翌日上午，亞修上的是生態學這門課。
照例，換上製服的艾可也一同出席，不過可能是上課內容太過艱澀了……
“嘶……嘶……”
她現在正趴在桌子上唿唿大睡。
“——換言之，翼龍是風屬性，地龍是土屬性，水龍則帶有水屬性。”
站在講台上授課的，正是安潔拉康威爾博士。有鑒於她是對艾可懷有異常關心的研究者，亞修本來不太希望讓她找到機會接近艾可……
“那麽，聖龍的屬性又是什麽？”
安潔拉以嚴厲的語氣提出問題後，視線落到了點名簿上。
“這個問題嘛……那麽，我們就請西爾維亞王女殿下來迴答吧。”
被安潔拉點名，西爾維亞卻兀自心不在焉地望著窗外發呆。
“王女殿下？您怎麽了？”
安潔拉繼續追問，西爾維亞依舊悶不吭聲。
“唉……沒辦法。那麽，潔西卡·瓦倫泰同學。”
“是！”
獲指名的潔西卡精神抖擻地從位子起立。
“聖龍的屬性是光！”
潔西卡一臉春風得意地迴答道，安潔拉卻迴了個冷笑。
“正確答案……雖然我很想這麽說，可惜隻能給你五十分。聖龍的基本屬性確實是光沒錯，可是不隻如此。聖龍也完整繼承了與生俱來的屬性。換句話說，如果是翼龍出身的聖龍，便同時兼具光和風兩種屬性——”
“喂，亞修。公主殿下她是怎麽了啊？”
雷蒙把安潔拉的解說當耳邊風，向亞修好奇地打聽道。
亞修歎了口氣。
“她喔……自從聽到〈鐵血女武神〉要來安薩裏邦的消息之後，就一直是那副失魂落魄的樣子了。好像受到很大的打擊……”
雷蒙似乎一頭霧水。
“〈鐵血女武神〉是公主殿下的親姊姊吧？有什麽好受到打擊的？”
“這我就不清楚了……”
“需要由我幫兩位解說嗎？”
冷不防有人從旁邊插話，亞修嚇得往後弓起身子。
“科賽特？你怎麽會跑來這裏？”
科賽特規規矩矩地坐在本來空無一人的位子上，而且還身穿王室規定的女仆服，要不引人側目也很困難。
“嗬嗬嗬。公主殿下無精打采的，我必須不動聲色地守護她；而且我有經過安潔拉老師的同意。”
“不，你這樣一點都不叫不動聲色吧……不過，我確實很關心公主殿下受到打擊的理由。”
“你是以同學的身分表示關心嗎？還是以男性的立場？’
亞修頓時感覺臉頰一陣火燙。
“你、你問這什麽問題啊！我和公主是曾並肩作戰過的戰友，又一起在學生會服務，會關心她是很正常的。”
“是嗎，那麽就姑且當你說的是真的好了。嗬嗬。”
科賽特露出淘氣的微笑後，進入了正題。
“維若妮卡殿下是有名的武鬥派，那樣好戰的性格，也導致公主在年紀還小的時候便被她抓去做了很多訓練。”
“訓練會很操嗎？”
“其實……要說她每天都過得水深火熱也不過分吧。當時公主不但會被她推進湖裏，還會被派去廢墟探險、攀爬城牆，或者被帶去知名的鬧鬼森林做野外求生……”
亞修聽得都傻眼了。
“我覺得那已經是霸淩了吧……”
“附帶一提，在森林扮演幽靈的人是我。”
“拜托！怎麽連你也一起當共犯！”
西爾維亞之所以會有膽小的一麵，或許元兇就是維若妮卡(和科賽特)也說不定……亞修如此心想。
“也因為小時候的陰影，維若妮卡殿下在公主的眼中就成了恐怖的象征了……”
“原來如此……”
撇開武鬥派的事情不提，看來維若妮卡在個性上也有很大的毛病。亞修身為學生會的一員，也必須硬著頭皮恭迎如此難搞的王女。
光隻是想像而已，亞修感覺頭都快痛死了。
仔細聆聽科賽特所言的雷蒙眉開眼笑地嘟囔道：
“所以說鐵血的稱號並非浪得虛名囉。不過呢，亞修……我也很喜歡女強人啊。”
“放心吧。你喜歡什麽樣的女生我一點都不關心……”
“——那麽，翼龍、地龍、水龍……這些屬性的龍必須滿足什麽樣的條件才會變成聖龍呢？”
雖然亞修陷入煩惱，但安潔拉的課程當然不會中斷。
“亞修同學，請你迴答這個問題。”
“什麽？我嗎？”
唐突地遭到點名，亞修顯得狼狽不堪。
安潔拉的視線銳利得有如手術刀，不過隻是被她盯著看而已，感覺卻像躺在手術台上任她宰割般。
而且，那道危險的視線仿佛同時也落在繼續打瞌睡的艾可身上。
亞修的背脊打了個寒顫，膽戰心驚地從位子起立。
“呃……不知道。”
“正確答案。”
“對不起……啥？正確答案？”
安潔拉露出了俏皮的微笑。
“沒錯。關於龍蛻變成聖龍的條件，學者間也是眾說紛紜，至今仍未查出真相。”
安潔拉闔上教科書後，環顧了學生一圈。
“不過，古代留有的紀錄顯示，所有的龍終將自然變成聖龍。雖然自瀕臨滅絕的危機以來，聖龍的數目大為銳減，但照理說每頭龍都懷有變成聖龍的資質。”
台下的學生頓時一陣嘩然。
亞修也是頭一遭聽到這種說法。
“所以呢，育龍人的存在便是一個問題。為什麽來到現代之後，還沒來得及變成聖龍就喪命的龍占了大多數呢……說不定，龍能否蛻變成聖龍的關鍵，正掌握在育龍人的手中喔。”
宣告下課的鍾聲恰巧在這時響起。
目送西爾維亞在科賽特的攙扶下，搖搖晃晃地離開教室的同時，亞修的心裏浮現了不安。
“公主殿下沒問題吧……？”
距離維若妮卡王女來訪還有六天——
盡管西爾維亞恐懼不已，但學院都市安薩裏邦迎接維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女的訪問日還是來臨了。
維若妮卡為何會挑這個時期訪問安薩裏邦？
官方的說法是“此行乃是為了慰問遭受襲擊的安薩裏邦市”，可是據傳，維若妮卡是騎士王室鷹派的代表人物。
恐怕慰問隻是表麵上的名義，其真正的目的乃是親眼巡視市區的被害狀況，進而調查屍灰龍的戰力——這是蕾貝卡的看法。
實際上，維若妮卡過去曾有介入大陸各地的民族紛爭，並平息戰火的經驗。
她首次出征時據說僅十二歲。
維若妮卡雖未被選為育龍人，可是她一如要克服先天條件的弱勢似地，在戰場上表現得極為威武勇猛。
她一馬當先地衝鋒陷陣，將敵人無情地一一斬倒。
聽說，每當維若妮卡揮下手中的劍，會有三顆頭顱同時拋飛到半空。
英明剛毅。
百戰百勝，無往不利。
使劍的技巧堪稱天下無雙。
維若妮卡單憑一把劍擊退翼蜥的事跡遠近馳名，甚至獲得吟遊詩人的青睞創作成詩歌。翼蜥是一種兇暴的大型蜥蜴，也有人把它視為地龍的近親。
盛名遠播的維若妮卡，被人們取了〈鐵血女武神〉的外號。
根據蕾貝卡的說詞，一聽到維若妮卡要訪問安薩裏邦，很多相關人士頓時愁眉苦臉。
當年還是十幾歲少女的維若妮
卡，為了撲滅戰火而在大陸各地英勇奮戰，然而現在的她儼然也變成了帶來亂源的頭痛人物。
而且那個駭人的經曆同時也替維若妮卡樹立了不少的仇家。
叛亂分子的餘孽至今仍覬覦維若妮卡的性命，她隨時遭到刺客的暗算也不奇怪。
才剛度過屍灰龍這道難關，沒想到現在又接到了燙手山芋，任誰都看得出來安薩裏邦的首腦們現在正一顆頭兩個大。
*
正午的鍾聲響徹了鮮麗的蒼穹。
以市長和校長為首，市議會和學院理事會的重要人物以及學生會成員……等總計二十人以上的迎賓團在第一校舍的入口前列隊，等待維若妮卡大駕光臨。
“維妮卡王女又親臨本市了……她上次來訪是好幾年前的事了。”
難得換下白袍改穿正式套裝的安潔拉康威爾博士也現身在迎賓團中。
前些日子意外成了講師的安潔拉，其實是國寶級的研究權威。
雖然安薩裏邦的代表人物齊聚一堂，不過以歡迎一國王女的角度而言，這樣的排場算是極小的規模。照理說，動員所有市民舉辦隆重的歡迎典禮也不為過。
可是，維若妮卡喜歡一切從簡乃是眾所皆知。事前就有收到通知，免卻一切繁複的儀式，就連學校也照常上課。
學生會由蕾貝卡、馬克斯、亞修、以及艾可代表列隊。不僅如此，聖龍古夫林和聖龍亞裏安洛德也在場。
古夫林是蕾貝卡的伴侶，同時也是名符其實的學院最強聖龍。
白銀的皮毛耀眼奪目，成長到安裝不下騎具的龐然巨軀，任誰看了都會瞠目結舌。
另一方麵，亞裏安洛德則是馬克斯的帕爾，雖然是高貴的聖龍，但年齡上仍屬稚齡。和威風八麵的古夫林相反，它是一頭彌漫著嬌憐氛圍的幼龍。
“嘿，艾可。你……當真也要歡迎維若妮卡王女？”
“幹嘛，你有意見嗎？”
艾可是為了扮演學生會的吉祥物才加入迎賓團迎賓團，她身上穿的是跟就任典禮同一套的漆黑禮服。看來她似乎非常中意這一套服裝。
不過更教人掛念的，果然還是西爾維亞的問題。
“公主殿下真的不來？”
聽到亞修的問題，蕾貝卡向他聳肩歎息。
“瞧她怕成那樣，總不能逼她一定要參加吧？她對維若妮卡好像抱著相當大的心靈創傷哪。”
“太難以相信了，居然會那麽害怕自己的胞姊——”
“你說誰害怕什麽？”
打斷亞修說話的，正是西爾維亞本人。
“公主殿下……！”
西爾維亞一現身，市議會和理事會的人立刻畢恭畢敬地鞠躬行禮。
西爾維亞以合乎一國王女身分的大方態度應了聲“辛苦了”之後，朝亞修等人走近。
“你已經沒事了嗎？”
亞修一向她攀話，西爾維亞露出了自信洋溢的笑容。
不但氣色紅潤，連頭發的光澤都更勝以往。盡管身上穿的仍是製服，但看起來比平常更英姿煥發。
“你在跟誰說話？我可是西爾維亞˙羅雷亞蒙。先前一度失態了，現在我已經沒有大礙。”
“是嗎……那我就放心了。”
雖然覺得她的狀況似乎好得有點出奇，總之可以安心了——正當亞修如此心想時一蕾貝卡卻口氣嚴厲地訓戒了她。
“你怎麽這麽漫不經心？西爾維亞，身為龍騎士，不帶蘭斯洛特一起迎接姊姊成何體統？”
蘭斯洛特同樣也是聖龍，是西爾維亞的帕爾。因為前些日子的襲擊事件，和亞修的關係也變得十分親密。
“抱歉沒有事先知會……姊姊大人不怎麽喜歡蘭斯洛特。”
西爾維亞的迴答令蕾貝卡眉頭深鎖。
“這件事跟維若妮卡王女沒當選育龍人有關嗎？”
“這個……差不多就是這樣吧。”
蕾貝卡瞅了含糊其辭的西爾維亞一眼後，不知為何露出了憐憫的笑容。
“是嗎，姑且就當你說的是真的吧。”
“……？”
亞修無法理解蕾貝卡的想法。
就在這時，大人們開始七嘴八舌地大聲嚷嚷。
“出現了！”
“哦哦，那就是維若妮卡殿下的……！”
“竟然能製作出那樣的交通工具！”
“仿佛是帝國製的航空艦……！”
亞修也不禁好奇地仰望晴空萬裏的天際。
怎麽看都不可能存在於自然界的某個異物，在鈷藍色的天空盡頭浮現。
隨著時間一分一秒的過去，異物從一個黑點逐漸顯現出輪廓。
此外，可見七個龍騎士護衛在那個飛行物體的四周。
“……不會吧！”
亞修驚愕得無法自己，不禁大叫出聲。
和飛在旁邊的龍一相較，馬上讓人實際感受到那艘淩空的機械有多麽龐然巨大。在那巨大飛行物體的對比下，就連擔任護衛的龍看起來也跟豆子沒兩樣。
在亞修的身旁，蕾貝卡麵色嚴肅地說道：
“那就是維若妮卡王女的專用機——魔導艦希瓦娜絲。”
*
——魔導艦希瓦娜絲。
這乃是維若妮卡王女召集自賽法洛斯帝國流亡而來的科學家們，成功開發出來的試作艦。
魔導艦希瓦娜絲像是要占據住整塊空地般，緩緩地降落在第一校舍的正麵。就像水鳥停在湖麵上一樣，降落得非常平穩。
艦身廣泛運用了流線狀的外形，讓人與展翅的聖龍產生聯想。
鮮紅線條配上白色裝甲的壯麗外觀。
加裝在機身各處的多組炮門。
亞修渾然忘我地仰望希瓦娜絲的威容。
以前就久聞希瓦娜絲的大名，這還是他第一次目睹實物。
“這東西大成這樣……要怎樣才能讓它飛起來啊？”
瞧亞修呆若木雞地杵在原地，西爾維亞便開口為他釋疑：
“這艘魔導艦是以龍綺華晶為原料。姊姊大人雖然沒能當上育龍人，可是她導入龍族帶來的魔法和來自帝國的機械工學，完成了希瓦娜絲。”
“所以說，是利用龍媒魔法的力量讓它飛起來的囉……！”
“正是如此。隻不過，能拿來當作燃料的隻有人稱千年綺華晶的特別結晶體，所以沒辦法量產。”
“千年？”
“龍的化石在地底沉睡千年後，可能會產生會具有莫大魔力的結晶體。”
“我都不知道……”
“隻不過，希瓦娜絲和帝國製的飛行艦一相較，不僅體型小、防禦力也相形見拙，裝甲薄弱的地方隻能利用配置龍騎士的方式來補強，你也有看到吧？”
西爾維亞說得沒錯，擔任護衛的七個龍騎士正好操控各自的龍降落在地。
七個龍騎士中，唯獨帶頭的那一個人裝備了一目了然的聖騎甲。他很有可能就是親衛隊長吧。
“維若妮卡王女要下機了，別說悄悄話。”
蕾貝卡壓低嗓門訓斥，亞修和西爾維亞隻得閉上嘴巴。
在眾人的注視下，希瓦娜絲的艙門隨著齒輪運轉的噪音緩緩打開，登機梯自動降下。
在所有人都屏聲息氣地注視之下——
鐵血女武神隨著宛若鐵塊互擊的腳步聲，踏上了地表。
亞修倒吸了一口氣，目不轉晴地打量維若妮卡的身影。
與其說是王女，樣子更像女武神……亞修如此心想。
和西爾維亞不愧是姊妹，兩人的臉長得十分神以。
耀眼的金發和白皙的皮膚也是共通的特色。
不過，若和那高人一等的修長身材所散發出的氣魄相比，西爾維亞就相形失色了。
重點在於她的那雙眼睛。
一如從高空睥睨獵物的老鷹。
她的目光銳利如刃，隻是被她斜睨一眼而已，感覺卻像心髒遭到了貫穿一般。
翻起紅色的鬥篷後，維若妮卡聲音洪亮地說道：
“有勞各位接機，辛苦了！”
那個聲音一如韌性十足的皮鞭俐落有力。
鬥篷向上翻起的瞬間，包覆住維若妮卡肢體的鎧甲頓時一覽無遺地暴露了出來。
明顯就是鋼鐵打造而成，既厚重又炫麗。亞修這才知道原來那個不尋常的腳步聲，是鐵靴發出的聲響。
她的腰上佩帶了一把必須雙手握持的闊刃巨劍。想必那把巨劍，就是這些年來吸取了數不清的叛亂分子和翼蜥鮮血的武器吧。
維若妮卡浩浩蕩蕩地領著七名親衛隊，朝這裏走近。
以市長為首的一行人慌慌張張地想下跪行禮，但維若妮卡貌似厭惡似地揮手示意。
“那些繁文縟節就免了。西爾維亞人呢？”
鷹眼迅速地掃視了眾人的麵孔。
“許久不見，姊姊大人。”
西爾維亞應維若妮卡的唿喚，昂首闊步地出列。
“我們有四年兩個月又十二天沒見了吧，吾妹。”
“是的。從我離開王宮前往安薩裏邦入學那天以來，便沒見過麵了。”
西爾維亞應對如流，比想像中要沉著冷靜多了。
亞修悄悄地鬆了一口氣。
然而——
下個瞬間，鐵血女武神卻顯露出了符合這個諢名的本性。
“我對你實在是太失望了，西爾維亞！”
維若妮卡高舉右手。
腦中才剛想像西爾維亞被人摑掌的樣子，下一秒亞修卻親眼目睹了令人難以置信的畫麵。
隻見西爾維亞矯健地閃開了維若妮卡的巴掌，輕輕鬆鬆地飛了五公尺之譜，並且在半空中一翻，姿態華麗地完成了著地。
那怎麽看都不像是凡人的身手。
“你發狂了嗎，姊姊大人？”
西爾維亞狂傲地笑著。
至少，亞修還是第一次看過笑成那樣的西爾維亞。
“居然敢捉弄我……你是向天借膽了是吧，冒牌貨！”
隔了刹那的沉默，亞修驚愕地大叫。
“冒牌貨！？”
“唿……我就知道是這麽一迴事。”
亞修旁邊的蕾貝卡輕聲地嘀咕道。看來蕾貝卡似乎早就看穿了真相。
“嘻嘻。不愧是維若妮卡殿下。”
原以為是西爾維亞的人物發出劈哩劈哩的聲響，連著一頭金發從臉上扯下變臉的道具。
從麵具底下露出的真麵目是——
“科賽特？”
亞修瞠目結舌。
以市長為首的二十人迎賓團，也啞口無言地靜觀這整起離奇事件的演變。
“果然瞞不過維若妮卡殿下的眼睛呢。”
以真麵目示人的科賽特麵對鐵血女武神非但沒有畏怯，甚至還露出嘻皮笑臉的態度。
“那當然。因為我從你身上絲毫感受不到對我的恐懼！不怕本人的西爾維亞絕不是西爾維亞！”
“嗬嗬……您的答案我會拿來當作今後的參考的。”
傲慢無禮的迴答令維若妮卡蹙起了眉頭。
“我很遺憾沒能把你這樣的女性納為我的手下。如何，科賽特？現在依然不嫌晚。前來跟隨我吧！”
科賽堅守毅然的態度迴答。
“我侍候的——隻有西爾維亞王女殿下一人。”
“那種膽小的黃毛丫頭有什麽優點？”
“她的一切都是優點。”
科賽特的迴答沒有一絲的迷惘，旁人都替她嚇破了瞻。
“嘖……廢話就到此為止。你快點老實招來，西爾維亞人在哪裏？”
“公主殿下她……”
正當科賽特僵起了臉，支吾其詞時——
“我……我在這裏！”
身著製服的西爾維亞出現在迎賓團的後方。
這次應該就是本人無誤了。西爾維亞那令旁人看了不舍的發抖雙腿便是最好的證據。
“公主殿下不要緊吧……？”
亞修緊張得嘟囔道。
“放心，起碼會保住性命的。”
蕾貝卡表情冷靜，淡淡地說出駭人的話。
“你……你退下吧，科賽特。”
“遵命，公主殿下。”
收到西爾維亞的命令，科賽特板著嚴肅的表情退開了。
在迎賓團和親衛隊惶恐的注視之下，第一王女和第四王女正式會晤了。
“怎麽了，吾妹？瞧你膝蓋抖成那樣？”
“我、我沒有……發抖。本人西爾維亞·羅雷亞蒙，在此竭誠……歡、歡迎姊姊大人的蒞臨。”
“嘖。看來除了胸部跟屁股以外，你絲毫沒有成長嘛。”
喀恰……隨著鐵靴的聲響，維若妮卡邁出了一步。
“我再說一次。西爾維亞，你令我大失所望！”
——啪！
一個幹硬的聲音於四周迴蕩。
維若妮卡的鐵腕一甩，賞了西爾維亞一巴掌。
“嗚……！”
西爾維亞不禁一個踉蹌，最後還是咬牙站穩了腳步，但被掌摑的地方變得紅腫，令人不忍卒睹。
維若妮卡冷冷地睥睨了西爾維亞後，以平淡的語氣啟齒說道：
“……襲擊事件的報告我聽過了。勇猛果敢地保護了都市的蕾貝卡·蘭德爾，以及運用奇技驅逐了屍灰龍的神秘人物都值得褒揚。”
亞修心頭一驚。
因為驅逐了屍灰龍的神秘人物不是別人，正是亞修。
“但你做了什麽？盡管有人目擊到蘭斯洛特在上空飛行，但……你該不會隻是束手無策地在天上亂盤旋一通而已吧？”
西爾維亞無言以對，隻是不斷發抖。
亞修懊惱地握緊了拳頭。
情報似乎並未正確傳達給維若妮卡了解。或許是焦點全放在亞修擊退屍灰龍的事實，導致中間的詳細過程被省略了。
問題是，實際上西爾維亞有和亞修並肩作戰。
若非西爾維亞的協助，憑亞修的一己之力是無法打敗屍灰龍的。
亞修雖然焦急，但維若妮卡自然不知，逕自做出了冷酷的宣言：
“接受懲罰吧，西爾維亞。”
一旁觀看情況的人無不麵色鐵青。
維若妮亞拔出了懸掛在腰上的闊刃巨劍。
即令外觀是必須雙手握持的巨劍，隻見維若妮卡仍輕輕鬆鬆地以單手舉起，還來不及反應——眼前便銀光一閃。
風颼颼有聲。
過去不知吸了多少鮮血的闊刃巨劍一邊閃耀著令人怵目驚心的光芒，一邊向西爾維亞砍去。
“——！”
西爾維亞的胸口淒慘地被切開了。
“公主殿下！”
亞修悚然心驚地尖叫。
“西爾維亞大人！”
“維若妮卡大人失去理智了！”
“怎會發生如此荒唐的事！”
“醫生、快叫醫生！”
迎賓團也陸續傳出悲鳴。
從頭到尾沒有一聲大唿小叫，徹底保持冷靜的隻有蕾貝卡、科賽特、以及安潔拉三人。
胸口挨了一刀的西爾維亞步履蹣跚，最後
竟一屁股跌坐在地上。
不可思議的是，她身上滴血未流。
然後，製服的布料在此時忽然化為七零八落的碎片，連同內衣輕飄飄地飄落——仿佛衣物突然想起受到斬擊的事實似地。
“咦……？”
西爾維亞愣了一下，側首不解。
原來維若妮卡的斬擊隻割破了裹住西爾維亞上半身的衣服。
淨如白雪的垂肩、豐腴的乳房、以及烙印在胸口上的契約之證——〈星刻〉全都暴露於光天化日之下。
“呀啊啊啊啊啊啊！”
西爾維亞麵紅耳赤地拉開嗓門尖叫，用雙手遮住了胸部。
“公主殿下！”
亞修再也按捺不住，衝上前去。他迅速脫掉自己的夾克，披在西爾維亞的身上。
“……？”
目擊到西爾維亞的〈星刻〉的瞬間，亞修忽然有種奇妙的既視感，雖然困惑，但現在不是關心那種問題的時候。
維若妮卡冷冷地看了亞修的行為一眼後，把闊刃巨劍收迴了刀鞘。
“怎麽了，西爾維亞？倘若在戰場上碰到同樣的情況，你也隻會尖叫著遮羞嗎？”
西爾維亞沒能反駁，任淚水在眼眶裏打轉。
“看吧，這就是你的本質。就算頂著龍騎士的光環，你不過隻是個不成氣候的黃毛丫頭。你啊，還是比較適合去追尋所謂女人的幸福吧！”
“……你說這話是什麽意思啊？”
維若妮卡把西爾維亞臭罵得狗血淋頭的態度，教亞修怒不可遏。
強忍許久的怒氣終於瀕臨爆發。
縱使對方是第一王女，也無法再繼續坐視下去了。
“喂、喂……亞修？”
見亞修氣勢洶洶地踱向前去，馬克斯連忙小聲地從背後製止，亞修自是充耳不聞。
理當第一個出麵製止亞修的蕾貝卡卻不知做何盤算，也或許純粹是想等著看好戲，她什麽意見也沒表示。
亞修疾言厲色地正麵杠上了維若妮卡。
“我是不曉得第一王女是有多麽了不起……但你當初明明不在現場，憑什麽大放厥詞！”
話衝口而出的刹那，亞修的頸部被一把鋒利的劍抵住了。
“嗚……！”
亞修一時措手不及。刺出騎士劍的，正是那個疑似親衛隊長的聖天龍騎士。
男子長著一副秀麗的麵孔，說是美男子也沒有不妥。隻不過藏在鎧甲底下的那雙眼眸目光冰冷，讓人感受不到一絲感情。亞修覺得就像有幽靈在盯著自己瞧一樣。
“葛廉，你這樣成何體統？對方不過隻是一介學生。”
“失禮了，公主殿下。”
在維若妮卡的喝令下，名叫葛廉的聖天龍騎士乖乖地退開了。
抵住頸子的白刃脫離的瞬間，亞修冷汗直流。
好險抵住頸子的隻是騎士劍。如果當時他拔出的是聖天龍騎士專用的固有魔裝，或許光憑魔力的波動就足以讓亞修腦袋搬家了。
“好久不見了，維若妮卡王女殿下。”
直到這時，蕾貝卡才終於有了行動。隻見她擋在亞修的麵前，畢恭畢敬地一鞠躬。
“哦哦，你不是蕾貝卡嗎？怎麽，你還待在這種學校虛度光陰不成？勸你快點退學，加入我們的騎士團吧。”
蕾貝卡用優雅的應對化解維若妮卡的氣魄。
“加入騎士團的邀約我應該婉拒過很多次了，現在我隻想好好享受學生的身分。”
“哼。明明你在這所學校老早就學不到東西了……真的是搞不懂你。話說迴來，那個少年也是學生會的人嗎？”
被維若妮卡瞅了一眼亞修的頓時寒毛直豎。
“是的，沒錯。”
“看來你吸收了活力相當充沛的部下哪。”
“……方便向您借一步說話嗎。”
維若妮卡大方地點頭答應了蕾貝卡的要求，看起來並沒有特別不高興。
湊到維若妮卡的耳畔後，蕾貝卡輕聲竊竊私語了一番。
維若妮卡頓時眼睛為之一亮。
其目光之淒厲，即便是古夫林、亞裏安洛德、還有艾可等龍族也不禁害怕得渾身顫栗。
民間流傳著這樣的逸聞——
據說維若妮卡會在選拔育龍人的〈幼生儀式〉落選，理由就是，龍之母覺得當年年僅七歲的維若妮卡的眼神太過可怕了——
“哼……得來全不費工夫。這下省了自行尋找的麻煩。葛廉，把那小子給我抓起來！”
“遵命。”
維若妮卡一聲令下，葛廉立即展開行動。
“你、你做什麽啊！”
不過一轉眼，亞修便被葛廉一把逮住、摟在腋下。
“喂……放我下來！”
感受到莊嚴的聖騎甲冰冷觸感的同時，亞修一邊擺動四肢掙紮。
但亞修愈是拚命掙紮，葛廉的手愈是把他的身體夾得更緊。那股怪力強得驚人，也有可能是聖騎甲讓葛廉的臂力增強了。
“我有堆積如山的問題想跟你問個清楚。”
維若妮卡撇下有如魂不守舍般杵立在原地的迎賓團，撩起鬥篷往校舍走去。
*
維若妮卡似乎並非第一次造訪安薩裏邦，仿佛在對這裏的環境再熟悉也不過般，打開了迎賓室的門。
一開始隻有維若妮卡、葛廉、亞修三人入房。
“你們去‘洗淨’校舍。”
隊長葛廉下令後，六名親衛隊員肅然敬禮，開始分頭行動。
這裏的‘洗淨’恐怕並非如字麵上的意思那麽單純，而是找尋並排除可疑人物與物品的暗號吧。這點道理亞修也懂。
這是亞修第一次到迎賓室。
安薩裏邦好歹是育龍人雲集的特殊學院，自然有不少國內外的王侯貴族到此訪問。迎賓室的裝潢隻能用華麗兩個字形容。
即令是沙發、桌子、地毯、書櫃等之類的家具，使用的也全都是來自謝普隆王國的舶來品。
隻可惜，現在的亞修沒有享受這股高級氛圓的閑情逸致。
“葛廉，把那小子押上椅子。”
“遵命。”
葛廉麵無表情地答應後，押著亞修讓他坐在附近的椅子上。
“順便綁起來。”
“遵命。”
“你一直在那邊遵命個屁！住、住手——”
雖然亞修使盡了吃奶的力氣反抗，但對方可是實力足以勝任親衛隊長的男子，自然不是他的對手。
在繩子和拘束具的淫威下，亞修很輕易地就被捆綁在椅子上，甚至連自行從椅子起立的能力也失去了。
“你們想幹什麽！”
冷冰冰的白刃又依在滿嘴牢騷的亞修的後頸上。
“小鬼，你說話的對象是維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女殿下，不許你出言不遜。”
維若妮卡出聲責備了葛廉：
“別刁難他了。據蕾貝卡透露的消息，他似乎是擊退屍灰龍、拯救了安薩裏邦的英雄呢，要好好禮遇他。”
“這樣哪裏叫禮遇了啊！”
亞修激動得差點連人帶椅子整個翻倒在地。不分青紅皂白把人牢牢地捆綁起來，還好意思鬼扯什麽禮遇不禮遇的。
很遺憾的是，亞修的埋怨徹底地被無視了。
“可是，維若妮卡大人，這名學生實在太野蠻無禮了。”
“葛廉，這個世界隻有實績才代表一切，何必計較那點無禮之處。”
“問題是——”
“你……對本小姐還有什麽意見？”
維若妮卡的雙眸驀然泛起
一股殺氣。驚人的魄力就連強如親衛隊長的男子也不得不噤口。
“抱歉，是小的失言了。”
就在葛廉行禮賠罪的那個當下——
房門隨著吵雜的聲響被猛然打了開來。
“慢著！你們想對我的奴隸做什麽！”
沒想到，艾可居然衝了進來。或許是一路全力衝刺趕路的關係，她的臉頰脹得紅通通的。
“……艾可？”
亞修一臉狼狽。
“怎麽？你這小子不會是這種黃毛丫頭的奴隸吧？”
聽維若妮卡特別強調“奴隸”這兩個字，亞修搖頭否定。
“我、我不是她的奴隸！”
“唔。看來事情並不單純……”
“關於他們兩人的關係，稍後由我來為您說明吧。”
從艾可背後現身的人物是安潔拉。
安潔拉的身旁則是麵帶苦笑的蕾貝卡。
“你還是一樣多災多難哪，亞修。”
於是乎——
和維若妮卡王女的會談就在市長、理事長以及校長等達官顯要的缺席下揭開了序幕。
*
雖說身處迎賓室，但維若妮卡還是不肯脫下鎧甲，讓人聯想到神話故事裏麵的女武神。
“那副鎧甲……不會很重嗎？”
亞修隨口一問，維若妮卡向他投以冷酷的視線。
“愚蠢的問題。鎧甲才是本小姐的美學！除了入浴和就寢的時候以外，我總是提醒自己要盡可能時時穿戴鎧甲。”
“真的嗎……”
不理會一臉錯愕的亞修，維若妮卡環視了眾人。
“我們就去那兒坐下吧。”
順著維若妮卡的提議，眾人前往了設有沙發的空間。安潔拉、蕾貝卡、艾可依序在維若妮卡的對麵就坐。
“呃……那我呢？”
沙發看似蓬鬆、坐起來應該很舒適，但唯獨亞修一人還被捆在椅子上。
亞修覺得很莫名其妙，為什麽隻有自己必須像個犯人一樣被綁起來。
“哎呀，都忘了你的存在。葛廉，你去把他抬過來。”
“遵命。”
葛廉把亞修連同椅子一並抬起，搬到了沙發旁邊。然後他默默不語地移動到門旁站得直挺。
“好了……我想你們應該也早就心裏有數才是，我這趟安薩裏邦之行，絕不是來慰問的。”
“您這趟的目的，果然是為了調查屍灰龍的事件嗎？”
安潔拉的雙眸透過鏡片綻放出知性的光輝。
“嗯。我認為一定要置身在現場，才能找出報告書所無法呈現的真相。事不宜遲，這就煩勞各位當事者描述襲擊事件的發生經過吧。”
“那麽，就由我先說好了。”
實際參與了戰鬥的蕾貝卡開始談起當時的狀況。
聽完蕾貝卡的說明後，維若妮卡歎了口氣。
“唔……現在還不能鎖定出犯人的身分嗎？隻是，假如記錄在艾可的龍種記憶裏的事情是真的，屍灰龍乃是魔導工學——說穿了，應該就是集魔導和工學兩大學術之大成的產物。工學向來是賽法洛斯帝國的得意分野，主謀極有可能是帝國軍……蕾貝卡你的看法呢？”
“是。我也認為帝國有很大的嫌疑，不過……不知該說幸或不幸，帝國的領地沒有龍族棲息。”
“那又有什麽問題嗎？”
“問題在於，本次的襲擊事件乃是由‘龍’所掀起。除非掌握到確切的證據之前，否則就算我們在外交場合向帝國追究恐怕也是枉然。對方肯定會用‘龍的問題應該去找羅雷亞蒙騎士團’這套說詞來搪塞。”
“唔，蕾貝卡說的不無道理……看來這起襲擊事件也隻能持續搜查下去了。不過，話又說迴來——”
維若妮卡毫無預警地瞪了亞修一眼。
“原來成功化解嚴重危機的英雄，就是你這小子嗎？”
“……”
既然被綁在椅子上，就算想躲也躲不了。
亞修隻得把心一橫。他鼓起勇氣，迴瞪了維若妮卡的雙眼。
“哦，很有男子氣概嘛。”
維若妮卡深感佩服似地咧嘴一笑。
“多謝誇獎。”
“那麽，我就聽聽你怎麽說吧。有關報告書上最不明了的部分——你是如何擊退怪物的？”
“那、那個是……”
亞修不曉得該從何說起是好，一旁的艾可突然放聲大喊：
“你想問這個問題，怎麽可以忘了我！”
“哼……那你說來聽聽吧，小豆子。”
“我叫艾可啦、艾可！”
“像你這種矮冬瓜，用小豆子稱唿就夠了。不滿的話，我也不介意叫你水蚤。”
“你、你是狗嘴吐不出象牙嗎！竟然稱高貴的龍族是水蚤！]
艾可氣得直跳腳，白白糟蹋了那一身難得換上的禮服。
“恕我冒昧插話，維若妮卡殿下。她是亞修布雷克的帕爾，同時也是擊退屍灰龍的關鍵少女——幼龍艾可。”
一如要替窩囊的艾可找台階下似地，安潔拉恭恭敬敬地解說道。
“哦，這個矮冬瓜嗎……原來如此，仔細一看，頭上還長了角哪。”
維若妮卡頓時眼睛為之一亮。
“那你快點變給我瞧瞧。”
“啥？變什麽？”
艾可愣頭愣腦地注視著維若妮卡。
“還用問，當然是聖騎甲了。我聽說就是因為你呈獻聖騎甲給這叫啥亞修的小子，他才得以擊退屍灰龍。”
“什……呈、呈、呈獻？”
艾可一如字麵所示，當場跳了起來。
整張臉連耳根子都紅透了。
“你、你別說笑了！那個隻是臨時湊合著用的而已！我、我為什麽要呈獻聖騎甲給這種家夥啊！”
“你的反應真是有趣，為什麽要像這樣極力否定呢？”
維若妮卡仿佛打從心底感到好奇似地，定睛端詳艾可。
安潔拉語帶苦笑地幫忙解說：
“對龍族而言，呈獻聖騎甲是一種對主人效忠的證明，代表的意義甚至與結為夫婦的契約無異。話雖如此，艾可尚未承認亞修同學就是她的主人，況且她的個性本來就……”
“這麽說來，她剛才也是稱唿主人為‘奴隸’哪。真教人失望，耳聞是拯救了城市的大英雄，還以為是多了不起的男性呢……到頭來，你這叫啥亞修的，連帕爾也馴服不了？”
“嗚咕……”
胸口遭侮蔑的視線貫穿，亞修心頭一陣苦悶。被可稱作絕代美人的女性視如敝屣，痛苦程度自是非比尋常。
“也罷。我在此重新向你們下令，即刻公開擊退屍灰龍時所穿的聖騎甲。還有，你得不假他人之手，自行解開束縛給我瞧瞧。”
聞言，亞修這才頓悟維若妮卡要把自己綁起來的理由。
一切都是為了這一刻。
或許她認為，裝備了聖騎甲的亞修要解除這點程度的束縛，應該是易如反掌吧。
維若妮卡顯然是以王女的身分下命。
氣氛上並不容許亞修倆拒絕。
“你辦得到嗎，艾可？”
亞修提心吊膽地詢問後，艾可胸有成竹地表示：
“那還用說！凡是完成過的聖騎甲，我隨時都能再召喚出來啦！”
艾可在室內中央站定後，有如冥想的修女般闔上眼簾，開始詠唱咒語。
“頭盔、護頸、胸甲、背甲……”
就連亞修也是第一次親眼目睹艾可構築聖騎甲的過程。
“腰甲、臀甲、
裙甲……”
之前總是一派氣定神閑的維若妮卡，現在也難掩緊張的神情靜觀整個過程。
蕾貝卡同樣以敏銳的視線觀察著艾可。
甚至連看似沒有感情的葛廉，也不自覺窺看著艾可的模樣。
“護肩、肩甲、上臂甲、護肘、前臂甲、鐵手套……”
至於安潔拉則是迅速拿出紙筆，詳細記錄眼前的狀況。
“大腿護甲、護膝、脛甲、鐵靴……”
隻不過，雖然現在進行著十分莊嚴的儀式，但唯獨亞修一人還被綁在椅子上，也因此感受不到什麽緊張感。
“——馬刺！”
艾可喊出最後的字眼後，室內旋即被白花花的光芒籠罩，有如打雷般的轟隆聲不絕於耳。
同時，亞修感覺自己的身體被一股強大的魔力給包覆住了。
——跟那個時候一樣……！
亞修憶起和屍灰龍戰鬥當時的情況。
左手臂上的〈星刻〉一陣陣地發熱，令人疼痛不堪。
當那股痛楚攀升到頂點時，亞修的身體裹上了白銀的聖騎甲。
那是一套完全讓亞修感受不到重量，由魔力所構成的騎士甲胄。
或許是承受不住聖騎甲所釋放的魔力，拘束具和繩索、以及椅子登時被彈飛了開來。
“哦……據說東方有一句俗諺叫‘佛要金裝，人要衣裝’，拿來用在你身上再適合也不過了哪。葛廉你的看法呢？在你眼中看來那是聖騎甲嗎？”
葛廉恭敬地迴答了維若妮卡的疑問：
“是。確定沒錯。我感應到了聖騎甲特有的魔力，屬性應該是光。隻不過……”
“隻不過？”
“說它是一套完全感受不到製作者個性的甲胄也不為過。”
葛廉不愧是能勝任親衛隊長的騎士，看法一針見血。
“這又不能怪我！”
艾可杠上了葛廉。
沒錯，還隻是幼龍的艾可，照理說並不具備製作聖騎甲的力量。
相對地，她是從儲存在龍種記憶的龐大設計圖中，抽出了適合亞修身體的部位，進而重新組合——這套聖騎甲就是透過這個方式誕生的。
“可是……我不懂。就算裝備了不完全的聖騎甲，又有什麽幫助？”
安潔拉迴答了維若妮卡的單純疑問。
“其實他身懷特殊的才能。雖然我自己也尚未查明個中原因……不過他在本校有‘天才馴龍師’之稱。就我所知，他是唯一一個除了專屬的帕爾以外，還能駕馭其他龍的育龍人。”
“原來如此。罕見的才能與不完全的聖騎甲相輔相成，使他成功駕馭了屍灰龍嗎？”
看維若妮亞一臉信服的表情，亞修怒火中燒。
“事實才不是你說的那樣！要不是公主殿下領著蘭斯洛特前來助陣，我甚至不可能跳到屍灰龍身上！可是你這個人……卻對公主殿下做了那麽過分的行為！”
然而，維若妮卡在聽了亞修的主張後，依然無動於衷。
“換句話說，西爾維亞扮演的不過就隻是‘司機’這個角色罷了。”
維若妮卡對西爾維亞的評語依舊辛辣。
剛好就在這個時候，裹住了亞修身體的聖騎甲化成光粒子，無聲無息地煙消雲散了。
見狀，維若妮卡撇嘴露出刻薄的冷笑。
“有時間限製嗎？就憑那樣子是稱不上萬能兵器的。不過，倒也不失為有趣的雜耍就是了。”
維若妮卡的口吻激怒了亞修。
“這才不是什麽雜耍！雖說是臨時湊數的，它仍是艾可創造出來的聖騎甲！”
“你是呆子嗎？隻能持續幾分鍾時間的兵器，不是雜耍是什麽？”
“嗚……”
“對了……你跟西爾維亞感情好像挺不錯的嘛。莫非你們是情侶？”
劈頭被問了個露骨的問題，亞修的臉紅成一片。而且維若妮卡的口中會說出“情侶”兩字也很教人意外。
“我、我們怎麽可能會是情侶！”
“唔，好詭異的反應。看了著實教人不滿……我真的非常不滿！”
維若妮卡倏然從沙發起身後，站到了亞修的麵前。
“唔，我決定了！亞修什麽的小子，我命令你暫時擔任我的侍從！葛廉，把這小子給我抓起來！”
“遵命。”
“啥？你在胡說什——喔哇！”
葛廉不給亞修提出異議的空間，一把將他抱在腋下。
“葛廉，準備迴希瓦娜絲了。”
維若妮卡鬥篷一掀，離開了房間。葛廉則不顧竭力抵抗的亞修，隨著維若妮卡離去。
"ironblood valkyrie ~a.b.s.1365.5~" is closed.
照例，換上製服的艾可也一同出席，不過可能是上課內容太過艱澀了……
“嘶……嘶……”
她現在正趴在桌子上唿唿大睡。
“——換言之，翼龍是風屬性，地龍是土屬性，水龍則帶有水屬性。”
站在講台上授課的，正是安潔拉康威爾博士。有鑒於她是對艾可懷有異常關心的研究者，亞修本來不太希望讓她找到機會接近艾可……
“那麽，聖龍的屬性又是什麽？”
安潔拉以嚴厲的語氣提出問題後，視線落到了點名簿上。
“這個問題嘛……那麽，我們就請西爾維亞王女殿下來迴答吧。”
被安潔拉點名，西爾維亞卻兀自心不在焉地望著窗外發呆。
“王女殿下？您怎麽了？”
安潔拉繼續追問，西爾維亞依舊悶不吭聲。
“唉……沒辦法。那麽，潔西卡·瓦倫泰同學。”
“是！”
獲指名的潔西卡精神抖擻地從位子起立。
“聖龍的屬性是光！”
潔西卡一臉春風得意地迴答道，安潔拉卻迴了個冷笑。
“正確答案……雖然我很想這麽說，可惜隻能給你五十分。聖龍的基本屬性確實是光沒錯，可是不隻如此。聖龍也完整繼承了與生俱來的屬性。換句話說，如果是翼龍出身的聖龍，便同時兼具光和風兩種屬性——”
“喂，亞修。公主殿下她是怎麽了啊？”
雷蒙把安潔拉的解說當耳邊風，向亞修好奇地打聽道。
亞修歎了口氣。
“她喔……自從聽到〈鐵血女武神〉要來安薩裏邦的消息之後，就一直是那副失魂落魄的樣子了。好像受到很大的打擊……”
雷蒙似乎一頭霧水。
“〈鐵血女武神〉是公主殿下的親姊姊吧？有什麽好受到打擊的？”
“這我就不清楚了……”
“需要由我幫兩位解說嗎？”
冷不防有人從旁邊插話，亞修嚇得往後弓起身子。
“科賽特？你怎麽會跑來這裏？”
科賽特規規矩矩地坐在本來空無一人的位子上，而且還身穿王室規定的女仆服，要不引人側目也很困難。
“嗬嗬嗬。公主殿下無精打采的，我必須不動聲色地守護她；而且我有經過安潔拉老師的同意。”
“不，你這樣一點都不叫不動聲色吧……不過，我確實很關心公主殿下受到打擊的理由。”
“你是以同學的身分表示關心嗎？還是以男性的立場？’
亞修頓時感覺臉頰一陣火燙。
“你、你問這什麽問題啊！我和公主是曾並肩作戰過的戰友，又一起在學生會服務，會關心她是很正常的。”
“是嗎，那麽就姑且當你說的是真的好了。嗬嗬。”
科賽特露出淘氣的微笑後，進入了正題。
“維若妮卡殿下是有名的武鬥派，那樣好戰的性格，也導致公主在年紀還小的時候便被她抓去做了很多訓練。”
“訓練會很操嗎？”
“其實……要說她每天都過得水深火熱也不過分吧。當時公主不但會被她推進湖裏，還會被派去廢墟探險、攀爬城牆，或者被帶去知名的鬧鬼森林做野外求生……”
亞修聽得都傻眼了。
“我覺得那已經是霸淩了吧……”
“附帶一提，在森林扮演幽靈的人是我。”
“拜托！怎麽連你也一起當共犯！”
西爾維亞之所以會有膽小的一麵，或許元兇就是維若妮卡(和科賽特)也說不定……亞修如此心想。
“也因為小時候的陰影，維若妮卡殿下在公主的眼中就成了恐怖的象征了……”
“原來如此……”
撇開武鬥派的事情不提，看來維若妮卡在個性上也有很大的毛病。亞修身為學生會的一員，也必須硬著頭皮恭迎如此難搞的王女。
光隻是想像而已，亞修感覺頭都快痛死了。
仔細聆聽科賽特所言的雷蒙眉開眼笑地嘟囔道：
“所以說鐵血的稱號並非浪得虛名囉。不過呢，亞修……我也很喜歡女強人啊。”
“放心吧。你喜歡什麽樣的女生我一點都不關心……”
“——那麽，翼龍、地龍、水龍……這些屬性的龍必須滿足什麽樣的條件才會變成聖龍呢？”
雖然亞修陷入煩惱，但安潔拉的課程當然不會中斷。
“亞修同學，請你迴答這個問題。”
“什麽？我嗎？”
唐突地遭到點名，亞修顯得狼狽不堪。
安潔拉的視線銳利得有如手術刀，不過隻是被她盯著看而已，感覺卻像躺在手術台上任她宰割般。
而且，那道危險的視線仿佛同時也落在繼續打瞌睡的艾可身上。
亞修的背脊打了個寒顫，膽戰心驚地從位子起立。
“呃……不知道。”
“正確答案。”
“對不起……啥？正確答案？”
安潔拉露出了俏皮的微笑。
“沒錯。關於龍蛻變成聖龍的條件，學者間也是眾說紛紜，至今仍未查出真相。”
安潔拉闔上教科書後，環顧了學生一圈。
“不過，古代留有的紀錄顯示，所有的龍終將自然變成聖龍。雖然自瀕臨滅絕的危機以來，聖龍的數目大為銳減，但照理說每頭龍都懷有變成聖龍的資質。”
台下的學生頓時一陣嘩然。
亞修也是頭一遭聽到這種說法。
“所以呢，育龍人的存在便是一個問題。為什麽來到現代之後，還沒來得及變成聖龍就喪命的龍占了大多數呢……說不定，龍能否蛻變成聖龍的關鍵，正掌握在育龍人的手中喔。”
宣告下課的鍾聲恰巧在這時響起。
目送西爾維亞在科賽特的攙扶下，搖搖晃晃地離開教室的同時，亞修的心裏浮現了不安。
“公主殿下沒問題吧……？”
距離維若妮卡王女來訪還有六天——
盡管西爾維亞恐懼不已，但學院都市安薩裏邦迎接維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女的訪問日還是來臨了。
維若妮卡為何會挑這個時期訪問安薩裏邦？
官方的說法是“此行乃是為了慰問遭受襲擊的安薩裏邦市”，可是據傳，維若妮卡是騎士王室鷹派的代表人物。
恐怕慰問隻是表麵上的名義，其真正的目的乃是親眼巡視市區的被害狀況，進而調查屍灰龍的戰力——這是蕾貝卡的看法。
實際上，維若妮卡過去曾有介入大陸各地的民族紛爭，並平息戰火的經驗。
她首次出征時據說僅十二歲。
維若妮卡雖未被選為育龍人，可是她一如要克服先天條件的弱勢似地，在戰場上表現得極為威武勇猛。
她一馬當先地衝鋒陷陣，將敵人無情地一一斬倒。
聽說，每當維若妮卡揮下手中的劍，會有三顆頭顱同時拋飛到半空。
英明剛毅。
百戰百勝，無往不利。
使劍的技巧堪稱天下無雙。
維若妮卡單憑一把劍擊退翼蜥的事跡遠近馳名，甚至獲得吟遊詩人的青睞創作成詩歌。翼蜥是一種兇暴的大型蜥蜴，也有人把它視為地龍的近親。
盛名遠播的維若妮卡，被人們取了〈鐵血女武神〉的外號。
根據蕾貝卡的說詞，一聽到維若妮卡要訪問安薩裏邦，很多相關人士頓時愁眉苦臉。
當年還是十幾歲少女的維若妮
卡，為了撲滅戰火而在大陸各地英勇奮戰，然而現在的她儼然也變成了帶來亂源的頭痛人物。
而且那個駭人的經曆同時也替維若妮卡樹立了不少的仇家。
叛亂分子的餘孽至今仍覬覦維若妮卡的性命，她隨時遭到刺客的暗算也不奇怪。
才剛度過屍灰龍這道難關，沒想到現在又接到了燙手山芋，任誰都看得出來安薩裏邦的首腦們現在正一顆頭兩個大。
*
正午的鍾聲響徹了鮮麗的蒼穹。
以市長和校長為首，市議會和學院理事會的重要人物以及學生會成員……等總計二十人以上的迎賓團在第一校舍的入口前列隊，等待維若妮卡大駕光臨。
“維妮卡王女又親臨本市了……她上次來訪是好幾年前的事了。”
難得換下白袍改穿正式套裝的安潔拉康威爾博士也現身在迎賓團中。
前些日子意外成了講師的安潔拉，其實是國寶級的研究權威。
雖然安薩裏邦的代表人物齊聚一堂，不過以歡迎一國王女的角度而言，這樣的排場算是極小的規模。照理說，動員所有市民舉辦隆重的歡迎典禮也不為過。
可是，維若妮卡喜歡一切從簡乃是眾所皆知。事前就有收到通知，免卻一切繁複的儀式，就連學校也照常上課。
學生會由蕾貝卡、馬克斯、亞修、以及艾可代表列隊。不僅如此，聖龍古夫林和聖龍亞裏安洛德也在場。
古夫林是蕾貝卡的伴侶，同時也是名符其實的學院最強聖龍。
白銀的皮毛耀眼奪目，成長到安裝不下騎具的龐然巨軀，任誰看了都會瞠目結舌。
另一方麵，亞裏安洛德則是馬克斯的帕爾，雖然是高貴的聖龍，但年齡上仍屬稚齡。和威風八麵的古夫林相反，它是一頭彌漫著嬌憐氛圍的幼龍。
“嘿，艾可。你……當真也要歡迎維若妮卡王女？”
“幹嘛，你有意見嗎？”
艾可是為了扮演學生會的吉祥物才加入迎賓團迎賓團，她身上穿的是跟就任典禮同一套的漆黑禮服。看來她似乎非常中意這一套服裝。
不過更教人掛念的，果然還是西爾維亞的問題。
“公主殿下真的不來？”
聽到亞修的問題，蕾貝卡向他聳肩歎息。
“瞧她怕成那樣，總不能逼她一定要參加吧？她對維若妮卡好像抱著相當大的心靈創傷哪。”
“太難以相信了，居然會那麽害怕自己的胞姊——”
“你說誰害怕什麽？”
打斷亞修說話的，正是西爾維亞本人。
“公主殿下……！”
西爾維亞一現身，市議會和理事會的人立刻畢恭畢敬地鞠躬行禮。
西爾維亞以合乎一國王女身分的大方態度應了聲“辛苦了”之後，朝亞修等人走近。
“你已經沒事了嗎？”
亞修一向她攀話，西爾維亞露出了自信洋溢的笑容。
不但氣色紅潤，連頭發的光澤都更勝以往。盡管身上穿的仍是製服，但看起來比平常更英姿煥發。
“你在跟誰說話？我可是西爾維亞˙羅雷亞蒙。先前一度失態了，現在我已經沒有大礙。”
“是嗎……那我就放心了。”
雖然覺得她的狀況似乎好得有點出奇，總之可以安心了——正當亞修如此心想時一蕾貝卡卻口氣嚴厲地訓戒了她。
“你怎麽這麽漫不經心？西爾維亞，身為龍騎士，不帶蘭斯洛特一起迎接姊姊成何體統？”
蘭斯洛特同樣也是聖龍，是西爾維亞的帕爾。因為前些日子的襲擊事件，和亞修的關係也變得十分親密。
“抱歉沒有事先知會……姊姊大人不怎麽喜歡蘭斯洛特。”
西爾維亞的迴答令蕾貝卡眉頭深鎖。
“這件事跟維若妮卡王女沒當選育龍人有關嗎？”
“這個……差不多就是這樣吧。”
蕾貝卡瞅了含糊其辭的西爾維亞一眼後，不知為何露出了憐憫的笑容。
“是嗎，姑且就當你說的是真的吧。”
“……？”
亞修無法理解蕾貝卡的想法。
就在這時，大人們開始七嘴八舌地大聲嚷嚷。
“出現了！”
“哦哦，那就是維若妮卡殿下的……！”
“竟然能製作出那樣的交通工具！”
“仿佛是帝國製的航空艦……！”
亞修也不禁好奇地仰望晴空萬裏的天際。
怎麽看都不可能存在於自然界的某個異物，在鈷藍色的天空盡頭浮現。
隨著時間一分一秒的過去，異物從一個黑點逐漸顯現出輪廓。
此外，可見七個龍騎士護衛在那個飛行物體的四周。
“……不會吧！”
亞修驚愕得無法自己，不禁大叫出聲。
和飛在旁邊的龍一相較，馬上讓人實際感受到那艘淩空的機械有多麽龐然巨大。在那巨大飛行物體的對比下，就連擔任護衛的龍看起來也跟豆子沒兩樣。
在亞修的身旁，蕾貝卡麵色嚴肅地說道：
“那就是維若妮卡王女的專用機——魔導艦希瓦娜絲。”
*
——魔導艦希瓦娜絲。
這乃是維若妮卡王女召集自賽法洛斯帝國流亡而來的科學家們，成功開發出來的試作艦。
魔導艦希瓦娜絲像是要占據住整塊空地般，緩緩地降落在第一校舍的正麵。就像水鳥停在湖麵上一樣，降落得非常平穩。
艦身廣泛運用了流線狀的外形，讓人與展翅的聖龍產生聯想。
鮮紅線條配上白色裝甲的壯麗外觀。
加裝在機身各處的多組炮門。
亞修渾然忘我地仰望希瓦娜絲的威容。
以前就久聞希瓦娜絲的大名，這還是他第一次目睹實物。
“這東西大成這樣……要怎樣才能讓它飛起來啊？”
瞧亞修呆若木雞地杵在原地，西爾維亞便開口為他釋疑：
“這艘魔導艦是以龍綺華晶為原料。姊姊大人雖然沒能當上育龍人，可是她導入龍族帶來的魔法和來自帝國的機械工學，完成了希瓦娜絲。”
“所以說，是利用龍媒魔法的力量讓它飛起來的囉……！”
“正是如此。隻不過，能拿來當作燃料的隻有人稱千年綺華晶的特別結晶體，所以沒辦法量產。”
“千年？”
“龍的化石在地底沉睡千年後，可能會產生會具有莫大魔力的結晶體。”
“我都不知道……”
“隻不過，希瓦娜絲和帝國製的飛行艦一相較，不僅體型小、防禦力也相形見拙，裝甲薄弱的地方隻能利用配置龍騎士的方式來補強，你也有看到吧？”
西爾維亞說得沒錯，擔任護衛的七個龍騎士正好操控各自的龍降落在地。
七個龍騎士中，唯獨帶頭的那一個人裝備了一目了然的聖騎甲。他很有可能就是親衛隊長吧。
“維若妮卡王女要下機了，別說悄悄話。”
蕾貝卡壓低嗓門訓斥，亞修和西爾維亞隻得閉上嘴巴。
在眾人的注視下，希瓦娜絲的艙門隨著齒輪運轉的噪音緩緩打開，登機梯自動降下。
在所有人都屏聲息氣地注視之下——
鐵血女武神隨著宛若鐵塊互擊的腳步聲，踏上了地表。
亞修倒吸了一口氣，目不轉晴地打量維若妮卡的身影。
與其說是王女，樣子更像女武神……亞修如此心想。
和西爾維亞不愧是姊妹，兩人的臉長得十分神以。
耀眼的金發和白皙的皮膚也是共通的特色。
不過，若和那高人一等的修長身材所散發出的氣魄相比，西爾維亞就相形失色了。
重點在於她的那雙眼睛。
一如從高空睥睨獵物的老鷹。
她的目光銳利如刃，隻是被她斜睨一眼而已，感覺卻像心髒遭到了貫穿一般。
翻起紅色的鬥篷後，維若妮卡聲音洪亮地說道：
“有勞各位接機，辛苦了！”
那個聲音一如韌性十足的皮鞭俐落有力。
鬥篷向上翻起的瞬間，包覆住維若妮卡肢體的鎧甲頓時一覽無遺地暴露了出來。
明顯就是鋼鐵打造而成，既厚重又炫麗。亞修這才知道原來那個不尋常的腳步聲，是鐵靴發出的聲響。
她的腰上佩帶了一把必須雙手握持的闊刃巨劍。想必那把巨劍，就是這些年來吸取了數不清的叛亂分子和翼蜥鮮血的武器吧。
維若妮卡浩浩蕩蕩地領著七名親衛隊，朝這裏走近。
以市長為首的一行人慌慌張張地想下跪行禮，但維若妮卡貌似厭惡似地揮手示意。
“那些繁文縟節就免了。西爾維亞人呢？”
鷹眼迅速地掃視了眾人的麵孔。
“許久不見，姊姊大人。”
西爾維亞應維若妮卡的唿喚，昂首闊步地出列。
“我們有四年兩個月又十二天沒見了吧，吾妹。”
“是的。從我離開王宮前往安薩裏邦入學那天以來，便沒見過麵了。”
西爾維亞應對如流，比想像中要沉著冷靜多了。
亞修悄悄地鬆了一口氣。
然而——
下個瞬間，鐵血女武神卻顯露出了符合這個諢名的本性。
“我對你實在是太失望了，西爾維亞！”
維若妮卡高舉右手。
腦中才剛想像西爾維亞被人摑掌的樣子，下一秒亞修卻親眼目睹了令人難以置信的畫麵。
隻見西爾維亞矯健地閃開了維若妮卡的巴掌，輕輕鬆鬆地飛了五公尺之譜，並且在半空中一翻，姿態華麗地完成了著地。
那怎麽看都不像是凡人的身手。
“你發狂了嗎，姊姊大人？”
西爾維亞狂傲地笑著。
至少，亞修還是第一次看過笑成那樣的西爾維亞。
“居然敢捉弄我……你是向天借膽了是吧，冒牌貨！”
隔了刹那的沉默，亞修驚愕地大叫。
“冒牌貨！？”
“唿……我就知道是這麽一迴事。”
亞修旁邊的蕾貝卡輕聲地嘀咕道。看來蕾貝卡似乎早就看穿了真相。
“嘻嘻。不愧是維若妮卡殿下。”
原以為是西爾維亞的人物發出劈哩劈哩的聲響，連著一頭金發從臉上扯下變臉的道具。
從麵具底下露出的真麵目是——
“科賽特？”
亞修瞠目結舌。
以市長為首的二十人迎賓團，也啞口無言地靜觀這整起離奇事件的演變。
“果然瞞不過維若妮卡殿下的眼睛呢。”
以真麵目示人的科賽特麵對鐵血女武神非但沒有畏怯，甚至還露出嘻皮笑臉的態度。
“那當然。因為我從你身上絲毫感受不到對我的恐懼！不怕本人的西爾維亞絕不是西爾維亞！”
“嗬嗬……您的答案我會拿來當作今後的參考的。”
傲慢無禮的迴答令維若妮卡蹙起了眉頭。
“我很遺憾沒能把你這樣的女性納為我的手下。如何，科賽特？現在依然不嫌晚。前來跟隨我吧！”
科賽堅守毅然的態度迴答。
“我侍候的——隻有西爾維亞王女殿下一人。”
“那種膽小的黃毛丫頭有什麽優點？”
“她的一切都是優點。”
科賽特的迴答沒有一絲的迷惘，旁人都替她嚇破了瞻。
“嘖……廢話就到此為止。你快點老實招來，西爾維亞人在哪裏？”
“公主殿下她……”
正當科賽特僵起了臉，支吾其詞時——
“我……我在這裏！”
身著製服的西爾維亞出現在迎賓團的後方。
這次應該就是本人無誤了。西爾維亞那令旁人看了不舍的發抖雙腿便是最好的證據。
“公主殿下不要緊吧……？”
亞修緊張得嘟囔道。
“放心，起碼會保住性命的。”
蕾貝卡表情冷靜，淡淡地說出駭人的話。
“你……你退下吧，科賽特。”
“遵命，公主殿下。”
收到西爾維亞的命令，科賽特板著嚴肅的表情退開了。
在迎賓團和親衛隊惶恐的注視之下，第一王女和第四王女正式會晤了。
“怎麽了，吾妹？瞧你膝蓋抖成那樣？”
“我、我沒有……發抖。本人西爾維亞·羅雷亞蒙，在此竭誠……歡、歡迎姊姊大人的蒞臨。”
“嘖。看來除了胸部跟屁股以外，你絲毫沒有成長嘛。”
喀恰……隨著鐵靴的聲響，維若妮卡邁出了一步。
“我再說一次。西爾維亞，你令我大失所望！”
——啪！
一個幹硬的聲音於四周迴蕩。
維若妮卡的鐵腕一甩，賞了西爾維亞一巴掌。
“嗚……！”
西爾維亞不禁一個踉蹌，最後還是咬牙站穩了腳步，但被掌摑的地方變得紅腫，令人不忍卒睹。
維若妮卡冷冷地睥睨了西爾維亞後，以平淡的語氣啟齒說道：
“……襲擊事件的報告我聽過了。勇猛果敢地保護了都市的蕾貝卡·蘭德爾，以及運用奇技驅逐了屍灰龍的神秘人物都值得褒揚。”
亞修心頭一驚。
因為驅逐了屍灰龍的神秘人物不是別人，正是亞修。
“但你做了什麽？盡管有人目擊到蘭斯洛特在上空飛行，但……你該不會隻是束手無策地在天上亂盤旋一通而已吧？”
西爾維亞無言以對，隻是不斷發抖。
亞修懊惱地握緊了拳頭。
情報似乎並未正確傳達給維若妮卡了解。或許是焦點全放在亞修擊退屍灰龍的事實，導致中間的詳細過程被省略了。
問題是，實際上西爾維亞有和亞修並肩作戰。
若非西爾維亞的協助，憑亞修的一己之力是無法打敗屍灰龍的。
亞修雖然焦急，但維若妮卡自然不知，逕自做出了冷酷的宣言：
“接受懲罰吧，西爾維亞。”
一旁觀看情況的人無不麵色鐵青。
維若妮亞拔出了懸掛在腰上的闊刃巨劍。
即令外觀是必須雙手握持的巨劍，隻見維若妮卡仍輕輕鬆鬆地以單手舉起，還來不及反應——眼前便銀光一閃。
風颼颼有聲。
過去不知吸了多少鮮血的闊刃巨劍一邊閃耀著令人怵目驚心的光芒，一邊向西爾維亞砍去。
“——！”
西爾維亞的胸口淒慘地被切開了。
“公主殿下！”
亞修悚然心驚地尖叫。
“西爾維亞大人！”
“維若妮卡大人失去理智了！”
“怎會發生如此荒唐的事！”
“醫生、快叫醫生！”
迎賓團也陸續傳出悲鳴。
從頭到尾沒有一聲大唿小叫，徹底保持冷靜的隻有蕾貝卡、科賽特、以及安潔拉三人。
胸口挨了一刀的西爾維亞步履蹣跚，最後
竟一屁股跌坐在地上。
不可思議的是，她身上滴血未流。
然後，製服的布料在此時忽然化為七零八落的碎片，連同內衣輕飄飄地飄落——仿佛衣物突然想起受到斬擊的事實似地。
“咦……？”
西爾維亞愣了一下，側首不解。
原來維若妮卡的斬擊隻割破了裹住西爾維亞上半身的衣服。
淨如白雪的垂肩、豐腴的乳房、以及烙印在胸口上的契約之證——〈星刻〉全都暴露於光天化日之下。
“呀啊啊啊啊啊啊！”
西爾維亞麵紅耳赤地拉開嗓門尖叫，用雙手遮住了胸部。
“公主殿下！”
亞修再也按捺不住，衝上前去。他迅速脫掉自己的夾克，披在西爾維亞的身上。
“……？”
目擊到西爾維亞的〈星刻〉的瞬間，亞修忽然有種奇妙的既視感，雖然困惑，但現在不是關心那種問題的時候。
維若妮卡冷冷地看了亞修的行為一眼後，把闊刃巨劍收迴了刀鞘。
“怎麽了，西爾維亞？倘若在戰場上碰到同樣的情況，你也隻會尖叫著遮羞嗎？”
西爾維亞沒能反駁，任淚水在眼眶裏打轉。
“看吧，這就是你的本質。就算頂著龍騎士的光環，你不過隻是個不成氣候的黃毛丫頭。你啊，還是比較適合去追尋所謂女人的幸福吧！”
“……你說這話是什麽意思啊？”
維若妮卡把西爾維亞臭罵得狗血淋頭的態度，教亞修怒不可遏。
強忍許久的怒氣終於瀕臨爆發。
縱使對方是第一王女，也無法再繼續坐視下去了。
“喂、喂……亞修？”
見亞修氣勢洶洶地踱向前去，馬克斯連忙小聲地從背後製止，亞修自是充耳不聞。
理當第一個出麵製止亞修的蕾貝卡卻不知做何盤算，也或許純粹是想等著看好戲，她什麽意見也沒表示。
亞修疾言厲色地正麵杠上了維若妮卡。
“我是不曉得第一王女是有多麽了不起……但你當初明明不在現場，憑什麽大放厥詞！”
話衝口而出的刹那，亞修的頸部被一把鋒利的劍抵住了。
“嗚……！”
亞修一時措手不及。刺出騎士劍的，正是那個疑似親衛隊長的聖天龍騎士。
男子長著一副秀麗的麵孔，說是美男子也沒有不妥。隻不過藏在鎧甲底下的那雙眼眸目光冰冷，讓人感受不到一絲感情。亞修覺得就像有幽靈在盯著自己瞧一樣。
“葛廉，你這樣成何體統？對方不過隻是一介學生。”
“失禮了，公主殿下。”
在維若妮卡的喝令下，名叫葛廉的聖天龍騎士乖乖地退開了。
抵住頸子的白刃脫離的瞬間，亞修冷汗直流。
好險抵住頸子的隻是騎士劍。如果當時他拔出的是聖天龍騎士專用的固有魔裝，或許光憑魔力的波動就足以讓亞修腦袋搬家了。
“好久不見了，維若妮卡王女殿下。”
直到這時，蕾貝卡才終於有了行動。隻見她擋在亞修的麵前，畢恭畢敬地一鞠躬。
“哦哦，你不是蕾貝卡嗎？怎麽，你還待在這種學校虛度光陰不成？勸你快點退學，加入我們的騎士團吧。”
蕾貝卡用優雅的應對化解維若妮卡的氣魄。
“加入騎士團的邀約我應該婉拒過很多次了，現在我隻想好好享受學生的身分。”
“哼。明明你在這所學校老早就學不到東西了……真的是搞不懂你。話說迴來，那個少年也是學生會的人嗎？”
被維若妮卡瞅了一眼亞修的頓時寒毛直豎。
“是的，沒錯。”
“看來你吸收了活力相當充沛的部下哪。”
“……方便向您借一步說話嗎。”
維若妮卡大方地點頭答應了蕾貝卡的要求，看起來並沒有特別不高興。
湊到維若妮卡的耳畔後，蕾貝卡輕聲竊竊私語了一番。
維若妮卡頓時眼睛為之一亮。
其目光之淒厲，即便是古夫林、亞裏安洛德、還有艾可等龍族也不禁害怕得渾身顫栗。
民間流傳著這樣的逸聞——
據說維若妮卡會在選拔育龍人的〈幼生儀式〉落選，理由就是，龍之母覺得當年年僅七歲的維若妮卡的眼神太過可怕了——
“哼……得來全不費工夫。這下省了自行尋找的麻煩。葛廉，把那小子給我抓起來！”
“遵命。”
維若妮卡一聲令下，葛廉立即展開行動。
“你、你做什麽啊！”
不過一轉眼，亞修便被葛廉一把逮住、摟在腋下。
“喂……放我下來！”
感受到莊嚴的聖騎甲冰冷觸感的同時，亞修一邊擺動四肢掙紮。
但亞修愈是拚命掙紮，葛廉的手愈是把他的身體夾得更緊。那股怪力強得驚人，也有可能是聖騎甲讓葛廉的臂力增強了。
“我有堆積如山的問題想跟你問個清楚。”
維若妮卡撇下有如魂不守舍般杵立在原地的迎賓團，撩起鬥篷往校舍走去。
*
維若妮卡似乎並非第一次造訪安薩裏邦，仿佛在對這裏的環境再熟悉也不過般，打開了迎賓室的門。
一開始隻有維若妮卡、葛廉、亞修三人入房。
“你們去‘洗淨’校舍。”
隊長葛廉下令後，六名親衛隊員肅然敬禮，開始分頭行動。
這裏的‘洗淨’恐怕並非如字麵上的意思那麽單純，而是找尋並排除可疑人物與物品的暗號吧。這點道理亞修也懂。
這是亞修第一次到迎賓室。
安薩裏邦好歹是育龍人雲集的特殊學院，自然有不少國內外的王侯貴族到此訪問。迎賓室的裝潢隻能用華麗兩個字形容。
即令是沙發、桌子、地毯、書櫃等之類的家具，使用的也全都是來自謝普隆王國的舶來品。
隻可惜，現在的亞修沒有享受這股高級氛圓的閑情逸致。
“葛廉，把那小子押上椅子。”
“遵命。”
葛廉麵無表情地答應後，押著亞修讓他坐在附近的椅子上。
“順便綁起來。”
“遵命。”
“你一直在那邊遵命個屁！住、住手——”
雖然亞修使盡了吃奶的力氣反抗，但對方可是實力足以勝任親衛隊長的男子，自然不是他的對手。
在繩子和拘束具的淫威下，亞修很輕易地就被捆綁在椅子上，甚至連自行從椅子起立的能力也失去了。
“你們想幹什麽！”
冷冰冰的白刃又依在滿嘴牢騷的亞修的後頸上。
“小鬼，你說話的對象是維若妮卡·羅雷亞蒙第一王女殿下，不許你出言不遜。”
維若妮卡出聲責備了葛廉：
“別刁難他了。據蕾貝卡透露的消息，他似乎是擊退屍灰龍、拯救了安薩裏邦的英雄呢，要好好禮遇他。”
“這樣哪裏叫禮遇了啊！”
亞修激動得差點連人帶椅子整個翻倒在地。不分青紅皂白把人牢牢地捆綁起來，還好意思鬼扯什麽禮遇不禮遇的。
很遺憾的是，亞修的埋怨徹底地被無視了。
“可是，維若妮卡大人，這名學生實在太野蠻無禮了。”
“葛廉，這個世界隻有實績才代表一切，何必計較那點無禮之處。”
“問題是——”
“你……對本小姐還有什麽意見？”
維若妮卡的雙眸驀然泛起
一股殺氣。驚人的魄力就連強如親衛隊長的男子也不得不噤口。
“抱歉，是小的失言了。”
就在葛廉行禮賠罪的那個當下——
房門隨著吵雜的聲響被猛然打了開來。
“慢著！你們想對我的奴隸做什麽！”
沒想到，艾可居然衝了進來。或許是一路全力衝刺趕路的關係，她的臉頰脹得紅通通的。
“……艾可？”
亞修一臉狼狽。
“怎麽？你這小子不會是這種黃毛丫頭的奴隸吧？”
聽維若妮卡特別強調“奴隸”這兩個字，亞修搖頭否定。
“我、我不是她的奴隸！”
“唔。看來事情並不單純……”
“關於他們兩人的關係，稍後由我來為您說明吧。”
從艾可背後現身的人物是安潔拉。
安潔拉的身旁則是麵帶苦笑的蕾貝卡。
“你還是一樣多災多難哪，亞修。”
於是乎——
和維若妮卡王女的會談就在市長、理事長以及校長等達官顯要的缺席下揭開了序幕。
*
雖說身處迎賓室，但維若妮卡還是不肯脫下鎧甲，讓人聯想到神話故事裏麵的女武神。
“那副鎧甲……不會很重嗎？”
亞修隨口一問，維若妮卡向他投以冷酷的視線。
“愚蠢的問題。鎧甲才是本小姐的美學！除了入浴和就寢的時候以外，我總是提醒自己要盡可能時時穿戴鎧甲。”
“真的嗎……”
不理會一臉錯愕的亞修，維若妮卡環視了眾人。
“我們就去那兒坐下吧。”
順著維若妮卡的提議，眾人前往了設有沙發的空間。安潔拉、蕾貝卡、艾可依序在維若妮卡的對麵就坐。
“呃……那我呢？”
沙發看似蓬鬆、坐起來應該很舒適，但唯獨亞修一人還被捆在椅子上。
亞修覺得很莫名其妙，為什麽隻有自己必須像個犯人一樣被綁起來。
“哎呀，都忘了你的存在。葛廉，你去把他抬過來。”
“遵命。”
葛廉把亞修連同椅子一並抬起，搬到了沙發旁邊。然後他默默不語地移動到門旁站得直挺。
“好了……我想你們應該也早就心裏有數才是，我這趟安薩裏邦之行，絕不是來慰問的。”
“您這趟的目的，果然是為了調查屍灰龍的事件嗎？”
安潔拉的雙眸透過鏡片綻放出知性的光輝。
“嗯。我認為一定要置身在現場，才能找出報告書所無法呈現的真相。事不宜遲，這就煩勞各位當事者描述襲擊事件的發生經過吧。”
“那麽，就由我先說好了。”
實際參與了戰鬥的蕾貝卡開始談起當時的狀況。
聽完蕾貝卡的說明後，維若妮卡歎了口氣。
“唔……現在還不能鎖定出犯人的身分嗎？隻是，假如記錄在艾可的龍種記憶裏的事情是真的，屍灰龍乃是魔導工學——說穿了，應該就是集魔導和工學兩大學術之大成的產物。工學向來是賽法洛斯帝國的得意分野，主謀極有可能是帝國軍……蕾貝卡你的看法呢？”
“是。我也認為帝國有很大的嫌疑，不過……不知該說幸或不幸，帝國的領地沒有龍族棲息。”
“那又有什麽問題嗎？”
“問題在於，本次的襲擊事件乃是由‘龍’所掀起。除非掌握到確切的證據之前，否則就算我們在外交場合向帝國追究恐怕也是枉然。對方肯定會用‘龍的問題應該去找羅雷亞蒙騎士團’這套說詞來搪塞。”
“唔，蕾貝卡說的不無道理……看來這起襲擊事件也隻能持續搜查下去了。不過，話又說迴來——”
維若妮卡毫無預警地瞪了亞修一眼。
“原來成功化解嚴重危機的英雄，就是你這小子嗎？”
“……”
既然被綁在椅子上，就算想躲也躲不了。
亞修隻得把心一橫。他鼓起勇氣，迴瞪了維若妮卡的雙眼。
“哦，很有男子氣概嘛。”
維若妮卡深感佩服似地咧嘴一笑。
“多謝誇獎。”
“那麽，我就聽聽你怎麽說吧。有關報告書上最不明了的部分——你是如何擊退怪物的？”
“那、那個是……”
亞修不曉得該從何說起是好，一旁的艾可突然放聲大喊：
“你想問這個問題，怎麽可以忘了我！”
“哼……那你說來聽聽吧，小豆子。”
“我叫艾可啦、艾可！”
“像你這種矮冬瓜，用小豆子稱唿就夠了。不滿的話，我也不介意叫你水蚤。”
“你、你是狗嘴吐不出象牙嗎！竟然稱高貴的龍族是水蚤！]
艾可氣得直跳腳，白白糟蹋了那一身難得換上的禮服。
“恕我冒昧插話，維若妮卡殿下。她是亞修布雷克的帕爾，同時也是擊退屍灰龍的關鍵少女——幼龍艾可。”
一如要替窩囊的艾可找台階下似地，安潔拉恭恭敬敬地解說道。
“哦，這個矮冬瓜嗎……原來如此，仔細一看，頭上還長了角哪。”
維若妮卡頓時眼睛為之一亮。
“那你快點變給我瞧瞧。”
“啥？變什麽？”
艾可愣頭愣腦地注視著維若妮卡。
“還用問，當然是聖騎甲了。我聽說就是因為你呈獻聖騎甲給這叫啥亞修的小子，他才得以擊退屍灰龍。”
“什……呈、呈、呈獻？”
艾可一如字麵所示，當場跳了起來。
整張臉連耳根子都紅透了。
“你、你別說笑了！那個隻是臨時湊合著用的而已！我、我為什麽要呈獻聖騎甲給這種家夥啊！”
“你的反應真是有趣，為什麽要像這樣極力否定呢？”
維若妮卡仿佛打從心底感到好奇似地，定睛端詳艾可。
安潔拉語帶苦笑地幫忙解說：
“對龍族而言，呈獻聖騎甲是一種對主人效忠的證明，代表的意義甚至與結為夫婦的契約無異。話雖如此，艾可尚未承認亞修同學就是她的主人，況且她的個性本來就……”
“這麽說來，她剛才也是稱唿主人為‘奴隸’哪。真教人失望，耳聞是拯救了城市的大英雄，還以為是多了不起的男性呢……到頭來，你這叫啥亞修的，連帕爾也馴服不了？”
“嗚咕……”
胸口遭侮蔑的視線貫穿，亞修心頭一陣苦悶。被可稱作絕代美人的女性視如敝屣，痛苦程度自是非比尋常。
“也罷。我在此重新向你們下令，即刻公開擊退屍灰龍時所穿的聖騎甲。還有，你得不假他人之手，自行解開束縛給我瞧瞧。”
聞言，亞修這才頓悟維若妮卡要把自己綁起來的理由。
一切都是為了這一刻。
或許她認為，裝備了聖騎甲的亞修要解除這點程度的束縛，應該是易如反掌吧。
維若妮卡顯然是以王女的身分下命。
氣氛上並不容許亞修倆拒絕。
“你辦得到嗎，艾可？”
亞修提心吊膽地詢問後，艾可胸有成竹地表示：
“那還用說！凡是完成過的聖騎甲，我隨時都能再召喚出來啦！”
艾可在室內中央站定後，有如冥想的修女般闔上眼簾，開始詠唱咒語。
“頭盔、護頸、胸甲、背甲……”
就連亞修也是第一次親眼目睹艾可構築聖騎甲的過程。
“腰甲、臀甲、
裙甲……”
之前總是一派氣定神閑的維若妮卡，現在也難掩緊張的神情靜觀整個過程。
蕾貝卡同樣以敏銳的視線觀察著艾可。
甚至連看似沒有感情的葛廉，也不自覺窺看著艾可的模樣。
“護肩、肩甲、上臂甲、護肘、前臂甲、鐵手套……”
至於安潔拉則是迅速拿出紙筆，詳細記錄眼前的狀況。
“大腿護甲、護膝、脛甲、鐵靴……”
隻不過，雖然現在進行著十分莊嚴的儀式，但唯獨亞修一人還被綁在椅子上，也因此感受不到什麽緊張感。
“——馬刺！”
艾可喊出最後的字眼後，室內旋即被白花花的光芒籠罩，有如打雷般的轟隆聲不絕於耳。
同時，亞修感覺自己的身體被一股強大的魔力給包覆住了。
——跟那個時候一樣……！
亞修憶起和屍灰龍戰鬥當時的情況。
左手臂上的〈星刻〉一陣陣地發熱，令人疼痛不堪。
當那股痛楚攀升到頂點時，亞修的身體裹上了白銀的聖騎甲。
那是一套完全讓亞修感受不到重量，由魔力所構成的騎士甲胄。
或許是承受不住聖騎甲所釋放的魔力，拘束具和繩索、以及椅子登時被彈飛了開來。
“哦……據說東方有一句俗諺叫‘佛要金裝，人要衣裝’，拿來用在你身上再適合也不過了哪。葛廉你的看法呢？在你眼中看來那是聖騎甲嗎？”
葛廉恭敬地迴答了維若妮卡的疑問：
“是。確定沒錯。我感應到了聖騎甲特有的魔力，屬性應該是光。隻不過……”
“隻不過？”
“說它是一套完全感受不到製作者個性的甲胄也不為過。”
葛廉不愧是能勝任親衛隊長的騎士，看法一針見血。
“這又不能怪我！”
艾可杠上了葛廉。
沒錯，還隻是幼龍的艾可，照理說並不具備製作聖騎甲的力量。
相對地，她是從儲存在龍種記憶的龐大設計圖中，抽出了適合亞修身體的部位，進而重新組合——這套聖騎甲就是透過這個方式誕生的。
“可是……我不懂。就算裝備了不完全的聖騎甲，又有什麽幫助？”
安潔拉迴答了維若妮卡的單純疑問。
“其實他身懷特殊的才能。雖然我自己也尚未查明個中原因……不過他在本校有‘天才馴龍師’之稱。就我所知，他是唯一一個除了專屬的帕爾以外，還能駕馭其他龍的育龍人。”
“原來如此。罕見的才能與不完全的聖騎甲相輔相成，使他成功駕馭了屍灰龍嗎？”
看維若妮亞一臉信服的表情，亞修怒火中燒。
“事實才不是你說的那樣！要不是公主殿下領著蘭斯洛特前來助陣，我甚至不可能跳到屍灰龍身上！可是你這個人……卻對公主殿下做了那麽過分的行為！”
然而，維若妮卡在聽了亞修的主張後，依然無動於衷。
“換句話說，西爾維亞扮演的不過就隻是‘司機’這個角色罷了。”
維若妮卡對西爾維亞的評語依舊辛辣。
剛好就在這個時候，裹住了亞修身體的聖騎甲化成光粒子，無聲無息地煙消雲散了。
見狀，維若妮卡撇嘴露出刻薄的冷笑。
“有時間限製嗎？就憑那樣子是稱不上萬能兵器的。不過，倒也不失為有趣的雜耍就是了。”
維若妮卡的口吻激怒了亞修。
“這才不是什麽雜耍！雖說是臨時湊數的，它仍是艾可創造出來的聖騎甲！”
“你是呆子嗎？隻能持續幾分鍾時間的兵器，不是雜耍是什麽？”
“嗚……”
“對了……你跟西爾維亞感情好像挺不錯的嘛。莫非你們是情侶？”
劈頭被問了個露骨的問題，亞修的臉紅成一片。而且維若妮卡的口中會說出“情侶”兩字也很教人意外。
“我、我們怎麽可能會是情侶！”
“唔，好詭異的反應。看了著實教人不滿……我真的非常不滿！”
維若妮卡倏然從沙發起身後，站到了亞修的麵前。
“唔，我決定了！亞修什麽的小子，我命令你暫時擔任我的侍從！葛廉，把這小子給我抓起來！”
“遵命。”
“啥？你在胡說什——喔哇！”
葛廉不給亞修提出異議的空間，一把將他抱在腋下。
“葛廉，準備迴希瓦娜絲了。”
維若妮卡鬥篷一掀，離開了房間。葛廉則不顧竭力抵抗的亞修，隨著維若妮卡離去。
"ironblood valkyrie ~a.b.s.1365.5~" is closed.