亞修和琳達的老家是一棟紅磚搭建的古典建築。
雖然屋齡才剛快滿五十年，可是外觀看起來充滿了歲月的痕跡，好像已經存在好幾百年一樣。
蓋這棟屋子的人是亞修母親的爸爸，亞當·布雷克。
亞修出生的時候，他已不在人世，據說生前在村子裏是赫赫有名的人物。
院子有一塊家庭菜園。種種花草是亞修母親的興趣。開著黃花的是蕃茄，開著紫花的則是茄子。
光是站在家門口環視周圍一圈，一股懷念的感覺就在亞修心中油然而生。
不過，當一腳踩入玄關的瞬間，他忽然覺得不太對勁。
感覺上天花板好像變矮了，不過這應該是亞修長高才有的錯覺吧。
有一股味道竄進鼻腔，是同樣熟悉的薰衣草。這是母親最愛使用的香水的味道，雖然亞修小時候並沒有特別去注意，直到長大以後亞修才發現，原來這就是自家獨有的氣味。
「打擾了——！」
當亞修沉浸在感慨之中的時候，艾可等人早已進入客廳休息。
就亞修所知，這是家裏第一次招待這麽多人作客。原本感覺還算滿寬敞的客廳，現在被人擠得水泄不通。
「媽這就去準備晚餐。今天晚上要吃琳達最喜歡的燉湯喔。」
亞莉莎笑嗬嗬地走進了廚房。
「太好了！琳達也來幫忙！」
琳達欣喜雀躍地迴答道。
「我也看看能不能幫忙什麽吧。」
亞修也不落人後，準備走進蔚房。
「不可以喔，你們兩個。我很高興你們有這份心，不過你們先去書房露個臉吧。」
見亞修和琳達一頭霧水，亞莉莎露出了別具深意的笑容。
「要和你們見麵的那個人，就在書房裏等著喔。」
「……！」
聽到母親這一番話，亞修和琳達神情緊張地交換了眼色。
◇
亞修立刻和琳達結伴前往位在二樓的書房。
一階接著一階往上爬的時候，亞修後麵的琳達好奇地詢問：
「哥……你覺得在書房裏等我們的人會是誰啊？」
「嗯？既然會特地把我們叫迴來見麵……表示應該是男朋友吧？」
「咦嗅！我才不要！」
「我的心情也跟你一樣……可是媽媽畢竟還很年輕。如果能找到好對象的話，拋棄那個不負責任的爸爸也不是什麽壞事。畢竟他丟下媽媽一個人，一直沒有迴家。」
「嗚嗚……話是這麽說沒錯……」
琳達一副無法接受的樣子。亞修也是口是心非，隻是礙於在妹妹麵前，他必須表現出成熟的一麵而已。
媽媽另外結交了新男友……生理上果然還是會對這種事感到排斥。亞修也知道這種感傷的情緒有些孩子氣，但這才是他的真心話。
不久，亞修和琳達來到了書房的門前。
「這麽說來，琳達從以前……都沒有進入過這個房間呢。因為門一直都是鎖著。」
琳達納悶地微微側著腦袋。
「以前我們的外公把這房間當作書房使用的樣子。小時候我有偷偷溜進來一次……印象中架子上擺的全都是外國語言的書籍，一本有趣的書都沒有。」
亞修一邊嘀咕，一邊敲門。
「打擾了，我是亞修。家母叫我們過來這裏……」
「——喔，不用客氣。快點進來吧。」
一個分外清晰的聲音隔著房門傳了出來。
輕快的語氣聽似帶有幾分傲慢的味道。
那個聲音，對亞修來說十分耳熟。
「難、難不成是……！」
亞修懷著不好的預感衝進了書房。
和幼時記憶一樣，所有牆麵都擺滿了書架的房間。
站在房間一角，手上拿著一本打開的古書的男子轉頭望向亞修。
「爸爸！」
亞修衝動地大喊道。
對方是個四肢修長的中年男子。
不，那活力四射的樣子說是青年也不為過，年輕的氣息還保持得很好。
雖然看在亞修的眼中隻覺得滿肚子火，不過他們兩人的外表簡直是同一個模子刻出來的。
母親從以前也常說「亞修長得跟爸爸一模一樣呢」這種話。每次聽到母親這麽形容，亞修都會氣得反駁說「我跟他長得才不像！」，不過——
像這樣麵對麵一比較，他也不得不承認。
自己的五官確實是遺傳到父親的基因——
「咦咦！所以這個人是……？」
聽到亞修大叫，琳達瞠目結舌。
「啊啊。他叫亞邦·德·帕爾馬，是我們的生父。自從某天突然失蹤後，就彷佛從這個世上蒸發了。至於他離家出走的原因……詳細的經過我自己也不太清楚就是了。」
那是發生在亞修才十歲的事情。
對自己身處的環境開始充滿好奇心的亞修，為了調查有關父親的謎團，曾去找村民探探口風。
可是，不知道為什麽，村裏的人對亞修的父親似乎都沒什麽好感，所以亞修並沒有打聽到什麽有價值的情報。
迫於無奈，亞修心一橫，他直接找上母親說出自己內心的疑問，不過……母親隻是麵有難色地迴以微笑。
但母親當時曾允諾亞修一件事。
——等你長大，心智足以理解很多複雜的事情的時候，媽一定會把事情一五一十告訴你。所以在你長大前，耐心等待好嗎？
母親說這段話時，罕見地露出了嚴肅的表情。
所以亞修決定相信母親的諾言。
從此之後，亞修斷然放棄偷偷摸摸調查的行為。
「……事到如今，你迴這個家幹什麽？」
亞修用帶刺的口吻冷冷地詢問亞邦。
「也不為什麽。隻是很久沒見見自己的兒女，想跟你們來場親子的對話罷了。而且我也很掛念琳達呢。」
亞邦絲毫不覺得愧疚，表現得理直氣壯。
父親那種表情和態度讓亞修看了很不順眼。
應該說，光是父親存在於此，就讓他覺得非常不愉快。
「那個人就是爸爸……」
琳達依著氣憤難平的亞修的背，明顯感到不知所措。
她會有這樣的反應也是無可厚非。因為就連亞修對父親的記憶也很模糊。
睽違多年重逢後，亞修也是好不容易才想起他的相貌。
對琳達來說，他雖然是和自己有血緣關係的父親，可是跟陌生人也幾乎沒兩樣。
見亞修和琳達杵在門口不動，亞邦露出了和藹可親的笑容。
「怎麽了，不好意思嗎？來吧，亞修和琳達，不用客氣，撲進爸爸的懷裏吧！」
「啥？」
亞修錯愕地忍不住喊出聲音。
「不，我還是決定老實說！我沒有興趣跟男生抱在一起，所以亞修不必撲過來了！我抱琳達一個人就好！」
這個做父親的，完全不把人放在眼裏。
「不要鬧了！」
亞修終於被激怒，氣得大發雷霆。
「那、那個……琳達去
幫忙媽媽準備晚餐！」
琳達似乎是混亂到無法思考，也有可能是再也無法忍受這股讓人如坐針氈的氣氛，於是像落荒而逃一般衝出了房間。
「……唉，看來我被女兒討厭了哪。聽說進入思春期的女兒都是這樣的嗎？還真難相處。」
目送琳達離去的亞邦深深地歎了口氣後，輕鬆自在地在沙發坐了下來。然後他指指對麵的沙發，語帶挑釁地說道：
「亞修，你也坐下吧。還是說，你想跟琳達一樣逃走？」
坦白說，亞修也巴不得立刻衝出這間書房，可是他的自尊心不允許在遭人蔑視後默默離開。他隻能無奈地在沙發坐下。
「唿，這樣就對了。話說迴來，亞修，聽說這陣子你大放異彩啊？你的消息連我都耳聞了喔？」
亞邦咧開嘴角，笑得賊頭賊腦。從那個笑臉亞修就看出來了。他無疑是在暗指艾瓦隆聖龍皇騎士團的事。
「你都知道了嗎？」
「那當然。為了達成某個目的，這些年我走遍了世界各地。我的足跡並不隻局限在阿魯庫斯特蘭大大陸，甚至遍及了有許多蠻荒之地的東方大陸。」
「東方大陸？」
亞修感到驚訝。他腦袋裏第一個想起的，就是猛將波爾丁所率領的傭兵企業〈幽靈〉，〈幽靈〉就是以東方大陸做為根據地。
「唿。艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，亞修·布雷克。在報紙上看到你的名字的時候，我一時之間還不敢相信自己的眼睛呢……可是名字和年齡都完全一致。所以我才確信出現在報導裏的這毛頭小子是我兒子沒錯。」
「真想不到我的兒子會成為龍騎士，不僅創設了標榜獨立國家的騎士團，還出席了大陸會議哪。」
「……你該不會把這些事都告訴媽媽了吧？」
「放心吧。亞莉莎還以為你在過著一帆風順的校園生活呢。在這窮鄉僻壤，幾乎接收不到最新的國際情勢資訊。不過我覺得你遲早得告訴你媽才對。」
「……也是。等所有事情都塵埃落定了，我會跟媽實話實說的。」
去年夏天受封為龍騎士的時候，亞修有寫信跟母親報告近況。也是從那時候起開始寄生活費給勤儉地過著簡樸生活的母親。
不過，關於艾瓦隆聖龍皇騎士團的活動，亞修則是隻字未提。因為沒解釋清楚隻怕會讓她做無謂的操心，追根究柢，亞修也覺得寫長篇大論很麻煩。
另一方麵，琳達雖然比亞修更勤於提筆寫信給母親，不過針對哥哥身處的環境，她並未多加著墨。
「不說我了，你自己呢？你拋家棄子長達十年，都在哪些地方做什麽事情？你口中的那個啥鬼『目的』，有不惜拋棄家庭去完成的價值嗎？」
「別那麽緊張。這些事情之後會慢慢跟你交代的。」
說完，亞邦露出了耐人尋味的笑容。
看到那張笑容的瞬間，亞修陷入一種奇怪的感覺。
——奇怪了。明明我和他有十年沒見……卻有種好像不久前才剛跟他打過照麵的感覺……這是為什麽？
後來亞修奉陪父親閑話家常，不知不覺間，將近一個鍾頭的時間過去了。
就在亞修開始感到不耐煩時，門外響起了聽似有些遲疑的敲門聲。
「進來吧。」
亞邦用彷佛身分高人一等的態度應門。看到父親養成了這種高高在上的樣子，亞修感到十分地意外。
琳達從門縫探出臉來。
「那、那個！晚餐準備好了！」
亞修如釋重負地鬆了一口氣。
坦白說，他的耐性已經到了極限，再也沒辦法繼續跟父親一對一單獨談下去了。
◇
亞修和艾可。
西爾維亞、露卡、潔西卡。
阿妮亞和莫爾德雷德。
琳達和珀西瓦爾。
露庫蕾齊亞、裏拉和梅什金。
以及亞邦和亞莉莎。
因為餐廳無法同時容納這麽多人口，所以眾人移往院子，改成月下晚宴。
所幸的是，今晚的夜空萬裏無雲，可以欣賞到光輝燦爛的滿月。
附帶一提，蘭斯洛特、高文還有莉安儂好像還在森林裏溜達，短時間內還不會迴來的樣子。看來它們似乎非常中意艾爾巴村附近的森林地帶。
「哇啊啊啊啊啊？！看起來好好吃喔！」
看到滿桌琳琅滿目的家庭料理，艾可忍不住發出歡唿。
主菜一如事前的宣告，是奶油燉湯。
湯裏的材料有鴨肉、洋蔥、馬鈴薯、紅蘿卜、花椰菜……等等。
每一種配料的切塊都很大方，外麵的餐廳根本沒辦法相提並論。從亞莉莎的個性很難想像她會做出這麽豪邁的燉湯。
雖然現在是夏天，可是艾爾巴村入夜後刮起的風帶有一陣涼意，吹在身上相當涼爽。這種天氣就算吃熱騰騰的燉湯，也不會有熱得像在受折磨的感覺。
「我們準備了很多燉湯，請大家盡量吃，不用客氣！」
身上圍著圍裙的琳達爽朗地宣布後，亞修等人大致地做了一下餐前的禱告，隨即開始用餐。
「唿唿唿！好、好燙！可是好好吃喔？！」
艾可迫不及待地把鴨肉塊塞進了嘴巴，雖然被燙到熱淚盈眶，還是無損美味帶給她的感動。
「你還好吧？艾可。我們家的料理向來都很燙，吃的時候要小心點喔。」
亞修語帶苦笑地提醒。
「哎呀哎呀。亞修你小時候吃飯不是都狼吞虎咽嗎？什麽時候變得這麽有規矩的呢？媽忽然覺得好感概啊……」
端來了其他料理的亞莉莎露出調侃的微笑。她手上端的大盤子上麵擺放有一整隻烤雉雞。散發出濃濃的辛香料味。
「媽、媽……！」
聞言，在場的少女們紛紛露出興致勃勃的表情打量亞修的麵孔。唯獨艾可和莫爾德雷德一直緊盯著外皮烤得金黃酥脆的雉雞不放。
「…………」
感到難為情的亞修用湯匙把偌大的馬鈴薯塊縱向切成兩半。燉煮的時間拿捏得非常巧妙，馬鈴薯柔軟到湯匙一切即開的程度。厲害的是雖然又鬆又軟，可是並沒有因此而被煮到爛成一團。
舀進口中的瞬間，亞修有種迴到了童年的感覺。
——嗯，果然是媽媽的味道……真的好懷念啊。
雖然奶油燉湯是騎士國的常見料理，不過母親的味道就是與眾不同。亞修不禁滿腔感動。燉湯和艾爾巴村的名產黑麵包搭配起來也非常可口。
把黑麵包撕碎沾著燉湯一起吃，可以品嚐到獨特的滋味。
「你的吃法也太特殊了吧？」
艾可一副感到不可思議地詢問著，亞修笑著迴答：
「啊，在艾爾巴村，大家都是這樣吃的。」
「真的嗎？我也來試試看。」
艾可有樣學樣，模仿亞修把黑麵包撕碎拿去沾燉湯。西爾維亞等人似乎也都被激起了好奇心，陸陸續續拿了顆黑麵包。
然後，艾亞把撕碎的麵包塊塞進了口中。
「啊嗚……吃下去有種暖唿唿的感覺呢？」
黑麵包和燉湯的巧妙搭配。
經過那個滋味的洗禮，艾可的身心都融化了。
「唔
。這就是家庭的味道……嗎？實在太美妙了。」
西爾維亞感觸良多似地喃喃自語。說不定這讓她想起了至今仍下落不明的科賽特所親手烹調的料理吧。
「我想知道燉湯和黑麵包是怎麽製作的。」
默默用餐的露卡也陶醉在美味之中。露卡也是料理高手，或許是她的蔚師之魂受到了刺激也說不定。
「請務必把您的廚藝傳授給我！迴到安薩裏邦之後，我要用『媽媽的味道』征服亞修大人的胃？！」
潔西卡的情緒同樣攀升到了最高潮。
「這個杏子酒真好喝。是亞莉莎女士自己製作的嗎？」
露庫蕾齊亞心滿意足地唿出溫熱的吐息。
「是啊，製作杏子酒是我媽的興趣——等等，你不是還未成年嗎，怎麽可以自然而然地喝起酒來！」
亞修緊張地予以口頭警告。
「在我們國家十五歲就算成年人了。喝酒也是合法的，不用擔心。」
露庫蕾齊亞光明正大地迴答道。
「好吧，那我就無話可說了。」
亞修迴以苦笑。
況且，母親親手製作的杏子酒能被帝國皇女稱讚「好喝」，就是一件教人開心的事情了。
「嚼嚼嚼……」
另外，莫爾德雷德沒有跟任何人對話，隻是專注地咀嚼著食物。
雖然她和艾可的個性截然不同，是個非常文靜的少女……不過她畢竟是冥龍王轉世，食欲旺盛得很。莫爾德雷德彷佛換了個人似地狼吞虎咽著。看起來就像在跟艾可競爭誰比較會吃一樣。
「嘻嘻，好像小孩子。」
看到莫爾德雷德這副模樣，阿妮亞不禁莞爾。她自然地抓起餐巾，替莫爾德雷德擦拭嘴角。
「……阿妮亞。你自己也要、好好吃。」
坐在阿妮亞隔壁的是裏拉。她正動作俐落地幫阿妮亞切肉。
雖然前陣子裏拉好像都在避著阿妮亞，不過兩人似乎又重修舊好的樣子。盡管相處起來還是有點不太自然，至少不需要為她們兩人的關係操心了。
——怎麽說呢，好和平的風景啊。
氣氛溫馨的晚宴進行到一半，亞修懷起了這樣的感慨。
這一刻安詳到教人幾乎把魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的煩惱給拋到了九霄雲外。
不過，不能否認父親的存在就像卡在喉嚨裏的魚刺一樣，讓亞修有種芒刺在背的感覺。
「亞莉莎做的飯果然是世上最棒的！不愧是我愛的女人啊！」
或許是顧慮到這是亞修的場子，亞邦一開始坐在最不起眼的角落，可是後來慢慢有喧賓奪主的味道。
應該說，依照這個男人的性格，要他像個父親一樣拿出穩重的一麵默默地陪伴著孩子，簡直像要了他的命吧。
「真的嗎！亞修還擔任學生會長啊。說真的，我不覺得他有做為領導人的才氣哪。」
不知不覺間，亞邦也完全融入了現場的氣氛。
艾可和西爾維亞本來也有些放不開，可是過沒多久就和亞邦打開話匣子，聊得天花亂墜。
潔西卡更是誇張，甚至趁著酒酣耳熱之際喊他「嶽父大人！」之類的荒唐話。
「嘻嘻。爸爸說話好風趣喔。說真的，本來我以為爸爸是很很糟很糟的爛男人……結果跟我想像的完全不一樣。」
就連一開始不知怎麽和他麵對的琳達，也漸漸向他敞開了心房。
可是亞修的心情還是一樣很複雜。
「親愛的，你不要玩得太得意忘形喔？」
而且看到坐在父親身旁的母親那笑容滿麵的樣子，心中竟浮現一股難以抒發的挫折感。
因為無論自己怎麽努力，都無法像父親一樣讓母親露出如此幸福的笑容。這樣的事實，正不由分說地擺在亞修的眼前——
◇
用完餐後，接下來是入浴的時間。
艾可和西爾維亞等一群女生在自己家裏洗澡，這情況讓亞修坐立難安。
明明吃晚餐時還因為父親的緣故心情變得悶悶不樂，現在卻心髒噗通噗通跳，開始緊張了
起來。
亞修雖是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，卻也是身心健康的男孩子。在忙著收拾擺放在院子裏的桌椅的時候，他的舉動明顯看得出來有些心浮氣躁。
「怎麽了？不會是想去偷看人家洗澡吧？」
亞邦露出竊笑，湊在亞休的耳根旁竊竊私語。
「我、我怎麽可能做那種事！」
亞修嚇得身子向後一仰。
「哈哈哈。我沒有要跟你說教的意思。而且你這個年紀的男生會想偷看女生洗澡，是天經地義的事。」
「如果我真的跑去偷看，那就是犯罪了吧！」
「唉，真不知道你那沒有幽默感的個性是遺傳到誰的。算了，不提這個——你跟我去個地方，亞修。」
突如其來的邀約讓亞修鎖起了眉頭。
「你說什麽？」
「別以為我是約你一起去偷看女生洗澡喔？」
「廢話！」
「不要想得太嚴重。這麽多年沒見了，我隻是想找個沒有人打擾的地方讓我們父子倆好好聊聊而已。好了，快點走吧！」
「等、等一下啦！喂！」
從那放蕩公子哥兒的個性，看不出亞邦有這麽強的腕力。看來他去環遊世界時受過了不少磨練，不是單純走馬看花而已。
實際上，雖然他乍看之下身材消瘦，可是隔著衣服仍依稀可以看出他有一身精壯的肌肉。
給人的印象就好比一把磨得又亮又銳利的匕首。
「我說等一下！我又沒答應跟你一起去！」
亞修試著做最後掙紮。
「答應？做爸爸的邀兒子，還需要管答不答應嗎？」
亞邦豪邁地大笑三聲後，不由分說地拖著亞修繼續快步往前走。
◇
在亞邦的強迫下，亞修被帶到了一座小山丘。
那個地方在離家約五分鍾路程的位置，是村裏的小孩屈指可數的遊戲場所之一。亞修小時
候也不例外，常常爬到這裏嬉戲。
亞修和父親肩並肩，站到了山丘的頂端。
——好令人懷念的景色……
往下方放眼望去，可見住家的點點燈火零星散布。
雖然數量寥寥可數，不過那是代表有人在那裏生活的證據。小時候隻單純覺得漂亮的風景，看在當今亞修的眼中，卻有不同的感想。
從那點點燈光，可以感受到村民的唿吸。
對都市的人來說，或許這座村子蕭條到跟廢墟沒什麽兩樣。
但時間在艾爾巴村絕對沒有停止流動。
村子就好比一個生命體，隻要每晚住家的窗戶有燈光亮著，它就還有一口氣在。
想到這裏，亞修不禁在心中發出了苦笑。
會產生這種感慨，感覺自己就像上了年紀的人一樣。
或許是艾可誕生後，就展開了大風大浪的生活的關係吧。
亞修重新打起精神，用冷冷的口吻向亞邦問道：
「……你特地把我帶到這種地方來的理由是什麽，現在可以說了吧？」
「別這樣，讓我再好好欣賞一下這懷念的景色嘛。不解風情的男人可不受女人歡迎喔？」
「你不可能專程找我來這裏閑話家常吧？你一定是有什麽很重要，但是又不想讓媽媽和琳達聽見的話想跟我說，是吧？」
「好比說，被醫生宣告隻剩一個月的壽命，所以你希望以後我能好好照顧媽和琳達——」
亞邦聞言，立刻爆笑了出來。
「喂喂喂，別隨便詛咒人家死啊。唉，心眼怎麽會這麽小，一點也不像騎士團長哪……」
「因為和你講話忍不住就是會尖酸刻薄。」
「哈哈，耍嘴皮子的能力倒是一流。好吧，既然被你看出來了，也省得我多費唇舌。那我就不客氣，打開天窗說亮話了——」
見亞邦露出嚴肅的表情，亞修提起了警戒心。
爸爸到底想跟我說什麽……？
隻見亞邦把手伸進上衣裏麵，準備掏出某個東西。那東西很可能是金屬製的，在星光的照射下，發出了耀眼的光。
亞修備感訝異的同時，亞邦把手上的物體戴到了臉上。
父親隨身攜帶的那個東西，原來是一副隻有遮住眼睛的麵具。
「——！」
亞修頓時受到天旋地轉般的衝擊。
喉嚨發不出聲音。
嘴唇、手指、膝蓋都在發抖。
心跳加速。
連唿吸也變得不順暢。
一道冷汗從額頭流向下巴。
「我不相信……這、這怎麽……可能…………」
勉強擠出聲音的亞修除了這幾個字，再也說不出話來。
戴上了那陰森造形鐵麵具的男人，已經不再是父親。
而是差點一手毀了聖都艾斯帕達聖廳的幕後主謀。
「嗬嗬。從這一刻起，我不再是你的父親亞邦·德·帕爾馬——」
男子扭曲嘴角露出不屑的笑容，心高氣傲地睥睨亞修。
「而是以魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主，格列高裏·薩佛那羅拉的身分跟你說話。」
"father and son ~a.s.b.1366.08~"is closed.
雖然屋齡才剛快滿五十年，可是外觀看起來充滿了歲月的痕跡，好像已經存在好幾百年一樣。
蓋這棟屋子的人是亞修母親的爸爸，亞當·布雷克。
亞修出生的時候，他已不在人世，據說生前在村子裏是赫赫有名的人物。
院子有一塊家庭菜園。種種花草是亞修母親的興趣。開著黃花的是蕃茄，開著紫花的則是茄子。
光是站在家門口環視周圍一圈，一股懷念的感覺就在亞修心中油然而生。
不過，當一腳踩入玄關的瞬間，他忽然覺得不太對勁。
感覺上天花板好像變矮了，不過這應該是亞修長高才有的錯覺吧。
有一股味道竄進鼻腔，是同樣熟悉的薰衣草。這是母親最愛使用的香水的味道，雖然亞修小時候並沒有特別去注意，直到長大以後亞修才發現，原來這就是自家獨有的氣味。
「打擾了——！」
當亞修沉浸在感慨之中的時候，艾可等人早已進入客廳休息。
就亞修所知，這是家裏第一次招待這麽多人作客。原本感覺還算滿寬敞的客廳，現在被人擠得水泄不通。
「媽這就去準備晚餐。今天晚上要吃琳達最喜歡的燉湯喔。」
亞莉莎笑嗬嗬地走進了廚房。
「太好了！琳達也來幫忙！」
琳達欣喜雀躍地迴答道。
「我也看看能不能幫忙什麽吧。」
亞修也不落人後，準備走進蔚房。
「不可以喔，你們兩個。我很高興你們有這份心，不過你們先去書房露個臉吧。」
見亞修和琳達一頭霧水，亞莉莎露出了別具深意的笑容。
「要和你們見麵的那個人，就在書房裏等著喔。」
「……！」
聽到母親這一番話，亞修和琳達神情緊張地交換了眼色。
◇
亞修立刻和琳達結伴前往位在二樓的書房。
一階接著一階往上爬的時候，亞修後麵的琳達好奇地詢問：
「哥……你覺得在書房裏等我們的人會是誰啊？」
「嗯？既然會特地把我們叫迴來見麵……表示應該是男朋友吧？」
「咦嗅！我才不要！」
「我的心情也跟你一樣……可是媽媽畢竟還很年輕。如果能找到好對象的話，拋棄那個不負責任的爸爸也不是什麽壞事。畢竟他丟下媽媽一個人，一直沒有迴家。」
「嗚嗚……話是這麽說沒錯……」
琳達一副無法接受的樣子。亞修也是口是心非，隻是礙於在妹妹麵前，他必須表現出成熟的一麵而已。
媽媽另外結交了新男友……生理上果然還是會對這種事感到排斥。亞修也知道這種感傷的情緒有些孩子氣，但這才是他的真心話。
不久，亞修和琳達來到了書房的門前。
「這麽說來，琳達從以前……都沒有進入過這個房間呢。因為門一直都是鎖著。」
琳達納悶地微微側著腦袋。
「以前我們的外公把這房間當作書房使用的樣子。小時候我有偷偷溜進來一次……印象中架子上擺的全都是外國語言的書籍，一本有趣的書都沒有。」
亞修一邊嘀咕，一邊敲門。
「打擾了，我是亞修。家母叫我們過來這裏……」
「——喔，不用客氣。快點進來吧。」
一個分外清晰的聲音隔著房門傳了出來。
輕快的語氣聽似帶有幾分傲慢的味道。
那個聲音，對亞修來說十分耳熟。
「難、難不成是……！」
亞修懷著不好的預感衝進了書房。
和幼時記憶一樣，所有牆麵都擺滿了書架的房間。
站在房間一角，手上拿著一本打開的古書的男子轉頭望向亞修。
「爸爸！」
亞修衝動地大喊道。
對方是個四肢修長的中年男子。
不，那活力四射的樣子說是青年也不為過，年輕的氣息還保持得很好。
雖然看在亞修的眼中隻覺得滿肚子火，不過他們兩人的外表簡直是同一個模子刻出來的。
母親從以前也常說「亞修長得跟爸爸一模一樣呢」這種話。每次聽到母親這麽形容，亞修都會氣得反駁說「我跟他長得才不像！」，不過——
像這樣麵對麵一比較，他也不得不承認。
自己的五官確實是遺傳到父親的基因——
「咦咦！所以這個人是……？」
聽到亞修大叫，琳達瞠目結舌。
「啊啊。他叫亞邦·德·帕爾馬，是我們的生父。自從某天突然失蹤後，就彷佛從這個世上蒸發了。至於他離家出走的原因……詳細的經過我自己也不太清楚就是了。」
那是發生在亞修才十歲的事情。
對自己身處的環境開始充滿好奇心的亞修，為了調查有關父親的謎團，曾去找村民探探口風。
可是，不知道為什麽，村裏的人對亞修的父親似乎都沒什麽好感，所以亞修並沒有打聽到什麽有價值的情報。
迫於無奈，亞修心一橫，他直接找上母親說出自己內心的疑問，不過……母親隻是麵有難色地迴以微笑。
但母親當時曾允諾亞修一件事。
——等你長大，心智足以理解很多複雜的事情的時候，媽一定會把事情一五一十告訴你。所以在你長大前，耐心等待好嗎？
母親說這段話時，罕見地露出了嚴肅的表情。
所以亞修決定相信母親的諾言。
從此之後，亞修斷然放棄偷偷摸摸調查的行為。
「……事到如今，你迴這個家幹什麽？」
亞修用帶刺的口吻冷冷地詢問亞邦。
「也不為什麽。隻是很久沒見見自己的兒女，想跟你們來場親子的對話罷了。而且我也很掛念琳達呢。」
亞邦絲毫不覺得愧疚，表現得理直氣壯。
父親那種表情和態度讓亞修看了很不順眼。
應該說，光是父親存在於此，就讓他覺得非常不愉快。
「那個人就是爸爸……」
琳達依著氣憤難平的亞修的背，明顯感到不知所措。
她會有這樣的反應也是無可厚非。因為就連亞修對父親的記憶也很模糊。
睽違多年重逢後，亞修也是好不容易才想起他的相貌。
對琳達來說，他雖然是和自己有血緣關係的父親，可是跟陌生人也幾乎沒兩樣。
見亞修和琳達杵在門口不動，亞邦露出了和藹可親的笑容。
「怎麽了，不好意思嗎？來吧，亞修和琳達，不用客氣，撲進爸爸的懷裏吧！」
「啥？」
亞修錯愕地忍不住喊出聲音。
「不，我還是決定老實說！我沒有興趣跟男生抱在一起，所以亞修不必撲過來了！我抱琳達一個人就好！」
這個做父親的，完全不把人放在眼裏。
「不要鬧了！」
亞修終於被激怒，氣得大發雷霆。
「那、那個……琳達去
幫忙媽媽準備晚餐！」
琳達似乎是混亂到無法思考，也有可能是再也無法忍受這股讓人如坐針氈的氣氛，於是像落荒而逃一般衝出了房間。
「……唉，看來我被女兒討厭了哪。聽說進入思春期的女兒都是這樣的嗎？還真難相處。」
目送琳達離去的亞邦深深地歎了口氣後，輕鬆自在地在沙發坐了下來。然後他指指對麵的沙發，語帶挑釁地說道：
「亞修，你也坐下吧。還是說，你想跟琳達一樣逃走？」
坦白說，亞修也巴不得立刻衝出這間書房，可是他的自尊心不允許在遭人蔑視後默默離開。他隻能無奈地在沙發坐下。
「唿，這樣就對了。話說迴來，亞修，聽說這陣子你大放異彩啊？你的消息連我都耳聞了喔？」
亞邦咧開嘴角，笑得賊頭賊腦。從那個笑臉亞修就看出來了。他無疑是在暗指艾瓦隆聖龍皇騎士團的事。
「你都知道了嗎？」
「那當然。為了達成某個目的，這些年我走遍了世界各地。我的足跡並不隻局限在阿魯庫斯特蘭大大陸，甚至遍及了有許多蠻荒之地的東方大陸。」
「東方大陸？」
亞修感到驚訝。他腦袋裏第一個想起的，就是猛將波爾丁所率領的傭兵企業〈幽靈〉，〈幽靈〉就是以東方大陸做為根據地。
「唿。艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，亞修·布雷克。在報紙上看到你的名字的時候，我一時之間還不敢相信自己的眼睛呢……可是名字和年齡都完全一致。所以我才確信出現在報導裏的這毛頭小子是我兒子沒錯。」
「真想不到我的兒子會成為龍騎士，不僅創設了標榜獨立國家的騎士團，還出席了大陸會議哪。」
「……你該不會把這些事都告訴媽媽了吧？」
「放心吧。亞莉莎還以為你在過著一帆風順的校園生活呢。在這窮鄉僻壤，幾乎接收不到最新的國際情勢資訊。不過我覺得你遲早得告訴你媽才對。」
「……也是。等所有事情都塵埃落定了，我會跟媽實話實說的。」
去年夏天受封為龍騎士的時候，亞修有寫信跟母親報告近況。也是從那時候起開始寄生活費給勤儉地過著簡樸生活的母親。
不過，關於艾瓦隆聖龍皇騎士團的活動，亞修則是隻字未提。因為沒解釋清楚隻怕會讓她做無謂的操心，追根究柢，亞修也覺得寫長篇大論很麻煩。
另一方麵，琳達雖然比亞修更勤於提筆寫信給母親，不過針對哥哥身處的環境，她並未多加著墨。
「不說我了，你自己呢？你拋家棄子長達十年，都在哪些地方做什麽事情？你口中的那個啥鬼『目的』，有不惜拋棄家庭去完成的價值嗎？」
「別那麽緊張。這些事情之後會慢慢跟你交代的。」
說完，亞邦露出了耐人尋味的笑容。
看到那張笑容的瞬間，亞修陷入一種奇怪的感覺。
——奇怪了。明明我和他有十年沒見……卻有種好像不久前才剛跟他打過照麵的感覺……這是為什麽？
後來亞修奉陪父親閑話家常，不知不覺間，將近一個鍾頭的時間過去了。
就在亞修開始感到不耐煩時，門外響起了聽似有些遲疑的敲門聲。
「進來吧。」
亞邦用彷佛身分高人一等的態度應門。看到父親養成了這種高高在上的樣子，亞修感到十分地意外。
琳達從門縫探出臉來。
「那、那個！晚餐準備好了！」
亞修如釋重負地鬆了一口氣。
坦白說，他的耐性已經到了極限，再也沒辦法繼續跟父親一對一單獨談下去了。
◇
亞修和艾可。
西爾維亞、露卡、潔西卡。
阿妮亞和莫爾德雷德。
琳達和珀西瓦爾。
露庫蕾齊亞、裏拉和梅什金。
以及亞邦和亞莉莎。
因為餐廳無法同時容納這麽多人口，所以眾人移往院子，改成月下晚宴。
所幸的是，今晚的夜空萬裏無雲，可以欣賞到光輝燦爛的滿月。
附帶一提，蘭斯洛特、高文還有莉安儂好像還在森林裏溜達，短時間內還不會迴來的樣子。看來它們似乎非常中意艾爾巴村附近的森林地帶。
「哇啊啊啊啊啊？！看起來好好吃喔！」
看到滿桌琳琅滿目的家庭料理，艾可忍不住發出歡唿。
主菜一如事前的宣告，是奶油燉湯。
湯裏的材料有鴨肉、洋蔥、馬鈴薯、紅蘿卜、花椰菜……等等。
每一種配料的切塊都很大方，外麵的餐廳根本沒辦法相提並論。從亞莉莎的個性很難想像她會做出這麽豪邁的燉湯。
雖然現在是夏天，可是艾爾巴村入夜後刮起的風帶有一陣涼意，吹在身上相當涼爽。這種天氣就算吃熱騰騰的燉湯，也不會有熱得像在受折磨的感覺。
「我們準備了很多燉湯，請大家盡量吃，不用客氣！」
身上圍著圍裙的琳達爽朗地宣布後，亞修等人大致地做了一下餐前的禱告，隨即開始用餐。
「唿唿唿！好、好燙！可是好好吃喔？！」
艾可迫不及待地把鴨肉塊塞進了嘴巴，雖然被燙到熱淚盈眶，還是無損美味帶給她的感動。
「你還好吧？艾可。我們家的料理向來都很燙，吃的時候要小心點喔。」
亞修語帶苦笑地提醒。
「哎呀哎呀。亞修你小時候吃飯不是都狼吞虎咽嗎？什麽時候變得這麽有規矩的呢？媽忽然覺得好感概啊……」
端來了其他料理的亞莉莎露出調侃的微笑。她手上端的大盤子上麵擺放有一整隻烤雉雞。散發出濃濃的辛香料味。
「媽、媽……！」
聞言，在場的少女們紛紛露出興致勃勃的表情打量亞修的麵孔。唯獨艾可和莫爾德雷德一直緊盯著外皮烤得金黃酥脆的雉雞不放。
「…………」
感到難為情的亞修用湯匙把偌大的馬鈴薯塊縱向切成兩半。燉煮的時間拿捏得非常巧妙，馬鈴薯柔軟到湯匙一切即開的程度。厲害的是雖然又鬆又軟，可是並沒有因此而被煮到爛成一團。
舀進口中的瞬間，亞修有種迴到了童年的感覺。
——嗯，果然是媽媽的味道……真的好懷念啊。
雖然奶油燉湯是騎士國的常見料理，不過母親的味道就是與眾不同。亞修不禁滿腔感動。燉湯和艾爾巴村的名產黑麵包搭配起來也非常可口。
把黑麵包撕碎沾著燉湯一起吃，可以品嚐到獨特的滋味。
「你的吃法也太特殊了吧？」
艾可一副感到不可思議地詢問著，亞修笑著迴答：
「啊，在艾爾巴村，大家都是這樣吃的。」
「真的嗎？我也來試試看。」
艾可有樣學樣，模仿亞修把黑麵包撕碎拿去沾燉湯。西爾維亞等人似乎也都被激起了好奇心，陸陸續續拿了顆黑麵包。
然後，艾亞把撕碎的麵包塊塞進了口中。
「啊嗚……吃下去有種暖唿唿的感覺呢？」
黑麵包和燉湯的巧妙搭配。
經過那個滋味的洗禮，艾可的身心都融化了。
「唔
。這就是家庭的味道……嗎？實在太美妙了。」
西爾維亞感觸良多似地喃喃自語。說不定這讓她想起了至今仍下落不明的科賽特所親手烹調的料理吧。
「我想知道燉湯和黑麵包是怎麽製作的。」
默默用餐的露卡也陶醉在美味之中。露卡也是料理高手，或許是她的蔚師之魂受到了刺激也說不定。
「請務必把您的廚藝傳授給我！迴到安薩裏邦之後，我要用『媽媽的味道』征服亞修大人的胃？！」
潔西卡的情緒同樣攀升到了最高潮。
「這個杏子酒真好喝。是亞莉莎女士自己製作的嗎？」
露庫蕾齊亞心滿意足地唿出溫熱的吐息。
「是啊，製作杏子酒是我媽的興趣——等等，你不是還未成年嗎，怎麽可以自然而然地喝起酒來！」
亞修緊張地予以口頭警告。
「在我們國家十五歲就算成年人了。喝酒也是合法的，不用擔心。」
露庫蕾齊亞光明正大地迴答道。
「好吧，那我就無話可說了。」
亞修迴以苦笑。
況且，母親親手製作的杏子酒能被帝國皇女稱讚「好喝」，就是一件教人開心的事情了。
「嚼嚼嚼……」
另外，莫爾德雷德沒有跟任何人對話，隻是專注地咀嚼著食物。
雖然她和艾可的個性截然不同，是個非常文靜的少女……不過她畢竟是冥龍王轉世，食欲旺盛得很。莫爾德雷德彷佛換了個人似地狼吞虎咽著。看起來就像在跟艾可競爭誰比較會吃一樣。
「嘻嘻，好像小孩子。」
看到莫爾德雷德這副模樣，阿妮亞不禁莞爾。她自然地抓起餐巾，替莫爾德雷德擦拭嘴角。
「……阿妮亞。你自己也要、好好吃。」
坐在阿妮亞隔壁的是裏拉。她正動作俐落地幫阿妮亞切肉。
雖然前陣子裏拉好像都在避著阿妮亞，不過兩人似乎又重修舊好的樣子。盡管相處起來還是有點不太自然，至少不需要為她們兩人的關係操心了。
——怎麽說呢，好和平的風景啊。
氣氛溫馨的晚宴進行到一半，亞修懷起了這樣的感慨。
這一刻安詳到教人幾乎把魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的煩惱給拋到了九霄雲外。
不過，不能否認父親的存在就像卡在喉嚨裏的魚刺一樣，讓亞修有種芒刺在背的感覺。
「亞莉莎做的飯果然是世上最棒的！不愧是我愛的女人啊！」
或許是顧慮到這是亞修的場子，亞邦一開始坐在最不起眼的角落，可是後來慢慢有喧賓奪主的味道。
應該說，依照這個男人的性格，要他像個父親一樣拿出穩重的一麵默默地陪伴著孩子，簡直像要了他的命吧。
「真的嗎！亞修還擔任學生會長啊。說真的，我不覺得他有做為領導人的才氣哪。」
不知不覺間，亞邦也完全融入了現場的氣氛。
艾可和西爾維亞本來也有些放不開，可是過沒多久就和亞邦打開話匣子，聊得天花亂墜。
潔西卡更是誇張，甚至趁著酒酣耳熱之際喊他「嶽父大人！」之類的荒唐話。
「嘻嘻。爸爸說話好風趣喔。說真的，本來我以為爸爸是很很糟很糟的爛男人……結果跟我想像的完全不一樣。」
就連一開始不知怎麽和他麵對的琳達，也漸漸向他敞開了心房。
可是亞修的心情還是一樣很複雜。
「親愛的，你不要玩得太得意忘形喔？」
而且看到坐在父親身旁的母親那笑容滿麵的樣子，心中竟浮現一股難以抒發的挫折感。
因為無論自己怎麽努力，都無法像父親一樣讓母親露出如此幸福的笑容。這樣的事實，正不由分說地擺在亞修的眼前——
◇
用完餐後，接下來是入浴的時間。
艾可和西爾維亞等一群女生在自己家裏洗澡，這情況讓亞修坐立難安。
明明吃晚餐時還因為父親的緣故心情變得悶悶不樂，現在卻心髒噗通噗通跳，開始緊張了
起來。
亞修雖是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，卻也是身心健康的男孩子。在忙著收拾擺放在院子裏的桌椅的時候，他的舉動明顯看得出來有些心浮氣躁。
「怎麽了？不會是想去偷看人家洗澡吧？」
亞邦露出竊笑，湊在亞休的耳根旁竊竊私語。
「我、我怎麽可能做那種事！」
亞修嚇得身子向後一仰。
「哈哈哈。我沒有要跟你說教的意思。而且你這個年紀的男生會想偷看女生洗澡，是天經地義的事。」
「如果我真的跑去偷看，那就是犯罪了吧！」
「唉，真不知道你那沒有幽默感的個性是遺傳到誰的。算了，不提這個——你跟我去個地方，亞修。」
突如其來的邀約讓亞修鎖起了眉頭。
「你說什麽？」
「別以為我是約你一起去偷看女生洗澡喔？」
「廢話！」
「不要想得太嚴重。這麽多年沒見了，我隻是想找個沒有人打擾的地方讓我們父子倆好好聊聊而已。好了，快點走吧！」
「等、等一下啦！喂！」
從那放蕩公子哥兒的個性，看不出亞邦有這麽強的腕力。看來他去環遊世界時受過了不少磨練，不是單純走馬看花而已。
實際上，雖然他乍看之下身材消瘦，可是隔著衣服仍依稀可以看出他有一身精壯的肌肉。
給人的印象就好比一把磨得又亮又銳利的匕首。
「我說等一下！我又沒答應跟你一起去！」
亞修試著做最後掙紮。
「答應？做爸爸的邀兒子，還需要管答不答應嗎？」
亞邦豪邁地大笑三聲後，不由分說地拖著亞修繼續快步往前走。
◇
在亞邦的強迫下，亞修被帶到了一座小山丘。
那個地方在離家約五分鍾路程的位置，是村裏的小孩屈指可數的遊戲場所之一。亞修小時
候也不例外，常常爬到這裏嬉戲。
亞修和父親肩並肩，站到了山丘的頂端。
——好令人懷念的景色……
往下方放眼望去，可見住家的點點燈火零星散布。
雖然數量寥寥可數，不過那是代表有人在那裏生活的證據。小時候隻單純覺得漂亮的風景，看在當今亞修的眼中，卻有不同的感想。
從那點點燈光，可以感受到村民的唿吸。
對都市的人來說，或許這座村子蕭條到跟廢墟沒什麽兩樣。
但時間在艾爾巴村絕對沒有停止流動。
村子就好比一個生命體，隻要每晚住家的窗戶有燈光亮著，它就還有一口氣在。
想到這裏，亞修不禁在心中發出了苦笑。
會產生這種感慨，感覺自己就像上了年紀的人一樣。
或許是艾可誕生後，就展開了大風大浪的生活的關係吧。
亞修重新打起精神，用冷冷的口吻向亞邦問道：
「……你特地把我帶到這種地方來的理由是什麽，現在可以說了吧？」
「別這樣，讓我再好好欣賞一下這懷念的景色嘛。不解風情的男人可不受女人歡迎喔？」
「你不可能專程找我來這裏閑話家常吧？你一定是有什麽很重要，但是又不想讓媽媽和琳達聽見的話想跟我說，是吧？」
「好比說，被醫生宣告隻剩一個月的壽命，所以你希望以後我能好好照顧媽和琳達——」
亞邦聞言，立刻爆笑了出來。
「喂喂喂，別隨便詛咒人家死啊。唉，心眼怎麽會這麽小，一點也不像騎士團長哪……」
「因為和你講話忍不住就是會尖酸刻薄。」
「哈哈，耍嘴皮子的能力倒是一流。好吧，既然被你看出來了，也省得我多費唇舌。那我就不客氣，打開天窗說亮話了——」
見亞邦露出嚴肅的表情，亞修提起了警戒心。
爸爸到底想跟我說什麽……？
隻見亞邦把手伸進上衣裏麵，準備掏出某個東西。那東西很可能是金屬製的，在星光的照射下，發出了耀眼的光。
亞修備感訝異的同時，亞邦把手上的物體戴到了臉上。
父親隨身攜帶的那個東西，原來是一副隻有遮住眼睛的麵具。
「——！」
亞修頓時受到天旋地轉般的衝擊。
喉嚨發不出聲音。
嘴唇、手指、膝蓋都在發抖。
心跳加速。
連唿吸也變得不順暢。
一道冷汗從額頭流向下巴。
「我不相信……這、這怎麽……可能…………」
勉強擠出聲音的亞修除了這幾個字，再也說不出話來。
戴上了那陰森造形鐵麵具的男人，已經不再是父親。
而是差點一手毀了聖都艾斯帕達聖廳的幕後主謀。
「嗬嗬。從這一刻起，我不再是你的父親亞邦·德·帕爾馬——」
男子扭曲嘴角露出不屑的笑容，心高氣傲地睥睨亞修。
「而是以魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主，格列高裏·薩佛那羅拉的身分跟你說話。」
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