差不多快中午的時候，一架魔導艦出現在艾斯帕達的上空。
「喔喔！那是新型希瓦娜絲！」
「之前有聽過傳聞，沒想到已經真的完成了……！」
駐艦場的衛兵們無不屏住聲息，抬頭看著那艘煥然一新的艦身。
羅雷亞蒙騎士國的國旗在艦首隨風飄揚。
以龍做為圖案的徽章，可說是騎士國專有的特色吧。
「艦上的王族，有維若妮卡第一王女殿下和西爾維亞第四王女殿下……嗎？奇怪，騎士王沒來嗎？」
一名年輕衛兵一邊參考手中的名單，一邊向同僚詢問。
「那不重要，快看！好威風！好漂亮喔！」
但同僚的迴答卻像小孩子一樣。
新生希瓦娜絲的艦身一如張開雙翅的聖龍般，優美而高雅。
雖然基本款式跟舊型相通，可是細部的造型有經過更細致的琢磨，感覺已經登上藝術作品的層次了。
艦身反射正午的豔陽，燦爛地綻放出有如黃金般的光芒。
「雖然說到騎士國，一般都是聯想到龍，不過他們的工學技術也不能小看哪。」
「這要算是米拉貝勒王女的功勞吧。記得魔導引擎還是沿用舊型的？」
「不過相較之下，新型比舊型的要安靜多了。」
在駐艦場工作的衛兵犯起了職業病，話題逐漸往技術層麵的方向偏去，但——
「你們幾個！不準竊竊私語——！」
隊長嚴厲地破口大罵，衛兵們連忙噤口。
◇
這艘新建的魔導艦正式名稱是「希瓦娜絲2」。由於從第一代的殘骸迴收的魔導引擎奇跡地完好如初，便裝在第二代魔導艦上繼續使用。
這是希瓦娜絲2的首次長距離航行。因為行程的安排，本次出航也有實驗長距離航行的目的。
操舵室裏的甲板士官們正忙著準備降落。
坐鎮在艦長席的，是維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女。
「話說迴來，竟然會因為閃到腰而無法出席……一想到自己的生父是如此不中用的窩囊廢，就讓人覺得悲從中來。」
一抵達聖都艾斯帕達的上空，維若妮卡就語帶辛辣地批評父親。甲板士官們聽到這話都微微露出了苦笑。
「降落後的指揮就交給你了，葛廉。」
維若妮卡突然起身離座，英姿颯爽地邁向出入口。隻見她身上的鎧甲鏘鏘作響，鐵靴演奏出沉重的腳步聲。
「遵命！」
親衛隊長葛廉站得直挺，迴應了王女的命令。
離開了操舵室的維若妮卡前往作戰會議室。
「——第二代希瓦娜絲還有模有樣的嘛。」
維若妮卡一進房，阿布杜尼雅便開口向她攀談。她一個人待在窗邊。小小的臀部坐在翼蜥的背上。
和以維若妮卡的安全為第一要務的親衛隊不一樣，阿布杜尼雅所率領的外籍部隊不分諜報、警備、以及戰鬥，各式各樣的任務通通一手包辦。
「……阿布杜尼雅，不要放翼蜥在艦上亂跑。好好的新魔導艦會被它弄得髒兮兮的吧？」
「你說這話也太失禮了，維若妮卡！咱平時都有把小庫的身體清洗得幹幹淨淨！讓它在艦內自由行動沒什麽不可以的！」
阿布杜尼雅氣憤地抗議，不過馬上又露出肅殺的神情。
「話說迴來，魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉嗎……真是，一波未平一波又起哪。」
維若妮卡重重地點頭附和。前些天，她聽返迴鋒提恩城的西爾維亞講述過大致的狀況。
最教她吃驚的，莫過於卡珊卓拉也加入了那個詭異的組織。而且過去毀了兄長朱利亞斯人生的元兇——冥龍王莫爾德雷德已成功轉生，很可能淪為任〈戴米烏爾苟斯〉利用的道具。
不僅如此，賽法洛斯帝國第六皇女安妮格魯特，以及羅夫洛克工商都市聯合的元首馬查貝尼都名列組織的最高幹部……
「根據西爾維亞的報告，組織最高幹部有個〈七翼將〉的稱唿的樣子。」
「從那稱唿判斷，按理說幹部應該總共有七人。」
「我們最好先有心理準備，目前身分仍未曝光的幹部很可能也都是大名鼎鼎的風雲人物。說不定還有緣在這次的大陸會議碰麵哪。」
「咯咯咯，瞧你的眼神就好像盯上了獵物的老鷹一樣呢，維若妮卡。」
就在阿布杜妮雅露出淘氣笑容的時候——
「——姐姐大人，原來你在這啊。」
西爾維亞在門口現身。
迴到鋒提恩城後，西爾維亞一把眼淚一把鼻涕地報告了科賽特下落不明的事。
那個時候的西爾維亞一副隨時會心理崩潰的樣子，就連維若妮卡也替她擔心了起來——
「唔，你精神似乎好些了嘛。」
盡管維若妮卡表麵上仍一臉嚴肅，內心卻是偷偷鬆了一口氣。
西爾維亞的精神已經振作了幾分，眼睛也炯炯有神，跟幾天前相比簡直判若兩人。
「嗯。我要是整天哭哭啼啼的話，在科賽特平安歸來後，她一定會痛罵我的。」
西爾維亞毅然迴答的同時……
——咚喀拉啪鏘！
……通道傳來了驚人的巨響。
「怎、怎麽迴事？難道是〈戴米烏爾苟斯〉來襲！？」
阿布杜妮雅發出訝異的叫聲後，騎著寵物大步向前行，一口氣衝到了通道上。
維若妮卡和西爾維亞也從翼蜥的後方窺看通道的情況。
「對、對不起～～～！」
作戰室前的通道被大量的清洗衣物給堵塞住了，而且裝載清洗衣物的推車也翻倒在地。
癱坐在推車旁的女仆，是普琳羅茲·雪莉。
不知道為什麽，她身上的女仆服脫掉了一半，豐腴的好身材幾乎被看個精光。很有可能是在把清洗衣物裝進推車裏麵的時候，迷糊到差點連自己的衣服也脫下來一並裝進去。
「……喂，普琳。我好心聘你來新魔導艦當幫傭，你竟然……這就是所謂的恩將仇報吧？」
「咿咿咿咿咿！對、對不起！請、請饒奴婢一命！」
普琳緊張得含淚下跪。
「姐姐大人——你就別太責備普琳了吧。她的糊塗毛病已經跟了她這麽久，我們也早習慣了。」
沒想到西爾維亞竟挺身為普琳說話。
「啊嗚啊嗚，西爾維亞大人……」
普琳目泛淚光。
「再說，科賽特失去消息後感到絕望的我，之所以能重新振作起來，都要歸功於普琳。」
「……普琳她？」
維若妮卡眉頭一皺，視線飄向了普琳。
「你跟西爾維亞說了什麽？」
「呃……我和科賽特從小時候就被強烈的羈絆連結在一起。比方說，如果科賽特受傷，我也會覺得痛，如果我受傷，那個痛楚也會反映在科賽特身上……我們之間的羈絆就是有這麽強烈。」
「這件事我倒是第一次聽說。」
維若妮卡被勾起了興趣。
「艾瓦隆聖龍皇騎士團停留在羅夫洛克的期間……我全身上下都感到了劇痛。科賽特的痛苦我都親身感受到了。」
「那個時候科賽特應該是在馬查貝尼元首的部下——維多利亞打鬥吧。」
西爾維亞補充道。
「假如科賽特死於非命的話……做姐姐的我一定會知道的。可是我卻完全沒感受到類似科賽特已死的征兆。不僅如此，公主殿下迴城後，我偶爾還是會感應到科賽特的痛楚。」
「換句話說，科賽特仍活
著……？」
「是的。科賽特毫無疑問地——還活在這個世上！」
普琳的表情洋溢著自信，與平時的她判若兩人。維若妮卡這才了解西爾維亞能重新打起精神的理由。
「辛苦你了，普琳。這次犯下的錯，我就不跟你計較了。」
盡管語氣聽似冷漠，不過這已是維若妮卡最有誠意的感謝之詞了。
「奴、奴婢感激不盡～！」
普琳連磕好幾次頭後，開始收拾散亂在通道上的衣物。原本一臉溫馨地注視著她的西爾維亞，忽然正色說道：
「對了，姐姐大人。關於我帶迴來的那頂皇冠……」
聞言，維若妮卡的眉毛立刻抽動了一下。
「唔。皇冠目前放在鋒提恩城的寶庫裏，接受森嚴的看管。那頂皇冠似乎擁有什麽重要的意義——這件事我有跟騎士下屬吩咐過了。」
「謝謝你，姐姐大人。」
「用不著那麽客氣。對我妹妹造成生命威脅的〈戴米烏爾苟斯〉，我是絕對不會放過他們的。」
維若妮卡揚起嘴角得意一笑後，輕輕拍了西爾維亞的肩膀。
◇
在迎賓館的房間裏，亞修躺臥在床上休息。
「是說……魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉到底有什麽企圖？」
他看著白色的天花板喃喃自語。
沒錯，直到現在〈戴米烏爾苟斯〉的目的仍是一團謎。
透過阿斯克勒庇俄斯博士的假設，雖然可以窺見〈戴米烏爾苟斯〉和賢龍王印波爾克的關聯性，可是除此之外一無所知。
追根究柢，賢龍王印波爾克已經超脫傳說，來到神話級的層次了。很難產生什麽現實感。
跟〈戴米烏爾苟斯〉相關且明朗化的情報寥寥可數。
首先，他們擁有強大的技術和資金，有能力製造裝甲機龍這種大型機動兵器。
還捉住完成轉生的冥龍王莫爾德雷德，把她當作伯倫希爾的內部機關來利用。
而安妮格魯特和馬查貝尼、卡珊卓拉等赫赫有名的人物都是組織成員。以前阿斯克勒庇俄斯博士也曾收到挖角的邀請，並且對背叛了組織的卡珊卓拉做出毫不留情的『處置』。
「沒能趁昨晚的機會跟拉寇爾和潘妮洛普樞機卿交換情報，實在是太遺憾了。艾斯帕達聖廳應該有掌握到什麽有力情報才是。」
亞修昨晚本想在昨天的晚餐會做情報交換——無奈艾可突然發酒瘋，他也被迫中途離席。
帶艾可迴房休息後，亞修本想再迴餐廳露個麵，不過他本身也累積了不少疲勞。一離開浴室，亞修自己也一頭倒在床上，昏睡不醒。
——哇啊啊啊啊啊啊啊啊！
這時，市區忽然歡聲雷動，讓亞修嚇了一跳。
「怎麽啦？」
他迅速跳下床，從窗戶眺望外頭景色。
「那是……！」
有艘魔導艦正準備從天而降。
那個外形雖然跟亞修搭乘過的希瓦娜絲一模一樣，可是細節上有很大的差異，而且表麵亮晶晶的，一看就知道是剛出廠的戰艦。
「那麵國旗……不就是騎士國嗎！這麽說來，那艘魔導艦是——！」
亞修語帶興奮地喃喃自語的同時——
『——是我，亞修。』
外頭傳來了敲門聲和蕾貝卡的聲音。
「蕾貝卡同學？我馬上開門——」
亞修急忙步向門口打開房門。
隻見蕾貝卡抄臂抱胸，身後還有米拉貝勒、悠妮絲、馬克斯以及阿妮亞等人。
包括亞修在內共有六人。還待在聖都艾斯帕達的艾瓦隆聖龍皇騎士團成員都齊聚一堂了。
「早安。」
亞修開口問早。
「現在已經過中午了耶？」
米拉貝勒訝異地糾正了亞修。
「不、不好意思。」
「堂堂國家元首沒有時間觀念，也太不像話了喔。」
馬克斯苦口婆心地強調。由於他的忠告十分合理正當，亞修百口莫辯。
「亞修，新型希瓦娜絲剛剛抵達聖都上空了，要不要大家一起去接風？」
亞修笑著答應了蕾貝卡的提議。
◇
由於衛兵都集中在駐艦場的入口，所以遼闊的場地顯得十分空曠。希瓦娜絲的動力機關停止運作後，連細微的腳步聲都變得十分清楚，仿佛要傳到了雲霄。
亞修向衛兵團說明原因獲準進入駐艦場時，剛好看到有一行人從新型希瓦娜絲走下來。
亞修等人直朝新型希瓦娜絲奔去。
「公主殿下！」
亞修大聲喊叫，走下希瓦娜絲的一行人不約而同轉頭向他望去——對方人數約莫在二十人上下。
除了西爾維亞之外，還有身穿鎧甲的維若妮卡、騎乘翼蜥的阿布杜妮雅以及親衛對長葛廉等熟麵孔。
「亞修！」
西爾維亞不顧旁人目光，奔向了亞修。
她的一頭金發綁得整整齊齊的，打扮上給人幹淨俐落的形象。比起華麗度，感覺更重視的是知性的氣質。大概是有意識到此行是要出公務吧，她的頭上還戴著一頂彰顯公主身分的寶冠。
亞修感到有些意外。闊別數日重逢，西爾維亞看起來比想像中還要充滿活力。
她臉色紅潤，頭發也跟星海一樣閃閃發光，表情看似神清氣爽，從藍冰色的眼眸可以看到堅強的意誌。跟前些日子在伊蘇卡瓦隆甲板分別時相比，簡直判若兩人。
「西爾維亞，你給人一種脫胎換骨的感覺呢。是不是掌握到科賽特的行蹤了？」
米拉貝勒問道，西爾維亞搖搖頭。
「她的行蹤……目前還是沒有線索。不過，科賽特應該是還活著。」
西爾維亞斬釘截鐵地說完，向大家說明了普琳的事。
得知普琳和科賽特這對姐妹的羈絆有那麽強烈，亞修深受感動。
「是嗎。原來普琳她……太好了呢，公主殿下。」
「是啊，雖然個性非常糊裏糊塗。不過科賽特的姐姐也不是白當的。」
「話說迴來，普琳現在在哪兒？」
亞修東張西望，就是沒看到普琳出現在和西爾維亞一起下機的那群人裏麵。
「普琳隻是艦內的仆人。即便是駐艦的時候——不，正因為是駐艦期間，所以有許多工作等著她去處理。」
「是嗎……說得也是。」
以前亞修曾奉維若妮卡之令，以艦內仆人的身分工作。
那個時候艾可才誕生一個月。迴想當時，亞修心中充滿了懷念的感覺。
「……咳咳。讓你擔心了，亞修。我現在已經沒事了。」
看著神采奕奕地做出聲明的西爾維亞，亞修露出微笑點頭。
「——好久不見了，亞修。」
隨著沉重的金屬聲，身穿鎧甲的維若妮卡走上前來。阿布杜妮雅、葛廉以及騎士國政府的官僚們在她後方一字排開。
「別來無恙，維若妮卡王女殿下！」
亞修反射性地僵著一動也不動。蕾貝卡等人也抬頭挺胸恭迎第一王女。
「西爾維亞已經跟我交代過大致的狀況了。似乎不斷有麻煩事找上你們的樣子哪？真是的，什麽魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，我連聽都沒聽過……沒想到連卡珊卓拉也趟了渾水，做為姐姐實在臉上無光。」
語畢，維若妮卡長長歎息。
「維若妮卡王女，你不知道〈戴米烏爾苟斯〉嗎？」
「是啊。至少我從來都沒聽過。不過我賭上騎士王家的威信，一定要抓住他們的狐狸
尾巴。」
「在這次的大陸會議，說不定可以挖掘出什麽新的事實呢。」
「唔嗯。畢竟艾斯帕達聖廳都特地選定魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉做為議題了。艾斯帕達聖廳的情報網一直都是世界一流的，如果再加上各國首腦陣所收集到的情報，應該可以找出新的蛛絲馬跡才是。」
「難得受邀參加大陸會議，我也打算把這幾個月經曆過的事情全都公開。坦白說，我也不知道講出來有沒有人會相信……」
「那也是沒辦法的事，連卡珊卓拉，帝國第六皇女以及工商都市聯合的元首馬查貝尼都加入組織……如果跟我報告這件事的人不是西爾維婭，恐怕連我也會付之一笑。」
「我想也是……」
亞修露出垂頭喪氣的模樣。
「嗯，總之……如果你碰上什麽困難，盡管找我幫忙吧。」
「咦？」
沒想到維若妮卡會為他打氣，亞修懷疑自己的耳朵聽錯了。
「同、同樣的話我不會再說第二次！」
冷冷地把頭別向一旁的維若妮卡微微地漲紅了臉頰。
看到維若妮卡那純情少女般的表情，亞修也不禁心頭小鹿亂撞。
亞修和維若妮卡等人聊起來的同時，阿妮亞和阿布杜妮雅也沉浸在重逢的喜悅中。
「好久不見了啊，阿妮亞。很高興看到你無病無痛！」
「嗯！」
阿妮亞和阿布杜妮雅擁抱了一會兒，忽然想起一件重要的事。
「對了，我可以問你一個問題嗎？」
「哦哦，有什麽問題盡管問吧。」
阿布杜妮雅笑著答應。
「是這樣的——」
阿妮亞把昨天在聖都市區碰到丹塔洛斯族的事一五一十地向她說明。
「臉頰上有疤痕的壯漢？而且武器是兩把戰斧嗎？難道……！」
阿布杜妮雅轉眼間露出銳利的表情。
「你有頭緒嗎？」
「唔……咱想到一個符合這些特征的男人。」
阿妮亞一邊壓抑激動的情緒，一邊窺看阿布杜妮雅。
「她叫亞力克塞·波爾丁——他是咱的師傅。」
「你的師傅？這麽說來……你有跟他一起行動過的經驗嗎？」
「不。波爾丁對政治問題十分冷漠……他追求的隻有一個，就是血和戰火的世界——也就是純粹的戰場。」
「純粹的……戰場？」
阿妮亞打了個寒顫。
「對波爾丁這等高強的猛者來說，山嶽地帶的民族紛爭不過隻是兒戲吧。他把咱鍛煉成一名出色的士兵後，就突然消失得無影無蹤了。」
「這麽說來……那個人有說過，已經脫離山嶽很久了。這種話。」
「離開山嶽後，波爾丁好像跑去東方世界創立了傭兵團的樣子。風聞……他最後還成了多國籍傭兵組織〈幽靈〉的頭子。」
「〈幽靈〉……？」
雖然是第一次聽過的名字，不過那陰森的語感令阿妮亞不寒而栗。
「組織內部的詳細情況咱也不太清楚……隻知道是兇狠殘暴的戰鬥集團。」
「他、他竟是這麽可怕的人物……！」
那個壯漢雖然帶有一股非常危險的氣息，可是他的笑容看起來十分親切。那單純的笑容實在很難和『兇狠殘暴的戰鬥集團』連結在一起。
「不瞞你說，如果咱當麵碰到波爾丁的話……恐怕會忍不住發抖吧。再怎麽說，他也是體驗過賽諾古拉比亞戰爭的那個世代。」
「咦？等一下。可是我看他……頂多隻有四十幾歲啊？」
「呣。是嗎。那有可能是別人吧。如果那家夥還活著，按理說也不隻六十五歲了。」
「是這樣嗎……」
阿妮亞鬆了一口氣。看樣子並不是同一個人。
「話雖如此，優秀的戰士通常都是年齡不詳。千萬不可輕匆大意喔，阿妮亞。」
——這句話出自她的口中，聽起來格外有說服力呢。
阿布杜妮雅不管橫看豎看，都像十幾歲的少女。
以前她以〈斷罪的阿布杜妮雅〉為名號，是個惡名遠播的傳說級恐怖份子。按理說，她應該也有了一定的歲數才是……
「嗯？咱的臉上有沾到什麽東西嗎？還是說你被咱的美貌吸引得神魂顛倒了？唔嗯唔嗯，隨便你愛怎麽看就怎麽看吧！」
阿布杜妮雅得意忘形地原地轉起了圈子，十分地孩子氣。
「啊哈哈哈哈……」
阿妮亞麵露苦笑，但阿布杜妮雅忽然露出銳利的眼神。
「無論那個男人是不是波爾丁，他能讓你心懷恐懼是不爭的事實。有種風雨欲來的味道哪。」
阿布杜妮雅惴惴不安地嘟囔道後，把雙手搭在阿妮亞的肩上。
「你要多加警戒自己身邊的情況。可以的話，咱也很希望你能在安薩裏邦過著平和的日子……但戰鬥民族丹塔洛斯的血統或許無法允許哪。」
阿布杜妮雅歎了口氣。
「對不起，阿布杜妮亞小姐。雖然多虧維若妮卡殿下和你的幫助，我好不容意撿迴這條寶貴的性命……但我還是希望自己能成為亞修的力量。」
「亞修那臭小子。真的是處處造孽啊……」
阿布杜妮雅一臉不滿地喃喃自語，狠狠地瞪了亞修的背影一眼。
不久，維若妮卡毅然發號施令。
「該走了，葛廉、阿布杜妮雅！還有西爾維亞！你是以羅雷亞蒙第四王女的身分參加的，老是跟艾瓦隆聖龍皇騎士團的人混在一起也不對勁吧。在聖都的期間你隨時都要跟我一起行動。」
「是的，姐姐大人。」
西爾維亞露出僵硬的表情點頭後，再次轉頭麵向亞修。
「看來駐艾瓦隆大使的工作要暫時停一陣子了。下次我們會場見。」
「嗯，彼此都加油吧。」
就在亞修笑著揮手告別的時候——
隻見遙遠的天際有某個東西突然發光，然後一如流星般高速從天而降。
「那個……是聖龍？喂、葛廉！那個不知天高地厚的龍騎士是哪個單位的？」
維若妮卡氣憤地大叫，葛廉也難得露出困惑的模樣。
「報告殿下……隨行到聖都的龍騎士，隻有屬下所率領的七名護衛隊。所有龍騎士都在現場。那個人影……不，那位殿下很可能是——」
刹那，一如要遮斷葛廉的聲音般——
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」
高速下降的聖龍發出威猛的咆哮。
雖然騎士的身影還不清楚，不過聖龍的全貌已經可以用肉眼確認。
它的身上配戴了各式各樣的豪華珠寶飾品。仔細一瞧，額頭上還埋了一顆漆黑的寶珠。
不會有錯，那是冥星石——亞修把握十足地心想。
「那是崔斯坦吧！所以它身上載的是——」
現在的距離已拉近到可用肉眼捕捉到騎士的長相。
騎在聖龍崔斯坦頭上的，是個美麗的女王。
「亞修！我好想見你啊，亞修！」
身穿金光閃耀洋裝的奧斯克伊亞女王裙擺飄飄，以爽朗宏亮的聲音大喊。
隨著一陣轟然巨響，崔斯坦降落在駐艦場上。強大的衝擊使平整的地麵凹陷，形成了巨大的隕石坑。
奧斯卡沒把這事放在心上，迅速從崔斯坦頭頂跳下來後，一直線衝向亞修，然後就是一跳。
「亞修！」
「嗚哇！？」
亞修驚慌失措。
奧斯卡撲進亞修懷裏後，順勢把他推
倒在地。
「痛痛痛……你就不能用正常一點的方式登場嗎？」
「這下省得我還要四處找你了，亞修。沒想到這麽快就能跟你見麵！」
奧斯卡跨坐在亞修身上，身體直接往前傾。
「啾。」
亞修的臉頰感應到火熱嘴唇的觸感。
「哇哇！奧斯卡！大家都在看耶！？」
「連這種雞毛蒜皮的小事也得計較的話，還當什麽女王呢。」
「這種事你也計較一下吧！」
奧斯卡對亞修的忠告置若罔聞，上半身和亞修緊緊貼在一起。
「……！」
那令人想入非非的姿勢，教亞修的心跳加速到了極限。
感受得到彈性的乳房，如今就用力地壓在他的胸膛上。奧斯卡一動，豐滿的雙丘就會波濤胸湧地翻弄亞修。
過去總是女扮男裝的奧斯卡，其實擁有一對傲人的胸部。
無比深邃的穀溝占據了亞修整個視野。感覺就連那個非禮勿視的部位都快從超低胸的衣服蹦出來了。
「嘻嘻。你有稍微打起精神了嗎？你在羅夫洛克發生的事我已經聽說了，我一直很擔心呢。」
「你都聽說了？」
「那當然。可別小看我國的情報網喔。」
「謝普隆王國果然不簡單……」
就在亞修佩服地發出感歎的時候——
「你這糞金龜女王——！」
隻見一個獨眼女仆衝上來一把拎起奧斯卡的脖子。
「賽樂絲！」
亞修不禁大叫。
「哼，我們又見麵了……亞修。」
來者有宛如精致洋娃娃般的美麗麵孔，左眼戴著眼罩，銀發盤在後腦勺上。那身以黑色為基調的女仆服，最大的特色就是裙子極短。
「真是！虧我以為你最近慢慢培養出女王的氣質了，結果還是這麽不成體統！」
賽樂絲氣唿唿地咒罵個不停。
「慢著，賽樂絲。你是怎麽追我追到這兒來的？」
「哼！你以為你瞞得過我的眼睛嗎？我當然是抓著崔斯坦的尾巴一起飛來的！」
「哈哈……根本是在拿性命開玩笑啊。」
「這句話你沒資格說！」
見奧斯卡和賽樂絲的互動還是跟以前一樣，亞修忍不住噗哧一笑，不過馬上提出他掛念的事情。
「呃，奧斯卡。你該不會是單槍匹馬從王都阿卡姆飛到聖都艾斯帕達……吧？」
「哈哈，你錯了，亞修。前麵的路程我有乖乖搭魔導艦，可是我實在太想早點見到你了……所以我就偷偷溜出來啦。隻是我沒發現賽樂絲也抓著尾巴一起跟來。」
「你這女王也太亂來了吧……」
「再過十五分鍾，我國的克勞·索拉斯應該就會抵達聖都了。」
奧斯卡不當一迴事似地說道。
「啊，對了。迎賓館的房間，我可以跟亞修同房嗎？」
「慢著慢著！那不好吧……！」
亞修瞠目結舌。
「……喂，奧斯卡！本想說你們難得重逢，所以才保持沉默不想打擾你們——可是我再也忍不下去了！」
西爾維亞氣勢洶洶地向前邁出了一步，打算把奧斯卡從亞修身上拉開。
「西爾維亞說的也有道理。你應該要再稍微顧慮一下自己女王的身分吧？」
米拉貝勒也站到西爾維亞旁邊，出言相勸。
「我也覺得……在神聖的艾斯帕達做這種行為……不是很恰當。」
連阿妮亞也畏畏縮縮地表示意見。
「真是，你們的思考也太老古板了吧。」
奧斯卡歎了一口氣，總算解放亞修。她輕輕站起來，快速地用手輕拍過一遍裙子。
「……奇怪？」
奧斯卡一如覺得還少了什麽東西般，轉頭左顧右盼。接著她若有所思地開口問道：
「艾可人呢？像這種時候，艾可一定是第一個跳出來抗議的才對吧？」
亞修好不容易從地上爬起來後，一臉正經地迴答：
「啊啊，說來話長，總之，艾可她要去修行一陣子。今天早上才剛出發呢。」
「真的嗎……坦白說，我以為身為艾瓦隆聖龍皇的艾可是目前全世界最強的了，她還要繼續精益求精嗎？」
「沒錯。是艾可自己決定這麽做的。」
「唿，她有這個誌氣是件好事。不對，慢著？艾可不在也許就表示——嗬嗬，這下可是大好機會！」
不知不覺間，奧斯卡露出有如盯上獵物的猛禽般的眼神。
「喂喂喂！你那邪惡的笑容是什麽意思！」
亞修正心驚膽怕的時候，身後「喀鏘……」地響起可怕的金屬聲。
「喂，謝普隆王國的新女王，看來我們有必要坐下來好好聊聊哪？」
才想說維若妮卡竟然半途折迴，沒想到她居然闖進了亞修和奧斯卡之間。隻見維若妮卡臉頰肌肉不停抽搐，咄咄逼人地質問著奧斯卡。
「你好啊，維若妮卡王女。」
——啪！
一如早有默契般，兩人的手掌就這樣扣在一起。
然後，兩人唐突地開始較量誰的力氣比較大。
「哎呀呀。本人好歹也是騎士國的宗主國——謝普隆的女王呢……不覺得你的態度不會太狂妄了點嗎，維若妮卡王女？」
「國家間的尊卑問題在這種時候並不重要！長輩的義務就是要教會不知天高地厚的年輕人什麽叫禮儀吧？」
「唿。瞧你那宛如忌妒到失去理性的『女人』的表情，說這種話一點說服力也沒有哪。追根究柢，為什麽我和亞修親熱親熱，維若妮卡王女需要氣成這副德性呢？如果是艾可或西爾維亞也就罷了——」
「唔！那、那是因為……」
維若妮卡麵紅耳赤，支吾其詞。她的力道瞬間消退，使奧斯卡在較量上取得優勢。
「哈哈～看樣子維若妮卡王女似乎也很想跟亞修做這種事和做那種事嘛？」
「你、你這恬不知恥的……！」
「怪了，為什麽會覺得恬不知恥呢？我明明沒講什麽具體的內容啊。」
「嗚……！」
「真是的，亞修實在罪孽深重啊。竟然連那個〈鐵血女武神〉也——」
「慢、慢著！不要再說了！我求求你……」
不知不覺間，維若妮卡的眼眶裏湧出了淚水，而且還像害羞靦腆的少女般紅著臉懇求奧斯卡。
「咯咯。呐，你瞧，亞修現在在看耶？你老是隻展現出英勇威猛的一麵，不怕亞修以後不把你當女人來看嗎？」
「嗚咕……！」
維若妮卡一如心髒被射穿般，受到極大的打擊。隻見她虛脫到一副仿佛快癱倒在地的模樣，不過還是踩著喀鏘作響的鐵靴，努力站穩腳步。
「女王啊……看來你我遲早有一天得做個了斷才行——不管在哪個方麵都一樣！」
維若妮卡像是在下戰書般低聲嘟囔後，轉身背對了奧斯卡，然後傲然一喝：
「西爾維亞！阿布杜妮雅！葛廉以及眾親衛隊成員！還有諸位大臣！」
「是、是的！」
西爾維亞等人趕緊站得直挺挺的，就連年邁的閣僚們也有如新兵般緊張不已。
「立刻往迎賓館出發！」
在眾人目瞪口呆的注目下，維若妮卡邁開大步離去了。
◇
一如奧斯卡先前的預料，在十五分鍾左右後，謝普隆王國軍的旗艦——克勞·索拉斯的二號艦抵達了聖都的上空。
「終於來了
啊。動作竟然比主君還慢，看來還有欠訓練哪。」
故作瀟灑的奧斯卡佯裝不知地說道。
「你這糞金龜！問題明明就出在你身上吧！」
被賽樂絲指著鼻子大罵，即便是奧斯卡也囂張不起來。
「克勞·索拉斯的二號艦嗎？這是我第一次在白天仔細觀察呢。」
亞修用手掌遮陽，茫然陶醉地眺望著大型魔導艦的威容。這艘同樣也是剛出廠沒幾個月，外部裝甲還亮晶晶的。
就在這個時候——
「喂，不好了！那是『羅絲薇瑟』！賽法洛斯皇室的艦艇！」
手拿雙筒望遠鏡的衛兵隊長大喊，為駐艦場帶來緊張的氣氛。
聽到喊叫聲，所有人都舉目仰望天空。
有一艘戰艦正從克勞·索拉斯的反方向逐漸接近。
據說帝國皇室偏好傳統機械式的大型航空艦，去年被覺醒變成聖龍皇的艾可踩扁的貝武夫也不例外。
不過，羅絲微瑟卻是小型的魔導艦。以白色為基調的艦身不僅十分優美，而且雍容華貴，令人難以相信是賽法洛斯帝國打造出來的，氣質宛如純潔的天鵝。
「那是賽法洛斯帝國製造的魔導艦嗎？真漂亮。」
亞修不禁被吸引了目光。
「話說迴來……這個狀況不是很妙呢。」
奧斯卡苦著一張臉喃喃說道。
「的確。再這樣耗下去的話，王國艦和帝國艦就要在空中互別苗頭了。」
蕾貝卡也麵露愁容。
事實上，兩艘魔導艦已經在相互對峙的情況下停在聖都上空不動。
盡管雙方並未做出明顯的挑釁動作，不過現場彌漫著讓人胃痛的緊張感。
很明顯地，雙方正在互相牽製。
「對了，不如請雙方同時降落——」
正當亞修準備提出自己的意見的時候——
「唔～如果不是駐艦場空間不夠大，不然就可以同時降落了。」
「說來無奈，想在那有限的空間同時降落，隻要操作上稍有閃失，就有可能造成擦撞的結果。到時問題有可能反而鬧得更大喔？」
「基本上，聖都的航空法就有規定，降落時必須一艘一艘輪流來。」
衛兵們交頭接耳的討論聲傳進了亞修的耳中。
「同時降落有困難嗎……」
亞修失望地垂頭喪氣。
「如果拉寇爾能出麵仲裁就好了，不過這個時間點……她應該在執行聖務吧。」
一如要向心灰意冷的亞修落井下石般，米拉貝勒一邊查看時間一邊說道。
「也不能寄望拉寇爾嗎……」
亞修握緊了拳頭。
不能讓這膠著狀態再持續下去了。
一邊代表謝普隆王家，另一邊則背負著賽法洛斯皇家的威信。
想必雙方都認為該排隊的是對方、有資格先降落的應該是自己吧。雖然應該不太可能演變成炮擊戰，不過對方畢竟是賽法洛斯帝國的皇室艦，這也是令人掛念之處。
倘若負責坐鎮指揮的是欠缺常識的皇族……一想到這，亞修就猛打哆嗦。
——既然如此，也隻能由我想想辦法了……！
亞修下定決心後放聲大叫：
「奧斯卡！崔斯坦借我！」
「唿，這個局麵還是要由你跳出來才行啊。我當然也要同行了！」
奧斯卡立刻看出亞修的意圖。隻見她率性地拉起裙擺，不成體統地露出大腿跳躍，然後姿勢美麗地降落在崔斯坦的頭上。隨即，她向亞修伸長了手。
亞修緊接著蹬地一躍，在空中握住奧斯卡的手。女王雖然看似體態輕盈，可是把亞修拉到崔斯坦頭上的舉動，卻像是不費吹灰之力。
亞修一坐穩，奧斯卡立刻發號施令。
「我們走，崔斯坦！」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
崔斯坦迴應主人的意誌，矯健地展翅高飛。
◇
崔斯坦一飛到克勞·索拉斯和羅絲薇瑟中間，不隻是駐艦場，聖都各地都響起了如雷的歡唿。
沒想到會吸引到眾人的目光，亞修雖然覺得有些尷尬不自在，不過還是先向兩邊的陣營喊話。
「我是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長亞修·布雷克！這裏是聖都的上空！請兩邊停止對峙！」
奧斯卡也接著用充滿威嚴的聲音大喊道：
「我是奧斯克伊亞！謝普隆的女王！我方沒有與你們開戰的意思！可以的話，我希望能跟你們的指揮官對話！」
奧斯卡提出訴求後，四周被一陣靜到會刺耳的沉默籠罩。所有聖都的市民和衛兵部緊張兮兮地抬頭，靜觀情勢的演變。
半晌——
「哼。即便有龍的守護，敢跑到羅絲薇瑟的射程範圍內也算你們有膽了。那我方也得表現出應有的敬意來才行——」
隨著堅定的聲音，出現在羅絲薇瑟的甲板的，是一個擁有如白百合般清純的美貌、但又渾身散發著霸氣的少女。
她的服裝雖以帝國軍士官服為基礎，不過加上了許多典雅的裝飾，將自己裝扮得十分華麗。從那仿佛由內而外散發而出的尊容氣質，便可看出她的身分十分高貴。
特別值得注意的，是少女斜背在右肩後麵的巨大武器。
那是一把貌似騎槍和長劍融合而成的武器，亞修推測那應該是魔導兵器的一種。之所以不是佩帶在腰上而是斜背在後，應該是因為體積太大的緣故。
她身材那麽瘦小，真的揮得動那麽大把的武器嗎？亞修的腦子裏浮現了這種失禮的念頭。
少女踩著叩叩作響的軍靴，走到羅絲薇瑟的船頭。
「我是露庫蕾齊亞·艾德爾卡特·佛恩·賽法洛斯！賽法洛斯帝國的第五皇女！」
她威風凜凜地報上了名號。
「哦。這麽說來，她是帝國首腦陣的代表人嗎？記得她的另一個稱唿是〈魔劍皇女〉——跟傳聞一樣，後麵背著一把荒唐的武器呢。」
奧斯卡嘖嘖稱歎似地在亞修耳邊竊竊私語。真不愧是謝普隆王國的情報網，看來她早就調查過露庫蕾齊亞的樣子。
「那麽，請問露庫蕾齊亞皇女。你的身分不過隻是一介公主，可是卻不打算禮讓我——奧斯克伊亞女王的魔導艦先降落嗎？」
「這個嘛……我也知道在這種地方做意氣之爭是很愚蠢的行為。不過，我們也有尊嚴要顧。如果我們乖乖退下的話，對帝國皇室的威名是一種損害！」
即便麵對奧斯克伊亞女王，露庫蕾齊亞仍表現出穩健的態度，沒有一絲的怯意。
雖然看起來隻有十八歲上下，不過卻擁有超齡的膽識。
而且她貴為皇女，身邊卻沒有半個護衛同行，由此可知她對自己的實力相當有信心。
——這家夥看來不是好惹的……少了拉寇爾，果然很難說服她吧。
亞修悶著頭不知該如何是好，露庫蕾齊亞繼續往下說道：
「——話雖如此，我可以理解雙方繼續僵持下去也是無濟於事。所以我們不如打個商量……喂，那邊那個少年！你說你叫亞修·布雷克對吧？你真的就是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長嗎？」
被露庫蕾齊亞點名，亞修感到困惑。
「沒錯……我就是。」
「是嗎。你真的就是亞修·布雷克？正好。你的諸多英雄事跡我早有所風聞。一直想找機會跟你好好淡談。」
露庫蕾齊亞破顏微笑。沒想到她的笑容那麽可愛，亞修不禁看得出神。
「我國魔導艦稍後將在聖都周邊繞繞。要不要趁這段時間跟我
進行晤談？」
「晤談……嗎？」
亞修猶豫不決的時候，露庫蕾齊亞把視線投向了奧斯卡。
「女王！亞修·布雷克就借我一段時間了。貴國就趁我方魔導艦在聖都近郊溜躂溜躂的時候降落吧！」
「原來如此，這麽做的話就不會傷及帝國皇室的顏麵了嗎？雖然要借出亞修有違我的本意……不過雙方能以此妥協的話，還算不差。」
奧斯卡露出了狡詐的笑容。
「那個，奧斯卡……我個人的意願呢？」
亞修心驚膽戰。
「別怕，她總不會把你給吃了吧？」
奧斯卡露出瀟灑的笑容後，把亞修載到了羅絲薇瑟的甲板。
◇
羅絲薇瑟的甲板士官應該都有透過監視畫麵看到亞修等人的對話吧。露庫蕾齊亞和亞修一進入艦橋，魔導艦羅絲薇瑟立刻轉向，開始做觀光飛行。
在露庫蕾齊亞的帶領下，亞修一直線地通過艦橋內的通道。途中碰到的士兵們一看到露庫蕾齊亞，立刻往通道兩邊閃，站得直挺挺地敬禮。
「這兒是我的房間。進去吧。」
路過好幾扇房門後，露庫蕾齊亞終於停下了腳步。
「打擾了……咦——！？」
一腳踏進房裏後，亞修倒抽了一口氣。
那是個以粉紅色為基本色調的可愛房間。生活器具也全都是符合花樣年華少女愛好的款式。天花板上懸吊了一具豪華的吊燈。
當中最具代表性的就是附有頂蓋的床鋪——也就是所謂的『公主床』，床上還擺放了好幾隻熊的布偶。
感覺就像軍用艦的內部突然冒出一間貴族千金的臥室一樣，相當突兀。
「哼。你一定是覺得跟我一點也不搭對吧？」
露庫蕾齊亞抄臂抱胸，露出不悅的表情。
「沒、沒有啊，我不是那個意思！」
「別看我這樣，我最喜歡可愛的東西了。不行嗎？」
「興趣因人而異，怎麽會不行呢。我隻是覺得有些意外……」
「『帝國人有機械油的臭味』、『帝國人不懂美感』、『帝國的天空在大白天也被煤煙覆蓋』——看來你對我國似乎抱有這種刻板印象嘛？」
「不、不好意思。騎士國有很多人確實對帝國抱有這種印象。」
亞修老實承認。因為他知道就算隨口找理由狡辯，恐怕也瞞不了這名皇女。
「沒關係。很遺憾，那也是事實。所以我才希望能改變帝國。我想把帝國改變成能以優秀的機械文明為傲，可是卻又具備不輸給謝普隆王國美感的國家。最重要的，是要變成愛好和平的國家。」
亞修被她嚇了一跳。帝國皇女竟然會把「愛好和平的國家」這個字眼掛在嘴邊。
「怎麽，有那麽意外嗎？我話先說在前，不是所有帝國人都那麽好戰的喔？總之你先找個地方坐下吧？」
亞修點點頭，準備在附近的沙發坐下。
「對了。你先幫我拿這東西一下。」
「咦？」
露庫蕾齊亞不知在打什麽主意，把那把駭人的魔劍拿給了亞修。
「……！」
那沉甸甸的重量讓亞修大吃一驚。他使出吃奶的力氣才勉強站穩，要是失手滑落在地，那可丟人現眼了。
「哦。你居然承受得住我的魔劍尤葛夫洛的重量。換作一般的男人，恐怕早就沒拿穩，把自己的腳掌給砸爛了。」
露庫蕾齊亞稱歎似地說道後，麵露微笑。
「那麽我去做做準備，你在這邊等著吧。至於尤葛夫洛嘛，你拿去靠在牆邊就好。」
「準備？」
亞修一頭霧水，不懂有什麽好準備的。露庫蕾齊亞沒有迴答他的問題，逕自躲進了房間裏麵。隱約可以感覺得到她似乎在裏麵忙著做事。
亞修困惑地把魔劍靠在牆邊後，坐到了軟綿綿的沙發上。沙發的角落也擺放有熊的布偶。
——她是不是很喜歡熊啊？
亞修懷著有些莞爾的心情想著。
?過了五分鍾左右，一股香噴噴的味道從房間內部飄了出來——
「讓你久等了，亞修。」
「……！」
一看到重新現身的露庫蕾齊亞，亞修睜大了雙眼。
那個〈魔劍皇女〉竟然身穿有滿滿荷葉邊的圍裙，手上還端著托盤。盤子上放著兩人份的茶杯和烤蛋糕。
看來這個房間裏麵似乎有廚房的樣子。皇女殿下的閨房裏竟然附設有廚房，著實不可思議。
「等等！皇女殿下怎麽連這種雜事都自己來……！」
亞修忍不住站起來。
「有什麽好驚訝的？我是皇女沒錯，不過衝泡咖啡也是我的興趣。你就不用那麽拘謹，陪我喝個一杯吧。調豆也是我個人獨創的喔。」
「呃……」
亞修重新在沙發坐下。露庫蕾齊亞在對麵的沙發坐好後，把茶杯擺放到了桌麵上。無論茶杯或盤子都有優美的裝飾，看得出皇女品味十分高尚。
「那、那麽……我不客氣了。」
亞修略帶緊張地端起茶杯，淺嚐了一口暗褐色的液體。
「——嗚！」
瞬間，他受到了仿佛遭落雷劈頂般的衝擊。
——等一下！我好像突然看見了世界末日的畫麵啊！
亞修拚命忍耐，好不容易才避免當著皇女的麵噴出來。要是他沒忍住的話，皇女的美麗臉龐應該早被噴得滿臉都是咖啡了吧。
以前亞修曾吃了艾可和西爾維亞的親手料理，而一度陷入昏迷，露庫蕾齊亞的手衝咖啡跟那個相比，隻能說半斤八兩。
「怎麽樣？好喝嗎？」
「皇女殿下的衝泡功夫還挺讓人驚奇的……」亞修用麻痹的舌頭擠出了這一句話。
皇女麵露微笑後，自己也啜飲了一口咖啡。亞修在旁看得心驚膽戰，隻見她貌似心滿意足地點點頭，說：「唔……這滋味還挺不錯的。」
亞修自然是被她的反應嚇到說不出話來。
?——難道說她是個無可救藥的……味覺白癡？
亞修如此心想的時候，露庫蕾齊亞的視線投向了烤蛋糕。
「對了，蛋糕是仆人親手製作的。以前我也挑戰過蛋糕製作，不過差點引發爆炸事故。從此之後我就被禁止再碰蛋糕了……真是遺憾。」
「這、這樣子啊……」
亞修打從心底感到安心後，咬了一口烤蛋糕。柔嫩的蛋糕口感鬆軟綿密，味道高雅。隱隱嚐得到檸檬的滋味。
「嗯，好好吃耶！」
「是吧是吧。好吃到想再續一杯咖啡對不對？」
「哈哈……」
亞修臉部肌肉頻頻抽搐，好不容易才擠出了笑容。
填飽肚子後，露庫蕾齊亞把一旁的布偶拉過來，放在自己的大腿上，板著嚴肅的表情注視亞修。因為她的眼神顯得格外可怕，亞修不禁一頭霧水。
「那個……我的臉上有沾到什麽東西嗎？」
「沒、沒有。隻是我不習慣跟男性獨處……這娃娃呢，就好比我的護身符。」
說罷，露庫蕾齊亞用力抱緊了熊的布偶。
「呃，什麽護身符啊……我有什麽奇怪的風評嗎？」
「你還隻是一介學生，就創立艾瓦隆聖龍皇騎士團，並以龍騎士之姿當上了團長……是化解騎士國滅亡危機的英雄，同時也是打垮烏列爾王子，幫助奧斯克伊亞女王登基的幕後推手。」
被人當麵這麽誇獎，亞修不禁害臊了起來，然而——
「……可是，另一方麵，我也聽說你找來許
多少女在等同於自國領土的伊蘇卡瓦隆艦上定居，打造了專屬的大型後宮，夜夜耽溺在有如魔王和淫獸般的……令人難以啟齒的、寡廉鮮恥的行為之類的——」
「哪有哪有哪有！前半段我不予置評，後半段的部分明顯就是空穴來風啊！」
「是這樣嗎？」
露庫蕾齊亞愕然地微微側起腦袋。
「當然是了！話說迴來，殿下，你明明對我存有這樣的誤會，怎麽還邀請我到你的房間做客呢？」
「哼。如果你對我有任何非分之舉的話，現在地上應該早就躺著被分成三份的屍塊了吧。」
露庫蕾齊亞一臉冷靜地說著可怕的宣言。
「哈哈……那、那還真不是普通的可怕耶。」
「話說迴來，亞修·布雷克。」
露庫蕾齊亞倏地露出一板一眼的表情。室內的氣氛瞬間變得緊繃。
「我會邀請你來做客隻為了一件事。就是把我的野心告訴你。」
「野心、嗎。」
亞修緊張地抽動喉嚨。
這個有些怪怪的第五皇女究竟會懷有什麽樣的野心？
「你認真聽我說。我的野心隻有一個——」
隻見露庫蕾齊亞威風凜凜地做出了宣言。
「就是奪得下一任皇帝的寶座。」
亞修啞口無言。一如時間停止流動般，沉默持續了好一會兒，最後是露庫蕾齊亞率先開口：
「看來是太唐突嚇到你了哪。不過我可不是在跟你開玩笑。亞修·布雷克，你對我的野心有什麽看法？」
「這個嘛……假如說殿下是對帝國的現狀感到憂心，爭奪帝位不是為了滿足自己的欲望，而是為了國民的福祉的話，那是一件好事。」
亞修審慎地選擇用字遣詞迴答。
「沒錯。我正是對帝國的現狀感到憂心。跟你透露一個秘密……皇帝——我的父親現在陷入了必須仰賴機器，才能勉強維係生命的狀態。」
「什麽！？」
「國內的有力貴族理所當然地蠢蠢欲動。早已分成擁護皇太子和第二皇子兩派，開始明爭暗鬥。現在是因為報導受到管製，所以消息還沒走漏到國外，不過事情曝光隻是遲早的問題吧。」
「問題已那麽嚴重了嗎……」
「對你們來說，這應該是求之不得的狀況吧。因為目前光是國內的問題就把帝國貴族搞得焦頭爛額，根本沒有餘力把腦筋動到國外。」
「或許有些人是會這麽想吧。」
「問題在於，無論是皇太子還是第二皇子，他們都對謝普隆王國抱有近乎盲目的敵意。說來丟臉，我那兩個兄長因為受過可怕的洗腦教育，是認真懷抱著想有一統大陸的企圖；如果被那種人當上皇帝的話……勢必會爆發第二次賽諾古拉比亞戰爭。」
亞修說不出話來。
「我國在拓展領土的過程中，有過一段廣納各式各樣的民族做為國民的曆史。可是，為了讓宛如一盤散沙的國家團結一心，往往就隻有引導民心注意外敵，製造同仇敵愾的氣氛，所以才會出現那樣的偏差教育。」
「這麽說來……在賽諾古拉比亞戰爭表現傑出的龍族，在王國和騎士國都被視為聖獸，可是在帝國卻被稱作『邪惡的怪獸』呢……」
還在基礎班上課的時候，亞修曾聽過這樣的傳聞。
「那也是偏差教育的一環嗎？」
「啊啊。雖然很丟臉，但那是事實沒錯。」
露庫蕾齊亞有些尷尬地點頭承認。亞修忽然心生疑問。
「露庫蕾齊亞殿下，你沒有被偏差教育洗腦嗎？」
「唔。因為我以前在離帝都巴倫波伊很遠的地方生活，有很多機會可以接觸外國的文獻。」
「說到這個，殿下的謝普隆語也說得很好呢。」
「身為皇族，這是很正常的。」
露庫蕾齊亞洋洋得意地迴答道。
「總之，我絕不允許第二次賽諾古拉比亞戰爭發生。我之所以想爭奪帝位，不是為了私欲，而是為了這個世界的未來。」
「這麽說來，拉寇爾她——不，拉寇爾猊下有說過這樣的話：『為了這個世界的未來，請你務必要參加大陸會議。』」
「不愧是猊下。大陸會議正是為了這個世界的未來——為了打造幸福的未來所舉辦的。」
露庫蕾齊亞的表情非常誠懇，給人一種她所說的話絕不會有一絲虛假的感覺。
「亞修·布雷克。如果不是你鼎力相助，謝普隆王國的第一位女王恐怕至今仍是難產吧。」
「沒有啦，殿下過獎了……」
「怎麽樣，亞修？帝國遲早有一天也會爆發皇位爭奪戰。那個時候，請你一定要記得我。今天我要說的就這些了——」
?露庫蕾齊亞把抱在大腿上的布偶放到旁邊，準備起身。
「啊，請稍等！其實我也有必須向殿下請教的問題。」
亞修立刻叫住了皇女。
「我嗎？」
「是的。我有問題要跟你——安妮格魯特第六皇女殿下的姐姐請教。」
「唔？為什麽會突然提到那個不肖的妹妹？」
「其實，我也不知道你是否會相信……不久前我們曾遭受安妮格魯特殿下的攻擊。她是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的幹部，暗地裏進行活動。」
「你說什麽？〈戴米烏爾苟斯〉不是第八迴大陸會議的焦點嗎？我妹妹加入了被艾斯帕達聖廳認證為惡黨的秘密組織？」
「我知道難以置信，但我說的是事實。」
「不過，所謂的襲擊是怎麽迴事？我國應該沒有安妮格魯特能自行差遺的部隊才是。難不成……〈戴米烏爾苟斯〉分派了兵力給她？」
「安妮格魯特皇女是駕駛龍型的機械兵器，單槍匹馬出現在騎士國的。」
露庫蕾齊亞一臉愕然，一雙拳頭微微顫抖。
「怎麽可能……堂堂一國皇女不隻跟可疑的組織狼狽為奸，還駕駛機械兵器入侵他國……豈有此理！」
露庫蕾齊亞似乎真的生氣了，她一副巴不得帶著魔劍衝出去的模樣。不過，她最後還是「咳咳」地清清喉嚨，恢複了冷靜。
「好，我方也會獨自派人進行調查的。」
「謝謝你，露庫蕾齊亞殿下。還有，假如日後有〈戴米烏爾苟斯〉的爪牙找上門，用甜言蜜語迷惑殿下—能請你毅然決然地拒絕嗎？」
「那當然。看來我們似乎意氣相投哪。」
露庫蕾齊亞用力點點頭後，伸出手來。
「是的，殿下。」
於是，亞修和露庫蕾齊亞堅定地握手了。
◇
當各國首腦陸陸續續來到聖都集結的時候——
?有一艘戰艦在五艘巡洋艦的護航下，在海麵航行。
那是羅夫洛克工商都市聯合海軍的旗艦「托羅瓦特列」。
甲板上，身穿泳裝的元首——法蘭西斯卡·馬查貝尼在鮮豔陽傘的遮蔽下，大大方方地展現豐滿的肉體。
感覺一如在享受假期的貴族大小姐般。
邊桌上擺了好幾支紅酒。馬查貝尼的右手握著水晶酒杯。裏麵倒滿了宛如鮮血般的紅酒。
「——大小姐。」
這時秘書維多利亞走了過來。
「按照預定，本艦會在大陸會議舉辦的前一天抵達目的地。」
「是嗎。這一天終於要到了啊，維多利亞。所謂的熱血沸騰指的就是我現在的心情吧。」
馬查貝尼一邊啜飲杯子裏的紅酒，一邊百感交集似地喃喃說道。然後臉上漾起一抹詭異的笑容。
「咯咯。一切
都照『盟主大人』的劇本進行——」
"imperial princess ~a.s.b.1366.05~"is closed.
「喔喔！那是新型希瓦娜絲！」
「之前有聽過傳聞，沒想到已經真的完成了……！」
駐艦場的衛兵們無不屏住聲息，抬頭看著那艘煥然一新的艦身。
羅雷亞蒙騎士國的國旗在艦首隨風飄揚。
以龍做為圖案的徽章，可說是騎士國專有的特色吧。
「艦上的王族，有維若妮卡第一王女殿下和西爾維亞第四王女殿下……嗎？奇怪，騎士王沒來嗎？」
一名年輕衛兵一邊參考手中的名單，一邊向同僚詢問。
「那不重要，快看！好威風！好漂亮喔！」
但同僚的迴答卻像小孩子一樣。
新生希瓦娜絲的艦身一如張開雙翅的聖龍般，優美而高雅。
雖然基本款式跟舊型相通，可是細部的造型有經過更細致的琢磨，感覺已經登上藝術作品的層次了。
艦身反射正午的豔陽，燦爛地綻放出有如黃金般的光芒。
「雖然說到騎士國，一般都是聯想到龍，不過他們的工學技術也不能小看哪。」
「這要算是米拉貝勒王女的功勞吧。記得魔導引擎還是沿用舊型的？」
「不過相較之下，新型比舊型的要安靜多了。」
在駐艦場工作的衛兵犯起了職業病，話題逐漸往技術層麵的方向偏去，但——
「你們幾個！不準竊竊私語——！」
隊長嚴厲地破口大罵，衛兵們連忙噤口。
◇
這艘新建的魔導艦正式名稱是「希瓦娜絲2」。由於從第一代的殘骸迴收的魔導引擎奇跡地完好如初，便裝在第二代魔導艦上繼續使用。
這是希瓦娜絲2的首次長距離航行。因為行程的安排，本次出航也有實驗長距離航行的目的。
操舵室裏的甲板士官們正忙著準備降落。
坐鎮在艦長席的，是維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女。
「話說迴來，竟然會因為閃到腰而無法出席……一想到自己的生父是如此不中用的窩囊廢，就讓人覺得悲從中來。」
一抵達聖都艾斯帕達的上空，維若妮卡就語帶辛辣地批評父親。甲板士官們聽到這話都微微露出了苦笑。
「降落後的指揮就交給你了，葛廉。」
維若妮卡突然起身離座，英姿颯爽地邁向出入口。隻見她身上的鎧甲鏘鏘作響，鐵靴演奏出沉重的腳步聲。
「遵命！」
親衛隊長葛廉站得直挺，迴應了王女的命令。
離開了操舵室的維若妮卡前往作戰會議室。
「——第二代希瓦娜絲還有模有樣的嘛。」
維若妮卡一進房，阿布杜尼雅便開口向她攀談。她一個人待在窗邊。小小的臀部坐在翼蜥的背上。
和以維若妮卡的安全為第一要務的親衛隊不一樣，阿布杜尼雅所率領的外籍部隊不分諜報、警備、以及戰鬥，各式各樣的任務通通一手包辦。
「……阿布杜尼雅，不要放翼蜥在艦上亂跑。好好的新魔導艦會被它弄得髒兮兮的吧？」
「你說這話也太失禮了，維若妮卡！咱平時都有把小庫的身體清洗得幹幹淨淨！讓它在艦內自由行動沒什麽不可以的！」
阿布杜尼雅氣憤地抗議，不過馬上又露出肅殺的神情。
「話說迴來，魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉嗎……真是，一波未平一波又起哪。」
維若妮卡重重地點頭附和。前些天，她聽返迴鋒提恩城的西爾維亞講述過大致的狀況。
最教她吃驚的，莫過於卡珊卓拉也加入了那個詭異的組織。而且過去毀了兄長朱利亞斯人生的元兇——冥龍王莫爾德雷德已成功轉生，很可能淪為任〈戴米烏爾苟斯〉利用的道具。
不僅如此，賽法洛斯帝國第六皇女安妮格魯特，以及羅夫洛克工商都市聯合的元首馬查貝尼都名列組織的最高幹部……
「根據西爾維亞的報告，組織最高幹部有個〈七翼將〉的稱唿的樣子。」
「從那稱唿判斷，按理說幹部應該總共有七人。」
「我們最好先有心理準備，目前身分仍未曝光的幹部很可能也都是大名鼎鼎的風雲人物。說不定還有緣在這次的大陸會議碰麵哪。」
「咯咯咯，瞧你的眼神就好像盯上了獵物的老鷹一樣呢，維若妮卡。」
就在阿布杜妮雅露出淘氣笑容的時候——
「——姐姐大人，原來你在這啊。」
西爾維亞在門口現身。
迴到鋒提恩城後，西爾維亞一把眼淚一把鼻涕地報告了科賽特下落不明的事。
那個時候的西爾維亞一副隨時會心理崩潰的樣子，就連維若妮卡也替她擔心了起來——
「唔，你精神似乎好些了嘛。」
盡管維若妮卡表麵上仍一臉嚴肅，內心卻是偷偷鬆了一口氣。
西爾維亞的精神已經振作了幾分，眼睛也炯炯有神，跟幾天前相比簡直判若兩人。
「嗯。我要是整天哭哭啼啼的話，在科賽特平安歸來後，她一定會痛罵我的。」
西爾維亞毅然迴答的同時……
——咚喀拉啪鏘！
……通道傳來了驚人的巨響。
「怎、怎麽迴事？難道是〈戴米烏爾苟斯〉來襲！？」
阿布杜妮雅發出訝異的叫聲後，騎著寵物大步向前行，一口氣衝到了通道上。
維若妮卡和西爾維亞也從翼蜥的後方窺看通道的情況。
「對、對不起～～～！」
作戰室前的通道被大量的清洗衣物給堵塞住了，而且裝載清洗衣物的推車也翻倒在地。
癱坐在推車旁的女仆，是普琳羅茲·雪莉。
不知道為什麽，她身上的女仆服脫掉了一半，豐腴的好身材幾乎被看個精光。很有可能是在把清洗衣物裝進推車裏麵的時候，迷糊到差點連自己的衣服也脫下來一並裝進去。
「……喂，普琳。我好心聘你來新魔導艦當幫傭，你竟然……這就是所謂的恩將仇報吧？」
「咿咿咿咿咿！對、對不起！請、請饒奴婢一命！」
普琳緊張得含淚下跪。
「姐姐大人——你就別太責備普琳了吧。她的糊塗毛病已經跟了她這麽久，我們也早習慣了。」
沒想到西爾維亞竟挺身為普琳說話。
「啊嗚啊嗚，西爾維亞大人……」
普琳目泛淚光。
「再說，科賽特失去消息後感到絕望的我，之所以能重新振作起來，都要歸功於普琳。」
「……普琳她？」
維若妮卡眉頭一皺，視線飄向了普琳。
「你跟西爾維亞說了什麽？」
「呃……我和科賽特從小時候就被強烈的羈絆連結在一起。比方說，如果科賽特受傷，我也會覺得痛，如果我受傷，那個痛楚也會反映在科賽特身上……我們之間的羈絆就是有這麽強烈。」
「這件事我倒是第一次聽說。」
維若妮卡被勾起了興趣。
「艾瓦隆聖龍皇騎士團停留在羅夫洛克的期間……我全身上下都感到了劇痛。科賽特的痛苦我都親身感受到了。」
「那個時候科賽特應該是在馬查貝尼元首的部下——維多利亞打鬥吧。」
西爾維亞補充道。
「假如科賽特死於非命的話……做姐姐的我一定會知道的。可是我卻完全沒感受到類似科賽特已死的征兆。不僅如此，公主殿下迴城後，我偶爾還是會感應到科賽特的痛楚。」
「換句話說，科賽特仍活
著……？」
「是的。科賽特毫無疑問地——還活在這個世上！」
普琳的表情洋溢著自信，與平時的她判若兩人。維若妮卡這才了解西爾維亞能重新打起精神的理由。
「辛苦你了，普琳。這次犯下的錯，我就不跟你計較了。」
盡管語氣聽似冷漠，不過這已是維若妮卡最有誠意的感謝之詞了。
「奴、奴婢感激不盡～！」
普琳連磕好幾次頭後，開始收拾散亂在通道上的衣物。原本一臉溫馨地注視著她的西爾維亞，忽然正色說道：
「對了，姐姐大人。關於我帶迴來的那頂皇冠……」
聞言，維若妮卡的眉毛立刻抽動了一下。
「唔。皇冠目前放在鋒提恩城的寶庫裏，接受森嚴的看管。那頂皇冠似乎擁有什麽重要的意義——這件事我有跟騎士下屬吩咐過了。」
「謝謝你，姐姐大人。」
「用不著那麽客氣。對我妹妹造成生命威脅的〈戴米烏爾苟斯〉，我是絕對不會放過他們的。」
維若妮卡揚起嘴角得意一笑後，輕輕拍了西爾維亞的肩膀。
◇
在迎賓館的房間裏，亞修躺臥在床上休息。
「是說……魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉到底有什麽企圖？」
他看著白色的天花板喃喃自語。
沒錯，直到現在〈戴米烏爾苟斯〉的目的仍是一團謎。
透過阿斯克勒庇俄斯博士的假設，雖然可以窺見〈戴米烏爾苟斯〉和賢龍王印波爾克的關聯性，可是除此之外一無所知。
追根究柢，賢龍王印波爾克已經超脫傳說，來到神話級的層次了。很難產生什麽現實感。
跟〈戴米烏爾苟斯〉相關且明朗化的情報寥寥可數。
首先，他們擁有強大的技術和資金，有能力製造裝甲機龍這種大型機動兵器。
還捉住完成轉生的冥龍王莫爾德雷德，把她當作伯倫希爾的內部機關來利用。
而安妮格魯特和馬查貝尼、卡珊卓拉等赫赫有名的人物都是組織成員。以前阿斯克勒庇俄斯博士也曾收到挖角的邀請，並且對背叛了組織的卡珊卓拉做出毫不留情的『處置』。
「沒能趁昨晚的機會跟拉寇爾和潘妮洛普樞機卿交換情報，實在是太遺憾了。艾斯帕達聖廳應該有掌握到什麽有力情報才是。」
亞修昨晚本想在昨天的晚餐會做情報交換——無奈艾可突然發酒瘋，他也被迫中途離席。
帶艾可迴房休息後，亞修本想再迴餐廳露個麵，不過他本身也累積了不少疲勞。一離開浴室，亞修自己也一頭倒在床上，昏睡不醒。
——哇啊啊啊啊啊啊啊啊！
這時，市區忽然歡聲雷動，讓亞修嚇了一跳。
「怎麽啦？」
他迅速跳下床，從窗戶眺望外頭景色。
「那是……！」
有艘魔導艦正準備從天而降。
那個外形雖然跟亞修搭乘過的希瓦娜絲一模一樣，可是細節上有很大的差異，而且表麵亮晶晶的，一看就知道是剛出廠的戰艦。
「那麵國旗……不就是騎士國嗎！這麽說來，那艘魔導艦是——！」
亞修語帶興奮地喃喃自語的同時——
『——是我，亞修。』
外頭傳來了敲門聲和蕾貝卡的聲音。
「蕾貝卡同學？我馬上開門——」
亞修急忙步向門口打開房門。
隻見蕾貝卡抄臂抱胸，身後還有米拉貝勒、悠妮絲、馬克斯以及阿妮亞等人。
包括亞修在內共有六人。還待在聖都艾斯帕達的艾瓦隆聖龍皇騎士團成員都齊聚一堂了。
「早安。」
亞修開口問早。
「現在已經過中午了耶？」
米拉貝勒訝異地糾正了亞修。
「不、不好意思。」
「堂堂國家元首沒有時間觀念，也太不像話了喔。」
馬克斯苦口婆心地強調。由於他的忠告十分合理正當，亞修百口莫辯。
「亞修，新型希瓦娜絲剛剛抵達聖都上空了，要不要大家一起去接風？」
亞修笑著答應了蕾貝卡的提議。
◇
由於衛兵都集中在駐艦場的入口，所以遼闊的場地顯得十分空曠。希瓦娜絲的動力機關停止運作後，連細微的腳步聲都變得十分清楚，仿佛要傳到了雲霄。
亞修向衛兵團說明原因獲準進入駐艦場時，剛好看到有一行人從新型希瓦娜絲走下來。
亞修等人直朝新型希瓦娜絲奔去。
「公主殿下！」
亞修大聲喊叫，走下希瓦娜絲的一行人不約而同轉頭向他望去——對方人數約莫在二十人上下。
除了西爾維亞之外，還有身穿鎧甲的維若妮卡、騎乘翼蜥的阿布杜妮雅以及親衛對長葛廉等熟麵孔。
「亞修！」
西爾維亞不顧旁人目光，奔向了亞修。
她的一頭金發綁得整整齊齊的，打扮上給人幹淨俐落的形象。比起華麗度，感覺更重視的是知性的氣質。大概是有意識到此行是要出公務吧，她的頭上還戴著一頂彰顯公主身分的寶冠。
亞修感到有些意外。闊別數日重逢，西爾維亞看起來比想像中還要充滿活力。
她臉色紅潤，頭發也跟星海一樣閃閃發光，表情看似神清氣爽，從藍冰色的眼眸可以看到堅強的意誌。跟前些日子在伊蘇卡瓦隆甲板分別時相比，簡直判若兩人。
「西爾維亞，你給人一種脫胎換骨的感覺呢。是不是掌握到科賽特的行蹤了？」
米拉貝勒問道，西爾維亞搖搖頭。
「她的行蹤……目前還是沒有線索。不過，科賽特應該是還活著。」
西爾維亞斬釘截鐵地說完，向大家說明了普琳的事。
得知普琳和科賽特這對姐妹的羈絆有那麽強烈，亞修深受感動。
「是嗎。原來普琳她……太好了呢，公主殿下。」
「是啊，雖然個性非常糊裏糊塗。不過科賽特的姐姐也不是白當的。」
「話說迴來，普琳現在在哪兒？」
亞修東張西望，就是沒看到普琳出現在和西爾維亞一起下機的那群人裏麵。
「普琳隻是艦內的仆人。即便是駐艦的時候——不，正因為是駐艦期間，所以有許多工作等著她去處理。」
「是嗎……說得也是。」
以前亞修曾奉維若妮卡之令，以艦內仆人的身分工作。
那個時候艾可才誕生一個月。迴想當時，亞修心中充滿了懷念的感覺。
「……咳咳。讓你擔心了，亞修。我現在已經沒事了。」
看著神采奕奕地做出聲明的西爾維亞，亞修露出微笑點頭。
「——好久不見了，亞修。」
隨著沉重的金屬聲，身穿鎧甲的維若妮卡走上前來。阿布杜妮雅、葛廉以及騎士國政府的官僚們在她後方一字排開。
「別來無恙，維若妮卡王女殿下！」
亞修反射性地僵著一動也不動。蕾貝卡等人也抬頭挺胸恭迎第一王女。
「西爾維亞已經跟我交代過大致的狀況了。似乎不斷有麻煩事找上你們的樣子哪？真是的，什麽魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，我連聽都沒聽過……沒想到連卡珊卓拉也趟了渾水，做為姐姐實在臉上無光。」
語畢，維若妮卡長長歎息。
「維若妮卡王女，你不知道〈戴米烏爾苟斯〉嗎？」
「是啊。至少我從來都沒聽過。不過我賭上騎士王家的威信，一定要抓住他們的狐狸
尾巴。」
「在這次的大陸會議，說不定可以挖掘出什麽新的事實呢。」
「唔嗯。畢竟艾斯帕達聖廳都特地選定魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉做為議題了。艾斯帕達聖廳的情報網一直都是世界一流的，如果再加上各國首腦陣所收集到的情報，應該可以找出新的蛛絲馬跡才是。」
「難得受邀參加大陸會議，我也打算把這幾個月經曆過的事情全都公開。坦白說，我也不知道講出來有沒有人會相信……」
「那也是沒辦法的事，連卡珊卓拉，帝國第六皇女以及工商都市聯合的元首馬查貝尼都加入組織……如果跟我報告這件事的人不是西爾維婭，恐怕連我也會付之一笑。」
「我想也是……」
亞修露出垂頭喪氣的模樣。
「嗯，總之……如果你碰上什麽困難，盡管找我幫忙吧。」
「咦？」
沒想到維若妮卡會為他打氣，亞修懷疑自己的耳朵聽錯了。
「同、同樣的話我不會再說第二次！」
冷冷地把頭別向一旁的維若妮卡微微地漲紅了臉頰。
看到維若妮卡那純情少女般的表情，亞修也不禁心頭小鹿亂撞。
亞修和維若妮卡等人聊起來的同時，阿妮亞和阿布杜妮雅也沉浸在重逢的喜悅中。
「好久不見了啊，阿妮亞。很高興看到你無病無痛！」
「嗯！」
阿妮亞和阿布杜妮雅擁抱了一會兒，忽然想起一件重要的事。
「對了，我可以問你一個問題嗎？」
「哦哦，有什麽問題盡管問吧。」
阿布杜妮雅笑著答應。
「是這樣的——」
阿妮亞把昨天在聖都市區碰到丹塔洛斯族的事一五一十地向她說明。
「臉頰上有疤痕的壯漢？而且武器是兩把戰斧嗎？難道……！」
阿布杜妮雅轉眼間露出銳利的表情。
「你有頭緒嗎？」
「唔……咱想到一個符合這些特征的男人。」
阿妮亞一邊壓抑激動的情緒，一邊窺看阿布杜妮雅。
「她叫亞力克塞·波爾丁——他是咱的師傅。」
「你的師傅？這麽說來……你有跟他一起行動過的經驗嗎？」
「不。波爾丁對政治問題十分冷漠……他追求的隻有一個，就是血和戰火的世界——也就是純粹的戰場。」
「純粹的……戰場？」
阿妮亞打了個寒顫。
「對波爾丁這等高強的猛者來說，山嶽地帶的民族紛爭不過隻是兒戲吧。他把咱鍛煉成一名出色的士兵後，就突然消失得無影無蹤了。」
「這麽說來……那個人有說過，已經脫離山嶽很久了。這種話。」
「離開山嶽後，波爾丁好像跑去東方世界創立了傭兵團的樣子。風聞……他最後還成了多國籍傭兵組織〈幽靈〉的頭子。」
「〈幽靈〉……？」
雖然是第一次聽過的名字，不過那陰森的語感令阿妮亞不寒而栗。
「組織內部的詳細情況咱也不太清楚……隻知道是兇狠殘暴的戰鬥集團。」
「他、他竟是這麽可怕的人物……！」
那個壯漢雖然帶有一股非常危險的氣息，可是他的笑容看起來十分親切。那單純的笑容實在很難和『兇狠殘暴的戰鬥集團』連結在一起。
「不瞞你說，如果咱當麵碰到波爾丁的話……恐怕會忍不住發抖吧。再怎麽說，他也是體驗過賽諾古拉比亞戰爭的那個世代。」
「咦？等一下。可是我看他……頂多隻有四十幾歲啊？」
「呣。是嗎。那有可能是別人吧。如果那家夥還活著，按理說也不隻六十五歲了。」
「是這樣嗎……」
阿妮亞鬆了一口氣。看樣子並不是同一個人。
「話雖如此，優秀的戰士通常都是年齡不詳。千萬不可輕匆大意喔，阿妮亞。」
——這句話出自她的口中，聽起來格外有說服力呢。
阿布杜妮雅不管橫看豎看，都像十幾歲的少女。
以前她以〈斷罪的阿布杜妮雅〉為名號，是個惡名遠播的傳說級恐怖份子。按理說，她應該也有了一定的歲數才是……
「嗯？咱的臉上有沾到什麽東西嗎？還是說你被咱的美貌吸引得神魂顛倒了？唔嗯唔嗯，隨便你愛怎麽看就怎麽看吧！」
阿布杜妮雅得意忘形地原地轉起了圈子，十分地孩子氣。
「啊哈哈哈哈……」
阿妮亞麵露苦笑，但阿布杜妮雅忽然露出銳利的眼神。
「無論那個男人是不是波爾丁，他能讓你心懷恐懼是不爭的事實。有種風雨欲來的味道哪。」
阿布杜妮雅惴惴不安地嘟囔道後，把雙手搭在阿妮亞的肩上。
「你要多加警戒自己身邊的情況。可以的話，咱也很希望你能在安薩裏邦過著平和的日子……但戰鬥民族丹塔洛斯的血統或許無法允許哪。」
阿布杜妮雅歎了口氣。
「對不起，阿布杜妮亞小姐。雖然多虧維若妮卡殿下和你的幫助，我好不容意撿迴這條寶貴的性命……但我還是希望自己能成為亞修的力量。」
「亞修那臭小子。真的是處處造孽啊……」
阿布杜妮雅一臉不滿地喃喃自語，狠狠地瞪了亞修的背影一眼。
不久，維若妮卡毅然發號施令。
「該走了，葛廉、阿布杜妮雅！還有西爾維亞！你是以羅雷亞蒙第四王女的身分參加的，老是跟艾瓦隆聖龍皇騎士團的人混在一起也不對勁吧。在聖都的期間你隨時都要跟我一起行動。」
「是的，姐姐大人。」
西爾維亞露出僵硬的表情點頭後，再次轉頭麵向亞修。
「看來駐艾瓦隆大使的工作要暫時停一陣子了。下次我們會場見。」
「嗯，彼此都加油吧。」
就在亞修笑著揮手告別的時候——
隻見遙遠的天際有某個東西突然發光，然後一如流星般高速從天而降。
「那個……是聖龍？喂、葛廉！那個不知天高地厚的龍騎士是哪個單位的？」
維若妮卡氣憤地大叫，葛廉也難得露出困惑的模樣。
「報告殿下……隨行到聖都的龍騎士，隻有屬下所率領的七名護衛隊。所有龍騎士都在現場。那個人影……不，那位殿下很可能是——」
刹那，一如要遮斷葛廉的聲音般——
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！」
高速下降的聖龍發出威猛的咆哮。
雖然騎士的身影還不清楚，不過聖龍的全貌已經可以用肉眼確認。
它的身上配戴了各式各樣的豪華珠寶飾品。仔細一瞧，額頭上還埋了一顆漆黑的寶珠。
不會有錯，那是冥星石——亞修把握十足地心想。
「那是崔斯坦吧！所以它身上載的是——」
現在的距離已拉近到可用肉眼捕捉到騎士的長相。
騎在聖龍崔斯坦頭上的，是個美麗的女王。
「亞修！我好想見你啊，亞修！」
身穿金光閃耀洋裝的奧斯克伊亞女王裙擺飄飄，以爽朗宏亮的聲音大喊。
隨著一陣轟然巨響，崔斯坦降落在駐艦場上。強大的衝擊使平整的地麵凹陷，形成了巨大的隕石坑。
奧斯卡沒把這事放在心上，迅速從崔斯坦頭頂跳下來後，一直線衝向亞修，然後就是一跳。
「亞修！」
「嗚哇！？」
亞修驚慌失措。
奧斯卡撲進亞修懷裏後，順勢把他推
倒在地。
「痛痛痛……你就不能用正常一點的方式登場嗎？」
「這下省得我還要四處找你了，亞修。沒想到這麽快就能跟你見麵！」
奧斯卡跨坐在亞修身上，身體直接往前傾。
「啾。」
亞修的臉頰感應到火熱嘴唇的觸感。
「哇哇！奧斯卡！大家都在看耶！？」
「連這種雞毛蒜皮的小事也得計較的話，還當什麽女王呢。」
「這種事你也計較一下吧！」
奧斯卡對亞修的忠告置若罔聞，上半身和亞修緊緊貼在一起。
「……！」
那令人想入非非的姿勢，教亞修的心跳加速到了極限。
感受得到彈性的乳房，如今就用力地壓在他的胸膛上。奧斯卡一動，豐滿的雙丘就會波濤胸湧地翻弄亞修。
過去總是女扮男裝的奧斯卡，其實擁有一對傲人的胸部。
無比深邃的穀溝占據了亞修整個視野。感覺就連那個非禮勿視的部位都快從超低胸的衣服蹦出來了。
「嘻嘻。你有稍微打起精神了嗎？你在羅夫洛克發生的事我已經聽說了，我一直很擔心呢。」
「你都聽說了？」
「那當然。可別小看我國的情報網喔。」
「謝普隆王國果然不簡單……」
就在亞修佩服地發出感歎的時候——
「你這糞金龜女王——！」
隻見一個獨眼女仆衝上來一把拎起奧斯卡的脖子。
「賽樂絲！」
亞修不禁大叫。
「哼，我們又見麵了……亞修。」
來者有宛如精致洋娃娃般的美麗麵孔，左眼戴著眼罩，銀發盤在後腦勺上。那身以黑色為基調的女仆服，最大的特色就是裙子極短。
「真是！虧我以為你最近慢慢培養出女王的氣質了，結果還是這麽不成體統！」
賽樂絲氣唿唿地咒罵個不停。
「慢著，賽樂絲。你是怎麽追我追到這兒來的？」
「哼！你以為你瞞得過我的眼睛嗎？我當然是抓著崔斯坦的尾巴一起飛來的！」
「哈哈……根本是在拿性命開玩笑啊。」
「這句話你沒資格說！」
見奧斯卡和賽樂絲的互動還是跟以前一樣，亞修忍不住噗哧一笑，不過馬上提出他掛念的事情。
「呃，奧斯卡。你該不會是單槍匹馬從王都阿卡姆飛到聖都艾斯帕達……吧？」
「哈哈，你錯了，亞修。前麵的路程我有乖乖搭魔導艦，可是我實在太想早點見到你了……所以我就偷偷溜出來啦。隻是我沒發現賽樂絲也抓著尾巴一起跟來。」
「你這女王也太亂來了吧……」
「再過十五分鍾，我國的克勞·索拉斯應該就會抵達聖都了。」
奧斯卡不當一迴事似地說道。
「啊，對了。迎賓館的房間，我可以跟亞修同房嗎？」
「慢著慢著！那不好吧……！」
亞修瞠目結舌。
「……喂，奧斯卡！本想說你們難得重逢，所以才保持沉默不想打擾你們——可是我再也忍不下去了！」
西爾維亞氣勢洶洶地向前邁出了一步，打算把奧斯卡從亞修身上拉開。
「西爾維亞說的也有道理。你應該要再稍微顧慮一下自己女王的身分吧？」
米拉貝勒也站到西爾維亞旁邊，出言相勸。
「我也覺得……在神聖的艾斯帕達做這種行為……不是很恰當。」
連阿妮亞也畏畏縮縮地表示意見。
「真是，你們的思考也太老古板了吧。」
奧斯卡歎了一口氣，總算解放亞修。她輕輕站起來，快速地用手輕拍過一遍裙子。
「……奇怪？」
奧斯卡一如覺得還少了什麽東西般，轉頭左顧右盼。接著她若有所思地開口問道：
「艾可人呢？像這種時候，艾可一定是第一個跳出來抗議的才對吧？」
亞修好不容易從地上爬起來後，一臉正經地迴答：
「啊啊，說來話長，總之，艾可她要去修行一陣子。今天早上才剛出發呢。」
「真的嗎……坦白說，我以為身為艾瓦隆聖龍皇的艾可是目前全世界最強的了，她還要繼續精益求精嗎？」
「沒錯。是艾可自己決定這麽做的。」
「唿，她有這個誌氣是件好事。不對，慢著？艾可不在也許就表示——嗬嗬，這下可是大好機會！」
不知不覺間，奧斯卡露出有如盯上獵物的猛禽般的眼神。
「喂喂喂！你那邪惡的笑容是什麽意思！」
亞修正心驚膽怕的時候，身後「喀鏘……」地響起可怕的金屬聲。
「喂，謝普隆王國的新女王，看來我們有必要坐下來好好聊聊哪？」
才想說維若妮卡竟然半途折迴，沒想到她居然闖進了亞修和奧斯卡之間。隻見維若妮卡臉頰肌肉不停抽搐，咄咄逼人地質問著奧斯卡。
「你好啊，維若妮卡王女。」
——啪！
一如早有默契般，兩人的手掌就這樣扣在一起。
然後，兩人唐突地開始較量誰的力氣比較大。
「哎呀呀。本人好歹也是騎士國的宗主國——謝普隆的女王呢……不覺得你的態度不會太狂妄了點嗎，維若妮卡王女？」
「國家間的尊卑問題在這種時候並不重要！長輩的義務就是要教會不知天高地厚的年輕人什麽叫禮儀吧？」
「唿。瞧你那宛如忌妒到失去理性的『女人』的表情，說這種話一點說服力也沒有哪。追根究柢，為什麽我和亞修親熱親熱，維若妮卡王女需要氣成這副德性呢？如果是艾可或西爾維亞也就罷了——」
「唔！那、那是因為……」
維若妮卡麵紅耳赤，支吾其詞。她的力道瞬間消退，使奧斯卡在較量上取得優勢。
「哈哈～看樣子維若妮卡王女似乎也很想跟亞修做這種事和做那種事嘛？」
「你、你這恬不知恥的……！」
「怪了，為什麽會覺得恬不知恥呢？我明明沒講什麽具體的內容啊。」
「嗚……！」
「真是的，亞修實在罪孽深重啊。竟然連那個〈鐵血女武神〉也——」
「慢、慢著！不要再說了！我求求你……」
不知不覺間，維若妮卡的眼眶裏湧出了淚水，而且還像害羞靦腆的少女般紅著臉懇求奧斯卡。
「咯咯。呐，你瞧，亞修現在在看耶？你老是隻展現出英勇威猛的一麵，不怕亞修以後不把你當女人來看嗎？」
「嗚咕……！」
維若妮卡一如心髒被射穿般，受到極大的打擊。隻見她虛脫到一副仿佛快癱倒在地的模樣，不過還是踩著喀鏘作響的鐵靴，努力站穩腳步。
「女王啊……看來你我遲早有一天得做個了斷才行——不管在哪個方麵都一樣！」
維若妮卡像是在下戰書般低聲嘟囔後，轉身背對了奧斯卡，然後傲然一喝：
「西爾維亞！阿布杜妮雅！葛廉以及眾親衛隊成員！還有諸位大臣！」
「是、是的！」
西爾維亞等人趕緊站得直挺挺的，就連年邁的閣僚們也有如新兵般緊張不已。
「立刻往迎賓館出發！」
在眾人目瞪口呆的注目下，維若妮卡邁開大步離去了。
◇
一如奧斯卡先前的預料，在十五分鍾左右後，謝普隆王國軍的旗艦——克勞·索拉斯的二號艦抵達了聖都的上空。
「終於來了
啊。動作竟然比主君還慢，看來還有欠訓練哪。」
故作瀟灑的奧斯卡佯裝不知地說道。
「你這糞金龜！問題明明就出在你身上吧！」
被賽樂絲指著鼻子大罵，即便是奧斯卡也囂張不起來。
「克勞·索拉斯的二號艦嗎？這是我第一次在白天仔細觀察呢。」
亞修用手掌遮陽，茫然陶醉地眺望著大型魔導艦的威容。這艘同樣也是剛出廠沒幾個月，外部裝甲還亮晶晶的。
就在這個時候——
「喂，不好了！那是『羅絲薇瑟』！賽法洛斯皇室的艦艇！」
手拿雙筒望遠鏡的衛兵隊長大喊，為駐艦場帶來緊張的氣氛。
聽到喊叫聲，所有人都舉目仰望天空。
有一艘戰艦正從克勞·索拉斯的反方向逐漸接近。
據說帝國皇室偏好傳統機械式的大型航空艦，去年被覺醒變成聖龍皇的艾可踩扁的貝武夫也不例外。
不過，羅絲微瑟卻是小型的魔導艦。以白色為基調的艦身不僅十分優美，而且雍容華貴，令人難以相信是賽法洛斯帝國打造出來的，氣質宛如純潔的天鵝。
「那是賽法洛斯帝國製造的魔導艦嗎？真漂亮。」
亞修不禁被吸引了目光。
「話說迴來……這個狀況不是很妙呢。」
奧斯卡苦著一張臉喃喃說道。
「的確。再這樣耗下去的話，王國艦和帝國艦就要在空中互別苗頭了。」
蕾貝卡也麵露愁容。
事實上，兩艘魔導艦已經在相互對峙的情況下停在聖都上空不動。
盡管雙方並未做出明顯的挑釁動作，不過現場彌漫著讓人胃痛的緊張感。
很明顯地，雙方正在互相牽製。
「對了，不如請雙方同時降落——」
正當亞修準備提出自己的意見的時候——
「唔～如果不是駐艦場空間不夠大，不然就可以同時降落了。」
「說來無奈，想在那有限的空間同時降落，隻要操作上稍有閃失，就有可能造成擦撞的結果。到時問題有可能反而鬧得更大喔？」
「基本上，聖都的航空法就有規定，降落時必須一艘一艘輪流來。」
衛兵們交頭接耳的討論聲傳進了亞修的耳中。
「同時降落有困難嗎……」
亞修失望地垂頭喪氣。
「如果拉寇爾能出麵仲裁就好了，不過這個時間點……她應該在執行聖務吧。」
一如要向心灰意冷的亞修落井下石般，米拉貝勒一邊查看時間一邊說道。
「也不能寄望拉寇爾嗎……」
亞修握緊了拳頭。
不能讓這膠著狀態再持續下去了。
一邊代表謝普隆王家，另一邊則背負著賽法洛斯皇家的威信。
想必雙方都認為該排隊的是對方、有資格先降落的應該是自己吧。雖然應該不太可能演變成炮擊戰，不過對方畢竟是賽法洛斯帝國的皇室艦，這也是令人掛念之處。
倘若負責坐鎮指揮的是欠缺常識的皇族……一想到這，亞修就猛打哆嗦。
——既然如此，也隻能由我想想辦法了……！
亞修下定決心後放聲大叫：
「奧斯卡！崔斯坦借我！」
「唿，這個局麵還是要由你跳出來才行啊。我當然也要同行了！」
奧斯卡立刻看出亞修的意圖。隻見她率性地拉起裙擺，不成體統地露出大腿跳躍，然後姿勢美麗地降落在崔斯坦的頭上。隨即，她向亞修伸長了手。
亞修緊接著蹬地一躍，在空中握住奧斯卡的手。女王雖然看似體態輕盈，可是把亞修拉到崔斯坦頭上的舉動，卻像是不費吹灰之力。
亞修一坐穩，奧斯卡立刻發號施令。
「我們走，崔斯坦！」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
崔斯坦迴應主人的意誌，矯健地展翅高飛。
◇
崔斯坦一飛到克勞·索拉斯和羅絲薇瑟中間，不隻是駐艦場，聖都各地都響起了如雷的歡唿。
沒想到會吸引到眾人的目光，亞修雖然覺得有些尷尬不自在，不過還是先向兩邊的陣營喊話。
「我是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長亞修·布雷克！這裏是聖都的上空！請兩邊停止對峙！」
奧斯卡也接著用充滿威嚴的聲音大喊道：
「我是奧斯克伊亞！謝普隆的女王！我方沒有與你們開戰的意思！可以的話，我希望能跟你們的指揮官對話！」
奧斯卡提出訴求後，四周被一陣靜到會刺耳的沉默籠罩。所有聖都的市民和衛兵部緊張兮兮地抬頭，靜觀情勢的演變。
半晌——
「哼。即便有龍的守護，敢跑到羅絲薇瑟的射程範圍內也算你們有膽了。那我方也得表現出應有的敬意來才行——」
隨著堅定的聲音，出現在羅絲薇瑟的甲板的，是一個擁有如白百合般清純的美貌、但又渾身散發著霸氣的少女。
她的服裝雖以帝國軍士官服為基礎，不過加上了許多典雅的裝飾，將自己裝扮得十分華麗。從那仿佛由內而外散發而出的尊容氣質，便可看出她的身分十分高貴。
特別值得注意的，是少女斜背在右肩後麵的巨大武器。
那是一把貌似騎槍和長劍融合而成的武器，亞修推測那應該是魔導兵器的一種。之所以不是佩帶在腰上而是斜背在後，應該是因為體積太大的緣故。
她身材那麽瘦小，真的揮得動那麽大把的武器嗎？亞修的腦子裏浮現了這種失禮的念頭。
少女踩著叩叩作響的軍靴，走到羅絲薇瑟的船頭。
「我是露庫蕾齊亞·艾德爾卡特·佛恩·賽法洛斯！賽法洛斯帝國的第五皇女！」
她威風凜凜地報上了名號。
「哦。這麽說來，她是帝國首腦陣的代表人嗎？記得她的另一個稱唿是〈魔劍皇女〉——跟傳聞一樣，後麵背著一把荒唐的武器呢。」
奧斯卡嘖嘖稱歎似地在亞修耳邊竊竊私語。真不愧是謝普隆王國的情報網，看來她早就調查過露庫蕾齊亞的樣子。
「那麽，請問露庫蕾齊亞皇女。你的身分不過隻是一介公主，可是卻不打算禮讓我——奧斯克伊亞女王的魔導艦先降落嗎？」
「這個嘛……我也知道在這種地方做意氣之爭是很愚蠢的行為。不過，我們也有尊嚴要顧。如果我們乖乖退下的話，對帝國皇室的威名是一種損害！」
即便麵對奧斯克伊亞女王，露庫蕾齊亞仍表現出穩健的態度，沒有一絲的怯意。
雖然看起來隻有十八歲上下，不過卻擁有超齡的膽識。
而且她貴為皇女，身邊卻沒有半個護衛同行，由此可知她對自己的實力相當有信心。
——這家夥看來不是好惹的……少了拉寇爾，果然很難說服她吧。
亞修悶著頭不知該如何是好，露庫蕾齊亞繼續往下說道：
「——話雖如此，我可以理解雙方繼續僵持下去也是無濟於事。所以我們不如打個商量……喂，那邊那個少年！你說你叫亞修·布雷克對吧？你真的就是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長嗎？」
被露庫蕾齊亞點名，亞修感到困惑。
「沒錯……我就是。」
「是嗎。你真的就是亞修·布雷克？正好。你的諸多英雄事跡我早有所風聞。一直想找機會跟你好好淡談。」
露庫蕾齊亞破顏微笑。沒想到她的笑容那麽可愛，亞修不禁看得出神。
「我國魔導艦稍後將在聖都周邊繞繞。要不要趁這段時間跟我
進行晤談？」
「晤談……嗎？」
亞修猶豫不決的時候，露庫蕾齊亞把視線投向了奧斯卡。
「女王！亞修·布雷克就借我一段時間了。貴國就趁我方魔導艦在聖都近郊溜躂溜躂的時候降落吧！」
「原來如此，這麽做的話就不會傷及帝國皇室的顏麵了嗎？雖然要借出亞修有違我的本意……不過雙方能以此妥協的話，還算不差。」
奧斯卡露出了狡詐的笑容。
「那個，奧斯卡……我個人的意願呢？」
亞修心驚膽戰。
「別怕，她總不會把你給吃了吧？」
奧斯卡露出瀟灑的笑容後，把亞修載到了羅絲薇瑟的甲板。
◇
羅絲薇瑟的甲板士官應該都有透過監視畫麵看到亞修等人的對話吧。露庫蕾齊亞和亞修一進入艦橋，魔導艦羅絲薇瑟立刻轉向，開始做觀光飛行。
在露庫蕾齊亞的帶領下，亞修一直線地通過艦橋內的通道。途中碰到的士兵們一看到露庫蕾齊亞，立刻往通道兩邊閃，站得直挺挺地敬禮。
「這兒是我的房間。進去吧。」
路過好幾扇房門後，露庫蕾齊亞終於停下了腳步。
「打擾了……咦——！？」
一腳踏進房裏後，亞修倒抽了一口氣。
那是個以粉紅色為基本色調的可愛房間。生活器具也全都是符合花樣年華少女愛好的款式。天花板上懸吊了一具豪華的吊燈。
當中最具代表性的就是附有頂蓋的床鋪——也就是所謂的『公主床』，床上還擺放了好幾隻熊的布偶。
感覺就像軍用艦的內部突然冒出一間貴族千金的臥室一樣，相當突兀。
「哼。你一定是覺得跟我一點也不搭對吧？」
露庫蕾齊亞抄臂抱胸，露出不悅的表情。
「沒、沒有啊，我不是那個意思！」
「別看我這樣，我最喜歡可愛的東西了。不行嗎？」
「興趣因人而異，怎麽會不行呢。我隻是覺得有些意外……」
「『帝國人有機械油的臭味』、『帝國人不懂美感』、『帝國的天空在大白天也被煤煙覆蓋』——看來你對我國似乎抱有這種刻板印象嘛？」
「不、不好意思。騎士國有很多人確實對帝國抱有這種印象。」
亞修老實承認。因為他知道就算隨口找理由狡辯，恐怕也瞞不了這名皇女。
「沒關係。很遺憾，那也是事實。所以我才希望能改變帝國。我想把帝國改變成能以優秀的機械文明為傲，可是卻又具備不輸給謝普隆王國美感的國家。最重要的，是要變成愛好和平的國家。」
亞修被她嚇了一跳。帝國皇女竟然會把「愛好和平的國家」這個字眼掛在嘴邊。
「怎麽，有那麽意外嗎？我話先說在前，不是所有帝國人都那麽好戰的喔？總之你先找個地方坐下吧？」
亞修點點頭，準備在附近的沙發坐下。
「對了。你先幫我拿這東西一下。」
「咦？」
露庫蕾齊亞不知在打什麽主意，把那把駭人的魔劍拿給了亞修。
「……！」
那沉甸甸的重量讓亞修大吃一驚。他使出吃奶的力氣才勉強站穩，要是失手滑落在地，那可丟人現眼了。
「哦。你居然承受得住我的魔劍尤葛夫洛的重量。換作一般的男人，恐怕早就沒拿穩，把自己的腳掌給砸爛了。」
露庫蕾齊亞稱歎似地說道後，麵露微笑。
「那麽我去做做準備，你在這邊等著吧。至於尤葛夫洛嘛，你拿去靠在牆邊就好。」
「準備？」
亞修一頭霧水，不懂有什麽好準備的。露庫蕾齊亞沒有迴答他的問題，逕自躲進了房間裏麵。隱約可以感覺得到她似乎在裏麵忙著做事。
亞修困惑地把魔劍靠在牆邊後，坐到了軟綿綿的沙發上。沙發的角落也擺放有熊的布偶。
——她是不是很喜歡熊啊？
亞修懷著有些莞爾的心情想著。
?過了五分鍾左右，一股香噴噴的味道從房間內部飄了出來——
「讓你久等了，亞修。」
「……！」
一看到重新現身的露庫蕾齊亞，亞修睜大了雙眼。
那個〈魔劍皇女〉竟然身穿有滿滿荷葉邊的圍裙，手上還端著托盤。盤子上放著兩人份的茶杯和烤蛋糕。
看來這個房間裏麵似乎有廚房的樣子。皇女殿下的閨房裏竟然附設有廚房，著實不可思議。
「等等！皇女殿下怎麽連這種雜事都自己來……！」
亞修忍不住站起來。
「有什麽好驚訝的？我是皇女沒錯，不過衝泡咖啡也是我的興趣。你就不用那麽拘謹，陪我喝個一杯吧。調豆也是我個人獨創的喔。」
「呃……」
亞修重新在沙發坐下。露庫蕾齊亞在對麵的沙發坐好後，把茶杯擺放到了桌麵上。無論茶杯或盤子都有優美的裝飾，看得出皇女品味十分高尚。
「那、那麽……我不客氣了。」
亞修略帶緊張地端起茶杯，淺嚐了一口暗褐色的液體。
「——嗚！」
瞬間，他受到了仿佛遭落雷劈頂般的衝擊。
——等一下！我好像突然看見了世界末日的畫麵啊！
亞修拚命忍耐，好不容易才避免當著皇女的麵噴出來。要是他沒忍住的話，皇女的美麗臉龐應該早被噴得滿臉都是咖啡了吧。
以前亞修曾吃了艾可和西爾維亞的親手料理，而一度陷入昏迷，露庫蕾齊亞的手衝咖啡跟那個相比，隻能說半斤八兩。
「怎麽樣？好喝嗎？」
「皇女殿下的衝泡功夫還挺讓人驚奇的……」亞修用麻痹的舌頭擠出了這一句話。
皇女麵露微笑後，自己也啜飲了一口咖啡。亞修在旁看得心驚膽戰，隻見她貌似心滿意足地點點頭，說：「唔……這滋味還挺不錯的。」
亞修自然是被她的反應嚇到說不出話來。
?——難道說她是個無可救藥的……味覺白癡？
亞修如此心想的時候，露庫蕾齊亞的視線投向了烤蛋糕。
「對了，蛋糕是仆人親手製作的。以前我也挑戰過蛋糕製作，不過差點引發爆炸事故。從此之後我就被禁止再碰蛋糕了……真是遺憾。」
「這、這樣子啊……」
亞修打從心底感到安心後，咬了一口烤蛋糕。柔嫩的蛋糕口感鬆軟綿密，味道高雅。隱隱嚐得到檸檬的滋味。
「嗯，好好吃耶！」
「是吧是吧。好吃到想再續一杯咖啡對不對？」
「哈哈……」
亞修臉部肌肉頻頻抽搐，好不容易才擠出了笑容。
填飽肚子後，露庫蕾齊亞把一旁的布偶拉過來，放在自己的大腿上，板著嚴肅的表情注視亞修。因為她的眼神顯得格外可怕，亞修不禁一頭霧水。
「那個……我的臉上有沾到什麽東西嗎？」
「沒、沒有。隻是我不習慣跟男性獨處……這娃娃呢，就好比我的護身符。」
說罷，露庫蕾齊亞用力抱緊了熊的布偶。
「呃，什麽護身符啊……我有什麽奇怪的風評嗎？」
「你還隻是一介學生，就創立艾瓦隆聖龍皇騎士團，並以龍騎士之姿當上了團長……是化解騎士國滅亡危機的英雄，同時也是打垮烏列爾王子，幫助奧斯克伊亞女王登基的幕後推手。」
被人當麵這麽誇獎，亞修不禁害臊了起來，然而——
「……可是，另一方麵，我也聽說你找來許
多少女在等同於自國領土的伊蘇卡瓦隆艦上定居，打造了專屬的大型後宮，夜夜耽溺在有如魔王和淫獸般的……令人難以啟齒的、寡廉鮮恥的行為之類的——」
「哪有哪有哪有！前半段我不予置評，後半段的部分明顯就是空穴來風啊！」
「是這樣嗎？」
露庫蕾齊亞愕然地微微側起腦袋。
「當然是了！話說迴來，殿下，你明明對我存有這樣的誤會，怎麽還邀請我到你的房間做客呢？」
「哼。如果你對我有任何非分之舉的話，現在地上應該早就躺著被分成三份的屍塊了吧。」
露庫蕾齊亞一臉冷靜地說著可怕的宣言。
「哈哈……那、那還真不是普通的可怕耶。」
「話說迴來，亞修·布雷克。」
露庫蕾齊亞倏地露出一板一眼的表情。室內的氣氛瞬間變得緊繃。
「我會邀請你來做客隻為了一件事。就是把我的野心告訴你。」
「野心、嗎。」
亞修緊張地抽動喉嚨。
這個有些怪怪的第五皇女究竟會懷有什麽樣的野心？
「你認真聽我說。我的野心隻有一個——」
隻見露庫蕾齊亞威風凜凜地做出了宣言。
「就是奪得下一任皇帝的寶座。」
亞修啞口無言。一如時間停止流動般，沉默持續了好一會兒，最後是露庫蕾齊亞率先開口：
「看來是太唐突嚇到你了哪。不過我可不是在跟你開玩笑。亞修·布雷克，你對我的野心有什麽看法？」
「這個嘛……假如說殿下是對帝國的現狀感到憂心，爭奪帝位不是為了滿足自己的欲望，而是為了國民的福祉的話，那是一件好事。」
亞修審慎地選擇用字遣詞迴答。
「沒錯。我正是對帝國的現狀感到憂心。跟你透露一個秘密……皇帝——我的父親現在陷入了必須仰賴機器，才能勉強維係生命的狀態。」
「什麽！？」
「國內的有力貴族理所當然地蠢蠢欲動。早已分成擁護皇太子和第二皇子兩派，開始明爭暗鬥。現在是因為報導受到管製，所以消息還沒走漏到國外，不過事情曝光隻是遲早的問題吧。」
「問題已那麽嚴重了嗎……」
「對你們來說，這應該是求之不得的狀況吧。因為目前光是國內的問題就把帝國貴族搞得焦頭爛額，根本沒有餘力把腦筋動到國外。」
「或許有些人是會這麽想吧。」
「問題在於，無論是皇太子還是第二皇子，他們都對謝普隆王國抱有近乎盲目的敵意。說來丟臉，我那兩個兄長因為受過可怕的洗腦教育，是認真懷抱著想有一統大陸的企圖；如果被那種人當上皇帝的話……勢必會爆發第二次賽諾古拉比亞戰爭。」
亞修說不出話來。
「我國在拓展領土的過程中，有過一段廣納各式各樣的民族做為國民的曆史。可是，為了讓宛如一盤散沙的國家團結一心，往往就隻有引導民心注意外敵，製造同仇敵愾的氣氛，所以才會出現那樣的偏差教育。」
「這麽說來……在賽諾古拉比亞戰爭表現傑出的龍族，在王國和騎士國都被視為聖獸，可是在帝國卻被稱作『邪惡的怪獸』呢……」
還在基礎班上課的時候，亞修曾聽過這樣的傳聞。
「那也是偏差教育的一環嗎？」
「啊啊。雖然很丟臉，但那是事實沒錯。」
露庫蕾齊亞有些尷尬地點頭承認。亞修忽然心生疑問。
「露庫蕾齊亞殿下，你沒有被偏差教育洗腦嗎？」
「唔。因為我以前在離帝都巴倫波伊很遠的地方生活，有很多機會可以接觸外國的文獻。」
「說到這個，殿下的謝普隆語也說得很好呢。」
「身為皇族，這是很正常的。」
露庫蕾齊亞洋洋得意地迴答道。
「總之，我絕不允許第二次賽諾古拉比亞戰爭發生。我之所以想爭奪帝位，不是為了私欲，而是為了這個世界的未來。」
「這麽說來，拉寇爾她——不，拉寇爾猊下有說過這樣的話：『為了這個世界的未來，請你務必要參加大陸會議。』」
「不愧是猊下。大陸會議正是為了這個世界的未來——為了打造幸福的未來所舉辦的。」
露庫蕾齊亞的表情非常誠懇，給人一種她所說的話絕不會有一絲虛假的感覺。
「亞修·布雷克。如果不是你鼎力相助，謝普隆王國的第一位女王恐怕至今仍是難產吧。」
「沒有啦，殿下過獎了……」
「怎麽樣，亞修？帝國遲早有一天也會爆發皇位爭奪戰。那個時候，請你一定要記得我。今天我要說的就這些了——」
?露庫蕾齊亞把抱在大腿上的布偶放到旁邊，準備起身。
「啊，請稍等！其實我也有必須向殿下請教的問題。」
亞修立刻叫住了皇女。
「我嗎？」
「是的。我有問題要跟你——安妮格魯特第六皇女殿下的姐姐請教。」
「唔？為什麽會突然提到那個不肖的妹妹？」
「其實，我也不知道你是否會相信……不久前我們曾遭受安妮格魯特殿下的攻擊。她是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的幹部，暗地裏進行活動。」
「你說什麽？〈戴米烏爾苟斯〉不是第八迴大陸會議的焦點嗎？我妹妹加入了被艾斯帕達聖廳認證為惡黨的秘密組織？」
「我知道難以置信，但我說的是事實。」
「不過，所謂的襲擊是怎麽迴事？我國應該沒有安妮格魯特能自行差遺的部隊才是。難不成……〈戴米烏爾苟斯〉分派了兵力給她？」
「安妮格魯特皇女是駕駛龍型的機械兵器，單槍匹馬出現在騎士國的。」
露庫蕾齊亞一臉愕然，一雙拳頭微微顫抖。
「怎麽可能……堂堂一國皇女不隻跟可疑的組織狼狽為奸，還駕駛機械兵器入侵他國……豈有此理！」
露庫蕾齊亞似乎真的生氣了，她一副巴不得帶著魔劍衝出去的模樣。不過，她最後還是「咳咳」地清清喉嚨，恢複了冷靜。
「好，我方也會獨自派人進行調查的。」
「謝謝你，露庫蕾齊亞殿下。還有，假如日後有〈戴米烏爾苟斯〉的爪牙找上門，用甜言蜜語迷惑殿下—能請你毅然決然地拒絕嗎？」
「那當然。看來我們似乎意氣相投哪。」
露庫蕾齊亞用力點點頭後，伸出手來。
「是的，殿下。」
於是，亞修和露庫蕾齊亞堅定地握手了。
◇
當各國首腦陸陸續續來到聖都集結的時候——
?有一艘戰艦在五艘巡洋艦的護航下，在海麵航行。
那是羅夫洛克工商都市聯合海軍的旗艦「托羅瓦特列」。
甲板上，身穿泳裝的元首——法蘭西斯卡·馬查貝尼在鮮豔陽傘的遮蔽下，大大方方地展現豐滿的肉體。
感覺一如在享受假期的貴族大小姐般。
邊桌上擺了好幾支紅酒。馬查貝尼的右手握著水晶酒杯。裏麵倒滿了宛如鮮血般的紅酒。
「——大小姐。」
這時秘書維多利亞走了過來。
「按照預定，本艦會在大陸會議舉辦的前一天抵達目的地。」
「是嗎。這一天終於要到了啊，維多利亞。所謂的熱血沸騰指的就是我現在的心情吧。」
馬查貝尼一邊啜飲杯子裏的紅酒，一邊百感交集似地喃喃說道。然後臉上漾起一抹詭異的笑容。
「咯咯。一切
都照『盟主大人』的劇本進行——」
"imperial princess ~a.s.b.1366.05~"is closed.