他正在作夢，不過說不上是什麽美夢。
自己的部隊正駐紮在小山丘上。
現在是用餐時間。士兵們在用土堆成的火爐上放了深如大桶的鍋子，正在烹煮魚肉燉湯。
越過平原的棱線後，開展在眼前的，是沒有什麽起伏的迪南特平原。
在這裏有兩萬名布琉努軍正和自己所屬的部隊一起用餐。數千道熱氣緩緩飄浮而上，士兵們看起來就像是身陷蒸氣之中。
當堤格爾和馬斯哈一麵攪著鍋內的食物，一麵交談時，有幾名年輕人身上響著盔甲碰撞的聲音出現在他們眼前。
「你居然也來啦，馮倫。」
用再明顯不過的嘲諷口吻向他搭話的人是薩安·泰納帝。
泰納帝家的爵位是公爵，是馮倫家完全望塵莫及的世家大族。他們家族裏有許多勢力龐大的貴族，擁有的領土也相當廣闊，能夠動員的兵力最多可到一萬名。
這次的戰爭，他們也率領了四千大軍前來參戰。
而薩安便是這泰納帝家的嫡子，也是下一任繼承人。現年十七歲。
雖然他穿著裝飾美麗的盔甲，腰上係著樣式氣派的長劍，看起來相當威風，但臉上卻總是露出看不起人的高傲表情。
在他的身後則跟著一群奉承他的年輕人。
他們也和薩安一樣，是出生於公爵或侯爵家的上流貴族，身上穿著刻有家徽的華麗鎧甲，並紛紛露出不懷好意的笑容看著堤格爾。
堤格爾沒辦法視若無睹，隻得對他們行以最基本的禮儀。
「……身為陛下的臣子應當克盡忠義，因此便迅速前來了。」
「雖然很想稱讚你，但像你這種家夥真的派得上用場嗎？」
其他貴族聽到他的譏諷後，也跟著笑了起來。或許是因為年齡相近的關係，薩安總是像這樣對堤格爾冷嘲熱諷。
「我早就說過了，四、五代以前還當過獵人的家族，根本算不上什麽貴族。」
他囂張地說著，緊接著伸腳往堤格爾放在地麵上的弓一踏……
……堤格爾幾乎是反射性地抓住了弓，速度有如野獸般敏捷。
「嗚哇！」
薩安腳被絆了一下、失去重心，拉著身旁的跟班誇張地摔了一跤。
「你這家夥！竟敢對薩安少爺放肆！」
那些跟班們激動地噴著口水吼道，堤格爾也大聲地怒吼迴去：
「如果我的弓被弄壞了怎麽辦！」
「弓？弓又怎麽了，你這個膽小鬼！」
「對啊，那種東西就算壞了也沒差啦。隻要能拔劍往前衝就好啦！」
「像你這種人，連戰神特裏格拉夫也不會守護你的！」
其他人也紛紛表示讚同，堤格爾氣得咬牙切齒。
在這個布琉努王國裏，他們的想法是沒有錯的。
「沒有勇氣挺身麵對利劍的膽小鬼，才會拿來弓當武器。」
這種想法從以前就深植在布琉努軍隊之中，因此他們相當輕視弓箭。
如果隻是弓兵的戰績不被人重視那也就算了，他們幾乎連使用弓的人都不屑一顧。
「當弓兵的人都是征召而來的獵人，或是還沒有自己土地的佃農。要不然就是從士兵當中挑選犯了重罪的犯人——或是對劍或長槍不在行的三腳貓充數。」
正因為有這種選擇標準，就算在正規軍之中，弓兵依舊處於「不是成為受人唾棄的罪人，就是當個被人瞧不起的廢物」的窘境。
堤格爾那位在征戰中贏得功績晉升為伯爵、並獲得領地的祖先，的確曾經是獵人，但馬斯哈也曾經感歎道：「若他不是獵人的話，應該可以晉升到更高的爵位吧。」
「你們幾個冷靜點。」
在旁人攙扶下好不容易才站起來的薩安，製止了跟班們的行為。
雖然他們覺得有點不甘心，但還是停止對堤格爾的責罵。
薩安裝模作樣地拍了拍盔甲上的塵土，抱著手臂輕視地對堤格爾笑道：
「你會這麽執著於弓術，是因為你連劍和槍都不會用對吧？你應該是懷著僥幸的心態，以為隻要拿著弓上戰場，就能勉強以戰士的身分逞威風吧？」
堤格爾沉默不語。他確實不擅長使用劍和槍。
要是在這裏出口反駁的話，薩安一定會要求自己使劍或槍給他看，然後嘲笑他的動作——因為他以前就曾經這麽做過。
薩安的辱罵還沒結束。
「話又說迴來，身為布琉努王國的伯爵，不拿劍也不拿槍，連鎧甲都沒穿就打算上戰場，你難道不覺得很可恥嗎？你們看，這家夥穿得多寒酸啊！皮甲、皮護手還有皮護腿，全都是皮革做的！披風看起來雖然挺像樣的，但能看的東西也就這麽一項，領地之窮還真讓人心酸啊。」
「——薩安卿。」
這時，一直沉默地觀望事情發展的馬斯哈，突然麵無表情地開口說道：
「雖然您這番言論相當精辟，但一口氣說了這麽多話，想必您一定略感幹渴吧？請移駕……」
他緩緩地用手指向某個方位，接著說：
「那兒有軍方發配的葡萄酒，要不要稍微品嚐一點，緩解您的口渴呢？」
馬斯哈的口氣穩重又平靜，表現出來的態度卻讓對方感受到一股令人畏懼的壓力。
薩安被這名今年五十五歲的老騎士所散發出來的威嚴震懾住了。
他不自覺地退後一步，當他察覺自己的失態時，隨即用鼻子哼了一聲，動作誇張地甩了甩披風。
「喂，走了。」
堤格爾目送薩安他們漸漸走遠的背影後，檢查了弓的狀況，並對馬斯哈道謝：
「謝謝，您幫了我大忙。」
「沒什麽。我才該說聲抱歉才對，如果能早點出來幫忙緩頰就好了，卻老是找不到時機。」
在薩安的眼裏看來，馬斯哈和堤格爾一樣都是弱小的貴族。
若是在不恰當的時機開口插話，說不定連他也會被人恥笑辱罵。
馬斯哈繼續攪拌著鍋裏的食物，同時若無其事地巡視著四周。
其他士兵或是貴族不是專注地看著自己的鍋子，就是在保養武器或熱烈地聊著天。沒有一個人看向這裏，他們的漠視簡直到了不自然的地步。
他們全都懼怕薩安，所以不想和堤格爾他們扯上關係。
「我現在徹底明白，會用劍或槍並不能證明一個人有勇氣了。」
雖然堤格爾想對出言諷刺的馬斯哈說些什麽，但最後還是閉上了嘴巴。因為就在不遠處，隱隱約約地傳來聚集在一起的貴族們談話的聲音——
「這麽說來，嘉奴隆公爵的所作所為，你們聽說了嗎？」
「你是說他拿這場戰爭當借口，征收臨時稅金的事情嗎？」
「沒錯。聽說若交不出稅金的人，如果家裏有年輕的姑娘，就會被帶往他的宅邸，若是沒有年輕姑娘，就會將那家人的房子燒毀作為處罰。」
「還真令人羨慕啊。如果我也有臨時征稅的權限就好了。」
那名貴族並沒有特別表現出憤恨不平的樣子，隻是不滿地抱怨道。
嘉奴隆公爵，是與泰納帝齊名的布琉努王國上流貴族。
他們和泰納帝家一樣擁有好幾位勢力強大的貴族親戚，其權勢就連國王也無法忽視。
基本上，布琉努的貴族在治理領土方麵是擁有自治權的，但關於稅金等幾項重要製度的施行，則必須獲得國王許可。
嘉奴隆公爵不但毫不避諱地違反這規定，還對領民做出相當不人道的事情，但國王似乎卻默許著這些行為。
「真要說起來，泰納帝
公爵也毫不遜色喔。因為據說他下令領民在這場戰爭結束前禁止喝酒，還要他們把酒通通交出來，代表對諸神發了誓呢。」
「哦？不過酒的話還能藏起來或是再製造新的吧？那違反禁令的人家會怎麽樣啊？」
「把年輕姑娘擄走這一點和嘉奴隆公爵差不多，但泰納帝為了殺雞儆猴，據說還會讓父子或夫妻互相拿劍砍殺對方。甚至還以下注哪邊會贏來取樂呢。」
他們所說的話讓堤格爾忍不住握緊了拳頭。
但就在他正想站起來時，膝蓋卻被馬斯哈那長滿硬繭的手給按住了。
「冷靜一點。」
「您要我怎麽冷靜啊！」
「雖然這麽說很殘忍，但不管你說什麽，情況都不會有任何改變的。」
馬斯哈說的沒錯。堤格爾隻好坐迴原地，但腹中的怒火卻依舊翻騰不已。
他緊咬著牙關，忍住想怒吼的衝動。
對於不把領民當作人類對待的嘉奴隆和泰納帝，他感到不齒，對於那些不顧忌周圍的眼光，肆無忌憚地談論著這些殘虐行徑的人，他則是感到憤慨——同時也對自己的束手無策感到憤怒和無奈。
「剛才他們說的是真的嗎？」
「隻是謠言啦……不過類似的傳言不隻這一則，而且當事人也沒有否認。你很少到首都附近來，所以才不知道吧。」
這或許真是無可奈何的事情。
堤格爾幾乎沒離開過自己的領土亞爾薩斯。
由於他對名利嗤之以鼻，也沒有野心，所以對於和自己不熟或無緣的貴族沒有興趣。
薩安在他的眼裏，也不過是個讓人完全不想和他打交道的上流貴族之子。
「那陛下默認這些行為的消息也……？」
他緊張地問道。
他實在是不想相信這件事。
「陛下他……確實到目前為止都沒有對他們說過什麽。」
馬斯哈不太高興地晃了晃他矮胖的身軀，搖著頭說道。
「我是覺得陛下應該有他自己的考量。總有一天……就算陛下製不了他們，至少雷格那斯殿下應該會……」
眼裏帶著些微希望的馬斯哈，突然默默地抬起頭看著堤格爾。隻見馬斯哈的手指伸向愣在原地的堤格爾，對準了他的嘴巴戳去。
「耶……？」
由於這動作太過唐突，堤格爾完全說不出話來。
而且馬斯哈堵住他嘴巴的手指總覺得有些涼意，還有一股莫名的鐵鏽味。
◎
他醒了過來。映照在堤格爾視野中的，是有點陰暗的天花板。
「——你總算醒來了。」
耳邊傳來一個缺乏抑揚頓挫的嗓音。緊接著，有人從堤格爾的嘴裏抽走了某樣東西。
離開他嘴邊的東西是一把劍。
而這把劍的主人，是一位留著金色頭發的陌生女性。
「……你叫人起床的方式還真特別。」
「我也是第一次用這種方式叫人起床。」
被人用這麽冷淡的視線和口氣迴話，堤格爾頓時啞口無言。總而言之先試著打招唿看看。
「……早安。」
「再過一刻鍾（兩小時）就中午了。」
堤格爾搔著頭坐起身子，再次抬頭看向那位女性。
她穿著和裙子連為一體的紅色短袖套裝，手上套著長達手肘的手套，腳上穿的是及膝的長靴，腰上則掛著她手上那把劍的劍鞘。
女子的身高說不定還比堤格爾高，年齡看起來大概還比他大個兩三歲。
雖然毋庸置疑地是個美人，不過跟她那冰冷的美貌相比，她那沒有起伏的情緒和冷淡的態度，反而更讓人印象深刻。
其中特別引人注意的地方有三個。
第一是綁在頭部右側、自然垂下的樸素金發。
其次是那對隻要看一眼，就能讓人直打哆嗦、無情的藍色雙眼。
至於第三點，則是雖然她長得高，卻有一對和她纖細身材不太相稱的豐滿胸部。
堤格爾忍不住盯著衣服內那兩處豐潤飽滿的部位，那位女性見狀便將劍微微舉起，冷酷地說道：
「——是不是要我把這東西再塞進你嘴裏，你才會完全清醒呢？」
「……對不起。」
滿臉通紅的堤格爾老實地道歉了。
他環顧室內，發現這是個小房間。裏頭隻放了他所躺的這張床。
陽光從唯一的窗戶照射進來，將房內填入模糊的亮光。地上鋪著光禿禿的石板，隻有一道通往走廊的門，他的弓則被掛在牆上。
「真是的……因為士兵們說你怎麽叫也叫不起來，我還在想，你該不會是自殺了……明明被人俘虜，為什麽還能睡得這麽熟啊？」
「這是我的特技之一。」
「你講話不能再小心翼翼一點嗎？也太沒有緊張感了吧。」
她冷酷的嗓音裏混雜了一絲怒氣。堤格爾困擾地抓抓臉頰說道：
「我看起來有那麽懶散嗎？」
「懶散到讓人想殺了你。」
女性尖銳地迴答後隨即便轉身，一邊推開門一邊對他說：
「艾蕾歐諾拉大人傳喚你，請跟我來。」
堤格爾急忙穿上放在床下的皮鞋，跟在她身後。
「幸會，我是——」
「我們不是初次見麵，堤格爾維爾穆德·馮倫伯爵。」
她頭也不迴地答道，聲音聽來相當疏遠。
「我的名字是莉姆亞莉夏，你不用特別記住也沒關係。」
萊德梅裏茲位於吉斯塔特境內，是艾蕾歐諾拉治理的公國。
艾蕾歐諾拉的軍隊是昨天抵達都城的。自離開迪南特之後已經過了十多天。
她在慰勞士兵們的辛勞後，便將軍隊交給副官立姆，隨即與數名部下一起快馬趕往王都。
這是因為她必須向國王報告戰勝的消息之故。
在和立姆他們返迴都城的路途上，堤格爾雖然向看守的士兵打聽過好幾次，得到的迴答卻都隻有一個。
「我們接到的命令說，您是戰姬大人的俘虜，所以沒什麽事情的話是不能理會您的。」
就算拜托他們，希望能和艾蕾歐諾拉見麵，他們也不理不睬。不過，她當時的確也因為前往王都而不在軍隊中，就算想見也見不到。
結果堤格爾除了老實待著以外也沒有其他選擇。
「……那就走一步算一步吧。」
下定決心的堤格爾，就這麽過起晚上眺望夜空直至深夜，白天在馬上打盹度日的生活。
堤格爾跟著莉姆亞莉夏走在公宮的走廊上。
「你在張望什麽？」
像是對堤格爾探頭探腦的舉動感到煩躁似地，莉姆亞莉夏轉過頭來沒好氣地看著他。
「啊，我隻是覺得這宮殿造得很雄偉。」
「你不是貴族嗎？而且還是伯爵呢。」
「因為我很窮啊。我的宅邸小到完全無法和這裏相比。」
堤格爾毫不羞恥地說著，同時以佩服的表情眺望著天花板和地板。
對至今從未離開過布琉努王國的堤格爾來說，不論是公宮的裝漬或裝飾在地板上的馬賽克花紋，看起來全都充滿了新鮮感。
走廊麵對中庭的那一側，不是由牆壁所構成，而是以柱子構成的迴廊，柔和的太陽光傾注而下。士兵們正在廣大的中庭裏認真操演，充滿了活力。
「這氣氛還真不錯。」
「因為這裏是艾蕾歐諾拉大人的公宮。」
莉姆亞莉夏以理所當然的語氣迴答道。
舉目所及，不管
是在走廊上巡邏的士兵，還是四處走動、忙於工作的侍女侍從們，臉上的表情都十分有精神。
堤格爾看著侍女走遠的背影，想起了留在自己宅邸看家、被他當作是自己妹妹看待的少女。
——蒂塔現在應該很擔心吧。
在她替自己送行的時候，從來沒想過事情會變成這樣。
——巴多蘭和其他人……到底有幾個人能平安迴去呢？
焦慮的情緒在胸中翻騰。
雖然他很想立即迴到自己的領地亞爾薩斯，但俘虜若敢脫逃，就得依照條約內容處死。現在他除了安分地待在這裏，什麽也做不了。
兩人走出宮殿。
然後又走了一陣子，莉姆亞莉夏停下腳步。
「——我們到了。」
他被帶到一個位於城牆邊的戶外訓練場。
艾蕾歐諾拉站在三、四十位全副武裝的士兵中。她身上穿著以藍色係為主的服裝，腰上掛著收在銀色劍鞘裏的長劍。
「如果你敢輕舉妄動的話……不，應該說我還挺希望你這麽做的，可以省下不少麻煩。」
莉姆亞莉夏語帶恫嚇地動了動她腰上的劍鞘。
被如此充滿敵意的態度對待真是吃不消，不過堤格爾還是聳聳肩敷衍過去。
——沒辦法，畢竟我現在是個俘虜，而且十天前還和他們處於敵對的立場。
「嗯？來了嗎？」
艾蕾歐諾拉注意到堤格爾他們的身影，容光煥發地朝他們走來。她依序對堤格爾和莉姆亞莉夏笑了一笑。
「辛苦了。不過你們花的時間比我想像的還久呢。」
「實在是非常抱歉，因為這男的怎麽樣也起不來……」
「起不來？」
原本還疑惑地歪著頭的艾蕾歐諾拉，在知道堤格爾要人把劍塞進嘴裏才醒得過來後，不禁顫抖著肩膀，從嘴裏傳出陣陣憋笑聲。
「身為俘虜還有辦法睡得那麽沉，看不出來你挺有膽量的呢。」
「他隻是神經大條罷了。」
艾蕾歐諾拉好不容易才止住笑聲，再次看著堤格爾說道：
「你的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫對吧？就一個布琉努人來說，名字還真長，是有什麽典故嗎？」
「隻是繼承了祖先的名字而已。如果覺得很拗口的話，叫我堤格爾就好。」
他說出自己最習慣的稱唿。這多少也是因為「堤格爾維爾穆德」或「馮倫伯爵」這類稱唿總會讓他渾身不自在。
艾蕾歐諾拉一聽到他這麽說，臉上表情隨即亮了起來。剛才她監督士兵們時所散發的嚴厲戰姬形象消失得無影無蹤，轉變為這個年紀的少女該有的表情。
「那你也叫我艾蓮就好，我也比較習慣這個稱唿。」
堤格爾忍不住目不轉睛地注視著她。她對俘虜的態度相當親切，說難聽點就是太親昵了。
「艾蕾歐諾拉大人。」
莉姆亞莉夏雖然發出了質疑的聲音，但艾蕾歐諾拉——艾蓮卻一點也不在意。
「這家夥是我的俘虜，這點小事不需太過介意吧，莉姆？」
「『莉姆』？」
聽到她這麽稱唿，堤格爾驚訝地迴頭看向莉姆亞莉夏。
「順便跟你說一聲，她就是當時因你落馬的其中一個護衛，而在從迪南特迴到這裏的路上，負責照顧你的人也是她。」
聽她這麽一說，堤格爾才發現她的體型的確和那個「立姆」相符。
堤格爾雖然一度不知道該如何反應，但最後還是率直地向她道謝。
「雖然這樣說有點奇怪，不過還是感謝你將我平安帶來這裏。」
俘虜在護送中因為拷問等原因被虐待致死，或是因為管理失當而餓死的案例，堤格爾也時有所聞。
但從位於迪南特的戰場被護送到這裏的過程中，堤格爾沒有遭受任何虐待，而且都有吃到飯。
最大的原因，果然還是因為自己是艾蓮的俘虜吧，不過莉姆亞莉夏——莉姆的管理確實也相當周到。
她不找機會報複堤格爾，而是確實做好自己該做的事情。
但莉姆聽到他的道謝之後，卻露出了強忍怒火的表情，無視堤格爾的存在，轉頭對艾蓮說：
「艾蕾歐諾拉大人，您今天的工作尚未完成，我認為應該早點結束這件瑣碎的小事。」
「知道了、知道了。」
艾蓮苦笑著揮揮手，刻意板起一張臉看著堤格爾。
「首先，有一件事情我必須先跟你說清楚。堤格爾——不，馮倫伯爵，依照我國與貴國簽訂的條約，你將會被當成俘虜對待。也就是說，在我向布琉努王國要求贖金後的五十天內，我若沒有收到贖金或與其等值的物品，你就會依照條約規範成為我的所有物，我以名譽和契約之神洛吉加司特之名發誓。沒意見吧？」
雖然堤格爾很想說「意見可多了」，但他隻能無奈地默然點頭。
每個國家都有簽訂如何處置俘虜的條約。
這些條約的用意不外乎是為了盡量避免俘虜遭受虐待、羞辱或殺害；不過，訂定一套能讓交涉順利地進行的規則，才是這些國家的真正用意。
「接下來是最重要的贖金部分，金額如下。」
堤格爾聽到艾蓮嘴裏說出的數字後，整個人當場呆住了。
那數字幾乎等於亞爾薩斯三年份的稅收。
因為太過震驚，他甚至覺得有些暈眩。
「……不能減少一點嗎？」
「不行。」
他得到了毫無商量餘地的迴答。
——那當然，想也知道她不可能答應。
會將敵人捉來當俘虜，幾乎都是為了贖金，怎麽可能因為幾句請托就降低價碼？
「你從今天開始就暫時住在這座公宮裏。當然不用我說你應該也知道，如果你試圖逃走的話，就得根據條約判處死刑。」
堤格爾的眼神茫然，就像被人釣上岸而垂死的魚兒一般，他死命地搜尋自己的記憶，試著迴想自己的領地究竟有多少資產。
一年份的稅收額是還拿得出來，問題是根本就不夠。
——蒂塔和巴多蘭絕對負擔不了。馬斯哈卿人麵較廣，如果他平安無事的話，說不定還有辦法籌些錢來……
籌措贖金這件事，不管怎麽想都無計可施。
預見自己即將麵臨慘澹的未來，堤格爾眼睛深處傳來陣陣刺痛，差點昏厥過去，但就在即將崩潰之時，他還是勉強硬撐了下來。
他手腳使勁，穩住自己搖搖晃晃的身體，以充滿堅強意誌的黑色雙眼看向艾蓮。
——我一定要迴到亞爾薩斯。
那是自己出生成長、和爵位一起從父親手上繼承而來的重要領地。
他不隻擔心士兵們的安危，也想知道領民是否安好。
更何況他已經跟蒂塔約好一定會迴去了。
就是這意念讓他撐了下來。
「所以……你將我叫來這裏，想說的事情就是這個？」
堤格爾勉強用平淡的態度和口氣迴話，聽起來就像自己無所畏懼一般；這令艾蓮不禁發出了讚歎聲，赤紅色的雙眸也愉快地閃耀著。
「當然不隻這個。我有件事情想讓你試試。」
艾蓮手一伸，指向沿著城牆排成一列的弓箭訓練用箭靶。
「我要你從這裏用箭射中那些標靶。」
「就這樣？」
堤格爾原本還警戒地想著她到底要說什麽，卻聽到了出乎意料之外的要求。
標靶距離這裏將近三百阿爾昔（約三百公尺）。就算是弓箭技巧純熟的人，看到這個距離大概
也會驚訝地認為這是在開玩笑。
光要讓箭飛這麽遠就已經是相當困難的事情了，還得射中標靶，這簡直就是不可能的任務。
但對堤格爾來說，這距離根本不算什麽。
——雖然不知道她究竟想幹嘛，總之快點解決就對了。
其中一名士兵拿著弓和四支箭走了過來。他有張清秀的臉龐，留著富有光澤的及肩黑發，是個帥氣的美男子。
堤格爾從他手裏接過弓箭後，眉頭微微皺了一下。
「這弓真糟……」
這弓不僅用了錯誤的材料製作，連握把的狀況也很糟。弓弦張力不足，而且還彈性疲乏。
——她到底想幹嘛？
他側眼偷看了一下艾蓮的樣子，發現她站在遠處，用孩童般充滿期待的眼神看著自己。
——她不是故意的？那難不成吉斯塔特的弓都是這種水準嗎？
他腦中閃過一絲不妙的預感，不過仔細想想，布琉努的弓品質也絕對稱不上好。
——真要說起來的話，其實也很糟……畢竟從來沒聽過有專門製造弓箭的工匠。
堤格爾的弓是小時候父親替他製作的，無論是材料的選擇或是製造方法，都積極地采用了墨吉涅和薩克斯坦等他國的知識和技術。
要能讓箭飛得遠，靠的不隻是堤格爾的技術，還得有精良的武器。
他一麵假裝確認弓的狀況，一麵用眼角餘光偷瞧哪才將弓拿給自己的士兵，隻見他和其他幾名士兵站在一起，露出不懷好意的笑容看著自己。
「這種小手段真是有夠無聊。」
氣昏頭的堤格爾忍不住嘟囔道。
「什麽？」
莉姆站在一旁露出了疑惑的表情。她似乎沒聽清楚他說了什麽。
他原本想把弓拿給她看，向她抱怨一番，不過一想起自己現在身為俘虜，就又覺得把事情鬧大似乎會很麻煩。
「我隻是想問一下，這四支箭全都得命中標靶才行嗎？能夠隻射中一支嗎？」
「就一個將我的馬一箭射死的人來說，你的話聽起來還真沒誌氣呢。」
堤格爾原以為這句話是在調侃他，但即使她說話的聲音冷淡又不帶情感，卻感覺不到絲毫惡意。她似乎也沒有察覺到這是把作工粗糙的爛弓。
「如果你狀況不好的話，可以請艾蕾歐諾拉大人讓你改天再……」
「不，我做。」
堤格爾口氣強硬地答道，握好手上的弓。
「不過，請改成讓我能將其中一支箭射中標靶就好。因為這不是我自己的弓，所以我沒什麽把握。」
莉姆點頭表示答應，跑向艾蓮身旁，隨即又迴到原位。看樣子似乎是得到了許可，但艾蓮看著自己的眼神卻表現出明顯的不滿。
「請開始。」
堤格爾將第一支箭搭上弓，射了出去。
箭矢在到達標靶前就失去速度摔落地麵。飛行距離還不到兩百阿爾昔。
從士兵們之間傳來混雜了嘲諷的笑聲。
他毫不在意地射出第二箭。
箭矢發出響亮的颼颼聲從弓上飛出，雖然沒有中途失速，卻徹底偏離目標，撞上了城牆，伴隨著堅硬的響聲反彈迴來。
士兵們的笑聲愈來愈露骨，有好幾個人甚至還搗住了嘴巴或抖著肩膀。他們紛紛對堤格爾投以同情或輕蔑的視線。
「你有認真在射嗎？」
莉姆的聲音帶著一絲焦急，並且擔心地朝艾蓮看去。
艾蓮也露出非常疑惑的表情，就像是明明正確地迴答了問題，卻被教師斥責的學生一樣。
「有啦。」
堤格爾感覺不是很有幹勁地答道，拿起第三支箭。
「喂喂，還要繼續嗎？該不會打算繼續丟人現眼吧？」
「看得我都想代他上場了。雖然射不到標靶，至少箭能飛得比那家夥的還遠還直。」
「戰姬大人為什麽要捉這家夥當俘虜啊？」
「當成餘興節目來看倒還挺不錯的啊。說不定明天還會讓我們看看不同的戲碼呢。」
士兵們故意以他能聽得見的音量嘲諷他，但堤格爾卻一點也不在意。
他已經習慣被人辱罵了。比他們現在說的話還難聽百倍的誹謗和中傷，他也聽過好幾次了。
他做了一次深唿吸。就在他為了轉換心情而抬頭看向天空、活動自己脖子的時候——
在堤格爾的視野裏出現了一個黑影。
——什麽？
他停下脖子仔細凝視。
在他領悟到那影子究竟為何時，堤格爾的背後傳來一陣惡寒。他對艾蓮叫道：
「快趴下！」
——是弩……！
弩與堤格爾所使用的弓不同，是一種設置了機關的武器。它是先由機械將弦拉起，再按下扳機射出巨箭。
雖然難以操縱又容易故障，但射程最高可到達三百五十阿爾昔（約三百五十公尺），也能輕易射穿盾牌或鎧甲，箭矢甚至能穿透背部，威力驚人。
而藏身在城牆上的黑色人影手裏正拿著這種武器。
他用弩射出了巨箭。
迅速飛行的箭矢發出唿嘯聲，筆直地朝著艾蓮飛去。對方瞄準得相當精確，感覺艾蓮就算想避開也來不及了。
但艾蓮毫不驚慌，依舊站在原地一動也不動。
「——艾利菲爾。」
她如同念咒般地低喃著，從腰間拔出長劍迅速一揮。長劍在被斬裂的大氣上劃出一道白色軌跡，銀色的粒子朝四麵八方擴散。
刹那間，空氣急速膨起、仿佛要爆炸似地以白色軌跡為中心，掀起了一道狂風。
艾蓮銀白色的長發隨著風劇烈地飛舞，巨箭就在她眼前被強大的風勁絆住，徹底偏離了軌道。
巨箭穿過了她身旁空無一物的空間，無力地刺中了地麵。
——……剛才到底發生了什麽事？
堤格爾目瞪口呆地注視著艾蓮。
這絕對不是湊巧，絕對不是。
在學習弓術的過程中，堤格爾也接觸過弩。他很清楚巨箭的威力有多大。
能將巨箭吹離軌道的強風，不可能如此湊巧地在這時吹起。
「捉住那個刺客！」
莉姆一聲令下，拿著弓箭的士兵紛紛朝城牆上的黑影射箭。但那些箭不要說射中那人影了，連城牆也碰不到。
至於拿著劍和槍的人們則直接往城牆的方向衝去。
因為這場騷動，駐守在城牆上的士兵也發現事態緊急，開始追逐黑影。
——這件事和我沒關係。
堤格爾默默低語道。雖然剛才反射性地大叫出聲，但他並非艾蓮的部下，也不是吉斯塔特的人民。
就在堤格爾這麽想時，他忽然迴憶起第一次遇見艾蓮時的情況。
『你的本領還挺高明的嘛。』
她笑著這麽說。
除了蒂塔、巴多蘭、自己的士兵們，還有死去的父親等和他親近的人以外，已經有多久沒有人這麽坦率地稱讚過他的弓術了呢？
「——你們要活捉那家夥嗎？」
他將箭架在弓上，以平板的口氣詢問莉姆。
「現在哪還有多餘的時間想這些啊……！」
莉姆手指發白地緊握著長劍，恨恨地瞪著城牆上的黑影。
身為一名士兵，她其實很想搶在士兵們的前頭追趕刺客，但她又無法隨意離開艾蓮身邊。
人影快速地在城牆上奔馳，然後跳到了塔上。他應該是打算從那裏往外逃吧。
「我明白了，那就射腳吧。」
堤格爾若無
其事地說著，用力拉開弓。
先前那兩次射擊，已經讓他徹底摸清這把弓的狀況了。
——這點距離的話應該是沒問題。
莉姆的眼神從一開始的疑惑轉變成質疑。
最後則充滿了震驚。
弓弦震動了一下。
飛出的箭矢發出尖銳的聲響，劃出一道大弧後，射穿了人影的腳。
那人就這麽從城牆上摔了下去。追在後頭的士兵們撲上去將他製伏。
「這……怎麽可能？」
一名剛才看著城牆往前跑的士兵，迴頭看向堤格爾，露出驚愕的表情喃喃自語道，仿佛已經找不到其他詞匯可說似的。
其他士兵也全都目瞪口呆地注視著堤格爾。
「太扯了，他那個位置離城牆少說也有三百阿爾昔（約三百公尺）以上耶……！」
「不對，考慮到塔的高度的話，根本不隻是距離的問題。太不合理了。」
「真的假的……人類使得出那樣的技術嗎？還是說布琉努人每個都這樣？」
大家七嘴八舌地討論起來，不過他們此時的眼神和聲音全充滿了訝異、震驚和讚歎。
有人驚訝地站在原地說不出話來，也有人摸著額頭看著天空發呆，或是吟誦著諸神的名號。
剛才還彌漫在訓練場中的惡意，現在已經徹底煙消雲散了。
「太、太荒唐了……竟然可以用這麽劣質的弓……」
把弓交給堤格爾的士兵們也同樣因為恐懼而臉色發青。
「——傷腦筋啊。」
堤格爾聳聳肩說道。雖然這讓他心情舒暢不少，但同時也感到困擾。他從來沒像這樣一口氣被這麽多人盯著看。
他拿著第四支箭看向莉姆，她的模樣也和士兵們相去不遠。當他們視線一相交，他就發現她的身體因為緊張而變得僵硬。
他轉頭看向艾蓮。
「我還是問一下好了，還要射第四支箭嗎？」
「這樣就夠了。再射的話就會惹人厭了。」
她輕輕搖晃銀色的發絲，搖了搖頭。
「做得很好。」
艾蓮露出打從心裏感到欣喜的表情對堤格爾笑道，同時將劍收迴腰間的劍鞘中。
不知從何處吹來的風，輕輕撫過了堤格爾的發絲。
——這是……
堤格爾忍不住伸手撫摸自己的頭發。因為他沒來由地覺得是艾蓮的長劍吹起了這陣風。
自己的部隊正駐紮在小山丘上。
現在是用餐時間。士兵們在用土堆成的火爐上放了深如大桶的鍋子，正在烹煮魚肉燉湯。
越過平原的棱線後，開展在眼前的，是沒有什麽起伏的迪南特平原。
在這裏有兩萬名布琉努軍正和自己所屬的部隊一起用餐。數千道熱氣緩緩飄浮而上，士兵們看起來就像是身陷蒸氣之中。
當堤格爾和馬斯哈一麵攪著鍋內的食物，一麵交談時，有幾名年輕人身上響著盔甲碰撞的聲音出現在他們眼前。
「你居然也來啦，馮倫。」
用再明顯不過的嘲諷口吻向他搭話的人是薩安·泰納帝。
泰納帝家的爵位是公爵，是馮倫家完全望塵莫及的世家大族。他們家族裏有許多勢力龐大的貴族，擁有的領土也相當廣闊，能夠動員的兵力最多可到一萬名。
這次的戰爭，他們也率領了四千大軍前來參戰。
而薩安便是這泰納帝家的嫡子，也是下一任繼承人。現年十七歲。
雖然他穿著裝飾美麗的盔甲，腰上係著樣式氣派的長劍，看起來相當威風，但臉上卻總是露出看不起人的高傲表情。
在他的身後則跟著一群奉承他的年輕人。
他們也和薩安一樣，是出生於公爵或侯爵家的上流貴族，身上穿著刻有家徽的華麗鎧甲，並紛紛露出不懷好意的笑容看著堤格爾。
堤格爾沒辦法視若無睹，隻得對他們行以最基本的禮儀。
「……身為陛下的臣子應當克盡忠義，因此便迅速前來了。」
「雖然很想稱讚你，但像你這種家夥真的派得上用場嗎？」
其他貴族聽到他的譏諷後，也跟著笑了起來。或許是因為年齡相近的關係，薩安總是像這樣對堤格爾冷嘲熱諷。
「我早就說過了，四、五代以前還當過獵人的家族，根本算不上什麽貴族。」
他囂張地說著，緊接著伸腳往堤格爾放在地麵上的弓一踏……
……堤格爾幾乎是反射性地抓住了弓，速度有如野獸般敏捷。
「嗚哇！」
薩安腳被絆了一下、失去重心，拉著身旁的跟班誇張地摔了一跤。
「你這家夥！竟敢對薩安少爺放肆！」
那些跟班們激動地噴著口水吼道，堤格爾也大聲地怒吼迴去：
「如果我的弓被弄壞了怎麽辦！」
「弓？弓又怎麽了，你這個膽小鬼！」
「對啊，那種東西就算壞了也沒差啦。隻要能拔劍往前衝就好啦！」
「像你這種人，連戰神特裏格拉夫也不會守護你的！」
其他人也紛紛表示讚同，堤格爾氣得咬牙切齒。
在這個布琉努王國裏，他們的想法是沒有錯的。
「沒有勇氣挺身麵對利劍的膽小鬼，才會拿來弓當武器。」
這種想法從以前就深植在布琉努軍隊之中，因此他們相當輕視弓箭。
如果隻是弓兵的戰績不被人重視那也就算了，他們幾乎連使用弓的人都不屑一顧。
「當弓兵的人都是征召而來的獵人，或是還沒有自己土地的佃農。要不然就是從士兵當中挑選犯了重罪的犯人——或是對劍或長槍不在行的三腳貓充數。」
正因為有這種選擇標準，就算在正規軍之中，弓兵依舊處於「不是成為受人唾棄的罪人，就是當個被人瞧不起的廢物」的窘境。
堤格爾那位在征戰中贏得功績晉升為伯爵、並獲得領地的祖先，的確曾經是獵人，但馬斯哈也曾經感歎道：「若他不是獵人的話，應該可以晉升到更高的爵位吧。」
「你們幾個冷靜點。」
在旁人攙扶下好不容易才站起來的薩安，製止了跟班們的行為。
雖然他們覺得有點不甘心，但還是停止對堤格爾的責罵。
薩安裝模作樣地拍了拍盔甲上的塵土，抱著手臂輕視地對堤格爾笑道：
「你會這麽執著於弓術，是因為你連劍和槍都不會用對吧？你應該是懷著僥幸的心態，以為隻要拿著弓上戰場，就能勉強以戰士的身分逞威風吧？」
堤格爾沉默不語。他確實不擅長使用劍和槍。
要是在這裏出口反駁的話，薩安一定會要求自己使劍或槍給他看，然後嘲笑他的動作——因為他以前就曾經這麽做過。
薩安的辱罵還沒結束。
「話又說迴來，身為布琉努王國的伯爵，不拿劍也不拿槍，連鎧甲都沒穿就打算上戰場，你難道不覺得很可恥嗎？你們看，這家夥穿得多寒酸啊！皮甲、皮護手還有皮護腿，全都是皮革做的！披風看起來雖然挺像樣的，但能看的東西也就這麽一項，領地之窮還真讓人心酸啊。」
「——薩安卿。」
這時，一直沉默地觀望事情發展的馬斯哈，突然麵無表情地開口說道：
「雖然您這番言論相當精辟，但一口氣說了這麽多話，想必您一定略感幹渴吧？請移駕……」
他緩緩地用手指向某個方位，接著說：
「那兒有軍方發配的葡萄酒，要不要稍微品嚐一點，緩解您的口渴呢？」
馬斯哈的口氣穩重又平靜，表現出來的態度卻讓對方感受到一股令人畏懼的壓力。
薩安被這名今年五十五歲的老騎士所散發出來的威嚴震懾住了。
他不自覺地退後一步，當他察覺自己的失態時，隨即用鼻子哼了一聲，動作誇張地甩了甩披風。
「喂，走了。」
堤格爾目送薩安他們漸漸走遠的背影後，檢查了弓的狀況，並對馬斯哈道謝：
「謝謝，您幫了我大忙。」
「沒什麽。我才該說聲抱歉才對，如果能早點出來幫忙緩頰就好了，卻老是找不到時機。」
在薩安的眼裏看來，馬斯哈和堤格爾一樣都是弱小的貴族。
若是在不恰當的時機開口插話，說不定連他也會被人恥笑辱罵。
馬斯哈繼續攪拌著鍋裏的食物，同時若無其事地巡視著四周。
其他士兵或是貴族不是專注地看著自己的鍋子，就是在保養武器或熱烈地聊著天。沒有一個人看向這裏，他們的漠視簡直到了不自然的地步。
他們全都懼怕薩安，所以不想和堤格爾他們扯上關係。
「我現在徹底明白，會用劍或槍並不能證明一個人有勇氣了。」
雖然堤格爾想對出言諷刺的馬斯哈說些什麽，但最後還是閉上了嘴巴。因為就在不遠處，隱隱約約地傳來聚集在一起的貴族們談話的聲音——
「這麽說來，嘉奴隆公爵的所作所為，你們聽說了嗎？」
「你是說他拿這場戰爭當借口，征收臨時稅金的事情嗎？」
「沒錯。聽說若交不出稅金的人，如果家裏有年輕的姑娘，就會被帶往他的宅邸，若是沒有年輕姑娘，就會將那家人的房子燒毀作為處罰。」
「還真令人羨慕啊。如果我也有臨時征稅的權限就好了。」
那名貴族並沒有特別表現出憤恨不平的樣子，隻是不滿地抱怨道。
嘉奴隆公爵，是與泰納帝齊名的布琉努王國上流貴族。
他們和泰納帝家一樣擁有好幾位勢力強大的貴族親戚，其權勢就連國王也無法忽視。
基本上，布琉努的貴族在治理領土方麵是擁有自治權的，但關於稅金等幾項重要製度的施行，則必須獲得國王許可。
嘉奴隆公爵不但毫不避諱地違反這規定，還對領民做出相當不人道的事情，但國王似乎卻默許著這些行為。
「真要說起來，泰納帝
公爵也毫不遜色喔。因為據說他下令領民在這場戰爭結束前禁止喝酒，還要他們把酒通通交出來，代表對諸神發了誓呢。」
「哦？不過酒的話還能藏起來或是再製造新的吧？那違反禁令的人家會怎麽樣啊？」
「把年輕姑娘擄走這一點和嘉奴隆公爵差不多，但泰納帝為了殺雞儆猴，據說還會讓父子或夫妻互相拿劍砍殺對方。甚至還以下注哪邊會贏來取樂呢。」
他們所說的話讓堤格爾忍不住握緊了拳頭。
但就在他正想站起來時，膝蓋卻被馬斯哈那長滿硬繭的手給按住了。
「冷靜一點。」
「您要我怎麽冷靜啊！」
「雖然這麽說很殘忍，但不管你說什麽，情況都不會有任何改變的。」
馬斯哈說的沒錯。堤格爾隻好坐迴原地，但腹中的怒火卻依舊翻騰不已。
他緊咬著牙關，忍住想怒吼的衝動。
對於不把領民當作人類對待的嘉奴隆和泰納帝，他感到不齒，對於那些不顧忌周圍的眼光，肆無忌憚地談論著這些殘虐行徑的人，他則是感到憤慨——同時也對自己的束手無策感到憤怒和無奈。
「剛才他們說的是真的嗎？」
「隻是謠言啦……不過類似的傳言不隻這一則，而且當事人也沒有否認。你很少到首都附近來，所以才不知道吧。」
這或許真是無可奈何的事情。
堤格爾幾乎沒離開過自己的領土亞爾薩斯。
由於他對名利嗤之以鼻，也沒有野心，所以對於和自己不熟或無緣的貴族沒有興趣。
薩安在他的眼裏，也不過是個讓人完全不想和他打交道的上流貴族之子。
「那陛下默認這些行為的消息也……？」
他緊張地問道。
他實在是不想相信這件事。
「陛下他……確實到目前為止都沒有對他們說過什麽。」
馬斯哈不太高興地晃了晃他矮胖的身軀，搖著頭說道。
「我是覺得陛下應該有他自己的考量。總有一天……就算陛下製不了他們，至少雷格那斯殿下應該會……」
眼裏帶著些微希望的馬斯哈，突然默默地抬起頭看著堤格爾。隻見馬斯哈的手指伸向愣在原地的堤格爾，對準了他的嘴巴戳去。
「耶……？」
由於這動作太過唐突，堤格爾完全說不出話來。
而且馬斯哈堵住他嘴巴的手指總覺得有些涼意，還有一股莫名的鐵鏽味。
◎
他醒了過來。映照在堤格爾視野中的，是有點陰暗的天花板。
「——你總算醒來了。」
耳邊傳來一個缺乏抑揚頓挫的嗓音。緊接著，有人從堤格爾的嘴裏抽走了某樣東西。
離開他嘴邊的東西是一把劍。
而這把劍的主人，是一位留著金色頭發的陌生女性。
「……你叫人起床的方式還真特別。」
「我也是第一次用這種方式叫人起床。」
被人用這麽冷淡的視線和口氣迴話，堤格爾頓時啞口無言。總而言之先試著打招唿看看。
「……早安。」
「再過一刻鍾（兩小時）就中午了。」
堤格爾搔著頭坐起身子，再次抬頭看向那位女性。
她穿著和裙子連為一體的紅色短袖套裝，手上套著長達手肘的手套，腳上穿的是及膝的長靴，腰上則掛著她手上那把劍的劍鞘。
女子的身高說不定還比堤格爾高，年齡看起來大概還比他大個兩三歲。
雖然毋庸置疑地是個美人，不過跟她那冰冷的美貌相比，她那沒有起伏的情緒和冷淡的態度，反而更讓人印象深刻。
其中特別引人注意的地方有三個。
第一是綁在頭部右側、自然垂下的樸素金發。
其次是那對隻要看一眼，就能讓人直打哆嗦、無情的藍色雙眼。
至於第三點，則是雖然她長得高，卻有一對和她纖細身材不太相稱的豐滿胸部。
堤格爾忍不住盯著衣服內那兩處豐潤飽滿的部位，那位女性見狀便將劍微微舉起，冷酷地說道：
「——是不是要我把這東西再塞進你嘴裏，你才會完全清醒呢？」
「……對不起。」
滿臉通紅的堤格爾老實地道歉了。
他環顧室內，發現這是個小房間。裏頭隻放了他所躺的這張床。
陽光從唯一的窗戶照射進來，將房內填入模糊的亮光。地上鋪著光禿禿的石板，隻有一道通往走廊的門，他的弓則被掛在牆上。
「真是的……因為士兵們說你怎麽叫也叫不起來，我還在想，你該不會是自殺了……明明被人俘虜，為什麽還能睡得這麽熟啊？」
「這是我的特技之一。」
「你講話不能再小心翼翼一點嗎？也太沒有緊張感了吧。」
她冷酷的嗓音裏混雜了一絲怒氣。堤格爾困擾地抓抓臉頰說道：
「我看起來有那麽懶散嗎？」
「懶散到讓人想殺了你。」
女性尖銳地迴答後隨即便轉身，一邊推開門一邊對他說：
「艾蕾歐諾拉大人傳喚你，請跟我來。」
堤格爾急忙穿上放在床下的皮鞋，跟在她身後。
「幸會，我是——」
「我們不是初次見麵，堤格爾維爾穆德·馮倫伯爵。」
她頭也不迴地答道，聲音聽來相當疏遠。
「我的名字是莉姆亞莉夏，你不用特別記住也沒關係。」
萊德梅裏茲位於吉斯塔特境內，是艾蕾歐諾拉治理的公國。
艾蕾歐諾拉的軍隊是昨天抵達都城的。自離開迪南特之後已經過了十多天。
她在慰勞士兵們的辛勞後，便將軍隊交給副官立姆，隨即與數名部下一起快馬趕往王都。
這是因為她必須向國王報告戰勝的消息之故。
在和立姆他們返迴都城的路途上，堤格爾雖然向看守的士兵打聽過好幾次，得到的迴答卻都隻有一個。
「我們接到的命令說，您是戰姬大人的俘虜，所以沒什麽事情的話是不能理會您的。」
就算拜托他們，希望能和艾蕾歐諾拉見麵，他們也不理不睬。不過，她當時的確也因為前往王都而不在軍隊中，就算想見也見不到。
結果堤格爾除了老實待著以外也沒有其他選擇。
「……那就走一步算一步吧。」
下定決心的堤格爾，就這麽過起晚上眺望夜空直至深夜，白天在馬上打盹度日的生活。
堤格爾跟著莉姆亞莉夏走在公宮的走廊上。
「你在張望什麽？」
像是對堤格爾探頭探腦的舉動感到煩躁似地，莉姆亞莉夏轉過頭來沒好氣地看著他。
「啊，我隻是覺得這宮殿造得很雄偉。」
「你不是貴族嗎？而且還是伯爵呢。」
「因為我很窮啊。我的宅邸小到完全無法和這裏相比。」
堤格爾毫不羞恥地說著，同時以佩服的表情眺望著天花板和地板。
對至今從未離開過布琉努王國的堤格爾來說，不論是公宮的裝漬或裝飾在地板上的馬賽克花紋，看起來全都充滿了新鮮感。
走廊麵對中庭的那一側，不是由牆壁所構成，而是以柱子構成的迴廊，柔和的太陽光傾注而下。士兵們正在廣大的中庭裏認真操演，充滿了活力。
「這氣氛還真不錯。」
「因為這裏是艾蕾歐諾拉大人的公宮。」
莉姆亞莉夏以理所當然的語氣迴答道。
舉目所及，不管
是在走廊上巡邏的士兵，還是四處走動、忙於工作的侍女侍從們，臉上的表情都十分有精神。
堤格爾看著侍女走遠的背影，想起了留在自己宅邸看家、被他當作是自己妹妹看待的少女。
——蒂塔現在應該很擔心吧。
在她替自己送行的時候，從來沒想過事情會變成這樣。
——巴多蘭和其他人……到底有幾個人能平安迴去呢？
焦慮的情緒在胸中翻騰。
雖然他很想立即迴到自己的領地亞爾薩斯，但俘虜若敢脫逃，就得依照條約內容處死。現在他除了安分地待在這裏，什麽也做不了。
兩人走出宮殿。
然後又走了一陣子，莉姆亞莉夏停下腳步。
「——我們到了。」
他被帶到一個位於城牆邊的戶外訓練場。
艾蕾歐諾拉站在三、四十位全副武裝的士兵中。她身上穿著以藍色係為主的服裝，腰上掛著收在銀色劍鞘裏的長劍。
「如果你敢輕舉妄動的話……不，應該說我還挺希望你這麽做的，可以省下不少麻煩。」
莉姆亞莉夏語帶恫嚇地動了動她腰上的劍鞘。
被如此充滿敵意的態度對待真是吃不消，不過堤格爾還是聳聳肩敷衍過去。
——沒辦法，畢竟我現在是個俘虜，而且十天前還和他們處於敵對的立場。
「嗯？來了嗎？」
艾蕾歐諾拉注意到堤格爾他們的身影，容光煥發地朝他們走來。她依序對堤格爾和莉姆亞莉夏笑了一笑。
「辛苦了。不過你們花的時間比我想像的還久呢。」
「實在是非常抱歉，因為這男的怎麽樣也起不來……」
「起不來？」
原本還疑惑地歪著頭的艾蕾歐諾拉，在知道堤格爾要人把劍塞進嘴裏才醒得過來後，不禁顫抖著肩膀，從嘴裏傳出陣陣憋笑聲。
「身為俘虜還有辦法睡得那麽沉，看不出來你挺有膽量的呢。」
「他隻是神經大條罷了。」
艾蕾歐諾拉好不容易才止住笑聲，再次看著堤格爾說道：
「你的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫對吧？就一個布琉努人來說，名字還真長，是有什麽典故嗎？」
「隻是繼承了祖先的名字而已。如果覺得很拗口的話，叫我堤格爾就好。」
他說出自己最習慣的稱唿。這多少也是因為「堤格爾維爾穆德」或「馮倫伯爵」這類稱唿總會讓他渾身不自在。
艾蕾歐諾拉一聽到他這麽說，臉上表情隨即亮了起來。剛才她監督士兵們時所散發的嚴厲戰姬形象消失得無影無蹤，轉變為這個年紀的少女該有的表情。
「那你也叫我艾蓮就好，我也比較習慣這個稱唿。」
堤格爾忍不住目不轉睛地注視著她。她對俘虜的態度相當親切，說難聽點就是太親昵了。
「艾蕾歐諾拉大人。」
莉姆亞莉夏雖然發出了質疑的聲音，但艾蕾歐諾拉——艾蓮卻一點也不在意。
「這家夥是我的俘虜，這點小事不需太過介意吧，莉姆？」
「『莉姆』？」
聽到她這麽稱唿，堤格爾驚訝地迴頭看向莉姆亞莉夏。
「順便跟你說一聲，她就是當時因你落馬的其中一個護衛，而在從迪南特迴到這裏的路上，負責照顧你的人也是她。」
聽她這麽一說，堤格爾才發現她的體型的確和那個「立姆」相符。
堤格爾雖然一度不知道該如何反應，但最後還是率直地向她道謝。
「雖然這樣說有點奇怪，不過還是感謝你將我平安帶來這裏。」
俘虜在護送中因為拷問等原因被虐待致死，或是因為管理失當而餓死的案例，堤格爾也時有所聞。
但從位於迪南特的戰場被護送到這裏的過程中，堤格爾沒有遭受任何虐待，而且都有吃到飯。
最大的原因，果然還是因為自己是艾蓮的俘虜吧，不過莉姆亞莉夏——莉姆的管理確實也相當周到。
她不找機會報複堤格爾，而是確實做好自己該做的事情。
但莉姆聽到他的道謝之後，卻露出了強忍怒火的表情，無視堤格爾的存在，轉頭對艾蓮說：
「艾蕾歐諾拉大人，您今天的工作尚未完成，我認為應該早點結束這件瑣碎的小事。」
「知道了、知道了。」
艾蓮苦笑著揮揮手，刻意板起一張臉看著堤格爾。
「首先，有一件事情我必須先跟你說清楚。堤格爾——不，馮倫伯爵，依照我國與貴國簽訂的條約，你將會被當成俘虜對待。也就是說，在我向布琉努王國要求贖金後的五十天內，我若沒有收到贖金或與其等值的物品，你就會依照條約規範成為我的所有物，我以名譽和契約之神洛吉加司特之名發誓。沒意見吧？」
雖然堤格爾很想說「意見可多了」，但他隻能無奈地默然點頭。
每個國家都有簽訂如何處置俘虜的條約。
這些條約的用意不外乎是為了盡量避免俘虜遭受虐待、羞辱或殺害；不過，訂定一套能讓交涉順利地進行的規則，才是這些國家的真正用意。
「接下來是最重要的贖金部分，金額如下。」
堤格爾聽到艾蓮嘴裏說出的數字後，整個人當場呆住了。
那數字幾乎等於亞爾薩斯三年份的稅收。
因為太過震驚，他甚至覺得有些暈眩。
「……不能減少一點嗎？」
「不行。」
他得到了毫無商量餘地的迴答。
——那當然，想也知道她不可能答應。
會將敵人捉來當俘虜，幾乎都是為了贖金，怎麽可能因為幾句請托就降低價碼？
「你從今天開始就暫時住在這座公宮裏。當然不用我說你應該也知道，如果你試圖逃走的話，就得根據條約判處死刑。」
堤格爾的眼神茫然，就像被人釣上岸而垂死的魚兒一般，他死命地搜尋自己的記憶，試著迴想自己的領地究竟有多少資產。
一年份的稅收額是還拿得出來，問題是根本就不夠。
——蒂塔和巴多蘭絕對負擔不了。馬斯哈卿人麵較廣，如果他平安無事的話，說不定還有辦法籌些錢來……
籌措贖金這件事，不管怎麽想都無計可施。
預見自己即將麵臨慘澹的未來，堤格爾眼睛深處傳來陣陣刺痛，差點昏厥過去，但就在即將崩潰之時，他還是勉強硬撐了下來。
他手腳使勁，穩住自己搖搖晃晃的身體，以充滿堅強意誌的黑色雙眼看向艾蓮。
——我一定要迴到亞爾薩斯。
那是自己出生成長、和爵位一起從父親手上繼承而來的重要領地。
他不隻擔心士兵們的安危，也想知道領民是否安好。
更何況他已經跟蒂塔約好一定會迴去了。
就是這意念讓他撐了下來。
「所以……你將我叫來這裏，想說的事情就是這個？」
堤格爾勉強用平淡的態度和口氣迴話，聽起來就像自己無所畏懼一般；這令艾蓮不禁發出了讚歎聲，赤紅色的雙眸也愉快地閃耀著。
「當然不隻這個。我有件事情想讓你試試。」
艾蓮手一伸，指向沿著城牆排成一列的弓箭訓練用箭靶。
「我要你從這裏用箭射中那些標靶。」
「就這樣？」
堤格爾原本還警戒地想著她到底要說什麽，卻聽到了出乎意料之外的要求。
標靶距離這裏將近三百阿爾昔（約三百公尺）。就算是弓箭技巧純熟的人，看到這個距離大概
也會驚訝地認為這是在開玩笑。
光要讓箭飛這麽遠就已經是相當困難的事情了，還得射中標靶，這簡直就是不可能的任務。
但對堤格爾來說，這距離根本不算什麽。
——雖然不知道她究竟想幹嘛，總之快點解決就對了。
其中一名士兵拿著弓和四支箭走了過來。他有張清秀的臉龐，留著富有光澤的及肩黑發，是個帥氣的美男子。
堤格爾從他手裏接過弓箭後，眉頭微微皺了一下。
「這弓真糟……」
這弓不僅用了錯誤的材料製作，連握把的狀況也很糟。弓弦張力不足，而且還彈性疲乏。
——她到底想幹嘛？
他側眼偷看了一下艾蓮的樣子，發現她站在遠處，用孩童般充滿期待的眼神看著自己。
——她不是故意的？那難不成吉斯塔特的弓都是這種水準嗎？
他腦中閃過一絲不妙的預感，不過仔細想想，布琉努的弓品質也絕對稱不上好。
——真要說起來的話，其實也很糟……畢竟從來沒聽過有專門製造弓箭的工匠。
堤格爾的弓是小時候父親替他製作的，無論是材料的選擇或是製造方法，都積極地采用了墨吉涅和薩克斯坦等他國的知識和技術。
要能讓箭飛得遠，靠的不隻是堤格爾的技術，還得有精良的武器。
他一麵假裝確認弓的狀況，一麵用眼角餘光偷瞧哪才將弓拿給自己的士兵，隻見他和其他幾名士兵站在一起，露出不懷好意的笑容看著自己。
「這種小手段真是有夠無聊。」
氣昏頭的堤格爾忍不住嘟囔道。
「什麽？」
莉姆站在一旁露出了疑惑的表情。她似乎沒聽清楚他說了什麽。
他原本想把弓拿給她看，向她抱怨一番，不過一想起自己現在身為俘虜，就又覺得把事情鬧大似乎會很麻煩。
「我隻是想問一下，這四支箭全都得命中標靶才行嗎？能夠隻射中一支嗎？」
「就一個將我的馬一箭射死的人來說，你的話聽起來還真沒誌氣呢。」
堤格爾原以為這句話是在調侃他，但即使她說話的聲音冷淡又不帶情感，卻感覺不到絲毫惡意。她似乎也沒有察覺到這是把作工粗糙的爛弓。
「如果你狀況不好的話，可以請艾蕾歐諾拉大人讓你改天再……」
「不，我做。」
堤格爾口氣強硬地答道，握好手上的弓。
「不過，請改成讓我能將其中一支箭射中標靶就好。因為這不是我自己的弓，所以我沒什麽把握。」
莉姆點頭表示答應，跑向艾蓮身旁，隨即又迴到原位。看樣子似乎是得到了許可，但艾蓮看著自己的眼神卻表現出明顯的不滿。
「請開始。」
堤格爾將第一支箭搭上弓，射了出去。
箭矢在到達標靶前就失去速度摔落地麵。飛行距離還不到兩百阿爾昔。
從士兵們之間傳來混雜了嘲諷的笑聲。
他毫不在意地射出第二箭。
箭矢發出響亮的颼颼聲從弓上飛出，雖然沒有中途失速，卻徹底偏離目標，撞上了城牆，伴隨著堅硬的響聲反彈迴來。
士兵們的笑聲愈來愈露骨，有好幾個人甚至還搗住了嘴巴或抖著肩膀。他們紛紛對堤格爾投以同情或輕蔑的視線。
「你有認真在射嗎？」
莉姆的聲音帶著一絲焦急，並且擔心地朝艾蓮看去。
艾蓮也露出非常疑惑的表情，就像是明明正確地迴答了問題，卻被教師斥責的學生一樣。
「有啦。」
堤格爾感覺不是很有幹勁地答道，拿起第三支箭。
「喂喂，還要繼續嗎？該不會打算繼續丟人現眼吧？」
「看得我都想代他上場了。雖然射不到標靶，至少箭能飛得比那家夥的還遠還直。」
「戰姬大人為什麽要捉這家夥當俘虜啊？」
「當成餘興節目來看倒還挺不錯的啊。說不定明天還會讓我們看看不同的戲碼呢。」
士兵們故意以他能聽得見的音量嘲諷他，但堤格爾卻一點也不在意。
他已經習慣被人辱罵了。比他們現在說的話還難聽百倍的誹謗和中傷，他也聽過好幾次了。
他做了一次深唿吸。就在他為了轉換心情而抬頭看向天空、活動自己脖子的時候——
在堤格爾的視野裏出現了一個黑影。
——什麽？
他停下脖子仔細凝視。
在他領悟到那影子究竟為何時，堤格爾的背後傳來一陣惡寒。他對艾蓮叫道：
「快趴下！」
——是弩……！
弩與堤格爾所使用的弓不同，是一種設置了機關的武器。它是先由機械將弦拉起，再按下扳機射出巨箭。
雖然難以操縱又容易故障，但射程最高可到達三百五十阿爾昔（約三百五十公尺），也能輕易射穿盾牌或鎧甲，箭矢甚至能穿透背部，威力驚人。
而藏身在城牆上的黑色人影手裏正拿著這種武器。
他用弩射出了巨箭。
迅速飛行的箭矢發出唿嘯聲，筆直地朝著艾蓮飛去。對方瞄準得相當精確，感覺艾蓮就算想避開也來不及了。
但艾蓮毫不驚慌，依舊站在原地一動也不動。
「——艾利菲爾。」
她如同念咒般地低喃著，從腰間拔出長劍迅速一揮。長劍在被斬裂的大氣上劃出一道白色軌跡，銀色的粒子朝四麵八方擴散。
刹那間，空氣急速膨起、仿佛要爆炸似地以白色軌跡為中心，掀起了一道狂風。
艾蓮銀白色的長發隨著風劇烈地飛舞，巨箭就在她眼前被強大的風勁絆住，徹底偏離了軌道。
巨箭穿過了她身旁空無一物的空間，無力地刺中了地麵。
——……剛才到底發生了什麽事？
堤格爾目瞪口呆地注視著艾蓮。
這絕對不是湊巧，絕對不是。
在學習弓術的過程中，堤格爾也接觸過弩。他很清楚巨箭的威力有多大。
能將巨箭吹離軌道的強風，不可能如此湊巧地在這時吹起。
「捉住那個刺客！」
莉姆一聲令下，拿著弓箭的士兵紛紛朝城牆上的黑影射箭。但那些箭不要說射中那人影了，連城牆也碰不到。
至於拿著劍和槍的人們則直接往城牆的方向衝去。
因為這場騷動，駐守在城牆上的士兵也發現事態緊急，開始追逐黑影。
——這件事和我沒關係。
堤格爾默默低語道。雖然剛才反射性地大叫出聲，但他並非艾蓮的部下，也不是吉斯塔特的人民。
就在堤格爾這麽想時，他忽然迴憶起第一次遇見艾蓮時的情況。
『你的本領還挺高明的嘛。』
她笑著這麽說。
除了蒂塔、巴多蘭、自己的士兵們，還有死去的父親等和他親近的人以外，已經有多久沒有人這麽坦率地稱讚過他的弓術了呢？
「——你們要活捉那家夥嗎？」
他將箭架在弓上，以平板的口氣詢問莉姆。
「現在哪還有多餘的時間想這些啊……！」
莉姆手指發白地緊握著長劍，恨恨地瞪著城牆上的黑影。
身為一名士兵，她其實很想搶在士兵們的前頭追趕刺客，但她又無法隨意離開艾蓮身邊。
人影快速地在城牆上奔馳，然後跳到了塔上。他應該是打算從那裏往外逃吧。
「我明白了，那就射腳吧。」
堤格爾若無
其事地說著，用力拉開弓。
先前那兩次射擊，已經讓他徹底摸清這把弓的狀況了。
——這點距離的話應該是沒問題。
莉姆的眼神從一開始的疑惑轉變成質疑。
最後則充滿了震驚。
弓弦震動了一下。
飛出的箭矢發出尖銳的聲響，劃出一道大弧後，射穿了人影的腳。
那人就這麽從城牆上摔了下去。追在後頭的士兵們撲上去將他製伏。
「這……怎麽可能？」
一名剛才看著城牆往前跑的士兵，迴頭看向堤格爾，露出驚愕的表情喃喃自語道，仿佛已經找不到其他詞匯可說似的。
其他士兵也全都目瞪口呆地注視著堤格爾。
「太扯了，他那個位置離城牆少說也有三百阿爾昔（約三百公尺）以上耶……！」
「不對，考慮到塔的高度的話，根本不隻是距離的問題。太不合理了。」
「真的假的……人類使得出那樣的技術嗎？還是說布琉努人每個都這樣？」
大家七嘴八舌地討論起來，不過他們此時的眼神和聲音全充滿了訝異、震驚和讚歎。
有人驚訝地站在原地說不出話來，也有人摸著額頭看著天空發呆，或是吟誦著諸神的名號。
剛才還彌漫在訓練場中的惡意，現在已經徹底煙消雲散了。
「太、太荒唐了……竟然可以用這麽劣質的弓……」
把弓交給堤格爾的士兵們也同樣因為恐懼而臉色發青。
「——傷腦筋啊。」
堤格爾聳聳肩說道。雖然這讓他心情舒暢不少，但同時也感到困擾。他從來沒像這樣一口氣被這麽多人盯著看。
他拿著第四支箭看向莉姆，她的模樣也和士兵們相去不遠。當他們視線一相交，他就發現她的身體因為緊張而變得僵硬。
他轉頭看向艾蓮。
「我還是問一下好了，還要射第四支箭嗎？」
「這樣就夠了。再射的話就會惹人厭了。」
她輕輕搖晃銀色的發絲，搖了搖頭。
「做得很好。」
艾蓮露出打從心裏感到欣喜的表情對堤格爾笑道，同時將劍收迴腰間的劍鞘中。
不知從何處吹來的風，輕輕撫過了堤格爾的發絲。
——這是……
堤格爾忍不住伸手撫摸自己的頭發。因為他沒來由地覺得是艾蓮的長劍吹起了這陣風。