台版 轉自 桜羽(makeinu.weclub.info)
「堤格爾少爺。」
熟悉的少女話聲傳來，同時感覺自己的身體正被人搖動著。
由於窗外相當明亮，他知道現在已經是早上了。
但他還是很困。
「再一下……再讓我睡一下就好。」
「您所謂的一下是多久呢？」
「反正今天也沒有要打獵，就讓我睡到中午……」
「別鬧了，請您快點起床！」
少女大喝一聲。
她先是掀開堤格爾身上的毛毯，接著又抓住他的肩膀，硬是把他從床上拉起來。
一睜開雙眼，就看到少女因憤怒而漲紅的臉龐近在眼前。
那是張就算生氣也沒什麽威嚴的娃娃臉。栗色的頭發綁成雙馬尾，嬌小的身軀穿著黑色的長袖上衣和長及腳邊的裙子，再加上幹淨潔白的素色圍裙，一看就知道是侍女的裝扮。
「啊……早安，蒂塔。」
堤格爾以還帶著睡意的散漫聲音，唿喚比他小一歲的侍女。蒂塔知道他大概是醒了，才終於將手鬆開。
「士兵們早就已經準備好了，都在等待堤格爾少爺喔！」
堤格爾一愣，在腦中反芻了幾句她所說的話。
然後血色一下子從他的臉上褪去。
「……慘了！」
他幾乎是連滾帶爬地下床，蒂塔隨即遞上折好的衣物。而在她腳邊則放了個裝滿水的小桶子。
「謝謝。你還是一樣這麽細心呢。」
「因為我早就料想到會發生這種事情了。早餐已經準備好了，請少爺先洗臉，等換好衣服後到餐廳用餐。」
蒂塔收起怒顏，露出快活的笑容行了個禮，旋即拉起裙擺，踏著輕快的步伐離開房間。
堤格爾洗了個臉，清爽的感覺讓他終於徹底清醒過來。他披著衣服奔出房間，在走廊上邊跑邊扣鈕扣。
「雖然沒多少時間了……但也不能偷懶呢。」
原本打算直接前往餐廳，但堤格爾卻朝著走廊盡頭的小房間前進。
這是一間甚至無法讓三個成人一起坐下來的小房間。正麵有一座裝飾得相當華麗的平台，上頭放了一把弓。
弓弦係得很緊，看來隨時都能拿來使用。
若要用一個字眼來形容這把弓的話，就是「漆黑」。
不論是曲線平緩的握把還是弓弦，都是毫無光澤的黑色。
若說這把弓是從黑暗中切割製作出來的，任誰都會同意吧。
——隻要看到這東西，就會有種苦悶感啊……
這把帶有神秘氛圍的弓，是馮倫家曾為獵人的祖先所使用過的物品，也是馮倫家的傳家寶。
堤格爾的父親，在死前留下了一段關於這弓的遺囑——
「你隻能在真正需要這把弓時使用它，否則絕對不可妄用。」
尊敬祖先的堤格爾，拜父親的遺囑和從這把弓上隱約察覺到的不快感所賜，決定盡量不去碰觸這把弓。
他立正站好，調整自己的唿吸，握起拳頭在胸前水平一舉，向曆代祖先行禮。
結束這個動作後，他靜靜地走出房間，步向餐廳。
堤格爾維爾穆德·馮倫今年十六歲，出生於布琉努王國的伯爵家，在兩年前父親過世後，繼承了爵位。
這個聽起來有點複雜的名字，也是獲得伯爵地位的先祖繼承下來的，可是名字一長，叫起來感覺也很麻煩，所以他會要親近的人稱唿他為「堤格爾」。
堤格爾一走進餐廳，便有股甜美的香氣撲鼻而來。
簡樸的餐桌上，有夾了火腿的煎蛋、黑麥麵包、牛奶及蘑菇濃湯等料理，此時正冒出陣陣熱氣。
而蒂塔就站在餐桌旁待命。
「我喝湯就好了。」
「不行。」
隻要一講到吃飯的事情，蒂塔就會變得相當頑固，絲毫不退讓。
「您想讓肚子在大家麵前發出叫聲嗎？這實在太難看了。」
她兩手叉腰，筆直地瞪著堤格爾。這時的她看起來充滿魄力，完全不像個侍女，比剛才叫他起床時的態度更為恐怖。
堤格爾很清楚自己說不過她，索性幹脆地屈服。
他抓起麵包沾了些牛奶，拿起盤子吞下煎蛋，再大口大口地把湯喝光。
「我吃飽了。」
他一邊說一邊站起身子。手上拿著餐巾和梳子的蒂塔隨即走上前來。
「嘴上還有殘渣，請好好擦幹淨。」
蒂塔微慍地說著，用餐巾擦拭堤格爾的嘴角。
「還有，您的頭發也睡翹了。」
接著她伸出拿著梳子的手，仔細地梳著堤格爾暗紅色的發絲。
「看，衣領也歪了喔。」
她將梳子和餐巾放在桌上，伸手碰觸堤格爾的衣領。堤格爾老實地任她擺布。
「——堤格爾少爺。」
「怎麽了？」
聽到蒂塔的聲音突然變得怯懦，堤格爾溫柔地表示關切。他一直把這個小他一歲的侍女當成自己的妹妹看待。
「為什麽堤格爾少爺要上戰場呢？」
堤格爾感到有些尷尬，忍不住搔搔自己暗紅色的頭發。蒂塔偶爾會說出這種一針見血的話，讓他不知道該如何迴應才對。
「這是國王陛下的召集令。身為布琉努王國的馮倫伯爵家主人，當然有義務履行呀。」
「但、但是……」
她泫然欲泣地抬頭看著堤格爾，激動地說道：
「我們光是要募集一百名士兵，就花上好大一番功夫了……」
貴族或伯爵也是有很多種類的。
而馮倫家的情況雖然還稱不上是窮困，但也是跟簡樸這類形容詞差不了多少的貴族。
亞爾薩斯這塊領地，不僅位於距離首都很遠的鄉下地區，而且麵積不大，又大多是森林或山地，收入實在不多。
就連堤格爾自己的生活起居，也和貴族這種聽起來雍容華貴的名詞相差甚遠。
雖說房子本來就不大，但光是隻有蒂塔一個人處理家務這點，就已經說明了一切。
「而且，我還聽說敵人是吉斯塔特王國。既然這樣，堤格爾少爺更是該待在這裏才對啊！亞爾薩斯和吉斯塔特，也隻隔了一座山不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，但這裏可是鄉下到不能再鄉下的地方，吉斯塔特不會攻到這裏來的。」
對堤格爾來說，這裏不會成為戰場才是好事。
「還、還有……他們不是都瞧不起堤格爾少爺的射箭技術嗎？」
「隻靠弓箭，是很難立下戰功沒錯啦。」
「戰功根本不重要！」
蒂塔拉高嗓子，將頭埋入了堤格爾的胸口。
「我隻希望……您不要勉強自己，毫發無傷地平安迴來。」
侍女纖細的身體輕輕抱住堤格爾，為他擔心。
「別太擔心。兩年前我第一次上戰場，最後不也毫發無傷地迴來了嗎？」
「但那個時候，烏魯斯老爺還……」
蒂塔把話說到一半就打住了。烏魯斯是堤格爾在兩年前過世的父親。
為了讓蒂塔安心，堤格爾輕拍了一下她的頭。
「在這次的戰爭，我的部隊一定會被安排在後方，很安全啦。就算出了什麽狀況，也一定會有辦法的啦。」
他伸手拭去蒂塔眼角的淚珠。蒂塔應了一聲，點點頭。
「聽、聽好羅，堤格爾少爺。請不要像平常一樣賴床，在戰場上睡過頭喔。」
「聽你這樣說，好像我總是睡過
頭耶。」
「這是事實。堤格爾少爺隻會在打獵的日子準時起床不是嗎？」
對於蒂塔這無奈的反應，堤格爾完全無法反駁。
但他心裏明白，蒂塔是在努力地在幫自己加油打氣，因此堤格爾又再度抱住她。
蒂塔也放鬆身體，任由堤格爾抱著。
她的體溫隔著衣服傳過來，栗色的頭發散發淡淡的香味。
雖然還想再維持這種狀態久一點，但卻無法如願。
堤格爾依依不舍地輕輕放開她的身體。
「拜托你看家了，蒂塔。」
蒂塔提起袖子擦去眼淚，笑著說：
「包在我身上，堤格爾少爺也多加小心。」
堤格爾背起弓和箭筒，才走出家門，就看到士兵們已經整好隊伍，等候他的到來。
一位穿著皮革鎧甲的矮個子老人走上前來，對堤格爾低頭行禮。
「少主，所有人都已經到了，裝備也都準備齊全了。」
「辛苦你了，巴多蘭。」
這老人是堤格爾的侍從。跟年紀較輕的堤格爾比起來，參與戰爭的經驗相對豐富，在這支隊伍裏頭，有受過馬術訓練的除了堤格爾之外，就隻有他一人而已。
至於其他人全都是拿著長槍，腰上係著劍，穿著皮革鎧甲的步兵。
「沒想到還聚集了不少人嘛。」
堤格爾一開口讚歎，那些有經驗的士兵便半開玩笑地說道：
「領主大人，別擔心啦。雖然我們已經三年沒打過仗了，但是每天都有在種田，身體強壯得很！」
「違抗國王陛下的命令，就跟反抗我家老婆一樣對吧？那也沒辦法啦。」
「能得到你的諒解真是再好不過。對了，把你太太也一起叫來如何？她隻要咆哮個幾聲，就可以把一、兩千名敵兵嚇跑吧？」
士兵們全都一起放聲大笑。
「還是算了吧，少主。這家夥的老婆可是敵我不分的。」
巴多蘭插進來打趣道，堤格爾便聳聳肩結束了這個話題。
——看來士氣應該是沒什麽問題。
待士兵們的笑聲停歇後，堤格爾慎重地對他們敬禮，然後跨上巴多蘭牽來的馬匹，舉起右手發號施令。
「我們的目的地是迪南特平原，中途會和馬斯哈卿的軍隊會合。」
步兵們將軍旗舉高。
旗子共有兩種。一種是以藍色為底，上頭畫著白色的半月和流星圖樣的馮倫家軍旗，還有一種是紅馬旗——上頭畫有黑色鬃毛和赤紅身軀的聖馬，是布琉努王國的象征。
「出征！」
布琉努王國和其東邊的吉斯塔特王國，其實已經二十幾年不曾開戰過了。
這次戰爭的原因，是被當作國境線的河川發生暴漲，引起泛濫之故。
一開始是兩國災民們互相指責對方沒有認真治理河川，因此產生爭執。
而收到災民陳情的國家，也堅持是對方的治水政策有問題，最後演變成兩國大動幹戈。
但光這點理由，應該是不會讓堤格爾被征召到戰場上的。
「敵軍隻有大約五千，而我們這邊則超過兩萬五千。聽起來還真讓人開心啊。」
在堤格爾身旁語帶嘲諷的，是一名有點上了年紀的騎士，名叫馬斯哈·羅達特。
馬斯哈是堤格爾父親的友人，也是在各方麵都很照顧他的恩人。
「聽說是因為王子殿下首次出征，才會搞得這麽浩浩蕩蕩？」
堤格爾一麵騎著馬和馬斯哈並行，一麵問道。
「十之八九是這樣吧。大家都知道國王陛下非常寵溺王子殿下。」
馬斯哈矮胖的身軀包裹著鐵製的甲胄，不悅地撫摸著自己的灰色胡須。
「這次的戰爭，其實就像小孩子吵架，導致父母不得不出麵一樣，並不會動搖到國家的未來。就這層意義上來說，我們部隊正好能成為王子殿下初次出征的裝飾品……更正，正好能讓他借此累積經驗。」
國王想必是打算讓愛子的初戰贏得漂亮一點吧。
不隻派出了王國直屬的騎士團，連領土位於即將成為戰場的迪南特平原附近的貴族們，也收到了出兵的命令。
就連堤格爾和馬斯哈這等小貴族也名列其中。
召集來的軍力超過了兩萬五千名。
馬斯哈所率領的士兵大約有三百名左右，其中有將近五十名騎兵。
雖然數量不少，但在總數兩萬五千之中可說是滄海一粟，和堤格爾一樣被布署在後方的原因也是如此。
「比敵人募集到更多士兵的一方就有勝算——這也是戰爭的常識。而且雷格那斯王子總有一天會繼承王位，陛下的考量也沒什麽不對吧。」
堤格爾拍拍老騎士的肩膀安慰他。
剛才那番話其實也是說給他自己聽的。應該說要是不這麽想的話，自己也會失去鬥誌。
「沒錯，像咱們這種小貴族隻要乖乖待在後麵就好了。可是有很多人抱著這場戰爭一定會贏的心態，為了奪得戰功而一窩蜂地往前衝呢……對了，堤格爾，你有聽過戰姬嗎？」
這時馬斯哈突然開了另一個話題。堤格爾歪著頭說：
「是指吉斯塔特的七戰姬嗎？」
「對，就是那個。聽說這次敵方的指揮官就是七戰姬之一喔。雖然年僅十六歲，卻戰無不勝，不隻是個優秀的劍士，還總是站在最前線揮劍斬敵。她那身姿態還被稱為『銀閃的風姬』或是『劍之舞姬』，讓人相當畏懼。」
吉斯塔特王國的統治體係，是以一名國王和七名戰姬構成的。
王國中分為七個公國，各自由名為戰姬的女性統治。
——原來和我同年啊。
對這位尚未謀麵的敵將，堤格爾產生了一種莫名的感觸。雖然與自己同年，而且還是女性，卻累積了許多實戰經驗與功績，還率領多達五千名士兵的部隊。
在堤格爾生長的布琉努王國，若非上流貴族的女兒，是不會允許女性當上騎士的。
就連這次的陣仗中，也看不見女性騎士的身影。
正因如此，才讓他更感興趣。
「那位戰姬叫什麽名字呢？」
「我記得沒錯的話，是叫艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。聽說她的外貌舉世無雙，甚至還有人說，連寶石放在她身旁，也會相形失色。」
「原來有這麽漂亮啊？」
「講到美女就興奮起來是無妨，但要記得收斂心神哪，否則蒂塔會吃醋喔。」
馬斯哈笑得灰色的胡須不停振動，這時堤格爾不滿地說道：
「為什麽要突然提到蒂塔啊？我隻把她當妹妹——」
「從你小時候，就一直有人說你們看起來像是懶散的哥哥和能幹的妹妹呢。」
由於他說得太過精辟，堤格爾連一點反駁的話都擠不出來。他抓抓暗紅色的頭發，換了個話題。
「如果戰姬一如傳言，是那麽有本領的將領的話，這場戰爭大概會打得很辛苦吧？」
「說是這麽說，但兵力終究相差太懸殊了。就算是擅長打仗的專家也束手無策吧。」
盡管戰姬再怎麽驍勇善戰，也不可能彌補人數超過五倍的差距。
雖然堤格爾想開口表示讚同，但卻怎麽樣也說不出口。
他總覺得有種不太好的預感。後頸傳來陣陣仿佛被燒灼的感覺。
堤格爾從前也曾經曆過類似的感覺。
像是在森林深處狩獵時一不注意被狼群包圍的時候——或者是在山裏撞見龍的時候。
還有早上醒來時，胯下也跟著大方地蘇醒過來，但這時蒂塔卻正
好一如往常地前來喚醒他的時候。
總而言之，有這種預感時，大概都不會發生什麽好事。
「你看起來好像不太開心呢。」
他的心情似乎表現在臉上了，馬斯哈略顯訝異地望了過來。
「你在想事嗎？還真不像平常那個隨便的你。」
「什麽隨便啊……應該還有其他用詞可以形容吧？像是隨遇而安之類的。」
堤格爾不滿地說道，隨即馬斯哈眯起眼笑了出來。
「硬是要用那種有點艱深的詞匯來耍帥是無所謂啦，不過兩年前，你繼承烏魯斯爵位的那天，我到現在都還記得很清楚喔。」
「我說了什麽嗎？」
「那些村鎮代表問你今後該如何治理亞爾薩斯時，你不是在他們麵前迴答『船到橋頭自然直』嗎？那不叫隨便要叫什麽？」
堤格爾什麽也沒說，隻聳了聳肩膀。
但馬斯哈的叨念還沒結束。
「烏魯斯還活著的時候，老是誇獎你『冷靜沉穩，雖然個性樂觀，但判斷不失正確，而且睡眠充足、身體健康』之類的，完全是父親在偏袒兒子嘛。」
「話是這樣說，但我還是有自信能靠我的方法把事情處理好喔？」
等到馬斯哈的抱怨告一段落，堤格爾才迴嘴。
說真的，亞爾薩斯的確沒有發生什麽大問題。
雖然步調不快，但資產確實有在增加，那些以前聽到他隨便的發言而愣住的村鎮代表們，現在也跟他互動得還不錯。
「那你現在除了打獵的日子之外，有辦法不靠蒂塔自己起床嗎？」
「……呃，這個嘛……」
「這也是我聽蒂塔告訴我的……聽說你隻要有兩三天空閑，就會拿著弓箭一頭衝進附近的森林或山區打獵吧？」
堤格爾沉默地縮起肩膀，無言以對。
「算了，至少領主該做的事情你還算有做好，這從他們的臉上就看得出來了。」
馬斯哈頭往後轉，望向後麵的士兵們。
由於知道自己被布署在後方，所以鬥誌並不高昂，但卻沒有半個人提出抱怨或不滿。
「堤格爾，咱們的任務就是讓這些士兵平安迴家，不用去思考怎麽打仗。雖然我不知道你在操心什麽，不過就別想太多了。」
「謝謝您。」
堤格爾笑著對馬斯哈的關切道謝。
正如他所說的，就算胡思亂想也無濟於事。
雖然讓人泄氣，但他們會被召集到這裏來，的確隻是為了替王子錦上添花。
完全沒有人期待他們能發揮多少戰力，而且堤格爾和馬斯哈也不覺得有人會采納他們這種部隊的建言。
幾天後，堤格爾他們抵達了迪南特。
身為戰鬥主力的兩組前鋒在山丘下布陣。包含雷格那斯王子率領的總隊在內的五千名後衛則在山丘上待命。堤格爾和馬斯哈屬於後衛。
就這個狀況來看，應該是沒有他們出手的餘地才對。
◎
在破曉前的黑暗天空下，有一千名騎兵正安靜地往前進軍。
為了避免發出光芒，他們在劍或槍的尖端抹上泥土，並讓馬咬住板子，馬蹄也用塞了棉花的布包裹住，可說是極為小心謹慎。
就這樣，他們在完全沒被敵人發現的情況下，來到了略高的山丘旁。
隻要爬上平緩的山坡，就可以看到敵人——布琉努軍隊的後衛正在夜巡。篝火閃爍著微微火光。
「——休息一下，開始準備。」
位於騎兵們最前端的銀發少女輕笑了一下。士兵們遵從她的指示開始休息，把馬嘴裏的板子和馬蹄上的布取下。
過了一會兒，派出去的探子迴來了。
一聽到探子報告敵人睡得正熟，完全沒發現他們，少女隨即迴頭麵向騎兵們。她拔出腰間的長劍高高舉起，長劍周圍登時吹起一陣輕風。
「眼前的敵軍約有五千人，是我們的五倍。雖說是後衛，但總指揮官所在的本隊，想必一定駐守了不少精銳吧。」
但少女赤紅的雙眼依舊布滿戰意。
「我將殺人敵陣，取得勝利——你們願意跟隨我嗎？」
騎兵們無聲地揚起手臂，將劍或長槍刺向半空。
少女掉頭轉向敵軍所在的方位，一邊驅策馬匹前進，一邊舉起銳利的長劍往下一揮。
「突擊！」
軍旗隨風翻騰。那是上頭描繪著漆黑巨龍的吉斯塔特國旗——黑龍旗。
空氣開始劇烈流動，騎兵們手上不是舉著劍或長槍，就是拿著弓箭跟在少女後頭，往山丘上奔馳而去。
在如同地鳴般的轟然馬蹄聲下，負責看守的士兵終於發現有敵軍來襲。
但卻為時已晚。
「有敵——」
少女揮劍一閃，士兵還來不及慘叫，頭顱就伴隨著血沬飛了出去。
在逐漸轉白的天空映襯下，少女所率領的一千名騎兵大肆摧殘敵軍的陣營。布琉努軍全陷入了混亂之中。甚至還有部隊狼狽地扔掉武器，落荒而逃。
雖然也有士兵勇敢地挺身對抗，但氣勢相差太多了。
而且領著吉斯塔特軍隊的少女無比強悍，揮舞著長劍的她，根本無人能敵。
她隻憑一擊，便將成群的敵兵盡數擊斃，或者是以馬蹄殘忍地蹂躪他們。但就算如此，她身上依舊是滴血不沾。
每當長劍四周起風，倒在地上的屍體就隨之增加。
白銀色的長發隨風飄蕩著，少女就這麽殺進敵軍陣營，集結在一起的騎兵們則跟在她後頭一同前進。
在此時此刻，勝負已幾乎底定。
◎
他的耳朵正嗡嗡作響。
數不盡的尖叫、臨死前的哭喊、轟然作響的馬蹄聲和刀劍交鋒的刺耳聲響正摧殘著他的耳朵。
「……唿啊……」
他醒了過來。
展現在眼前的，是仿佛會把人吸進其中的碧藍天空。
堤格爾用力推開壓在自己身上的東西，抬起上半身。
當耳鳴一消失，耳邊響起的是風吹的聲音、微弱到幾乎聽不見的呻吟聲、被折斷的軍旗在風的吹拂下發出的小小翻動聲，以及逃過軍隊踐踏的青草所發出的沙沙聲。
地上滿是沙塵，隱約可聞到血的腥臭味。
「原來我昏過去了啊……」
他緩緩站起來轉動脖子，放眼望去，視線裏盡是成堆的屍體。
青草被血染紅，千百具死屍倒臥在地上，幾乎覆蓋了整片大地。
他突然一陣反胃，連忙掩住自己的嘴，手上卻傳來濕潤的觸感，染得一片通紅。
——血……？
他將自己的臉部全摸過一遍，但沒找到任何傷口。
「是別人的血吧。」
堤格爾似乎曾經被許多屍體掩埋住，也因此敵人才沒有發現他。
「巴多蘭！馬斯哈卿！」
他試著唿喚信賴的部下和關係甚密的老騎士，但沒有任何迴應。
他也試圖唿喊跟隨自己的士兵，依舊是沒有任何反應。
「……希望他們能順利逃過一劫。」
無論往哪走都是屍體。其中還散落著長劍、被折斷的長槍或者是毀損的軍旗。
遠處被朝霧籠罩而一片模糊，不過，在視線可及的範圍內沒有任何會動的物體——不論敵我。
他心中對敵人並無怒意。巨大的疲倦感沉重地席卷全身，從他的口中泄漏出一絲歎息。
「這場仗打得真淒慘……」
敵方幾乎是黎明一到，就從後方開始對布琉努軍展開奇襲。當他們
正陷入混亂時，前方也出現敵襲，這支多達兩萬五千人的大軍就這麽輕易地瓦解了。
——昨天日落前，我方確認過敵軍就在正對麵。也就是說吉斯塔特將部隊分為兩組，一組先襲擊後衛，另一組再與其配合從前方發動攻擊。
堤格爾感覺自己背部傳來陣陣寒意。
這是個極為單純的策略，連小孩子也想得出來。
——令人毛骨悚然的地方在於，麵對人數多於自己五倍的敵人時，還能夠毫不在意地實行這計謀的膽量。
因為這得把原本就比對方還少的兵力分散出來。如果計劃出了差錯，馬上就會被敵人擊潰，抱持反對意見的士兵想必也不在少數。
——但結果卻很順利地成功了。
布琉努這方已經潰不成軍了。
在己方四散奔逃的人潮下，他完全無法取得指揮權，結果在一片混亂中落馬，就此昏了過去。
他的部隊甚至可說是被自己人給打敗的。
「話又說迴來……」
堤格爾想起了那位站在敵軍前方揮舞著長劍，將布琉努士兵接二連三砍倒在地的銀發少女——雖然隻有短短的驚鴻一瞥。
「那就是戰姬嗎？」
戰姬總是位於軍隊的最前方——馬斯哈曾這麽說過。
她真美——堤格爾腦中浮現了這種不符合現在情況的感想。於是他像在反省似地抓了抓他暗紅色的頭發。
幸好他的弓就掉在不遠處。
他撿起弓，懷著些許緊張和不安的情緒撥了撥弓弦。
「……看來是沒壞。」
他按著胸口鬆了口氣。要是弓被壓歪或弦鬆掉的話就不能用了。
箭筒中還有幾支箭。
堤格爾抬頭看向天空，根據太陽的位置來確認方向。
「那邊是西方啊。」
從這個戰場往東走的話便會到達吉斯塔特，往西走則是布琉努。
他忍著滿布全身的疼痛，緩慢地開始往西邊走，這時他的視線突然捕捉到一絲動靜，便又停下了腳步。
有一名騎士正揮舞著長劍朝這裏策馬奔來。
堤格爾舉起弓，抽出一支箭。
騎士策馬踢飛或踐踏那些倒在地上的屍體，朝堤格爾所在的方向逼近。就在兩個人的距離來到了大約三十阿爾昔（約三十公尺）之處，騎士突然吼道：
「布琉努還有活口嗎！看我拿下你的人頭！」
堤格爾沉默地架好箭矢，隨手射出一箭。
大氣為之輕震。
緊接著傳出一聲沉悶的聲響，箭矢便準確地射穿騎士的喉嚨。
令人驚愕的神遠與冷靜的態度。
來不及反應的騎士身體劇烈地向一旁傾斜，然後摔落到地麵上。
失去騎手的馬發出了高亢的嘶鳴聲，堤格爾還來不及阻止它，馬兒便朝遠處奔馳而去。
「真傷腦筋……看來沒成功呢。」
他歎了口氣，原本還想如果可以奪得馬匹，就能輕鬆脫離戰場了。
堤格爾無精打采地再度開始步行，但走不到十步就又停了下來。
「敵人嗎？」
在三百阿爾昔（約三百公尺）遠的前方出現了一群騎士。若是被他們發現，馬上就會被追上的。
「……有七個人。」
堤格爾天生就有一雙視力過人的眼睛，再加上從狩獵中鍛鏈出來的技術，隻要距離在三百阿爾昔之內，他甚至能分辨出人的相貌。
他看了一下箭筒，裏頭還有四支箭。
雖然他對自己的弓術相當有自信，但終究做不到一箭射死兩人這種神技。若他們像剛才那樣毫不留情地揮砍過來，他根本束手無策。
——希望他們是我方的人。
堤格爾一邊祈禱著，一邊觀察起那群騎士。當他看到騎在最前頭的騎士時，不禁驚訝地瞪大了雙眼。
「戰姬……」
是他們遭受奇襲時，位於吉斯塔特軍隊最前頭的少女。
堤格爾幾乎連唿吸都忘了，隻是出神地凝視著她。
那是個和自己年紀差不多的年輕少女，在朝陽的反射下，閃爍著光芒、長度及腰的白銀發絲披散在盔甲外。她紅色的雙眼，閃耀著明亮和凜然的光輝。
從甲胄中伸出的手臂就如同她的年紀般纖細，但看起來卻跟她手裏的長劍莫名地相稱。
——馬斯哈卿曾說過，她的外貌舉世無雙。
他應該同意嗎？還是應該說，其實也不到美若天仙的程度？
但像這樣愈是仔細地盯著她看，就愈是會忍不住點頭稱是。
這時堤格爾終於迴過神來，他像是要甩去雜念似地搖了搖頭，以冷酷的視線注視著戰姬等人。
其他騎士應該是護衛，他們以簇擁著少女的陣仗策馬行進。
——若是能打倒戰姬……
我方的潰勢已經無法挽迴了。現在的吉斯塔特軍，應該正對如無頭蒼蠅般奔逃的布琉努軍展開大規模的追擊行動才是。
「……但隻要打倒她，追擊行動就會中止。」
如果馬斯哈、巴多蘭或那些他從亞爾薩斯帶來的士兵們尚未陣亡，這麽做，就能大大提高他們獲救的機率。
他心裏湧起一股戰意，對握著弓的手注入力氣。
「我要試試看。」
堤格爾抽出一支箭，搭在弓上。
他拉緊弓弦，無意識地吟唱著神的名字。
「風與暴雨的女神依莉絲啊……」
弓弦摩擦的尖銳聲響刺激著他的耳膜。
在這片大陸上，目前弓箭最遠的射程據說是兩百五十阿爾昔（約兩百五十公尺）。
這數字純粹是代表箭能飛多遠的測量數值罷了。
若是想讓目標受傷，那這數字得再往下修正才行。
戰姬等人目前還在他前方三百阿爾昔（約三百公尺）左右的地方。
就算如此，堤格爾還是射出了箭。
箭矢咻地破風而去，鑿進了戰姬身邊的騎士所騎的馬匹頭部。
當馬匹往下橫倒，將騎士拋到地麵上之時，堤格爾又放出了第二支箭。
而那支箭也射穿了另一名騎士坐騎的眉間。
「很好。」
在兩名護衛相繼倒下後，他終於成功開拓出眼前的視野。
那是有著銀色頭發和鮮紅雙眼的戰姬。他製造出了能讓箭矢射中她的縫隙。
「接下來才是重頭戲。」
堤格爾將手伸向箭筒，他的唿吸既沉重又炙熱。
當他在太陽光照射不到的深山中，和體長超過四十切特（約四公尺）的地龍對峙時，有像現在這麽緊張嗎？
——其他騎士就算想保護她，也會被死亡的馬匹和摔落馬下的騎士幹擾。要繞過他們得花上一些時間。
雖然那隻是非常短暫的時間。
但對堤格爾來說卻已經很足夠了。
——在這種情況下，她能采取的行動，不是讓身子緊貼在馬頭上躲避箭矢，就是直接從馬背上滾下來，避免自己繼續成為自己的標靶。
她左右兩側都有護衛擋著，因此無法移動。後方雖然還有活路，但隻後退幾步，是無法打破現狀的。正麵則有倒在地上的部下和馬，若是不助跑的話，要策馬越過他們簡直是難如登天。馬也會抗拒這種命令的。
就算這位戰姬辦得到，從開始跳躍、著地到躲過弓箭的這段時間，也會出現破綻。
堤格爾這時再次看向戰姬，但卻突然感覺到一股劇烈的寒氣。
那名戰姬臉上掛著笑容。
她大大方方地直盯著自己，看起來相當
開心。
「唔！」
堤格爾恨恨地咬緊牙關，他知道自己完全被她的氣勢給震懾住了。
他把剩下的兩支箭一起抽出來，一支銜在嘴裏，另一支則搭在弓上。
但這時，眼前卻出現了令他難以置信的景象。
戰姬騎乘的馬輕盈地飛了起來。
以遠遠超過倒在地上的部下的高度——越過了他們。
這高度應該有二十切特（約兩公尺）吧。
在堤格爾的眼中，這簡直就是馬背上長了翅膀飛起來，這不該稱為跳躍，而是飛翔。
「那是怎麽迴事……？」
戰栗和恐怖的感覺席卷堤格爾全身。他甚至以為自己的眼睛是不是看錯了。
一匹載了人的馬，怎麽可能在沒有助跑的情況之下跳出二十切特的高度？
但戰姬卻神態自若地平安著地，然後朝他所在的方向直接策馬奔馳而來。
——別害怕……
他痛斥自己。剛才那肯定是哪裏看錯了。
堤格爾狠狠瞪著她，射出了第三支箭。
箭矢乘著疾風，撕裂著空氣飛去。正當它即將射中戰姬的額頭時——卻被一道白銀色的閃光擊落了。
「……不會吧？」
堤格爾瞠目結舌地說道，嘴角微微地抽搐著。
竟然用劍劈落了從數百阿爾昔之遠飛來的箭矢？
這種事隻有史詩裏頭的勇者才辦得到，一般人是不可能辦得到的。
他架上了最後一支箭。
他隻對自己的弓術擁有絕對的自信。更何況對手正筆直地衝過來，目前距離已經不到三百阿爾昔。
——不會射偏的。
他將箭矢再次精確地射向她的額頭——但還是跟剛才一樣，被彈開了。
在這段時間內，戰姬騎乘的馬絲毫沒有放慢速度，勇猛地朝他奔馳過來。大概再過十秒就會到達他所在的地方吧。
「到此為止了嗎……」
箭矢已經用盡，他身上又沒有其他武器，隻憑自己的雙腳是逃不過馬匹追趕的。
堤格爾緊握著弓箭、將力氣灌入雙腳，挺身站著。他不想讓自己看起來太過狼狽。
戰姬來到堤格爾麵前，並停下馬匹。
少女白銀色的秀發沒有沾上一絲血跡和沙塵。
她有著如同家鄉山脈上的萬年積雪般的白皙肌膚。
清晰的臉部線條、微挺而形狀優美的鼻子，紅潤鮮嫩的嘴唇讓人想到出自名家的雕刻品，但其充滿生命力的火紅雙眼，又讓人清楚地意識到她是個活生生的人類。
少女用長劍的劍尖指著堤格爾。
「把弓扔了。」
他無計可施，隻好照辦。戰姬滿足地點點頭，笑著說：
「你的本領還挺高明的嘛。」
堤格爾過了一會兒才領悟到這句話是在說他。
——我被稱讚了……？稱讚一個剛才還想殺掉她的人？
他一點都不感到喜悅，反而覺得疑惑。
「我是艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。你的名字是？」
「……堤格爾維爾穆德·馮倫。」
「是貴族啊？你的爵位是？」
包含布琉努和吉斯塔特等諸國在內，爵位名就等於貴族的姓氏。除了少部分的例外，非貴族的人是沒有姓氏的。
堤格爾一迴答自己是伯爵，她臉上的笑容又更深了。
「很好，馮倫伯爵——」
艾蕾歐諾拉將長劍收進腰間的劍鞘中，輕快地宣告道：
「你從現在開始就是我的俘虜了。」
在他因為這句意想不到的話而愣住時，少女的護衛終於追了上來。
他們將堤格爾團團包圍，紛紛用劍或槍指著他；不過，艾蕾歐諾拉卻揮手要他們退下。他們雖然略顯訝異，但還是乖乖收起了武器。
「立姆，讓他坐你後麵。他是我的俘虜，對他粗暴一點沒關係，但別讓他受重傷。」
名叫立姆的騎士沉默地點點頭。由於這位騎士整顆頭都被頭盔覆蓋，所以堤格爾看不到此人的反應。
「快上馬。」
立姆居高臨下地看著堤格爾，從頭盔裏傳來低沉的嗓音。堤格爾發現這聲音帶有一絲怒氣，隨即想到了他生氣的原因。
此人就是剛才被自己害得摔下馬的騎士。
——他是向其他騎士借了馬過來的嗎？若是如此，這人應該是屬於心腹等級的護衛吧。
「我可以帶著我的弓走嗎？」
堤格爾指著自己放在地麵上的弓問道。
「那對我來說很重要。」
他將空無一物的箭筒展示給對方看，表示自己沒有敵意。立姆騎在馬上對他伸出手。
「好吧。但要交給我保管。」
堤格爾將弓交給立姆後便騎上後座，並將手放在立姆腰上。
立姆突然歪了歪頭，用戴了頭盔的後後腦勺使勁往堤格爾的臉一敲。
「你幹嘛啊！」
堤格爾撫摸著自己被撞紅的鼻子抗議道。艾蕾歐諾拉抖著肩膀笑出聲來。
「立姆，他終究是我的俘虜，還是對他溫柔一點吧。」
「……遵命。」
雖然這句迴答明顯充斥著不滿，但立姆還是順從地照辦。
「如果你敢亂動，我會馬上把你甩下馬，再用馬蹄踩死你。」
堤格爾歎了口氣。一部分是因為立姆對自己展現出駭人的怒氣，但另一部分則是對未來的不安也在他心中揮之不去。
艾蕾歐諾拉轉頭對騎士們，神采飛揚地說道：
「雖然是場無聊的戰爭，但最後倒是讓我遇見了挺有趣的事情——那我們撤退吧！」
迪南特平原這一戰，吉斯塔特王國以壓倒性的勝利告終。
和吉斯塔特不到一百人死傷的損失相比，布琉努在戰爭中死亡的人數超過五千人，還有多達死者數目兩倍的傷者。
但除此之外，布琉努還損失了一項無論如何都彌補不了的事物。
那就是在戰場上身亡的總指揮官，同時身為王位繼承者的——雷格那斯王子。
「堤格爾少爺。」
熟悉的少女話聲傳來，同時感覺自己的身體正被人搖動著。
由於窗外相當明亮，他知道現在已經是早上了。
但他還是很困。
「再一下……再讓我睡一下就好。」
「您所謂的一下是多久呢？」
「反正今天也沒有要打獵，就讓我睡到中午……」
「別鬧了，請您快點起床！」
少女大喝一聲。
她先是掀開堤格爾身上的毛毯，接著又抓住他的肩膀，硬是把他從床上拉起來。
一睜開雙眼，就看到少女因憤怒而漲紅的臉龐近在眼前。
那是張就算生氣也沒什麽威嚴的娃娃臉。栗色的頭發綁成雙馬尾，嬌小的身軀穿著黑色的長袖上衣和長及腳邊的裙子，再加上幹淨潔白的素色圍裙，一看就知道是侍女的裝扮。
「啊……早安，蒂塔。」
堤格爾以還帶著睡意的散漫聲音，唿喚比他小一歲的侍女。蒂塔知道他大概是醒了，才終於將手鬆開。
「士兵們早就已經準備好了，都在等待堤格爾少爺喔！」
堤格爾一愣，在腦中反芻了幾句她所說的話。
然後血色一下子從他的臉上褪去。
「……慘了！」
他幾乎是連滾帶爬地下床，蒂塔隨即遞上折好的衣物。而在她腳邊則放了個裝滿水的小桶子。
「謝謝。你還是一樣這麽細心呢。」
「因為我早就料想到會發生這種事情了。早餐已經準備好了，請少爺先洗臉，等換好衣服後到餐廳用餐。」
蒂塔收起怒顏，露出快活的笑容行了個禮，旋即拉起裙擺，踏著輕快的步伐離開房間。
堤格爾洗了個臉，清爽的感覺讓他終於徹底清醒過來。他披著衣服奔出房間，在走廊上邊跑邊扣鈕扣。
「雖然沒多少時間了……但也不能偷懶呢。」
原本打算直接前往餐廳，但堤格爾卻朝著走廊盡頭的小房間前進。
這是一間甚至無法讓三個成人一起坐下來的小房間。正麵有一座裝飾得相當華麗的平台，上頭放了一把弓。
弓弦係得很緊，看來隨時都能拿來使用。
若要用一個字眼來形容這把弓的話，就是「漆黑」。
不論是曲線平緩的握把還是弓弦，都是毫無光澤的黑色。
若說這把弓是從黑暗中切割製作出來的，任誰都會同意吧。
——隻要看到這東西，就會有種苦悶感啊……
這把帶有神秘氛圍的弓，是馮倫家曾為獵人的祖先所使用過的物品，也是馮倫家的傳家寶。
堤格爾的父親，在死前留下了一段關於這弓的遺囑——
「你隻能在真正需要這把弓時使用它，否則絕對不可妄用。」
尊敬祖先的堤格爾，拜父親的遺囑和從這把弓上隱約察覺到的不快感所賜，決定盡量不去碰觸這把弓。
他立正站好，調整自己的唿吸，握起拳頭在胸前水平一舉，向曆代祖先行禮。
結束這個動作後，他靜靜地走出房間，步向餐廳。
堤格爾維爾穆德·馮倫今年十六歲，出生於布琉努王國的伯爵家，在兩年前父親過世後，繼承了爵位。
這個聽起來有點複雜的名字，也是獲得伯爵地位的先祖繼承下來的，可是名字一長，叫起來感覺也很麻煩，所以他會要親近的人稱唿他為「堤格爾」。
堤格爾一走進餐廳，便有股甜美的香氣撲鼻而來。
簡樸的餐桌上，有夾了火腿的煎蛋、黑麥麵包、牛奶及蘑菇濃湯等料理，此時正冒出陣陣熱氣。
而蒂塔就站在餐桌旁待命。
「我喝湯就好了。」
「不行。」
隻要一講到吃飯的事情，蒂塔就會變得相當頑固，絲毫不退讓。
「您想讓肚子在大家麵前發出叫聲嗎？這實在太難看了。」
她兩手叉腰，筆直地瞪著堤格爾。這時的她看起來充滿魄力，完全不像個侍女，比剛才叫他起床時的態度更為恐怖。
堤格爾很清楚自己說不過她，索性幹脆地屈服。
他抓起麵包沾了些牛奶，拿起盤子吞下煎蛋，再大口大口地把湯喝光。
「我吃飽了。」
他一邊說一邊站起身子。手上拿著餐巾和梳子的蒂塔隨即走上前來。
「嘴上還有殘渣，請好好擦幹淨。」
蒂塔微慍地說著，用餐巾擦拭堤格爾的嘴角。
「還有，您的頭發也睡翹了。」
接著她伸出拿著梳子的手，仔細地梳著堤格爾暗紅色的發絲。
「看，衣領也歪了喔。」
她將梳子和餐巾放在桌上，伸手碰觸堤格爾的衣領。堤格爾老實地任她擺布。
「——堤格爾少爺。」
「怎麽了？」
聽到蒂塔的聲音突然變得怯懦，堤格爾溫柔地表示關切。他一直把這個小他一歲的侍女當成自己的妹妹看待。
「為什麽堤格爾少爺要上戰場呢？」
堤格爾感到有些尷尬，忍不住搔搔自己暗紅色的頭發。蒂塔偶爾會說出這種一針見血的話，讓他不知道該如何迴應才對。
「這是國王陛下的召集令。身為布琉努王國的馮倫伯爵家主人，當然有義務履行呀。」
「但、但是……」
她泫然欲泣地抬頭看著堤格爾，激動地說道：
「我們光是要募集一百名士兵，就花上好大一番功夫了……」
貴族或伯爵也是有很多種類的。
而馮倫家的情況雖然還稱不上是窮困，但也是跟簡樸這類形容詞差不了多少的貴族。
亞爾薩斯這塊領地，不僅位於距離首都很遠的鄉下地區，而且麵積不大，又大多是森林或山地，收入實在不多。
就連堤格爾自己的生活起居，也和貴族這種聽起來雍容華貴的名詞相差甚遠。
雖說房子本來就不大，但光是隻有蒂塔一個人處理家務這點，就已經說明了一切。
「而且，我還聽說敵人是吉斯塔特王國。既然這樣，堤格爾少爺更是該待在這裏才對啊！亞爾薩斯和吉斯塔特，也隻隔了一座山不是嗎？」
「是這樣沒錯啦，但這裏可是鄉下到不能再鄉下的地方，吉斯塔特不會攻到這裏來的。」
對堤格爾來說，這裏不會成為戰場才是好事。
「還、還有……他們不是都瞧不起堤格爾少爺的射箭技術嗎？」
「隻靠弓箭，是很難立下戰功沒錯啦。」
「戰功根本不重要！」
蒂塔拉高嗓子，將頭埋入了堤格爾的胸口。
「我隻希望……您不要勉強自己，毫發無傷地平安迴來。」
侍女纖細的身體輕輕抱住堤格爾，為他擔心。
「別太擔心。兩年前我第一次上戰場，最後不也毫發無傷地迴來了嗎？」
「但那個時候，烏魯斯老爺還……」
蒂塔把話說到一半就打住了。烏魯斯是堤格爾在兩年前過世的父親。
為了讓蒂塔安心，堤格爾輕拍了一下她的頭。
「在這次的戰爭，我的部隊一定會被安排在後方，很安全啦。就算出了什麽狀況，也一定會有辦法的啦。」
他伸手拭去蒂塔眼角的淚珠。蒂塔應了一聲，點點頭。
「聽、聽好羅，堤格爾少爺。請不要像平常一樣賴床，在戰場上睡過頭喔。」
「聽你這樣說，好像我總是睡過
頭耶。」
「這是事實。堤格爾少爺隻會在打獵的日子準時起床不是嗎？」
對於蒂塔這無奈的反應，堤格爾完全無法反駁。
但他心裏明白，蒂塔是在努力地在幫自己加油打氣，因此堤格爾又再度抱住她。
蒂塔也放鬆身體，任由堤格爾抱著。
她的體溫隔著衣服傳過來，栗色的頭發散發淡淡的香味。
雖然還想再維持這種狀態久一點，但卻無法如願。
堤格爾依依不舍地輕輕放開她的身體。
「拜托你看家了，蒂塔。」
蒂塔提起袖子擦去眼淚，笑著說：
「包在我身上，堤格爾少爺也多加小心。」
堤格爾背起弓和箭筒，才走出家門，就看到士兵們已經整好隊伍，等候他的到來。
一位穿著皮革鎧甲的矮個子老人走上前來，對堤格爾低頭行禮。
「少主，所有人都已經到了，裝備也都準備齊全了。」
「辛苦你了，巴多蘭。」
這老人是堤格爾的侍從。跟年紀較輕的堤格爾比起來，參與戰爭的經驗相對豐富，在這支隊伍裏頭，有受過馬術訓練的除了堤格爾之外，就隻有他一人而已。
至於其他人全都是拿著長槍，腰上係著劍，穿著皮革鎧甲的步兵。
「沒想到還聚集了不少人嘛。」
堤格爾一開口讚歎，那些有經驗的士兵便半開玩笑地說道：
「領主大人，別擔心啦。雖然我們已經三年沒打過仗了，但是每天都有在種田，身體強壯得很！」
「違抗國王陛下的命令，就跟反抗我家老婆一樣對吧？那也沒辦法啦。」
「能得到你的諒解真是再好不過。對了，把你太太也一起叫來如何？她隻要咆哮個幾聲，就可以把一、兩千名敵兵嚇跑吧？」
士兵們全都一起放聲大笑。
「還是算了吧，少主。這家夥的老婆可是敵我不分的。」
巴多蘭插進來打趣道，堤格爾便聳聳肩結束了這個話題。
——看來士氣應該是沒什麽問題。
待士兵們的笑聲停歇後，堤格爾慎重地對他們敬禮，然後跨上巴多蘭牽來的馬匹，舉起右手發號施令。
「我們的目的地是迪南特平原，中途會和馬斯哈卿的軍隊會合。」
步兵們將軍旗舉高。
旗子共有兩種。一種是以藍色為底，上頭畫著白色的半月和流星圖樣的馮倫家軍旗，還有一種是紅馬旗——上頭畫有黑色鬃毛和赤紅身軀的聖馬，是布琉努王國的象征。
「出征！」
布琉努王國和其東邊的吉斯塔特王國，其實已經二十幾年不曾開戰過了。
這次戰爭的原因，是被當作國境線的河川發生暴漲，引起泛濫之故。
一開始是兩國災民們互相指責對方沒有認真治理河川，因此產生爭執。
而收到災民陳情的國家，也堅持是對方的治水政策有問題，最後演變成兩國大動幹戈。
但光這點理由，應該是不會讓堤格爾被征召到戰場上的。
「敵軍隻有大約五千，而我們這邊則超過兩萬五千。聽起來還真讓人開心啊。」
在堤格爾身旁語帶嘲諷的，是一名有點上了年紀的騎士，名叫馬斯哈·羅達特。
馬斯哈是堤格爾父親的友人，也是在各方麵都很照顧他的恩人。
「聽說是因為王子殿下首次出征，才會搞得這麽浩浩蕩蕩？」
堤格爾一麵騎著馬和馬斯哈並行，一麵問道。
「十之八九是這樣吧。大家都知道國王陛下非常寵溺王子殿下。」
馬斯哈矮胖的身軀包裹著鐵製的甲胄，不悅地撫摸著自己的灰色胡須。
「這次的戰爭，其實就像小孩子吵架，導致父母不得不出麵一樣，並不會動搖到國家的未來。就這層意義上來說，我們部隊正好能成為王子殿下初次出征的裝飾品……更正，正好能讓他借此累積經驗。」
國王想必是打算讓愛子的初戰贏得漂亮一點吧。
不隻派出了王國直屬的騎士團，連領土位於即將成為戰場的迪南特平原附近的貴族們，也收到了出兵的命令。
就連堤格爾和馬斯哈這等小貴族也名列其中。
召集來的軍力超過了兩萬五千名。
馬斯哈所率領的士兵大約有三百名左右，其中有將近五十名騎兵。
雖然數量不少，但在總數兩萬五千之中可說是滄海一粟，和堤格爾一樣被布署在後方的原因也是如此。
「比敵人募集到更多士兵的一方就有勝算——這也是戰爭的常識。而且雷格那斯王子總有一天會繼承王位，陛下的考量也沒什麽不對吧。」
堤格爾拍拍老騎士的肩膀安慰他。
剛才那番話其實也是說給他自己聽的。應該說要是不這麽想的話，自己也會失去鬥誌。
「沒錯，像咱們這種小貴族隻要乖乖待在後麵就好了。可是有很多人抱著這場戰爭一定會贏的心態，為了奪得戰功而一窩蜂地往前衝呢……對了，堤格爾，你有聽過戰姬嗎？」
這時馬斯哈突然開了另一個話題。堤格爾歪著頭說：
「是指吉斯塔特的七戰姬嗎？」
「對，就是那個。聽說這次敵方的指揮官就是七戰姬之一喔。雖然年僅十六歲，卻戰無不勝，不隻是個優秀的劍士，還總是站在最前線揮劍斬敵。她那身姿態還被稱為『銀閃的風姬』或是『劍之舞姬』，讓人相當畏懼。」
吉斯塔特王國的統治體係，是以一名國王和七名戰姬構成的。
王國中分為七個公國，各自由名為戰姬的女性統治。
——原來和我同年啊。
對這位尚未謀麵的敵將，堤格爾產生了一種莫名的感觸。雖然與自己同年，而且還是女性，卻累積了許多實戰經驗與功績，還率領多達五千名士兵的部隊。
在堤格爾生長的布琉努王國，若非上流貴族的女兒，是不會允許女性當上騎士的。
就連這次的陣仗中，也看不見女性騎士的身影。
正因如此，才讓他更感興趣。
「那位戰姬叫什麽名字呢？」
「我記得沒錯的話，是叫艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。聽說她的外貌舉世無雙，甚至還有人說，連寶石放在她身旁，也會相形失色。」
「原來有這麽漂亮啊？」
「講到美女就興奮起來是無妨，但要記得收斂心神哪，否則蒂塔會吃醋喔。」
馬斯哈笑得灰色的胡須不停振動，這時堤格爾不滿地說道：
「為什麽要突然提到蒂塔啊？我隻把她當妹妹——」
「從你小時候，就一直有人說你們看起來像是懶散的哥哥和能幹的妹妹呢。」
由於他說得太過精辟，堤格爾連一點反駁的話都擠不出來。他抓抓暗紅色的頭發，換了個話題。
「如果戰姬一如傳言，是那麽有本領的將領的話，這場戰爭大概會打得很辛苦吧？」
「說是這麽說，但兵力終究相差太懸殊了。就算是擅長打仗的專家也束手無策吧。」
盡管戰姬再怎麽驍勇善戰，也不可能彌補人數超過五倍的差距。
雖然堤格爾想開口表示讚同，但卻怎麽樣也說不出口。
他總覺得有種不太好的預感。後頸傳來陣陣仿佛被燒灼的感覺。
堤格爾從前也曾經曆過類似的感覺。
像是在森林深處狩獵時一不注意被狼群包圍的時候——或者是在山裏撞見龍的時候。
還有早上醒來時，胯下也跟著大方地蘇醒過來，但這時蒂塔卻正
好一如往常地前來喚醒他的時候。
總而言之，有這種預感時，大概都不會發生什麽好事。
「你看起來好像不太開心呢。」
他的心情似乎表現在臉上了，馬斯哈略顯訝異地望了過來。
「你在想事嗎？還真不像平常那個隨便的你。」
「什麽隨便啊……應該還有其他用詞可以形容吧？像是隨遇而安之類的。」
堤格爾不滿地說道，隨即馬斯哈眯起眼笑了出來。
「硬是要用那種有點艱深的詞匯來耍帥是無所謂啦，不過兩年前，你繼承烏魯斯爵位的那天，我到現在都還記得很清楚喔。」
「我說了什麽嗎？」
「那些村鎮代表問你今後該如何治理亞爾薩斯時，你不是在他們麵前迴答『船到橋頭自然直』嗎？那不叫隨便要叫什麽？」
堤格爾什麽也沒說，隻聳了聳肩膀。
但馬斯哈的叨念還沒結束。
「烏魯斯還活著的時候，老是誇獎你『冷靜沉穩，雖然個性樂觀，但判斷不失正確，而且睡眠充足、身體健康』之類的，完全是父親在偏袒兒子嘛。」
「話是這樣說，但我還是有自信能靠我的方法把事情處理好喔？」
等到馬斯哈的抱怨告一段落，堤格爾才迴嘴。
說真的，亞爾薩斯的確沒有發生什麽大問題。
雖然步調不快，但資產確實有在增加，那些以前聽到他隨便的發言而愣住的村鎮代表們，現在也跟他互動得還不錯。
「那你現在除了打獵的日子之外，有辦法不靠蒂塔自己起床嗎？」
「……呃，這個嘛……」
「這也是我聽蒂塔告訴我的……聽說你隻要有兩三天空閑，就會拿著弓箭一頭衝進附近的森林或山區打獵吧？」
堤格爾沉默地縮起肩膀，無言以對。
「算了，至少領主該做的事情你還算有做好，這從他們的臉上就看得出來了。」
馬斯哈頭往後轉，望向後麵的士兵們。
由於知道自己被布署在後方，所以鬥誌並不高昂，但卻沒有半個人提出抱怨或不滿。
「堤格爾，咱們的任務就是讓這些士兵平安迴家，不用去思考怎麽打仗。雖然我不知道你在操心什麽，不過就別想太多了。」
「謝謝您。」
堤格爾笑著對馬斯哈的關切道謝。
正如他所說的，就算胡思亂想也無濟於事。
雖然讓人泄氣，但他們會被召集到這裏來，的確隻是為了替王子錦上添花。
完全沒有人期待他們能發揮多少戰力，而且堤格爾和馬斯哈也不覺得有人會采納他們這種部隊的建言。
幾天後，堤格爾他們抵達了迪南特。
身為戰鬥主力的兩組前鋒在山丘下布陣。包含雷格那斯王子率領的總隊在內的五千名後衛則在山丘上待命。堤格爾和馬斯哈屬於後衛。
就這個狀況來看，應該是沒有他們出手的餘地才對。
◎
在破曉前的黑暗天空下，有一千名騎兵正安靜地往前進軍。
為了避免發出光芒，他們在劍或槍的尖端抹上泥土，並讓馬咬住板子，馬蹄也用塞了棉花的布包裹住，可說是極為小心謹慎。
就這樣，他們在完全沒被敵人發現的情況下，來到了略高的山丘旁。
隻要爬上平緩的山坡，就可以看到敵人——布琉努軍隊的後衛正在夜巡。篝火閃爍著微微火光。
「——休息一下，開始準備。」
位於騎兵們最前端的銀發少女輕笑了一下。士兵們遵從她的指示開始休息，把馬嘴裏的板子和馬蹄上的布取下。
過了一會兒，派出去的探子迴來了。
一聽到探子報告敵人睡得正熟，完全沒發現他們，少女隨即迴頭麵向騎兵們。她拔出腰間的長劍高高舉起，長劍周圍登時吹起一陣輕風。
「眼前的敵軍約有五千人，是我們的五倍。雖說是後衛，但總指揮官所在的本隊，想必一定駐守了不少精銳吧。」
但少女赤紅的雙眼依舊布滿戰意。
「我將殺人敵陣，取得勝利——你們願意跟隨我嗎？」
騎兵們無聲地揚起手臂，將劍或長槍刺向半空。
少女掉頭轉向敵軍所在的方位，一邊驅策馬匹前進，一邊舉起銳利的長劍往下一揮。
「突擊！」
軍旗隨風翻騰。那是上頭描繪著漆黑巨龍的吉斯塔特國旗——黑龍旗。
空氣開始劇烈流動，騎兵們手上不是舉著劍或長槍，就是拿著弓箭跟在少女後頭，往山丘上奔馳而去。
在如同地鳴般的轟然馬蹄聲下，負責看守的士兵終於發現有敵軍來襲。
但卻為時已晚。
「有敵——」
少女揮劍一閃，士兵還來不及慘叫，頭顱就伴隨著血沬飛了出去。
在逐漸轉白的天空映襯下，少女所率領的一千名騎兵大肆摧殘敵軍的陣營。布琉努軍全陷入了混亂之中。甚至還有部隊狼狽地扔掉武器，落荒而逃。
雖然也有士兵勇敢地挺身對抗，但氣勢相差太多了。
而且領著吉斯塔特軍隊的少女無比強悍，揮舞著長劍的她，根本無人能敵。
她隻憑一擊，便將成群的敵兵盡數擊斃，或者是以馬蹄殘忍地蹂躪他們。但就算如此，她身上依舊是滴血不沾。
每當長劍四周起風，倒在地上的屍體就隨之增加。
白銀色的長發隨風飄蕩著，少女就這麽殺進敵軍陣營，集結在一起的騎兵們則跟在她後頭一同前進。
在此時此刻，勝負已幾乎底定。
◎
他的耳朵正嗡嗡作響。
數不盡的尖叫、臨死前的哭喊、轟然作響的馬蹄聲和刀劍交鋒的刺耳聲響正摧殘著他的耳朵。
「……唿啊……」
他醒了過來。
展現在眼前的，是仿佛會把人吸進其中的碧藍天空。
堤格爾用力推開壓在自己身上的東西，抬起上半身。
當耳鳴一消失，耳邊響起的是風吹的聲音、微弱到幾乎聽不見的呻吟聲、被折斷的軍旗在風的吹拂下發出的小小翻動聲，以及逃過軍隊踐踏的青草所發出的沙沙聲。
地上滿是沙塵，隱約可聞到血的腥臭味。
「原來我昏過去了啊……」
他緩緩站起來轉動脖子，放眼望去，視線裏盡是成堆的屍體。
青草被血染紅，千百具死屍倒臥在地上，幾乎覆蓋了整片大地。
他突然一陣反胃，連忙掩住自己的嘴，手上卻傳來濕潤的觸感，染得一片通紅。
——血……？
他將自己的臉部全摸過一遍，但沒找到任何傷口。
「是別人的血吧。」
堤格爾似乎曾經被許多屍體掩埋住，也因此敵人才沒有發現他。
「巴多蘭！馬斯哈卿！」
他試著唿喚信賴的部下和關係甚密的老騎士，但沒有任何迴應。
他也試圖唿喊跟隨自己的士兵，依舊是沒有任何反應。
「……希望他們能順利逃過一劫。」
無論往哪走都是屍體。其中還散落著長劍、被折斷的長槍或者是毀損的軍旗。
遠處被朝霧籠罩而一片模糊，不過，在視線可及的範圍內沒有任何會動的物體——不論敵我。
他心中對敵人並無怒意。巨大的疲倦感沉重地席卷全身，從他的口中泄漏出一絲歎息。
「這場仗打得真淒慘……」
敵方幾乎是黎明一到，就從後方開始對布琉努軍展開奇襲。當他們
正陷入混亂時，前方也出現敵襲，這支多達兩萬五千人的大軍就這麽輕易地瓦解了。
——昨天日落前，我方確認過敵軍就在正對麵。也就是說吉斯塔特將部隊分為兩組，一組先襲擊後衛，另一組再與其配合從前方發動攻擊。
堤格爾感覺自己背部傳來陣陣寒意。
這是個極為單純的策略，連小孩子也想得出來。
——令人毛骨悚然的地方在於，麵對人數多於自己五倍的敵人時，還能夠毫不在意地實行這計謀的膽量。
因為這得把原本就比對方還少的兵力分散出來。如果計劃出了差錯，馬上就會被敵人擊潰，抱持反對意見的士兵想必也不在少數。
——但結果卻很順利地成功了。
布琉努這方已經潰不成軍了。
在己方四散奔逃的人潮下，他完全無法取得指揮權，結果在一片混亂中落馬，就此昏了過去。
他的部隊甚至可說是被自己人給打敗的。
「話又說迴來……」
堤格爾想起了那位站在敵軍前方揮舞著長劍，將布琉努士兵接二連三砍倒在地的銀發少女——雖然隻有短短的驚鴻一瞥。
「那就是戰姬嗎？」
戰姬總是位於軍隊的最前方——馬斯哈曾這麽說過。
她真美——堤格爾腦中浮現了這種不符合現在情況的感想。於是他像在反省似地抓了抓他暗紅色的頭發。
幸好他的弓就掉在不遠處。
他撿起弓，懷著些許緊張和不安的情緒撥了撥弓弦。
「……看來是沒壞。」
他按著胸口鬆了口氣。要是弓被壓歪或弦鬆掉的話就不能用了。
箭筒中還有幾支箭。
堤格爾抬頭看向天空，根據太陽的位置來確認方向。
「那邊是西方啊。」
從這個戰場往東走的話便會到達吉斯塔特，往西走則是布琉努。
他忍著滿布全身的疼痛，緩慢地開始往西邊走，這時他的視線突然捕捉到一絲動靜，便又停下了腳步。
有一名騎士正揮舞著長劍朝這裏策馬奔來。
堤格爾舉起弓，抽出一支箭。
騎士策馬踢飛或踐踏那些倒在地上的屍體，朝堤格爾所在的方向逼近。就在兩個人的距離來到了大約三十阿爾昔（約三十公尺）之處，騎士突然吼道：
「布琉努還有活口嗎！看我拿下你的人頭！」
堤格爾沉默地架好箭矢，隨手射出一箭。
大氣為之輕震。
緊接著傳出一聲沉悶的聲響，箭矢便準確地射穿騎士的喉嚨。
令人驚愕的神遠與冷靜的態度。
來不及反應的騎士身體劇烈地向一旁傾斜，然後摔落到地麵上。
失去騎手的馬發出了高亢的嘶鳴聲，堤格爾還來不及阻止它，馬兒便朝遠處奔馳而去。
「真傷腦筋……看來沒成功呢。」
他歎了口氣，原本還想如果可以奪得馬匹，就能輕鬆脫離戰場了。
堤格爾無精打采地再度開始步行，但走不到十步就又停了下來。
「敵人嗎？」
在三百阿爾昔（約三百公尺）遠的前方出現了一群騎士。若是被他們發現，馬上就會被追上的。
「……有七個人。」
堤格爾天生就有一雙視力過人的眼睛，再加上從狩獵中鍛鏈出來的技術，隻要距離在三百阿爾昔之內，他甚至能分辨出人的相貌。
他看了一下箭筒，裏頭還有四支箭。
雖然他對自己的弓術相當有自信，但終究做不到一箭射死兩人這種神技。若他們像剛才那樣毫不留情地揮砍過來，他根本束手無策。
——希望他們是我方的人。
堤格爾一邊祈禱著，一邊觀察起那群騎士。當他看到騎在最前頭的騎士時，不禁驚訝地瞪大了雙眼。
「戰姬……」
是他們遭受奇襲時，位於吉斯塔特軍隊最前頭的少女。
堤格爾幾乎連唿吸都忘了，隻是出神地凝視著她。
那是個和自己年紀差不多的年輕少女，在朝陽的反射下，閃爍著光芒、長度及腰的白銀發絲披散在盔甲外。她紅色的雙眼，閃耀著明亮和凜然的光輝。
從甲胄中伸出的手臂就如同她的年紀般纖細，但看起來卻跟她手裏的長劍莫名地相稱。
——馬斯哈卿曾說過，她的外貌舉世無雙。
他應該同意嗎？還是應該說，其實也不到美若天仙的程度？
但像這樣愈是仔細地盯著她看，就愈是會忍不住點頭稱是。
這時堤格爾終於迴過神來，他像是要甩去雜念似地搖了搖頭，以冷酷的視線注視著戰姬等人。
其他騎士應該是護衛，他們以簇擁著少女的陣仗策馬行進。
——若是能打倒戰姬……
我方的潰勢已經無法挽迴了。現在的吉斯塔特軍，應該正對如無頭蒼蠅般奔逃的布琉努軍展開大規模的追擊行動才是。
「……但隻要打倒她，追擊行動就會中止。」
如果馬斯哈、巴多蘭或那些他從亞爾薩斯帶來的士兵們尚未陣亡，這麽做，就能大大提高他們獲救的機率。
他心裏湧起一股戰意，對握著弓的手注入力氣。
「我要試試看。」
堤格爾抽出一支箭，搭在弓上。
他拉緊弓弦，無意識地吟唱著神的名字。
「風與暴雨的女神依莉絲啊……」
弓弦摩擦的尖銳聲響刺激著他的耳膜。
在這片大陸上，目前弓箭最遠的射程據說是兩百五十阿爾昔（約兩百五十公尺）。
這數字純粹是代表箭能飛多遠的測量數值罷了。
若是想讓目標受傷，那這數字得再往下修正才行。
戰姬等人目前還在他前方三百阿爾昔（約三百公尺）左右的地方。
就算如此，堤格爾還是射出了箭。
箭矢咻地破風而去，鑿進了戰姬身邊的騎士所騎的馬匹頭部。
當馬匹往下橫倒，將騎士拋到地麵上之時，堤格爾又放出了第二支箭。
而那支箭也射穿了另一名騎士坐騎的眉間。
「很好。」
在兩名護衛相繼倒下後，他終於成功開拓出眼前的視野。
那是有著銀色頭發和鮮紅雙眼的戰姬。他製造出了能讓箭矢射中她的縫隙。
「接下來才是重頭戲。」
堤格爾將手伸向箭筒，他的唿吸既沉重又炙熱。
當他在太陽光照射不到的深山中，和體長超過四十切特（約四公尺）的地龍對峙時，有像現在這麽緊張嗎？
——其他騎士就算想保護她，也會被死亡的馬匹和摔落馬下的騎士幹擾。要繞過他們得花上一些時間。
雖然那隻是非常短暫的時間。
但對堤格爾來說卻已經很足夠了。
——在這種情況下，她能采取的行動，不是讓身子緊貼在馬頭上躲避箭矢，就是直接從馬背上滾下來，避免自己繼續成為自己的標靶。
她左右兩側都有護衛擋著，因此無法移動。後方雖然還有活路，但隻後退幾步，是無法打破現狀的。正麵則有倒在地上的部下和馬，若是不助跑的話，要策馬越過他們簡直是難如登天。馬也會抗拒這種命令的。
就算這位戰姬辦得到，從開始跳躍、著地到躲過弓箭的這段時間，也會出現破綻。
堤格爾這時再次看向戰姬，但卻突然感覺到一股劇烈的寒氣。
那名戰姬臉上掛著笑容。
她大大方方地直盯著自己，看起來相當
開心。
「唔！」
堤格爾恨恨地咬緊牙關，他知道自己完全被她的氣勢給震懾住了。
他把剩下的兩支箭一起抽出來，一支銜在嘴裏，另一支則搭在弓上。
但這時，眼前卻出現了令他難以置信的景象。
戰姬騎乘的馬輕盈地飛了起來。
以遠遠超過倒在地上的部下的高度——越過了他們。
這高度應該有二十切特（約兩公尺）吧。
在堤格爾的眼中，這簡直就是馬背上長了翅膀飛起來，這不該稱為跳躍，而是飛翔。
「那是怎麽迴事……？」
戰栗和恐怖的感覺席卷堤格爾全身。他甚至以為自己的眼睛是不是看錯了。
一匹載了人的馬，怎麽可能在沒有助跑的情況之下跳出二十切特的高度？
但戰姬卻神態自若地平安著地，然後朝他所在的方向直接策馬奔馳而來。
——別害怕……
他痛斥自己。剛才那肯定是哪裏看錯了。
堤格爾狠狠瞪著她，射出了第三支箭。
箭矢乘著疾風，撕裂著空氣飛去。正當它即將射中戰姬的額頭時——卻被一道白銀色的閃光擊落了。
「……不會吧？」
堤格爾瞠目結舌地說道，嘴角微微地抽搐著。
竟然用劍劈落了從數百阿爾昔之遠飛來的箭矢？
這種事隻有史詩裏頭的勇者才辦得到，一般人是不可能辦得到的。
他架上了最後一支箭。
他隻對自己的弓術擁有絕對的自信。更何況對手正筆直地衝過來，目前距離已經不到三百阿爾昔。
——不會射偏的。
他將箭矢再次精確地射向她的額頭——但還是跟剛才一樣，被彈開了。
在這段時間內，戰姬騎乘的馬絲毫沒有放慢速度，勇猛地朝他奔馳過來。大概再過十秒就會到達他所在的地方吧。
「到此為止了嗎……」
箭矢已經用盡，他身上又沒有其他武器，隻憑自己的雙腳是逃不過馬匹追趕的。
堤格爾緊握著弓箭、將力氣灌入雙腳，挺身站著。他不想讓自己看起來太過狼狽。
戰姬來到堤格爾麵前，並停下馬匹。
少女白銀色的秀發沒有沾上一絲血跡和沙塵。
她有著如同家鄉山脈上的萬年積雪般的白皙肌膚。
清晰的臉部線條、微挺而形狀優美的鼻子，紅潤鮮嫩的嘴唇讓人想到出自名家的雕刻品，但其充滿生命力的火紅雙眼，又讓人清楚地意識到她是個活生生的人類。
少女用長劍的劍尖指著堤格爾。
「把弓扔了。」
他無計可施，隻好照辦。戰姬滿足地點點頭，笑著說：
「你的本領還挺高明的嘛。」
堤格爾過了一會兒才領悟到這句話是在說他。
——我被稱讚了……？稱讚一個剛才還想殺掉她的人？
他一點都不感到喜悅，反而覺得疑惑。
「我是艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。你的名字是？」
「……堤格爾維爾穆德·馮倫。」
「是貴族啊？你的爵位是？」
包含布琉努和吉斯塔特等諸國在內，爵位名就等於貴族的姓氏。除了少部分的例外，非貴族的人是沒有姓氏的。
堤格爾一迴答自己是伯爵，她臉上的笑容又更深了。
「很好，馮倫伯爵——」
艾蕾歐諾拉將長劍收進腰間的劍鞘中，輕快地宣告道：
「你從現在開始就是我的俘虜了。」
在他因為這句意想不到的話而愣住時，少女的護衛終於追了上來。
他們將堤格爾團團包圍，紛紛用劍或槍指著他；不過，艾蕾歐諾拉卻揮手要他們退下。他們雖然略顯訝異，但還是乖乖收起了武器。
「立姆，讓他坐你後麵。他是我的俘虜，對他粗暴一點沒關係，但別讓他受重傷。」
名叫立姆的騎士沉默地點點頭。由於這位騎士整顆頭都被頭盔覆蓋，所以堤格爾看不到此人的反應。
「快上馬。」
立姆居高臨下地看著堤格爾，從頭盔裏傳來低沉的嗓音。堤格爾發現這聲音帶有一絲怒氣，隨即想到了他生氣的原因。
此人就是剛才被自己害得摔下馬的騎士。
——他是向其他騎士借了馬過來的嗎？若是如此，這人應該是屬於心腹等級的護衛吧。
「我可以帶著我的弓走嗎？」
堤格爾指著自己放在地麵上的弓問道。
「那對我來說很重要。」
他將空無一物的箭筒展示給對方看，表示自己沒有敵意。立姆騎在馬上對他伸出手。
「好吧。但要交給我保管。」
堤格爾將弓交給立姆後便騎上後座，並將手放在立姆腰上。
立姆突然歪了歪頭，用戴了頭盔的後後腦勺使勁往堤格爾的臉一敲。
「你幹嘛啊！」
堤格爾撫摸著自己被撞紅的鼻子抗議道。艾蕾歐諾拉抖著肩膀笑出聲來。
「立姆，他終究是我的俘虜，還是對他溫柔一點吧。」
「……遵命。」
雖然這句迴答明顯充斥著不滿，但立姆還是順從地照辦。
「如果你敢亂動，我會馬上把你甩下馬，再用馬蹄踩死你。」
堤格爾歎了口氣。一部分是因為立姆對自己展現出駭人的怒氣，但另一部分則是對未來的不安也在他心中揮之不去。
艾蕾歐諾拉轉頭對騎士們，神采飛揚地說道：
「雖然是場無聊的戰爭，但最後倒是讓我遇見了挺有趣的事情——那我們撤退吧！」
迪南特平原這一戰，吉斯塔特王國以壓倒性的勝利告終。
和吉斯塔特不到一百人死傷的損失相比，布琉努在戰爭中死亡的人數超過五千人，還有多達死者數目兩倍的傷者。
但除此之外，布琉努還損失了一項無論如何都彌補不了的事物。
那就是在戰場上身亡的總指揮官，同時身為王位繼承者的——雷格那斯王子。