1
浮遊大陸·第三居住區。
焦黑的煙，以及四處散布的粉塵氣味。
僅吸入一口便立刻附著於肺部並使人咳嗽的惡臭所彌漫的戰場上——
「第七十四班，戰況呢？怎麽樣了？」
依夏朝著綁在肩上的通信機這麽吼道。
正護士依夏·伊斯·伊西瑪爾。
是個將一頭金色長發綁成左右兩束的嬌小少女。追隨太過於優秀的姐姐伊絲塔的腳步，年紀輕輕的十五歲便升上了正護士。
「糟透了。繼七十三班和第三班之後，這次連七十四班都毫無音訊……」
——展開——
收到無言的指令，放置於地麵的巨大鐵球開始浮起。
沁力術士型正護士「人偶使」——擅長沁力術式的依夏，其武器便是這種經過超壓縮而成的巨大鐵球。
咚。
躍上飄浮的鐵球，依夏將其用來墊腳，跳至建築密集的房屋屋頂。
「……負傷率超過四成。增援還沒到嗎。」
她緊咬牙根，望向位於視野盡頭處的巨大工廠密集區。
大規模生產工廠前——
這裏是有五十名以上護士負責防守的區域。由於是負責生產食品、過濾水源以及提煉藥劑的區域，因此被視為防衛重點的所在。
……將工廠設在同一個區域內，就是為了防備這種事態的發生。
……以便於集中精銳部隊，徹底守住工廠。
「不過，畢竟還是太吃力了……」
到處竄起的火苗。
盡管還不到大火的地步，但許多地方如今仍冒著黑煙。
無法完全抵擋。隨著時間經過，敵人的攻擊愈來愈猛烈，此時的防衛力量確實正在逐漸崩潰當中。
目前就連台麵下有多少的傷者也無法估計。
「……唿吸——」
由於長時間吸入黑煙的緣故，喉嚨開始發疼。
就在依夏忍不住跳至地麵的那一刻。
劈啪——身後房屋的圍牆上出現了無數的裂痕。
「是幽幻種！」
鎖定突破厚厚石牆並直撲而來的怪物，依夏在迴頭之前便發出命令。
——放射——
超重量的鐵球動了。
因帶有沁力而散發醒目藍光的金屬球完全包圍了幽幻種的前後左右，轉眼間便將其身體連同核晶一並破壞。
然而，事情還未結束。
石牆上的大洞再度衝出蠕動的黑色物體。
「居然還有？這一帶應該完全殲滅了才對！」
出現的怪物已經沒有固定的形體。
形狀不固定的野獸。仿佛阿米巴那樣全身蠕動，以滑行般的詭異速度接近。
「……接觸的話似乎挺危險的。」
往後跳去的同時，依夏一邊對自己的鐵球人偶下達擊落命令——
「趴下。」
冷不防出現的一句話。聽見自背後傳來的這個聲音，依夏頓時忘記對鐵球下令，當場壓低身子。
——槍聲。
震耳欲聾的槍聲不斷響起，將前方阿米巴形狀的幽幻種化為無數飛沫。
「很稀有的種類。像那種個體，正麵對上的話必定相當棘手。」
「……你是不是應該先問一聲『你有沒有受傷』？」
「看就知道了。平安無事自然最好。」
手握冒著硝煙的雙槍，光頭正護士這麽說道。
吉恩·伊克那利斯——同樣是年輕的二十多歲年紀，那精悍的臉龐及沉著冷靜的口吻，在在營造出和依夏截然不同的老成氣息。
「哎呀，你可以多休息一下哦。醫療部隊的護理師很可愛吧？」
「很遺憾，當時兵荒馬亂的，根本沒時間仔細觀察。」
吉恩的額頭至左眼部分纏了好幾層繃帶。自右手肘開始也是一樣，破掉的儀禮服下方可見到令人不忍目睹的厚厚繃帶。
這些是被幽幻種集團襲擊時所受的傷。
「你還能拿槍嗎？」
「早知如此，應該先練習用腳趾扣扳機的。」
雙鎗士將兩手的槍對準正前方的房屋。
「……本來以為打倒了，不過還漏掉最大的一隻。」
「咦？」
「前麵。就在我們的眼前。」
吉恩將槍枝平舉。他所說的幽幻種究竟在哪裏？向前方望去，就隻有碎掉的石牆和兩層樓的民宅——
「來了。」
下一刻，民宅的屋頂整個粉碎，從中竄出無數詭異蠕動的觸手。是吉恩剛才打倒的阿米巴狀個體。
「這家夥才是本體！」
將兩層樓房屋的屋頂整個掀垮，從內部攀爬而上的巨大質量。
實在太龐大了。
由於全身蠕動的緣故而無法正確估算，但很有可能是堪比龍型大型個體的龐大身軀。
「難怪剛才沒有破壞核晶的感覺。這在分裂或分身型個體身上很常見。」
「原來剛剛打倒的隻是身體的一部分……」
這個瞬間。
眼前的巨大幽幻種化為無數的小分身四處飛散。
「！」
擴散至房屋屋頂、公用道路、小巷子及頭頂上空的分身，其大小約等於依夏的身高，但問題是數量實在太多了。
根本來不及逃脫。
在目睹對方的巨軀瞬間，就被其分身團團圍住了。
「……吉恩！」
「集中火力衝出去。不要落單了。」
沒有時間尋找最佳對策了。隻能憑借直覺來行動。
「給我彈開吧！」
自全方位襲來的阿米巴狀分身。
迎擊它們的是超重量的鐵球。由於帶有依夏自身的沁力，鐵球的撞擊化為有效傷害，將分身陸續彈開。
但卻無法一擊斃命。
由於身體宛如黏液，高速旋轉的鐵球在麵對緩衝墊般的組織構造時，無論破壞力或貫穿力都無法十足發揮。
——不管彈開多少都會再次起來。
——像這個樣子，光靠我的鐵球根本抵擋不住。
兩人避開這些分身，一路突破包圍網。
在兩顆鐵球的夾擊下，終於有一隻分身被徹底消滅。不過還是不行。這當然對剩下的幾十隻分身毫無影響。盡管確定核晶就在它們其中一隻的體內……！
「不要多想。」
吉恩持槍擊落上空飛來的兩隻分身。
「一口氣衝出去就是了。」
在他憑借過人的槍法打倒前方阻擋的三隻分身後，依夏的鐵鐵球也將左右撲來的兩隻分身推迴後方。兩人距離後方的分身已有一段距離。
「突破————！」
匆然間。
蹬地的一隻腳無法動彈，依夏隨即跌倒在地。
……我的腳——
……居然被地麵吸住了？
「這家夥！」
一股冷意竄上背部。自地下浮現的分身，不知什麽時候纏住了自己的腳踝。
「依夏！」
吉恩射出的子彈不偏不倚擊飛了這隻幽幻種。然而短短幾秒的耽擱，對後方逼近的數十隻個體已經相當足夠。
無數的分身來到眼前。它們身上的魔笛將一切接觸的事物融化，覆蓋其上並飛撲而來。
「嗚……」
吉恩的射擊，依夏的鐵球。
但兩者部太遲了。不，是遠遠不足。十隻以上未被擊倒的分身就這樣占據整個視野然後在半空中被斬成兩段。
「……？」
上下左右遭到切割的分身。
它們每一隻又在半空中被砍成更細小的碎塊。小至數公分甚至是數公厘的單位。
「嗯——大概隻恢複了七八成的身手吧。好幾年沒運動果然有影響。」
是一位民間人士。
身穿與儀禮服相去甚遠的廚師服。上方還披著一件蕾絲質地的圍裙。然而其雙手卻握著民間人士恐怕無從獲得的直刃雙劍。
「一直沒等到艾莉亞迴來，所以就自己跑出來瞧瞧……果然鬧得很大呢。要是連生產工廠都被破壞，店裏的食材就沒辦法配送了。」
女性飄然地這麽說道。
一頭耀眼的金發直抵上背部，相貌凜然的優美女性。
盡管外表看來介於十多歲至二十五歲之間，但沉穩的氣息即使稱為三、四十歲也不足為奇。
——她的圍裙上，有塊兩隻天鵝彼此交叉的可愛貼花。
「你是……」
若是普通的民間人士，兩人或許會立刻催促對方前往地下避難。
但眼前的這位女性的風貌，以及瞬間砍碎幽幻種的驚人劍技，無論依夏或吉恩都再清楚不過了。
「不過真傷腦筋。居然毫無手感？究竟那一個才是本體呢？」
女性苦著臉，抱起雙手這麽說道。
僅過了一會，她仿佛想到什麽好主意般拍了一下手。
「也罷，全部解決掉就行了。」
僅僅十幾秒內發生的事情。
當依夏發現女性翻動圍裙的時候，對方已經挾帶烈風般的速度逼近一隻分身，在擦身而過的同時將其粉碎。
「第二隻，沒有。第三隻，也沒有？那麽第四隻第五隻第六隻——」
沒有停息。
踩菩行雲流水的步伐穿梭於敵人之中，在交錯的瞬間將對方砍碎。就這樣繼續數到第十隻，第十五隻的時候——
「哎呀，終於猜對了嗎？」
她的劍斬斷了阿米巴狀個體內部的某種硬物。
——破壞聲。
被她砍中的核晶碎裂，本體連同周圍聚集的數十隻分身都悉數融化並消滅。
「唿——艾莉亞跑哪去了呢？得先解決掉那座工廠周邊的幽幻種，然後再四處找找才行。」
未流下一滴汗水，僅是輕輕撥開眼前瀏海的金發女性劍士。那美麗精湛的劍技，絕對不會錯了。
「……吉恩。」
「嗯嗯，感謝您的協助。前任千年獅，梅玫兒大人的專屬護衛琪莉葉師隊長。」
「說協助未免也太誇張囉。不過我並不討厭有禮貌的人。」
嗬——琪莉葉迴以老成的笑容。料理長——相較於在咖啡館「兩隻天鵝」被這麽稱唿之際，其微笑一點也沒有改變。
「你們是正護士吧？還能動嗎？」
「當……當然！」
「當然可以。」
「很好，那麽就跟我來吧。」
叩——踩響鞋聲，前任千年獅轉過身子。
「現在要開始殲滅生產工廠周邊的幽幻種。之後是救出傷者以及搜索失蹤者……你們最好先有個心理準備，這是一場沒有止境的戰爭。」
2
浮遊大陸·第一居住區。
「很好，就是現在！優特，這邊，過來這裏。」
躲在建築物陰影處確認周圍，特別是頭上來來往往的幽幻種動靜之後，艾莉亞向優特招了招手。
「好——！」
「啊，不……不行！我不是說過要安靜嗎！」
麵對快步跑來的優特，艾莉亞抓起她的手迅速躲進建築物的陰影裏。
……唿——好險。
……應該沒被發現吧？
抬頭望去，依然是幽幻種自上空降落地麵的光景。天結宮（索菲亞）的部隊應該就在大道上拚了命進行討伐，但數量不僅沒有減少，反而有繼續增加的趨勢。
槍聲、衝擊聲、破壞聲。
就連時而聽見的人聲，也聽不出是悲鳴或者歡唿。
「不過就快到了。我們快要抵達地下避難所了。」
「嗯！」
帶著笑眯眯的優特，艾莉亞在建築物的陰影底下繼續前進。
老實說，自己相當擔心會被頭上的幽幻種發現。在有房屋陰影的地方還好，換成穿越空曠的道路時，心髒緊張得仿佛就快要跳出來。
……華宮和伊莉斯她們不知道怎麽樣了。
……但願已經平安抵達塔內的最上層才好。
相較於這裏，天結宮（索菲亞）對抗幽幻種的戰況更是慘烈。艾莉亞同時也擔心塔內究竟入侵了多少的幽幻種。
「艾莉姐姐，你會熱嗎？」
「咦？啊……啊啊，抱歉。我這是緊張得滿身大汗，一點也不覺得熱。」
她用手帕擦拭緊握的手掌。
沒錯，我現在是優特的姐姐，可不能讓她感到不安。
深吸一口氣，艾莉亞輕輕握住優特的手以免再次顫抖，同時繼續邁出步伐。
——大約不到十五分鍾。
原先是小巷的道路，不知不覺接上了一處大型的十字路口。
「終於，通過這裏之後就是第二居住區了。」
「避難所？」
「對對。地下避難所有許多入口呢。最近的入口……記得應該就在這附近才對。」
……不過問題是——
……萬一在這條路上被發現的話，就真的無處可躲了。
直線距離為十公尺。
帶著優特一起跑的話大概需要四到五秒。這段期間，就隻能祈禱占據上空的幽幻種完全沒有注意到這裏。
「走吧，優——」
「等一下。」
艾莉亞的手被一股大力向後拉扯。隻有可能是優特。但優特又不具備如此大的力氣。
「————來了。」
望向正上方的黑發小女孩這麽喃喃自語。下一刻——
天空瞬間被塗抹成一片漆黑。
「咦？什……什麽？」
仿佛日夜突然顛倒般，黑漆漆的一片。
有一種現象叫作日全食，但現在這個……就好像整個太陽都………
「不，隻是太陽被那家夥笨重的身軀遮住罷了。」
「……優特？」
牽著手的小女孩，此時用透明般的黑色眼眸直直望向這邊。
「上麵的是幽幻種，而且還是體積相當大的家夥。」
「————！」
蠕動。
即使遮蓋了眼前的天空仍無法容納的巨大身軀。原先當成是烏雲的物體實為它的巨大觸手，以為是夜空的景象實為它身體的影子。
「……這是……什麽……」
超巨大幽幻種。
比高達兩千公尺的天結宮（索菲亞）還巨大。頭上的怪物僅僅隻是落下，整個第二居住區就會毀滅了。
這樣的怪物，如今悠哉地飄浮在兩人的正上空。
「吞噬世界之王。幽幻種當中體積最龐大的。這是第二代。盡管還在成長當中，但力量十分強大。」
「……這還叫成長中？」
不，等一下。
這種怪物就連自己也未曾聽說過，為何優特會——
「艾莉姐姐，這邊。」
「哇！」
艾莉亞這麽理解的瞬間，驚人的爆炸聲和衝擊就在背後爆發了。
——滋！
鋪設於公用道路的強化瀝青粉碎。艾莉亞剛才所站立的位置大幅凹陷，產生了一悃廣口狀的隕石坑。
「被發現了！」
高聳的巨大龍型幽幻種。
擁有左右不對稱的一對畸形翅膀，其體格僅巨大的四肢便能握碎眼前的房屋。
「是感應到微弱的沁力嗎？原來如此，對沁力的敏感度更勝於第一代呢。大概是學會教訓了吧。」
「優特，快躲——」
已經太遲了。
艾莉亞拉著優特的手正要後退，但龍型怪物全身已發出昏暗的光輝。
■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■
【oel dia = u hiz gazzins sis,wei sighn quo zess wiz es kyele】
「魔笛！」
放電般的聲音滋滋作響，詛咒的音色自幽幻種的上顎傳出。
它就這樣化為海嘯一般的光團直撲而來。
——來不及了。
麵對占據整個視線詭異光輝，腦中這麽思考的剎那——
「艾莉姐姐，快離開！」
艾莉亞的身體被優特幼嫩的雙手推到路旁，離開魔笛的範圍。這是轉眼間發生的事情。
可是……
可是，優特卻因此陷入魔笛的籠罩中…………
「不————————！」
發自喉嚨深處的嗚咽和嘔吐感，令她不禁伸手捂住嘴巴。
暴露在侵蝕並使一切腐敗的詛咒之光下，眼前的道路和建築物的牆壁噴發出黑色蒸氣，同時逐漸融化。
位於其中央處的黑發小女孩一定也——
「…………優…………特………………」
艾莉亞全身失去力氣，整個人雙膝跪地。
「不，我現在是薩莉。」
這個瞬間，魔笛的光輝轉眼消失無蹤。
建築物融化的黑色蒸氣也一並消失，留下的是拂過浮遊大陸的舒暢微風，以及——
一名身穿銀色法衣，亮黑色頭發的女性。
……好漂亮的一個人。
隔著法衣可清楚看見快滿出來一般的豐滿雙丘、緊實的腰身，以及沿著腰部再度隆起的妖豔曲線。兼具了同為女性的艾莉亞也不禁屏息的美色與體型美。
「趕上了嗎。這樣的身體還真不方便。」
「……咦？……那……那個……」
「嗨，艾莉姐姐，真高興你平安無事。」
年齡大約在二十三、四歲左右。盡管年紀並不大，但嘴邊那意味深長的笑意……就如同曆經漫長歲月淬煉而成的白刃，顯得銳利又動人。
艾莉亞認識這麽樣的一個人。
「…………薩……薩莉……小姐……？」
「好久沒見到我這副模樣了嗎？嗯，畢竟難得清閑了好一陣子呢。」
她以琥珀色的雙眸俯視這邊。
……不過……究竟怎麽迴事？
艾莉亞整個人跌坐在地上，腦中一片空白無法思考。原先以為是優特在那裏，不知不覺又換成了別人？
……等……等一下。
……優特和薩莉小姐的發色一樣，眼睛也都是琥珀色。
……這麽說……莫非——
「母女……？」
「不好意思，我還不到那種年紀哦。艾莉姐姐。」
換上頑皮的笑容，她向這邊伸出了手。
「既是優特，也是薩莉。我的出身比較特別，現在與未來同時存在於一個時間軸上。不過這麽說你大概無法理解吧。」
「…………」
艾莉亞下意識握住對方的手。
……好柔軟的手。
……就像用微溫的手指反握住自己的感覺。
一模一樣。就和握住優特的手時一樣。
不過仔細迴想，似乎一直都是這種模式。
『對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？』
優特突然不見蹤影。
每當這個時候，這位女性總會出現在自己麵前。
「無論如何，還是先解決那些麻煩的侵略者吧。」
「！」
這番喃喃自語終於讓艾莉亞迴過神。沒錯，眼前還有那種模樣相當可怕的龍型幽幻種——
「我已經處理好了。」
「……咦？」
「要是天上的也能這麽輕鬆解決，那就可愛多了。」
薩莉這麽告知，其後方停止動作的龍型怪物化為霧氣逐漸消散。
是什麽時候發動反擊的？
從暴露於魔笛之下算起，應該完全沒有出手的機會才是。
「打倒這種東西根本無濟於事。」
「不過，這麽龐大的……」
「這家夥也是天空中那隻怪物的一部分。看清楚，天上降下了什麽東西？」
吞噬世界之王。
如烏雲一般飄浮在第二居住區上空的巨大幽幻種。雨滴般的黑色物體從中紛紛落入居住區。
……莫非——
……那些雨滴般的東西，全都是和剛才一樣的龍？
「那些是與本體相連的分身。若沒有打倒本體，同樣的個體將會繼續量產下去。」
「本體是……」
「當然就是我們頭頂上的那個了吧？」
薩莉表情理所當然地聳聳肩膀。
其目光的盡頭是吞噬世界之王。
由於太過巨大，甚至遮蓋住地平線的那一端。第二區居住區不用說，就連第一居住區和塔內的護士們，大家想必都屏息仰望著這個怪物。
「你要和那個戰鬥？」
「為了保護心愛的艾莉姐姐。」
冷不防被拉了過去，艾莉亞被對方緊緊擁抱住。
「…………啊…………」
……好柔軟。
……而且頭發好香。和優特一樣的洗發精香味。
接著——
『我心目中唯一的姐姐。
……這段時間謝謝你。優特是第一次遇見對自己這麽好的人。
為了報答，優特也會加油的。』
「！」
這個聲音是——
對方的這個聲音，無疑正是自己所熟悉的優特——
「拜拜，艾莉姐姐。」
「等一下，不要去！優——————」
身體分開。
在抱住自己的手臂鬆開之際，艾莉亞拚命伸出自己的雙手。
……然而。
卻隻是徒然擁抱住虛空。
黑發女性轉眼間便到達遠方。
憑借驚人的腳力蹬著破裂的公用道路跳至建築物的屋頂，由此再繼續往高樓跳躍，沿著牆壁在屋頂之間移動。
「優…………薩莉……小姐……」
艾莉亞僅能望著那遠去的背影，整個人搖搖晃晃倚靠在身後的牆上。
……啊啊，這是什麽感覺？
……遙遠的感覺。
……朋友搬家之後的當天夜裏……也是這樣的感覺吧。
失落感？
仿佛重要的人去了遠方的感觸。
「好了，你現在打算怎麽辦？一樣去地下避難所嗎？」
「呀啊！」
突如其來的聲音讓艾莉亞抖了一下身子。
「你……你！不要嚇人啊。」
「真是失禮了。不過你看來好像有點恍惚的樣子，於是心想震撼療法或許比較有效。」
是個臉上帶著頑皮微笑的黑衣少年。
他身穿一件漆黑的外套，頭發長度恰好在肩膀的位置。
少年……咦，還是女生？
那清澄的微笑
和聲音使人無從判斷性別。真要說的話兩者都不是，其全身散發著一種包含了兩者要素的神秘氣息。
……還有，頭發的顏色也很神秘。
不屬於紅色或藍色，帶有光澤的暗色。說是深紫色……會不禁聯想到魔笛的顏色，卻是又更為鮮豔而神秘的色調。就仿佛整片夜空附著於其上。
「終於追上了。」
「咦？追上了……」
自己應該是第一次見到對方。倘若曾經在居住區見過，自己應該會對如此神秘的少年有深刻印象才對。
「我叫紗音（蕭）。初次見麵，艾莉亞。」
「蕭……？」
聽到這個名字，艾莉亞首先想到的是皇姬的全名紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
紗砂和紗音。
相較於有「編織細砂」之意的名字，對方則是帶有「編織聲音」的含義。
兩者的發音和意思似乎都有些相通之處。
「看來伊莉斯打從一開始就拜托了薩莉吧。她並不認為你會乖乖前往塔內第十層避難，於是請薩莉在你跑出塔外的時候幫忙引導至地下避難所。」
「不會吧？你說伊莉斯？」
「她似乎完全看穿你的想法了。不過薩莉必須和幽幻種交戰，於是她主動找我過來幫忙……話雖如此，在和頭頂上的那個交手之前，薩莉想要先跟你打聲招唿，所以我就一直在旁邊等著了。」
自稱紗音的少年用目光示意著陰沉的天空。
吞噬世界之王蠕動的巨軀有一部分爆出耀眼的火花。該處開了一個洞，陽光從那裏射入。
「真的很罕見哦。居然有人會讓她這麽惦記著。」
「……薩莉小姐她——」
「因為你一直都對她很好，所以她想要向你道謝。」
「………………」
艾莉亞雙眼眨也不眨地望著頭頂的光景。
被吞噬世界之王遮蔽光線的世界裏，持續迸現閃電般的耀眼火花。先是出現在頭頂上，下一刻卻又在遙遠的後方迸發。
「這裏隻能交給她處理了。你要去地下避難所嗎？」
「……我不去。」
打斷紗音的發言。
艾莉亞緊咬著下唇搖搖頭。
「我……不想去。我要留在這裏。」
「為什麽？」
「因為……剛剛還在我身邊的人，如今可是在戰鬥耶！看到這樣的景象，我當然不能一個人獨自過去了。」
她無法握住紗音伸過來的那隻手。
即使就這樣前往地下避難所，自己依然會一直在意薩莉的狀況。既然如此，繼續留在這裏又有什麽不同呢？
「況且地下避難所也不一定安全嘛。」
「……這樣啊。」
過了好一會，紗音收迴自己的手。
「你真是個心地善良的人。也難怪薩莉會想要保護你了。」
「心……心地善良？」
「並非出於護士的信念或騎士精神，也不是被巫女那種義務感所驅使。而是純粹發自內心，比任何人都自然而然地選擇了對他人好。我想這必定也是世上最出眾的才華之一吧。」
「我……我覺得沒有那麽誇張啦。」
……心……心地善良。
……第一次有人當麵對我這麽說。
「再問一次，你真的想待在這裏觀看薩莉的戰鬥嗎？」
「啊，嗯……」
「既然這樣，你將會目睹她受傷的模樣。」
「咦？」
一時之間，艾莉亞聽不懂眼前的少年在說些什麽。但這麽告知的紗音，其眼神卻完全不像在說謊的樣子。
「上空的戰鬥，如今居於劣勢的是薩莉。」
砰——天空中揚起花開一般的紅色煙霧。
諷刺的是，艾莉亞察覺到那是薩莉的血霧，恰巧就在紗音剛說完的那一刻。
「純粹以實力較量的話，『叛逆者』的優勢是無可撼動的。然而——」
仿佛在猶豫般停頓一下，紗音繼續說道：
「千年前的戰鬥。在替皇姬爭取時間以發動冰結鏡界的最後決戰中，她就已經受了重傷。千年未能痊愈的傷痕……那強烈的痛楚，如今仍烙印在她的體內深處。平時的她優先維持優特的人格與身體也是這個緣故。」
「怎麽會？」
「即使如此，她再怎麽樣也不至於陷入眼前的這般苦戰。倘若沒有那個對她而言唯一的弱點。」
「……這是怎麽迴事？」
不知不覺中，艾莉亞的右手緊緊握住了衣服的胸前。
……好害怕。
……這是什麽？總覺得有種非常不祥的預感。
怦咚怦咚的心跳聲，竟第一次令自己感覺如此無助。
「隻不過，這對你來說或許太殘酷了。」
「告訴我！……拜托告訴我。」
「——————」
紗音的唇間吐出氣息。
然後——
「吞噬世界之王的目標不是薩莉，而是你。艾莉亞。」
「……………………咦？」
「還記得剛才出現了龍型的巨大個體嗎？薩莉在那個瞬間領悟了這點。所以才吝於向你告別，直接火速采取行動——」
「等……等一下！為……為什麽目標是我！」
首要目標若是薩莉的話還能理解。
最終目標為第二居住區的所有人，這也還可接受。
可是，為何是我……？目己根本就不對幽幻種構成任何的威脅。
「可能是將你視為對付薩莉最有效的手段吧。」
紗音抬頭望向占據整個天空的巨軀。
「吞噬世界之王的攻擊無法直接命中薩莉。這是因為她的機動力遠遠超過了對方。那麽應該怎麽做才好——對薩莉而言，你認為她最希望避免什麽事情發生？」
「這……這個……」
「艾莉亞，就是將你一並卷入上空的攻擊並受到傷害。吞噬世界之王也觀察到這一點，於是故意在一開始先派出龍型的分身。而果不其然，薩莉以優特的姿態替你承受了魔笛。」
「…………」
「吞噬世界之王的攻擊，打從一開始就不曾鎖定在薩莉的身上。它一直朝著你放射魔笛……接下來你應該懂了吧？」
不用說也能知道。
非常明白，紗音的暗示清楚得再殘酷不過了。
——幽幻種鎖定了我。
——但它的攻擊從剛才就未曾降臨在我身上。
也就是說，有人抵擋了這些攻擊。
而那個人就是……
「沒錯，薩莉用自己的身體擋下了對你的所有攻擊。這完全正中了吞噬世界之王的下懷。」
「怎麽……會……」
「不過就結果來說，你未躲進地下避難所是個正確的選擇。一旦躲進那裏的話，想必連周圍的人類都會成為目標吧。」
「…………不。」
失去支撐身體的力氣，艾莉亞當場雙膝跪地。
「我不要這樣……」
『為了保護心愛的艾莉姐姐。』
頭上閃動的光和光，響徹四周的衝擊聲。
以及當中爆發出的鮮紅色血霧。
猶如鮮紅的花朵綻開一般……用如此美麗的比喻始終無法完整表達的殘酷背景，如今就呈現在眼前。
『……這段時間謝謝你。優特是第一次遇見對自己這麽好的人。為了報答，優特也會加油的。』
「不要……像這種報答的方式……我不想要…………」
眼眶發熱
卻跑不出淚水。
相對地，喉嚨喪失卻所有水分，就連嘴唇也幹燥不已。腦海中響起大鍾般的耳鳴，還能清楚感受到胃部收縮得發疼。
「優特……」
……我……根本不想要那種……報答。
……我隻是希望……優特、榭爾提斯……還有料理長……大家都平安無事……最後 能夠再次生活在一起。
能夠再次快樂地一起玩耍。
所以——
「我不要你輸！優特，拜托你，迴來……趕快迴來————！」
言語。
倘若言語本身寄宿著力量，那麽艾莉亞此生當中，這個瞬間所發出的言語無疑就是獨一無二的奇跡。
——天空放晴了。
「咦？」
好刺眼。被龐大魔笛所遮蔽的陽光降臨地麵，上空是無比清澄的蒼穹和點點飄浮的白雲。
沒錯，吞噬世界之王消滅了。
「時間點恰好是薩莉的反擊直接命中對手的瞬間……不，這種說法根本就太不識趣了。畢竟隻有這樣的偶然才會被稱之為奇跡。」
紗音輕輕搖頭。
不知是錯愕還是欽佩，他的臉上很罕見地浮現微笑之外的表情。
「很出色的加油聲呢。聽見了吧，薩莉？」
法衣打扮的女性自上空落下。
她降落在屋頂，身體未做任何的防禦便撞上堅硬的牆壁，掉落至公用道路上。
——破爛不堪的法衣。
——身上也滿是令人不忍目睹的傷痕。
「！」
艾莉亞急忙跑了過去.
「嗨，艾莉姐姐，真高興你平安無事。」
倚靠著民宅的外牆，薩莉勉強站了起來。
第一眼見到她的模樣後——
「笨蛋，不要亂動！」
「…………？」
「……笨蛋，笨蛋。我真的……好擔心你。」
抱住比自己高大的優特，艾莉亞將臉埋在對方的胸前。
「我……可是你的姐姐。不行哦……不是一直告訴你，不可以隨便離開我身邊嗎？」
「…………」
「謝謝你，優特。為了我這麽犧牲………這一定很痛吧？」
臉靠在法衣的部位處，被艾莉亞的眼淚打濕。
為什麽呢？剛才明明就哭不出來，現在整個人放鬆後就突然————
「無論如何，既然平安無事就好。」
紗音不改飄然的語氣這麽說道。
「話說迴來，可以談談你拜托我調查的事情嗎？與你相反的存在『不完全聖母（艾爾瑪麗亞）』所前往的世界已經查出來了。果然是為了消滅『結著真實紅色之果的大樹（尼克薩斯）』，針對用於對抗原罪者（納紮利爾）的名詠式——」
「聽起來很有意思，不過改天再說吧。」
閉著雙眼，薩莉這麽歎息道。
然後伸出雙手，溫柔地抱住了艾莉亞的身體。
「現在……讓我暫時……維持這個樣子好嗎？……優特正在哭泣。」
「真是失禮了。」
紗音放鬆嘴角，露出苦笑。
「看來繼續待在這裏也隻會打擾你們，我這就去幫忙紗砂吧……不管怎麽樣，這大概就是我在浮遊大陛所能做的一切了。」
翻動夜色的外套，紗音這麽說道。
其步伐邁向聳立於遠處的純白高塔。
「接下來就全看穢歌之庭（伊甸）了。體現世界法則的少女，以及被世界法則所拒絕的少年……浮遊大陸的一切，將取決於兩人所選擇的道路。對吧，紗砂？」
……僅剩下兩人。
哭泣的少女，以及默默抱著少女的黑發女性兩人
盡管和幽幻種之間的慘烈戰鬥依然持續中——
唯獨這裏，卻充滿了安詳的時光。
浮遊大陸·第三居住區。
焦黑的煙，以及四處散布的粉塵氣味。
僅吸入一口便立刻附著於肺部並使人咳嗽的惡臭所彌漫的戰場上——
「第七十四班，戰況呢？怎麽樣了？」
依夏朝著綁在肩上的通信機這麽吼道。
正護士依夏·伊斯·伊西瑪爾。
是個將一頭金色長發綁成左右兩束的嬌小少女。追隨太過於優秀的姐姐伊絲塔的腳步，年紀輕輕的十五歲便升上了正護士。
「糟透了。繼七十三班和第三班之後，這次連七十四班都毫無音訊……」
——展開——
收到無言的指令，放置於地麵的巨大鐵球開始浮起。
沁力術士型正護士「人偶使」——擅長沁力術式的依夏，其武器便是這種經過超壓縮而成的巨大鐵球。
咚。
躍上飄浮的鐵球，依夏將其用來墊腳，跳至建築密集的房屋屋頂。
「……負傷率超過四成。增援還沒到嗎。」
她緊咬牙根，望向位於視野盡頭處的巨大工廠密集區。
大規模生產工廠前——
這裏是有五十名以上護士負責防守的區域。由於是負責生產食品、過濾水源以及提煉藥劑的區域，因此被視為防衛重點的所在。
……將工廠設在同一個區域內，就是為了防備這種事態的發生。
……以便於集中精銳部隊，徹底守住工廠。
「不過，畢竟還是太吃力了……」
到處竄起的火苗。
盡管還不到大火的地步，但許多地方如今仍冒著黑煙。
無法完全抵擋。隨著時間經過，敵人的攻擊愈來愈猛烈，此時的防衛力量確實正在逐漸崩潰當中。
目前就連台麵下有多少的傷者也無法估計。
「……唿吸——」
由於長時間吸入黑煙的緣故，喉嚨開始發疼。
就在依夏忍不住跳至地麵的那一刻。
劈啪——身後房屋的圍牆上出現了無數的裂痕。
「是幽幻種！」
鎖定突破厚厚石牆並直撲而來的怪物，依夏在迴頭之前便發出命令。
——放射——
超重量的鐵球動了。
因帶有沁力而散發醒目藍光的金屬球完全包圍了幽幻種的前後左右，轉眼間便將其身體連同核晶一並破壞。
然而，事情還未結束。
石牆上的大洞再度衝出蠕動的黑色物體。
「居然還有？這一帶應該完全殲滅了才對！」
出現的怪物已經沒有固定的形體。
形狀不固定的野獸。仿佛阿米巴那樣全身蠕動，以滑行般的詭異速度接近。
「……接觸的話似乎挺危險的。」
往後跳去的同時，依夏一邊對自己的鐵球人偶下達擊落命令——
「趴下。」
冷不防出現的一句話。聽見自背後傳來的這個聲音，依夏頓時忘記對鐵球下令，當場壓低身子。
——槍聲。
震耳欲聾的槍聲不斷響起，將前方阿米巴形狀的幽幻種化為無數飛沫。
「很稀有的種類。像那種個體，正麵對上的話必定相當棘手。」
「……你是不是應該先問一聲『你有沒有受傷』？」
「看就知道了。平安無事自然最好。」
手握冒著硝煙的雙槍，光頭正護士這麽說道。
吉恩·伊克那利斯——同樣是年輕的二十多歲年紀，那精悍的臉龐及沉著冷靜的口吻，在在營造出和依夏截然不同的老成氣息。
「哎呀，你可以多休息一下哦。醫療部隊的護理師很可愛吧？」
「很遺憾，當時兵荒馬亂的，根本沒時間仔細觀察。」
吉恩的額頭至左眼部分纏了好幾層繃帶。自右手肘開始也是一樣，破掉的儀禮服下方可見到令人不忍目睹的厚厚繃帶。
這些是被幽幻種集團襲擊時所受的傷。
「你還能拿槍嗎？」
「早知如此，應該先練習用腳趾扣扳機的。」
雙鎗士將兩手的槍對準正前方的房屋。
「……本來以為打倒了，不過還漏掉最大的一隻。」
「咦？」
「前麵。就在我們的眼前。」
吉恩將槍枝平舉。他所說的幽幻種究竟在哪裏？向前方望去，就隻有碎掉的石牆和兩層樓的民宅——
「來了。」
下一刻，民宅的屋頂整個粉碎，從中竄出無數詭異蠕動的觸手。是吉恩剛才打倒的阿米巴狀個體。
「這家夥才是本體！」
將兩層樓房屋的屋頂整個掀垮，從內部攀爬而上的巨大質量。
實在太龐大了。
由於全身蠕動的緣故而無法正確估算，但很有可能是堪比龍型大型個體的龐大身軀。
「難怪剛才沒有破壞核晶的感覺。這在分裂或分身型個體身上很常見。」
「原來剛剛打倒的隻是身體的一部分……」
這個瞬間。
眼前的巨大幽幻種化為無數的小分身四處飛散。
「！」
擴散至房屋屋頂、公用道路、小巷子及頭頂上空的分身，其大小約等於依夏的身高，但問題是數量實在太多了。
根本來不及逃脫。
在目睹對方的巨軀瞬間，就被其分身團團圍住了。
「……吉恩！」
「集中火力衝出去。不要落單了。」
沒有時間尋找最佳對策了。隻能憑借直覺來行動。
「給我彈開吧！」
自全方位襲來的阿米巴狀分身。
迎擊它們的是超重量的鐵球。由於帶有依夏自身的沁力，鐵球的撞擊化為有效傷害，將分身陸續彈開。
但卻無法一擊斃命。
由於身體宛如黏液，高速旋轉的鐵球在麵對緩衝墊般的組織構造時，無論破壞力或貫穿力都無法十足發揮。
——不管彈開多少都會再次起來。
——像這個樣子，光靠我的鐵球根本抵擋不住。
兩人避開這些分身，一路突破包圍網。
在兩顆鐵球的夾擊下，終於有一隻分身被徹底消滅。不過還是不行。這當然對剩下的幾十隻分身毫無影響。盡管確定核晶就在它們其中一隻的體內……！
「不要多想。」
吉恩持槍擊落上空飛來的兩隻分身。
「一口氣衝出去就是了。」
在他憑借過人的槍法打倒前方阻擋的三隻分身後，依夏的鐵鐵球也將左右撲來的兩隻分身推迴後方。兩人距離後方的分身已有一段距離。
「突破————！」
匆然間。
蹬地的一隻腳無法動彈，依夏隨即跌倒在地。
……我的腳——
……居然被地麵吸住了？
「這家夥！」
一股冷意竄上背部。自地下浮現的分身，不知什麽時候纏住了自己的腳踝。
「依夏！」
吉恩射出的子彈不偏不倚擊飛了這隻幽幻種。然而短短幾秒的耽擱，對後方逼近的數十隻個體已經相當足夠。
無數的分身來到眼前。它們身上的魔笛將一切接觸的事物融化，覆蓋其上並飛撲而來。
「嗚……」
吉恩的射擊，依夏的鐵球。
但兩者部太遲了。不，是遠遠不足。十隻以上未被擊倒的分身就這樣占據整個視野然後在半空中被斬成兩段。
「……？」
上下左右遭到切割的分身。
它們每一隻又在半空中被砍成更細小的碎塊。小至數公分甚至是數公厘的單位。
「嗯——大概隻恢複了七八成的身手吧。好幾年沒運動果然有影響。」
是一位民間人士。
身穿與儀禮服相去甚遠的廚師服。上方還披著一件蕾絲質地的圍裙。然而其雙手卻握著民間人士恐怕無從獲得的直刃雙劍。
「一直沒等到艾莉亞迴來，所以就自己跑出來瞧瞧……果然鬧得很大呢。要是連生產工廠都被破壞，店裏的食材就沒辦法配送了。」
女性飄然地這麽說道。
一頭耀眼的金發直抵上背部，相貌凜然的優美女性。
盡管外表看來介於十多歲至二十五歲之間，但沉穩的氣息即使稱為三、四十歲也不足為奇。
——她的圍裙上，有塊兩隻天鵝彼此交叉的可愛貼花。
「你是……」
若是普通的民間人士，兩人或許會立刻催促對方前往地下避難。
但眼前的這位女性的風貌，以及瞬間砍碎幽幻種的驚人劍技，無論依夏或吉恩都再清楚不過了。
「不過真傷腦筋。居然毫無手感？究竟那一個才是本體呢？」
女性苦著臉，抱起雙手這麽說道。
僅過了一會，她仿佛想到什麽好主意般拍了一下手。
「也罷，全部解決掉就行了。」
僅僅十幾秒內發生的事情。
當依夏發現女性翻動圍裙的時候，對方已經挾帶烈風般的速度逼近一隻分身，在擦身而過的同時將其粉碎。
「第二隻，沒有。第三隻，也沒有？那麽第四隻第五隻第六隻——」
沒有停息。
踩菩行雲流水的步伐穿梭於敵人之中，在交錯的瞬間將對方砍碎。就這樣繼續數到第十隻，第十五隻的時候——
「哎呀，終於猜對了嗎？」
她的劍斬斷了阿米巴狀個體內部的某種硬物。
——破壞聲。
被她砍中的核晶碎裂，本體連同周圍聚集的數十隻分身都悉數融化並消滅。
「唿——艾莉亞跑哪去了呢？得先解決掉那座工廠周邊的幽幻種，然後再四處找找才行。」
未流下一滴汗水，僅是輕輕撥開眼前瀏海的金發女性劍士。那美麗精湛的劍技，絕對不會錯了。
「……吉恩。」
「嗯嗯，感謝您的協助。前任千年獅，梅玫兒大人的專屬護衛琪莉葉師隊長。」
「說協助未免也太誇張囉。不過我並不討厭有禮貌的人。」
嗬——琪莉葉迴以老成的笑容。料理長——相較於在咖啡館「兩隻天鵝」被這麽稱唿之際，其微笑一點也沒有改變。
「你們是正護士吧？還能動嗎？」
「當……當然！」
「當然可以。」
「很好，那麽就跟我來吧。」
叩——踩響鞋聲，前任千年獅轉過身子。
「現在要開始殲滅生產工廠周邊的幽幻種。之後是救出傷者以及搜索失蹤者……你們最好先有個心理準備，這是一場沒有止境的戰爭。」
2
浮遊大陸·第一居住區。
「很好，就是現在！優特，這邊，過來這裏。」
躲在建築物陰影處確認周圍，特別是頭上來來往往的幽幻種動靜之後，艾莉亞向優特招了招手。
「好——！」
「啊，不……不行！我不是說過要安靜嗎！」
麵對快步跑來的優特，艾莉亞抓起她的手迅速躲進建築物的陰影裏。
……唿——好險。
……應該沒被發現吧？
抬頭望去，依然是幽幻種自上空降落地麵的光景。天結宮（索菲亞）的部隊應該就在大道上拚了命進行討伐，但數量不僅沒有減少，反而有繼續增加的趨勢。
槍聲、衝擊聲、破壞聲。
就連時而聽見的人聲，也聽不出是悲鳴或者歡唿。
「不過就快到了。我們快要抵達地下避難所了。」
「嗯！」
帶著笑眯眯的優特，艾莉亞在建築物的陰影底下繼續前進。
老實說，自己相當擔心會被頭上的幽幻種發現。在有房屋陰影的地方還好，換成穿越空曠的道路時，心髒緊張得仿佛就快要跳出來。
……華宮和伊莉斯她們不知道怎麽樣了。
……但願已經平安抵達塔內的最上層才好。
相較於這裏，天結宮（索菲亞）對抗幽幻種的戰況更是慘烈。艾莉亞同時也擔心塔內究竟入侵了多少的幽幻種。
「艾莉姐姐，你會熱嗎？」
「咦？啊……啊啊，抱歉。我這是緊張得滿身大汗，一點也不覺得熱。」
她用手帕擦拭緊握的手掌。
沒錯，我現在是優特的姐姐，可不能讓她感到不安。
深吸一口氣，艾莉亞輕輕握住優特的手以免再次顫抖，同時繼續邁出步伐。
——大約不到十五分鍾。
原先是小巷的道路，不知不覺接上了一處大型的十字路口。
「終於，通過這裏之後就是第二居住區了。」
「避難所？」
「對對。地下避難所有許多入口呢。最近的入口……記得應該就在這附近才對。」
……不過問題是——
……萬一在這條路上被發現的話，就真的無處可躲了。
直線距離為十公尺。
帶著優特一起跑的話大概需要四到五秒。這段期間，就隻能祈禱占據上空的幽幻種完全沒有注意到這裏。
「走吧，優——」
「等一下。」
艾莉亞的手被一股大力向後拉扯。隻有可能是優特。但優特又不具備如此大的力氣。
「————來了。」
望向正上方的黑發小女孩這麽喃喃自語。下一刻——
天空瞬間被塗抹成一片漆黑。
「咦？什……什麽？」
仿佛日夜突然顛倒般，黑漆漆的一片。
有一種現象叫作日全食，但現在這個……就好像整個太陽都………
「不，隻是太陽被那家夥笨重的身軀遮住罷了。」
「……優特？」
牽著手的小女孩，此時用透明般的黑色眼眸直直望向這邊。
「上麵的是幽幻種，而且還是體積相當大的家夥。」
「————！」
蠕動。
即使遮蓋了眼前的天空仍無法容納的巨大身軀。原先當成是烏雲的物體實為它的巨大觸手，以為是夜空的景象實為它身體的影子。
「……這是……什麽……」
超巨大幽幻種。
比高達兩千公尺的天結宮（索菲亞）還巨大。頭上的怪物僅僅隻是落下，整個第二居住區就會毀滅了。
這樣的怪物，如今悠哉地飄浮在兩人的正上空。
「吞噬世界之王。幽幻種當中體積最龐大的。這是第二代。盡管還在成長當中，但力量十分強大。」
「……這還叫成長中？」
不，等一下。
這種怪物就連自己也未曾聽說過，為何優特會——
「艾莉姐姐，這邊。」
「哇！」
艾莉亞這麽理解的瞬間，驚人的爆炸聲和衝擊就在背後爆發了。
——滋！
鋪設於公用道路的強化瀝青粉碎。艾莉亞剛才所站立的位置大幅凹陷，產生了一悃廣口狀的隕石坑。
「被發現了！」
高聳的巨大龍型幽幻種。
擁有左右不對稱的一對畸形翅膀，其體格僅巨大的四肢便能握碎眼前的房屋。
「是感應到微弱的沁力嗎？原來如此，對沁力的敏感度更勝於第一代呢。大概是學會教訓了吧。」
「優特，快躲——」
已經太遲了。
艾莉亞拉著優特的手正要後退，但龍型怪物全身已發出昏暗的光輝。
■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■
【oel dia = u hiz gazzins sis,wei sighn quo zess wiz es kyele】
「魔笛！」
放電般的聲音滋滋作響，詛咒的音色自幽幻種的上顎傳出。
它就這樣化為海嘯一般的光團直撲而來。
——來不及了。
麵對占據整個視線詭異光輝，腦中這麽思考的剎那——
「艾莉姐姐，快離開！」
艾莉亞的身體被優特幼嫩的雙手推到路旁，離開魔笛的範圍。這是轉眼間發生的事情。
可是……
可是，優特卻因此陷入魔笛的籠罩中…………
「不————————！」
發自喉嚨深處的嗚咽和嘔吐感，令她不禁伸手捂住嘴巴。
暴露在侵蝕並使一切腐敗的詛咒之光下，眼前的道路和建築物的牆壁噴發出黑色蒸氣，同時逐漸融化。
位於其中央處的黑發小女孩一定也——
「…………優…………特………………」
艾莉亞全身失去力氣，整個人雙膝跪地。
「不，我現在是薩莉。」
這個瞬間，魔笛的光輝轉眼消失無蹤。
建築物融化的黑色蒸氣也一並消失，留下的是拂過浮遊大陸的舒暢微風，以及——
一名身穿銀色法衣，亮黑色頭發的女性。
……好漂亮的一個人。
隔著法衣可清楚看見快滿出來一般的豐滿雙丘、緊實的腰身，以及沿著腰部再度隆起的妖豔曲線。兼具了同為女性的艾莉亞也不禁屏息的美色與體型美。
「趕上了嗎。這樣的身體還真不方便。」
「……咦？……那……那個……」
「嗨，艾莉姐姐，真高興你平安無事。」
年齡大約在二十三、四歲左右。盡管年紀並不大，但嘴邊那意味深長的笑意……就如同曆經漫長歲月淬煉而成的白刃，顯得銳利又動人。
艾莉亞認識這麽樣的一個人。
「…………薩……薩莉……小姐……？」
「好久沒見到我這副模樣了嗎？嗯，畢竟難得清閑了好一陣子呢。」
她以琥珀色的雙眸俯視這邊。
……不過……究竟怎麽迴事？
艾莉亞整個人跌坐在地上，腦中一片空白無法思考。原先以為是優特在那裏，不知不覺又換成了別人？
……等……等一下。
……優特和薩莉小姐的發色一樣，眼睛也都是琥珀色。
……這麽說……莫非——
「母女……？」
「不好意思，我還不到那種年紀哦。艾莉姐姐。」
換上頑皮的笑容，她向這邊伸出了手。
「既是優特，也是薩莉。我的出身比較特別，現在與未來同時存在於一個時間軸上。不過這麽說你大概無法理解吧。」
「…………」
艾莉亞下意識握住對方的手。
……好柔軟的手。
……就像用微溫的手指反握住自己的感覺。
一模一樣。就和握住優特的手時一樣。
不過仔細迴想，似乎一直都是這種模式。
『對了！薩莉小姐，你知不知道優特跑去哪了？』
優特突然不見蹤影。
每當這個時候，這位女性總會出現在自己麵前。
「無論如何，還是先解決那些麻煩的侵略者吧。」
「！」
這番喃喃自語終於讓艾莉亞迴過神。沒錯，眼前還有那種模樣相當可怕的龍型幽幻種——
「我已經處理好了。」
「……咦？」
「要是天上的也能這麽輕鬆解決，那就可愛多了。」
薩莉這麽告知，其後方停止動作的龍型怪物化為霧氣逐漸消散。
是什麽時候發動反擊的？
從暴露於魔笛之下算起，應該完全沒有出手的機會才是。
「打倒這種東西根本無濟於事。」
「不過，這麽龐大的……」
「這家夥也是天空中那隻怪物的一部分。看清楚，天上降下了什麽東西？」
吞噬世界之王。
如烏雲一般飄浮在第二居住區上空的巨大幽幻種。雨滴般的黑色物體從中紛紛落入居住區。
……莫非——
……那些雨滴般的東西，全都是和剛才一樣的龍？
「那些是與本體相連的分身。若沒有打倒本體，同樣的個體將會繼續量產下去。」
「本體是……」
「當然就是我們頭頂上的那個了吧？」
薩莉表情理所當然地聳聳肩膀。
其目光的盡頭是吞噬世界之王。
由於太過巨大，甚至遮蓋住地平線的那一端。第二區居住區不用說，就連第一居住區和塔內的護士們，大家想必都屏息仰望著這個怪物。
「你要和那個戰鬥？」
「為了保護心愛的艾莉姐姐。」
冷不防被拉了過去，艾莉亞被對方緊緊擁抱住。
「…………啊…………」
……好柔軟。
……而且頭發好香。和優特一樣的洗發精香味。
接著——
『我心目中唯一的姐姐。
……這段時間謝謝你。優特是第一次遇見對自己這麽好的人。
為了報答，優特也會加油的。』
「！」
這個聲音是——
對方的這個聲音，無疑正是自己所熟悉的優特——
「拜拜，艾莉姐姐。」
「等一下，不要去！優——————」
身體分開。
在抱住自己的手臂鬆開之際，艾莉亞拚命伸出自己的雙手。
……然而。
卻隻是徒然擁抱住虛空。
黑發女性轉眼間便到達遠方。
憑借驚人的腳力蹬著破裂的公用道路跳至建築物的屋頂，由此再繼續往高樓跳躍，沿著牆壁在屋頂之間移動。
「優…………薩莉……小姐……」
艾莉亞僅能望著那遠去的背影，整個人搖搖晃晃倚靠在身後的牆上。
……啊啊，這是什麽感覺？
……遙遠的感覺。
……朋友搬家之後的當天夜裏……也是這樣的感覺吧。
失落感？
仿佛重要的人去了遠方的感觸。
「好了，你現在打算怎麽辦？一樣去地下避難所嗎？」
「呀啊！」
突如其來的聲音讓艾莉亞抖了一下身子。
「你……你！不要嚇人啊。」
「真是失禮了。不過你看來好像有點恍惚的樣子，於是心想震撼療法或許比較有效。」
是個臉上帶著頑皮微笑的黑衣少年。
他身穿一件漆黑的外套，頭發長度恰好在肩膀的位置。
少年……咦，還是女生？
那清澄的微笑
和聲音使人無從判斷性別。真要說的話兩者都不是，其全身散發著一種包含了兩者要素的神秘氣息。
……還有，頭發的顏色也很神秘。
不屬於紅色或藍色，帶有光澤的暗色。說是深紫色……會不禁聯想到魔笛的顏色，卻是又更為鮮豔而神秘的色調。就仿佛整片夜空附著於其上。
「終於追上了。」
「咦？追上了……」
自己應該是第一次見到對方。倘若曾經在居住區見過，自己應該會對如此神秘的少年有深刻印象才對。
「我叫紗音（蕭）。初次見麵，艾莉亞。」
「蕭……？」
聽到這個名字，艾莉亞首先想到的是皇姬的全名紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。
紗砂和紗音。
相較於有「編織細砂」之意的名字，對方則是帶有「編織聲音」的含義。
兩者的發音和意思似乎都有些相通之處。
「看來伊莉斯打從一開始就拜托了薩莉吧。她並不認為你會乖乖前往塔內第十層避難，於是請薩莉在你跑出塔外的時候幫忙引導至地下避難所。」
「不會吧？你說伊莉斯？」
「她似乎完全看穿你的想法了。不過薩莉必須和幽幻種交戰，於是她主動找我過來幫忙……話雖如此，在和頭頂上的那個交手之前，薩莉想要先跟你打聲招唿，所以我就一直在旁邊等著了。」
自稱紗音的少年用目光示意著陰沉的天空。
吞噬世界之王蠕動的巨軀有一部分爆出耀眼的火花。該處開了一個洞，陽光從那裏射入。
「真的很罕見哦。居然有人會讓她這麽惦記著。」
「……薩莉小姐她——」
「因為你一直都對她很好，所以她想要向你道謝。」
「………………」
艾莉亞雙眼眨也不眨地望著頭頂的光景。
被吞噬世界之王遮蔽光線的世界裏，持續迸現閃電般的耀眼火花。先是出現在頭頂上，下一刻卻又在遙遠的後方迸發。
「這裏隻能交給她處理了。你要去地下避難所嗎？」
「……我不去。」
打斷紗音的發言。
艾莉亞緊咬著下唇搖搖頭。
「我……不想去。我要留在這裏。」
「為什麽？」
「因為……剛剛還在我身邊的人，如今可是在戰鬥耶！看到這樣的景象，我當然不能一個人獨自過去了。」
她無法握住紗音伸過來的那隻手。
即使就這樣前往地下避難所，自己依然會一直在意薩莉的狀況。既然如此，繼續留在這裏又有什麽不同呢？
「況且地下避難所也不一定安全嘛。」
「……這樣啊。」
過了好一會，紗音收迴自己的手。
「你真是個心地善良的人。也難怪薩莉會想要保護你了。」
「心……心地善良？」
「並非出於護士的信念或騎士精神，也不是被巫女那種義務感所驅使。而是純粹發自內心，比任何人都自然而然地選擇了對他人好。我想這必定也是世上最出眾的才華之一吧。」
「我……我覺得沒有那麽誇張啦。」
……心……心地善良。
……第一次有人當麵對我這麽說。
「再問一次，你真的想待在這裏觀看薩莉的戰鬥嗎？」
「啊，嗯……」
「既然這樣，你將會目睹她受傷的模樣。」
「咦？」
一時之間，艾莉亞聽不懂眼前的少年在說些什麽。但這麽告知的紗音，其眼神卻完全不像在說謊的樣子。
「上空的戰鬥，如今居於劣勢的是薩莉。」
砰——天空中揚起花開一般的紅色煙霧。
諷刺的是，艾莉亞察覺到那是薩莉的血霧，恰巧就在紗音剛說完的那一刻。
「純粹以實力較量的話，『叛逆者』的優勢是無可撼動的。然而——」
仿佛在猶豫般停頓一下，紗音繼續說道：
「千年前的戰鬥。在替皇姬爭取時間以發動冰結鏡界的最後決戰中，她就已經受了重傷。千年未能痊愈的傷痕……那強烈的痛楚，如今仍烙印在她的體內深處。平時的她優先維持優特的人格與身體也是這個緣故。」
「怎麽會？」
「即使如此，她再怎麽樣也不至於陷入眼前的這般苦戰。倘若沒有那個對她而言唯一的弱點。」
「……這是怎麽迴事？」
不知不覺中，艾莉亞的右手緊緊握住了衣服的胸前。
……好害怕。
……這是什麽？總覺得有種非常不祥的預感。
怦咚怦咚的心跳聲，竟第一次令自己感覺如此無助。
「隻不過，這對你來說或許太殘酷了。」
「告訴我！……拜托告訴我。」
「——————」
紗音的唇間吐出氣息。
然後——
「吞噬世界之王的目標不是薩莉，而是你。艾莉亞。」
「……………………咦？」
「還記得剛才出現了龍型的巨大個體嗎？薩莉在那個瞬間領悟了這點。所以才吝於向你告別，直接火速采取行動——」
「等……等一下！為……為什麽目標是我！」
首要目標若是薩莉的話還能理解。
最終目標為第二居住區的所有人，這也還可接受。
可是，為何是我……？目己根本就不對幽幻種構成任何的威脅。
「可能是將你視為對付薩莉最有效的手段吧。」
紗音抬頭望向占據整個天空的巨軀。
「吞噬世界之王的攻擊無法直接命中薩莉。這是因為她的機動力遠遠超過了對方。那麽應該怎麽做才好——對薩莉而言，你認為她最希望避免什麽事情發生？」
「這……這個……」
「艾莉亞，就是將你一並卷入上空的攻擊並受到傷害。吞噬世界之王也觀察到這一點，於是故意在一開始先派出龍型的分身。而果不其然，薩莉以優特的姿態替你承受了魔笛。」
「…………」
「吞噬世界之王的攻擊，打從一開始就不曾鎖定在薩莉的身上。它一直朝著你放射魔笛……接下來你應該懂了吧？」
不用說也能知道。
非常明白，紗音的暗示清楚得再殘酷不過了。
——幽幻種鎖定了我。
——但它的攻擊從剛才就未曾降臨在我身上。
也就是說，有人抵擋了這些攻擊。
而那個人就是……
「沒錯，薩莉用自己的身體擋下了對你的所有攻擊。這完全正中了吞噬世界之王的下懷。」
「怎麽……會……」
「不過就結果來說，你未躲進地下避難所是個正確的選擇。一旦躲進那裏的話，想必連周圍的人類都會成為目標吧。」
「…………不。」
失去支撐身體的力氣，艾莉亞當場雙膝跪地。
「我不要這樣……」
『為了保護心愛的艾莉姐姐。』
頭上閃動的光和光，響徹四周的衝擊聲。
以及當中爆發出的鮮紅色血霧。
猶如鮮紅的花朵綻開一般……用如此美麗的比喻始終無法完整表達的殘酷背景，如今就呈現在眼前。
『……這段時間謝謝你。優特是第一次遇見對自己這麽好的人。為了報答，優特也會加油的。』
「不要……像這種報答的方式……我不想要…………」
眼眶發熱
卻跑不出淚水。
相對地，喉嚨喪失卻所有水分，就連嘴唇也幹燥不已。腦海中響起大鍾般的耳鳴，還能清楚感受到胃部收縮得發疼。
「優特……」
……我……根本不想要那種……報答。
……我隻是希望……優特、榭爾提斯……還有料理長……大家都平安無事……最後 能夠再次生活在一起。
能夠再次快樂地一起玩耍。
所以——
「我不要你輸！優特，拜托你，迴來……趕快迴來————！」
言語。
倘若言語本身寄宿著力量，那麽艾莉亞此生當中，這個瞬間所發出的言語無疑就是獨一無二的奇跡。
——天空放晴了。
「咦？」
好刺眼。被龐大魔笛所遮蔽的陽光降臨地麵，上空是無比清澄的蒼穹和點點飄浮的白雲。
沒錯，吞噬世界之王消滅了。
「時間點恰好是薩莉的反擊直接命中對手的瞬間……不，這種說法根本就太不識趣了。畢竟隻有這樣的偶然才會被稱之為奇跡。」
紗音輕輕搖頭。
不知是錯愕還是欽佩，他的臉上很罕見地浮現微笑之外的表情。
「很出色的加油聲呢。聽見了吧，薩莉？」
法衣打扮的女性自上空落下。
她降落在屋頂，身體未做任何的防禦便撞上堅硬的牆壁，掉落至公用道路上。
——破爛不堪的法衣。
——身上也滿是令人不忍目睹的傷痕。
「！」
艾莉亞急忙跑了過去.
「嗨，艾莉姐姐，真高興你平安無事。」
倚靠著民宅的外牆，薩莉勉強站了起來。
第一眼見到她的模樣後——
「笨蛋，不要亂動！」
「…………？」
「……笨蛋，笨蛋。我真的……好擔心你。」
抱住比自己高大的優特，艾莉亞將臉埋在對方的胸前。
「我……可是你的姐姐。不行哦……不是一直告訴你，不可以隨便離開我身邊嗎？」
「…………」
「謝謝你，優特。為了我這麽犧牲………這一定很痛吧？」
臉靠在法衣的部位處，被艾莉亞的眼淚打濕。
為什麽呢？剛才明明就哭不出來，現在整個人放鬆後就突然————
「無論如何，既然平安無事就好。」
紗音不改飄然的語氣這麽說道。
「話說迴來，可以談談你拜托我調查的事情嗎？與你相反的存在『不完全聖母（艾爾瑪麗亞）』所前往的世界已經查出來了。果然是為了消滅『結著真實紅色之果的大樹（尼克薩斯）』，針對用於對抗原罪者（納紮利爾）的名詠式——」
「聽起來很有意思，不過改天再說吧。」
閉著雙眼，薩莉這麽歎息道。
然後伸出雙手，溫柔地抱住了艾莉亞的身體。
「現在……讓我暫時……維持這個樣子好嗎？……優特正在哭泣。」
「真是失禮了。」
紗音放鬆嘴角，露出苦笑。
「看來繼續待在這裏也隻會打擾你們，我這就去幫忙紗砂吧……不管怎麽樣，這大概就是我在浮遊大陛所能做的一切了。」
翻動夜色的外套，紗音這麽說道。
其步伐邁向聳立於遠處的純白高塔。
「接下來就全看穢歌之庭（伊甸）了。體現世界法則的少女，以及被世界法則所拒絕的少年……浮遊大陸的一切，將取決於兩人所選擇的道路。對吧，紗砂？」
……僅剩下兩人。
哭泣的少女，以及默默抱著少女的黑發女性兩人
盡管和幽幻種之間的慘烈戰鬥依然持續中——
唯獨這裏，卻充滿了安詳的時光。