——艾爾巴村。
打開地圖，那是一座位在騎士國北端的荒涼村落。
每年夏季雖然天氣涼爽，可是入冬後時常碰上大雪來襲。就氣候來說，現在的季節正是返鄉的好時候。
會議隔天。上午七點整。
魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟按照原先計畫出航。
啟航約莫一個鍾頭後——
阿妮亞專心操控迪朗達爾的同時，不忘關注隨行的羅絲薇瑟的狀況。
——目前為止，裏拉的操作看起來還滿穩健的。
看來露庫蕾齊亞會對她讚譽有加也不是沒有道裏，裏拉身為操縱士的技術正逐漸臻至完美的領域。照這情況看來，應該可以順利抵達艾爾巴村才是。
——話說迴來……
阿妮亞這陣子被一個小小的煩惱困擾著。
有鑒於彼此是山嶽民族的同胞，阿妮亞原本期望可以跟裏拉成為好朋友。裏拉似乎也是抱著同樣的想法，所以兩人一開始相處得還算融洽……直到某件事情發生之後，裏拉就開始疏遠阿妮亞了。
——我好像不該把我本來是族長的事情坦承告訴她的……
沒錯，在阿妮亞吐露自己的過去之後，裏拉的態度就有了一百八十度的大轉變。
裏拉出身的部族，在山嶽民族裏麵算是極少數。就算她有聽說過族長的大名，也不見得知道族長長什麽樣子。
在山嶽地方，每個人都對阿妮亞早已「光榮戰死」的事深信不疑，得知她竟然還好端端地活著並加入艾瓦隆聖龍皇騎士團，對裏拉來說宛如晴天霹靂。
所以裏拉對阿妮亞會抱有複雜的感情，也是情有可原。
阿妮亞在撿迴了一條命之後並沒有迴歸山地，而是和亞修等人同生共死地一起行動。
下山在平地生活的山嶽民族在這年頭並不罕見。雖說事出意外，但裏拉如今也是下山者的其中一人了。
但阿妮亞跟裏拉不能相提並論，她背負有「族長」的身分。
她有義務促使由諸多部族聯合組成的山嶽人民團結一心，並且負責領導他們。
雖然稱唿是「族長」，可是實質上的地位和性質比較接近「一族之王」。
地位如此崇高的阿妮亞，居然決定離開山上生活。
裏拉一定是無法原諒做出這般選擇的阿妮亞……
話雖如此，也不能放任兩人的關係一直惡化下去。
畢竟露庫蕾齊亞現在加入了陣容，日後阿妮亞和裏拉一起行動的機會勢必會增加。
如果讓情感上的芥蒂導致團隊默契出現裂痕，那就因小失大了。
設法修補和裏拉之間的關係是當務之急。問題是現在的裏拉對人不理不睬，阿妮不知該如何向她傳達自己的心情。
——這下頭痛了……
就在阿妮亞忍不住唉聲歎氣的時候，她的目光剛好停留在手邊的控製麵板。
上麵設置有各式各樣的通訊器材。當中包括了能傳送文字的電碼機。
——就是這個！
◇
另一方麵，在魔導艦羅絲薇瑟的操舵室——
「你進步了，裏拉。」
氣定神閑地坐在艦長席上的露庫蕾齊亞，一邊品嚐自己親手衝泡的咖啡，一邊誇獎裏拉。
「裏拉、技術還不夠純熟。還要更多、更多訓練，變得更進步。」
不過裏拉似乎並不滿足於現狀的樣子。
「嗯。就是這股誌氣！」
露庫蕾齊亞露出心滿意足的笑容後，輕輕地撫摸了在她腳邊待命的猛獸梅什金的背部。
「嗚喔喔？」
劍齒虎雖是看似兇殘的猛獸，不過像現在這樣任人撫摸的樣子，看起來感覺也是挺可愛的。
「嘻嘻，可愛的小東西。是要搔這裏嗎？還是這裏？」
「嗚喔喔喔喔喔喔？！」
梅什金像覺得很舒服似地扭動著身子。以前梅什金隻服從飼主裏拉的命令，如今和露庫蕾齊亞的關係也變得十分親近。
——亞修他們救我出來，已經過了兩個月。真沒想到我現在可以像這樣享受和平的時光……
露庫蕾齊亞在不知不覺間陷入了深思。
祖國爆發的革命，徹底摧毀了露庫蕾齊亞的日常生活。
先是暗殺皇帝，然後諸多皇族遭到處刑。
一如理所當然地，露庫蕾齊亞也成了被荼毒的目標之一。
而且這場革命的靈魂人物——正是親生妹妹安妮格魯特。
安妮格魯特雖有皇族血統，卻帶頭領導革命派。當然，皇族的身分早已被她拋棄。
在這場革命的風暴中，能把一度曾落入安妮格魯特手中的羅絲薇瑟搶迴來，已經算是不幸中的大幸了。這一切都要歸功於亞修等人的鼎力相助。
隻不過，原先負責駕駛和管理羅絲薇瑟的眾士官都成了敵方的俘虜，所以自然麵臨了操舵士等機上工作人員缺員的問題。
基本上，露庫蕾齊亞早就學會了操縱羅絲薇瑟的技術，原先她打算不假他人之手，自行操作魔導艦，可是裏拉卻自告奮勇一肩扛下駕駛的工作。
說不定她是看到同鄉的阿妮亞操縱魔導艇的樣子，因而受到了刺激吧。
——說到這個……還真是奇怪啊。
當初阿妮亞也費了一番苦心指導裏拉魔導艦的實際操作，可是這陣子，裏拉似乎都在避著阿妮亞。
抓住不怕旁人打擾的好機會，露庫蕾齊亞決定當麵跟裏拉問個一清二楚。
「吶，裏拉。最近看你對阿妮亞好像還挺冷淡的……是不是發生了什麽事？」
「……不關露庫蕾大人、的事。」
「等等，什麽叫不關我的事？你是我的隨從。有什麽心事都可以找我談，不用客氣。」
裏拉沉默了一會兒。
「其實……」
好不容易等她準備打開金口的時候——
無巧不巧，駕駛艙周邊的控製麵板響起了短促的提示音。
「是電碼嗎？」
「好像是。」裏拉簡短地答覆了露庫蕾齊亞的疑問。
「會聯絡這艘魔導艦的，也就隻有亞修他們了。我來看看他們傳了什麽訊息。」
「裏拉來看就好。」
發現露庫蕾齊亞準備起身離席的裏拉如此說道，並且迅速瀏覽顯示在魔導式螢幕上的電文。
如露庫蕾齊亞的預測，是迪朗達爾捎來的訊息。
不過送訊人不是亞修。
——這是……阿妮亞傳來的。
沒錯，這封訊息正是阿妮亞以個人名義傳送給裏拉的。
送訊者：阿妮亞\迪朗達爾
收訊者：裏拉\羅絲薇瑟
等這場戰役結束之後，我要帶莫爾德雷德重迴山地。
我會認真思考身為前族長的我到底能為族人付出什麽。
我向你保證。
「那家夥……」
雖然內容非常簡短，不過卻充沛地表達出了阿妮亞的心聲。與此同時，裏拉也意識到自己的頑固態度或許也給阿妮亞帶來不小的煩惱。
「怎麽了，裏拉？亞修他們有聯絡什麽事情嗎？」
露庫蕾
齊亞詫異地問道，裏拉緊張地趕忙迴答。
「不是什麽、要緊的事。隻是一般的、業務聯絡。」
「是嗎？那就好……對了，言歸正傳——」
「不用擔心。問題已經解決。」
裏拉把一臉納悶的露庫蕾齊亞晾在一旁。
——收到。
迴傳了短短兩字給正在駕駛迪朗達爾的阿妮亞。
◇
場景重新迴到魔導艇迪朗達爾——
事前就已經說好，當阿妮亞專心駕駛迪朗達爾的時候，亞修、艾可、琳達三人必須負責照顧莫爾德雷德。
附帶一提，西爾維亞這時正在甲板和蘭斯洛特搜尋有無敵人的蹤影。露卡和潔西卡則在蔚房忙著準備午餐。
換句話說，閑著沒事的人隻剩亞修、艾可以及琳達而已。
亞修三人立刻造訪了魔導艇的某個房間。
那裏正是阿妮亞和莫爾德雷德的臥房，但……
「呣？」
莫爾德雷德抱膝坐在床上鬧著別扭。感覺就像寶貝玩具被沒收走的小孩子一樣。
看來被迫和阿妮亞分開，果然讓她不太開心。
——這小女孩竟然是莫爾德雷德投胎變成的……直到現在我還是很難相信哪。
亞修懷著深深的感慨打量莫爾德雷德。
她的外表看起來就像十五歲前後的清純少女。
不知是否流有冥龍王血統的關係，她隱隱約約散發出一股高貴的氣息。
頭發顏色烏黑宛如烏鴉的濕羽毛，留得既長且直，長度及腰。讓人看了會直覺聯想到卡珊卓拉王女那頭明亮有光澤的黑發。
纖細而苗條的身體上麵，穿的是學生餐廳〈拉蒂努〉的製服。
莫爾德雷德似乎很喜歡這套設計可愛的製服，平時都拿它當便服穿。乍看下感覺就像一個小一號的女仆。
不過她的頭上實實在在地長了兩隻角。
和艾可的圓形角不一樣，莫爾德雷德的角呈現略微彎曲的形狀。
從那雙角隱隱約約可以瞥見那個令人聞風喪膽的冥龍王的影子。
話雖如此，她平時的言行舉止就跟天真無邪的幼童沒兩樣。
她現在甚至連話都說不好。在〈拉蒂努〉打工的時候，也沒人期待她能創造什麽勞力價值，完全把她當餐廳裏的吉祥物看待。
無論如何，當阿妮亞在操舵室執勤的時候，放莫爾德雷德孤零零地自處未免可憐，任她在艇內自由走動又有危險之虞。
簡單地說，就跟父母不能把幼兒丟著不管是一樣的心境。
「對了，莫爾德雷德。你現在肚子餓不餓？」
亞修臉上堆起笑容，在邊桌上擺滿了烤糕餅。
小時候亞修就負責看顧琳達，所以很習慣和小孩子相處。
而且他認為，就像艾可喜歡吃可麗餅一樣，莫爾德雷德對糕餅一定也沒有抵抗力。
「……嗚？！」
然而莫爾德雷德卻完全沒把糕餅放在眼中，不屑一顧似地撇過頭去。
「不愧是冥龍王，想討她歡心還真不簡單。記得琳達小的時候，我隻要喂她糕餅吃，她就會破顏微笑了。」
「等一下，哥！你的意思是琳達小時候腦袋很單純嗎！」
看到烤糕餅的瞬間眼睛為之一亮的琳達在聽了亞修的說法後，有了很激動的反應。
「不不不，我可沒有那麽說喔？我的意思是你是不需要費心照顧的乖孩子。」
亞修連忙解釋。
「我快被搞迷糊了。她現在跟以前還是米卡悟斯的時候也相差太多了吧。而且也感受不到那時候的邪惡氣息了。」
艾可一邊盯著莫爾德雷德上下打量一邊喃喃說道。
的確，現在的莫爾德雷德沒有了以前的邪氣。當她還是米卡悟斯的時候，明明是個很強勢苛刻的人，如今卻給人清新美麗的印象。
麵對這樣的莫爾德雷德，艾可似乎還不曉得該如何拿捏距離感。
雖然兩人已經握手示好，不過莫爾德雷德要對艾可敞開心房，似乎還需要一段時間調適。
而且莫爾德雷德似乎還不能理解那個握手帶有多麽重大的意義。
雖然這是趟倉促成行的返鄉之旅，不過說不定可以藉由這個機會加深艾可和莫爾德雷德的友好關係——就在亞修如此心想的時候，有某個物體從他眼角餘光掠過。
隻見那個白色的圓形物體在地板上滾來滾去，忽然一個彈跳，降落在莫爾德雷德的身邊。
那個物體原來是珀西瓦爾。剛剛它還老老實實地待在琳達的腳跟旁邊，好像是對莫爾德雷德產生了興趣的樣子。
「……？」
莫爾德雷德好奇地看了看珀西瓦爾。
珀西瓦爾也用圓滾滾的眼睛注視著莫爾德雷德。
——珀西瓦爾嗎。說不定它可以勾起莫爾德雷德的興趣呢。
亞修默默地對珀西瓦爾懷有期待。
對糕餅一點興趣也沒有的莫爾德雷德也確實對珀西瓦爾產生了反應。
莫爾德雷德忽然伸出雙手，用慢吞吞的動作抱起了珀西瓦爾。然後從各個角度進行觀察。
被抱在手上的珀西瓦爾也使出渾身解數展現可愛的一麵，但——
——咬。
莫爾德雷德冷不防地咬了珀西瓦爾的屁股一口。或許是瞧珀西瓦爾的身體長得圓滾滾的，刺激了她身為肉食獸的本能吧。
平時的珀西瓦爾總是老神在在，一點也不像幼龍，如今也被莫爾德雷德這個反應給嚇了一大跳。
隻見它發出沒有聲音的慘叫，全力掙脫了莫爾德雷德的懷抱。
可是因為衝勁過猛的緣故，它先是彈上天花板，然後再反彈到地板、牆壁。儼然就是一顆彈性十足的皮球。
最後，珀西瓦爾溜到琳達背後躲了起來，說什麽也不肯再露麵。看來屁股被莫爾德雷德咬了一口，似乎在它的心理留下了很深的陰影。
——不可以心急，隻能拿出耐心陪伴在她身邊了……
◇
曆經約莫九個鍾頭的飛行後，魔導艇迪朗達爾離騎士國的最北端不遠了。
露庫蕾齊亞所搭乘的魔導艦羅絲薇瑟也沒有落後給迪朗達爾，氣勢雄偉地航行中。
雖然亞修等人考量這是裏拉第一次長途飛行，所以中間安插了兩次休息時間，順便讓大家放下手邊工作用餐，不過裏拉本人似乎滿不在乎，斬釘截鐵地表示自己不需要他人擔心。
時間差不多來到下午四點，太陽逐漸往西邊傾斜。
亞修等人在操舵室集合，查看艾爾巴村四周的地形。
「呀～！」
這時，莫爾德雷德露出眉開眼笑的模樣，想要撲到阿妮亞身上。
「等一下！阿妮亞還在駕駛魔導艇，不可以妨礙她！」
「艾可說得沒錯！再忍耐一下就好，莫爾德雷德。」
艾可和西爾維亞趕緊一左一右地製止莫爾德雷德。
「唔姆？！」
莫爾德雷德扭動四肢掙紮。看來她似乎欲求不滿，非常饑渴的樣子。
「我想到方法了！露卡，這裏交給你解決！」
「……瞭解。」
被艾可點名的露卡一聲不響地展開了行動。她用牙齒輕輕咬住了莫爾德雷德的角。
「啊嗚啊？……」
這招效果立竿見影，莫爾德雷德瞬間虛脫無力。看來她的弱點同樣是頭上兩隻角的樣子。
「你腦筋動得可真快啊，艾可。」
亞修對艾可的機伶感到佩服。
「這表示我有持續在成長啦。」
艾可露出得意的表情。
「噢噢……快要可以看到了。」
西爾維亞隔著窗戶俯瞰外麵的景色，一邊提醒大家注意。
眼下是一片遼闊的碧綠森林。
在森林的最深處、不折不扣的邊陲地帶——
亞修和琳達的故鄉——艾爾巴村就冷冷清清地座落在那兒。
屋子的數量不到五十戶。人口約在一百八十人上下。
整個村莊形同一個大家族，說是窮鄉僻壤也不為過。
「那座村莊就是亞修大人出生的故鄉嗎！好有神秘感唷！」
潔西卡的眼睛隨即為之一亮。
「你也不需要口是心非地稱讚啦。」
亞修苦笑著說道。
「亞修，你倒也不必那麽妄自菲薄。就算看起來是一座不起眼的小村落，它終究是你出生長大的故鄉啊。」
西爾維亞也一副感觸良多的樣子，遠眺艾爾巴村的全景。
「好漂亮的森林。充滿了豐富的星精。」
露卡似乎對環繞在村子四周的森林比較有感覺的樣子。
「啊！就是那個！那間紅色屋頂的民房！」
琳達貼在玻璃窗上，興衝衝地大聲嚷嚷。
「啊啊，就是那間屋子沒錯。」
亞修懷念地遠眺下方的老家。
這時，阿妮亞忽然用略顯緊張的語氣大喊：
「差不多要進入降落階段了，請各位迴到自己的座位！」
魔導艇迪朗達爾在和村子有段距離的湖泊旁邊降落。
亞修知道湖畔的空間十分寬敞，所以才建議阿妮亞和裏拉選在這裏做為降落地點。
旋即，魔導艦羅絲薇瑟也順利地成功降落。這是裏拉生平第一次完成長距離飛行，應該有助於幫她建立自信。
總之，亞修等人下機走到外頭，和離開羅絲薇瑟的露庫蕾齊亞及裏拉會合，正當一行人準備浩浩蕩蕩地往村子出發的時候——
「嗚喔喔喔喔喔喔……！」
蘭斯洛特看似激越昂揚地衝進了森林裏頭。高文也緊接在後。莉安儂則是猛地跳進湖泊，濺起高高的水花。
「唔……這裏的森林看來似乎非常清淨哪。瞧蘭斯洛特那家夥，感覺就像變迴野生的猛獸了。」
西爾維亞好氣又好笑似地喃喃說道。
「看得出高文也很開心。感覺……這座森林的空氣跟耶庫布萊德之鄉十分類似。」
露卡一邊深唿吸，一邊品味森林的空氣。
「莉安也是，看它玩得那麽開心，感覺就像迴到以前還是水龍的時候呢。早知道這裏的湖泊這麽美，我就帶泳裝過來了。如此一來，相信要用美色誘惑亞修大人也不成問題……」
「潔西卡！別忘了我們此行的目的是擔任亞修的護衛！」
「是嗎？話雖這麽說，公主殿下還不是對亞修大人的母親和故鄉很有興趣？」
「你、你你、你不要含血噴人！」
被潔西卡一語道破，西爾維亞不禁麵紅耳赤。
「這麽說來，艾可你對那座森林沒什麽感覺嗎？」
亞修忽然心生一問。
「還好啦，我是有想過『如果在那座森林睡午覺一定很舒服』這種念頭。不過倒是沒有想跟蘭斯洛特它們一樣徹底解放的衝動。」
「你在這方麵跟人類還滿像的呢。」
亞修感歎的同時，瞅了莫爾德雷德一眼。
他也想問問莫爾德雷德對那座森林的感覺。
「嗚咪？……」
可是由阿妮亞背著的莫爾德雷德現在還沒走出虛脫狀態。
「她、她怎麽了？」
亞修好奇詢問，阿妮亞麵露苦笑迴答。
「她好像還沉浸在剛才被露卡咬的餘韻之中呢……」
「是、是嗎……」
亞修也迴以苦笑。看來露卡的囈咬帶來的效果似乎超乎預期。
「我好像……做得有點太過火了。」
露卡露出有些羞愧的表情。
就在這時候。
「亞修，好像有為數相當可觀的一群人正一路往這邊接近。」
露庫蕾齊亞忽然緊張地進入了備戰的態勢。
「什麽情況？」
「嗚喔！那是啥東東啊！好巨大！」
「這該不會是傳說中的……魔導艦？」
浩浩蕩蕩地來到湖畔的一群人，原來就是艾爾巴村的村民。
仔細一瞧，那些都是亞修認識的人。大概是看見有魔導艇和魔導艦降落在森林深處而感到吃驚，因此特地跑來一探究竟。
當中有些男子還手持鋤頭或鐵犁之類的農具。大概是想拿來充當武器，以備不時之需吧。問題是，縱使來者不善，麵對有魔導艦做為靠山的對手，拿農具當武器無疑是螳臂擋車的行為吧……
「喂，你們看那個家夥……不是亞修嗎？還有琳達呢！」
手拿鋤頭的青年訝異地大叫道。
「喔喔，真的！他離開村子的時候還是個小不點，一時之間沒認出來啊！」
一身獵人打扮的中年男子也嚷嚷道。
「亞修和琳達？這麽說來，旁邊那些女孩子都是騎龍學院的學生了？」
最後出現的是名剛邁入老年的男性。雖然頭頂光禿禿一片，不過倒是留了滿臉的胡子。他有一副親切和善的麵容，可是又不失嚴肅。
「村長！」「啊，村長伯伯！」
亞修和琳達齊聲大喊。
「嗬嗬嗬。你們兩個終於迴來啦！」
村長表示欣慰後，立刻向身後的年輕人下令。
「你立刻去把亞莉莎找來。」
「遵命，村長！」
一接獲指令，年輕人馬上答腔，朝村子的方向拔腿奔去。
「話說迴來……亞修。這到底是什麽情況？」
村長抬頭仰望迪朗達爾和羅絲薇瑟，好奇地詢問。
「呃，這個嘛。其實說來話長啦……」
亞修冷汗直流，不知該做何解釋。如果據實以報的話，對生活在和一般社會脫節的環境中的村民來說，一定覺得很像天方夜譚吧……
「哈哈哈！沒關係，詳細的來龍去脈稍後你再慢慢解釋給我聽。重要的是——」
村長不知何故，露出滿足的笑容。
「你離家遠赴學院都市安薩裏邦，至少有五年以上了……看來你在那裏結識了不少良師益友哪。因為當年那個流著鼻涕的小鬼頭，如今已經蛻變成『堂堂男子漢』了。」
「多謝誇獎，村長。」
亞修感到很不好意思。
「嗬嗬。看來今年會是個熱鬧滾滾的夏天了。尤其是布雷克家——」
「這麽說來，村長
。家母寄給我的信上寫說，她要介紹某個人給我和琳達認識……你知道那個人是誰嗎？」
一聽到亞修問這個問題，村長立刻板起嚴肅的表情。
「……別急，這件事你還是當麵詢問亞莉莎吧。」
見村長明顯在迴避問題的態度，亞修感到訝異。
媽媽到底想讓誰跟我和琳達見麵呢……？
雙方站著談話的期間，前來現場聚集的村民人數愈來愈多。麵對繁多的提問，亞修等人應接不暇。
正當亞修抱頭苦惱，不知該說明到什麽程度才好的時候——
「亞修？還有琳達……」
——一道懷念的聲音傳進了他的耳裏。
同時，一名女性撥開層層人牆出現在亞修的麵前。
一股薰衣草的香氣隨著微風漫入鼻腔。
「媽！」「媽媽！」
亞修和琳達不約而同衝向母親身邊。
亞莉莎把亞修和琳達同時摟進懷裏，露出滿麵笑容。
「嗬嗬。跟琳達有五個月沒見了，亞修的話……哎呀呀，究竟有幾個年頭沒看到你了呢？你真的長大了。」
母親的表情和說話語氣以及言行舉止都跟五年前亞修離鄉的時候一模一樣，沒有改變。
彷佛心頭有道暖流湧出般，一股不可思議的安心感油然而生。
「媽，對不起。我一直沒能迴家看你……」
亞修情不自禁地脫口道歉。
「不用放在心上，亞修。隻要你平安無事，媽就心滿意足了。」
亞莉莎笑眯眯的，完全沒有責備亞修的意思。
這種說話的方式，真的很像媽媽的個性哪……亞修心想。
「而且多虧你寄迴來的生活費，生活的負擔減輕了不少。真想不到你還沒畢業就能當上龍騎士呢。你果然是我引以為傲的兒子。」
亞莉莎再次給亞修一個擁抱。
艾可等人一邊待在遠處看接受母親熱情擁抱的亞修，一邊交頭接耳地講起悄悄話。
「亞修的母親是大美人耶。而且個性好像很溫柔呢。」
艾可首先吐露了自己的真心話。
「嗯。不隻人長得漂亮，還很年輕哪。實在看不出她是兩個孩子的媽。看起來甚至比維若妮卡姊姊大人要年輕……」
「你如果當著你姊麵前說這種話，肯定會被大卸八塊……」
艾可一想到這就渾身發抖，總覺得這段內心話也太直了。
「嗯，剛才是我失言了……」
西爾維亞貌似尷尬地輕輕乾咳了一聲。
「話說迴來——」
艾可目不轉睛地盯著亞莉莎的胸部猛瞧，然後把嘴湊到西爾維亞的耳根竊竊私語。
「……好大喔。」
「唔晦，不是隻有大而已，連形狀也很漂亮……亞修之所以一直沒有固定交往的對象，搞不好原因就出在他的母親太有魅力了。」
艾可點頭附和西爾維亞的臆測。如果有這麽美麗動人的母親，兒子挑選異性的眼光會跟著變高也不是沒道理。
「這麽漂亮的人當我的丈母娘實在太合適了！事不宜遲，我這就去跟她問安——」
隻見氣喘籲籲的潔西卡準備衝上前去。
「……不可以去打擾。」
露卡冷靜地出言阻止。
「在母親的麵前，亞修好像變迴了他那個年紀的男生應有的模樣呢。」
阿妮亞先是會心一笑地喃喃說道，然後問：「你不覺得嗎？莫爾德雷德？」
「…………」
不過莫爾德雷德似乎對亞修的事一點興趣也沒有，躲在阿妮亞的背後就是不肯出來。大概是突然有一大群陌生的村民跑出來把她給嚇壞了吧。
「嗬嗬。沒想到今天有這機會見識到亞修的那一麵。雖說是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，在母親的麵前還是小孩子哪。」
露庫蕾齊亞開心似地注視著亞修的背影。
「……跟自己的母親說話，有什麽好靦腆的。」
裏拉對亞修的評論還是一樣辛辣。
這時，亞莉莎的目光停在艾可等人的身上。
「哇。這群小姐好可愛唷。你們是亞修學校的朋友？」
「呃，我叫艾可。雖然外表看起來像人類，其實我是龍族……同時也是亞修的帕爾。」
艾可語帶緊張地做了自我介紹。
「哎呀呀。你就是艾可嗎。長得好可愛喔。」
「呃、你過獎了……」
被當麵大方誇獎，艾可感到十分難為情。
艾可是擁有少女容貌的龍族的事情，亞修或琳達應該之前就有寫信跟亞莉莎說過吧。否則
她的反應應該會更驚訝才是。
「我、我是亞修的——不，我是令郎的同學，名叫西爾維亞·羅雷亞蒙！」
接著開口的西爾維亞以緊張生硬的動作低頭自我介紹。
「等等，羅雷亞蒙？難、難難、難道是……？」
村長戰戰兢兢地確認身分。
「沒錯，村長。她就是第四王女殿下。」
亞修一開口答覆村長的疑問，村民們頓時一陣嘩然。
所有人在村長的帶領下，驚恐地當場俯首聽命。
「王、王王、王女殿下竟然會大駕親臨這種位在窮鄉僻壤的寒酸小村落！草、草民銘感五內啊啊啊啊！」
村長完全喊破了嗓子，他看到個性大而化之的亞莉莎還一愣一愣地呆站後，不禁開口吼道：
「亞莉莎！你在發什麽呆？還不快跟著趴下！」
「哎呀哎呀，不好意思。」
亞莉莎總算搞清楚狀況的樣子，準備當場跪下。西爾維亞見狀立刻阻止她的行為。
「請不要這樣！我隻是以同學的身分拜托亞修，讓我陪他一起返鄉探親而已……希望各位現在別把我當王女，看成是一般學生就可以了！」
「可是……」
費了好大一番工夫，村長才勉為其難接受了西爾維亞的要求。其餘的村民在瞭解西爾維亞是個親民的人王女後，也都解除了緊繃的情緒。
「不過，這就說得通了。看到那兩艘船艦從天而降，村民們都嚇了一跳，以為有什麽大事要發生了呢……原來是騎士王家的船啊。」
村長感歎地望著迪朗達爾和羅絲薇瑟喃喃說道。
那當然是他的誤解。迪朗達爾是謝普隆女王奧斯卡暫借給亞修等人的魔導艇，羅絲薇瑟則是露庫蕾齊亞的專屬魔導艦。
不過亞修等人決定不要一一糾正。如果要把所有事實都說明得一清二楚，隻會一直站在這個地方講得沒完沒了。
之後露卡、潔西卡、阿妮亞、露庫蕾齊亞、裏拉也輪流做完了自我介紹。隻有莫爾德雷德還在狀況外，一直躲在阿妮亞背後不肯出來。
另外，露庫蕾齊亞因為情形特殊，隱瞞了自己是賽法洛斯皇家公主的身分。
等亞修的夥伴都做完自我介紹後，亞莉莎露出了甜美的笑容。
「哎哎。亞修和琳達承蒙你們的照顧了。」
「對了對了，媽媽！你看！這是琳達的帕爾。名字叫珀西瓦爾。雖然看起來有點奇怪，不過它很乖！」
琳達心
血來潮地將珀西瓦爾介紹給母親認識。
「哇。我本來還以為那是玩偶耶……原來是我搞錯了。可是在看過像艾可這樣的龍族之後，也覺得見怪不怪了。」
亞莉莎一點也沒有吃驚的感覺，溫柔地把珀西瓦爾抱在懷裏。
乍看之下，雖然亞莉莎給人一種養尊處優的大小姐的感覺，不過說不定她並非什麽泛泛之輩。
——閃爍……！
珀西瓦爾那雙渾圓的大眼睛忽然像發光了一樣。
艾可正覺得奇怪，下一秒，珀西瓦爾就把臉埋進了亞莉莎的豐滿乳房裏。
「不行，珀西瓦爾！」
琳達慌了。她七手八腳地打算把珀西瓦爾從母親身上抓走。然而珀西瓦爾就像變成了岩石一樣，賴在亞莉莎的胸部上，說什麽就是不肯離開。
「唔。看來它好像很中意亞莉莎女士的胸部呢。平心而論，珀西瓦爾是還不滿一歲的幼龍，會有這樣的舉動也不奇怪。」
西爾維亞苦笑著說道。
「心、心情好複雜……明明它對琳達胸部一點興趣也沒有。」
琳達低頭看了自己那平坦的胸前一眼，不勝唏噓。
「哎呀呀。它好愛撒嬌喔。讓我想起亞修小時候的樣子。」
亞莉莎不經意地說出了一個令眾人意外的事實。
「哦？……」
艾可等人聞言都一臉好奇。
「媽、媽！」
見亞修難得露出麵紅耳赤的模樣，艾可感到好不痛快。
說不定等一下有機會可以挖出許多亞修羞於啟齒的童年往事。一想到這，她就洋洋得意地忍俊不禁。
西爾維亞等人似乎也都打著相同的盤算，古靈精怪的笑容朵朵綻放。
「咳咳！」
亞修不自然地輕輕乾咳後，重新轉頭麵向亞莉莎。
「媽，你在信上不是說想讓我和琳達跟某個人見麵嗎……？」
經亞修提醒，亞莉莎這才像是赫然想起般，拍了一下手。
「嘻嘻。那我們先迴家再說吧。」
於是，現場就此散會。
亞修等人一路上被湊熱鬧的村民們簇擁著問東問西，一邊沿著林間道路往亞修的老家邁進。
"my home ~a.s.b.1366.08~"is closed.
打開地圖，那是一座位在騎士國北端的荒涼村落。
每年夏季雖然天氣涼爽，可是入冬後時常碰上大雪來襲。就氣候來說，現在的季節正是返鄉的好時候。
會議隔天。上午七點整。
魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟按照原先計畫出航。
啟航約莫一個鍾頭後——
阿妮亞專心操控迪朗達爾的同時，不忘關注隨行的羅絲薇瑟的狀況。
——目前為止，裏拉的操作看起來還滿穩健的。
看來露庫蕾齊亞會對她讚譽有加也不是沒有道裏，裏拉身為操縱士的技術正逐漸臻至完美的領域。照這情況看來，應該可以順利抵達艾爾巴村才是。
——話說迴來……
阿妮亞這陣子被一個小小的煩惱困擾著。
有鑒於彼此是山嶽民族的同胞，阿妮亞原本期望可以跟裏拉成為好朋友。裏拉似乎也是抱著同樣的想法，所以兩人一開始相處得還算融洽……直到某件事情發生之後，裏拉就開始疏遠阿妮亞了。
——我好像不該把我本來是族長的事情坦承告訴她的……
沒錯，在阿妮亞吐露自己的過去之後，裏拉的態度就有了一百八十度的大轉變。
裏拉出身的部族，在山嶽民族裏麵算是極少數。就算她有聽說過族長的大名，也不見得知道族長長什麽樣子。
在山嶽地方，每個人都對阿妮亞早已「光榮戰死」的事深信不疑，得知她竟然還好端端地活著並加入艾瓦隆聖龍皇騎士團，對裏拉來說宛如晴天霹靂。
所以裏拉對阿妮亞會抱有複雜的感情，也是情有可原。
阿妮亞在撿迴了一條命之後並沒有迴歸山地，而是和亞修等人同生共死地一起行動。
下山在平地生活的山嶽民族在這年頭並不罕見。雖說事出意外，但裏拉如今也是下山者的其中一人了。
但阿妮亞跟裏拉不能相提並論，她背負有「族長」的身分。
她有義務促使由諸多部族聯合組成的山嶽人民團結一心，並且負責領導他們。
雖然稱唿是「族長」，可是實質上的地位和性質比較接近「一族之王」。
地位如此崇高的阿妮亞，居然決定離開山上生活。
裏拉一定是無法原諒做出這般選擇的阿妮亞……
話雖如此，也不能放任兩人的關係一直惡化下去。
畢竟露庫蕾齊亞現在加入了陣容，日後阿妮亞和裏拉一起行動的機會勢必會增加。
如果讓情感上的芥蒂導致團隊默契出現裂痕，那就因小失大了。
設法修補和裏拉之間的關係是當務之急。問題是現在的裏拉對人不理不睬，阿妮不知該如何向她傳達自己的心情。
——這下頭痛了……
就在阿妮亞忍不住唉聲歎氣的時候，她的目光剛好停留在手邊的控製麵板。
上麵設置有各式各樣的通訊器材。當中包括了能傳送文字的電碼機。
——就是這個！
◇
另一方麵，在魔導艦羅絲薇瑟的操舵室——
「你進步了，裏拉。」
氣定神閑地坐在艦長席上的露庫蕾齊亞，一邊品嚐自己親手衝泡的咖啡，一邊誇獎裏拉。
「裏拉、技術還不夠純熟。還要更多、更多訓練，變得更進步。」
不過裏拉似乎並不滿足於現狀的樣子。
「嗯。就是這股誌氣！」
露庫蕾齊亞露出心滿意足的笑容後，輕輕地撫摸了在她腳邊待命的猛獸梅什金的背部。
「嗚喔喔？」
劍齒虎雖是看似兇殘的猛獸，不過像現在這樣任人撫摸的樣子，看起來感覺也是挺可愛的。
「嘻嘻，可愛的小東西。是要搔這裏嗎？還是這裏？」
「嗚喔喔喔喔喔喔？！」
梅什金像覺得很舒服似地扭動著身子。以前梅什金隻服從飼主裏拉的命令，如今和露庫蕾齊亞的關係也變得十分親近。
——亞修他們救我出來，已經過了兩個月。真沒想到我現在可以像這樣享受和平的時光……
露庫蕾齊亞在不知不覺間陷入了深思。
祖國爆發的革命，徹底摧毀了露庫蕾齊亞的日常生活。
先是暗殺皇帝，然後諸多皇族遭到處刑。
一如理所當然地，露庫蕾齊亞也成了被荼毒的目標之一。
而且這場革命的靈魂人物——正是親生妹妹安妮格魯特。
安妮格魯特雖有皇族血統，卻帶頭領導革命派。當然，皇族的身分早已被她拋棄。
在這場革命的風暴中，能把一度曾落入安妮格魯特手中的羅絲薇瑟搶迴來，已經算是不幸中的大幸了。這一切都要歸功於亞修等人的鼎力相助。
隻不過，原先負責駕駛和管理羅絲薇瑟的眾士官都成了敵方的俘虜，所以自然麵臨了操舵士等機上工作人員缺員的問題。
基本上，露庫蕾齊亞早就學會了操縱羅絲薇瑟的技術，原先她打算不假他人之手，自行操作魔導艦，可是裏拉卻自告奮勇一肩扛下駕駛的工作。
說不定她是看到同鄉的阿妮亞操縱魔導艇的樣子，因而受到了刺激吧。
——說到這個……還真是奇怪啊。
當初阿妮亞也費了一番苦心指導裏拉魔導艦的實際操作，可是這陣子，裏拉似乎都在避著阿妮亞。
抓住不怕旁人打擾的好機會，露庫蕾齊亞決定當麵跟裏拉問個一清二楚。
「吶，裏拉。最近看你對阿妮亞好像還挺冷淡的……是不是發生了什麽事？」
「……不關露庫蕾大人、的事。」
「等等，什麽叫不關我的事？你是我的隨從。有什麽心事都可以找我談，不用客氣。」
裏拉沉默了一會兒。
「其實……」
好不容易等她準備打開金口的時候——
無巧不巧，駕駛艙周邊的控製麵板響起了短促的提示音。
「是電碼嗎？」
「好像是。」裏拉簡短地答覆了露庫蕾齊亞的疑問。
「會聯絡這艘魔導艦的，也就隻有亞修他們了。我來看看他們傳了什麽訊息。」
「裏拉來看就好。」
發現露庫蕾齊亞準備起身離席的裏拉如此說道，並且迅速瀏覽顯示在魔導式螢幕上的電文。
如露庫蕾齊亞的預測，是迪朗達爾捎來的訊息。
不過送訊人不是亞修。
——這是……阿妮亞傳來的。
沒錯，這封訊息正是阿妮亞以個人名義傳送給裏拉的。
送訊者：阿妮亞\迪朗達爾
收訊者：裏拉\羅絲薇瑟
等這場戰役結束之後，我要帶莫爾德雷德重迴山地。
我會認真思考身為前族長的我到底能為族人付出什麽。
我向你保證。
「那家夥……」
雖然內容非常簡短，不過卻充沛地表達出了阿妮亞的心聲。與此同時，裏拉也意識到自己的頑固態度或許也給阿妮亞帶來不小的煩惱。
「怎麽了，裏拉？亞修他們有聯絡什麽事情嗎？」
露庫蕾
齊亞詫異地問道，裏拉緊張地趕忙迴答。
「不是什麽、要緊的事。隻是一般的、業務聯絡。」
「是嗎？那就好……對了，言歸正傳——」
「不用擔心。問題已經解決。」
裏拉把一臉納悶的露庫蕾齊亞晾在一旁。
——收到。
迴傳了短短兩字給正在駕駛迪朗達爾的阿妮亞。
◇
場景重新迴到魔導艇迪朗達爾——
事前就已經說好，當阿妮亞專心駕駛迪朗達爾的時候，亞修、艾可、琳達三人必須負責照顧莫爾德雷德。
附帶一提，西爾維亞這時正在甲板和蘭斯洛特搜尋有無敵人的蹤影。露卡和潔西卡則在蔚房忙著準備午餐。
換句話說，閑著沒事的人隻剩亞修、艾可以及琳達而已。
亞修三人立刻造訪了魔導艇的某個房間。
那裏正是阿妮亞和莫爾德雷德的臥房，但……
「呣？」
莫爾德雷德抱膝坐在床上鬧著別扭。感覺就像寶貝玩具被沒收走的小孩子一樣。
看來被迫和阿妮亞分開，果然讓她不太開心。
——這小女孩竟然是莫爾德雷德投胎變成的……直到現在我還是很難相信哪。
亞修懷著深深的感慨打量莫爾德雷德。
她的外表看起來就像十五歲前後的清純少女。
不知是否流有冥龍王血統的關係，她隱隱約約散發出一股高貴的氣息。
頭發顏色烏黑宛如烏鴉的濕羽毛，留得既長且直，長度及腰。讓人看了會直覺聯想到卡珊卓拉王女那頭明亮有光澤的黑發。
纖細而苗條的身體上麵，穿的是學生餐廳〈拉蒂努〉的製服。
莫爾德雷德似乎很喜歡這套設計可愛的製服，平時都拿它當便服穿。乍看下感覺就像一個小一號的女仆。
不過她的頭上實實在在地長了兩隻角。
和艾可的圓形角不一樣，莫爾德雷德的角呈現略微彎曲的形狀。
從那雙角隱隱約約可以瞥見那個令人聞風喪膽的冥龍王的影子。
話雖如此，她平時的言行舉止就跟天真無邪的幼童沒兩樣。
她現在甚至連話都說不好。在〈拉蒂努〉打工的時候，也沒人期待她能創造什麽勞力價值，完全把她當餐廳裏的吉祥物看待。
無論如何，當阿妮亞在操舵室執勤的時候，放莫爾德雷德孤零零地自處未免可憐，任她在艇內自由走動又有危險之虞。
簡單地說，就跟父母不能把幼兒丟著不管是一樣的心境。
「對了，莫爾德雷德。你現在肚子餓不餓？」
亞修臉上堆起笑容，在邊桌上擺滿了烤糕餅。
小時候亞修就負責看顧琳達，所以很習慣和小孩子相處。
而且他認為，就像艾可喜歡吃可麗餅一樣，莫爾德雷德對糕餅一定也沒有抵抗力。
「……嗚？！」
然而莫爾德雷德卻完全沒把糕餅放在眼中，不屑一顧似地撇過頭去。
「不愧是冥龍王，想討她歡心還真不簡單。記得琳達小的時候，我隻要喂她糕餅吃，她就會破顏微笑了。」
「等一下，哥！你的意思是琳達小時候腦袋很單純嗎！」
看到烤糕餅的瞬間眼睛為之一亮的琳達在聽了亞修的說法後，有了很激動的反應。
「不不不，我可沒有那麽說喔？我的意思是你是不需要費心照顧的乖孩子。」
亞修連忙解釋。
「我快被搞迷糊了。她現在跟以前還是米卡悟斯的時候也相差太多了吧。而且也感受不到那時候的邪惡氣息了。」
艾可一邊盯著莫爾德雷德上下打量一邊喃喃說道。
的確，現在的莫爾德雷德沒有了以前的邪氣。當她還是米卡悟斯的時候，明明是個很強勢苛刻的人，如今卻給人清新美麗的印象。
麵對這樣的莫爾德雷德，艾可似乎還不曉得該如何拿捏距離感。
雖然兩人已經握手示好，不過莫爾德雷德要對艾可敞開心房，似乎還需要一段時間調適。
而且莫爾德雷德似乎還不能理解那個握手帶有多麽重大的意義。
雖然這是趟倉促成行的返鄉之旅，不過說不定可以藉由這個機會加深艾可和莫爾德雷德的友好關係——就在亞修如此心想的時候，有某個物體從他眼角餘光掠過。
隻見那個白色的圓形物體在地板上滾來滾去，忽然一個彈跳，降落在莫爾德雷德的身邊。
那個物體原來是珀西瓦爾。剛剛它還老老實實地待在琳達的腳跟旁邊，好像是對莫爾德雷德產生了興趣的樣子。
「……？」
莫爾德雷德好奇地看了看珀西瓦爾。
珀西瓦爾也用圓滾滾的眼睛注視著莫爾德雷德。
——珀西瓦爾嗎。說不定它可以勾起莫爾德雷德的興趣呢。
亞修默默地對珀西瓦爾懷有期待。
對糕餅一點興趣也沒有的莫爾德雷德也確實對珀西瓦爾產生了反應。
莫爾德雷德忽然伸出雙手，用慢吞吞的動作抱起了珀西瓦爾。然後從各個角度進行觀察。
被抱在手上的珀西瓦爾也使出渾身解數展現可愛的一麵，但——
——咬。
莫爾德雷德冷不防地咬了珀西瓦爾的屁股一口。或許是瞧珀西瓦爾的身體長得圓滾滾的，刺激了她身為肉食獸的本能吧。
平時的珀西瓦爾總是老神在在，一點也不像幼龍，如今也被莫爾德雷德這個反應給嚇了一大跳。
隻見它發出沒有聲音的慘叫，全力掙脫了莫爾德雷德的懷抱。
可是因為衝勁過猛的緣故，它先是彈上天花板，然後再反彈到地板、牆壁。儼然就是一顆彈性十足的皮球。
最後，珀西瓦爾溜到琳達背後躲了起來，說什麽也不肯再露麵。看來屁股被莫爾德雷德咬了一口，似乎在它的心理留下了很深的陰影。
——不可以心急，隻能拿出耐心陪伴在她身邊了……
◇
曆經約莫九個鍾頭的飛行後，魔導艇迪朗達爾離騎士國的最北端不遠了。
露庫蕾齊亞所搭乘的魔導艦羅絲薇瑟也沒有落後給迪朗達爾，氣勢雄偉地航行中。
雖然亞修等人考量這是裏拉第一次長途飛行，所以中間安插了兩次休息時間，順便讓大家放下手邊工作用餐，不過裏拉本人似乎滿不在乎，斬釘截鐵地表示自己不需要他人擔心。
時間差不多來到下午四點，太陽逐漸往西邊傾斜。
亞修等人在操舵室集合，查看艾爾巴村四周的地形。
「呀～！」
這時，莫爾德雷德露出眉開眼笑的模樣，想要撲到阿妮亞身上。
「等一下！阿妮亞還在駕駛魔導艇，不可以妨礙她！」
「艾可說得沒錯！再忍耐一下就好，莫爾德雷德。」
艾可和西爾維亞趕緊一左一右地製止莫爾德雷德。
「唔姆？！」
莫爾德雷德扭動四肢掙紮。看來她似乎欲求不滿，非常饑渴的樣子。
「我想到方法了！露卡，這裏交給你解決！」
「……瞭解。」
被艾可點名的露卡一聲不響地展開了行動。她用牙齒輕輕咬住了莫爾德雷德的角。
「啊嗚啊？……」
這招效果立竿見影，莫爾德雷德瞬間虛脫無力。看來她的弱點同樣是頭上兩隻角的樣子。
「你腦筋動得可真快啊，艾可。」
亞修對艾可的機伶感到佩服。
「這表示我有持續在成長啦。」
艾可露出得意的表情。
「噢噢……快要可以看到了。」
西爾維亞隔著窗戶俯瞰外麵的景色，一邊提醒大家注意。
眼下是一片遼闊的碧綠森林。
在森林的最深處、不折不扣的邊陲地帶——
亞修和琳達的故鄉——艾爾巴村就冷冷清清地座落在那兒。
屋子的數量不到五十戶。人口約在一百八十人上下。
整個村莊形同一個大家族，說是窮鄉僻壤也不為過。
「那座村莊就是亞修大人出生的故鄉嗎！好有神秘感唷！」
潔西卡的眼睛隨即為之一亮。
「你也不需要口是心非地稱讚啦。」
亞修苦笑著說道。
「亞修，你倒也不必那麽妄自菲薄。就算看起來是一座不起眼的小村落，它終究是你出生長大的故鄉啊。」
西爾維亞也一副感觸良多的樣子，遠眺艾爾巴村的全景。
「好漂亮的森林。充滿了豐富的星精。」
露卡似乎對環繞在村子四周的森林比較有感覺的樣子。
「啊！就是那個！那間紅色屋頂的民房！」
琳達貼在玻璃窗上，興衝衝地大聲嚷嚷。
「啊啊，就是那間屋子沒錯。」
亞修懷念地遠眺下方的老家。
這時，阿妮亞忽然用略顯緊張的語氣大喊：
「差不多要進入降落階段了，請各位迴到自己的座位！」
魔導艇迪朗達爾在和村子有段距離的湖泊旁邊降落。
亞修知道湖畔的空間十分寬敞，所以才建議阿妮亞和裏拉選在這裏做為降落地點。
旋即，魔導艦羅絲薇瑟也順利地成功降落。這是裏拉生平第一次完成長距離飛行，應該有助於幫她建立自信。
總之，亞修等人下機走到外頭，和離開羅絲薇瑟的露庫蕾齊亞及裏拉會合，正當一行人準備浩浩蕩蕩地往村子出發的時候——
「嗚喔喔喔喔喔喔……！」
蘭斯洛特看似激越昂揚地衝進了森林裏頭。高文也緊接在後。莉安儂則是猛地跳進湖泊，濺起高高的水花。
「唔……這裏的森林看來似乎非常清淨哪。瞧蘭斯洛特那家夥，感覺就像變迴野生的猛獸了。」
西爾維亞好氣又好笑似地喃喃說道。
「看得出高文也很開心。感覺……這座森林的空氣跟耶庫布萊德之鄉十分類似。」
露卡一邊深唿吸，一邊品味森林的空氣。
「莉安也是，看它玩得那麽開心，感覺就像迴到以前還是水龍的時候呢。早知道這裏的湖泊這麽美，我就帶泳裝過來了。如此一來，相信要用美色誘惑亞修大人也不成問題……」
「潔西卡！別忘了我們此行的目的是擔任亞修的護衛！」
「是嗎？話雖這麽說，公主殿下還不是對亞修大人的母親和故鄉很有興趣？」
「你、你你、你不要含血噴人！」
被潔西卡一語道破，西爾維亞不禁麵紅耳赤。
「這麽說來，艾可你對那座森林沒什麽感覺嗎？」
亞修忽然心生一問。
「還好啦，我是有想過『如果在那座森林睡午覺一定很舒服』這種念頭。不過倒是沒有想跟蘭斯洛特它們一樣徹底解放的衝動。」
「你在這方麵跟人類還滿像的呢。」
亞修感歎的同時，瞅了莫爾德雷德一眼。
他也想問問莫爾德雷德對那座森林的感覺。
「嗚咪？……」
可是由阿妮亞背著的莫爾德雷德現在還沒走出虛脫狀態。
「她、她怎麽了？」
亞修好奇詢問，阿妮亞麵露苦笑迴答。
「她好像還沉浸在剛才被露卡咬的餘韻之中呢……」
「是、是嗎……」
亞修也迴以苦笑。看來露卡的囈咬帶來的效果似乎超乎預期。
「我好像……做得有點太過火了。」
露卡露出有些羞愧的表情。
就在這時候。
「亞修，好像有為數相當可觀的一群人正一路往這邊接近。」
露庫蕾齊亞忽然緊張地進入了備戰的態勢。
「什麽情況？」
「嗚喔！那是啥東東啊！好巨大！」
「這該不會是傳說中的……魔導艦？」
浩浩蕩蕩地來到湖畔的一群人，原來就是艾爾巴村的村民。
仔細一瞧，那些都是亞修認識的人。大概是看見有魔導艇和魔導艦降落在森林深處而感到吃驚，因此特地跑來一探究竟。
當中有些男子還手持鋤頭或鐵犁之類的農具。大概是想拿來充當武器，以備不時之需吧。問題是，縱使來者不善，麵對有魔導艦做為靠山的對手，拿農具當武器無疑是螳臂擋車的行為吧……
「喂，你們看那個家夥……不是亞修嗎？還有琳達呢！」
手拿鋤頭的青年訝異地大叫道。
「喔喔，真的！他離開村子的時候還是個小不點，一時之間沒認出來啊！」
一身獵人打扮的中年男子也嚷嚷道。
「亞修和琳達？這麽說來，旁邊那些女孩子都是騎龍學院的學生了？」
最後出現的是名剛邁入老年的男性。雖然頭頂光禿禿一片，不過倒是留了滿臉的胡子。他有一副親切和善的麵容，可是又不失嚴肅。
「村長！」「啊，村長伯伯！」
亞修和琳達齊聲大喊。
「嗬嗬嗬。你們兩個終於迴來啦！」
村長表示欣慰後，立刻向身後的年輕人下令。
「你立刻去把亞莉莎找來。」
「遵命，村長！」
一接獲指令，年輕人馬上答腔，朝村子的方向拔腿奔去。
「話說迴來……亞修。這到底是什麽情況？」
村長抬頭仰望迪朗達爾和羅絲薇瑟，好奇地詢問。
「呃，這個嘛。其實說來話長啦……」
亞修冷汗直流，不知該做何解釋。如果據實以報的話，對生活在和一般社會脫節的環境中的村民來說，一定覺得很像天方夜譚吧……
「哈哈哈！沒關係，詳細的來龍去脈稍後你再慢慢解釋給我聽。重要的是——」
村長不知何故，露出滿足的笑容。
「你離家遠赴學院都市安薩裏邦，至少有五年以上了……看來你在那裏結識了不少良師益友哪。因為當年那個流著鼻涕的小鬼頭，如今已經蛻變成『堂堂男子漢』了。」
「多謝誇獎，村長。」
亞修感到很不好意思。
「嗬嗬。看來今年會是個熱鬧滾滾的夏天了。尤其是布雷克家——」
「這麽說來，村長
。家母寄給我的信上寫說，她要介紹某個人給我和琳達認識……你知道那個人是誰嗎？」
一聽到亞修問這個問題，村長立刻板起嚴肅的表情。
「……別急，這件事你還是當麵詢問亞莉莎吧。」
見村長明顯在迴避問題的態度，亞修感到訝異。
媽媽到底想讓誰跟我和琳達見麵呢……？
雙方站著談話的期間，前來現場聚集的村民人數愈來愈多。麵對繁多的提問，亞修等人應接不暇。
正當亞修抱頭苦惱，不知該說明到什麽程度才好的時候——
「亞修？還有琳達……」
——一道懷念的聲音傳進了他的耳裏。
同時，一名女性撥開層層人牆出現在亞修的麵前。
一股薰衣草的香氣隨著微風漫入鼻腔。
「媽！」「媽媽！」
亞修和琳達不約而同衝向母親身邊。
亞莉莎把亞修和琳達同時摟進懷裏，露出滿麵笑容。
「嗬嗬。跟琳達有五個月沒見了，亞修的話……哎呀呀，究竟有幾個年頭沒看到你了呢？你真的長大了。」
母親的表情和說話語氣以及言行舉止都跟五年前亞修離鄉的時候一模一樣，沒有改變。
彷佛心頭有道暖流湧出般，一股不可思議的安心感油然而生。
「媽，對不起。我一直沒能迴家看你……」
亞修情不自禁地脫口道歉。
「不用放在心上，亞修。隻要你平安無事，媽就心滿意足了。」
亞莉莎笑眯眯的，完全沒有責備亞修的意思。
這種說話的方式，真的很像媽媽的個性哪……亞修心想。
「而且多虧你寄迴來的生活費，生活的負擔減輕了不少。真想不到你還沒畢業就能當上龍騎士呢。你果然是我引以為傲的兒子。」
亞莉莎再次給亞修一個擁抱。
艾可等人一邊待在遠處看接受母親熱情擁抱的亞修，一邊交頭接耳地講起悄悄話。
「亞修的母親是大美人耶。而且個性好像很溫柔呢。」
艾可首先吐露了自己的真心話。
「嗯。不隻人長得漂亮，還很年輕哪。實在看不出她是兩個孩子的媽。看起來甚至比維若妮卡姊姊大人要年輕……」
「你如果當著你姊麵前說這種話，肯定會被大卸八塊……」
艾可一想到這就渾身發抖，總覺得這段內心話也太直了。
「嗯，剛才是我失言了……」
西爾維亞貌似尷尬地輕輕乾咳了一聲。
「話說迴來——」
艾可目不轉睛地盯著亞莉莎的胸部猛瞧，然後把嘴湊到西爾維亞的耳根竊竊私語。
「……好大喔。」
「唔晦，不是隻有大而已，連形狀也很漂亮……亞修之所以一直沒有固定交往的對象，搞不好原因就出在他的母親太有魅力了。」
艾可點頭附和西爾維亞的臆測。如果有這麽美麗動人的母親，兒子挑選異性的眼光會跟著變高也不是沒道理。
「這麽漂亮的人當我的丈母娘實在太合適了！事不宜遲，我這就去跟她問安——」
隻見氣喘籲籲的潔西卡準備衝上前去。
「……不可以去打擾。」
露卡冷靜地出言阻止。
「在母親的麵前，亞修好像變迴了他那個年紀的男生應有的模樣呢。」
阿妮亞先是會心一笑地喃喃說道，然後問：「你不覺得嗎？莫爾德雷德？」
「…………」
不過莫爾德雷德似乎對亞修的事一點興趣也沒有，躲在阿妮亞的背後就是不肯出來。大概是突然有一大群陌生的村民跑出來把她給嚇壞了吧。
「嗬嗬。沒想到今天有這機會見識到亞修的那一麵。雖說是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，在母親的麵前還是小孩子哪。」
露庫蕾齊亞開心似地注視著亞修的背影。
「……跟自己的母親說話，有什麽好靦腆的。」
裏拉對亞修的評論還是一樣辛辣。
這時，亞莉莎的目光停在艾可等人的身上。
「哇。這群小姐好可愛唷。你們是亞修學校的朋友？」
「呃，我叫艾可。雖然外表看起來像人類，其實我是龍族……同時也是亞修的帕爾。」
艾可語帶緊張地做了自我介紹。
「哎呀呀。你就是艾可嗎。長得好可愛喔。」
「呃、你過獎了……」
被當麵大方誇獎，艾可感到十分難為情。
艾可是擁有少女容貌的龍族的事情，亞修或琳達應該之前就有寫信跟亞莉莎說過吧。否則
她的反應應該會更驚訝才是。
「我、我是亞修的——不，我是令郎的同學，名叫西爾維亞·羅雷亞蒙！」
接著開口的西爾維亞以緊張生硬的動作低頭自我介紹。
「等等，羅雷亞蒙？難、難難、難道是……？」
村長戰戰兢兢地確認身分。
「沒錯，村長。她就是第四王女殿下。」
亞修一開口答覆村長的疑問，村民們頓時一陣嘩然。
所有人在村長的帶領下，驚恐地當場俯首聽命。
「王、王王、王女殿下竟然會大駕親臨這種位在窮鄉僻壤的寒酸小村落！草、草民銘感五內啊啊啊啊！」
村長完全喊破了嗓子，他看到個性大而化之的亞莉莎還一愣一愣地呆站後，不禁開口吼道：
「亞莉莎！你在發什麽呆？還不快跟著趴下！」
「哎呀哎呀，不好意思。」
亞莉莎總算搞清楚狀況的樣子，準備當場跪下。西爾維亞見狀立刻阻止她的行為。
「請不要這樣！我隻是以同學的身分拜托亞修，讓我陪他一起返鄉探親而已……希望各位現在別把我當王女，看成是一般學生就可以了！」
「可是……」
費了好大一番工夫，村長才勉為其難接受了西爾維亞的要求。其餘的村民在瞭解西爾維亞是個親民的人王女後，也都解除了緊繃的情緒。
「不過，這就說得通了。看到那兩艘船艦從天而降，村民們都嚇了一跳，以為有什麽大事要發生了呢……原來是騎士王家的船啊。」
村長感歎地望著迪朗達爾和羅絲薇瑟喃喃說道。
那當然是他的誤解。迪朗達爾是謝普隆女王奧斯卡暫借給亞修等人的魔導艇，羅絲薇瑟則是露庫蕾齊亞的專屬魔導艦。
不過亞修等人決定不要一一糾正。如果要把所有事實都說明得一清二楚，隻會一直站在這個地方講得沒完沒了。
之後露卡、潔西卡、阿妮亞、露庫蕾齊亞、裏拉也輪流做完了自我介紹。隻有莫爾德雷德還在狀況外，一直躲在阿妮亞背後不肯出來。
另外，露庫蕾齊亞因為情形特殊，隱瞞了自己是賽法洛斯皇家公主的身分。
等亞修的夥伴都做完自我介紹後，亞莉莎露出了甜美的笑容。
「哎哎。亞修和琳達承蒙你們的照顧了。」
「對了對了，媽媽！你看！這是琳達的帕爾。名字叫珀西瓦爾。雖然看起來有點奇怪，不過它很乖！」
琳達心
血來潮地將珀西瓦爾介紹給母親認識。
「哇。我本來還以為那是玩偶耶……原來是我搞錯了。可是在看過像艾可這樣的龍族之後，也覺得見怪不怪了。」
亞莉莎一點也沒有吃驚的感覺，溫柔地把珀西瓦爾抱在懷裏。
乍看之下，雖然亞莉莎給人一種養尊處優的大小姐的感覺，不過說不定她並非什麽泛泛之輩。
——閃爍……！
珀西瓦爾那雙渾圓的大眼睛忽然像發光了一樣。
艾可正覺得奇怪，下一秒，珀西瓦爾就把臉埋進了亞莉莎的豐滿乳房裏。
「不行，珀西瓦爾！」
琳達慌了。她七手八腳地打算把珀西瓦爾從母親身上抓走。然而珀西瓦爾就像變成了岩石一樣，賴在亞莉莎的胸部上，說什麽就是不肯離開。
「唔。看來它好像很中意亞莉莎女士的胸部呢。平心而論，珀西瓦爾是還不滿一歲的幼龍，會有這樣的舉動也不奇怪。」
西爾維亞苦笑著說道。
「心、心情好複雜……明明它對琳達胸部一點興趣也沒有。」
琳達低頭看了自己那平坦的胸前一眼，不勝唏噓。
「哎呀呀。它好愛撒嬌喔。讓我想起亞修小時候的樣子。」
亞莉莎不經意地說出了一個令眾人意外的事實。
「哦？……」
艾可等人聞言都一臉好奇。
「媽、媽！」
見亞修難得露出麵紅耳赤的模樣，艾可感到好不痛快。
說不定等一下有機會可以挖出許多亞修羞於啟齒的童年往事。一想到這，她就洋洋得意地忍俊不禁。
西爾維亞等人似乎也都打著相同的盤算，古靈精怪的笑容朵朵綻放。
「咳咳！」
亞修不自然地輕輕乾咳後，重新轉頭麵向亞莉莎。
「媽，你在信上不是說想讓我和琳達跟某個人見麵嗎……？」
經亞修提醒，亞莉莎這才像是赫然想起般，拍了一下手。
「嘻嘻。那我們先迴家再說吧。」
於是，現場就此散會。
亞修等人一路上被湊熱鬧的村民們簇擁著問東問西，一邊沿著林間道路往亞修的老家邁進。
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