1
『我記錄這個世界的一切。也是你們稱為「米克瓦的緋眼」之物的原型。』
『殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。』
至今仍清楚記得，那位自稱是禁忌水晶的少女。
消滅掉稱之為「s向量第八類」的強大幽幻種後，對方在淨化魔笛之際現身並給予幫助。
一位擁有緋紅色頭發的女孩子。真的是個非常小的女孩。
「希望我將禁忌水晶解放出來……這是怎麽迴事？」
『那孩子的力量快要枯竭了。』
巨蛇（米克維克斯）的迴答無比簡潔。
『禁忌水晶是處於成長過程的一種神性存在。她本應在這個世界裏成長下去，但卻闖入了幽幻種這個外部因素，使得她那未成長完全的身體承受了過重的負擔。倘若繼續這樣下去，不久的將來，那孩子就會消滅了。』
「……這麽一來——」
『禁忌水晶的消滅，代表這個世界的守護神就此消失。用最簡單的說法，就是凍結穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界也隨之消滅。』
保護浮遊大陸的結界若是消失，會發生什麽事？
數以萬計的幽幻種將會浮現。包括潛伏於穢歌之庭（伊甸）深處的吞噬世界之王，還有瑟拉的虛像，它們都會一口氣來到浮遊大陸。
『你知道浮遊大陸為何會浮上天空嗎？』
「……不。」
『那是利用了你們稱之為「艾爾貝特共鳴」的力量。』
「咦！」
一邊是象征穢歌之庭（伊甸）的魔笛。
另一邊，則是禁忌水晶賦予整個浮遊大陸的沁力。
這兩者正麵碰撞，產生出艾爾貝特共鳴，浮遊大陸便藉由這股相斥力浮上天空……這的確是非常合理的解釋。
『可是，當禁忌水晶消滅後，兩股力量就會失去平衡。這會產生什麽樣的後果呢？』
「……浮遊大陸會墜入穢歌之庭（伊甸）。」
冰冷的汗水滑過臉頰，撫過頸部。
這已經不是拜不拜托的問題了。既然禁忌水晶消滅後，世界也會跟著毀滅，那麽無論如何都必須幫助禁忌水晶才行，不是嗎？
「…………」
『怎麽了嗎？』
「您為何會告訴我這麽重要的事情呢？」
禁忌水晶處於危險狀態。這點已經理解了。
但反過來說，我卻一點也不了解眼前的巨蛇（米克維克斯），僅知道它是瑟拉虛像的實像。
『因為我看好你成為紗砂的後繼者。』
「……我？」
『剛才提到的解放禁忌水晶一事，條件隻有一個。就是在穢歌之庭（伊甸）的最深處詠唱將其解放出來的解放序詞。隻要這麽做，她就能獲得自由。』
穢歌之庭（伊甸）的最深處。
潛入比目前所在位置還要深的場所，前往成千上萬強大幽幻種所把守，還有三隻瑟拉的虛像以逸待勞的深處。
然而，要解放禁忌水晶，也就隻有這個方法才可辦到。一旦成功解放禁忌水晶之後。
——之後————
「咦，不對。請等一下！」
『…………』
但願我是我誤會了。
首先，未能解放禁忌水晶時，會有什麽後果呢？很簡單，禁忌水晶的力量會枯竭，浮遊大陸將因此墜落。就連冰結鏡界也跟著消滅。
那麽，若是解放禁忌水晶呢？
所謂解放，就代表不用再消耗禁忌水晶的力量。而消耗力量的主因是冰結鏡界，也就是結界一樣會消失……？
『正是如此。解放禁忌水晶，就等於解除冰結鏡界。封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界會就此消滅。』
「怎麽會這樣！」
無論救不救禁忌水晶，結界都將消失不是嗎？結界消失的瞬間，幽幻種大舉進攻的場麵仿佛就呈現在眼前。
……怎麽也救不了浮遊大陸？
除非能在解放禁忌水晶的時候，一並消滅穢歌之庭（伊甸）本身。
『你現在心裏所想的，就是正確答案。』
「——那麽！」
『沒錯。在不久的將來，冰結鏡界的消滅一樣是無可避免的。無論你是否解放禁忌水晶。若要讓人類得以生存下去，隻有消滅穢歌之庭（伊甸）一途。』
「可是！我又該怎麽做呢！」
優米情緒失控地這麽大叫。
用洗禮係術式來淨化整個穢歌之庭（伊甸）嗎？這已經不能叫難題，而是天方夜譚了。尤其是在這種不知何處才是盡頭的世界裏，其內部還潛伏著巨大幽幻種及瑟拉的虛像這類怪物。
『你想知道消滅穢歌之庭（伊甸）的方法？』
「……是的。」
『老實說，包括你在內的人類，你們所擁有的可能性讓我十分難以判斷。盡管無力、脆弱，卻又能激發出至高無上的奇跡。因此，我很難告訴你該怎麽做。』
「沒關係。無論什麽方法都好，請全都告訴我吧！告訴我能淨化穢歌之庭（伊甸）的所有辦法！」
『有兩條路。』
……兩條路？
優米在意外之餘感到有些訝異。原以為隻存在唯一的一種手段，但目前看來似乎還有選擇的餘地。
『第一條路，和剛才的方法有所矛盾。也就是仰賴於禁忌水晶的冰結鏡界。盡管需要漫長的時間，但卻是最保險的方式。』
「可是，您剛才說必須解放禁忌水晶……」
『那並不急於一時。畢竟千年前，禁忌水晶就已經開始疲憊了。在這種消耗過度的狀態下，以人類的光陰來說，依然維持了結界千年之久。』
這就是人類與神性存在的差別。
包括壽命和力量的大小，在規模上都相差太多。
『所以，今後想必也能繼續維持數百年的冰結鏡界。在這數百年的時間裏，穢歌之庭（伊甸）應該淨化得相當完全了。目前的進度，大概來到你所身處的第五鏡麵。剩下的是第六、第七、第八以及第九。』
「……這四個階層究竟有多大呢？」
『以麵積而言，剩下的四層加起來還不如第一階層哦。穢歌之庭（伊甸）是呈倒三角形的構造，所以愈淺層就愈是廣大。更進一步來說，第七階層的構造也有點特殊，應該可以略過不提。問題在於第六、第八和第九。』
理論上要到第九階層，實際上隻剩三個階層。
隻要再忍耐數百年，穢歌之庭（伊甸）的淨化就能到達那裏……可是，這個時間對我們人類來說，幾乎等於永遠了。
「……我聽說皇姬莎拉殿下，千年前是一位名叫紗砂的女孩。」
『是的。她是個非常堅強的少女，所以禁忌水晶才會將冰結鏡界托付予她。千年前能夠擔當此重任的，除她以外再也沒有別人了。』
這麽說來，皇姬殿下今後也要一直維持結界下去嗎？
即便我，或者我的下一任巫女都不在了……她或許一樣要和未來幾任的巫女持續維持結界，待穢歌之庭（伊甸）完全淨化後，才能將禁忌水晶解放吧。
「也就是說，我隻要竭盡自己所能去協助皇姬殿下，這樣就行了嗎？」
『是你，優米·愛爾·蘇菲尼克特。你要成為下一任的皇姬，從紗砂手裏繼承冰結鏡界。』
話中的含義。
巨蛇（米克維克斯）說出的這句話，優米一時之間未能理解。
『紗砂的結界，一開始就加諸了千年的期限。她無法再次繼承同樣的術式。所以，需要一個新的紡紗人。』
「咦……那……那個……請等一下…………」
『紗砂應該知道繼承的方法。你可以去詢問那孩子。在你成為皇姬之後，她也會是一名很好的顧問。』
「我……要我做這種事…………」
數百年？
或許是一百年，也有可能是九百年。這麽漫長的歲月裏，要獨自一個人在塔內的最上層持續封印穢歌之庭（伊甸）。
……那麽榭爾提斯呢？
……雷奧、春蕾還有梅玫兒呢？
大家自塔內離去，換上新的巫女和千年獅。而這些人有朝一日也將離開塔內，就這樣子重複幾十次、幾百次
「————」
……不行。
光是想像，淚水就要奪眶而出。這是多麽艱辛的一條道路啊。勢必要曆經無數的別離，持續和穢歌之庭（伊甸）奮戰下去。
『紗砂就是這樣走過來的。』
「…………」
我能辦得到嗎？
莎拉殿下最初懷著這樣的決心發動了結界。
但我隻是一個毫無這方麵覺悟，單純成為巫女的普通女孩。在擔任巫女的期間努力做出貢獻，希望退休後離開塔內與榭爾提斯在一間小小的房子裏生活下去。
「為什麽會選上我呢……」
優米甚至無力拭去臉頰上的淚滴，整個人當場跪了下來。
聽來隻是藉口的一句話。
心裏明明很清楚這點，卻仍不知不覺開口了。
『你想必從蕭那裏得知紗砂的事情了吧。那個少女似乎對於自己被敬為聖女一事感到相當苦惱。她心想，為何偏偏是我。』
「…………」
『那個時候，蕭並沒有給她答案，而是這麽反問——』
『那麽，你現在最想做什麽呢？』
『紗砂答不出來。因為，她隻不過對於聖女這個概念感到茫然和厭惡，心中並沒有真正想去做些什麽的念頭。』
「…………」
『可是優米，你不一樣。你不是有個很明確的目的嗎？』
我的目的。
『自覺是很重要的一件事。吐露出心中的想法，將會為你帶來無比的力量。』
「……我一直夢想著……一個不用再懼怕幽幻種的世界。」
唯獨這句話。
頂著淚眼汪汪的表情，自己仍能毫不遲疑迴答。
「我不想看到護士為了巫女而受傷……所以，一直盼望著這樣的未來。」
至今為止，我的目的也隨時間產生過些許變化
榭爾提斯成為千年獅並負責保護我，而我則成為巫女以守護浮遊大陸。自己一直向往這樣的關係。
……可是如今——
……我開始發現自己真正的理想，和這樣的關係背道而馳。
我不想看到榭爾提斯受傷。
他成為千年獅固然讓我很高興。可是，若能打造一個和平，用不著保護我的安穩世界，或許才是最好的答案。
「莎拉殿下的結界……」
『已經撐不住了。正如預定，千年的約定似乎即將結束。』
約定？
『在從前的計劃裏，千年的結界應該就能完全淨化穢歌之庭（伊甸）。然而，實際淨化的卻隻有穢歌之庭（伊甸）的一部分。充斥於穢歌之庭（伊甸）深處的惡意，已經遠遠超出了禁忌水晶的估計。』
「所以才必須用千年以上的時間來淨化……」
『紗砂當時約定好，倘若自己無法淨化穢歌之庭（伊甸），一定會找到其他的適任者來替代自己維持結界。因為她認為這是身為聖女的最後職責。』
「最後的職責。」
『在大聖堂裏，薩莉應該告訴過你，凍結的時間即將轉動。』
『世界不斷運轉。你身處在漩渦的中心，卻仍未自覺。所以我才會在這裏……沒錯，是時候讓凍結的時間轉動了。』
世界不斷運轉，就意味著皇姬的地位將會被後人繼承。
而凍結的時間轉動，指的則是從冰結鏡界當中解放禁忌水晶。
『所有的意誌都以你為依歸。這些話，原本應該由紗砂親口告訴你。但她如今正在塔內的最上層履行自己的職責。剛才你問我「為何會告訴我這麽重要的事情」對嗎？能夠迴答這個問題的人，如今都在各自奮戰當中。而我，身為催生出瑟拉虛像的實像，就以她們的代言人之姿出現在這裏了。』
包括莎拉殿下，還有禁忌水晶。
她們並未舍棄對未來的希望，而是打算將漫長歲月裏累積起來的一切，全部托付予我……
『我所告知的這些事，和你所期望的目的並不一致。然而，在方向上不都是一樣的嗎？』
「……請……讓我考慮一下………我腦中現在覺得非常混亂。」
『當然。做出最終判斷的人畢竟還是你自己。』
其實最為混亂的，還是自己的內心。因為得知了太多的事情，對於它們的感情也一綜複雜地纏繞在一起。
自己為何會哭泣？
就連這個理由也變得愈來愈不清楚了。
『接下來讓我告訴你，另一個不必仰賴冰結鏡界的淨化，就能夠消滅穩穢歌之庭（伊甸）的方法。』
「……啊，說得也是。」
巨蛇（米克維克斯）的語氣顯得有些賣關子，但對方畢竟一開始就表示有兩種方法了。
『這個方法非常快速。若決定實行的話，明天一個人就能夠辦到。』
「明……明天？」
『是的。其條件是在穢歌之庭（伊甸）的最深處唱出魔笛的解放序詞，使穢歌之庭（伊甸）崩潰。這樣一來，穢歌之庭（伊甸）和所有的魔笛就會統統消滅。』
這個方法——
竟然和剛才解放禁忌水晶的條件如此相似。
第一條路——耗費數百年的時間，利用冰結鏡界來淨化穢歌之庭（伊甸），最後透過解放序詞將禁忌水晶解放出來。
第二條路——有一種可以立刻使穢歌之庭（伊甸）崩潰的魔笛解放序詞。將其唱出之後，魔笛消滅，禁忌水晶也能自冰結鏡界當中解放。
「……第二條路好像比較輕鬆。」
甚至讓人覺得，自己內心的那番掙紮以及皇姬殿下千年來的努力都等於白費了。若是能讓穢歌之庭（伊甸）本身崩潰，一開始就應該先嚐試這個方法才對。
『就好比紗砂用千年的歲月找到了你這位後繼者。對於禁忌水晶而言，這同樣是意料之外的事態。在漫長的千年當中，所發生的另類奇跡。不過，唯獨有一件事情無可避免。』
「存在什麽問題嗎？」
『是的。那邊想必也正在說明這件事吧。剛才的那些話，立場上都是以你為主，但接下來的方法，就必須托付予他了。』
「所謂的『他』是指？」
『榭爾提斯·瑪格那·伊爾。這是身懷穢歌之庭（伊甸）魔笛的他所要展開的故事。』
2
冷冽的夜風撫過頸部內側。
蒼藍的山丘。
不知是草，或者是土壤內的礦物所致，在星光照耀下呈現一片蒼藍光輝的大地上，放眼望去隻有自己和黃昏色的龍。
「消滅穢歌之庭（伊甸）的方法……」
『第一種就如剛才所言，藉由重新繼承冰結鏡界，繼續淨化穢歌之庭（伊甸）。盡管費時長久，卻是最保險的方法。』
龍直直俯視著自己。
透過皮膚感受著對方的視線，榭爾提斯逕自蹲坐在地上。
——被淨化的大地。
如今雖然沉於穢
歌之庭（伊甸），但人類能夠再度居住的大陸，也終於不再是遙不可及了。
「所謂的保險，是因為淨化了穢歌之庭（伊甸）全域的緣故嗎？」
『沒錯。端看術者的力量，但隻要不是極端強大的個體，幽幻種都能被淨化。剩下來的頂多隻有寥寥數隻，同時也免去了潛入穢歌之庭（伊甸）最深處的危險性。』
數隻強大的個體。
以三隻瑟拉的虛像為首，或許還存在吞噬世界之王那樣的特殊個體吧。雖然僅它們數隻，就已經十分具有危險性了……
「另一個方法就是直接潛入穢歌之庭（伊甸）的最深處吧。」
『沒錯。在最深處唱出魔笛的解放序詞，讓穢歌之庭（伊甸）崩潰即可。但你也明白，那裏必須穿越目前的穢歌之庭（伊甸）才能夠抵達。』
多達數萬、數十萬隻幽幻種所等待的黑色世界。
既然僅數千個體的攻擊就曾讓天結宮（索菲亞）陷入危機，不難想像這個數字有多麽令人絕望。
「啊啊，原來如此。所以第一個方法既安全又保險，也少了幽幻種的阻礙。」
『沒錯。不過看你的表情，似乎想說些什麽吧？』
榭爾提斯並未迴答，隻是默默抬起頭來望著天空。
『你或許想說等不了數百年那麽久？』
「……你會讀心術？」
『神性存在各有其使命。負責守護世界的若是禁忌水晶，我便是專司俯瞰。所以我比世上的任何人都更了解你，從表情上就能看得出來。』
龍將鼻子湊上前來。
『在你墜入穢歌之庭（伊甸），重迴護士為止的三年期間。』
「那實在是太漫長了。我不想再經曆一次那種痛苦且看不見未來的時間。不過，我更加不願讓她嚐到同樣的痛苦。」
優米曾說過巫女的修行很辛苦。
例如感冒或受傷時，優米總是裝出一副很有精神的模樣。這一切都是為了不讓自己擔心。而這樣的她，卻唯獨對巫女的修行很清楚地表達出「辛苦」兩字。想必其嚴酷的程度讓她根本無從掩飾起吧。
「優米她不太常透露自己的修行內容。她總是說巫女有義務要保密。」
『哦？』
仔細想想，這必定是她所能做的最大掩飾。畢竟如果真的說出修行的內容，一定會害得自己為她操心。
而最終透露其中內幕的，則是莫妮卡。
『在清醒的狀態下被封入冰中，保持假死狀態。』
『這就是為了忍受冰結鏡界而進行的初期訓練。但不管怎麽說，這還算是最輕鬆的。之後的訓練……我根本不想去迴憶。』
「我還是不想這麽做。就算最後的結果是好的，我終究無法忍受優米要持續痛苦長達數百年的時間。」
『所以你要選擇第二個方法？』
「由我前往穢歌之庭（伊甸）的最深處。畢竟長時間待在充滿魔笛的世界裏……嗯，對於普通人來說終究不太妥當。」
『即便被數十萬隻幽幻種所包圍？』
「當然。」
『不過，光憑這份決心還是不夠。』
怎麽迴事？
抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處，莫非還不是最大的難關？
『第七真音律（伊甸和音）。』
「……剛才你叫我不要詠唱。莫非和這有關？」
『解放魔笛，讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的解放序詞，正是你身上的第七真音律（伊甸和音）。那個旋律本身就是一把溝通所有魔笛的鑰匙。』
「這樣不是沒有問題嗎？」
自己究竟是如何獲得讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的解放序詞，仍舊是個謎團。
倘若第七真音律（伊甸和音）有如此的效果，那自然求之不得。這樣一來，隻要做好前往穢歌之庭（伊甸）深處的覺悟就行了吧？
『消滅穢歌之庭（伊甸）的過程，第一和第二種方法明顯有所差異對吧？一種是利用結界來淨化穢歌之庭（伊甸），另一種則是促使魔笛這整個係統的自我毀滅。更進一步來說，兩者作用的範圍也各不相同。前者隻限定於穢歌之庭（伊甸），若是已浮上浮遊大陸的幽幻種，則無法加以淨化。』
換言之，在遭受幽幻種大舉進攻之後，第一種方法就毫無意義了。
但後者不同。
魔笛的消滅將會引發穢歌之庭（伊甸）的崩潰，得以淨化這個世界上的所有魔笛。無論幽幻種們身在何處。這是再好不過的方法了。
「隻要我抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處，這樣就可以了吧？」
『屆時你將使得讓穢歌之庭（伊甸）崩潰。包括所有的魔笛、幽幻種——』
『以及你自己本身，都會就此消滅吧？』
咦？
『三年前，原本不存在的第七真音誕生了。你還記得當初墜入穢歌之庭（伊甸）的事情嗎？』
不記得了。
但是，聽完伊格尼德的敘述後，自己有了一個大概的輪廓。
「……我為了救優米而墜入穢歌之庭（伊甸），然後記得在墜落當中一邊和幽幻種交戰。」
『沒錯。你一路墜入了穢歌之庭（伊甸）。這是連禁忌水晶也無法到預料的狀況，對於幽幻種來說也同樣所料不及。畢竟你是從塔內的最上層墜落的。而那裏的「門扉」，又與穢歌之庭（伊甸）的深處直接相通。於是你省略了中間的所有過程，墜入了穢歌之庭（伊甸）的最深處一帶。』
墜入的人並非優米，想必幽幻種和禁忌水晶都為之驚訝吧。
因為，一個人類少年竟以「突然出現在穢歌之庭（伊甸）深處」的方式墜落了。
『墜入穢歌之庭（伊甸）深處的你，幽幻種怎樣也無法追上。而被封印的禁忌水晶一樣隻能默默看著這一切。於是，你就這樣抵達了。』
「抵達最深處……」
『沒錯。瑟拉的悲哀所沉睡的最深處。真正的穢歌之庭（伊甸）。』
——瑟拉？
最古老的幽幻種被稱之為瑟拉的虛像。
而沉睡於穢歌之庭（伊甸）最深處的，則是瑟拉的悲哀。
「……所謂的瑟拉是——」
『一切的初始。所有世界之母。包括我和禁忌水晶，所有的神性存在都是以瑟拉的代言人身份顯現於世界上。』
位於神性存在之上……還有更高階的存在。
那便是名為瑟拉的「事物」。
『你們稱之為幽幻種的怪物，從前也曾是讚美瑟拉的福音之獸。』
「那些怪物嗎！」
『但瑟拉太過龐大了。無論是對世界或人類來說，終究無法理解其全貌。所有誕生自瑟拉的孩子們，全都忘記瑟拉的名字，於是「她」在哀傷中陷入了長眠。從這時候起，世界失去了瑟拉的慈愛，催生出悲哀的穢歌之庭（伊甸）。而失去主人的福音之獸，也飽受哀傷和歎息的打擊，終於變化成你們口中的幽幻種。』
「…………」
『然後，即便模樣徹底改變，幽幻種們依然持續歌頌瑟拉的名號。歌聲中帶著扭曲的愛、悲傷以及憤怒。』
「那便是魔笛。」
沒有言語。
龍隻是安靜地點了一下頭。
「不過，即便如此，還是無法解釋我身上的魔笛。我根本不認識什麽瑟拉，也和福音之獸毫無關連才對。」
『是的。但你抵達了那裏。在幽幻種也到不了的穢歌之庭（伊甸）最深處，你觸及了瑟拉的悲哀。』
「……我完全沒有印象。」
『那是因為你已經喪失意識，處於半死不活
的狀態。人類暴露在穢歌之庭（伊甸）的魔笛中會有什麽後果，事到如今沒有必要再次解釋了吧。』
「…………」
一種唿吸逆流至喉嚨的感覺。
榭爾提斯默默望著自己的兩隻手掌。和周遭人們沒有兩樣的肉體，卻僅僅因為寄宿了魔笛，從而能夠抵禦穢歌之庭（伊甸）的劇毒。
『若侵蝕你生命的是魔笛，勉強保住你一命的同樣也是魔笛。是瑟拉的意誌救了你。因為你是幽幻種也無法抵達的穢歌之庭（伊甸）最深處唯一的造訪者。瑟拉在長眠當中，得知了你這位訪客的存在。』
偉大的意誌便將自己的旋律寄托於來到自己身邊的少年。
……沒有錯。
那一天，在世界終結的場所——
我確實聽見了流泄於「穢歌之庭（伊甸）」的歌聲。
淨化所有幽幻種，將一切魔笛轉化為福音的解放之語。那便是第七真音律（伊甸和音）。
『當你在穢歌之庭（伊甸）的最深處詠唱出來後，便能夠成就一切。』
……其代價便是——
……三年前維係我生命的魔笛也將隨之消滅。
啊啊，是這麽迴事啊。
所以阿瑪迪斯一開始才會告訴我，它將帶來悲劇。
『看來你終於理解了呢。』
「————」
不知不覺中，榭爾提斯彎下雙膝，跪倒在蒼藍的山丘上。
他清楚感覺到自己體內某樣重要的事物正伴隨著聲響逐漸崩潰。此刻就連靜靜點頭迴應對方的力氣都沒有。
「……優米曾經這麽對我說。」
身體崩落在大地上，他茫然仰望著頭頂上的龍。
「她說總有一天會淨化我身上的魔笛。」
『但每一次，都被艾爾貝特共鳴所阻擋了吧？』
「嗯，她很疑惑為何會引發這種現象，整個人懊悔得無法成眠。我想最難過的人，應該就是優米了。可是………………嗚……」
幹燥的喉嚨發不出聲音。
——居然會有這麽殘酷的事情。
倘若沒有艾爾貝特共鳴，任憑優米將我身上的魔笛淨化的話——
『你就會死亡。這麽說你明白了嗎？艾爾貝特共鳴並不是拒絕你，而是在保護你哦。』
「…………」
臉部的肌肉抽搐，完全無法得知自己現在是何種表情。
「對了，優米呢？你們也對她說了這些事吧！」
『我們隻告訴她消滅穢歌之庭（伊甸）的方法。但關於你的實際狀況，則還未告知。』
「……這是在等我做決定？」
『神性存在隻是觀望。一切由你自己作主。正如她是天結宮（索菲亞）的意誌，穢歌之庭（伊甸）的意誌也同樣以你為依歸。』
沒有時間猶豫了。
再這麽拖下去，等待實像告知方法的優米將會起疑心的。
「……我決定了。」
『？』
「關於這件事，希望你們能對她保密……我想親口告訴她。能不能等到我準備好，將一切都告訴她之後？」
消滅穢歌之庭（伊甸）的方法。
其代價是什麽，自己必須親口告訴她才行。不，不僅僅隻有她，還必須向莫妮卡、威爾以及華宮他們說清楚。
——可是……可是！
真的隻有兩種方法嗎？為解放禁忌水晶而以消滅穢歌之庭（伊甸）為前提，這兩個方法所失去的東西實在是太多了………………
『我會轉告米克維克斯。隻要你不主動提起，她將不會得知剛才的內容。』
「……嗯。」
『事情談完了。如果你有什麽問題就盡管問吧。』
「隻有兩件事。」
保持單膝跪地的姿勢，榭爾提斯仰望著龍。
「不管使用什麽方法，隻要不前往穢歌之庭（伊甸）的最深處，也就無法解放禁忌水晶了。我這麽說對嗎？」
『正確。』
「那麽另一個問題。在那裏等著我的，是瑟拉的虛像嗎？」
『沒有錯。不過，那三隻個體並非最後。最終阻擋在你麵前的將會是——————』
「謝謝你。隻要知道這些就夠了。」
帶著淺淺的微笑，榭爾提斯站了起來。
「想不到你會這麽仔細地迴答我的問題。」
『其實我本身也很感興趣。這算是對身懷第七真音律（伊甸和音）的坎坷之人所應有的禮貌。不過，真是不簡單。我本來以為你聽完後會怨天尤人的。』
「我必須去接優米，伊莉斯也還寄放在別人那邊。要是這時候沮喪個沒完，一定會被看出有什麽古怪的。」
『……果真不簡單。』
黃昏龍似乎笑了。
『你走下這個山丘。待抵達積雪高山的山腳下之後，沿著山路直直前進，你所要找的女孩就在那裏。』
「我覺得附近好像沒有下雪吧。」
『走過去就知道了。在穢歌之庭（伊甸）裏，並非隻有眼前所見的一條路。』
……說得也是。
得知穢歌之庭（伊甸）內存在學校之際，本來就應該朝這個方向去思考了。原來走著走著，景色可能就會突然轉變。
「那麽我該走了。謝謝你，阿瑪迪斯。」
『叫我阿瑪就行。』
「？」
『阿瑪迪斯。這個和瑟拉的虛像一樣的名字，對你來說應該很容易混淆吧。』
「……挺可愛的名字呢。」
『很適合我對吧？』
龍揚起嘴角，露出漆黑的獠牙。
那笨拙的表情看起來令人有種不可思議的舒適感。
『迴頭望去，在那遙遠一端的事物。』
「……咦？」
『不是現在。』
黃昏龍將尖銳的頭部高高舉向天空。
『不是現在，但也不遠了。你必定會碰見通向樂園幻想的道路。請務必留心。一旦中途錯過那條路，就再也找不到它了。但倘若你能夠找到真正的樂園，到那個時候————』
「……到那個時候？」
『你將會抵達來訪者們所盼望的樂園。僅僅如此而已。』
這句話究竟有何意圖呢？不過，就算在這裏想破了頭，勢必也找不出答案的吧。所以——
「那麽，後會有期了。」
『我拭目以待。』
按照黃昏龍的指示，榭爾提斯在山丘上邁開腳步。
3
在另一個無盡黑暗的世界——
『優米，看來我隻能透露到這裏了。』
散發白夜色光輝的蛇忽然這麽說道。
「……咦？可……可是，剛才不是說有第二條路……」
『去問榭爾提斯吧。不用擔心，他會告訴你的。至於他目前所在的位置——』
沒錯，就是這個。自己來到這裏的最初目的，便是想詢問失散的榭爾提斯人在何處。
『你離開這座教會，走下雪地。大致的路線，蕭會教你怎麽走。』
「……這樣就行了嗎？」
原本以為必須穿越崎嶇的道路或幽幻種盤據的場所。畢竟這裏是穢歌之庭（伊甸），愈簡單的路徑，就愈會擔心是陷阱。
『禁忌水晶就拜托你了。那女孩……對我來說是很重要的存在。』
麵對垂下頭的大蛇，優米默默點了個頭，然後將手放在門上。
真不可思議。剛才無論多麽用力都無法推開的門，如今隻是用手指輕觸門把就自動打開了。
「
好亮！」
下一刻，眼睛受到射入的光線剌激，優米不禁叫出聲音來。
……是啊。這個房間裏麵一片漆黑。一旦習慣後，麵對一點點的亮光就會感到如此刺眼。
「歡迎迴來。」
身穿漆黑大衣的蕭，帶著不變的微笑在門外等著。
「那麽，我們這就前往會合地點吧。我帶你到半路上。從雪地另一端的道路下去後，沿著那條路一直走就行了。」
「咦？啊……那個——」
我什麽都還沒說吧？
一看到我的臉就自信滿滿地走出去，這究竟怎麽迴事？
「我剛才站在門邊就聽見裏麵說話的聲音了。偷聽你們的談話真是不好意思。」
「啊，不，不要緊的……就是這條路直直前進吧？」
「沒錯。積雪很深，要多留意腳下。」
蕭在剛堆積不久的新雪中前進。由白雪構成的地毯，深度大約隻到腳踝左右。在更靠內的位置，似乎還有深及膝蓋的地方。
「這些雪是構成冰結鏡界的蒼冰嗎？」
「不，大概是因為這裏當時是冬天的緣故吧。冰結鏡界連同冬季也一並凍結了。」
封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界將時間也一並凍結。既然如此，這些就是千年前所累積的雪吧。
「……這麽說，待在穢歌之庭（伊甸）的期間——」
「冰結鏡界內部的時間是一直靜止的。無論對幽幻種或人類來說都一樣。皇姬莎拉也是如此哦。她之所以能維持千年前的姿態，都是因為時間在她體內靜止的緣故。」
冰冷的唿吸。
白霧狀的熱氣唿出後，緩緩融入空氣中消失無蹤。
「……蕭先生，您是因為巨蛇（米克維克斯）的力量而進入穢歌之庭（伊甸）的嗎？」
「嗯。不過，那雖然是神性存在，但和禁忌水晶不同，隻是俯瞰者。除此以外，什麽事情也不能做。而我也一樣，不具備你這種淨化世界的力量，也沒有肩負像紗砂那樣的使命。」
……真的嗎？
既然被那麽巨大的神性存在所信賴和依靠，蕭先生應該具備驚人的才華或力量才是。
「我沒有那種力量哦。」
「騙人。您現在不是看出了我的想法——」
「這一切都是憑經驗。別看我這樣，其實年紀已經不小了。」
走在前方的蕭此時投來一個頑皮的視線。
「隻不過，在我的內心的某處，或許也存在著想要助禁忌水晶一臂之力的念頭吧。盡管我們那個時候大吵了一架。」
「吵架！咦……和禁忌水晶嗎？」
「嗯。都是以前的事了。對禁忌水晶來說，我當時也是也是一名適任者，但最後卻拒絕了。詳細的原因不便多談，算是彼此的想法有所出入吧。」
……原來如此。換句話說——
……在我之前，這個人是本來應該被選中的人選。
但他主動放棄，選擇了憑自己的力量活下去。所以，他才說自己沒有沁力或其他力量吧。
「就因為那時候鬧得不歡而散，如今才更想幫她的忙————我們就快到囉。」
黑法師在前方這麽低語的瞬間，世界忽然一變。
從早晨變成傍晚。
從冬季轉為盛夏。
抬頭望去，天空如燃燒一般變得通紅。空氣也從剛才的冷風，換成讓人出汗的潮濕氣候。
「……咦？咦？」
「穢歌之庭（伊甸）並不像你所看到的，隻存在於一個地方。我們現在正從紗砂的故鄉跨越到其他的境界麵。」
「這個，意思是……我們到了完全不同的地方嗎？」
「還是在穢歌之庭（伊甸）沒錯，不過這裏有無數個空間扭曲的場所。你一開始可能會對此感到不知所措吧。」
距離蕭上一次停下腳步迴過頭，已經不知過去了多久。麵對附著在喉嚨上的潮濕空氣以及酷熱氣溫，優米的法衣裏裏外外滿是汗水。
……我們已經走了很長一段距離吧？
走下的山丘，此時遠在後方形成了模糊的小影子。那座山丘一帶是白雪紛飛的酷寒地帶，而這裏卻是令人不停冒汗的酷暑地區，當然會感到困惑了。
「要休息嗎？」
「我……還撐得住。」
優米點點頭，一邊用手背擦拭額頭上的汗水。
「榭……榭爾提斯他一定走在也在這麽熱的環境中吧。既然如此，我也必須加油。不能讓他等我太久。」
「哦？」
蕭揚起單邊眉毛，抬高了聲調。這種動作看在優米的眼中，覺得非常稀奇。
「請問……這是在——」
「這純粹隻是我個人覺得很好奇。你喜歡上了那個叫榭爾提斯的人嗎？」
「～～～～～～～～嗚！」
聲音卡在喉嚨深處，叫不出來。
「這……這這這這！怎麽突然問我這種問題呢？」
「唔，我自己對於戀愛這檔事似乎頗為生疏，所以最近開始留意別人的反應。看來？這一次是猜對了吧。」
「……意思是，我的反應很明顯嗎？」
「嗯，所以看著看著，我也覺得挺愉快的。我真的非常希望紗砂她也能夠成為像你一樣的人。畢竟那孩子滿腦子隻想著要完成自己的使命。稍微喘口氣休息一下也是很重要的。」
的確，莎拉殿下從未和自己交談過工作之外的事情。但和其他的巫女，例如梅玫兒或春蕾，她們明明就聊過吃飯以及嗜好之類的話題……
「正因為如此，你或許有著不同於紗砂的未來。巨蛇（米克維克斯）是這麽說的。」
「……是指我從莎拉殿下那裏繼承冰結鏡界一事嗎？」
「倘若你這麽希望的話。」
帶著意味深長的表情，蕭有些不自然道。
「那麽，我也該離開了。你們兩人繼續加油吧。」
「啊，啊……等一下！」
「你瞧，目的地不就在那裏嗎。」
染上夕陽色的花田。
以花壇來說太大，稱為野地又太狹小。這麽一片……普通的花田，竟會是此行的目的地。
「看上去是很普通的花田。」
「以一個花朵盛開的地方來說，或許是這樣沒錯。不同的是，那裏沉睡著冰結鏡界的核心，禁忌水晶。」
「在那個地方……」
「巨蛇（米克維克斯）所提到的解放，也就是將她從長眠中解放出來的意思。透過解放，禁忌水晶將會返迴自身誕生的世界。」
返迴。
優米一時無法消化其中的含義，整個人呆呆地站著好一會。
「……難道禁忌水晶並不是我們這個世界的守護者？」
「禁忌水晶隻是其一。她一開始也是誕生於其他世界的神性存在。在誕生後不久，她就應該巡迴於不同的世界，一邊成長下去。然而巧合的是，同時間也有一支粗暴的群體搬遷到這個世界來。」
「那便是幽幻種吧。」
「沒錯。為了克製幽幻種，禁忌水晶消耗了力量。拯救她的方法，就是將其從穢歌之庭（伊甸）解放出來。這裏所說的解放，是喚醒沉睡的她，並將她送迴原先生長的世界。」
但是，其代價實在太大了。
禁忌水晶從這個世界消失，也就等於過去一直守護浮遊大陸的神性存在消失。
「試著和禁忌水晶對話吧。透過對話，你或許會有所收獲也不一定。」
「……我會努力的。」
優米點點頭，仿佛在這麽說服自己。
蕭駐足，整個人隻是麵露微笑。或許是無意再繼續同行。那看不出內心想法的微笑，傳達出了這個意思。
「最後給你一個警告。進入那片花田之後千萬小心。那是禁忌水晶為了自我防衛而施展的特殊結界。」
「那片花田是結界？」
「嗯。心存懷疑的人，無論怎麽樣也到不了花田的中心處。倘若強行進入，就會被強製驅逐。」
「……咦？那麽我究竟該——」
「帶著笑容和勇氣走過去，這樣就不用擔心了。那麽優米，我們有緣再見了」
不待迴答，蕭便轉身離去。
大衣的漆黑與夕陽的暗紅交融而成的黃昏色照遍全身，皇姬莎拉所崇拜的人就這樣消失了。
……在我和莎拉殿下之前，被禁忌水晶選中之人。
……所以他才會時而露出寂寞的表情嗎？
看不見對方後，優米繼續往山丘上望去，打算繼續追逐他的背影——
「優米？」
一個熟悉的聲音這時忽然從身後傳來。
茶紅色的頭發及雙眸。
纖瘦的身體穿著白色上衣及黑色外套，一手拿著劍的少年。
「榭爾提斯！」
「優米！果然是你，太好了！」
距離自己所在的下坡僅有數公尺之遠。榭爾提斯出現在蕭所告知的花田邊緣處。他不顧一切地跑了過來。
「我一直都很擔心……幸虧你平安無事。」
「我……我也一樣很擔心你！而且榭爾提斯你不在的時候，我真的遇到好多事情。先是墜落在雪山，然後得救，結果突然又出現一條全白的大蛇——」
「是不是一個自稱『瑟拉虛像的實像』的家夥？」
「是……是的！然後還告訴我很多事。根據巨蛇（米克維克斯）的說法，好像有一個辦法可以立刻消滅穢歌之庭（伊甸）。她叫我直接來問你……」
「…………」
原本注視著這邊的他，不知不覺中垂下視線，俯視著地麵。嘴唇緊閉，眼中充滿了一種寂寞的空虛感。
榭爾提斯？
那種看似悲傷的表情，究竟是怎麽了？
「啊啊，這樣啊。我可以告訴你，不過先照順序一個個來吧。畢竟我也還沒有完全理解。」
榭爾提斯緩緩搖頭，這麽笑道。和蕭帶憂鬱的微笑不同，是看來十分虛弱，同時夾雜了自嘲的一種笑容。
「話說迴來，穢歌之庭（伊甸）裏居然會有這麽一個地方。」
他眯細雙眼，望著燒灼眼皮的夕陽。
「……這就是冰結鏡界真正的——」
「嗯，據說是皇姬莎拉殿下一直盼望的光景。魔笛自一切大地上消失的那天，這裏好像就是提早一步實現的地方。我一開始也不太能夠理解因為心裏覺得太高興，腦中都變得一片空白了。」
穢歌之庭（伊甸）的深處，存在著空氣如此潔淨的地方。
涼爽的風吹過，植物生氣蓬勃地紮根於大地。
還有能欣賞到這般美麗夕陽的山丘。
「這樣的景色，我想將來一定隨處都可以見到。包括榭爾提斯你身上的魔笛，我也一定能夠淨化成功的。」
「我的魔笛……」
「是啊。因為，這麽壯觀的景色確實是存在的。所以我也要加倍努力才行！對吧？」
「……說得也是。」
半闔起眼皮的榭爾提斯微微笑道。
「我們先找到禁忌水晶吧。得要弄清楚返迴浮遊大陸的方法。」
優米自始至終都未能夠察覺，那是混入了自嘲和自責……無可奈何的感情在又悲又喜之後的一種笑容。
——待她了解這一點，已經是稍後的事情了。
『我記錄這個世界的一切。也是你們稱為「米克瓦的緋眼」之物的原型。』
『殘酷又純粹的知性。因此，對這世界而言，我是禁忌水晶。』
至今仍清楚記得，那位自稱是禁忌水晶的少女。
消滅掉稱之為「s向量第八類」的強大幽幻種後，對方在淨化魔笛之際現身並給予幫助。
一位擁有緋紅色頭發的女孩子。真的是個非常小的女孩。
「希望我將禁忌水晶解放出來……這是怎麽迴事？」
『那孩子的力量快要枯竭了。』
巨蛇（米克維克斯）的迴答無比簡潔。
『禁忌水晶是處於成長過程的一種神性存在。她本應在這個世界裏成長下去，但卻闖入了幽幻種這個外部因素，使得她那未成長完全的身體承受了過重的負擔。倘若繼續這樣下去，不久的將來，那孩子就會消滅了。』
「……這麽一來——」
『禁忌水晶的消滅，代表這個世界的守護神就此消失。用最簡單的說法，就是凍結穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界也隨之消滅。』
保護浮遊大陸的結界若是消失，會發生什麽事？
數以萬計的幽幻種將會浮現。包括潛伏於穢歌之庭（伊甸）深處的吞噬世界之王，還有瑟拉的虛像，它們都會一口氣來到浮遊大陸。
『你知道浮遊大陸為何會浮上天空嗎？』
「……不。」
『那是利用了你們稱之為「艾爾貝特共鳴」的力量。』
「咦！」
一邊是象征穢歌之庭（伊甸）的魔笛。
另一邊，則是禁忌水晶賦予整個浮遊大陸的沁力。
這兩者正麵碰撞，產生出艾爾貝特共鳴，浮遊大陸便藉由這股相斥力浮上天空……這的確是非常合理的解釋。
『可是，當禁忌水晶消滅後，兩股力量就會失去平衡。這會產生什麽樣的後果呢？』
「……浮遊大陸會墜入穢歌之庭（伊甸）。」
冰冷的汗水滑過臉頰，撫過頸部。
這已經不是拜不拜托的問題了。既然禁忌水晶消滅後，世界也會跟著毀滅，那麽無論如何都必須幫助禁忌水晶才行，不是嗎？
「…………」
『怎麽了嗎？』
「您為何會告訴我這麽重要的事情呢？」
禁忌水晶處於危險狀態。這點已經理解了。
但反過來說，我卻一點也不了解眼前的巨蛇（米克維克斯），僅知道它是瑟拉虛像的實像。
『因為我看好你成為紗砂的後繼者。』
「……我？」
『剛才提到的解放禁忌水晶一事，條件隻有一個。就是在穢歌之庭（伊甸）的最深處詠唱將其解放出來的解放序詞。隻要這麽做，她就能獲得自由。』
穢歌之庭（伊甸）的最深處。
潛入比目前所在位置還要深的場所，前往成千上萬強大幽幻種所把守，還有三隻瑟拉的虛像以逸待勞的深處。
然而，要解放禁忌水晶，也就隻有這個方法才可辦到。一旦成功解放禁忌水晶之後。
——之後————
「咦，不對。請等一下！」
『…………』
但願我是我誤會了。
首先，未能解放禁忌水晶時，會有什麽後果呢？很簡單，禁忌水晶的力量會枯竭，浮遊大陸將因此墜落。就連冰結鏡界也跟著消滅。
那麽，若是解放禁忌水晶呢？
所謂解放，就代表不用再消耗禁忌水晶的力量。而消耗力量的主因是冰結鏡界，也就是結界一樣會消失……？
『正是如此。解放禁忌水晶，就等於解除冰結鏡界。封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界會就此消滅。』
「怎麽會這樣！」
無論救不救禁忌水晶，結界都將消失不是嗎？結界消失的瞬間，幽幻種大舉進攻的場麵仿佛就呈現在眼前。
……怎麽也救不了浮遊大陸？
除非能在解放禁忌水晶的時候，一並消滅穢歌之庭（伊甸）本身。
『你現在心裏所想的，就是正確答案。』
「——那麽！」
『沒錯。在不久的將來，冰結鏡界的消滅一樣是無可避免的。無論你是否解放禁忌水晶。若要讓人類得以生存下去，隻有消滅穢歌之庭（伊甸）一途。』
「可是！我又該怎麽做呢！」
優米情緒失控地這麽大叫。
用洗禮係術式來淨化整個穢歌之庭（伊甸）嗎？這已經不能叫難題，而是天方夜譚了。尤其是在這種不知何處才是盡頭的世界裏，其內部還潛伏著巨大幽幻種及瑟拉的虛像這類怪物。
『你想知道消滅穢歌之庭（伊甸）的方法？』
「……是的。」
『老實說，包括你在內的人類，你們所擁有的可能性讓我十分難以判斷。盡管無力、脆弱，卻又能激發出至高無上的奇跡。因此，我很難告訴你該怎麽做。』
「沒關係。無論什麽方法都好，請全都告訴我吧！告訴我能淨化穢歌之庭（伊甸）的所有辦法！」
『有兩條路。』
……兩條路？
優米在意外之餘感到有些訝異。原以為隻存在唯一的一種手段，但目前看來似乎還有選擇的餘地。
『第一條路，和剛才的方法有所矛盾。也就是仰賴於禁忌水晶的冰結鏡界。盡管需要漫長的時間，但卻是最保險的方式。』
「可是，您剛才說必須解放禁忌水晶……」
『那並不急於一時。畢竟千年前，禁忌水晶就已經開始疲憊了。在這種消耗過度的狀態下，以人類的光陰來說，依然維持了結界千年之久。』
這就是人類與神性存在的差別。
包括壽命和力量的大小，在規模上都相差太多。
『所以，今後想必也能繼續維持數百年的冰結鏡界。在這數百年的時間裏，穢歌之庭（伊甸）應該淨化得相當完全了。目前的進度，大概來到你所身處的第五鏡麵。剩下的是第六、第七、第八以及第九。』
「……這四個階層究竟有多大呢？」
『以麵積而言，剩下的四層加起來還不如第一階層哦。穢歌之庭（伊甸）是呈倒三角形的構造，所以愈淺層就愈是廣大。更進一步來說，第七階層的構造也有點特殊，應該可以略過不提。問題在於第六、第八和第九。』
理論上要到第九階層，實際上隻剩三個階層。
隻要再忍耐數百年，穢歌之庭（伊甸）的淨化就能到達那裏……可是，這個時間對我們人類來說，幾乎等於永遠了。
「……我聽說皇姬莎拉殿下，千年前是一位名叫紗砂的女孩。」
『是的。她是個非常堅強的少女，所以禁忌水晶才會將冰結鏡界托付予她。千年前能夠擔當此重任的，除她以外再也沒有別人了。』
這麽說來，皇姬殿下今後也要一直維持結界下去嗎？
即便我，或者我的下一任巫女都不在了……她或許一樣要和未來幾任的巫女持續維持結界，待穢歌之庭（伊甸）完全淨化後，才能將禁忌水晶解放吧。
「也就是說，我隻要竭盡自己所能去協助皇姬殿下，這樣就行了嗎？」
『是你，優米·愛爾·蘇菲尼克特。你要成為下一任的皇姬，從紗砂手裏繼承冰結鏡界。』
話中的含義。
巨蛇（米克維克斯）說出的這句話，優米一時之間未能理解。
『紗砂的結界，一開始就加諸了千年的期限。她無法再次繼承同樣的術式。所以，需要一個新的紡紗人。』
「咦……那……那個……請等一下…………」
『紗砂應該知道繼承的方法。你可以去詢問那孩子。在你成為皇姬之後，她也會是一名很好的顧問。』
「我……要我做這種事…………」
數百年？
或許是一百年，也有可能是九百年。這麽漫長的歲月裏，要獨自一個人在塔內的最上層持續封印穢歌之庭（伊甸）。
……那麽榭爾提斯呢？
……雷奧、春蕾還有梅玫兒呢？
大家自塔內離去，換上新的巫女和千年獅。而這些人有朝一日也將離開塔內，就這樣子重複幾十次、幾百次
「————」
……不行。
光是想像，淚水就要奪眶而出。這是多麽艱辛的一條道路啊。勢必要曆經無數的別離，持續和穢歌之庭（伊甸）奮戰下去。
『紗砂就是這樣走過來的。』
「…………」
我能辦得到嗎？
莎拉殿下最初懷著這樣的決心發動了結界。
但我隻是一個毫無這方麵覺悟，單純成為巫女的普通女孩。在擔任巫女的期間努力做出貢獻，希望退休後離開塔內與榭爾提斯在一間小小的房子裏生活下去。
「為什麽會選上我呢……」
優米甚至無力拭去臉頰上的淚滴，整個人當場跪了下來。
聽來隻是藉口的一句話。
心裏明明很清楚這點，卻仍不知不覺開口了。
『你想必從蕭那裏得知紗砂的事情了吧。那個少女似乎對於自己被敬為聖女一事感到相當苦惱。她心想，為何偏偏是我。』
「…………」
『那個時候，蕭並沒有給她答案，而是這麽反問——』
『那麽，你現在最想做什麽呢？』
『紗砂答不出來。因為，她隻不過對於聖女這個概念感到茫然和厭惡，心中並沒有真正想去做些什麽的念頭。』
「…………」
『可是優米，你不一樣。你不是有個很明確的目的嗎？』
我的目的。
『自覺是很重要的一件事。吐露出心中的想法，將會為你帶來無比的力量。』
「……我一直夢想著……一個不用再懼怕幽幻種的世界。」
唯獨這句話。
頂著淚眼汪汪的表情，自己仍能毫不遲疑迴答。
「我不想看到護士為了巫女而受傷……所以，一直盼望著這樣的未來。」
至今為止，我的目的也隨時間產生過些許變化
榭爾提斯成為千年獅並負責保護我，而我則成為巫女以守護浮遊大陸。自己一直向往這樣的關係。
……可是如今——
……我開始發現自己真正的理想，和這樣的關係背道而馳。
我不想看到榭爾提斯受傷。
他成為千年獅固然讓我很高興。可是，若能打造一個和平，用不著保護我的安穩世界，或許才是最好的答案。
「莎拉殿下的結界……」
『已經撐不住了。正如預定，千年的約定似乎即將結束。』
約定？
『在從前的計劃裏，千年的結界應該就能完全淨化穢歌之庭（伊甸）。然而，實際淨化的卻隻有穢歌之庭（伊甸）的一部分。充斥於穢歌之庭（伊甸）深處的惡意，已經遠遠超出了禁忌水晶的估計。』
「所以才必須用千年以上的時間來淨化……」
『紗砂當時約定好，倘若自己無法淨化穢歌之庭（伊甸），一定會找到其他的適任者來替代自己維持結界。因為她認為這是身為聖女的最後職責。』
「最後的職責。」
『在大聖堂裏，薩莉應該告訴過你，凍結的時間即將轉動。』
『世界不斷運轉。你身處在漩渦的中心，卻仍未自覺。所以我才會在這裏……沒錯，是時候讓凍結的時間轉動了。』
世界不斷運轉，就意味著皇姬的地位將會被後人繼承。
而凍結的時間轉動，指的則是從冰結鏡界當中解放禁忌水晶。
『所有的意誌都以你為依歸。這些話，原本應該由紗砂親口告訴你。但她如今正在塔內的最上層履行自己的職責。剛才你問我「為何會告訴我這麽重要的事情」對嗎？能夠迴答這個問題的人，如今都在各自奮戰當中。而我，身為催生出瑟拉虛像的實像，就以她們的代言人之姿出現在這裏了。』
包括莎拉殿下，還有禁忌水晶。
她們並未舍棄對未來的希望，而是打算將漫長歲月裏累積起來的一切，全部托付予我……
『我所告知的這些事，和你所期望的目的並不一致。然而，在方向上不都是一樣的嗎？』
「……請……讓我考慮一下………我腦中現在覺得非常混亂。」
『當然。做出最終判斷的人畢竟還是你自己。』
其實最為混亂的，還是自己的內心。因為得知了太多的事情，對於它們的感情也一綜複雜地纏繞在一起。
自己為何會哭泣？
就連這個理由也變得愈來愈不清楚了。
『接下來讓我告訴你，另一個不必仰賴冰結鏡界的淨化，就能夠消滅穩穢歌之庭（伊甸）的方法。』
「……啊，說得也是。」
巨蛇（米克維克斯）的語氣顯得有些賣關子，但對方畢竟一開始就表示有兩種方法了。
『這個方法非常快速。若決定實行的話，明天一個人就能夠辦到。』
「明……明天？」
『是的。其條件是在穢歌之庭（伊甸）的最深處唱出魔笛的解放序詞，使穢歌之庭（伊甸）崩潰。這樣一來，穢歌之庭（伊甸）和所有的魔笛就會統統消滅。』
這個方法——
竟然和剛才解放禁忌水晶的條件如此相似。
第一條路——耗費數百年的時間，利用冰結鏡界來淨化穢歌之庭（伊甸），最後透過解放序詞將禁忌水晶解放出來。
第二條路——有一種可以立刻使穢歌之庭（伊甸）崩潰的魔笛解放序詞。將其唱出之後，魔笛消滅，禁忌水晶也能自冰結鏡界當中解放。
「……第二條路好像比較輕鬆。」
甚至讓人覺得，自己內心的那番掙紮以及皇姬殿下千年來的努力都等於白費了。若是能讓穢歌之庭（伊甸）本身崩潰，一開始就應該先嚐試這個方法才對。
『就好比紗砂用千年的歲月找到了你這位後繼者。對於禁忌水晶而言，這同樣是意料之外的事態。在漫長的千年當中，所發生的另類奇跡。不過，唯獨有一件事情無可避免。』
「存在什麽問題嗎？」
『是的。那邊想必也正在說明這件事吧。剛才的那些話，立場上都是以你為主，但接下來的方法，就必須托付予他了。』
「所謂的『他』是指？」
『榭爾提斯·瑪格那·伊爾。這是身懷穢歌之庭（伊甸）魔笛的他所要展開的故事。』
2
冷冽的夜風撫過頸部內側。
蒼藍的山丘。
不知是草，或者是土壤內的礦物所致，在星光照耀下呈現一片蒼藍光輝的大地上，放眼望去隻有自己和黃昏色的龍。
「消滅穢歌之庭（伊甸）的方法……」
『第一種就如剛才所言，藉由重新繼承冰結鏡界，繼續淨化穢歌之庭（伊甸）。盡管費時長久，卻是最保險的方法。』
龍直直俯視著自己。
透過皮膚感受著對方的視線，榭爾提斯逕自蹲坐在地上。
——被淨化的大地。
如今雖然沉於穢
歌之庭（伊甸），但人類能夠再度居住的大陸，也終於不再是遙不可及了。
「所謂的保險，是因為淨化了穢歌之庭（伊甸）全域的緣故嗎？」
『沒錯。端看術者的力量，但隻要不是極端強大的個體，幽幻種都能被淨化。剩下來的頂多隻有寥寥數隻，同時也免去了潛入穢歌之庭（伊甸）最深處的危險性。』
數隻強大的個體。
以三隻瑟拉的虛像為首，或許還存在吞噬世界之王那樣的特殊個體吧。雖然僅它們數隻，就已經十分具有危險性了……
「另一個方法就是直接潛入穢歌之庭（伊甸）的最深處吧。」
『沒錯。在最深處唱出魔笛的解放序詞，讓穢歌之庭（伊甸）崩潰即可。但你也明白，那裏必須穿越目前的穢歌之庭（伊甸）才能夠抵達。』
多達數萬、數十萬隻幽幻種所等待的黑色世界。
既然僅數千個體的攻擊就曾讓天結宮（索菲亞）陷入危機，不難想像這個數字有多麽令人絕望。
「啊啊，原來如此。所以第一個方法既安全又保險，也少了幽幻種的阻礙。」
『沒錯。不過看你的表情，似乎想說些什麽吧？』
榭爾提斯並未迴答，隻是默默抬起頭來望著天空。
『你或許想說等不了數百年那麽久？』
「……你會讀心術？」
『神性存在各有其使命。負責守護世界的若是禁忌水晶，我便是專司俯瞰。所以我比世上的任何人都更了解你，從表情上就能看得出來。』
龍將鼻子湊上前來。
『在你墜入穢歌之庭（伊甸），重迴護士為止的三年期間。』
「那實在是太漫長了。我不想再經曆一次那種痛苦且看不見未來的時間。不過，我更加不願讓她嚐到同樣的痛苦。」
優米曾說過巫女的修行很辛苦。
例如感冒或受傷時，優米總是裝出一副很有精神的模樣。這一切都是為了不讓自己擔心。而這樣的她，卻唯獨對巫女的修行很清楚地表達出「辛苦」兩字。想必其嚴酷的程度讓她根本無從掩飾起吧。
「優米她不太常透露自己的修行內容。她總是說巫女有義務要保密。」
『哦？』
仔細想想，這必定是她所能做的最大掩飾。畢竟如果真的說出修行的內容，一定會害得自己為她操心。
而最終透露其中內幕的，則是莫妮卡。
『在清醒的狀態下被封入冰中，保持假死狀態。』
『這就是為了忍受冰結鏡界而進行的初期訓練。但不管怎麽說，這還算是最輕鬆的。之後的訓練……我根本不想去迴憶。』
「我還是不想這麽做。就算最後的結果是好的，我終究無法忍受優米要持續痛苦長達數百年的時間。」
『所以你要選擇第二個方法？』
「由我前往穢歌之庭（伊甸）的最深處。畢竟長時間待在充滿魔笛的世界裏……嗯，對於普通人來說終究不太妥當。」
『即便被數十萬隻幽幻種所包圍？』
「當然。」
『不過，光憑這份決心還是不夠。』
怎麽迴事？
抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處，莫非還不是最大的難關？
『第七真音律（伊甸和音）。』
「……剛才你叫我不要詠唱。莫非和這有關？」
『解放魔笛，讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的解放序詞，正是你身上的第七真音律（伊甸和音）。那個旋律本身就是一把溝通所有魔笛的鑰匙。』
「這樣不是沒有問題嗎？」
自己究竟是如何獲得讓穢歌之庭（伊甸）崩潰的解放序詞，仍舊是個謎團。
倘若第七真音律（伊甸和音）有如此的效果，那自然求之不得。這樣一來，隻要做好前往穢歌之庭（伊甸）深處的覺悟就行了吧？
『消滅穢歌之庭（伊甸）的過程，第一和第二種方法明顯有所差異對吧？一種是利用結界來淨化穢歌之庭（伊甸），另一種則是促使魔笛這整個係統的自我毀滅。更進一步來說，兩者作用的範圍也各不相同。前者隻限定於穢歌之庭（伊甸），若是已浮上浮遊大陸的幽幻種，則無法加以淨化。』
換言之，在遭受幽幻種大舉進攻之後，第一種方法就毫無意義了。
但後者不同。
魔笛的消滅將會引發穢歌之庭（伊甸）的崩潰，得以淨化這個世界上的所有魔笛。無論幽幻種們身在何處。這是再好不過的方法了。
「隻要我抵達穢歌之庭（伊甸）的最深處，這樣就可以了吧？」
『屆時你將使得讓穢歌之庭（伊甸）崩潰。包括所有的魔笛、幽幻種——』
『以及你自己本身，都會就此消滅吧？』
咦？
『三年前，原本不存在的第七真音誕生了。你還記得當初墜入穢歌之庭（伊甸）的事情嗎？』
不記得了。
但是，聽完伊格尼德的敘述後，自己有了一個大概的輪廓。
「……我為了救優米而墜入穢歌之庭（伊甸），然後記得在墜落當中一邊和幽幻種交戰。」
『沒錯。你一路墜入了穢歌之庭（伊甸）。這是連禁忌水晶也無法到預料的狀況，對於幽幻種來說也同樣所料不及。畢竟你是從塔內的最上層墜落的。而那裏的「門扉」，又與穢歌之庭（伊甸）的深處直接相通。於是你省略了中間的所有過程，墜入了穢歌之庭（伊甸）的最深處一帶。』
墜入的人並非優米，想必幽幻種和禁忌水晶都為之驚訝吧。
因為，一個人類少年竟以「突然出現在穢歌之庭（伊甸）深處」的方式墜落了。
『墜入穢歌之庭（伊甸）深處的你，幽幻種怎樣也無法追上。而被封印的禁忌水晶一樣隻能默默看著這一切。於是，你就這樣抵達了。』
「抵達最深處……」
『沒錯。瑟拉的悲哀所沉睡的最深處。真正的穢歌之庭（伊甸）。』
——瑟拉？
最古老的幽幻種被稱之為瑟拉的虛像。
而沉睡於穢歌之庭（伊甸）最深處的，則是瑟拉的悲哀。
「……所謂的瑟拉是——」
『一切的初始。所有世界之母。包括我和禁忌水晶，所有的神性存在都是以瑟拉的代言人身份顯現於世界上。』
位於神性存在之上……還有更高階的存在。
那便是名為瑟拉的「事物」。
『你們稱之為幽幻種的怪物，從前也曾是讚美瑟拉的福音之獸。』
「那些怪物嗎！」
『但瑟拉太過龐大了。無論是對世界或人類來說，終究無法理解其全貌。所有誕生自瑟拉的孩子們，全都忘記瑟拉的名字，於是「她」在哀傷中陷入了長眠。從這時候起，世界失去了瑟拉的慈愛，催生出悲哀的穢歌之庭（伊甸）。而失去主人的福音之獸，也飽受哀傷和歎息的打擊，終於變化成你們口中的幽幻種。』
「…………」
『然後，即便模樣徹底改變，幽幻種們依然持續歌頌瑟拉的名號。歌聲中帶著扭曲的愛、悲傷以及憤怒。』
「那便是魔笛。」
沒有言語。
龍隻是安靜地點了一下頭。
「不過，即便如此，還是無法解釋我身上的魔笛。我根本不認識什麽瑟拉，也和福音之獸毫無關連才對。」
『是的。但你抵達了那裏。在幽幻種也到不了的穢歌之庭（伊甸）最深處，你觸及了瑟拉的悲哀。』
「……我完全沒有印象。」
『那是因為你已經喪失意識，處於半死不活
的狀態。人類暴露在穢歌之庭（伊甸）的魔笛中會有什麽後果，事到如今沒有必要再次解釋了吧。』
「…………」
一種唿吸逆流至喉嚨的感覺。
榭爾提斯默默望著自己的兩隻手掌。和周遭人們沒有兩樣的肉體，卻僅僅因為寄宿了魔笛，從而能夠抵禦穢歌之庭（伊甸）的劇毒。
『若侵蝕你生命的是魔笛，勉強保住你一命的同樣也是魔笛。是瑟拉的意誌救了你。因為你是幽幻種也無法抵達的穢歌之庭（伊甸）最深處唯一的造訪者。瑟拉在長眠當中，得知了你這位訪客的存在。』
偉大的意誌便將自己的旋律寄托於來到自己身邊的少年。
……沒有錯。
那一天，在世界終結的場所——
我確實聽見了流泄於「穢歌之庭（伊甸）」的歌聲。
淨化所有幽幻種，將一切魔笛轉化為福音的解放之語。那便是第七真音律（伊甸和音）。
『當你在穢歌之庭（伊甸）的最深處詠唱出來後，便能夠成就一切。』
……其代價便是——
……三年前維係我生命的魔笛也將隨之消滅。
啊啊，是這麽迴事啊。
所以阿瑪迪斯一開始才會告訴我，它將帶來悲劇。
『看來你終於理解了呢。』
「————」
不知不覺中，榭爾提斯彎下雙膝，跪倒在蒼藍的山丘上。
他清楚感覺到自己體內某樣重要的事物正伴隨著聲響逐漸崩潰。此刻就連靜靜點頭迴應對方的力氣都沒有。
「……優米曾經這麽對我說。」
身體崩落在大地上，他茫然仰望著頭頂上的龍。
「她說總有一天會淨化我身上的魔笛。」
『但每一次，都被艾爾貝特共鳴所阻擋了吧？』
「嗯，她很疑惑為何會引發這種現象，整個人懊悔得無法成眠。我想最難過的人，應該就是優米了。可是………………嗚……」
幹燥的喉嚨發不出聲音。
——居然會有這麽殘酷的事情。
倘若沒有艾爾貝特共鳴，任憑優米將我身上的魔笛淨化的話——
『你就會死亡。這麽說你明白了嗎？艾爾貝特共鳴並不是拒絕你，而是在保護你哦。』
「…………」
臉部的肌肉抽搐，完全無法得知自己現在是何種表情。
「對了，優米呢？你們也對她說了這些事吧！」
『我們隻告訴她消滅穢歌之庭（伊甸）的方法。但關於你的實際狀況，則還未告知。』
「……這是在等我做決定？」
『神性存在隻是觀望。一切由你自己作主。正如她是天結宮（索菲亞）的意誌，穢歌之庭（伊甸）的意誌也同樣以你為依歸。』
沒有時間猶豫了。
再這麽拖下去，等待實像告知方法的優米將會起疑心的。
「……我決定了。」
『？』
「關於這件事，希望你們能對她保密……我想親口告訴她。能不能等到我準備好，將一切都告訴她之後？」
消滅穢歌之庭（伊甸）的方法。
其代價是什麽，自己必須親口告訴她才行。不，不僅僅隻有她，還必須向莫妮卡、威爾以及華宮他們說清楚。
——可是……可是！
真的隻有兩種方法嗎？為解放禁忌水晶而以消滅穢歌之庭（伊甸）為前提，這兩個方法所失去的東西實在是太多了………………
『我會轉告米克維克斯。隻要你不主動提起，她將不會得知剛才的內容。』
「……嗯。」
『事情談完了。如果你有什麽問題就盡管問吧。』
「隻有兩件事。」
保持單膝跪地的姿勢，榭爾提斯仰望著龍。
「不管使用什麽方法，隻要不前往穢歌之庭（伊甸）的最深處，也就無法解放禁忌水晶了。我這麽說對嗎？」
『正確。』
「那麽另一個問題。在那裏等著我的，是瑟拉的虛像嗎？」
『沒有錯。不過，那三隻個體並非最後。最終阻擋在你麵前的將會是——————』
「謝謝你。隻要知道這些就夠了。」
帶著淺淺的微笑，榭爾提斯站了起來。
「想不到你會這麽仔細地迴答我的問題。」
『其實我本身也很感興趣。這算是對身懷第七真音律（伊甸和音）的坎坷之人所應有的禮貌。不過，真是不簡單。我本來以為你聽完後會怨天尤人的。』
「我必須去接優米，伊莉斯也還寄放在別人那邊。要是這時候沮喪個沒完，一定會被看出有什麽古怪的。」
『……果真不簡單。』
黃昏龍似乎笑了。
『你走下這個山丘。待抵達積雪高山的山腳下之後，沿著山路直直前進，你所要找的女孩就在那裏。』
「我覺得附近好像沒有下雪吧。」
『走過去就知道了。在穢歌之庭（伊甸）裏，並非隻有眼前所見的一條路。』
……說得也是。
得知穢歌之庭（伊甸）內存在學校之際，本來就應該朝這個方向去思考了。原來走著走著，景色可能就會突然轉變。
「那麽我該走了。謝謝你，阿瑪迪斯。」
『叫我阿瑪就行。』
「？」
『阿瑪迪斯。這個和瑟拉的虛像一樣的名字，對你來說應該很容易混淆吧。』
「……挺可愛的名字呢。」
『很適合我對吧？』
龍揚起嘴角，露出漆黑的獠牙。
那笨拙的表情看起來令人有種不可思議的舒適感。
『迴頭望去，在那遙遠一端的事物。』
「……咦？」
『不是現在。』
黃昏龍將尖銳的頭部高高舉向天空。
『不是現在，但也不遠了。你必定會碰見通向樂園幻想的道路。請務必留心。一旦中途錯過那條路，就再也找不到它了。但倘若你能夠找到真正的樂園，到那個時候————』
「……到那個時候？」
『你將會抵達來訪者們所盼望的樂園。僅僅如此而已。』
這句話究竟有何意圖呢？不過，就算在這裏想破了頭，勢必也找不出答案的吧。所以——
「那麽，後會有期了。」
『我拭目以待。』
按照黃昏龍的指示，榭爾提斯在山丘上邁開腳步。
3
在另一個無盡黑暗的世界——
『優米，看來我隻能透露到這裏了。』
散發白夜色光輝的蛇忽然這麽說道。
「……咦？可……可是，剛才不是說有第二條路……」
『去問榭爾提斯吧。不用擔心，他會告訴你的。至於他目前所在的位置——』
沒錯，就是這個。自己來到這裏的最初目的，便是想詢問失散的榭爾提斯人在何處。
『你離開這座教會，走下雪地。大致的路線，蕭會教你怎麽走。』
「……這樣就行了嗎？」
原本以為必須穿越崎嶇的道路或幽幻種盤據的場所。畢竟這裏是穢歌之庭（伊甸），愈簡單的路徑，就愈會擔心是陷阱。
『禁忌水晶就拜托你了。那女孩……對我來說是很重要的存在。』
麵對垂下頭的大蛇，優米默默點了個頭，然後將手放在門上。
真不可思議。剛才無論多麽用力都無法推開的門，如今隻是用手指輕觸門把就自動打開了。
「
好亮！」
下一刻，眼睛受到射入的光線剌激，優米不禁叫出聲音來。
……是啊。這個房間裏麵一片漆黑。一旦習慣後，麵對一點點的亮光就會感到如此刺眼。
「歡迎迴來。」
身穿漆黑大衣的蕭，帶著不變的微笑在門外等著。
「那麽，我們這就前往會合地點吧。我帶你到半路上。從雪地另一端的道路下去後，沿著那條路一直走就行了。」
「咦？啊……那個——」
我什麽都還沒說吧？
一看到我的臉就自信滿滿地走出去，這究竟怎麽迴事？
「我剛才站在門邊就聽見裏麵說話的聲音了。偷聽你們的談話真是不好意思。」
「啊，不，不要緊的……就是這條路直直前進吧？」
「沒錯。積雪很深，要多留意腳下。」
蕭在剛堆積不久的新雪中前進。由白雪構成的地毯，深度大約隻到腳踝左右。在更靠內的位置，似乎還有深及膝蓋的地方。
「這些雪是構成冰結鏡界的蒼冰嗎？」
「不，大概是因為這裏當時是冬天的緣故吧。冰結鏡界連同冬季也一並凍結了。」
封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界將時間也一並凍結。既然如此，這些就是千年前所累積的雪吧。
「……這麽說，待在穢歌之庭（伊甸）的期間——」
「冰結鏡界內部的時間是一直靜止的。無論對幽幻種或人類來說都一樣。皇姬莎拉也是如此哦。她之所以能維持千年前的姿態，都是因為時間在她體內靜止的緣故。」
冰冷的唿吸。
白霧狀的熱氣唿出後，緩緩融入空氣中消失無蹤。
「……蕭先生，您是因為巨蛇（米克維克斯）的力量而進入穢歌之庭（伊甸）的嗎？」
「嗯。不過，那雖然是神性存在，但和禁忌水晶不同，隻是俯瞰者。除此以外，什麽事情也不能做。而我也一樣，不具備你這種淨化世界的力量，也沒有肩負像紗砂那樣的使命。」
……真的嗎？
既然被那麽巨大的神性存在所信賴和依靠，蕭先生應該具備驚人的才華或力量才是。
「我沒有那種力量哦。」
「騙人。您現在不是看出了我的想法——」
「這一切都是憑經驗。別看我這樣，其實年紀已經不小了。」
走在前方的蕭此時投來一個頑皮的視線。
「隻不過，在我的內心的某處，或許也存在著想要助禁忌水晶一臂之力的念頭吧。盡管我們那個時候大吵了一架。」
「吵架！咦……和禁忌水晶嗎？」
「嗯。都是以前的事了。對禁忌水晶來說，我當時也是也是一名適任者，但最後卻拒絕了。詳細的原因不便多談，算是彼此的想法有所出入吧。」
……原來如此。換句話說——
……在我之前，這個人是本來應該被選中的人選。
但他主動放棄，選擇了憑自己的力量活下去。所以，他才說自己沒有沁力或其他力量吧。
「就因為那時候鬧得不歡而散，如今才更想幫她的忙————我們就快到囉。」
黑法師在前方這麽低語的瞬間，世界忽然一變。
從早晨變成傍晚。
從冬季轉為盛夏。
抬頭望去，天空如燃燒一般變得通紅。空氣也從剛才的冷風，換成讓人出汗的潮濕氣候。
「……咦？咦？」
「穢歌之庭（伊甸）並不像你所看到的，隻存在於一個地方。我們現在正從紗砂的故鄉跨越到其他的境界麵。」
「這個，意思是……我們到了完全不同的地方嗎？」
「還是在穢歌之庭（伊甸）沒錯，不過這裏有無數個空間扭曲的場所。你一開始可能會對此感到不知所措吧。」
距離蕭上一次停下腳步迴過頭，已經不知過去了多久。麵對附著在喉嚨上的潮濕空氣以及酷熱氣溫，優米的法衣裏裏外外滿是汗水。
……我們已經走了很長一段距離吧？
走下的山丘，此時遠在後方形成了模糊的小影子。那座山丘一帶是白雪紛飛的酷寒地帶，而這裏卻是令人不停冒汗的酷暑地區，當然會感到困惑了。
「要休息嗎？」
「我……還撐得住。」
優米點點頭，一邊用手背擦拭額頭上的汗水。
「榭……榭爾提斯他一定走在也在這麽熱的環境中吧。既然如此，我也必須加油。不能讓他等我太久。」
「哦？」
蕭揚起單邊眉毛，抬高了聲調。這種動作看在優米的眼中，覺得非常稀奇。
「請問……這是在——」
「這純粹隻是我個人覺得很好奇。你喜歡上了那個叫榭爾提斯的人嗎？」
「～～～～～～～～嗚！」
聲音卡在喉嚨深處，叫不出來。
「這……這這這這！怎麽突然問我這種問題呢？」
「唔，我自己對於戀愛這檔事似乎頗為生疏，所以最近開始留意別人的反應。看來？這一次是猜對了吧。」
「……意思是，我的反應很明顯嗎？」
「嗯，所以看著看著，我也覺得挺愉快的。我真的非常希望紗砂她也能夠成為像你一樣的人。畢竟那孩子滿腦子隻想著要完成自己的使命。稍微喘口氣休息一下也是很重要的。」
的確，莎拉殿下從未和自己交談過工作之外的事情。但和其他的巫女，例如梅玫兒或春蕾，她們明明就聊過吃飯以及嗜好之類的話題……
「正因為如此，你或許有著不同於紗砂的未來。巨蛇（米克維克斯）是這麽說的。」
「……是指我從莎拉殿下那裏繼承冰結鏡界一事嗎？」
「倘若你這麽希望的話。」
帶著意味深長的表情，蕭有些不自然道。
「那麽，我也該離開了。你們兩人繼續加油吧。」
「啊，啊……等一下！」
「你瞧，目的地不就在那裏嗎。」
染上夕陽色的花田。
以花壇來說太大，稱為野地又太狹小。這麽一片……普通的花田，竟會是此行的目的地。
「看上去是很普通的花田。」
「以一個花朵盛開的地方來說，或許是這樣沒錯。不同的是，那裏沉睡著冰結鏡界的核心，禁忌水晶。」
「在那個地方……」
「巨蛇（米克維克斯）所提到的解放，也就是將她從長眠中解放出來的意思。透過解放，禁忌水晶將會返迴自身誕生的世界。」
返迴。
優米一時無法消化其中的含義，整個人呆呆地站著好一會。
「……難道禁忌水晶並不是我們這個世界的守護者？」
「禁忌水晶隻是其一。她一開始也是誕生於其他世界的神性存在。在誕生後不久，她就應該巡迴於不同的世界，一邊成長下去。然而巧合的是，同時間也有一支粗暴的群體搬遷到這個世界來。」
「那便是幽幻種吧。」
「沒錯。為了克製幽幻種，禁忌水晶消耗了力量。拯救她的方法，就是將其從穢歌之庭（伊甸）解放出來。這裏所說的解放，是喚醒沉睡的她，並將她送迴原先生長的世界。」
但是，其代價實在太大了。
禁忌水晶從這個世界消失，也就等於過去一直守護浮遊大陸的神性存在消失。
「試著和禁忌水晶對話吧。透過對話，你或許會有所收獲也不一定。」
「……我會努力的。」
優米點點頭，仿佛在這麽說服自己。
蕭駐足，整個人隻是麵露微笑。或許是無意再繼續同行。那看不出內心想法的微笑，傳達出了這個意思。
「最後給你一個警告。進入那片花田之後千萬小心。那是禁忌水晶為了自我防衛而施展的特殊結界。」
「那片花田是結界？」
「嗯。心存懷疑的人，無論怎麽樣也到不了花田的中心處。倘若強行進入，就會被強製驅逐。」
「……咦？那麽我究竟該——」
「帶著笑容和勇氣走過去，這樣就不用擔心了。那麽優米，我們有緣再見了」
不待迴答，蕭便轉身離去。
大衣的漆黑與夕陽的暗紅交融而成的黃昏色照遍全身，皇姬莎拉所崇拜的人就這樣消失了。
……在我和莎拉殿下之前，被禁忌水晶選中之人。
……所以他才會時而露出寂寞的表情嗎？
看不見對方後，優米繼續往山丘上望去，打算繼續追逐他的背影——
「優米？」
一個熟悉的聲音這時忽然從身後傳來。
茶紅色的頭發及雙眸。
纖瘦的身體穿著白色上衣及黑色外套，一手拿著劍的少年。
「榭爾提斯！」
「優米！果然是你，太好了！」
距離自己所在的下坡僅有數公尺之遠。榭爾提斯出現在蕭所告知的花田邊緣處。他不顧一切地跑了過來。
「我一直都很擔心……幸虧你平安無事。」
「我……我也一樣很擔心你！而且榭爾提斯你不在的時候，我真的遇到好多事情。先是墜落在雪山，然後得救，結果突然又出現一條全白的大蛇——」
「是不是一個自稱『瑟拉虛像的實像』的家夥？」
「是……是的！然後還告訴我很多事。根據巨蛇（米克維克斯）的說法，好像有一個辦法可以立刻消滅穢歌之庭（伊甸）。她叫我直接來問你……」
「…………」
原本注視著這邊的他，不知不覺中垂下視線，俯視著地麵。嘴唇緊閉，眼中充滿了一種寂寞的空虛感。
榭爾提斯？
那種看似悲傷的表情，究竟是怎麽了？
「啊啊，這樣啊。我可以告訴你，不過先照順序一個個來吧。畢竟我也還沒有完全理解。」
榭爾提斯緩緩搖頭，這麽笑道。和蕭帶憂鬱的微笑不同，是看來十分虛弱，同時夾雜了自嘲的一種笑容。
「話說迴來，穢歌之庭（伊甸）裏居然會有這麽一個地方。」
他眯細雙眼，望著燒灼眼皮的夕陽。
「……這就是冰結鏡界真正的——」
「嗯，據說是皇姬莎拉殿下一直盼望的光景。魔笛自一切大地上消失的那天，這裏好像就是提早一步實現的地方。我一開始也不太能夠理解因為心裏覺得太高興，腦中都變得一片空白了。」
穢歌之庭（伊甸）的深處，存在著空氣如此潔淨的地方。
涼爽的風吹過，植物生氣蓬勃地紮根於大地。
還有能欣賞到這般美麗夕陽的山丘。
「這樣的景色，我想將來一定隨處都可以見到。包括榭爾提斯你身上的魔笛，我也一定能夠淨化成功的。」
「我的魔笛……」
「是啊。因為，這麽壯觀的景色確實是存在的。所以我也要加倍努力才行！對吧？」
「……說得也是。」
半闔起眼皮的榭爾提斯微微笑道。
「我們先找到禁忌水晶吧。得要弄清楚返迴浮遊大陸的方法。」
優米自始至終都未能夠察覺，那是混入了自嘲和自責……無可奈何的感情在又悲又喜之後的一種笑容。
——待她了解這一點，已經是稍後的事情了。