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萬裏穀佑理和光姐妹，以及她們的監護人草薙護堂。
不知何為跟來的艾莉卡，布蘭德裏和琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。
利用十月上旬的三連假，這五人準備到日光來場小旅行。比起搭電車，使用汽車過去更加經濟實惠。
某位身為女仆的參加者自願要當司機，卻被護堂禮貌拒絕了，即使自己的人生已經遭遇到很多危險了，沒有必要替自己增添無謂的麻煩。
那麽，司機的問題要怎麽解決呢?護堂在考慮了一下之後，就打電話給某人。
『如果不介意的話，我就去幫你們吧，車子也由我來準備。不不，不用感謝我。反正我也想調查一下九法塚家的內情。』
護堂很樂意接受這個提議，三連假的第一天下午，就在草薙家的附近集合。
大家朝著日光前進的當天——
「那個，甘粕先生。」
旅行才剛開始一小時，護堂就對自己輕率的選擇後悔。
他從助手席向司機詢問。
「從東京前往橙木的日光，我覺得應該走東北快速道路吧，那樣應該能比較快點到達，為什麽要走一般道路呢?」
「旅行這東西，到達目的地之前的過程也很重要喔。」
握住方向盤的甘粕冬馬認真迴答。
「聽好了，這個日光街道是從日本橋到祭拜德川家康的日光東照宮古道，沿路有二十個宿場，我們已經路過了千住宿、草加宿、越穀宿，從前的人們是徒步走在這道路上的。」
東海道、中山道、甲州街道、日光街道，然後是奧州街道。
是過去五道中的一道，已經成為國道和縣道的舊日光街道之路，在這輛能搭乖七人的小客車上，甘粕嚴肅地講解。
「要求便利，時間更短是現代人的陋習。草薙先生，你不認為我們也該學習古人的旅程，體會一下古人的辛勞嗎?」
「不!我現在隻是希望，能夠快點結束在這個活地獄受罪的時間!」
兩個男人孤單地交談，後座上的女孩們卻非常熱鬧。
這點倒是沒什麽問題，問題是她們討論的話題。
「那，那麽艾莉卡姐姐是哥哥的正室嗎?」
「嗯，就是這樣。光接下來也會在他身邊服侍，所以要好好聽我的話喔，然後也要好好輔佐你的姐姐佑理。」
「也就是說，團隊合作是最重要的吧……!?」
「稍微有點不同，比起大家和樂融融相處，互相保持競爭心會產生比較好的結果。但是一直在競爭的話，在危急時刻就沒辦法好好配合了，重要的是順位，隻要知道緊急時應該聽從誰的命令，大致上的問題都能迎刃而解。」
「哇……真是學到不少，艾莉卡姐姐跟惠那姐講的一樣，是個很厲害的人。」
「惠那是怎麽說我的?」
「她說你很厲害，擁有可以和馨互拚高下的頭腦，而且個性很自大。」
「我到很光榮，不過最後那個形容是多餘的。我不是自大，應該說我很偉大，光下次遇到惠那的話，要訂正她一下。」
「我知道了，姐姐!」
「艾莉卡，不要利用對方的純真就灌輸她一堆錯誤知識，你是草薙護堂正室這個妄言，太過逾距了!」
「哎呀，誰都知道這是總有一天會到來的結果吧?」
「至少我不這麽覺得。在我看來，你是個替主人的將來帶來一片黑暗的奸婦佞臣……萬裏穀光，最好把艾莉卡的發言都忘記比較好，然後要記住的是，真正的騎士不能被自己的立場和責任束縛。」
「琍……琍琍亞娜姐姐!這是什麽意思啊!?」
「順列的確很重要，不過這不代表一切。無論自己的立場為何，默默地替主人盡忠才是最重要的，這才是真正的騎士道。會在那裏吹噓她是正室、第一夫人什麽的人，便說明她的覺悟有問題。」
「不要被順列束縛，為哥哥盡心盡力……嗯，就是這個意思吧。」
「是啊，你居然能明白這種高尚的精神，我很看好你喔。」
「好，也就是我們隻要成為哥哥『便利的女人』就行了吧?」
「便……便利——小孩子不能說這種話!」
「光!你是從哪裏聽來的!?」
「惠那姐告訴我的，清秋院先代的當家到處都有『便利的女人』，把她們都當成自己的愛人，不過至少會照顧生活方麵，盡到最低限度的義務……姐姐，哥哥也會一直照顧我嗎?」
「這、這個……我說啊……我們和護堂同學的關係沒有那麽頹廢啊……」
「可是惠那姐是這樣說的，草薙哥哥既有男人味又非常豪氣，周圍的女人都會被他迷住。雖然不能跟姐姐兩個人一起獨占他，讓她很不服氣。但是那個人是王，所以過著酒池肉林的生活，這也沒辦法……」
「這種話不可以說得那麽大聲，太不知羞恥了!」
「嗚，是這樣嗎?順便問一下，酒池肉林是什麽樣的感覺呢?」
「哎呀，光真是好學不倦。好吧，就讓我來告訴你，這是我在香港時聽到的真實故事——」
「艾、艾莉卡同學!算我拜托你，這種說明還是省略吧。」
光跟除了自己姐姐以外的人也都很親近了，不知不覺中，都稱唿她們為『姐姐』。
跟怕生無緣的性格。這點不錯，可是不能對她囉嗦的性格想點辦法嗎……不過隨便迴頭去叮嚀後座的話，會有打草驚蛇的結果，所以護堂轉向司機問話。
「喂，甘粕先生，等一會兒能不能把清秋院的聯絡方式告訴我?」
「喔，準備在電話裏談情說愛嗎?」
「不是，絕對不會，等一會我要發給她抱怨的簡訊。還有，能不能在哪個車站讓我下車嗎?我要一個人去坐電車。」
「別這樣，旅行需要夥伴，就一起在這路途欣賞風景吧，順便一提，馬上就要通過的粕壁宿是鬆尾芭蕉在『奧之細道』中第一個住宿的宿場。」
護堂瞪著笑嘻嘻的甘粕。
「後麵在說著那種話題，我怎麽可能高興!如坐針氈的感覺你懂嗎!你如果不讓我下車的話，至少也該高速駛往日光吧!」
「哈哈哈，別生氣，好不容易出來兜風，還是高興一點吧。」
穿著樸素打扮的正史編纂委員爽朗大笑，大概是為了拖延時間，故意選擇這條路線。
說上司喜歡惡作劇，他也差不多。
扣除感到痛苦的護堂，其他人都享受著到日光的旅途。
經過熱鬧的旅程，護堂他們在午後一點左右到達目的地。
雖然有些路段塞得非常嚴重，但是運氣不錯，沒有被波及到。
坐擁東照宮、二荒山神社、輪王寺的日光山。
離紅葉的季節還早，但不愧是連假時的觀光地，還是有為數不少的參拜客顯得熱鬧非凡，雖然還不到人山人海……遊客依舊很多，男女老少各個年齡層都有，有個人旅行也有家族出遊、情侶、團體旅遊等……總之什麽人都有。
甘粕將小客車停放在停車場，其他人都先下來了。
就這樣來到了主要參拜道路。
被左右杉樹包圍的東照宮門前，前方能看到第一個鳥居，走進去的話就是東照宮，往右走是日光山輪王寺，左邊深處是二荒山神社。
「這麽說來，琍琍亞娜，今晚要住哪裏?」
「是的，我在附近已經預約一間民宿了，就算這麽多人在那裏吵鬧也沒問題，另外我也按照你的指示，找了一間費用沒有那麽貴的店家。」
對於護堂的詢問，琍琍亞娜用著幹練的口氣迴答。
她本來個性就很在乎小細節，所以非常適合處理這種事務性的差事。在這方麵，她跟艾莉卡完全相反。
「對了，琍琍，我想去能穿著浴衣，泡著像露天澡堂那樣的野外溫泉，在夜晚把護堂拉出來，和他一起享受夜空。」
艾莉卡飄蕩出嫵媚的微笑。
這個金發少女在政治、戰略、交涉方麵特別有本事，也會著眼大局理解經濟，但是不善長處理庶務、雜事、料理這種纖細工作以及那樣的經濟觀念，叫她去做的話，她大概也能做到，隻是護堂絕對不會把這些差事交給她。
「今晚住宿的地方能夠包下露天浴場，不過卻是預約製，隻要草薙護堂想要的話，我會去準備……」
「喔?就是這樣!護堂，讓我們兩個去享受一下吧!」
「誰會因為這種事享受啊!」
護堂怒吼拒絕。
艾莉卡沒有在這件事上自己動手做準備，也是有她的考量，這樣看上去，她們的競爭關係似乎是艾莉卡保持優勢，也可以一直維持這種微妙的平衡。
順便一提，和他們一起同行的萬裏穀姐妹……
「那麽，護堂同學，差不多該出發了。」
「哥哥，終於要到西天宮的神社了，我稍微有點緊張!」
無視騎士們的對談，她們說出這些話。
認真的佑理也習慣艾莉卡們的放縱行為，不會對她們嘮叨什麽大道理，光又是那種可以和任何人都熟絡相處的人，明明不必浪費自己的適應性在這種地方呀。護堂越來越有這種想法了。
「那麽，我們就先個別行動吧。琍琍，可以吧?」
「沒辦法，跟著你們一起去的話，說不定會妨礙到你們。」
於是艾莉卡和琍琍亞娜離開了，因為要去神君的祠堂實習，局外者還是盡量避免出席。
「這麽說來，萬裏穀是不是有去過那個叫什麽宮來著的?」
「是啊，在成為媛巫女前來過一次，但是我隻進入本殿，沒有進入祠堂裏。」
佑理毫無遲疑往東照宮的鳥居前進。
跟在她後麵的人是護堂和光。
日光東照宮，是祭祀神格化的德川家康——東照大權現建造的靈廟，經常有人來做校外旅行，是間燦爛豪華的神社，看著五重塔登上石階、越過鳥居，通過有名的陽明門進入拜殿，接著是本殿，然後進入奧社是正規路線。
但是，佑理在走到一半時，就步向一個樸素的建築。
提到東照宮的話，當年可是以花費了現代的金額大約幾百億元打造出來的豪華空間，給人一種金光閃閃，還有充滿雕刻與精致小飾品的印象。
在哪裏卻有一間很小也沒有裝飾的房屋，跟至今看到的五重塔和表門大為不同。不過有不少觀光客在，意外是個受歡迎的景點。
「總覺得，隻有這個地方看起來特別老氣，別的地方都金碧輝煌的樣子。」
「這裏是神廄舍……東照宮與神君最有緣的建築物。」
佑理迴答護堂的直接感想。神廄舍?護堂注意到在柵欄裏有兩匹馬，這麽說來，廄舍就是指馬廄吧。
「哥哥，快看，那裏有猴子喔!」
光很有活力地指過去，那裏是建築物的牆壁上。
就是普通住宅裏屋簷下緣，那裏從一頭到另一頭都刻著猴子。是猴子家族，閉著眼睛的猴子、閉著嘴的猴子、遮住耳朵的猴子、坐著的猴子、看著天空的猴子、趴著的猴子，合計雕刻著十幾隻猴子。
「是啊，那個就是非禮勿視、非禮勿言、非禮勿聽。」
三隻猴子各自遮住眼口耳。
這是有名的雕刻，看到這裏終於讓護堂迴想起來了。
「對，自古以來，就有傳聞說猴子能治好馬的病，所以這間馬廄全部都是猴子!」
「咦，我都不知道，為什麽德川家康和猴子有關係呢?」
聽到光的解說念念有詞時，佑理用吃驚的表情詢問。
「你不知道嗎?神君並不是東照大權現喔!」
這次換護堂吃驚了，在日光東照宮所祭祀的神君不是德川家康的話，到底會是誰?
發現自己太過主觀的佑理連忙抱歉。
「真是對不起，因為聽說你已經從馨那裏聽到一些情報，所以以為你都知道了。西天宮雖然是日光東照宮的一部分，但是卻祭祀不同的神，是獨立出來的聖域。」
「西天宮祭拜的神君叫猿猴神君!他是猴子的化身，也是龍的庇護者。其實，我也隻知道這一些。」
光有些不好意思。
為什麽猴子要庇護龍?護堂歪頭思考，不管怎麽想，都覺得龍要比猴子強，又是與神話有關有著複雜的原因吧。
「那麽，我們前往西天宮吧，請跟在我的後麵。」
佑理取出長方形的紙——咒符，問她原因，原來是西天宮裏有設置驅人的結界。
佑理拿著咒符進入神廄舍後麵的廣闊樹林，護堂和光跟在後方。
這裏是通往二荒山神社和東照宮境內的中間地帶。不太引人注目，所以幾十名觀光客都沒有注意到。
跟在佑理背後進入樹林十幾分鍾後，已經認不清楚自己的方位在哪裏了。
三人終於來到一個古老神社前麵。
「歡迎光臨，我等候大家多時了。」
出迎的是九法塚青年，他現在穿著神職服裝。
背後是剛剛才告別的甘粕，他是繞路先到的吧，大概是貫徹自己隻是幕後人員，所以他隻對護堂行了一個注目禮。
「我等九法塚神社對『王』駕到深感光榮，不久祠堂的門就會打開，準備讓神君和你們見麵，請再稍微等一會。」
九法塚青年恭謹地迎接，護堂歪了歪頭。
「剛剛你是不是說要跟神君會麵?」
「對，如果要到西天宮實習的話，跟未來將會侍奉的神君直接麵對麵以言語交談，這樣是最好的提案，隻要有光小姐的禍祓在，就有可能打開祠堂，才會選擇這樣的方法。」
原來如此，確實是這樣，如果沒有一定風險的話。
「不，但是跟『不順從之神』見麵不是很危險嗎?」
「您說得一點也沒錯。既然這樣的話，就遵照您吩咐，您也與光小姐一起進入祠堂裏，一起麵對神君。」
關於九法塚青年的想法，護堂陷入深思。
自己和『不順從之神』見麵，難道不會引來麻煩嗎?彼此之間可是從dna上麵就有敵對意識，如果順勢在東照宮這個舞台展開大決戰的話，那就麻煩了……
但是讓光單獨去見他也太危險了，而且本來就是自己硬拜托對方要來實習的，這時候身為保護者的人，應該要陪同才對。
護堂隻能點頭。
護堂，甘粕以及擁有靈眼的佑理都沒注意到。
今天的西天宮有著非人的訪問者存在，小小的一隻蜥蜴從境內的一角傲視這些人。
因為它貼在地麵，高大的人類很難看到。
它的眼睛裏寄宿著高傲的王者氣息，在九法塚青年帶領巫女前進後，蜥暢也在慢慢移動。
就像是這裏的支配者般，悠哉地行動著。
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為了跟神君見麵準備，光穿上巫女服。
在九法塚青年的指引下來到社務所，姐姐佑理也跟在旁邊。
雖然對方說要為自己準備接待室，不過護堂拒絕了，不能因為自己一個人給對方添那麽多麻煩，所以跟甘粕兩個人在社務所附近等待。
「……九法塚家意外地人很少。」
護堂指出自己注意到的地方。除了九法塚青年外，就沒
看到其他人了。
在境內的也隻有護堂和甘粕兩個人。
「因為是猿猴神君的祠堂開啟之日，所以除了主事者的少主以外，所有人都撤下了吧，要打開被關閉一百年的神明結界，他這個處置很妥當。」
「這個就先不提了，為什麽這裏會祭祀猴神呢?」
應該可以祭拜一些更有利益的神祗。
就像聽到護堂心聲一樣，微微苦笑的甘粕搔了一下頭。
「你說他是隻猴子，不過他是很有用的神獸喔，很意外吧。」
「治馬的病還有庇護龍……我剛才有聽說了。」
「喔，你已經知道了，再來他還有著重要屬性，也就是除魔了，京都有猿猴棲息之處。這裏是京都禦所的艮——換句話說就是東北的位置，東北對陰陽道來說是鬼門。也就是說，惡鬼邪靈侵入的方向。」
你看，東北——艮的相對位置西南是申的方位，所以猴子被用來除魔，不知道為什麽，甘粕的語氣似乎有點高興。
「用猴子當成鬼門守護而布陣，是天台係咒法僧最得意的咒術。」
「天台係……?那個比敷山延曆寺的天台宗嗎?」
「對，順便一提，設計日光東照宮的天海僧正，是天台宗出身的學僧。」
比睿山在京都的東北——鬼門的位置。甘粕補充。
天海僧正。護堂有聽過這個名字，是被稱為德川家康的智囊，具有大智慧的和尚。一直伺候到第三代的將軍·家光。
「所謂的日光東照宮，是德川家康公做為護國之神的化身建造、類似宗教裝置的東西，在這裏偷偷建造的西天宮，是祭祀除魔的屠龍者·猿猴神君的神社。」
「為什麽會刻意選這個地方……?」
「因為這裏從日本之靈異中心來看，正好是鬼門的所在之處，所以祭祀護國的守護神家康公，還要將能除魔的猿神布陣在這裏。」
護堂覺得很詭異。靈異中心是什麽東西?
「你看一下地圖就能明白了，日本的象徵，從最高的能量點的聖地——靈峰·富士山來看，日光就在東北邊。對了對了，根據記錄，猿猴神君曾經離開西天宮好幾次喔。」
「讓『不順從之神』跑到外麵去?這樣不是很危險嗎!」
「你說得沒錯。在一百年前，神君最後一次被解放之後，西天宮連同關係者都被整個轟飛，這個神社也是在之後才重建的。」
原來還有這種不得了的小插曲啊。
護堂漸漸不安起來，這樣子光真的沒問題嗎?
「好不容易封印的『不順從之神』是怎麽出來的?而且，逃出去的神明會自己迴來?」
「如果要說明的話，就會提到護堂先生最討厭的神明故事了。」
這麽說來，甘粕雖然對宗教和咒術進行解說，卻沒對神明說明太多，是他很注意自己反應嗎?所以甘粕迴答後麵的問題。
「他之所以會迴來的原因，之前不是說過這是個要花費一生功力的大咒術?從日本各地的聖域聚集的咒力會成為東照大權現的神力，並且束縛猿猴神君，就算出去胡作非為，最後也會迴到這裏接受封印。」
「……這種事情也辦得到嗎!?」
護堂驚訝無比，即使聚集再多的人類魔法師，也敵不過超強的『不順從之神』。這應該是這世界真理。
「這種事應該是辦不到，到底為什麽能辦到呢?我和馨小姐非常確信，這個布局一定是集合了古老先賢們的智慧而成。」
古老先賢——也就是那些幽世住民們的現世繼承者吧。
說著說著，佑理迴來了，光和九法塚青年都不在，另外她穿上了巫女服。
「萬裏穀，你怎麽穿起巫女服了?你的妹妹怎麽沒有跟你在一起?」
「光現在正跟幹彥先生談話。護堂同學，能不能請你也帶我去猿猴神君大人那裏?」
佑理用堅決的表情請求。
「你也要過去?不可以，不行吧，要跟神明見麵，太危險了。」
「就是因為危險，萬一有出什麽意外的話，護堂同學肯定會保護光吧?那麽，我就要一起過去。」
發現護堂誌願過去的意圖，佑理能夠透過靈視看到神的知識，假如有要和神明戰鬥的事態發生，她是否在場將會對戰況造成極大的影響。
「我不能為了自己的妹妹讓護堂同學承受危險，自己卻躲在安全的地方，拜托你。」
佑理真摯訴說。說實話，護堂非常感謝她的關心，不過如果讓美麗的媛巫女傳授神的知識，一定會要透過那個行為——
看見佑理可愛的櫻唇，護堂意識到那件事。
大概是想到到同樣的事情。佑理也開始扭扭捏捏起來，顯得非常害羞。
「……如、如果……發生那種事，我、我也完全不會介意……」
而且她還輕聲喃喃自語，護堂感受到一股能夠麻痹腦髓的衝擊感，他頓時說不出話，沒辦法，她竟然會說出這種事來。
「——這確實會伴隨著很大風險，不過帶著佑理小姐有不少方便之處，考慮到此行目的，你們兩位也沒必要分開行動才對。」
冷靜的聲音突然攪亂兩人世界，護堂不禁大吃一驚，大概佑理也是一樣，對了，現在他也在這裏啊!
兩人同時迴頭，外貌不顯眼的青年嘻嘻笑著。
「雖然我的存在被你遺忘，這點稍微有點悲傷，不過看到你們兩人感情和睦的樣子倒也不錯。話說迴來，護堂先生你意下如何?能不能接受我的提議呢?」
「那、那就這麽做吧!請、請多關照了，萬裏穀!」
「嗯，好的。我也要你多幫忙了，小女子不才，請你多多照顧。」
因為太過緊張，兩個人的對話都開始語無倫次。
「讓大家久等了!……咦?發生什麽事嗎?」
拯救這尷尬氣氛的人是總算迴來的光和九法塚青年。
這時甘粕行了個注目禮無言離去，雖然是正史編纂委員，對西天宮而言，他也是局外者，所以很得體地離開了。
這個追加的同行者，九法塚少年非常意外地就輕易同意。
於是護堂和光，還有佑理都被帶到西天宮境內的深處。
「——奇怪?這把刀是怎麽迴事?」
光抱著一把小太刀，劍鞘和劍柄都是白木，看起來是把頗有曆史的寶刀。
「啊，這個名叫斬龍刀。如果要和神君大人見麵的話，必須帶著這個才行。」
「這刀跟神君一樣，是守護西天宮的寶刀。」
九法塚青年補充。
「這麽說來，也有神社把刀當成禦神體。」
那麽就不奇怪了，在有著自己也能明白的感覺後，護堂向境內走去，被帶到的是一個古老的祠堂，既不是很大也不是很華麗。
就像鄉下路邊經常看到，那種非常樸實無華的祠堂。
周圍生長低矮的樹木，應該是桃樹。
祠堂和桃木周圍四方張開著注連繩，釋放出強烈的咒力，這條繩子大概就是結界。
「這裏便是猿猴神君的祠堂。那麽光小姐，就按照剛才我講的方法來做。」
九法塚青年往後一退，在眼前的隻有那條注連繩。
護堂偷偷窺視著祠堂內。什麽都看不到，雖然隻有破破爛爛的格子窗擋著，內部卻是完全的黑暗。
「祠、祠堂必須有媛巫女才能讓『弼馬溫』的封印削弱，然後才能打開。」（插花：這坑爹的……）
光的聲音在顫抖。
不怕生的實習媛巫女也開始緊張，接下來就要跟『不順從之神』見麵了，會緊張也理所當
然。這麽說來，『弼馬溫』是什麽意思?
在護堂和姐姐的注視下，光將手放在注連繩上。
草搓成的粗繩落到地上，四處散布的咒力消失了。
「真厲害，這樣祠堂就開放了嗎?」
「不可能，這是封住神明的結界。不可能完全消去，時效過了會自然恢複。」
佑理在旁邊說明，隻能暫時削弱強大的咒力，這和對軾紳者和神明的權能，發揮不了什麽太大效果同樣道理。
「那、那麽，我要打開了……!」
光顫抖地宣言，她將祠堂的格子門打開。
內部依然很陰暗。雖然這麽講，都已經到了這裏，隻能硬著頭皮進去。
「我先進去，萬裏穀和光跟在我後麵——九法塚先生，真不好意思，向你提出了這麽多任性的要求。」
「不客氣，能幫到您讓我倍感光榮，請您們慢走。」
九法塚青年用著完全沒有抑揚起伏的聲音迴答。
之後就三目不發。身體也沒有任何動作?感覺就像個沒電的時鍾一樣，雖然護堂覺得青年的樣子十分奇怪，還是一腳走進祠堂，讓萬裏穀姐妹跟在後麵。
在黑暗中行走了一會兒，腳下的感觸像水泥地一樣堅硬，意外地非常好走，不過視野極差，完全看不到前後左右有什麽，是一片完全的黑暗。
唯一能確定的，就是跟在後麵的姐妹兩人氣息。
「各位，為了不要脫隊，我們就手牽手吧，抓住我。」
「好、好的。我知道了!」
佑理迴應護堂的唿喚。
他將手往後一伸，握住柔軟的手。
「光你就握住我的手。沒錯，這樣就行了，沒問題的。」
姐姐柔和的聲音指導著妹妹。
也就是說，護堂抓住的是佑理的手。不知為何他覺得臉開始發燙，而且不可思議地有種小鹿亂撞的感覺。說不定佑理也有同樣想法。
每當意識到她嬌小的手時，護堂就毫無理由地胡思亂想。
走了幾分鍾，也許是幾十分鍾，時間的感覺消失了。
「護堂同學……你發現到了嗎?」
佑理突然認真對自己發問。
護堂就挺腰認真起來，她好像要做什麽重大發表。
「我們現在已經來到幽世了，之前進入過的那個世界……西天宮祠堂裏的道路，大概就是現世和幽世的迴廊!」
「姐姐。幽世，難道說是那個幽世?」
「嗯，生與不死的境界，人世和神界之間虛無的國土。被稱為黃泉平阪的縫隙世界。」
聽到姐妹們的問答，護堂不禁想要抱頭大叫。
「封印神明的結界……仔細想想的話這也是可能的。但是，萬裏穀你們看上去都還沒問題。身體有沒有感到不適?」
想到之前艾莉卡的痛苦迴憶，護堂忍不住詢問她們。
先不提弑神者的自己，一般的人類應該很無法適應幽世的環境吧?
「我想這個迴廊能讓身為凡人的我們，拜這個力量所賜，都能適應幽世的力量。我是這樣子認為的。」
動用靈視之力，佑理確信了這件事情。
看來，在黑暗中慢慢行走也是有意義的。
「……等一下，好不容易來到幽界，那麽上次的那個瞬間移動還能使用嗎?」
迴想起上次讓自己吃盡苦頭，使用好幾次的移動方式。
護堂就算了，擅長靈視的佑理應該可以辦到。
不過……在跟猿猴神君見麵的時候，就算瞬移也是沒有意義。不過，佑理的迴答是否定的。
「不，似乎辦不到，我剛才就試著迴想起之前看到的幽世風景……卻一直都不順利，看來是沒辦法用瞬移出去外麵。」
「這是怎麽一迴事?」
「幽世和其他的地方隔離了，這裏是關住神君的籠子。」
再一次收到佑理充滿信心的報告，這也是靈視接受到的啟示。
「了解……不過這地方確實不想讓人待太久。」
歎氣的瞬間終於看到出口了。在十幾公尺（護堂眼睛能看見的距離前方，有個四角型的洞，光從那裏照射進來。
三人牽手快步往那裏走去。
全員平安到達，鑽過四角型的洞穴，那裏有個破舊的小屋，沒有人居住，大概是馬廄，就像剛剛在東照宮看到的廄舍一樣。
在外麵太陽照耀下，是個讓人感到舒爽的青空。
遠處能看到非常壯觀的建築物。是棟巨大的房子……不，該稱為城或者宮殿了。順便一提，看上去不像是和式的建築，而是類似紫禁城般的中華式宮殿，這裏是在宮殿領地內的廄舍。
看著外麵的風景，突然護堂感受到手中纖細的觸感。
他依然牽著媛巫女的手。萬裏穀姐妹早就放開了手，跟佑理四目相對後，兩人的臉同時紅了起來，他們趕緊別過頭，立刻放開手。
「……啊，有隻猴子在那裏。」
沒有注意到姐姐和護堂行動的光，手指著廄舍的角落。
幹草上躺著一隻猴子。
看起來不像是日本猴，臉不是紅的，毛色很亮。近似橙色的金色體毛。身長八十公分左右。看到猴子的身姿，護堂確信了。
這家夥是『不順從之神』，因為自己的身心都進入戰鬥態勢，這是最好的證明。
「歡迎來到我的宮殿，好久沒有客人來了，而且居然還有弑神者!」
一邊起身，一邊用明亮聲音迴答的猴子，動作反而與人類很相近，就如同動作輕巧的小孩從床上跳起來一樣。
猴子能說話這點，已經不會讓護堂吃驚了，所以他冷靜發問。
「那個，你就是猿猴神君嗎?」
「把我關在這裏的家夥是這樣叫我的，我應該有著更威風的名號才對，但是被封印住了。」
這尊神明是護堂相遇過的神裏，個性數一數二地爽朗的。不對。雖然腦海中的記憶，沒有遇到這麽輕浮的神過，總覺得有一個神像他那樣。到底是誰呢?開始頭痛了，還是不要想了。
「其實是這位比較小的女孩，正在煩惱是不是應該做你的巫女，所以我今天專程帶她過來看看環境。」
「是喔，這麽說來。最近都沒有巫女過來玩。」
「來玩?」
「是啊。就是陪我一起玩樂的巫女，有時談天說地、有時玩躲貓貓或者雙六，我很喜歡弄得熱熱鬧鬧喔，如果還會唱歌跳舞的話，我給的評價會再上升。」
看來西天宮媛巫女這個缺，好像可以過得像個牧羊人一樣。不過養的不是羊，而是猴子。
不，也許該稱為耍猴人。
「那個，難道隻是陪神君大人一起玩耍就好了嗎?我還以為是非常重要的任務，必須由我執行才可以，所以內心非常迷惘……」
什麽，光居然這麽光明正大就說出口了。
一點也沒有怕生的樣子，不過，這應該是對手也沒有神的威嚴之故。
「怎麽說得好像隻要陪我玩就好，這也太失禮了，還要幫我整理毛喔……我要求的事物就隻有這些而已。相反地，你們卻一直拜托我做一些麻煩的差事啊。」
「我們……你是指媛巫女嗎?」
「嗯，像是讓我去追那條蛇，趕走那條龍。偶爾還會哭著求我呢?所以我都得離開老巢，像以前那樣在外麵暴動。」
「趕走龍?你不是庇護龍的嗎?」
護堂突然插嘴，講出之前再三猴子那邊聽到的說明。
「我是庇護它沒錯，但那是在揍完它，收為小弟之後的事情。別看我這樣，我也是《鋼》的一
員，對付龍蛇之類可是家常便飯……至今共有一、二、三次暴動吧。最後一次應該是跟你爭吵的時候吧?」
間了猿猴神君以後，護堂歪著頭深思。
我根本就沒有和你爭執過啊。到底在說什麽?
「在某個都城裏打贏暴動的地龍，然後跟你發生爭執，可是沒有分出勝負，就已經到了我該迴老巢的時限，你在那時候不是準備破壞祠堂的門嗎?」
「嗯，因為我以為這麽做，就可以到達你的棲息處了。」
這次護堂真的嚇到了。
突然傳來的女人聲音，是寄宿音樂的妹、清爽的美聲。
「結果，我把祠堂和周圍的神社一起炸飛了，卻沒有辦法進入迴廊……以我們的曆法來算的話，那已經是百年前的事了。但是，你以精湛的手法——把將東京弄得一片狼藉的龍神製伏之神技，我還記憶猶新。」
護堂注視著猿神的視線前方。
馬廄裏，不知何時混進了一隻蜥蜴。
明明是隻蜥蜴，卻有冠冕堂皇的身體，全身充滿威嚴，光是看著就會忍不住發出讚歎之聲。這隻爬蟲類到底是?
正在跟猿猴神君說話的，就是這家夥沒錯!
「難不成、難不成是您——!?怎麽會!為什麽您會出現在這種地方!?」
佑理捂住嘴地叫了出來。
一直接受良好教育的大和撫子，擁有上流舉止的她，居然會如此激動。
「怎麽了，萬裏穀!?」
佑理臉色蒼白、嘴唇顫抖一直盯著蜥蜴。
不停顫抖的原因大概是因為恐懼，護堂走近媛巫女想要安慰她。
「護、護堂同學。在那裏的那一位……那一位是——」
靈視看到什麽了嗎?身體顫抖說話結巴，她現在十分恐懼。為了讓她冷靜下來，護堂將手放在了她的肩上。
「喔，看來是媛巫女，原來如此，真不愧是神祖們的遠親。能看出我的本質為何，你的眼光真是不錯。」
蜥蜴的身體冒出白煙。
接下來的瞬間，小小的爬蟲類變化為一個美少女。
足以被用絕世的美人形容，是個黑發的少女。身上穿著古代中國的衣服——漢服。披上了一件衣擺和袖子都很長的上衣，猶如長裙狀飄逸的下衣，因為是右衽式的服裝，看上去與和服很相似。
「你叫什麽名字?問一下你的名字應該可以吧，同鄉的弑神者呀。」
「沒能讓你把我的名字深深地烙印在記憶裏，是我當年太不成熟了，真是令人惋惜。那麽，我就再一次報上我的名字，然後以死來懲罰你的忘卻之罪。」
美麗的嘴唇冷冷對猿猴神君宣誓：
「我姓羅，名翠蓮，字濠。是聖教的教主，君臨武之頂點的人。」
可怕的魔教教主，羅濠或者羅翠蓮。
接著薩爾巴特雷·多尼，德揚史塔爾·沃邦之後，第三個出現的弑神者，跟草薙護堂相遇的新弑神者，是個如同烈火般激烈的少女。
3
選擇另外行動的騎士們來到二荒山神社，這裏是被杉樹包圍、很寧靜的神社，跟熱鬧的東照宮相反，這個聖域非常安靜，稱得上是充滿神韻飄渺的玄妙感，能夠讓人心靜下來的好地方。
但是，這裏顯然與艾莉卡·布蘭德裏的個性不太合。
「這地方雖然不錯，但是好土氣呀，接下來就去那裏的熱鬧地方吧。」
「你還是那麽喜歡熱鬧的地方，我比較喜歡這種寧靜的地方。」
琍琍亞娜笑了笑。順便一提，『那裏』當然是指有金箔還有金色佛像裝飾的東照宮。
「我還是喜歡那一邊的氣氛，琍琍的品味真奇怪，有些老成唷，難道今晚住宿的地方也是這種感覺嗎?」
「又不是住在禪寺的團體房，再說怎麽可能會有這種房間!」
稱不上是爭論或聊天的對話。
自由奔放的艾莉卡·布蘭德裏和認真的琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。雖然看上去個性不合，卻常常一起行動。就算這麽說，但是私生活的主導權握在艾莉卡手上。
明明是這樣，最近琍琍亞娜卻想要反轉這個順位。
到底她身上發生了什麽事情?想要稍微探試她，艾莉卡若無其事地說：
「話說迴來，琍琍，你想要成為護堂的第一騎士，進展還順利嗎?」
「還算順利，雖然我個人不希望有些事情發生，不過大致上都在朝我期待的方向進行，總有一天我會是名副其實的護堂左右手。」
琍琍亞娜帶著一絲悲哀的語氣迴答，完全看不出有什麽破綻。
艾莉卡很清楚，這個藍色騎士的精神很容易受到動搖，使用各種手段令她動搖，這是攻略銀發舊友的最短路徑。
「這樣呀，我還是覺得你不太適合，琍琍雖然是個很注重小細節的人，可是不論好壞，你總是不看大局行事。」
「不看大局?你這是羞辱我嗎?」
「不是羞辱，我隻是冷靜批評。你想想，不加思索一頭衝過去，將一切交給自己的潛在能力，好不容易收拾一切障礙渡過難關，這才是你的本性吧?所以，想要讓自己變得一個麵麵俱到的策士，不太適合你喔。」
盡管是開玩笑，艾莉卡卻說出真相。
即使跟漸漸消瘦的人說『你是不是胖了?』也不會造成對方任何傷害，可是對略胖的人這樣說，對方肯定會受到衝擊。
用這種批評讓琍琍亞娜稍微生氣，成為動搖內心的開端——
接下來的迴答卻使得艾莉卡的計劃破滅了。
「……到目前為止，也許就如同你說的。」
這是怎麽迴事?琍琍亞娜露出非常處之泰然的人情點點頭!平時的她一定會用『沒有這種事!』強力反駁，但是內心受到自我衝擊才對呀!
「但是艾莉卡，我為了幫助草薙護堂——我獨一無二的主人，一定要有所改變才行。那麽，至今為止辦不到的事，現在也要全力克服。」
而且還用非常灑脫的口吻宣言。
「這一點都不像你……琍琍，到底發生什麽事?卡蓮跟你說了什麽多餘的東西，還是收到《青銅黑十字》本部下達的奇怪指令?」
「完全沒有那種事情。沒什麽，隻不過是轉變心情而已。」
琍琍亞娜微微一笑。
看來有必要知道她與護堂之間的密約，艾莉卡偷偷觀察舊友兼對手的表情，她很不喜歡對方這麽冷靜的樣子，覺得這是需要調查的徵兆。
——人類是沒有那麽容易改變自己的。
不過因為什麽緣故而有了新的決意，或者定下了新的誌向。這也不是很少見的情況。
但是，能夠堅持到底的人很少，老煙槍發誓『明天開始禁煙!』，大概不到一周就會破功。如果這個人是琍琍亞娜的話又如何呢?改變她的目的是為了草薙護堂的話?
那麽就危險了。琍琍亞娜·葛蘭尼查爾是一個有妄想氣質的少女，鑽牛角尖的程度可謂是天下第一。這樣的少女沉醉在『為了心愛之人』的故事裏。
她的弱點在不安定的精神麵。
說不定現在產生新的精神支柱，來支撐她這個弱點。
本來就是心技體，以及兼備智力的逸材，又擁有能與艾莉卡互較武藝的本事，以及艾莉卡沒有的魔女素養，在小地方出乎意料能幹，還會注意到纖細的地方。
正因為有精神的弱點，所以自己才能一直能輕易壓製。但是，如果這招無法使用的話……總之先觀察看看，根據情況，有必要用謀略阻止琍琍亞娜的變化，為此必須先做好準備。
艾莉卡在意著她的舊識，正在做著這種
盤算的時候……
兩人正好越過二荒山神社的鳥居，要從小路走向東照宮時……遇到了一對少年和少女朝自己走過來。
「陸鷹化……你真的來到日本了。」
她馬上改變思緒。二人組的其中一人，是兩年不見的香港陸家少爺。
「真是意外……」
也注意到艾莉卡的他有點吃驚，可是馬上就露出討喜的微笑。
「好久不見，艾莉卡大姐，在這種地方相遇，真是巧合。」
非常禮貌的口氣，但是皮笑肉不笑。
能感覺到他內心的偏見，他的眼神非常危險。
「陸少俠，真是久違了。但是，這能說是奇遇嗎?香港陸家的少爺和《赤銅黑十字》的大騎士會這麽偶然在日本的觀光地相遇嗎?應該有偶然以外的理由吧。」
「是這樣嗎?我完全想不到唷。」
對艾莉卡的招唿，陸鷹化故意若無其事聳了聳肩。
「雖然在兩年前，曾經在香港發生一些爭執。我們不如就付諸流水，忘記這些不愉快。」
「這提案是不錯……說起來，你身邊的那位是?」
客套話說完之後，艾莉卡看向了少女發問：
「討厭女人的你竟然會帶著女朋友散步，真是意外。對了對了，我先介紹一下我帶著的這位。她叫琍琍亞娜·葛蘭尼查爾——《青銅黑十字》的大騎士，我的老朋友。」
將自己當成朋友介紹，如果是平常的話，琍琍亞娜肯定會全力否定。
但是現在她卻無言地看著事態發展。光是觀察立姿，就看得出來陸鷹化的實力。對方讓力量緩緩釋出，為了應付各種突發事件，擺出了沒有架式的迎擊之式。
但是他身邊的兇暴臉孔美少女也不遑多讓，艾莉卡突然感受到她身上放出的咒力，說不定是非常厲害的魔術師。
上位魔術師，而且是女性的話，用外表來推測年齡是不準的。
咒力達到至純領域的魔術師，能讓肉體的衰老獲得某種程度的迴複。也就是說，她的外表會比實際年齡還要年輕。而且這種迴複力，女性比男性更為強烈。
「這位是安潔菈。雖然我帶著她，不過她不是我的女朋友，半個月之前還在洛杉磯做出各種事情唷。」
不知道她的來曆，陸鷹化簡單介紹一下他的同伴。
「琍琍亞娜·葛蘭尼查爾這個名字我有聽過，跟艾莉卡大姐同等程度的騎士，並且侍奉著同一個『王』吧。」
自然地貶低艾莉卡和琍琍亞娜，嘴巴依然那麽壞。
裝成沒有聽見，『深紅惡魔』點了點頭。
「嗯，叫草薙護堂。這個名字你應該知道吧?」
「當然，他是身為第七位弑神者的羅煞王，最年輕的極東魔王。總有一天我想拜見一下他的尊顏……這種話我當然不會說。可以的話，我希望一輩子都不要和他這一類的人接觸。」
陸鷹化口無遮攔地這麽說的時候，名叫安潔菈的少女吵了起來。
「喂，陸鷹化。會在這裏和她們相遇，也是因為逆緣的指引吧，在這些女孩過來妨礙我們之前，先收拾掉她們如何?」
她露出邪惡的嘲笑做出這個提案，但是艾莉卡的表情沒有因此改變。
旁邊的琍琍亞娜也一樣，不過本來就充斥劍拔弩張的氣氛了。
「大姐……你會在洛杉磯失敗的原因，就是喜歡找人打架，並且看不起對手的個性，要稍微慎重一點，多使用社交手段呀。」
「哼，反正不管怎樣，教主都會找到猿王那裏。」
陸鷹化忍不住地歎了口氣，安潔菈用陰濕的聲音迴答。
「這個國家的戰士根本就不足為懼。」
「——教主!?羅濠教主果然也來日本了!」
這個名字可不能當成沒聽到，琍琍亞娜立即質問。
艾莉卡也露出了嫌惡的眼神。
「我本來以為是不可能的，沒想到卻成真了……她不是整天窩在廬山的庵裏，然後很討厭出門嗎?」
「我的師父確實不喜歡出門，不過她也是神足通的高手。」
陸鷹化搖搖頭，露出了一副莫可奈何的表情來。
「隻有她有那個意思，她就能咻一聲往返於世界各地，隻是這個方術挺亂來的，我反而一點也不羨慕她。」
縮地神功·神足通，是個能瞬間移動的方術，之前曾經耳聞。
想要用這個方術，要花時間和準備金錢，在科技化的現代，使用飛機和電車移動會更加簡便，但是就像陸鷹化所言，將如此大量消費神通力的方術練到『咻』一聲輕鬆簡單——
弑神者，而且是無雙的方術士，能鍛煉出這種弟子的武藝者。
看著傳說中的魔教教主擁有這種怪物般的強度，艾莉卡深吸一口氣。
「啊……因為硬是把她叫出來，就讓我失去三次意識，差點看到了在那個世界的父親。真是的，我不是沙包呀……」
似乎在抱怨什麽，之後陸鷹化的眼神變得十分尖銳。
傲視一切的表情，比起皮笑肉不笑的笑臉更顯得朝氣勃勃。
「姐姐們，你們還是先冷靜一下，我們還沒準備要跟你們開打，現在王者還在西天宮進行首腦會議中，我們接著要做些什麽，等他們做出結論再開始不就好了!」
萬裏穀佑理和光姐妹，以及她們的監護人草薙護堂。
不知何為跟來的艾莉卡，布蘭德裏和琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。
利用十月上旬的三連假，這五人準備到日光來場小旅行。比起搭電車，使用汽車過去更加經濟實惠。
某位身為女仆的參加者自願要當司機，卻被護堂禮貌拒絕了，即使自己的人生已經遭遇到很多危險了，沒有必要替自己增添無謂的麻煩。
那麽，司機的問題要怎麽解決呢?護堂在考慮了一下之後，就打電話給某人。
『如果不介意的話，我就去幫你們吧，車子也由我來準備。不不，不用感謝我。反正我也想調查一下九法塚家的內情。』
護堂很樂意接受這個提議，三連假的第一天下午，就在草薙家的附近集合。
大家朝著日光前進的當天——
「那個，甘粕先生。」
旅行才剛開始一小時，護堂就對自己輕率的選擇後悔。
他從助手席向司機詢問。
「從東京前往橙木的日光，我覺得應該走東北快速道路吧，那樣應該能比較快點到達，為什麽要走一般道路呢?」
「旅行這東西，到達目的地之前的過程也很重要喔。」
握住方向盤的甘粕冬馬認真迴答。
「聽好了，這個日光街道是從日本橋到祭拜德川家康的日光東照宮古道，沿路有二十個宿場，我們已經路過了千住宿、草加宿、越穀宿，從前的人們是徒步走在這道路上的。」
東海道、中山道、甲州街道、日光街道，然後是奧州街道。
是過去五道中的一道，已經成為國道和縣道的舊日光街道之路，在這輛能搭乖七人的小客車上，甘粕嚴肅地講解。
「要求便利，時間更短是現代人的陋習。草薙先生，你不認為我們也該學習古人的旅程，體會一下古人的辛勞嗎?」
「不!我現在隻是希望，能夠快點結束在這個活地獄受罪的時間!」
兩個男人孤單地交談，後座上的女孩們卻非常熱鬧。
這點倒是沒什麽問題，問題是她們討論的話題。
「那，那麽艾莉卡姐姐是哥哥的正室嗎?」
「嗯，就是這樣。光接下來也會在他身邊服侍，所以要好好聽我的話喔，然後也要好好輔佐你的姐姐佑理。」
「也就是說，團隊合作是最重要的吧……!?」
「稍微有點不同，比起大家和樂融融相處，互相保持競爭心會產生比較好的結果。但是一直在競爭的話，在危急時刻就沒辦法好好配合了，重要的是順位，隻要知道緊急時應該聽從誰的命令，大致上的問題都能迎刃而解。」
「哇……真是學到不少，艾莉卡姐姐跟惠那姐講的一樣，是個很厲害的人。」
「惠那是怎麽說我的?」
「她說你很厲害，擁有可以和馨互拚高下的頭腦，而且個性很自大。」
「我到很光榮，不過最後那個形容是多餘的。我不是自大，應該說我很偉大，光下次遇到惠那的話，要訂正她一下。」
「我知道了，姐姐!」
「艾莉卡，不要利用對方的純真就灌輸她一堆錯誤知識，你是草薙護堂正室這個妄言，太過逾距了!」
「哎呀，誰都知道這是總有一天會到來的結果吧?」
「至少我不這麽覺得。在我看來，你是個替主人的將來帶來一片黑暗的奸婦佞臣……萬裏穀光，最好把艾莉卡的發言都忘記比較好，然後要記住的是，真正的騎士不能被自己的立場和責任束縛。」
「琍……琍琍亞娜姐姐!這是什麽意思啊!?」
「順列的確很重要，不過這不代表一切。無論自己的立場為何，默默地替主人盡忠才是最重要的，這才是真正的騎士道。會在那裏吹噓她是正室、第一夫人什麽的人，便說明她的覺悟有問題。」
「不要被順列束縛，為哥哥盡心盡力……嗯，就是這個意思吧。」
「是啊，你居然能明白這種高尚的精神，我很看好你喔。」
「好，也就是我們隻要成為哥哥『便利的女人』就行了吧?」
「便……便利——小孩子不能說這種話!」
「光!你是從哪裏聽來的!?」
「惠那姐告訴我的，清秋院先代的當家到處都有『便利的女人』，把她們都當成自己的愛人，不過至少會照顧生活方麵，盡到最低限度的義務……姐姐，哥哥也會一直照顧我嗎?」
「這、這個……我說啊……我們和護堂同學的關係沒有那麽頹廢啊……」
「可是惠那姐是這樣說的，草薙哥哥既有男人味又非常豪氣，周圍的女人都會被他迷住。雖然不能跟姐姐兩個人一起獨占他，讓她很不服氣。但是那個人是王，所以過著酒池肉林的生活，這也沒辦法……」
「這種話不可以說得那麽大聲，太不知羞恥了!」
「嗚，是這樣嗎?順便問一下，酒池肉林是什麽樣的感覺呢?」
「哎呀，光真是好學不倦。好吧，就讓我來告訴你，這是我在香港時聽到的真實故事——」
「艾、艾莉卡同學!算我拜托你，這種說明還是省略吧。」
光跟除了自己姐姐以外的人也都很親近了，不知不覺中，都稱唿她們為『姐姐』。
跟怕生無緣的性格。這點不錯，可是不能對她囉嗦的性格想點辦法嗎……不過隨便迴頭去叮嚀後座的話，會有打草驚蛇的結果，所以護堂轉向司機問話。
「喂，甘粕先生，等一會兒能不能把清秋院的聯絡方式告訴我?」
「喔，準備在電話裏談情說愛嗎?」
「不是，絕對不會，等一會我要發給她抱怨的簡訊。還有，能不能在哪個車站讓我下車嗎?我要一個人去坐電車。」
「別這樣，旅行需要夥伴，就一起在這路途欣賞風景吧，順便一提，馬上就要通過的粕壁宿是鬆尾芭蕉在『奧之細道』中第一個住宿的宿場。」
護堂瞪著笑嘻嘻的甘粕。
「後麵在說著那種話題，我怎麽可能高興!如坐針氈的感覺你懂嗎!你如果不讓我下車的話，至少也該高速駛往日光吧!」
「哈哈哈，別生氣，好不容易出來兜風，還是高興一點吧。」
穿著樸素打扮的正史編纂委員爽朗大笑，大概是為了拖延時間，故意選擇這條路線。
說上司喜歡惡作劇，他也差不多。
扣除感到痛苦的護堂，其他人都享受著到日光的旅途。
經過熱鬧的旅程，護堂他們在午後一點左右到達目的地。
雖然有些路段塞得非常嚴重，但是運氣不錯，沒有被波及到。
坐擁東照宮、二荒山神社、輪王寺的日光山。
離紅葉的季節還早，但不愧是連假時的觀光地，還是有為數不少的參拜客顯得熱鬧非凡，雖然還不到人山人海……遊客依舊很多，男女老少各個年齡層都有，有個人旅行也有家族出遊、情侶、團體旅遊等……總之什麽人都有。
甘粕將小客車停放在停車場，其他人都先下來了。
就這樣來到了主要參拜道路。
被左右杉樹包圍的東照宮門前，前方能看到第一個鳥居，走進去的話就是東照宮，往右走是日光山輪王寺，左邊深處是二荒山神社。
「這麽說來，琍琍亞娜，今晚要住哪裏?」
「是的，我在附近已經預約一間民宿了，就算這麽多人在那裏吵鬧也沒問題，另外我也按照你的指示，找了一間費用沒有那麽貴的店家。」
對於護堂的詢問，琍琍亞娜用著幹練的口氣迴答。
她本來個性就很在乎小細節，所以非常適合處理這種事務性的差事。在這方麵，她跟艾莉卡完全相反。
「對了，琍琍，我想去能穿著浴衣，泡著像露天澡堂那樣的野外溫泉，在夜晚把護堂拉出來，和他一起享受夜空。」
艾莉卡飄蕩出嫵媚的微笑。
這個金發少女在政治、戰略、交涉方麵特別有本事，也會著眼大局理解經濟，但是不善長處理庶務、雜事、料理這種纖細工作以及那樣的經濟觀念，叫她去做的話，她大概也能做到，隻是護堂絕對不會把這些差事交給她。
「今晚住宿的地方能夠包下露天浴場，不過卻是預約製，隻要草薙護堂想要的話，我會去準備……」
「喔?就是這樣!護堂，讓我們兩個去享受一下吧!」
「誰會因為這種事享受啊!」
護堂怒吼拒絕。
艾莉卡沒有在這件事上自己動手做準備，也是有她的考量，這樣看上去，她們的競爭關係似乎是艾莉卡保持優勢，也可以一直維持這種微妙的平衡。
順便一提，和他們一起同行的萬裏穀姐妹……
「那麽，護堂同學，差不多該出發了。」
「哥哥，終於要到西天宮的神社了，我稍微有點緊張!」
無視騎士們的對談，她們說出這些話。
認真的佑理也習慣艾莉卡們的放縱行為，不會對她們嘮叨什麽大道理，光又是那種可以和任何人都熟絡相處的人，明明不必浪費自己的適應性在這種地方呀。護堂越來越有這種想法了。
「那麽，我們就先個別行動吧。琍琍，可以吧?」
「沒辦法，跟著你們一起去的話，說不定會妨礙到你們。」
於是艾莉卡和琍琍亞娜離開了，因為要去神君的祠堂實習，局外者還是盡量避免出席。
「這麽說來，萬裏穀是不是有去過那個叫什麽宮來著的?」
「是啊，在成為媛巫女前來過一次，但是我隻進入本殿，沒有進入祠堂裏。」
佑理毫無遲疑往東照宮的鳥居前進。
跟在她後麵的人是護堂和光。
日光東照宮，是祭祀神格化的德川家康——東照大權現建造的靈廟，經常有人來做校外旅行，是間燦爛豪華的神社，看著五重塔登上石階、越過鳥居，通過有名的陽明門進入拜殿，接著是本殿，然後進入奧社是正規路線。
但是，佑理在走到一半時，就步向一個樸素的建築。
提到東照宮的話，當年可是以花費了現代的金額大約幾百億元打造出來的豪華空間，給人一種金光閃閃，還有充滿雕刻與精致小飾品的印象。
在哪裏卻有一間很小也沒有裝飾的房屋，跟至今看到的五重塔和表門大為不同。不過有不少觀光客在，意外是個受歡迎的景點。
「總覺得，隻有這個地方看起來特別老氣，別的地方都金碧輝煌的樣子。」
「這裏是神廄舍……東照宮與神君最有緣的建築物。」
佑理迴答護堂的直接感想。神廄舍?護堂注意到在柵欄裏有兩匹馬，這麽說來，廄舍就是指馬廄吧。
「哥哥，快看，那裏有猴子喔!」
光很有活力地指過去，那裏是建築物的牆壁上。
就是普通住宅裏屋簷下緣，那裏從一頭到另一頭都刻著猴子。是猴子家族，閉著眼睛的猴子、閉著嘴的猴子、遮住耳朵的猴子、坐著的猴子、看著天空的猴子、趴著的猴子，合計雕刻著十幾隻猴子。
「是啊，那個就是非禮勿視、非禮勿言、非禮勿聽。」
三隻猴子各自遮住眼口耳。
這是有名的雕刻，看到這裏終於讓護堂迴想起來了。
「對，自古以來，就有傳聞說猴子能治好馬的病，所以這間馬廄全部都是猴子!」
「咦，我都不知道，為什麽德川家康和猴子有關係呢?」
聽到光的解說念念有詞時，佑理用吃驚的表情詢問。
「你不知道嗎?神君並不是東照大權現喔!」
這次換護堂吃驚了，在日光東照宮所祭祀的神君不是德川家康的話，到底會是誰?
發現自己太過主觀的佑理連忙抱歉。
「真是對不起，因為聽說你已經從馨那裏聽到一些情報，所以以為你都知道了。西天宮雖然是日光東照宮的一部分，但是卻祭祀不同的神，是獨立出來的聖域。」
「西天宮祭拜的神君叫猿猴神君!他是猴子的化身，也是龍的庇護者。其實，我也隻知道這一些。」
光有些不好意思。
為什麽猴子要庇護龍?護堂歪頭思考，不管怎麽想，都覺得龍要比猴子強，又是與神話有關有著複雜的原因吧。
「那麽，我們前往西天宮吧，請跟在我的後麵。」
佑理取出長方形的紙——咒符，問她原因，原來是西天宮裏有設置驅人的結界。
佑理拿著咒符進入神廄舍後麵的廣闊樹林，護堂和光跟在後方。
這裏是通往二荒山神社和東照宮境內的中間地帶。不太引人注目，所以幾十名觀光客都沒有注意到。
跟在佑理背後進入樹林十幾分鍾後，已經認不清楚自己的方位在哪裏了。
三人終於來到一個古老神社前麵。
「歡迎光臨，我等候大家多時了。」
出迎的是九法塚青年，他現在穿著神職服裝。
背後是剛剛才告別的甘粕，他是繞路先到的吧，大概是貫徹自己隻是幕後人員，所以他隻對護堂行了一個注目禮。
「我等九法塚神社對『王』駕到深感光榮，不久祠堂的門就會打開，準備讓神君和你們見麵，請再稍微等一會。」
九法塚青年恭謹地迎接，護堂歪了歪頭。
「剛剛你是不是說要跟神君會麵?」
「對，如果要到西天宮實習的話，跟未來將會侍奉的神君直接麵對麵以言語交談，這樣是最好的提案，隻要有光小姐的禍祓在，就有可能打開祠堂，才會選擇這樣的方法。」
原來如此，確實是這樣，如果沒有一定風險的話。
「不，但是跟『不順從之神』見麵不是很危險嗎?」
「您說得一點也沒錯。既然這樣的話，就遵照您吩咐，您也與光小姐一起進入祠堂裏，一起麵對神君。」
關於九法塚青年的想法，護堂陷入深思。
自己和『不順從之神』見麵，難道不會引來麻煩嗎?彼此之間可是從dna上麵就有敵對意識，如果順勢在東照宮這個舞台展開大決戰的話，那就麻煩了……
但是讓光單獨去見他也太危險了，而且本來就是自己硬拜托對方要來實習的，這時候身為保護者的人，應該要陪同才對。
護堂隻能點頭。
護堂，甘粕以及擁有靈眼的佑理都沒注意到。
今天的西天宮有著非人的訪問者存在，小小的一隻蜥蜴從境內的一角傲視這些人。
因為它貼在地麵，高大的人類很難看到。
它的眼睛裏寄宿著高傲的王者氣息，在九法塚青年帶領巫女前進後，蜥暢也在慢慢移動。
就像是這裏的支配者般，悠哉地行動著。
2
為了跟神君見麵準備，光穿上巫女服。
在九法塚青年的指引下來到社務所，姐姐佑理也跟在旁邊。
雖然對方說要為自己準備接待室，不過護堂拒絕了，不能因為自己一個人給對方添那麽多麻煩，所以跟甘粕兩個人在社務所附近等待。
「……九法塚家意外地人很少。」
護堂指出自己注意到的地方。除了九法塚青年外，就沒
看到其他人了。
在境內的也隻有護堂和甘粕兩個人。
「因為是猿猴神君的祠堂開啟之日，所以除了主事者的少主以外，所有人都撤下了吧，要打開被關閉一百年的神明結界，他這個處置很妥當。」
「這個就先不提了，為什麽這裏會祭祀猴神呢?」
應該可以祭拜一些更有利益的神祗。
就像聽到護堂心聲一樣，微微苦笑的甘粕搔了一下頭。
「你說他是隻猴子，不過他是很有用的神獸喔，很意外吧。」
「治馬的病還有庇護龍……我剛才有聽說了。」
「喔，你已經知道了，再來他還有著重要屬性，也就是除魔了，京都有猿猴棲息之處。這裏是京都禦所的艮——換句話說就是東北的位置，東北對陰陽道來說是鬼門。也就是說，惡鬼邪靈侵入的方向。」
你看，東北——艮的相對位置西南是申的方位，所以猴子被用來除魔，不知道為什麽，甘粕的語氣似乎有點高興。
「用猴子當成鬼門守護而布陣，是天台係咒法僧最得意的咒術。」
「天台係……?那個比敷山延曆寺的天台宗嗎?」
「對，順便一提，設計日光東照宮的天海僧正，是天台宗出身的學僧。」
比睿山在京都的東北——鬼門的位置。甘粕補充。
天海僧正。護堂有聽過這個名字，是被稱為德川家康的智囊，具有大智慧的和尚。一直伺候到第三代的將軍·家光。
「所謂的日光東照宮，是德川家康公做為護國之神的化身建造、類似宗教裝置的東西，在這裏偷偷建造的西天宮，是祭祀除魔的屠龍者·猿猴神君的神社。」
「為什麽會刻意選這個地方……?」
「因為這裏從日本之靈異中心來看，正好是鬼門的所在之處，所以祭祀護國的守護神家康公，還要將能除魔的猿神布陣在這裏。」
護堂覺得很詭異。靈異中心是什麽東西?
「你看一下地圖就能明白了，日本的象徵，從最高的能量點的聖地——靈峰·富士山來看，日光就在東北邊。對了對了，根據記錄，猿猴神君曾經離開西天宮好幾次喔。」
「讓『不順從之神』跑到外麵去?這樣不是很危險嗎!」
「你說得沒錯。在一百年前，神君最後一次被解放之後，西天宮連同關係者都被整個轟飛，這個神社也是在之後才重建的。」
原來還有這種不得了的小插曲啊。
護堂漸漸不安起來，這樣子光真的沒問題嗎?
「好不容易封印的『不順從之神』是怎麽出來的?而且，逃出去的神明會自己迴來?」
「如果要說明的話，就會提到護堂先生最討厭的神明故事了。」
這麽說來，甘粕雖然對宗教和咒術進行解說，卻沒對神明說明太多，是他很注意自己反應嗎?所以甘粕迴答後麵的問題。
「他之所以會迴來的原因，之前不是說過這是個要花費一生功力的大咒術?從日本各地的聖域聚集的咒力會成為東照大權現的神力，並且束縛猿猴神君，就算出去胡作非為，最後也會迴到這裏接受封印。」
「……這種事情也辦得到嗎!?」
護堂驚訝無比，即使聚集再多的人類魔法師，也敵不過超強的『不順從之神』。這應該是這世界真理。
「這種事應該是辦不到，到底為什麽能辦到呢?我和馨小姐非常確信，這個布局一定是集合了古老先賢們的智慧而成。」
古老先賢——也就是那些幽世住民們的現世繼承者吧。
說著說著，佑理迴來了，光和九法塚青年都不在，另外她穿上了巫女服。
「萬裏穀，你怎麽穿起巫女服了?你的妹妹怎麽沒有跟你在一起?」
「光現在正跟幹彥先生談話。護堂同學，能不能請你也帶我去猿猴神君大人那裏?」
佑理用堅決的表情請求。
「你也要過去?不可以，不行吧，要跟神明見麵，太危險了。」
「就是因為危險，萬一有出什麽意外的話，護堂同學肯定會保護光吧?那麽，我就要一起過去。」
發現護堂誌願過去的意圖，佑理能夠透過靈視看到神的知識，假如有要和神明戰鬥的事態發生，她是否在場將會對戰況造成極大的影響。
「我不能為了自己的妹妹讓護堂同學承受危險，自己卻躲在安全的地方，拜托你。」
佑理真摯訴說。說實話，護堂非常感謝她的關心，不過如果讓美麗的媛巫女傳授神的知識，一定會要透過那個行為——
看見佑理可愛的櫻唇，護堂意識到那件事。
大概是想到到同樣的事情。佑理也開始扭扭捏捏起來，顯得非常害羞。
「……如、如果……發生那種事，我、我也完全不會介意……」
而且她還輕聲喃喃自語，護堂感受到一股能夠麻痹腦髓的衝擊感，他頓時說不出話，沒辦法，她竟然會說出這種事來。
「——這確實會伴隨著很大風險，不過帶著佑理小姐有不少方便之處，考慮到此行目的，你們兩位也沒必要分開行動才對。」
冷靜的聲音突然攪亂兩人世界，護堂不禁大吃一驚，大概佑理也是一樣，對了，現在他也在這裏啊!
兩人同時迴頭，外貌不顯眼的青年嘻嘻笑著。
「雖然我的存在被你遺忘，這點稍微有點悲傷，不過看到你們兩人感情和睦的樣子倒也不錯。話說迴來，護堂先生你意下如何?能不能接受我的提議呢?」
「那、那就這麽做吧!請、請多關照了，萬裏穀!」
「嗯，好的。我也要你多幫忙了，小女子不才，請你多多照顧。」
因為太過緊張，兩個人的對話都開始語無倫次。
「讓大家久等了!……咦?發生什麽事嗎?」
拯救這尷尬氣氛的人是總算迴來的光和九法塚青年。
這時甘粕行了個注目禮無言離去，雖然是正史編纂委員，對西天宮而言，他也是局外者，所以很得體地離開了。
這個追加的同行者，九法塚少年非常意外地就輕易同意。
於是護堂和光，還有佑理都被帶到西天宮境內的深處。
「——奇怪?這把刀是怎麽迴事?」
光抱著一把小太刀，劍鞘和劍柄都是白木，看起來是把頗有曆史的寶刀。
「啊，這個名叫斬龍刀。如果要和神君大人見麵的話，必須帶著這個才行。」
「這刀跟神君一樣，是守護西天宮的寶刀。」
九法塚青年補充。
「這麽說來，也有神社把刀當成禦神體。」
那麽就不奇怪了，在有著自己也能明白的感覺後，護堂向境內走去，被帶到的是一個古老的祠堂，既不是很大也不是很華麗。
就像鄉下路邊經常看到，那種非常樸實無華的祠堂。
周圍生長低矮的樹木，應該是桃樹。
祠堂和桃木周圍四方張開著注連繩，釋放出強烈的咒力，這條繩子大概就是結界。
「這裏便是猿猴神君的祠堂。那麽光小姐，就按照剛才我講的方法來做。」
九法塚青年往後一退，在眼前的隻有那條注連繩。
護堂偷偷窺視著祠堂內。什麽都看不到，雖然隻有破破爛爛的格子窗擋著，內部卻是完全的黑暗。
「祠、祠堂必須有媛巫女才能讓『弼馬溫』的封印削弱，然後才能打開。」（插花：這坑爹的……）
光的聲音在顫抖。
不怕生的實習媛巫女也開始緊張，接下來就要跟『不順從之神』見麵了，會緊張也理所當
然。這麽說來，『弼馬溫』是什麽意思?
在護堂和姐姐的注視下，光將手放在注連繩上。
草搓成的粗繩落到地上，四處散布的咒力消失了。
「真厲害，這樣祠堂就開放了嗎?」
「不可能，這是封住神明的結界。不可能完全消去，時效過了會自然恢複。」
佑理在旁邊說明，隻能暫時削弱強大的咒力，這和對軾紳者和神明的權能，發揮不了什麽太大效果同樣道理。
「那、那麽，我要打開了……!」
光顫抖地宣言，她將祠堂的格子門打開。
內部依然很陰暗。雖然這麽講，都已經到了這裏，隻能硬著頭皮進去。
「我先進去，萬裏穀和光跟在我後麵——九法塚先生，真不好意思，向你提出了這麽多任性的要求。」
「不客氣，能幫到您讓我倍感光榮，請您們慢走。」
九法塚青年用著完全沒有抑揚起伏的聲音迴答。
之後就三目不發。身體也沒有任何動作?感覺就像個沒電的時鍾一樣，雖然護堂覺得青年的樣子十分奇怪，還是一腳走進祠堂，讓萬裏穀姐妹跟在後麵。
在黑暗中行走了一會兒，腳下的感觸像水泥地一樣堅硬，意外地非常好走，不過視野極差，完全看不到前後左右有什麽，是一片完全的黑暗。
唯一能確定的，就是跟在後麵的姐妹兩人氣息。
「各位，為了不要脫隊，我們就手牽手吧，抓住我。」
「好、好的。我知道了!」
佑理迴應護堂的唿喚。
他將手往後一伸，握住柔軟的手。
「光你就握住我的手。沒錯，這樣就行了，沒問題的。」
姐姐柔和的聲音指導著妹妹。
也就是說，護堂抓住的是佑理的手。不知為何他覺得臉開始發燙，而且不可思議地有種小鹿亂撞的感覺。說不定佑理也有同樣想法。
每當意識到她嬌小的手時，護堂就毫無理由地胡思亂想。
走了幾分鍾，也許是幾十分鍾，時間的感覺消失了。
「護堂同學……你發現到了嗎?」
佑理突然認真對自己發問。
護堂就挺腰認真起來，她好像要做什麽重大發表。
「我們現在已經來到幽世了，之前進入過的那個世界……西天宮祠堂裏的道路，大概就是現世和幽世的迴廊!」
「姐姐。幽世，難道說是那個幽世?」
「嗯，生與不死的境界，人世和神界之間虛無的國土。被稱為黃泉平阪的縫隙世界。」
聽到姐妹們的問答，護堂不禁想要抱頭大叫。
「封印神明的結界……仔細想想的話這也是可能的。但是，萬裏穀你們看上去都還沒問題。身體有沒有感到不適?」
想到之前艾莉卡的痛苦迴憶，護堂忍不住詢問她們。
先不提弑神者的自己，一般的人類應該很無法適應幽世的環境吧?
「我想這個迴廊能讓身為凡人的我們，拜這個力量所賜，都能適應幽世的力量。我是這樣子認為的。」
動用靈視之力，佑理確信了這件事情。
看來，在黑暗中慢慢行走也是有意義的。
「……等一下，好不容易來到幽界，那麽上次的那個瞬間移動還能使用嗎?」
迴想起上次讓自己吃盡苦頭，使用好幾次的移動方式。
護堂就算了，擅長靈視的佑理應該可以辦到。
不過……在跟猿猴神君見麵的時候，就算瞬移也是沒有意義。不過，佑理的迴答是否定的。
「不，似乎辦不到，我剛才就試著迴想起之前看到的幽世風景……卻一直都不順利，看來是沒辦法用瞬移出去外麵。」
「這是怎麽一迴事?」
「幽世和其他的地方隔離了，這裏是關住神君的籠子。」
再一次收到佑理充滿信心的報告，這也是靈視接受到的啟示。
「了解……不過這地方確實不想讓人待太久。」
歎氣的瞬間終於看到出口了。在十幾公尺（護堂眼睛能看見的距離前方，有個四角型的洞，光從那裏照射進來。
三人牽手快步往那裏走去。
全員平安到達，鑽過四角型的洞穴，那裏有個破舊的小屋，沒有人居住，大概是馬廄，就像剛剛在東照宮看到的廄舍一樣。
在外麵太陽照耀下，是個讓人感到舒爽的青空。
遠處能看到非常壯觀的建築物。是棟巨大的房子……不，該稱為城或者宮殿了。順便一提，看上去不像是和式的建築，而是類似紫禁城般的中華式宮殿，這裏是在宮殿領地內的廄舍。
看著外麵的風景，突然護堂感受到手中纖細的觸感。
他依然牽著媛巫女的手。萬裏穀姐妹早就放開了手，跟佑理四目相對後，兩人的臉同時紅了起來，他們趕緊別過頭，立刻放開手。
「……啊，有隻猴子在那裏。」
沒有注意到姐姐和護堂行動的光，手指著廄舍的角落。
幹草上躺著一隻猴子。
看起來不像是日本猴，臉不是紅的，毛色很亮。近似橙色的金色體毛。身長八十公分左右。看到猴子的身姿，護堂確信了。
這家夥是『不順從之神』，因為自己的身心都進入戰鬥態勢，這是最好的證明。
「歡迎來到我的宮殿，好久沒有客人來了，而且居然還有弑神者!」
一邊起身，一邊用明亮聲音迴答的猴子，動作反而與人類很相近，就如同動作輕巧的小孩從床上跳起來一樣。
猴子能說話這點，已經不會讓護堂吃驚了，所以他冷靜發問。
「那個，你就是猿猴神君嗎?」
「把我關在這裏的家夥是這樣叫我的，我應該有著更威風的名號才對，但是被封印住了。」
這尊神明是護堂相遇過的神裏，個性數一數二地爽朗的。不對。雖然腦海中的記憶，沒有遇到這麽輕浮的神過，總覺得有一個神像他那樣。到底是誰呢?開始頭痛了，還是不要想了。
「其實是這位比較小的女孩，正在煩惱是不是應該做你的巫女，所以我今天專程帶她過來看看環境。」
「是喔，這麽說來。最近都沒有巫女過來玩。」
「來玩?」
「是啊。就是陪我一起玩樂的巫女，有時談天說地、有時玩躲貓貓或者雙六，我很喜歡弄得熱熱鬧鬧喔，如果還會唱歌跳舞的話，我給的評價會再上升。」
看來西天宮媛巫女這個缺，好像可以過得像個牧羊人一樣。不過養的不是羊，而是猴子。
不，也許該稱為耍猴人。
「那個，難道隻是陪神君大人一起玩耍就好了嗎?我還以為是非常重要的任務，必須由我執行才可以，所以內心非常迷惘……」
什麽，光居然這麽光明正大就說出口了。
一點也沒有怕生的樣子，不過，這應該是對手也沒有神的威嚴之故。
「怎麽說得好像隻要陪我玩就好，這也太失禮了，還要幫我整理毛喔……我要求的事物就隻有這些而已。相反地，你們卻一直拜托我做一些麻煩的差事啊。」
「我們……你是指媛巫女嗎?」
「嗯，像是讓我去追那條蛇，趕走那條龍。偶爾還會哭著求我呢?所以我都得離開老巢，像以前那樣在外麵暴動。」
「趕走龍?你不是庇護龍的嗎?」
護堂突然插嘴，講出之前再三猴子那邊聽到的說明。
「我是庇護它沒錯，但那是在揍完它，收為小弟之後的事情。別看我這樣，我也是《鋼》的一
員，對付龍蛇之類可是家常便飯……至今共有一、二、三次暴動吧。最後一次應該是跟你爭吵的時候吧?」
間了猿猴神君以後，護堂歪著頭深思。
我根本就沒有和你爭執過啊。到底在說什麽?
「在某個都城裏打贏暴動的地龍，然後跟你發生爭執，可是沒有分出勝負，就已經到了我該迴老巢的時限，你在那時候不是準備破壞祠堂的門嗎?」
「嗯，因為我以為這麽做，就可以到達你的棲息處了。」
這次護堂真的嚇到了。
突然傳來的女人聲音，是寄宿音樂的妹、清爽的美聲。
「結果，我把祠堂和周圍的神社一起炸飛了，卻沒有辦法進入迴廊……以我們的曆法來算的話，那已經是百年前的事了。但是，你以精湛的手法——把將東京弄得一片狼藉的龍神製伏之神技，我還記憶猶新。」
護堂注視著猿神的視線前方。
馬廄裏，不知何時混進了一隻蜥蜴。
明明是隻蜥蜴，卻有冠冕堂皇的身體，全身充滿威嚴，光是看著就會忍不住發出讚歎之聲。這隻爬蟲類到底是?
正在跟猿猴神君說話的，就是這家夥沒錯!
「難不成、難不成是您——!?怎麽會!為什麽您會出現在這種地方!?」
佑理捂住嘴地叫了出來。
一直接受良好教育的大和撫子，擁有上流舉止的她，居然會如此激動。
「怎麽了，萬裏穀!?」
佑理臉色蒼白、嘴唇顫抖一直盯著蜥蜴。
不停顫抖的原因大概是因為恐懼，護堂走近媛巫女想要安慰她。
「護、護堂同學。在那裏的那一位……那一位是——」
靈視看到什麽了嗎?身體顫抖說話結巴，她現在十分恐懼。為了讓她冷靜下來，護堂將手放在了她的肩上。
「喔，看來是媛巫女，原來如此，真不愧是神祖們的遠親。能看出我的本質為何，你的眼光真是不錯。」
蜥蜴的身體冒出白煙。
接下來的瞬間，小小的爬蟲類變化為一個美少女。
足以被用絕世的美人形容，是個黑發的少女。身上穿著古代中國的衣服——漢服。披上了一件衣擺和袖子都很長的上衣，猶如長裙狀飄逸的下衣，因為是右衽式的服裝，看上去與和服很相似。
「你叫什麽名字?問一下你的名字應該可以吧，同鄉的弑神者呀。」
「沒能讓你把我的名字深深地烙印在記憶裏，是我當年太不成熟了，真是令人惋惜。那麽，我就再一次報上我的名字，然後以死來懲罰你的忘卻之罪。」
美麗的嘴唇冷冷對猿猴神君宣誓：
「我姓羅，名翠蓮，字濠。是聖教的教主，君臨武之頂點的人。」
可怕的魔教教主，羅濠或者羅翠蓮。
接著薩爾巴特雷·多尼，德揚史塔爾·沃邦之後，第三個出現的弑神者，跟草薙護堂相遇的新弑神者，是個如同烈火般激烈的少女。
3
選擇另外行動的騎士們來到二荒山神社，這裏是被杉樹包圍、很寧靜的神社，跟熱鬧的東照宮相反，這個聖域非常安靜，稱得上是充滿神韻飄渺的玄妙感，能夠讓人心靜下來的好地方。
但是，這裏顯然與艾莉卡·布蘭德裏的個性不太合。
「這地方雖然不錯，但是好土氣呀，接下來就去那裏的熱鬧地方吧。」
「你還是那麽喜歡熱鬧的地方，我比較喜歡這種寧靜的地方。」
琍琍亞娜笑了笑。順便一提，『那裏』當然是指有金箔還有金色佛像裝飾的東照宮。
「我還是喜歡那一邊的氣氛，琍琍的品味真奇怪，有些老成唷，難道今晚住宿的地方也是這種感覺嗎?」
「又不是住在禪寺的團體房，再說怎麽可能會有這種房間!」
稱不上是爭論或聊天的對話。
自由奔放的艾莉卡·布蘭德裏和認真的琍琍亞娜·葛蘭尼查爾。雖然看上去個性不合，卻常常一起行動。就算這麽說，但是私生活的主導權握在艾莉卡手上。
明明是這樣，最近琍琍亞娜卻想要反轉這個順位。
到底她身上發生了什麽事情?想要稍微探試她，艾莉卡若無其事地說：
「話說迴來，琍琍，你想要成為護堂的第一騎士，進展還順利嗎?」
「還算順利，雖然我個人不希望有些事情發生，不過大致上都在朝我期待的方向進行，總有一天我會是名副其實的護堂左右手。」
琍琍亞娜帶著一絲悲哀的語氣迴答，完全看不出有什麽破綻。
艾莉卡很清楚，這個藍色騎士的精神很容易受到動搖，使用各種手段令她動搖，這是攻略銀發舊友的最短路徑。
「這樣呀，我還是覺得你不太適合，琍琍雖然是個很注重小細節的人，可是不論好壞，你總是不看大局行事。」
「不看大局?你這是羞辱我嗎?」
「不是羞辱，我隻是冷靜批評。你想想，不加思索一頭衝過去，將一切交給自己的潛在能力，好不容易收拾一切障礙渡過難關，這才是你的本性吧?所以，想要讓自己變得一個麵麵俱到的策士，不太適合你喔。」
盡管是開玩笑，艾莉卡卻說出真相。
即使跟漸漸消瘦的人說『你是不是胖了?』也不會造成對方任何傷害，可是對略胖的人這樣說，對方肯定會受到衝擊。
用這種批評讓琍琍亞娜稍微生氣，成為動搖內心的開端——
接下來的迴答卻使得艾莉卡的計劃破滅了。
「……到目前為止，也許就如同你說的。」
這是怎麽迴事?琍琍亞娜露出非常處之泰然的人情點點頭!平時的她一定會用『沒有這種事!』強力反駁，但是內心受到自我衝擊才對呀!
「但是艾莉卡，我為了幫助草薙護堂——我獨一無二的主人，一定要有所改變才行。那麽，至今為止辦不到的事，現在也要全力克服。」
而且還用非常灑脫的口吻宣言。
「這一點都不像你……琍琍，到底發生什麽事?卡蓮跟你說了什麽多餘的東西，還是收到《青銅黑十字》本部下達的奇怪指令?」
「完全沒有那種事情。沒什麽，隻不過是轉變心情而已。」
琍琍亞娜微微一笑。
看來有必要知道她與護堂之間的密約，艾莉卡偷偷觀察舊友兼對手的表情，她很不喜歡對方這麽冷靜的樣子，覺得這是需要調查的徵兆。
——人類是沒有那麽容易改變自己的。
不過因為什麽緣故而有了新的決意，或者定下了新的誌向。這也不是很少見的情況。
但是，能夠堅持到底的人很少，老煙槍發誓『明天開始禁煙!』，大概不到一周就會破功。如果這個人是琍琍亞娜的話又如何呢?改變她的目的是為了草薙護堂的話?
那麽就危險了。琍琍亞娜·葛蘭尼查爾是一個有妄想氣質的少女，鑽牛角尖的程度可謂是天下第一。這樣的少女沉醉在『為了心愛之人』的故事裏。
她的弱點在不安定的精神麵。
說不定現在產生新的精神支柱，來支撐她這個弱點。
本來就是心技體，以及兼備智力的逸材，又擁有能與艾莉卡互較武藝的本事，以及艾莉卡沒有的魔女素養，在小地方出乎意料能幹，還會注意到纖細的地方。
正因為有精神的弱點，所以自己才能一直能輕易壓製。但是，如果這招無法使用的話……總之先觀察看看，根據情況，有必要用謀略阻止琍琍亞娜的變化，為此必須先做好準備。
艾莉卡在意著她的舊識，正在做著這種
盤算的時候……
兩人正好越過二荒山神社的鳥居，要從小路走向東照宮時……遇到了一對少年和少女朝自己走過來。
「陸鷹化……你真的來到日本了。」
她馬上改變思緒。二人組的其中一人，是兩年不見的香港陸家少爺。
「真是意外……」
也注意到艾莉卡的他有點吃驚，可是馬上就露出討喜的微笑。
「好久不見，艾莉卡大姐，在這種地方相遇，真是巧合。」
非常禮貌的口氣，但是皮笑肉不笑。
能感覺到他內心的偏見，他的眼神非常危險。
「陸少俠，真是久違了。但是，這能說是奇遇嗎?香港陸家的少爺和《赤銅黑十字》的大騎士會這麽偶然在日本的觀光地相遇嗎?應該有偶然以外的理由吧。」
「是這樣嗎?我完全想不到唷。」
對艾莉卡的招唿，陸鷹化故意若無其事聳了聳肩。
「雖然在兩年前，曾經在香港發生一些爭執。我們不如就付諸流水，忘記這些不愉快。」
「這提案是不錯……說起來，你身邊的那位是?」
客套話說完之後，艾莉卡看向了少女發問：
「討厭女人的你竟然會帶著女朋友散步，真是意外。對了對了，我先介紹一下我帶著的這位。她叫琍琍亞娜·葛蘭尼查爾——《青銅黑十字》的大騎士，我的老朋友。」
將自己當成朋友介紹，如果是平常的話，琍琍亞娜肯定會全力否定。
但是現在她卻無言地看著事態發展。光是觀察立姿，就看得出來陸鷹化的實力。對方讓力量緩緩釋出，為了應付各種突發事件，擺出了沒有架式的迎擊之式。
但是他身邊的兇暴臉孔美少女也不遑多讓，艾莉卡突然感受到她身上放出的咒力，說不定是非常厲害的魔術師。
上位魔術師，而且是女性的話，用外表來推測年齡是不準的。
咒力達到至純領域的魔術師，能讓肉體的衰老獲得某種程度的迴複。也就是說，她的外表會比實際年齡還要年輕。而且這種迴複力，女性比男性更為強烈。
「這位是安潔菈。雖然我帶著她，不過她不是我的女朋友，半個月之前還在洛杉磯做出各種事情唷。」
不知道她的來曆，陸鷹化簡單介紹一下他的同伴。
「琍琍亞娜·葛蘭尼查爾這個名字我有聽過，跟艾莉卡大姐同等程度的騎士，並且侍奉著同一個『王』吧。」
自然地貶低艾莉卡和琍琍亞娜，嘴巴依然那麽壞。
裝成沒有聽見，『深紅惡魔』點了點頭。
「嗯，叫草薙護堂。這個名字你應該知道吧?」
「當然，他是身為第七位弑神者的羅煞王，最年輕的極東魔王。總有一天我想拜見一下他的尊顏……這種話我當然不會說。可以的話，我希望一輩子都不要和他這一類的人接觸。」
陸鷹化口無遮攔地這麽說的時候，名叫安潔菈的少女吵了起來。
「喂，陸鷹化。會在這裏和她們相遇，也是因為逆緣的指引吧，在這些女孩過來妨礙我們之前，先收拾掉她們如何?」
她露出邪惡的嘲笑做出這個提案，但是艾莉卡的表情沒有因此改變。
旁邊的琍琍亞娜也一樣，不過本來就充斥劍拔弩張的氣氛了。
「大姐……你會在洛杉磯失敗的原因，就是喜歡找人打架，並且看不起對手的個性，要稍微慎重一點，多使用社交手段呀。」
「哼，反正不管怎樣，教主都會找到猿王那裏。」
陸鷹化忍不住地歎了口氣，安潔菈用陰濕的聲音迴答。
「這個國家的戰士根本就不足為懼。」
「——教主!?羅濠教主果然也來日本了!」
這個名字可不能當成沒聽到，琍琍亞娜立即質問。
艾莉卡也露出了嫌惡的眼神。
「我本來以為是不可能的，沒想到卻成真了……她不是整天窩在廬山的庵裏，然後很討厭出門嗎?」
「我的師父確實不喜歡出門，不過她也是神足通的高手。」
陸鷹化搖搖頭，露出了一副莫可奈何的表情來。
「隻有她有那個意思，她就能咻一聲往返於世界各地，隻是這個方術挺亂來的，我反而一點也不羨慕她。」
縮地神功·神足通，是個能瞬間移動的方術，之前曾經耳聞。
想要用這個方術，要花時間和準備金錢，在科技化的現代，使用飛機和電車移動會更加簡便，但是就像陸鷹化所言，將如此大量消費神通力的方術練到『咻』一聲輕鬆簡單——
弑神者，而且是無雙的方術士，能鍛煉出這種弟子的武藝者。
看著傳說中的魔教教主擁有這種怪物般的強度，艾莉卡深吸一口氣。
「啊……因為硬是把她叫出來，就讓我失去三次意識，差點看到了在那個世界的父親。真是的，我不是沙包呀……」
似乎在抱怨什麽，之後陸鷹化的眼神變得十分尖銳。
傲視一切的表情，比起皮笑肉不笑的笑臉更顯得朝氣勃勃。
「姐姐們，你們還是先冷靜一下，我們還沒準備要跟你們開打，現在王者還在西天宮進行首腦會議中，我們接著要做些什麽，等他們做出結論再開始不就好了!」