1
工作在非常謹慎、戒備森嚴的狀態下進行。
在紅色的聖印（似乎叫鳥居）的正下方，笨重卻有著剛力的機械（好像叫起重機？）進行著挖掘作業。
——這個世界最後顯現的王。
他所在之處的秘密就沉睡在這個海邊聖域。
比起之前桂妮薇亞造訪時，現在人潮顯得更少。
可是可以隱約感覺到有人在看守著這裏的『氣』。
雖然是用魔術隱藏身影，不過對方好像似乎也發覺到桂妮薇亞的存在。
因為對方突然加強警戒，那時候也隻能迅速撤退。
「果然，事情不會那麽簡單就有進展。」
桂妮薇亞歎了口氣。
她用『魔女之眼』讓視覺飛越，從遠方注視挖掘的工作。
本來是為了探尋這個地方的秘密，再次造訪這極東海灘，可是當地的咒術師們好像是要將這個秘密交給弑神者，用幾十人的咒術師合力將地下的封印解除，再使用無趣的機械挖掘出來，然後也有做好了防止作業被幹涉的準備。
那幾十人裏麵有熟練的劍士、忍者、咒術師以及巫女們待命——
那裏麵最為麻煩的，是那個手持太刀能請神降臨的巫女，在齊天大聖顯現的時候就看過她了。可以的話，盡量不要和跟這個女孩正麵對抗才是上策。
「現在就要賭上我桂妮薇亞的性命，時刻還太早了，沒辦法，不如將計就計。」
要借助蘭斯洛特的威光……她沒有這麽想。
雖然身為桂妮薇亞的騎士，終究還是神，如果不對他奉上相對的敬意，那麽跟他之間的羈絆會變得越來越弱。
如果為了對付區區的人類就請他出馬的話，就是殺雞用牛刀了。
「打倒齊天大聖的草剃護堂大人……雖然還年輕，卻已經身懷弑神者該有的威風，話說迴來，雅典娜也將那位大人稱為宿敵……」
桂妮薇亞正在動腦盤算的時候，突然感覺到了一股『氣息』到來。
「果然還是到來了，女神雅典娜，絕對不會坐著等死，是想要來消滅我桂妮薇亞吧。」
（——吾的愛子啊，需要吾再次出戰也沒關係喔。）
低聲私語傳到耳邊，從不知身處何處休息著的蘭斯洛特處傳來的話語。
（女神再次現身的話，我方隻要迎頭痛擊就好了，雖然她的確是個大敵……不過我方也有直接和聖杯進行接觸的好機會。如果成功，救世神刀也能取迴真正的力量，雅典娜的不死之身也將會結束，最後步入黃泉之路。）
是個很有吸引力的方案，可是桂妮薇亞卻搖頭拒絕。
「不行，不要這麽做，如果是像之前交戰那樣使出全力的話，叔叔的恢複時間大概也會拖得更久了。」
蘭斯洛特到取迴真正的力量為止，大概還需要十天左右，如果這樣的話，就不要去勉強了，因為還有其他能和女神戰鬥的英傑存在——
「暫時先躲起來，今天絕對不是和雅典娜見麵的好時機。」
桂妮薇亞發動神祖的魔力。
將魔女的肉體解除，與風同化、隨風飛去。
就算是女神雅典娜也無法輕易追蹤，她邊消去痕跡邊逃走。
「哼，這邊也慢了一步嗎？」
以女童之姿咋舌的雅典娜，所在之地是聳立在海邊的懸崖。
放眼望去的是衝擊懸崖的白浪，能微弱感應到桂妮薇亞曾經來到這個地方的氣息，可是現在又消失了——
「果然，是因為妾身身體裏麵的聖杯……才被察覺到了。」
雅典娜自言自語。
多虧將聖杯吞入自身體內，所以現在非常清楚聖杯的性質。
「隻要這個玩意在妾身體內，就無法接近其創造者的後裔嗎？」
白之太母神轉生之後，變成了魔女桂妮薇亞。
現在隻要雅典娜一接近就會馬上被發覺而逃掉。這樣下去的話，隻會不斷重複這種情況。
「已經無法埋葬那個魔女王，阻止那個男人的複活……嗎？唔，將草剃護堂打倒乃是身為妾身使命亦是宿命。可是一直這樣下去的話，連這個宿願也無法完成，因為弑神者是不可能戰勝蘇醒之後的那個男人。」
假如事情演變成這樣的話，那該怎麽辦？女神雅典娜應該要怎麽做？
「——唿，本來打算等到時機更成熟一點的，看起來現在就得收割了，就在這個地方和草剃護堂一決雌雄，如果結束之後這生命依然持續的話，再來找蘭斯洛特將這筆帳討迴來……！」
自己剩下的時間已經不多了。
有著這個自覺的雅典娜露出大無畏的微笑。
女神的鬥誌高昂起來的同時，眼下的海浪也變得更為激烈，天空上狂風大作，迴應著她狂暴的神魂。
「做得漂亮，軍神蘭斯洛特，不愧是承繼自遠古之流儀，正統的《鋼》啊，能以這樣的手段侵蝕妾身的不死！」
吞入身體中的聖杯在侵蝕她的生命。
不死的女神正在被這個神具一點一滴吸收生命，現在的雅典娜確實慢慢迎來死亡。
「嗬嗬嗬，帶著聖杯一起前去『生與不死的境界』的話，或許還可以保住這條性命……」
偶然會有已經厭倦永遠流浪的『不順從之神』，選擇到那個世界的另一端隱居起來。
這對雅典娜而言，恐怕是唯一的一條生路。
「不過，妾身反而不想選擇這個方法。放任自身的荒暴戰魂，選擇戰鬥的道路，首先打倒草剃護堂，再討伐蘭斯洛特。如果最後尚存一命的話，就給予那個婢女製裁，再向那個男人報複……！」
正因為是身為不死的超越者，才不會為了延續生命進行垂死掙紮。
隻要將未了之事一件一件完成之後，再來迎接死亡便行，力盡之時就橫躺於大地之上，像沉睡般地迎接死亡即可。
雅典娜是三位一體的女神，同時也身為戰女神。
大限將至之際，選擇以鬥神的身分逝去，豈不痛快！在狂暴的東方之海麵前，感到痛快的雅典娜心情十分激昂高漲。
2
學園祭結束之後隔周的星期五。
草剃護堂前往千葉縣，昨天接到了清秋院惠那打來的電話。
「好不好～～王，拜托你了！希望你能過來幫一下忙！」
這還是第一次接到從惠那打來的電話，幾乎都沒有在使用文明利器的少女居然主動使用了。
「如果是我能力所及的話，那也沒關係……是遇上什麽麻煩事嗎？」
「恐怕就是這麽一迴事，不過甘粕先生說了，王在以前也接受來自艾莉卡小姐的同樣請求，所以應該沒關係。」
「艾莉卡拜托過的事情……」
護堂想起好幾個被她強加在身上的無理要求。
大致上都是成為導致和神發生糾紛的開端。
「最糟糕的是帶迴石頭，將雅典娜引來東京的那一次。」
「沒錯，就是那件事，有個像那個石頭的東西想要交給王保管，現在還在挖掘當中，不過大概在明天或者後天就能挖出來了。」
之前保管那個讓人難以忘懷的戈爾貢之石，是銘刻了地母神睿智的勳章。
算了，沒辦法，護堂歎了一口氣。
這就像是需要自己完成的義務工作一樣，更何況這是深受關照的惠那和甘粕他們的請求，從今年春天左右開始，就明白自己已經深深踏入這個世界裏了——
護堂感慨地迴想。
「我明白了，我會幫忙的，那我應該先做什麽呢？」
「明天會迎接王過來這邊，惠
那現在正在千葉喔。」
這通電話之後的隔天，是個天氣很好的星期五。
護堂從學校迴到家之後，說了周末會住在朋友家裏的謊話，隨後就從家裏出來了。
約定好了在半路搭上熟人的車，來到附近的大路上之後就暫時等待，一輛常見的銀色國產轎車在護堂麵前的路邊輕快停下。
護堂看見坐在駕駛座上手握方向盤的人物吃了一驚。
那人是看起來既是美少年又是美少女的中性媛巫女·沙耶宮馨。
「其實我最近剛取得了駕駛執照，今天就交給我來送你一程吧。」
坐進助手席時，對方邊使了個眼色邊說。
這麽說起來，她（偶爾會誤以為是他）是高中三年級生。
年紀差不多十八歲，也是能正式取得執照的時候了。
「勞煩你了……不過馨小姐應該相當習慣駕駛吧？」
「嗯，雖然是最近才『正好』考上駕照，如果是要和女孩子們到處去玩的話，還是開車會方便一點，之前『偶爾』也會用別人的駕照出遊。」
馨操縱方向盤的手法非常熟練，神色也充滿一流駕駛的感覺，確認她不會犯下一些新手上路的危險之後，護堂忍不住這麽說……
「最近我對身邊居然有這麽多不能過著一般生活的法外之士，覺得相當的不可思議啊……」
「唔，說不定這就叫物以類聚。」
聽見護堂的感歎，馨爽朗地迴答。
而且還是把護堂和其他的奇怪同伴歸為『一類』的瞹昧形容。
「不過從現在開始，我已經可以肆無忌憚地開車了，下次要不要一起陪我去兜風旅行呢？要是和護堂同行的話，我估計會有很豐碩的戰果喔！」
「我才沒有那個膽量可以對不特定的多數女人搭訕！」
馨邊提出讓人有點亂來的提案，邊穩健地駕駛車子。
途中有兩個人上車，是萬裏穀佑理和璃璃亞娜·葛蘭尼查爾。
兩個人都是身穿便服，佑理是在連身裙上搭配針織的上衣，璃璃亞娜則是短襯衣和內搭褲，再加上一件長風衣。
因為護堂也告訴了她們兩人這次的行動。
「那麽，成員既然都到齊了，我就簡單地說明一下狀況。」
剛剛上了首都高速公路之後，馨緩緩說明。
身為媛巫女以及正史編纂委員會的幹部說出來的，是那段不可思議的傳說。
後弟橘比賣，懷抱太刀而入海，其太刀流向非陸地亦非海洋之處，浮島遂現——
「話說迴來，上總和安房確實是與倭建命、弟橘媛有著深厚淵源的土地。」
首先點頭的人是身為武藏野媛巫女的佑理。
「萬裏穀，是那樣子嗎？」
「是的，我想護堂同學大概也知道——」
然後佑理說了關於弟橘媛的最後，這個確實是略有耳聞的故事。
「建命和媛出船處的海濱地名·走水現在也還留存於神奈川縣，將弟橘媛當成神供奉的神社，隔著東京灣的神奈川和千葉兩地上都有喔。」
那是小孩子的時候知道的日本武尊故事。
故事的舞台居然連東京灣都有出現……護堂很直接地露出驚訝的神情。
「這裏有一點地方十分有趣，那就是顯現的傳說不一定會與弟橘媛串在一起，也有一部分的傳說主角位置被割愛給日本武尊和媛的其他親人。」
馨進一步補充。
「名門的太刀與持有者的貴人沉入海中，流往的前方是『沒有海也沒有陸地的島』。太刀再次出現於世間時，貴人也會再次蘇醒……就是這樣的情況。」
「假如這些是真的……」
璃璃亞娜突然插嘴。
因為剛才的主題是日本神話，不熟的她一直沉默。
「這個奇妙的傳承真正想要訴說的，不是媛的臨終，而是關於太刀的去向……我應該沒有說錯吧？」
「說不定就是這麽一迴事，至少我和甘粕先生是當成這樣處理。」
馨邊駕駛著邊認同這個推測。
「有關這個問題，我困惑到想要去問那一群老人呀。可是那些老人已經貫徹了長達一千年以上的秘密主義，所以才造成這次的事端，於是我就想說，不如幹脆丟入護堂先生這個起爆劑比較幹脆。」
「沙耶宮馨，你還真是一了百了啊。」
「話不能這麽說，與神明們有關的秘密事件，最後還是會有很高的確率讓護堂同學涉入，既然都會演變成這情況，不如在一開始的時候就讓護堂同學參與。」
「原來如此。這麽一說的話，似乎也沒錯。」
璃璃亞娜點頭同意將人形容成炸彈一樣的馨。
在護堂想要抱怨的時候。
「雖說如此，會有與太刀共同永眠的貴人嗎？這個世界裏不會存在沒有海也沒有陸地的島，簡直就是沉眠於妖精境阿瓦隆的亞瑟王和斷鋼神劍。」
銀發的騎士先一步喃喃自語，馨跟著覺得驚訝。
「真不愧是璃璃亞娜小姐，甘粕先生也提出了和你剛才一樣的見解，日本武尊、亞瑟王……就是與這個傳說有關的鋼之軍神。」
馨說出了這種危險發言。
一行人乘坐的車子從川崎浮島中轉站駛向東京灣橫斷道路。
從染上暮色的首都高速公路進入橫越東京灣的隧道，繼續前往到海螢休息區，然後會在經過木更津的聯絡道路到達房總半島。
成為神話舞台的這片海洋，現在隻要幾十分鍾的車程就能橫渡。
「所謂浮島，一般認為是日本武尊之父·景行天皇到兒子們的關東地方巡幸的時候，舉行酒宴的『浮島宮』而來的地名。」
馨在途中進行講解。
到達木更津的時候天已經完全黑了，馨將車子停在海岸附近。
「惠那已經等很久了！」
「唷，特意大駕光臨，這下有失遠迎。」
從車上下來之後，兩個舊識走近過來。
是清秋院惠那和甘粕冬馬，惠那穿的是平時那件製服，甘粕也是穿著平常那件破舊西裝，如果是從不喜好打扮的這點看來，說不定他們的個性很像，再看到馨身穿著不失流行品味的冬季外套，就更讓人這麽想了。
「咦，艾莉卡小姐沒來？」
「因為有非得她去處理的要事，所以迴義大利了。」
「喔……」簡單說明之後，惠那嘀咕了一下。
她露出急躁的表情，就像確信自己的惡作劇一定會成功的小孩子那樣，惠那沒有理會覺得她奇怪的護堂，走去向其他人打招唿。
佑理對這個還是像以往那樣熱情的人微微一笑，璃璃亞娜也大方地迴應。
「對了，可以借用一些時間嗎？」
甘粕主動打招唿，不過不是對護堂，而是對佑理和璃璃亞娜。
「那邊正在挖掘那個名叫天之逆鉾的東西，老實說那是什麽樣的東西，目前實在難以推測，因此希望借助兩位的慧眼。」
大概是想要借用她們的靈視之力。
聽見甘粕這個能否去『觀看』挖掘現場的請求，佑理和璃璃亞娜立即迴答。
「雖然不認為能夠那麽剛好就看出一些倪端，不過先去附近看看吧。」
「這樣啊，說不定身為魔女能夠在調查上幫忙。」
「……我也要一起去嗎？」
護堂無意間提出這個要求，因為他也稍微有些興趣。
「啊，草剃同學那邊的話，應該有很多要事要由你處理才對。」
「嗯，就是說啊，能請王稍微陪一下惠那嗎？」
——？護堂覺得奇怪，這個不正經的特務雖然習慣隱瞞一些事情，不過他剛才說話的口氣似乎有些不同，看起來隻是隨便找個藉口。
不過在將疑問說出口之前，已經被惠那牽住手拉了過去。
「那麽就拜托各位了，尤其是護堂先生，雖然有一點麻煩，就麻煩你妥善處理了。」
分成甘粕、佑理和璃璃亞娜，然後還有護堂和惠那。
對著不同目標的兩個小組，馨不知為何都說出有些奇怪的離別問候。
3
「那麽清秋院，你要我做什麽？」
步行在夜晚的沙灘上，那是麵向江戶前海的木更津海岸。
護堂對一步一步走在前麵的清秋院惠那身影發問。
「為什麽要來這裏？感覺什麽東西都沒有。」
夜晚的海岸邊沒有一絲人煙。
兩人已經在沙灘上步行將近十分鍾，光源就隻有在遠方照射在車道上的街燈，然後就是夜空上的星光和半月的白色光芒。
因為護堂的夜視力很強，所以沒有造成什麽困擾。
惠那也是一樣，不過走這段夜路到底有什麽意義？
「這個時間點應該也差不多了？其實惠那有一事想要請求王。」
「請求？」
「嗯，其實王你們學校有在辦學園祭這件事，惠那是在結束之後才知道的。」
惠那停下腳步迴過頭，以緊張的神情緊盯護堂。
「原來是這樣，我本來想你有空的話，就打電話邀你參加，不過你的手機打不通。」
「唔，原來是這樣……總之，惠那覺得好可惜喔。」
一瞬間消沉下去，不過馬上就重新振作。
「錯過難得能和王一起享受祭典的機會，這樣不行，因此今天就向佑理和璃璃亞娜小姐保密，和王一起去玩。從現在開始就陪惠那吧！」
「原來你的請求是這種事情啊！」
所以才專程拉自己到來海邊……護堂有一股脫力感。
「難怪甘粕先生和馨小姐會那麽不自然，你們果然有先串通好吧！？」
「嗯，他們雖然知道學園祭這件事，但是卻瞞著惠那，所以惠那威脅他們一定要補償，否則就再也不幫他們忙了，難得艾莉卡小姐也不在，就不會有人出來打擾我們。」
聽過媛巫女不是委員會的下屬，她們完全是被請求協力的貴人。
不過這種事情，即使不祭出權威也沒關係吧？
惠那向愣住的護堂更進一步撒嬌。
「其實，惠那偶然也會想和王兩個人獨處，可以嗎？」
那麽說來——護堂總算注意到了，自己不太有時間和惠那兩人獨處，大多數的時間都是和別人在一起。
「好吧……偶爾是沒關係啦。」
護堂不喜歡這種特地避開其他人騰出跟某人相處時間的做法，不過與惠那兩人相處的時間很少也是不爭的事實。
而且她都這麽懇求自己了，不能辜負她這番好意。
「不愧是王，就是要這樣才對！」
「不過要怎麽玩？雖然說要玩，不過這一帶根本什麽都沒有。」
初冬的海灘，而且時間還是夜晚。
要是這時是溫暖的白天時段就算了，不過現在這裏不太適合娛樂行為。
不過夜空還有冬季星座閃爍不已，沙沙、沙沙持續不斷的波浪衝擊聲說不定能夠當成背景音樂，而且還隻有兩人獨處，是個浪漫，而且充滿戲劇性的舞台，可惜套用在這個場景的角色很不適合。
這種情況對現在這兩個人似乎不太搭調？
「前麵有個空罐子掉在那裏，不如玩踢罐子吧？」
「隻有兩個人不好玩？也許隻是我單純覺得這遊戲不太好玩。」
正如所料，兩個人對話開始變得枯燥乏味。
要是對方是艾莉卡、璃璃亞娜或者佑理的話，說不定會再用別的方式拉近和自己的距離。
不過護堂反而覺得安心。
雖然多少有了免疫力，不過至今對和女孩子交際這種事還是沒有什麽信心。
「啊，還有一顆足球掉在這裏啊，惠那在小時候經常會混入和男孩子們的比賽裏，然後讓他們輸得一場糊塗喔。」
「海灘足球這種遊戲，不像兩個人就能玩得起來……」
惠那把自己年幼時的迴憶說成像是個人競技項目一樣。
她一定是一路帶球進行單獨突破，然後不斷得分。
像是這樣的超級球員身邊就有一個，就算是團體比賽，也是依靠個人力量一決勝負的艾莉卡，惠那也是和她同一類型的人物，要是用棒球形容的話，她們兩個就是能夠成為王牌第四棒的人物。
「既然這樣的話，果然還是來比這個吧？剛好有兩根。」
惠那彎下身子撿起樹枝，不到一公尺的長度，應該是被波浪衝上海灘的。
「我們兩人單挑一下吧，能夠和王一對一決勝負，感覺好像很不錯。」
「會不錯嗎？我根本就不可能贏過清秋院啊。」
「啊……那麽說來，王對劍術和武術都一竅不通，如果正常人遇上像王一樣的際遇，就算臨時抱佛腳也會學一些防身術之類才對。」
「有這麽一迴事嗎？可是我覺得沒有根本沒有意義。」
護堂想起薩爾巴特雷·多尼。
那個男人的存在告訴自己那種臨陣磨槍的行為毫無意義。
如果是像多尼那個白癡的話，那去磨練劍技才有意義，首先他是個脫離常識的天才，他的劍術強悍到可以斬神，而且那個家夥的權能還強化了他的劍術，讓他威力倍增。
相對地，草剃護堂並不是天才。
自己恐怕修練五十年也學不到能夠和諸神以及多尼匹敵的武藝。
這樣的話，不如反過來思考怎麽利用自己的長處，找出要怎麽和那些怪物們一搏的方法——
因為隻要和那家夥走同一條路的話，就絕對不可能打贏那家夥。
……不對不對，等等。
難道身為弑神者的自己，其實已經深受那個白癡的影響嗎？
護堂因為討厭的疑問搖了搖頭。
「總之，要先想想怎麽用這玩意來玩……總之先玩一下這個吧？」
護堂從惠那那裏接過樹枝。
他用樹枝的尖端在海灘上畫出一個大大的『井』字號。接著在中間畫上○。
「王居然出了這一手……這樣的話，那就看惠那這一招！」
惠那也在其他地方畫上x。
結果兩個人用○x遊戲決勝負。
「小時候還在打棒球時，我偶爾會和其他人玩這個井字遊戲打發時間。」
「啊，我懂我懂。在那種時候，才會有這種空閑時間，雖然很多小孩子都有掌機可以玩，不過惠那沒有。」
「清秋院在小時候也是室外遊戲派嗎？」
「唔，大概到小學三年級左右，還被說成是個搗蛋鬼，後來除了劍術以外，也要開始進行媛巫女的修行，另外也有其他需要學習的東西，經常都要到山上，所以就不太玩遊戲了。」
「啊……清秋院要做各種事情，應該很忙吧？」
以劍術自豪的野生兒，文武雙全的才女，也擅長在媛巫女、大和撫子方麵的各種技藝。
她複雜的經曆不是一朝一夕能培養出來的東西，就像護堂投注那麽多心力，才在棒球方麵有那一番成就，惠那要累積出這麽多經曆，可以想像得到她投注了多大的努力。
「現在不比以前，可以偶爾去王的那裏露臉，所以惠那想要參加學園祭，然後再去找王玩
。現在試著迴想，好像真的一次都沒有和王好好玩過。」
惠那進行井字遊戲的同時對護堂傾訴。
這與其說是自熱化，不如說是類似邊談話邊消磨時間的比賽。
「這樣的話，你下次再過來就好了。」
「咦？」
護堂的表情變得自然而溫柔。
不太會表現出女孩子的一麵，個性率性又坦白的惠那，雖然有著天不怕地不怕，做事又強硬的一方麵，有時卻不會和別人相處，那是因為特殊的成長環境使她與人接觸的時間變少造成的影響嗎？
「我還有兩年多才會畢業，就算今年來不及參加，你明年肯定可以，所以還有下次機會，我一定會奉陪到底的。」
清秋院惠那是個好相處到不可思議的女孩子。
幾乎找不到第二個能像她這樣簡直是在和男性友人相處的異性了，如果想來找我的話，無論多少次都歡迎。
抱持這個想法的護堂平靜地微笑。
「是啊，王，真謝謝你，能夠聽到王這麽說，惠那真的很高興喔。」
「不用為了這種小事道謝啦，你太見外了。」
「啊～～可是王平時不是經常會遇到危險嗎？能不能活到明年這一點也讓人擔心，但是現在可以放心，不管什麽時候，惠那都會拚命守護王的！」
「別說這麽不吉利的話啊，我打算在床上安詳咽氣啊！」
兩人相互說著玩笑話，但是惠那突然皺起眉頭。
她丟掉樹枝後站了起來，以戒備的視線環視四周，護堂沒有過問「怎麽了」，也沉默地站了起來。
其實他是在這個時候，才發現接近者的身分。
「來了！王，請你小心一點。」
惠那小聲叮嚀，太刀的媛巫女看著的前方是沙灘的另一邊——船隻停泊處的附近。
在那邊有個少女正在向自己接近，似乎有印象看過她，幼稚容貌的美少女，不過從那個身體上散發的力量和威嚴不是一個會死的人類能擁有的。
「……是那家夥呀。」
身體充滿力量，轉移到戰鬥狀態了。
早就察覺到接近者是神，身為魔王弑神者已經察覺到宿敵的出現，然而那個名字卻出乎護堂的預料之外。
慢慢走過來的是年幼的女神，其名為不順從之雅典娜。
4
「久違了，草剃護堂！」
女神大聲說著，瞳孔就隻緊緊盯著草剃護堂一人。
完全沒有在意護堂身旁的清秋院惠那，對女神雅典娜來說，即使是首席第一的媛巫女也是等同路邊的石頭，是雜草般的存在。
另一方麵，太刀的媛巫女從袋子裏拿出日本刀。
擺出臨戰的態勢——不過護堂使個眼色製止她，不是她能應付的對手。
「為了讓你遵守以前所作的約定，所以妾身再次造訪了。」
「約定……你是指那個嗎？」
在與珀耳修斯的戰鬥時，從雅典娜那裏得到解讀那個神秘英雄神的啟示。
自己確實在那個時候有跟她約定，一定會償還這個恩情，條件是接受女神提出的一個要求。
「妾身的願望隻有一個，那便是與妾身戰鬥，草剃護堂。」
雅典娜的瞳孔裏寄宿著金色的光芒。
妖豔光芒搖擺晃動，宛如在暗夜裏閃耀光輝的蛇眼。
「就像火焰熾熱燃燒，不久之後就會虛無地燃燒殆盡；就如同狂風強烈卷起漩渦，化為颶風吹過，讓妾身和你如同美麗散落的火花一樣，再次展開一戰吧！」
「你在說什麽啊？」
雖然在一瞬間被蛇眼的詭異感威壓，不過護堂馬上就發出怒吼。
「我在那個時候就應該說明過了，會帶給周圍的人們帶來麻煩的請求，我是不會接受的，你知道我和你展開戰鬥的話，會造成多少災害嗎！？」
「神和弑神者一決雌雄，人們會有所犧牲也是理所當然！」
這是何等的愚蠢——被雅典娜用這種眼神輕蔑地看著。
「如果是我們戰鬥的話，確實會出現一些犧牲，不過身為你同胞的人類，走在野地上也會踐踏花草，這是同樣的道理。」
哇，發覺到女神要表達的意思，護堂無話可說。
神明們果然都是這樣的家夥嗎！
「那種事是天地的慣例，不需要有所顧慮，草剃護堂！」
不會去理會不同的人擁有的不同個性。
將地球上的人類不分青紅皂白當成『人類』認識，即使是有半數的人類都死了，也隻會有『還有人活著啊』這樣的感覺，因此完全不會有『人死了，城鎮也崩壞了，會帶給四周帶來麻煩』這種實感。
護堂暗地思考。
「妾身和你戰鬥使得人民倒下，大地受到傷害，天也會感歎吧，不過不需要在意，人民和天地自古可是一直認分在承受這些傷痛，我們隻需要讓心亢奮、激昂、瘋狂起來就好。」
「哪有這種歪理！說蠢話也該有點分寸！」
護堂忍不住罵出口。
對智慧女神來說或許意外是種冒瀆。
「總之，你這個願望我無法接受，重新許願吧！」
「不，這個藉口妾身不能接受。」
雅典娜聽見護堂的拒絕，用冷淡的口氣迴答。
「你身為一個弑神者，一個魔王至今都還是未成熟的小鬼，因此妾身打算要等到你成熟，想要依存這不死的生命，靜待收割時候的到來，但現在已經沒有那種時間了……」
女神的容貌還是沒變，依然是美少女的模樣。
可是那個美貌在獵物麵前就確確實實變成大蛇，以蛇眼盯著獵物，露出潛藏在紅唇內深處的獠牙，像蛇般兇暴狂猛！
察覺到雅典娜鬥誌的護堂暗自戰栗。
「來吧，放手一戰吧，今晚就戰到至死方休。」
「嘖，沒辦法……」
麵對雅典娜的兇猛來勢，護堂也隻能下定決心了。
戰鬥已經無法避免了，如果是這樣的話，就要先考慮應對方法，必須要選出對人事物無害的方法，盡可能遠離市街，並且要全力壓製住女神的力量，雖然不清楚自己有沒有可能做到那麽完美，不過就隻能放手一搏了——
「哼……那種想法可是雜念啊，弑神者。」
但是突然間……
雅典娜對拚命動腦筋的護堂細聲輕語。
如蛇一樣冰冷，而且語氣稍微有些失望，就像是從高處俯視後輩，對他的不成熟憂心，希望對方能進一步飛躍的前輩一樣。
「一個早晚會變成猛虎的勇士，現在也隻不過是隻小老虎而已嗎？你即使擁有戰士的本能，現在還是嚴重欠缺戰士的氣概。」
護堂覺得很奇怪。
為什麽？為什麽她現在這些話和剛才那股兇惡的氣勢截然不同？
「哼——如果是這樣的話，那妾身就再出手幫你一次，剛才提出的要求先忘記，讓妾身給草剃護堂一次啟蒙吧！」
女神露出目空一切的微笑，開始轉身離開。
往來的方向迴去，一步一步從草剃護堂身邊離開。
「為我們的孽緣準備好適合的場所，到那個時候就讓妾身見識一下你的氣概，那才有和妾身交易的價值！」
意思就是她遲早還會再過來嗎？
護堂隻能呆愣聽她向自己告別，並且目送她離開。
「王，她走了，那是在今年春天時來過東京的……」
「沒錯，她就是蛇之女神……」
護堂用嘶啞的聲音迴答一直準備拔刀的惠那。
那確實是不順
從之雅典娜。
不過和之前似乎有什麽地方不一樣，自己卻無法好好說明什麽地方不對勁……
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一夜過去，到了星期六。
護堂和朋友們住進甘粕安排在附近的旅館裏。
他也報告了雅典娜的再度來臨，認識那個古代女神的璃璃亞娜和佑理的臉色都變了，甘粕看起來困擾地抓了抓頭。
「看來我們得先準備好，萬一發生緊急事態的對策了……」
風流雅痞的馨也少見用嚴肅的口氣說話。
不管如何，本來到這裏來的目的就是要保管天之逆鉾。
挖掘作業好像會在今天的黎明時完成，聽說在護堂他們睡覺時，作業就已經結束了，吃完早飯就可以去看看。
孤寂聳立在木更津海岸附近的鳥居。
挖掘埋在下方『某東西』的大工程。
小心翼翼解除在張結在地下的結界，使用起重機持續好幾天在地麵上挖掘。
早上八點過後，護堂來到開挖現場。
「因為還有些瑣事要處理，之後的事情就交給甘粕先生負責處理。」
馨這麽吩咐之後，就返迴東京了。
大概是為了預備雅典娜再次出現，先去做好各種各樣的準備工作。
佑理、璃璃亞娜、惠那以及甘粕，這些成員則是陪同護堂到此。
挖掘現場已經被繩索隔離，由十幾個本地警察的警官們看守，簡直就像是殺人現場一樣。
「雖然裏頭也有真正的警察，不過有一半以上都是我們的相關人員，如果要將看不到的人員配置也算進去的話，人馬可是比想像中更多。」
甘粕簡單不做作地說明情況。
「……這個就是叫天之逆鉾的東西嗎？」
聽說在今早被挖掘出來的『那個東西』正放在藍色防水布上。
外表看上去就隻是一根很普通的棒子，粗細長度差不多就像鉛筆那樣。
素材不明，呈現出木材被細心研磨產生的麥芽糖色，摸起來十分豎硬，盡管沒有石頭那樣堅硬，不過比塑膠要來得強韌許多。
「昨晚還在挖掘這東西的時候，我和佑理就一起調查了。」
璃璃亞娜提出報告。
「的確是神具沒錯，與你之前被托付的戈爾貢之石是相同的，現在這個外表隻是個假像，其實是個隱藏神的睿智和力量結晶，也是不朽不滅的象征。」
是這樣的話，看來又要和神發生糾紛了。
看著不必預想就確信會發生這事情的護堂，璃璃亞娜繼續補充：
「如果是像赫拉神殿那裏的大地精氣而結晶化形成的物質，那在引發糾紛之前，就有可能破壞，然而這類神具是不滅的，恐怕就連『不順從之神』也無法完全破壞殆盡。」
「因此才埋入地下，暗中進行守護啊……」
護堂大大歎氣。
如果能破壞掉的話，事情就輕鬆多了……
「所幸的是，我們有被授予關於天之逆鉾的靈視。」
這次是佑理的報告。
「這大概是和土與岩有關連的神器，感應出擁有能和原初之海倭之國的伊奘諾命和伊奘冉命對比的力量。」
「……伊邪那岐和伊邪那美？」
「是的，傳說中傳造出倭國國土的創國神明們。」
以上是來自佑理和璃璃亞娜的情報。
護堂重新再次看著天之逆鉾，要怎麽處理這個東西？隨身攜帶也不見得安全，不過也沒辦法了，反正隻有一支原子筆那麽長——
「總之先將它放在上衣的口袋。」
「雖然那是個能夠使世間動蕩的寶物，不過這也算是個妥當的方案，想不出有比放在草剃先生的身旁更安全的地方了。」
無法從正麵否定甘粕不吉利的評語，護堂不禁悲從中來。
護堂將神具放入口袋，如果隻是保佑交通安全的護身符，那現在心中就不會有這種受罪的感覺了。
「其實惠那剛才有試著聯絡過爺爺了。」
惠那突然開口。
惠那的爺爺——老先生，也就是幽世的老神須佐之男。
「本來想是否問到關於這個鉾的一些情報。但是似乎不行，『聲音』應該已經傳達到了，不過無聲無息無迴應。」
太刀的媛巫女監護人須佐之男，和惠那是以手機互相聯絡的。
但是他似乎使用了假裝不在（？）這種小手段。
「不想告訴我們關於鉾的情報呀……」
護堂喃喃自語說完後，惠那將自備帶來的日本刀——用大拇指將劍鍔推出。
做好從刀鞘裏拔刃的準備，也就是『能隨時拔刀』的動作。
「白色……女神，不對，還有其他更強大的什麽存在？」
佑理低聲細語，眼睛凝視著空中某一點。
大概別人看不見的某物，她用靈視看到了。
「原來如此，看來這裏也有客人來了……」
甘粕身上的手機似乎也在震動，於是他緩緩拿出手機和應該是同伴的人講話。
「草剃護堂，請你小心一點。」
點頭迴應璃璃亞娜的警告之後，護堂也擺出架勢。
——接下來的一瞬間，少女突然顯現而出，在佑理凝視的空間處出現。
她的頭發是光輝的金色卷發，有著一臉像是出自名匠巧手製造的古董洋娃娃般的美貌，並且穿著會使人聯想到喪服的黑色禮服。
身上的一切都給人帶來強烈印象，十二歲左右的美少女。
「初次見麵，草剃護堂大人。」
玲瓏，就像玉石般清脆可愛的聲音。
但是——她不是神，不過絕非等閑人物。
這要怎麽分類？雖然外表看起來是人，卻又不是人類，護堂凝視這個詭異的美少女。
「請原諒我直唿弑神之『王』名諱的無禮之舉，我的名字是桂妮薇亞，因為有一事要稟報大人，特地前來刁擾。」
不像是少女會講的優美措詞，護堂不禁皺起眉頭。
「如果隻是聽聽的話，那倒是無所謂，但是我不是慷慨的人，沒辦法給你這種突然出現的人獎賞，你不介意吧？」
「這是理所當然的呀，『王』。」
對於冷淡迴應自己的護堂，桂妮薇亞倒是露出一個華麗的笑容。
這是陸鷹化提到的那個家夥，雖然隻不過是直覺，應該沒有猜錯。
「我已經聽說過關於你的傳言了，你與在日光事件裏的那個女關鍵人是同伴關係嗎？」
「誠如您所言，桂妮薇亞的確就是身為安潔菈同胞的神祖。」
明明知道她的表情、說話方式、動作幾乎是演出來的。
實際看卻又是那麽自然。
這就是神祖——看起來好像和神類似，卻完全不一樣的存在，雖然聽說過她們原來是女神，不過桂妮薇亞除了草剃護堂以外，似乎也認識其他人。
「今天到來這裏，是想要獻給草剃護堂大人一計。」
金發的神祖露出優美的微笑。
「你說一計？」
「是的，桂妮薇亞已經得知了，身為您宿敵的女神雅典娜再次出現在這個島國，神和弑神者隻要對方一在附近，就會相互吸引、相會、進行對峙、互相殘殺。」
宛如小鳥唱歌般娓娓道來。
桂妮薇亞以音樂般的聲音低聲說著。
「您遲早要與雅典娜一決雌雄，我有一個必定會在那個時候生效的計策，希望大人您能傾耳一聽。」
「可以在與神一戰中起作用的計策？」
這簡直就像是
股票大師在報穩賺不賠的明牌一樣，根本就不值得采信。
「哼哼哼。您在質疑嗎？不愧為年輕卻征戰多次的勇士！不過請您放心，我的獻策是隻有與雅典娜戰鬥時才會有效果的！」
「那個……我說你呀……」
惠那對一派輕鬆、講話像哼歌的魔女說了。
「你就是那個一直在遠方觀察這裏，還有我們狀況的人吧？因為散發出來的感覺一模一樣，你的目標果然是天之逆鉾吧？」
護堂知道太刀的媛巫女極為敏銳的感覺，於是點了點頭附和。
這個桂妮薇亞挑現在的時間點現身，不可能和剛挖出來的神具無關。
「嗯，你說得一點也沒錯。桂妮薇亞的確是想要那個靈寶——就是剛才獻上的那個獨一無二神具！」
神祖毫不介意地大方承認，並且朝著護堂走過來。
她輕巧走到草剃護堂的麵前，就像漫步於盛開花朵的原野上少女一樣。
「您早晚要與雅典娜再次相會，如果我的獻策立下功勞的話，請您滿足桂妮薇亞的願望，將那尊石柱賜與桂妮薇亞當成獎賞。」
讓人感到天真浪漫，像是開玩笑般的請願。
當然護堂會當成耳邊風，在場其他人都是一樣想法。
惠那拔出了刀，璃璃亞娜召喚出白銀巨匠，兩個少女擋在桂妮薇亞的麵前，可是她似乎使用某種法術——
神祖的身體和禮服像是風一樣穿過劍士們來到護堂麵前。
她想要硬搶天之逆鉾嗎？護堂開始警戒起來。
如果她使出剛才那一招的話，護堂沒有信心能保住口袋裏的寶具，於是他將神具拿了出來，丟給在一旁等待的甘粕。
不愧是精明的忍者，他漂亮地接住收到懷裏。
就在護堂擺開架勢的瞬間。
「嗬嗬嗬，您就像傳言所說的那樣，渾身都是破綻。」
桂妮薇亞輕快接近。
雖然不覺得她有多快，不過卻被她簡單接近了，完全無法做出防禦動作。
然後魔女將自己的嘴唇接近護堂的臉。
親吻下去。
「不過這種粗枝大葉又不拘小節的地方，也證明偉大的『王』氣量之大！草剃大人，桂妮薇亞非常期待您唷！」
這是傳授的魔術嗎？知識從重疊在一起的口中流入。
不對，不光是這樣而已，還有像是秘訣般的東西傳送過來。
——什麽是聖杯，是吸納大地的精氣，儲存莫大咒力的靈寶，為了解放功能而需要的程序、知識、感性、咒文、儀式、魔法……
並非單純授予知識的術，而是從更高等的傳授『魔術』嗎！
等到護堂注意到的時候，桂妮薇亞的嘴唇已經移開了。
「請您討伐雅典娜，立下新的武勳。『聖杯的咒法』將會成為此役的王牌，那麽就後會有期了！」
留下這番話，金發的魔女消失了。
與她突然顯現時一樣，忽然像雲煙般消失。
魔女桂妮薇亞從挖掘現場離去，隻留下用途不明的魔術。
「那家夥究竟想做什麽？」
「目的是為了向護堂同學傳授知識吧……」
佑理走近困惑的護堂身邊。
「會感覺到頭痛，或是精神不穩定之類的症狀嗎？」
「沒事，目前沒有什麽特別的感覺。」
護堂對不安的佑理保證。
其實弑神者對魔術的抗性和生命力是非比尋常的，用強到破表形容也不誇張，隻要不是神或同等的魔王使用的權能，會因為敵對性咒法受創的可能性非常低。
神祖也確實沒有比得上弑神者的咒力。
這是護堂親身體驗到的，可是佑理卻用著悲傷的眼神看向自己。
「萬裏穀，你怎麽了，我完全沒有事啊。」
「不……就像那個魔女剛才所說的一樣，我想護堂同學真的有很多破綻，所以內心稍微有些失望……」
佑理臉上帶著一股憂鬱神情。
「失、失望？你這句話是什麽意思？」
「就算對方並非常人，可是發生被初次見麵的女性強吻這種事，果然還是不正常，一定是護堂同學刻意露出……會發生那種事態的破綻……」
佑理悲傷細語的模樣有種夢幻的美麗感。
簡直就像丈夫經常跑去情婦那裏完全不迴家，獨自憂傷的正室感覺……
所謂如坐針氈，大概就是指這種感覺吧？
護堂有些承受不住了，如果她像以前那樣，突然凜然責備自己的話，精神上可能還會輕鬆一點，但是在兩人的羈絆加深了之後，罪惡感也像是包套般變得沉重——
而且，就連璃璃亞娜也跟著追加傷害。
「原來如此，正因為露出能讓人乘虛而入的破綻，才會讓機靈的人利用這個空檔，萬裏穀佑理這個指責有著相當深的言外之意。」
「——！？」
本來應該是異常忠實的騎士，現在卻用責備的眼神看了過來。
「另外因為剛才的事情，我想起了另一件事，你昨晚與清秋院惠那兩人獨處時，到底做了什麽事呢？我沒有要責備你的意思，可是身為管家的我完全沒有得到事後的報告……我覺得你這種輕率和剛才被指出的『破綻』是有關聯的，假如是這樣的話，就有必要進行改正。」
沒有要責備自己的意思。
璃璃亞娜嘴巴雖然這麽講，眼神卻在責備自己。
連剛才的事＋昨晚的事！？明明是不追究也不要緊的事情。
困擾的護堂不由自主地向惠那使了眼色，期待她能伸出援手，然而太刀的媛巫女卻露出一個害臊的笑臉。
「唔……雖然惠那對剛才發生的事也想要抱怨，不過昨晚和王兩人獨處的時候玩得很盡興，那就沒辦法了，惠那就不多說什麽了。」
她在說什麽啊，這反而火上加油吧？
想抱起頭慘叫的護堂卻得到意想不到的援軍。
本來在外野，對這次騷動視若無賭的甘粕突然將手機貼在耳邊開始通話。
「是……好的，終於來了嗎？場所是川崎……浮島附近。是嗎？已經淪陷了嗎？在移動當中嗎？果然是向著千葉方向？這樣啊，從浮島町往橫斷道路隧道？呃，是這樣的話，真的沒有什麽時間了……」
護堂他們都沉默下來，不久之後甘粕掛斷電話。
「有個很遺憾的通知，雅典娜終於現身了，和以前一樣全力全開一直對準我們這邊過來。」
他跟大家這麽報告。
工作在非常謹慎、戒備森嚴的狀態下進行。
在紅色的聖印（似乎叫鳥居）的正下方，笨重卻有著剛力的機械（好像叫起重機？）進行著挖掘作業。
——這個世界最後顯現的王。
他所在之處的秘密就沉睡在這個海邊聖域。
比起之前桂妮薇亞造訪時，現在人潮顯得更少。
可是可以隱約感覺到有人在看守著這裏的『氣』。
雖然是用魔術隱藏身影，不過對方好像似乎也發覺到桂妮薇亞的存在。
因為對方突然加強警戒，那時候也隻能迅速撤退。
「果然，事情不會那麽簡單就有進展。」
桂妮薇亞歎了口氣。
她用『魔女之眼』讓視覺飛越，從遠方注視挖掘的工作。
本來是為了探尋這個地方的秘密，再次造訪這極東海灘，可是當地的咒術師們好像是要將這個秘密交給弑神者，用幾十人的咒術師合力將地下的封印解除，再使用無趣的機械挖掘出來，然後也有做好了防止作業被幹涉的準備。
那幾十人裏麵有熟練的劍士、忍者、咒術師以及巫女們待命——
那裏麵最為麻煩的，是那個手持太刀能請神降臨的巫女，在齊天大聖顯現的時候就看過她了。可以的話，盡量不要和跟這個女孩正麵對抗才是上策。
「現在就要賭上我桂妮薇亞的性命，時刻還太早了，沒辦法，不如將計就計。」
要借助蘭斯洛特的威光……她沒有這麽想。
雖然身為桂妮薇亞的騎士，終究還是神，如果不對他奉上相對的敬意，那麽跟他之間的羈絆會變得越來越弱。
如果為了對付區區的人類就請他出馬的話，就是殺雞用牛刀了。
「打倒齊天大聖的草剃護堂大人……雖然還年輕，卻已經身懷弑神者該有的威風，話說迴來，雅典娜也將那位大人稱為宿敵……」
桂妮薇亞正在動腦盤算的時候，突然感覺到了一股『氣息』到來。
「果然還是到來了，女神雅典娜，絕對不會坐著等死，是想要來消滅我桂妮薇亞吧。」
（——吾的愛子啊，需要吾再次出戰也沒關係喔。）
低聲私語傳到耳邊，從不知身處何處休息著的蘭斯洛特處傳來的話語。
（女神再次現身的話，我方隻要迎頭痛擊就好了，雖然她的確是個大敵……不過我方也有直接和聖杯進行接觸的好機會。如果成功，救世神刀也能取迴真正的力量，雅典娜的不死之身也將會結束，最後步入黃泉之路。）
是個很有吸引力的方案，可是桂妮薇亞卻搖頭拒絕。
「不行，不要這麽做，如果是像之前交戰那樣使出全力的話，叔叔的恢複時間大概也會拖得更久了。」
蘭斯洛特到取迴真正的力量為止，大概還需要十天左右，如果這樣的話，就不要去勉強了，因為還有其他能和女神戰鬥的英傑存在——
「暫時先躲起來，今天絕對不是和雅典娜見麵的好時機。」
桂妮薇亞發動神祖的魔力。
將魔女的肉體解除，與風同化、隨風飛去。
就算是女神雅典娜也無法輕易追蹤，她邊消去痕跡邊逃走。
「哼，這邊也慢了一步嗎？」
以女童之姿咋舌的雅典娜，所在之地是聳立在海邊的懸崖。
放眼望去的是衝擊懸崖的白浪，能微弱感應到桂妮薇亞曾經來到這個地方的氣息，可是現在又消失了——
「果然，是因為妾身身體裏麵的聖杯……才被察覺到了。」
雅典娜自言自語。
多虧將聖杯吞入自身體內，所以現在非常清楚聖杯的性質。
「隻要這個玩意在妾身體內，就無法接近其創造者的後裔嗎？」
白之太母神轉生之後，變成了魔女桂妮薇亞。
現在隻要雅典娜一接近就會馬上被發覺而逃掉。這樣下去的話，隻會不斷重複這種情況。
「已經無法埋葬那個魔女王，阻止那個男人的複活……嗎？唔，將草剃護堂打倒乃是身為妾身使命亦是宿命。可是一直這樣下去的話，連這個宿願也無法完成，因為弑神者是不可能戰勝蘇醒之後的那個男人。」
假如事情演變成這樣的話，那該怎麽辦？女神雅典娜應該要怎麽做？
「——唿，本來打算等到時機更成熟一點的，看起來現在就得收割了，就在這個地方和草剃護堂一決雌雄，如果結束之後這生命依然持續的話，再來找蘭斯洛特將這筆帳討迴來……！」
自己剩下的時間已經不多了。
有著這個自覺的雅典娜露出大無畏的微笑。
女神的鬥誌高昂起來的同時，眼下的海浪也變得更為激烈，天空上狂風大作，迴應著她狂暴的神魂。
「做得漂亮，軍神蘭斯洛特，不愧是承繼自遠古之流儀，正統的《鋼》啊，能以這樣的手段侵蝕妾身的不死！」
吞入身體中的聖杯在侵蝕她的生命。
不死的女神正在被這個神具一點一滴吸收生命，現在的雅典娜確實慢慢迎來死亡。
「嗬嗬嗬，帶著聖杯一起前去『生與不死的境界』的話，或許還可以保住這條性命……」
偶然會有已經厭倦永遠流浪的『不順從之神』，選擇到那個世界的另一端隱居起來。
這對雅典娜而言，恐怕是唯一的一條生路。
「不過，妾身反而不想選擇這個方法。放任自身的荒暴戰魂，選擇戰鬥的道路，首先打倒草剃護堂，再討伐蘭斯洛特。如果最後尚存一命的話，就給予那個婢女製裁，再向那個男人報複……！」
正因為是身為不死的超越者，才不會為了延續生命進行垂死掙紮。
隻要將未了之事一件一件完成之後，再來迎接死亡便行，力盡之時就橫躺於大地之上，像沉睡般地迎接死亡即可。
雅典娜是三位一體的女神，同時也身為戰女神。
大限將至之際，選擇以鬥神的身分逝去，豈不痛快！在狂暴的東方之海麵前，感到痛快的雅典娜心情十分激昂高漲。
2
學園祭結束之後隔周的星期五。
草剃護堂前往千葉縣，昨天接到了清秋院惠那打來的電話。
「好不好～～王，拜托你了！希望你能過來幫一下忙！」
這還是第一次接到從惠那打來的電話，幾乎都沒有在使用文明利器的少女居然主動使用了。
「如果是我能力所及的話，那也沒關係……是遇上什麽麻煩事嗎？」
「恐怕就是這麽一迴事，不過甘粕先生說了，王在以前也接受來自艾莉卡小姐的同樣請求，所以應該沒關係。」
「艾莉卡拜托過的事情……」
護堂想起好幾個被她強加在身上的無理要求。
大致上都是成為導致和神發生糾紛的開端。
「最糟糕的是帶迴石頭，將雅典娜引來東京的那一次。」
「沒錯，就是那件事，有個像那個石頭的東西想要交給王保管，現在還在挖掘當中，不過大概在明天或者後天就能挖出來了。」
之前保管那個讓人難以忘懷的戈爾貢之石，是銘刻了地母神睿智的勳章。
算了，沒辦法，護堂歎了一口氣。
這就像是需要自己完成的義務工作一樣，更何況這是深受關照的惠那和甘粕他們的請求，從今年春天左右開始，就明白自己已經深深踏入這個世界裏了——
護堂感慨地迴想。
「我明白了，我會幫忙的，那我應該先做什麽呢？」
「明天會迎接王過來這邊，惠
那現在正在千葉喔。」
這通電話之後的隔天，是個天氣很好的星期五。
護堂從學校迴到家之後，說了周末會住在朋友家裏的謊話，隨後就從家裏出來了。
約定好了在半路搭上熟人的車，來到附近的大路上之後就暫時等待，一輛常見的銀色國產轎車在護堂麵前的路邊輕快停下。
護堂看見坐在駕駛座上手握方向盤的人物吃了一驚。
那人是看起來既是美少年又是美少女的中性媛巫女·沙耶宮馨。
「其實我最近剛取得了駕駛執照，今天就交給我來送你一程吧。」
坐進助手席時，對方邊使了個眼色邊說。
這麽說起來，她（偶爾會誤以為是他）是高中三年級生。
年紀差不多十八歲，也是能正式取得執照的時候了。
「勞煩你了……不過馨小姐應該相當習慣駕駛吧？」
「嗯，雖然是最近才『正好』考上駕照，如果是要和女孩子們到處去玩的話，還是開車會方便一點，之前『偶爾』也會用別人的駕照出遊。」
馨操縱方向盤的手法非常熟練，神色也充滿一流駕駛的感覺，確認她不會犯下一些新手上路的危險之後，護堂忍不住這麽說……
「最近我對身邊居然有這麽多不能過著一般生活的法外之士，覺得相當的不可思議啊……」
「唔，說不定這就叫物以類聚。」
聽見護堂的感歎，馨爽朗地迴答。
而且還是把護堂和其他的奇怪同伴歸為『一類』的瞹昧形容。
「不過從現在開始，我已經可以肆無忌憚地開車了，下次要不要一起陪我去兜風旅行呢？要是和護堂同行的話，我估計會有很豐碩的戰果喔！」
「我才沒有那個膽量可以對不特定的多數女人搭訕！」
馨邊提出讓人有點亂來的提案，邊穩健地駕駛車子。
途中有兩個人上車，是萬裏穀佑理和璃璃亞娜·葛蘭尼查爾。
兩個人都是身穿便服，佑理是在連身裙上搭配針織的上衣，璃璃亞娜則是短襯衣和內搭褲，再加上一件長風衣。
因為護堂也告訴了她們兩人這次的行動。
「那麽，成員既然都到齊了，我就簡單地說明一下狀況。」
剛剛上了首都高速公路之後，馨緩緩說明。
身為媛巫女以及正史編纂委員會的幹部說出來的，是那段不可思議的傳說。
後弟橘比賣，懷抱太刀而入海，其太刀流向非陸地亦非海洋之處，浮島遂現——
「話說迴來，上總和安房確實是與倭建命、弟橘媛有著深厚淵源的土地。」
首先點頭的人是身為武藏野媛巫女的佑理。
「萬裏穀，是那樣子嗎？」
「是的，我想護堂同學大概也知道——」
然後佑理說了關於弟橘媛的最後，這個確實是略有耳聞的故事。
「建命和媛出船處的海濱地名·走水現在也還留存於神奈川縣，將弟橘媛當成神供奉的神社，隔著東京灣的神奈川和千葉兩地上都有喔。」
那是小孩子的時候知道的日本武尊故事。
故事的舞台居然連東京灣都有出現……護堂很直接地露出驚訝的神情。
「這裏有一點地方十分有趣，那就是顯現的傳說不一定會與弟橘媛串在一起，也有一部分的傳說主角位置被割愛給日本武尊和媛的其他親人。」
馨進一步補充。
「名門的太刀與持有者的貴人沉入海中，流往的前方是『沒有海也沒有陸地的島』。太刀再次出現於世間時，貴人也會再次蘇醒……就是這樣的情況。」
「假如這些是真的……」
璃璃亞娜突然插嘴。
因為剛才的主題是日本神話，不熟的她一直沉默。
「這個奇妙的傳承真正想要訴說的，不是媛的臨終，而是關於太刀的去向……我應該沒有說錯吧？」
「說不定就是這麽一迴事，至少我和甘粕先生是當成這樣處理。」
馨邊駕駛著邊認同這個推測。
「有關這個問題，我困惑到想要去問那一群老人呀。可是那些老人已經貫徹了長達一千年以上的秘密主義，所以才造成這次的事端，於是我就想說，不如幹脆丟入護堂先生這個起爆劑比較幹脆。」
「沙耶宮馨，你還真是一了百了啊。」
「話不能這麽說，與神明們有關的秘密事件，最後還是會有很高的確率讓護堂同學涉入，既然都會演變成這情況，不如在一開始的時候就讓護堂同學參與。」
「原來如此。這麽一說的話，似乎也沒錯。」
璃璃亞娜點頭同意將人形容成炸彈一樣的馨。
在護堂想要抱怨的時候。
「雖說如此，會有與太刀共同永眠的貴人嗎？這個世界裏不會存在沒有海也沒有陸地的島，簡直就是沉眠於妖精境阿瓦隆的亞瑟王和斷鋼神劍。」
銀發的騎士先一步喃喃自語，馨跟著覺得驚訝。
「真不愧是璃璃亞娜小姐，甘粕先生也提出了和你剛才一樣的見解，日本武尊、亞瑟王……就是與這個傳說有關的鋼之軍神。」
馨說出了這種危險發言。
一行人乘坐的車子從川崎浮島中轉站駛向東京灣橫斷道路。
從染上暮色的首都高速公路進入橫越東京灣的隧道，繼續前往到海螢休息區，然後會在經過木更津的聯絡道路到達房總半島。
成為神話舞台的這片海洋，現在隻要幾十分鍾的車程就能橫渡。
「所謂浮島，一般認為是日本武尊之父·景行天皇到兒子們的關東地方巡幸的時候，舉行酒宴的『浮島宮』而來的地名。」
馨在途中進行講解。
到達木更津的時候天已經完全黑了，馨將車子停在海岸附近。
「惠那已經等很久了！」
「唷，特意大駕光臨，這下有失遠迎。」
從車上下來之後，兩個舊識走近過來。
是清秋院惠那和甘粕冬馬，惠那穿的是平時那件製服，甘粕也是穿著平常那件破舊西裝，如果是從不喜好打扮的這點看來，說不定他們的個性很像，再看到馨身穿著不失流行品味的冬季外套，就更讓人這麽想了。
「咦，艾莉卡小姐沒來？」
「因為有非得她去處理的要事，所以迴義大利了。」
「喔……」簡單說明之後，惠那嘀咕了一下。
她露出急躁的表情，就像確信自己的惡作劇一定會成功的小孩子那樣，惠那沒有理會覺得她奇怪的護堂，走去向其他人打招唿。
佑理對這個還是像以往那樣熱情的人微微一笑，璃璃亞娜也大方地迴應。
「對了，可以借用一些時間嗎？」
甘粕主動打招唿，不過不是對護堂，而是對佑理和璃璃亞娜。
「那邊正在挖掘那個名叫天之逆鉾的東西，老實說那是什麽樣的東西，目前實在難以推測，因此希望借助兩位的慧眼。」
大概是想要借用她們的靈視之力。
聽見甘粕這個能否去『觀看』挖掘現場的請求，佑理和璃璃亞娜立即迴答。
「雖然不認為能夠那麽剛好就看出一些倪端，不過先去附近看看吧。」
「這樣啊，說不定身為魔女能夠在調查上幫忙。」
「……我也要一起去嗎？」
護堂無意間提出這個要求，因為他也稍微有些興趣。
「啊，草剃同學那邊的話，應該有很多要事要由你處理才對。」
「嗯，就是說啊，能請王稍微陪一下惠那嗎？」
——？護堂覺得奇怪，這個不正經的特務雖然習慣隱瞞一些事情，不過他剛才說話的口氣似乎有些不同，看起來隻是隨便找個藉口。
不過在將疑問說出口之前，已經被惠那牽住手拉了過去。
「那麽就拜托各位了，尤其是護堂先生，雖然有一點麻煩，就麻煩你妥善處理了。」
分成甘粕、佑理和璃璃亞娜，然後還有護堂和惠那。
對著不同目標的兩個小組，馨不知為何都說出有些奇怪的離別問候。
3
「那麽清秋院，你要我做什麽？」
步行在夜晚的沙灘上，那是麵向江戶前海的木更津海岸。
護堂對一步一步走在前麵的清秋院惠那身影發問。
「為什麽要來這裏？感覺什麽東西都沒有。」
夜晚的海岸邊沒有一絲人煙。
兩人已經在沙灘上步行將近十分鍾，光源就隻有在遠方照射在車道上的街燈，然後就是夜空上的星光和半月的白色光芒。
因為護堂的夜視力很強，所以沒有造成什麽困擾。
惠那也是一樣，不過走這段夜路到底有什麽意義？
「這個時間點應該也差不多了？其實惠那有一事想要請求王。」
「請求？」
「嗯，其實王你們學校有在辦學園祭這件事，惠那是在結束之後才知道的。」
惠那停下腳步迴過頭，以緊張的神情緊盯護堂。
「原來是這樣，我本來想你有空的話，就打電話邀你參加，不過你的手機打不通。」
「唔，原來是這樣……總之，惠那覺得好可惜喔。」
一瞬間消沉下去，不過馬上就重新振作。
「錯過難得能和王一起享受祭典的機會，這樣不行，因此今天就向佑理和璃璃亞娜小姐保密，和王一起去玩。從現在開始就陪惠那吧！」
「原來你的請求是這種事情啊！」
所以才專程拉自己到來海邊……護堂有一股脫力感。
「難怪甘粕先生和馨小姐會那麽不自然，你們果然有先串通好吧！？」
「嗯，他們雖然知道學園祭這件事，但是卻瞞著惠那，所以惠那威脅他們一定要補償，否則就再也不幫他們忙了，難得艾莉卡小姐也不在，就不會有人出來打擾我們。」
聽過媛巫女不是委員會的下屬，她們完全是被請求協力的貴人。
不過這種事情，即使不祭出權威也沒關係吧？
惠那向愣住的護堂更進一步撒嬌。
「其實，惠那偶然也會想和王兩個人獨處，可以嗎？」
那麽說來——護堂總算注意到了，自己不太有時間和惠那兩人獨處，大多數的時間都是和別人在一起。
「好吧……偶爾是沒關係啦。」
護堂不喜歡這種特地避開其他人騰出跟某人相處時間的做法，不過與惠那兩人相處的時間很少也是不爭的事實。
而且她都這麽懇求自己了，不能辜負她這番好意。
「不愧是王，就是要這樣才對！」
「不過要怎麽玩？雖然說要玩，不過這一帶根本什麽都沒有。」
初冬的海灘，而且時間還是夜晚。
要是這時是溫暖的白天時段就算了，不過現在這裏不太適合娛樂行為。
不過夜空還有冬季星座閃爍不已，沙沙、沙沙持續不斷的波浪衝擊聲說不定能夠當成背景音樂，而且還隻有兩人獨處，是個浪漫，而且充滿戲劇性的舞台，可惜套用在這個場景的角色很不適合。
這種情況對現在這兩個人似乎不太搭調？
「前麵有個空罐子掉在那裏，不如玩踢罐子吧？」
「隻有兩個人不好玩？也許隻是我單純覺得這遊戲不太好玩。」
正如所料，兩個人對話開始變得枯燥乏味。
要是對方是艾莉卡、璃璃亞娜或者佑理的話，說不定會再用別的方式拉近和自己的距離。
不過護堂反而覺得安心。
雖然多少有了免疫力，不過至今對和女孩子交際這種事還是沒有什麽信心。
「啊，還有一顆足球掉在這裏啊，惠那在小時候經常會混入和男孩子們的比賽裏，然後讓他們輸得一場糊塗喔。」
「海灘足球這種遊戲，不像兩個人就能玩得起來……」
惠那把自己年幼時的迴憶說成像是個人競技項目一樣。
她一定是一路帶球進行單獨突破，然後不斷得分。
像是這樣的超級球員身邊就有一個，就算是團體比賽，也是依靠個人力量一決勝負的艾莉卡，惠那也是和她同一類型的人物，要是用棒球形容的話，她們兩個就是能夠成為王牌第四棒的人物。
「既然這樣的話，果然還是來比這個吧？剛好有兩根。」
惠那彎下身子撿起樹枝，不到一公尺的長度，應該是被波浪衝上海灘的。
「我們兩人單挑一下吧，能夠和王一對一決勝負，感覺好像很不錯。」
「會不錯嗎？我根本就不可能贏過清秋院啊。」
「啊……那麽說來，王對劍術和武術都一竅不通，如果正常人遇上像王一樣的際遇，就算臨時抱佛腳也會學一些防身術之類才對。」
「有這麽一迴事嗎？可是我覺得沒有根本沒有意義。」
護堂想起薩爾巴特雷·多尼。
那個男人的存在告訴自己那種臨陣磨槍的行為毫無意義。
如果是像多尼那個白癡的話，那去磨練劍技才有意義，首先他是個脫離常識的天才，他的劍術強悍到可以斬神，而且那個家夥的權能還強化了他的劍術，讓他威力倍增。
相對地，草剃護堂並不是天才。
自己恐怕修練五十年也學不到能夠和諸神以及多尼匹敵的武藝。
這樣的話，不如反過來思考怎麽利用自己的長處，找出要怎麽和那些怪物們一搏的方法——
因為隻要和那家夥走同一條路的話，就絕對不可能打贏那家夥。
……不對不對，等等。
難道身為弑神者的自己，其實已經深受那個白癡的影響嗎？
護堂因為討厭的疑問搖了搖頭。
「總之，要先想想怎麽用這玩意來玩……總之先玩一下這個吧？」
護堂從惠那那裏接過樹枝。
他用樹枝的尖端在海灘上畫出一個大大的『井』字號。接著在中間畫上○。
「王居然出了這一手……這樣的話，那就看惠那這一招！」
惠那也在其他地方畫上x。
結果兩個人用○x遊戲決勝負。
「小時候還在打棒球時，我偶爾會和其他人玩這個井字遊戲打發時間。」
「啊，我懂我懂。在那種時候，才會有這種空閑時間，雖然很多小孩子都有掌機可以玩，不過惠那沒有。」
「清秋院在小時候也是室外遊戲派嗎？」
「唔，大概到小學三年級左右，還被說成是個搗蛋鬼，後來除了劍術以外，也要開始進行媛巫女的修行，另外也有其他需要學習的東西，經常都要到山上，所以就不太玩遊戲了。」
「啊……清秋院要做各種事情，應該很忙吧？」
以劍術自豪的野生兒，文武雙全的才女，也擅長在媛巫女、大和撫子方麵的各種技藝。
她複雜的經曆不是一朝一夕能培養出來的東西，就像護堂投注那麽多心力，才在棒球方麵有那一番成就，惠那要累積出這麽多經曆，可以想像得到她投注了多大的努力。
「現在不比以前，可以偶爾去王的那裏露臉，所以惠那想要參加學園祭，然後再去找王玩
。現在試著迴想，好像真的一次都沒有和王好好玩過。」
惠那進行井字遊戲的同時對護堂傾訴。
這與其說是自熱化，不如說是類似邊談話邊消磨時間的比賽。
「這樣的話，你下次再過來就好了。」
「咦？」
護堂的表情變得自然而溫柔。
不太會表現出女孩子的一麵，個性率性又坦白的惠那，雖然有著天不怕地不怕，做事又強硬的一方麵，有時卻不會和別人相處，那是因為特殊的成長環境使她與人接觸的時間變少造成的影響嗎？
「我還有兩年多才會畢業，就算今年來不及參加，你明年肯定可以，所以還有下次機會，我一定會奉陪到底的。」
清秋院惠那是個好相處到不可思議的女孩子。
幾乎找不到第二個能像她這樣簡直是在和男性友人相處的異性了，如果想來找我的話，無論多少次都歡迎。
抱持這個想法的護堂平靜地微笑。
「是啊，王，真謝謝你，能夠聽到王這麽說，惠那真的很高興喔。」
「不用為了這種小事道謝啦，你太見外了。」
「啊～～可是王平時不是經常會遇到危險嗎？能不能活到明年這一點也讓人擔心，但是現在可以放心，不管什麽時候，惠那都會拚命守護王的！」
「別說這麽不吉利的話啊，我打算在床上安詳咽氣啊！」
兩人相互說著玩笑話，但是惠那突然皺起眉頭。
她丟掉樹枝後站了起來，以戒備的視線環視四周，護堂沒有過問「怎麽了」，也沉默地站了起來。
其實他是在這個時候，才發現接近者的身分。
「來了！王，請你小心一點。」
惠那小聲叮嚀，太刀的媛巫女看著的前方是沙灘的另一邊——船隻停泊處的附近。
在那邊有個少女正在向自己接近，似乎有印象看過她，幼稚容貌的美少女，不過從那個身體上散發的力量和威嚴不是一個會死的人類能擁有的。
「……是那家夥呀。」
身體充滿力量，轉移到戰鬥狀態了。
早就察覺到接近者是神，身為魔王弑神者已經察覺到宿敵的出現，然而那個名字卻出乎護堂的預料之外。
慢慢走過來的是年幼的女神，其名為不順從之雅典娜。
4
「久違了，草剃護堂！」
女神大聲說著，瞳孔就隻緊緊盯著草剃護堂一人。
完全沒有在意護堂身旁的清秋院惠那，對女神雅典娜來說，即使是首席第一的媛巫女也是等同路邊的石頭，是雜草般的存在。
另一方麵，太刀的媛巫女從袋子裏拿出日本刀。
擺出臨戰的態勢——不過護堂使個眼色製止她，不是她能應付的對手。
「為了讓你遵守以前所作的約定，所以妾身再次造訪了。」
「約定……你是指那個嗎？」
在與珀耳修斯的戰鬥時，從雅典娜那裏得到解讀那個神秘英雄神的啟示。
自己確實在那個時候有跟她約定，一定會償還這個恩情，條件是接受女神提出的一個要求。
「妾身的願望隻有一個，那便是與妾身戰鬥，草剃護堂。」
雅典娜的瞳孔裏寄宿著金色的光芒。
妖豔光芒搖擺晃動，宛如在暗夜裏閃耀光輝的蛇眼。
「就像火焰熾熱燃燒，不久之後就會虛無地燃燒殆盡；就如同狂風強烈卷起漩渦，化為颶風吹過，讓妾身和你如同美麗散落的火花一樣，再次展開一戰吧！」
「你在說什麽啊？」
雖然在一瞬間被蛇眼的詭異感威壓，不過護堂馬上就發出怒吼。
「我在那個時候就應該說明過了，會帶給周圍的人們帶來麻煩的請求，我是不會接受的，你知道我和你展開戰鬥的話，會造成多少災害嗎！？」
「神和弑神者一決雌雄，人們會有所犧牲也是理所當然！」
這是何等的愚蠢——被雅典娜用這種眼神輕蔑地看著。
「如果是我們戰鬥的話，確實會出現一些犧牲，不過身為你同胞的人類，走在野地上也會踐踏花草，這是同樣的道理。」
哇，發覺到女神要表達的意思，護堂無話可說。
神明們果然都是這樣的家夥嗎！
「那種事是天地的慣例，不需要有所顧慮，草剃護堂！」
不會去理會不同的人擁有的不同個性。
將地球上的人類不分青紅皂白當成『人類』認識，即使是有半數的人類都死了，也隻會有『還有人活著啊』這樣的感覺，因此完全不會有『人死了，城鎮也崩壞了，會帶給四周帶來麻煩』這種實感。
護堂暗地思考。
「妾身和你戰鬥使得人民倒下，大地受到傷害，天也會感歎吧，不過不需要在意，人民和天地自古可是一直認分在承受這些傷痛，我們隻需要讓心亢奮、激昂、瘋狂起來就好。」
「哪有這種歪理！說蠢話也該有點分寸！」
護堂忍不住罵出口。
對智慧女神來說或許意外是種冒瀆。
「總之，你這個願望我無法接受，重新許願吧！」
「不，這個藉口妾身不能接受。」
雅典娜聽見護堂的拒絕，用冷淡的口氣迴答。
「你身為一個弑神者，一個魔王至今都還是未成熟的小鬼，因此妾身打算要等到你成熟，想要依存這不死的生命，靜待收割時候的到來，但現在已經沒有那種時間了……」
女神的容貌還是沒變，依然是美少女的模樣。
可是那個美貌在獵物麵前就確確實實變成大蛇，以蛇眼盯著獵物，露出潛藏在紅唇內深處的獠牙，像蛇般兇暴狂猛！
察覺到雅典娜鬥誌的護堂暗自戰栗。
「來吧，放手一戰吧，今晚就戰到至死方休。」
「嘖，沒辦法……」
麵對雅典娜的兇猛來勢，護堂也隻能下定決心了。
戰鬥已經無法避免了，如果是這樣的話，就要先考慮應對方法，必須要選出對人事物無害的方法，盡可能遠離市街，並且要全力壓製住女神的力量，雖然不清楚自己有沒有可能做到那麽完美，不過就隻能放手一搏了——
「哼……那種想法可是雜念啊，弑神者。」
但是突然間……
雅典娜對拚命動腦筋的護堂細聲輕語。
如蛇一樣冰冷，而且語氣稍微有些失望，就像是從高處俯視後輩，對他的不成熟憂心，希望對方能進一步飛躍的前輩一樣。
「一個早晚會變成猛虎的勇士，現在也隻不過是隻小老虎而已嗎？你即使擁有戰士的本能，現在還是嚴重欠缺戰士的氣概。」
護堂覺得很奇怪。
為什麽？為什麽她現在這些話和剛才那股兇惡的氣勢截然不同？
「哼——如果是這樣的話，那妾身就再出手幫你一次，剛才提出的要求先忘記，讓妾身給草剃護堂一次啟蒙吧！」
女神露出目空一切的微笑，開始轉身離開。
往來的方向迴去，一步一步從草剃護堂身邊離開。
「為我們的孽緣準備好適合的場所，到那個時候就讓妾身見識一下你的氣概，那才有和妾身交易的價值！」
意思就是她遲早還會再過來嗎？
護堂隻能呆愣聽她向自己告別，並且目送她離開。
「王，她走了，那是在今年春天時來過東京的……」
「沒錯，她就是蛇之女神……」
護堂用嘶啞的聲音迴答一直準備拔刀的惠那。
那確實是不順
從之雅典娜。
不過和之前似乎有什麽地方不一樣，自己卻無法好好說明什麽地方不對勁……
5
一夜過去，到了星期六。
護堂和朋友們住進甘粕安排在附近的旅館裏。
他也報告了雅典娜的再度來臨，認識那個古代女神的璃璃亞娜和佑理的臉色都變了，甘粕看起來困擾地抓了抓頭。
「看來我們得先準備好，萬一發生緊急事態的對策了……」
風流雅痞的馨也少見用嚴肅的口氣說話。
不管如何，本來到這裏來的目的就是要保管天之逆鉾。
挖掘作業好像會在今天的黎明時完成，聽說在護堂他們睡覺時，作業就已經結束了，吃完早飯就可以去看看。
孤寂聳立在木更津海岸附近的鳥居。
挖掘埋在下方『某東西』的大工程。
小心翼翼解除在張結在地下的結界，使用起重機持續好幾天在地麵上挖掘。
早上八點過後，護堂來到開挖現場。
「因為還有些瑣事要處理，之後的事情就交給甘粕先生負責處理。」
馨這麽吩咐之後，就返迴東京了。
大概是為了預備雅典娜再次出現，先去做好各種各樣的準備工作。
佑理、璃璃亞娜、惠那以及甘粕，這些成員則是陪同護堂到此。
挖掘現場已經被繩索隔離，由十幾個本地警察的警官們看守，簡直就像是殺人現場一樣。
「雖然裏頭也有真正的警察，不過有一半以上都是我們的相關人員，如果要將看不到的人員配置也算進去的話，人馬可是比想像中更多。」
甘粕簡單不做作地說明情況。
「……這個就是叫天之逆鉾的東西嗎？」
聽說在今早被挖掘出來的『那個東西』正放在藍色防水布上。
外表看上去就隻是一根很普通的棒子，粗細長度差不多就像鉛筆那樣。
素材不明，呈現出木材被細心研磨產生的麥芽糖色，摸起來十分豎硬，盡管沒有石頭那樣堅硬，不過比塑膠要來得強韌許多。
「昨晚還在挖掘這東西的時候，我和佑理就一起調查了。」
璃璃亞娜提出報告。
「的確是神具沒錯，與你之前被托付的戈爾貢之石是相同的，現在這個外表隻是個假像，其實是個隱藏神的睿智和力量結晶，也是不朽不滅的象征。」
是這樣的話，看來又要和神發生糾紛了。
看著不必預想就確信會發生這事情的護堂，璃璃亞娜繼續補充：
「如果是像赫拉神殿那裏的大地精氣而結晶化形成的物質，那在引發糾紛之前，就有可能破壞，然而這類神具是不滅的，恐怕就連『不順從之神』也無法完全破壞殆盡。」
「因此才埋入地下，暗中進行守護啊……」
護堂大大歎氣。
如果能破壞掉的話，事情就輕鬆多了……
「所幸的是，我們有被授予關於天之逆鉾的靈視。」
這次是佑理的報告。
「這大概是和土與岩有關連的神器，感應出擁有能和原初之海倭之國的伊奘諾命和伊奘冉命對比的力量。」
「……伊邪那岐和伊邪那美？」
「是的，傳說中傳造出倭國國土的創國神明們。」
以上是來自佑理和璃璃亞娜的情報。
護堂重新再次看著天之逆鉾，要怎麽處理這個東西？隨身攜帶也不見得安全，不過也沒辦法了，反正隻有一支原子筆那麽長——
「總之先將它放在上衣的口袋。」
「雖然那是個能夠使世間動蕩的寶物，不過這也算是個妥當的方案，想不出有比放在草剃先生的身旁更安全的地方了。」
無法從正麵否定甘粕不吉利的評語，護堂不禁悲從中來。
護堂將神具放入口袋，如果隻是保佑交通安全的護身符，那現在心中就不會有這種受罪的感覺了。
「其實惠那剛才有試著聯絡過爺爺了。」
惠那突然開口。
惠那的爺爺——老先生，也就是幽世的老神須佐之男。
「本來想是否問到關於這個鉾的一些情報。但是似乎不行，『聲音』應該已經傳達到了，不過無聲無息無迴應。」
太刀的媛巫女監護人須佐之男，和惠那是以手機互相聯絡的。
但是他似乎使用了假裝不在（？）這種小手段。
「不想告訴我們關於鉾的情報呀……」
護堂喃喃自語說完後，惠那將自備帶來的日本刀——用大拇指將劍鍔推出。
做好從刀鞘裏拔刃的準備，也就是『能隨時拔刀』的動作。
「白色……女神，不對，還有其他更強大的什麽存在？」
佑理低聲細語，眼睛凝視著空中某一點。
大概別人看不見的某物，她用靈視看到了。
「原來如此，看來這裏也有客人來了……」
甘粕身上的手機似乎也在震動，於是他緩緩拿出手機和應該是同伴的人講話。
「草剃護堂，請你小心一點。」
點頭迴應璃璃亞娜的警告之後，護堂也擺出架勢。
——接下來的一瞬間，少女突然顯現而出，在佑理凝視的空間處出現。
她的頭發是光輝的金色卷發，有著一臉像是出自名匠巧手製造的古董洋娃娃般的美貌，並且穿著會使人聯想到喪服的黑色禮服。
身上的一切都給人帶來強烈印象，十二歲左右的美少女。
「初次見麵，草剃護堂大人。」
玲瓏，就像玉石般清脆可愛的聲音。
但是——她不是神，不過絕非等閑人物。
這要怎麽分類？雖然外表看起來是人，卻又不是人類，護堂凝視這個詭異的美少女。
「請原諒我直唿弑神之『王』名諱的無禮之舉，我的名字是桂妮薇亞，因為有一事要稟報大人，特地前來刁擾。」
不像是少女會講的優美措詞，護堂不禁皺起眉頭。
「如果隻是聽聽的話，那倒是無所謂，但是我不是慷慨的人，沒辦法給你這種突然出現的人獎賞，你不介意吧？」
「這是理所當然的呀，『王』。」
對於冷淡迴應自己的護堂，桂妮薇亞倒是露出一個華麗的笑容。
這是陸鷹化提到的那個家夥，雖然隻不過是直覺，應該沒有猜錯。
「我已經聽說過關於你的傳言了，你與在日光事件裏的那個女關鍵人是同伴關係嗎？」
「誠如您所言，桂妮薇亞的確就是身為安潔菈同胞的神祖。」
明明知道她的表情、說話方式、動作幾乎是演出來的。
實際看卻又是那麽自然。
這就是神祖——看起來好像和神類似，卻完全不一樣的存在，雖然聽說過她們原來是女神，不過桂妮薇亞除了草剃護堂以外，似乎也認識其他人。
「今天到來這裏，是想要獻給草剃護堂大人一計。」
金發的神祖露出優美的微笑。
「你說一計？」
「是的，桂妮薇亞已經得知了，身為您宿敵的女神雅典娜再次出現在這個島國，神和弑神者隻要對方一在附近，就會相互吸引、相會、進行對峙、互相殘殺。」
宛如小鳥唱歌般娓娓道來。
桂妮薇亞以音樂般的聲音低聲說著。
「您遲早要與雅典娜一決雌雄，我有一個必定會在那個時候生效的計策，希望大人您能傾耳一聽。」
「可以在與神一戰中起作用的計策？」
這簡直就像是
股票大師在報穩賺不賠的明牌一樣，根本就不值得采信。
「哼哼哼。您在質疑嗎？不愧為年輕卻征戰多次的勇士！不過請您放心，我的獻策是隻有與雅典娜戰鬥時才會有效果的！」
「那個……我說你呀……」
惠那對一派輕鬆、講話像哼歌的魔女說了。
「你就是那個一直在遠方觀察這裏，還有我們狀況的人吧？因為散發出來的感覺一模一樣，你的目標果然是天之逆鉾吧？」
護堂知道太刀的媛巫女極為敏銳的感覺，於是點了點頭附和。
這個桂妮薇亞挑現在的時間點現身，不可能和剛挖出來的神具無關。
「嗯，你說得一點也沒錯。桂妮薇亞的確是想要那個靈寶——就是剛才獻上的那個獨一無二神具！」
神祖毫不介意地大方承認，並且朝著護堂走過來。
她輕巧走到草剃護堂的麵前，就像漫步於盛開花朵的原野上少女一樣。
「您早晚要與雅典娜再次相會，如果我的獻策立下功勞的話，請您滿足桂妮薇亞的願望，將那尊石柱賜與桂妮薇亞當成獎賞。」
讓人感到天真浪漫，像是開玩笑般的請願。
當然護堂會當成耳邊風，在場其他人都是一樣想法。
惠那拔出了刀，璃璃亞娜召喚出白銀巨匠，兩個少女擋在桂妮薇亞的麵前，可是她似乎使用某種法術——
神祖的身體和禮服像是風一樣穿過劍士們來到護堂麵前。
她想要硬搶天之逆鉾嗎？護堂開始警戒起來。
如果她使出剛才那一招的話，護堂沒有信心能保住口袋裏的寶具，於是他將神具拿了出來，丟給在一旁等待的甘粕。
不愧是精明的忍者，他漂亮地接住收到懷裏。
就在護堂擺開架勢的瞬間。
「嗬嗬嗬，您就像傳言所說的那樣，渾身都是破綻。」
桂妮薇亞輕快接近。
雖然不覺得她有多快，不過卻被她簡單接近了，完全無法做出防禦動作。
然後魔女將自己的嘴唇接近護堂的臉。
親吻下去。
「不過這種粗枝大葉又不拘小節的地方，也證明偉大的『王』氣量之大！草剃大人，桂妮薇亞非常期待您唷！」
這是傳授的魔術嗎？知識從重疊在一起的口中流入。
不對，不光是這樣而已，還有像是秘訣般的東西傳送過來。
——什麽是聖杯，是吸納大地的精氣，儲存莫大咒力的靈寶，為了解放功能而需要的程序、知識、感性、咒文、儀式、魔法……
並非單純授予知識的術，而是從更高等的傳授『魔術』嗎！
等到護堂注意到的時候，桂妮薇亞的嘴唇已經移開了。
「請您討伐雅典娜，立下新的武勳。『聖杯的咒法』將會成為此役的王牌，那麽就後會有期了！」
留下這番話，金發的魔女消失了。
與她突然顯現時一樣，忽然像雲煙般消失。
魔女桂妮薇亞從挖掘現場離去，隻留下用途不明的魔術。
「那家夥究竟想做什麽？」
「目的是為了向護堂同學傳授知識吧……」
佑理走近困惑的護堂身邊。
「會感覺到頭痛，或是精神不穩定之類的症狀嗎？」
「沒事，目前沒有什麽特別的感覺。」
護堂對不安的佑理保證。
其實弑神者對魔術的抗性和生命力是非比尋常的，用強到破表形容也不誇張，隻要不是神或同等的魔王使用的權能，會因為敵對性咒法受創的可能性非常低。
神祖也確實沒有比得上弑神者的咒力。
這是護堂親身體驗到的，可是佑理卻用著悲傷的眼神看向自己。
「萬裏穀，你怎麽了，我完全沒有事啊。」
「不……就像那個魔女剛才所說的一樣，我想護堂同學真的有很多破綻，所以內心稍微有些失望……」
佑理臉上帶著一股憂鬱神情。
「失、失望？你這句話是什麽意思？」
「就算對方並非常人，可是發生被初次見麵的女性強吻這種事，果然還是不正常，一定是護堂同學刻意露出……會發生那種事態的破綻……」
佑理悲傷細語的模樣有種夢幻的美麗感。
簡直就像丈夫經常跑去情婦那裏完全不迴家，獨自憂傷的正室感覺……
所謂如坐針氈，大概就是指這種感覺吧？
護堂有些承受不住了，如果她像以前那樣，突然凜然責備自己的話，精神上可能還會輕鬆一點，但是在兩人的羈絆加深了之後，罪惡感也像是包套般變得沉重——
而且，就連璃璃亞娜也跟著追加傷害。
「原來如此，正因為露出能讓人乘虛而入的破綻，才會讓機靈的人利用這個空檔，萬裏穀佑理這個指責有著相當深的言外之意。」
「——！？」
本來應該是異常忠實的騎士，現在卻用責備的眼神看了過來。
「另外因為剛才的事情，我想起了另一件事，你昨晚與清秋院惠那兩人獨處時，到底做了什麽事呢？我沒有要責備你的意思，可是身為管家的我完全沒有得到事後的報告……我覺得你這種輕率和剛才被指出的『破綻』是有關聯的，假如是這樣的話，就有必要進行改正。」
沒有要責備自己的意思。
璃璃亞娜嘴巴雖然這麽講，眼神卻在責備自己。
連剛才的事＋昨晚的事！？明明是不追究也不要緊的事情。
困擾的護堂不由自主地向惠那使了眼色，期待她能伸出援手，然而太刀的媛巫女卻露出一個害臊的笑臉。
「唔……雖然惠那對剛才發生的事也想要抱怨，不過昨晚和王兩人獨處的時候玩得很盡興，那就沒辦法了，惠那就不多說什麽了。」
她在說什麽啊，這反而火上加油吧？
想抱起頭慘叫的護堂卻得到意想不到的援軍。
本來在外野，對這次騷動視若無賭的甘粕突然將手機貼在耳邊開始通話。
「是……好的，終於來了嗎？場所是川崎……浮島附近。是嗎？已經淪陷了嗎？在移動當中嗎？果然是向著千葉方向？這樣啊，從浮島町往橫斷道路隧道？呃，是這樣的話，真的沒有什麽時間了……」
護堂他們都沉默下來，不久之後甘粕掛斷電話。
「有個很遺憾的通知，雅典娜終於現身了，和以前一樣全力全開一直對準我們這邊過來。」
他跟大家這麽報告。