1
「哼……你的家臣好像正和那個男人的婢女激烈交戰。」
在隻有兩人的海灘上，雅典娜忽然微笑了。
代表她和草剃護堂的決戰終於要開始了。
「婢女？你是說桂妮薇亞嗎？」
「原來她叫這個名字呀？她是遠古太母神的魔女，聖杯的繼承者喔。」
聽見護堂的問題，她隨口迴答。
雅典娜大概是用了什麽千裏眼之類的招式偵察桂妮薇亞的動向，應該是為了警戒不要被不識相的阻礙者闖進來。
已經對天叢雲下達了另一個夥伴遇到危險的話，一定要告訴自己的嚴令。
也跟對方說過如果遇到什麽危機時，就要唿喊草剃護堂的名字，因為『風』的化身能去拯救她們，現在兩邊都還沒有通知他。
惠那似乎很努力擋住了桂妮薇亞的腳步。
「把她形容成婢女也太難聽了，再說，那個男人到底是指誰呀？」
「他是身為弑神者宿敵的英雄喔，妾身也不知道他現在的所在之處，不過好像沉眠於這個島的某處。」
「……難道是最強之《鋼》那家夥嗎？」
護堂想起以前聽過古老那一黨提到的事情。
「你已經知道了嗎？再加上剛才的那一擊，你也有所成長了。」
「那不是成長，應該叫『越陷越深』才對，話說迴來，桂妮薇亞原來還藏有那樣的一麵啊……」
抱怨雅典娜給的評價之後，護堂接著說：
「她至今為止所耍的陰謀詭計，難道都是為了喚醒那家夥嗎？」
「當然，你也要注意一點，那個男人的宿命就是毀滅所有弑神者。他覺醒之後，就會開始進行殲滅魔王的戰鬥，如果變成那樣的話，你一定會死。」
護堂忍不住想反駁這個突然的宣言。
這種事沒有試過不會知道結果的吧？我雖然是個和平主義者，不過如果是對方那邊主動攻擊過來的話，我一定會狠狠反打迴去——
可是，雅典娜的年幼容貌卻露出未曾有過的嚴肅表情。
如此嚴厲的表情讓護堂把話吞了迴去，於是女神抿著嘴角笑了出來。
「不過前提是你能在和妾身的對決中獲勝……你知道嗎？幾乎沒有弑神者能夠壽終正寢，大多數都是在戰場上的某處橫死，你也追隨往日的同胞一樣斃命就行了！」
「要是如此的話，那我就來當少數的例外，放馬過來！」
兩者的鬥誌靜靜變得高漲。
那麽就用這個高昂的鬥誌和她戰到至死方休好了，雅典娜再次露出尖銳的眼神，護堂也做好應戰架勢，就在這時響起了雷鳴的轟響。
「嘖！果然還是來了，蘭斯洛特·杜·拉克！」
雅典娜仰望天空。
雷雲以極快的速度布滿在天空，然後從橫斷道路的方向飛來一道白色閃電。
『注意警戒！這家夥是與我同樣的純血之《鋼》！』
連天叢雲劍都從右手上發出警告。
用著各種預兆的閃電告知自己非同小可，跨坐在天翔的神馬之上。
身上穿著白色的鎧甲，拉下的頭盔護目遮住臉，而且手持白金之刀的光輝長槍——
那種顏色、那種光芒都在昨天見識過，就是與那個白色『劍』之恆星相同的光芒。
「喂，他該不會就是……！？」
「嗯，那家夥正是軍神蘭斯洛特。是那個男人的下屬，白色婢女的守護者，而且是想要將我們撕裂的『劍』之操控者！」
雅典娜很不愉快地點了點頭。
蘭斯洛特。是那個叫圓桌武士什麽的嗎？
充滿男子氣概的聲音從驚愕的護堂頭上傳來。
「雅典娜啊，於您的生命竭盡之前能與您久別重聚，真是快事一件，還有弑神者·草剃護堂啊，雖然承蒙得到女神幫忙介紹，不過吾就再次向你報上姓名，吾乃蘭斯洛特·杜·拉克，人稱湖之騎士。」
「……我不記得什麽時候有將名字告訴過你。」
聽見堂堂威風的自我介紹，護堂一臉不悅地迴答。
如果這家夥和桂妮薇亞是這次事件的黑幕，那自然沒有理由要給他好臉色。
「失禮了，吾並無打算侮辱閣下的意思……雖自知吾身無法獲得見諒，不過還是在此謝罪，從暗處偷襲您們，收取漁人之利，這種所作所為確實不符合武人之風。吾實在甚為慚愧。」
這家夥在做什麽？護堂很疑惑。
非常爽快的氣概，露出了和失去記憶時的烏魯斯拉格納同樣的奇妙魅力——
「哼，別上當了，雖然那家夥的確是個剛直的武人，不過同樣是對那個婢女效忠的愚者！」
「或許是這樣沒錯，畢竟劍就是那種的道具。」
蘭斯洛特認同雅典娜的指責，輕輕一踢愛馬的腹部。
白色的神馬緩緩降落在海灘上。
「所謂鋼之英雄，即為劍之神，一心隻為戰鬥乃是劍之性。而且，吾發誓要替佳人獻上吾的武藝。」
天叢雲劍稱蘭斯洛特為同族。
不會表示出除了戰鬥以外的執著，這正是純血種的特征。
「嗬嗬嗬，在腥風血雨的戰場上，尋求滋潤是騎士的風流，吾不介意別人的恥笑。」
雖然嘴巴說出這種話，不過他卻沒有那種被女人迷得神魂顛倒的爛人感覺，不如說是對女色要求甚高，隻會故意挑戰高難度的風流之人。
從這點看來，該讚美他擁有不愧是神才有的威風嗎？
「可是，不知道是您們兩位當中誰做的……」
蘭斯洛特的神馬降下，四腳踏足在沙灘上。
他沒有持槍的那隻手上拿著一根短錫杖，模樣仿照雙頭蛇，蘭斯洛特像小花一樣撫弄著。
「聖杯的運作被完全停止了，唔……雖然愛女已經授與吾控製那容器力量的道具，現在這樣就沒有意義了。」
「那麽軍神，你打算怎麽做？」
雅典娜露出女神的威嚴。
莊嚴的鬥誌讓年幼的美貌閃耀光輝，意味著明顯的挑戰。
相對地，蘭斯洛特卻坦蕩蕩地自言自語。
「唔，那就沒辦法了，隻好剖開你的胸口，讓吾將聖杯取出，盡全力使這個舉世無雙的神器覺醒。」
平淡的殺害宣言，不愧是『不順從之神』，果然是個不能掉以輕心的家夥。
護堂用力緊握拳頭盯著蘭斯洛特。
「看起來，您們剛才應該是要賭上名譽進行對決，吾這麽硬闖進來，是騎士不該有的掃興作為，但是吾對靜觀其變的等待也感到索然無味了。」
白色的騎士將長槍的槍鋒向天空高舉。
能從這個動作看出他的勇猛，難以抑製的高昂鬥氣冒出。
「桂妮薇亞曾經對吾勸告關於介入一事，等到您們力盡，再隨便殺掉其中一個便可，可是持有長槍與馬的男子永遠不會做出這種行為。雅典娜啊，吾想用這把長槍來好好伺候你！」
「那好！如果是這樣，那妾身就先與你戰鬥吧，順便報先前的一箭之仇！」
雅典娜銳利的蛇眼盯住了蘭斯洛特，蘭斯洛特以白色的頭盔擋住。
然後，護堂迅速插入兩者之間。
「你的對手不隻有雅典娜一個，也讓我一起參與這場對決。」
「喔？」
「草剃護堂，你打算做什麽？」
白色騎士感到吃驚，雅典娜發出責問，護堂毫不介意地繼續說：
「這是我和雅典娜的對決，將擅闖進來的阻礙者趕走，沒有規定我不可以幫她吧？不，不如說這麽做還
比較自然。」
「自然？哈哈哈，您這話真是風趣！」
蘭斯洛特搖晃頭盔笑了起來。
不是嘲笑，能夠聽得出他的確覺得痛快，打從內心發笑。
「神和弑神者——不共戴天的仇敵居然會共同戰鬥這種事，豈能稱為自然！可是會有這種想法，身為武人也不是無法認可，吾很歡迎您的參戰。」
蘭斯洛特冷靜接受這場二對一的戰鬥。
不愧是軍神，氣量非常宏大，但實際情況是，他有什麽意見根本就不重要。
問題是那個高傲的女神，護堂看了她一眼大吃一驚，因為雅典娜滿臉錯愕神情。
「……你知道了嗎？在過去的戰鬥裏——讓那個男人陷入苦戰的那些家夥做出了什麽事情……？」
「——？你在說什麽？」
被問了一些莫名其妙的事情，護堂皺起眉頭。
「比起那個，我現在想趕快把這家夥趕走。所以才想要和你共同戰鬥，不行嗎？」
「不……重新考慮了一下，這也許是個好機會。」
錯愕的神情隻有一瞬間，雅典娜馬上恢複成大無畏的表情。
護堂懷疑自己是不是看錯了。
「有指導過你戰鬥的方式了，可不要礙手礙腳！」
「你不要搶我的台詞，半個病人講話還那麽囂張！」
雅典娜和護堂雙方一起注視軍神。
他們曾經竭盡全力戰鬥，也曾經一同旅行，不過這倒是第一次並肩作戰，護堂安心了。
雅典娜很高傲，原本以為她會拒絕這種二對一的戰鬥稍微有點不安。
她之所以會答應共同戰鬥的理由是什麽？
因為蘭斯洛特不好對付嗎？還是比起名譽來說，更應該選擇效率嗎？又或是因為其他的理由呢？
無論如何，現在要展開一場史無前例的死鬥。
2
「草剃護堂，你暫時不必警戒那家夥的神刀了！」
雅典娜首先唿喚出愛用的武器，死神專用道具的鐮刀。
與往常的戰鬥不同，她這次身長沒有變高，依然保持年幼的姿態，說不定她是想要控製住力量的消耗。
「那個是以大地的精氣為糧食的武具，隻要被妄身吞入的聖杯不再次起動的話，那把刀就無法再次使用。」
「喔，已經被你看穿了嗎？真不愧為智慧女神。」
被雅典娜道破，蘭斯洛特從馬上讚歎對方。然後……
「既然如此，那吾也沒必要揮動主之遺物了。」
他將槍丟上空中，可怕的武具飛到了雲的另一端。
逆棘狀的長槍顯現於蘭斯洛特的手上。
「唔，還是這個拿起來比較順手。雅典娜呀，接吾一槍吧！」
「哼！妾身不認為在武藝上會不如你！」
於是軍神和女神開始了近身戰。
騎士騎著白馬開始奔跑，沒有全速奔馳，隻是輕鬆慢跑而已。
他奔跑方向的前麵是手持鐮刀的女神雅典娜，蘭斯洛特從馬上將長槍刺出。
一擊、兩擊、到第三擊為止，護堂勉強能夠看清楚，但是之後眼睛就再也追不上兩者激烈的動作了。
猶如豪雨般怒濤的連續突刺瞄準年幼的女神。
雅典娜微微側身躲開攻擊，再次揮舞死神鐮刀。
是想要逆轉騎在馬上的敵人有利性嗎——她用鐮刀攻擊白馬的前肢和胸膛，還有脖子，順便攻擊蘭斯洛特踏在馬鐙上的腳，以及揮舞長槍的手臂。
可是，雅典娜的鐮刀全部都被他擋住了。
首先，是蘭斯洛特驅使的神馬非常敏捷，一看到刀刃逼近自己，就會立刻向後跳避開，或者是讓自己主人的槍比較容易擋住雅典娜的鐮刀，就隻是稍微橫向或向後移動，巧妙轉移自己的位置，簡直是人馬一體的境界。
而且蘭斯洛特的鎧甲也非常堅固。
白色的鐵甲幾乎包住他全身上下，雅典娜的漆黑鐮刀朝他的手臂和腳部攻擊，都被護臂和護腿，或是鎖子甲將她發動的攻擊彈開了。
「和我聯手吧，快跳上來！」
大叫的護堂跑近兩人。
他來到白色騎士和神馬前方，比起雅典娜揮舞的鐮刀還要更前麵。
「喔，連太刀都不拔就衝到騎士的麵前，這真是勇敢！」
蘭斯洛特的注意力一瞬間被分散了。
沒有錯失這個好時機，雅典娜開始行動了，她輕輕跳起踏在護堂的肩膀上，然後以此為踏台，進行第二次的跳躍。
跳得比馬上的蘭斯洛特還要高，雅典娜將鐮刀高舉起來。
「冥神所賜予之死啊，灌注在妾身的刀上吧！」
附帶言靈的渾身一擊對準白騎士的胸部揮去。
這次沒有被彈迴來，漆黑的鐮刀淺淺地陷入白色的胸甲，刀刃砍進的附近出現黑色的腐蝕。
「唔——！」
蘭斯洛特的上半身用力一震。
這個動作就讓鐮刀從胸甲上掉落下來，雅典娜的身體也像是紙工藝品一樣飛了出去。
要是正麵衝突的話，戰女神似乎也在騎士神身上拿不到太多好處，看到雅典娜像貓一樣落地，護堂也擺好架勢。
軍神接下來會盯上當然就是自己了！
「用馬蹄越過徒步之兵乃戰場之風俗，雖然這樣有些不合規矩，請見諒吧，弑神者！」
大喊一聲的蘭斯洛特拍打一下白馬的頸部。
嘶嘶嘶～～白馬大聲嘶吼，白色的神馬靠著後腳站了起來。
將可以自由運用的前肢朝護堂的頭上踩去。
套上馬蹄鐵的悍馬蹄是能夠和鐵錘匹敵的武器，一對鐵蹄在頭上落下。
而且對方不是普通的馬，雖然體格和普通馬一樣，但卻是神獸，就算是弑神者擁有非凡的強韌身體，也會被神馬的異常腳力輕易粉碎——
護堂立刻提起雙臂，擺出模仿拳擊手的防守動作。
在神馬的腳蹄麵前，應該不能期待這種隻能擋住紙片的防禦動作，可是……
鏘！鐵和鐵碰撞的異樣聲響。
護堂的雙臂現在擁有鋼鐵般的硬度，同時還擁有被神馬全力地踏下也能紋風不動的剛力。
「鐵腕有著無雙臂力！那是你的權能嗎！？」
蘭斯洛特用長槍突剃護堂。
因為太快無法看清，不過目標大概會是草剃護堂的額頭，以弑神者特有的直覺猜測，護堂以右手護住了瞼。
鏘！再次發出異樣的聲音，那是手掌撞開了長槍的聲音。
「看起來很順利的樣子……」
『由我親自出手幫你，這結果理所當然！』
聽見護堂的碎碎念，天叢雲劍用念話迴答。
在力量上比不上敵人的時候，烏魯斯拉格納第二化身的『公牛』能夠給自己怪力。
而且天叢雲劍能夠吸收敵神和弑神者的權能，將力量借給護堂，這時候吸收的是白色鎧甲的堅固性。
結果雙臂得到鋼的硬度，並且融合到『公牛』的怪力裏。
護堂揮動左手毆向白馬的胸膛。
現學現賣的左勾拳，不過這個鐵拳說不定就連四、五層樓的商住兩用大樓都能擊碎。
不知道是不是注意到了這拳威力，蘭斯洛特的神馬大大向後方躍去。
「原來如此……草剃護堂，你大概擁有很方便的工具——獲得鋼之類的神器了。」
剛才被拋到遠方的雅典娜喃喃自語。
沒有接近軍神和護堂那邊，她蹲在著陸的地方用手摸著沙灘。
「很好！倘若如此，妾身也得展
示出大地母神的力量！」
下一刹那，地震發生了。
猛烈的縱向搖動，成為戰場的沙灘激烈搖晃。
護堂的平衡感已經派不上用場了，馬上以雙手和雙膝撐著，變成四肢著地的狀態，要是這個地震發生在城鎮裏的話，就算震垮許多房屋也不奇怪。
轟轟轟轟——這個震度是隱約能聽到大地鳴動的聲音。
另一方麵，蘭斯洛特還是沒有因此傾倒。
沒有輸給天地變異，他擁有高超的騎術，不，不隻如此，他的神馬還跳到空中，直接飛翔起來。
「……那麽說來，他剛才也是用飛的過來。」
繼續趴在地麵上的護堂低語。
蘭斯洛特和神馬急速上升的模樣宛如火箭發射，筆直朝著雲海飛去，這樣的話，發動地震就變得沒有意義了。
但是在感到疑惑的護堂麵前，雅典娜迅速站了起來。
「嗬嗬嗬嗬……湖之騎士啊，隻限於地麵的話，你或許是個天下無雙的騎士，但是在天空的話，你也能發揮同樣的本事嗎！」
大地的晃動停息下來，露出目空一切笑容的雅典娜背部長出了翅膀。
是茶褐色，還有著無數斑點圖案的翅膀，不像天使羽毛那樣純白。原來如此。準備起身的護堂知道她的目的了。
雅典娜的化身並非隻有蛇，那對是貓頭鷹的翅膀。
在夜空之中自在飛翔的聖鳥，是智慧的象征，而且也是自冥府而來的死亡使者。女神喜愛化為的猛禽之姿！
「夜晚啊，這是冥府之女王統治的時間啊，迴應妾身的邀請，拉下天幕！」
雅典娜以食指指向天空說出命令。
一瞬間光亮就消失了，明明還是早上，太陽卻被遮住，變成夜晚了。
要是隻限定在這個沙灘發生天地異變的話，接下來要隱瞞真相也會比較容易——護堂不由得對神明之外的什麽人祈禱了。
「喔，天地冥界的女王唿喚來的黑暗嗎！既然如此，那吾也隻能招來身為同誌的閃電當成迴禮了！」
蘭斯洛特的聲音從上空傳來，這時候白色閃光不斷閃耀，並且撕裂了夜空。
那是在白騎士出現時，召集來的雷雲形成，雖然神和弑神者之間的戰鬥非常荒唐，不過神明們的內亂也有過之而無不及——
護堂打從心底驚訝眼前連續的天地異變，太荒唐了。
不知道護堂這種感想的雅與娜，展開貓頭鷹的翅膀飛起。平滑的飛翔，就像是溜冰一樣在夜空飛行。
「軍神，見識一下被稱為是天空鳥王的妾身羽翼吧！」
「那麽，你也見識一下吾發出的雷電吧，女神！」
以雷光不斷炸裂的夜空為舞台，神明們的激烈衝突轉成空中戰。
蘭斯洛特和神馬專注地進行直線飛翔。
霹靂啪啦，騎士和愛馬周圍的閃電閃耀不已，軍神將如同箭一樣地將長槍的槍尖筆直朝著女神突刺。
雅典娜用優美的迴旋完美避開了這次突擊。
流暢滑順的軌道，那是海鳥在狩獵時會使用的動作，瞄準在海麵上的魚群，毫無聲息地降下將嘴啄出——
「果然不出所料，看來天空並非你的領域，全身都是破綻！」
雅典娜避開突擊的同時，還繞到了蘭斯洛特背後。
她美麗的小手上，拿著銀製的長弓和箭。
身姿會讓人聯想到同為希臘神話裏的狩獵女神阿耳忒彌斯，她射出弓箭。
「哈哈哈，或許沒錯，不知道是不是吾天生笨拙，怎麽都無法熟悉飛行的方式，不過這種攻擊無法擊下吾的！」
蘭斯洛特和神馬以『v』字轉換方向，總算避開了從後方射來的箭。
和雅典娜的優美迴旋轉有著鮮明對比，他是硬將飛行軌道變更的。
飛行速度也瞬間慢了下來，瞄準這一點，雅典娜拉開了弓，第二支箭射中蘭斯洛特的白色頭盔，發出了鏘一聲的巨大聲響後，就被彈開了。
發覺到女神企圖的護堂點了點頭。
地上戰對騎士有利。但是進行空中戰的話，能夠戰成平分秋色。
用銀弓射箭的雅典娜，就如滑行夜空之上的貓頭鷹一樣，那個飛翔安靜且沒有一絲多餘的動作，甚至非常優美。
相對地，蘭斯洛特不擅長飛翔。
他似乎隻能做一直線的飛翔（大概就是拋物線般的飛行）。
所以他連轉換方向也是呈現『v』字型，就算用最高速度追上雅典娜，也會在轉彎時減速，所以發揮不了優勢。
盡管如此，因為他的鎧甲非常堅固，戰況也沒有說變得很不利——
「不過要是一直在頭上飛來飛去的話，那我就無法出手幫忙了。」
護堂眺望上空的格鬥戰，一邊念念有詞地嘟嚷。
怪力無雙的鐵腕也打不到那麽高的地方……不，應該還有辦法支援的，接下來的問題是要怎麽準備炮彈，就在護堂東張西望地環視海灘的時候。
「軍神蘭斯洛特……妾身知道妾身的武具無法將你的鋼破壞，不過，這一箭非同小可。看上去似箭卻非箭，乃是冥府之女王射出的死亡誘惑，就等同於……死亡這兩個字。」
雅典娜用輕巧的飛行動作躲避蘭斯洛特的突進，甚至在白騎士的頭上緊急迴旋。
女神的右手將箭搭上銀製的長弓。
箭羽是貓頭鷹的羽毛，箭頭是削刻而成的黑曜石，全都是石器時代的產物。
「鋼之英雄確實在戰場上不死，不過麵對疾病又會如何呢？或者，壽命將盡時又會怎樣呢！？」
「唔——絕對不能挨了那一箭！」
雅典娜的手指放開了箭。黑曜石的箭頭射向位處下方的蘭斯洛特！
就在這時白騎士和神馬的身影消失了。
護堂看見了，黑箭徒勞地畫過天空墜落在海灘上，另外這裏一帶出現了異常濃厚的霧氣。
「什、什麽，這東西是？」
『蘭斯洛特用了不死的加護。』
天叢雲劍迴答了驚恐的護堂。
『那家夥看來是融入霧氣躲避災厄，霧氣無法刺穿、無法斬斷、連咒殺都不管用，不過可以刮起暴風吹散。』
「那家夥……隱身在霧氣裏不就可以偷襲我和雅典娜嗎？」
『應該不會，純血之《鋼》是不會做這種偷雞摸狗之事，最多就是會進行夜襲和朝襲吧，吾等在戰鬥一定得華麗，還有快如閃電般的俊烈才行，那家夥轉為攻勢的時候，一定會將霧氣散去現身。』
果然是類似的同伴，簡直就像是在說自己一樣。
倘若這樣，那反過來說，在他從霧氣裏出來之前，自己就有一段緩衝期間可以休息，護堂的頭腦裏浮現出某種想法。得趁現在找出來，到底在哪裏呢？
就連五公尺以外也看不清楚的濃霧裏，就隻能依靠弑神者的直覺了。
神的動靜——探索神力，護堂讓精神集中。
高空之上有著巨大的力量塊，那應該是雅典娜。
同樣在天空的某處沉澱一股微弱的力量，或許這個就是化成霧氣的蘭斯洛特，原來如此，如果能用這個方法感覺對方存在的話，就不必擔心會被他偷襲了。
另外還有一點。
比起天空的諸神們還要更接近，有一個東西掉在那裏。
隻要沒有沉到海裏麵就好，為了尋找神力的氣息，護堂開始在濃霧中行走，幸運的是在幾分鍾之後就找到目標。
「——好冰！？」
從沙灘上撿起來之後，護堂大吃一驚，這不是幹冰能比得上的冰冷。
「那麽說來，剛才
就有說過這是很危險的東西……」
護堂冒出冷汗。
如果沒有這雙鍛腕就直接碰觸的話，自己可能就遭殃了。
不隻是被凍傷而已，肯定會受到更嚴重的傷害……在打冷顫的瞬間，巨大的濃霧居然在一瞬間就散開了。
『王，他過來了！那家夥進入雷雲裏，接下來的一擊是打算要將地母神——不，要將我們全部消滅的攻擊！』
不必聽神刀的警告也知道。
天空就和剛才一樣滿布暗雲，不過卻連一道閃電都沒看到。
護堂發覺到現在的他正在儲蓄力量。
是弑神者的直覺，或是闖過無數修羅場領悟的經驗呢？他馬上就理解了。
護堂尋找應該還在天空的雅典娜。
找到了，她緩緩拍動貓頭鷹的翅膀漂浮在夜空當中。
可是年幼的美貌因為決死的覺悟緊繃不已，目光變得如同猛禽般兇惡，她大概知道這一擊就要分出勝負了。
護堂急忙跑向雅典娜所在位置。
3
喔，戰鬥真是美妙——
蘭斯洛特滿足享受久違的戰鬥。
他現在正潛藏於雷雲中，周圍的閃電爆裂作響，這對他而言已經是司空見慣的光景了。
他與白色神馬一起化成霧氣，然後鑽到這裏。
守護喜愛的女人是不錯，可是光這樣無法滿足自己的饑渴，隻有身處戰場才能讓他體會到何謂生存的快感。
不論是追求生存或是殉死，弓馬和槍都是不可缺少的。
守護魔女王的神祖也已經有一千年以上了，偶爾也有給予這些位於天地極位的魔女們些許幫助的時候。
那些日子還算有趣，但是對闖蕩戰場的戰士而言，會滿足這種生活方式嗎？不，不可能。
蘭斯洛特覺得自己身心都已經蘇醒過來。
「同時與神和弑神者雙方交戰，還能展示出自己二對一的驚世武勇，男子漢的夙願本該如此。哼哼哼，吾想起了當年那一戰。」
蘭斯洛特一個人自言自語，重新眺望下界。
他用心眼捕捉住到兩團『氣』。
就是女神雅典娜和弑神者·草剃護堂，兩者都散發出驚人的鬥誌。
「讓決鬥繼續進行下去的話，吾可以一直能感受到戰鬥的愉悅，但那並非吾的作風，就讓吾在此進行一騎突進！」
模糊的霧氣消失，驅策白色神馬再次恢複成英勇的騎士姿態。
在雷雲中的蘭斯洛特輕輕撫摸夥伴的脖子。
「現在吾的身軀尚未完全複蘇，應該無法再持續戰鬥下去，如果過分縱情享受這場戰鬥的愉悅，連心也會隨之浮躁起來，也許置愛女遠去的日子會提早到來，是該見好就收了。」
喃喃自語的蘭斯洛特一口氣讓神力燃燒起來。
為了使出在上一戰擊敗雅典娜的電光隕石墜落，他想再次擊出全速全力的一擊。
化為霧氣的期間就已經做好準備了。
蘭斯洛特要達至雷速——神速的話，必須要吸收大量的閃電。
所以要跳入雷雲之中。
「憑現在這副德性，進行一次的極速驅馳大概就會用盡力量，失手就會導致敗北，重蹈上迴的覆轍，這次得要留心。」
提醒自己之後，輕踢神馬的腹部。
先貫穿身處空中的雅典娜，接著壓倒在地上的草剃護堂。決定好的瞬間，白色騎士和神馬用閃電的速度從天而降。
化身為從雷雲中飛出來的白色隕石——！
體認到蘭斯洛特要來了，護堂用盡全力奔跑。
另一方麵，雅典娜在空中的一角突然靜止下來喊出言靈。
「戈爾貢之盾啊，死守妾身吧！」
她剛才手握的銀色長弓變成巨大的盾牌。
能夠覆蓋住幼小雅典娜全身的長方形大盾，在盾的表麵上雕刻著蛇妖美杜莎的模樣。
向天空高舉，雅典娜整備好完全防禦的姿態。
那個充滿攻擊性的女神大人居然舍棄武器拿出盾牌，她認為不進行防禦迎擊的話，將會被馬上擊墜嗎！
在護堂吃驚的瞬間，白色的閃光就降下了。
之後幾乎是在同一時間，蘭斯洛特和神馬與雅典娜撞在一起。
這到底有多快？的確是如同閃電般的神速急降！
驅策白色神馬的蘭斯洛特用單手將逆棘狀的長槍刺出，以另一隻手架起菱形的盾，而且鎧甲上還披著戰鬥用上衣，是毫無破綻的完全武裝。
全身還散放出電光。
擁有驚人的熱量、衝擊波、超絕的破壞力。
但雅典娜也如同守護大地的天蓋一樣，用大盾擋下這波攻擊。
蘭斯洛特的長槍的槍鋒刺進戈爾貢之盾，想要挖開防禦，不過受到蛇妖女加護的防具發出嘎吱嘎吱的聲響，承受住這個攻勢——
「嗚！這一招依然如此駭人呀！」
「什麽話！吾也要讚賞你呀，居然可以連續兩次都能擋下吾全速全力的單騎突進，不愧為太母神之裔，鬥爭的女神啊！」
急降而下的軍神與將他擋住的女神，雙方正在相互對峙。
那是相當於防止隕石和地表產生激烈衝突，屬於神域的鬥力。
似乎是蘭斯洛特那方比較有利嗎？護堂焦躁不安。
一眼就能看出雅典娜拚命推動才能阻擋住白騎士的墜落，相對來說，蘭斯洛特讓人感覺他還保留實力。
如果蘭斯洛特對地麵突擊成功的話，應該會變成和大隕石墜落同樣的悲慘事件。
這麽確信的護堂，將手高舉過頭。
軍神和女神激烈交鋒的地方是在一百公尺上的高空嗎？
那這樣就沒問題了，護堂本來就是一名棒球選手，而且還是個投球力強的捕手。
都忘記自己曾經阻殺過幾千次快速跑者的盜壘了，對於投出快速、強力、正中目標的牽製球有絕對的自信。
而且他現在還有著烏魯斯拉格納『公牛』的怪力。
要是這樣的話，一定可以丟到那裏，而且蘭斯洛特和雅典娜幾乎是在空中的一處靜止，兩者在互相較勁。
以相撲來說的話，就是彼此較力的狀態，那就是個絕佳的標靶，要不中還比較困難！
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
護堂在咆吼之後，就丟出了黑曜石。
那是雅典娜射出、因為蘭斯洛特霧化而被躲開的箭，這是從那箭上扯下來的箭頭一部分，是剛才在霧裏找到的好東西。
石頭，恐怕這是人類獲得的最原始武器了。
隻要拿在手上就可以毆打，丟出去的話便是非常出色的飛行道具。
護堂一開始是打算將海灘上的消波塊丟出去的，要是以現在的怪力的話，要模仿投石機也很簡單。
但他想起了白色鎧甲的堅固，然後也想起箭頭的事。
以渾身全力的一投，黑曜石朝著天空飛去，命中了以長槍和雅典娜的盾相撞、打算用蠻力壓倒的蘭斯洛特頭上的白色頭盔。
「唔！這個是先前的……！？」
「喔！做得漂亮，草剃護堂！」
就在蘭斯洛特感到驚愕，雅典娜發出讚賞的瞬間。
黑曜石破碎裂開，化成千塊碎片，散落到騎士的鎧甲裏，黑色的不定型之影顯現出來，纏繞上蘭斯洛特的肩膀和背郜。
這個黑色等同於死亡。
與周圍的夜空相比還要格外漆黑的黑暗，讓弑神者理解到一件事情。
那是比起夜晚還要陰暗的影子，比起和黑暗相近的黑色還要濃鬱，是真正的黑暗。
或許是
為了將蘭斯洛特埋葬特意準備好的，反正就是像雅典娜為了將珀耳修斯抹殺，打算喚醒休眠中的火山時那樣。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
蘭斯洛特發出像野獸般的咆吼。
類似慟哭的聲音，比起疼痛，這比較接近痛苦的絕叫。
護堂感覺到白騎士釋放出的神力已經大大減弱，他的氣力和體力恐怕全部都被削掉了。
他就是運用這股力量發動這招有如隕石墜落的招式吧？
因為力盡快要被壓倒的雅典娜，使勁用大盾將長槍連同蘭斯洛特一起推了迴去，接著唿喊出言靈。
「吾之顯身之一，美杜莎呀！現今出來阻止仇敵吧！」
大盾上被雕刻了妖蛇的模樣。
雖然是個美麗的少女，但是取代頭發的是從頭上長出的無數條蛇。
她的眼睛閃爍金色的光芒，盯著虛弱的軍神蘭斯洛特和白色神馬！
瞬間，白色神馬化成石頭，從強壯的白馬變化成起跑之姿的馬石像，蘭斯洛特的左臂、左腳以及鎧甲都一起被石化了。
這樣就分出勝負了——
護堂這個想法浮現的一瞬間，接著就馬上改變了想法，雖然一隻手一隻腳和白馬都被石化了，騎士還是沒有停止突擊，一直在撞擊戈爾貢之盾。
為了將雅典娜貫穿，進而壓倒在地麵的草剃護堂！
「死到臨頭還不肯放棄的頑固，值得妾身讚賞！但是軍神啊，你是否有顛覆這個劣勢的手法呢！？」
「嗯……是有一個方法……」
蘭斯洛特用虛弱的呻吟迴答。
本來狀態就不能說是完美了，在這時候又承受冥府之神的『死』，讓全身的力量都被奪去，他現在就連動一根手指頭都充滿倦怠感，全身的動作都很沉重。
更重要是，現在全身發寒。
說不定現在感受到的，就是和凍死之前相同的寒氣。
要是可以直接橫躺下來死去的話，應該會非常幸福，盡管如此，蘭斯洛特選是沒有停止突進，將殘餘的神力注入被石化的愛馬，還有左手和左腳上，勉為其難地繼續發動白色隕石。
真是難以置信，明明身體都變這樣了，內心還是這麽渴望戰鬥！
正因為身處死境，才會想要死得轟轟烈烈，這正是騎士的本領，武人的作風——！
「吾要先向你致歉，吾絕對沒有打算要欺騙你……」
「嗯？」
壓製驚訝的雅典娜，他現在還是持續衝撞著戈爾貢之盾。
不，就現在的狀態來看，或許應該稱為『墜落』，同時，他將心眼轉向上空，比起雷雲還要更高空的地方，目標之物正在那裏漂浮。
「本來認為對這場決鬥沒有必要，隻是放在那邊，雖然完全沒有他意，但是不得已了，吾沒有其他的王牌了，你也應該沒有餘力使用盾牌擋住那個方向的攻擊。既然如此，就讓吾利用這一點吧。」
「軍神，難道你……」
雅典娜的美貌露出理解這些言論的表情，但已經太遲了。
在開戰之前被丟到天空上的神槍，那把槍越過雷雲，在上空一直靜止漂浮。
不過因為咒術和主人產生牽絆，現在神槍的主人正以思念唿喚，所以開始動了起來。
蘭斯洛特暗中詠唱。
——來吧，救世神刀，墜星的神聖之劍！
白金之刃從遙遠的上空落下。
直接插入了毫無防備的雅典娜背上。
女神被吸取生命變得虛弱起來，與現在的蘭斯洛特一樣，剛才的激鬥已經快把她殘餘的神力用光了，現在得用這種身體麵對失墜的白色隕石。
當然，她沒有能夠抵擋救世神刀的餘力。
在被閃耀刀刃刺中的瞬間，金色的光芒從雅典娜身上爆發出來。
4
聖杯被創造出來，已經是將近一千五百年前的事情。
可是，在這之前救世神刀就已經存在，世界最後顯現的王——原本擁有神刀的軍神，這個事實代表的是什麽意思呢？
也就是說，就算沒有聖杯，救世神刀也還是能夠使用。
因為在桂妮薇亞的前身和蘭斯洛特加入到他麾下之前，『最後之王』就曾經使用過好幾次神刀了。
救世神刀。其糧食乃是大地的生命力——
那麽在聖杯不存在於世上時，是什麽東西在提供能源呢？
答案很簡單，那就是身為最強之《鋼》的『最後之王』自己。
所謂鋼之英雄，本身就是和地母神相互爭鬥的英傑，在神話裏，他們打倒陷入窮途末路的地母神化身的龍蛇，進而得到力量，還時常會將把地母神淪落變成的少女納為戀人，又或是接受她成為自己的支援者。
大多的《鋼》都具備有從大地榨取力量的性質。
這樣看來，難怪他會被稱為最強的男人了，不，在這個領域上根本就沒有其他軍神能夠超越他。
所謂聖杯，就是為了減輕『最後之王』勞力而奉獻出來的神具。
並且，救世神刀再次貫穿雅典娜的時候——
蘭斯洛特第一次模仿，他使用昔日之主使用過的榨取權能。
「為了吾之戰功，吾提出請求，讓吾獲許神聖的掠奪！」
和那個男人是在戰場上並肩作戰的好友。
他如何聚集力量、如何戰鬥，自己全部都記得清清楚楚。
而且自己也是身為《鋼》的一員，所以覺得自己也一定可以辦到，賭上這個確信喊出言靈——果然做到了。
黃金之光從雅典娜瘦小的身體裏爆發出來。
這個光輝正是大地母神的精氣，沒有其他東西能夠相比的高純度生命力。
吸收精氣的救世之神刀開始覺醒，並且爆發出黃金光芒，從雅典娜身體裏溢出的生命力四散，像是火藥一樣發生爆裂。
雅典娜和救世神刀之間，連成通向蘭斯洛特的『路』。
從大地之化身的女神身上吸收生命的『路』相當細小與微弱，果然模仿就是模仿。與真正持有者的本事有著天地之別。
但是，隻有這樣也能夠充分發揮出神刀威力了——
雖然被黃金光芒的爆發吹飛，蘭斯洛特點點頭讓意念飛越，將救世神刀唿喚過來。
另一方麵，雅典娜的身體則是墜落至地麵。
失墜的白色隕石和振翅的女神都被黃金光芒的爆發吹飛了。
「可惡，難道被打倒了！？」
護堂跑到變成自由落體的雅典娜正下方。
總算趕上了，在她摔到海灘上的瞬間，勉強把她抱住。
雖說她的身體非常纖細，不過還是從高空落下來的，如果自己沒有『公牛』的怪力的話，恐怕也無法那麽簡單就接住她。
「……不行，草剃護堂，那把刀會再次襲擊我們……」
被護堂抱在手臂上的雅典娜發出呻吟。
這是第一次，看到女神露出與她年幼的容貌相符的柔弱模樣。
而且抱住她背部的手腕都被沾濕了，是血，鮮血從她的背部流出來，剛才長出的貓頭鷹翅膀也已經不見了。
「是蘭斯洛特做的好事嗎？」
「是啊，你好不容易才將聖杯停住，但那家夥卻用自己的力量吸取妾身的生命。如果沒有受傷的話，像那樣未成熟的權能根本就無法得逞……」
看來她連抬頭來高傲自誇的力氣都沒有了。
雅典娜無力地依偎在護堂身上，就在護堂因為前所未有的異常事態感到驚愕的時候，又看到了在天空上閃耀的白色太陽。
現在是夜晚，被雅典娜強製變成黑夜
的夜晚。
然而現在白色的恆星正漂浮在天空，將緊鄰一帶照射得光輝明亮。
「……吾的全力全速還是第一次被擋住，吾要讚賞你們，雅典娜啊，年輕的弑神者啊，能與你們戰鬥，吾蘭斯洛特甚感愉悅！」
甚至聽到了有如亡靈般幽暗的嘀咕。
他是在什麽時候著陸的？失去愛馬，左手和左腳都變成石頭的白騎士佇立在十幾公尺遠的對麵。
雖然口氣陰森，但他全身上下部散發出對鬥爭的喜悅。
看來是因為他已經沒有能夠爽朗說話的餘力，蘭斯洛特渾身是傷，不過那把槍——手握救世神刀的他擁有絕對性的優勢。
「進行漫長的戰鬥並非吾的風格，就讓吾在此做出終結，劍啊，現在就將大地切裂！」
迴應言靈的白色的恆星，放射出一束如同雷射般的閃光。
護堂緊咬牙關，現在不太想使用這個化身，用了會產生時間限製，不過為了顧全大局也沒辦法了！
烏魯斯拉格納第七化身『鳳』。雖然失去怪力，不過卻得到神速的動作和視野。
護堂抱著雅典娜邊橫向跳躍，總算是避開了閃光。
「吾在昨日就見識過這個快速了，嗬嗬嗬，你覺得吾會無法破解你這快速的身法嗎？」
可是，蘭斯洛特若無其事地丟出這句話。
同時也確信了，他就算不刻意去補捉草剃護堂的一舉一動，也還是能夠看得一清二楚，就像是從高空俯瞰一樣觀察他的動作。
即使已經將神速開到最快，動作似乎還是被他看穿了——
不安感襲向護堂。怎麽可能……不，肯定是這樣，那家夥使用心眼，羅翠蓮和薩爾巴特雷，多尼在經曆嚴酷的修練之後掌握到的神技！
如果他胡亂行動的話，在瞬間就會被他斬殺。
但是不動的話，還是會像俎上肉一樣任他宰割。
冷汗濕透背部。要怎麽辦才好？絕對不能在這種時候變得自暴自棄。要動腦！
「……相信妾身，奔跑吧，即使是蘭斯洛特的太刀，也一定能夠閃開的。」
雅典娜輕語。
是神的啟示，還是惡魔的誘惑呢？唿，護堂深深唿吸一口氣，不需要再迷惑了。都走到這一步了，那他們現在就是生命共同體。
從白色恆星上再次放射出光之刀的瞬間，護堂向後方跳躍。
被看到，動作都被料中了，這種確定感充滿腦海。
護堂在得到神速之後的各種動作，蘭斯洛特都能完全捕捉，不管怎麽移動、怎麽躲避、都一定會被切到——！
可是白光偏移掉了，光束貫穿虛空畫開沙子。
「喔……是這樣啊，為此招來黑暗，真是設想周到啊。」
蘭斯洛特喃喃低語。
被護堂的直覺猜中了，『鳳』的神速和閃光之劍在速度上大概是平分秋色，如果是同樣在起跑點起跑的話，勝敗就會取決於當時的狀況，但是配上蘭斯洛特的心眼應該可以把在神速疾走的護堂斬裂。
「放心吧，妾身能暫時用黑暗迷惑蘭斯洛特的眼睛，不過像他那樣子厲害的騎士，大概很快就會習慣……」
聽到雅典娜的細語，護堂理解到了。
所謂的黑暗，本來就是種會奪去除了部分夜行動物以外，世上全部生物視野的東西。
讓夜晚降臨，使對方視力變差也是雅典娜的權能。這樣的話，即使是軍神的眼睛，也還是能幹擾到他的視野，所以護堂才能夠避開白劍。
剛才之所以會唿喚黑夜到來，就是預料到會有像這樣的危機先做好的準備嗎？
「那麽，吾就隻好以數量取勝了……雖然會有些吵雜，不過還請見諒。」
蘭斯洛特馬上這麽迴答。
於是，頭頂上方的恆星上又再次放射出光芒，不過這次不是光線，而是以白光形成的雷球。
直徑大概兩公尺左右，如閃電般的速度飛出，這樣的雷球還出現了四個。
從四個方位飛向草剃護堂和雅典娜。
「你的攻擊還可以再稍微從容一點吧！」
看來，這個騎士神大概很喜歡迅速果斷處理事務。
發著牢騷的護堂提防注意從四個方向襲來的雷球。分別是從頭上，左邊和右邊，最後一個從斜上方過來。
要能全部避開的方法才安全。這樣判斷的他奮力往後一跳。
跳躍距離為十公尺左右，『鳳』能夠讓自己身輕如燕，雷球落在護堂他們稍前所在的地方。
可是立刻就轉換方向，追趕逃往後方的獵物，以閃電般的速度追殺靠近。
護堂將神速開到最快，在沙灘上到處奔走，隻要稍微一瞬間停下腳步的話，就會被其中之一的雷球擊中。
如果是在普通人的眼中來看，現在大概會是種很奇妙的景象。
快到用肉眼無法確認的什麽東西，快到連影子都沒辦法看到的什麽東西，縱橫無盡地在空中到處飛翔，如同散發出火花的電光之間穿梭過眼前一樣——
但是沒有任何觀戰者存在，知道這等異態的就隻有當事者們。
讓人惱怒的是，蘭斯洛特沒有胡亂運用神刀，而是很節製使用從雅典娜身上吸取的生命，沒有使用連續射擊，是以雷球的形式有效率地運用，如果他胡亂進行雷擊的話，也許就能抓到一點破綻了！
護堂拚命從雷球的包圍網裏逃跑。
如果沒有雅典娜沒有遮蔽對方視野的話，現在早就被切得粉身碎骨。
「不做反擊的話………會被打敗的。」
護堂邊奔跑邊嘀咕。
要是蘭斯洛特的眼睛適應了黑暗，自己就會被他一刀斬殺，一定要在這之前發動攻勢，不過要怎麽進攻呢？
就算是雙臂得到鐵一樣的硬度，也不覺得自己能夠擊碎那個白色鎧甲。
不管怎樣，原型是蘭斯洛特自身擁有的堅固，頂多有著同等的硬度。
「姑且問一下，如果吸收了我的『鳳』，能在這時能夠起作用嗎？」
『不行，或許該說無法派上用場。要吸納你的權能，是一件非常耗力的事情。不隔個幾天時間，不行再次使用。』
他對體內的天叢雲劍提出的疑問得到預料中的迴答。
護堂沒有灰心。如果能起作用的話，這把劍就早就應該會出來多嘴了。
「草剃護堂啊，妾身有一計。」
像是從遠方傳來的聲音一樣，在神速移動時，聽到別人的聲音就會變成這樣。
當然，這是雅典娜傳來的細語。
護堂很驚訝她突然向自己搭話，聽見她提出的意見後，就更驚訝了，胡來也要有個限度啊，不過在聽完後的瞬間就理解到了。
喔，原來是這樣，這家夥果然不愧為戰鬥女神大人——
所以他立即迴答。
「嗯……好吧。」
護堂以右手抱住雅典娜，四處來迴飛躍奔跑。
不隻是自己，連所持重物的重量也會消失，這是『鳳』才能辦到的絕技。
將女神全身的體重承受過來，她將頭依偎在護堂的臉上，所以完全看不到她現在的表情，但是可以確信一點。
雅典娜現在一定露出了滿足的笑容。
護堂默不作聲地將手觸碰她纖細的背部，溫柔地撫摸起來，然後從那裏插了進去。
「唔——！」
雅典娜發出短短的呻吟，身上浮現出苦悶的汗水。
完全沒有介意這些事情，護堂張開插入女神體內的手掌。
沒有出血，她美麗的背部也沒有出現傷口，雅典娜是以她自己的意思接受護堂的手
進來。
右腕的天叢雲劍，這是寄宿著忌諱之鋼的仇敵之手。
「將悖道的外敵力量也收納為己物的劍……讓這家夥把妾身——大地母神的生命和力量也加諸進去，並且與妾身的秘術相互混合，創造出天地開辟之刃……！去建立戰功吧，弑神者！」
忍受痛苦的雅典娜以朦朧的聲音低語。
與地母神相抗爭的鋼之神性，要將允許這個進入體內，她應該會感到異常痛苦。
「先前你說過，可以去幽界尋找救助妾身的方法。嗬嗬嗬，老實說，那正是唯一的一條活路喔，舍棄不順從的神性，成為生與不死境界的隱士，如果這麽做的話，就會切斷和地上的關聯，跟聖杯之間的聯係也會消失……」
承受這些痛苦，雅典娜毅然露出笑容。
「也許，這也是一條路……可是，既然事情已經到這地步了，果然妾身無法做出這個選擇。比起舍棄身為雅典娜的這種行為，妾身還是想要追求適合自身的終焉。」
護堂停下腳步，他將神速關閉，把手臂抽了出來。
將雅典娜的身體放在沙灘上，迎擊的準備已經全部完成了。
「草剃護堂啊。代替妾身，揮舞起你的劍……」
「好的。你再稍等一下，之後就是和你做個了斷。」
護堂在雅典娜的眼神注視下，將自己右腕舉起。
他的手上顯現出神刀·天叢雲劍，刀身就和平時一樣漆黑，不過刀刃上正在燃燒著蒼黑的火焰。
那是完全沒有發出熾熱，是世上罕有的火焰。
反而十分冰冷，從蒼黑的火焰裏吹刮出異常寒冷的凍氣，應該會令觸碰到的人直接被凍傷。
就在這時候，蘭斯洛特操縱的四個雷球靠近了。
護堂沒有揮動天叢雲劍，包裹蒼黑火焰的黑金就自動將雷球吸收掉了，就這樣直接消失了。
「唔……救世神刀居然被破解了？」
身處白色恆星正下方的蘭斯洛特十分疑惑。
「並不是破解，像剛才那種小試身手的威力，你放出多少個都會被我消除，因為我手上這把大家夥是仿照那把刀的理論運作的。」
護堂細聲低說。
已經沒有多少時間了，必須要盡快解決。
5
「你那把劍還是槍……應該非常厲害吧？」
「沒錯，在吾主的傳說裏，這鋼被稱唿為勝利之劍，王者之劍，斷鋼神劍等等諸多名稱，乃為天地與行星皆能斬裂的末世寶刀。」
蘭斯洛特靜靜迴覆。
與白騎士相隔的距離還不到二十公尺。用『鳳』的話，一瞬間就能衝到他麵前。
「是嗎？我這把刀好像沒有那麽誇張，不過雅典娜好像有提到天地開辟之類的？總之不會輸給你喔。」
「確實如此，吾現在感受到這把鋼發出令人毛骨悚然的恐懼。」
護堂邊和他對話，邊等待突進過去的機會，手上緊握天叢雲劍的刀把，完全就是揮動球棒時候的樣子。
但是這樣就行了，又不是要和他比較劍術，以自己最為得心應手的方式揮動，這一點還比較重要。
同時，蘭斯洛特也將白金神槍的槍尖對準護堂的腹部。
擺出中段的架勢，白光從他頭頂上方的閃耀恆星上降下，接收恆星的槍鋒閃耀著不逐於太陽的耀眼光芒。
對方也是這麽打算嗎？護堂的嘴唇扭曲成猙獰才能形容的模樣。
蘭斯洛特也認為現在不是可以再去思考如何臨機應變和戰術的階段了，自己這邊已經沒有多少時間，對方也是遍體鱗傷，所以雙方的想法才會重疊。
「天叢雲，趕快將那家夥打飛！」
「救世神刀啊，向弑神者展示出你的威能！」
兩人同時發出呐喊，刀和槍也同時擊出。
護堂將天叢雲劍的刀鋒對準前方後，用神速突進，蘭斯洛特以心眼看穿他的動作，打算直接用槍尖刺穿護堂。
護堂在途中先將神速關閉減速，想對騎士攻其不備而再次加速。
可是，在這之前蘭斯洛特就從神槍上放出閃電牽製。
避過閃電的護堂就再次加速，天叢雲劍到達了隻差幾公分就能碰觸到白色鎧甲的地方，蘭斯洛特在千鈞一發之際以神槍的白金之刀擋住燃燒蒼黑火焰的黑金——
最後，白與黑的神聖之鋼發生激烈衝撞。
救世神刀。將世間萬物全部斬裂的生者必滅之刃。
相對地，得到雅典娜生命和秘術的天叢雲劍以漆黑的刀身全部吸收進去，跟超重力塊·黑洞一樣，想要將天地萬物全部吸盡。
吸收進去成為糧食，為了有朝一日再轉化為新的生命。
就好像老恆星轉變為超新星而爆炸一樣，殘骸再次轉化為新的天體之源，雖然是小規模，那卻是效仿行星的終焉與起始。
所以這個黑金才能開天辟地——
白色閃光和閃電狂亂飛舞，不但將沙灘與房總海域全部染上白金色，甚至令天空上都顯現出極光。
然後，出現了要將這些吸收進去的純黑球狀空間。
與救世之神刀產生出的白色恆星相同，漂浮高空的疑似黑洞。
神聖的白色恆星與神聖的黑暗空間激烈相互撞擊、相互爆發、相互纏繞、散發出破壞光和重力波，最後同時消失，一起消滅了。
就在這時，可怕的衝擊波襲向沙灘。
威力甚至改變了地形——沒有那麽簡單，甚至會把這裏轟到不留原貌。
蘭斯洛特被重重吹飛。
護堂以神速疾走，拚命想要躲開衝擊波，最後還是被彈開。
雖然沒有像白騎士那樣淒慘，不過還是被吹飛很遠的距離，盡管如此還是在途中抱起了躺著的雅典娜，以自己的身體保護她，這也算很厲害了。
於是木更津的一個海灘崩潰了。
無法辨認原來土地麵貌的荒野誕生了，四周盡是沙塵飛舞彌漫。
蘭斯洛特還是以神槍支撐身體站起來，找尋敵人的身影，草剃護堂也再次將雅典娜放下，抵著天叢雲劍邁步行走。
護堂的情況沒有比敵人好多少，他全身滿目瘡痍。
右手手肘一帶大概已經骨折了，胸口的旁邊也很痛，不知道斷掉幾根肋骨，內髒受到損傷，連血都吐了出來，同時感到非常惡心想吐；心髒跟著劇烈疼痛，是『鳳』的時限快到了，擦傷、撞傷，身體內外有數不清的地方正在出血。
不過……自己就像被卷入恐怖炸彈攻擊一樣，能活下來就很厲害了。
天叢雲劍也從中段處斷裂，自己太亂來了。
聽不到老是多管閑事的神刀的聲音了，應該暫時無法再次使用，不可思議的是，自己還是沒有打算要逃跑。
護堂一邊拖著腳步，一邊接近蘭斯洛特。
對方也搖搖晃晃架起長槍展示鬥誌，自己和這家夥似乎意外地個性很合。
「——蘭斯洛特卿，您應當守護的桂妮薇亞已經脫離戰場了，您打算要怎麽做呢？」
就在戰鬥即將再開之前，聽到了艾莉卡的聲音。
轉眼看去，發現久違的艾莉卡·布蘭德裏，她和惠那被璃璃亞娜和佑理她們扶到了附近。
結果深紅騎士還是趕上了最佳的場麵出場。
……腦袋冷靜下來了，護堂想起自己的目的。
現在應該要以雅典娜優先，如果用現在這種狀態繼續攪和下去，無論如何時間都不夠用。
「喔，吾之愛女嗎……隻專心在戰鬥中，卻忘記她了。」
蘭斯洛特好像也冷靜下來了。
呢喃一段自戒的話語
後，軍神用遲滯的動作將白色的頭盔轉向海的方向，簡直像是想要說，他喜歡的人其實是草剃護堂一樣。
「年輕的弑神者啊，現在就先暫且告別，吾稍微還有些其他事……對了，雖然按情理吾沒有資格這麽說，不過雅典娜就交給你了，請你給她符合女神的身分，一個偉大又壯麗的死。」
「用不著你說，和你之間的了結，就在下一次見麵的時候。」
這還是第一次從自已跟神明約好再戰。
『好的。』蘭斯洛特的身影漸漸變得稀薄，之前的霧氣突然再次出現，被風吹著移動。
不久之後濃霧飛散，白騎士的身影也消失了。
「抱歉，雖然有很多話想要和大家說，不過能請你們馬上離開嗎？」
真的已經沒什麽時間了，護堂趕緊提出請求。
雖然佑理和璃璃亞娜露出想問是什麽理由的表情，不過還是什麽都沒說。
呈現虛脫狀態的惠那，也點頭表示同意。
「嗯，就照你想做的方式去做吧，我艾莉卡·布蘭德裏沒有愚蠢到會對弑神的魔王大人和神明的戰鬥說三道四。」
艾莉卡還是平時那樣的華麗聲音發言。
「哎呀……你意外地有精神啊。」
應該躺著的雅典娜，不知道在什麽時候起來了，而且還英姿煥發地抬頭挺胸，護堂看著這樣的她說話。
等到艾莉卡等人離去，他們兩個又再次單獨相處了。
夜晚的帳幕，白色恆星和黑暗球都消失了，中午的太陽照射在這片荒地上。
「當然，你以為妾身是誰。妾身可是身為天地冥界的女王，乃是鬥爭的女神喔？沒有實現最終的宿願之前，豈能就這樣永眠。」
雅典娜高傲地迴答。
雖然知道她是在逞強，不過這說詞的確有女神風格。
為了揮舞救世之神刀，她不死的生命幾乎被削取殆盡，而且還讓護堂和天叢雲劍吸收她大地母神的生命和力量。
她隨時倒下來也不奇怪，現在應該是處於這樣的狀態。
「你剛才使出天地開辟的一刀很不錯，哼……看來被救世之神刀貫穿身體兩次，反而可以說是幸運，拜此所賜得知了那把劍的機關，雖然是有著自我的風格，但還是可以仿造出相近的產物，沒錯，那把可以說是經由雅典娜之手創造出來的刀。」
桀騖不遜且自鳴得意地講述自己的成功。
果然就算到了最後的最後，雅典娜還是要保持她自己的本身性格，雖然在有可能的情況下，護堂想要救她的心情還是沒變……
可是很奇怪的，自己不再加諸這種善意在她身上了。
我要貫徹我自己的風格，但是雅典娜也應該會貫徹她自己的風格。
以結果麵來看，兩邊都是會擅自替別人帶來麻煩，無法在正常的世界裏麵生活的存在，都是不守規矩的同伴，那就給她一個符合她身分的女神之死便已足夠。
「那麽，你應該也明白了，我們雙方都沒有時間可以再拖下去了。」
「沒錯，差不多該開始了。」
「好。」
簡短的交談，這樣就已經很足夠了。
雅典娜充滿精神的模樣隻是裝出來的，護堂的身體也開始進入『鳳』使用過後的麻痹狀態，腳已經無法再動彈了，心髒的劇痛也越來越嚴重。
但是，現在還趕得上。
護堂看向東方——太陽上升的方向。
「為了勝利，快來到吾的麵前！不死的太陽啊，請賜予吾閃耀的駿馬。神行靈妙的駿馬啊，速速將汝主的光輪帶來！」
護堂唿喚出烏魯斯拉格納的第三化身『白馬』。
讓太陽的破片從天而降，草剃護堂最大火力的武器，隻會降臨在帶給民眾苦難的大罪人身上的火焰，現在的身體狀態總算還能勉強使出這張王牌。
「黑暗啊！妾身之所愛，與妾身共存之聖域啊，於女王麵臨滅亡之時成為忠義的衛士，此乃敕命！」
雅典娜也唿喚出黑暗的障壁。
向半圓形一樣的黑暗在她上方的天空上盤踞。
在從東方天空飛來的白色熾炎將這片荒地灼燒殆盡之前，黑暗成為了擋下灼熱火焰的阻礙立在前方。
賭上天空的霸權，光明與黑暗的相互衝突、相互衝擊。
護堂將自己殘留的所有咒力灌入白色的閃光——『白馬』的火焰裏麵，雅典娜也竭盡全力運用出最後的全部力量支撐黑暗。
似乎像是永遠，其實隻是非常短暫的衝突。
最後，光與火焰都被黑暗吞沒而消失，是護堂先到達極限。緊接著，黑暗的天蓋也隨之雲消霧散。
啪……身體已經連一根手指都動不了，護堂仰天倒在地麵。
這時雅典娜猛撲過去，跨在護堂身上揮出手刀。
「……怎麽樣，草剃護堂。這樣算是妾身贏了吧？」
「嗯……以現況來看的話，似乎是沒錯。」
聽見這句等同於勝利宣言的提問，護堂耍嘴皮子迴答。
雅典娜的手刀可以成為必殺的斷頭台，隻要她直接揮下，草剃護堂的生命就會像野草一樣被割掉。
終於一閃，手刀逼近護堂的脖子。
可是，手就在差一點就能到達脖子的地方停了下來。
「看來，大限已經到了，妾身差不多到了非走不可的時候了。」
明明她還有時間可以把自己的將頭割掉，但雅典娜還是這麽說，總覺得這位女神大人不太想要這麽做。
「是嗎？雖然是很段很奇怪的來往，不過我還是會寂寞啊，與你的相逢到底是好是壞，老實說我還真的不太清萣。」
「哼，不管是好的緣分還是壞的，有幸與妾身結緣還不欣喜接受的話，那就代表你太愚昧了。」
說出不隱瞞自己曖昧心情的話後，她反而迴罵起來。
然後，雅典娜撫摸不能動的護堂的臉頰說：
「那妾身就表示出身為勝利者的氣量，你要將妾身的忠告謹記在心——軍神蘭斯洛特，剛才那家夥並非是完全體，可以說還在負傷當中。」
負傷狀態居然還有剛才那種強悍表現！？戰栗感再度襲來，這是十分難以置信，又不想去相信的情報。
但這是雅典娜臨終前提出的忠告，自己一定要相信。
「妾身離去之後，聖杯將會再次迴到外界，歸還到那個神祖的手上，真是創造出了一個麻煩的容器啊。」
護堂點了點頭。
「你要走的道路，前方充滿了死鬥的色彩，你就好好提防，因為畢竟你是和那個男人——世間最後顯現的王身處於同一個國家的弑神者！對了……既然事態會如此發展的話，那這個就當成妾身用來餞別的小小心意。」
撫摸臉頰的手，以及溫柔俯視自己的瞳孔。
隱藏在雅典娜這些舉止裏的是某種溫柔，某種依依不舍之類的情感。
有這種情感微微增強一點的感覺——
護堂突然接受到這樣的印象。
「雖然武器越多就越好，但對現在的你而言，這大概也是多餘的，不過說不定在某天能派上用處，你隻要在那時候拿出來用就可以了。」
雅典娜年幼的美貌接近他，將嘴唇貼在護堂的嘴唇上。
好像有什麽東西刻上頭腦和內心，以及弑神者的身體深處。
大概是雅典娜的秘術，應該是某種咒術或授予睿智的指南，至於內容目前則是完全不知道是什麽。
就像剛才她說過的那樣，對現在的護堂來說，大概是派不上用場的東西。
比起這種事，明明就瀕死了，但雅典娜那
個神聖英勇的身姿卻深深烙印在護堂的眼底。
「無需告別，總有一天妾身經過輪迴再度降臨時，就會來找你來一雪前恥，然後連本帶利討迴來。因為不管在任何時候，能夠打倒草剃護堂的，就隻有妾身——不順從之雅典娜而已！」
雅典娜發出英勇的宣言後，護堂就和她的視線對上了。
女神用著意氣風發的神情俯視草剃護堂，然後露出微笑，那是完成了什麽目標之後，帶著不可思議感的充實笑容。
看到她的神情，護堂感覺自己的內心好像被挖掉一塊，有種奇妙的喪失感。
——是啊，這家夥終究還是得離開。
如果神和弑神者不是不共戴天的仇敵，應該會有其他更適合的道別方式。
所以護堂就無聲輕語一句「到時候再說了」。
應該是不可能聽見的，女神卻保持大無畏的神情，稍微加深了微笑，然後忽然就消失了。
她的肉體有如細沙一樣崩潰，乘著海風四散飛去。
盡管她已經知道會變成這樣，可是為了臨終時的榮譽將自己不死的生命轉化為武器，終結身為女神雅典娜的悠久一生。
6
在世間死去的『不順從之神』，之後究竟會怎麽樣呢？
神明是不滅的，即使失去了生命和肉體，本身的存在也會繼續保持下去。
首先是不能算成靈魂、靈體的『神格』本身，會前往『生與不死的境界』，再經此到達『不死的領域』。
不死的領域——換句話說就是神話。
死去之後失去肉體和靈魂的神，就隻能繼續存在於神話裏。
之後說不定會因為出現什麽契機，再次成為『不順從之神』。
那個時候再將神格從不死的領域解放出來，成為偉大的靈體——變成神靈。
然後在地上受肉，完成顯現，所謂的神格，可以說就是有關那位神明的神話集合體般的東西。
……這是雅典娜知道的世界之理。
她在東方的盡頭死亡，失去了肉體。
雖然她現在還能以神靈的身分保留些許的意識，不過這個殘留意識很快就會消失，她祈願能夠在那個弑神者淒慘死去之前，再次降臨大地，成功報上一箭之仇。
這願望就隻能托付給命運的齒輪了。
正在消失之中的雅典娜體內動搖著這種思念，這個時候她的神靈不存在於地上，而是朝著深深的大地之底沉沒，在去的路上看到了黃金色的光芒。
這樣啊。那個正是聖杯的本體——
這個想法就隻有一瞬間，馬上就變得毫不在乎了。
她身為雅典娜的意識、記憶以及人格，都正在慢慢消逝。
就在雅典娜逝去後，護堂身體的僵硬狀態總算是解除了。
艾莉卡，還有佑理和璃璃亞娜，以及清秋院惠那都迴到這片成為戰場的荒地。
「王，難道……你覺得寂寞？」
「不，我才沒有這種心情，那家夥好像已經將自己想要做的事都做完，我自己想做的事也多虧有了大家的幫忙才完成。」
惠那似乎是代表女孩子們，提出護堂如何看待雅典娜消失一事的問題。
護堂也坦率迴答，因為連那個女神都露出那種笑容，那自己也不需要有所保留。
本來還以為她們會用冷淡的聲音和臉色迴應，可是她們卻有不可思議的反應。
惠那露出了沒有疲累感，反而像是在慰勞自己的笑容。
璃璃亞娜沉默不語，可是她的瞳孔裏卻浮現出對此有共感的神色，佑理像是接受一切似地溫柔微笑。
然後，艾莉卡出聲總結。
「是啊，對於追求符合自己風格的生存與死亡的雅典娜，護堂用身為戰士的意氣迴應，我是不會因為這種事情對你嘮叨抱怨的。」
以女騎士的哲學來看，她選擇了這個絕對稱不上是賢明的迴答。
說不定大家都已經注意到了。
由於失去了因緣的宿敵，草剃護堂內心感受到的奇妙喪失感——所以大家反而在擔心他。
護堂認為她們是自己很好的同伴，必須要向大家表達謝意。
關於這次的問題行動，也的確要好好向她們道歉，護堂向璃璃亞娜和佑埋低頭。
「這次一定給你們兩人添麻煩了，這是我的不對，結果最後要用那種像賭博一樣的方法解除石化……明明有更安全確實的方法，卻讓你們活受罪。」
「真是的，不過很可惜的，我是你的騎士，即使草剃護堂是多麽殘暴無情的魔王，我都會忠誠追隨到底。」
盡管璃璃亞娜嘴裏說出一些牢騷，眼裏卻露出全部都能接受的溫柔眼神。
「而且不管過程如何，被你從危機裏拯救出來也是事實，所以這樣就算是互不相欠了。」
「是嗎？那真是抱歉了。」
被璃璃亞娜的微笑帶動，護堂也露出苦笑。
護堂知道她是想要以這樣的邏輯減輕自己心理負擔，真是令人欣慰。
「我也想對護堂同學表達謝意，所以沒有要責備的意思，而且……」
佑理穩重的迴話反而讓護堂覺得惶恐。
不過她能這麽寬容還真是令人高興。
隻是語尾這個『而且』是什麽意思？好像還有下文。
「無論是破壞了什麽地方，帶給什麽人麻煩，不管什麽都可以說出來，隻要是和護堂同學有關的，就像以前約定的那樣，需要到哪裏謝罪的時候，我也會陪你一起過去，隨時都可以和我吩咐一聲喔。」
「不過是由馨處理的話，大概都是在她計算之內吧。」
「雖然沒錯，我也認為沙耶宮馨的遮蔽工作應該不會出什麽批漏，要是演變成需要謝罪的事態，不隻是萬裏穀佑理，連我也會一起同行。」
「是喔，要是這樣的話，惠那也會陪你一塊去，這也是種交際呀。」
「……各位，真的非常感謝你們。」
佑理這些溫柔的話就像是在照顧沒用老公的賢妻一樣，而且還有對此表示讚同的璃璃亞娜和惠那，女孩子們的隊伍默契非常良好。
這一切真是非常感謝她們，有點無法釋懷的感覺就當成秘密吧。
「話說迴來，結果你還是馬上就迴來了。」
「是啊，總算在最後的高潮結束之前趕上了，這就證明了你和我的運氣都非常好。不過就我看來，你的幸運光是能夠得到我艾莉卡·布蘭德裏這位伴侶就已經很明顯了。」
被護堂搭話的艾莉卡用平常那樣的語氣發言。
和她分開已經將近兩周，盡管如此，能夠像這樣互開玩笑，護堂不可思議地感到滿足，艾莉卡也是一樣，她噗哧一聲微笑起來。
就隻不過是這樣的一點點交流。
也沒有什麽再進一步討論的話題，也沒有因為久違的再會感到高興而彼此擁抱。
但是他覺得這樣就夠了，艾莉卡和自已之間的關係就是這樣。
「……咦？甘粕先生，發生什麽事了嗎？」
因為惠那突然以手指指向某處，所以大家的目光都聚集到那邊。
那是身穿一套老舊西裝，正史編纂委員會的特務，實際上他是日本數一數二的忍者，而且還是個陰陽師，這是之前從媛巫女們那裏得知的情報。
就是這個甘粕冬馬正用搖搖晃晃的不穩步伐接近自己。
簡直就像是受到強烈的電擊，連正常行走都非常困難的身體。
「怎麽了，甘粕先生！？」
護堂拖著疲累的身體跑到他麵前。
「對、對不起，草剃先生……那個東西……
「哼……你的家臣好像正和那個男人的婢女激烈交戰。」
在隻有兩人的海灘上，雅典娜忽然微笑了。
代表她和草剃護堂的決戰終於要開始了。
「婢女？你是說桂妮薇亞嗎？」
「原來她叫這個名字呀？她是遠古太母神的魔女，聖杯的繼承者喔。」
聽見護堂的問題，她隨口迴答。
雅典娜大概是用了什麽千裏眼之類的招式偵察桂妮薇亞的動向，應該是為了警戒不要被不識相的阻礙者闖進來。
已經對天叢雲下達了另一個夥伴遇到危險的話，一定要告訴自己的嚴令。
也跟對方說過如果遇到什麽危機時，就要唿喊草剃護堂的名字，因為『風』的化身能去拯救她們，現在兩邊都還沒有通知他。
惠那似乎很努力擋住了桂妮薇亞的腳步。
「把她形容成婢女也太難聽了，再說，那個男人到底是指誰呀？」
「他是身為弑神者宿敵的英雄喔，妾身也不知道他現在的所在之處，不過好像沉眠於這個島的某處。」
「……難道是最強之《鋼》那家夥嗎？」
護堂想起以前聽過古老那一黨提到的事情。
「你已經知道了嗎？再加上剛才的那一擊，你也有所成長了。」
「那不是成長，應該叫『越陷越深』才對，話說迴來，桂妮薇亞原來還藏有那樣的一麵啊……」
抱怨雅典娜給的評價之後，護堂接著說：
「她至今為止所耍的陰謀詭計，難道都是為了喚醒那家夥嗎？」
「當然，你也要注意一點，那個男人的宿命就是毀滅所有弑神者。他覺醒之後，就會開始進行殲滅魔王的戰鬥，如果變成那樣的話，你一定會死。」
護堂忍不住想反駁這個突然的宣言。
這種事沒有試過不會知道結果的吧？我雖然是個和平主義者，不過如果是對方那邊主動攻擊過來的話，我一定會狠狠反打迴去——
可是，雅典娜的年幼容貌卻露出未曾有過的嚴肅表情。
如此嚴厲的表情讓護堂把話吞了迴去，於是女神抿著嘴角笑了出來。
「不過前提是你能在和妾身的對決中獲勝……你知道嗎？幾乎沒有弑神者能夠壽終正寢，大多數都是在戰場上的某處橫死，你也追隨往日的同胞一樣斃命就行了！」
「要是如此的話，那我就來當少數的例外，放馬過來！」
兩者的鬥誌靜靜變得高漲。
那麽就用這個高昂的鬥誌和她戰到至死方休好了，雅典娜再次露出尖銳的眼神，護堂也做好應戰架勢，就在這時響起了雷鳴的轟響。
「嘖！果然還是來了，蘭斯洛特·杜·拉克！」
雅典娜仰望天空。
雷雲以極快的速度布滿在天空，然後從橫斷道路的方向飛來一道白色閃電。
『注意警戒！這家夥是與我同樣的純血之《鋼》！』
連天叢雲劍都從右手上發出警告。
用著各種預兆的閃電告知自己非同小可，跨坐在天翔的神馬之上。
身上穿著白色的鎧甲，拉下的頭盔護目遮住臉，而且手持白金之刀的光輝長槍——
那種顏色、那種光芒都在昨天見識過，就是與那個白色『劍』之恆星相同的光芒。
「喂，他該不會就是……！？」
「嗯，那家夥正是軍神蘭斯洛特。是那個男人的下屬，白色婢女的守護者，而且是想要將我們撕裂的『劍』之操控者！」
雅典娜很不愉快地點了點頭。
蘭斯洛特。是那個叫圓桌武士什麽的嗎？
充滿男子氣概的聲音從驚愕的護堂頭上傳來。
「雅典娜啊，於您的生命竭盡之前能與您久別重聚，真是快事一件，還有弑神者·草剃護堂啊，雖然承蒙得到女神幫忙介紹，不過吾就再次向你報上姓名，吾乃蘭斯洛特·杜·拉克，人稱湖之騎士。」
「……我不記得什麽時候有將名字告訴過你。」
聽見堂堂威風的自我介紹，護堂一臉不悅地迴答。
如果這家夥和桂妮薇亞是這次事件的黑幕，那自然沒有理由要給他好臉色。
「失禮了，吾並無打算侮辱閣下的意思……雖自知吾身無法獲得見諒，不過還是在此謝罪，從暗處偷襲您們，收取漁人之利，這種所作所為確實不符合武人之風。吾實在甚為慚愧。」
這家夥在做什麽？護堂很疑惑。
非常爽快的氣概，露出了和失去記憶時的烏魯斯拉格納同樣的奇妙魅力——
「哼，別上當了，雖然那家夥的確是個剛直的武人，不過同樣是對那個婢女效忠的愚者！」
「或許是這樣沒錯，畢竟劍就是那種的道具。」
蘭斯洛特認同雅典娜的指責，輕輕一踢愛馬的腹部。
白色的神馬緩緩降落在海灘上。
「所謂鋼之英雄，即為劍之神，一心隻為戰鬥乃是劍之性。而且，吾發誓要替佳人獻上吾的武藝。」
天叢雲劍稱蘭斯洛特為同族。
不會表示出除了戰鬥以外的執著，這正是純血種的特征。
「嗬嗬嗬，在腥風血雨的戰場上，尋求滋潤是騎士的風流，吾不介意別人的恥笑。」
雖然嘴巴說出這種話，不過他卻沒有那種被女人迷得神魂顛倒的爛人感覺，不如說是對女色要求甚高，隻會故意挑戰高難度的風流之人。
從這點看來，該讚美他擁有不愧是神才有的威風嗎？
「可是，不知道是您們兩位當中誰做的……」
蘭斯洛特的神馬降下，四腳踏足在沙灘上。
他沒有持槍的那隻手上拿著一根短錫杖，模樣仿照雙頭蛇，蘭斯洛特像小花一樣撫弄著。
「聖杯的運作被完全停止了，唔……雖然愛女已經授與吾控製那容器力量的道具，現在這樣就沒有意義了。」
「那麽軍神，你打算怎麽做？」
雅典娜露出女神的威嚴。
莊嚴的鬥誌讓年幼的美貌閃耀光輝，意味著明顯的挑戰。
相對地，蘭斯洛特卻坦蕩蕩地自言自語。
「唔，那就沒辦法了，隻好剖開你的胸口，讓吾將聖杯取出，盡全力使這個舉世無雙的神器覺醒。」
平淡的殺害宣言，不愧是『不順從之神』，果然是個不能掉以輕心的家夥。
護堂用力緊握拳頭盯著蘭斯洛特。
「看起來，您們剛才應該是要賭上名譽進行對決，吾這麽硬闖進來，是騎士不該有的掃興作為，但是吾對靜觀其變的等待也感到索然無味了。」
白色的騎士將長槍的槍鋒向天空高舉。
能從這個動作看出他的勇猛，難以抑製的高昂鬥氣冒出。
「桂妮薇亞曾經對吾勸告關於介入一事，等到您們力盡，再隨便殺掉其中一個便可，可是持有長槍與馬的男子永遠不會做出這種行為。雅典娜啊，吾想用這把長槍來好好伺候你！」
「那好！如果是這樣，那妾身就先與你戰鬥吧，順便報先前的一箭之仇！」
雅典娜銳利的蛇眼盯住了蘭斯洛特，蘭斯洛特以白色的頭盔擋住。
然後，護堂迅速插入兩者之間。
「你的對手不隻有雅典娜一個，也讓我一起參與這場對決。」
「喔？」
「草剃護堂，你打算做什麽？」
白色騎士感到吃驚，雅典娜發出責問，護堂毫不介意地繼續說：
「這是我和雅典娜的對決，將擅闖進來的阻礙者趕走，沒有規定我不可以幫她吧？不，不如說這麽做還
比較自然。」
「自然？哈哈哈，您這話真是風趣！」
蘭斯洛特搖晃頭盔笑了起來。
不是嘲笑，能夠聽得出他的確覺得痛快，打從內心發笑。
「神和弑神者——不共戴天的仇敵居然會共同戰鬥這種事，豈能稱為自然！可是會有這種想法，身為武人也不是無法認可，吾很歡迎您的參戰。」
蘭斯洛特冷靜接受這場二對一的戰鬥。
不愧是軍神，氣量非常宏大，但實際情況是，他有什麽意見根本就不重要。
問題是那個高傲的女神，護堂看了她一眼大吃一驚，因為雅典娜滿臉錯愕神情。
「……你知道了嗎？在過去的戰鬥裏——讓那個男人陷入苦戰的那些家夥做出了什麽事情……？」
「——？你在說什麽？」
被問了一些莫名其妙的事情，護堂皺起眉頭。
「比起那個，我現在想趕快把這家夥趕走。所以才想要和你共同戰鬥，不行嗎？」
「不……重新考慮了一下，這也許是個好機會。」
錯愕的神情隻有一瞬間，雅典娜馬上恢複成大無畏的表情。
護堂懷疑自己是不是看錯了。
「有指導過你戰鬥的方式了，可不要礙手礙腳！」
「你不要搶我的台詞，半個病人講話還那麽囂張！」
雅典娜和護堂雙方一起注視軍神。
他們曾經竭盡全力戰鬥，也曾經一同旅行，不過這倒是第一次並肩作戰，護堂安心了。
雅典娜很高傲，原本以為她會拒絕這種二對一的戰鬥稍微有點不安。
她之所以會答應共同戰鬥的理由是什麽？
因為蘭斯洛特不好對付嗎？還是比起名譽來說，更應該選擇效率嗎？又或是因為其他的理由呢？
無論如何，現在要展開一場史無前例的死鬥。
2
「草剃護堂，你暫時不必警戒那家夥的神刀了！」
雅典娜首先唿喚出愛用的武器，死神專用道具的鐮刀。
與往常的戰鬥不同，她這次身長沒有變高，依然保持年幼的姿態，說不定她是想要控製住力量的消耗。
「那個是以大地的精氣為糧食的武具，隻要被妄身吞入的聖杯不再次起動的話，那把刀就無法再次使用。」
「喔，已經被你看穿了嗎？真不愧為智慧女神。」
被雅典娜道破，蘭斯洛特從馬上讚歎對方。然後……
「既然如此，那吾也沒必要揮動主之遺物了。」
他將槍丟上空中，可怕的武具飛到了雲的另一端。
逆棘狀的長槍顯現於蘭斯洛特的手上。
「唔，還是這個拿起來比較順手。雅典娜呀，接吾一槍吧！」
「哼！妾身不認為在武藝上會不如你！」
於是軍神和女神開始了近身戰。
騎士騎著白馬開始奔跑，沒有全速奔馳，隻是輕鬆慢跑而已。
他奔跑方向的前麵是手持鐮刀的女神雅典娜，蘭斯洛特從馬上將長槍刺出。
一擊、兩擊、到第三擊為止，護堂勉強能夠看清楚，但是之後眼睛就再也追不上兩者激烈的動作了。
猶如豪雨般怒濤的連續突刺瞄準年幼的女神。
雅典娜微微側身躲開攻擊，再次揮舞死神鐮刀。
是想要逆轉騎在馬上的敵人有利性嗎——她用鐮刀攻擊白馬的前肢和胸膛，還有脖子，順便攻擊蘭斯洛特踏在馬鐙上的腳，以及揮舞長槍的手臂。
可是，雅典娜的鐮刀全部都被他擋住了。
首先，是蘭斯洛特驅使的神馬非常敏捷，一看到刀刃逼近自己，就會立刻向後跳避開，或者是讓自己主人的槍比較容易擋住雅典娜的鐮刀，就隻是稍微橫向或向後移動，巧妙轉移自己的位置，簡直是人馬一體的境界。
而且蘭斯洛特的鎧甲也非常堅固。
白色的鐵甲幾乎包住他全身上下，雅典娜的漆黑鐮刀朝他的手臂和腳部攻擊，都被護臂和護腿，或是鎖子甲將她發動的攻擊彈開了。
「和我聯手吧，快跳上來！」
大叫的護堂跑近兩人。
他來到白色騎士和神馬前方，比起雅典娜揮舞的鐮刀還要更前麵。
「喔，連太刀都不拔就衝到騎士的麵前，這真是勇敢！」
蘭斯洛特的注意力一瞬間被分散了。
沒有錯失這個好時機，雅典娜開始行動了，她輕輕跳起踏在護堂的肩膀上，然後以此為踏台，進行第二次的跳躍。
跳得比馬上的蘭斯洛特還要高，雅典娜將鐮刀高舉起來。
「冥神所賜予之死啊，灌注在妾身的刀上吧！」
附帶言靈的渾身一擊對準白騎士的胸部揮去。
這次沒有被彈迴來，漆黑的鐮刀淺淺地陷入白色的胸甲，刀刃砍進的附近出現黑色的腐蝕。
「唔——！」
蘭斯洛特的上半身用力一震。
這個動作就讓鐮刀從胸甲上掉落下來，雅典娜的身體也像是紙工藝品一樣飛了出去。
要是正麵衝突的話，戰女神似乎也在騎士神身上拿不到太多好處，看到雅典娜像貓一樣落地，護堂也擺好架勢。
軍神接下來會盯上當然就是自己了！
「用馬蹄越過徒步之兵乃戰場之風俗，雖然這樣有些不合規矩，請見諒吧，弑神者！」
大喊一聲的蘭斯洛特拍打一下白馬的頸部。
嘶嘶嘶～～白馬大聲嘶吼，白色的神馬靠著後腳站了起來。
將可以自由運用的前肢朝護堂的頭上踩去。
套上馬蹄鐵的悍馬蹄是能夠和鐵錘匹敵的武器，一對鐵蹄在頭上落下。
而且對方不是普通的馬，雖然體格和普通馬一樣，但卻是神獸，就算是弑神者擁有非凡的強韌身體，也會被神馬的異常腳力輕易粉碎——
護堂立刻提起雙臂，擺出模仿拳擊手的防守動作。
在神馬的腳蹄麵前，應該不能期待這種隻能擋住紙片的防禦動作，可是……
鏘！鐵和鐵碰撞的異樣聲響。
護堂的雙臂現在擁有鋼鐵般的硬度，同時還擁有被神馬全力地踏下也能紋風不動的剛力。
「鐵腕有著無雙臂力！那是你的權能嗎！？」
蘭斯洛特用長槍突剃護堂。
因為太快無法看清，不過目標大概會是草剃護堂的額頭，以弑神者特有的直覺猜測，護堂以右手護住了瞼。
鏘！再次發出異樣的聲音，那是手掌撞開了長槍的聲音。
「看起來很順利的樣子……」
『由我親自出手幫你，這結果理所當然！』
聽見護堂的碎碎念，天叢雲劍用念話迴答。
在力量上比不上敵人的時候，烏魯斯拉格納第二化身的『公牛』能夠給自己怪力。
而且天叢雲劍能夠吸收敵神和弑神者的權能，將力量借給護堂，這時候吸收的是白色鎧甲的堅固性。
結果雙臂得到鋼的硬度，並且融合到『公牛』的怪力裏。
護堂揮動左手毆向白馬的胸膛。
現學現賣的左勾拳，不過這個鐵拳說不定就連四、五層樓的商住兩用大樓都能擊碎。
不知道是不是注意到了這拳威力，蘭斯洛特的神馬大大向後方躍去。
「原來如此……草剃護堂，你大概擁有很方便的工具——獲得鋼之類的神器了。」
剛才被拋到遠方的雅典娜喃喃自語。
沒有接近軍神和護堂那邊，她蹲在著陸的地方用手摸著沙灘。
「很好！倘若如此，妾身也得展
示出大地母神的力量！」
下一刹那，地震發生了。
猛烈的縱向搖動，成為戰場的沙灘激烈搖晃。
護堂的平衡感已經派不上用場了，馬上以雙手和雙膝撐著，變成四肢著地的狀態，要是這個地震發生在城鎮裏的話，就算震垮許多房屋也不奇怪。
轟轟轟轟——這個震度是隱約能聽到大地鳴動的聲音。
另一方麵，蘭斯洛特還是沒有因此傾倒。
沒有輸給天地變異，他擁有高超的騎術，不，不隻如此，他的神馬還跳到空中，直接飛翔起來。
「……那麽說來，他剛才也是用飛的過來。」
繼續趴在地麵上的護堂低語。
蘭斯洛特和神馬急速上升的模樣宛如火箭發射，筆直朝著雲海飛去，這樣的話，發動地震就變得沒有意義了。
但是在感到疑惑的護堂麵前，雅典娜迅速站了起來。
「嗬嗬嗬嗬……湖之騎士啊，隻限於地麵的話，你或許是個天下無雙的騎士，但是在天空的話，你也能發揮同樣的本事嗎！」
大地的晃動停息下來，露出目空一切笑容的雅典娜背部長出了翅膀。
是茶褐色，還有著無數斑點圖案的翅膀，不像天使羽毛那樣純白。原來如此。準備起身的護堂知道她的目的了。
雅典娜的化身並非隻有蛇，那對是貓頭鷹的翅膀。
在夜空之中自在飛翔的聖鳥，是智慧的象征，而且也是自冥府而來的死亡使者。女神喜愛化為的猛禽之姿！
「夜晚啊，這是冥府之女王統治的時間啊，迴應妾身的邀請，拉下天幕！」
雅典娜以食指指向天空說出命令。
一瞬間光亮就消失了，明明還是早上，太陽卻被遮住，變成夜晚了。
要是隻限定在這個沙灘發生天地異變的話，接下來要隱瞞真相也會比較容易——護堂不由得對神明之外的什麽人祈禱了。
「喔，天地冥界的女王唿喚來的黑暗嗎！既然如此，那吾也隻能招來身為同誌的閃電當成迴禮了！」
蘭斯洛特的聲音從上空傳來，這時候白色閃光不斷閃耀，並且撕裂了夜空。
那是在白騎士出現時，召集來的雷雲形成，雖然神和弑神者之間的戰鬥非常荒唐，不過神明們的內亂也有過之而無不及——
護堂打從心底驚訝眼前連續的天地異變，太荒唐了。
不知道護堂這種感想的雅與娜，展開貓頭鷹的翅膀飛起。平滑的飛翔，就像是溜冰一樣在夜空飛行。
「軍神，見識一下被稱為是天空鳥王的妾身羽翼吧！」
「那麽，你也見識一下吾發出的雷電吧，女神！」
以雷光不斷炸裂的夜空為舞台，神明們的激烈衝突轉成空中戰。
蘭斯洛特和神馬專注地進行直線飛翔。
霹靂啪啦，騎士和愛馬周圍的閃電閃耀不已，軍神將如同箭一樣地將長槍的槍尖筆直朝著女神突刺。
雅典娜用優美的迴旋完美避開了這次突擊。
流暢滑順的軌道，那是海鳥在狩獵時會使用的動作，瞄準在海麵上的魚群，毫無聲息地降下將嘴啄出——
「果然不出所料，看來天空並非你的領域，全身都是破綻！」
雅典娜避開突擊的同時，還繞到了蘭斯洛特背後。
她美麗的小手上，拿著銀製的長弓和箭。
身姿會讓人聯想到同為希臘神話裏的狩獵女神阿耳忒彌斯，她射出弓箭。
「哈哈哈，或許沒錯，不知道是不是吾天生笨拙，怎麽都無法熟悉飛行的方式，不過這種攻擊無法擊下吾的！」
蘭斯洛特和神馬以『v』字轉換方向，總算避開了從後方射來的箭。
和雅典娜的優美迴旋轉有著鮮明對比，他是硬將飛行軌道變更的。
飛行速度也瞬間慢了下來，瞄準這一點，雅典娜拉開了弓，第二支箭射中蘭斯洛特的白色頭盔，發出了鏘一聲的巨大聲響後，就被彈開了。
發覺到女神企圖的護堂點了點頭。
地上戰對騎士有利。但是進行空中戰的話，能夠戰成平分秋色。
用銀弓射箭的雅典娜，就如滑行夜空之上的貓頭鷹一樣，那個飛翔安靜且沒有一絲多餘的動作，甚至非常優美。
相對地，蘭斯洛特不擅長飛翔。
他似乎隻能做一直線的飛翔（大概就是拋物線般的飛行）。
所以他連轉換方向也是呈現『v』字型，就算用最高速度追上雅典娜，也會在轉彎時減速，所以發揮不了優勢。
盡管如此，因為他的鎧甲非常堅固，戰況也沒有說變得很不利——
「不過要是一直在頭上飛來飛去的話，那我就無法出手幫忙了。」
護堂眺望上空的格鬥戰，一邊念念有詞地嘟嚷。
怪力無雙的鐵腕也打不到那麽高的地方……不，應該還有辦法支援的，接下來的問題是要怎麽準備炮彈，就在護堂東張西望地環視海灘的時候。
「軍神蘭斯洛特……妾身知道妾身的武具無法將你的鋼破壞，不過，這一箭非同小可。看上去似箭卻非箭，乃是冥府之女王射出的死亡誘惑，就等同於……死亡這兩個字。」
雅典娜用輕巧的飛行動作躲避蘭斯洛特的突進，甚至在白騎士的頭上緊急迴旋。
女神的右手將箭搭上銀製的長弓。
箭羽是貓頭鷹的羽毛，箭頭是削刻而成的黑曜石，全都是石器時代的產物。
「鋼之英雄確實在戰場上不死，不過麵對疾病又會如何呢？或者，壽命將盡時又會怎樣呢！？」
「唔——絕對不能挨了那一箭！」
雅典娜的手指放開了箭。黑曜石的箭頭射向位處下方的蘭斯洛特！
就在這時白騎士和神馬的身影消失了。
護堂看見了，黑箭徒勞地畫過天空墜落在海灘上，另外這裏一帶出現了異常濃厚的霧氣。
「什、什麽，這東西是？」
『蘭斯洛特用了不死的加護。』
天叢雲劍迴答了驚恐的護堂。
『那家夥看來是融入霧氣躲避災厄，霧氣無法刺穿、無法斬斷、連咒殺都不管用，不過可以刮起暴風吹散。』
「那家夥……隱身在霧氣裏不就可以偷襲我和雅典娜嗎？」
『應該不會，純血之《鋼》是不會做這種偷雞摸狗之事，最多就是會進行夜襲和朝襲吧，吾等在戰鬥一定得華麗，還有快如閃電般的俊烈才行，那家夥轉為攻勢的時候，一定會將霧氣散去現身。』
果然是類似的同伴，簡直就像是在說自己一樣。
倘若這樣，那反過來說，在他從霧氣裏出來之前，自己就有一段緩衝期間可以休息，護堂的頭腦裏浮現出某種想法。得趁現在找出來，到底在哪裏呢？
就連五公尺以外也看不清楚的濃霧裏，就隻能依靠弑神者的直覺了。
神的動靜——探索神力，護堂讓精神集中。
高空之上有著巨大的力量塊，那應該是雅典娜。
同樣在天空的某處沉澱一股微弱的力量，或許這個就是化成霧氣的蘭斯洛特，原來如此，如果能用這個方法感覺對方存在的話，就不必擔心會被他偷襲了。
另外還有一點。
比起天空的諸神們還要更接近，有一個東西掉在那裏。
隻要沒有沉到海裏麵就好，為了尋找神力的氣息，護堂開始在濃霧中行走，幸運的是在幾分鍾之後就找到目標。
「——好冰！？」
從沙灘上撿起來之後，護堂大吃一驚，這不是幹冰能比得上的冰冷。
「那麽說來，剛才
就有說過這是很危險的東西……」
護堂冒出冷汗。
如果沒有這雙鍛腕就直接碰觸的話，自己可能就遭殃了。
不隻是被凍傷而已，肯定會受到更嚴重的傷害……在打冷顫的瞬間，巨大的濃霧居然在一瞬間就散開了。
『王，他過來了！那家夥進入雷雲裏，接下來的一擊是打算要將地母神——不，要將我們全部消滅的攻擊！』
不必聽神刀的警告也知道。
天空就和剛才一樣滿布暗雲，不過卻連一道閃電都沒看到。
護堂發覺到現在的他正在儲蓄力量。
是弑神者的直覺，或是闖過無數修羅場領悟的經驗呢？他馬上就理解了。
護堂尋找應該還在天空的雅典娜。
找到了，她緩緩拍動貓頭鷹的翅膀漂浮在夜空當中。
可是年幼的美貌因為決死的覺悟緊繃不已，目光變得如同猛禽般兇惡，她大概知道這一擊就要分出勝負了。
護堂急忙跑向雅典娜所在位置。
3
喔，戰鬥真是美妙——
蘭斯洛特滿足享受久違的戰鬥。
他現在正潛藏於雷雲中，周圍的閃電爆裂作響，這對他而言已經是司空見慣的光景了。
他與白色神馬一起化成霧氣，然後鑽到這裏。
守護喜愛的女人是不錯，可是光這樣無法滿足自己的饑渴，隻有身處戰場才能讓他體會到何謂生存的快感。
不論是追求生存或是殉死，弓馬和槍都是不可缺少的。
守護魔女王的神祖也已經有一千年以上了，偶爾也有給予這些位於天地極位的魔女們些許幫助的時候。
那些日子還算有趣，但是對闖蕩戰場的戰士而言，會滿足這種生活方式嗎？不，不可能。
蘭斯洛特覺得自己身心都已經蘇醒過來。
「同時與神和弑神者雙方交戰，還能展示出自己二對一的驚世武勇，男子漢的夙願本該如此。哼哼哼，吾想起了當年那一戰。」
蘭斯洛特一個人自言自語，重新眺望下界。
他用心眼捕捉住到兩團『氣』。
就是女神雅典娜和弑神者·草剃護堂，兩者都散發出驚人的鬥誌。
「讓決鬥繼續進行下去的話，吾可以一直能感受到戰鬥的愉悅，但那並非吾的作風，就讓吾在此進行一騎突進！」
模糊的霧氣消失，驅策白色神馬再次恢複成英勇的騎士姿態。
在雷雲中的蘭斯洛特輕輕撫摸夥伴的脖子。
「現在吾的身軀尚未完全複蘇，應該無法再持續戰鬥下去，如果過分縱情享受這場戰鬥的愉悅，連心也會隨之浮躁起來，也許置愛女遠去的日子會提早到來，是該見好就收了。」
喃喃自語的蘭斯洛特一口氣讓神力燃燒起來。
為了使出在上一戰擊敗雅典娜的電光隕石墜落，他想再次擊出全速全力的一擊。
化為霧氣的期間就已經做好準備了。
蘭斯洛特要達至雷速——神速的話，必須要吸收大量的閃電。
所以要跳入雷雲之中。
「憑現在這副德性，進行一次的極速驅馳大概就會用盡力量，失手就會導致敗北，重蹈上迴的覆轍，這次得要留心。」
提醒自己之後，輕踢神馬的腹部。
先貫穿身處空中的雅典娜，接著壓倒在地上的草剃護堂。決定好的瞬間，白色騎士和神馬用閃電的速度從天而降。
化身為從雷雲中飛出來的白色隕石——！
體認到蘭斯洛特要來了，護堂用盡全力奔跑。
另一方麵，雅典娜在空中的一角突然靜止下來喊出言靈。
「戈爾貢之盾啊，死守妾身吧！」
她剛才手握的銀色長弓變成巨大的盾牌。
能夠覆蓋住幼小雅典娜全身的長方形大盾，在盾的表麵上雕刻著蛇妖美杜莎的模樣。
向天空高舉，雅典娜整備好完全防禦的姿態。
那個充滿攻擊性的女神大人居然舍棄武器拿出盾牌，她認為不進行防禦迎擊的話，將會被馬上擊墜嗎！
在護堂吃驚的瞬間，白色的閃光就降下了。
之後幾乎是在同一時間，蘭斯洛特和神馬與雅典娜撞在一起。
這到底有多快？的確是如同閃電般的神速急降！
驅策白色神馬的蘭斯洛特用單手將逆棘狀的長槍刺出，以另一隻手架起菱形的盾，而且鎧甲上還披著戰鬥用上衣，是毫無破綻的完全武裝。
全身還散放出電光。
擁有驚人的熱量、衝擊波、超絕的破壞力。
但雅典娜也如同守護大地的天蓋一樣，用大盾擋下這波攻擊。
蘭斯洛特的長槍的槍鋒刺進戈爾貢之盾，想要挖開防禦，不過受到蛇妖女加護的防具發出嘎吱嘎吱的聲響，承受住這個攻勢——
「嗚！這一招依然如此駭人呀！」
「什麽話！吾也要讚賞你呀，居然可以連續兩次都能擋下吾全速全力的單騎突進，不愧為太母神之裔，鬥爭的女神啊！」
急降而下的軍神與將他擋住的女神，雙方正在相互對峙。
那是相當於防止隕石和地表產生激烈衝突，屬於神域的鬥力。
似乎是蘭斯洛特那方比較有利嗎？護堂焦躁不安。
一眼就能看出雅典娜拚命推動才能阻擋住白騎士的墜落，相對來說，蘭斯洛特讓人感覺他還保留實力。
如果蘭斯洛特對地麵突擊成功的話，應該會變成和大隕石墜落同樣的悲慘事件。
這麽確信的護堂，將手高舉過頭。
軍神和女神激烈交鋒的地方是在一百公尺上的高空嗎？
那這樣就沒問題了，護堂本來就是一名棒球選手，而且還是個投球力強的捕手。
都忘記自己曾經阻殺過幾千次快速跑者的盜壘了，對於投出快速、強力、正中目標的牽製球有絕對的自信。
而且他現在還有著烏魯斯拉格納『公牛』的怪力。
要是這樣的話，一定可以丟到那裏，而且蘭斯洛特和雅典娜幾乎是在空中的一處靜止，兩者在互相較勁。
以相撲來說的話，就是彼此較力的狀態，那就是個絕佳的標靶，要不中還比較困難！
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
護堂在咆吼之後，就丟出了黑曜石。
那是雅典娜射出、因為蘭斯洛特霧化而被躲開的箭，這是從那箭上扯下來的箭頭一部分，是剛才在霧裏找到的好東西。
石頭，恐怕這是人類獲得的最原始武器了。
隻要拿在手上就可以毆打，丟出去的話便是非常出色的飛行道具。
護堂一開始是打算將海灘上的消波塊丟出去的，要是以現在的怪力的話，要模仿投石機也很簡單。
但他想起了白色鎧甲的堅固，然後也想起箭頭的事。
以渾身全力的一投，黑曜石朝著天空飛去，命中了以長槍和雅典娜的盾相撞、打算用蠻力壓倒的蘭斯洛特頭上的白色頭盔。
「唔！這個是先前的……！？」
「喔！做得漂亮，草剃護堂！」
就在蘭斯洛特感到驚愕，雅典娜發出讚賞的瞬間。
黑曜石破碎裂開，化成千塊碎片，散落到騎士的鎧甲裏，黑色的不定型之影顯現出來，纏繞上蘭斯洛特的肩膀和背郜。
這個黑色等同於死亡。
與周圍的夜空相比還要格外漆黑的黑暗，讓弑神者理解到一件事情。
那是比起夜晚還要陰暗的影子，比起和黑暗相近的黑色還要濃鬱，是真正的黑暗。
或許是
為了將蘭斯洛特埋葬特意準備好的，反正就是像雅典娜為了將珀耳修斯抹殺，打算喚醒休眠中的火山時那樣。
「嗚喔喔喔喔喔喔！」
蘭斯洛特發出像野獸般的咆吼。
類似慟哭的聲音，比起疼痛，這比較接近痛苦的絕叫。
護堂感覺到白騎士釋放出的神力已經大大減弱，他的氣力和體力恐怕全部都被削掉了。
他就是運用這股力量發動這招有如隕石墜落的招式吧？
因為力盡快要被壓倒的雅典娜，使勁用大盾將長槍連同蘭斯洛特一起推了迴去，接著唿喊出言靈。
「吾之顯身之一，美杜莎呀！現今出來阻止仇敵吧！」
大盾上被雕刻了妖蛇的模樣。
雖然是個美麗的少女，但是取代頭發的是從頭上長出的無數條蛇。
她的眼睛閃爍金色的光芒，盯著虛弱的軍神蘭斯洛特和白色神馬！
瞬間，白色神馬化成石頭，從強壯的白馬變化成起跑之姿的馬石像，蘭斯洛特的左臂、左腳以及鎧甲都一起被石化了。
這樣就分出勝負了——
護堂這個想法浮現的一瞬間，接著就馬上改變了想法，雖然一隻手一隻腳和白馬都被石化了，騎士還是沒有停止突擊，一直在撞擊戈爾貢之盾。
為了將雅典娜貫穿，進而壓倒在地麵的草剃護堂！
「死到臨頭還不肯放棄的頑固，值得妾身讚賞！但是軍神啊，你是否有顛覆這個劣勢的手法呢！？」
「嗯……是有一個方法……」
蘭斯洛特用虛弱的呻吟迴答。
本來狀態就不能說是完美了，在這時候又承受冥府之神的『死』，讓全身的力量都被奪去，他現在就連動一根手指頭都充滿倦怠感，全身的動作都很沉重。
更重要是，現在全身發寒。
說不定現在感受到的，就是和凍死之前相同的寒氣。
要是可以直接橫躺下來死去的話，應該會非常幸福，盡管如此，蘭斯洛特選是沒有停止突進，將殘餘的神力注入被石化的愛馬，還有左手和左腳上，勉為其難地繼續發動白色隕石。
真是難以置信，明明身體都變這樣了，內心還是這麽渴望戰鬥！
正因為身處死境，才會想要死得轟轟烈烈，這正是騎士的本領，武人的作風——！
「吾要先向你致歉，吾絕對沒有打算要欺騙你……」
「嗯？」
壓製驚訝的雅典娜，他現在還是持續衝撞著戈爾貢之盾。
不，就現在的狀態來看，或許應該稱為『墜落』，同時，他將心眼轉向上空，比起雷雲還要更高空的地方，目標之物正在那裏漂浮。
「本來認為對這場決鬥沒有必要，隻是放在那邊，雖然完全沒有他意，但是不得已了，吾沒有其他的王牌了，你也應該沒有餘力使用盾牌擋住那個方向的攻擊。既然如此，就讓吾利用這一點吧。」
「軍神，難道你……」
雅典娜的美貌露出理解這些言論的表情，但已經太遲了。
在開戰之前被丟到天空上的神槍，那把槍越過雷雲，在上空一直靜止漂浮。
不過因為咒術和主人產生牽絆，現在神槍的主人正以思念唿喚，所以開始動了起來。
蘭斯洛特暗中詠唱。
——來吧，救世神刀，墜星的神聖之劍！
白金之刃從遙遠的上空落下。
直接插入了毫無防備的雅典娜背上。
女神被吸取生命變得虛弱起來，與現在的蘭斯洛特一樣，剛才的激鬥已經快把她殘餘的神力用光了，現在得用這種身體麵對失墜的白色隕石。
當然，她沒有能夠抵擋救世神刀的餘力。
在被閃耀刀刃刺中的瞬間，金色的光芒從雅典娜身上爆發出來。
4
聖杯被創造出來，已經是將近一千五百年前的事情。
可是，在這之前救世神刀就已經存在，世界最後顯現的王——原本擁有神刀的軍神，這個事實代表的是什麽意思呢？
也就是說，就算沒有聖杯，救世神刀也還是能夠使用。
因為在桂妮薇亞的前身和蘭斯洛特加入到他麾下之前，『最後之王』就曾經使用過好幾次神刀了。
救世神刀。其糧食乃是大地的生命力——
那麽在聖杯不存在於世上時，是什麽東西在提供能源呢？
答案很簡單，那就是身為最強之《鋼》的『最後之王』自己。
所謂鋼之英雄，本身就是和地母神相互爭鬥的英傑，在神話裏，他們打倒陷入窮途末路的地母神化身的龍蛇，進而得到力量，還時常會將把地母神淪落變成的少女納為戀人，又或是接受她成為自己的支援者。
大多的《鋼》都具備有從大地榨取力量的性質。
這樣看來，難怪他會被稱為最強的男人了，不，在這個領域上根本就沒有其他軍神能夠超越他。
所謂聖杯，就是為了減輕『最後之王』勞力而奉獻出來的神具。
並且，救世神刀再次貫穿雅典娜的時候——
蘭斯洛特第一次模仿，他使用昔日之主使用過的榨取權能。
「為了吾之戰功，吾提出請求，讓吾獲許神聖的掠奪！」
和那個男人是在戰場上並肩作戰的好友。
他如何聚集力量、如何戰鬥，自己全部都記得清清楚楚。
而且自己也是身為《鋼》的一員，所以覺得自己也一定可以辦到，賭上這個確信喊出言靈——果然做到了。
黃金之光從雅典娜瘦小的身體裏爆發出來。
這個光輝正是大地母神的精氣，沒有其他東西能夠相比的高純度生命力。
吸收精氣的救世之神刀開始覺醒，並且爆發出黃金光芒，從雅典娜身體裏溢出的生命力四散，像是火藥一樣發生爆裂。
雅典娜和救世神刀之間，連成通向蘭斯洛特的『路』。
從大地之化身的女神身上吸收生命的『路』相當細小與微弱，果然模仿就是模仿。與真正持有者的本事有著天地之別。
但是，隻有這樣也能夠充分發揮出神刀威力了——
雖然被黃金光芒的爆發吹飛，蘭斯洛特點點頭讓意念飛越，將救世神刀唿喚過來。
另一方麵，雅典娜的身體則是墜落至地麵。
失墜的白色隕石和振翅的女神都被黃金光芒的爆發吹飛了。
「可惡，難道被打倒了！？」
護堂跑到變成自由落體的雅典娜正下方。
總算趕上了，在她摔到海灘上的瞬間，勉強把她抱住。
雖說她的身體非常纖細，不過還是從高空落下來的，如果自己沒有『公牛』的怪力的話，恐怕也無法那麽簡單就接住她。
「……不行，草剃護堂，那把刀會再次襲擊我們……」
被護堂抱在手臂上的雅典娜發出呻吟。
這是第一次，看到女神露出與她年幼的容貌相符的柔弱模樣。
而且抱住她背部的手腕都被沾濕了，是血，鮮血從她的背部流出來，剛才長出的貓頭鷹翅膀也已經不見了。
「是蘭斯洛特做的好事嗎？」
「是啊，你好不容易才將聖杯停住，但那家夥卻用自己的力量吸取妾身的生命。如果沒有受傷的話，像那樣未成熟的權能根本就無法得逞……」
看來她連抬頭來高傲自誇的力氣都沒有了。
雅典娜無力地依偎在護堂身上，就在護堂因為前所未有的異常事態感到驚愕的時候，又看到了在天空上閃耀的白色太陽。
現在是夜晚，被雅典娜強製變成黑夜
的夜晚。
然而現在白色的恆星正漂浮在天空，將緊鄰一帶照射得光輝明亮。
「……吾的全力全速還是第一次被擋住，吾要讚賞你們，雅典娜啊，年輕的弑神者啊，能與你們戰鬥，吾蘭斯洛特甚感愉悅！」
甚至聽到了有如亡靈般幽暗的嘀咕。
他是在什麽時候著陸的？失去愛馬，左手和左腳都變成石頭的白騎士佇立在十幾公尺遠的對麵。
雖然口氣陰森，但他全身上下部散發出對鬥爭的喜悅。
看來是因為他已經沒有能夠爽朗說話的餘力，蘭斯洛特渾身是傷，不過那把槍——手握救世神刀的他擁有絕對性的優勢。
「進行漫長的戰鬥並非吾的風格，就讓吾在此做出終結，劍啊，現在就將大地切裂！」
迴應言靈的白色的恆星，放射出一束如同雷射般的閃光。
護堂緊咬牙關，現在不太想使用這個化身，用了會產生時間限製，不過為了顧全大局也沒辦法了！
烏魯斯拉格納第七化身『鳳』。雖然失去怪力，不過卻得到神速的動作和視野。
護堂抱著雅典娜邊橫向跳躍，總算是避開了閃光。
「吾在昨日就見識過這個快速了，嗬嗬嗬，你覺得吾會無法破解你這快速的身法嗎？」
可是，蘭斯洛特若無其事地丟出這句話。
同時也確信了，他就算不刻意去補捉草剃護堂的一舉一動，也還是能夠看得一清二楚，就像是從高空俯瞰一樣觀察他的動作。
即使已經將神速開到最快，動作似乎還是被他看穿了——
不安感襲向護堂。怎麽可能……不，肯定是這樣，那家夥使用心眼，羅翠蓮和薩爾巴特雷，多尼在經曆嚴酷的修練之後掌握到的神技！
如果他胡亂行動的話，在瞬間就會被他斬殺。
但是不動的話，還是會像俎上肉一樣任他宰割。
冷汗濕透背部。要怎麽辦才好？絕對不能在這種時候變得自暴自棄。要動腦！
「……相信妾身，奔跑吧，即使是蘭斯洛特的太刀，也一定能夠閃開的。」
雅典娜輕語。
是神的啟示，還是惡魔的誘惑呢？唿，護堂深深唿吸一口氣，不需要再迷惑了。都走到這一步了，那他們現在就是生命共同體。
從白色恆星上再次放射出光之刀的瞬間，護堂向後方跳躍。
被看到，動作都被料中了，這種確定感充滿腦海。
護堂在得到神速之後的各種動作，蘭斯洛特都能完全捕捉，不管怎麽移動、怎麽躲避、都一定會被切到——！
可是白光偏移掉了，光束貫穿虛空畫開沙子。
「喔……是這樣啊，為此招來黑暗，真是設想周到啊。」
蘭斯洛特喃喃低語。
被護堂的直覺猜中了，『鳳』的神速和閃光之劍在速度上大概是平分秋色，如果是同樣在起跑點起跑的話，勝敗就會取決於當時的狀況，但是配上蘭斯洛特的心眼應該可以把在神速疾走的護堂斬裂。
「放心吧，妾身能暫時用黑暗迷惑蘭斯洛特的眼睛，不過像他那樣子厲害的騎士，大概很快就會習慣……」
聽到雅典娜的細語，護堂理解到了。
所謂的黑暗，本來就是種會奪去除了部分夜行動物以外，世上全部生物視野的東西。
讓夜晚降臨，使對方視力變差也是雅典娜的權能。這樣的話，即使是軍神的眼睛，也還是能幹擾到他的視野，所以護堂才能夠避開白劍。
剛才之所以會唿喚黑夜到來，就是預料到會有像這樣的危機先做好的準備嗎？
「那麽，吾就隻好以數量取勝了……雖然會有些吵雜，不過還請見諒。」
蘭斯洛特馬上這麽迴答。
於是，頭頂上方的恆星上又再次放射出光芒，不過這次不是光線，而是以白光形成的雷球。
直徑大概兩公尺左右，如閃電般的速度飛出，這樣的雷球還出現了四個。
從四個方位飛向草剃護堂和雅典娜。
「你的攻擊還可以再稍微從容一點吧！」
看來，這個騎士神大概很喜歡迅速果斷處理事務。
發著牢騷的護堂提防注意從四個方向襲來的雷球。分別是從頭上，左邊和右邊，最後一個從斜上方過來。
要能全部避開的方法才安全。這樣判斷的他奮力往後一跳。
跳躍距離為十公尺左右，『鳳』能夠讓自己身輕如燕，雷球落在護堂他們稍前所在的地方。
可是立刻就轉換方向，追趕逃往後方的獵物，以閃電般的速度追殺靠近。
護堂將神速開到最快，在沙灘上到處奔走，隻要稍微一瞬間停下腳步的話，就會被其中之一的雷球擊中。
如果是在普通人的眼中來看，現在大概會是種很奇妙的景象。
快到用肉眼無法確認的什麽東西，快到連影子都沒辦法看到的什麽東西，縱橫無盡地在空中到處飛翔，如同散發出火花的電光之間穿梭過眼前一樣——
但是沒有任何觀戰者存在，知道這等異態的就隻有當事者們。
讓人惱怒的是，蘭斯洛特沒有胡亂運用神刀，而是很節製使用從雅典娜身上吸取的生命，沒有使用連續射擊，是以雷球的形式有效率地運用，如果他胡亂進行雷擊的話，也許就能抓到一點破綻了！
護堂拚命從雷球的包圍網裏逃跑。
如果沒有雅典娜沒有遮蔽對方視野的話，現在早就被切得粉身碎骨。
「不做反擊的話………會被打敗的。」
護堂邊奔跑邊嘀咕。
要是蘭斯洛特的眼睛適應了黑暗，自己就會被他一刀斬殺，一定要在這之前發動攻勢，不過要怎麽進攻呢？
就算是雙臂得到鐵一樣的硬度，也不覺得自己能夠擊碎那個白色鎧甲。
不管怎樣，原型是蘭斯洛特自身擁有的堅固，頂多有著同等的硬度。
「姑且問一下，如果吸收了我的『鳳』，能在這時能夠起作用嗎？」
『不行，或許該說無法派上用場。要吸納你的權能，是一件非常耗力的事情。不隔個幾天時間，不行再次使用。』
他對體內的天叢雲劍提出的疑問得到預料中的迴答。
護堂沒有灰心。如果能起作用的話，這把劍就早就應該會出來多嘴了。
「草剃護堂啊，妾身有一計。」
像是從遠方傳來的聲音一樣，在神速移動時，聽到別人的聲音就會變成這樣。
當然，這是雅典娜傳來的細語。
護堂很驚訝她突然向自己搭話，聽見她提出的意見後，就更驚訝了，胡來也要有個限度啊，不過在聽完後的瞬間就理解到了。
喔，原來是這樣，這家夥果然不愧為戰鬥女神大人——
所以他立即迴答。
「嗯……好吧。」
護堂以右手抱住雅典娜，四處來迴飛躍奔跑。
不隻是自己，連所持重物的重量也會消失，這是『鳳』才能辦到的絕技。
將女神全身的體重承受過來，她將頭依偎在護堂的臉上，所以完全看不到她現在的表情，但是可以確信一點。
雅典娜現在一定露出了滿足的笑容。
護堂默不作聲地將手觸碰她纖細的背部，溫柔地撫摸起來，然後從那裏插了進去。
「唔——！」
雅典娜發出短短的呻吟，身上浮現出苦悶的汗水。
完全沒有介意這些事情，護堂張開插入女神體內的手掌。
沒有出血，她美麗的背部也沒有出現傷口，雅典娜是以她自己的意思接受護堂的手
進來。
右腕的天叢雲劍，這是寄宿著忌諱之鋼的仇敵之手。
「將悖道的外敵力量也收納為己物的劍……讓這家夥把妾身——大地母神的生命和力量也加諸進去，並且與妾身的秘術相互混合，創造出天地開辟之刃……！去建立戰功吧，弑神者！」
忍受痛苦的雅典娜以朦朧的聲音低語。
與地母神相抗爭的鋼之神性，要將允許這個進入體內，她應該會感到異常痛苦。
「先前你說過，可以去幽界尋找救助妾身的方法。嗬嗬嗬，老實說，那正是唯一的一條活路喔，舍棄不順從的神性，成為生與不死境界的隱士，如果這麽做的話，就會切斷和地上的關聯，跟聖杯之間的聯係也會消失……」
承受這些痛苦，雅典娜毅然露出笑容。
「也許，這也是一條路……可是，既然事情已經到這地步了，果然妾身無法做出這個選擇。比起舍棄身為雅典娜的這種行為，妾身還是想要追求適合自身的終焉。」
護堂停下腳步，他將神速關閉，把手臂抽了出來。
將雅典娜的身體放在沙灘上，迎擊的準備已經全部完成了。
「草剃護堂啊。代替妾身，揮舞起你的劍……」
「好的。你再稍等一下，之後就是和你做個了斷。」
護堂在雅典娜的眼神注視下，將自己右腕舉起。
他的手上顯現出神刀·天叢雲劍，刀身就和平時一樣漆黑，不過刀刃上正在燃燒著蒼黑的火焰。
那是完全沒有發出熾熱，是世上罕有的火焰。
反而十分冰冷，從蒼黑的火焰裏吹刮出異常寒冷的凍氣，應該會令觸碰到的人直接被凍傷。
就在這時候，蘭斯洛特操縱的四個雷球靠近了。
護堂沒有揮動天叢雲劍，包裹蒼黑火焰的黑金就自動將雷球吸收掉了，就這樣直接消失了。
「唔……救世神刀居然被破解了？」
身處白色恆星正下方的蘭斯洛特十分疑惑。
「並不是破解，像剛才那種小試身手的威力，你放出多少個都會被我消除，因為我手上這把大家夥是仿照那把刀的理論運作的。」
護堂細聲低說。
已經沒有多少時間了，必須要盡快解決。
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「你那把劍還是槍……應該非常厲害吧？」
「沒錯，在吾主的傳說裏，這鋼被稱唿為勝利之劍，王者之劍，斷鋼神劍等等諸多名稱，乃為天地與行星皆能斬裂的末世寶刀。」
蘭斯洛特靜靜迴覆。
與白騎士相隔的距離還不到二十公尺。用『鳳』的話，一瞬間就能衝到他麵前。
「是嗎？我這把刀好像沒有那麽誇張，不過雅典娜好像有提到天地開辟之類的？總之不會輸給你喔。」
「確實如此，吾現在感受到這把鋼發出令人毛骨悚然的恐懼。」
護堂邊和他對話，邊等待突進過去的機會，手上緊握天叢雲劍的刀把，完全就是揮動球棒時候的樣子。
但是這樣就行了，又不是要和他比較劍術，以自己最為得心應手的方式揮動，這一點還比較重要。
同時，蘭斯洛特也將白金神槍的槍尖對準護堂的腹部。
擺出中段的架勢，白光從他頭頂上方的閃耀恆星上降下，接收恆星的槍鋒閃耀著不逐於太陽的耀眼光芒。
對方也是這麽打算嗎？護堂的嘴唇扭曲成猙獰才能形容的模樣。
蘭斯洛特也認為現在不是可以再去思考如何臨機應變和戰術的階段了，自己這邊已經沒有多少時間，對方也是遍體鱗傷，所以雙方的想法才會重疊。
「天叢雲，趕快將那家夥打飛！」
「救世神刀啊，向弑神者展示出你的威能！」
兩人同時發出呐喊，刀和槍也同時擊出。
護堂將天叢雲劍的刀鋒對準前方後，用神速突進，蘭斯洛特以心眼看穿他的動作，打算直接用槍尖刺穿護堂。
護堂在途中先將神速關閉減速，想對騎士攻其不備而再次加速。
可是，在這之前蘭斯洛特就從神槍上放出閃電牽製。
避過閃電的護堂就再次加速，天叢雲劍到達了隻差幾公分就能碰觸到白色鎧甲的地方，蘭斯洛特在千鈞一發之際以神槍的白金之刀擋住燃燒蒼黑火焰的黑金——
最後，白與黑的神聖之鋼發生激烈衝撞。
救世神刀。將世間萬物全部斬裂的生者必滅之刃。
相對地，得到雅典娜生命和秘術的天叢雲劍以漆黑的刀身全部吸收進去，跟超重力塊·黑洞一樣，想要將天地萬物全部吸盡。
吸收進去成為糧食，為了有朝一日再轉化為新的生命。
就好像老恆星轉變為超新星而爆炸一樣，殘骸再次轉化為新的天體之源，雖然是小規模，那卻是效仿行星的終焉與起始。
所以這個黑金才能開天辟地——
白色閃光和閃電狂亂飛舞，不但將沙灘與房總海域全部染上白金色，甚至令天空上都顯現出極光。
然後，出現了要將這些吸收進去的純黑球狀空間。
與救世之神刀產生出的白色恆星相同，漂浮高空的疑似黑洞。
神聖的白色恆星與神聖的黑暗空間激烈相互撞擊、相互爆發、相互纏繞、散發出破壞光和重力波，最後同時消失，一起消滅了。
就在這時，可怕的衝擊波襲向沙灘。
威力甚至改變了地形——沒有那麽簡單，甚至會把這裏轟到不留原貌。
蘭斯洛特被重重吹飛。
護堂以神速疾走，拚命想要躲開衝擊波，最後還是被彈開。
雖然沒有像白騎士那樣淒慘，不過還是被吹飛很遠的距離，盡管如此還是在途中抱起了躺著的雅典娜，以自己的身體保護她，這也算很厲害了。
於是木更津的一個海灘崩潰了。
無法辨認原來土地麵貌的荒野誕生了，四周盡是沙塵飛舞彌漫。
蘭斯洛特還是以神槍支撐身體站起來，找尋敵人的身影，草剃護堂也再次將雅典娜放下，抵著天叢雲劍邁步行走。
護堂的情況沒有比敵人好多少，他全身滿目瘡痍。
右手手肘一帶大概已經骨折了，胸口的旁邊也很痛，不知道斷掉幾根肋骨，內髒受到損傷，連血都吐了出來，同時感到非常惡心想吐；心髒跟著劇烈疼痛，是『鳳』的時限快到了，擦傷、撞傷，身體內外有數不清的地方正在出血。
不過……自己就像被卷入恐怖炸彈攻擊一樣，能活下來就很厲害了。
天叢雲劍也從中段處斷裂，自己太亂來了。
聽不到老是多管閑事的神刀的聲音了，應該暫時無法再次使用，不可思議的是，自己還是沒有打算要逃跑。
護堂一邊拖著腳步，一邊接近蘭斯洛特。
對方也搖搖晃晃架起長槍展示鬥誌，自己和這家夥似乎意外地個性很合。
「——蘭斯洛特卿，您應當守護的桂妮薇亞已經脫離戰場了，您打算要怎麽做呢？」
就在戰鬥即將再開之前，聽到了艾莉卡的聲音。
轉眼看去，發現久違的艾莉卡·布蘭德裏，她和惠那被璃璃亞娜和佑理她們扶到了附近。
結果深紅騎士還是趕上了最佳的場麵出場。
……腦袋冷靜下來了，護堂想起自己的目的。
現在應該要以雅典娜優先，如果用現在這種狀態繼續攪和下去，無論如何時間都不夠用。
「喔，吾之愛女嗎……隻專心在戰鬥中，卻忘記她了。」
蘭斯洛特好像也冷靜下來了。
呢喃一段自戒的話語
後，軍神用遲滯的動作將白色的頭盔轉向海的方向，簡直像是想要說，他喜歡的人其實是草剃護堂一樣。
「年輕的弑神者啊，現在就先暫且告別，吾稍微還有些其他事……對了，雖然按情理吾沒有資格這麽說，不過雅典娜就交給你了，請你給她符合女神的身分，一個偉大又壯麗的死。」
「用不著你說，和你之間的了結，就在下一次見麵的時候。」
這還是第一次從自已跟神明約好再戰。
『好的。』蘭斯洛特的身影漸漸變得稀薄，之前的霧氣突然再次出現，被風吹著移動。
不久之後濃霧飛散，白騎士的身影也消失了。
「抱歉，雖然有很多話想要和大家說，不過能請你們馬上離開嗎？」
真的已經沒什麽時間了，護堂趕緊提出請求。
雖然佑理和璃璃亞娜露出想問是什麽理由的表情，不過還是什麽都沒說。
呈現虛脫狀態的惠那，也點頭表示同意。
「嗯，就照你想做的方式去做吧，我艾莉卡·布蘭德裏沒有愚蠢到會對弑神的魔王大人和神明的戰鬥說三道四。」
艾莉卡還是平時那樣的華麗聲音發言。
「哎呀……你意外地有精神啊。」
應該躺著的雅典娜，不知道在什麽時候起來了，而且還英姿煥發地抬頭挺胸，護堂看著這樣的她說話。
等到艾莉卡等人離去，他們兩個又再次單獨相處了。
夜晚的帳幕，白色恆星和黑暗球都消失了，中午的太陽照射在這片荒地上。
「當然，你以為妾身是誰。妾身可是身為天地冥界的女王，乃是鬥爭的女神喔？沒有實現最終的宿願之前，豈能就這樣永眠。」
雅典娜高傲地迴答。
雖然知道她是在逞強，不過這說詞的確有女神風格。
為了揮舞救世之神刀，她不死的生命幾乎被削取殆盡，而且還讓護堂和天叢雲劍吸收她大地母神的生命和力量。
她隨時倒下來也不奇怪，現在應該是處於這樣的狀態。
「你剛才使出天地開辟的一刀很不錯，哼……看來被救世之神刀貫穿身體兩次，反而可以說是幸運，拜此所賜得知了那把劍的機關，雖然是有著自我的風格，但還是可以仿造出相近的產物，沒錯，那把可以說是經由雅典娜之手創造出來的刀。」
桀騖不遜且自鳴得意地講述自己的成功。
果然就算到了最後的最後，雅典娜還是要保持她自己的本身性格，雖然在有可能的情況下，護堂想要救她的心情還是沒變……
可是很奇怪的，自己不再加諸這種善意在她身上了。
我要貫徹我自己的風格，但是雅典娜也應該會貫徹她自己的風格。
以結果麵來看，兩邊都是會擅自替別人帶來麻煩，無法在正常的世界裏麵生活的存在，都是不守規矩的同伴，那就給她一個符合她身分的女神之死便已足夠。
「那麽，你應該也明白了，我們雙方都沒有時間可以再拖下去了。」
「沒錯，差不多該開始了。」
「好。」
簡短的交談，這樣就已經很足夠了。
雅典娜充滿精神的模樣隻是裝出來的，護堂的身體也開始進入『鳳』使用過後的麻痹狀態，腳已經無法再動彈了，心髒的劇痛也越來越嚴重。
但是，現在還趕得上。
護堂看向東方——太陽上升的方向。
「為了勝利，快來到吾的麵前！不死的太陽啊，請賜予吾閃耀的駿馬。神行靈妙的駿馬啊，速速將汝主的光輪帶來！」
護堂唿喚出烏魯斯拉格納的第三化身『白馬』。
讓太陽的破片從天而降，草剃護堂最大火力的武器，隻會降臨在帶給民眾苦難的大罪人身上的火焰，現在的身體狀態總算還能勉強使出這張王牌。
「黑暗啊！妾身之所愛，與妾身共存之聖域啊，於女王麵臨滅亡之時成為忠義的衛士，此乃敕命！」
雅典娜也唿喚出黑暗的障壁。
向半圓形一樣的黑暗在她上方的天空上盤踞。
在從東方天空飛來的白色熾炎將這片荒地灼燒殆盡之前，黑暗成為了擋下灼熱火焰的阻礙立在前方。
賭上天空的霸權，光明與黑暗的相互衝突、相互衝擊。
護堂將自己殘留的所有咒力灌入白色的閃光——『白馬』的火焰裏麵，雅典娜也竭盡全力運用出最後的全部力量支撐黑暗。
似乎像是永遠，其實隻是非常短暫的衝突。
最後，光與火焰都被黑暗吞沒而消失，是護堂先到達極限。緊接著，黑暗的天蓋也隨之雲消霧散。
啪……身體已經連一根手指都動不了，護堂仰天倒在地麵。
這時雅典娜猛撲過去，跨在護堂身上揮出手刀。
「……怎麽樣，草剃護堂。這樣算是妾身贏了吧？」
「嗯……以現況來看的話，似乎是沒錯。」
聽見這句等同於勝利宣言的提問，護堂耍嘴皮子迴答。
雅典娜的手刀可以成為必殺的斷頭台，隻要她直接揮下，草剃護堂的生命就會像野草一樣被割掉。
終於一閃，手刀逼近護堂的脖子。
可是，手就在差一點就能到達脖子的地方停了下來。
「看來，大限已經到了，妾身差不多到了非走不可的時候了。」
明明她還有時間可以把自己的將頭割掉，但雅典娜還是這麽說，總覺得這位女神大人不太想要這麽做。
「是嗎？雖然是很段很奇怪的來往，不過我還是會寂寞啊，與你的相逢到底是好是壞，老實說我還真的不太清萣。」
「哼，不管是好的緣分還是壞的，有幸與妾身結緣還不欣喜接受的話，那就代表你太愚昧了。」
說出不隱瞞自己曖昧心情的話後，她反而迴罵起來。
然後，雅典娜撫摸不能動的護堂的臉頰說：
「那妾身就表示出身為勝利者的氣量，你要將妾身的忠告謹記在心——軍神蘭斯洛特，剛才那家夥並非是完全體，可以說還在負傷當中。」
負傷狀態居然還有剛才那種強悍表現！？戰栗感再度襲來，這是十分難以置信，又不想去相信的情報。
但這是雅典娜臨終前提出的忠告，自己一定要相信。
「妾身離去之後，聖杯將會再次迴到外界，歸還到那個神祖的手上，真是創造出了一個麻煩的容器啊。」
護堂點了點頭。
「你要走的道路，前方充滿了死鬥的色彩，你就好好提防，因為畢竟你是和那個男人——世間最後顯現的王身處於同一個國家的弑神者！對了……既然事態會如此發展的話，那這個就當成妾身用來餞別的小小心意。」
撫摸臉頰的手，以及溫柔俯視自己的瞳孔。
隱藏在雅典娜這些舉止裏的是某種溫柔，某種依依不舍之類的情感。
有這種情感微微增強一點的感覺——
護堂突然接受到這樣的印象。
「雖然武器越多就越好，但對現在的你而言，這大概也是多餘的，不過說不定在某天能派上用處，你隻要在那時候拿出來用就可以了。」
雅典娜年幼的美貌接近他，將嘴唇貼在護堂的嘴唇上。
好像有什麽東西刻上頭腦和內心，以及弑神者的身體深處。
大概是雅典娜的秘術，應該是某種咒術或授予睿智的指南，至於內容目前則是完全不知道是什麽。
就像剛才她說過的那樣，對現在的護堂來說，大概是派不上用場的東西。
比起這種事，明明就瀕死了，但雅典娜那
個神聖英勇的身姿卻深深烙印在護堂的眼底。
「無需告別，總有一天妾身經過輪迴再度降臨時，就會來找你來一雪前恥，然後連本帶利討迴來。因為不管在任何時候，能夠打倒草剃護堂的，就隻有妾身——不順從之雅典娜而已！」
雅典娜發出英勇的宣言後，護堂就和她的視線對上了。
女神用著意氣風發的神情俯視草剃護堂，然後露出微笑，那是完成了什麽目標之後，帶著不可思議感的充實笑容。
看到她的神情，護堂感覺自己的內心好像被挖掉一塊，有種奇妙的喪失感。
——是啊，這家夥終究還是得離開。
如果神和弑神者不是不共戴天的仇敵，應該會有其他更適合的道別方式。
所以護堂就無聲輕語一句「到時候再說了」。
應該是不可能聽見的，女神卻保持大無畏的神情，稍微加深了微笑，然後忽然就消失了。
她的肉體有如細沙一樣崩潰，乘著海風四散飛去。
盡管她已經知道會變成這樣，可是為了臨終時的榮譽將自己不死的生命轉化為武器，終結身為女神雅典娜的悠久一生。
6
在世間死去的『不順從之神』，之後究竟會怎麽樣呢？
神明是不滅的，即使失去了生命和肉體，本身的存在也會繼續保持下去。
首先是不能算成靈魂、靈體的『神格』本身，會前往『生與不死的境界』，再經此到達『不死的領域』。
不死的領域——換句話說就是神話。
死去之後失去肉體和靈魂的神，就隻能繼續存在於神話裏。
之後說不定會因為出現什麽契機，再次成為『不順從之神』。
那個時候再將神格從不死的領域解放出來，成為偉大的靈體——變成神靈。
然後在地上受肉，完成顯現，所謂的神格，可以說就是有關那位神明的神話集合體般的東西。
……這是雅典娜知道的世界之理。
她在東方的盡頭死亡，失去了肉體。
雖然她現在還能以神靈的身分保留些許的意識，不過這個殘留意識很快就會消失，她祈願能夠在那個弑神者淒慘死去之前，再次降臨大地，成功報上一箭之仇。
這願望就隻能托付給命運的齒輪了。
正在消失之中的雅典娜體內動搖著這種思念，這個時候她的神靈不存在於地上，而是朝著深深的大地之底沉沒，在去的路上看到了黃金色的光芒。
這樣啊。那個正是聖杯的本體——
這個想法就隻有一瞬間，馬上就變得毫不在乎了。
她身為雅典娜的意識、記憶以及人格，都正在慢慢消逝。
就在雅典娜逝去後，護堂身體的僵硬狀態總算是解除了。
艾莉卡，還有佑理和璃璃亞娜，以及清秋院惠那都迴到這片成為戰場的荒地。
「王，難道……你覺得寂寞？」
「不，我才沒有這種心情，那家夥好像已經將自己想要做的事都做完，我自己想做的事也多虧有了大家的幫忙才完成。」
惠那似乎是代表女孩子們，提出護堂如何看待雅典娜消失一事的問題。
護堂也坦率迴答，因為連那個女神都露出那種笑容，那自己也不需要有所保留。
本來還以為她們會用冷淡的聲音和臉色迴應，可是她們卻有不可思議的反應。
惠那露出了沒有疲累感，反而像是在慰勞自己的笑容。
璃璃亞娜沉默不語，可是她的瞳孔裏卻浮現出對此有共感的神色，佑理像是接受一切似地溫柔微笑。
然後，艾莉卡出聲總結。
「是啊，對於追求符合自己風格的生存與死亡的雅典娜，護堂用身為戰士的意氣迴應，我是不會因為這種事情對你嘮叨抱怨的。」
以女騎士的哲學來看，她選擇了這個絕對稱不上是賢明的迴答。
說不定大家都已經注意到了。
由於失去了因緣的宿敵，草剃護堂內心感受到的奇妙喪失感——所以大家反而在擔心他。
護堂認為她們是自己很好的同伴，必須要向大家表達謝意。
關於這次的問題行動，也的確要好好向她們道歉，護堂向璃璃亞娜和佑埋低頭。
「這次一定給你們兩人添麻煩了，這是我的不對，結果最後要用那種像賭博一樣的方法解除石化……明明有更安全確實的方法，卻讓你們活受罪。」
「真是的，不過很可惜的，我是你的騎士，即使草剃護堂是多麽殘暴無情的魔王，我都會忠誠追隨到底。」
盡管璃璃亞娜嘴裏說出一些牢騷，眼裏卻露出全部都能接受的溫柔眼神。
「而且不管過程如何，被你從危機裏拯救出來也是事實，所以這樣就算是互不相欠了。」
「是嗎？那真是抱歉了。」
被璃璃亞娜的微笑帶動，護堂也露出苦笑。
護堂知道她是想要以這樣的邏輯減輕自己心理負擔，真是令人欣慰。
「我也想對護堂同學表達謝意，所以沒有要責備的意思，而且……」
佑理穩重的迴話反而讓護堂覺得惶恐。
不過她能這麽寬容還真是令人高興。
隻是語尾這個『而且』是什麽意思？好像還有下文。
「無論是破壞了什麽地方，帶給什麽人麻煩，不管什麽都可以說出來，隻要是和護堂同學有關的，就像以前約定的那樣，需要到哪裏謝罪的時候，我也會陪你一起過去，隨時都可以和我吩咐一聲喔。」
「不過是由馨處理的話，大概都是在她計算之內吧。」
「雖然沒錯，我也認為沙耶宮馨的遮蔽工作應該不會出什麽批漏，要是演變成需要謝罪的事態，不隻是萬裏穀佑理，連我也會一起同行。」
「是喔，要是這樣的話，惠那也會陪你一塊去，這也是種交際呀。」
「……各位，真的非常感謝你們。」
佑理這些溫柔的話就像是在照顧沒用老公的賢妻一樣，而且還有對此表示讚同的璃璃亞娜和惠那，女孩子們的隊伍默契非常良好。
這一切真是非常感謝她們，有點無法釋懷的感覺就當成秘密吧。
「話說迴來，結果你還是馬上就迴來了。」
「是啊，總算在最後的高潮結束之前趕上了，這就證明了你和我的運氣都非常好。不過就我看來，你的幸運光是能夠得到我艾莉卡·布蘭德裏這位伴侶就已經很明顯了。」
被護堂搭話的艾莉卡用平常那樣的語氣發言。
和她分開已經將近兩周，盡管如此，能夠像這樣互開玩笑，護堂不可思議地感到滿足，艾莉卡也是一樣，她噗哧一聲微笑起來。
就隻不過是這樣的一點點交流。
也沒有什麽再進一步討論的話題，也沒有因為久違的再會感到高興而彼此擁抱。
但是他覺得這樣就夠了，艾莉卡和自已之間的關係就是這樣。
「……咦？甘粕先生，發生什麽事了嗎？」
因為惠那突然以手指指向某處，所以大家的目光都聚集到那邊。
那是身穿一套老舊西裝，正史編纂委員會的特務，實際上他是日本數一數二的忍者，而且還是個陰陽師，這是之前從媛巫女們那裏得知的情報。
就是這個甘粕冬馬正用搖搖晃晃的不穩步伐接近自己。
簡直就像是受到強烈的電擊，連正常行走都非常困難的身體。
「怎麽了，甘粕先生！？」
護堂拖著疲累的身體跑到他麵前。
「對、對不起，草剃先生……那個東西……