當魔導艦希瓦娜絲抵達安薩裏邦市的時候—
喚出了屍灰龍的米卡悟斯所器重的左右手——阿妮亞則是滯留在位於安薩裏邦市西方的商業都市丹北利。此時，她在某棟有眾多商會事務所進駐的大樓裏獨自沉思。
盡管房門上掛了塊“羅傑塔商會”的門牌，實際上這是虛構的業者名。換言之，這裏是米卡悟斯所屬的帝國軍情報部所設立的秘密基地。
基本上，室內裝潢得很有商務事務所的味道，桌椅書櫃的陳設十分整齊有條理。
不過房裏目前隻有阿妮亞一人，顯得空空蕩蕩。
“〈銀麗騎士〉……嗎？”
瀏覽著手邊的資料，阿妮亞喃喃嘀咕道。
最近這陣子她一直都在勤於調查人稱〈銀一麗騎士〉的英雄。
對米卡悟斯和阿妮亞而言，市民眼中打倒屍灰龍的英雄，卻是有可能會變成天敵的存在。
問題是，少得出奇的目擊情報令調查碰上了瓶頸。
至今，跟〈銀麗騎士〉真麵目有關的情報仍一無所獲。畢竟當時恰巧身在現場的人全混亂成了一團，會有這樣的結果並不意外。
當時最能精準掌握情況的，或許反而是跟隨著米卡悟斯、從特等席俯瞰事件現場的阿妮婭。
也因此，現在坊間流傳的盡是沒什麽可信度的謠言，遲遲無法發現關鍵的線索。
不，阿妮亞的記憶裏藏有一項貴重的情報。
“那個少年……既然有參加騎龍祭，也就表示他是學生囉？”
偏偏，礙於某些苦衷，阿妮亞不敢將這個事實告知米卡悟斯。
因為冒然告知的話，形同坦白承認自己的失誤。
沒想到自己當初失手沒有殺死的少年，居然會是〈銀麗騎士〉……這件事阿妮亞就算撕破嘴也說不出口。
阿妮亞步至窗邊，心不在焉地眺望青空。
“米卡悟斯大人……”
前些日子，米卡悟斯接到了帝國情報部所發出的密函。
密函上記載的是要求他歸還本國的命令。情報部應該是對屍灰龍的起動實驗很感興趣吧。
“對了，我得在米卡悟斯大人迴來前寫完報告書才行……”
“不妙、大事不妙了，夏瑪拉！”
其中一名部下突然闖進了房裏。
他有著小麥色皮膚和一頭黑發。
是典型的丹塔洛斯族少年。
“你要我提醒幾次才記得？我現在叫阿妮亞！不要再用以前的名字稱唿我了！”
“對、對不起啦……阿妮亞。”
“是阿妮亞大人才對。”
“是的……阿妮亞大人。”
少年在原地跪了好一會兒。無論過去發生了什麽事，現在的阿妮亞是統領丹塔洛斯的族長。即便和少年再怎麽熟，也不能允許他尊卑不分，否則無法對旁人建立威信。
“然後呢，什麽事情不妙了？”
“就、就是……〈鐵血女武神〉剛才親臨了安薩裏邦，還造成不小的騷動……”
“什麽……！”
阿妮亞睜大了眼睛。
〈鐵血女武神〉——羅雷亞蒙騎士王家的第一王女·維若妮卡。
她的威名已名震大陸。
維若妮卡在大陸各地插手民族紛爭，遭到血祭的遊擊部隊也因此不斷增加。
當中也包含了許多丹塔洛斯的戰士。
說她是丹塔洛斯族的仇敵也不為過。
“維若妮卡預計停留多久？”
“據官方消息是五天……”
如果現在馬不停蹄地趕路，三天就能抵達安薩裏邦。對在山嶽地帶受過鍛煉的阿妮亞而言，不過是近在眼前的距離。
事前早就調查過，安薩裏邦市的防備非常薄弱、不堪一擊。如果放手一搏，哪怕是暗殺維若妮卡也有機會——但阿妮亞連忙打消了如此驚駭的念頭。
因為她想起米卡悟斯返國前所下的命令。
——在我離開的這段期間，你先去調查清楚打倒了屍灰龍的龍騎士的底細。
不隻是阿妮亞，對於她所領導的丹塔洛斯族而言也是一樣，米卡悟斯的命令是至高無上、不可違抗的。
現在米卡悟斯隻發布了進行諜報活動的指令。哪怕是天賜良機，阿妮亞也不能輕率地對維若妮卡行兇。
“呃……那個……”
“還有什麽事？”
瞧少年一副欲言又止的模樣，阿妮亞心裏湧現了不祥的預感。
“其實……呃……一聽到〈鐵血女武神〉的名字，夥伴們就動身前往安薩裏邦了——”
“你說什麽！”
阿妮亞激動得長發一甩，踹倒了椅子。
少年口中的“夥伴們”，指的是跟隨當了族長的阿妮亞一同下山，協助米卡悟斯作戰的丹塔洛斯族，相當於阿妮亞的部下。
“我、我有阻止他們喔！可是瓦雷利、米恰、塞爾蓋……他們都不聽我的勸告……”
“他們也太莽撞了！”
趁著米卡悟斯返國的機會，阿妮亞讓瓦雷利等人放假休息。這是因為，她知道做事粗枝大葉的他們不適合從事諜報這種力求謹慎的活動。
同胞們一聽到維若妮卡的名字就衝昏頭的心情，阿妮亞可以理解。
問題是，一味刺激騎士國並非明智之舉。
賽法洛斯帝國在這五十年來，透過名列大陸龍頭的機械工學不停擴充軍備，不過實力依然無法與龍族平起平坐。
現在仍得忍氣吞聲。
至少在那個屍灰龍能正式派上用場前——
“我也要立刻動身前往安薩裏邦！”
“咦咦！阿妮亞……大人也要加入暗殺作戰嗎？”
“剛好相反，我得去阻止那些家夥！”
阿妮亞毅然決然地抬起頭後，衝出了房間。
*
“根本不適合我嘛……不對，應該說還好不適合我。”
被強行帶到魔導艦希瓦娜絲的亞修有生以來第一次穿上了男傭的服裝。
他漆黑的燕尾服給人格外正式的感覺，領口還打了白色的蝴蝶領結。
唯獨左手纏上了一圈圈繃帶的樣子仍是照舊沒變。與其說是做為遮掩〈星刻〉之用，寧可說是用來表示對維若妮卡的微弱抵抗。
“亞修小弟，你換好衣服了嗎？”
一個開朗的聲音隔著房門傳入。
當愣在鏡子前的亞修轉頭迴望時，聲音的主人已逕自開門、走進了更衣室。
她身著女仆服，維若妮卡一迴到根據地魔導艦，便把亞修交給她負責。
一看到女仆那開朗無比的笑容，亞修頓時感到一種不可思議的既視感。
“哎呀呀，亞修刁弟！這身服裝很適合你耶！”
“就算被人這樣誇獎，我也不覺得有啥好高興的……”
“咦~？為什麽呢？真的很帥耶——呀！”
女仆莫名其妙地腳一滑，跌倒了。
“危險！”
雖然亞修趕忙伸出了手，無奈女仆向前撲來的力道超乎預期，連亞修也跟著失去了平衡。
“嗚哇！”
被女仆的柔軟觸感刺激得臉紅心跳的瞬間，兩人一同摔倒在地。
“痛痛痛……”
努力想從地上爬起的亞修，發現自己的左手正一把抓著女仆的乳房，不禁大吃一驚。乳房不但軟綿綿的，而且大到無法讓亞修一手掌握。
同時，一股宛如果香的香氣撲鼻而來，亞修的臉頰頓時為之發燙。
“不、不好意思！”
“不、不會……都是我不好
……”
亞修連忙從地上爬起來後，伸手想扶起女仆。女仆不知何故一臉羞紅，牽住了他的手。
接著亞修才重新麵對女仆。
“呃，請問尊姓大名……？”
“我是普琳羅茲·雪莉。在希瓦娜絲艦當傭人。請叫我普琳，這樣比較可愛喔。”
雪莉這個姓氏亞修很耳熟。
“請問……你跟科賽特·雪莉小姐是不是親戚呢？”
“哎呀！”
普琳頓時露出燦笑，向前挺出了身子。兩顆巨大的肉團在亞修的眼下“噗通、噗通”地劇烈晃動了兩迴。
“你認識科賽特嗎？她是我的妹妹！”
“原來如此……你們的確長得很像。”
也難怪先前會有既視感。
隻不過，普琳比科賽特感覺更為成熟。身材也是比科賽特豐腴，一想到剛才吃到的豆腐，亞修的心情就浮躁了起來。
“是呀，大家都這麽說。不過……我不像科賽特工作能力強，總是冒冒失失的……”
普琳吸了吸鼻子後，用圍裙的下擺拭去了眼淚。
“不過，亞修小弟你是我的第一個後輩！我會盡全力教育你的！”
見普琳充滿鬥誌地握拳，亞修狼狽地辯解：
“你誤會了！我不是來這裏上班的！”
“哎，是這樣嗎？”
普琳側首一愣。
“我是騎龍學院的學生啦！隻是莫名其妙被那個蠻橫不講理的王女強行帶來這裏而已……”
“這麽說來，莫非你是……育龍人？”
“嗯……基本上是啦。”
身為育龍人裏的異類，使亞修不敢堂堂正正地承認。
“天啊！那我剛才還一直裝熟稱唿您為‘亞修小弟’……這下罪該萬死了！今後請容我稱唿您為‘亞修大人’！如果您拒絕我隻好以死謝罪。馬上就去死！”
“唉唉，隨便你怎麽稱唿啦！別尋短就好！”
亞修拚命安撫普琳的情緒。
“……在您麵前獻醜了。話說迴來，為何亞修大人會跑來當這艘魔導艦的男傭呢？”
普琳單純的疑問令亞修不禁歎了口氣。
“我才想問為什麽呢……”
“——你想知道，那我就大方告訴你吧？”
從門口以冷峻的聲音如此說道的，正是元兇維若妮卡。
她照例一身鎧甲，威風凜凜地站在門口。
“公主殿下！”
普琳嚇了一跳，恭敬地一鞠躬。
相對地，亞修則是情不自禁地放聲咆哮：
“好啊，我還巴不得你馬上告訴我呢！”
“我這就告訴你原因了——因為好玩。”
亞修懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。
“剛才我好像聽到了‘好玩’兩個字……？”
“不然，要換成‘打發時間’這個說法也行。”
亞修崩潰了。
“就、就因為這種理由……我就得落到這步田地？”
“正是如此。”
冷冷地迴答後，維若妮卡望向了普琳。
“普琳，這一陣子你就把這小子當成是自己的部下好好教育他，知道了嗎？”
“遵命，公主殿下！”
背對著普琳，鏗鏘有聲地讓鎧甲發出莊嚴撞擊聲的同時，維若妮卡頭也不迴地離開了。
“到、到底是怎樣啊……？”
無視茫然若失的亞修的心情，普琳牽起他的手後——
“好了，亞修大人！我們去工作吧！”
洋洋得意地作勢往前跑——
“慢著！那邊是牆壁啊！”
“咦？”
亞修的警告成了耳邊風，普琳一頭撞上了牆壁。
*
掃除、清洗、炊煮……亞修一路隨著普琳，不情不願地幫忙處理艦內的各種雜務。
隻不過，普琳比亞修想像中還要笨手笨腳，舉例而言，她會在不見障礙物的空間跌倒、打破一堆盤子、打翻水桶灑滿走廊一地的水等……糗事不勝枚舉。
不知不覺，每當普琳準備做什麽事的時候——
“我來就好！”
亞修便搶先代她完成。
立場的轉換也讓人搞不清誰才是真正的前輩。
待辦的工作堆積如山，等到忙得昏天暗地的亞修注意到時，已經是入夜時分了。
據普琳的說法，由於現在是停機狀態，嚴格說來工作已經清閑不少了。在飛行期間工作量會一口氣暴增的樣子。
這種龐然大物，居然能載著幾十名機組員和貨物淩空翱翔——直到現在亞修仍不敢相信。
等維若妮卡用完晚餐後，亞修這才獲準休息。
在廚房拿了餐點後，接著進入下人專用的休息室。瞧室內空無一人，亞修有些意外。
“算了，這樣也好。”
亞修隨便找了個位子坐定，開始用餐。
今晚的菜色是核桃麵包、蔬菜燉鴨肉，以及高麗菜玉米沙拉。這和學生餐廳能吃到的菜色沒什麽太大的不同。
味道雖然不至於難以下咽，可是也沒好吃到會讓人感激流涕。
亞修驀然想起維若妮卡的用餐畫麵。
維若妮卡吃的菜色和自己的一樣。看來比起味道，她更重視營養均衡。不愧是性好質樸剛健的維若妮卡。
一想到吃飯的問題，亞修不免掛念起艾可。
“艾可那家夥有乖乖吃飯嗎……？”
龍族基本上一天得吃上五餐。
盡管艾可是以楚楚可憐的少女之姿誕生，但她也不例外。可是現在的亞修沒有照顧艾可的餘力，隻能期待科賽特和蕾貝卡幫忙了。
用完餐後，亞修百無聊賴地環視了休息室。
擺放在牆邊的書櫃陳列了小說和工具書。反正還有休息時間，亞修便起身到書櫃前物色有興趣的書本，結果發現了一個勾起他好奇心的書名。
“這是……‘天空龍騎士物語’？”
書櫃上陳列了一到九集，看來似乎是相當受歡迎的係列叢書。這類書籍的尺寸可以放進包包隨身攜帶，封麵則是選用十來歲少女偏好的插畫。
所以說，封麵上所畫的帥氣龍騎士便是那個大名鼎鼎的〈銀麗騎士〉了。
“可惡，都是這套小說害的……”
口頭上雖憤憤不平地抱怨，可是也找不到其他有興趣的讀物，亞修隻好聊勝於無地翻開試閱。
主角凱恩平時在學校是一個平凡不起眼的學生，但入夜後就會變身為〈銀麗騎士〉與邪惡對抗。另一方麵，女主角亞裏莎則是凱恩的青梅竹馬，認為平常一無是處的凱恩很沒出息。
在故事一開頭，倒楣的亞裏莎被卷進了綁架事件，後來英氣勃勃地現身的〈銀麗騎士〉成功救她脫離險境，並且讓她神魂顛倒。
當然她壓根兒不知道凱恩跟〈銀麗騎士〉其實是同一人——
“哦……沒想到還挺有趣的嘛。”
故事裏，凱恩為了避免自己的真麵目被揭穿，付出了會讓人想掬一把同情淚的努力，這段更教亞修不由自主地心生共鳴。
故事進行到後半段之後，凱恩與一頭神秘的龍陷入苦戰。結果令人震撼，原來那是肉體被帝國技術改造成機械的龍。
麵對這強得離譜的敵人，凱恩究竟該如何對抗呢——亞修深受扣人心弦的情節吸引，逐頁往下翻閱。後來凱恩利用冰凍魔法凍住了龍的控製裝置，讓溫度降低到動力無法運作的低溫，迫使裝置停止。
於是，故事就這麽可喜可賀地落幕了。
“嗯……
偶爾看看書其實也不錯呢。”
就在亞修欲罷不能地打算抽出第二集觀看的時候——
“亞修大人！原來您在這裏呀！”
渾身是傷的普琳衝進了休息室。
“普琳小姐？怎麽了，瞧你慌成那樣。”
“是、是這樣的……公主殿下有事找您！”
亞修一臉錯愕地站了起來。
“我還以為終於解脫了咧！所以呢……我該去哪裏？”
“那個……”
“那個？”
“地點在浴室！我這就帶您前往！”
“慢著……！現在是什麽情況啊！”
為什麽要去浴室？亞修心中充滿了不祥的預感。
“走吧，亞修大人。公主的命令是不可違抗的！我們出發囉！”
普琳一拉住亞修的胳臂就準備往外跑。
“等一下，那邊是牆壁！”
“啊嗚……！”
“咚”地一聲悶響，普琳的身體又多了一道傷口。
*
“進來吧，亞修。”
維若妮卡的嚴峻聲音，從磨砂玻璃的另一頭傳來。
“公主殿下都這麽說了，大膽進去吧。”
雖然普琳笑咪咪地在背後推了自己一把，但亞修說什麽就是裹足不前。
維若妮卡人已在浴室裏麵了。脫下鎧甲的維若妮卡，剪影映射在隔在浴室和更衣室中間的磨砂玻璃上。
不消說，那個輪廓很明顯是一絲不掛的。
“可是……我是男的耶……”
“你在拖拖拉拉什麽？想被砍頭嗎？”
維若妮卡的聲音又從磨砂玻璃的裏頭響起。要是在這種地方被抓去砍頭可不是鬧著玩的。
“往這邊請。”
更衣室裏早有四名女仆等候。
“來來來，亞修大人！快點把身上的衣服脫掉吧！”
普琳開尼地從背後向亞修說道。
“稍、稍等一下！我還沒做好心理準備……”
“亞修大人您太天真了！一旦我使出拿手的脫衣術，任誰都將被瞬間變成光溜溜的！我脫——！”
“嗚哇哇！普琳小姐你脫掉自己的衣服幹嘛啊！”
份量感十足的乳房擺在眼前，亞修不禁渾身僵硬。
“啊，我搞錯了……嘻嘻。”
“是怎樣才會搞錯別人和自己的衣服啊！”
亞修雖然別開眼睛，仍忍不住吐槽。
“哎唷！拜托普琳你不要插手！”
四名女仆推開普琳後，團團圍住了亞修。
“冒犯了，亞修大人。我們也隻是奉公主殿下的命令行事！”
“呃……我自己脫可以嗎……”
“請乖乖就範！”
從四麵八方伸來的手抓住了亞修的衣服。礙於對方全是女性，即便亞修試圖抵抗，也不能真的來硬的……就在亞修打不定主意的時候，轉眼間燕尾服和襯衫便被剝個精光，就連褲子也被褪下。
“嗚嗚……”
等到左手的繃帶也被解開後，女仆們毫不留情地把完全一絲不掛的亞修帶往了浴室。
*
“唉……”
窩在寬廣的浴缸一角，亞修深深地歎了口長氣。
幸好王室特製的入浴劑讓熱水變成了混濁的白色。雖然浴室在花香的包圍下，舒服得隻要一恍神馬上就會睡著，不過和維若妮卡泡在同一池熱水的現實，實在沉重得教人喘不過氣來。
唯一值得慶幸的是浴缸大得嚇人，所以能和維若妮卡保持安全距離。太靠近的話，要不去注意維若妮卡的裸體也難。
“怎麽？瞧你老大不高興的。”
維若妮卡無法體會亞修的心情，悠悠哉哉地開口攀談。
“你以為是誰害的啊……”
“這兒可是浴室，你就不能再更放鬆點嗎？”
“怎麽可能！再說，你這麽悠哉不要緊嗎？我聽說〈鐵血女武神〉樹立了很多仇敵耶。”
聽了亞修的揶揄，維若妮卡絲毫不為所動。
“愚蠢的問題。你到現在還沒發現，自己正身在安薩裏邦市內最安全的場所嗎？”
“啊啊……原來如此。”
魔導艦希瓦娜絲。
備有多門大炮，裝甲厚實，碰到危險還能飛空避難的船艦。不僅如此，船艦的四周還布署了七名親衛隊。
親衛隊長的葛廉更是聖天龍騎士。維若妮卡之所以不入住市中心的高級飯店，也是因為相信沒有其他地方比艦內更安全吧。
這時，又有一個女仆隔著磨砂玻璃向維若妮卡報告：
“報告。第四王女殿下剛剛駕到了。”
“傳令的人都去了老半天……也罷。轉告她火速進來浴室報到。”
“遵命。”
接獲維若妮卡的指示，侍女的氣息迅速消失了。
“第四……？”
亞修狐疑地把脖子歪向一旁。
雖然這字眼好像有在哪聽過，一時之間卻想不出那張臉來。就在心頭無端湧現不祥預感之際，玻璃門往旁邊滑開，第三者的人影出現了。
“打、打擾了……姊姊大人。”
一聽到那個聲音，亞修嚇得瞠目結舌。
“公主殿下？”
沒錯，那個西爾維亞正赤裸裸地站在浴室門口。
“第四王女殿下”這個拘謹的字眼終於和西爾維亞的麵孔合而為一。
盡管視野因為白茫茫的熱氣變得朦朧模糊，但西爾維亞那耀眼奪目的美貌不是區區的熱氣所能遮掩得住的。
“什……！那個聲音……難道是亞修？”
看樣子，西爾維亞並沒有被知會亞修也在場。當然，這也是堅信浴室裏隻有女性在場的她始料未及的。
現在的西爾維亞身上連條毛巾也沒披。
“為、為什麽你會待在這種地方！”
得知亞修在場的西爾維亞連忙蹲在原地、瑟縮起身子。
“哎喲喲，亞修大人。好巧喔。”
緊接在西爾維亞之後現身的是科賽特。明明事情非同小可，她卻一臉冷靜，幫西爾維亞披上了一條浴巾。
一看到科賽特的臉，普琳喜上眉梢。
“啊啊，是科賽特耶！”
“哎呀，普琳姊姊？”
亞修無視那對不會判斷現場氣氛逕自抱在一起的姊妹，向維若妮卡提出疑問：
“這、這又是……怎麽一迴事？為什麽公主殿下會來到這裏？”
“有什麽好訝異的？姊妹一起入浴有那麽不自然嗎？”
“呃……姊妹共浴是沒啥好奇怪的沒錯。那我不打擾你們姊妹倆團聚了，先出去——”
“快別這麽說，我允許你加入。”
口頭上雖說是允許，其實跟被命令“禁止離開”是一樣的意思。亞修感覺自己被一股無形的力量束縛住了。
“西爾維亞，你還在那邊忸怩什麽？身體沒先衝過也無妨，快來泡熱水吧。”
“我知……道了。”
西爾維亞身上纏著浴巾，戰戰兢兢地坐進了浴缸。
大概是非常敬畏維若妮卡吧，西爾維亞和她保持了相當開的距離。反倒和亞修靠得比較近。
“有什麽好客氣的，再靠更近一點。”
“是、是的……”
西爾維亞稍微拉近了一點點的距離。即便如此，和維若妮卡仍離了三公尺之遠。以相對位置而言，她差不多就位在維若妮卡和亞修的正中間。
維若妮卡雖看似不悅地深鎖著眉頭，但並未繼續責怪西爾維亞，而是
話鋒一轉，開門見山地直說了：
“西爾維亞，我這趟叫你來其實是為了想替你介紹婚事。”
“……什麽？”
西爾維亞一副儼然無法理解自己耳朵所聽到的事情的表情。一時之間，亞修也沒能即使掌握到“婚事”兩字的意義。
“你也已經十六歲了。在我國，這年紀結婚是很正常的吧。”
“問、問題是……照這個邏輯，姊姊大人你……”
“你說什麽？”
“咿……！”
被銳利如鷹的雙眼一瞪，西爾維亞渾身震栗不已。
“我忙著處理軍務。不過我比任何人都要擔心騎士王家的未來。你有發現嗎？自從我們的兄長——嫡子朱利亞斯被處刑以來，騎士王家的未來便一直處於五裏霧中。雖然名義上，繼承王位的第一順位是我，可是我隻對帶兵打仗有興趣，不適合當一國之君。”
“姊姊大人不會不適合啊……”
“我本人都這麽說了，不會有錯。”
“但是，除了你以外，還有米拉彌爾和卡珊卓拉兩位姊姊大人呀！”
“西爾維亞，現在我們談的是你。不關米拉彌爾和卡珊卓拉她們兩個人的事。”
“怎麽這樣……”
“聽好了，西爾維亞，你要趁年輕時盡早生下健康的孩子，絕不能讓騎士王家的香火斷絕。”
“……！”
這番露骨的話令西爾維亞頓時麵紅耳赤。
雖說隻是在旁聆聽，但亞修聽著聽著不免也感到難為情。
“你、你在胡說什麽啊，姊姊大人！”
“你有任何不滿，就去朱利亞斯的墳前抱怨。不對……那家夥連個墳墓也沒有哪。兄長也真是的，居然為了沒有意義的事情賠上性命。要是他還活著的話……”
一提到朱利亞斯王子的名字，西爾維亞便激動得無法自持，為他據理爭辯。
“請你不要說兄長大人的壞話！他一定是有什麽不為人知的苦哀！”
維若妮卡向氣急敗壞的西爾維亞投以哀憐的目光。
“哼……這麽說來，記得你以前很黏朱利亞斯哪。對了對了，我要幫你介紹的婚事，對象就是朱利亞斯的好朋友喔。”
西爾維亞杏眼圓睜。
“難道是……！”
“沒錯，就是我們騎士團裏的葛廉·馬庫蓋亞。”
聽到那名字，連亞修也不禁大吃一驚。
“開什麽玩笑！”
忍無可忍的亞修“嘩啦”一聲濺起一池水花，猛然站了起來。
“怎麽能看他是聖天龍騎士，就選擇那種來路不明的男人當公主殿下的結婚對象……別開玩笑了！”
亞修雖火冒三丈，不過維若妮卡非但沒有受到動搖，還惡狠狠地瞪了他一眼。
“小子，你有什麽資格對本小姐出主意？”
“那個，我……”
“還是說……你跟西爾維亞果然有著不可告人的關係？”
維若妮卡的眼神愈來愈嚴厲。
“根、根本沒那迴事！”
亞修連忙否定，維若妮卡冷冷笑了出來。
“既然如此，你就沒有插嘴的資格。”
“嗚……”
“況且，你也該把前麵遮起來了吧？看你害得西爾維亞眼睛不知該往哪裏擺呢。”
維若妮卡說得沒錯，西爾維亞的視線一直飄忽不定。況且明明維若妮卡熱水泡得比較久，西爾維亞的臉反而脹得比她還紅。
“——嗚哇！”
亞修這才想起自己一絲不掛，急忙把身子坐進熱水裏。
*
翌日，動員全校學生舉辦的禦前比賽為一天揭開了序幕。
所謂的禦前比賽，說穿了，就是高級班的學生將在維若妮卡王女的麵前表演球技。
王侯貴族來訪時，表演這一類的競技活動是騎龍學院行之有年的傳統。
在亞修被抓去侍奉維若妮卡的期間，禦前比賽的準備仍日以繼夜地在競技場上進行著。
即便是行事向來嚴密周延的維若妮卡也沒有拒絕這項傳統，允諾會出席觀戰。
比賽的競技項目是——騎龍板球。
聖龍、翼龍、地龍、水龍……四種類的龍在比賽中扮演的守備位置各不相同，是一種非常特殊的騎龍競技。
維若妮卡從競技場的特等席俯瞰下方。今天她也身著沉重的鎧甲。
裝備了聖騎甲的親衛隊長葛廉·馬庫蓋亞則如影隨形地隨侍在她的身旁。其餘六名親衛隊員也不著痕跡地以維若妮卡為中心呈圓形布署。
觀眾席早已被學院生和安薩裏邦市民擠得水泄不通。
如果有人企圖行刺維若妮卡，要混在這群觀眾裏頭一點也不難。葛廉等人之所以看起來殺氣騰騰，應該就是出自這個緣故吧。
“唉……”
亞修今早也是以男傭的姿態待在維若妮卡的身旁待機。過了一晚，維若妮卡仍不願免除他侍從的職務。
附帶一提，昨晚亞修是在艦內的休息室過夜的。他已經很久沒有度過身旁少了艾可的夜晚。
“怎麽？在擔心你的帕爾嗎？”
一如看穿亞修的心情似地，維若妮卡向他攀談。
盡管觀眾的加油聲浪震天價響，她的聲音依然洪亮清楚。
“嗯……是可以這麽說啦。”
“那有什麽好擔心的？龍舍的職員不是會幫忙照顧龍嗎？”
“不，艾可必須由我——”
正當亞修想要說明的時候……
“被我找到了！”
艾可大聲嚷嚷地衝上了前來。
雖然葛廉為首的親衛隊員立刻擺出警戒的架勢，但很顯然的，來者並不需要用武力排除。
維若妮卡也是舉手輕揮製止了葛廉等人。
“你在這裏摸什麽魚啦！”
艾可見距離拉得夠近了之後，旋即縱身一躍。隻見她在半空中畫出一道漂亮的弧線，施展了跳踢攻擊。
“咯噗！”
肚子被狠狠踹了一腳，亞修痛苦地悶哼出聲，當場不支跪地。
艾可氣唿唿地怒瞪無端遭受飛來橫禍的亞修。
“你夠了沒，快點出發了！你不在，我怎麽上場比賽！”
亞修聽了為之一愣，抬頭仰望艾可。
“上場……你打算參加比賽嗎？”
“當然！反正感覺很有趣！”
“問題是……你要怎麽參加？”
“啥？”
這迴輪艾可傻住了。
“必須騎龍才符合出場資格耶……我該怎麽騎你啊？”
維若妮卡聽了兩人的互動，也不禁苦笑。
“嗬，想不到‘天才育龍師’也有一籌莫展的時候呢。”
“那是因為物理上存在著無法克服的問題啊！”
“你是在瞧不起我嗎？誰說要讓你騎我了？換我騎你不就好了嗎！還不快點在地上趴好！”
亞修嚇得渾身起雞皮疙瘩大叫：
“不管誰騎誰都沒辦法上場啊！我這個人類怎麽跟那些龍對打啊？一眨眼就被踩個稀巴爛了吧！”
“唔……不然我讓你穿上聖騎甲試試——”
“我聽都沒聽過有哪個聖天龍騎士會趴在地上爬啦！況且，規則禁止使用魔法好嗎！”
兩人噤下聲來大眼瞪小眼，最後艾可屈服了。她貌似失望地垂頭喪氣。
“唉……為什麽我會以這副模樣出生呢？”
“艾可……”
“不要灰心喪誌，那個叫啥艾可的。”
令人意外地
，維若妮卡向艾可打氣。
“幹嘛……我才不需要人家安慰我呢。”
“你先聽我說，龍族是非常睿智的種族。累積的曆史遠比人類悠久，源遠流長。”
“……你想表達什麽？”
“換句話說，你會以人類的姿態誕生一定有個中道理。就算現在仍不清楚，真相大白的那天遲早會到來的吧。”
“你……”
當艾可一臉意外地凝視維若妮卡時，比賽開始的哨音響起了。
身著騎龍服，騎上了各自的帕爾的騎手們迅速散開。
“喔喔，原來西爾維亞也有出賽？哦……而且對手居然是蕾貝卡的隊伍嗎？這下有看頭了。”
維若妮卡才剛露出平時少見的愉快表情喃喃說罷——
“呀啊啊啊啊！”
西爾維亞和蘭斯洛特旋即被蕾貝卡所駕馭的古夫林一舉撞飛到場外去了。
*
“公主殿下！”
見西爾維亞被蘭斯洛特從背上甩落重摔在地，亞修立刻拔腿衝了出去。
他跳越觀眾席往前直衝，在競技場上著地。朝著西爾維亞倒下的地點穿梭於龍群間。
比賽也因為西爾維亞陷入昏迷而一時暫停。
維若妮卡遠眺亞修的身影，低聲嘀咕：
“那個小子……竟然毫不猶豫地衝進一群龍裏麵，果然膽大包天。”
“哼，那有什麽好奇怪的！”
艾可沒好氣地反嗆維若妮卡。
“隻不過他似乎對女人沒轍呢。”
維若妮卡麵露冷冷的嘲笑，艾可不死心地追究：
“你這話是什麽意思，最好說清楚！”
“說明什麽？”
“那家夥可是成天跟我一起生活耶？他怎麽可能會對女人沒轍！”
“哼……跟你這渾身滿是尿騷味的小丫頭混在一起，他怎麽會對女人有免疫能力？他一看到我的裸體，就狼狽得跟什麽一樣呢。”
艾可聞言又是麵紅耳赤，又是氣得齜牙咧嘴。
“你、你說什麽！為什麽你會在他麵前裸體！”
“那是大人的事情，小孩子用不著多問。”
“你這女人真的看了就有氣！嘻
就在艾可懊惱得直跺腳的時候，葛廉不動聲色地上前在維若妮卡的耳邊竊竊私語。
“那個少年似乎打算送西爾維亞殿下到校舍去……要坐視不管嗎？希瓦娜絲也不乏優秀的醫師。”
“隨便他。”
維若妮卡精神抖擻地起身後，環顧了眼下的群眾。
“所有人聽好！”
意誌堅定的聲音迴蕩的同時，會場瞬間鴉雀無聲。現在在場所有人的視線都聚焦在維若妮卡身上，動作劃一得驚人。
“古夫林的衝撞在規則上是合法的，一切都要歸咎於吾妹的不成熟。比賽還沒結束，請繼續進行！”
場內的觀眾頓時歡聲雷動，原本半途中斷的比賽又恢複進行了。
*
“嗯……”
睜開眼皮的瞬間，眼熟的吊燈旋即映入了眼簾。
這裏是女生宿舍——愛波娜的最上層，王室專用房——亦即西爾維亞的個人房間。
涼爽的微風自開啟的窗戶徐徐吹入。
掛在天邊的太陽已緩緩西下。
“我怎麽會……？”
摸不著頭緒的西爾維亞相當錯愕。
禦前比賽開始沒多久，古夫林便向我衝撞，衝擊力道之大導致我從蘭斯洛特身上摔落——
直到這裏西爾維亞還有印象，可是之後過程的卻完全不記得了。
“——嗚！”
反射性地低頭往自己的身體一看，赫然發現身上穿的不是騎龍服而是睡衣。
是什麽時候別人幫我換上的？
“你沒事吧，公主殿下？”
耳裏突然傳來男人的聲音，西爾維亞忍不住向後仰起身子。
“為……為什麽你會在這裏！”
西爾維亞壓根兒沒想到，在床邊麵露微笑的人，居然是亞修。
雖然他現在換穿上男傭的製服，不過左邊的袖口露出了一小截繃帶。他果然很堅持遮住左手臂上的〈星刻〉……不對，那種事現在一點都不重要。
為什麽會有男生出現在男賓止步的女生宿舍裏？
而且還是西爾維亞·羅雷亞蒙的閨房！
“哎呀，您醒了嗎，公主殿下？”
這時，科賽特從廚房探出臉來，西爾維亞立刻要她解釋。
“科賽特，這是怎麽迴事！為什麽亞修會跑進我的房間！”
“您說這話也未免太失禮了唷，因為是亞修大人不辭辛苦抱您迴房的呢。”
“你說什麽！亞修……抱我？”
被西爾維亞翻眼一瞪，亞修縮起了脖子。
“不要那麽生氣嘛。一開始我是抱你到保健室，可是那時禦前比賽打得正火熱，所以掛傷號的人也特別多……”
“對啊，今天的保健室簡直跟野戰醫院沒兩樣呢。”
科賽特夾雜著苦笑幫腔。
“那些校醫一查出公主受的指是輕微的撞傷，就把您掃出保健室了。他們說就算貴為王女，現在也沒空給您特殊待遇。”
雖然好不容易厘清了狀況，但西爾維亞並未就此打住。
“就算你們說的是真的，為什麽你有必要負責抱我？”
“當然是因為關心公主殿下你囉！”
聽亞修講得理直氣壯毫不掩飾——西爾維亞也不禁感到怦然心動。
“哈哈……”
也沒體察到西爾維亞的心情，亞修突然笑了出來。
“有、有什麽好笑的？”
“沒有啦。我隻是覺得，就算蘭斯洛特再怎麽優秀，要它跟古夫林上麵交鋒實在是太強人所難了啦。”
亞修所言確實不假。
聖龍古夫林無疑是本學院最強之龍。
下令當麵硬碰硬的西爾維亞不僅判斷錯誤，也對蘭斯洛特造成了負擔。
“嗬嗬。那是因為公主殿下想在維若妮卡大人麵前表現出最好的一麵嘛。”
聽科賽特勾起自己最在意的事，西爾維亞馬上麵泛潮紅。
“閉、閉嘴！事情才不是你說的那樣！”
盡管西爾維亞全力否定，亞修和科賽特仍隻是苦笑不停。她心裏想的全都被看透了。
“唉……我這樣根本不配當蘭斯洛特的主人。”
羞愧不已的西爾維亞，情不自禁地說出了喪氣話。
“啊，你也用不著那麽妄自菲薄啦……”
亞修一臉困惑地予以好言安慰，但她宣泄而出的情感一發不可收拾。
“你閉嘴！我果然沒有當蘭斯洛特主人的能耐！因為蘭斯洛特一開始本來應該是要托付給
他，而不是我！”
“喂喂……那是什麽意思啊？”
亞修詫異地窺看了西爾維亞的臉。
西爾維亞猛然驚覺自己失言。
不小心泄漏保密多時的秘密了。
“沒、沒事！沒什麽大不了的！忘記剛才我說的話！”
恰巧就在這時，有人輕輕地敲了房門。
“西爾維亞王女殿下。有您的客人。”
隔著房門傳進室內的聲音，是這棟愛波娜宿舍的舍監老婆婆。
難得舍監會特地自願帶客。
“客人……是誰？”
應該不會是姊姊大人吧……西爾維亞感到提心吊膽，但從舍監口中說出的名字卻出乎她的意料。
“是葛廉·馬庫蓋亞大人。
”
“什麽——！”
“葛廉……是那個撲克臉？”
亞修也起身離開椅子大叫。
“失禮了，西爾維亞王女殿下。”
一進房，葛廉便恭恭敬敬地下跪行禮。
“……葛廉大人，有何貴幹？”
強裝平靜後，西爾維亞從床上睨視了葛廉。
——在西爾維亞年紀還小的時候，葛廉和兄長朱利亞斯王子常常陪她一起嬉戲。
朱利亞斯和葛廉不僅是知心好友，同時也是競爭對手。
據說兩人在安薩裏邦求學的時代，總是互爭第一。當時葛廉是一個內心善良人見人愛的少年——如今卻感覺換了個人似的。
貴公子般的美貌固然健在，卻讓人感受不到表情的變化。注視他的臉的感覺，和鑒賞一尊冰雕沒什麽差異。
或許他的表情是從朱利亞斯犯下‘殺龍’大罪被處刑的那一天起，便凍結至今也說不定。
每當看到葛廉那張臉龐，西爾維亞便覺得胸口一陣鬱悶。
“葛廉兄……假如是姊姊大人派你來的，麻煩長話短說。”
“維若妮卡大人交代我前來探視您的狀況。”
“既然如此，你也看到了，我沒有什麽大礙。這樣滿足了嗎？”
明明想說的不是這些，但西爾維亞衝口而出的，卻盡是這些口氣辛辣的內容。
“……了解，在下會向大人稟報清楚。另外，在下還替維若妮卡大人帶了封口信。”
“你說吧。”
感覺胃部頂著一股沉重壓力的同時，西爾維亞催促下文。
維若妮卡的口信絕對不會有什麽好事。
“明日正午，大人預定上街慰問。”
“是嗎……”
原本維若妮卡此行造訪安薩裏邦的官方名義，乃是慰問在聖達拉姆廣場從事複興作業的民眾，隻是多災多難的日子教西爾維亞把這件事給忘得一幹二淨。
“所以說我得跟姊姊大人一起去慰勞受災民眾——是這樣嗎？”
“不，您不需同行。”
“你說什麽？”
意外的迴答讓西爾維亞錯愕不已。
“維若妮卡大人有令，您明天必須前往聖薇拉莉教堂懺悔。”
“懺悔？這是為什麽？”
“恕在下直言……維若妮卡大人對您所出的洋相感到非常憤怒。”
所謂的洋相，指的應該是在禦前比賽從龍背上摔落吧。到頭來，維若妮卡認為西爾維亞的表現隻是單純的有勇無謀。
一如在傷口灑鹽般，葛廉繼續往下說道：
“另外，懺悔時不許帶侍女隨行。”
“……是嗎？所以說當街上因姊姊大人的慰問而歡欣鼓舞時，我必須活像修女一樣孤獨一人祈禱——姊姊大人的意思是這樣對吧？”
葛廉看也不看自我解嘲的西爾維亞，隻是公事化地迴應：
“現在的我不過就隻是傳聲筒的角色。那麽，在下告辭了。”
西爾維亞衝動地叫住了毫不戀棧地打算離開的葛廉。
“先別走，葛廉兄！”
“……請問還有什麽問題？”
宛若冰雕的雙眸直盯著西爾維亞。
“葛廉兄……那個……你有聽姊姊大人提過關於婚事的事情嗎？”
“略有耳聞。”
葛廉麵不改色，冷冷地迴答。
“是嗎？”
結婚明明是攸關一生的問題，葛廉的態度卻冷漠得近乎絕情。
“……沒事了。你退下吧。”
葛廉恭敬地一鞠躬準備離室，但——
“我還是第一次看過有這麽讓人氣得牙癢癢的傳聲筒呢。”
不料亞修竟從旁出聲留住了葛廉。
“不管怎麽樣，你的態度也未免太過分了吧？都要和公主有婚約了，你自己卻沒有想法嗎？”
亞修很幹脆地拋出了西爾維亞封印在內心深處的疑問。
西爾維亞驚訝得甚至忘了斥責。
葛廉停步迴首，盯著亞修不放。
“我是維若妮卡王女的騎士，必須服從主君的命令。”
就連西爾維亞也發現亞修驚愕得倒吸了一口氣。
“你說什麽？所以說你對她唯命是從？如果她命令你去死，你也會毫無異議地去死嗎？”
“那當然。”
葛廉爽快地迴答，讓人感受不到當中有一絲的猶豫。
“你簡直跟傀儡沒兩樣……難道你沒有自己的意誌嗎？”
原本對離去一事豪不戀棧的葛廉，沒想到對亞修的尖嘴薄舌有了反應。這迴他轉過整個身子，邁大步走到亞修的正麵。
“……你叫亞修·布雷克是吧。救了這座城的功勞或許讓你得意忘形了起來，但你終究隻是不入流的小角色。”
亞修因葛廉的冷言冷語皺起了眉頭。
“什麽意思？你這是在否定我和艾可所付出的努力嗎？”
“我不會否定。運氣也是實力的一環。但——”
刹那，葛廉的眼神散發出了懾人的氣魄。
“搞清楚自己有幾兩重。”
撂下沉重得有如鋼鐵般的台詞後，葛廉掉頭離開了房間。
“那個混帳……”
亞修露出惱羞成怒的表情瞪著被關上的房門。即便被那氣魄驚人的眼神注視，亞修卻幾乎沒有流露出害怕的模樣，看起來反倒比較像壓抑不住翻騰的滿腔怒火。
西爾維亞卻是和那樣的亞修相反，渾身顫栗不止。明明被瞪的人不是西爾維亞，她的指頭、膝蓋卻咯略打顫。
過去為人溫柔和善的葛廉竟發出如此淒厲的目光，這不僅教她備感衝擊，更是無法置信。
“可惡……那家夥是算哪根蔥啊。”
亞修一邊在房裏踱方步，一邊氣憤地抱怨。
想必是比不過葛廉讓他相當懊惱不已吧。
看來亞修絲毫沒有“自己的實力一定不如對方”的這種想法。
見亞修那副氣得牙癢癢的模樣，西爾維亞的心情也稍微放鬆了些。
“你不如先坐下來吧？瞧你像隻猴子一樣動來動去，連我都心浮氣躁起來了。”
“抱歉……”
雖然亞修聽話地在床邊的椅子坐定，但心頭之恨仍難以消除。
“公主你不生氣嗎？不管怎麽說，他的態度也未免太冷酷了吧！”
“是很冷酷沒錯……不過他以前並非這種人。”
“怎麽說？”
“以前，他就好比我的另一個兄長。當年的葛廉兄恍如溫暖的春光……是一個開朗又溫柔的紳士，他待我就像在疼愛自己的親生妹妹一樣。”
“那是什麽時候的事情了？”
“兄長是在十年前被處刑的。所以是在那之前……約是我四、五歲的時候吧。雖然小時候的記憶有些模糊了，不過至今我仍記得非常清楚，兄長和葛廉兄是非常疼愛我的。”
“原來是這樣啊……”
亞修露出尷尬的表情。
“結果，兄長所犯下的重罪不僅連累了騎士王家，也對他的好友造成了莫大的影響。要不是姊姊大人製止，恐怕葛廉兄早已離開騎士國了吧……聽說，當兄長被處刑後，葛廉兄變得非常自甘墮落。”
“真的假的？”
“由此觀之，說是姊姊大人救了葛廉兄也不為過。同時，這也證明姊姊的器量大到足以拯救實力如葛廉兄這般堅強的騎士。”
西爾維亞的視線飄向窗外後，望著暮色漸深的天空喃喃自語道：
“她的器量如此之大。我根本沒有戰
勝她的希望……”
“公主殿下……”
就在這時，敲門聲又驟然響起，西爾維亞嚇得縮起了肩膀。本以為葛廉又折了迴來，結果……
“我進門了。”
氣勢十足地打開房門的，竟是蕾貝卡。
“會長！”
蕾貝卡走到床邊，端詳了西爾維亞的臉。
“剛才是我下手太重了。瞧你殺氣騰騰地衝了過來，我也忍不住拿出真本事。我已經在為自己的不成熟反省。”
西爾維亞惶恐不已，亟欲拉起棉被蒙住自己的頭。
若要論責任歸屬，有錯的反而是我才對。都怪我太過在意維若妮卡的視線，才會不顧後果命令蘭斯洛特突擊……
“你不需要跟我道歉。那不過是比賽場上發生的事故，而且我沒有大礙。”
“是嗎？那我放心了。”
見蕾貝卡麵露柔和的微笑，西爾維亞這才鬆了一口氣。
“話說迴來……特地來這裏一趟有什麽事嗎？”
“啊啊，對了，其實我在找亞修。”
“找我？”
亞修聞言楞在一旁，望向蕾貝卡。
“嗯。明早七點預計招開緊急會議，議題自然是關於維若妮卡王女的慰問。”
“了解。不過我不敢保證維若妮卡王女會允諾放人就是了……”
亞修沒什麽自信地迴答後，蕾貝卡露出了俏皮的微笑。
“都忘了你現在是維若妮卡王女的侍從呢，你看起來也愈來愈有模有樣囉。”
亞修露出有苦難言的表情，低頭看了自己的服裝。
“我恨不得馬上脫下它丟掉呢……而且我實在放心不下艾可。”
一如要讓亞修不再擔心似地，蕾貝卡微笑說道：
“別想這麽多，關於艾可的生活起居，我們學生會將予以全麵性支援。原本我是希望全交給科賽特一人包辦的，不過……”
“非常抱歉。現在光是公主一個人的問題就讓我忙得不可開交了。”
站在牆邊待機的科賽特仿佛打從心底感到過意不去似地低頭道歉。
亞修一臉狐疑側首不解。
“咦？不然現在是誰負責照顧艾可？”
“現在是破例請安潔拉老師幫忙照顧喔。”
一聽到蕾貝卡的迴答，亞修頓時臉色蒼白站了起來。
“怎麽偏偏交給頭號危險人物！要是害艾可被抓去解剖那怎麽辦！”
“不要緊張，我看安潔拉老師好像也洗心革麵了。”
“真的不要緊嗎……？”
“沒問題的。假使艾可真碰到什麽危機，〈星刻〉也會通知你的。”
“話、話是那樣說沒錯……”
“請、請問一下。”
坐立難安的西爾維亞從旁打了個岔。其實她在意某個問題在意很久了。
“為什麽會長沒要求我明天也出席會議呢？”
沉默了半晌後，蕾貝卡斷然地說道：
“維若妮卡王女跟我說明過了。明天你被命令要去教堂懺悔不是嗎？我怎麽能再委派學生會的工作給你呢？”
“怎麽會……”
“假如有任何不滿，就先拿出超越維若妮卡王女的實力吧。”
蕾貝卡像是在說風涼話般，開了個難如登天的條件後，便帶著亞修離開了。
"princess vs princess ~a.b.s.1365.5~" is closed
喚出了屍灰龍的米卡悟斯所器重的左右手——阿妮亞則是滯留在位於安薩裏邦市西方的商業都市丹北利。此時，她在某棟有眾多商會事務所進駐的大樓裏獨自沉思。
盡管房門上掛了塊“羅傑塔商會”的門牌，實際上這是虛構的業者名。換言之，這裏是米卡悟斯所屬的帝國軍情報部所設立的秘密基地。
基本上，室內裝潢得很有商務事務所的味道，桌椅書櫃的陳設十分整齊有條理。
不過房裏目前隻有阿妮亞一人，顯得空空蕩蕩。
“〈銀麗騎士〉……嗎？”
瀏覽著手邊的資料，阿妮亞喃喃嘀咕道。
最近這陣子她一直都在勤於調查人稱〈銀一麗騎士〉的英雄。
對米卡悟斯和阿妮亞而言，市民眼中打倒屍灰龍的英雄，卻是有可能會變成天敵的存在。
問題是，少得出奇的目擊情報令調查碰上了瓶頸。
至今，跟〈銀麗騎士〉真麵目有關的情報仍一無所獲。畢竟當時恰巧身在現場的人全混亂成了一團，會有這樣的結果並不意外。
當時最能精準掌握情況的，或許反而是跟隨著米卡悟斯、從特等席俯瞰事件現場的阿妮婭。
也因此，現在坊間流傳的盡是沒什麽可信度的謠言，遲遲無法發現關鍵的線索。
不，阿妮亞的記憶裏藏有一項貴重的情報。
“那個少年……既然有參加騎龍祭，也就表示他是學生囉？”
偏偏，礙於某些苦衷，阿妮亞不敢將這個事實告知米卡悟斯。
因為冒然告知的話，形同坦白承認自己的失誤。
沒想到自己當初失手沒有殺死的少年，居然會是〈銀麗騎士〉……這件事阿妮亞就算撕破嘴也說不出口。
阿妮亞步至窗邊，心不在焉地眺望青空。
“米卡悟斯大人……”
前些日子，米卡悟斯接到了帝國情報部所發出的密函。
密函上記載的是要求他歸還本國的命令。情報部應該是對屍灰龍的起動實驗很感興趣吧。
“對了，我得在米卡悟斯大人迴來前寫完報告書才行……”
“不妙、大事不妙了，夏瑪拉！”
其中一名部下突然闖進了房裏。
他有著小麥色皮膚和一頭黑發。
是典型的丹塔洛斯族少年。
“你要我提醒幾次才記得？我現在叫阿妮亞！不要再用以前的名字稱唿我了！”
“對、對不起啦……阿妮亞。”
“是阿妮亞大人才對。”
“是的……阿妮亞大人。”
少年在原地跪了好一會兒。無論過去發生了什麽事，現在的阿妮亞是統領丹塔洛斯的族長。即便和少年再怎麽熟，也不能允許他尊卑不分，否則無法對旁人建立威信。
“然後呢，什麽事情不妙了？”
“就、就是……〈鐵血女武神〉剛才親臨了安薩裏邦，還造成不小的騷動……”
“什麽……！”
阿妮亞睜大了眼睛。
〈鐵血女武神〉——羅雷亞蒙騎士王家的第一王女·維若妮卡。
她的威名已名震大陸。
維若妮卡在大陸各地插手民族紛爭，遭到血祭的遊擊部隊也因此不斷增加。
當中也包含了許多丹塔洛斯的戰士。
說她是丹塔洛斯族的仇敵也不為過。
“維若妮卡預計停留多久？”
“據官方消息是五天……”
如果現在馬不停蹄地趕路，三天就能抵達安薩裏邦。對在山嶽地帶受過鍛煉的阿妮亞而言，不過是近在眼前的距離。
事前早就調查過，安薩裏邦市的防備非常薄弱、不堪一擊。如果放手一搏，哪怕是暗殺維若妮卡也有機會——但阿妮亞連忙打消了如此驚駭的念頭。
因為她想起米卡悟斯返國前所下的命令。
——在我離開的這段期間，你先去調查清楚打倒了屍灰龍的龍騎士的底細。
不隻是阿妮亞，對於她所領導的丹塔洛斯族而言也是一樣，米卡悟斯的命令是至高無上、不可違抗的。
現在米卡悟斯隻發布了進行諜報活動的指令。哪怕是天賜良機，阿妮亞也不能輕率地對維若妮卡行兇。
“呃……那個……”
“還有什麽事？”
瞧少年一副欲言又止的模樣，阿妮亞心裏湧現了不祥的預感。
“其實……呃……一聽到〈鐵血女武神〉的名字，夥伴們就動身前往安薩裏邦了——”
“你說什麽！”
阿妮亞激動得長發一甩，踹倒了椅子。
少年口中的“夥伴們”，指的是跟隨當了族長的阿妮亞一同下山，協助米卡悟斯作戰的丹塔洛斯族，相當於阿妮亞的部下。
“我、我有阻止他們喔！可是瓦雷利、米恰、塞爾蓋……他們都不聽我的勸告……”
“他們也太莽撞了！”
趁著米卡悟斯返國的機會，阿妮亞讓瓦雷利等人放假休息。這是因為，她知道做事粗枝大葉的他們不適合從事諜報這種力求謹慎的活動。
同胞們一聽到維若妮卡的名字就衝昏頭的心情，阿妮亞可以理解。
問題是，一味刺激騎士國並非明智之舉。
賽法洛斯帝國在這五十年來，透過名列大陸龍頭的機械工學不停擴充軍備，不過實力依然無法與龍族平起平坐。
現在仍得忍氣吞聲。
至少在那個屍灰龍能正式派上用場前——
“我也要立刻動身前往安薩裏邦！”
“咦咦！阿妮亞……大人也要加入暗殺作戰嗎？”
“剛好相反，我得去阻止那些家夥！”
阿妮亞毅然決然地抬起頭後，衝出了房間。
*
“根本不適合我嘛……不對，應該說還好不適合我。”
被強行帶到魔導艦希瓦娜絲的亞修有生以來第一次穿上了男傭的服裝。
他漆黑的燕尾服給人格外正式的感覺，領口還打了白色的蝴蝶領結。
唯獨左手纏上了一圈圈繃帶的樣子仍是照舊沒變。與其說是做為遮掩〈星刻〉之用，寧可說是用來表示對維若妮卡的微弱抵抗。
“亞修小弟，你換好衣服了嗎？”
一個開朗的聲音隔著房門傳入。
當愣在鏡子前的亞修轉頭迴望時，聲音的主人已逕自開門、走進了更衣室。
她身著女仆服，維若妮卡一迴到根據地魔導艦，便把亞修交給她負責。
一看到女仆那開朗無比的笑容，亞修頓時感到一種不可思議的既視感。
“哎呀呀，亞修刁弟！這身服裝很適合你耶！”
“就算被人這樣誇獎，我也不覺得有啥好高興的……”
“咦~？為什麽呢？真的很帥耶——呀！”
女仆莫名其妙地腳一滑，跌倒了。
“危險！”
雖然亞修趕忙伸出了手，無奈女仆向前撲來的力道超乎預期，連亞修也跟著失去了平衡。
“嗚哇！”
被女仆的柔軟觸感刺激得臉紅心跳的瞬間，兩人一同摔倒在地。
“痛痛痛……”
努力想從地上爬起的亞修，發現自己的左手正一把抓著女仆的乳房，不禁大吃一驚。乳房不但軟綿綿的，而且大到無法讓亞修一手掌握。
同時，一股宛如果香的香氣撲鼻而來，亞修的臉頰頓時為之發燙。
“不、不好意思！”
“不、不會……都是我不好
……”
亞修連忙從地上爬起來後，伸手想扶起女仆。女仆不知何故一臉羞紅，牽住了他的手。
接著亞修才重新麵對女仆。
“呃，請問尊姓大名……？”
“我是普琳羅茲·雪莉。在希瓦娜絲艦當傭人。請叫我普琳，這樣比較可愛喔。”
雪莉這個姓氏亞修很耳熟。
“請問……你跟科賽特·雪莉小姐是不是親戚呢？”
“哎呀！”
普琳頓時露出燦笑，向前挺出了身子。兩顆巨大的肉團在亞修的眼下“噗通、噗通”地劇烈晃動了兩迴。
“你認識科賽特嗎？她是我的妹妹！”
“原來如此……你們的確長得很像。”
也難怪先前會有既視感。
隻不過，普琳比科賽特感覺更為成熟。身材也是比科賽特豐腴，一想到剛才吃到的豆腐，亞修的心情就浮躁了起來。
“是呀，大家都這麽說。不過……我不像科賽特工作能力強，總是冒冒失失的……”
普琳吸了吸鼻子後，用圍裙的下擺拭去了眼淚。
“不過，亞修小弟你是我的第一個後輩！我會盡全力教育你的！”
見普琳充滿鬥誌地握拳，亞修狼狽地辯解：
“你誤會了！我不是來這裏上班的！”
“哎，是這樣嗎？”
普琳側首一愣。
“我是騎龍學院的學生啦！隻是莫名其妙被那個蠻橫不講理的王女強行帶來這裏而已……”
“這麽說來，莫非你是……育龍人？”
“嗯……基本上是啦。”
身為育龍人裏的異類，使亞修不敢堂堂正正地承認。
“天啊！那我剛才還一直裝熟稱唿您為‘亞修小弟’……這下罪該萬死了！今後請容我稱唿您為‘亞修大人’！如果您拒絕我隻好以死謝罪。馬上就去死！”
“唉唉，隨便你怎麽稱唿啦！別尋短就好！”
亞修拚命安撫普琳的情緒。
“……在您麵前獻醜了。話說迴來，為何亞修大人會跑來當這艘魔導艦的男傭呢？”
普琳單純的疑問令亞修不禁歎了口氣。
“我才想問為什麽呢……”
“——你想知道，那我就大方告訴你吧？”
從門口以冷峻的聲音如此說道的，正是元兇維若妮卡。
她照例一身鎧甲，威風凜凜地站在門口。
“公主殿下！”
普琳嚇了一跳，恭敬地一鞠躬。
相對地，亞修則是情不自禁地放聲咆哮：
“好啊，我還巴不得你馬上告訴我呢！”
“我這就告訴你原因了——因為好玩。”
亞修懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。
“剛才我好像聽到了‘好玩’兩個字……？”
“不然，要換成‘打發時間’這個說法也行。”
亞修崩潰了。
“就、就因為這種理由……我就得落到這步田地？”
“正是如此。”
冷冷地迴答後，維若妮卡望向了普琳。
“普琳，這一陣子你就把這小子當成是自己的部下好好教育他，知道了嗎？”
“遵命，公主殿下！”
背對著普琳，鏗鏘有聲地讓鎧甲發出莊嚴撞擊聲的同時，維若妮卡頭也不迴地離開了。
“到、到底是怎樣啊……？”
無視茫然若失的亞修的心情，普琳牽起他的手後——
“好了，亞修大人！我們去工作吧！”
洋洋得意地作勢往前跑——
“慢著！那邊是牆壁啊！”
“咦？”
亞修的警告成了耳邊風，普琳一頭撞上了牆壁。
*
掃除、清洗、炊煮……亞修一路隨著普琳，不情不願地幫忙處理艦內的各種雜務。
隻不過，普琳比亞修想像中還要笨手笨腳，舉例而言，她會在不見障礙物的空間跌倒、打破一堆盤子、打翻水桶灑滿走廊一地的水等……糗事不勝枚舉。
不知不覺，每當普琳準備做什麽事的時候——
“我來就好！”
亞修便搶先代她完成。
立場的轉換也讓人搞不清誰才是真正的前輩。
待辦的工作堆積如山，等到忙得昏天暗地的亞修注意到時，已經是入夜時分了。
據普琳的說法，由於現在是停機狀態，嚴格說來工作已經清閑不少了。在飛行期間工作量會一口氣暴增的樣子。
這種龐然大物，居然能載著幾十名機組員和貨物淩空翱翔——直到現在亞修仍不敢相信。
等維若妮卡用完晚餐後，亞修這才獲準休息。
在廚房拿了餐點後，接著進入下人專用的休息室。瞧室內空無一人，亞修有些意外。
“算了，這樣也好。”
亞修隨便找了個位子坐定，開始用餐。
今晚的菜色是核桃麵包、蔬菜燉鴨肉，以及高麗菜玉米沙拉。這和學生餐廳能吃到的菜色沒什麽太大的不同。
味道雖然不至於難以下咽，可是也沒好吃到會讓人感激流涕。
亞修驀然想起維若妮卡的用餐畫麵。
維若妮卡吃的菜色和自己的一樣。看來比起味道，她更重視營養均衡。不愧是性好質樸剛健的維若妮卡。
一想到吃飯的問題，亞修不免掛念起艾可。
“艾可那家夥有乖乖吃飯嗎……？”
龍族基本上一天得吃上五餐。
盡管艾可是以楚楚可憐的少女之姿誕生，但她也不例外。可是現在的亞修沒有照顧艾可的餘力，隻能期待科賽特和蕾貝卡幫忙了。
用完餐後，亞修百無聊賴地環視了休息室。
擺放在牆邊的書櫃陳列了小說和工具書。反正還有休息時間，亞修便起身到書櫃前物色有興趣的書本，結果發現了一個勾起他好奇心的書名。
“這是……‘天空龍騎士物語’？”
書櫃上陳列了一到九集，看來似乎是相當受歡迎的係列叢書。這類書籍的尺寸可以放進包包隨身攜帶，封麵則是選用十來歲少女偏好的插畫。
所以說，封麵上所畫的帥氣龍騎士便是那個大名鼎鼎的〈銀麗騎士〉了。
“可惡，都是這套小說害的……”
口頭上雖憤憤不平地抱怨，可是也找不到其他有興趣的讀物，亞修隻好聊勝於無地翻開試閱。
主角凱恩平時在學校是一個平凡不起眼的學生，但入夜後就會變身為〈銀麗騎士〉與邪惡對抗。另一方麵，女主角亞裏莎則是凱恩的青梅竹馬，認為平常一無是處的凱恩很沒出息。
在故事一開頭，倒楣的亞裏莎被卷進了綁架事件，後來英氣勃勃地現身的〈銀麗騎士〉成功救她脫離險境，並且讓她神魂顛倒。
當然她壓根兒不知道凱恩跟〈銀麗騎士〉其實是同一人——
“哦……沒想到還挺有趣的嘛。”
故事裏，凱恩為了避免自己的真麵目被揭穿，付出了會讓人想掬一把同情淚的努力，這段更教亞修不由自主地心生共鳴。
故事進行到後半段之後，凱恩與一頭神秘的龍陷入苦戰。結果令人震撼，原來那是肉體被帝國技術改造成機械的龍。
麵對這強得離譜的敵人，凱恩究竟該如何對抗呢——亞修深受扣人心弦的情節吸引，逐頁往下翻閱。後來凱恩利用冰凍魔法凍住了龍的控製裝置，讓溫度降低到動力無法運作的低溫，迫使裝置停止。
於是，故事就這麽可喜可賀地落幕了。
“嗯……
偶爾看看書其實也不錯呢。”
就在亞修欲罷不能地打算抽出第二集觀看的時候——
“亞修大人！原來您在這裏呀！”
渾身是傷的普琳衝進了休息室。
“普琳小姐？怎麽了，瞧你慌成那樣。”
“是、是這樣的……公主殿下有事找您！”
亞修一臉錯愕地站了起來。
“我還以為終於解脫了咧！所以呢……我該去哪裏？”
“那個……”
“那個？”
“地點在浴室！我這就帶您前往！”
“慢著……！現在是什麽情況啊！”
為什麽要去浴室？亞修心中充滿了不祥的預感。
“走吧，亞修大人。公主的命令是不可違抗的！我們出發囉！”
普琳一拉住亞修的胳臂就準備往外跑。
“等一下，那邊是牆壁！”
“啊嗚……！”
“咚”地一聲悶響，普琳的身體又多了一道傷口。
*
“進來吧，亞修。”
維若妮卡的嚴峻聲音，從磨砂玻璃的另一頭傳來。
“公主殿下都這麽說了，大膽進去吧。”
雖然普琳笑咪咪地在背後推了自己一把，但亞修說什麽就是裹足不前。
維若妮卡人已在浴室裏麵了。脫下鎧甲的維若妮卡，剪影映射在隔在浴室和更衣室中間的磨砂玻璃上。
不消說，那個輪廓很明顯是一絲不掛的。
“可是……我是男的耶……”
“你在拖拖拉拉什麽？想被砍頭嗎？”
維若妮卡的聲音又從磨砂玻璃的裏頭響起。要是在這種地方被抓去砍頭可不是鬧著玩的。
“往這邊請。”
更衣室裏早有四名女仆等候。
“來來來，亞修大人！快點把身上的衣服脫掉吧！”
普琳開尼地從背後向亞修說道。
“稍、稍等一下！我還沒做好心理準備……”
“亞修大人您太天真了！一旦我使出拿手的脫衣術，任誰都將被瞬間變成光溜溜的！我脫——！”
“嗚哇哇！普琳小姐你脫掉自己的衣服幹嘛啊！”
份量感十足的乳房擺在眼前，亞修不禁渾身僵硬。
“啊，我搞錯了……嘻嘻。”
“是怎樣才會搞錯別人和自己的衣服啊！”
亞修雖然別開眼睛，仍忍不住吐槽。
“哎唷！拜托普琳你不要插手！”
四名女仆推開普琳後，團團圍住了亞修。
“冒犯了，亞修大人。我們也隻是奉公主殿下的命令行事！”
“呃……我自己脫可以嗎……”
“請乖乖就範！”
從四麵八方伸來的手抓住了亞修的衣服。礙於對方全是女性，即便亞修試圖抵抗，也不能真的來硬的……就在亞修打不定主意的時候，轉眼間燕尾服和襯衫便被剝個精光，就連褲子也被褪下。
“嗚嗚……”
等到左手的繃帶也被解開後，女仆們毫不留情地把完全一絲不掛的亞修帶往了浴室。
*
“唉……”
窩在寬廣的浴缸一角，亞修深深地歎了口長氣。
幸好王室特製的入浴劑讓熱水變成了混濁的白色。雖然浴室在花香的包圍下，舒服得隻要一恍神馬上就會睡著，不過和維若妮卡泡在同一池熱水的現實，實在沉重得教人喘不過氣來。
唯一值得慶幸的是浴缸大得嚇人，所以能和維若妮卡保持安全距離。太靠近的話，要不去注意維若妮卡的裸體也難。
“怎麽？瞧你老大不高興的。”
維若妮卡無法體會亞修的心情，悠悠哉哉地開口攀談。
“你以為是誰害的啊……”
“這兒可是浴室，你就不能再更放鬆點嗎？”
“怎麽可能！再說，你這麽悠哉不要緊嗎？我聽說〈鐵血女武神〉樹立了很多仇敵耶。”
聽了亞修的揶揄，維若妮卡絲毫不為所動。
“愚蠢的問題。你到現在還沒發現，自己正身在安薩裏邦市內最安全的場所嗎？”
“啊啊……原來如此。”
魔導艦希瓦娜絲。
備有多門大炮，裝甲厚實，碰到危險還能飛空避難的船艦。不僅如此，船艦的四周還布署了七名親衛隊。
親衛隊長的葛廉更是聖天龍騎士。維若妮卡之所以不入住市中心的高級飯店，也是因為相信沒有其他地方比艦內更安全吧。
這時，又有一個女仆隔著磨砂玻璃向維若妮卡報告：
“報告。第四王女殿下剛剛駕到了。”
“傳令的人都去了老半天……也罷。轉告她火速進來浴室報到。”
“遵命。”
接獲維若妮卡的指示，侍女的氣息迅速消失了。
“第四……？”
亞修狐疑地把脖子歪向一旁。
雖然這字眼好像有在哪聽過，一時之間卻想不出那張臉來。就在心頭無端湧現不祥預感之際，玻璃門往旁邊滑開，第三者的人影出現了。
“打、打擾了……姊姊大人。”
一聽到那個聲音，亞修嚇得瞠目結舌。
“公主殿下？”
沒錯，那個西爾維亞正赤裸裸地站在浴室門口。
“第四王女殿下”這個拘謹的字眼終於和西爾維亞的麵孔合而為一。
盡管視野因為白茫茫的熱氣變得朦朧模糊，但西爾維亞那耀眼奪目的美貌不是區區的熱氣所能遮掩得住的。
“什……！那個聲音……難道是亞修？”
看樣子，西爾維亞並沒有被知會亞修也在場。當然，這也是堅信浴室裏隻有女性在場的她始料未及的。
現在的西爾維亞身上連條毛巾也沒披。
“為、為什麽你會待在這種地方！”
得知亞修在場的西爾維亞連忙蹲在原地、瑟縮起身子。
“哎喲喲，亞修大人。好巧喔。”
緊接在西爾維亞之後現身的是科賽特。明明事情非同小可，她卻一臉冷靜，幫西爾維亞披上了一條浴巾。
一看到科賽特的臉，普琳喜上眉梢。
“啊啊，是科賽特耶！”
“哎呀，普琳姊姊？”
亞修無視那對不會判斷現場氣氛逕自抱在一起的姊妹，向維若妮卡提出疑問：
“這、這又是……怎麽一迴事？為什麽公主殿下會來到這裏？”
“有什麽好訝異的？姊妹一起入浴有那麽不自然嗎？”
“呃……姊妹共浴是沒啥好奇怪的沒錯。那我不打擾你們姊妹倆團聚了，先出去——”
“快別這麽說，我允許你加入。”
口頭上雖說是允許，其實跟被命令“禁止離開”是一樣的意思。亞修感覺自己被一股無形的力量束縛住了。
“西爾維亞，你還在那邊忸怩什麽？身體沒先衝過也無妨，快來泡熱水吧。”
“我知……道了。”
西爾維亞身上纏著浴巾，戰戰兢兢地坐進了浴缸。
大概是非常敬畏維若妮卡吧，西爾維亞和她保持了相當開的距離。反倒和亞修靠得比較近。
“有什麽好客氣的，再靠更近一點。”
“是、是的……”
西爾維亞稍微拉近了一點點的距離。即便如此，和維若妮卡仍離了三公尺之遠。以相對位置而言，她差不多就位在維若妮卡和亞修的正中間。
維若妮卡雖看似不悅地深鎖著眉頭，但並未繼續責怪西爾維亞，而是
話鋒一轉，開門見山地直說了：
“西爾維亞，我這趟叫你來其實是為了想替你介紹婚事。”
“……什麽？”
西爾維亞一副儼然無法理解自己耳朵所聽到的事情的表情。一時之間，亞修也沒能即使掌握到“婚事”兩字的意義。
“你也已經十六歲了。在我國，這年紀結婚是很正常的吧。”
“問、問題是……照這個邏輯，姊姊大人你……”
“你說什麽？”
“咿……！”
被銳利如鷹的雙眼一瞪，西爾維亞渾身震栗不已。
“我忙著處理軍務。不過我比任何人都要擔心騎士王家的未來。你有發現嗎？自從我們的兄長——嫡子朱利亞斯被處刑以來，騎士王家的未來便一直處於五裏霧中。雖然名義上，繼承王位的第一順位是我，可是我隻對帶兵打仗有興趣，不適合當一國之君。”
“姊姊大人不會不適合啊……”
“我本人都這麽說了，不會有錯。”
“但是，除了你以外，還有米拉彌爾和卡珊卓拉兩位姊姊大人呀！”
“西爾維亞，現在我們談的是你。不關米拉彌爾和卡珊卓拉她們兩個人的事。”
“怎麽這樣……”
“聽好了，西爾維亞，你要趁年輕時盡早生下健康的孩子，絕不能讓騎士王家的香火斷絕。”
“……！”
這番露骨的話令西爾維亞頓時麵紅耳赤。
雖說隻是在旁聆聽，但亞修聽著聽著不免也感到難為情。
“你、你在胡說什麽啊，姊姊大人！”
“你有任何不滿，就去朱利亞斯的墳前抱怨。不對……那家夥連個墳墓也沒有哪。兄長也真是的，居然為了沒有意義的事情賠上性命。要是他還活著的話……”
一提到朱利亞斯王子的名字，西爾維亞便激動得無法自持，為他據理爭辯。
“請你不要說兄長大人的壞話！他一定是有什麽不為人知的苦哀！”
維若妮卡向氣急敗壞的西爾維亞投以哀憐的目光。
“哼……這麽說來，記得你以前很黏朱利亞斯哪。對了對了，我要幫你介紹的婚事，對象就是朱利亞斯的好朋友喔。”
西爾維亞杏眼圓睜。
“難道是……！”
“沒錯，就是我們騎士團裏的葛廉·馬庫蓋亞。”
聽到那名字，連亞修也不禁大吃一驚。
“開什麽玩笑！”
忍無可忍的亞修“嘩啦”一聲濺起一池水花，猛然站了起來。
“怎麽能看他是聖天龍騎士，就選擇那種來路不明的男人當公主殿下的結婚對象……別開玩笑了！”
亞修雖火冒三丈，不過維若妮卡非但沒有受到動搖，還惡狠狠地瞪了他一眼。
“小子，你有什麽資格對本小姐出主意？”
“那個，我……”
“還是說……你跟西爾維亞果然有著不可告人的關係？”
維若妮卡的眼神愈來愈嚴厲。
“根、根本沒那迴事！”
亞修連忙否定，維若妮卡冷冷笑了出來。
“既然如此，你就沒有插嘴的資格。”
“嗚……”
“況且，你也該把前麵遮起來了吧？看你害得西爾維亞眼睛不知該往哪裏擺呢。”
維若妮卡說得沒錯，西爾維亞的視線一直飄忽不定。況且明明維若妮卡熱水泡得比較久，西爾維亞的臉反而脹得比她還紅。
“——嗚哇！”
亞修這才想起自己一絲不掛，急忙把身子坐進熱水裏。
*
翌日，動員全校學生舉辦的禦前比賽為一天揭開了序幕。
所謂的禦前比賽，說穿了，就是高級班的學生將在維若妮卡王女的麵前表演球技。
王侯貴族來訪時，表演這一類的競技活動是騎龍學院行之有年的傳統。
在亞修被抓去侍奉維若妮卡的期間，禦前比賽的準備仍日以繼夜地在競技場上進行著。
即便是行事向來嚴密周延的維若妮卡也沒有拒絕這項傳統，允諾會出席觀戰。
比賽的競技項目是——騎龍板球。
聖龍、翼龍、地龍、水龍……四種類的龍在比賽中扮演的守備位置各不相同，是一種非常特殊的騎龍競技。
維若妮卡從競技場的特等席俯瞰下方。今天她也身著沉重的鎧甲。
裝備了聖騎甲的親衛隊長葛廉·馬庫蓋亞則如影隨形地隨侍在她的身旁。其餘六名親衛隊員也不著痕跡地以維若妮卡為中心呈圓形布署。
觀眾席早已被學院生和安薩裏邦市民擠得水泄不通。
如果有人企圖行刺維若妮卡，要混在這群觀眾裏頭一點也不難。葛廉等人之所以看起來殺氣騰騰，應該就是出自這個緣故吧。
“唉……”
亞修今早也是以男傭的姿態待在維若妮卡的身旁待機。過了一晚，維若妮卡仍不願免除他侍從的職務。
附帶一提，昨晚亞修是在艦內的休息室過夜的。他已經很久沒有度過身旁少了艾可的夜晚。
“怎麽？在擔心你的帕爾嗎？”
一如看穿亞修的心情似地，維若妮卡向他攀談。
盡管觀眾的加油聲浪震天價響，她的聲音依然洪亮清楚。
“嗯……是可以這麽說啦。”
“那有什麽好擔心的？龍舍的職員不是會幫忙照顧龍嗎？”
“不，艾可必須由我——”
正當亞修想要說明的時候……
“被我找到了！”
艾可大聲嚷嚷地衝上了前來。
雖然葛廉為首的親衛隊員立刻擺出警戒的架勢，但很顯然的，來者並不需要用武力排除。
維若妮卡也是舉手輕揮製止了葛廉等人。
“你在這裏摸什麽魚啦！”
艾可見距離拉得夠近了之後，旋即縱身一躍。隻見她在半空中畫出一道漂亮的弧線，施展了跳踢攻擊。
“咯噗！”
肚子被狠狠踹了一腳，亞修痛苦地悶哼出聲，當場不支跪地。
艾可氣唿唿地怒瞪無端遭受飛來橫禍的亞修。
“你夠了沒，快點出發了！你不在，我怎麽上場比賽！”
亞修聽了為之一愣，抬頭仰望艾可。
“上場……你打算參加比賽嗎？”
“當然！反正感覺很有趣！”
“問題是……你要怎麽參加？”
“啥？”
這迴輪艾可傻住了。
“必須騎龍才符合出場資格耶……我該怎麽騎你啊？”
維若妮卡聽了兩人的互動，也不禁苦笑。
“嗬，想不到‘天才育龍師’也有一籌莫展的時候呢。”
“那是因為物理上存在著無法克服的問題啊！”
“你是在瞧不起我嗎？誰說要讓你騎我了？換我騎你不就好了嗎！還不快點在地上趴好！”
亞修嚇得渾身起雞皮疙瘩大叫：
“不管誰騎誰都沒辦法上場啊！我這個人類怎麽跟那些龍對打啊？一眨眼就被踩個稀巴爛了吧！”
“唔……不然我讓你穿上聖騎甲試試——”
“我聽都沒聽過有哪個聖天龍騎士會趴在地上爬啦！況且，規則禁止使用魔法好嗎！”
兩人噤下聲來大眼瞪小眼，最後艾可屈服了。她貌似失望地垂頭喪氣。
“唉……為什麽我會以這副模樣出生呢？”
“艾可……”
“不要灰心喪誌，那個叫啥艾可的。”
令人意外地
，維若妮卡向艾可打氣。
“幹嘛……我才不需要人家安慰我呢。”
“你先聽我說，龍族是非常睿智的種族。累積的曆史遠比人類悠久，源遠流長。”
“……你想表達什麽？”
“換句話說，你會以人類的姿態誕生一定有個中道理。就算現在仍不清楚，真相大白的那天遲早會到來的吧。”
“你……”
當艾可一臉意外地凝視維若妮卡時，比賽開始的哨音響起了。
身著騎龍服，騎上了各自的帕爾的騎手們迅速散開。
“喔喔，原來西爾維亞也有出賽？哦……而且對手居然是蕾貝卡的隊伍嗎？這下有看頭了。”
維若妮卡才剛露出平時少見的愉快表情喃喃說罷——
“呀啊啊啊啊！”
西爾維亞和蘭斯洛特旋即被蕾貝卡所駕馭的古夫林一舉撞飛到場外去了。
*
“公主殿下！”
見西爾維亞被蘭斯洛特從背上甩落重摔在地，亞修立刻拔腿衝了出去。
他跳越觀眾席往前直衝，在競技場上著地。朝著西爾維亞倒下的地點穿梭於龍群間。
比賽也因為西爾維亞陷入昏迷而一時暫停。
維若妮卡遠眺亞修的身影，低聲嘀咕：
“那個小子……竟然毫不猶豫地衝進一群龍裏麵，果然膽大包天。”
“哼，那有什麽好奇怪的！”
艾可沒好氣地反嗆維若妮卡。
“隻不過他似乎對女人沒轍呢。”
維若妮卡麵露冷冷的嘲笑，艾可不死心地追究：
“你這話是什麽意思，最好說清楚！”
“說明什麽？”
“那家夥可是成天跟我一起生活耶？他怎麽可能會對女人沒轍！”
“哼……跟你這渾身滿是尿騷味的小丫頭混在一起，他怎麽會對女人有免疫能力？他一看到我的裸體，就狼狽得跟什麽一樣呢。”
艾可聞言又是麵紅耳赤，又是氣得齜牙咧嘴。
“你、你說什麽！為什麽你會在他麵前裸體！”
“那是大人的事情，小孩子用不著多問。”
“你這女人真的看了就有氣！嘻
就在艾可懊惱得直跺腳的時候，葛廉不動聲色地上前在維若妮卡的耳邊竊竊私語。
“那個少年似乎打算送西爾維亞殿下到校舍去……要坐視不管嗎？希瓦娜絲也不乏優秀的醫師。”
“隨便他。”
維若妮卡精神抖擻地起身後，環顧了眼下的群眾。
“所有人聽好！”
意誌堅定的聲音迴蕩的同時，會場瞬間鴉雀無聲。現在在場所有人的視線都聚焦在維若妮卡身上，動作劃一得驚人。
“古夫林的衝撞在規則上是合法的，一切都要歸咎於吾妹的不成熟。比賽還沒結束，請繼續進行！”
場內的觀眾頓時歡聲雷動，原本半途中斷的比賽又恢複進行了。
*
“嗯……”
睜開眼皮的瞬間，眼熟的吊燈旋即映入了眼簾。
這裏是女生宿舍——愛波娜的最上層，王室專用房——亦即西爾維亞的個人房間。
涼爽的微風自開啟的窗戶徐徐吹入。
掛在天邊的太陽已緩緩西下。
“我怎麽會……？”
摸不著頭緒的西爾維亞相當錯愕。
禦前比賽開始沒多久，古夫林便向我衝撞，衝擊力道之大導致我從蘭斯洛特身上摔落——
直到這裏西爾維亞還有印象，可是之後過程的卻完全不記得了。
“——嗚！”
反射性地低頭往自己的身體一看，赫然發現身上穿的不是騎龍服而是睡衣。
是什麽時候別人幫我換上的？
“你沒事吧，公主殿下？”
耳裏突然傳來男人的聲音，西爾維亞忍不住向後仰起身子。
“為……為什麽你會在這裏！”
西爾維亞壓根兒沒想到，在床邊麵露微笑的人，居然是亞修。
雖然他現在換穿上男傭的製服，不過左邊的袖口露出了一小截繃帶。他果然很堅持遮住左手臂上的〈星刻〉……不對，那種事現在一點都不重要。
為什麽會有男生出現在男賓止步的女生宿舍裏？
而且還是西爾維亞·羅雷亞蒙的閨房！
“哎呀，您醒了嗎，公主殿下？”
這時，科賽特從廚房探出臉來，西爾維亞立刻要她解釋。
“科賽特，這是怎麽迴事！為什麽亞修會跑進我的房間！”
“您說這話也未免太失禮了唷，因為是亞修大人不辭辛苦抱您迴房的呢。”
“你說什麽！亞修……抱我？”
被西爾維亞翻眼一瞪，亞修縮起了脖子。
“不要那麽生氣嘛。一開始我是抱你到保健室，可是那時禦前比賽打得正火熱，所以掛傷號的人也特別多……”
“對啊，今天的保健室簡直跟野戰醫院沒兩樣呢。”
科賽特夾雜著苦笑幫腔。
“那些校醫一查出公主受的指是輕微的撞傷，就把您掃出保健室了。他們說就算貴為王女，現在也沒空給您特殊待遇。”
雖然好不容易厘清了狀況，但西爾維亞並未就此打住。
“就算你們說的是真的，為什麽你有必要負責抱我？”
“當然是因為關心公主殿下你囉！”
聽亞修講得理直氣壯毫不掩飾——西爾維亞也不禁感到怦然心動。
“哈哈……”
也沒體察到西爾維亞的心情，亞修突然笑了出來。
“有、有什麽好笑的？”
“沒有啦。我隻是覺得，就算蘭斯洛特再怎麽優秀，要它跟古夫林上麵交鋒實在是太強人所難了啦。”
亞修所言確實不假。
聖龍古夫林無疑是本學院最強之龍。
下令當麵硬碰硬的西爾維亞不僅判斷錯誤，也對蘭斯洛特造成了負擔。
“嗬嗬。那是因為公主殿下想在維若妮卡大人麵前表現出最好的一麵嘛。”
聽科賽特勾起自己最在意的事，西爾維亞馬上麵泛潮紅。
“閉、閉嘴！事情才不是你說的那樣！”
盡管西爾維亞全力否定，亞修和科賽特仍隻是苦笑不停。她心裏想的全都被看透了。
“唉……我這樣根本不配當蘭斯洛特的主人。”
羞愧不已的西爾維亞，情不自禁地說出了喪氣話。
“啊，你也用不著那麽妄自菲薄啦……”
亞修一臉困惑地予以好言安慰，但她宣泄而出的情感一發不可收拾。
“你閉嘴！我果然沒有當蘭斯洛特主人的能耐！因為蘭斯洛特一開始本來應該是要托付給
他，而不是我！”
“喂喂……那是什麽意思啊？”
亞修詫異地窺看了西爾維亞的臉。
西爾維亞猛然驚覺自己失言。
不小心泄漏保密多時的秘密了。
“沒、沒事！沒什麽大不了的！忘記剛才我說的話！”
恰巧就在這時，有人輕輕地敲了房門。
“西爾維亞王女殿下。有您的客人。”
隔著房門傳進室內的聲音，是這棟愛波娜宿舍的舍監老婆婆。
難得舍監會特地自願帶客。
“客人……是誰？”
應該不會是姊姊大人吧……西爾維亞感到提心吊膽，但從舍監口中說出的名字卻出乎她的意料。
“是葛廉·馬庫蓋亞大人。
”
“什麽——！”
“葛廉……是那個撲克臉？”
亞修也起身離開椅子大叫。
“失禮了，西爾維亞王女殿下。”
一進房，葛廉便恭恭敬敬地下跪行禮。
“……葛廉大人，有何貴幹？”
強裝平靜後，西爾維亞從床上睨視了葛廉。
——在西爾維亞年紀還小的時候，葛廉和兄長朱利亞斯王子常常陪她一起嬉戲。
朱利亞斯和葛廉不僅是知心好友，同時也是競爭對手。
據說兩人在安薩裏邦求學的時代，總是互爭第一。當時葛廉是一個內心善良人見人愛的少年——如今卻感覺換了個人似的。
貴公子般的美貌固然健在，卻讓人感受不到表情的變化。注視他的臉的感覺，和鑒賞一尊冰雕沒什麽差異。
或許他的表情是從朱利亞斯犯下‘殺龍’大罪被處刑的那一天起，便凍結至今也說不定。
每當看到葛廉那張臉龐，西爾維亞便覺得胸口一陣鬱悶。
“葛廉兄……假如是姊姊大人派你來的，麻煩長話短說。”
“維若妮卡大人交代我前來探視您的狀況。”
“既然如此，你也看到了，我沒有什麽大礙。這樣滿足了嗎？”
明明想說的不是這些，但西爾維亞衝口而出的，卻盡是這些口氣辛辣的內容。
“……了解，在下會向大人稟報清楚。另外，在下還替維若妮卡大人帶了封口信。”
“你說吧。”
感覺胃部頂著一股沉重壓力的同時，西爾維亞催促下文。
維若妮卡的口信絕對不會有什麽好事。
“明日正午，大人預定上街慰問。”
“是嗎……”
原本維若妮卡此行造訪安薩裏邦的官方名義，乃是慰問在聖達拉姆廣場從事複興作業的民眾，隻是多災多難的日子教西爾維亞把這件事給忘得一幹二淨。
“所以說我得跟姊姊大人一起去慰勞受災民眾——是這樣嗎？”
“不，您不需同行。”
“你說什麽？”
意外的迴答讓西爾維亞錯愕不已。
“維若妮卡大人有令，您明天必須前往聖薇拉莉教堂懺悔。”
“懺悔？這是為什麽？”
“恕在下直言……維若妮卡大人對您所出的洋相感到非常憤怒。”
所謂的洋相，指的應該是在禦前比賽從龍背上摔落吧。到頭來，維若妮卡認為西爾維亞的表現隻是單純的有勇無謀。
一如在傷口灑鹽般，葛廉繼續往下說道：
“另外，懺悔時不許帶侍女隨行。”
“……是嗎？所以說當街上因姊姊大人的慰問而歡欣鼓舞時，我必須活像修女一樣孤獨一人祈禱——姊姊大人的意思是這樣對吧？”
葛廉看也不看自我解嘲的西爾維亞，隻是公事化地迴應：
“現在的我不過就隻是傳聲筒的角色。那麽，在下告辭了。”
西爾維亞衝動地叫住了毫不戀棧地打算離開的葛廉。
“先別走，葛廉兄！”
“……請問還有什麽問題？”
宛若冰雕的雙眸直盯著西爾維亞。
“葛廉兄……那個……你有聽姊姊大人提過關於婚事的事情嗎？”
“略有耳聞。”
葛廉麵不改色，冷冷地迴答。
“是嗎？”
結婚明明是攸關一生的問題，葛廉的態度卻冷漠得近乎絕情。
“……沒事了。你退下吧。”
葛廉恭敬地一鞠躬準備離室，但——
“我還是第一次看過有這麽讓人氣得牙癢癢的傳聲筒呢。”
不料亞修竟從旁出聲留住了葛廉。
“不管怎麽樣，你的態度也未免太過分了吧？都要和公主有婚約了，你自己卻沒有想法嗎？”
亞修很幹脆地拋出了西爾維亞封印在內心深處的疑問。
西爾維亞驚訝得甚至忘了斥責。
葛廉停步迴首，盯著亞修不放。
“我是維若妮卡王女的騎士，必須服從主君的命令。”
就連西爾維亞也發現亞修驚愕得倒吸了一口氣。
“你說什麽？所以說你對她唯命是從？如果她命令你去死，你也會毫無異議地去死嗎？”
“那當然。”
葛廉爽快地迴答，讓人感受不到當中有一絲的猶豫。
“你簡直跟傀儡沒兩樣……難道你沒有自己的意誌嗎？”
原本對離去一事豪不戀棧的葛廉，沒想到對亞修的尖嘴薄舌有了反應。這迴他轉過整個身子，邁大步走到亞修的正麵。
“……你叫亞修·布雷克是吧。救了這座城的功勞或許讓你得意忘形了起來，但你終究隻是不入流的小角色。”
亞修因葛廉的冷言冷語皺起了眉頭。
“什麽意思？你這是在否定我和艾可所付出的努力嗎？”
“我不會否定。運氣也是實力的一環。但——”
刹那，葛廉的眼神散發出了懾人的氣魄。
“搞清楚自己有幾兩重。”
撂下沉重得有如鋼鐵般的台詞後，葛廉掉頭離開了房間。
“那個混帳……”
亞修露出惱羞成怒的表情瞪著被關上的房門。即便被那氣魄驚人的眼神注視，亞修卻幾乎沒有流露出害怕的模樣，看起來反倒比較像壓抑不住翻騰的滿腔怒火。
西爾維亞卻是和那樣的亞修相反，渾身顫栗不止。明明被瞪的人不是西爾維亞，她的指頭、膝蓋卻咯略打顫。
過去為人溫柔和善的葛廉竟發出如此淒厲的目光，這不僅教她備感衝擊，更是無法置信。
“可惡……那家夥是算哪根蔥啊。”
亞修一邊在房裏踱方步，一邊氣憤地抱怨。
想必是比不過葛廉讓他相當懊惱不已吧。
看來亞修絲毫沒有“自己的實力一定不如對方”的這種想法。
見亞修那副氣得牙癢癢的模樣，西爾維亞的心情也稍微放鬆了些。
“你不如先坐下來吧？瞧你像隻猴子一樣動來動去，連我都心浮氣躁起來了。”
“抱歉……”
雖然亞修聽話地在床邊的椅子坐定，但心頭之恨仍難以消除。
“公主你不生氣嗎？不管怎麽說，他的態度也未免太冷酷了吧！”
“是很冷酷沒錯……不過他以前並非這種人。”
“怎麽說？”
“以前，他就好比我的另一個兄長。當年的葛廉兄恍如溫暖的春光……是一個開朗又溫柔的紳士，他待我就像在疼愛自己的親生妹妹一樣。”
“那是什麽時候的事情了？”
“兄長是在十年前被處刑的。所以是在那之前……約是我四、五歲的時候吧。雖然小時候的記憶有些模糊了，不過至今我仍記得非常清楚，兄長和葛廉兄是非常疼愛我的。”
“原來是這樣啊……”
亞修露出尷尬的表情。
“結果，兄長所犯下的重罪不僅連累了騎士王家，也對他的好友造成了莫大的影響。要不是姊姊大人製止，恐怕葛廉兄早已離開騎士國了吧……聽說，當兄長被處刑後，葛廉兄變得非常自甘墮落。”
“真的假的？”
“由此觀之，說是姊姊大人救了葛廉兄也不為過。同時，這也證明姊姊的器量大到足以拯救實力如葛廉兄這般堅強的騎士。”
西爾維亞的視線飄向窗外後，望著暮色漸深的天空喃喃自語道：
“她的器量如此之大。我根本沒有戰
勝她的希望……”
“公主殿下……”
就在這時，敲門聲又驟然響起，西爾維亞嚇得縮起了肩膀。本以為葛廉又折了迴來，結果……
“我進門了。”
氣勢十足地打開房門的，竟是蕾貝卡。
“會長！”
蕾貝卡走到床邊，端詳了西爾維亞的臉。
“剛才是我下手太重了。瞧你殺氣騰騰地衝了過來，我也忍不住拿出真本事。我已經在為自己的不成熟反省。”
西爾維亞惶恐不已，亟欲拉起棉被蒙住自己的頭。
若要論責任歸屬，有錯的反而是我才對。都怪我太過在意維若妮卡的視線，才會不顧後果命令蘭斯洛特突擊……
“你不需要跟我道歉。那不過是比賽場上發生的事故，而且我沒有大礙。”
“是嗎？那我放心了。”
見蕾貝卡麵露柔和的微笑，西爾維亞這才鬆了一口氣。
“話說迴來……特地來這裏一趟有什麽事嗎？”
“啊啊，對了，其實我在找亞修。”
“找我？”
亞修聞言楞在一旁，望向蕾貝卡。
“嗯。明早七點預計招開緊急會議，議題自然是關於維若妮卡王女的慰問。”
“了解。不過我不敢保證維若妮卡王女會允諾放人就是了……”
亞修沒什麽自信地迴答後，蕾貝卡露出了俏皮的微笑。
“都忘了你現在是維若妮卡王女的侍從呢，你看起來也愈來愈有模有樣囉。”
亞修露出有苦難言的表情，低頭看了自己的服裝。
“我恨不得馬上脫下它丟掉呢……而且我實在放心不下艾可。”
一如要讓亞修不再擔心似地，蕾貝卡微笑說道：
“別想這麽多，關於艾可的生活起居，我們學生會將予以全麵性支援。原本我是希望全交給科賽特一人包辦的，不過……”
“非常抱歉。現在光是公主一個人的問題就讓我忙得不可開交了。”
站在牆邊待機的科賽特仿佛打從心底感到過意不去似地低頭道歉。
亞修一臉狐疑側首不解。
“咦？不然現在是誰負責照顧艾可？”
“現在是破例請安潔拉老師幫忙照顧喔。”
一聽到蕾貝卡的迴答，亞修頓時臉色蒼白站了起來。
“怎麽偏偏交給頭號危險人物！要是害艾可被抓去解剖那怎麽辦！”
“不要緊張，我看安潔拉老師好像也洗心革麵了。”
“真的不要緊嗎……？”
“沒問題的。假使艾可真碰到什麽危機，〈星刻〉也會通知你的。”
“話、話是那樣說沒錯……”
“請、請問一下。”
坐立難安的西爾維亞從旁打了個岔。其實她在意某個問題在意很久了。
“為什麽會長沒要求我明天也出席會議呢？”
沉默了半晌後，蕾貝卡斷然地說道：
“維若妮卡王女跟我說明過了。明天你被命令要去教堂懺悔不是嗎？我怎麽能再委派學生會的工作給你呢？”
“怎麽會……”
“假如有任何不滿，就先拿出超越維若妮卡王女的實力吧。”
蕾貝卡像是在說風涼話般，開了個難如登天的條件後，便帶著亞修離開了。
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