留下來見證大族長的戰鬥——
「各位——！」
艾西亞夫人大聲叫喊。
「待在這裏很危險，請權利逃離戰場喔！還有，小心千萬不要死掉！單純受傷我都有辦法治好你們！」
聽完艾西亞夫人誇張的勸告，法蘭克族開始爭相逃跑，兩千人各自逃往不同的方向。
眾人驚聲尖叫，四散奔逃。
盔甲魔神不再噴出黑色岩石，隻剩下煙霧而已。
「救世之雷，擊潰弑神者的化身吧！」
附在多尼身上的亞爾蒂歐一聲令下，天空的火花產生了變化。
無數閃爍的火花變成大蛇的形狀，一條『雷光之蛇』攻向了冒煙的盔甲魔神。
『蛇』巨大的雙顎，被魔神同樣巨大的左臂護甲擋了下來。
魔神張開右手，掌中化出一把鋼鐵長劍，下一瞬間，咬住魔神左臂的『蛇』全身釋放電擊。
當然，近身作戰的魔神也受到了重創。
盔甲的接縫噴出大量的蒸氣以及無數的火球。
所謂的火球，嚴格來講是燃燒的岩石。火岩落地後開始延燒到平原上的草地，很可能造成嚴重的火災。
這種受傷後噴出火球的狀況——
以人類來比喻，大概相當於受傷出血吧。不過，魔神撐過了強烈的攻擊，將召喚的長劍刺進『蛇』的身體裏。雷光之蛇神形俱滅，化成火花爆碎四散。
魔神之劍也重創了雷電的聚合體。
火花碎開十幾秒，又聚化成『蛇』的形狀。
這次細長的蛇身纏住魔神的盔甲，然後再次放電——魔神全身受到第二次雷擊，身體也動彈不得了。
盔甲所有的接縫都噴出了火球和蒸氣。
落到地麵的火球，或許已達兩百顆以上了。魔神沒有持劍的左手——五指前端伸出了銳利的刀刃。
魔神握住『蛇』的喉嚨，五指用力刺進蛇身中！
雷光之蛇爆出無數火花，又一次神形俱滅。碎散的電光馬上重組，稍微拉開距離和盔甲魔神正麵對峙。
雙方持續動用雷電和長劍攻擊。
魔神和大蛇同受重創，魔神噴出大量的火球，雷光之蛇的形狀又崩解十幾秒，這樣的情形重複好幾次了。
戰況各有千秋，卻也是一場沒有決定性戰果的打擊戰。
「艾西亞夫人！那是什麽東西啊！？」
「唉呀，草剃先生，你的身體複原了嗎！太好了！」
護堂跟著四位少女跑向艾西亞夫人，夫人笑容滿麵地迎接他們。
艾西亞夫人眼力過人，一眼就看出護堂完全複原了。
盔甲魔神和大蛇的攻防戰沒有停歇，受傷的魔神持續噴出大量的火球延燒四方……
火球飛散的距離遙遠，少則數百公尺、多則幾公裏。
四處逃竄的法蘭克族離戰場已經有一段距離，但是火球也輕易飛到了他們的所在位置。
被火球擊中肯定必死無疑，那些法蘭克族逃得更加賣力了。
火球基本上是以拋物線飛向遠方的。
在魔神正下方的護堂和艾西亞夫人反而安全。當然，附近也不是完全沒有火球，被卷入激鬥的風險更是不少。
「那個盔甲怪是艾西亞夫人的嗎？」
「是的，那是我的化身，我叫來保護大家——保護法蘭克族的。」
「這哪是保護啊，他們也受到性命威脅了不是嗎？」
「這也是無可奈何的事情，守護之力說穿了也是一種武力，以及戰鬥的道具……持有武器、依賴武器的人，最終也會被武器所滅。魔神的權能總是帶給我這樣的訓示……」
「呃，你叫來這種怪物，現在說這些高尚的話很沒說服力……」
艾西亞夫人像在祈禱似地閉眼合掌。
武力就是武力，掛上『保護眾人』的名義也不改其本質。
少年漫畫裏的主角，時常濫用各種殺傷力強大的武器或必殺技，還一臉悲壯地高喊『我不需要傷害別人的力量，我要是的守護同伴的力量』。艾西亞夫人這一番金玉良言，真該說給那些虛偽的主角聽聽。
話雖如此，艾西亞夫人『使用武力保護大家』，也沒比那些主角好啊……
護堂心知這種吐嘈毫無意義，所以他選擇關注另一件事。
「總之，艾西亞夫人，你光是維持那個魔神就用盡全力了吧？」
「啊，是的，差不多是這樣。」
「我知道了，剩下的事情我來處理吧。」
護堂向夥伴們使了一個眼色，意思是在必要的時候請她們提供援助。
接著，護堂衝出去迎戰對手。女神亞爾蒂歐的魂魄，操控著多尼的肉身緩步走來。
對方緩慢的腳步，並不是性情從容的原故。
亞爾蒂歐的靈魂耗費大半的集中力，控製多尼右手上的救世神刀。
戰場上雷鳴四起、火雨點落八方——
護堂和亞爾蒂歐在雷火交加的戰場上一對一單挑。
3
「我乃手握一切勝利的最強之人——」
護堂詠唱言靈，行使新的化身能力。
他動用『戰士』來斬裂女神亞爾蒂歐的神性。
「沒有意外的話，你幾乎是非敗不可的……不過，我還是會全力對付你。」
護堂的四周幻化一百顆光球，綻放銀河星雲的璀璨光華。
當然，這是護堂的劍之言靈。亞爾蒂歐舉起神刀，劍尖直指護堂。
「誇口，妾身可擁有殲滅魔王之劍啊。」
「那把劍不是為你打造的武器，何況你和多尼一戰身受重傷，又把生命力給了『最後之王』，早就是強弩之未了。」
看透對手的洞察力，也是『戰士』的能力之一。
護堂看穿亞爾蒂歐不僅是滿身瘡痍，其實她早就該神形俱滅了。
「我希望你盡快離開人世，去大靈界那樣的地方隱居……」
「弑神者，你以為妾身會接受這種提議嗎！」
亞爾蒂歐提刀殺來，刀勢迅捷銳利。
女神還有揮刀進擊的餘力，斬擊也堪稱完美。可是，『戰士』的洞察力看穿了出刀時機，護堂輕鬆避開了這一刀。
既然女神打死不退，那就隻好全力迎戰了。
護堂盡量不想殺害女神，他要用更穩當的方法剝奪女神的戰力，先決條件是要贏過對方才行！
「亞爾蒂歐！你的名字是『熊』的意思，熊在賽爾特人的文化中象征戰士。」
護堂念念有詞，操縱劍之言靈作戰。
「崇拜你的賽爾特百姓是赫爾維奇卡族，他們住在我們稱為瑞士的土地上，女神亞爾蒂歐是他們崇拜的大地女王，也是深受戰士階級信仰的勇猛戰神……」
飄浮在護堂身旁的光球——劍之言靈有了動靜。
言靈配合護堂的詠唱，一同飛向亞爾蒂歐。言靈的斬擊近乎機關槍連射，照理說任何劍士都擋不下來。
「邪龍法布尼爾之血，賜予我不死的命運吧……」
薩爾巴特雷·多尼的肉身口頌言靈，而且還是男人的聲音。
轉眼間，上百個北歐盧文字包住多尼的身體，劍之言靈全被抵銷掉了。
過去這一招也害護堂吃了不少苦頭——是讓使用者化為不死之身的『鋼鐵加護』。
「薩爾巴特雷·多尼，你這是什麽意思？」
「沒有啦，女神的力量減弱許多不是嗎？」
遭遇意外阻撓的護堂皺起眉頭，迴答護堂的聲音同樣是男性，多尼的臉上浮現出開朗樂天的笑容。
「我想自己應該可以稍微奪迴身體的控製權，就嚐試了一下。」
「那你為什麽要妨礙我啊！？」
護堂痛罵多尼，多尼的笨臉又恢複了知性與氣質。
「弑神者，竟敢耍小聰明脫離妾身的掌握。不過，你就暫時成為妾身的手足吧。」
「也是，要完全奪迴控製權好像有點困難。」
多尼的口中冒出了兩個人的聲音。
一開始是女神亞爾蒂歐，後來又變迴多尼的聲音。知性和樂天的表情，也在同一個人臉上變來變去。
護堂訝異看著這場奇怪的雙簧，多尼和女神繼續說下去。
「我有一個提議。我像剛才一樣幫助你，你把身體的控製權還給我，這樣你就能專心操縱神刀，我也能和護堂決鬥啊。」
「你說什麽？」
「我想這主意不錯吧？對大家都有好處啊。」
「真是愛說瘋話的男人……」
「不不，我很正經喔。我和草剃護堂的關係很複雜，既是宿命的對手又是好友。沒有這樣的機會，我們也無法全力分勝負。護堂是個很計較體統的男人，他需要特別的理由才能戰鬥啦。」
「唔，怪是怪了點，但不失為一個好方法……」
一人分飾二角的對談漸漸達成共識。
護堂再度召喚一百顆光球，說什麽也不能讓他們合作。瞬間，多尼背後飄出一縷黑煙，鑽進了地麵裏。
至今被女神附身的男子輕快地笑了。
這種猶如地中海驕陽的笨蛋笑容，無疑是他本來的表情。
「好啦！想解決亞爾蒂歐，就先打倒我吧！」
薩爾巴特雷·多尼仍然拿著救世神刀。
可是他的架勢和先前不同。握著神刀的右臂垂軟無力，疲弱隨興的站姿也毫無攻擊或防禦的氣勢。
護堂倒吸了一口氣，這是多尼使出無心無念之劍的架勢。
「亞爾蒂歐的魂魄出竅了！你還在發什麽瘋啊！」
「話可不能這麽說，女神的魂魄還有一部分殘留在我體內。她要是有心附身，馬上就能奪走我身體的控製權了，真不愧是幽靈。」
「那你為什麽要妨礙我啊！」
護堂火大痛罵嘻皮笑臉的薩爾巴特雷·多尼。
艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那也跑到了護堂身旁。她們看著一觸即發的護堂和多尼，沒有做什麽多餘的言行舉止，她們很清楚自己不該隨意介入弑神者的對決。
魔神與『蛇』尚在上空激戰。
不過，戰況開始對盔甲魔神有利了，大蛇受到單方麵的攻擊，中了魔神好幾劍。每次中劍後，『蛇』的體身就越來越小。
護堂皺起了眉頭。
他認為亞爾蒂歐是要專心和魔神對決，才和多尼同盟的吧？
「嗬嗬嗬，思考多餘的事情很危險喔，希望你的眼中隻有我的存在。」
「閉嘴啦，我的腦袋要思考什麽關你屁事啊。」
護堂罵完多尼，先將不可解的疑問擱下。
這個男人固然讓人火大，但他說得並沒有錯，護堂集中心力瞪視多尼。
「可惡，曆史改變已經夠麻煩了，你還故意搗亂！」
「別生氣嘛，這也是我們的命運啊。在遠古時代對決，決定世界的未來——」
「這種白癡命運，全是你搞出來的人為災禍吧！」
「不對吧，你也要負三成的責任吧？」
「你果然有自覺，還有，我頂多要負兩成的責任而已。」
承認自己也是一丘之貉的護堂，對多尼大聲說道。
「好吧，我答應和你決鬥，不過你得接受我的要求。假如我贏了，在迴到現代之前你要聽從我的指示安分做人。」
「那有什麽問題，反正我贏你就是了！」
「少囂張了，看我立刻打倒你。」
乍看之下，這兩個弑神者是在悠哉閑聊。
其實護堂很清楚，多尼的視覺和聽覺已經發揮最大的機能，觀察進攻的可趁之機。
多尼的雙眼注視著草剃護堂的動作、表情、眼神、腳步、肌肉的收縮、重心的分配。
多尼的雙耳聆聽著草剃護堂的聲音、心跳、血管脈動、腳步聲、唿吸聲。
現在薩爾巴特雷·多尼用盡所有知覺掌握草剃護堂的一切，他稍微移動半步——更正確的說法是，他隻逼近了一個腳趾的距離。
二人之間的距離，頂多五、六公尺遠。
多尼隻需大步一跨，轉眼就可以殺到護堂身上。
然而這位歐洲最強的劍士沒有這麽做。他的耳目極力觀察護堂的舉手投足，慢慢地縮短雙方的間距。
護堂吸氣，多尼就運用劍道中的繼足步法向前推進一點。
護堂再吸氣，多尼又運用繼足向前推進一點。
原來是這麽一迴事——護堂理解了多尼的用意，他使用的『戰士』化身具有理解敵人的洞察力。
多尼在等待，等待護堂露出破綻的時機。
話雖如此，在一般的戰鬥中，那樣的時機根本稱不上破綻。
假設護堂先失去耐心，向前踏出一步攻擊多尼——不對，在他準備踏出一步時，多尼一定會先發製人。
多尼會以行雲流水的動作接近護堂，向他遞出一刀。
沒有大意卻被趁虛而入的護堂，想必無法看清多尼是如何瞬間逼近的——沒錯，多尼之前就是用玄妙的步法，以拜訪好友家的自然態勢逼近護堂，殺出無情的索命劍技。
「對一個外行人，不要用些奇怪的招術好嗎……」
「有本事看穿我的舉動，已經沒資格自稱外行人了吧。」
多尼苦笑迴應，護堂不屑地哼了一聲。
過去護堂不懂多尼的技巧，現在他完全理解了。經曆過多次性命交關的戰鬥，『戰士』的掌握力更勝以往。
草剃護堂身為弑神者
的實力進步了，盡管這不是他自願的。
所以他很清楚一件事情。
和上次的決鬥相比，多尼變得更細心了，他全心端詳一刀擊殺護堂的機會，絲毫沒有想出第二、第三刀的打算，這也是護堂不敢衝進雙方間距的原因。
開場的第一劍就要斬殺草剃護堂——
這是多尼的算盤，他很清楚胡亂攻擊護堂，反而會遭到『駱駝』的報複。
反之，護堂也無法一下就用上『山豬』奇襲。
「之前在西恩納我說過，我們對彼此都有某種程度的了解。嗬嗬嗬嗬，這樣打起來才有難度和樂趣啊……」
多尼的微笑沒有平時的輕薄。
他展現出衷心享受鬥爭樂趣的戰士容貌——
護堂卻沒有享受的心情，他還沒有遭受多尼的攻擊，也無法主動進攻，然而雙方的鬥氣、殺氣、算計已經激烈交鋒。
這場對決和他至今遇過的激鬥都不一樣。
也許，所謂的『武術高手』對決就是這麽一迴事，在攻擊前先觀察對手的氣，掌握其破綻和細微舉動，並且巧妙拉近間距，或在間距外進行精明的攻防。
劍技或拳術的對決，反而是戰鬥的最終局麵——
最初的攻擊也是一擊必殺的瞬間——
多尼右手脫力持刀，他保持無心無念的架勢，又拉近了一絲距離。護堂和他距離了四公尺以上，卻感到這段距離非常短……
就在這時候。
護堂眼角餘光看到了璃璃亞娜。
她偷偷繞到了多尼的背後，手上拿著稍早護堂看過的細長布包——一個看起來沉甸甸的『王牌』。
銀發騎士一揮手，用魔術消除了布包。
多尼具有誇張的奧義心眼，也許早就察覺有人繞到自己背後了，璃璃亞娜判斷無法偷襲是正確的。
不過，璃璃亞娜的行為點燃了草剃護堂的鬥誌。
換句話說，這位忠貞的騎士是在告訴他，竭盡全力單挑取勝吧。
護堂理所當然地接受了這段訊息，他露出了猙獰的笑容，示意璃璃亞娜不必擔心。
在單挑輸給薩爾巴特雷·多尼——
這是護堂絕不允許的，他說什麽也無法忍受自己敗給多尼！
「準備好了嗎，天叢雲……」
護堂沒有打算互砍，他的右手還是召出了漆黑神刀。
看到護堂拿刀，多尼好奇地問他。
「嘿～～想不到你願意陪我用刀劍對決啊。」
「這也是求勝的手段，隻是我沒興趣陪你互砍，我知道自己贏不了。」
「嗯，說得好，不愧是我的護堂啊。啊，對了——我不喜歡你上次用的暴風，那個不太像刀劍決勝。」
「少說瞎話了，在我發動暴風前你就會先砍過來了吧？」
同樣的，護堂也不怕多尼的第四權能。
多尼從狂亂之神戴奧尼修斯身上篡奪的權能，可以讓咒術或神力失控。那一招在發動前要花上一點時間，在這種狀況下派不上用場。
想到這一點，護堂不禁苦笑。
和互相了解的對手決鬥實在麻煩——不可否認的是，也的確很有趣！
「嗬嗬嗬，明知如此還召喚兵器，護堂真可愛。」
「吵死了，少說這些鬼話了。」
「喂，上次同盟時，你不是準我說的嗎？」
「那種約定早就做廢了啦。」
雙方進行毫無意義的口頭交鋒，他們知道最終局麵快要來臨了。
護堂和多尼的身旁卷起了強烈的風勢。
那是雅典娜賜予的秘法『黑之劍』發動的前兆。薩爾巴特雷·多尼是個武術高手，草剃護堂卻不是，因此他這麽做，是要用適合自己的方法取勝的意思。
「這世上沒有我斬不斷的東西，你也不例外！」
「有本事就來啊！」
多尼踏出一步，從下段殺出一記從下往上的逆袈裟斬。
同時，護堂也揮出天叢雲劍，過去每天練習揮棒的雙手，用相同的要領握住神刀出擊。
護堂的目標是多尼揮舞的至高秘劍——救世神刀。
烏魯斯拉格納的『戰士』化身，幫助護堂看穿多尼的斬擊軌跡。多尼垂軟的右臂，朝左上斜挑攻擊。
護堂以打擊偏低外角的要領迎擊。
他具有天生的動態勢力、弑神者的集中力、『戰士』的洞察力、強打者的揮擊力。
這些結果相乘下，護堂第一次擋下薩爾巴特雷·多尼的斬擊。
—-當～～～～～～～～！
救世神刀和天叢雲劍對撼，響起沉重的金屬交擊聲。
不過多尼發動魔劍『斬裂銀臂』的權能，右臂綻放銀色的光華，這位樂天的弑神者不管手上拿的是棍棒或鈍劍，都可以化為斬斷世間萬物的利刃……！
天叢雲劍長三尺三寸五分，是支超越一公尺以上的長劍。
劍尖下方二十公分的部位和多尼的魔劍互擊，天叢雲劍攔腰斷成兩截。
多尼的劍勢有增無減，即將砍斷護堂的身體——
「什麽！？」
不料，訝異的卻是多尼。
天叢雲劍運使『黑之劍』的超重力，救世神刀如同被磁石吸住一般，緊緊貼在天叢雲劍上麵，多尼精妙無比的斬擊再也無法推進分毫。
發動吸納萬物的重力風暴，需要花上一段時間。
反之發動吸住一支劍的力量要不了多少時間——護堂的計策成功，多尼也詠唱言靈反製。
「巴卡斯的巫女啊，吞下神之酒吧！」
這一招是讓咒力和神力失控的權能。
當下，多尼也采取和護堂同樣的應敵方式。需要花時間發動的能力，不計較威力大小的話，要在短時間內發動並非難事——
結果，超重力瞬間失衡，救世神刀和天叢雲劍分開了。
多尼一刀刺向護堂的喉嚨。
護堂急忙向右閃躲，避開這記必殺的突刺。無奈左肩不及閃避，被貫穿的左肩和臂膀失去了知覺。
護堂傷得不輕，傷口噴出大量的鮮血，但他總算撿迴了一命！
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
受傷滿足了使用『駱駝』的條件，護堂使出一記上段旋踢！
迅雷不及掩耳的右高踢正中多尼的太陽穴，護堂感覺自己好像踢中了鋼鐵——多尼也在千鈞一發之際，變成鋼鐵肉身防禦。
護堂朝腳尖灌入咒力，以求一舉破敵。
腳背和太陽穴相接的部位爆炸，衝擊到多尼的頭部和身體。
這是護堂稍早和『最後之王』對戰時學會的招術。
爆炸的衝擊穿透鋼鐵肉身的內部，撼動了多尼的大腦。受到腦震蕩的影響，沒有外傷的多尼頹然倒地。
這一瞬間，護堂和多尼的視線交錯。
雙方再次領悟對手的頑強，反應各有不同。護堂神情嚴肅地看著多尼，多尼則露出了無畏的笑容——劍之弑神者倒地不起，他們的第二戰也分出了高下。
迴顧這場戰鬥，其實他們也才各出了兩招。
可是這兩次攻防的含意極為深厚！
護堂歎了一口氣，慶幸自己平安無事。他高舉右拳和天叢雲劍，歡慶自己終於從宿敵手中奪得勝利。
4
草剃護堂打敗了薩爾巴特雷·多尼。
同一時間，上空的盔甲魔神一劍刺穿『雷光之蛇』，完全消滅了雷電的聚合體，艾西亞夫人的眷屬和分身也勝利了。
「好像成功了……」
夫人渾身無力地癱坐在地。
飄浮在空中的魔神也失
去了蹤影。
「肚子好餓喔，我動不了了～～～～」
「做得好，護堂！」
「再來要幫那個叫薩爾巴特雷的王，以免他再次被附身。」
艾西亞夫人獨自在對麵休息。
另一方麵，護堂這一邊就熱鬧了。艾莉卡和惠那開心地跑了過來，佑理和璃璃亞娜也在一旁微笑。
護堂向他的夥伴們點頭致意，艾莉卡俏皮地說了。
「這場勝利真了不起，可是我勸你表現喜悅的方式要再含蓄點，畢竟你常自稱和平主義者。」
「那、那句自稱是多餘的啦！」
護堂的右手還拿著剛才高舉的天叢雲劍。
天叢雲劍前端被斬斷了二十公分，和護堂左肩的傷勢同屬光榮的負傷，護堂的左臂大概也暫時無法使用了。
可是——戰鬥沒有結束。
「救世神刀有動靜了！？」
璃璃亞娜焦急大喊，視線鎖定著暈過去的多尼。
表情像個熟睡嬰兒的弑神者，他手中的救世神刀不見了，神刀不知何時立於十幾公尺外的地麵上。
而且神刀周圍纏繞了一團黑霧。
「女神亞爾蒂歐……不對，是亞爾蒂歐的神靈！」
佑理動用靈視力看穿黑霧的真麵目。
之後，護堂他們的四周開始發光。化為戰場的平原——附近的地麵綻放金黃色的光芒。
「這是……大地的精氣？」
璃璃亞娜環視閃耀的大地，說話間透露驚慌的神情。
這時，救世神刀旁的黑霧說話了。
『妾身要感謝你啊，劍之弑神者。多虧你幫忙爭取時間，妾身才得以吸納少部分的大地精氣……』
果然是女神亞爾蒂歐的聲音。
『嗬嗬，這塊土地將百年枯竭，化為生機不存的不毛之地……不過這也無可奈何，妾身就用自身魂魄和大地精氣，代替複活之血吧……』
護堂恍然大悟，他發現救世神刀和『最後之王』不是靠女神亞爾蒂歐的性命蘇醒的。
『怠惰的勇者啊，再次降臨人間吧——』
話一說完，女神的靈體消失，完全灰飛煙滅了。
地麵也不再發出金色光華。光華不見以後，四周景色為之丕變，看到的護堂非常錯愕。
簡單說，這一片大地失去了生命力。
開闊平原上的翠綠野草，瞬間枯萎死絕了。
放眼望去盡是白色的幹涸大地，土地幾乎沒有一絲水氣，風中還夾雜滾滾白沙。
過去旅人用來遮陽避雨的樹木也難以幸免。
所有的樹木全部枯死，不留任何葉片和樹果。根幹和樹枝變得幹皺細瘦，仿佛養分全披抽取一空。
除此之外，吹過大地的風勢也異常寒冷。
這想必是艾西亞夫人使用冬之權能的影響，寒風的溫度和嚴冬相去不遠，更增添大地荒涼頹廢的印象。
「總、總覺得情況變得很嚴重了……」
艾西亞夫人縮起身體，內心似乎泛起自責的念頭。護堂沒心情理會夫人，他趕緊向夥伴們下達指示。
「各位，快點離開這裏！你們帶艾西亞夫人和多尼那個笨蛋，離這裏越遠越好！」
這裏就快發生不祥的大事了。
那些少女也料到了這一點。臂力最強的艾莉卡扛起多尼結實的身體，惠那攙扶艾西亞夫人快步離去。
佑理和璃璃亞娜臨行前向護堂點點頭，替他稍微加油打氣。
護堂瞪著十幾公尺遠的地方。
救世神刀旁邊佇立著一位貴公子。
那張俊美的相貌上點綴著如影隨形的精悍神采，以及看似倦怠的憂愁，然而他的身上又兼具溫和與威風的氣慨——
這個人當然就是『最後之王』，奇怪的是他身上沒有顏色。
蒼白的發色、白晰的美貌、衣服、所有的一切都變成淡淡的灰色。唯一的例外，是他身旁那把救世神刀。
灰色的貴公子抽起閃耀自金光芒的愛刀。
「沒想到我們這麽快又見麵了……草剃護堂。」
「是啊，你看起來還是不在萬全狀態。」
手持神刀的勇者站姿依舊充滿陽剛和威風的氣息。
不過，在護堂的眼中——或者應該說，在弑神者看來他的形態很不安定。好像輕輕踢一腳就會灰飛煙滅。
「嚴格來說……這也是沒辦法的事。」
灰色的英雄以優雅的語氣承認了護堂的猜測。
「我名義上的母親，用她快要逝去的性命收集大地的精氣獻給我，可是這點程度的精氣——根本不夠，我隻能在現世逗留一招的時間，話雖如此……」
『最後之王』坦承自身的不利，他輕描淡寫地帶過去。
「這段時間也夠殲滅你們三位弑神者了，現在的我——可以使用盟約的大法了……」
「你說什麽！？」
「我的義母批準了殲滅魔王的盟約，與盟約有關的神明被魔王暴虐殺害時，身為古老盟約的執行者，我必得行使報複的一擊……」
語畢，『最後之王』高舉神刀。
他眼神倦怠地看著護堂。
「草剃護堂，接下來我隻出一刀，來討滅你和另外兩名離去的弑神者。你如果撐得下來，這場決戰就是你們勝利。」
神刀的尖端對準天際——
上空出現了白金色的光球，直徑約一百多公尺。亮度堪比小型太陽的光球，爆出亮白的電光。
「擋不下的話，那就抱歉了，這一戰將是我得勝。」
護堂至今麵對過幾次救世之光的發動。
可是這一次，『最後之王』全身散發出驚人的咒力。
比起融合兩個從屬神的齊天大聖——他的咒力也是有過之而無不及。萬一他用那樣的咒力發動救世一擊，『黑之劍』也絕對無法相抗！
確認雙方差距後，護堂悄聲說道。
「天叢雲劍，還能戰嗎……！？」
『沒問題！』
斷成兩截的夥伴豪邁應承護堂。
護堂左肩被多尼砍傷，本身也是重傷之軀——但他還是當機立斷，單手掄起天叢雲劍衝向『最後之王』。
他很清楚互擊是沒有勝算的，要想辦法解決神刀的使用者！
決定了戰術的護堂開始狂奔，『最後之王』柔和地看著護堂，曾經多次和弑神者對戰的勇者，也料到了護堂會如何行動。
「你果然是用這種方式攻來啊。」
勇者一開口，上空的光球降下了無數的雷電。
這景象簡直是突發性的豪大雨，而且是雷電之雨。生機不存的荒野上，短短數十秒降下了成千上百的電光。
護堂唯有用上『鳳』之化身迴避雷電，才得以逼近『最後之王』！
動用烏魯斯拉格納的第七化身，護堂踏入了神速的領域。
雷電蹂躪周遭的景象，猶如慢動作鏡頭一般清晰。救世之雷連綿不絕，挾帶熱力、衝擊、爆破之勢轟炸大地，範圍含蓋方圓數公裏左右，形成了地毯式轟炸。
護堂左右閃躲雷電，衝向『最後之王』。
方才護堂使用忍痛力超群的『駱駝』化身，左肩的疼痛並不強烈。現在他換成『鳳』的化身，每跑一步就得承受強烈的疼痛。他的左臂接近斷裂，已經沒有任何知覺。
護堂勉力硬撐，準備向『最後之王』發動攻擊。
沒想到，一位戰士擋在護堂和勇者之間。
對方是全身纏滿白布，臉上戴著紅色麵具的軍神。軍神手持大刀，和護堂一樣具備神速的能力。
性別不明的
軍神也用神速奔來，沒有受到雷電之雨的波及。
局麵變成二打一！護堂急得咬牙切齒。
『王啊——』
這時，在他右手上的天叢雲劍說話了。
護堂下定決心，他打算衝過麵具軍神的身旁，全速逼近『最後之王』。
阻擋護堂攻勢的麵具軍神，速度也不遑多讓。
真身不明的軍神揮舞大刀，意圖一刀砍死草剃護堂！
稍早，草剃護堂指示他的夥伴脫離戰場——
少女們馬上遵從他的命令行事。璃璃亞娜用飛翔術帶著夥伴和兩位弑神者，遠離戰亂之地三、四公裏遠。
那個地方正好是普通平原和枯竭荒野的交界。
該處有千人以上的法蘭克族在休息，他們都是逃來這裏躲避魔神火球的。
看到他們平安無事，艾西亞夫人的眼神充滿開懷的神采。
不過，她很快注意到戰場上發生異變。
「各、各位！大事不好了，你們快看那裏！」
夫人所指的，是一道飄向日耳曼尼亞平原的龍卷風。
龍卷風進入桔竭的荒野，荒野上空出現巨大的光球，可以知道救世神刀正在發動當中。
風勢朝白色光球的所在位置前進。
「快如疾風……其中一位斬殺惡魔的英雄——護堂同學危險了！？」
佑理嚴肅道出靈視的天啟內容，還擔心大喊護堂的名字。
聰明的艾莉卡一聽到靈視內容，立即有了反應。
「是『最後之王』的夥伴！上次就是那個軍神妨礙護堂和薩爾巴特雷卿！」
「戰況變成二打一，王的立場非常不利啊！」
「璃璃亞娜小姐！」
惠那大感震驚，佑理凝視著銀發的騎士。
不待媛巫女的視線催促，璃璃亞娜早已準備妥當，她召喚出剛才護堂看過的『王牌』。
璃璃亞娜解開細長的布包，從裏麵拿出一把銀色的武器。
『你們將要穿越時空，我就給你們一樣餞別禮吧。』
『說是餞別禮，其實好好使用的話，可以輕易殲滅一整個軍團。使用次數隻限一次，要想清楚再用喔。』
『那麽再會啦，願幸運與你們同在。』
那把武器是假麵英雄在離別前授予她們的特殊餞別禮。
艾莉卡一看到那把武器，驚訝地睜大眼睛。
「璃璃，這是！？」
「約翰·布魯托·史密斯大人的槍……能夠穿越時空使用魔彈權能的道具！」
璃璃亞娜呐喊同時，扣動了大口徑的手槍扳機。
目前，史密斯在另一個時空做什麽，璃璃亞娜並不知道。也許在普魯塔克之館，也許在他的根據地洛杉磯。
可是，璃璃亞娜的祈願確實傳達給史密斯了。
拉開擊錘扣下扳機後，璃璃亞娜感覺到槍身充滿巨大的神力。
她將槍口對準電光肆虐的枯竭荒野，射出一道勢如光龍的蒼白閃光穿破天際。
射擊不需要瞄準，使用銀色魔槍不必做這種事情。
蒼白閃光按照璃璃亞娜的想法——以異常的神速直取風之軍神。
約翰·布魯托·史密斯的魔彈也有神速的威能！
「天叢雲，你快告訴王！璃璃亞娜小姐會設法解決風之軍神的！」
惠那拚命唿喚遠方的夥伴。
風之軍神赫然現身，阻擋在護堂的麵前。
護堂透過天叢雲劍得知惠那傳來的口信，他決定相信自己的同伴，繼續發動『鳳』的神速奔跑。
接著，他看到蒼白的閃光降臨。
那道閃光和麵具弑神者愛用的魔彈很類似，具備了一般子彈所沒有的自動追蹤和神速之力。
魔彈精密無比地擊中了麵具軍神的側腹。
不死之身的鋼之軍神沒有受傷，但身體重心受到極大衝擊。
障礙物已除，惠那透過天叢雲劍傳來的指示果然應驗了。護堂總算知道，這就是璃璃亞娜擁有的『王牌』！
護堂感謝同伴的幫助，成功抵達『最後之王』麵前。
灰色的英雄高舉愛刀，持續朝愛刀注入龐大的咒力，上空的白球釋放出更強烈的電光。
護堂以迅雷不及掩耳之勢衝殺而至，持天叢雲劍斬向對手。
他砍的不是『最後之王』的肉身，而是『最後之王』高舉向天的救世神刀。
兩把聖鋼對轟的一瞬間，護堂連忙詠唱言靈。
「不死的太陽，賜予我閃耀的駿馬！」
護堂用上烏魯斯拉格納的第三化身『白馬』。救世英雄害法蘭克族吃了不少苦頭，諷刺地成為『民眾的敵人』和光之鐵錘製裁的目標。
火力發動後，護堂命令天叢雲劍吸收『白馬』的力量。
漆黑的倭國神刀綻放金色的光輝，變為擁有劍形狀的「太陽碎片」，救世神刀承受二者融合的絕大威力，刀身也閃耀激烈的光芒。
白色秘刀和漆黑劍刀對轟了十幾秒的時間。
護堂頭上的白色光球倏忽消失，雷電豪雨也停止了。遭到太陽之力的攻擊，救世神刀也蒙受了不少的傷害。
『最後之王』再次消滅，他的力量都在這一刀耗盡了。
失去使用者的神刀掉落，插入了地麵之中。
護堂的情況也沒有比較好，他的左臂幾乎斷裂。一次摧動『鳳』和『白馬』兩種力量，導致他頭痛欲裂。另外，這次他沒有中途取消『鳳』的力量，使用『鳳』的後遺症不久就要發作了……
受盡痛苦，好不容易才換來這場勝利。
可是，護堂的視線始終集中在地麵上的救世神刀。
英雄之劍白光閃閃、燦爛依舊，護堂很篤定地對救世神刀說話。
「你還活著吧？」
『嗯，可以這麽說。話雖如此，你的勝利沒有改變，很漂亮的勝利。』
救世神刀以高貴的溫和嗓音答話。
護堂證實自己的推論無誤，『最後之王』與神刀同在，就算肉身毀滅也會重返人間。
「鋼之英雄大多是不死身吧？這就是你的不死之力啊……」
『你答對了，救世之刃一刻尚存，我就會不斷複活，哪怕刀身鏽蝕斑駁，隻要按照正確的步驟召喚，我就有辦法重返人間，好比我的義母亞爾蒂歐所做的那樣——』
這就是『最後之王』的不死性，護堂嘀咕。
「真是麻煩的能力啊……」
『抱歉啊，所以我們總有一天會再見的。希望，到時候我和你能有什麽仇恨。』
「為什麽？」
『和沒有仇怨的對手廝殺……你不覺得很悲哀嗎？』
對話結束後，救世神刀消失了。
也許是流浪到世上的某個地方，在五世紀初的古代世界中沉睡，靜待下一次複活的時機。
一想到流浪英雄的未來，護堂歎了一口氣。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
『山豬』的咆叫迴蕩戰場。
艾莉卡用聖絕言靈強化自身和翼龍，化為神聖龍騎士發動突擊。惠那也召出天叢雲劍，重拾神刀使用者的頂尖戰力。
敵方的貓頭鷹熊共有三隻——可是，主人亞爾蒂歐不在它們身旁。
護堂很清楚現在的戰況對我方有利。
「護堂同學，你終於迴複力量了嗎！？」
「我們也去幫助艾莉卡和清秋院惠那吧！」
佑理和璃璃亞娜跑到護堂身邊。
護堂注意到銀發騎士拿著一個細長的布包。長約三十公分、寬二十公分左右，看上去似乎十分沉重。
「你拿的是什麽？」
「這是僅可使用一次的王牌——在對付神獸或神明時，一定能夠派上用場。」
璃璃亞娜的迴答激起護堂的好奇心，但是他沒時間再聊下去了。
他暫且壓抑好奇心，提起了另一件事情。
「那你先收起這包東西，對付神獸靠她們就夠了，我們負責其他部分。」
「當然，我們會幫忙的……你要我們做什麽呢？」
「我想拜托你們二位，教導我亞爾蒂歐的知識。她就快迴歸戰場了，我有必要理解她的知識。另外，還有一件事。」
護堂沉穩迴答佑理的疑問。
「我的身體還很疲憊，麻煩你們像平常那樣幫我治療吧。」
「「…………」」
「萬裏穀、璃璃亞娜，很抱歉一直給你們添麻煩。這次提出任性的要求，我也很過意不去。可是，再來馬上就要戰鬥了。」
護堂很快得麵對附在多尼身上的亞爾蒂歐。
首要之務是盡快完成戰鬥準備，護堂低下頭來，真摯地拜托她們幫忙。
「拜托了，請你們幫助我吧。」
「草、草剃護堂，幫助你這件事本身沒問題……」
「你、你說，要『拜托我們兩個人』究竟是什麽意思……？」
「就是字麵上的意思啊，我說的不夠明白嗎？我想請你們對我施展咒術或魔法啦。」
護堂直視著失去冷靜的二位少女。
「我不願冷落你們任何一個人。既然你們都在場……我想請你們一起施術。」
「你、你怎麽一臉認真地說出這種荒唐事！？」
「就、就是說啊，護堂同學太不知恥了！」
「不過，以前也有幾次相同的經曆吧？」
護堂記得很清楚，他在對付齊天大聖和軍神蘭斯洛特時，曾經和所有女孩一同進行『平常的儀式』。
佑理和璃璃亞娜頓時臉紅，想必她們也記得很清楚。
「那兩次都是護堂同學失去正常判斷力不是嗎！？」
「沒、沒錯。難不成——你勉強逼身體複原，導致心靈也出毛病了嗎！？」
少女們爭相反駁，護堂搖搖頭。
「不，事實正好相反。」
「「相反！？」」
「現在的我似乎找迴了自己的初衷，也可以說我重新迴到了原點，我終於理解認清自我的重要性……總之，差不多是那種感覺。」
這大概是他和大熊戰鬥時，勉強自己『保持平常心』造成的影響。
如今大量咒力在護堂體內奔流，他終於找迴了力量的泉源。奔放的力量活化他的身心與思考，讓他的意識提升到最敏銳的狀態。
這種感覺和激昂又不太一樣。
「就好比拋棄多餘的不純物質，而『真正的自我』變得比平時更加強烈——現在的我就處於這樣的狀態，實際上和平常也沒有兩樣吧？」
「確、確實，你不像失去平常心的模樣……」
比起遭受蘭斯洛特詛咒而失控，他目前的狀況比較接近用『少年』的化身，達到明鏡止水的清明境界。
璃璃亞娜拿不定主意，佑理歎了一口氣。
「……當然，我們知道護堂同學是怎麽樣的人，如果這就是你真實的本性，那你真的是個很令人頭痛的人物，心性簡直堪比低劣的畜牲。」
「抱歉，你說得沒錯，我完全沒辦法反駁。」
「明知故犯，這更是護堂同學無可救藥的地方。」
佑理凜然指摘護堂，並且來到他的身旁。
她害羞地低下頭，悄聲告訴護堂。
「不、不過，我也答應過要永遠追隨你了……」
強烈譴責草剃護堂的錯誤，卻又願意包容他的一切。
萬裏穀佑理正是這樣的少女。
護堂忍不住緊抱佑理，這位溫柔婉約的大和撫子接納他粗野的舉止，同時又使勁稍微推開他的身體。
「不、不行，護堂同學，你……你不是說要拜托我們兩個嗎？」
「萬裏穀佑理！難道你要接受草剃護堂的提議！？」
「這也是無可奈何的事情啊……」
媛巫女在護堂的懷裏輕歎了一口氣。
「璃璃亞娜小姐，你也很清楚才對吧？護堂同學是個性情衝動，不惜與神一戰也要行使自己霸道理念的人……」
「對不起啊，萬裏穀，讓你和這種男人在一起……」
「還、還不行啊，護堂同學。現在還不——」
護堂也不再壓抑對佑理的情意，主動貼近佑理強吻她。
佑理使勁抵抗，想推開護堂的擁抱，可是她的嘴唇溫柔接納了這個粗野的男人。
護堂的舌頭伸入佑理口中，佑理也吸吮護堂的舌尖。
「萬裏穀……」護堂輕喚佑理的姓名，佑理也眼神迷離地迴應他。
「我說過了……這種時候、不要這樣叫我……」
「萬裏——佑理……」
「嗯……」
護堂稱唿佑理的名字，佑理發出幸福的聲音和陶醉的歎息。
之後，護堂和佑理一同望向銀發騎士。
生性嚴謹的璃璃亞娜·葛蘭尼查爾滿臉困惑，她意有所指地看著他們。
「要和女神戰鬥，你需要的不光是萬裏穀佑理，還有我對吧？」
「那當然，對我來說你是不可或缺的。」
「要我獨自幫助護堂同學，實在太困難了一點……」
三人之間產生了一種自欺欺人的氣息。
璃璃亞娜腳步虛浮地走到他們身邊，然後熱情擁吻護堂。她緊緊抱住護堂脖子，主動獻上熱吻。
美若妖精的嘴唇積極吸吮護堂的嘴唇。
璃璃亞娜還舔弄著護堂的唇舌，再將舌頭伸進他的嘴裏，和他大膽地交纏調情。
她的態度熱情積極，仿佛要將落後佑理數十秒的差距彌補迴來。
「我、我願意盡心配合，身為你的騎士、你的女人，再怎麽不合理的要求我也會接受，所以也請你——」
「璃璃亞娜……」
「我、我也一起來，讓我們三個人——」
佑理也將臉湊過來，護堂先停止和璃璃亞娜接吻，轉而親吻媛巫女，二人綿長接吻，享受唾液和黏膜合而為一的親密交流。
護堂才剛分開喘口氣，璃璃亞娜又主動索吻。
騎士親吻君主的嘴唇，顫動的雙唇猶如在感受接吻的觸感。
「我知道這種發言很不恰當……但是真的很刺激。」
璃璃亞娜小小聲傾訴。
接著，她以騎士的爆發力貪求護堂的嘴唇，一陣長吻後終於分開。
正當她滿足地歎了一口氣，這次又換佑理靠過來，乖巧地接受護堂的親吻。
璃璃亞娜輕啄護堂的耳垂。
護堂玩心大
起，他將臉龐貼向佑理的下巴，舔弄媛巫女白晰纖細的頸子。
「嗯……嗯啊。」
佑理的身體發抖，口中發出心癢難耐的氣息。
三人湊在一塊，佑理和璃璃亞娜輪流獻上自己的熱吻。不但如此，她們甚至同時吸吮、舔弄、愛撫護堂的唇舌。
護堂發現，這幾天身上的無力感消失了。
想必是她們施以治愈術的功效。
身體總算恢複了，護堂滿意地點點頭，銀發騎士在接吻時不忘說明。
「關於亞爾蒂歐這個女神的傳承，在現代幾乎失傳了……」
「不過，你們一定有看出什麽端倪吧？」
「不行喔，護堂同學，不可以這麽依賴靈視的力量。」
佑理也一邊接吻，一邊溫言勸戒護堂。
「我們不見得每次都能護得天啟，這次是剛好看到薩爾巴特雷卿身上的女神，才感覺到幾項要點的……」
「我也勉強看到了一些啟示，希望幫得上忙……」
二人交互親吻護堂，時而共享護堂的嘴唇。
隨著熱情的親密交流，龐大的情報灌入了草剃護堂的內心，包括以熊為名的女神以及她的子嗣。
護堂握緊拳頭，感應到劍之言靈慢慢聚集成形。
隨後，神獸的咆叫聲響徹四周。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
這一聲嘶吼是黑色大豬發出來的。仔細一看，三隻貓頭鷹熊全部躺在大地之上，變成粉狀的砂粒消散。
敵人的神獸，終究不是『山豬』、艾莉卡、惠那的對手。
戰功彪炳的『山豬』完成任務後，在咆吼聲中慢慢失去了身形。
艾莉卡手握韁繩，駕馭兀汀的翼龍從天而降，惠那就坐在她的後方。
「護堂，你果然來了！」
「王！惠那好想你喔！」
翼龍落地後，艾莉卡和惠那跑向護堂——這一來可把她們嚇壞了。
本該留在現代的璃璃亞娜和佑理，竟然在草剃護堂的身旁，而且她們緊密貼住護堂，氣氛顯然非比尋常。
惠那用一種非常困惑地口吻說。
「呃，佑理和璃璃亞娜小姐為何在這裏？不對，你們三個人在做什麽……？啊，嗯，這時候應該說什麽才好呢？」
「惠、惠那！？我我我、我們是在進行平常的儀式！」
「艾莉卡……那個，我們是來幫助草剃護堂的，這純粹是當為之事——！」
身旁的幾位少女大驚失色，護堂倒是十分自在。
艾莉卡長歎一口氣，大步走向護堂。
「護堂，你這個人總是出人意表，這次卻特別誇張，連不在古代的璃璃亞娜和佑理，都被你叫來享用啦。」
「嗯，我們也經曆了不少事情。」
「而且，你的態度很冷靜，該不會又中了什麽詛咒，腦筋變得不正常了吧……不對，你是整個看開，幹脆順從自己內心的渴望了。」
「你看得出來啊？」
「那當然，我可是常伴你左右的女人。你未經我許可，竟敢做出這樣的事惰——實在不能饒恕！不過……」
艾莉卡厲聲罵完後，也不好意思再多說什麽。
被佑理和璃璃亞娜夾在中間的護堂將手仲向艾莉卡，皺起眉頭的金發少女握住護堂的手掌，繼續走近他的身旁。
最後，艾莉卡來到護堂麵前，語氣有點尷尬。
「我們這半個月來，一直和護堂朝夕共處……也沒資格說別人。」
「是這樣啊。」
「你該不會也算到這部分了吧？」
「怎麽可能呢，我哪有這麽聰明啊？」
「也是，你這個人經常為所欲為，還恣意玩弄我們，真是過分的人，那麽，你需要什麽樣的咒術？關於亞爾蒂歐的知識嗎？」
「除此之外，我的身體狀況也不太好。」
「這樣啊。」
不知不覺間，艾莉卡靠得比佑理和璃璃亞娜還要近。
艾莉卡在談話時慢慢靠近，幾乎貼住了護堂的鼻頭，她溫柔輕撫護堂的臉頰歎氣。
「聽你這麽說……我都覺得自己該幫助你了。」
「你願意幫助我，那真是再好不過——好痛。」
艾莉卡輕捏護堂的臉頰，她用誘惑的濕潤眼神仰望護堂。
「忍忍吧，這點小懲你該欣然接受，護堂，這些話你也該對其他女孩說吧？」
「那是當然。」
艾莉卡使了一個眼色，護堂即刻望向她指示的女孩。比其他女孩晚一步的惠那，趕緊跑來護堂麵前。
「惠、惠那也願意做任何事來幫助王喔！」
太刀媛巫女也跑來艾莉卡旁邊用濕潤的眼神仰望護堂。
身高一百八十公分的護堂比較高大，和她們談話時自然會變成這樣。
護堂向正麵的二女點點頭，艾莉卡和惠那一同墊起腳尖，將臉龐湊近護堂。護堂也彎下腰來迴應她們。
「我們得幫你做好萬全的戰鬥準備才行……」
「這是我們的職責……」
護堂親完艾莉卡後，也親吻了惠那。
他交互吸吮、舔弄、品嚐她們的嘴唇。艾莉卡和惠那接納他的唇舌，報以吸吮和大膽的舌吻。三人的唇舌濃密交纏在一起，嘴上的唾液幾乎分不清是誰的。
之前，他們在亞格皮納再會的夜晚。
那時候他們也進行了親密接觸，隻是在中途恢複理智而做罷。
然而上次中斷的欲火再次引燃，護堂、艾莉卡、惠那三人忘我地深情長吻。
接吻過程中，艾莉卡和惠那細膩施展治愈魔術。
老實說，護堂的不適早已恢複了——
佑理和璃璃亞娜也被突如其來的發展嚇呆了。銀發騎士猛然迴神急忙說道。
「我、我是草剃護堂的第一騎士，不能把所有的職責都交給你們……！萬裏穀佑理，你還不適合做這種事，這裏先交給我吧——」
「請不要胡說！我、我也能成為護堂同學的助力！」
璃璃亞娜和佑理，分別抱住護堂的左右手。
護堂輪流親吻她們獻上的朱唇，和四位美少女共同進行儀式。
2
不久，這場失控與錯亂的儀式結束了——
重拾理智的五人滿懷難以言喻的尷尬心情。位於眾人中間的護堂，一旁的艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那全都坐立難安。
五人難得聚在一起，卻沒有一個人開口說話。
他們也知道自己做得太過火了，而且這次沒辦法用『受魔術或權能影響而精神錯亂』當藉口。
最先開口的是璃璃亞娜。
「我怎麽會如此失態……艾莉卡，你也是。你根本沒必要攪局吧？憑你的本事，早就知道草剃護堂不需要施術了。」
「你、你在說什麽，璃璃。你這純粹是胡說八道！」
「對了，有一點我很好奇。艾莉卡小姐和惠那，默契似乎變得比以前更好了……」
「那個，自從我們來到這個時代就一直同甘共苦，也沒有什麽特別的契機啦。嗯，真的喔！」
「總、總之，當務之急是多尼和亞爾蒂歐啦！」
護堂這個最大的戰犯趕緊轉移話題。
直到剛才還『亢奮不已』的護堂，如今已恢複『正常狀態』了。就各方麵來看，他不可能一直持續在亢奮的狀態。
「對了，艾莉卡，你怎麽有辦法借到兀汀的龍啊？」
艾莉卡和惠那是在一個星期前離開的。
不過匈族弑神者的住所，騎馬也要一
個月才會到。
搭船也是不可能的。前往兀汀住所並非順流而下，而是逆流而上的行程，照理說也得花上不少天數。
「我用魔術寫信給露絲卡和克露提特，請她們主動過來一趟。兀汀的翼龍用上半天就能飛到這一帶了。」
艾莉卡開始解釋，她們害怕艾西亞夫人的魅惑權能而逃離亞格皮納，後來隨便到某座城鎮先安頓下來，再利用『投函』魔術寄信到兀汀的城寨。
「……啊，的確有這種魔法呢！」
那種魔術可將書信之類的輕巧物品，瞬移到指定的場所。
護堂想起來，艾莉卡以前用過幾次。
「就算有露絲卡和克露提特說情，要說服兀汀也不是件容易的事，最後是靠我們提供情報才成事的。」
「情報？」
「嗯，我們告訴他，如果運氣好的話，也許能輕易奪下亞格皮納。另外，有能力一舉殲滅三位弑神者的勇者——殲滅魔王之神也現世了，我們提供這兩項情報，給他就近觀察的機會。」
艾莉卡刺激兀汀的欲望與好奇心，而不是單純仗著雙方同盟之利。
這種巧思很有艾莉卡的風範，匈族弑神者目前帶著群龍和兩名妻子，在亞格皮納近郊觀察狀況。
說不定，他就潛伏在某個地方眺望戰場的狀況。
「護堂要是戰死，剩下艾西亞夫人迴歸，兀汀想必會興高采烈進攻亞格皮納吧。對了，夫人怎麽了？」
這次輪到護堂等人說明了。
大致說明完後，他們聽到了法蘭克族的歡唿聲。
方才冒出了三隻貓頭鷹和熊合體的神獸，護堂又召喚出『山豬』大殺四方，驍勇善戰的法蘭克族也不由得嚇到腿軟。
沒一會，連騎乘翼龍的女騎士和手持黑色妖刀的女劍士都來了。
起先，法蘭克族拚命逃離這些難以理解的人事物，但是隨著龐然巨獸之間的戰鬥自熱化，他們也集中到了一個場所。
那些巨獸——尤其是『山豬』的震天咆叫，夾帶了撼動大氣的超音波。
每當『山豬』衝殺奔馳，地麵就像大地震一樣激烈搖晃。
這種狀況刺激他們的恐懼，卻也引發了他們純樸的信仰之心。他們深信，這一定是造成世界末日的眾神之戰……
參加這場戰鬥的法蘭克族約兩千人。
將近一成的戰士死傷，無法繼續戰鬥。還能動的勉強跟著同伴逃跑避難，然而也有不少人被留在戰場上。
到後來，法蘭克族在恐懼與痛苦的雙重打擊下，放棄了逃亡之舉。
不過，他們看到三隻貓頭鷹熊被打敗了。
山豬、龍騎士、妖刀劍士也離開了。法蘭克族非常開心，他們品嚐到了幸免於難的解放感。
可惜他們的歡喜沒有持續太久。橫亙戰場的裂縫中，浮出了一名男子。
男子是他們過去敬為族長的戰士，如今男子已經不在了，仇視法蘭克族的女神奪走了他的肉身。
「嗬嗬嗬，來分勝負吧。」
實際上，他的口中響起了年輕女子的聲音。
戰士拔出長大的神刀指向天際，上空爆出了無數的火花，恰如盛大的煙火在夜空中閃爍一樣。
可是這些火花從未消散，法蘭克族的上方也是晴空萬裏——
「野蠻低賤的蠻夷之民……守護你們的弑神者跑哪去了？如果他們不在，妾身就先對你們降下天罰吧。」
從地底生還的戰士，慢慢走近法蘭克族。
上空的無數火花不停閃爍，隻要一部分火花降落地麵，法蘭克族就有全滅的危險。
就在危急時刻，有人大喊出「艾西亞大人！」這句話。
此話一出，法蘭克族紛紛齊聲高喊。艾西亞大人、聖女大人、求求你救救我們啊、請您慈悲為懷啊、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞、聖女艾西亞——
「救救我們吧，聖女！」
生死交關的困境以及魅惑權能的咒縛，使他們陷入狂亂的情緒中。
轉眼間。
天上——雲霧間降下了一道人形的七彩瑕光。
光芒緩緩飄落大地，在落地的瞬間化為身穿白衣的美少女。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
怒吼與亢奮的嚎叫聲響徹日耳曼尼亞平原。
不可否認，艾西亞被救世之雷擊中了。
嚴格說來，她沒有死。俗話說有一就有二——幸運的加護在她臨危之際再次打開了『妖精的迴廊』。
這個避難方法和她第一次被救世神刀攻擊時相同。
可是使用這一招會消耗艾西亞大量的體力，她的肚子也很餓了。
艾西亞一迴到戰場，附在多尼身上的亞爾蒂歐和神刀也重返人世，上空還爆出救世之雷的火花，底下的法蘭克族則是高聲歡唿聖女的名字——
「唉呀。」
艾西亞正好降落在亞爾蒂歐和法蘭克族之間。
她在雙方中間輕咳一聲，盡量裝出正氣凜然的模樣，再轉頭麵對法蘭克族，裝模作樣莫過於此了。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
法蘭克族歡天喜地大吼，艾西亞也開心地揮揮手，歡唿的聲音也變得更加熱烈。
艾西亞知道自己的心情越來越興奮了。
手持神刀的亞爾蒂歐逼近，這次艾西亞轉頭麵對敵人。
「你也迴歸戰場了嗎，弑神之女啊。那好、這次妾身一舉殺掉你和那些蠻族吧。嗬嗬，接下來你要用什麽方法偷襲呢？」
「唉……戰鬥隻會帶來憎恨與悲傷啊……」
附在多尼身上的亞爾蒂歐始終不放棄武力決鬥。
女神剽悍的言語在艾西亞愉快的心中蒙上一層悲傷的陰影。
亞爾蒂歐是遺忘愛的可悲女神，艾西亞很想拯救她，不過自己和法蘭克族麵臨了絕命的危機，又該如何是好呢？
「聖女大人！」「救我們啊，艾西亞大人！」「慈悲為懷啊、聖女大人！」「請賜予我們救贖吧！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」「聖女！」「聖女大人！」
群眾的聲音在艾西亞身後此起彼落。
他們期望艾西亞的守護，期望一位反抗天神的救世主。艾西亞很清楚，能救他們的隻有自己了。
艾西亞深唿吸一口氣，她放任內心激昂和衝動的情緒，下定了一個決心。
「現在我幾乎沒剩多少力量了……」
開啟迴廊緊急避難，耗費了艾西亞大半的體力。
『冥府困落』的殺招一經使用，冬之女王的力量又變迴治愈權能了，而且反轉後的治愈力暫時不如以往。
艾西亞身上已經沒有稱得上力量的要素了。
「可是我還想保護大家！不對、我一定要保護大家！」
民眾的歡唿聲讓艾西亞體內的權能發動了。
這項權能就算在艾西亞狀況良好的時候，沒有民眾的支持也無法發動。反之，有民眾的支持——和尋求庇護的唿喊聲，在傷疲交煎的狀況下也可獲得『守護眾人的力量』！
「覺醒吧，鋼之戰魂！向世間彰顯劍之無情！」
「嗯——！？」
過去，艾西亞不得已從屠龍英雄身上篡奪了神力。
被賢人議會喻為『奇幻國度之劍』的權能一經發動，亞爾蒂歐驚訝得瞪大雙眼。
救世神刀在戰場
上空釋放火花，底下則有讚美聖女的熱烈歡唿聲。
護堂等人得知亞爾蒂歐和艾西亞夫人迴歸，璃璃亞娜便用飛翔術帶領他們到法蘭克族聚集的地方。
一隻新的怪物出現在戰場上，護堂他們錯愕不已。
「又有新的怪物啊！」
「難道是亞爾蒂歐召喚新的眷屬嗎！？」
「不、不是的……」
護堂和艾莉卡大吃一驚，佑理以顫抖的語氣否定他們的推論。
媛巫女凝視著身穿白衣的褐色美少女，獲得靈視天啟的佑理莊嚴地說明。
「那是艾西亞夫人召喚出來的……！」
「艾、艾西亞夫人召喚出那麽危險的家夥！？」
「對了，賢人議會的報告上有記載，夫人有召喚不明武器的權能……」
惠那不敢置信，璃璃亞娜則想起了賢人議會的報告內容。
護堂他們衝到混亂的中心地帶，亞爾蒂歐和艾西亞夫人就在不遠處對峙，天上爆出無數的火花。
另外，空中還飄著一隻鋼鐵製的怪物。
怪物的上半身是盔甲戰士，不過戰士的身材肥短，看上去有點滑稽。戰士全身包覆在盔甲之中，看不到底下的麵貌。
戰士的頭部到腰部，約有十公尺以上的高度。
下半身則是『煙霧』。
而戰士的腰部一帶，冒出了陣陣黑煙。
盔甲的各個接合部位也噴出了石炭般的黑色岩石。岩石化為大小不一的黑色彈丸掉落地麵，有的和人頭差不多大、有的大到足以壓垮一整棟房子。
隨便一顆砸到普通人身上，絕對是非死即傷。
巨岩之雨落到法蘭克族身旁，逼得他們死命逃竄。可是，他們還是想留下來見證大族長的戰鬥——
「各位——！」
艾西亞夫人大聲叫喊。
「待在這裏很危險，請權利逃離戰場喔！還有，小心千萬不要死掉！單純受傷我都有辦法治好你們！」
聽完艾西亞夫人誇張的勸告，法蘭克族開始爭相逃跑，兩千人各自逃往不同的方向。
眾人驚聲尖叫，四散奔逃。
盔甲魔神不再噴出黑色岩石，隻剩下煙霧而已。
「救世之雷，擊潰弑神者的化身吧！」
附在多尼身上的亞爾蒂歐一聲令下，天空的火花產生了變化。
無數閃爍的火花變成大蛇的形狀，一條『雷光之蛇』攻向了冒煙的盔甲魔神。
『蛇』巨大的雙顎，被魔神同樣巨大的左臂護甲擋了下來。
魔神張開右手，掌中化出一把鋼鐵長劍，下一瞬間，咬住魔神左臂的『蛇』全身釋放電擊。
當然，近身作戰的魔神也受到了重創。
盔甲的接縫噴出大量的蒸氣以及無數的火球。
所謂的火球，嚴格來講是燃燒的岩石。火岩落地後開始延燒到平原上的草地，很可能造成嚴重的火災。
這種受傷後噴出火球的狀況——
以人類來比喻，大概相當於受傷出血吧。不過，魔神撐過了強烈的攻擊，將召喚的長劍刺進『蛇』的身體裏。雷光之蛇神形俱滅，化成火花爆碎四散。
魔神之劍也重創了雷電的聚合體。
火花碎開十幾秒，又聚化成『蛇』的形狀。
這次細長的蛇身纏住魔神的盔甲，然後再次放電——魔神全身受到第二次雷擊，身體也動彈不得了。
盔甲所有的接縫都噴出了火球和蒸氣。
落到地麵的火球，或許已達兩百顆以上了。魔神沒有持劍的左手——五指前端伸出了銳利的刀刃。
魔神握住『蛇』的喉嚨，五指用力刺進蛇身中！
雷光之蛇爆出無數火花，又一次神形俱滅。碎散的電光馬上重組，稍微拉開距離和盔甲魔神正麵對峙。
雙方持續動用雷電和長劍攻擊。
魔神和大蛇同受重創，魔神噴出大量的火球，雷光之蛇的形狀又崩解十幾秒，這樣的情形重複好幾次了。
戰況各有千秋，卻也是一場沒有決定性戰果的打擊戰。
「艾西亞夫人！那是什麽東西啊！？」
「唉呀，草剃先生，你的身體複原了嗎！太好了！」
護堂跟著四位少女跑向艾西亞夫人，夫人笑容滿麵地迎接他們。
艾西亞夫人眼力過人，一眼就看出護堂完全複原了。
盔甲魔神和大蛇的攻防戰沒有停歇，受傷的魔神持續噴出大量的火球延燒四方……
火球飛散的距離遙遠，少則數百公尺、多則幾公裏。
四處逃竄的法蘭克族離戰場已經有一段距離，但是火球也輕易飛到了他們的所在位置。
被火球擊中肯定必死無疑，那些法蘭克族逃得更加賣力了。
火球基本上是以拋物線飛向遠方的。
在魔神正下方的護堂和艾西亞夫人反而安全。當然，附近也不是完全沒有火球，被卷入激鬥的風險更是不少。
「那個盔甲怪是艾西亞夫人的嗎？」
「是的，那是我的化身，我叫來保護大家——保護法蘭克族的。」
「這哪是保護啊，他們也受到性命威脅了不是嗎？」
「這也是無可奈何的事情，守護之力說穿了也是一種武力，以及戰鬥的道具……持有武器、依賴武器的人，最終也會被武器所滅。魔神的權能總是帶給我這樣的訓示……」
「呃，你叫來這種怪物，現在說這些高尚的話很沒說服力……」
艾西亞夫人像在祈禱似地閉眼合掌。
武力就是武力，掛上『保護眾人』的名義也不改其本質。
少年漫畫裏的主角，時常濫用各種殺傷力強大的武器或必殺技，還一臉悲壯地高喊『我不需要傷害別人的力量，我要是的守護同伴的力量』。艾西亞夫人這一番金玉良言，真該說給那些虛偽的主角聽聽。
話雖如此，艾西亞夫人『使用武力保護大家』，也沒比那些主角好啊……
護堂心知這種吐嘈毫無意義，所以他選擇關注另一件事。
「總之，艾西亞夫人，你光是維持那個魔神就用盡全力了吧？」
「啊，是的，差不多是這樣。」
「我知道了，剩下的事情我來處理吧。」
護堂向夥伴們使了一個眼色，意思是在必要的時候請她們提供援助。
接著，護堂衝出去迎戰對手。女神亞爾蒂歐的魂魄，操控著多尼的肉身緩步走來。
對方緩慢的腳步，並不是性情從容的原故。
亞爾蒂歐的靈魂耗費大半的集中力，控製多尼右手上的救世神刀。
戰場上雷鳴四起、火雨點落八方——
護堂和亞爾蒂歐在雷火交加的戰場上一對一單挑。
3
「我乃手握一切勝利的最強之人——」
護堂詠唱言靈，行使新的化身能力。
他動用『戰士』來斬裂女神亞爾蒂歐的神性。
「沒有意外的話，你幾乎是非敗不可的……不過，我還是會全力對付你。」
護堂的四周幻化一百顆光球，綻放銀河星雲的璀璨光華。
當然，這是護堂的劍之言靈。亞爾蒂歐舉起神刀，劍尖直指護堂。
「誇口，妾身可擁有殲滅魔王之劍啊。」
「那把劍不是為你打造的武器，何況你和多尼一戰身受重傷，又把生命力給了『最後之王』，早就是強弩之未了。」
看透對手的洞察力，也是『戰士』的能力之一。
護堂看穿亞爾蒂歐不僅是滿身瘡痍，其實她早就該神形俱滅了。
「我希望你盡快離開人世，去大靈界那樣的地方隱居……」
「弑神者，你以為妾身會接受這種提議嗎！」
亞爾蒂歐提刀殺來，刀勢迅捷銳利。
女神還有揮刀進擊的餘力，斬擊也堪稱完美。可是，『戰士』的洞察力看穿了出刀時機，護堂輕鬆避開了這一刀。
既然女神打死不退，那就隻好全力迎戰了。
護堂盡量不想殺害女神，他要用更穩當的方法剝奪女神的戰力，先決條件是要贏過對方才行！
「亞爾蒂歐！你的名字是『熊』的意思，熊在賽爾特人的文化中象征戰士。」
護堂念念有詞，操縱劍之言靈作戰。
「崇拜你的賽爾特百姓是赫爾維奇卡族，他們住在我們稱為瑞士的土地上，女神亞爾蒂歐是他們崇拜的大地女王，也是深受戰士階級信仰的勇猛戰神……」
飄浮在護堂身旁的光球——劍之言靈有了動靜。
言靈配合護堂的詠唱，一同飛向亞爾蒂歐。言靈的斬擊近乎機關槍連射，照理說任何劍士都擋不下來。
「邪龍法布尼爾之血，賜予我不死的命運吧……」
薩爾巴特雷·多尼的肉身口頌言靈，而且還是男人的聲音。
轉眼間，上百個北歐盧文字包住多尼的身體，劍之言靈全被抵銷掉了。
過去這一招也害護堂吃了不少苦頭——是讓使用者化為不死之身的『鋼鐵加護』。
「薩爾巴特雷·多尼，你這是什麽意思？」
「沒有啦，女神的力量減弱許多不是嗎？」
遭遇意外阻撓的護堂皺起眉頭，迴答護堂的聲音同樣是男性，多尼的臉上浮現出開朗樂天的笑容。
「我想自己應該可以稍微奪迴身體的控製權，就嚐試了一下。」
「那你為什麽要妨礙我啊！？」
護堂痛罵多尼，多尼的笨臉又恢複了知性與氣質。
「弑神者，竟敢耍小聰明脫離妾身的掌握。不過，你就暫時成為妾身的手足吧。」
「也是，要完全奪迴控製權好像有點困難。」
多尼的口中冒出了兩個人的聲音。
一開始是女神亞爾蒂歐，後來又變迴多尼的聲音。知性和樂天的表情，也在同一個人臉上變來變去。
護堂訝異看著這場奇怪的雙簧，多尼和女神繼續說下去。
「我有一個提議。我像剛才一樣幫助你，你把身體的控製權還給我，這樣你就能專心操縱神刀，我也能和護堂決鬥啊。」
「你說什麽？」
「我想這主意不錯吧？對大家都有好處啊。」
「真是愛說瘋話的男人……」
「不不，我很正經喔。我和草剃護堂的關係很複雜，既是宿命的對手又是好友。沒有這樣的機會，我們也無法全力分勝負。護堂是個很計較體統的男人，他需要特別的理由才能戰鬥啦。」
「唔，怪是怪了點，但不失為一個好方法……」
一人分飾二角的對談漸漸達成共識。
護堂再度召喚一百顆光球，說什麽也不能讓他們合作。瞬間，多尼背後飄出一縷黑煙，鑽進了地麵裏。
至今被女神附身的男子輕快地笑了。
這種猶如地中海驕陽的笨蛋笑容，無疑是他本來的表情。
「好啦！想解決亞爾蒂歐，就先打倒我吧！」
薩爾巴特雷·多尼仍然拿著救世神刀。
可是他的架勢和先前不同。握著神刀的右臂垂軟無力，疲弱隨興的站姿也毫無攻擊或防禦的氣勢。
護堂倒吸了一口氣，這是多尼使出無心無念之劍的架勢。
「亞爾蒂歐的魂魄出竅了！你還在發什麽瘋啊！」
「話可不能這麽說，女神的魂魄還有一部分殘留在我體內。她要是有心附身，馬上就能奪走我身體的控製權了，真不愧是幽靈。」
「那你為什麽要妨礙我啊！」
護堂火大痛罵嘻皮笑臉的薩爾巴特雷·多尼。
艾莉卡、佑理、璃璃亞娜、惠那也跑到了護堂身旁。她們看著一觸即發的護堂和多尼，沒有做什麽多餘的言行舉止，她們很清楚自己不該隨意介入弑神者的對決。
魔神與『蛇』尚在上空激戰。
不過，戰況開始對盔甲魔神有利了，大蛇受到單方麵的攻擊，中了魔神好幾劍。每次中劍後，『蛇』的體身就越來越小。
護堂皺起了眉頭。
他認為亞爾蒂歐是要專心和魔神對決，才和多尼同盟的吧？
「嗬嗬嗬，思考多餘的事情很危險喔，希望你的眼中隻有我的存在。」
「閉嘴啦，我的腦袋要思考什麽關你屁事啊。」
護堂罵完多尼，先將不可解的疑問擱下。
這個男人固然讓人火大，但他說得並沒有錯，護堂集中心力瞪視多尼。
「可惡，曆史改變已經夠麻煩了，你還故意搗亂！」
「別生氣嘛，這也是我們的命運啊。在遠古時代對決，決定世界的未來——」
「這種白癡命運，全是你搞出來的人為災禍吧！」
「不對吧，你也要負三成的責任吧？」
「你果然有自覺，還有，我頂多要負兩成的責任而已。」
承認自己也是一丘之貉的護堂，對多尼大聲說道。
「好吧，我答應和你決鬥，不過你得接受我的要求。假如我贏了，在迴到現代之前你要聽從我的指示安分做人。」
「那有什麽問題，反正我贏你就是了！」
「少囂張了，看我立刻打倒你。」
乍看之下，這兩個弑神者是在悠哉閑聊。
其實護堂很清楚，多尼的視覺和聽覺已經發揮最大的機能，觀察進攻的可趁之機。
多尼的雙眼注視著草剃護堂的動作、表情、眼神、腳步、肌肉的收縮、重心的分配。
多尼的雙耳聆聽著草剃護堂的聲音、心跳、血管脈動、腳步聲、唿吸聲。
現在薩爾巴特雷·多尼用盡所有知覺掌握草剃護堂的一切，他稍微移動半步——更正確的說法是，他隻逼近了一個腳趾的距離。
二人之間的距離，頂多五、六公尺遠。
多尼隻需大步一跨，轉眼就可以殺到護堂身上。
然而這位歐洲最強的劍士沒有這麽做。他的耳目極力觀察護堂的舉手投足，慢慢地縮短雙方的間距。
護堂吸氣，多尼就運用劍道中的繼足步法向前推進一點。
護堂再吸氣，多尼又運用繼足向前推進一點。
原來是這麽一迴事——護堂理解了多尼的用意，他使用的『戰士』化身具有理解敵人的洞察力。
多尼在等待，等待護堂露出破綻的時機。
話雖如此，在一般的戰鬥中，那樣的時機根本稱不上破綻。
假設護堂先失去耐心，向前踏出一步攻擊多尼——不對，在他準備踏出一步時，多尼一定會先發製人。
多尼會以行雲流水的動作接近護堂，向他遞出一刀。
沒有大意卻被趁虛而入的護堂，想必無法看清多尼是如何瞬間逼近的——沒錯，多尼之前就是用玄妙的步法，以拜訪好友家的自然態勢逼近護堂，殺出無情的索命劍技。
「對一個外行人，不要用些奇怪的招術好嗎……」
「有本事看穿我的舉動，已經沒資格自稱外行人了吧。」
多尼苦笑迴應，護堂不屑地哼了一聲。
過去護堂不懂多尼的技巧，現在他完全理解了。經曆過多次性命交關的戰鬥，『戰士』的掌握力更勝以往。
草剃護堂身為弑神者
的實力進步了，盡管這不是他自願的。
所以他很清楚一件事情。
和上次的決鬥相比，多尼變得更細心了，他全心端詳一刀擊殺護堂的機會，絲毫沒有想出第二、第三刀的打算，這也是護堂不敢衝進雙方間距的原因。
開場的第一劍就要斬殺草剃護堂——
這是多尼的算盤，他很清楚胡亂攻擊護堂，反而會遭到『駱駝』的報複。
反之，護堂也無法一下就用上『山豬』奇襲。
「之前在西恩納我說過，我們對彼此都有某種程度的了解。嗬嗬嗬嗬，這樣打起來才有難度和樂趣啊……」
多尼的微笑沒有平時的輕薄。
他展現出衷心享受鬥爭樂趣的戰士容貌——
護堂卻沒有享受的心情，他還沒有遭受多尼的攻擊，也無法主動進攻，然而雙方的鬥氣、殺氣、算計已經激烈交鋒。
這場對決和他至今遇過的激鬥都不一樣。
也許，所謂的『武術高手』對決就是這麽一迴事，在攻擊前先觀察對手的氣，掌握其破綻和細微舉動，並且巧妙拉近間距，或在間距外進行精明的攻防。
劍技或拳術的對決，反而是戰鬥的最終局麵——
最初的攻擊也是一擊必殺的瞬間——
多尼右手脫力持刀，他保持無心無念的架勢，又拉近了一絲距離。護堂和他距離了四公尺以上，卻感到這段距離非常短……
就在這時候。
護堂眼角餘光看到了璃璃亞娜。
她偷偷繞到了多尼的背後，手上拿著稍早護堂看過的細長布包——一個看起來沉甸甸的『王牌』。
銀發騎士一揮手，用魔術消除了布包。
多尼具有誇張的奧義心眼，也許早就察覺有人繞到自己背後了，璃璃亞娜判斷無法偷襲是正確的。
不過，璃璃亞娜的行為點燃了草剃護堂的鬥誌。
換句話說，這位忠貞的騎士是在告訴他，竭盡全力單挑取勝吧。
護堂理所當然地接受了這段訊息，他露出了猙獰的笑容，示意璃璃亞娜不必擔心。
在單挑輸給薩爾巴特雷·多尼——
這是護堂絕不允許的，他說什麽也無法忍受自己敗給多尼！
「準備好了嗎，天叢雲……」
護堂沒有打算互砍，他的右手還是召出了漆黑神刀。
看到護堂拿刀，多尼好奇地問他。
「嘿～～想不到你願意陪我用刀劍對決啊。」
「這也是求勝的手段，隻是我沒興趣陪你互砍，我知道自己贏不了。」
「嗯，說得好，不愧是我的護堂啊。啊，對了——我不喜歡你上次用的暴風，那個不太像刀劍決勝。」
「少說瞎話了，在我發動暴風前你就會先砍過來了吧？」
同樣的，護堂也不怕多尼的第四權能。
多尼從狂亂之神戴奧尼修斯身上篡奪的權能，可以讓咒術或神力失控。那一招在發動前要花上一點時間，在這種狀況下派不上用場。
想到這一點，護堂不禁苦笑。
和互相了解的對手決鬥實在麻煩——不可否認的是，也的確很有趣！
「嗬嗬嗬，明知如此還召喚兵器，護堂真可愛。」
「吵死了，少說這些鬼話了。」
「喂，上次同盟時，你不是準我說的嗎？」
「那種約定早就做廢了啦。」
雙方進行毫無意義的口頭交鋒，他們知道最終局麵快要來臨了。
護堂和多尼的身旁卷起了強烈的風勢。
那是雅典娜賜予的秘法『黑之劍』發動的前兆。薩爾巴特雷·多尼是個武術高手，草剃護堂卻不是，因此他這麽做，是要用適合自己的方法取勝的意思。
「這世上沒有我斬不斷的東西，你也不例外！」
「有本事就來啊！」
多尼踏出一步，從下段殺出一記從下往上的逆袈裟斬。
同時，護堂也揮出天叢雲劍，過去每天練習揮棒的雙手，用相同的要領握住神刀出擊。
護堂的目標是多尼揮舞的至高秘劍——救世神刀。
烏魯斯拉格納的『戰士』化身，幫助護堂看穿多尼的斬擊軌跡。多尼垂軟的右臂，朝左上斜挑攻擊。
護堂以打擊偏低外角的要領迎擊。
他具有天生的動態勢力、弑神者的集中力、『戰士』的洞察力、強打者的揮擊力。
這些結果相乘下，護堂第一次擋下薩爾巴特雷·多尼的斬擊。
—-當～～～～～～～～！
救世神刀和天叢雲劍對撼，響起沉重的金屬交擊聲。
不過多尼發動魔劍『斬裂銀臂』的權能，右臂綻放銀色的光華，這位樂天的弑神者不管手上拿的是棍棒或鈍劍，都可以化為斬斷世間萬物的利刃……！
天叢雲劍長三尺三寸五分，是支超越一公尺以上的長劍。
劍尖下方二十公分的部位和多尼的魔劍互擊，天叢雲劍攔腰斷成兩截。
多尼的劍勢有增無減，即將砍斷護堂的身體——
「什麽！？」
不料，訝異的卻是多尼。
天叢雲劍運使『黑之劍』的超重力，救世神刀如同被磁石吸住一般，緊緊貼在天叢雲劍上麵，多尼精妙無比的斬擊再也無法推進分毫。
發動吸納萬物的重力風暴，需要花上一段時間。
反之發動吸住一支劍的力量要不了多少時間——護堂的計策成功，多尼也詠唱言靈反製。
「巴卡斯的巫女啊，吞下神之酒吧！」
這一招是讓咒力和神力失控的權能。
當下，多尼也采取和護堂同樣的應敵方式。需要花時間發動的能力，不計較威力大小的話，要在短時間內發動並非難事——
結果，超重力瞬間失衡，救世神刀和天叢雲劍分開了。
多尼一刀刺向護堂的喉嚨。
護堂急忙向右閃躲，避開這記必殺的突刺。無奈左肩不及閃避，被貫穿的左肩和臂膀失去了知覺。
護堂傷得不輕，傷口噴出大量的鮮血，但他總算撿迴了一命！
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
受傷滿足了使用『駱駝』的條件，護堂使出一記上段旋踢！
迅雷不及掩耳的右高踢正中多尼的太陽穴，護堂感覺自己好像踢中了鋼鐵——多尼也在千鈞一發之際，變成鋼鐵肉身防禦。
護堂朝腳尖灌入咒力，以求一舉破敵。
腳背和太陽穴相接的部位爆炸，衝擊到多尼的頭部和身體。
這是護堂稍早和『最後之王』對戰時學會的招術。
爆炸的衝擊穿透鋼鐵肉身的內部，撼動了多尼的大腦。受到腦震蕩的影響，沒有外傷的多尼頹然倒地。
這一瞬間，護堂和多尼的視線交錯。
雙方再次領悟對手的頑強，反應各有不同。護堂神情嚴肅地看著多尼，多尼則露出了無畏的笑容——劍之弑神者倒地不起，他們的第二戰也分出了高下。
迴顧這場戰鬥，其實他們也才各出了兩招。
可是這兩次攻防的含意極為深厚！
護堂歎了一口氣，慶幸自己平安無事。他高舉右拳和天叢雲劍，歡慶自己終於從宿敵手中奪得勝利。
4
草剃護堂打敗了薩爾巴特雷·多尼。
同一時間，上空的盔甲魔神一劍刺穿『雷光之蛇』，完全消滅了雷電的聚合體，艾西亞夫人的眷屬和分身也勝利了。
「好像成功了……」
夫人渾身無力地癱坐在地。
飄浮在空中的魔神也失
去了蹤影。
「肚子好餓喔，我動不了了～～～～」
「做得好，護堂！」
「再來要幫那個叫薩爾巴特雷的王，以免他再次被附身。」
艾西亞夫人獨自在對麵休息。
另一方麵，護堂這一邊就熱鬧了。艾莉卡和惠那開心地跑了過來，佑理和璃璃亞娜也在一旁微笑。
護堂向他的夥伴們點頭致意，艾莉卡俏皮地說了。
「這場勝利真了不起，可是我勸你表現喜悅的方式要再含蓄點，畢竟你常自稱和平主義者。」
「那、那句自稱是多餘的啦！」
護堂的右手還拿著剛才高舉的天叢雲劍。
天叢雲劍前端被斬斷了二十公分，和護堂左肩的傷勢同屬光榮的負傷，護堂的左臂大概也暫時無法使用了。
可是——戰鬥沒有結束。
「救世神刀有動靜了！？」
璃璃亞娜焦急大喊，視線鎖定著暈過去的多尼。
表情像個熟睡嬰兒的弑神者，他手中的救世神刀不見了，神刀不知何時立於十幾公尺外的地麵上。
而且神刀周圍纏繞了一團黑霧。
「女神亞爾蒂歐……不對，是亞爾蒂歐的神靈！」
佑理動用靈視力看穿黑霧的真麵目。
之後，護堂他們的四周開始發光。化為戰場的平原——附近的地麵綻放金黃色的光芒。
「這是……大地的精氣？」
璃璃亞娜環視閃耀的大地，說話間透露驚慌的神情。
這時，救世神刀旁的黑霧說話了。
『妾身要感謝你啊，劍之弑神者。多虧你幫忙爭取時間，妾身才得以吸納少部分的大地精氣……』
果然是女神亞爾蒂歐的聲音。
『嗬嗬，這塊土地將百年枯竭，化為生機不存的不毛之地……不過這也無可奈何，妾身就用自身魂魄和大地精氣，代替複活之血吧……』
護堂恍然大悟，他發現救世神刀和『最後之王』不是靠女神亞爾蒂歐的性命蘇醒的。
『怠惰的勇者啊，再次降臨人間吧——』
話一說完，女神的靈體消失，完全灰飛煙滅了。
地麵也不再發出金色光華。光華不見以後，四周景色為之丕變，看到的護堂非常錯愕。
簡單說，這一片大地失去了生命力。
開闊平原上的翠綠野草，瞬間枯萎死絕了。
放眼望去盡是白色的幹涸大地，土地幾乎沒有一絲水氣，風中還夾雜滾滾白沙。
過去旅人用來遮陽避雨的樹木也難以幸免。
所有的樹木全部枯死，不留任何葉片和樹果。根幹和樹枝變得幹皺細瘦，仿佛養分全披抽取一空。
除此之外，吹過大地的風勢也異常寒冷。
這想必是艾西亞夫人使用冬之權能的影響，寒風的溫度和嚴冬相去不遠，更增添大地荒涼頹廢的印象。
「總、總覺得情況變得很嚴重了……」
艾西亞夫人縮起身體，內心似乎泛起自責的念頭。護堂沒心情理會夫人，他趕緊向夥伴們下達指示。
「各位，快點離開這裏！你們帶艾西亞夫人和多尼那個笨蛋，離這裏越遠越好！」
這裏就快發生不祥的大事了。
那些少女也料到了這一點。臂力最強的艾莉卡扛起多尼結實的身體，惠那攙扶艾西亞夫人快步離去。
佑理和璃璃亞娜臨行前向護堂點點頭，替他稍微加油打氣。
護堂瞪著十幾公尺遠的地方。
救世神刀旁邊佇立著一位貴公子。
那張俊美的相貌上點綴著如影隨形的精悍神采，以及看似倦怠的憂愁，然而他的身上又兼具溫和與威風的氣慨——
這個人當然就是『最後之王』，奇怪的是他身上沒有顏色。
蒼白的發色、白晰的美貌、衣服、所有的一切都變成淡淡的灰色。唯一的例外，是他身旁那把救世神刀。
灰色的貴公子抽起閃耀自金光芒的愛刀。
「沒想到我們這麽快又見麵了……草剃護堂。」
「是啊，你看起來還是不在萬全狀態。」
手持神刀的勇者站姿依舊充滿陽剛和威風的氣息。
不過，在護堂的眼中——或者應該說，在弑神者看來他的形態很不安定。好像輕輕踢一腳就會灰飛煙滅。
「嚴格來說……這也是沒辦法的事。」
灰色的英雄以優雅的語氣承認了護堂的猜測。
「我名義上的母親，用她快要逝去的性命收集大地的精氣獻給我，可是這點程度的精氣——根本不夠，我隻能在現世逗留一招的時間，話雖如此……」
『最後之王』坦承自身的不利，他輕描淡寫地帶過去。
「這段時間也夠殲滅你們三位弑神者了，現在的我——可以使用盟約的大法了……」
「你說什麽！？」
「我的義母批準了殲滅魔王的盟約，與盟約有關的神明被魔王暴虐殺害時，身為古老盟約的執行者，我必得行使報複的一擊……」
語畢，『最後之王』高舉神刀。
他眼神倦怠地看著護堂。
「草剃護堂，接下來我隻出一刀，來討滅你和另外兩名離去的弑神者。你如果撐得下來，這場決戰就是你們勝利。」
神刀的尖端對準天際——
上空出現了白金色的光球，直徑約一百多公尺。亮度堪比小型太陽的光球，爆出亮白的電光。
「擋不下的話，那就抱歉了，這一戰將是我得勝。」
護堂至今麵對過幾次救世之光的發動。
可是這一次，『最後之王』全身散發出驚人的咒力。
比起融合兩個從屬神的齊天大聖——他的咒力也是有過之而無不及。萬一他用那樣的咒力發動救世一擊，『黑之劍』也絕對無法相抗！
確認雙方差距後，護堂悄聲說道。
「天叢雲劍，還能戰嗎……！？」
『沒問題！』
斷成兩截的夥伴豪邁應承護堂。
護堂左肩被多尼砍傷，本身也是重傷之軀——但他還是當機立斷，單手掄起天叢雲劍衝向『最後之王』。
他很清楚互擊是沒有勝算的，要想辦法解決神刀的使用者！
決定了戰術的護堂開始狂奔，『最後之王』柔和地看著護堂，曾經多次和弑神者對戰的勇者，也料到了護堂會如何行動。
「你果然是用這種方式攻來啊。」
勇者一開口，上空的光球降下了無數的雷電。
這景象簡直是突發性的豪大雨，而且是雷電之雨。生機不存的荒野上，短短數十秒降下了成千上百的電光。
護堂唯有用上『鳳』之化身迴避雷電，才得以逼近『最後之王』！
動用烏魯斯拉格納的第七化身，護堂踏入了神速的領域。
雷電蹂躪周遭的景象，猶如慢動作鏡頭一般清晰。救世之雷連綿不絕，挾帶熱力、衝擊、爆破之勢轟炸大地，範圍含蓋方圓數公裏左右，形成了地毯式轟炸。
護堂左右閃躲雷電，衝向『最後之王』。
方才護堂使用忍痛力超群的『駱駝』化身，左肩的疼痛並不強烈。現在他換成『鳳』的化身，每跑一步就得承受強烈的疼痛。他的左臂接近斷裂，已經沒有任何知覺。
護堂勉力硬撐，準備向『最後之王』發動攻擊。
沒想到，一位戰士擋在護堂和勇者之間。
對方是全身纏滿白布，臉上戴著紅色麵具的軍神。軍神手持大刀，和護堂一樣具備神速的能力。
性別不明的
軍神也用神速奔來，沒有受到雷電之雨的波及。
局麵變成二打一！護堂急得咬牙切齒。
『王啊——』
這時，在他右手上的天叢雲劍說話了。
護堂下定決心，他打算衝過麵具軍神的身旁，全速逼近『最後之王』。
阻擋護堂攻勢的麵具軍神，速度也不遑多讓。
真身不明的軍神揮舞大刀，意圖一刀砍死草剃護堂！
稍早，草剃護堂指示他的夥伴脫離戰場——
少女們馬上遵從他的命令行事。璃璃亞娜用飛翔術帶著夥伴和兩位弑神者，遠離戰亂之地三、四公裏遠。
那個地方正好是普通平原和枯竭荒野的交界。
該處有千人以上的法蘭克族在休息，他們都是逃來這裏躲避魔神火球的。
看到他們平安無事，艾西亞夫人的眼神充滿開懷的神采。
不過，她很快注意到戰場上發生異變。
「各、各位！大事不好了，你們快看那裏！」
夫人所指的，是一道飄向日耳曼尼亞平原的龍卷風。
龍卷風進入桔竭的荒野，荒野上空出現巨大的光球，可以知道救世神刀正在發動當中。
風勢朝白色光球的所在位置前進。
「快如疾風……其中一位斬殺惡魔的英雄——護堂同學危險了！？」
佑理嚴肅道出靈視的天啟內容，還擔心大喊護堂的名字。
聰明的艾莉卡一聽到靈視內容，立即有了反應。
「是『最後之王』的夥伴！上次就是那個軍神妨礙護堂和薩爾巴特雷卿！」
「戰況變成二打一，王的立場非常不利啊！」
「璃璃亞娜小姐！」
惠那大感震驚，佑理凝視著銀發的騎士。
不待媛巫女的視線催促，璃璃亞娜早已準備妥當，她召喚出剛才護堂看過的『王牌』。
璃璃亞娜解開細長的布包，從裏麵拿出一把銀色的武器。
『你們將要穿越時空，我就給你們一樣餞別禮吧。』
『說是餞別禮，其實好好使用的話，可以輕易殲滅一整個軍團。使用次數隻限一次，要想清楚再用喔。』
『那麽再會啦，願幸運與你們同在。』
那把武器是假麵英雄在離別前授予她們的特殊餞別禮。
艾莉卡一看到那把武器，驚訝地睜大眼睛。
「璃璃，這是！？」
「約翰·布魯托·史密斯大人的槍……能夠穿越時空使用魔彈權能的道具！」
璃璃亞娜呐喊同時，扣動了大口徑的手槍扳機。
目前，史密斯在另一個時空做什麽，璃璃亞娜並不知道。也許在普魯塔克之館，也許在他的根據地洛杉磯。
可是，璃璃亞娜的祈願確實傳達給史密斯了。
拉開擊錘扣下扳機後，璃璃亞娜感覺到槍身充滿巨大的神力。
她將槍口對準電光肆虐的枯竭荒野，射出一道勢如光龍的蒼白閃光穿破天際。
射擊不需要瞄準，使用銀色魔槍不必做這種事情。
蒼白閃光按照璃璃亞娜的想法——以異常的神速直取風之軍神。
約翰·布魯托·史密斯的魔彈也有神速的威能！
「天叢雲，你快告訴王！璃璃亞娜小姐會設法解決風之軍神的！」
惠那拚命唿喚遠方的夥伴。
風之軍神赫然現身，阻擋在護堂的麵前。
護堂透過天叢雲劍得知惠那傳來的口信，他決定相信自己的同伴，繼續發動『鳳』的神速奔跑。
接著，他看到蒼白的閃光降臨。
那道閃光和麵具弑神者愛用的魔彈很類似，具備了一般子彈所沒有的自動追蹤和神速之力。
魔彈精密無比地擊中了麵具軍神的側腹。
不死之身的鋼之軍神沒有受傷，但身體重心受到極大衝擊。
障礙物已除，惠那透過天叢雲劍傳來的指示果然應驗了。護堂總算知道，這就是璃璃亞娜擁有的『王牌』！
護堂感謝同伴的幫助，成功抵達『最後之王』麵前。
灰色的英雄高舉愛刀，持續朝愛刀注入龐大的咒力，上空的白球釋放出更強烈的電光。
護堂以迅雷不及掩耳之勢衝殺而至，持天叢雲劍斬向對手。
他砍的不是『最後之王』的肉身，而是『最後之王』高舉向天的救世神刀。
兩把聖鋼對轟的一瞬間，護堂連忙詠唱言靈。
「不死的太陽，賜予我閃耀的駿馬！」
護堂用上烏魯斯拉格納的第三化身『白馬』。救世英雄害法蘭克族吃了不少苦頭，諷刺地成為『民眾的敵人』和光之鐵錘製裁的目標。
火力發動後，護堂命令天叢雲劍吸收『白馬』的力量。
漆黑的倭國神刀綻放金色的光輝，變為擁有劍形狀的「太陽碎片」，救世神刀承受二者融合的絕大威力，刀身也閃耀激烈的光芒。
白色秘刀和漆黑劍刀對轟了十幾秒的時間。
護堂頭上的白色光球倏忽消失，雷電豪雨也停止了。遭到太陽之力的攻擊，救世神刀也蒙受了不少的傷害。
『最後之王』再次消滅，他的力量都在這一刀耗盡了。
失去使用者的神刀掉落，插入了地麵之中。
護堂的情況也沒有比較好，他的左臂幾乎斷裂。一次摧動『鳳』和『白馬』兩種力量，導致他頭痛欲裂。另外，這次他沒有中途取消『鳳』的力量，使用『鳳』的後遺症不久就要發作了……
受盡痛苦，好不容易才換來這場勝利。
可是，護堂的視線始終集中在地麵上的救世神刀。
英雄之劍白光閃閃、燦爛依舊，護堂很篤定地對救世神刀說話。
「你還活著吧？」
『嗯，可以這麽說。話雖如此，你的勝利沒有改變，很漂亮的勝利。』
救世神刀以高貴的溫和嗓音答話。
護堂證實自己的推論無誤，『最後之王』與神刀同在，就算肉身毀滅也會重返人間。
「鋼之英雄大多是不死身吧？這就是你的不死之力啊……」
『你答對了，救世之刃一刻尚存，我就會不斷複活，哪怕刀身鏽蝕斑駁，隻要按照正確的步驟召喚，我就有辦法重返人間，好比我的義母亞爾蒂歐所做的那樣——』
這就是『最後之王』的不死性，護堂嘀咕。
「真是麻煩的能力啊……」
『抱歉啊，所以我們總有一天會再見的。希望，到時候我和你能有什麽仇恨。』
「為什麽？」
『和沒有仇怨的對手廝殺……你不覺得很悲哀嗎？』
對話結束後，救世神刀消失了。
也許是流浪到世上的某個地方，在五世紀初的古代世界中沉睡，靜待下一次複活的時機。
一想到流浪英雄的未來，護堂歎了一口氣。