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在江戶前的海上出現奇怪的『島』以來——
慌亂不已的草剃護堂身邊反而呈現一種小康狀態。
據說黑王子亞雷克正潛伏在橫濱中華街，聽過報告之後，甘粕冬馬麵露難色。
「在那裏呀，稍微有點難搞，華僑係的幫派——暗中存在許多秘密結社之類的組織……我們的業界都稱那邊為治外法權的租界，如果委員會的成員傻傻涉入其中的話，大概會被灌完水泥，直接扔進東京灣吧。」
「那我直接過去的話……？」
「草剃先生的話，當然就沒問題，大家都會舉起雙手，不是歡迎就是投降，但是兩位魔王如果在大都會·橫濱的中心展開接近戰的話，那就不是什麽順利的劇情展開了……」
他似乎處在很微妙的地方。
毫無疑問，他是為了監視東京灣的『島』而選上這塊土地。
另外，桂妮薇亞和蘭斯洛特依然行蹤不明。再怎麽說，他們也是對神祖和神的組合。因為亞雷克的關係，他們變得更加神出鬼沒，除了咒術或靈力搜索之外沒有任何尋找手段，再說目前的情形也稱不上是順遂。
因此，護堂現在能做的就隻剩下『為了緊急時刻而待機』。
連假結束後的數日，就隻能等待了，這時候萬裏穀佑理也迴來了。
現在是十一月後半的一個星期五。
放學後，護堂坐著地下鐵朝虎之門趕去。
佑理昨晚打電話通知她已經歸國了，抵達她身為媛巫女守護的七雄神社，為了消除長途旅程還有濫用靈視帶來的疲憊，她說這一個禮拜都會向學校請假。
「就結論而言，我沒有完全看透蘭斯洛特卿的神格。」
和護堂見麵後，佑理首先說道。
在七雄神社內某間社務所，兩人在一間房間裏對坐。
「是啊，你昨天也在電話中提到了這點。」
護堂點點頭，即便佑理擁有靈視，也沒有解開謎團。
要說自己沒有失望，那肯定是在說謊，但是護堂反而很高興，也很感謝進行現場調查媛巫女和公主。
沒有全部看透，反過來說就是已經用靈視看透他一部分的本質了。
「你知道了什麽？」
「在那之後，我和公主就前往布列塔尼，前往被先代和當代的桂妮薇亞大人當成根據地的森林，小鎮，城市以及修道院舊址之類的地方晃了一下。」
「……修道院，編輯亞瑟王傳說的那幫人根據地嗎……」
森林、小鎮、城市暫且不談，修道院這個詞來得非常突然，不過護堂已經知道了個中環節——亞曆山大·嘉斯柯因解開的中世紀陰謀。
「然後，我們去了一趟保加利亞。」
「保加利亞？為什麽要去那裏？」
位於法國西北的中歐小國。因為跟法國接壤，所以也方便過去。
但是為什麽要去那邊？護堂有些疑惑。
「不久之前，蘭斯洛特卿好像在那邊的色雷斯平原降臨過，我和公主大人一起去參觀了被蘭斯洛特卿的權能鑿出的隕石坑。」
迴想起軍神蘭斯洛特的單騎驅馳，護堂點了點頭。
被那招直擊的話，的確能鑽出一、兩個隕石坑。
「為什麽要在那種地方開大洞呢？」
「據傳古代色雷斯是斯基泰人，薩爾馬提亞人的勢力範圍，說不定是因為那層關係，才與蘭斯洛特卿結緣。」
解說異國之神的佑理穿著自衣紅袴，一身正統的巫女裝束。
「幸好我得到了幾點提醒，首先蘭斯洛特卿是薩爾馬提亞人崇拜的軍神，然後桂妮薇亞大人的前世是與蘭斯洛特卿一同被崇拜的地母神……」
「本來就是關係相近的神，所以到現在也還在合作啊。」
「應該是這樣。那兩位以『不順從之神』之姿從地麵上顯現並再會，然後就一起行動了，之後我又用靈視看到『最後之王』的出現，二人加入其麾下。然而……」
說到這裏，佑理稍微頓了一下。
「即便如此也看不到蘭斯洛特的臉，他都一直甲胄裏。」
「他一直穿著甲胄之類的東西嗎？」
「是的，他是什麽屬性的神，我大致都看到了，但是甲胄的裏麵就沒有辦法了，我總覺得不知道這一點，恐怕無法了解到他的真實……」
佑理難過地歎了口氣。
「哪怕隻有一點點也好，我希望能看到他暴露在裝甲之外的身姿。」
那是件從頭頂到腳底都守護住的完全鎧，想脫下來似乎得花上一番功夫。
也不得不這麽做了，護堂點頭道謝。
「我知道了，萬裏穀。謝謝你。查到這些已經足夠了，下次見到那家夥的時候，我會想辦法把他那一身白盔甲都拆下來看看的。」
聽到這裏，媛巫女像小巧的櫻花綻放般地『噗』一聲微笑出來。
「不用謝我，這也是為了護堂同學……為了你才這麽做的。」
護堂不由得想要抱住眼前這位美麗又惹人憐愛的媛巫女。
因為身邊有著太多魅力過人的美女，護堂都會刻意禁欲，警告自己不要對她們抱有不軌的想法。
不過佑理有時會粉碎護堂這種決心。
正常情況下都很溫柔，偶爾會變得嚴厲的大和撫子美少女，她能在不煽動護堂警戒心的狀況下，一點一滴拉近自己與護堂的距離。
假如說艾莉卡是在花園中力壓群芳，華麗綻開的大朵椿花。
璃璃亞娜便是純白清晰，又有著大片花瓣的百合。
惠那的話，可能是色彩鮮豔又富有野性的蘭花。
與其他少女相比，佑理絕對不是顯眼的花，雖然美麗程度上沒有差距，但是她不會去強調自己的魅力，也沒有與群芳爭豔的意欲。
或許正因如此，她才令人著迷。
再次注意到這點，護堂臉紅了起來。
「護堂同學，你怎麽了嗎？」
另一方麵，沒有察覺到他這些思緒的佑理清秀地微笑。
「呃……沒、沒事。」
「那就好……話說迴來，我有一件事想和你商量，可以聽聽嗎？」
佑理突然改變話題，護堂當然不會拒絕，馬上點了點頭。
「…………那、那個……」
話卻完全沒有說出口，佑理因為害羞變得吞吞吐吐欲言又止。
「怎麽了？不用顧忌什麽，說出來吧，我和萬裏穀之間都已經是這種關係了。」
「我，我和護堂同學之間的關係……？是、是的，是這樣沒錯。」
為了讓夥伴放心，護堂點了點頭。
然而佑理的臉卻紅到了脖子，她還是低著頭沒有看向護堂的臉，而是不斷注視他盤腿而座的雙腳。
順帶一提，佑理理所當然是維持正坐的姿勢。
「十分抱歉，明明是我自己要說的……但，但是請您體諒，這件事對我來說很難啟齒，而且現在沒有逼迫而來的戰鬥，也說不上是緊急時期……」
說話速度變快的佑理非常可愛，但是這話題似乎是會沒完沒了。
護堂手搭在她肩上說：
「不必顧慮，這次也辛苦你了，我也想替你做些什麽啊。」
「是、是的，那我就不客氣了。」
嘴上說著不客氣，但佑理還是十分猶豫。
「那個……雖然沒有完全看透，但我對蘭斯洛特卿的知識也有已經相當了解，那、那麽要不要做呢？」
佑理總算開口詢問了。
「要做什麽啊？」
「就、就是什麽時候……要進行
教授的意思……」
教授＝利用咒術進行的知識傳達。
但是一般的咒術對護堂等弑神者沒有效果，必須要經口中攝取，通過口腔將咒術注入體內。
護堂想到這一條絕對的規則時，臉也不禁紅了起來。
沒錯，既然借用了佑理的靈視，最後也得進行那一步驟了。
「啊……不過沒有看清楚蘭斯洛特全貌的話，應該不能造出『劍』才對，現在就教授的話，是不是還太早了一點……！」
「可、可是！誰知道今後會突然發生什麽意外呢！？」
看到狼狽的護堂要迴避自己的請求，佑理罕見地大聲起來。
「說不定您和蘭斯洛特卿發生戰鬥的時候，會碰上我不在你身邊的情況……！我認為事先做好準備是理所當然的！」
「是，是這樣啊，但是用魔法之類的手段傳授的知識，也很快就從腦海裏忘掉吧！？」
兩人都是在一時衝動下提出的主張，護堂和佑理都探出身體。
不知不覺中，兩人的距離也拉近了不少。
「我認為忘記的話，到時候再教一次就好。不、不論如何，那也是必要的行為。為此我辛苦一點也沒關係……」
不隻是臉，佑理連脖子都紅了。
認真的態度又隱約為媛巫女增添魅惑感，切實體會到被極度清純的美少女索求的感受，護堂不禁咽下口水。
會想要迴應也沒辦法。
再加上現在和室裏隻有兩個人，紙門也關得很牢靠。
神職人員們也如同護堂拜訪時的慣例，不會隨便接近這一帶，兩個人的手隻差一點點就會互相觸碰。
護堂和佑理的視線落到榻榻米上之後發現到這一點。
「也、也對，隻是因為戰鬥需要……吧。」
「沒、沒錯，我認為這是絕對必要的……」
細語的兩人分別看向對方的臉。
二人在對方的瞳孔裏看到彼此都閃爍猶如共犯般的光芒。
護堂把手伸了出去，佑理也做出同樣動作，兩個人的手交織在一起，緊張而出汗的媛巫女手掌十分惹人憐愛，護堂輕輕握住，佑理也緊緊地迴握。
「以我和護堂的關係，做這種事情也沒有問題……吧？」
「啊，對啊，對……吧……」
臉和臉接近，兩人像是親密地細語。
就在二人閉上眼睛，準備用嘴唇去確認對方的感觸時——
手機鈴聲響起，而且還是護堂和佑理兩人的手機同時響起。
「是艾莉卡。」
「是璃璃亞娜小姐打來的。」
護堂看了原本放在口袋中的手機，佑理檢查放在手邊的手機，分別說出來電者的名字。沒辦法，隻能接了。
無論哪邊都是認真的性格，沒辦法忽視，兩人把手機拿到耳邊。
「什麽事，艾莉卡？」
『看看外麵，我們剛剛也到這裏了。』
「……到了？」
『是啊，你就照我說的，出來看看就一目了然囉?』
不會吧……護堂看向一塵不染的紙門，對麵也傳來相似的對話，佑理也驚愕地看著那邊。
喀一聲把門拉開，確實一目了然。
在七雄神社境內，艾莉卡微笑的同時，璃璃亞娜稍稍皺起眉頭，可能是直接從學校來到這裏的，兩個人還都穿著製服。
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「慎重起見就讓我再說一次，我反而是反對這次行動喔。」
一開口，艾莉卡就朗朗說明。
「佑理這些日子也很辛苦，讓她稍微偷跑一下也算是女人的度量，這些我也和璃璃說過了，我不會專程跑來種社妨礙你們。」
「雖然你嘴巴這麽講，艾莉卡，先指出有偷跑可能的是你喔。」
璃璃亞娜反駁舊友兼宿敵。
「放學後就迅速消失的草剃護堂，還有已經迴國卻缺席的萬裏穀佑理，你說這是什麽狀況顯而易見，我還堅持主張『這是錯誤推理也說不定』啊。」
「但是結果就如我想的一樣，你看。」
艾莉卡指的是身處和室內的護堂與佑理。
二人的手還牽在一起，兩人慌慌張張把手拿開。
「最近完全變成『女人』的佑理，還有容許範圍越來越寬的護堂，這種情景下，發展成隻有兩人獨處的情景——反正有著大義名分，很容易知道會變成這樣，這不是很簡單的方程式嗎？」
「嗯……沒有注意到這一點算是我的愚昧。」
聽著騎士們的對話，護堂和佑理互相使了使眼色。
兩個人都紅著臉，內心非常動搖，煩惱該說什麽理由才好，都被眼前的狀況難倒了。
「草剃護堂，這是個好機會，我有些話要說。」
聽到璃璃亞娜凜冽的開場白，護堂不由得挺直腰杆。
「你也差不多該注意到，你是個和多位女子同時展開戀情的花花公子了。」
「等……等等！我什麽時候變成那種人了！？」
護堂發自內心地呐喊，但是璃璃亞娜則是沉痛地搖了搖頭。
艾莉卡則是說出「算啦，他就是這種人啦」聳聳肩，佑理用別有深意的眼神凝視，大家似乎都有些意見。
「請你保持安靜，身邊存在數名女性，被問到誰比較重要、要保護誰時，會毫不猶豫迴答『全部』的人沒有資格反駁。」
「哇。」
璃璃亞娜的忠告直直刺中護堂的內心。
瞬間就想到好幾個例子，這就是自作自受嗎……
「再說，我想差不多也到了要重新正視和順應這種情況的時候了，你如果處於異常的狀況時，會將那個異常化解吸收，並且在不知不覺中覺得這些舉動再自然不過，顯然這是你持有的稀有才能。」
「重、重新正視和順應！？」
「是的，嗯，因為你會在不知不覺中自然順應下去……但是現在有好幾個問題也是事實，要我一一指正出來給你聽嗎？」
璃璃亞娜臉變得緊繃。
那個凜冽的美麗讓護堂吞下反駁的話。
「其實我不是不讓你和佑理進行『儀式』，但是做出這種事的話……你得把事前和事後的經過完完整整告訴我。」
「告告告訴你！？」
「或者，不要那麽幹脆就被發現，而是用更巧妙的方式隱藏起來。不然的話，那個……無論如何我也會產生和嫉妒心相似、與騎士身分不符的負麵感情——」
璃璃亞娜害羞起來。
所謂和嫉妒心相似的感情，就是嫉妒吧，她羞恥的表情已經明白表現出來了，也就是說，要就告訴全部的人，不然就是要偷偷絕對不能被發現——？
難度真高啊。
被強加上一個高中生難以迴應的期望，護堂一陣錯愕。
我不覺得自己有順應這種難關的才能啊……
「還有一點，就是與我們的家屬相關的。」
璃璃亞娜接著說道。
「艾莉卡的叔父保羅·布蘭德裏卿，你有見過吧？」
「喔，是那個很帥的大叔吧，我在義大利和他有一麵之緣，是個很棒的人。」
身為艾莉卡少數親人的叔父，總之他很有男人味是件好事。
但是護堂開始疑惑，為什麽現在要提起他呢？
「那個……我想不光隻有艾莉卡的家人，假如你也能來見見我家人的話，我會非常高興，果然沒有被家人承認的話，還是覺得不太對勁……」
也就是那一迴事呀，想要介紹自己家人的意思？
護堂焦躁不安，他也不是覺得不行，
和這些共同經曆大小事件的少女家人們見麵、打個招唿之類的應該沒關係，無論如何，這也是自己應該要去做的事。
「讓家人和護堂見麵……嗎！？」
旁邊的佑理錯愕地自言自語。
「雖、雖然你已經和妹妹光見過麵了，卻還沒有見過我的雙親和祖父母……不過該怎麽辦才好？介紹當代的弑神者和他們見麵的話，家人肯定會非常動搖，本來萬裏穀家族的門第就不是十分氣派……」
嘴巴雖然困惑地說著怎麽辦才好，佑裏眼神卻閃閃發亮，難道會與她們全部的家人見麵嗎？
腹中突然有陣寒意擴散——
就在護堂被困於奇妙的壓力時，手機收到了一封信件。
打開來確認，是明日香寄過來的。『差不多該履行上次的約定了吧？我今天有空喔。』短短的訊息。
之後，護堂和明日香約好見麵地點，離開了七雄神社。
亞雷克和桂妮薇亞雙方都沒有動靜，離護堂登台的時間還早——
於是艾莉卡等人送護堂出來。
『嗯，最近也太忙了，稍微忘掉這些麻煩事情，享受一下日常的生活也無妨，隻要不遠行的話，就算發生什麽事都能立即應對。』
艾莉卡是這麽說的。
的確，一直防備緊急事態也令人異常疲憊。
『對了，要不然就大家一起去吧？』
一時興起提議之後，少女們卻麵麵相覷看著對方，她們都對草剃護堂遲鈍之處歎氣，仿佛看到她們受不了的傻眼表情，是自己的錯覺嗎？
『雖然是個很誘人的邀請，但還是不要吧，這對德永明日香也不好意思。』
『如果是她的話，應該不會介意。』
『不，上次和她見麵的時候，她看起來就對我和艾莉卡有點敬而遠之。』
『也是……難得有機會，我也想把關於蘭斯洛特卿的知識告訴艾莉卡同學和璃璃亞娜同學，今天就請您去和老朋友相聚一下。』
聽到璃璃亞娜拒絕，佑理趕緊說出如同新妻要老公好好休息的話，護堂接受了她們的好意，一個人出門了。
時間是接近周末的星期五晚上六點，見麵處是上野站前。
明日香和護堂都是文京區根津的住民。若是要購物，就會把附近的上野（根據商品不同也可能是秋葉原）當成第一選擇。
「嗨。」
「太慢了，你遲到二十秒了。」
這便是在上野站的不忍口見麵之後的招唿。
護堂冷淡以對，因為遲到幾秒而惡言相向的明日香也差不多，但是他們是心靈相通的朋友，這就足夠了。順便一提，這位青梅竹馬穿著連戴帽式外套和毛衣，搭配牛仔褲這種沒什麽裝飾氣息的穿著。
不過如果明日香打扮得漂漂亮亮赴約，護堂反而會覺得困惑。
「那就快點去買東西，你決定好要送什麽禮物嗎？」
「沒有，還沒想好。」
「你這家夥真是靠不住，那就開個作戰會議，說說看靜花她喜歡什麽？」
「我自己也不太清楚。」
「不中用也要有個限度呀，你這個廢柴大哥！」
「等等……上迴她在家裏找到一瓶老媽拿迴來的九十年代德國酒，然後美味地喝光了，和我跟爺爺一起。」
「別把特殊過頭的草剃家生活，當成是平凡的家族生活啦！」
被明日香瞪了一下，護堂也隻能無奈地聳聳肩。
我就是不知道所以沒辦法，這種話不能夠講出來，他沒想到要送出一件讓妹妹畢生難忘的禮物，或是帶給妹妹什麽驚喜之類的演出。
「不用去找那種太奇怪的東西，選個過得去的禮物就夠了。」
「你這家夥真是的，這種心態居然能那麽受女性歡迎。某方麵而言，這是我人生中最感到驚愕的事情。」
這個保守的主意讓明日香歎氣，護堂忍不住迴嘴：
「我沒有那麽受歡迎吧？」
「吵死了！你不受歡迎的聲明可信度根本就是零，這是我從幼稚園時代就知道的事情，有其祖父必有其孫，說的就是這麽一迴事吧？」
「什麽是有其祖父必有其孫，別忽視我的個性就下結論啊！」
「什麽叫亂下結論！講出這些話的人，都是從以前就認識一朗爺爺和你的舊識！」
兩個人鬥起嘴來，就像鞭炮霹啪作響。
好久沒這樣和明日香說話了，雖然到中學為止都一直和她同校，但是到了高中就分開，從那之後就沒有再這樣過了。
硬要舉例的話，就像是和艾莉卡鬥嘴一樣。
但是那種幹脆俐落的感覺，就隻有和明日香一起時才能感受到。
「話說迴來，我認識一個受歡迎到困擾，是個真正的女性殺手喔，要不要去和那個人請教一下呢？」
迴想起沙耶宮馨的武勇事跡，護堂說出這句話。
嗯，就算谘詢對象不是『他』而是『她』這種性別差異的問題，也不會成為障礙。
「你的交友關係最近越來越古怪了……我駁迴這個意見，不能光靠別人，要用我們自己的力量解決才可以！」
「啊，等一下，其實我已經有接受援助了。」
聽過事情原委的艾莉卡、佑理、和璃璃亞娜，都給了自己小小的援助。
護堂這番話讓明日香驚訝地「咦？」了一聲。
「她們知道我要和你見麵？」
「是呀，剛才告訴她們了。」
「她……她們居然還允許你出來呀。」
「什麽允不允許的，她們還心情愉悅地把我送了出來。」
嗯，雖然她們表情有些微妙，沒有什麽好在意的事情。
但是對於護堂的話，明日香隻是用僵硬的表情迴答：「說、說得也是。」
接著她若有所思地用錯愕的表情喃喃自語。
「也、也就是說，我現在落後到無緣爭前幾名的其他區了，所以她們認為不必提防我，甚至不做任何牽製也沒關係……嗚，雖然這樣很好，總感覺心裏平靜不下來……不過，我本來就沒本錢能和那個艾莉卡小姐爭高下……」
明日香不斷用著護堂聽不見的音量在自言自語著。
「你怎麽了？」
「唔，沒事！」
「話說迴來，上次你和艾莉卡見麵的時候，樣子也很奇怪啊。」
這位青梅竹馬是個「不錯的家夥」，艾莉卡也是個社交名人。
懷疑她們的關係是不是有什麽奇怪發展。為了慎重起見，護堂發問：
「難道你討厭艾莉卡？雖然那家夥愛亂出風頭，實際也很引人注目，其實是個相當懂事，而且有趣的女孩，我覺得她可以和你相處得很好。」
「啊，不是不是，我沒有討厭艾莉卡小姐，完全沒有。」
明日香有些驚慌地把手在麵前亂揮。
「事實上是相反，那個人『個性不錯』吧？」
明日香是個『不錯的家夥』而艾莉卡有個『不錯的個性』，這種說法倒是沒錯。
說得真是貼切啊，護堂有點欽佩。
「如果能和她交流的話，我也覺得會很有趣，光是看她的臉和穿著就不會覺得無聊。還有能和真世阿姨一較高下的十幾歲女孩，全世界大概也隻有艾莉卡了。」
「唔……是沒錯啦。」
母親·草剃真世。提到這個名字，不禁讓護堂也點點頭。
「萬裏穀小姐也好璃璃亞娜小姐也罷，都絕對沒辦法和你母親一較高下，在這層含義上，我也認為艾莉卡小姐很有趣，但是該怎麽形容才好……」
說到這
裏，青梅竹馬露出有點悲傷的神色。
「像你這樣的家夥身邊，果然都是一些超出常理的女孩子吧？為此我想了很多，隻是這樣子而已，所以我不會在意的，下次再見麵的話，我們一定能成為好朋友。」
「……是這樣嗎？」
「這是你不明白的少女心，微妙的心理喔，比起那個，資金增加是個好消息，差不多該把任務完成了。」
明日香用俐落的語氣催促護堂開始行動。
那之後的兩小時裏，二人逛著在上野的商店。
買下的東西是一個大小合適的包包，因為設計大方，所以拿到哪裏都不會困擾。
兩人不挑笨拙的奇招，而是選擇穩健的戰術。
禮物沒有交給護堂保管，而是交給明日香。
放在草剃家的話，說不定會被靜花發現到這個禮物，這是為了保證給她小小的驚喜所付出的用心。
「已經這個時候了，找地方吃飯吧，我請客當成謝禮。」
「是可以啊，不過你也不用請客啦。如果欠了你人情，我會連睡覺都不安穩。」
「那就照你的意思，好久沒去的那家咖哩料理店怎麽樣？」
「難道是國中時候去過好幾次的那家店！？」
「是啊，就是我爺爺認識的那個巴基斯坦人開的店。」
「跳過！那個人看到你爺爺或是你的話，就會毫無顧慮用烏爾都語講話，拿出隻有巴基斯坦人才能看到的隱藏菜單，並且端出當地風味的超辣鄉土料理，太有國際風情了！」
「那是那裏的優點啊。是家相當有特色的店吧？」
「那種特色根本沒有必要！好好做出迎合日本人口味的普通咖哩就好了，再說我不要那種特別待遇！」
二人毫無顧忌地鬥嘴與惡言相向。
這樣並不會惹護堂生氣，明日香也沒有很認真，兩個舊識有意無意地樂在其中爭論起來。
星期五晚上的上野街道非常熱鬧。
這裏也有很多外國人，所以有個一頭蜂蜜色頭發，擁有天藍色瞳孔的白人少女出現的話，本來也算不上什麽奇妙的情景，但是她明顯與眾不同。
——美麗，那是一個有著脫穎而出的美麗，是個十多歲的少女。
她將一頭蓬鬆的蜂蜜色秀發剪裁成短發造形，身材又高又細，相貌猶如天使般精致，比任何事物都更加澄澈。
擁有和夜晚的繁華街道完全不符的自然透明感。
就如吹拂過草原的涼風，或是是畫破長空的蔚藍。
那就是帶有這種氣氛的美貌，另外她還做出奇特的打扮——用稍顯邋遢的披風包住身體，而且是連帽式的。
猶如流浪者般的裝扮反而更凸顯她的美貌——
可是到底為什麽？護堂覺得很不可思議。
「明日香，你看，你知道那個女人是誰嗎？」
「咦，是誰？喔……那個漂亮的女人啊，嗯……」
商業站附近的大路上。
異常清爽的白人美少女正在交通路口等待紅綠燈。
被看向那裏的護堂一說，明日香才注意到那位少文的存在，而且周圍的人們也沒有人看向那位少女。仔細想想的話，他們不是放棄注目這位超出常理的美少女機會，而是根本沒有察覺她的存在。
就好像正常人不會特意去注意路旁的石頭。
也沒人會對吹拂而過的風特別關注。
誰都沒有特別把目光投向少女。這個詭異感——難道是那些家夥？但是，護堂心中沒有湧出鬥誌的話，肉體也不會有力量。
也就是說，自己不是遇到神。
她到底是個什麽樣少女，護堂凝視著等待紅燈的少女。
接著——
少女突然迴頭，跟護堂視線相對。
她微微一笑。
這笑容就是像是吹拂在草原上混著光芒的清風，
接著往這邊走近。
「終於找著你了，我的命運之人呀。」
美少女用著和其清新脫俗美貌相配的聲音，
她呢喃自語。
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「我命運中的男人啊，理當與我共享同一宿命的少年啊……現在，我確信了，我是為了與您相逢才旅行至此。」
說出一口流利的日本語，披著外套的美少女如此說著。
「您也應該是一樣，感覺到我才是自己宿命中的對手，胸中因為我的存在興奮無比、熱血沸騰了吧？嗬嗬嗬，我都知道喔。」
她的語調誇張又做作，就算不願意，也會使人想起眾神。
然而身為弑神者的草剃護堂身心沒有任何暗示與神相遇的征兆，難道她是神祖的夥伴？
「你……叫什麽名字？」
「嗯？我不知道，不，或許該說是忘記了。」
奇妙的少女平淡地迴答。
「忘記了？」
「是啊。實際上關於我的本性，待在這裏的理由……全部都忘記了，這幾天就在這裏徘徊，隻憑著激情支撐著這副身軀，嗬嗬。」
「這是怎麽迴事？」
「我在想著一定會相見的某人，確信那個人才是我宿命中的對手，於是我就在這裏靜靜地燃燒。」
隔著外套的布，少女將胸口壓了過來。
就算隔著厚厚的布料，仍然能夠看出豐滿乳房的隆起，明明身材纖細，女性特有的部位卻又十分豐滿。
但是比起這些事情——
自稱記憶喪失的美少女，不會是普通人，這家夥到底是何方神聖？
果然是神祖吧？在護堂用銳利的眼光盯著少女時——
「等、等一下，護堂，你真的是和她第一次見麵嗎？」
明日香插嘴進來，似乎是在懷疑。
護堂慌忙點頭辯解：
「是、是啊，無論是見麵或對話，現在都是第一次。」
「說是這麽說，她現在正在熱烈求愛喔，也就是說，對方是一見鍾情？而且還是外國人，真是的，你這家夥到哪裏都是這麽不可理喻！」
「咦？一見鍾情？」
「剛才那女孩說的話，聽起來就是這個意思啊！」
是這樣嗎？被明日香憤然指出的護堂有些意外。
自己沒有想到這一點，反而正如這位奇妙少女的宣告——
護堂注視少女。
那位沒有名字和記憶的少女也凝視迴來。
視線與視線相碰、眼光與眼光相衝、靈魂與靈魂相撞，護堂心中開始振奮了，不自主地讓護堂覺得自己和這個女人有種不明的羈絆存在。
「嗬嗬……真是令人難耐，您的眼眸讓我無法忍受，這世上竟然有如此讓我燥熱的存在，這個事實……使我非常興奮啊。」
少女的瞳孔裏閃爍像是渴求戀人般的情欲之火。
但隻是相像而已，護堂非常明白，他察覺到對方渴望的東西。
不過明日香大概不行，一直保持會被誤解的狀態可能會變得很麻煩，就在護堂考慮用適當的理由解釋的時候，他嚇到了。
讓他嚇到的是青梅竹馬的提問。
「喂……護堂。這隻是我猜的，你該不會和這個人吵架了吧？」
不愧是從幼稚園就認識的舊識。
從態度和表情就能慢慢隱約觀察出護堂的亢奮情緒，護堂一邊為明日香的慧眼咋舌，一邊馬上說：
「別說傻話，這個人好像有著很複雜的事情，我稍微和她溝通看著，必要的話我會叫警察或是熟人詢問的，你可以先迴去嗎？」
不能把明日香也卷入其中，這是因為關心而想出的權宜之計。
「所謂熟人，是你和你爺爺那些奇怪的朋友之類的？」
「是啊，沒錯……不對，先不談爺爺，我覺得我的朋友不會很奇怪。」
「是的是的，這點我們先放在一邊。」
明日香歎了口大氣。
「嗯，你也有不方便被看到我和你在一起的朋友吧？我就拿著買好的東西走囉，不過啊，護堂。」
紙袋裏裝著剛才買好要送給靜花的禮物。
明日香從護堂手裏搶過那個之後發出宣言。
「你雖然常說自己是個和平主義者，緊急時刻卻常常做出過激的事情，所以我還是要在這裏提醒你。聽好，絕對不可以牽涉到什麽亂來的糾紛裏！請你至少記住這一點！」
從青梅竹馬那裏得到值得感謝的忠告。
但是能夠辦到嗎？護堂用有些高傲的態度對喪失記憶的少女下達了『到那邊去吧』的指令。少女在微笑之後，默默跟了上來。
「我問你，難道你是神嗎？」
「誰知道呢？我沒有那種感覺。」
「還是神祖？我聽說她們的外型都很接近小女孩。」
「……所以？」
護堂一邊走著，一邊唐突地連續發問。
不過少女卻平淡地聆聽著這些會讓人啞口無言的問題，最後隻給出毫無意義的迴答。
兩個人來到了上野公園，這片土地內有著上野動物園、國立科學博物館、西洋美術館、有名的不忍池等等，是個擁有非常廣闊土地的恩賜公園。
「我現在幾乎什麽都不記得了。」
在人潮很少會經過的公園夜道上。
和護堂並排走著的少女喃喃自語。
「但是在我全是空白的記憶深處，也有稍微可以想到的光景……被白星引導的我，還有被黑星引導的某人，那人便是有朝一日終將與我一決雌雄，把彼此引導至死亡的究極敵手，這是銘刻在我千瘡百孔靈魂上的情景。」
「……咦？」
聽到她這段意外的細語，護堂不自覺地停下腳步。
少女也站在原地，用對立的目光直視護堂。
「被黑星籠罩的人，便是我的命運之人，然後我的靈魂告訴我那便是您，您的生死和我的生死緊緊相連、密不可分。」
「難道你……不會吧，你是蘭斯洛特……嗎？」
白色恆星的神刀，與黑色破滅的神刀對峙的死鬥。
護堂錯愕地對說出這個無法忘懷情景的少女發問。
「蘭斯——洛……？」
接著，與眾不同的少女臉僵住了。
少女深遠的瞳孔氣息開始變得強烈，如同吹拂草原的涼風般美貌湧現出超然的莊嚴，最後她的嘴唇變成了微笑的形狀。
護堂的身心漲起力量，唿應神的氣息，護堂進入了戰鬥態勢。
「嗬、嗬嗬嗬……是啊，不，其實吾相信，吾的命運之人呀，你肯定會記起吾身為騎士時的名字，並且念了出來，於是吾加諸在自己身上的咒縛也解開了……」
「什麽！？」
她竟然是被自己喚醒，護堂心中大吃一驚。
蘭斯洛特·杜·拉克，以清爽又奇行的男性形象示人的白色軍神，殺死雅典娜的桂妮薇亞叔叔……本來應當如此。
「等一下！就連聲音都不一樣，你別胡說了！」
過去在白色鎧甲中發出的是男性的美聲。
現在護堂聽到的是美麗的女中音，是個惹人憐愛的少女聲音。
「此處並非戰場，吾亦脫下了甲胄，偶爾展示本來的聲音也無不可吧？」
「本，本來！？這才是你天生的嗓音嗎！」
麵對錯愕的護堂，頂著蘭斯洛特名號的少女「嗯」一聲點點頭。
沒錯，這是與那位軍神相似的端莊動作。
「咦？你該不會是男裝女裝吧？」
「真是無禮，脫去甲胄的吾是美麗的騎馬民族女王，沒有偽裝成女性的必要，你真是個不懂對女性禮儀的粗野之人呀。」
「咦咦咦！？」
被美少女反過來吐槽，護堂忍不住抱頭慘叫。
完全出乎意料之外，呃，但她不是泛泛之輩這點倒是一早就看出來了。
但是沒有想到居然會被告知這種事！
不過，沒有不可思議或是可疑的感覺，眼前的美少女的所作所為、言行，還有感覺——要形容的話，全部都和蘭斯洛特·杜·拉克一樣。
「可是到剛才為止，我都沒有那種與神相會的蠢蠢欲動感呀！？」
「為了不讓你警戒，吾使用『狂奔』的咒縛封印自己的神格和記憶——替自己加上了直到與你重逢為止，都會失去吾身為神的各字和記憶的詛咒。」
美麗的蘭斯洛特對著護堂一笑。
「用咒縛封印記憶……這到底是什麽樣的魔法？」
「嗬嗬嗬，那是慫恿為了滿足沉眠在心靈的欲望這個情緒，讓其失控的咒縛，那不光是能讓人狂暴的術式，為了可以讓人舍棄理性和品格，專心不停狂奔，所以也能對內心做出一些調整，就像吾這次的手法一樣。」
護堂理解了。就是一種像是精神操作，或是催眠之類的東西吧。
本以為她隻是善於騎士風格的突擊，沒想到居然還留了這一手……不，為了欲望而失控的話，在某種意義上也是突擊的一種。
「本來是野人的我，不擅長在宮廷擔任騎士，我偶爾會給自己加上這種咒縛，不過也曾發生跑出宮外的事情。嗬嗬嗬，好久沒有這麽做過了。」
聽見微笑的蘭斯洛特說出的話，護堂想起了一個名字。
沒錯，烏魯斯拉格納也和她一樣。
「你沒聽過『圓桌武士物語』？那是由先代桂妮薇亞策畫，由修道士們散布開來的故事。還費盡苦心把吾推為『最強的騎士』。嗯，就算如此也無法粉飾吾身為一介狂暴武人的事實啊。」
一開始和烏魯斯拉格納相遇時，他也失去了記憶和神的性質。
把東方的軍神變成那樣的是腓尼基的神王梅爾卡托，蘭斯洛特也用了自己的權能做出了相同的事情。
在理解的瞬間，蘭斯洛特突然逼近。
護堂被抱住了，被上衣的布料纏住，頭也被蘭斯洛特的手撫摸。
「吾甚至忘了自己是神，但是吾掛念著命運之敵的你，因此不停徘徊，相信終將於你再會。然後，總算能夠實現願望了……」
糟糕。護堂咋舌不已。
因為太過震驚，所以放鬆了警戒，護堂猛然想要擺脫蘭斯洛特的束縛，集中全身的力氣，但是已經來不及了。
蘭斯洛特的美貌漸漸迫近——意外的事情發生了。
清爽的美少女嘴唇奪走了護堂的唇。
「為了我的愛子，吾必將討伐亞曆山大·嘉斯柯因，但是他是難以捉摸的大敵，是個吾無法誇口能輕言取勝的敵手，所以草剃護堂唷，結合吾與您的力量，一起粉碎加斯科因吧，事成之後，我們再舉行兩人宿命中的生死之戰！」
這是狂奔的咒縛嗎——？護堂吞了口氣。
弑神者的身心都被蘭斯洛特的權能糾纏。
可怕的強製力，理性和人格都朝著狂暴的方麵加速，無法抵抗，也無法驅趕，血液開始沸騰，心中像火炎一樣開始燃燒。
沒錯，得先打到嘉斯柯因，之後一定要和這個女人一決勝負。
做好決定的護堂嘴唇變成猙獰的形狀，他露出微笑。
「帶我到桂妮薇亞那裏，要開始準備了。」
「明白了，吾的命運之人呀。」
在結束誓約之吻後，白色軍神溫順地笑著迴答。
在江戶前的海上出現奇怪的『島』以來——
慌亂不已的草剃護堂身邊反而呈現一種小康狀態。
據說黑王子亞雷克正潛伏在橫濱中華街，聽過報告之後，甘粕冬馬麵露難色。
「在那裏呀，稍微有點難搞，華僑係的幫派——暗中存在許多秘密結社之類的組織……我們的業界都稱那邊為治外法權的租界，如果委員會的成員傻傻涉入其中的話，大概會被灌完水泥，直接扔進東京灣吧。」
「那我直接過去的話……？」
「草剃先生的話，當然就沒問題，大家都會舉起雙手，不是歡迎就是投降，但是兩位魔王如果在大都會·橫濱的中心展開接近戰的話，那就不是什麽順利的劇情展開了……」
他似乎處在很微妙的地方。
毫無疑問，他是為了監視東京灣的『島』而選上這塊土地。
另外，桂妮薇亞和蘭斯洛特依然行蹤不明。再怎麽說，他們也是對神祖和神的組合。因為亞雷克的關係，他們變得更加神出鬼沒，除了咒術或靈力搜索之外沒有任何尋找手段，再說目前的情形也稱不上是順遂。
因此，護堂現在能做的就隻剩下『為了緊急時刻而待機』。
連假結束後的數日，就隻能等待了，這時候萬裏穀佑理也迴來了。
現在是十一月後半的一個星期五。
放學後，護堂坐著地下鐵朝虎之門趕去。
佑理昨晚打電話通知她已經歸國了，抵達她身為媛巫女守護的七雄神社，為了消除長途旅程還有濫用靈視帶來的疲憊，她說這一個禮拜都會向學校請假。
「就結論而言，我沒有完全看透蘭斯洛特卿的神格。」
和護堂見麵後，佑理首先說道。
在七雄神社內某間社務所，兩人在一間房間裏對坐。
「是啊，你昨天也在電話中提到了這點。」
護堂點點頭，即便佑理擁有靈視，也沒有解開謎團。
要說自己沒有失望，那肯定是在說謊，但是護堂反而很高興，也很感謝進行現場調查媛巫女和公主。
沒有全部看透，反過來說就是已經用靈視看透他一部分的本質了。
「你知道了什麽？」
「在那之後，我和公主就前往布列塔尼，前往被先代和當代的桂妮薇亞大人當成根據地的森林，小鎮，城市以及修道院舊址之類的地方晃了一下。」
「……修道院，編輯亞瑟王傳說的那幫人根據地嗎……」
森林、小鎮、城市暫且不談，修道院這個詞來得非常突然，不過護堂已經知道了個中環節——亞曆山大·嘉斯柯因解開的中世紀陰謀。
「然後，我們去了一趟保加利亞。」
「保加利亞？為什麽要去那裏？」
位於法國西北的中歐小國。因為跟法國接壤，所以也方便過去。
但是為什麽要去那邊？護堂有些疑惑。
「不久之前，蘭斯洛特卿好像在那邊的色雷斯平原降臨過，我和公主大人一起去參觀了被蘭斯洛特卿的權能鑿出的隕石坑。」
迴想起軍神蘭斯洛特的單騎驅馳，護堂點了點頭。
被那招直擊的話，的確能鑽出一、兩個隕石坑。
「為什麽要在那種地方開大洞呢？」
「據傳古代色雷斯是斯基泰人，薩爾馬提亞人的勢力範圍，說不定是因為那層關係，才與蘭斯洛特卿結緣。」
解說異國之神的佑理穿著自衣紅袴，一身正統的巫女裝束。
「幸好我得到了幾點提醒，首先蘭斯洛特卿是薩爾馬提亞人崇拜的軍神，然後桂妮薇亞大人的前世是與蘭斯洛特卿一同被崇拜的地母神……」
「本來就是關係相近的神，所以到現在也還在合作啊。」
「應該是這樣。那兩位以『不順從之神』之姿從地麵上顯現並再會，然後就一起行動了，之後我又用靈視看到『最後之王』的出現，二人加入其麾下。然而……」
說到這裏，佑理稍微頓了一下。
「即便如此也看不到蘭斯洛特的臉，他都一直甲胄裏。」
「他一直穿著甲胄之類的東西嗎？」
「是的，他是什麽屬性的神，我大致都看到了，但是甲胄的裏麵就沒有辦法了，我總覺得不知道這一點，恐怕無法了解到他的真實……」
佑理難過地歎了口氣。
「哪怕隻有一點點也好，我希望能看到他暴露在裝甲之外的身姿。」
那是件從頭頂到腳底都守護住的完全鎧，想脫下來似乎得花上一番功夫。
也不得不這麽做了，護堂點頭道謝。
「我知道了，萬裏穀。謝謝你。查到這些已經足夠了，下次見到那家夥的時候，我會想辦法把他那一身白盔甲都拆下來看看的。」
聽到這裏，媛巫女像小巧的櫻花綻放般地『噗』一聲微笑出來。
「不用謝我，這也是為了護堂同學……為了你才這麽做的。」
護堂不由得想要抱住眼前這位美麗又惹人憐愛的媛巫女。
因為身邊有著太多魅力過人的美女，護堂都會刻意禁欲，警告自己不要對她們抱有不軌的想法。
不過佑理有時會粉碎護堂這種決心。
正常情況下都很溫柔，偶爾會變得嚴厲的大和撫子美少女，她能在不煽動護堂警戒心的狀況下，一點一滴拉近自己與護堂的距離。
假如說艾莉卡是在花園中力壓群芳，華麗綻開的大朵椿花。
璃璃亞娜便是純白清晰，又有著大片花瓣的百合。
惠那的話，可能是色彩鮮豔又富有野性的蘭花。
與其他少女相比，佑理絕對不是顯眼的花，雖然美麗程度上沒有差距，但是她不會去強調自己的魅力，也沒有與群芳爭豔的意欲。
或許正因如此，她才令人著迷。
再次注意到這點，護堂臉紅了起來。
「護堂同學，你怎麽了嗎？」
另一方麵，沒有察覺到他這些思緒的佑理清秀地微笑。
「呃……沒、沒事。」
「那就好……話說迴來，我有一件事想和你商量，可以聽聽嗎？」
佑理突然改變話題，護堂當然不會拒絕，馬上點了點頭。
「…………那、那個……」
話卻完全沒有說出口，佑理因為害羞變得吞吞吐吐欲言又止。
「怎麽了？不用顧忌什麽，說出來吧，我和萬裏穀之間都已經是這種關係了。」
「我，我和護堂同學之間的關係……？是、是的，是這樣沒錯。」
為了讓夥伴放心，護堂點了點頭。
然而佑理的臉卻紅到了脖子，她還是低著頭沒有看向護堂的臉，而是不斷注視他盤腿而座的雙腳。
順帶一提，佑理理所當然是維持正坐的姿勢。
「十分抱歉，明明是我自己要說的……但，但是請您體諒，這件事對我來說很難啟齒，而且現在沒有逼迫而來的戰鬥，也說不上是緊急時期……」
說話速度變快的佑理非常可愛，但是這話題似乎是會沒完沒了。
護堂手搭在她肩上說：
「不必顧慮，這次也辛苦你了，我也想替你做些什麽啊。」
「是、是的，那我就不客氣了。」
嘴上說著不客氣，但佑理還是十分猶豫。
「那個……雖然沒有完全看透，但我對蘭斯洛特卿的知識也有已經相當了解，那、那麽要不要做呢？」
佑理總算開口詢問了。
「要做什麽啊？」
「就、就是什麽時候……要進行
教授的意思……」
教授＝利用咒術進行的知識傳達。
但是一般的咒術對護堂等弑神者沒有效果，必須要經口中攝取，通過口腔將咒術注入體內。
護堂想到這一條絕對的規則時，臉也不禁紅了起來。
沒錯，既然借用了佑理的靈視，最後也得進行那一步驟了。
「啊……不過沒有看清楚蘭斯洛特全貌的話，應該不能造出『劍』才對，現在就教授的話，是不是還太早了一點……！」
「可、可是！誰知道今後會突然發生什麽意外呢！？」
看到狼狽的護堂要迴避自己的請求，佑理罕見地大聲起來。
「說不定您和蘭斯洛特卿發生戰鬥的時候，會碰上我不在你身邊的情況……！我認為事先做好準備是理所當然的！」
「是，是這樣啊，但是用魔法之類的手段傳授的知識，也很快就從腦海裏忘掉吧！？」
兩人都是在一時衝動下提出的主張，護堂和佑理都探出身體。
不知不覺中，兩人的距離也拉近了不少。
「我認為忘記的話，到時候再教一次就好。不、不論如何，那也是必要的行為。為此我辛苦一點也沒關係……」
不隻是臉，佑理連脖子都紅了。
認真的態度又隱約為媛巫女增添魅惑感，切實體會到被極度清純的美少女索求的感受，護堂不禁咽下口水。
會想要迴應也沒辦法。
再加上現在和室裏隻有兩個人，紙門也關得很牢靠。
神職人員們也如同護堂拜訪時的慣例，不會隨便接近這一帶，兩個人的手隻差一點點就會互相觸碰。
護堂和佑理的視線落到榻榻米上之後發現到這一點。
「也、也對，隻是因為戰鬥需要……吧。」
「沒、沒錯，我認為這是絕對必要的……」
細語的兩人分別看向對方的臉。
二人在對方的瞳孔裏看到彼此都閃爍猶如共犯般的光芒。
護堂把手伸了出去，佑理也做出同樣動作，兩個人的手交織在一起，緊張而出汗的媛巫女手掌十分惹人憐愛，護堂輕輕握住，佑理也緊緊地迴握。
「以我和護堂的關係，做這種事情也沒有問題……吧？」
「啊，對啊，對……吧……」
臉和臉接近，兩人像是親密地細語。
就在二人閉上眼睛，準備用嘴唇去確認對方的感觸時——
手機鈴聲響起，而且還是護堂和佑理兩人的手機同時響起。
「是艾莉卡。」
「是璃璃亞娜小姐打來的。」
護堂看了原本放在口袋中的手機，佑理檢查放在手邊的手機，分別說出來電者的名字。沒辦法，隻能接了。
無論哪邊都是認真的性格，沒辦法忽視，兩人把手機拿到耳邊。
「什麽事，艾莉卡？」
『看看外麵，我們剛剛也到這裏了。』
「……到了？」
『是啊，你就照我說的，出來看看就一目了然囉?』
不會吧……護堂看向一塵不染的紙門，對麵也傳來相似的對話，佑理也驚愕地看著那邊。
喀一聲把門拉開，確實一目了然。
在七雄神社境內，艾莉卡微笑的同時，璃璃亞娜稍稍皺起眉頭，可能是直接從學校來到這裏的，兩個人還都穿著製服。
2
「慎重起見就讓我再說一次，我反而是反對這次行動喔。」
一開口，艾莉卡就朗朗說明。
「佑理這些日子也很辛苦，讓她稍微偷跑一下也算是女人的度量，這些我也和璃璃說過了，我不會專程跑來種社妨礙你們。」
「雖然你嘴巴這麽講，艾莉卡，先指出有偷跑可能的是你喔。」
璃璃亞娜反駁舊友兼宿敵。
「放學後就迅速消失的草剃護堂，還有已經迴國卻缺席的萬裏穀佑理，你說這是什麽狀況顯而易見，我還堅持主張『這是錯誤推理也說不定』啊。」
「但是結果就如我想的一樣，你看。」
艾莉卡指的是身處和室內的護堂與佑理。
二人的手還牽在一起，兩人慌慌張張把手拿開。
「最近完全變成『女人』的佑理，還有容許範圍越來越寬的護堂，這種情景下，發展成隻有兩人獨處的情景——反正有著大義名分，很容易知道會變成這樣，這不是很簡單的方程式嗎？」
「嗯……沒有注意到這一點算是我的愚昧。」
聽著騎士們的對話，護堂和佑理互相使了使眼色。
兩個人都紅著臉，內心非常動搖，煩惱該說什麽理由才好，都被眼前的狀況難倒了。
「草剃護堂，這是個好機會，我有些話要說。」
聽到璃璃亞娜凜冽的開場白，護堂不由得挺直腰杆。
「你也差不多該注意到，你是個和多位女子同時展開戀情的花花公子了。」
「等……等等！我什麽時候變成那種人了！？」
護堂發自內心地呐喊，但是璃璃亞娜則是沉痛地搖了搖頭。
艾莉卡則是說出「算啦，他就是這種人啦」聳聳肩，佑理用別有深意的眼神凝視，大家似乎都有些意見。
「請你保持安靜，身邊存在數名女性，被問到誰比較重要、要保護誰時，會毫不猶豫迴答『全部』的人沒有資格反駁。」
「哇。」
璃璃亞娜的忠告直直刺中護堂的內心。
瞬間就想到好幾個例子，這就是自作自受嗎……
「再說，我想差不多也到了要重新正視和順應這種情況的時候了，你如果處於異常的狀況時，會將那個異常化解吸收，並且在不知不覺中覺得這些舉動再自然不過，顯然這是你持有的稀有才能。」
「重、重新正視和順應！？」
「是的，嗯，因為你會在不知不覺中自然順應下去……但是現在有好幾個問題也是事實，要我一一指正出來給你聽嗎？」
璃璃亞娜臉變得緊繃。
那個凜冽的美麗讓護堂吞下反駁的話。
「其實我不是不讓你和佑理進行『儀式』，但是做出這種事的話……你得把事前和事後的經過完完整整告訴我。」
「告告告訴你！？」
「或者，不要那麽幹脆就被發現，而是用更巧妙的方式隱藏起來。不然的話，那個……無論如何我也會產生和嫉妒心相似、與騎士身分不符的負麵感情——」
璃璃亞娜害羞起來。
所謂和嫉妒心相似的感情，就是嫉妒吧，她羞恥的表情已經明白表現出來了，也就是說，要就告訴全部的人，不然就是要偷偷絕對不能被發現——？
難度真高啊。
被強加上一個高中生難以迴應的期望，護堂一陣錯愕。
我不覺得自己有順應這種難關的才能啊……
「還有一點，就是與我們的家屬相關的。」
璃璃亞娜接著說道。
「艾莉卡的叔父保羅·布蘭德裏卿，你有見過吧？」
「喔，是那個很帥的大叔吧，我在義大利和他有一麵之緣，是個很棒的人。」
身為艾莉卡少數親人的叔父，總之他很有男人味是件好事。
但是護堂開始疑惑，為什麽現在要提起他呢？
「那個……我想不光隻有艾莉卡的家人，假如你也能來見見我家人的話，我會非常高興，果然沒有被家人承認的話，還是覺得不太對勁……」
也就是那一迴事呀，想要介紹自己家人的意思？
護堂焦躁不安，他也不是覺得不行，
和這些共同經曆大小事件的少女家人們見麵、打個招唿之類的應該沒關係，無論如何，這也是自己應該要去做的事。
「讓家人和護堂見麵……嗎！？」
旁邊的佑理錯愕地自言自語。
「雖、雖然你已經和妹妹光見過麵了，卻還沒有見過我的雙親和祖父母……不過該怎麽辦才好？介紹當代的弑神者和他們見麵的話，家人肯定會非常動搖，本來萬裏穀家族的門第就不是十分氣派……」
嘴巴雖然困惑地說著怎麽辦才好，佑裏眼神卻閃閃發亮，難道會與她們全部的家人見麵嗎？
腹中突然有陣寒意擴散——
就在護堂被困於奇妙的壓力時，手機收到了一封信件。
打開來確認，是明日香寄過來的。『差不多該履行上次的約定了吧？我今天有空喔。』短短的訊息。
之後，護堂和明日香約好見麵地點，離開了七雄神社。
亞雷克和桂妮薇亞雙方都沒有動靜，離護堂登台的時間還早——
於是艾莉卡等人送護堂出來。
『嗯，最近也太忙了，稍微忘掉這些麻煩事情，享受一下日常的生活也無妨，隻要不遠行的話，就算發生什麽事都能立即應對。』
艾莉卡是這麽說的。
的確，一直防備緊急事態也令人異常疲憊。
『對了，要不然就大家一起去吧？』
一時興起提議之後，少女們卻麵麵相覷看著對方，她們都對草剃護堂遲鈍之處歎氣，仿佛看到她們受不了的傻眼表情，是自己的錯覺嗎？
『雖然是個很誘人的邀請，但還是不要吧，這對德永明日香也不好意思。』
『如果是她的話，應該不會介意。』
『不，上次和她見麵的時候，她看起來就對我和艾莉卡有點敬而遠之。』
『也是……難得有機會，我也想把關於蘭斯洛特卿的知識告訴艾莉卡同學和璃璃亞娜同學，今天就請您去和老朋友相聚一下。』
聽到璃璃亞娜拒絕，佑理趕緊說出如同新妻要老公好好休息的話，護堂接受了她們的好意，一個人出門了。
時間是接近周末的星期五晚上六點，見麵處是上野站前。
明日香和護堂都是文京區根津的住民。若是要購物，就會把附近的上野（根據商品不同也可能是秋葉原）當成第一選擇。
「嗨。」
「太慢了，你遲到二十秒了。」
這便是在上野站的不忍口見麵之後的招唿。
護堂冷淡以對，因為遲到幾秒而惡言相向的明日香也差不多，但是他們是心靈相通的朋友，這就足夠了。順便一提，這位青梅竹馬穿著連戴帽式外套和毛衣，搭配牛仔褲這種沒什麽裝飾氣息的穿著。
不過如果明日香打扮得漂漂亮亮赴約，護堂反而會覺得困惑。
「那就快點去買東西，你決定好要送什麽禮物嗎？」
「沒有，還沒想好。」
「你這家夥真是靠不住，那就開個作戰會議，說說看靜花她喜歡什麽？」
「我自己也不太清楚。」
「不中用也要有個限度呀，你這個廢柴大哥！」
「等等……上迴她在家裏找到一瓶老媽拿迴來的九十年代德國酒，然後美味地喝光了，和我跟爺爺一起。」
「別把特殊過頭的草剃家生活，當成是平凡的家族生活啦！」
被明日香瞪了一下，護堂也隻能無奈地聳聳肩。
我就是不知道所以沒辦法，這種話不能夠講出來，他沒想到要送出一件讓妹妹畢生難忘的禮物，或是帶給妹妹什麽驚喜之類的演出。
「不用去找那種太奇怪的東西，選個過得去的禮物就夠了。」
「你這家夥真是的，這種心態居然能那麽受女性歡迎。某方麵而言，這是我人生中最感到驚愕的事情。」
這個保守的主意讓明日香歎氣，護堂忍不住迴嘴：
「我沒有那麽受歡迎吧？」
「吵死了！你不受歡迎的聲明可信度根本就是零，這是我從幼稚園時代就知道的事情，有其祖父必有其孫，說的就是這麽一迴事吧？」
「什麽是有其祖父必有其孫，別忽視我的個性就下結論啊！」
「什麽叫亂下結論！講出這些話的人，都是從以前就認識一朗爺爺和你的舊識！」
兩個人鬥起嘴來，就像鞭炮霹啪作響。
好久沒這樣和明日香說話了，雖然到中學為止都一直和她同校，但是到了高中就分開，從那之後就沒有再這樣過了。
硬要舉例的話，就像是和艾莉卡鬥嘴一樣。
但是那種幹脆俐落的感覺，就隻有和明日香一起時才能感受到。
「話說迴來，我認識一個受歡迎到困擾，是個真正的女性殺手喔，要不要去和那個人請教一下呢？」
迴想起沙耶宮馨的武勇事跡，護堂說出這句話。
嗯，就算谘詢對象不是『他』而是『她』這種性別差異的問題，也不會成為障礙。
「你的交友關係最近越來越古怪了……我駁迴這個意見，不能光靠別人，要用我們自己的力量解決才可以！」
「啊，等一下，其實我已經有接受援助了。」
聽過事情原委的艾莉卡、佑理、和璃璃亞娜，都給了自己小小的援助。
護堂這番話讓明日香驚訝地「咦？」了一聲。
「她們知道我要和你見麵？」
「是呀，剛才告訴她們了。」
「她……她們居然還允許你出來呀。」
「什麽允不允許的，她們還心情愉悅地把我送了出來。」
嗯，雖然她們表情有些微妙，沒有什麽好在意的事情。
但是對於護堂的話，明日香隻是用僵硬的表情迴答：「說、說得也是。」
接著她若有所思地用錯愕的表情喃喃自語。
「也、也就是說，我現在落後到無緣爭前幾名的其他區了，所以她們認為不必提防我，甚至不做任何牽製也沒關係……嗚，雖然這樣很好，總感覺心裏平靜不下來……不過，我本來就沒本錢能和那個艾莉卡小姐爭高下……」
明日香不斷用著護堂聽不見的音量在自言自語著。
「你怎麽了？」
「唔，沒事！」
「話說迴來，上次你和艾莉卡見麵的時候，樣子也很奇怪啊。」
這位青梅竹馬是個「不錯的家夥」，艾莉卡也是個社交名人。
懷疑她們的關係是不是有什麽奇怪發展。為了慎重起見，護堂發問：
「難道你討厭艾莉卡？雖然那家夥愛亂出風頭，實際也很引人注目，其實是個相當懂事，而且有趣的女孩，我覺得她可以和你相處得很好。」
「啊，不是不是，我沒有討厭艾莉卡小姐，完全沒有。」
明日香有些驚慌地把手在麵前亂揮。
「事實上是相反，那個人『個性不錯』吧？」
明日香是個『不錯的家夥』而艾莉卡有個『不錯的個性』，這種說法倒是沒錯。
說得真是貼切啊，護堂有點欽佩。
「如果能和她交流的話，我也覺得會很有趣，光是看她的臉和穿著就不會覺得無聊。還有能和真世阿姨一較高下的十幾歲女孩，全世界大概也隻有艾莉卡了。」
「唔……是沒錯啦。」
母親·草剃真世。提到這個名字，不禁讓護堂也點點頭。
「萬裏穀小姐也好璃璃亞娜小姐也罷，都絕對沒辦法和你母親一較高下，在這層含義上，我也認為艾莉卡小姐很有趣，但是該怎麽形容才好……」
說到這
裏，青梅竹馬露出有點悲傷的神色。
「像你這樣的家夥身邊，果然都是一些超出常理的女孩子吧？為此我想了很多，隻是這樣子而已，所以我不會在意的，下次再見麵的話，我們一定能成為好朋友。」
「……是這樣嗎？」
「這是你不明白的少女心，微妙的心理喔，比起那個，資金增加是個好消息，差不多該把任務完成了。」
明日香用俐落的語氣催促護堂開始行動。
那之後的兩小時裏，二人逛著在上野的商店。
買下的東西是一個大小合適的包包，因為設計大方，所以拿到哪裏都不會困擾。
兩人不挑笨拙的奇招，而是選擇穩健的戰術。
禮物沒有交給護堂保管，而是交給明日香。
放在草剃家的話，說不定會被靜花發現到這個禮物，這是為了保證給她小小的驚喜所付出的用心。
「已經這個時候了，找地方吃飯吧，我請客當成謝禮。」
「是可以啊，不過你也不用請客啦。如果欠了你人情，我會連睡覺都不安穩。」
「那就照你的意思，好久沒去的那家咖哩料理店怎麽樣？」
「難道是國中時候去過好幾次的那家店！？」
「是啊，就是我爺爺認識的那個巴基斯坦人開的店。」
「跳過！那個人看到你爺爺或是你的話，就會毫無顧慮用烏爾都語講話，拿出隻有巴基斯坦人才能看到的隱藏菜單，並且端出當地風味的超辣鄉土料理，太有國際風情了！」
「那是那裏的優點啊。是家相當有特色的店吧？」
「那種特色根本沒有必要！好好做出迎合日本人口味的普通咖哩就好了，再說我不要那種特別待遇！」
二人毫無顧忌地鬥嘴與惡言相向。
這樣並不會惹護堂生氣，明日香也沒有很認真，兩個舊識有意無意地樂在其中爭論起來。
星期五晚上的上野街道非常熱鬧。
這裏也有很多外國人，所以有個一頭蜂蜜色頭發，擁有天藍色瞳孔的白人少女出現的話，本來也算不上什麽奇妙的情景，但是她明顯與眾不同。
——美麗，那是一個有著脫穎而出的美麗，是個十多歲的少女。
她將一頭蓬鬆的蜂蜜色秀發剪裁成短發造形，身材又高又細，相貌猶如天使般精致，比任何事物都更加澄澈。
擁有和夜晚的繁華街道完全不符的自然透明感。
就如吹拂過草原的涼風，或是是畫破長空的蔚藍。
那就是帶有這種氣氛的美貌，另外她還做出奇特的打扮——用稍顯邋遢的披風包住身體，而且是連帽式的。
猶如流浪者般的裝扮反而更凸顯她的美貌——
可是到底為什麽？護堂覺得很不可思議。
「明日香，你看，你知道那個女人是誰嗎？」
「咦，是誰？喔……那個漂亮的女人啊，嗯……」
商業站附近的大路上。
異常清爽的白人美少女正在交通路口等待紅綠燈。
被看向那裏的護堂一說，明日香才注意到那位少文的存在，而且周圍的人們也沒有人看向那位少女。仔細想想的話，他們不是放棄注目這位超出常理的美少女機會，而是根本沒有察覺她的存在。
就好像正常人不會特意去注意路旁的石頭。
也沒人會對吹拂而過的風特別關注。
誰都沒有特別把目光投向少女。這個詭異感——難道是那些家夥？但是，護堂心中沒有湧出鬥誌的話，肉體也不會有力量。
也就是說，自己不是遇到神。
她到底是個什麽樣少女，護堂凝視著等待紅燈的少女。
接著——
少女突然迴頭，跟護堂視線相對。
她微微一笑。
這笑容就是像是吹拂在草原上混著光芒的清風，
接著往這邊走近。
「終於找著你了，我的命運之人呀。」
美少女用著和其清新脫俗美貌相配的聲音，
她呢喃自語。
3
「我命運中的男人啊，理當與我共享同一宿命的少年啊……現在，我確信了，我是為了與您相逢才旅行至此。」
說出一口流利的日本語，披著外套的美少女如此說著。
「您也應該是一樣，感覺到我才是自己宿命中的對手，胸中因為我的存在興奮無比、熱血沸騰了吧？嗬嗬嗬，我都知道喔。」
她的語調誇張又做作，就算不願意，也會使人想起眾神。
然而身為弑神者的草剃護堂身心沒有任何暗示與神相遇的征兆，難道她是神祖的夥伴？
「你……叫什麽名字？」
「嗯？我不知道，不，或許該說是忘記了。」
奇妙的少女平淡地迴答。
「忘記了？」
「是啊。實際上關於我的本性，待在這裏的理由……全部都忘記了，這幾天就在這裏徘徊，隻憑著激情支撐著這副身軀，嗬嗬。」
「這是怎麽迴事？」
「我在想著一定會相見的某人，確信那個人才是我宿命中的對手，於是我就在這裏靜靜地燃燒。」
隔著外套的布，少女將胸口壓了過來。
就算隔著厚厚的布料，仍然能夠看出豐滿乳房的隆起，明明身材纖細，女性特有的部位卻又十分豐滿。
但是比起這些事情——
自稱記憶喪失的美少女，不會是普通人，這家夥到底是何方神聖？
果然是神祖吧？在護堂用銳利的眼光盯著少女時——
「等、等一下，護堂，你真的是和她第一次見麵嗎？」
明日香插嘴進來，似乎是在懷疑。
護堂慌忙點頭辯解：
「是、是啊，無論是見麵或對話，現在都是第一次。」
「說是這麽說，她現在正在熱烈求愛喔，也就是說，對方是一見鍾情？而且還是外國人，真是的，你這家夥到哪裏都是這麽不可理喻！」
「咦？一見鍾情？」
「剛才那女孩說的話，聽起來就是這個意思啊！」
是這樣嗎？被明日香憤然指出的護堂有些意外。
自己沒有想到這一點，反而正如這位奇妙少女的宣告——
護堂注視少女。
那位沒有名字和記憶的少女也凝視迴來。
視線與視線相碰、眼光與眼光相衝、靈魂與靈魂相撞，護堂心中開始振奮了，不自主地讓護堂覺得自己和這個女人有種不明的羈絆存在。
「嗬嗬……真是令人難耐，您的眼眸讓我無法忍受，這世上竟然有如此讓我燥熱的存在，這個事實……使我非常興奮啊。」
少女的瞳孔裏閃爍像是渴求戀人般的情欲之火。
但隻是相像而已，護堂非常明白，他察覺到對方渴望的東西。
不過明日香大概不行，一直保持會被誤解的狀態可能會變得很麻煩，就在護堂考慮用適當的理由解釋的時候，他嚇到了。
讓他嚇到的是青梅竹馬的提問。
「喂……護堂。這隻是我猜的，你該不會和這個人吵架了吧？」
不愧是從幼稚園就認識的舊識。
從態度和表情就能慢慢隱約觀察出護堂的亢奮情緒，護堂一邊為明日香的慧眼咋舌，一邊馬上說：
「別說傻話，這個人好像有著很複雜的事情，我稍微和她溝通看著，必要的話我會叫警察或是熟人詢問的，你可以先迴去嗎？」
不能把明日香也卷入其中，這是因為關心而想出的權宜之計。
「所謂熟人，是你和你爺爺那些奇怪的朋友之類的？」
「是啊，沒錯……不對，先不談爺爺，我覺得我的朋友不會很奇怪。」
「是的是的，這點我們先放在一邊。」
明日香歎了口大氣。
「嗯，你也有不方便被看到我和你在一起的朋友吧？我就拿著買好的東西走囉，不過啊，護堂。」
紙袋裏裝著剛才買好要送給靜花的禮物。
明日香從護堂手裏搶過那個之後發出宣言。
「你雖然常說自己是個和平主義者，緊急時刻卻常常做出過激的事情，所以我還是要在這裏提醒你。聽好，絕對不可以牽涉到什麽亂來的糾紛裏！請你至少記住這一點！」
從青梅竹馬那裏得到值得感謝的忠告。
但是能夠辦到嗎？護堂用有些高傲的態度對喪失記憶的少女下達了『到那邊去吧』的指令。少女在微笑之後，默默跟了上來。
「我問你，難道你是神嗎？」
「誰知道呢？我沒有那種感覺。」
「還是神祖？我聽說她們的外型都很接近小女孩。」
「……所以？」
護堂一邊走著，一邊唐突地連續發問。
不過少女卻平淡地聆聽著這些會讓人啞口無言的問題，最後隻給出毫無意義的迴答。
兩個人來到了上野公園，這片土地內有著上野動物園、國立科學博物館、西洋美術館、有名的不忍池等等，是個擁有非常廣闊土地的恩賜公園。
「我現在幾乎什麽都不記得了。」
在人潮很少會經過的公園夜道上。
和護堂並排走著的少女喃喃自語。
「但是在我全是空白的記憶深處，也有稍微可以想到的光景……被白星引導的我，還有被黑星引導的某人，那人便是有朝一日終將與我一決雌雄，把彼此引導至死亡的究極敵手，這是銘刻在我千瘡百孔靈魂上的情景。」
「……咦？」
聽到她這段意外的細語，護堂不自覺地停下腳步。
少女也站在原地，用對立的目光直視護堂。
「被黑星籠罩的人，便是我的命運之人，然後我的靈魂告訴我那便是您，您的生死和我的生死緊緊相連、密不可分。」
「難道你……不會吧，你是蘭斯洛特……嗎？」
白色恆星的神刀，與黑色破滅的神刀對峙的死鬥。
護堂錯愕地對說出這個無法忘懷情景的少女發問。
「蘭斯——洛……？」
接著，與眾不同的少女臉僵住了。
少女深遠的瞳孔氣息開始變得強烈，如同吹拂草原的涼風般美貌湧現出超然的莊嚴，最後她的嘴唇變成了微笑的形狀。
護堂的身心漲起力量，唿應神的氣息，護堂進入了戰鬥態勢。
「嗬、嗬嗬嗬……是啊，不，其實吾相信，吾的命運之人呀，你肯定會記起吾身為騎士時的名字，並且念了出來，於是吾加諸在自己身上的咒縛也解開了……」
「什麽！？」
她竟然是被自己喚醒，護堂心中大吃一驚。
蘭斯洛特·杜·拉克，以清爽又奇行的男性形象示人的白色軍神，殺死雅典娜的桂妮薇亞叔叔……本來應當如此。
「等一下！就連聲音都不一樣，你別胡說了！」
過去在白色鎧甲中發出的是男性的美聲。
現在護堂聽到的是美麗的女中音，是個惹人憐愛的少女聲音。
「此處並非戰場，吾亦脫下了甲胄，偶爾展示本來的聲音也無不可吧？」
「本，本來！？這才是你天生的嗓音嗎！」
麵對錯愕的護堂，頂著蘭斯洛特名號的少女「嗯」一聲點點頭。
沒錯，這是與那位軍神相似的端莊動作。
「咦？你該不會是男裝女裝吧？」
「真是無禮，脫去甲胄的吾是美麗的騎馬民族女王，沒有偽裝成女性的必要，你真是個不懂對女性禮儀的粗野之人呀。」
「咦咦咦！？」
被美少女反過來吐槽，護堂忍不住抱頭慘叫。
完全出乎意料之外，呃，但她不是泛泛之輩這點倒是一早就看出來了。
但是沒有想到居然會被告知這種事！
不過，沒有不可思議或是可疑的感覺，眼前的美少女的所作所為、言行，還有感覺——要形容的話，全部都和蘭斯洛特·杜·拉克一樣。
「可是到剛才為止，我都沒有那種與神相會的蠢蠢欲動感呀！？」
「為了不讓你警戒，吾使用『狂奔』的咒縛封印自己的神格和記憶——替自己加上了直到與你重逢為止，都會失去吾身為神的各字和記憶的詛咒。」
美麗的蘭斯洛特對著護堂一笑。
「用咒縛封印記憶……這到底是什麽樣的魔法？」
「嗬嗬嗬，那是慫恿為了滿足沉眠在心靈的欲望這個情緒，讓其失控的咒縛，那不光是能讓人狂暴的術式，為了可以讓人舍棄理性和品格，專心不停狂奔，所以也能對內心做出一些調整，就像吾這次的手法一樣。」
護堂理解了。就是一種像是精神操作，或是催眠之類的東西吧。
本以為她隻是善於騎士風格的突擊，沒想到居然還留了這一手……不，為了欲望而失控的話，在某種意義上也是突擊的一種。
「本來是野人的我，不擅長在宮廷擔任騎士，我偶爾會給自己加上這種咒縛，不過也曾發生跑出宮外的事情。嗬嗬嗬，好久沒有這麽做過了。」
聽見微笑的蘭斯洛特說出的話，護堂想起了一個名字。
沒錯，烏魯斯拉格納也和她一樣。
「你沒聽過『圓桌武士物語』？那是由先代桂妮薇亞策畫，由修道士們散布開來的故事。還費盡苦心把吾推為『最強的騎士』。嗯，就算如此也無法粉飾吾身為一介狂暴武人的事實啊。」
一開始和烏魯斯拉格納相遇時，他也失去了記憶和神的性質。
把東方的軍神變成那樣的是腓尼基的神王梅爾卡托，蘭斯洛特也用了自己的權能做出了相同的事情。
在理解的瞬間，蘭斯洛特突然逼近。
護堂被抱住了，被上衣的布料纏住，頭也被蘭斯洛特的手撫摸。
「吾甚至忘了自己是神，但是吾掛念著命運之敵的你，因此不停徘徊，相信終將於你再會。然後，總算能夠實現願望了……」
糟糕。護堂咋舌不已。
因為太過震驚，所以放鬆了警戒，護堂猛然想要擺脫蘭斯洛特的束縛，集中全身的力氣，但是已經來不及了。
蘭斯洛特的美貌漸漸迫近——意外的事情發生了。
清爽的美少女嘴唇奪走了護堂的唇。
「為了我的愛子，吾必將討伐亞曆山大·嘉斯柯因，但是他是難以捉摸的大敵，是個吾無法誇口能輕言取勝的敵手，所以草剃護堂唷，結合吾與您的力量，一起粉碎加斯科因吧，事成之後，我們再舉行兩人宿命中的生死之戰！」
這是狂奔的咒縛嗎——？護堂吞了口氣。
弑神者的身心都被蘭斯洛特的權能糾纏。
可怕的強製力，理性和人格都朝著狂暴的方麵加速，無法抵抗，也無法驅趕，血液開始沸騰，心中像火炎一樣開始燃燒。
沒錯，得先打到嘉斯柯因，之後一定要和這個女人一決勝負。
做好決定的護堂嘴唇變成猙獰的形狀，他露出微笑。
「帶我到桂妮薇亞那裏，要開始準備了。」
「明白了，吾的命運之人呀。」
在結束誓約之吻後，白色軍神溫順地笑著迴答。