在還彌漫著濃霧的早上。一支四人編成的機龍小隊在原本就視野不佳的山道上行換言之，他們是安妮格魯特所派遣的搜山部隊的底層士兵。
他們的作戰目標是捕獲第五皇女露庫蕾齊亞。
而且必須是活捉，千萬不能置她於死地。
他們事前早已收到「為了達成目標，不計任何犧牲」的通牒。說穿了，那個意思就是即便作戰時讓當地平民無端受到波及也無妨，有必要的話甚至利用他們也在所不惜。
「小隊長！前方路口被堵住了！」
這時，其中一名士兵向小隊長報告了路況。
擋住山路的障礙物，是一架裝甲機龍。或許是經過超載使用，整架機龍已形同報廢。四處不見駕駿者的身影。
「這到底是……？」
正當小隊長攢眉蹙額，讓自己的機龍停止移動的時候——
「雷帝劍！」
一記雷擊係的魔導攻擊，隨著明亮的甜美嗓音炸裂了。
「〈魔劍皇女〉來襲！立刻準備迎擊！」
見殿後的機龍士兵無法再戰，小隊長厲聲大叫。
其餘機龍兵慌忙讓機龍轉身，用機槍胡亂掃射。
「太遲了！」
露庫蕾齊亞早已跳到了落入她手中的機龍上，在大霧中來去自如地奔竄。
她在艾斯帕達動亂的時候摸熟了機龍的操作，所以操作上沒有任何窒礙。
而且眼下這場大霧就是她最得力的幫手。敵方在受到奇襲後自亂陣腳，像呆子一樣不斷開槍掃射，可是這麽做隻是白白暴露自己的位置罷了。
露庫蕾齊亞沒把槍林彈雨放在眼底，駕著機龍跳躍。
降落的位置就在離她最近的機龍旁邊。
見露庫蕾齊亞冷不防出現在自己身旁，敵兵不禁一臉驚愕。
理所當然的，露庫蕾齊亞二話不說揮下手中的魔劍，完全不給對方出聲的機會。那個動作與其說是砍殺，不如說是迎頭痛擊。
從和裏拉分道揚鑣、決心和搜山部隊抗戰到底的那一天起，已經進入了第五天——因為日以繼夜戰鬥的關係，魔劍的刀刃部分變得坑坑洞洞。露庫蕾齊亞心愛的魔劍已成了搭載有魔導工學裝置的鐵塊。
「嗄哈！」
背部受到痛擊的士兵發出窩囊慘叫聲的同時，從機龍跌了下來。
「這次休想再逃，〈魔劍皇女〉！」
剩餘的兩架機龍把槍口對準露庫蕾齊亞。
這次的射擊不再是如無頭蒼蠅般胡亂掃射，而是有確實鎖定露庫蕾齊亞的機龍。
震耳欲聾的槍聲。以及子彈命中裝甲的低沉聲響。
連續幾發子彈射穿了露庫蕾齊亞的機龍的裝甲。即便如此，露庫蕾齊亞並未因此心生畏懼。隻見她駕著機龍往敵機加速狂奔，然後毫不猶豫地從機龍背上跳開。
當露庫蕾齊亞在地上翻滾以減緩落地的衝擊時，無人駕駛的機龍一頭撞上了敵機，敵兵在發出一聲長長的尖叫後失去了意識。
「唔，作戰成功！還剩一個敵人嗎……打倒騎士把機龍搶過來好了！」
露庫蕾齊亞下定決心後，把身體重心放低到仿佛要貼地般加速狂奔。
目標是朦朦朧朧地浮現在大霧另一頭的機影。
或許是因為眨眼間接連失去戰友而心慌意亂的關係，該名士兵茫然地呆立在原地不動。
「風神烈波！」
露庫蕾齊亞在進入射程距離的同時發動了魔劍的威力。她的目的是利用狂風把士兵吹走，然後搶走毫發無傷的機龍。
「嗚哇啊啊啊……！」
一如她設定的目標，風神烈波卷走了敵兵。該名敵兵被狂風輕而易舉地卷走之後，以驚人的速度撞上後方的大樹。隻見他整個人陷入樹幹裏麵，一動也不動。
「很好。成功收拾掉三十架機龍了！不過還有七十架左右的機龍在搜山……魔劍的魔力也所剩不多了……」
這五天來，孤軍奮戰的露庫蕾齊亞都是用這樣的方式在和敵軍周旋。
徹底活用地形之便，反覆進行奇襲和撤退——簡言之就是打遊擊。
雖說這樣的戰術對自尊心甚強的〈魔劍皇女〉而言有些屈辱，但形勢比人強，她隻能跟現實低頭。因為隻要她能盡其所能多殲滅一架機龍，或許就能使丹塔洛斯族所受到的災害跟著減輕，沒有比這更好的結果了。
露庫蕾齊亞把魔劍收迴皮革製的劍袋後，跳上了眼前的機龍。
「唔……機體的狀態維持得很好。看來就算用粗暴一點的駕駛方式也不打緊吧。」
這些日子露庫蕾齊亞已經騎壞了十架以上從搜山部隊手中搶來的機龍。先前她丟在山路中間吸引敵人注意用的機龍就是其中一架就在這時。
「找到〈魔劍皇女〉了！」
頭一個被雷帝劍擊倒的士兵忽然朝著天上開槍。
不對，那不是手槍。
而是尺寸小到可以用單手擊發的小型榴彈發射器。
——砰！
朝著微亮的天空射出的榴彈一如煙花般炸裂了。
「嘖，是照明彈嗎！」
驚人的亮度令露庫蕾齊亞不禁伸手遮住眼睛。
「哈哈哈！我們的聖女、安妮格魯特大人……萬歲！」
「閉嘴！雜碎！」
氣炸的露庫蕾齊亞拔出魔劍一揮，釋放出威力最弱的衝擊波。打出了照明彈的士兵被衝擊波毫不留情地震飛，這次真的完全陷入了昏迷。
「嗚！我得趁早離開這個地方！」
正當露庫蕾齊亞打算發動機龍的時候。
——咻！咻……！
隻聽到令人心驚膽顫的唿嘯聲接連響起，環繞在露庫蕾齊亞四周的地麵炸了開來。
「嗚！炮擊嗎！」
露庫蕾齊亞低聲嘟嚷後，將才剛據為己有的機龍油門踩到最底。
——呿！隻有那發照明彈當作指引，炮擊竟然也能這麽精準！程度不是我先前遭遇過的機龍兵可以相提並論的！問題是，對方是從什麽地方發射的！
露庫蕾齊亞在敵暗我明的威脅下，駕著機龍衝進了山林。
「唿、唿……」
露庫蕾齊亞躲進山林後，敵方總算停止了炮擊。
「看來對方似乎放棄了。」
露庫蕾齊亞從駕駛席跳下來後，選了一棵合適的樹木。她背靠著樹幹，在根部坐了下來。大概是混戰中自己沒注意到的時候，被樹枝之類的東西給割傷了吧。她身上的傷口滲出了鮮血，而且傷勢並不算輕，拖到這麽久才發現簡直不可思議。
所幸奪來的機龍的置物廂空間放置有醫療器材。從中還找到了軍用的攜帶食品和水壺，這些東西露庫蕾齊亞也通通搜刮走。
消毒傷口，用繃帶包紮。幹淨俐落地做好急救處置後，露庫蕾齊亞總算放鬆心衝。
她一邊用固態食物和水簡單地填飽肚子，一邊思考。
「已經五天過去了嗎……裏拉是否順利抵達騎士國了呢？」
和露庫蕾齊亞分道揚鑣後，裏拉的機動力大幅增加。露庫蕾齊亞得花上十天才能走完的行程，裏拉有辦法大幅縮短。
隻要沒碰上意外事故，她人應該已經在騎士國境內了吧。
不過在另一頭的山地下山的裏拉嚴格說來是偷渡客。
想必裏拉之後得麵對重重關卡的考驗。隻要等她克服萬難晉見到西爾維亞後，再拿出那個發飾做為證明——西爾維亞一定會相信裏拉提供的情報。並且派兵前來山上支援。
裏拉得花費多少時間才能達成如此艱钜的任務……露庫蕾齊亞完全無法預測。但那是她
目前懷有的唯一希望。
「……差不多該走了。」
當露庫蕾齊亞起身的同時——
——沙！
她聽見了第三者的腳步聲。
「是誰！」
四周是一片鬱鬱蔥蔥的茂密山林。
露庫蕾齊亞背靠著大樹，不敢大意地擺出備戰態勢。來者會是敵兵嗎？
「……鬥膽請教，您是露庫蕾齊亞第五皇女殿下嗎？」
一個嬌小的身影隨著流利的賽法洛斯語從樹林後麵出現。對方一如在強調自己沒有敵意般，把雙手高舉過肩。
長長的黑發，嬌小的身材。小麥色的皮膚。以及高暴露度的民族服裝——不管左看右看，她都是丹塔洛斯族的女戰士。
不過可疑的地方是，對方臉上戴著一副獅子頭的麵具。她有什麽不能拋頭露麵的理由嗎？雖然因為戴麵具的關係無法看清長相，不過從她的體型看來，年紀應該相當幼小。粗估大概是十二歲上下吧。
「你是……？」
「自從這場戰役開打後，我就奉第二代『統一山嶽民族代表』羅季翁的命令四處找尋大人。」
統一山嶽代表身分等同一般的「族長」。簡單地說，就是山嶽民族裏地位最崇高的人物。露庫蕾齊亞過去雖然曾和一些丹塔洛斯族有過交流，可是從來沒和身分高貴如「族長」的人物
打過照麵。
「羅季翁大人目前以位在這附近的魯斯蘭村為據點和敵人抗戰。」
「看來羅季翁大人似乎是個相當豪氣的人物哪。所以呢，為什麽那個族長要尋我的下落？打算把我扭送給革命派嗎？」
「大人您多慮了。我們族長是希望能和您結為戰友。當然，我們也願意幫忙修複坑坑洞洞的魔劍，為您補充發動魔劍效果所需的龍綺華晶，以及提供食物與飲水給您。這樣的提案對露庫蕾齊亞殿下來說應該是有益無害吧？相信比您繼續孤軍奮戰下去要有效率多了。」
「可是……我現在就是深怕會為丹塔洛斯族帶來麻煩，所以才一個人作戰至今啊？」
「恕在下直言，麻煩早就已經造成了。」
「嗚……」
露庫蕾齊亞不禁低聲悲鳴。那個感覺就好像整個人被言語的刀刃砍成了兩半一樣。
「至今已有許多村落被燒成灰燼，老弱婦孺被迫流離失所。而且不斷有丹塔洛斯引以為傲的戰士白白死在那些裝甲機龍的手下。」
「抱歉。都是我害你們的……」
少女沒理會露庫蕾齊亞的道歉，兀自往下說。
「可是隻要你我同心協力，勢必能有一番新氣象。就在下的觀察，大人可以得心應手地駕駛從敵人手中奪來的機龍。今後我們丹塔洛斯族也應該要搶奪敵方的機龍。隻要我們能接受大人指導,學會駕駛的技巧的話——」
「……原來如此。」
露庫蕾齊亞的腦筋立刻開始運轉。
少女的說法確實很合情合理。現在這個時候，露庫蕾齊亞和山嶽民族與其繼續各打各的互不相幹，還不如一起並肩作戰，才能更有效率地擊退革命派。
「我明白了。總之麻煩你帶我去見你們族長吧。」
「感謝大人如此明事理。那麽我們走吧。」
少女以輕快俐落的動作掉頭轉身。
「對了，我還沒問你名字呢。」
「在下叫什麽名字並沒有什麽意義……好吧。」
隻見少女稍微停頓了一會兒之後。
「請叫我貝魯達吧。」
以淡淡的口吻報上了自己的名號。
◇
在貝魯達的帶路下，露庫蕾齊亞開始移動。她和貝魯達同乘一架機龍，按照她的指示沿著山道往下走。
經過約莫一個鍾頭後。，兩人在宛如秘境的深山之中，找到了那座村落。由於四周仍彌漫著濃霧，所以給人的印象更像是秘境了。
「哦，與其說是村子，看起來更像要塞呢……」
露庫蕾齊亞抬頭仰望高大的碉樓嘖嘖稱讚。
「這裏原本是戰時建造的要塞，後來被我們當作村子使用。隻不過，萬萬沒想到有一天它會再發揮要塞的功能。」
接近村子到某個距離後，貝魯達華麗地從機龍上麵一躍而下。
「大人也快點下來吧。搭乘這種東西靠近村子入口的話，村民很有可能會不假思索先開槍再說。首先由我去跟村民說明情況。」
「唔，明白了。」
露庫蕾齊亞毫不囉嗦地聽從了指示。她把機龍停放在原地後，自己也跳了下來。
貝魯達快步往村子入口移動。
露庫蕾齊亞緊緊尾隨在後。
因為如果動作稍微慢半拍，這場白茫茫的濃霧有可能會害得她跟丟貝魯達那嬌小玲瓏的背影。
不久，兩人通過了村子的入口。
村子裏蓋了一間又一間簡樸的民房，跟露庫蕾齊亞以前訪問過的村子大同小異。可以深深感受到山嶽民族在封閉的環境下流傳下來的傳統與文化。
雄偉的要塞就座落在村子的中央地帶，但不知是否警備鬆懈的關係，一個守衛也沒有。這個事實教露庫蕾齊亞有些疑惑。
「這村子好像還沒受過侵略。是因為族長大人帶兵有方嗎？」
「嗯……可以這麽說吧。」
「族長大人在村子裏嗎？」
「他現在在祭壇那邊，我帶您過去。」
貝魯達從要塞旁邊通過，往村子內部移動。
「祭壇……嗎。說到這個，我聽說丹塔洛斯族信奉的是山嶽信仰。」
「沒錯。丹塔洛斯族相信有神附在山上，我覺得那是一種非常落伍又不科學的宗教。」
「怎麽會呢！透過信仰讓整個民族團結一心才是重點。有著健全信仰的民族是非常美麗的。」
「……是這樣子嗎？」>
「嗯。記得丹塔洛斯族的教義上，好像完全沒有禁止殺人等罪大惡極的行為的戒律？這實在太教人吃驚了。反倒是蘿莎·瑪莉亞教的『星書』還有特別明文規定信徒不可犯下殺人、強盜、強奸、詐騙等罪行。」
「大人……您說的話太艱深了，在下沒辦法理解。」
「不好意思……是我忍不住太激動了，真教人汗顏。對了，貝魯達。我從剛見麵就很好奇，為什麽你要戴麵具？」
「因為小時候曾在訓練時被火燒傷……您不需要放在心上。這種情況在丹塔洛斯族早已是司空見慣的事。」
「原、原來如此。抱歉我問太多了。還請見諒。」
這時，貝魯達來到一處貌似廣場的場所。
四周不見任何村民。
「叩……」無意間，露庫蕾齊亞發現腳步聲有了變化。現在露庫蕾齊亞的靴子是踩在研磨得很平滑的石板上。
隻有這座廣場的地麵有經過整修。而且石板的表麵非常幹淨，感覺就像新的一樣。
而且，在廣場的最深處有一看似神聖的建造物——祭壇。
當中最吸引人目光的，莫過於銀狼的石像。
銀狼一如字麵上的意義，是一種擁有銀白色毛皮的稀少狼種。
對丹塔洛斯族來說，是象征山神的神獸。
「這裏就是祭壇。」
「唔。這我看得出來……可是族長在哪？」
露庫蕾齊亞東張西望。
或許是濃霧影響視野不良的緣故，四處不見有任何疑似族長的人物。不僅找不到族長，這座廣場除了露庫蕾齊亞和貝魯達以外一個人也沒有。村民是都離開了嗎？還是說都關在自己家裏……？
「這個嘛。找族長的話，他就在
那裏——」
貝魯達慢吞吞地指著剛好被露庫蕾齊亞踩在腳下的石板——
「跟其他村民一起被埋在地底了。」
「你這家夥！」
已把貝魯達當作敵人看待的露庫蕾齊亞旋即進入了備戰態勢。隻見她動作飛快地抽出魔劍，抵住貝魯達的背部。
「看你是丹塔洛斯族，我才相信你的……不過冷靜想想，就算有丹塔洛斯族選擇協助革命派也沒什麽好奇怪的。」
「咯咯，用不著那麽慌張，露庫蕾齊亞。」
貝魯達說話的語氣儼然換了個人。
「前代族長阿妮亞退位後接著繼任，如今已不在人世的羅季翁是個立誌要建立『丹塔洛斯聯邦王國』，一心朝著遠大目標邁進的人物。除此之外他非常支持保皇派，比誰都希望和你接觸。他這個人……對我們革命派來說，根本是眼中釘般的存在——」
「住口！」
露庫蕾齊亞不由分說地揮劍砍向貝魯達。
然而貝魯達隻是輕輕往後方一跳，拉開雙方的距離。
「呿！我要拔掉那張該死的麵具，讓你的真麵目暴露在光天化日之下！」
露庫蕾齊亞踩著石板一躍，繼續揮劍砍擊。可是貝魯達不慌不忙從懷裏掏出短劍，不費吹灰之力擋下了已經形同鈍器的魔劍。
「唿。這一擊還不賴，可是還太嫩了。」
貝魯達用左手的短劍擋住攻擊的同時，伸出右手握住了半月刀的握柄。隻見她咻地拔刀出鞘，向露庫蕾齊亞的身體掃去。
「嗚！」
露庫蕾齊亞有驚無險地閃開了刀刃。雖然隻交手過幾招，可是她看得出貝魯達的身手不凡，絕對是名身經百戰的勇士。
兩人保持一定的距離僵持不下。
下個瞬間，貝魯達把武器換成小型發射器，射出照明彈。
半晌——兩艘軍用航空艦和三艘運輸艦自棉花糖般的雲層中降下。
露庫蕾齊亞的愛艦羅絲薇瑟也緊接著出現。
最後，裝甲機龍伯倫希爾如神話裏的巨神般，緩緩地顯露出全貌。
出現在露庫蕾齊亞頭頂上的艦隊早已做好了對地攻擊的準備。每一座炮門，每一道槍口，全都鎖定了露庫蕾齊亞。
顯而易見的，這盤棋已經沒有起死迴生的可能。隻要露庫蕾齊亞有任何輕舉妄動，馬上就會被槍林彈雨轟炸得碎屍萬段。
而且在伯倫希爾的頭上，有名眼熟的少女儀態優雅地坐在那兒。
「咯咯咯！好久不見了，姊姊大人……不，應該稱唿你『逃亡皇女』露庫蕾齊亞！」
現在地位貴為革命派領導者的安妮格魯特笑嘻嘻地大叫道。
◇
「動作快點。」
士兵一邊戳刺露庫蕾齊亞，一邊將她從廣場中央拖走。
不隻身上所有武器都被沒收，還被銬上了魔導工學式的手銬。
很明顯的，想憑自己的力量解銬是不可能的。
而且現在有多達數十名的機龍兵降落到村子裏麵，徹底包圍住了露庫蕾齊亞。
「快點把那女人給我吊起來。」
安妮格魯特一邊心滿意足似地注視著被帶走的露庫蕾齊亞，一邊向貝魯達下令。
貝魯達一迴到村子，馬上脫掉一身的民族服裝，換上了繡有革命派徽章的戰鬥服。戰鬥服加上麵具的魄力，醞釀出了獨特的威壓感。
「遵命。」
貝魯達用繩子勾住祭壇的其中一根支柱後，把另一端綁在露庫蕾齊亞的手銬上。接著貝魯達用力拉扯繩子，隻見露庫蕾齊亞以雙手高舉的姿勢被吊到了半空中。
腳跟離開了地麵。露庫蕾齊亞整個人懸在腳趾勉強還可以溝到地麵的高度。
「咯咯咯。妾身等這一天等很久了……」
安妮格魯特站到露庫蕾齊亞的麵前後，用力抓住了她的領口。然後一鼓作氣將衣服縱向撕開。
「嗚……！」
彈開的金色鈕扣滾落在兩人的腳邊。
衣服前麵被撕破，露出了深邃的乳溝。安妮格魯特接著扒掉胸罩丟到地上。就連裙子也被毫不留情地剝下。
「嗚……！」
蒙受了極大的恥辱露庫蕾齊亞因為羞恥，全身止不住地猛打哆嗦。
「咯咯。這畫麵真的很賞心悅目呢，姊姊大人。」
安妮格魯特之所以還稱唿露庫蕾齊亞為「姊姊大人」，用意當然是為了挖苦。露庫蕾齊亞無奈地在心裏默默咂嘴，感歎她長大怎麽會變成心地如此邪惡的女人。
「唷，本以為姊姊大人連乳房都是肌肉呢，看來是妾身誤會你了。唔呣，太教人吃驚了……還挺柔軟的嘛。」
被動作粗魯地揉搓胸部，露庫蕾齊亞不禁腦袋一團混亂。
這是她出娘胎以來，頭一遭受到這麽大的屈辱。
雖然她拚命咬牙忍耐，可是仍受到非常巨大的精神創傷。
「住、住手！與其教我受這種屈辱，我還不如一死了之！快點殺了我吧！」
「哎呀哎呀。我們姊妹好久沒見了耶。妾身在這世上唯一的親人就隻剩姊姊大人你了。因為跟賽法洛斯皇室家族有關的人，全都已經被處死了呢。」
安妮格魯特露出極其冷漠的殘酷笑容，更用力捏住姊姊的乳房。
「啊嗚…………嗯！」
「哈哈哈哈哈！那個〈魔劍皇女〉竟然會像弱女子一樣發出呻吟！」
「嗚……這、這種行為有那麽好玩嗎！」
「啊啊，當然好玩了啊！迴想起來，妾身從小就很害怕跟人接觸。那時總是把自己封閉在離宮裏麵，每天過著不是看書就是下棋的日子……要不是有所改變的話，恐怕妾身現在早就嫁給某個貴族的敗家子，每天過著毫無意義的生活了吧。明明是妾身自己的人生，卻完全沒有做決定的餘地。反正，也根本沒人尊重妾身的想法。」
「…………」
「可是薩佛那羅拉大人不一樣。他認同妾身的價值，把伯倫希爾賜給了妾身。妾身終於得到了獨自一人就能毀滅整個國家的力量！」
「……聽好了，安妮格魯特。伯倫希爾對於隻懂得破壞的你而言，是難以駕馭的武器……」
「……你說什麽？」
「誤拿了手槍的小孩，下場往往令人同情。遲早有一天會不小心誤傷他人，造成重大的犧牲。愈是火力強大的武器，愈是需要一個精神高尚的主人，這麽簡單的道理為什麽你就是不明一白？」
「你都死到臨頭了……竟然還敢把妾身當小孩子看待！妾身要在此肅清你，讓你再也沒辦法說大話！把凱薩琳帶過來！」
安妮格魯特下令後，四周的機龍兵有了動作。
他們從強行停靠在村外的魔導艦羅絲薇瑟的飛機庫運來了大型的機具。
那玩意兒似乎就是安妮格魯特口中的「凱薩琳」……？
由推車搬運過來的凱薩琳，高達數公尺之譜。
因為上麵蓋了條深紅色的布巾，所以仍無法得知其真麵目。
不久，兵士們把凱薩琳搬運到了廣場的中央，並且掀開蓋在上頭的深紅色的布。
「那個是……！？」
露庫蕾齊亞倒吸了一口氣。
所謂的凱薩琳——原來是一座斷頭台。
斷頭台是一種從空中放下巨大刀刃，藉此讓死囚的腦袋和身體瞬間分家的裝置。
「自從妾身宣布賽法洛斯革命開始之後，已經用凱薩琳和它的姊妹砍掉超過兩千人的頭了。那個愚蠢的皇太子和第二皇子也包括在內。」
「居然使用這麽野蠻的手段……」
「這才
是民眾的本質！」
「你嘴巴說這是民眾的本質，可是你並沒有跟民眾站在同一邊吧？」
「那當然。民眾不過隻是棋子而已。這場賽法洛斯革命也一樣，說穿了不過隻是盟主薩佛那羅拉大人實現理想的中繼點。」
「……器材設定完成。隨時都可以使用。」
貝魯達向安妮格魯特報告。
「咯咯咯……！」
安妮格魯特聞言，瞬間露出開心的笑容。
「真可憐，這就是〈魔劍皇女〉最後的下場。隻要你願意拋下一切逃命，應該早就能流亡到騎士國了。在你無法狠心做出這個決定的當下，這場勝負就注定是你輸了！」
「嗚……！」
雖然不甘心，但安妮格魯特說的是事實。
要不是被感情束縛——露庫蕾齊亞和裏拉現在很可能早已踏進騎士國的領土了。
即便如此……露庫蕾齊亞還是無法輕易割舍自己的感情。她終究是沒辦法讓自己做得那麽冷酷無情。因為說什麽她也不能對丹塔洛斯族的人民見死不救——
「對了，姊姊大人啊。你知道嗎？斷頭台這種刑具，本來是了減輕受刑者的痛苦而存在的。從這個角度思考的話……不覺得妾身很善良嗎？」
「…………」
「咯咯咯。你連迴話的氣力也沒有了嗎？」
「安妮格魯特，告訴我！你究竟……想拿帝國怎麽辦？」
露庫蕾齊亞一本正經地詢問，但安妮格魯特卻迴以嘲笑。
「唿，你的眼界也太小了。不過就是個國家而已，等到〈戴米烏爾苟斯〉達成了野心後，那一點意義也沒有。你的問題至少也得把格局擴展到『全星球』或者『全人類』吧。」
「嗚……」
「好吧。就當作是送你下地獄前的一點心意吧。其實我們打算在不久將到的『賢龍王複活儀式』之前，把帝國夷為平地。」
「夷為平地！？」
露庫蕾齊亞嚇傻了。
「沒錯。在賢龍王印波爾克之前，所有人類都是生而平等的。皇帝、國王、貴族等特權階級不再具有任何意義。什麽人類平等、實現沒有階級之分的社會——人民最愛的不就是像這種不切實際的空談嗎？」
「而我們就是要幫人民實現那種不切實際的空談！換句話說，我們〈戴米烏爾苟斯〉和愚民的利害關係湊巧一致！」
「你說這話是當真的嗎」
「當然是當真的！在賢龍王複活之前，盡可能讓人類平等化——這就是我們遠大計劃的第二階段！」
「你們根本是一群瘋子！」
「哪個時代都一樣，領導世界的總是一小群狂人，還有壓倒性的暴力。而且——」
不知道什麽原因，安妮格魯特忽然露出看似落寞的表情。
「既然邪惡的蘿莎·瑪莉亞教已經普及到這個地步，這世上再也沒有薩佛那羅拉大人的容身之處了……」
「……這話是什麽意思？」
「唿。看來妾身似乎太多話了。好了，是時候取你性命——喔喔,在那之前……再怎麽可恨，你好歹也是皇女。妾身幫你準備一套適合送你上路的服裝吧。」
安妮格魯特竊竊私語地向貝魯達下完指示後，臉上浮現了至今為止最殘酷的微笑。
——一個鍾頭過後。
露庫蕾齊亞被換上了純白的新娘禮服。
隻不過她的雙手被銬上了沉重的手銬。
頭發被綁了起來，露出整片後頸。冰冷的山風咻地掠過了頸部的肌膚。
一般的慣例是會把死囚的頭發剃短。因為頸部如果被頭發遮住，有可能會跟斷頭台的刀刃糾結在一起。
不過安妮格魯特希望保留有新娘味道的外表，所以她選擇把露庫蕾齊亞的頭發綁起來，而非把它剃掉。
鋪在地上的深紅色地毯一路延伸到架設在廣場中央的斷頭台。
露庫蕾齊亞被押著，一步接著一步走在臨時弄個樣子出來的處女之路上。
「走快一點！」
手上拿槍的士兵在新娘的背後排成一列。
作用是為了恐嚇露庫蕾齊亞，以免停下腳步。
當然，在這條紅色走道的盡頭等著露庫蕾齊亞的，不是神父也不是新郎……而是無情的斷頭台。
不，對安格魯妮特來說，那座斷頭台就是露庫蕾齊亞的新郎也說不定。
「咯咯。怎麽了？驍勇善戰的〈魔劍皇女〉也會貪生怕死嗎？」
在斷頭台旁邊的安妮格魯特欣喜若狂地詢問道。
她在斷頭台旁擺設了一張圓桌和安樂椅，享受著恰然自得的氣氛。
圓桌上則放置了酒瓶和酒杯。
「咯咯。為了表達慶祝之意，妾身敬你一杯酒。這瓶紅酒可是妾身為了今天特地留下來的葡萄酒。你看，標簽上標示的年份是你出生的那一年對吧？」
安妮格魯特露出邪惡的笑容後，拿起了酒瓶。
「……你的興趣還真俗不可耐哪，安妮格魯特。」
一邊走在通往斷頭台的處女之路上，露庫蕾齊亞一邊說道。
「哇。原來你還有耍嘴皮子的精神力啊。雖然妾身很想誇獎你幾句……不過你能嘴硬到什麽時候呢？咯咯，瞧，斷頭台就近在咫尺嘍？」
「嗚……」
露庫蕾齊亞抽動喉頭發出呻吟。
四周的士兵忽然展開了行動。他們從左右兩邊挾抱住露庫蕾齊亞，連拖帶拉逼迫她爬上通往斷頭台的階梯。
由於被銬上了手銬，露庫蕾齊亞完全沒有抵抗的餘地。不過才一眨眼，人就拖到斷頭台的前麵。
「快點在那裏跪好！把頭塞進那個洞口裏麵！」
革命派的士兵對露庫蕾齊亞全無敬意，簡直把她當成了一般的死囚。
「嗚……」
露庫蕾齊亞趴在地上，頭被推進固定器具的圓孔裏。
下方放著一個用稻草編織而成的籠子。那個草籠看似平凡無奇，感覺像是一般在裝農作物用的。
我的頭顱會掉進那種籠子裏麵嗎……一想到這，露庫蕾齊亞不禁全身起雞皮疙瘩。
負責執行死刑的劊子手似乎是貝魯達。她在斷頭台旁邊站定，手握和裝置連結在一起的繩子。
——我想保護丹塔洛斯族。
一心一意想達成這個心願而留在山裏的露庫蕾齊亞，如今就將死在丹塔洛斯少女的手中。麵對如此諷刺的現實，露庫蕾齊亞的內心慢慢充滿了絕望……
「時候到了，動手吧！」
「遵命。」
安妮格魯特下令後，貝魯達應聲迴答。
——看來裏拉是來不及趕上了。我不甘心……國家麵臨危急存亡之秋，而我卻要……枉死在這種荒山野地嗎？
「砍了她！」
安妮格魯特的命令響徹了被灰煙籠罩的天空。
貝魯達握著繩子的右手緩緩地動作。
原本支撐著斷頭台刀刃的力量瞬間消失——
如鐵塊般的刀片受到重力的牽引垂直落下。
隻見刀片朝著露庫蕾齊亞那雪白的後頸一直線被吸了過去。
——鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
一如為這出手足相殘的戲碼畫下休止符般，殘酷的金屬聲震天價響。
◇
「你在哪裏，你到底躲去了什麽地方……露庫蕾齊亞！」
亞修滿心焦慮，從濃霧彌漫的賽諾古拉比亞山脈的上空找尋露庫蕾齊亞的下落。
剛才亞修等人向教官說明原委後，出發進行搜救。
一幫人放
棄搭乘引人注目的魔導艇，各自騎乘帕爾。
西爾維亞與蘭斯洛特，蕾貝卡與古夫林，馬克斯與亞裏安洛德，露卡與高文，潔西卡與莉安儂，雷蒙與布裏基德——這是一支全由聖龍組成的搜救部隊。
另外，由於艾可變身會消耗龐大的魔力，為了溫存魔力以備不時之需，所以以少女的姿態出陣。
負責載亞修和艾可的是蘭斯洛特。他們倆以前就被蘭斯洛特載過，也習慣和西爾維亞三個人共乘一龍了。
「按裏拉小姐的證詞，應該就快到了！」
和蕾貝卡共乘的阿妮亞提高音量說道。論對山嶽地帶的了解，阿妮亞絕對是第一把交椅，所以便決定帶她和搜救隊同行。
而且考慮到入山後要提升阿妮亞的機動力，連翼蜥小庫也跟著一起來了。現在小庫就被古夫林夾抱在腋下。
「唔唔。霧太濃了，可見度十分低落。而且從上空往下看這才深深體會……賽諾古拉比亞山脈實在壯麗得教人吃驚……說世界是被它切成東西兩半的也不為過。」
西爾維亞令蘭斯洛特繼續攀向高空的同時，露出了瞠目結舌的表情。
「重新確認一次！根據裏拉的說法，安妮格魯特派遣了艦隊。主艦是我們在艾斯帕達也看過的羅絲薇瑟！」
蕾貝卡耳提麵命似地向其他人喊話。
「航空艦有兩艘。這兩艘應該是主艦的護衛吧。而且運送機龍兵的航空艇則有三艘！要把規模這麽浩大的艦隊藏起來不是件簡單的工作，而且我相信對方也壓根沒有躲躲藏藏的打算。所以我們要全力找出艦隊的位置！」
亞修等人麵色凝重地點頭迴應蕾貝卡。
「拜托。你一定要平安無事，露庫蕾齊亞……！」
亞修像在祈禱似地喃喃自語後，睜大眼睛緊盯眼下的群山。
◇
——鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
那是一刀斬斷露庫蕾齊亞的腦袋和身體的聲音——原本應該是這樣的。
「……？」
露庫蕾齊亞輕輕睜開了眼皮。
對了，聽說剛被砍下的頭短時問內還會有意識的樣子……？
不過露庫蕾齊亞的雙陣捕捉到的還是那個草籠。跟先前的光景如出一轍。
「我……還活著……？唿、唿……」
露庫蕾齊亞氣喘籲籲，腦袋一片茫然。
「哈哈哈！瞧你那副嚇得魂飛魄散的表情！妾身想看的就是這張臉！」
安妮格魯特一邊品著陳年紅酒，一邊大聲喝采。
「想也知道，妾身又不是笨得要命的蠢蛋，怎麽會在這種荒郊野外處死你！最適合公開處死你的地點，果然還是帝都的中央廣場啊！」
「嗚！」
「不過放心吧，妾身不會那麽輕易就殺死你的。妾身已經想好要怎麽利用你了。嘻嘻……等迴到帝都之後，等著你的是比死還要殘酷的屈辱！告訴你吧，妾身準備好為你量身訂做的『魔藥』了！」
「魔藥？你究竟要玩弄我到什麽地步才會善罷幹休……」
看來露庫蕾齊亞今天似乎逃過了死劫。
不過比死還殘酷的屈辱是？所謂的魔藥又是？
無論如何，至少現在撿迴了一命。
隻要一命尚存——我一定能打開一條活路。
現在也隻能如此相信自己。
露庫蕾齊亞的意誌至今尚未被擊垮。
「好了，把這女人押進羅絲薇瑟！」
安妮格魯特厲聲向下屬下令。機龍兵們大聲答「是！」之後，立刻把露庫蕾齊亞的身子從斷頭台拉離，然後蠻橫粗暴地準備將她抬走，但——
停駐在外的其中一艘運輸艇忽然轟地噴出了火焰。
「怎麽迴事！」
安妮格魯特一手按壓被爆風吹得亂飄的頭發，一臉驚愕。
「安妮格魯特大人！請到安全的地方迴避！」
一群士兵圍繞在安妮格魯特的四周以肉身充當盾牌。
「安妮格魯特大人！是龍……！而且全都是聖龍……有可能是羅雷亞蒙聖龍騎士團！」
其中一名士兵一邊保護安妮格魯特的安全，一邊大喊。
「怎麽可能！那個讓人看笑話的聖龍騎士團居然不惜侵犯國境也要跑來搜救露庫蕾齊亞？我不相信有這種事！」
安妮格魯特咬牙切齒地瞪視著在她頭上盤旋的騎龍小隊。
羅雷亞蒙聖龍騎士團在尤蘇拉·l·薩爾文的帶領下威名遠播。可是在團長變節後，現在內部應該陷入了混亂狀態才是。
這時，唯獨露庫蕾齊亞察覺了真相。
——不對！那個不是聖龍騎士團！那個是……那個是……！
一如在迴應露庫蕾齊亞的期待般。
「你沒事吧，露庫蕾齊亞！」
從天而降的唿喚，千真萬確是亞修的聲音。
「亞修！我……我在這裏啊……！」
露庫蕾齊亞內心百感交集，大聲求救。
“rescue operation~a.s.b.1366.06~”is closed.
他們的作戰目標是捕獲第五皇女露庫蕾齊亞。
而且必須是活捉，千萬不能置她於死地。
他們事前早已收到「為了達成目標，不計任何犧牲」的通牒。說穿了，那個意思就是即便作戰時讓當地平民無端受到波及也無妨，有必要的話甚至利用他們也在所不惜。
「小隊長！前方路口被堵住了！」
這時，其中一名士兵向小隊長報告了路況。
擋住山路的障礙物，是一架裝甲機龍。或許是經過超載使用，整架機龍已形同報廢。四處不見駕駿者的身影。
「這到底是……？」
正當小隊長攢眉蹙額，讓自己的機龍停止移動的時候——
「雷帝劍！」
一記雷擊係的魔導攻擊，隨著明亮的甜美嗓音炸裂了。
「〈魔劍皇女〉來襲！立刻準備迎擊！」
見殿後的機龍士兵無法再戰，小隊長厲聲大叫。
其餘機龍兵慌忙讓機龍轉身，用機槍胡亂掃射。
「太遲了！」
露庫蕾齊亞早已跳到了落入她手中的機龍上，在大霧中來去自如地奔竄。
她在艾斯帕達動亂的時候摸熟了機龍的操作，所以操作上沒有任何窒礙。
而且眼下這場大霧就是她最得力的幫手。敵方在受到奇襲後自亂陣腳，像呆子一樣不斷開槍掃射，可是這麽做隻是白白暴露自己的位置罷了。
露庫蕾齊亞沒把槍林彈雨放在眼底，駕著機龍跳躍。
降落的位置就在離她最近的機龍旁邊。
見露庫蕾齊亞冷不防出現在自己身旁，敵兵不禁一臉驚愕。
理所當然的，露庫蕾齊亞二話不說揮下手中的魔劍，完全不給對方出聲的機會。那個動作與其說是砍殺，不如說是迎頭痛擊。
從和裏拉分道揚鑣、決心和搜山部隊抗戰到底的那一天起，已經進入了第五天——因為日以繼夜戰鬥的關係，魔劍的刀刃部分變得坑坑洞洞。露庫蕾齊亞心愛的魔劍已成了搭載有魔導工學裝置的鐵塊。
「嗄哈！」
背部受到痛擊的士兵發出窩囊慘叫聲的同時，從機龍跌了下來。
「這次休想再逃，〈魔劍皇女〉！」
剩餘的兩架機龍把槍口對準露庫蕾齊亞。
這次的射擊不再是如無頭蒼蠅般胡亂掃射，而是有確實鎖定露庫蕾齊亞的機龍。
震耳欲聾的槍聲。以及子彈命中裝甲的低沉聲響。
連續幾發子彈射穿了露庫蕾齊亞的機龍的裝甲。即便如此，露庫蕾齊亞並未因此心生畏懼。隻見她駕著機龍往敵機加速狂奔，然後毫不猶豫地從機龍背上跳開。
當露庫蕾齊亞在地上翻滾以減緩落地的衝擊時，無人駕駛的機龍一頭撞上了敵機，敵兵在發出一聲長長的尖叫後失去了意識。
「唔，作戰成功！還剩一個敵人嗎……打倒騎士把機龍搶過來好了！」
露庫蕾齊亞下定決心後，把身體重心放低到仿佛要貼地般加速狂奔。
目標是朦朦朧朧地浮現在大霧另一頭的機影。
或許是因為眨眼間接連失去戰友而心慌意亂的關係，該名士兵茫然地呆立在原地不動。
「風神烈波！」
露庫蕾齊亞在進入射程距離的同時發動了魔劍的威力。她的目的是利用狂風把士兵吹走，然後搶走毫發無傷的機龍。
「嗚哇啊啊啊……！」
一如她設定的目標，風神烈波卷走了敵兵。該名敵兵被狂風輕而易舉地卷走之後，以驚人的速度撞上後方的大樹。隻見他整個人陷入樹幹裏麵，一動也不動。
「很好。成功收拾掉三十架機龍了！不過還有七十架左右的機龍在搜山……魔劍的魔力也所剩不多了……」
這五天來，孤軍奮戰的露庫蕾齊亞都是用這樣的方式在和敵軍周旋。
徹底活用地形之便，反覆進行奇襲和撤退——簡言之就是打遊擊。
雖說這樣的戰術對自尊心甚強的〈魔劍皇女〉而言有些屈辱，但形勢比人強，她隻能跟現實低頭。因為隻要她能盡其所能多殲滅一架機龍，或許就能使丹塔洛斯族所受到的災害跟著減輕，沒有比這更好的結果了。
露庫蕾齊亞把魔劍收迴皮革製的劍袋後，跳上了眼前的機龍。
「唔……機體的狀態維持得很好。看來就算用粗暴一點的駕駛方式也不打緊吧。」
這些日子露庫蕾齊亞已經騎壞了十架以上從搜山部隊手中搶來的機龍。先前她丟在山路中間吸引敵人注意用的機龍就是其中一架就在這時。
「找到〈魔劍皇女〉了！」
頭一個被雷帝劍擊倒的士兵忽然朝著天上開槍。
不對，那不是手槍。
而是尺寸小到可以用單手擊發的小型榴彈發射器。
——砰！
朝著微亮的天空射出的榴彈一如煙花般炸裂了。
「嘖，是照明彈嗎！」
驚人的亮度令露庫蕾齊亞不禁伸手遮住眼睛。
「哈哈哈！我們的聖女、安妮格魯特大人……萬歲！」
「閉嘴！雜碎！」
氣炸的露庫蕾齊亞拔出魔劍一揮，釋放出威力最弱的衝擊波。打出了照明彈的士兵被衝擊波毫不留情地震飛，這次真的完全陷入了昏迷。
「嗚！我得趁早離開這個地方！」
正當露庫蕾齊亞打算發動機龍的時候。
——咻！咻……！
隻聽到令人心驚膽顫的唿嘯聲接連響起，環繞在露庫蕾齊亞四周的地麵炸了開來。
「嗚！炮擊嗎！」
露庫蕾齊亞低聲嘟嚷後，將才剛據為己有的機龍油門踩到最底。
——呿！隻有那發照明彈當作指引，炮擊竟然也能這麽精準！程度不是我先前遭遇過的機龍兵可以相提並論的！問題是，對方是從什麽地方發射的！
露庫蕾齊亞在敵暗我明的威脅下，駕著機龍衝進了山林。
「唿、唿……」
露庫蕾齊亞躲進山林後，敵方總算停止了炮擊。
「看來對方似乎放棄了。」
露庫蕾齊亞從駕駛席跳下來後，選了一棵合適的樹木。她背靠著樹幹，在根部坐了下來。大概是混戰中自己沒注意到的時候，被樹枝之類的東西給割傷了吧。她身上的傷口滲出了鮮血，而且傷勢並不算輕，拖到這麽久才發現簡直不可思議。
所幸奪來的機龍的置物廂空間放置有醫療器材。從中還找到了軍用的攜帶食品和水壺，這些東西露庫蕾齊亞也通通搜刮走。
消毒傷口，用繃帶包紮。幹淨俐落地做好急救處置後，露庫蕾齊亞總算放鬆心衝。
她一邊用固態食物和水簡單地填飽肚子，一邊思考。
「已經五天過去了嗎……裏拉是否順利抵達騎士國了呢？」
和露庫蕾齊亞分道揚鑣後，裏拉的機動力大幅增加。露庫蕾齊亞得花上十天才能走完的行程，裏拉有辦法大幅縮短。
隻要沒碰上意外事故，她人應該已經在騎士國境內了吧。
不過在另一頭的山地下山的裏拉嚴格說來是偷渡客。
想必裏拉之後得麵對重重關卡的考驗。隻要等她克服萬難晉見到西爾維亞後，再拿出那個發飾做為證明——西爾維亞一定會相信裏拉提供的情報。並且派兵前來山上支援。
裏拉得花費多少時間才能達成如此艱钜的任務……露庫蕾齊亞完全無法預測。但那是她
目前懷有的唯一希望。
「……差不多該走了。」
當露庫蕾齊亞起身的同時——
——沙！
她聽見了第三者的腳步聲。
「是誰！」
四周是一片鬱鬱蔥蔥的茂密山林。
露庫蕾齊亞背靠著大樹，不敢大意地擺出備戰態勢。來者會是敵兵嗎？
「……鬥膽請教，您是露庫蕾齊亞第五皇女殿下嗎？」
一個嬌小的身影隨著流利的賽法洛斯語從樹林後麵出現。對方一如在強調自己沒有敵意般，把雙手高舉過肩。
長長的黑發，嬌小的身材。小麥色的皮膚。以及高暴露度的民族服裝——不管左看右看，她都是丹塔洛斯族的女戰士。
不過可疑的地方是，對方臉上戴著一副獅子頭的麵具。她有什麽不能拋頭露麵的理由嗎？雖然因為戴麵具的關係無法看清長相，不過從她的體型看來，年紀應該相當幼小。粗估大概是十二歲上下吧。
「你是……？」
「自從這場戰役開打後，我就奉第二代『統一山嶽民族代表』羅季翁的命令四處找尋大人。」
統一山嶽代表身分等同一般的「族長」。簡單地說，就是山嶽民族裏地位最崇高的人物。露庫蕾齊亞過去雖然曾和一些丹塔洛斯族有過交流，可是從來沒和身分高貴如「族長」的人物
打過照麵。
「羅季翁大人目前以位在這附近的魯斯蘭村為據點和敵人抗戰。」
「看來羅季翁大人似乎是個相當豪氣的人物哪。所以呢，為什麽那個族長要尋我的下落？打算把我扭送給革命派嗎？」
「大人您多慮了。我們族長是希望能和您結為戰友。當然，我們也願意幫忙修複坑坑洞洞的魔劍，為您補充發動魔劍效果所需的龍綺華晶，以及提供食物與飲水給您。這樣的提案對露庫蕾齊亞殿下來說應該是有益無害吧？相信比您繼續孤軍奮戰下去要有效率多了。」
「可是……我現在就是深怕會為丹塔洛斯族帶來麻煩，所以才一個人作戰至今啊？」
「恕在下直言，麻煩早就已經造成了。」
「嗚……」
露庫蕾齊亞不禁低聲悲鳴。那個感覺就好像整個人被言語的刀刃砍成了兩半一樣。
「至今已有許多村落被燒成灰燼，老弱婦孺被迫流離失所。而且不斷有丹塔洛斯引以為傲的戰士白白死在那些裝甲機龍的手下。」
「抱歉。都是我害你們的……」
少女沒理會露庫蕾齊亞的道歉，兀自往下說。
「可是隻要你我同心協力，勢必能有一番新氣象。就在下的觀察，大人可以得心應手地駕駛從敵人手中奪來的機龍。今後我們丹塔洛斯族也應該要搶奪敵方的機龍。隻要我們能接受大人指導,學會駕駛的技巧的話——」
「……原來如此。」
露庫蕾齊亞的腦筋立刻開始運轉。
少女的說法確實很合情合理。現在這個時候，露庫蕾齊亞和山嶽民族與其繼續各打各的互不相幹，還不如一起並肩作戰，才能更有效率地擊退革命派。
「我明白了。總之麻煩你帶我去見你們族長吧。」
「感謝大人如此明事理。那麽我們走吧。」
少女以輕快俐落的動作掉頭轉身。
「對了，我還沒問你名字呢。」
「在下叫什麽名字並沒有什麽意義……好吧。」
隻見少女稍微停頓了一會兒之後。
「請叫我貝魯達吧。」
以淡淡的口吻報上了自己的名號。
◇
在貝魯達的帶路下，露庫蕾齊亞開始移動。她和貝魯達同乘一架機龍，按照她的指示沿著山道往下走。
經過約莫一個鍾頭後。，兩人在宛如秘境的深山之中，找到了那座村落。由於四周仍彌漫著濃霧，所以給人的印象更像是秘境了。
「哦，與其說是村子，看起來更像要塞呢……」
露庫蕾齊亞抬頭仰望高大的碉樓嘖嘖稱讚。
「這裏原本是戰時建造的要塞，後來被我們當作村子使用。隻不過，萬萬沒想到有一天它會再發揮要塞的功能。」
接近村子到某個距離後，貝魯達華麗地從機龍上麵一躍而下。
「大人也快點下來吧。搭乘這種東西靠近村子入口的話，村民很有可能會不假思索先開槍再說。首先由我去跟村民說明情況。」
「唔，明白了。」
露庫蕾齊亞毫不囉嗦地聽從了指示。她把機龍停放在原地後，自己也跳了下來。
貝魯達快步往村子入口移動。
露庫蕾齊亞緊緊尾隨在後。
因為如果動作稍微慢半拍，這場白茫茫的濃霧有可能會害得她跟丟貝魯達那嬌小玲瓏的背影。
不久，兩人通過了村子的入口。
村子裏蓋了一間又一間簡樸的民房，跟露庫蕾齊亞以前訪問過的村子大同小異。可以深深感受到山嶽民族在封閉的環境下流傳下來的傳統與文化。
雄偉的要塞就座落在村子的中央地帶，但不知是否警備鬆懈的關係，一個守衛也沒有。這個事實教露庫蕾齊亞有些疑惑。
「這村子好像還沒受過侵略。是因為族長大人帶兵有方嗎？」
「嗯……可以這麽說吧。」
「族長大人在村子裏嗎？」
「他現在在祭壇那邊，我帶您過去。」
貝魯達從要塞旁邊通過，往村子內部移動。
「祭壇……嗎。說到這個，我聽說丹塔洛斯族信奉的是山嶽信仰。」
「沒錯。丹塔洛斯族相信有神附在山上，我覺得那是一種非常落伍又不科學的宗教。」
「怎麽會呢！透過信仰讓整個民族團結一心才是重點。有著健全信仰的民族是非常美麗的。」
「……是這樣子嗎？」>
「嗯。記得丹塔洛斯族的教義上，好像完全沒有禁止殺人等罪大惡極的行為的戒律？這實在太教人吃驚了。反倒是蘿莎·瑪莉亞教的『星書』還有特別明文規定信徒不可犯下殺人、強盜、強奸、詐騙等罪行。」
「大人……您說的話太艱深了，在下沒辦法理解。」
「不好意思……是我忍不住太激動了，真教人汗顏。對了，貝魯達。我從剛見麵就很好奇，為什麽你要戴麵具？」
「因為小時候曾在訓練時被火燒傷……您不需要放在心上。這種情況在丹塔洛斯族早已是司空見慣的事。」
「原、原來如此。抱歉我問太多了。還請見諒。」
這時，貝魯達來到一處貌似廣場的場所。
四周不見任何村民。
「叩……」無意間，露庫蕾齊亞發現腳步聲有了變化。現在露庫蕾齊亞的靴子是踩在研磨得很平滑的石板上。
隻有這座廣場的地麵有經過整修。而且石板的表麵非常幹淨，感覺就像新的一樣。
而且，在廣場的最深處有一看似神聖的建造物——祭壇。
當中最吸引人目光的，莫過於銀狼的石像。
銀狼一如字麵上的意義，是一種擁有銀白色毛皮的稀少狼種。
對丹塔洛斯族來說，是象征山神的神獸。
「這裏就是祭壇。」
「唔。這我看得出來……可是族長在哪？」
露庫蕾齊亞東張西望。
或許是濃霧影響視野不良的緣故，四處不見有任何疑似族長的人物。不僅找不到族長，這座廣場除了露庫蕾齊亞和貝魯達以外一個人也沒有。村民是都離開了嗎？還是說都關在自己家裏……？
「這個嘛。找族長的話，他就在
那裏——」
貝魯達慢吞吞地指著剛好被露庫蕾齊亞踩在腳下的石板——
「跟其他村民一起被埋在地底了。」
「你這家夥！」
已把貝魯達當作敵人看待的露庫蕾齊亞旋即進入了備戰態勢。隻見她動作飛快地抽出魔劍，抵住貝魯達的背部。
「看你是丹塔洛斯族，我才相信你的……不過冷靜想想，就算有丹塔洛斯族選擇協助革命派也沒什麽好奇怪的。」
「咯咯，用不著那麽慌張，露庫蕾齊亞。」
貝魯達說話的語氣儼然換了個人。
「前代族長阿妮亞退位後接著繼任，如今已不在人世的羅季翁是個立誌要建立『丹塔洛斯聯邦王國』，一心朝著遠大目標邁進的人物。除此之外他非常支持保皇派，比誰都希望和你接觸。他這個人……對我們革命派來說，根本是眼中釘般的存在——」
「住口！」
露庫蕾齊亞不由分說地揮劍砍向貝魯達。
然而貝魯達隻是輕輕往後方一跳，拉開雙方的距離。
「呿！我要拔掉那張該死的麵具，讓你的真麵目暴露在光天化日之下！」
露庫蕾齊亞踩著石板一躍，繼續揮劍砍擊。可是貝魯達不慌不忙從懷裏掏出短劍，不費吹灰之力擋下了已經形同鈍器的魔劍。
「唿。這一擊還不賴，可是還太嫩了。」
貝魯達用左手的短劍擋住攻擊的同時，伸出右手握住了半月刀的握柄。隻見她咻地拔刀出鞘，向露庫蕾齊亞的身體掃去。
「嗚！」
露庫蕾齊亞有驚無險地閃開了刀刃。雖然隻交手過幾招，可是她看得出貝魯達的身手不凡，絕對是名身經百戰的勇士。
兩人保持一定的距離僵持不下。
下個瞬間，貝魯達把武器換成小型發射器，射出照明彈。
半晌——兩艘軍用航空艦和三艘運輸艦自棉花糖般的雲層中降下。
露庫蕾齊亞的愛艦羅絲薇瑟也緊接著出現。
最後，裝甲機龍伯倫希爾如神話裏的巨神般，緩緩地顯露出全貌。
出現在露庫蕾齊亞頭頂上的艦隊早已做好了對地攻擊的準備。每一座炮門，每一道槍口，全都鎖定了露庫蕾齊亞。
顯而易見的，這盤棋已經沒有起死迴生的可能。隻要露庫蕾齊亞有任何輕舉妄動，馬上就會被槍林彈雨轟炸得碎屍萬段。
而且在伯倫希爾的頭上，有名眼熟的少女儀態優雅地坐在那兒。
「咯咯咯！好久不見了，姊姊大人……不，應該稱唿你『逃亡皇女』露庫蕾齊亞！」
現在地位貴為革命派領導者的安妮格魯特笑嘻嘻地大叫道。
◇
「動作快點。」
士兵一邊戳刺露庫蕾齊亞，一邊將她從廣場中央拖走。
不隻身上所有武器都被沒收，還被銬上了魔導工學式的手銬。
很明顯的，想憑自己的力量解銬是不可能的。
而且現在有多達數十名的機龍兵降落到村子裏麵，徹底包圍住了露庫蕾齊亞。
「快點把那女人給我吊起來。」
安妮格魯特一邊心滿意足似地注視著被帶走的露庫蕾齊亞，一邊向貝魯達下令。
貝魯達一迴到村子，馬上脫掉一身的民族服裝，換上了繡有革命派徽章的戰鬥服。戰鬥服加上麵具的魄力，醞釀出了獨特的威壓感。
「遵命。」
貝魯達用繩子勾住祭壇的其中一根支柱後，把另一端綁在露庫蕾齊亞的手銬上。接著貝魯達用力拉扯繩子，隻見露庫蕾齊亞以雙手高舉的姿勢被吊到了半空中。
腳跟離開了地麵。露庫蕾齊亞整個人懸在腳趾勉強還可以溝到地麵的高度。
「咯咯咯。妾身等這一天等很久了……」
安妮格魯特站到露庫蕾齊亞的麵前後，用力抓住了她的領口。然後一鼓作氣將衣服縱向撕開。
「嗚……！」
彈開的金色鈕扣滾落在兩人的腳邊。
衣服前麵被撕破，露出了深邃的乳溝。安妮格魯特接著扒掉胸罩丟到地上。就連裙子也被毫不留情地剝下。
「嗚……！」
蒙受了極大的恥辱露庫蕾齊亞因為羞恥，全身止不住地猛打哆嗦。
「咯咯。這畫麵真的很賞心悅目呢，姊姊大人。」
安妮格魯特之所以還稱唿露庫蕾齊亞為「姊姊大人」，用意當然是為了挖苦。露庫蕾齊亞無奈地在心裏默默咂嘴，感歎她長大怎麽會變成心地如此邪惡的女人。
「唷，本以為姊姊大人連乳房都是肌肉呢，看來是妾身誤會你了。唔呣，太教人吃驚了……還挺柔軟的嘛。」
被動作粗魯地揉搓胸部，露庫蕾齊亞不禁腦袋一團混亂。
這是她出娘胎以來，頭一遭受到這麽大的屈辱。
雖然她拚命咬牙忍耐，可是仍受到非常巨大的精神創傷。
「住、住手！與其教我受這種屈辱，我還不如一死了之！快點殺了我吧！」
「哎呀哎呀。我們姊妹好久沒見了耶。妾身在這世上唯一的親人就隻剩姊姊大人你了。因為跟賽法洛斯皇室家族有關的人，全都已經被處死了呢。」
安妮格魯特露出極其冷漠的殘酷笑容，更用力捏住姊姊的乳房。
「啊嗚…………嗯！」
「哈哈哈哈哈！那個〈魔劍皇女〉竟然會像弱女子一樣發出呻吟！」
「嗚……這、這種行為有那麽好玩嗎！」
「啊啊，當然好玩了啊！迴想起來，妾身從小就很害怕跟人接觸。那時總是把自己封閉在離宮裏麵，每天過著不是看書就是下棋的日子……要不是有所改變的話，恐怕妾身現在早就嫁給某個貴族的敗家子，每天過著毫無意義的生活了吧。明明是妾身自己的人生，卻完全沒有做決定的餘地。反正，也根本沒人尊重妾身的想法。」
「…………」
「可是薩佛那羅拉大人不一樣。他認同妾身的價值，把伯倫希爾賜給了妾身。妾身終於得到了獨自一人就能毀滅整個國家的力量！」
「……聽好了，安妮格魯特。伯倫希爾對於隻懂得破壞的你而言，是難以駕馭的武器……」
「……你說什麽？」
「誤拿了手槍的小孩，下場往往令人同情。遲早有一天會不小心誤傷他人，造成重大的犧牲。愈是火力強大的武器，愈是需要一個精神高尚的主人，這麽簡單的道理為什麽你就是不明一白？」
「你都死到臨頭了……竟然還敢把妾身當小孩子看待！妾身要在此肅清你，讓你再也沒辦法說大話！把凱薩琳帶過來！」
安妮格魯特下令後，四周的機龍兵有了動作。
他們從強行停靠在村外的魔導艦羅絲薇瑟的飛機庫運來了大型的機具。
那玩意兒似乎就是安妮格魯特口中的「凱薩琳」……？
由推車搬運過來的凱薩琳，高達數公尺之譜。
因為上麵蓋了條深紅色的布巾，所以仍無法得知其真麵目。
不久，兵士們把凱薩琳搬運到了廣場的中央，並且掀開蓋在上頭的深紅色的布。
「那個是……！？」
露庫蕾齊亞倒吸了一口氣。
所謂的凱薩琳——原來是一座斷頭台。
斷頭台是一種從空中放下巨大刀刃，藉此讓死囚的腦袋和身體瞬間分家的裝置。
「自從妾身宣布賽法洛斯革命開始之後，已經用凱薩琳和它的姊妹砍掉超過兩千人的頭了。那個愚蠢的皇太子和第二皇子也包括在內。」
「居然使用這麽野蠻的手段……」
「這才
是民眾的本質！」
「你嘴巴說這是民眾的本質，可是你並沒有跟民眾站在同一邊吧？」
「那當然。民眾不過隻是棋子而已。這場賽法洛斯革命也一樣，說穿了不過隻是盟主薩佛那羅拉大人實現理想的中繼點。」
「……器材設定完成。隨時都可以使用。」
貝魯達向安妮格魯特報告。
「咯咯咯……！」
安妮格魯特聞言，瞬間露出開心的笑容。
「真可憐，這就是〈魔劍皇女〉最後的下場。隻要你願意拋下一切逃命，應該早就能流亡到騎士國了。在你無法狠心做出這個決定的當下，這場勝負就注定是你輸了！」
「嗚……！」
雖然不甘心，但安妮格魯特說的是事實。
要不是被感情束縛——露庫蕾齊亞和裏拉現在很可能早已踏進騎士國的領土了。
即便如此……露庫蕾齊亞還是無法輕易割舍自己的感情。她終究是沒辦法讓自己做得那麽冷酷無情。因為說什麽她也不能對丹塔洛斯族的人民見死不救——
「對了，姊姊大人啊。你知道嗎？斷頭台這種刑具，本來是了減輕受刑者的痛苦而存在的。從這個角度思考的話……不覺得妾身很善良嗎？」
「…………」
「咯咯咯。你連迴話的氣力也沒有了嗎？」
「安妮格魯特，告訴我！你究竟……想拿帝國怎麽辦？」
露庫蕾齊亞一本正經地詢問，但安妮格魯特卻迴以嘲笑。
「唿，你的眼界也太小了。不過就是個國家而已，等到〈戴米烏爾苟斯〉達成了野心後，那一點意義也沒有。你的問題至少也得把格局擴展到『全星球』或者『全人類』吧。」
「嗚……」
「好吧。就當作是送你下地獄前的一點心意吧。其實我們打算在不久將到的『賢龍王複活儀式』之前，把帝國夷為平地。」
「夷為平地！？」
露庫蕾齊亞嚇傻了。
「沒錯。在賢龍王印波爾克之前，所有人類都是生而平等的。皇帝、國王、貴族等特權階級不再具有任何意義。什麽人類平等、實現沒有階級之分的社會——人民最愛的不就是像這種不切實際的空談嗎？」
「而我們就是要幫人民實現那種不切實際的空談！換句話說，我們〈戴米烏爾苟斯〉和愚民的利害關係湊巧一致！」
「你說這話是當真的嗎」
「當然是當真的！在賢龍王複活之前，盡可能讓人類平等化——這就是我們遠大計劃的第二階段！」
「你們根本是一群瘋子！」
「哪個時代都一樣，領導世界的總是一小群狂人，還有壓倒性的暴力。而且——」
不知道什麽原因，安妮格魯特忽然露出看似落寞的表情。
「既然邪惡的蘿莎·瑪莉亞教已經普及到這個地步，這世上再也沒有薩佛那羅拉大人的容身之處了……」
「……這話是什麽意思？」
「唿。看來妾身似乎太多話了。好了，是時候取你性命——喔喔,在那之前……再怎麽可恨，你好歹也是皇女。妾身幫你準備一套適合送你上路的服裝吧。」
安妮格魯特竊竊私語地向貝魯達下完指示後，臉上浮現了至今為止最殘酷的微笑。
——一個鍾頭過後。
露庫蕾齊亞被換上了純白的新娘禮服。
隻不過她的雙手被銬上了沉重的手銬。
頭發被綁了起來，露出整片後頸。冰冷的山風咻地掠過了頸部的肌膚。
一般的慣例是會把死囚的頭發剃短。因為頸部如果被頭發遮住，有可能會跟斷頭台的刀刃糾結在一起。
不過安妮格魯特希望保留有新娘味道的外表，所以她選擇把露庫蕾齊亞的頭發綁起來，而非把它剃掉。
鋪在地上的深紅色地毯一路延伸到架設在廣場中央的斷頭台。
露庫蕾齊亞被押著，一步接著一步走在臨時弄個樣子出來的處女之路上。
「走快一點！」
手上拿槍的士兵在新娘的背後排成一列。
作用是為了恐嚇露庫蕾齊亞，以免停下腳步。
當然，在這條紅色走道的盡頭等著露庫蕾齊亞的，不是神父也不是新郎……而是無情的斷頭台。
不，對安格魯妮特來說，那座斷頭台就是露庫蕾齊亞的新郎也說不定。
「咯咯。怎麽了？驍勇善戰的〈魔劍皇女〉也會貪生怕死嗎？」
在斷頭台旁邊的安妮格魯特欣喜若狂地詢問道。
她在斷頭台旁擺設了一張圓桌和安樂椅，享受著恰然自得的氣氛。
圓桌上則放置了酒瓶和酒杯。
「咯咯。為了表達慶祝之意，妾身敬你一杯酒。這瓶紅酒可是妾身為了今天特地留下來的葡萄酒。你看，標簽上標示的年份是你出生的那一年對吧？」
安妮格魯特露出邪惡的笑容後，拿起了酒瓶。
「……你的興趣還真俗不可耐哪，安妮格魯特。」
一邊走在通往斷頭台的處女之路上，露庫蕾齊亞一邊說道。
「哇。原來你還有耍嘴皮子的精神力啊。雖然妾身很想誇獎你幾句……不過你能嘴硬到什麽時候呢？咯咯，瞧，斷頭台就近在咫尺嘍？」
「嗚……」
露庫蕾齊亞抽動喉頭發出呻吟。
四周的士兵忽然展開了行動。他們從左右兩邊挾抱住露庫蕾齊亞，連拖帶拉逼迫她爬上通往斷頭台的階梯。
由於被銬上了手銬，露庫蕾齊亞完全沒有抵抗的餘地。不過才一眨眼，人就拖到斷頭台的前麵。
「快點在那裏跪好！把頭塞進那個洞口裏麵！」
革命派的士兵對露庫蕾齊亞全無敬意，簡直把她當成了一般的死囚。
「嗚……」
露庫蕾齊亞趴在地上，頭被推進固定器具的圓孔裏。
下方放著一個用稻草編織而成的籠子。那個草籠看似平凡無奇，感覺像是一般在裝農作物用的。
我的頭顱會掉進那種籠子裏麵嗎……一想到這，露庫蕾齊亞不禁全身起雞皮疙瘩。
負責執行死刑的劊子手似乎是貝魯達。她在斷頭台旁邊站定，手握和裝置連結在一起的繩子。
——我想保護丹塔洛斯族。
一心一意想達成這個心願而留在山裏的露庫蕾齊亞，如今就將死在丹塔洛斯少女的手中。麵對如此諷刺的現實，露庫蕾齊亞的內心慢慢充滿了絕望……
「時候到了，動手吧！」
「遵命。」
安妮格魯特下令後，貝魯達應聲迴答。
——看來裏拉是來不及趕上了。我不甘心……國家麵臨危急存亡之秋，而我卻要……枉死在這種荒山野地嗎？
「砍了她！」
安妮格魯特的命令響徹了被灰煙籠罩的天空。
貝魯達握著繩子的右手緩緩地動作。
原本支撐著斷頭台刀刃的力量瞬間消失——
如鐵塊般的刀片受到重力的牽引垂直落下。
隻見刀片朝著露庫蕾齊亞那雪白的後頸一直線被吸了過去。
——鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
一如為這出手足相殘的戲碼畫下休止符般，殘酷的金屬聲震天價響。
◇
「你在哪裏，你到底躲去了什麽地方……露庫蕾齊亞！」
亞修滿心焦慮，從濃霧彌漫的賽諾古拉比亞山脈的上空找尋露庫蕾齊亞的下落。
剛才亞修等人向教官說明原委後，出發進行搜救。
一幫人放
棄搭乘引人注目的魔導艇，各自騎乘帕爾。
西爾維亞與蘭斯洛特，蕾貝卡與古夫林，馬克斯與亞裏安洛德，露卡與高文，潔西卡與莉安儂，雷蒙與布裏基德——這是一支全由聖龍組成的搜救部隊。
另外，由於艾可變身會消耗龐大的魔力，為了溫存魔力以備不時之需，所以以少女的姿態出陣。
負責載亞修和艾可的是蘭斯洛特。他們倆以前就被蘭斯洛特載過，也習慣和西爾維亞三個人共乘一龍了。
「按裏拉小姐的證詞，應該就快到了！」
和蕾貝卡共乘的阿妮亞提高音量說道。論對山嶽地帶的了解，阿妮亞絕對是第一把交椅，所以便決定帶她和搜救隊同行。
而且考慮到入山後要提升阿妮亞的機動力，連翼蜥小庫也跟著一起來了。現在小庫就被古夫林夾抱在腋下。
「唔唔。霧太濃了，可見度十分低落。而且從上空往下看這才深深體會……賽諾古拉比亞山脈實在壯麗得教人吃驚……說世界是被它切成東西兩半的也不為過。」
西爾維亞令蘭斯洛特繼續攀向高空的同時，露出了瞠目結舌的表情。
「重新確認一次！根據裏拉的說法，安妮格魯特派遣了艦隊。主艦是我們在艾斯帕達也看過的羅絲薇瑟！」
蕾貝卡耳提麵命似地向其他人喊話。
「航空艦有兩艘。這兩艘應該是主艦的護衛吧。而且運送機龍兵的航空艇則有三艘！要把規模這麽浩大的艦隊藏起來不是件簡單的工作，而且我相信對方也壓根沒有躲躲藏藏的打算。所以我們要全力找出艦隊的位置！」
亞修等人麵色凝重地點頭迴應蕾貝卡。
「拜托。你一定要平安無事，露庫蕾齊亞……！」
亞修像在祈禱似地喃喃自語後，睜大眼睛緊盯眼下的群山。
◇
——鏗鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
那是一刀斬斷露庫蕾齊亞的腦袋和身體的聲音——原本應該是這樣的。
「……？」
露庫蕾齊亞輕輕睜開了眼皮。
對了，聽說剛被砍下的頭短時問內還會有意識的樣子……？
不過露庫蕾齊亞的雙陣捕捉到的還是那個草籠。跟先前的光景如出一轍。
「我……還活著……？唿、唿……」
露庫蕾齊亞氣喘籲籲，腦袋一片茫然。
「哈哈哈！瞧你那副嚇得魂飛魄散的表情！妾身想看的就是這張臉！」
安妮格魯特一邊品著陳年紅酒，一邊大聲喝采。
「想也知道，妾身又不是笨得要命的蠢蛋，怎麽會在這種荒郊野外處死你！最適合公開處死你的地點，果然還是帝都的中央廣場啊！」
「嗚！」
「不過放心吧，妾身不會那麽輕易就殺死你的。妾身已經想好要怎麽利用你了。嘻嘻……等迴到帝都之後，等著你的是比死還要殘酷的屈辱！告訴你吧，妾身準備好為你量身訂做的『魔藥』了！」
「魔藥？你究竟要玩弄我到什麽地步才會善罷幹休……」
看來露庫蕾齊亞今天似乎逃過了死劫。
不過比死還殘酷的屈辱是？所謂的魔藥又是？
無論如何，至少現在撿迴了一命。
隻要一命尚存——我一定能打開一條活路。
現在也隻能如此相信自己。
露庫蕾齊亞的意誌至今尚未被擊垮。
「好了，把這女人押進羅絲薇瑟！」
安妮格魯特厲聲向下屬下令。機龍兵們大聲答「是！」之後，立刻把露庫蕾齊亞的身子從斷頭台拉離，然後蠻橫粗暴地準備將她抬走，但——
停駐在外的其中一艘運輸艇忽然轟地噴出了火焰。
「怎麽迴事！」
安妮格魯特一手按壓被爆風吹得亂飄的頭發，一臉驚愕。
「安妮格魯特大人！請到安全的地方迴避！」
一群士兵圍繞在安妮格魯特的四周以肉身充當盾牌。
「安妮格魯特大人！是龍……！而且全都是聖龍……有可能是羅雷亞蒙聖龍騎士團！」
其中一名士兵一邊保護安妮格魯特的安全，一邊大喊。
「怎麽可能！那個讓人看笑話的聖龍騎士團居然不惜侵犯國境也要跑來搜救露庫蕾齊亞？我不相信有這種事！」
安妮格魯特咬牙切齒地瞪視著在她頭上盤旋的騎龍小隊。
羅雷亞蒙聖龍騎士團在尤蘇拉·l·薩爾文的帶領下威名遠播。可是在團長變節後，現在內部應該陷入了混亂狀態才是。
這時，唯獨露庫蕾齊亞察覺了真相。
——不對！那個不是聖龍騎士團！那個是……那個是……！
一如在迴應露庫蕾齊亞的期待般。
「你沒事吧，露庫蕾齊亞！」
從天而降的唿喚，千真萬確是亞修的聲音。
「亞修！我……我在這裏啊……！」
露庫蕾齊亞內心百感交集，大聲求救。
“rescue operation~a.s.b.1366.06~”is closed.