1
穢歌之庭（伊甸）?第五鏡界。
沒有光明的常暗和黑夜彼此交融的世界。
當中出現的微弱亮光是來自於冰結鏡界所產生的冰結晶。無比剔透的寶石所誕生的光輝，為這個無光的世界帶來了光明視野以及些許的希望。
「很棒的舞台。真是不錯。」
熊熊燃燒的紅蓮之火照耀出兩名劍士的身影。
兩人自在地揮動著超越身高的規格外大劍，其劍尖無數次衝突，化為激烈而美麗的音色響徹四周。
「這個非自然、超乎常理的世界。無比遼闊、嚴酷且無情。簡直就是名副其實的末日之地。」
劈下大劍的銀發千年獅。
對此，金發異篇卿也再次掄起大劍。
雙方耗費數年歲月不斷揮劍上千上萬次所鍛煉出來的超高速一擊。那已經不是劍的軌跡，而是一道閃光——
叮……叮叮叮叮叮……叮叮…………叮！
光芒閃過，聲響隨之留下。
仿佛手搖鈐一般的音色。世上所有作曲家的樂譜裏都未記載，唯有極限的劍鬥才能偶然奏出的天上旋律。
「難道你不這麽認為嗎？」
「……不，我從來就沒想過！」
咬緊牙根，雷奧在唿氣的同時拋出這句迴答。
麵對以非比尋常的臂力壓來的劍尖，自己也憑借純粹的臂力將其推擠迴去。
「無論什麽地方，我都未考慮過那裏是不是末日之地！」
銀色的劍尖彈開了紅銅色的劍尖。
「那麽你把穢歌之庭（伊甸）當作什麽？」
「春蕾不斷祈禱，持續淨化的地方。我不認為這就是你口中乏味無趣的末日之地，而是具有意義的場所。」
值得淨化的大地。
值得讓春蕾從年幼時賭上人生持續祈禱的大地。
「身為追隨巫女的劍士，自然會如此盼望。」
「……原來如此。你是這麽看待的嗎？」
手中隨意提著大劍，阿爾瑪迪輕笑一聲。
「很好笑嗎？」
我隻是窺見了你的劍沒有一絲動搖的原因。就算平時不說出來，你的內心依然在描繪著那紮根已久的未來。果真是天結宮（索菲亞）的劍士。看來沒有人比你更適合擔任巫女的專屬護衛了。」
「少胡言亂語。」
「不，這是我的真心話。」
金發異篇卿蹬地。
右手的大劍看似橫向直線劈砍，劍尖卻毫無預警地彈向雷奧的下巴處。
向上撈起的一擊。
「從異篇卿的嘴裏說出來隻會讓我生氣。」
撲空的大劍。
後退一步以躲過劍尖，雷奧反過來逼近攻擊落空的阿爾瑪迪。
「喝！」
然後挾帶裂帛的氣勢刺出大劍。
擊落空揮的大劍。抱著此一想法，這一擊將不偏不倚地擊中刀身的根部……就在這麽篤定的下一刻，異篇卿的大劍卻以猛烈的高速揮下。
「——！」
沒有任何猶豫。
雷奧不假思索地向後跳躍，同時收迴刺出的大劍。紅銅色的大劍此時恰好掠過自己身旁。
……時機也掌握得太好了。
……要是稍有猶豫，大劍脫手的人就是我了。
原本要誘騙對方，結果反中了對方的計。
「反應不錯。」
將大劍深深刺入冰凍的大地，阿爾瑪迪這麽開口道。
「看來當時的傷已經完全康複了。」
「痛苦療法罷了。」
眼前的大劍使曾讓自己身受重傷。
當初在治療的期間，自己每次隻要醒來便會溜出醫院進行訓練，如此不間斷地重複無數次。甚至醫生也多次告誡，就因為這樣才無法提早出院。
「阿爾瑪迪，我要再次堂堂正正地與你決一勝負。」
「用你的劍來說話吧。」
「——正合我意。」
在緊握劍柄的手上傾注全身之力，雷奧猛蹬大地。
眼前的異篇卿。
無疑是最強的劍士。
他朝著容貌酷似哥哥，連名字也一模一樣的男人直奔而去。
?
「哎呀呀，已經開始了嗎？阿爾瑪迪大人也真是的。還說最初要先觀察一下情況，結果自己卻已經和別人好上了。實在是太狡猾了。」
咆哮的鮮紅火焰。
佇立於將冰樹之森一分為二的熊熊火牆前方，仿佛與火焰同化的鮮紅色女性這麽輕笑。
「所以啊，我現在很想待在阿爾瑪迪大人的身旁觀戰哦？」
「……」
「不要一直瞪我嘛。啊，莫非是認為我會出手幫忙阿爾瑪迪大人嗎？這就誤會了。我隻是想望著那位大人的身影，根本無意聲援或是幫忙哦。因為阿爾瑪迪大人是不會輸的。」
「……」
「那個千年獅叫雷奧對吧？你的專屬護衛真的很像阿爾瑪迪大人呢。包括外表、戰鬥方式和聲音都是。我說，你對那兩人的關係有沒有興趣呢？他們之間實在不像是毫無瓜葛。」
「……我……完全沒有興趣。」
火焰照耀下的黑發巫女。
春蕾?碧亞?努克萊寧。她在沒有任何護衛的情況下與紅衣的異篇卿相互對峙。
「因為雷奧……就是雷奧……」
「哦？一提到他的事你就願意開口了嘛。還以為離開他背後，你就成了什麽話也不會說的膽小鬼。」
「……」
「不過也好，像你這種年紀就該是個純情少女。而且——」
「……隻有一件事。」
「咦？」
「雷奧是不會輸的。」
即使雙唇顫抖，巫女的語氣仍堅定不栘。她直直注視眼前的異篇卿，眼中帶著絕對的自信和決心。
「……因為雷奧是最強的。不會輸給任何人的……」
「你是在說笑嗎？那個劍士不是在上一次的決戰中徹底敗給阿爾瑪迪大人了嗎？你不可能不知道吧？」
「那是以前。」
「以前？」
「他說過……不會輸的。不會再輸給任何人了。」
「真巧呢。」
劈啪一聲，娜塔拉夏的長發隨之飄起。
她腳邊的火花爆裂後刮起爆風。那轉眼即逝的火花清楚地映照出異篇卿臉上的自信笑容。
「我每天也在想著同樣的事情。無論身為劍士或身為男人，阿爾瑪迪大人都是最強的……但浮遊大陸上卻完全沒有人知道這點，真可謂異篇卿的悲哀宿命呢。無論多麽強悍都無法自我彰顯。盡管阿爾瑪迪大人對此毫無興趣，但我卻不禁想為他叫屈，想讓整個浮遊大陸都知道誰才是最強的男人。讓大家知道一路走過更為嚴酷的武力支配，那個人的名字究竟為何。」
「……」
「所以我一直在盼望著哦。擔任巫女專屬護衛的大劍使。千年獅雷奧?尼斯托裏?歐法。我一直期盼阿爾瑪迪大人和那個男人交手的瞬間。一旦連續擊敗那個劍士，就用不著向大眾多費唇舌解釋了。浮遊大陸最強劍士的寶座。無疑是阿爾瑪迪大人的囊中之物。」
「……不會的。」
她正麵對上那烈火般的淩厲眼神。
「因為雷奧是不會輸的。」
「很堅持嘛。不過我更堅持我的看法。」
相互瞪視的兩名沁力術士。
後方的業火熊熊燃燒，猛烈的熱浪烘烤著皮膚，這兩人依舊一動也不動。
——因為兩人的心裏都很清楚
，退縮就等於失敗。
——等於對自己最愛的男人傾注的愛意不足。
「我們就來一場女人的戰爭吧。充滿醜態的戰爭。絕不可讓自己所愛之人目睹的醜陋之戰。」
用來慶祝勝利的酒杯僅有一隻。
唯有勝利之人，才能夠獲得奔向心愛劍士身旁的這份殊榮。
「看你的表情似乎躍躍欲試嘛。告訴我，那究竟是自信？還是在虛張聲勢呢？」
火焰咆哮。
眼睜睜看著娜塔拉夏指尖上爆裂的火花轉變為無數火花，變成足以吞噬一名成人的巨大業火。
「你應該無法想象被火焰燒灼身體的痛楚吧？即使流下痛苦的淚水，也會立刻被蒸發殆盡的程度。讓你領略一下吧。」
一團稱之為火球也過於龐大的火塊。
啪！
異篇卿彈響手指的瞬間，火焰開始猛烈旋轉。觸及冰之大地的火塊當場卷動起來，一麵逼近巫女。
對此——
「……」
「什麽？」
鮮紅的火焰漩渦在吞噬春蕾的前一刻停住了。
火焰的晃動及飛散的火花都仿佛時間靜止一般完全停下。若是定睛仔細觀察，想必會發現那鮮紅的顏色逐漸染成了蒼藍。
「哦？真是罕見的現象呢。」
目睹這種現象，娜塔拉夏反倒換上從容的笑意。
「冰凍的火焰。將熊熊燃燒的火焰瞬間凍結，究竟要操控多少冷空氣才能辦到。」
「……火歸於風，冰歸於水。」
黑發巫女這麽喃喃自語的瞬間，凍結的火焰化為成千的碎片四散，就這樣消失在唿嘯於穢歌之庭（伊甸）的狂風中。
「不愧是長久封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界冷空氣。即使第七天音律（索菲亞和音）被奪去後已無法維持結界，卻仍殘留如此可怕的威力。」
「不，該誇獎的是你那操控局部的技能呢。我對你刮目相看囉，巫女大人？」
「……我很清楚。」
「清楚什麽？」
「……關於火焰的痛楚……盡管並不像你那麽刻骨銘心……但巫女卻比任何人都清楚冰的痛楚為何。」
春蕾伸手觸摸冰樹的樹幹。
「……不要小看我們巫女。」
不知烈火灼身的痛楚，卻十分清楚被封閉於冰中的痛苦。
沒有痛得留下淚水後被烈火蒸發殆盡的經驗，卻經曆過足以將淚水凍結的冷空氣。
若娜塔拉夏是稀世的炎術好手。
那麽巫女便是稀世的冰術擔當。
「哎呀，看不出來你這麽不服輸呢？」
「……你也說過了。」
這是女人意氣之戰。
獻給所愛之人的戰鬥。
「……在千年獅麵前……巫女是不會輸的。」
「是嗎？那就讓我來驗證這句話的真偽吧。」
娜塔拉夏的腳邊開始燃燒。
紅蓮的業火超出她的身高，甚至超越冰樹的高度往夜色的天上噴發。
「一切始於火焰。你能夠突破嗎？」
?
沒有盡頭的冰之樹海。
冰凍的大樹紮根於明亮的大地。從細長的矮林到抬頭不見樹頂的大樹都有。成千上萬棵樹木中沒有任何一棵是相同的。
這一切就和大自然的森林沒有兩樣。
若要說有什麽不同的話，大概就是當中看不到任何生物。沒有自樹林飛起的鳥類、於地麵花朵間紛飛的蝴蝶，更沒有樹幹上的昆蟲。有的隻是一片冰凍樹木生存於此的沉默森林。
——這份寂靜，被一記槍聲劃破了。
「唿！」
伴隨急促的唿氣聲，荷恩迅速轉身。
下一刻，剛才站立的位置後方，樹枝毫無預警地粉碎了。
……和那個時候一樣。
……隻聽得見姍姍來遲的槍聲，卻無法看出最重要的子彈軌跡。
她恨恨地嘖了一聲，從雙膝跪地的姿勢站起來。
「原以為動態視力的訓練已經夠用，結果卻完全派不上用場。真可以徹底死心了。」
「……那真是是……榮幸。」
一個男人自冰凍的草叢裏匍匐而出。
「鈍色」貝多瑪。
從頭到腳包覆在一件迷彩脹裏的槍使。
「那些花紋，就連擬態昆蟲也會相形失色呢。」
「……嗯？」
「以前是仿樹木及褐土的迷彩服，如今居然特地換成這種樹海用的綠色迷彩服。」
「……當然。我是個……完美主義者。」
異篇卿發出低笑。
「化學迷彩……扭曲光的折射率……透過金屬纖維將自身的背景影像化……」
「是古代文明的遺產吧。難道你不知道，那種迷彩已經得出對幽幻種毫無意義的結論？」
「當然……這純粹是……對付人類用的。」
貝多瑪的右手握著一把大型步槍。
其前端和槍身都帶有突起狀的瘤，白中帶灰的顏色使得整體設計偏離了槍支的外觀。
真要比喻的話，就仿佛大型野獸的骨頭。
「你的部下……不在這裏？」
「如你所知，他們就在森林的入口處和幽幻種交戰中。還是說，你怕他們會過來幫忙？」
「不……正好相反。」
將骨頭外型的步槍扛在肩上，異篇卿以喜悅的口吻這麽告知：
「我隻是想讓你的部下們……親眼目睹你慘敗後的哀淒模樣……要激發團體的戰意……沒有比這……更有效的方法了。」
「不好意思，那種病態的嗜好我可沒興趣奉陪。」
荷恩剝下眼帶，以肉眼瞪視異篇卿。
天球圖畫。
天生擁有這種能看見未來軌跡的沁力術式，其代價便是荷恩平時必須遮住自己的雙眼。
天球圖畫的未來世界以及肉眼所見的現實世界。若想同時理解並掌握這兩種情境，對於腦部將造成極大的負擔。即使經過訓練後，如今僅使用數分鍾便會感到頭暈，若想支撐一個小時以上便有可能因大腦疲勞而昏厥。
……不過，麵對這家夥是不可能保留體力了。
……在相同的條件下，以前也被逼得毫無招架之力。
對於荷恩來說，那是在同一擂台上所嚐到的初次慘敗。
我方擊出的子彈幾乎全被彈開，而麵對敵方子彈的加速卻是一籌莫展，隻能被打得毫無還手之力。
「意思是，你和以前……不一樣了？」
「看你能從容到幾時。」
荷恩拔出固定在背後的衝鋒槍。對此，鈍色的左手也握住骨頭外型的衝鋒槍。
「喝！」
唿出一口氣，荷恩動作流暢地往一旁跑去。
下一秒，異篇卿也同樣往旁邊奔跑。兩者保持一定的距離在樹海裏跑了十公尺。就在跑進大樹後方的剎那，荷恩猛然轉身，朝著剛才來時的方位逆向跑去。
「！」
麵對完全死角的方向轉換，鈍色的反應慢了一拍。看準這個瞬間的空檔，荷恩按下衝鋒槍的扳機。
射速每分鍾一千發。
短短幾秒內，九十發子彈便射擊一空，高速旋轉的子彈將鈍色剛才站立的樹叢打得粉碎。
然而，那裏卻不見鈍色的蹤影。
「還是一樣……子彈太老實。」
上空傳來含糊不清的聲音。
「而且……動作也太慢了。」
異篇卿躍至冰樹的樹枝上方。
從天球圖畫
看見對方左手的衝鋒槍朝向這邊的瞬間，荷恩也再度將槍口對準上空的男人。
——站在樹枝上就無法自由閃避了吧。
兩記槍響。
自己搶先狙擊的子彈，以及鈍色慢了一拍的子彈。
但在這種絕對不會射偏的距離下，子彈卻根本未直接命中，隻是被彈往其它的方向。
「嘖！」
看準自己的子彈軌跡後將其擊落。
繼之前的戰鬥後，這已經是第二次了。原以為上次隻是偶然，但如今一試之下才發現，這個男人無疑能夠擊落自己的子彈。
「……現在換我了。」
鈍色悠哉落地，以貼地般的姿勢跑上前來。那看似僅有骨骼及皮膚的瘦小身軀爆發出強韌的腳力來。
對此——
「——」
望了對方一眼，荷恩毫不猶豫地鑽人身後的草叢中。
無視於冰塊碎片不斷劃傷自己的臉頰和肩膀，隻是選擇一味閃躲逼近的鈍色。
「……這真是意外。還以為你會堅持與我對抗。」
「我剛說了，無意奉陪你的嗜好。」
撥開蒼綠的草叢，荷恩持續躲著後方的異篇卿。
盡管子彈接連自身後掠過，但還不到直接命中的地步。即使鈍色是超人般的狙擊手，若未能掌握自己的位置就絕不可能擊中。
——極近距離下的槍戰屈居劣勢。
這點自己願意承認。
我方的子彈被彈開，而對方的子彈又無法以肉眼追蹤。雙方的差距已經不是一句「天敵」就能夠形容的了。
「你想……逃到什麽時候？」
聲音自後方遠遠傳來。
察覺自己拉開相當的距離後，荷恩奔出草叢。在此同時，她一麵從背後的固定帶取出折疊式的金屬武器。
「逃跑？錯了，我隻是在爭取時間組裝這東西。」
朱紅的機械骨架。
荷恩將箭矢搭在上頭的四根金屬弦上，挺起胸膛，上半身自肩膀開始蓄力。
「機械弓？不，不對，這是……」
「是普通的弓箭哦。材料是金屬搭配金屬纖維的組合，但原理就和原始的弓毫無差異。隻是將箭搭在弓上拉緊，然後命中目標而已。」
四根金屬弦。
以美麗曲線拉成的弓，搭在其上的四枝箭。
「四方箭。同時射出後，每一枝的軌跡都不一樣。」
「……四枝箭……同時射出……？」
「我小時候自己學會的。就是連子彈都買不起的孤兒院時代。」
拉動弓弦，整隻弓呈大幅度的弧形緊繃。
接著。
荷恩向魔彈的異篇卿自信地揚起嘴唇：
「這可是為了跟你一決勝負，咬緊牙根再度特訓而成的技術。哭著感謝我吧。」
?
冰之大地。
失去第七天音律（索菲亞和音）的控製後，冰結鏡界的冷空氣仍使地底的水分凝固成霜柱，在地表覆蓋一層薄薄的冰雪。
在如此極寒的世界裏——
「……唿。好熱。好久沒活動得這麽劇烈了。」
梅玫兒用纖細的手指拭去額頭上的豆大汗珠。
連內心也一並凍結的冷空氣。
與此同時，卻能感受到體內有燃燒般的熱氣正在翻騰。
「梅玫兒！」
爛的怒吼劃破空氣。
同一時刻，梅玫兒身後的積雪忽然蠢動。
「後麵！」
「完全沒有休息的時間呢……嘿！」
地表的雪猛烈噴向天空。
但在前一刻，梅玫兒便已捏住禮服的裙擺猛然轉動身體。
——是背上覆蓋著積雪，擬態為地表的幽幻種。
其身體厚度僅兩公分，是看似淤泥般半液狀化的個體。
「新品種？討厭——好像很麻煩的樣子。」
除了少部分的例外，至今浮遊大陸上確認的幽幻種都帶有極弱的魔笛，所以才能穿透冰結鏡界的個體。
倘若在此遭遇到浮遊大陸未曾發現的稀有品種，那麽就很有可能是冰結鏡界一直將其封印的強大個體。
「靠近的話好像很危險——」
在說完之前。
眼前的幽幻種朝梅玫兒釋放出數十根巨大的棘刺。猶如銳利長槍的黑刃以子彈般的速度逼近。
「哎呀，真可怕。」
然而，梅玫兒卻在它們觸及身體的前一刻便躲開了。並非使用了什麽特殊的身法，純粹是以外行人的動作。
『吼！』
必殺的一擊撲空，那水麵般的體表微微開始起伏。
「慌了嗎？幽幻種居然也有這類反應呢。話說剛才實在是好險。」
若單憑肉眼來反應，此時恐怕早就被棘刺貫穿全身了。
結界探知。
半徑一百公尺，十公尺，兩公尺，三十公分。
藉由同時發動四種結界術式，當物體逼近各自的範圍圈時便能瞬間察覺，是梅玫兒的獨家技能。剛才超乎常人的反應，也是黑色棘刺抵達梅玫兒三十公分的領域時采取的反射性閃避。
——所以才被稱為結界的巫女。
——多重結界配置。
這絕非簡單的技術。
同時展開性質各異的四種結界，以劍士來說就相當於施展四刀流。而且使用的還是四把大小不同的劍。
能將其完美地控製，梅玫兒的技術隻能用「絕對」二字來形容了。
「不過，像這個樣子也不賴呢。」
身體發熱。
法衣吸收汗水後變得沉重起來。盡管采用了在眾巫女當中算是暴露程度最高的禮服設計，但身體的熱度還是無法收斂。
……好久沒有這種感覺了。
……並非負責統率的職務，而是在前線與護士們並肩作戰。
梅玫兒迴憶起巫女見習生的時代。
一心一意專注於修行的十多歲年華。那個時候的自己，最多也隻能架起二重的結界。
「我那少女時代的懷念迴憶。」
光豔的雙唇綻放出笑容。
多重結界亦是如此。
那是巫女見習生時代，在與幽幻種交手機會最多的巡邏任務中拚命練習而成的技法。
在成為巫女，獲得千年獅的保護後便不再有機會使用了。
自己失去了使用的機會。
但若傳授給他人，又無人能夠學會的超絕技法。畢竟它曾讓優米和春蕾都叫苦連天。
「還以為都被我忘光光了呢。」
想不到竟然還有再度施展的場麵。這點就連自己也覺得滑稽得不得了。
……真不可思議。
……不光是心理，連身體好像也迴到了少女時代。
泛紅的臉頰。
全身微微冒汗，美麗的肢體醞釀出一種近似煽情的氣息。
『——吼吼！』
幽幻種發出超越語言範疇的怪叫。
液狀化的身體瞬間硬化，化為黑色長槍再度射出。這次是在更近距離下的同時射擊。
「哎呀，真危險。」
不過，結界的巫女卻仍及時反應過來。
她瞬間判斷出長槍飛來的方向，將身體拋向虛空藉以躲避。
結界調整。
平時是將兩公尺範圍的結界限定在五十公分。
同樣地，三十公分範圍的第四結界也被限定在半徑十五公分，能更快做出細微的反應。
如同翩翩起舞一般美麗。
「梅玫兒！」
爛一口氣踹開兩隻阻擋去路的幽幻種。見對方不顧一切地直奔而來，梅玫兒帶這豔麗的笑容朝她揮手：
「是的——我在這裏哦。」
「我不是在問這個！那隻惡心的稀有種——」
「放心吧。都結束了。」
癱在地上動也不動的怪物。
那液狀化的體表微微抖動，不久便蒸發在虛空之中。
「……你是怎麽辦到的？」
「沒什麽。它隻是自己跑到我的結界裏哦。」
帶有沁力的四重結界。
進入其中就等於直接暴露在梅玫兒的沁力之下。
特別是剛才的個體將自己的肉體化為棘刺，兩度觸及了最為強大的第四號結界。勝負在此刻早已見分曉。
「爛，那邊如何？」
「幽幻種還剩一些，但全都是塊頭龐大的古怪個體。巫女見習生目前過去支持，但比較麻煩的要算是機械兵了。」
「是異篇卿帶來的那些吧。」
「沁力對那些家夥無效，裝甲也硬得連劍都刺不穿。現在似乎是統政廳的人在負責對付。」
「……」
轉過身去，梅玫兒瞪視遠方的火牆。
異篇卿之一所釋放出的業火。
若不能突破火牆便無法繼續前進。雖然接獲優米一人成功闖關的報告，但也不能就這樣讓她獨自繼續前進。
「異篇卿呢？」
「不清楚。應該和千年獅當中的某人在對峙，但距離太遠加上混戰，就連通信班也無法掌握狀況。」
「……是嗎。」
巫女碧歐拉正與幽幻種交戰中。
問題是春蕾。平時總是第一個應答的她，至今卻仍未迴複自己的念話。
「……」
「接下來怎麽做？」
「相信我們的同伴吧。在這等待迴音也隻是浪費時間。」
醒目的翡翠色長發隨風飄動。
踩著始終優雅的步伐，梅玫兒再度走向眼前的戰場。
「我去收拾對麵的幽幻種囉。爛，你就優先破壞機械兵。等結束後再一起會合吧。」
2
樹海深處猛烈燃燒的業火。
右手邊傳來不絕於耳的劇烈槍聲，左手邊則是持續發出劍與劍反複交鍔的特有金屬聲響。
「姆，簡直就是最終決戰啊。彼此賭上榮耀和骨氣的自我鬥爭。已不需要任和言語。是多麽殘酷而勇猛——」
「喂，第一(澤道爾)你這家夥！」
「請不要抒發那種莫名其妙的感動，趕快過來幫忙。」
「……當然。」
遭同事戳了戳那厚實的背部，澤道爾緩緩舉起錘矛。
腳邊是被打得粉碎的重裝機械兵。據說這也是由異篇卿帶進穢歌之庭（伊甸）的。
「又要對付這些家夥嗎？」
「它們的裝甲可是硬到不行啊。該是你的超大錘矛出場的時候啦。我和黑貓負責去對付幽幻種，那邊你就不用分心了。」
背對自己這麽迴答的是第九（修伊克）這位同事。他雙手拿著多支小刀，與部下黑貓一同奔向深處的草叢。
「嘖。喂，黑貓，對麵的樹林裏還藏了不少啊。那是增援嗎？」
「持續如此大規模的戰鬥終究會被察覺到呢。必須趕緊打倒敵人以免夜長夢多。所以由我來消滅那些小型種，身為上司的修伊克大人敬請解決掉裏麵的大型個體。」
「啊，喂！你也太看得起我了吧！」
「我隻是將功勞讓給上司罷了。」
黑貓運用野生動物般俊敏的體術穿梭於樹林間，以帶有沁力的鐵扇接連痛擊幽幻種。
其身後，第九（修伊克）正勉強躲過巨大人型幽幻種所釋放的魔笛。
「……嗯。」
不必出手幫忙了。
得出這個結論後，澤道爾低聲哼道。
……第九（修伊克）和黑貓都是統政廳引以為傲的特務員。
……無論麵對多麽怪異的幽幻種，想必都不會輕易屈居下風。
「那麽就繼續吧，你們這些機械兵。」
緩緩舉起壓縮鋼鐵後鍛造而成的大型錘矛，澤道爾逼近前方阻擋去路的黑色大型機械兵。
砰！
震耳欲聾的槍聲。
澤道爾踏出第一步的同時，十具以上的機械兵同時發射重機關槍。所有子彈不偏不倚地擊中他的全身。
連冰樹樹幹也能輕易擊穿的子彈。
子彈全數擊中的衝擊力使得澤道爾的巨軀浮空。
——但也僅止於此。
「來了嗎？仗著人多勢眾，簡直成何體統……不過還真悲哀啊。無論怎麽樣的偷襲，要瓦解我的防禦可說是難上加難。」
魁梧的身軀落地後，他擺出威武的站姿。
不僅身體，連身上的大衣也未留下一絲傷痕。
「我的聖域術式完美無缺！」
僅傳於聖廊守護者的沁力術式。
這在天結宮（索菲亞）是名為「概念顯現」的高等術式。而澤道爾以此術式創造出來的則是「最硬的無名物質」，並且將其武裝為自己的鎧甲。
再搭配上澤道爾本人強韌無比的肉體，便發揮出連重機關槍也無法擊傷的防禦力。
「吃我一擊吧。」
伴隨轟鳴聲，澤道爾以錘矛橫掃四周。
沒有任何的技巧或花招，僅以全身力量揮動錘矛，單純至極的毆打。
但卻挾帶著壓倒性的破壞力。
以最高速——
使出全力——
持續揮動數萬次的最強一擊。
巨大武器的前端僅僅掠過身旁，機械兵就如紙片一般被刮飛至後方。哪怕機械兵都是重達數百公斤的鋼鐵集合體。
「嗯，比幽幻種有成就感多了！」
幽幻種的身體會呈霧狀消散。
即使將其擊倒，也隻在擊碎本體中樞的核晶時才有所感觸。這令自己感到相當乏味。
「況且，這樣的任務也不壞。」
他持續擊飛靠上前來的機械兵。
機械兵的目標應該是身後與幽幻種戰鬥中的巫女見習生。借由困住擅長沁力術式的這些人，以延緩她們淨化魔笛的速度。
在此殲滅機械兵和幽幻種所花費的時間若愈長，對於異篇卿來說就愈有利。
這將導致名叫伊格尼德的異篇卿就此逃脫。
「不過，我是不會容許的。」
以猛烈速度奔馳大地而來的機械兵。盡管目標是遠離護士保護的巫女見習生，但在鋼鐵巨臂困住她們之前，便遭受澤道爾的一擊自背後擊倒。
「喲，第一（澤道爾），那邊怎麽樣了？還順利吧？」
「當然。」
指著對自己行了一禮後就離去的巫女見習生，澤道爾迴頭望向身後的第九（修伊克）。
「隻要我還睜開眼睛，即使是千軍萬馬都——…………？」
……
……怎麽會。
聲音微微走調。
澤道爾第一次感到自己的喉嚨抽搐，無法發出聲音來。
「為……為何……那位姑娘會在這裏……」
「嗯？怎麽啦，第一（澤道爾）。」
「第九（修伊克），這裏就交給你了。我要去對麵樹海一趟。」
「啊？咦，喂，你別擅作主張——」
話還沒說完，聲音就被蹬地聲所掩蓋了。
一手拿著錘矛橫掃在場的機械兵，澤道爾往巨大火焰燃燒的樹海直直跑去。
在那裏——
「我在此久候了，澤道爾大人。」
「你……？」
純白的女性。
一頭及腰的白發，與日曬無緣的肌膚。纖瘦的身體如枯枝般脆弱，就連白色單薄的禮服下暴露出的腳踝，仿佛隻要絆到小石子就會折斷般細瘦。
若要用嬌弱二字來形容，實在是太過於虛弱病態的女性。正因為她的年紀尚輕，五官分明且姣好，所以更突顯出這一點。
澤道爾認識這個人。
沒錯，那是什麽時候的事情，
『…………謝謝你救了我。』
自己在統政廳偶然執行巡邏外界的任務時。
就曾照顧過這位當時看似虛弱的女子，將她帶住醫生那裏治療。而且才發生在不久之前。
「仔細迴想，我還未告知自己的名字。敬請原諒我的無禮……我的名字叫瑪哈。」
「瑪哈……！」
澤道爾很清楚，異篇卿當中就有這麽一位沁力術者。
在名叫伊格尼德的男人入侵統政廳的聖廊之際，於地麵大肆破壞以吸引注意力的術者。
這裏是穢歌之庭（伊甸）。
除幽幻種之外，僅有天結宮（索菲亞）、統政廳還有異篇卿的人馬在場。
隻要理解當下的狀況，就不難猜出對方是誰——
「可……可是，我聽說瑪哈這名術者是個身穿長袍的壯碩男子。」
「那是我用黃金仿造出來的人偶。」
一個人影自女性後方無聲無息地出現。
身穿褪色土黃長袍的高大男子。
雙眼深藏於兜帽內，長袍從頭到腳覆蓋著壯碩的全身。
——僅女性的一句話，便讓男子化為了金沙。
留下的隻有一堆金沙及土黃色的長袍。
「……」
已經說不出話來。
若在尋常的狀況下，自己或許會氣憤於遭對方欺騙。但她卻不同。打從邂逅她的那時候起，便看得出她對自己有所隱瞞。
『……你……不認識我嗎……？』
『因為如果你認識我……就不可能對我這麽好了。』
「姆。換而言之，你和我是……」
「是敵人。對澤道爾大人而言，我是襲擊統政廳的兇手，也是幫助伊格尼德入侵聖廊的重大罪人。」
「……」
將手貼在瘦弱的胸前，瑪哈這麽迴答：
「我很清楚，這一刻總有一天將會到來。不但未能報答您的恩情，反倒恩將仇報。這便是我無法逃避的命運。」
「……」
「一次就好，您願意陪我喝杯茶嗎？」
「什麽？」
澤道爾下意識反問。如此唐突且不合時宜的建議，甚至令他懷疑自己是否產生了幻聽。
「都已經準備好了。」
麵帶哀愁的微笑，女性指向森林深處。
蔥鬱的樹林中些許開闊的場所裏，擺放著粗糙的小桌子和兩張椅子。
木造的桌子上鋪有白色桌巾，上頭擺著陶瓷材質的紅茶用容器。
「……我不願在最後一刻還留下遺憾。」
「此刻，就在這裏嗎？」
「這是我第一個，也是最後一個請求。隻需要五分鍾就夠了。」
「……」
自己的身後，同伴們如今仍在與幽幻種和機械兵戰鬥。
在這種狀況下——
「……知道了。」
帶著苦澀的表情，澤道爾點頭同意。
一半是被對方動之以情，另一半則是身為將領的冷靜判斷。既然自己和對方已經離開戰場，就代表異篇卿的戰力又少了一份。
絕非隻有壞處可言。
「謝謝您。」
女性露出鬆一口氣的表情。
——真美。
單看這副模樣，實在看不出對方是那可憎的異篇卿一員。平靜的語氣充滿理性與知性，瘦弱卻凜然的言行舉止散發出優雅和高貴的氣息。
「那麽，這邊請。」
拖著柔弱的步伐，她來到桌前的椅子坐了下來。
「請坐。」
「……我知道了。」
隔著桌子，澤道爾坐在女性對麵。
「您喜歡什麽品牌呢？」
「喝茶嗎？話說好久沒暍了。」
「那麽就容我為您挑選了。」
嘴角泛著微笑，女性從玻璃材質的容器中取出茶葉。
但這裏不是沒有熱水嗎……就在這麽思考的當下，瑪哈又走向娜塔拉夏用來阻擋森林道路的火牆。
「像這種時候，娜塔拉夏小姐的火焰就相當方便了。盡管缺點是靠得太近，就連茶壺也會被融化。」
她拿起放置在火焰前方的茶壺走了迴來。
「……準備得很周到呢。」
「是的，，因為我一直在想象這一刻。」
瑪哈自嘲般地苦笑道。
她以熟練的動作加入茶葉，再將熱水倒入壺中。
「你……是那種所謂深閨的千金小姐嗎？」
「我嗎？」
「我在統政廳見過許多上流階級。然而你卻不同，看起來比任何姑娘都要有氣質。」
「……澤道爾大人真是的。這算是在向我搭訕嗎？」
「姆？」
「開玩笑的。」
嗬——她用手掩住嘴巴輕笑一聲。
「我並沒有那種顯赫的身份。一生下來就流落街頭，過著靠雨水解渴，剩飯充饑的生活。但唯一幸運的是，後來因沁力方麵的天分而被送入專門的特殊機關。」
「嗯……」
「那個特殊機關便是異篇卿的前身。我、娜塔拉夏小姐、貝多瑪，以及諾耶和諾艾西斯這對雙子都是如此。我們是隔離穢歌之庭（伊甸）的結界『樂園幻想』計劃的中樞。在加入阿爾瑪迪先生和伊格尼德後，就成了現在的異篇卿。」
「——」
「這些都是題外話。來，應該已經泡好了。」
她將熱騰騰的紅茶倒入白色茶杯裏。
「這是？」
「是采用黑曜花新芽的紅茶。特征為芳醇的香氣中殘留強烈的苦澀感，但更深層的口感卻是兼具甘甜和柔順的美好滋味。」
頂著微紅的臉頰，她這麽欣喜地表示。
「我認為相當適合澤道爾大人您。」
「……那我不客氣了。」
澤道爾將茶杯拿到嘴邊。
第一口確實帶有強烈的苦澀。隨後卻能感受到一種十分清爽，近似柑橘類的風味。
「嗯，還不賴。」
「那真是太好了。」
「話說這種紅茶的味道實在很特別。除了苦澀和甘甜，還夾帶了另一種——」
「是的，那想必就是——」
「紅茶裏的毒藥吧。」
「是嗎。」
澤道爾若無其事地嘀咕，一麵將紅茶一飲而盡。
「嗯，謝謝你的招待。」
「…………」
瑪哈一臉茫然地望著空蕩蕩的茶杯。
「……請問……您……認為我是在開玩笑的……嗎？」
「應該是真的吧。你的眼神和語氣不會說謊。」
「那……那麽……您為何要……」
「武人既然受邀赴宴，總不能辜負主人的一番好意吧。」
「可……可是……」
女性垂下視線低著頭道。
其顫抖的手指勉強握住的茶杯，她打從剛才就從未沾過一口。
「您明知那是毒藥，為何……」
「那麽，你為何又要透露裏麵放了毒藥？」
「……」
「這樣算互不相欠了吧。」
簡潔地這麽告知後，澤道爾站了起來。
「況且，真要說出一個原因的話——」
「？」
「這畢竟是你所提出的最後一個要求。我沒有任何拒絕的理由。」
「……！」
「恪守道義。這才是人的根本。」
純白的女性看似訝異地抬起臉來。
「……澤道爾大人……您實在是太……」
她緊咬下唇，吐出一字一句來：
「黑曜花的新芽……是一種苦澀中帶有甘甜和柔順口感的紅茶。我認為沒有任何東西比它更適合澤道爾大人了……於是……這些都是我專程為今天而親手摘采的茶葉。」
她用手指觸摸著尚留餘溫的茶壺。
「裏麵摻入的是……速效性的安眠藥……效果最多隻有四五個小時。藥物將隨著時間經過而排出體外，不會留下任何後遺症……」
「這是你服用的藥品之一嗎？」
「……是的。當痛得睡不著時，用來即刻止痛的最後一種混合藥劑。我抽取其中的成分……您所喝下的藥量，即使是大象也會在五秒後失去意識才對……」
「在您閉上眼睛的期間，想必一切都結束了。穢歌之庭（伊甸）將被雙子的結界隔離，浮遊大陸就此獲得永遠的安寧。一個不會讓澤道爾大人再度受到傷害的世界……就快要來臨了…………所以……………………………………………所以在那之前，請您先睡一覺吧！」
最後的語氣化為悲鳴。
——唿應著瑪哈的淚聲，冰之大地開始蠢動。
「姆！」
「捕捉吧。」
超越澤道爾巨軀的粗大樹根突破冰的表層，如動物一般沿著地麵往這裏靠近。
「雕蟲小技！」
他以錘矛橫掃直撲而來的樹根。
……然而。
「唔……唔哦！」
一種近似頭暈的意識朦朧使得徒有力氣的身軀單膝跪地。
或許是血中的藥物濃度急劇上升的緣故，在感到睡意的同時，體內細胞產生的排斥反應使得全身開始顫抖。
……身體——
……不聽使喚了。
自己在戰鬥中受傷和疲勞的次數多不勝數，因失血過多而暈倒的經驗也有過無數次，但唯獨這種症狀是未曾經曆過的。
「然而我……絕不能就此倒下…………」
他將嘴唇咬出血來。
想要憑借痛覺讓自己的意識保持清醒——
「不行。」
站在前方的女性虛弱地這麽告知。
「這是用來緩和我劇烈病痛時的安眠藥。就和手術的麻醉藥一樣，這點程度的出血完全不會感到疼痛。」
「……居然——」
「所以，請您就這樣無痛地睡去吧。」
瑪哈腳邊的大地再度隆起。
是樹根？不，不對。這次蠢動的並非地底的樹根，而是大地本身。
「唔——……！」
繼單膝之後，一隻手也撐住了地麵.
意識已經相當朦朧，若沒有右手的錘矛支撐住身體便有可能立刻倒地。
……糟糕。莫非這種藥還加入了精神藥物的成分？
……聖域術式開始不受控製了。
一直籠罩全身的聖域術式逐漸剝離。平常就連睡眠時也未曾解開的術式，如今卻因外界強製的精神介入而解除了。
「這樣就結束了。」
在瑪哈的命令下，數量龐大的土塊逐漸形成巨大的人偶。
足以俯視澤道爾的巨大身軀。僅右臂異常發達的醜陋巨人舉起了右手臂。
「還……還沒……結束……我…………」
在錘矛的支撐下，澤道爾瞪視巨人。
聖域術式。擁有絕對防禦的五層裝甲當中，他將最後一層也一並解除，然後全數集中在錘矛之上。
身為守護者。
不，身為戰士，唯獨阻擋在前的這名巨人必須予以擊倒才行。
「我……『第一』澤道爾……乃持單一武器猶勝千張弓之人。由此所催生之秘奧即為……」
錘矛經聖域術式強化，周遭的空氣如海市蜃樓般開始搖曳。
光與空氣如旋風般卷成漩渦。
「獨一無二的聖彈——」
擲出錘矛。
挾帶無比破壞力的投擲，瞬間粉碎掉眼前的巨人。
——本應該如此。
若非巨人的正後方站著一位純白的女性……
澤道爾看見了。
看見站立於巨人身後的她。
以紅腫的雙眼注視這邊的瑪哈。
「——」
隻要擲出錘矛，想必就能徹底粉碎巨人。但這樣一來，貫穿巨人的錘矛就會波及到站在後方的她。
倘若真的投擲。
她大概不會閃避，甚至連防禦的動作也不會出現。
……心中仿佛有這種預感。
「……」
片刻的猶豫後。
嗬——澤道爾閉上雙眼苦笑。
「抱歉了，諸位。看來我還是力有未逮。」
錘矛自失去力量的手中滑落。
下一刻，毫無防備地挨了巨人一拳，澤道爾整個人倒地不起。
「……」
是因衝擊而昏倒。
還是藥物造成的睡眠。
無論如何，想必要好幾個小時後才會醒來了。
「諾艾西斯。」
『嗯，看到了哦。我們已經準備好結界了。諾耶大概也等得不耐煩了吧。』
憑空傳來的念話。
是雙了當中的姊姊諾艾西斯。有別於伊格尼德所在的下層，她則是在另一個地點待命，正為發動重層世界「樂園幻想」在預作準備。
「既然順利就再好不過了。」
『嗯。瑪哈你也早點過來支援哦。畢竟我們在準備結界時完全沒有防備呢。』
麵對這句話，瑪哈的迴答則是沉默。
她注視著遙遠的前方。
仰臥在那裏的統政廳守護者。
「諾艾西斯，請再等我一下。我處理完事情後就過去會合。」
『沒關係，可是要快點哦？』
念話中斷。
確認諾艾西斯的遠視也一並取消後，瑪哈緩緩邁出步伐。
走向敵人身份的男人身旁。
「……起碼……先為您擦個臉……」
她取出手帕。
想要擦拭對方那被土塊人偶擊中後滿是汙泥的臉龐。如今的自己僅能做到這點。就當作是最後的報恩。
「……可是。」
握住手帕的手加大力道。
「統政廳的爪牙，你們想阻撓我嗎？」
「哦——哦——什麽嘛？我們好像把她惹火了吧？喲，黑貓，你什麽時候惹上異篇卿了？」
「不知道。修伊克大人才是，難道您沒有印象嗎？」
異篇卿第三位瑪哈。
阻擋在她前方的是澤道爾的兩位同事。
「算了，就算有也隻是好心被當成惡意吧。」
第九（修伊克）用手指微微抬起遮住眼部的牛仔帽。
「真是的，居然被解決得這麽徹底。不過身上看起來沒有外傷是怎麽迴事？」
「恐怕是下藥吧。安眠藥或是麻藥之類的。」
「唉——這家夥到底在幹什麽啊。」
望著倒地的澤道爾，兩人這麽歎息道。
瑪哈則是帶著明確的敵意瞪視這兩人。
「……請讓開。」
「不好意思，我可不能讓你對我們的同事輕易痛下毒手。」
「我不會下毒手的。我隻是……幫心愛的澤道爾大人擦拭一下……」
「嗯？你說什麽大人？」
「等一下，修伊克大人？她的樣子似乎有點奇怪——」
黑貓還未說完——
「……快滾開！」
異篇卿第三位顫抖著全身咆哮道。
「絕對不能容許……有人妄想奪走我和澤道爾大人相處的最後時光……因為我……我……已經沒有時間了！」
瑪哈的全身進發出金黃色的沁力。
金沙構成土黃色長袍覆蓋全身的黃金像，在吸收那龐大的沁力後開始活動。
「那個女人感覺十分認真的樣子。怎麽辦？帶著倒地不起的上司趕緊逃離此地，也不失為一個好方法。」
「免談。我也開始不爽了。」
手持銀色小刀，第九（修伊克）與黃金術士像對峙
「別看我這樣，認識第一（澤道爾）已經有相當長的時間了……我說異篇卿，你是用什麽方法下藥的我完全不感興趣，不過我要告訴你一件事。以第一的個性來說，他最討厭這種下三濫的手段。而你卻利用了這一點。」
「……」
「像這類的戰鬥，結果就代表一切。偷襲、陷阱、奇襲、誘餌，什麽都百無禁忌。無論用了多麽卑鄙的方式，自古以來就是被下毒的人要自負責任——不過啊！」
第九（修伊克）的腳尖用力陷入地麵。
劈啪——仿佛能聽見緊咬牙根的聲響，他換上壓抑的語氣繼續道：
「身為同事，唯獨第一（澤道爾）在我眼中是例外的。特別是對上像你這種女人或小孩更是如此。即使知道是陷阱、是誘餌，他都會向困難的人伸出援手，不會拒絕別人的請求。正因為如此，你的行為在我這名同事的眼中，是再差勁不過的做法了。」
「……要恨就盡管恨我吧。即使雙方看法不同，我也無意闡述我的心情。」
「是嗎？誰理你啊。」
異篇卿與統政廳，雙方精選而出的精英。
在倒地不起的第一（澤道爾）麵前，兩人正麵對峙著。
「無法理解澤道爾大人心境的愚昧之徒，讓我迅速將你們排除吧。」
「那才是我想說的啊。雖然不知道有什麽隱情，不過我要親自為同事出一口氣。」
3
天結宮（索菲亞）地下區。
「——嗯，應該沒問題！」
大大唿出一口氣後，艾莉亞這麽握緊拳頭。
躺在台座上的機械少女。
那仰躺的模樣和先前沒有多大不同，但其內部零件已經接近完全修複。應該沒有遺漏掉任何地方才是。
「修複並重新接上電子神經節，將損壞的關節零件全數換新。更換原動機之後接續。程序也變更為現代原始碼，然後進行除錯。最後甚至包括人工皮膚的保養……嗯，兩人還真是不簡單呢。」
華宮整個人癱靠在台座的角落處。
「正常來說，這已經是小規模的研究團隊要花費一個月才能完成的作業量哦。」
『一點也沒錯。幾乎沒有用餐或休息的時間……該怎麽說你們兩人才好呢』
機械水晶被孤伶伶地擺在台座上。接下來隻剩將她放入本體之後的最終檢查了。
「好，開始進行總檢查了。艾莉亞，虛擬環境a的程序呢？」
「早就完成囉。虛擬環境a至虛擬環境i總共九個階段，就這樣依序測試吧。」
機械少女的手臂、臉頰、皮膚都貼有銀色的電線，全數連接至台座旁的大型演算機。
——最後的係統總檢查。
借由數據重現所有戰鬥環境，以此對電子神經和原動機進行虛擬的負荷測試，確認是否正常運作。
「那麽伊莉斯，加油囉。」
『好的。真的好久沒有這麽緊張了……不過，能迴到這具身體果然還是很高興。』
艾莉亞將閃動的機械水晶放入機械少女的胸前。在此同時，台座旁的顯示器出現了代表程序啟動的波形。
呈一定規律的美麗波形。
「嗯，和本體之間正常連結中呢。準備好了嗎？」
『沒有問題。已確認虛擬環境資料。虛空空間「天結宮（索菲亞）地麵樓層」，敵方勢力「小型幽幻種一隻」，無負傷條件，以40％的輸出開始戰鬥。』
「很好很好。那麽就加油！——」
『戰鬥結束。成功擊破敵方個體。麻煩請移至虛擬環境b。』
「好快！」
『我的鬥誌十足。更何況，我們不能浪費太多的時間』
最初從虛擬環境a開始，難度將會逐漸提升。環境b難於環境a，而環境c又比環境b需要更多的時間來測試係統。
……說得也是。
……晃動還在持續中，幽幻種也仍逗留在地麵。
「知道了。那麽下一個——」
就在這麽開口的瞬間——
地下樓層響起了急促的警報聲。
「警報？這……這是怎麽了？」
蜂鳴器和警報器發出震耳欲聾的大音量。裝設於天花板的照明燈更是轉為鮮紅的警戒色，使整個視野變得通紅。
「……來了嗎？」
帶著平靜的語氣，華宮獨自一人站了起來。
「狀況雖然稱不上好，但還不到最糟的程度。起碼能夠支撐到修理階段，我就很滿滿意了。」
「咦？咦？怎……怎麽迴事？」
「艾莉亞，請你待在這裏，無論發生什麽事情都要繼續檢查係統。」
她帶著飄浮的機械珠邁出步伐。
手中同時握住實戰用的機械槍。
「我真的很開心哦。好久沒有度過如此充實的時光了。那麽漫長的時間就仿佛一瞬的夢境一般。」
「……華宮？」
「安靜。」
華宮凝視著正麵房門。
緊閉的鋼鐵製機械門。如今像這樣從內部上鎖後，無論走道側有任何人想進來都不可能自行開啟。
然而——
oel dia =u eph cley,di sh teo phes kaon
【■■，■……■■，■■■……■……■】
門的另一端傳來奇怪的詛咒音色。
僅僅是傳入耳中，便令人全身顫栗發寒。她們沒有聽錯，這種充滿怨念的詭異旋律是——
「魔笛！」
艾莉亞這麽驚叫的同時，鋼鐵製的正麵房門上出現了黑色汙漬。
僅有一小點的汙漬逐漸擴大，深紫色的霧氣由此入侵房間內部。
「已經來到這裏了！」
「艾莉亞，快後退！」
房門破裂。
遭魔笛侵蝕的門化為無數的金屬碎片散落一地，挾帶深紫色霧氣的怪物自後方直撲而來。其目標為毫無防備的艾莉亞——
「怪物，我在這裏！」
怪物猛然停下腳步。
機械槍的熱光束恰好掠過它眼前。這是即將命中之際，先一步察覺的野獸停止前進的緣故。
『……』
「哦，敵意轉向我了嗎？既然如此——過來追我吧！」
帶著機械珠，華宮全速奔跑。
她繞過野獸之後遠離艾莉亞，出了房門在走道上奔馳。
「華宮——！」
「敵人不僅這一隻而已。既然能入侵這個地下樓層，就代表塔內的絕大部分都遭到侵略了。艾莉亞，請你動作快一點！」
躲避著幽幻種的追趕，華宮一邊跑往電梯的力向。
偌大的作業樓層裏僅剩下自己一人——
『艾莉亞！請變更至虛擬環境g。』
「……咦？」
『我要省略虛擬環境b至f的係統檢查，隻進行最重要的殲滅戰、超大型個體戰以及瑟拉的虛像戰。快一點。』
「……我……我知道了。」
她操作手邊的終端，將屏幕上的程序覆蓋過去。
『謝謝你。』
「現在……沒時間猶豫了呢。」
艾莉亞目不轉睛地盯著顯示器，就連眼睛也不敢眨一下。
從這裏無法看見門外的狀況。由於不知道外界發生了什麽事，所以隻能選擇信任華宮了。
「……拜托。」
伊莉斯還有華宮，你們都要加油.
我願意相信。
遠赴統政廳後，和華宮及伊莉斯三人一起關在塔內地下層所做的這一切，都是有意義的。
穢歌之庭（伊甸）?第五鏡界。
沒有光明的常暗和黑夜彼此交融的世界。
當中出現的微弱亮光是來自於冰結鏡界所產生的冰結晶。無比剔透的寶石所誕生的光輝，為這個無光的世界帶來了光明視野以及些許的希望。
「很棒的舞台。真是不錯。」
熊熊燃燒的紅蓮之火照耀出兩名劍士的身影。
兩人自在地揮動著超越身高的規格外大劍，其劍尖無數次衝突，化為激烈而美麗的音色響徹四周。
「這個非自然、超乎常理的世界。無比遼闊、嚴酷且無情。簡直就是名副其實的末日之地。」
劈下大劍的銀發千年獅。
對此，金發異篇卿也再次掄起大劍。
雙方耗費數年歲月不斷揮劍上千上萬次所鍛煉出來的超高速一擊。那已經不是劍的軌跡，而是一道閃光——
叮……叮叮叮叮叮……叮叮…………叮！
光芒閃過，聲響隨之留下。
仿佛手搖鈐一般的音色。世上所有作曲家的樂譜裏都未記載，唯有極限的劍鬥才能偶然奏出的天上旋律。
「難道你不這麽認為嗎？」
「……不，我從來就沒想過！」
咬緊牙根，雷奧在唿氣的同時拋出這句迴答。
麵對以非比尋常的臂力壓來的劍尖，自己也憑借純粹的臂力將其推擠迴去。
「無論什麽地方，我都未考慮過那裏是不是末日之地！」
銀色的劍尖彈開了紅銅色的劍尖。
「那麽你把穢歌之庭（伊甸）當作什麽？」
「春蕾不斷祈禱，持續淨化的地方。我不認為這就是你口中乏味無趣的末日之地，而是具有意義的場所。」
值得淨化的大地。
值得讓春蕾從年幼時賭上人生持續祈禱的大地。
「身為追隨巫女的劍士，自然會如此盼望。」
「……原來如此。你是這麽看待的嗎？」
手中隨意提著大劍，阿爾瑪迪輕笑一聲。
「很好笑嗎？」
我隻是窺見了你的劍沒有一絲動搖的原因。就算平時不說出來，你的內心依然在描繪著那紮根已久的未來。果真是天結宮（索菲亞）的劍士。看來沒有人比你更適合擔任巫女的專屬護衛了。」
「少胡言亂語。」
「不，這是我的真心話。」
金發異篇卿蹬地。
右手的大劍看似橫向直線劈砍，劍尖卻毫無預警地彈向雷奧的下巴處。
向上撈起的一擊。
「從異篇卿的嘴裏說出來隻會讓我生氣。」
撲空的大劍。
後退一步以躲過劍尖，雷奧反過來逼近攻擊落空的阿爾瑪迪。
「喝！」
然後挾帶裂帛的氣勢刺出大劍。
擊落空揮的大劍。抱著此一想法，這一擊將不偏不倚地擊中刀身的根部……就在這麽篤定的下一刻，異篇卿的大劍卻以猛烈的高速揮下。
「——！」
沒有任何猶豫。
雷奧不假思索地向後跳躍，同時收迴刺出的大劍。紅銅色的大劍此時恰好掠過自己身旁。
……時機也掌握得太好了。
……要是稍有猶豫，大劍脫手的人就是我了。
原本要誘騙對方，結果反中了對方的計。
「反應不錯。」
將大劍深深刺入冰凍的大地，阿爾瑪迪這麽開口道。
「看來當時的傷已經完全康複了。」
「痛苦療法罷了。」
眼前的大劍使曾讓自己身受重傷。
當初在治療的期間，自己每次隻要醒來便會溜出醫院進行訓練，如此不間斷地重複無數次。甚至醫生也多次告誡，就因為這樣才無法提早出院。
「阿爾瑪迪，我要再次堂堂正正地與你決一勝負。」
「用你的劍來說話吧。」
「——正合我意。」
在緊握劍柄的手上傾注全身之力，雷奧猛蹬大地。
眼前的異篇卿。
無疑是最強的劍士。
他朝著容貌酷似哥哥，連名字也一模一樣的男人直奔而去。
?
「哎呀呀，已經開始了嗎？阿爾瑪迪大人也真是的。還說最初要先觀察一下情況，結果自己卻已經和別人好上了。實在是太狡猾了。」
咆哮的鮮紅火焰。
佇立於將冰樹之森一分為二的熊熊火牆前方，仿佛與火焰同化的鮮紅色女性這麽輕笑。
「所以啊，我現在很想待在阿爾瑪迪大人的身旁觀戰哦？」
「……」
「不要一直瞪我嘛。啊，莫非是認為我會出手幫忙阿爾瑪迪大人嗎？這就誤會了。我隻是想望著那位大人的身影，根本無意聲援或是幫忙哦。因為阿爾瑪迪大人是不會輸的。」
「……」
「那個千年獅叫雷奧對吧？你的專屬護衛真的很像阿爾瑪迪大人呢。包括外表、戰鬥方式和聲音都是。我說，你對那兩人的關係有沒有興趣呢？他們之間實在不像是毫無瓜葛。」
「……我……完全沒有興趣。」
火焰照耀下的黑發巫女。
春蕾?碧亞?努克萊寧。她在沒有任何護衛的情況下與紅衣的異篇卿相互對峙。
「因為雷奧……就是雷奧……」
「哦？一提到他的事你就願意開口了嘛。還以為離開他背後，你就成了什麽話也不會說的膽小鬼。」
「……」
「不過也好，像你這種年紀就該是個純情少女。而且——」
「……隻有一件事。」
「咦？」
「雷奧是不會輸的。」
即使雙唇顫抖，巫女的語氣仍堅定不栘。她直直注視眼前的異篇卿，眼中帶著絕對的自信和決心。
「……因為雷奧是最強的。不會輸給任何人的……」
「你是在說笑嗎？那個劍士不是在上一次的決戰中徹底敗給阿爾瑪迪大人了嗎？你不可能不知道吧？」
「那是以前。」
「以前？」
「他說過……不會輸的。不會再輸給任何人了。」
「真巧呢。」
劈啪一聲，娜塔拉夏的長發隨之飄起。
她腳邊的火花爆裂後刮起爆風。那轉眼即逝的火花清楚地映照出異篇卿臉上的自信笑容。
「我每天也在想著同樣的事情。無論身為劍士或身為男人，阿爾瑪迪大人都是最強的……但浮遊大陸上卻完全沒有人知道這點，真可謂異篇卿的悲哀宿命呢。無論多麽強悍都無法自我彰顯。盡管阿爾瑪迪大人對此毫無興趣，但我卻不禁想為他叫屈，想讓整個浮遊大陸都知道誰才是最強的男人。讓大家知道一路走過更為嚴酷的武力支配，那個人的名字究竟為何。」
「……」
「所以我一直在盼望著哦。擔任巫女專屬護衛的大劍使。千年獅雷奧?尼斯托裏?歐法。我一直期盼阿爾瑪迪大人和那個男人交手的瞬間。一旦連續擊敗那個劍士，就用不著向大眾多費唇舌解釋了。浮遊大陸最強劍士的寶座。無疑是阿爾瑪迪大人的囊中之物。」
「……不會的。」
她正麵對上那烈火般的淩厲眼神。
「因為雷奧是不會輸的。」
「很堅持嘛。不過我更堅持我的看法。」
相互瞪視的兩名沁力術士。
後方的業火熊熊燃燒，猛烈的熱浪烘烤著皮膚，這兩人依舊一動也不動。
——因為兩人的心裏都很清楚
，退縮就等於失敗。
——等於對自己最愛的男人傾注的愛意不足。
「我們就來一場女人的戰爭吧。充滿醜態的戰爭。絕不可讓自己所愛之人目睹的醜陋之戰。」
用來慶祝勝利的酒杯僅有一隻。
唯有勝利之人，才能夠獲得奔向心愛劍士身旁的這份殊榮。
「看你的表情似乎躍躍欲試嘛。告訴我，那究竟是自信？還是在虛張聲勢呢？」
火焰咆哮。
眼睜睜看著娜塔拉夏指尖上爆裂的火花轉變為無數火花，變成足以吞噬一名成人的巨大業火。
「你應該無法想象被火焰燒灼身體的痛楚吧？即使流下痛苦的淚水，也會立刻被蒸發殆盡的程度。讓你領略一下吧。」
一團稱之為火球也過於龐大的火塊。
啪！
異篇卿彈響手指的瞬間，火焰開始猛烈旋轉。觸及冰之大地的火塊當場卷動起來，一麵逼近巫女。
對此——
「……」
「什麽？」
鮮紅的火焰漩渦在吞噬春蕾的前一刻停住了。
火焰的晃動及飛散的火花都仿佛時間靜止一般完全停下。若是定睛仔細觀察，想必會發現那鮮紅的顏色逐漸染成了蒼藍。
「哦？真是罕見的現象呢。」
目睹這種現象，娜塔拉夏反倒換上從容的笑意。
「冰凍的火焰。將熊熊燃燒的火焰瞬間凍結，究竟要操控多少冷空氣才能辦到。」
「……火歸於風，冰歸於水。」
黑發巫女這麽喃喃自語的瞬間，凍結的火焰化為成千的碎片四散，就這樣消失在唿嘯於穢歌之庭（伊甸）的狂風中。
「不愧是長久封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界冷空氣。即使第七天音律（索菲亞和音）被奪去後已無法維持結界，卻仍殘留如此可怕的威力。」
「不，該誇獎的是你那操控局部的技能呢。我對你刮目相看囉，巫女大人？」
「……我很清楚。」
「清楚什麽？」
「……關於火焰的痛楚……盡管並不像你那麽刻骨銘心……但巫女卻比任何人都清楚冰的痛楚為何。」
春蕾伸手觸摸冰樹的樹幹。
「……不要小看我們巫女。」
不知烈火灼身的痛楚，卻十分清楚被封閉於冰中的痛苦。
沒有痛得留下淚水後被烈火蒸發殆盡的經驗，卻經曆過足以將淚水凍結的冷空氣。
若娜塔拉夏是稀世的炎術好手。
那麽巫女便是稀世的冰術擔當。
「哎呀，看不出來你這麽不服輸呢？」
「……你也說過了。」
這是女人意氣之戰。
獻給所愛之人的戰鬥。
「……在千年獅麵前……巫女是不會輸的。」
「是嗎？那就讓我來驗證這句話的真偽吧。」
娜塔拉夏的腳邊開始燃燒。
紅蓮的業火超出她的身高，甚至超越冰樹的高度往夜色的天上噴發。
「一切始於火焰。你能夠突破嗎？」
?
沒有盡頭的冰之樹海。
冰凍的大樹紮根於明亮的大地。從細長的矮林到抬頭不見樹頂的大樹都有。成千上萬棵樹木中沒有任何一棵是相同的。
這一切就和大自然的森林沒有兩樣。
若要說有什麽不同的話，大概就是當中看不到任何生物。沒有自樹林飛起的鳥類、於地麵花朵間紛飛的蝴蝶，更沒有樹幹上的昆蟲。有的隻是一片冰凍樹木生存於此的沉默森林。
——這份寂靜，被一記槍聲劃破了。
「唿！」
伴隨急促的唿氣聲，荷恩迅速轉身。
下一刻，剛才站立的位置後方，樹枝毫無預警地粉碎了。
……和那個時候一樣。
……隻聽得見姍姍來遲的槍聲，卻無法看出最重要的子彈軌跡。
她恨恨地嘖了一聲，從雙膝跪地的姿勢站起來。
「原以為動態視力的訓練已經夠用，結果卻完全派不上用場。真可以徹底死心了。」
「……那真是是……榮幸。」
一個男人自冰凍的草叢裏匍匐而出。
「鈍色」貝多瑪。
從頭到腳包覆在一件迷彩脹裏的槍使。
「那些花紋，就連擬態昆蟲也會相形失色呢。」
「……嗯？」
「以前是仿樹木及褐土的迷彩服，如今居然特地換成這種樹海用的綠色迷彩服。」
「……當然。我是個……完美主義者。」
異篇卿發出低笑。
「化學迷彩……扭曲光的折射率……透過金屬纖維將自身的背景影像化……」
「是古代文明的遺產吧。難道你不知道，那種迷彩已經得出對幽幻種毫無意義的結論？」
「當然……這純粹是……對付人類用的。」
貝多瑪的右手握著一把大型步槍。
其前端和槍身都帶有突起狀的瘤，白中帶灰的顏色使得整體設計偏離了槍支的外觀。
真要比喻的話，就仿佛大型野獸的骨頭。
「你的部下……不在這裏？」
「如你所知，他們就在森林的入口處和幽幻種交戰中。還是說，你怕他們會過來幫忙？」
「不……正好相反。」
將骨頭外型的步槍扛在肩上，異篇卿以喜悅的口吻這麽告知：
「我隻是想讓你的部下們……親眼目睹你慘敗後的哀淒模樣……要激發團體的戰意……沒有比這……更有效的方法了。」
「不好意思，那種病態的嗜好我可沒興趣奉陪。」
荷恩剝下眼帶，以肉眼瞪視異篇卿。
天球圖畫。
天生擁有這種能看見未來軌跡的沁力術式，其代價便是荷恩平時必須遮住自己的雙眼。
天球圖畫的未來世界以及肉眼所見的現實世界。若想同時理解並掌握這兩種情境，對於腦部將造成極大的負擔。即使經過訓練後，如今僅使用數分鍾便會感到頭暈，若想支撐一個小時以上便有可能因大腦疲勞而昏厥。
……不過，麵對這家夥是不可能保留體力了。
……在相同的條件下，以前也被逼得毫無招架之力。
對於荷恩來說，那是在同一擂台上所嚐到的初次慘敗。
我方擊出的子彈幾乎全被彈開，而麵對敵方子彈的加速卻是一籌莫展，隻能被打得毫無還手之力。
「意思是，你和以前……不一樣了？」
「看你能從容到幾時。」
荷恩拔出固定在背後的衝鋒槍。對此，鈍色的左手也握住骨頭外型的衝鋒槍。
「喝！」
唿出一口氣，荷恩動作流暢地往一旁跑去。
下一秒，異篇卿也同樣往旁邊奔跑。兩者保持一定的距離在樹海裏跑了十公尺。就在跑進大樹後方的剎那，荷恩猛然轉身，朝著剛才來時的方位逆向跑去。
「！」
麵對完全死角的方向轉換，鈍色的反應慢了一拍。看準這個瞬間的空檔，荷恩按下衝鋒槍的扳機。
射速每分鍾一千發。
短短幾秒內，九十發子彈便射擊一空，高速旋轉的子彈將鈍色剛才站立的樹叢打得粉碎。
然而，那裏卻不見鈍色的蹤影。
「還是一樣……子彈太老實。」
上空傳來含糊不清的聲音。
「而且……動作也太慢了。」
異篇卿躍至冰樹的樹枝上方。
從天球圖畫
看見對方左手的衝鋒槍朝向這邊的瞬間，荷恩也再度將槍口對準上空的男人。
——站在樹枝上就無法自由閃避了吧。
兩記槍響。
自己搶先狙擊的子彈，以及鈍色慢了一拍的子彈。
但在這種絕對不會射偏的距離下，子彈卻根本未直接命中，隻是被彈往其它的方向。
「嘖！」
看準自己的子彈軌跡後將其擊落。
繼之前的戰鬥後，這已經是第二次了。原以為上次隻是偶然，但如今一試之下才發現，這個男人無疑能夠擊落自己的子彈。
「……現在換我了。」
鈍色悠哉落地，以貼地般的姿勢跑上前來。那看似僅有骨骼及皮膚的瘦小身軀爆發出強韌的腳力來。
對此——
「——」
望了對方一眼，荷恩毫不猶豫地鑽人身後的草叢中。
無視於冰塊碎片不斷劃傷自己的臉頰和肩膀，隻是選擇一味閃躲逼近的鈍色。
「……這真是意外。還以為你會堅持與我對抗。」
「我剛說了，無意奉陪你的嗜好。」
撥開蒼綠的草叢，荷恩持續躲著後方的異篇卿。
盡管子彈接連自身後掠過，但還不到直接命中的地步。即使鈍色是超人般的狙擊手，若未能掌握自己的位置就絕不可能擊中。
——極近距離下的槍戰屈居劣勢。
這點自己願意承認。
我方的子彈被彈開，而對方的子彈又無法以肉眼追蹤。雙方的差距已經不是一句「天敵」就能夠形容的了。
「你想……逃到什麽時候？」
聲音自後方遠遠傳來。
察覺自己拉開相當的距離後，荷恩奔出草叢。在此同時，她一麵從背後的固定帶取出折疊式的金屬武器。
「逃跑？錯了，我隻是在爭取時間組裝這東西。」
朱紅的機械骨架。
荷恩將箭矢搭在上頭的四根金屬弦上，挺起胸膛，上半身自肩膀開始蓄力。
「機械弓？不，不對，這是……」
「是普通的弓箭哦。材料是金屬搭配金屬纖維的組合，但原理就和原始的弓毫無差異。隻是將箭搭在弓上拉緊，然後命中目標而已。」
四根金屬弦。
以美麗曲線拉成的弓，搭在其上的四枝箭。
「四方箭。同時射出後，每一枝的軌跡都不一樣。」
「……四枝箭……同時射出……？」
「我小時候自己學會的。就是連子彈都買不起的孤兒院時代。」
拉動弓弦，整隻弓呈大幅度的弧形緊繃。
接著。
荷恩向魔彈的異篇卿自信地揚起嘴唇：
「這可是為了跟你一決勝負，咬緊牙根再度特訓而成的技術。哭著感謝我吧。」
?
冰之大地。
失去第七天音律（索菲亞和音）的控製後，冰結鏡界的冷空氣仍使地底的水分凝固成霜柱，在地表覆蓋一層薄薄的冰雪。
在如此極寒的世界裏——
「……唿。好熱。好久沒活動得這麽劇烈了。」
梅玫兒用纖細的手指拭去額頭上的豆大汗珠。
連內心也一並凍結的冷空氣。
與此同時，卻能感受到體內有燃燒般的熱氣正在翻騰。
「梅玫兒！」
爛的怒吼劃破空氣。
同一時刻，梅玫兒身後的積雪忽然蠢動。
「後麵！」
「完全沒有休息的時間呢……嘿！」
地表的雪猛烈噴向天空。
但在前一刻，梅玫兒便已捏住禮服的裙擺猛然轉動身體。
——是背上覆蓋著積雪，擬態為地表的幽幻種。
其身體厚度僅兩公分，是看似淤泥般半液狀化的個體。
「新品種？討厭——好像很麻煩的樣子。」
除了少部分的例外，至今浮遊大陸上確認的幽幻種都帶有極弱的魔笛，所以才能穿透冰結鏡界的個體。
倘若在此遭遇到浮遊大陸未曾發現的稀有品種，那麽就很有可能是冰結鏡界一直將其封印的強大個體。
「靠近的話好像很危險——」
在說完之前。
眼前的幽幻種朝梅玫兒釋放出數十根巨大的棘刺。猶如銳利長槍的黑刃以子彈般的速度逼近。
「哎呀，真可怕。」
然而，梅玫兒卻在它們觸及身體的前一刻便躲開了。並非使用了什麽特殊的身法，純粹是以外行人的動作。
『吼！』
必殺的一擊撲空，那水麵般的體表微微開始起伏。
「慌了嗎？幽幻種居然也有這類反應呢。話說剛才實在是好險。」
若單憑肉眼來反應，此時恐怕早就被棘刺貫穿全身了。
結界探知。
半徑一百公尺，十公尺，兩公尺，三十公分。
藉由同時發動四種結界術式，當物體逼近各自的範圍圈時便能瞬間察覺，是梅玫兒的獨家技能。剛才超乎常人的反應，也是黑色棘刺抵達梅玫兒三十公分的領域時采取的反射性閃避。
——所以才被稱為結界的巫女。
——多重結界配置。
這絕非簡單的技術。
同時展開性質各異的四種結界，以劍士來說就相當於施展四刀流。而且使用的還是四把大小不同的劍。
能將其完美地控製，梅玫兒的技術隻能用「絕對」二字來形容了。
「不過，像這個樣子也不賴呢。」
身體發熱。
法衣吸收汗水後變得沉重起來。盡管采用了在眾巫女當中算是暴露程度最高的禮服設計，但身體的熱度還是無法收斂。
……好久沒有這種感覺了。
……並非負責統率的職務，而是在前線與護士們並肩作戰。
梅玫兒迴憶起巫女見習生的時代。
一心一意專注於修行的十多歲年華。那個時候的自己，最多也隻能架起二重的結界。
「我那少女時代的懷念迴憶。」
光豔的雙唇綻放出笑容。
多重結界亦是如此。
那是巫女見習生時代，在與幽幻種交手機會最多的巡邏任務中拚命練習而成的技法。
在成為巫女，獲得千年獅的保護後便不再有機會使用了。
自己失去了使用的機會。
但若傳授給他人，又無人能夠學會的超絕技法。畢竟它曾讓優米和春蕾都叫苦連天。
「還以為都被我忘光光了呢。」
想不到竟然還有再度施展的場麵。這點就連自己也覺得滑稽得不得了。
……真不可思議。
……不光是心理，連身體好像也迴到了少女時代。
泛紅的臉頰。
全身微微冒汗，美麗的肢體醞釀出一種近似煽情的氣息。
『——吼吼！』
幽幻種發出超越語言範疇的怪叫。
液狀化的身體瞬間硬化，化為黑色長槍再度射出。這次是在更近距離下的同時射擊。
「哎呀，真危險。」
不過，結界的巫女卻仍及時反應過來。
她瞬間判斷出長槍飛來的方向，將身體拋向虛空藉以躲避。
結界調整。
平時是將兩公尺範圍的結界限定在五十公分。
同樣地，三十公分範圍的第四結界也被限定在半徑十五公分，能更快做出細微的反應。
如同翩翩起舞一般美麗。
「梅玫兒！」
爛一口氣踹開兩隻阻擋去路的幽幻種。見對方不顧一切地直奔而來，梅玫兒帶這豔麗的笑容朝她揮手：
「是的——我在這裏哦。」
「我不是在問這個！那隻惡心的稀有種——」
「放心吧。都結束了。」
癱在地上動也不動的怪物。
那液狀化的體表微微抖動，不久便蒸發在虛空之中。
「……你是怎麽辦到的？」
「沒什麽。它隻是自己跑到我的結界裏哦。」
帶有沁力的四重結界。
進入其中就等於直接暴露在梅玫兒的沁力之下。
特別是剛才的個體將自己的肉體化為棘刺，兩度觸及了最為強大的第四號結界。勝負在此刻早已見分曉。
「爛，那邊如何？」
「幽幻種還剩一些，但全都是塊頭龐大的古怪個體。巫女見習生目前過去支持，但比較麻煩的要算是機械兵了。」
「是異篇卿帶來的那些吧。」
「沁力對那些家夥無效，裝甲也硬得連劍都刺不穿。現在似乎是統政廳的人在負責對付。」
「……」
轉過身去，梅玫兒瞪視遠方的火牆。
異篇卿之一所釋放出的業火。
若不能突破火牆便無法繼續前進。雖然接獲優米一人成功闖關的報告，但也不能就這樣讓她獨自繼續前進。
「異篇卿呢？」
「不清楚。應該和千年獅當中的某人在對峙，但距離太遠加上混戰，就連通信班也無法掌握狀況。」
「……是嗎。」
巫女碧歐拉正與幽幻種交戰中。
問題是春蕾。平時總是第一個應答的她，至今卻仍未迴複自己的念話。
「……」
「接下來怎麽做？」
「相信我們的同伴吧。在這等待迴音也隻是浪費時間。」
醒目的翡翠色長發隨風飄動。
踩著始終優雅的步伐，梅玫兒再度走向眼前的戰場。
「我去收拾對麵的幽幻種囉。爛，你就優先破壞機械兵。等結束後再一起會合吧。」
2
樹海深處猛烈燃燒的業火。
右手邊傳來不絕於耳的劇烈槍聲，左手邊則是持續發出劍與劍反複交鍔的特有金屬聲響。
「姆，簡直就是最終決戰啊。彼此賭上榮耀和骨氣的自我鬥爭。已不需要任和言語。是多麽殘酷而勇猛——」
「喂，第一(澤道爾)你這家夥！」
「請不要抒發那種莫名其妙的感動，趕快過來幫忙。」
「……當然。」
遭同事戳了戳那厚實的背部，澤道爾緩緩舉起錘矛。
腳邊是被打得粉碎的重裝機械兵。據說這也是由異篇卿帶進穢歌之庭（伊甸）的。
「又要對付這些家夥嗎？」
「它們的裝甲可是硬到不行啊。該是你的超大錘矛出場的時候啦。我和黑貓負責去對付幽幻種，那邊你就不用分心了。」
背對自己這麽迴答的是第九（修伊克）這位同事。他雙手拿著多支小刀，與部下黑貓一同奔向深處的草叢。
「嘖。喂，黑貓，對麵的樹林裏還藏了不少啊。那是增援嗎？」
「持續如此大規模的戰鬥終究會被察覺到呢。必須趕緊打倒敵人以免夜長夢多。所以由我來消滅那些小型種，身為上司的修伊克大人敬請解決掉裏麵的大型個體。」
「啊，喂！你也太看得起我了吧！」
「我隻是將功勞讓給上司罷了。」
黑貓運用野生動物般俊敏的體術穿梭於樹林間，以帶有沁力的鐵扇接連痛擊幽幻種。
其身後，第九（修伊克）正勉強躲過巨大人型幽幻種所釋放的魔笛。
「……嗯。」
不必出手幫忙了。
得出這個結論後，澤道爾低聲哼道。
……第九（修伊克）和黑貓都是統政廳引以為傲的特務員。
……無論麵對多麽怪異的幽幻種，想必都不會輕易屈居下風。
「那麽就繼續吧，你們這些機械兵。」
緩緩舉起壓縮鋼鐵後鍛造而成的大型錘矛，澤道爾逼近前方阻擋去路的黑色大型機械兵。
砰！
震耳欲聾的槍聲。
澤道爾踏出第一步的同時，十具以上的機械兵同時發射重機關槍。所有子彈不偏不倚地擊中他的全身。
連冰樹樹幹也能輕易擊穿的子彈。
子彈全數擊中的衝擊力使得澤道爾的巨軀浮空。
——但也僅止於此。
「來了嗎？仗著人多勢眾，簡直成何體統……不過還真悲哀啊。無論怎麽樣的偷襲，要瓦解我的防禦可說是難上加難。」
魁梧的身軀落地後，他擺出威武的站姿。
不僅身體，連身上的大衣也未留下一絲傷痕。
「我的聖域術式完美無缺！」
僅傳於聖廊守護者的沁力術式。
這在天結宮（索菲亞）是名為「概念顯現」的高等術式。而澤道爾以此術式創造出來的則是「最硬的無名物質」，並且將其武裝為自己的鎧甲。
再搭配上澤道爾本人強韌無比的肉體，便發揮出連重機關槍也無法擊傷的防禦力。
「吃我一擊吧。」
伴隨轟鳴聲，澤道爾以錘矛橫掃四周。
沒有任何的技巧或花招，僅以全身力量揮動錘矛，單純至極的毆打。
但卻挾帶著壓倒性的破壞力。
以最高速——
使出全力——
持續揮動數萬次的最強一擊。
巨大武器的前端僅僅掠過身旁，機械兵就如紙片一般被刮飛至後方。哪怕機械兵都是重達數百公斤的鋼鐵集合體。
「嗯，比幽幻種有成就感多了！」
幽幻種的身體會呈霧狀消散。
即使將其擊倒，也隻在擊碎本體中樞的核晶時才有所感觸。這令自己感到相當乏味。
「況且，這樣的任務也不壞。」
他持續擊飛靠上前來的機械兵。
機械兵的目標應該是身後與幽幻種戰鬥中的巫女見習生。借由困住擅長沁力術式的這些人，以延緩她們淨化魔笛的速度。
在此殲滅機械兵和幽幻種所花費的時間若愈長，對於異篇卿來說就愈有利。
這將導致名叫伊格尼德的異篇卿就此逃脫。
「不過，我是不會容許的。」
以猛烈速度奔馳大地而來的機械兵。盡管目標是遠離護士保護的巫女見習生，但在鋼鐵巨臂困住她們之前，便遭受澤道爾的一擊自背後擊倒。
「喲，第一（澤道爾），那邊怎麽樣了？還順利吧？」
「當然。」
指著對自己行了一禮後就離去的巫女見習生，澤道爾迴頭望向身後的第九（修伊克）。
「隻要我還睜開眼睛，即使是千軍萬馬都——…………？」
……
……怎麽會。
聲音微微走調。
澤道爾第一次感到自己的喉嚨抽搐，無法發出聲音來。
「為……為何……那位姑娘會在這裏……」
「嗯？怎麽啦，第一（澤道爾）。」
「第九（修伊克），這裏就交給你了。我要去對麵樹海一趟。」
「啊？咦，喂，你別擅作主張——」
話還沒說完，聲音就被蹬地聲所掩蓋了。
一手拿著錘矛橫掃在場的機械兵，澤道爾往巨大火焰燃燒的樹海直直跑去。
在那裏——
「我在此久候了，澤道爾大人。」
「你……？」
純白的女性。
一頭及腰的白發，與日曬無緣的肌膚。纖瘦的身體如枯枝般脆弱，就連白色單薄的禮服下暴露出的腳踝，仿佛隻要絆到小石子就會折斷般細瘦。
若要用嬌弱二字來形容，實在是太過於虛弱病態的女性。正因為她的年紀尚輕，五官分明且姣好，所以更突顯出這一點。
澤道爾認識這個人。
沒錯，那是什麽時候的事情，
『…………謝謝你救了我。』
自己在統政廳偶然執行巡邏外界的任務時。
就曾照顧過這位當時看似虛弱的女子，將她帶住醫生那裏治療。而且才發生在不久之前。
「仔細迴想，我還未告知自己的名字。敬請原諒我的無禮……我的名字叫瑪哈。」
「瑪哈……！」
澤道爾很清楚，異篇卿當中就有這麽一位沁力術者。
在名叫伊格尼德的男人入侵統政廳的聖廊之際，於地麵大肆破壞以吸引注意力的術者。
這裏是穢歌之庭（伊甸）。
除幽幻種之外，僅有天結宮（索菲亞）、統政廳還有異篇卿的人馬在場。
隻要理解當下的狀況，就不難猜出對方是誰——
「可……可是，我聽說瑪哈這名術者是個身穿長袍的壯碩男子。」
「那是我用黃金仿造出來的人偶。」
一個人影自女性後方無聲無息地出現。
身穿褪色土黃長袍的高大男子。
雙眼深藏於兜帽內，長袍從頭到腳覆蓋著壯碩的全身。
——僅女性的一句話，便讓男子化為了金沙。
留下的隻有一堆金沙及土黃色的長袍。
「……」
已經說不出話來。
若在尋常的狀況下，自己或許會氣憤於遭對方欺騙。但她卻不同。打從邂逅她的那時候起，便看得出她對自己有所隱瞞。
『……你……不認識我嗎……？』
『因為如果你認識我……就不可能對我這麽好了。』
「姆。換而言之，你和我是……」
「是敵人。對澤道爾大人而言，我是襲擊統政廳的兇手，也是幫助伊格尼德入侵聖廊的重大罪人。」
「……」
將手貼在瘦弱的胸前，瑪哈這麽迴答：
「我很清楚，這一刻總有一天將會到來。不但未能報答您的恩情，反倒恩將仇報。這便是我無法逃避的命運。」
「……」
「一次就好，您願意陪我喝杯茶嗎？」
「什麽？」
澤道爾下意識反問。如此唐突且不合時宜的建議，甚至令他懷疑自己是否產生了幻聽。
「都已經準備好了。」
麵帶哀愁的微笑，女性指向森林深處。
蔥鬱的樹林中些許開闊的場所裏，擺放著粗糙的小桌子和兩張椅子。
木造的桌子上鋪有白色桌巾，上頭擺著陶瓷材質的紅茶用容器。
「……我不願在最後一刻還留下遺憾。」
「此刻，就在這裏嗎？」
「這是我第一個，也是最後一個請求。隻需要五分鍾就夠了。」
「……」
自己的身後，同伴們如今仍在與幽幻種和機械兵戰鬥。
在這種狀況下——
「……知道了。」
帶著苦澀的表情，澤道爾點頭同意。
一半是被對方動之以情，另一半則是身為將領的冷靜判斷。既然自己和對方已經離開戰場，就代表異篇卿的戰力又少了一份。
絕非隻有壞處可言。
「謝謝您。」
女性露出鬆一口氣的表情。
——真美。
單看這副模樣，實在看不出對方是那可憎的異篇卿一員。平靜的語氣充滿理性與知性，瘦弱卻凜然的言行舉止散發出優雅和高貴的氣息。
「那麽，這邊請。」
拖著柔弱的步伐，她來到桌前的椅子坐了下來。
「請坐。」
「……我知道了。」
隔著桌子，澤道爾坐在女性對麵。
「您喜歡什麽品牌呢？」
「喝茶嗎？話說好久沒暍了。」
「那麽就容我為您挑選了。」
嘴角泛著微笑，女性從玻璃材質的容器中取出茶葉。
但這裏不是沒有熱水嗎……就在這麽思考的當下，瑪哈又走向娜塔拉夏用來阻擋森林道路的火牆。
「像這種時候，娜塔拉夏小姐的火焰就相當方便了。盡管缺點是靠得太近，就連茶壺也會被融化。」
她拿起放置在火焰前方的茶壺走了迴來。
「……準備得很周到呢。」
「是的，，因為我一直在想象這一刻。」
瑪哈自嘲般地苦笑道。
她以熟練的動作加入茶葉，再將熱水倒入壺中。
「你……是那種所謂深閨的千金小姐嗎？」
「我嗎？」
「我在統政廳見過許多上流階級。然而你卻不同，看起來比任何姑娘都要有氣質。」
「……澤道爾大人真是的。這算是在向我搭訕嗎？」
「姆？」
「開玩笑的。」
嗬——她用手掩住嘴巴輕笑一聲。
「我並沒有那種顯赫的身份。一生下來就流落街頭，過著靠雨水解渴，剩飯充饑的生活。但唯一幸運的是，後來因沁力方麵的天分而被送入專門的特殊機關。」
「嗯……」
「那個特殊機關便是異篇卿的前身。我、娜塔拉夏小姐、貝多瑪，以及諾耶和諾艾西斯這對雙子都是如此。我們是隔離穢歌之庭（伊甸）的結界『樂園幻想』計劃的中樞。在加入阿爾瑪迪先生和伊格尼德後，就成了現在的異篇卿。」
「——」
「這些都是題外話。來，應該已經泡好了。」
她將熱騰騰的紅茶倒入白色茶杯裏。
「這是？」
「是采用黑曜花新芽的紅茶。特征為芳醇的香氣中殘留強烈的苦澀感，但更深層的口感卻是兼具甘甜和柔順的美好滋味。」
頂著微紅的臉頰，她這麽欣喜地表示。
「我認為相當適合澤道爾大人您。」
「……那我不客氣了。」
澤道爾將茶杯拿到嘴邊。
第一口確實帶有強烈的苦澀。隨後卻能感受到一種十分清爽，近似柑橘類的風味。
「嗯，還不賴。」
「那真是太好了。」
「話說這種紅茶的味道實在很特別。除了苦澀和甘甜，還夾帶了另一種——」
「是的，那想必就是——」
「紅茶裏的毒藥吧。」
「是嗎。」
澤道爾若無其事地嘀咕，一麵將紅茶一飲而盡。
「嗯，謝謝你的招待。」
「…………」
瑪哈一臉茫然地望著空蕩蕩的茶杯。
「……請問……您……認為我是在開玩笑的……嗎？」
「應該是真的吧。你的眼神和語氣不會說謊。」
「那……那麽……您為何要……」
「武人既然受邀赴宴，總不能辜負主人的一番好意吧。」
「可……可是……」
女性垂下視線低著頭道。
其顫抖的手指勉強握住的茶杯，她打從剛才就從未沾過一口。
「您明知那是毒藥，為何……」
「那麽，你為何又要透露裏麵放了毒藥？」
「……」
「這樣算互不相欠了吧。」
簡潔地這麽告知後，澤道爾站了起來。
「況且，真要說出一個原因的話——」
「？」
「這畢竟是你所提出的最後一個要求。我沒有任何拒絕的理由。」
「……！」
「恪守道義。這才是人的根本。」
純白的女性看似訝異地抬起臉來。
「……澤道爾大人……您實在是太……」
她緊咬下唇，吐出一字一句來：
「黑曜花的新芽……是一種苦澀中帶有甘甜和柔順口感的紅茶。我認為沒有任何東西比它更適合澤道爾大人了……於是……這些都是我專程為今天而親手摘采的茶葉。」
她用手指觸摸著尚留餘溫的茶壺。
「裏麵摻入的是……速效性的安眠藥……效果最多隻有四五個小時。藥物將隨著時間經過而排出體外，不會留下任何後遺症……」
「這是你服用的藥品之一嗎？」
「……是的。當痛得睡不著時，用來即刻止痛的最後一種混合藥劑。我抽取其中的成分……您所喝下的藥量，即使是大象也會在五秒後失去意識才對……」
「在您閉上眼睛的期間，想必一切都結束了。穢歌之庭（伊甸）將被雙子的結界隔離，浮遊大陸就此獲得永遠的安寧。一個不會讓澤道爾大人再度受到傷害的世界……就快要來臨了…………所以……………………………………………所以在那之前，請您先睡一覺吧！」
最後的語氣化為悲鳴。
——唿應著瑪哈的淚聲，冰之大地開始蠢動。
「姆！」
「捕捉吧。」
超越澤道爾巨軀的粗大樹根突破冰的表層，如動物一般沿著地麵往這裏靠近。
「雕蟲小技！」
他以錘矛橫掃直撲而來的樹根。
……然而。
「唔……唔哦！」
一種近似頭暈的意識朦朧使得徒有力氣的身軀單膝跪地。
或許是血中的藥物濃度急劇上升的緣故，在感到睡意的同時，體內細胞產生的排斥反應使得全身開始顫抖。
……身體——
……不聽使喚了。
自己在戰鬥中受傷和疲勞的次數多不勝數，因失血過多而暈倒的經驗也有過無數次，但唯獨這種症狀是未曾經曆過的。
「然而我……絕不能就此倒下…………」
他將嘴唇咬出血來。
想要憑借痛覺讓自己的意識保持清醒——
「不行。」
站在前方的女性虛弱地這麽告知。
「這是用來緩和我劇烈病痛時的安眠藥。就和手術的麻醉藥一樣，這點程度的出血完全不會感到疼痛。」
「……居然——」
「所以，請您就這樣無痛地睡去吧。」
瑪哈腳邊的大地再度隆起。
是樹根？不，不對。這次蠢動的並非地底的樹根，而是大地本身。
「唔——……！」
繼單膝之後，一隻手也撐住了地麵.
意識已經相當朦朧，若沒有右手的錘矛支撐住身體便有可能立刻倒地。
……糟糕。莫非這種藥還加入了精神藥物的成分？
……聖域術式開始不受控製了。
一直籠罩全身的聖域術式逐漸剝離。平常就連睡眠時也未曾解開的術式，如今卻因外界強製的精神介入而解除了。
「這樣就結束了。」
在瑪哈的命令下，數量龐大的土塊逐漸形成巨大的人偶。
足以俯視澤道爾的巨大身軀。僅右臂異常發達的醜陋巨人舉起了右手臂。
「還……還沒……結束……我…………」
在錘矛的支撐下，澤道爾瞪視巨人。
聖域術式。擁有絕對防禦的五層裝甲當中，他將最後一層也一並解除，然後全數集中在錘矛之上。
身為守護者。
不，身為戰士，唯獨阻擋在前的這名巨人必須予以擊倒才行。
「我……『第一』澤道爾……乃持單一武器猶勝千張弓之人。由此所催生之秘奧即為……」
錘矛經聖域術式強化，周遭的空氣如海市蜃樓般開始搖曳。
光與空氣如旋風般卷成漩渦。
「獨一無二的聖彈——」
擲出錘矛。
挾帶無比破壞力的投擲，瞬間粉碎掉眼前的巨人。
——本應該如此。
若非巨人的正後方站著一位純白的女性……
澤道爾看見了。
看見站立於巨人身後的她。
以紅腫的雙眼注視這邊的瑪哈。
「——」
隻要擲出錘矛，想必就能徹底粉碎巨人。但這樣一來，貫穿巨人的錘矛就會波及到站在後方的她。
倘若真的投擲。
她大概不會閃避，甚至連防禦的動作也不會出現。
……心中仿佛有這種預感。
「……」
片刻的猶豫後。
嗬——澤道爾閉上雙眼苦笑。
「抱歉了，諸位。看來我還是力有未逮。」
錘矛自失去力量的手中滑落。
下一刻，毫無防備地挨了巨人一拳，澤道爾整個人倒地不起。
「……」
是因衝擊而昏倒。
還是藥物造成的睡眠。
無論如何，想必要好幾個小時後才會醒來了。
「諾艾西斯。」
『嗯，看到了哦。我們已經準備好結界了。諾耶大概也等得不耐煩了吧。』
憑空傳來的念話。
是雙了當中的姊姊諾艾西斯。有別於伊格尼德所在的下層，她則是在另一個地點待命，正為發動重層世界「樂園幻想」在預作準備。
「既然順利就再好不過了。」
『嗯。瑪哈你也早點過來支援哦。畢竟我們在準備結界時完全沒有防備呢。』
麵對這句話，瑪哈的迴答則是沉默。
她注視著遙遠的前方。
仰臥在那裏的統政廳守護者。
「諾艾西斯，請再等我一下。我處理完事情後就過去會合。」
『沒關係，可是要快點哦？』
念話中斷。
確認諾艾西斯的遠視也一並取消後，瑪哈緩緩邁出步伐。
走向敵人身份的男人身旁。
「……起碼……先為您擦個臉……」
她取出手帕。
想要擦拭對方那被土塊人偶擊中後滿是汙泥的臉龐。如今的自己僅能做到這點。就當作是最後的報恩。
「……可是。」
握住手帕的手加大力道。
「統政廳的爪牙，你們想阻撓我嗎？」
「哦——哦——什麽嘛？我們好像把她惹火了吧？喲，黑貓，你什麽時候惹上異篇卿了？」
「不知道。修伊克大人才是，難道您沒有印象嗎？」
異篇卿第三位瑪哈。
阻擋在她前方的是澤道爾的兩位同事。
「算了，就算有也隻是好心被當成惡意吧。」
第九（修伊克）用手指微微抬起遮住眼部的牛仔帽。
「真是的，居然被解決得這麽徹底。不過身上看起來沒有外傷是怎麽迴事？」
「恐怕是下藥吧。安眠藥或是麻藥之類的。」
「唉——這家夥到底在幹什麽啊。」
望著倒地的澤道爾，兩人這麽歎息道。
瑪哈則是帶著明確的敵意瞪視這兩人。
「……請讓開。」
「不好意思，我可不能讓你對我們的同事輕易痛下毒手。」
「我不會下毒手的。我隻是……幫心愛的澤道爾大人擦拭一下……」
「嗯？你說什麽大人？」
「等一下，修伊克大人？她的樣子似乎有點奇怪——」
黑貓還未說完——
「……快滾開！」
異篇卿第三位顫抖著全身咆哮道。
「絕對不能容許……有人妄想奪走我和澤道爾大人相處的最後時光……因為我……我……已經沒有時間了！」
瑪哈的全身進發出金黃色的沁力。
金沙構成土黃色長袍覆蓋全身的黃金像，在吸收那龐大的沁力後開始活動。
「那個女人感覺十分認真的樣子。怎麽辦？帶著倒地不起的上司趕緊逃離此地，也不失為一個好方法。」
「免談。我也開始不爽了。」
手持銀色小刀，第九（修伊克）與黃金術士像對峙
「別看我這樣，認識第一（澤道爾）已經有相當長的時間了……我說異篇卿，你是用什麽方法下藥的我完全不感興趣，不過我要告訴你一件事。以第一的個性來說，他最討厭這種下三濫的手段。而你卻利用了這一點。」
「……」
「像這類的戰鬥，結果就代表一切。偷襲、陷阱、奇襲、誘餌，什麽都百無禁忌。無論用了多麽卑鄙的方式，自古以來就是被下毒的人要自負責任——不過啊！」
第九（修伊克）的腳尖用力陷入地麵。
劈啪——仿佛能聽見緊咬牙根的聲響，他換上壓抑的語氣繼續道：
「身為同事，唯獨第一（澤道爾）在我眼中是例外的。特別是對上像你這種女人或小孩更是如此。即使知道是陷阱、是誘餌，他都會向困難的人伸出援手，不會拒絕別人的請求。正因為如此，你的行為在我這名同事的眼中，是再差勁不過的做法了。」
「……要恨就盡管恨我吧。即使雙方看法不同，我也無意闡述我的心情。」
「是嗎？誰理你啊。」
異篇卿與統政廳，雙方精選而出的精英。
在倒地不起的第一（澤道爾）麵前，兩人正麵對峙著。
「無法理解澤道爾大人心境的愚昧之徒，讓我迅速將你們排除吧。」
「那才是我想說的啊。雖然不知道有什麽隱情，不過我要親自為同事出一口氣。」
3
天結宮（索菲亞）地下區。
「——嗯，應該沒問題！」
大大唿出一口氣後，艾莉亞這麽握緊拳頭。
躺在台座上的機械少女。
那仰躺的模樣和先前沒有多大不同，但其內部零件已經接近完全修複。應該沒有遺漏掉任何地方才是。
「修複並重新接上電子神經節，將損壞的關節零件全數換新。更換原動機之後接續。程序也變更為現代原始碼，然後進行除錯。最後甚至包括人工皮膚的保養……嗯，兩人還真是不簡單呢。」
華宮整個人癱靠在台座的角落處。
「正常來說，這已經是小規模的研究團隊要花費一個月才能完成的作業量哦。」
『一點也沒錯。幾乎沒有用餐或休息的時間……該怎麽說你們兩人才好呢』
機械水晶被孤伶伶地擺在台座上。接下來隻剩將她放入本體之後的最終檢查了。
「好，開始進行總檢查了。艾莉亞，虛擬環境a的程序呢？」
「早就完成囉。虛擬環境a至虛擬環境i總共九個階段，就這樣依序測試吧。」
機械少女的手臂、臉頰、皮膚都貼有銀色的電線，全數連接至台座旁的大型演算機。
——最後的係統總檢查。
借由數據重現所有戰鬥環境，以此對電子神經和原動機進行虛擬的負荷測試，確認是否正常運作。
「那麽伊莉斯，加油囉。」
『好的。真的好久沒有這麽緊張了……不過，能迴到這具身體果然還是很高興。』
艾莉亞將閃動的機械水晶放入機械少女的胸前。在此同時，台座旁的顯示器出現了代表程序啟動的波形。
呈一定規律的美麗波形。
「嗯，和本體之間正常連結中呢。準備好了嗎？」
『沒有問題。已確認虛擬環境資料。虛空空間「天結宮（索菲亞）地麵樓層」，敵方勢力「小型幽幻種一隻」，無負傷條件，以40％的輸出開始戰鬥。』
「很好很好。那麽就加油！——」
『戰鬥結束。成功擊破敵方個體。麻煩請移至虛擬環境b。』
「好快！」
『我的鬥誌十足。更何況，我們不能浪費太多的時間』
最初從虛擬環境a開始，難度將會逐漸提升。環境b難於環境a，而環境c又比環境b需要更多的時間來測試係統。
……說得也是。
……晃動還在持續中，幽幻種也仍逗留在地麵。
「知道了。那麽下一個——」
就在這麽開口的瞬間——
地下樓層響起了急促的警報聲。
「警報？這……這是怎麽了？」
蜂鳴器和警報器發出震耳欲聾的大音量。裝設於天花板的照明燈更是轉為鮮紅的警戒色，使整個視野變得通紅。
「……來了嗎？」
帶著平靜的語氣，華宮獨自一人站了起來。
「狀況雖然稱不上好，但還不到最糟的程度。起碼能夠支撐到修理階段，我就很滿滿意了。」
「咦？咦？怎……怎麽迴事？」
「艾莉亞，請你待在這裏，無論發生什麽事情都要繼續檢查係統。」
她帶著飄浮的機械珠邁出步伐。
手中同時握住實戰用的機械槍。
「我真的很開心哦。好久沒有度過如此充實的時光了。那麽漫長的時間就仿佛一瞬的夢境一般。」
「……華宮？」
「安靜。」
華宮凝視著正麵房門。
緊閉的鋼鐵製機械門。如今像這樣從內部上鎖後，無論走道側有任何人想進來都不可能自行開啟。
然而——
oel dia =u eph cley,di sh teo phes kaon
【■■，■……■■，■■■……■……■】
門的另一端傳來奇怪的詛咒音色。
僅僅是傳入耳中，便令人全身顫栗發寒。她們沒有聽錯，這種充滿怨念的詭異旋律是——
「魔笛！」
艾莉亞這麽驚叫的同時，鋼鐵製的正麵房門上出現了黑色汙漬。
僅有一小點的汙漬逐漸擴大，深紫色的霧氣由此入侵房間內部。
「已經來到這裏了！」
「艾莉亞，快後退！」
房門破裂。
遭魔笛侵蝕的門化為無數的金屬碎片散落一地，挾帶深紫色霧氣的怪物自後方直撲而來。其目標為毫無防備的艾莉亞——
「怪物，我在這裏！」
怪物猛然停下腳步。
機械槍的熱光束恰好掠過它眼前。這是即將命中之際，先一步察覺的野獸停止前進的緣故。
『……』
「哦，敵意轉向我了嗎？既然如此——過來追我吧！」
帶著機械珠，華宮全速奔跑。
她繞過野獸之後遠離艾莉亞，出了房門在走道上奔馳。
「華宮——！」
「敵人不僅這一隻而已。既然能入侵這個地下樓層，就代表塔內的絕大部分都遭到侵略了。艾莉亞，請你動作快一點！」
躲避著幽幻種的追趕，華宮一邊跑往電梯的力向。
偌大的作業樓層裏僅剩下自己一人——
『艾莉亞！請變更至虛擬環境g。』
「……咦？」
『我要省略虛擬環境b至f的係統檢查，隻進行最重要的殲滅戰、超大型個體戰以及瑟拉的虛像戰。快一點。』
「……我……我知道了。」
她操作手邊的終端，將屏幕上的程序覆蓋過去。
『謝謝你。』
「現在……沒時間猶豫了呢。」
艾莉亞目不轉睛地盯著顯示器，就連眼睛也不敢眨一下。
從這裏無法看見門外的狀況。由於不知道外界發生了什麽事，所以隻能選擇信任華宮了。
「……拜托。」
伊莉斯還有華宮，你們都要加油.
我願意相信。
遠赴統政廳後，和華宮及伊莉斯三人一起關在塔內地下層所做的這一切，都是有意義的。