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離開歌舞伎町的事務所，護堂請人開車送他前往葛西。
那是護堂拜托陸家小弟這麽做的，那些陸家小弟將護堂視為他們教主的同類，隻要護堂稍微使個眼色，那些小弟就能明白護堂的意思了。
可是護堂不想做出這種違反仁義的事情，所以這是他低頭拜托的成果，但那些小弟還是感到害怕又惶恐。
總之過了幾十分鍾後，香港陸家的公務休族車，沿著海岸線的公路行進，將護堂載往目的地。不過護堂真正的目的地是東京灣。
到了葛西後，他打算再次借助正史編纂委員會的力量——
「哇！？那是什麽啊！」
負責開車的牛郎風帥哥小弟大叫。
他正分心看著大海的方向，而非眼前的道路，可是這也無可厚非，因為夜晚的東京灣被照耀得璀璨明亮。
照耀東京灣的是成千上百的小型青白色火光——
那些火光浮在東京灣上空不斷搖曳。
這條沿海道路是以夜景聞名的，可是照理說不會有那種燈光秀。
「簡直就像鬼火或漁火一樣……」
在休旅車內眺望大海的護堂喃喃低語。
他還沒有感應到神的氣息，身上也沒有湧現戰鬥的力量，但是他非常篤定。
那個灰色人物和神的幼苗正準備接近陸地。
護堂望向車內的時鍾，時間是十二月二十一日晚上的十一點二十分。
他不認為神的眷屬會以午夜十二點的日期變更為行動基準，不過可以確定的是已經快要沒有時間了。
「開到這裏就行了，接下來我自己一個人過去。」
護堂拜托那位開車的小弟停車。
護堂在葛西臨海公園內獨自奔跑，衝向飄浮無數鬼火的大海。
事已至此，最好能挑一個人煙稀少又寬廣的地方，這樣就能心無旁騖地大顯身手了——不對不對。
「又不一定會發展到這個地步……」
護堂以自省的語氣低語，不過問題是……
他很清楚自己的情緒無法平靜下來。理由他也多少有些頭緒，仔細迴想起來，這是他頭一次的經驗。自從成為弑神者以來，他從來沒有獨自應戰過。
而今晚，護堂將首次獨自麵對挑戰。
說穿了——任何戰鬥或勝負之爭，最值得仰賴的終究是自己。護堂信任夥伴、也會仰賴夥伴的助力，然而無法獨自應戰的人是不可能獲得勝利的。
所以護堂絲毫不介意獨自戰鬥。
今天，他的身旁沒有任何一位往日的夥伴。對於這個事實他的確覺得空虛，他也對引發這個狀況的犯人感到憤怒……
護堂心想，也許現在自己的眼神不怎麽和善吧？
奔向鬼火的護堂沒有鏡子可以確認，隻能用這種自問的方式自我調侃。
護堂斜眼望著號稱全日本最大的觀覽車，穿過遊覽步道踏入寬闊的草地裏，他現在的奔跑速度和慢跑差不多，還不到全力衝刺的程度。
護堂終於看到了被無數鬼火照亮的葛西海埔新生地。
『你總算覺醒了，年輕的弑神者，草剃護堂！』
海麵上有一道人影走向護堂。
那個灰色的人影就是神具『薩圖爾納利亞之冠』的意誌和守護靈。
「不再玩那招默默自殺的技倆嗎？」
再度聽到那個灰色人物的聲音，護堂低聲說道。
護堂的聲音遠比自己想像的還要不悅。
『當你激發出身為弑神者的鬥誌，本王已經無法再爭取時間，但是距離冬至到來隻剩下數刻……本王會盡量拖延的。』
從灰色破布中流露的聲音，隱含著挑戰者的頑強意誌。
『本王乃是為了天下萬民，於冬至之日重生豐饒之神的器物。成就重生的力量和術理，就是本王餘下的所有神性。』
灰色人物的身上開始釋放出強大的咒力。
比起護堂和不順從之神，這個灰色人物的咒力當然弱得不像話，不過那股力量確實比神獸要強上一許。
『神聖之日——冬至之日將近，本王的神力也逐漸提升，另外再加上本王從這個都市的百姓身上搜括的精氣與活力！』
浮在東京灣上空的青白鬼火，開始猛然晃動並加速墜落。之後碰上灰色人物的背部，被灰色人物盡數吸收。
照耀葛西灣岸的魔性光華消失得一幹二淨，反之灰色人物的咒力卻越來越強。
這股咒力還遠遠不及身為弑神者的護堂。
可是咒力的程度顯然比之前還要高上一個層次。
『當初收集這些力量時，城市中總會發生無聊的騷動，害得本王被你們追得好苦……不過這些幸苦也算值得了。』
一想到對方指的大概是聖誕老人的灰色化，護堂皺起眉頭。
「你的意思是，眾神會不經意地引起超越常理的現象，你也和他們一樣會不經意地擾亂這個世界嗎？真是亂七八糟的家夥啊！」
『你的隨從沒有告訴過你嗎？本王過去好歹也是天神。』
發出哼笑的灰色人物愉快地大喊。護堂想起來，佑理最初也是稱對方為『神靈』，好像是失去了肉體、隻剩下靈魂的落魄神祇。
『那種程度的怪異，本王能再次喚起——不，本王就做給你看。接下來本王將以落魄之身展現最大的奇跡！』
下一秒，他所在的上空忽然出現那個『鳥』形的紋章。
當然，那就是『薩圖爾納利亞之冠』，紋章在空中的高度逐漸上升。
「海上鬧完了，這次要跑去空中啊！」
護堂仰望急速上升的紋章，就在他放聲大吼的刹那。
公園的草地上冒出了貌似槲寄生的巨木，位置就在灰色人物的身旁，那棵巨木像以前一樣以異常的速度成長，化身為一棵樹齡一千年級別的神木。
神木依舊巨大而莊嚴。
「這家夥會直接變成『不順從之神』嗎！？」
『正是，待白晝降臨，亦是大祭開幕之時。在此之前，本王的幼苗將進行最後的成長，化為真正的薩圖爾努斯，你就等著刮目相看吧！』
護堂驚覺那棵神木的咒力正一點一滴慢慢增加！
當咒力到達最高潮時，對方就會化身為『不順從之神』了吧？看樣子，想要和平對談的策略是行不通了。
不過護堂也猶豫是否該像之前一樣，衝動地召喚出『山豬』攻擊。
這個方法之前已經試過了，對方想必會讓神木再生吧？那麽該怎麽辦呢？到底要用什麽樣的方法、什麽樣的化身對抗敵人？
護堂思考對策的同時，神木的樹枝上生出了無樹的花蕾。
生長在巨大千年樹上的無數枝幹，上頭紛紛長出了無數的花蕾，而且還一起綻放出白色的花朵。
這些花朵轉眼間枯死，結出了黑色的果實。
就這樣，神木的樹枝上結出了數萬顆的黑色果實。
更令人驚訝的是那些果實的形狀。直徑將近一公尺的球體，從中央裂開一條縫隙，變得像生物的嘴巴一樣。
颯颯……颯颯……颯颯……
颯颯……颯颯……颯颯……
神木的枝葉在夜晚的海風吹拂下，不斷地搖曳摩擦，驚人的巨大神木演奏出的音色異常喧囂刺耳。
簡直就是野獸猙獰的嘶吼，此舉是在展現對草剃護堂的鬥爭心。
——那些果實一定不是什麽好東西。弑神者的直覺如此警告護堂，但是他不知道應該如何防範，烏魯斯拉格納的化身中有足以對抗的手段嗎！？
當護堂開始很自然地動腦的時候。
「別擔心啊，王，那點程度的問題，惠那會想辦法解決的！」
護堂突然聽到一陣耳熟的活潑聲音，迴頭一看，那個跑向自己的人正是和平時一樣穿著製服的太刀媛巫女——清秋院惠那本人。
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「你來啦，清秋院！」
「嗯，幸好有人緊急送惠那從秩父趕迴東京。」
惠那今天一反她的稱號，身上沒有攜帶武器，不過臉上卻露出了無畏的笑容。
「惠那很清楚，一到東京以後隻要直接前往怪事發生的現場，絕對可以碰到王的。嗬嗬，今天惠那是第一個跑來幫助王的人喔！」
「與其說你是第一個，其他人……」
惠那你應該知道詳情吧？護堂沒有問出口，他隻是困惑地凝視惠那。
這次，護堂麵對的是一個會擾亂立場和人際關係的麻煩對手，他很高興惠那前來幫忙，老實說他也很感謝惠那。
不過，萬一對方使用那個詛咒，隻怕連惠那也會變得不正常。
太刀媛巫女不可能不知道這一點，那麽她為什麽要趕來？護堂疑惑地看著惠那，惠那帶著往常的開朗神色用力點頭。
——原來如此！護堂恍然大悟，他察覺了惠那的意圖。這時候……
『又來了一位隨從啊……草剃護堂，你的陣營還真是人才濟濟。那麽，本王身為執掌薩圖爾納利亞大祭的器物，也該禮尚往來。』
灰色人物開始口誦謠詞，神木也發出了枝葉搖曳的聲響。
『收成的祭典令人民狂喜陶醉、獲得安慰與祝福。奴隸得以享受一時的榮耀，王者將拋下王座身陷囹圄，此乃捎來春之信息的神祇所賜的南柯一夢……』
護堂對這個言靈有印象，那是八天前對方在東京灣施展的詛咒。
可是護堂已經不擔必了，惠那也是若無其事的表情。
灰色人物詠唱的歌謠，以及神木演奏的音色。這兩者施放的強烈咒術波動，護堂已經不再畏懼。
「弓矢蔽蔭，予我爭取武士光輝。」
聽到太刀媛巫女念出的言靈，護堂放鬆右臂的力量。
惠那伸出右手探求鋼之神氣，那也是她的『夥伴』具有的氣。護堂點點頭，將鋼的使用權交給媛巫女。
惠那開掌一抓，將無色無形的神氣聚化成形。
「神劍天叢雲，自我夫君之手歸來、與我共討叛逆夷狄！」
說完最後一句言靈，惠那拔出她的夥伴。
她從收納神劍的護堂右臂中——拔出夥伴天叢雲劍。
『嗯！？少女，你居然能夠使用神刀！』
眼見天叢雲劍唿應惠那的召喚顯現，灰色人物大吃一驚。
那是一把長三尺三寸五分的豪刀，漆黑的刀身微微彎曲，這把黑色的神刀還具備破魔的神效。
天叢雲劍斬裂的目標，當然是灰色人物施放的詛咒！
能以人身揮舞天叢雲劍是太刀媛巫女的特權，這也是惠那不怕詛咒的原因。
「清秋院，對方又有動靜了！」
護堂的注意力已從詛咒轉移到神木上頭。
他沒有看到上次的奇妙幻象，或許是鬥誌高昂的關係，護堂的咒力也大幅提升了，對方的咒術威力，無法動搖戰意昂揚的弑神者。
那麽，眼下最大的威脅，就是急速成長的神木了。
颯颯……颯颯……颯颯……
颯颯……颯颯……颯颯……
護堂和惠那一同仰望著神木的威儀，無數的枝葉和巨大的樹幹搖曳，在臨海公園發出不可思議的音色。
下一秒，樹齡近千年的大數培育出來的數萬黑色果實有了動靜。
所有的果實統統脫離樹枝，一起散落到空中。公園的天空被黑色果實完全覆蓋，仿佛蒙上一層黑色的迷霧。
數萬的果實飄浮在空中化為一頂華蓋，遮蔽了冬季的星辰。
之後，部分的果實從天而降。
果實撞上地麵後隨即爆裂。落點的土壤、柏油路、草木、花壇、牆壁、柵欄也被卷入爆炸之中，葛西臨海公園腹地內不斷受到強烈的爆擊。
護堂看到其中一顆果實在身旁爆炸，不禁叫苦連天。
「他想用這一招把我們炸死啊！」
「別擔心，交給惠那就沒問題了，王！」
惠那絲毫不懼對方的無差別爆擊行動，她用左手撫摸天叢雲劍詠唱言靈。
「須佐之男命在此，率一千惡神起兵竊國。」
那是護堂也使用過的，駕馭天叢雲劍的言靈。
神刀之氣充斥媛巫女四肢百骸。這是惠那特有的絕招，藉由吸納神刀禦靈，與天叢雲劍合而為一，獲得足以匹敵神獸和半神的力量。
「錢劍立於大地，以其當城郭為盾抗敵。」
人劍合一的惠那手持的神刀·天叢雲劍。
黑色的刀身和近似日本刀的刀柄突然爆碎四散。
整把刀碎成粉末，連一絲原形也不剩，碎成無數破片的天叢雲劍構成要素，如城郭般飄散在惠那的周圍。
「千劍盡喪，然須佐之男命自大蛇尾中取得一劍，是所謂，天叢雲劍也！即為破千刃之鋼！」
相傳過去須佐之男布下千劍，用來代替城郭抗敵。
最後他失去了千劍後得到一柄天叢雲劍，號稱淩駕千劍的強悍神刀，惠那打算用言靈重現力敵千劍的神技！
「神刀威光、耀耀輝煌！一刀盡顯霸氣無匹！」
話一說完，神刀生成的千百破片爆射飛散。
所有破片射向被黑色果實覆蓋的天空，並且突擊那些會爆炸的黑色果實。在破片的轟擊和貫穿下，黑色果實一一爆裂。
護堂抬頭一看，天空爆出無數火花，還響起陣陣的爆破聲響。
黑色的天蓋消失了，展現武勇的神刀破片迴到惠那手中，再次眾成天叢雲劍的外形。
颯颯！颯颯！颯颯！颯颯！颯颯！
神木發出更勝以往的激烈聲響，看來是在表達憤怒之意。
連那個灰色人物也大叫。
『是具現不從之鋼的神器嗎！真是可怕的神技！』
「怪人，吵死了。」
惠那隨口罵了一句，快步奔向那個灰色人物。
剛複活的神刀輕易刺進了對方的胸口。那個灰色人物沒有閃躲惠那的刺擊，直接被長劍貫穿。肉體就像之前自刎的時候一樣，開始慢慢崩解。
然而，天上傳來了一道聲音。
『嗬嗬嗬，消滅本王的身體是沒有意義的，使用神刀的少女。隻要有這個王冠，本王和薩圖爾努斯的幼苗就能無限重生！』
那個聲音是飄在神木上空的紋章發出來的。那是護堂曾經見識過的『鳥』形雕刻，過去曾在東京灣落地生根的神具『薩圖爾納利亞之冠』。
「那個東西果然才是問題所在……」
「那麽惠那就去砍那棵樹，那個怪人要是有什麽動作，再麻煩王出手了。」
護堂當然點頭答應，惠那提著神刀邁步跑出。
惠那朝著神木的根部飛奔，這時地麵破出巨大的綠色藤蔓阻止惠那。
藤蔓先像大蛇一樣彎轉，然後有如鞭撻似地揮打出去。
那條藤蔓的前端打向惠那矯若遊龍的身體，太刀媛巫女以猿猴般的靈巧身形一躲，繼續逼近神木的根部。
第二條藤蔓破土而出，再次阻擋惠那的去路。
接著還冒出了第三、第四條藤蔓，最後十幾條藤蔓像蛇群一樣接二連三地攻擊惠那。
「感覺好像八歧大蛇！
惠那想起了須佐之男和天叢雲劍的故事，她不服輸地揮舞神
刀。
被斬開的藤蔓飛濺出紫色的液體。
惠那的勇猛還不隻如此，她上下縱躍的輕盈動作仿佛源義經再世，輕易躲過了藤蔓的鞭打攻擊，現在她使用的戰鬥方式還算慎重。
不過對方終究是淩駕於神獸之上的高手，護堂也認為差不多該用『公牛』進行支援了。
護堂才剛想到這個方法，已經有人開始詠唱言靈了。
「人民啊，傾聽大衛的哀歌！英雄何竟仆倒！戰具何竟滅沒！」
「咦！？」
這個隱含悲壯之意的言靈，無疑是那個少女用來當成必殺技的秘術。
「約拿單的弓箭非流敵人的血不退縮！掃羅的刀劍非剖勇士的油不收迴！」
護堂看向詠唱者，剛才的言靈果然是那位少女說出來的。
她的右手拿著銀製的長弓，左手架著藍色的光箭昂然而立，頂著一束隨風搖曳的銀色馬尾，身上穿著藍黑相間的披肩，一副臨戰的裝扮。
「約拿單之弓啊，快如鵝強如獅的勇者武器啊，奔跑吧，擊潰汝之敵人！」
語畢，藍色的光箭射出。
光箭化為足以射穿天神的殺戮武器，這一招出自璃璃亞娜·葛蘭尼查爾之手。
射出的藍色光箭在中途分散成六支，分別射進神木粗大的樹幹中。
神木操縱那十幾條藤蔓攻擊惠那，沒有辦法分神阻擋光箭。
如果用『大衛的言靈』擊中要害，就算是神也能打倒，巨大的神木受到強招直擊後迅速枯死。
神木的水氣和活力一口氣消失殆盡，整棵樹變得幹燥枯槁。
巨木開始發出崩潰的聲響灰飛煙滅，碎開的木片化為粉末，隨著海風飄散四去。
神木崩解的同時，護堂對璃璃亞娜的參戰非常驚訝。
「為什麽你會來這裏！？」
「沒有過來才比較奇怪，最近我們追查的懸案存在開始大肆活動，才會演變成這樣的情況不是嗎？」
璃璃亞娜的語氣顯得有些不悅。
「我反而想請問一下，為什麽我不可以來呢？」
「這、這是因為，你也知道那個灰色的家夥會耍各種小手段……」
護堂很困擾，他不知道該怎麽說明這件事。
璃璃亞娜自從受到詛咒後，記憶就變得曖昧不清，她和草剃護堂的關係也產生了奇怪的疏離感，甚至還忘了大家曾經一起去看過『王冠』。
使用天叢雲劍的話，可以解除璃璃亞娜身上的詛咒。
可是不除掉那個飄在天上的灰色人物本體『薩圖爾納利亞之冠』，璃璃亞娜的記憶會不斷受到影響，這樣隻是重蹈覆轍罷了。
璃璃亞娜沒有察覺護堂的隱憂，她憤慨地說：
「草剃護堂，你隻要說一句『和我一同戰鬥』，並且相信我就行了，這個敵人或許不太容易對付，但我畢竟是你的第一騎士。無時無刻陪伴在你身旁輔佐你，這就是我的職責。」
「咦——？」
剛才璃璃亞娜說的話，是她常掛在嘴上的口頭禪。
正當護堂訝異璃璃亞娜的反應時，天上又傳來了一道聲音。
『唔，看來你的隨從又聚集在一起了。嗬嗬嗬，那麽再次將你們的辛勞化為烏有也是一種樂趣——』
灰色人物幸災樂禍地丟出這句話，他想再次擾亂璃璃亞娜的記憶！
護堂察覺自己開始生氣，在他身旁的璃璃亞娜，以懷疑的眼神眺望浮在空中的『薩圖爾納利亞之冠』，惠那則是手持天叢雲劍衝迴來。
要拜托惠那和天叢雲劍對抗詛咒嗎——
就在護堂考量這個對策時。
『沒問題的，護堂同學，那個力量已經對我們不管用了。』
護堂耳邊響起一串低語。
那個聲音同樣是出自一位意外出現在戰場上的少女，那個恭敬得中規中矩，而且溫柔婉約的聲音肯定是用精神感應的靈力傳達。
「——萬裏穀！？」
剛才那是媛巫女傳達的話語。這麽說來，她果然也來了。
護堂和璃璃亞娜四目相對，泰然自若的銀發女騎士用力點點頭表示『不用擔心』，惠那似乎也明白這是怎麽一迴事，她露出了一種『嘿，真不愧是她』的笑容。
不用多久，天上降下咒術的波動。
『奴隸得以享受一時的榮耀，王者將拋下王座身陷囹圄。此乃捎來春之信息的神祇所賜的南柯一夢、狂亂之宴……』
推翻王者的言靈充斥在護堂、璃璃亞娜與惠那的周圍。
不過，另外傳來一道詠唱的聲音對抗敵方的言靈。
「為了維持羅馬的秩序，元老院做出了剝奪全軍指揮權的通碟。獅子之鋼啊，成為此一基石吧！」
護堂當然也很熟悉這個言靈。
那是號稱深紅惡魔的少女，在構築牢固守勢時使用的秘術。
「元老院最後通碟，發令！」
附加防禦魔術的鐵鎖像生物一樣在空中盤旋飛舞。
那是魔劍獅王之心變成的鐵鎖——那些鐵鎖在護堂等人的頭上化為索羅門王使用的五芒星，結成抵擋邪法或惡魔的印記。
另外，還有一道力量附加在鐵鎖五芒星的守護力之上。
『淨兇、退災、祓厄，這些乃是幸運者的靈驗，請在此顯現！』
這個聲音遠比護堂平時身旁的那些女孩要來的年幼。
那位少女特有的『禍祓』靈力施加在獅王之心的鎖鏈上，成功抵擋來自上空的詛咒。
『什麽——！？』
「這樣差不多就沒問題了，就算對方的力量泉源是神的權能，使用者卻是靈力有限的神具意誌。」
獅子之鋼的所有者走近護堂，還不忘華麗地誇耀勝利。
「小光的禍祓能消除神明部分的權能，我確信她能擋下對方的咒術。」
少女的名字當然是艾莉卡·布蘭德裏。
她穿著紅黑相間的披肩，同樣做好了萬全的戰鬥準備。
在她身旁還有一對穿著巫女裝束的姊妹。
她們分別是溫柔微笑的萬裏穀佑理，以及她的妹妹見習媛巫女·小光。
「對方的咒術如果讓我們憎惡護堂，而不是疏遠護堂，那麽現在的情況或許會有點不同……不過遇上弑神的魔王，對方也沒辦法如願以償——對了，還有啊，璃璃。」
最晚到場，卻大搖大擺地裝出主角的架子，這已經堪稱艾莉卡的特技了。
將這個特技發揮得淋漓盡致的艾莉卡，對她的舊友兼對手宣言：
「草剃護堂的第一騎士是艾莉卡·布蘭德裏的地位與稱號。就算是你，我也不會把這個頭銜讓出去！」
互相爭奪第一騎士封號的紅藍雙騎士。
二人重現了過去時常上演的對話。
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「你們是什麽時候解除詛咒的……？」
「今天傍晚和護堂道別以後。」
護堂提出心中最大的疑問，艾莉卡很幹脆地迴答他。
「那個奇怪的神靈或神具意誌犯了一個最大的錯誤，就是想用那種破綻百出的記憶操作爭取十天以上的時間。」
艾莉卡仰望飄浮在天上的『王冠』，她語帶挑釁地說明。
「拖延個一、兩天也就罷了，超過這個時間自然會發生許多不合邏輯的可疑點，今天和護堂聊過以後，我也開始覺得奇怪了，所以才會懷疑自己受到了某種精神攻擊，特地把小光找來。」
「突然接到艾莉卡姊姊的電話，我也嚇了一跳。」
小光爽朗一笑，向護堂點頭致意。
「我請小光幫忙消除身上的所有術法
，記憶一下子就恢複了，之後我和小光一起去找佑理和璃璃亞娜。」
「那、那你最少打個電話告訴我啊！」
艾莉卡輕描淡寫地遊說經過，護堂神情激動地頂了迴去。
這位完美展現天才寫照的少女，露出了一個壞心眼的微笑。
「我看你似乎很忙，不好意思打擾你，況且靠自身的力量打破詛咒，這對身為弑神者的護堂來說很簡單吧？」
那是令人懷念的惡魔微笑，更是艾莉卡的注冊商標。
能再看到那樣的笑容，護堂開心之餘又有種無法釋懷的感覺，不過總而言之——
「這下全員都到齊了，以結果來說還算不錯……」
就好比狀況不佳的齒輪，終於順利密合了一樣。
護堂吟味著那股心情，向來到現場的所有人點點頭。
眾人也各懷不同的心情點頭迴應，艾莉卡露出桀騖不馴的神情、佑理是真摯誠懇、璃璃亞娜威風凜凜、惠那開懷得意，小光則是表現出最年少者特有的開朗氣質。
不過，從天上傳來的聲音破壞了眾人久違的團聚時刻——
『不、不！不要訴說本王的失態啊，少女，本王很滿意這次的結果，雖然夾雜了一些小問題，但多虧本王擾亂了你們的關係——才能成功迎接大祭之日到來啊！』
「各位！快看天空！」
意外發出驚叫的佑理，指著浮在天上的『薩圖爾納利亞之冠』。
「棺木……棺木打開了……」
佑理似乎感應到了靈視，她以顫抖的聲音喃喃輕語。
不久，空中的『薩圖爾納利亞之冠』碎開，破片紛紛落向大海。之前紋章所在的位置，出現了一個閃耀黃金光華的橢圓形。
從護堂等人所處的地麵看來，那個橢圓形的物體和月亮一樣大。
橢圓形中噴出一抹流星降落在葛西臨海公園。地麵受到衝擊的一瞬間，長出了一棵巨大的神木——不對。
這次生出來的東西，和先前的神木長得不一樣。
那個東西的高度約莫有三十公尺，簡單來說，外觀就像笨手笨腳的小朋友依樣畫葫蘆做出來的木雕人偶。
那東西最粗大的部分是軀幹，整體勉強還有人類的外形。
雙腳又粗又短，雙手卻又細又長，長度幾乎快垂到地麵。身體上長了一顆小小的腦袋，全身上下還生出樹木的嫩芽和樹枝。
嫩芽和葉片的綠色點綴在樹木的茶色上，形成一種不可思議的配色。
「各位，小心一點喔，那家夥應該比之前的神木強。」
惠那神情緊張地提出警告。
人神合一的媛巫女感受到了神明眷屬的力量，護堂也感受到了。對方還不是『不順從之神』，他的身上沒有湧現和神對峙的感覺。
可能是介於神木和神明的存在，換言之就是半神半木！
『大祭的日出即將到來……本王不過是迎接這一天到來的司祭……到了這個地步，本王的職責隻剩下招來薩圖爾努斯的神子，並且將神子送至大地上……本王也……差不多……該沉默……了。』
天上傳來的聲音終於中斷了。
對此，艾莉卡毅然做出了反應，她對舊友兼對手使了一個眼色。
「璃璃，現在留手也沒有意義了。我們一口氣全力出擊，惠那小姐也沒意見吧？」
說完的艾莉卡手持獅王之心向前衝刺。
璃璃亞娜和惠那也點點頭，跟著艾莉卡一起行動。三人衝向那尊半神半木的巨人！
「七個祭司拿七個羊角巡走吹角，帶兵器的在他們前麵進軍！」
「他們就照耶和華所吩咐摩西的，與米甸人打仗！」
向前疾奔的艾莉卡詠唱言靈，璃璃亞娜也跟著照做。
那是給予她們神聖殲滅特權的聖絕言靈。
「約書亞吩咐百姓說：唿喊吧，因為耶和華已經把城交給你們了！又將城中所有的，不拘男女老少，牛羊和驢，都用刀殺盡！」
艾莉卡的身上包覆著紅色的光芒。
劍身細長的獅王之心變成了倒棘狀的騎士長槍。
「殺了所有的男丁。在所殺的人中，殺了米甸的五王，都用刀殺了！——將所擄的人，所奪的牲畜、財物都交給摩西！在此顯現過往的米甸殲滅戰！」
璃璃亞娜身上散發藍色的光芒。
佩刀白銀巨匠的刀柄也急速變長，化為一柄剃刀的形狀。
「勇士搭弓射箭……後人永世傳誦！」
惠那也詠唱言靈，奮力揮下天叢雲劍——
三位少女各自使出最強一擊，轟向剛誕生不久的半神半木巨人。
艾莉卡一前線跳到天空貫穿巨人的側腹。
璃璃亞娜身輕如燕地飛翔，斬破巨人的頸部。
惠那快如閃電的一刀殺向巨人的足腔，將巨人的單腳砍成粉碎。
「完全沒有防禦！？」
璃璃亞娜大感訝異，其他二人應該也是一樣的心情。
半神半木的巨人中了三道斬擊後放聲大哭。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
巨人的身體漸漸崩解，和剛才約拿單之弓貫穿身為巨人前身的神木一樣，可是過了數十秒後——
浮在夜空上的金黃橢圓形，又一次噴出流星降落大地。
理所當然的，那裏又誕生了半神半木的巨人。
眼見聖靈誕生的光景，護堂的身體不住顫抖，那不是出於寒冷或恐懼的反應，而是武者亢奮的顫抖。他從敵人的身上，感受到了一點足以和弑神者匹敵的氣息。
「敵人的力量比剛才更強了……？」
護堂直覺領悟對方的實力提升，他轉頭看了佑理一眼，媛巫女也同意了他的看法。
「我也感應到了，恐怕隨著時間經過——越接近黎明，那個東西就會越接近『不順從之神』！」
「而且還會無限重生啊……」
真是麻煩的對手，護堂不禁咋舌。
這裏聚集的成員足以粉碎那尊半神半木的巨人，問題是這樣根本治標不治本。
「要是佑理或璃璃的靈視，能夠查出沒有不死之力的神木為什麽能無限再生的術理就好了……」
這句話是艾莉卡說的，她跟惠那以及璃璃亞娜迴到護堂等人身旁。
她也看出攻擊半神半木的巨人是沒有意義的。
另外巨人好像也沒有想要立刻與護堂等人一戰的意思，有別於剛才耀武揚威的神木，隻是默默地——像棵真正的木頭一樣站在那裏。
接著巨人開始詠唱，音色從頭上那道貌似嘴巴的裂縫裏流出。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
護堂的身體又一次亢奮顫抖，敵人就是用那種方法慢慢提升力量，一步一步變為『不順從之神』。
「對了，護堂，我有一個提議。」
「什麽？」
「那個巨人想成為神，我們就別打擾，等到真的成神怎麽樣？」
這個破天荒發言嚇到了護堂，艾莉卡若無其事地繼續說下去。
「我猜想『劍之言靈』是最適合打倒那個巨人的武器，我們先解開再生的奧秘，再連同那個奧秘一網打盡。這樣一來，不管敵人是神木或『不順從之神』都沒有太大的分別，反正最後都是要打，不如挑收獲最大的對手打不是比較好嗎？」
打倒神，草剃護堂就能獲得新的權能，這就是艾莉卡的算盤。
護堂馬上聽懂了艾莉卡的意思，他不假思索地迴答。
「哪裏好
啊？我才不需要神的力量，我已經擁有自己想要的力量了。」
「想要的力量？你是指什麽？」
「大家不是像這樣聚集在一起了嗎？能有一起奮鬥又關心我的夥伴，這樣就夠了。」
護堂會不經意地流露真情，大概也是因為這次事件的關係。
聽見護堂的告白，艾莉卡擺出了大大的笑容，佑理露出靜謐的微笑，璃璃亞娜心領神會地點點頭，惠那也得意一笑。
「我也和您一起共進退，哥哥！」
「嗯，畢竟我也受了小光不少關照。」
最年少的見習媛巫女笑了笑，護堂也點頭表示讚同。
不過，小光終究是個小學生。萬一情況變得更兇險，他希望小光能先行避難。
護堂很自然地望了艾莉卡一眼，艾莉卡也迴以一個理解的眼神，護堂心想，艾莉卡的觀察力果然很厲害，這時他發現——
自己心中的焦躁情緒也在不知不覺間平靜下來了。
「另外，我不想讓那個叫薩圖爾努斯的家夥成神是有理由的。」
恢複記憶的護堂，向眾人訴說了那個神一百五十年前降臨人世的景象。
那是陸鷹化告訴他的情報，在場的女孩子聽了每個人都麵色凝重。
「前言撤迴，身為一個騎士，我可不容許東京發生這樣荒唐的事情。我們盡快打倒那個巨人吧。」
艾莉卡神情也變得嚴肅。
「這麽說來，要趕快進行『劍』的準備了。」
「關鍵應該不是那個巨人，而是那邊的東西才對吧？」
惠那指著出現在天上的黃金橢圓形。
「佑理，你剛說那是棺木對吧？」
「啊，是的，我感覺到……那裏麵好像埋葬了某位神靈，所以才說那是棺木，說不定就是那位灰色人物的棺木。」
「也對，那家夥說過自己以前也是神。」
護堂同意佑理的推測。
「無論那是什麽東西，如果能就近觀察——或是讓對方降到地麵，萬裏穀佑理或許比我更能獲得詳細的靈視。」
佑理一旦近距離接觸和神明由來相關的事物，靈視成功的機率便會非常高。
因此，璃璃亞娜的語氣才會很不甘心。
「如果隻是要接近那個東西，我或許有辦法做到。」
佑理毅然決然地說出這句話。
「我不知道去那裏能否獲得靈視……總之我盡力一試！」
說完話的媛巫女雙手合十、閉目冥想。
佑理擺出祈禱的姿勢，身上冒出淡淡的白光冉冉飄升，看上去就像純白色的和服延展伸向天空。
「靈體分離！是公主的神力！？」
璃璃亞娜的話勾起護堂的迴憶。
被喻為歐洲最優秀巫女的愛麗絲公主，有一招應用精神感應引發靈體分離的秘技，她的肉體沉睡在倫敦的宅院中，靈體卻能邀遊世界各地進行活動。
如今佑理也使出了相同的招術——
愛麗絲的靈體與本人唯妙唯肖，佑理還沒辦法做到那樣，不過那道白色的光確實升上天空，朝黃金的棺木前進！
過了兩分鍾後，閉目冥想的媛巫女突然屈膝跪地。
「姊姊！」
妹妹小光趕緊扶住姊姊，護堂等人也衝去幫忙。
耗盡心神的佑理跪在地上劇烈喘息，靈體分離之術導致她心力交瘁。
眼神茫然的媛巫女上氣不接下氣地說道。
「我總算……看到了，護堂同學。」
「你看到什麽了，萬裏穀！？」
「那、那個棺木裏隱藏了一道『光』，那道光芒就是那個詭譎的重生現象源頭……如果能消滅那道光芒……」
佑理最後勉強調整唿吸，硬把這句話說完。
接著她閉起眼睛失去了意識。
「在那東西裏麵？」
護堂困惑地仰望夜空，上麵浮著閃耀金黃色的詭異橢圓形。
他不曉得該如何對付那個棺木裏的光芒。況且護堂等人在地麵上，根本沒有飛到那裏的手段……不對，先等一下。
護堂正在評估某個辦法。他很猶豫該不該那樣做，然後他又評估了一次。
他得出的結論是，除此之外別無他法了。
「那個，璃璃亞娜……你最近常說我很見外對吧？」
「是、是的。」突然聽到這個不相關的話題，女騎士錯愕地迴答。
璃璃亞娜很困惑，她不懂為何現在護堂要提起這件事。
「在這種時候才厚臉皮拜托，真的很不好意思，但這件事隻能靠你了。請把我送到那裏！」
護堂說的是那個浮在夜空中的黃金橢圓形，也就是佑理斷言為『棺木』的存在。
他指著那個散發出神威的東西，懇求璃璃亞娜·葛蘭尼查爾幫忙。
4
護堂和璃璃亞娜起程後沒多久。
那尊半神半木的巨人冷不防地放聲咆吼。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
巨人一改過去溫和的哭聲，轉頭瞪著天空，從嘴巴的縫隙中發出強烈的嘶吼。
視線望著護堂和璃璃亞娜鎖定的黃金棺木！
「果然對那尊巨人來說，那個棺木是很重要的場所。」
「一定是感應到王他們接近棺木，開始心急了。」
艾莉卡先發表評論，惠那也提出她的推測。
留在地上的戰力隻剩下這兩個人。換句話說，她們的職責非常明確，就在艾莉卡和惠那默默地以眼神交流的時候。
半神半木的巨人將纖細的右臂揮向空中。
巨人的手上憑空顯現一根修長的木杖。木杖前端一分為二，化成音叉般的形狀。
不隻如此，巨人粗大的雙腳生出數十根蠕動的藤蔓。
每一根藤蔓都又粗又長，宛如活生生的大蛇一樣扭動身子，又像鞭子一樣靈活舞動。
雙叉長杖的前端生出綠色的光球。光球飛向天空——朝黃金棺木飛升！
而且那些光球不隻一顆，長杖接二連三地放出光球。
巨人的舉止像在悠閑吹泡泡一樣，不過艾莉卡的性格沒有這麽天真，她知道那些球體不是那麽和睦的東西。
那些球體肯定是要牽製升上天空的護堂和璃璃亞娜。
果然，那些施放出的球體開始高速升空。
「小光。」
「是、是的，艾莉卡姊姊！」
「你快帶著佑理離開這裏，我和惠那也得出擊，等一下會無法分神照顧你們姊妹了。」
「——！了解，兩位姊姊也是為了幫助哥哥和刑璃亞娜姊姊吧。」
不愧是媛巫女，雖然隻是見習生，但禮數和教養非常周到。
小光察覺了艾莉卡的意圖，她馬上點頭遵照艾莉卡的指示，年幼的表情充滿凜然嚴肅的氣魄
小光扶著意識不清的姊姊佑理，遠離艾莉卡等人身旁。
一想到與齊天大聖一戰中，小光也被付予了同樣的使命，艾莉卡不禁莞爾一笑。萬裏穀光也逐漸成為了和草剃護堂共進退的夥伴。
「那麽艾莉卡小姐，我們也該行動了，惠那從剛才一直很在意那些像八歧大蛇的藤蔓，藤蔓就交給惠那處理吧。」
「唉呀，你願意把攻擊本陣的職責交給我，真是我的光榮。」
「無所謂，惠那把出手的機會讓給了艾莉卡小姐，艾莉卡小姐如果不能解決對手，惠那再捕刀就好。」
太刀媛巫女心高氣傲地說出這句話，艾莉卡也迴以一個強勢的微笑。
二人半開玩笑地分配職責，隨後巫女和騎士一口氣衝向那個朝天空施放光球的半神半木巨人。
艾莉卡和惠那都獲得了大幅提升靈活性和機動性的恩惠。
她們快如疾風地衝到離巨人十公尺的近距離內，巨人腳上的數十根藤蔓猶如生物般阻擋二人的去路。
惠那揮下天叢雲劍斬斷那些藤蔓。
太刀媛巫女殺出血路——艾莉卡毫不猶豫地衝向巨人懷裏的空檔。
長驅直入、衝鋒陷陣正是騎士本色。
體現騎士衝鋒精神的艾莉卡，勢如破竹地衝向敵人，她拿起附加神聖殲滅特權的長槍，貫穿巨人的身軀。
長槍的尖端卻被巨人用意外靈活的左手擋了下來。
艾莉卡毫不退縮，她立刻又補了一道言靈。
「獅王之心！獲得大天使的加護，掃蕩眼前的敵人吧！」
長槍穿破阻礙，顯現鋼鐵雄獅的氣魄。
獅王之心化為倒棘狀的長槍，在艾莉卡的突擊和言靈的輔助下貫穿巨大的木質左臂，從中施展殲滅的特權。
轟！一陣轟隆巨響，巨人的左手被豪邁地炸飛。
同時，護堂和璃璃亞娜正朝黃金棺木前進。
在起程前，銀發的女騎士用她擅長的魔女術拓展視覺，觀察浮在天上的黃金棺木。確認好對方的所在位置後，她抱著護堂使用飛翔術。
二人身上包著藍光升向天空。
這是人類使用的魔術中，飛行速度最快的招術。這一招的飛行距離也很遙遠，如果領土相連的歐洲施展這招，要飛越國境也不無可能。
能使用這一招的，隻有像璃璃亞娜這樣的魔女。
不過，這一招隻能飛到已知的場所，以及目視可及的地方……
護堂無意間低頭一看，他馬上就後悔了。眼下是一片漆黑的海麵，遠處還能看到東京的夜景，就像在摩天大樓的四十樓展望台眺望風景一樣。
在這種狀態下，他們的立足點隻有一團詭異的魔術光華。
待在這種高處對心髒實在太刺激了，護堂還是第一次被飛翔術帶到這麽高的地方，他在起行前尋問過璃璃亞娜，她以前似乎使用過這一招好幾次。
「看到目標了，草剃護堂！」
操縱著飛天藍光的璃璃亞娜放聲大叫。
他們越來越靠近飄在天上的黃金棺木——那個閃耀著金黃光芒的橢圓形，護堂發現那東西比在地上觀察的還要大。
細長的橢圓形，大約有田徑場的跑道那麽大。
護堂戰意高昂地舔了舔嘴唇，接下來才是這場戰役的重頭戲，
他注意到從下方接近的光球，光球發出綠色的光芒，直徑差不多有四公尺。
而且那些綠色的光球顯然比璃璃亞娜的飛翔術還要快，放眼望去有將近二、三十顆光球高速撞來！
其中一顆最近的光球即將追上飛翔術——
那顆光球像破裂的氣球一樣爆開，衝擊波震動到璃璃亞娜維持的飛翔術藍光，護堂和璃璃亞娜的身體也劇烈搖晃。
「嗚……！」
「果然沒有這麽容易就能抵達。」
璃璃亞娜咬牙硬撐，護堂喃喃地自言自語。
其實護堂一開始就是害怕在空中遭遇阻礙，才會猶豫是否該拜托璃璃亞娜，可是他又沒有其他辦法，隻好勉為其難地提出請求。
飛翔術的缺點就是隻能直線飛行。
萬一在空中遭受攻擊，除了祈禱對方攻擊落空也沒有其他手段了。既然如此……
護堂專注地凝視黃金棺木陷入思考。老實說，本來護堂打算讓璃璃亞娜帶他飛到上空，他再獨自跳進那個棺木裏麵，親眼確認棺木裏的奧秘。
不過護堂如果在這種情況離開，單獨留在上空的璃璃亞娜肯定會有危險。
護堂有辦法和璃璃亞娜一起共渡眼前的危機，這樣一來又會害她遭遇其他的風險——
這時，護堂看到璃璃亞娜輕輕歎了一口氣。
「草剃護堂，你要再讓我說同樣的話嗎？」
「咦？」
「您就像剛才那樣放心下命吧，話說迴來，我們至今共同跨越了多少的險境？你的擔心是多餘的。」
護堂凝視璃璃亞娜的表情。
這位妖精般的少女語氣極為犀利，臉上卻露出了俏皮的微笑。
「多餘的……是嗎？」
「嗯，很多餘。」
璃璃亞娜不假思索迴答，護堂聽了很慚愧。她說得沒錯。
仔細想想，過去讓璃璃亞娜等人遭遇各種危險的，正是草剃護堂本人，而這些不畏艱難險阻的少女也陪他一路走來、不離不棄。
那麽——直到最後一起共赴險地，這樣才是護堂團隊的風格。
「璃璃亞娜！直接衝進那團光裏！」
「是！」
下一刻，身上纏繞著飛翔術光芒的二人衝進黃金棺木中。
離開歌舞伎町的事務所，護堂請人開車送他前往葛西。
那是護堂拜托陸家小弟這麽做的，那些陸家小弟將護堂視為他們教主的同類，隻要護堂稍微使個眼色，那些小弟就能明白護堂的意思了。
可是護堂不想做出這種違反仁義的事情，所以這是他低頭拜托的成果，但那些小弟還是感到害怕又惶恐。
總之過了幾十分鍾後，香港陸家的公務休族車，沿著海岸線的公路行進，將護堂載往目的地。不過護堂真正的目的地是東京灣。
到了葛西後，他打算再次借助正史編纂委員會的力量——
「哇！？那是什麽啊！」
負責開車的牛郎風帥哥小弟大叫。
他正分心看著大海的方向，而非眼前的道路，可是這也無可厚非，因為夜晚的東京灣被照耀得璀璨明亮。
照耀東京灣的是成千上百的小型青白色火光——
那些火光浮在東京灣上空不斷搖曳。
這條沿海道路是以夜景聞名的，可是照理說不會有那種燈光秀。
「簡直就像鬼火或漁火一樣……」
在休旅車內眺望大海的護堂喃喃低語。
他還沒有感應到神的氣息，身上也沒有湧現戰鬥的力量，但是他非常篤定。
那個灰色人物和神的幼苗正準備接近陸地。
護堂望向車內的時鍾，時間是十二月二十一日晚上的十一點二十分。
他不認為神的眷屬會以午夜十二點的日期變更為行動基準，不過可以確定的是已經快要沒有時間了。
「開到這裏就行了，接下來我自己一個人過去。」
護堂拜托那位開車的小弟停車。
護堂在葛西臨海公園內獨自奔跑，衝向飄浮無數鬼火的大海。
事已至此，最好能挑一個人煙稀少又寬廣的地方，這樣就能心無旁騖地大顯身手了——不對不對。
「又不一定會發展到這個地步……」
護堂以自省的語氣低語，不過問題是……
他很清楚自己的情緒無法平靜下來。理由他也多少有些頭緒，仔細迴想起來，這是他頭一次的經驗。自從成為弑神者以來，他從來沒有獨自應戰過。
而今晚，護堂將首次獨自麵對挑戰。
說穿了——任何戰鬥或勝負之爭，最值得仰賴的終究是自己。護堂信任夥伴、也會仰賴夥伴的助力，然而無法獨自應戰的人是不可能獲得勝利的。
所以護堂絲毫不介意獨自戰鬥。
今天，他的身旁沒有任何一位往日的夥伴。對於這個事實他的確覺得空虛，他也對引發這個狀況的犯人感到憤怒……
護堂心想，也許現在自己的眼神不怎麽和善吧？
奔向鬼火的護堂沒有鏡子可以確認，隻能用這種自問的方式自我調侃。
護堂斜眼望著號稱全日本最大的觀覽車，穿過遊覽步道踏入寬闊的草地裏，他現在的奔跑速度和慢跑差不多，還不到全力衝刺的程度。
護堂終於看到了被無數鬼火照亮的葛西海埔新生地。
『你總算覺醒了，年輕的弑神者，草剃護堂！』
海麵上有一道人影走向護堂。
那個灰色的人影就是神具『薩圖爾納利亞之冠』的意誌和守護靈。
「不再玩那招默默自殺的技倆嗎？」
再度聽到那個灰色人物的聲音，護堂低聲說道。
護堂的聲音遠比自己想像的還要不悅。
『當你激發出身為弑神者的鬥誌，本王已經無法再爭取時間，但是距離冬至到來隻剩下數刻……本王會盡量拖延的。』
從灰色破布中流露的聲音，隱含著挑戰者的頑強意誌。
『本王乃是為了天下萬民，於冬至之日重生豐饒之神的器物。成就重生的力量和術理，就是本王餘下的所有神性。』
灰色人物的身上開始釋放出強大的咒力。
比起護堂和不順從之神，這個灰色人物的咒力當然弱得不像話，不過那股力量確實比神獸要強上一許。
『神聖之日——冬至之日將近，本王的神力也逐漸提升，另外再加上本王從這個都市的百姓身上搜括的精氣與活力！』
浮在東京灣上空的青白鬼火，開始猛然晃動並加速墜落。之後碰上灰色人物的背部，被灰色人物盡數吸收。
照耀葛西灣岸的魔性光華消失得一幹二淨，反之灰色人物的咒力卻越來越強。
這股咒力還遠遠不及身為弑神者的護堂。
可是咒力的程度顯然比之前還要高上一個層次。
『當初收集這些力量時，城市中總會發生無聊的騷動，害得本王被你們追得好苦……不過這些幸苦也算值得了。』
一想到對方指的大概是聖誕老人的灰色化，護堂皺起眉頭。
「你的意思是，眾神會不經意地引起超越常理的現象，你也和他們一樣會不經意地擾亂這個世界嗎？真是亂七八糟的家夥啊！」
『你的隨從沒有告訴過你嗎？本王過去好歹也是天神。』
發出哼笑的灰色人物愉快地大喊。護堂想起來，佑理最初也是稱對方為『神靈』，好像是失去了肉體、隻剩下靈魂的落魄神祇。
『那種程度的怪異，本王能再次喚起——不，本王就做給你看。接下來本王將以落魄之身展現最大的奇跡！』
下一秒，他所在的上空忽然出現那個『鳥』形的紋章。
當然，那就是『薩圖爾納利亞之冠』，紋章在空中的高度逐漸上升。
「海上鬧完了，這次要跑去空中啊！」
護堂仰望急速上升的紋章，就在他放聲大吼的刹那。
公園的草地上冒出了貌似槲寄生的巨木，位置就在灰色人物的身旁，那棵巨木像以前一樣以異常的速度成長，化身為一棵樹齡一千年級別的神木。
神木依舊巨大而莊嚴。
「這家夥會直接變成『不順從之神』嗎！？」
『正是，待白晝降臨，亦是大祭開幕之時。在此之前，本王的幼苗將進行最後的成長，化為真正的薩圖爾努斯，你就等著刮目相看吧！』
護堂驚覺那棵神木的咒力正一點一滴慢慢增加！
當咒力到達最高潮時，對方就會化身為『不順從之神』了吧？看樣子，想要和平對談的策略是行不通了。
不過護堂也猶豫是否該像之前一樣，衝動地召喚出『山豬』攻擊。
這個方法之前已經試過了，對方想必會讓神木再生吧？那麽該怎麽辦呢？到底要用什麽樣的方法、什麽樣的化身對抗敵人？
護堂思考對策的同時，神木的樹枝上生出了無樹的花蕾。
生長在巨大千年樹上的無數枝幹，上頭紛紛長出了無數的花蕾，而且還一起綻放出白色的花朵。
這些花朵轉眼間枯死，結出了黑色的果實。
就這樣，神木的樹枝上結出了數萬顆的黑色果實。
更令人驚訝的是那些果實的形狀。直徑將近一公尺的球體，從中央裂開一條縫隙，變得像生物的嘴巴一樣。
颯颯……颯颯……颯颯……
颯颯……颯颯……颯颯……
神木的枝葉在夜晚的海風吹拂下，不斷地搖曳摩擦，驚人的巨大神木演奏出的音色異常喧囂刺耳。
簡直就是野獸猙獰的嘶吼，此舉是在展現對草剃護堂的鬥爭心。
——那些果實一定不是什麽好東西。弑神者的直覺如此警告護堂，但是他不知道應該如何防範，烏魯斯拉格納的化身中有足以對抗的手段嗎！？
當護堂開始很自然地動腦的時候。
「別擔心啊，王，那點程度的問題，惠那會想辦法解決的！」
護堂突然聽到一陣耳熟的活潑聲音，迴頭一看，那個跑向自己的人正是和平時一樣穿著製服的太刀媛巫女——清秋院惠那本人。
2
「你來啦，清秋院！」
「嗯，幸好有人緊急送惠那從秩父趕迴東京。」
惠那今天一反她的稱號，身上沒有攜帶武器，不過臉上卻露出了無畏的笑容。
「惠那很清楚，一到東京以後隻要直接前往怪事發生的現場，絕對可以碰到王的。嗬嗬，今天惠那是第一個跑來幫助王的人喔！」
「與其說你是第一個，其他人……」
惠那你應該知道詳情吧？護堂沒有問出口，他隻是困惑地凝視惠那。
這次，護堂麵對的是一個會擾亂立場和人際關係的麻煩對手，他很高興惠那前來幫忙，老實說他也很感謝惠那。
不過，萬一對方使用那個詛咒，隻怕連惠那也會變得不正常。
太刀媛巫女不可能不知道這一點，那麽她為什麽要趕來？護堂疑惑地看著惠那，惠那帶著往常的開朗神色用力點頭。
——原來如此！護堂恍然大悟，他察覺了惠那的意圖。這時候……
『又來了一位隨從啊……草剃護堂，你的陣營還真是人才濟濟。那麽，本王身為執掌薩圖爾納利亞大祭的器物，也該禮尚往來。』
灰色人物開始口誦謠詞，神木也發出了枝葉搖曳的聲響。
『收成的祭典令人民狂喜陶醉、獲得安慰與祝福。奴隸得以享受一時的榮耀，王者將拋下王座身陷囹圄，此乃捎來春之信息的神祇所賜的南柯一夢……』
護堂對這個言靈有印象，那是八天前對方在東京灣施展的詛咒。
可是護堂已經不擔必了，惠那也是若無其事的表情。
灰色人物詠唱的歌謠，以及神木演奏的音色。這兩者施放的強烈咒術波動，護堂已經不再畏懼。
「弓矢蔽蔭，予我爭取武士光輝。」
聽到太刀媛巫女念出的言靈，護堂放鬆右臂的力量。
惠那伸出右手探求鋼之神氣，那也是她的『夥伴』具有的氣。護堂點點頭，將鋼的使用權交給媛巫女。
惠那開掌一抓，將無色無形的神氣聚化成形。
「神劍天叢雲，自我夫君之手歸來、與我共討叛逆夷狄！」
說完最後一句言靈，惠那拔出她的夥伴。
她從收納神劍的護堂右臂中——拔出夥伴天叢雲劍。
『嗯！？少女，你居然能夠使用神刀！』
眼見天叢雲劍唿應惠那的召喚顯現，灰色人物大吃一驚。
那是一把長三尺三寸五分的豪刀，漆黑的刀身微微彎曲，這把黑色的神刀還具備破魔的神效。
天叢雲劍斬裂的目標，當然是灰色人物施放的詛咒！
能以人身揮舞天叢雲劍是太刀媛巫女的特權，這也是惠那不怕詛咒的原因。
「清秋院，對方又有動靜了！」
護堂的注意力已從詛咒轉移到神木上頭。
他沒有看到上次的奇妙幻象，或許是鬥誌高昂的關係，護堂的咒力也大幅提升了，對方的咒術威力，無法動搖戰意昂揚的弑神者。
那麽，眼下最大的威脅，就是急速成長的神木了。
颯颯……颯颯……颯颯……
颯颯……颯颯……颯颯……
護堂和惠那一同仰望著神木的威儀，無數的枝葉和巨大的樹幹搖曳，在臨海公園發出不可思議的音色。
下一秒，樹齡近千年的大數培育出來的數萬黑色果實有了動靜。
所有的果實統統脫離樹枝，一起散落到空中。公園的天空被黑色果實完全覆蓋，仿佛蒙上一層黑色的迷霧。
數萬的果實飄浮在空中化為一頂華蓋，遮蔽了冬季的星辰。
之後，部分的果實從天而降。
果實撞上地麵後隨即爆裂。落點的土壤、柏油路、草木、花壇、牆壁、柵欄也被卷入爆炸之中，葛西臨海公園腹地內不斷受到強烈的爆擊。
護堂看到其中一顆果實在身旁爆炸，不禁叫苦連天。
「他想用這一招把我們炸死啊！」
「別擔心，交給惠那就沒問題了，王！」
惠那絲毫不懼對方的無差別爆擊行動，她用左手撫摸天叢雲劍詠唱言靈。
「須佐之男命在此，率一千惡神起兵竊國。」
那是護堂也使用過的，駕馭天叢雲劍的言靈。
神刀之氣充斥媛巫女四肢百骸。這是惠那特有的絕招，藉由吸納神刀禦靈，與天叢雲劍合而為一，獲得足以匹敵神獸和半神的力量。
「錢劍立於大地，以其當城郭為盾抗敵。」
人劍合一的惠那手持的神刀·天叢雲劍。
黑色的刀身和近似日本刀的刀柄突然爆碎四散。
整把刀碎成粉末，連一絲原形也不剩，碎成無數破片的天叢雲劍構成要素，如城郭般飄散在惠那的周圍。
「千劍盡喪，然須佐之男命自大蛇尾中取得一劍，是所謂，天叢雲劍也！即為破千刃之鋼！」
相傳過去須佐之男布下千劍，用來代替城郭抗敵。
最後他失去了千劍後得到一柄天叢雲劍，號稱淩駕千劍的強悍神刀，惠那打算用言靈重現力敵千劍的神技！
「神刀威光、耀耀輝煌！一刀盡顯霸氣無匹！」
話一說完，神刀生成的千百破片爆射飛散。
所有破片射向被黑色果實覆蓋的天空，並且突擊那些會爆炸的黑色果實。在破片的轟擊和貫穿下，黑色果實一一爆裂。
護堂抬頭一看，天空爆出無數火花，還響起陣陣的爆破聲響。
黑色的天蓋消失了，展現武勇的神刀破片迴到惠那手中，再次眾成天叢雲劍的外形。
颯颯！颯颯！颯颯！颯颯！颯颯！
神木發出更勝以往的激烈聲響，看來是在表達憤怒之意。
連那個灰色人物也大叫。
『是具現不從之鋼的神器嗎！真是可怕的神技！』
「怪人，吵死了。」
惠那隨口罵了一句，快步奔向那個灰色人物。
剛複活的神刀輕易刺進了對方的胸口。那個灰色人物沒有閃躲惠那的刺擊，直接被長劍貫穿。肉體就像之前自刎的時候一樣，開始慢慢崩解。
然而，天上傳來了一道聲音。
『嗬嗬嗬，消滅本王的身體是沒有意義的，使用神刀的少女。隻要有這個王冠，本王和薩圖爾努斯的幼苗就能無限重生！』
那個聲音是飄在神木上空的紋章發出來的。那是護堂曾經見識過的『鳥』形雕刻，過去曾在東京灣落地生根的神具『薩圖爾納利亞之冠』。
「那個東西果然才是問題所在……」
「那麽惠那就去砍那棵樹，那個怪人要是有什麽動作，再麻煩王出手了。」
護堂當然點頭答應，惠那提著神刀邁步跑出。
惠那朝著神木的根部飛奔，這時地麵破出巨大的綠色藤蔓阻止惠那。
藤蔓先像大蛇一樣彎轉，然後有如鞭撻似地揮打出去。
那條藤蔓的前端打向惠那矯若遊龍的身體，太刀媛巫女以猿猴般的靈巧身形一躲，繼續逼近神木的根部。
第二條藤蔓破土而出，再次阻擋惠那的去路。
接著還冒出了第三、第四條藤蔓，最後十幾條藤蔓像蛇群一樣接二連三地攻擊惠那。
「感覺好像八歧大蛇！
惠那想起了須佐之男和天叢雲劍的故事，她不服輸地揮舞神
刀。
被斬開的藤蔓飛濺出紫色的液體。
惠那的勇猛還不隻如此，她上下縱躍的輕盈動作仿佛源義經再世，輕易躲過了藤蔓的鞭打攻擊，現在她使用的戰鬥方式還算慎重。
不過對方終究是淩駕於神獸之上的高手，護堂也認為差不多該用『公牛』進行支援了。
護堂才剛想到這個方法，已經有人開始詠唱言靈了。
「人民啊，傾聽大衛的哀歌！英雄何竟仆倒！戰具何竟滅沒！」
「咦！？」
這個隱含悲壯之意的言靈，無疑是那個少女用來當成必殺技的秘術。
「約拿單的弓箭非流敵人的血不退縮！掃羅的刀劍非剖勇士的油不收迴！」
護堂看向詠唱者，剛才的言靈果然是那位少女說出來的。
她的右手拿著銀製的長弓，左手架著藍色的光箭昂然而立，頂著一束隨風搖曳的銀色馬尾，身上穿著藍黑相間的披肩，一副臨戰的裝扮。
「約拿單之弓啊，快如鵝強如獅的勇者武器啊，奔跑吧，擊潰汝之敵人！」
語畢，藍色的光箭射出。
光箭化為足以射穿天神的殺戮武器，這一招出自璃璃亞娜·葛蘭尼查爾之手。
射出的藍色光箭在中途分散成六支，分別射進神木粗大的樹幹中。
神木操縱那十幾條藤蔓攻擊惠那，沒有辦法分神阻擋光箭。
如果用『大衛的言靈』擊中要害，就算是神也能打倒，巨大的神木受到強招直擊後迅速枯死。
神木的水氣和活力一口氣消失殆盡，整棵樹變得幹燥枯槁。
巨木開始發出崩潰的聲響灰飛煙滅，碎開的木片化為粉末，隨著海風飄散四去。
神木崩解的同時，護堂對璃璃亞娜的參戰非常驚訝。
「為什麽你會來這裏！？」
「沒有過來才比較奇怪，最近我們追查的懸案存在開始大肆活動，才會演變成這樣的情況不是嗎？」
璃璃亞娜的語氣顯得有些不悅。
「我反而想請問一下，為什麽我不可以來呢？」
「這、這是因為，你也知道那個灰色的家夥會耍各種小手段……」
護堂很困擾，他不知道該怎麽說明這件事。
璃璃亞娜自從受到詛咒後，記憶就變得曖昧不清，她和草剃護堂的關係也產生了奇怪的疏離感，甚至還忘了大家曾經一起去看過『王冠』。
使用天叢雲劍的話，可以解除璃璃亞娜身上的詛咒。
可是不除掉那個飄在天上的灰色人物本體『薩圖爾納利亞之冠』，璃璃亞娜的記憶會不斷受到影響，這樣隻是重蹈覆轍罷了。
璃璃亞娜沒有察覺護堂的隱憂，她憤慨地說：
「草剃護堂，你隻要說一句『和我一同戰鬥』，並且相信我就行了，這個敵人或許不太容易對付，但我畢竟是你的第一騎士。無時無刻陪伴在你身旁輔佐你，這就是我的職責。」
「咦——？」
剛才璃璃亞娜說的話，是她常掛在嘴上的口頭禪。
正當護堂訝異璃璃亞娜的反應時，天上又傳來了一道聲音。
『唔，看來你的隨從又聚集在一起了。嗬嗬嗬，那麽再次將你們的辛勞化為烏有也是一種樂趣——』
灰色人物幸災樂禍地丟出這句話，他想再次擾亂璃璃亞娜的記憶！
護堂察覺自己開始生氣，在他身旁的璃璃亞娜，以懷疑的眼神眺望浮在空中的『薩圖爾納利亞之冠』，惠那則是手持天叢雲劍衝迴來。
要拜托惠那和天叢雲劍對抗詛咒嗎——
就在護堂考量這個對策時。
『沒問題的，護堂同學，那個力量已經對我們不管用了。』
護堂耳邊響起一串低語。
那個聲音同樣是出自一位意外出現在戰場上的少女，那個恭敬得中規中矩，而且溫柔婉約的聲音肯定是用精神感應的靈力傳達。
「——萬裏穀！？」
剛才那是媛巫女傳達的話語。這麽說來，她果然也來了。
護堂和璃璃亞娜四目相對，泰然自若的銀發女騎士用力點點頭表示『不用擔心』，惠那似乎也明白這是怎麽一迴事，她露出了一種『嘿，真不愧是她』的笑容。
不用多久，天上降下咒術的波動。
『奴隸得以享受一時的榮耀，王者將拋下王座身陷囹圄。此乃捎來春之信息的神祇所賜的南柯一夢、狂亂之宴……』
推翻王者的言靈充斥在護堂、璃璃亞娜與惠那的周圍。
不過，另外傳來一道詠唱的聲音對抗敵方的言靈。
「為了維持羅馬的秩序，元老院做出了剝奪全軍指揮權的通碟。獅子之鋼啊，成為此一基石吧！」
護堂當然也很熟悉這個言靈。
那是號稱深紅惡魔的少女，在構築牢固守勢時使用的秘術。
「元老院最後通碟，發令！」
附加防禦魔術的鐵鎖像生物一樣在空中盤旋飛舞。
那是魔劍獅王之心變成的鐵鎖——那些鐵鎖在護堂等人的頭上化為索羅門王使用的五芒星，結成抵擋邪法或惡魔的印記。
另外，還有一道力量附加在鐵鎖五芒星的守護力之上。
『淨兇、退災、祓厄，這些乃是幸運者的靈驗，請在此顯現！』
這個聲音遠比護堂平時身旁的那些女孩要來的年幼。
那位少女特有的『禍祓』靈力施加在獅王之心的鎖鏈上，成功抵擋來自上空的詛咒。
『什麽——！？』
「這樣差不多就沒問題了，就算對方的力量泉源是神的權能，使用者卻是靈力有限的神具意誌。」
獅子之鋼的所有者走近護堂，還不忘華麗地誇耀勝利。
「小光的禍祓能消除神明部分的權能，我確信她能擋下對方的咒術。」
少女的名字當然是艾莉卡·布蘭德裏。
她穿著紅黑相間的披肩，同樣做好了萬全的戰鬥準備。
在她身旁還有一對穿著巫女裝束的姊妹。
她們分別是溫柔微笑的萬裏穀佑理，以及她的妹妹見習媛巫女·小光。
「對方的咒術如果讓我們憎惡護堂，而不是疏遠護堂，那麽現在的情況或許會有點不同……不過遇上弑神的魔王，對方也沒辦法如願以償——對了，還有啊，璃璃。」
最晚到場，卻大搖大擺地裝出主角的架子，這已經堪稱艾莉卡的特技了。
將這個特技發揮得淋漓盡致的艾莉卡，對她的舊友兼對手宣言：
「草剃護堂的第一騎士是艾莉卡·布蘭德裏的地位與稱號。就算是你，我也不會把這個頭銜讓出去！」
互相爭奪第一騎士封號的紅藍雙騎士。
二人重現了過去時常上演的對話。
3
「你們是什麽時候解除詛咒的……？」
「今天傍晚和護堂道別以後。」
護堂提出心中最大的疑問，艾莉卡很幹脆地迴答他。
「那個奇怪的神靈或神具意誌犯了一個最大的錯誤，就是想用那種破綻百出的記憶操作爭取十天以上的時間。」
艾莉卡仰望飄浮在天上的『王冠』，她語帶挑釁地說明。
「拖延個一、兩天也就罷了，超過這個時間自然會發生許多不合邏輯的可疑點，今天和護堂聊過以後，我也開始覺得奇怪了，所以才會懷疑自己受到了某種精神攻擊，特地把小光找來。」
「突然接到艾莉卡姊姊的電話，我也嚇了一跳。」
小光爽朗一笑，向護堂點頭致意。
「我請小光幫忙消除身上的所有術法
，記憶一下子就恢複了，之後我和小光一起去找佑理和璃璃亞娜。」
「那、那你最少打個電話告訴我啊！」
艾莉卡輕描淡寫地遊說經過，護堂神情激動地頂了迴去。
這位完美展現天才寫照的少女，露出了一個壞心眼的微笑。
「我看你似乎很忙，不好意思打擾你，況且靠自身的力量打破詛咒，這對身為弑神者的護堂來說很簡單吧？」
那是令人懷念的惡魔微笑，更是艾莉卡的注冊商標。
能再看到那樣的笑容，護堂開心之餘又有種無法釋懷的感覺，不過總而言之——
「這下全員都到齊了，以結果來說還算不錯……」
就好比狀況不佳的齒輪，終於順利密合了一樣。
護堂吟味著那股心情，向來到現場的所有人點點頭。
眾人也各懷不同的心情點頭迴應，艾莉卡露出桀騖不馴的神情、佑理是真摯誠懇、璃璃亞娜威風凜凜、惠那開懷得意，小光則是表現出最年少者特有的開朗氣質。
不過，從天上傳來的聲音破壞了眾人久違的團聚時刻——
『不、不！不要訴說本王的失態啊，少女，本王很滿意這次的結果，雖然夾雜了一些小問題，但多虧本王擾亂了你們的關係——才能成功迎接大祭之日到來啊！』
「各位！快看天空！」
意外發出驚叫的佑理，指著浮在天上的『薩圖爾納利亞之冠』。
「棺木……棺木打開了……」
佑理似乎感應到了靈視，她以顫抖的聲音喃喃輕語。
不久，空中的『薩圖爾納利亞之冠』碎開，破片紛紛落向大海。之前紋章所在的位置，出現了一個閃耀黃金光華的橢圓形。
從護堂等人所處的地麵看來，那個橢圓形的物體和月亮一樣大。
橢圓形中噴出一抹流星降落在葛西臨海公園。地麵受到衝擊的一瞬間，長出了一棵巨大的神木——不對。
這次生出來的東西，和先前的神木長得不一樣。
那個東西的高度約莫有三十公尺，簡單來說，外觀就像笨手笨腳的小朋友依樣畫葫蘆做出來的木雕人偶。
那東西最粗大的部分是軀幹，整體勉強還有人類的外形。
雙腳又粗又短，雙手卻又細又長，長度幾乎快垂到地麵。身體上長了一顆小小的腦袋，全身上下還生出樹木的嫩芽和樹枝。
嫩芽和葉片的綠色點綴在樹木的茶色上，形成一種不可思議的配色。
「各位，小心一點喔，那家夥應該比之前的神木強。」
惠那神情緊張地提出警告。
人神合一的媛巫女感受到了神明眷屬的力量，護堂也感受到了。對方還不是『不順從之神』，他的身上沒有湧現和神對峙的感覺。
可能是介於神木和神明的存在，換言之就是半神半木！
『大祭的日出即將到來……本王不過是迎接這一天到來的司祭……到了這個地步，本王的職責隻剩下招來薩圖爾努斯的神子，並且將神子送至大地上……本王也……差不多……該沉默……了。』
天上傳來的聲音終於中斷了。
對此，艾莉卡毅然做出了反應，她對舊友兼對手使了一個眼色。
「璃璃，現在留手也沒有意義了。我們一口氣全力出擊，惠那小姐也沒意見吧？」
說完的艾莉卡手持獅王之心向前衝刺。
璃璃亞娜和惠那也點點頭，跟著艾莉卡一起行動。三人衝向那尊半神半木的巨人！
「七個祭司拿七個羊角巡走吹角，帶兵器的在他們前麵進軍！」
「他們就照耶和華所吩咐摩西的，與米甸人打仗！」
向前疾奔的艾莉卡詠唱言靈，璃璃亞娜也跟著照做。
那是給予她們神聖殲滅特權的聖絕言靈。
「約書亞吩咐百姓說：唿喊吧，因為耶和華已經把城交給你們了！又將城中所有的，不拘男女老少，牛羊和驢，都用刀殺盡！」
艾莉卡的身上包覆著紅色的光芒。
劍身細長的獅王之心變成了倒棘狀的騎士長槍。
「殺了所有的男丁。在所殺的人中，殺了米甸的五王，都用刀殺了！——將所擄的人，所奪的牲畜、財物都交給摩西！在此顯現過往的米甸殲滅戰！」
璃璃亞娜身上散發藍色的光芒。
佩刀白銀巨匠的刀柄也急速變長，化為一柄剃刀的形狀。
「勇士搭弓射箭……後人永世傳誦！」
惠那也詠唱言靈，奮力揮下天叢雲劍——
三位少女各自使出最強一擊，轟向剛誕生不久的半神半木巨人。
艾莉卡一前線跳到天空貫穿巨人的側腹。
璃璃亞娜身輕如燕地飛翔，斬破巨人的頸部。
惠那快如閃電的一刀殺向巨人的足腔，將巨人的單腳砍成粉碎。
「完全沒有防禦！？」
璃璃亞娜大感訝異，其他二人應該也是一樣的心情。
半神半木的巨人中了三道斬擊後放聲大哭。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
巨人的身體漸漸崩解，和剛才約拿單之弓貫穿身為巨人前身的神木一樣，可是過了數十秒後——
浮在夜空上的金黃橢圓形，又一次噴出流星降落大地。
理所當然的，那裏又誕生了半神半木的巨人。
眼見聖靈誕生的光景，護堂的身體不住顫抖，那不是出於寒冷或恐懼的反應，而是武者亢奮的顫抖。他從敵人的身上，感受到了一點足以和弑神者匹敵的氣息。
「敵人的力量比剛才更強了……？」
護堂直覺領悟對方的實力提升，他轉頭看了佑理一眼，媛巫女也同意了他的看法。
「我也感應到了，恐怕隨著時間經過——越接近黎明，那個東西就會越接近『不順從之神』！」
「而且還會無限重生啊……」
真是麻煩的對手，護堂不禁咋舌。
這裏聚集的成員足以粉碎那尊半神半木的巨人，問題是這樣根本治標不治本。
「要是佑理或璃璃的靈視，能夠查出沒有不死之力的神木為什麽能無限再生的術理就好了……」
這句話是艾莉卡說的，她跟惠那以及璃璃亞娜迴到護堂等人身旁。
她也看出攻擊半神半木的巨人是沒有意義的。
另外巨人好像也沒有想要立刻與護堂等人一戰的意思，有別於剛才耀武揚威的神木，隻是默默地——像棵真正的木頭一樣站在那裏。
接著巨人開始詠唱，音色從頭上那道貌似嘴巴的裂縫裏流出。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
護堂的身體又一次亢奮顫抖，敵人就是用那種方法慢慢提升力量，一步一步變為『不順從之神』。
「對了，護堂，我有一個提議。」
「什麽？」
「那個巨人想成為神，我們就別打擾，等到真的成神怎麽樣？」
這個破天荒發言嚇到了護堂，艾莉卡若無其事地繼續說下去。
「我猜想『劍之言靈』是最適合打倒那個巨人的武器，我們先解開再生的奧秘，再連同那個奧秘一網打盡。這樣一來，不管敵人是神木或『不順從之神』都沒有太大的分別，反正最後都是要打，不如挑收獲最大的對手打不是比較好嗎？」
打倒神，草剃護堂就能獲得新的權能，這就是艾莉卡的算盤。
護堂馬上聽懂了艾莉卡的意思，他不假思索地迴答。
「哪裏好
啊？我才不需要神的力量，我已經擁有自己想要的力量了。」
「想要的力量？你是指什麽？」
「大家不是像這樣聚集在一起了嗎？能有一起奮鬥又關心我的夥伴，這樣就夠了。」
護堂會不經意地流露真情，大概也是因為這次事件的關係。
聽見護堂的告白，艾莉卡擺出了大大的笑容，佑理露出靜謐的微笑，璃璃亞娜心領神會地點點頭，惠那也得意一笑。
「我也和您一起共進退，哥哥！」
「嗯，畢竟我也受了小光不少關照。」
最年少的見習媛巫女笑了笑，護堂也點頭表示讚同。
不過，小光終究是個小學生。萬一情況變得更兇險，他希望小光能先行避難。
護堂很自然地望了艾莉卡一眼，艾莉卡也迴以一個理解的眼神，護堂心想，艾莉卡的觀察力果然很厲害，這時他發現——
自己心中的焦躁情緒也在不知不覺間平靜下來了。
「另外，我不想讓那個叫薩圖爾努斯的家夥成神是有理由的。」
恢複記憶的護堂，向眾人訴說了那個神一百五十年前降臨人世的景象。
那是陸鷹化告訴他的情報，在場的女孩子聽了每個人都麵色凝重。
「前言撤迴，身為一個騎士，我可不容許東京發生這樣荒唐的事情。我們盡快打倒那個巨人吧。」
艾莉卡神情也變得嚴肅。
「這麽說來，要趕快進行『劍』的準備了。」
「關鍵應該不是那個巨人，而是那邊的東西才對吧？」
惠那指著出現在天上的黃金橢圓形。
「佑理，你剛說那是棺木對吧？」
「啊，是的，我感覺到……那裏麵好像埋葬了某位神靈，所以才說那是棺木，說不定就是那位灰色人物的棺木。」
「也對，那家夥說過自己以前也是神。」
護堂同意佑理的推測。
「無論那是什麽東西，如果能就近觀察——或是讓對方降到地麵，萬裏穀佑理或許比我更能獲得詳細的靈視。」
佑理一旦近距離接觸和神明由來相關的事物，靈視成功的機率便會非常高。
因此，璃璃亞娜的語氣才會很不甘心。
「如果隻是要接近那個東西，我或許有辦法做到。」
佑理毅然決然地說出這句話。
「我不知道去那裏能否獲得靈視……總之我盡力一試！」
說完話的媛巫女雙手合十、閉目冥想。
佑理擺出祈禱的姿勢，身上冒出淡淡的白光冉冉飄升，看上去就像純白色的和服延展伸向天空。
「靈體分離！是公主的神力！？」
璃璃亞娜的話勾起護堂的迴憶。
被喻為歐洲最優秀巫女的愛麗絲公主，有一招應用精神感應引發靈體分離的秘技，她的肉體沉睡在倫敦的宅院中，靈體卻能邀遊世界各地進行活動。
如今佑理也使出了相同的招術——
愛麗絲的靈體與本人唯妙唯肖，佑理還沒辦法做到那樣，不過那道白色的光確實升上天空，朝黃金的棺木前進！
過了兩分鍾後，閉目冥想的媛巫女突然屈膝跪地。
「姊姊！」
妹妹小光趕緊扶住姊姊，護堂等人也衝去幫忙。
耗盡心神的佑理跪在地上劇烈喘息，靈體分離之術導致她心力交瘁。
眼神茫然的媛巫女上氣不接下氣地說道。
「我總算……看到了，護堂同學。」
「你看到什麽了，萬裏穀！？」
「那、那個棺木裏隱藏了一道『光』，那道光芒就是那個詭譎的重生現象源頭……如果能消滅那道光芒……」
佑理最後勉強調整唿吸，硬把這句話說完。
接著她閉起眼睛失去了意識。
「在那東西裏麵？」
護堂困惑地仰望夜空，上麵浮著閃耀金黃色的詭異橢圓形。
他不曉得該如何對付那個棺木裏的光芒。況且護堂等人在地麵上，根本沒有飛到那裏的手段……不對，先等一下。
護堂正在評估某個辦法。他很猶豫該不該那樣做，然後他又評估了一次。
他得出的結論是，除此之外別無他法了。
「那個，璃璃亞娜……你最近常說我很見外對吧？」
「是、是的。」突然聽到這個不相關的話題，女騎士錯愕地迴答。
璃璃亞娜很困惑，她不懂為何現在護堂要提起這件事。
「在這種時候才厚臉皮拜托，真的很不好意思，但這件事隻能靠你了。請把我送到那裏！」
護堂說的是那個浮在夜空中的黃金橢圓形，也就是佑理斷言為『棺木』的存在。
他指著那個散發出神威的東西，懇求璃璃亞娜·葛蘭尼查爾幫忙。
4
護堂和璃璃亞娜起程後沒多久。
那尊半神半木的巨人冷不防地放聲咆吼。
oooooaaaaaaaaaaaaannnnnnnnnnnnn……
巨人一改過去溫和的哭聲，轉頭瞪著天空，從嘴巴的縫隙中發出強烈的嘶吼。
視線望著護堂和璃璃亞娜鎖定的黃金棺木！
「果然對那尊巨人來說，那個棺木是很重要的場所。」
「一定是感應到王他們接近棺木，開始心急了。」
艾莉卡先發表評論，惠那也提出她的推測。
留在地上的戰力隻剩下這兩個人。換句話說，她們的職責非常明確，就在艾莉卡和惠那默默地以眼神交流的時候。
半神半木的巨人將纖細的右臂揮向空中。
巨人的手上憑空顯現一根修長的木杖。木杖前端一分為二，化成音叉般的形狀。
不隻如此，巨人粗大的雙腳生出數十根蠕動的藤蔓。
每一根藤蔓都又粗又長，宛如活生生的大蛇一樣扭動身子，又像鞭子一樣靈活舞動。
雙叉長杖的前端生出綠色的光球。光球飛向天空——朝黃金棺木飛升！
而且那些光球不隻一顆，長杖接二連三地放出光球。
巨人的舉止像在悠閑吹泡泡一樣，不過艾莉卡的性格沒有這麽天真，她知道那些球體不是那麽和睦的東西。
那些球體肯定是要牽製升上天空的護堂和璃璃亞娜。
果然，那些施放出的球體開始高速升空。
「小光。」
「是、是的，艾莉卡姊姊！」
「你快帶著佑理離開這裏，我和惠那也得出擊，等一下會無法分神照顧你們姊妹了。」
「——！了解，兩位姊姊也是為了幫助哥哥和刑璃亞娜姊姊吧。」
不愧是媛巫女，雖然隻是見習生，但禮數和教養非常周到。
小光察覺了艾莉卡的意圖，她馬上點頭遵照艾莉卡的指示，年幼的表情充滿凜然嚴肅的氣魄
小光扶著意識不清的姊姊佑理，遠離艾莉卡等人身旁。
一想到與齊天大聖一戰中，小光也被付予了同樣的使命，艾莉卡不禁莞爾一笑。萬裏穀光也逐漸成為了和草剃護堂共進退的夥伴。
「那麽艾莉卡小姐，我們也該行動了，惠那從剛才一直很在意那些像八歧大蛇的藤蔓，藤蔓就交給惠那處理吧。」
「唉呀，你願意把攻擊本陣的職責交給我，真是我的光榮。」
「無所謂，惠那把出手的機會讓給了艾莉卡小姐，艾莉卡小姐如果不能解決對手，惠那再捕刀就好。」
太刀媛巫女心高氣傲地說出這句話，艾莉卡也迴以一個強勢的微笑。
二人半開玩笑地分配職責，隨後巫女和騎士一口氣衝向那個朝天空施放光球的半神半木巨人。
艾莉卡和惠那都獲得了大幅提升靈活性和機動性的恩惠。
她們快如疾風地衝到離巨人十公尺的近距離內，巨人腳上的數十根藤蔓猶如生物般阻擋二人的去路。
惠那揮下天叢雲劍斬斷那些藤蔓。
太刀媛巫女殺出血路——艾莉卡毫不猶豫地衝向巨人懷裏的空檔。
長驅直入、衝鋒陷陣正是騎士本色。
體現騎士衝鋒精神的艾莉卡，勢如破竹地衝向敵人，她拿起附加神聖殲滅特權的長槍，貫穿巨人的身軀。
長槍的尖端卻被巨人用意外靈活的左手擋了下來。
艾莉卡毫不退縮，她立刻又補了一道言靈。
「獅王之心！獲得大天使的加護，掃蕩眼前的敵人吧！」
長槍穿破阻礙，顯現鋼鐵雄獅的氣魄。
獅王之心化為倒棘狀的長槍，在艾莉卡的突擊和言靈的輔助下貫穿巨大的木質左臂，從中施展殲滅的特權。
轟！一陣轟隆巨響，巨人的左手被豪邁地炸飛。
同時，護堂和璃璃亞娜正朝黃金棺木前進。
在起程前，銀發的女騎士用她擅長的魔女術拓展視覺，觀察浮在天上的黃金棺木。確認好對方的所在位置後，她抱著護堂使用飛翔術。
二人身上包著藍光升向天空。
這是人類使用的魔術中，飛行速度最快的招術。這一招的飛行距離也很遙遠，如果領土相連的歐洲施展這招，要飛越國境也不無可能。
能使用這一招的，隻有像璃璃亞娜這樣的魔女。
不過，這一招隻能飛到已知的場所，以及目視可及的地方……
護堂無意間低頭一看，他馬上就後悔了。眼下是一片漆黑的海麵，遠處還能看到東京的夜景，就像在摩天大樓的四十樓展望台眺望風景一樣。
在這種狀態下，他們的立足點隻有一團詭異的魔術光華。
待在這種高處對心髒實在太刺激了，護堂還是第一次被飛翔術帶到這麽高的地方，他在起行前尋問過璃璃亞娜，她以前似乎使用過這一招好幾次。
「看到目標了，草剃護堂！」
操縱著飛天藍光的璃璃亞娜放聲大叫。
他們越來越靠近飄在天上的黃金棺木——那個閃耀著金黃光芒的橢圓形，護堂發現那東西比在地上觀察的還要大。
細長的橢圓形，大約有田徑場的跑道那麽大。
護堂戰意高昂地舔了舔嘴唇，接下來才是這場戰役的重頭戲，
他注意到從下方接近的光球，光球發出綠色的光芒，直徑差不多有四公尺。
而且那些綠色的光球顯然比璃璃亞娜的飛翔術還要快，放眼望去有將近二、三十顆光球高速撞來！
其中一顆最近的光球即將追上飛翔術——
那顆光球像破裂的氣球一樣爆開，衝擊波震動到璃璃亞娜維持的飛翔術藍光，護堂和璃璃亞娜的身體也劇烈搖晃。
「嗚……！」
「果然沒有這麽容易就能抵達。」
璃璃亞娜咬牙硬撐，護堂喃喃地自言自語。
其實護堂一開始就是害怕在空中遭遇阻礙，才會猶豫是否該拜托璃璃亞娜，可是他又沒有其他辦法，隻好勉為其難地提出請求。
飛翔術的缺點就是隻能直線飛行。
萬一在空中遭受攻擊，除了祈禱對方攻擊落空也沒有其他手段了。既然如此……
護堂專注地凝視黃金棺木陷入思考。老實說，本來護堂打算讓璃璃亞娜帶他飛到上空，他再獨自跳進那個棺木裏麵，親眼確認棺木裏的奧秘。
不過護堂如果在這種情況離開，單獨留在上空的璃璃亞娜肯定會有危險。
護堂有辦法和璃璃亞娜一起共渡眼前的危機，這樣一來又會害她遭遇其他的風險——
這時，護堂看到璃璃亞娜輕輕歎了一口氣。
「草剃護堂，你要再讓我說同樣的話嗎？」
「咦？」
「您就像剛才那樣放心下命吧，話說迴來，我們至今共同跨越了多少的險境？你的擔心是多餘的。」
護堂凝視璃璃亞娜的表情。
這位妖精般的少女語氣極為犀利，臉上卻露出了俏皮的微笑。
「多餘的……是嗎？」
「嗯，很多餘。」
璃璃亞娜不假思索迴答，護堂聽了很慚愧。她說得沒錯。
仔細想想，過去讓璃璃亞娜等人遭遇各種危險的，正是草剃護堂本人，而這些不畏艱難險阻的少女也陪他一路走來、不離不棄。
那麽——直到最後一起共赴險地，這樣才是護堂團隊的風格。
「璃璃亞娜！直接衝進那團光裏！」
「是！」
下一刻，身上纏繞著飛翔術光芒的二人衝進黃金棺木中。