1
虛空中的小小裂痕。
出現在優米正後方的那道虛空裂縫，榭爾提斯起初未能辨認出來。待終於理解那是通往穢歌之庭（伊甸）的門扉時，四周早已充斥混沌的深紫色光輝。
籠罩於魔笛之光下的暗色門扉。
『不好，你們兩人快點離開那裏！』
「快逃，優米！」
胸前的機械水晶和自己幾乎同一時間這麽大叫。優米還沒有發現穢歌之庭（伊甸）的門扉已經浮現在她的身後。
「……咦？」
「唔！」
榭爾提斯取出收起的雙劍，往她的身邊跑去。倘若幽幻種自那扇門當中出現，並且發動攻擊的話……
最壞的情況是，瑟拉的虛像或許會再次從門中現身。
——然而。
異常強大的的風從背後吹來，榭爾提斯不禁踉蹌。
狂風？
不，不對。這好像在將我拉往門的方向？
「難道是……」
打倒瑟拉的虛像後，籠罩浮遊島的魔笛結界也隨之崩潰。逗留於其中的幽幻種則全數返迴穢歌之庭（伊甸）。
然而，這裏還有一名身懷強大魔笛的人類。
倘若穢歌之庭（伊甸）的門扉將其認定為幽幻種，也就不難想像此人會一並被送迴穢歌之庭（伊甸）……
「目標不是優米，而是我嗎？」
並非用來通向這裏。
而是將某人遣送至穢歌之庭（伊甸）的一扇門。
「榭爾提斯！」
察覺到這一點後，優米悲痛地唿喊，同時衝了過來。榭爾提斯伸出手來製止對方的下一刻，一股磁力般的勁風猛然吹動身體，雙腳開始懸空。
「榭爾提斯！」
「不行，優米，不要過來……」
視野變暗。當感受到這種日夜顛倒的錯覺時，榭爾提斯已經被吸入虛空之門的內部。一瞬間，他瞥見追著自己跳入門扉的優米。
兩個人墜入了凍結千年的樂園。
穢歌之庭（伊甸）—oel sia eden,ole ele,sh pheno sia-s oribie cley—
「優米！」
喊出的這句話在傳至對方前便被暴風遮蔽。
穢歌之庭（伊甸）。
比深海更加黑暗冰冷的世界。透過皮膚可以清楚地感覺到劇毒的魔笛化為暴風唿嘯卷動著。
……完全一樣。
……和三年前一模一樣。
伸手構不到可以抓牢的東西，也沒有可供落腳的地方。除了在穢歌之庭（伊甸）內肆虐的暴風中一路下墜，其餘什麽也做不了。
「榭爾提斯還有伊莉斯，你們聽得見嗎？」
腦後忽然傳來一陣刺痛。感覺痛楚的瞬間，優米的聲音直接在腦中響起。
『是優米的念話。榭爾提斯你也聽到了嗎？』
「聽到了，不過這種頭痛的感覺是？」
『優米的沁力太過強大，和你的魔笛產生相斥了。我還是第一次見到未直接接觸，僅僅透過念話的溝通就發生排斥現象的實例。再這樣下去，說不定在未接觸的情況下，也可能會發生艾爾貝特共鳴……』
當初僅排斥雙方實體接觸的艾爾貝特共鳴，如今隻是因為優米釋放出的沁力，就有蠢蠢欲動的跡象。
是優米的沁力變強了？
還是墜入穢歌之庭（伊甸）後，自己身上的魔笛也跟著唿應了？
「或是兩者都有……」
不過，現在沒有時間去細想。既然暴風中無法透過聲音交談，如今也隻能仰賴優米的念話來溝通。
「對……對了！我們究竟會墜落在什麽地方……咳……咳咳」
眼前和自己一並墜落的優米，此時忽然弓起身體開始咳嗽。在其頸部位置，可見到濃黑的深紫色霧氣緊緊附著——
『不行。這些空氣已經被魔笛汙染了。榭爾提斯還不要緊，但優米若是持續唿吸，肺部就很有可能會灼傷！』
「優米，你先淨化四周的空氣！」
不知是聽到了這句話，或是直覺反應過來，劇咳的優米全身開始籠罩淡色的光粒子。這種緋紅的沁力，正是淨化魔笛的洗禮係術式。
『對……對不起。我已經不要緊了。』
她按住自己的喉嚨，這麽握拳表示道。
盡管不必再擔心劇毒的空氣會造成窒息，但巫女的臉龐依舊顯得蒼白。繼續這麽墜落的話，即便是優米，沁力也總有耗盡的時候。屆時，將無法再淨化這些魔笛……
——可惡，到底該怎麽辦才好？
自己倒是無所謂。
但優米不行。無論如何，都必須想辦法讓她迴到浮遊大陸。
『……榭爾提斯我們究竟會變得怎麽樣呢？』
籠罩著深紫色霧氣的黑暗世界。
下墜的速度愈來愈快，卻仍見不到地麵的蹤影。莫非會就這樣永遠墜落下去？或者最終將撞上堅硬的岩石？
不，一定有什麽東西。
既然三年前的自己能夠從穢歌之庭（伊甸）生還，這下方就必定不是無盡的虛空或堅硬的岩地。
「不用擔心。我一定會——」
一定會保護你的。
這句話還未說完，胸前的機械水晶忽然閃動鮮紅的光芒。
『偵測到複數的魔笛反應！榭爾提斯，請取出雙劍。麻煩你應戰了！』
「來了嗎……」
人類闖入穢歌之庭（伊甸）這片幽幻種的樂土後，將麵臨何種後果？不僅如此，這裏還有一位世界上擁有強大沁力的巫女。
那些怪物不可能會放過這樣的一個目標。
『建構對抗幽幻種的刀身。將銀單子固定為核心，外鋼覆蓋冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。』
「敵人的位置呢？」
『在正下方。敵我大約相距兩百公尺。個體數量為十……十五……四十五……反應持續增加中……目前為止有八十隻個體。由於魔笛的濃度太高，統計非常困難，所以下方很可能還有更多的幽幻種。』
「是斥候唿叫來的？」
『主要是對優米的沁力產生了反應。在停止釋放出沁力之前，敵人還會不斷聚集而來！』
「可惡！這樣不就無計可施了嗎！」
要躲過幽幻種，條件是優米必須停止釋放沁力。但這麽一來的話，也就無法淨化帶有劇毒的空氣。
『複數個體快速接近中。來了！』
「……隻能動手了嗎。」
榭爾提斯在沒有立足點的虛空中舉起雙劍。
屏住唿吸，雙眼眨也不眨凝視自己的正下方——————仿佛點著了火，黑夜中忽然閃現紅色的光輝。
『就是現在！』
漆黑的視野中，他僅憑直覺揮出雙劍。目標是幽幻種的眼睛。僅憑藉幽幻種散發出燦爛光芒的雙眼，這一刀完全掌握了對方的位置和行動。
鏘！
刀刃與利爪相互摩擦，火花四散。刹那間的閃光照亮四周，獅子模樣的幽幻種身影隨之浮現出來。
「滾開！」
榭爾提斯用劍尖彈開對方的爪子，反手一刀砍破怪物的核晶。獅子模樣的幽幻種瞬間便化為霧氣散去。但在這股霧氣中，又接二連三出現了新的個體。
……簡直沒完沒了。
……無論在這裏打倒多少，都是毫無意義的。
『要不斷消滅敵人，否則會被包圍的。』
「我知道。」
就在鎖定浮上後，自正上方襲來的犬型
幽幻種之際——————
『榭爾提斯，先不要動！』
刷刷
多達數十道緋紅的閃光這時從臉頰旁掠過。
閃光貫穿位於正上方的幽幻種，然後沿著複雜的軌道將一旁的兩隻個體也一並推向遠方，消失無蹤。
僅一道軌跡就淨化了三隻幽幻種，而且尚有餘力同時發射將近數百道閃光。
「……好厲害。」
『洗禮係的術式已經完全可以媲美紗砂了呢。這還是小意思。和瑟拉的虛像戰鬥時輸出的最大沁力，遠遠不隻這點程度。』
「對了，那三隻虛像呢？」
最古老的幽幻種，瑟拉的虛像。待下墜的過程結束之後，那三隻個體很有可能就在終點以逸待勞。如此的惡夢很可能變成現實。
『由於魔笛濃度的關係，偵測起來很困難。若不是相當接近的情況下，要透過觀測機器捕捉瑟拉的虛像是難上加難。』
「換句話說，隻能靠肉眼辨認了嗎……」
榭爾提斯用冒汗的手握緊雙劍。
這時——
……嘩啦。
一種水花濺起的聲響迴蕩在四周，空氣中翻騰的波動性質猛然一變。
「什麽……好冷。」
台風般的暴風，轉變為隆冬的風雪。
附著在衣服上固體物質，是冰？幾近雪花的無數冰晶在大氣中舞動，緊緊貼著自己的衣服和皮膚上。
『榭爾提斯，我想這應該是冰結鏡界的冰！以沁力創造出來的冰結晶！』
穢歌之庭（伊甸）被劃分為好幾個階層。周遭的空氣之所以改變，莫非是從淺層進入深層的跡象？
……若真是如此。
……三年前我墜入穢歌之庭（伊甸）時，抵達的階層究竟是？
『下方！有強大的魔笛反應快速接近中』
忽然間，胸前的機械水晶發出耀眼的鮮紅光輝。
「是瑟拉的虛像！」
『不清楚……不，可是這——』
機械水晶劇烈閃動著。
『不一樣。是擁有「黑唱」這類特殊魔笛的大型個體……不過……這般體積……實在是太龐大了！』
下方一望無際的黑暗深處，浮現出一個暗色的影子。
有著足以填滿整個視野的巨大身軀。
「是龍嗎！」
擁有一對單薄翅膀和短尾巴的黑龍。盡管腿部已經退化，仍舊是全長將近二十公尺的最大型個體。
——起初是這麽認為的。
「不，榭爾提斯。在更下方！」
優米顫聲說道。
留意到對方聲音中的怯意，榭爾提斯終於理解，下方是什麽東西正在逼近當中。血色的目光。
一個遠比龍型幽幻種的身軀更為龐大的「眼睛」，正從下方觀察著自己。
「……莫非——」
背上傳來一股冷意。
原先認為最龐大的個體，竟然隻是在它背後操控的幽幻種手臂的一部分而已。
——足以吞下整座浮遊島的超大幽幻種！
——比起資料庫當中所記載的最大個體，尺寸還要大好幾十倍。
『是「吞噬世界之王」！曆經和薩莉的死戰後，居然再次重生了。』
「這家夥有弱點嗎？」
『不清楚。以前雖然有過將它擊敗的紀錄，但不確定和當時消滅的是否為同一個體……假如真是如此，就是個相當危險的對手。』
「…………」
敵人的全貌無法掌握。就好比站在地麵上的人，看不清整個浮遊大陸的全貌一樣。由於敵人的體積實在太大，僅「理解」本身就是一件極為困難的事。
『既然存在這樣的個體，我們必定一口氣飛越了淺層，已經來到接近最深層的地方。』
「……瑟拉的虛像位於穢歌之庭（伊甸）的深處。而進入它們所開啟的門扉後，我們當然也就一口氣墜入深層部分了嗎。」
由此可以看出，冰結鏡界的完成度有多麽驚人。畢竟它一直封印著如此可怕的幻幽種，阻止它們浮現在浮遊大陸上。
……但是，雙劍對這家夥有用嗎？
在與幽幻種交手的數百次戰鬥當中，自己或許是第一次覺得雙劍如此靠不住。畢竟大小實在相差太懸殊了。若用劍對付這隻幽幻種，可能還不如用牙簽對付一隻鯨魚來得有勝算。
『優米，小心那邊！』
龍型的幽幻種——正確來說，是相當於超大幽幻種的手臂部分，如今正帶著明顯的敵意鎖定優米本人。
緋紅的閃光湧現。
暴露在優米的沁力術式之下，龍型的幽幻種隨之消滅。但下一刻，僅剩的尾巴部分意即與超大幽幻種連結的部位卻開始蠕動。
『嗚……』
透過念話，可以察覺優米的驚慌。
巫女睜大雙眼，茫然看著龍型幽幻種從殘留的尾巴逐漸重生。不，是複原了。
『為……為什麽？我明明一並消滅了核晶才對。』
『優米，對方的本體是吞噬世界之王！那隻龍型幽幻種沒有核晶，倘若不擊碎超大幽幻種的唯一核晶，敵人就會無限次複原！』
龍型幽幻種的巨大手臂反過來抓住了優米。
滋
遭優米的沁力障壁燒灼，幽幻種的手臂開始冒出白煙。
在沁力和魔笛的純粹較量下，是優米占了上風？
直接接觸後，受傷的一方是幽幻種。但敵人卻絲毫不在意，反而更加大力道，仿佛想以自己的消滅取而代之將巫女捏碎。
『嗯嗚啊嗯！』
優米的臉上逐漸失去血色，浮現痛苦的表情。
龍型幽幻種則恰好相反。盡管身體持續受沁力障壁的傷害，來自本體的複原力卻讓它逐漸恢複當中。
『榭爾提斯！』
「我知道！」
榭爾提斯全力舉起右手的劍，對準上空飛舞的其中一隻幽幻種拋去。在沒有地麵可供使力的空中，這純粹是仰賴背部和手臂力量的一記投擲。
「伊莉斯！」
『開始將銀單子絲線與雙劍劍柄連結……距離建構完成還剩兩秒。』
劍身深深剌入幽幻種的體內。在伊莉斯的幫助下，劍柄和榭爾提斯之間建構出一條銀色的絲線。
『全力抓緊！不要被甩下去了！』
將銀線的一端纏在右手上好幾圈，榭爾提斯僅用臂力支撐整個身體。被劍刺中的幽幻種感到異狀，急忙開始上升。
『就是現在！』
抓住這個機會，榭爾提斯跳向位於一旁的龍型幽幻種。
「喝！」
然後將左手的雙劍換到右手，砍出一劍。
包覆著厚實皮膚及鱗片的幽幻種手臂，連同強大的障壁一並被劈開。優米自失去力量的手中滑落，往下方的超大幽幻種本體掉落。
「優米！」
『不……行，不能過來……』
優米抬起頭來，整個人一邊下墜。榭爾提斯見狀，也踩著幽幻種的背部用力一瞪，往正下方飛去。
——下麵是一片血色大地。
可怕的地方在於這隻不過是超大幽幻種的眼睛部分。那過於巨大的身軀，就連全貌也無法掌握。甚至分辨不出是野獸、巨龍，抑或是人類的形體。
「我們會在哪裏落地？」
『從這個位置來看，應該相當於敵人的上臂部分。優米可能掉落在較上方的肩膀部位。畢竟這個身軀實在太龐大了。建議讓她向全方位釋放術式，以逐步造成傷害，破壞位於體內深處的核晶。』
「了解。」
優米負責專心施展沁力術式。在這段期間，自己隻需保護好毫無防衛能力的她。反過來說，除了這個戰術，實在想不出其他可以打倒這隻怪物的方法了。
「優米！」
榭爾提斯抬起頭，望向在數十尺外落地的優米。見對方轉過頭來，他大聲喊道：
「我到你那邊去！總之先會合——————！」
體積超越浮遊島的超大幽幻種，其身軀開始鳴動。
咕噗！
深紫色的地麵——意即超大幽幻種的體表如沸騰般大幅蠕動，逐漸隆起。
「這家夥……！」
『它打算製造分身！趕快跟優米會合，否則會被成千成百的複製幽幻種所阻撓。』
一條黑色的藤蔓這時忽然纏向腳踝。這種植物的外型，莫非也是吞噬世界之王所製造出來的幽幻種？
「嘖！」
麵對打算纏住自己的藤蔓，榭爾提斯掃出雙劍。但砍斷後，橫切麵卻又立刻發芽，腳踝再度被纏繞好幾圈。
「沒完沒了……」
『請用力將它們剝離！就像在地麵拔草一樣。隻要脫離吞噬世界之王的本體，應該就會失去力量了！』
榭爾提斯將鞋子上的藤蔓整個扯開。失去來自本體的複原命令後，藤蔓就這樣在半空中逐漸消滅。
然而——此刻眼前已經聚集了數十隻幽幻種。它們無論是尾巴或腿部的一部分，都可以見到與超大幽幻種之間互相連結。
「簡直就像機器的母機和子機一樣。」
『是的。吞噬世界之王就如同電源。複製幽幻種的尾巴則是與本體連接。可想成是供應子機電力的一條電源線。』
不具備核晶的複製幽幻種。
既然它們與本體連結，就無法移動得太遠。但反過來說，在與本體連結的情況下，它們都是不死之身。
……和瑟拉的虛像相比，這也是一種另類的棘手敵人。
孤挺花：汝為一切夢中人之守護者。盡一切我能實現的祈禱，將你自伊甸解放。【armariris:en e wi owle leide.e nes h feo vilis sh pheno tes sh solit】
一片漆黑的世界開始被耀眼的緋紅色所占據。
「？」
輝耀、灼目、明亮。
一種已無法用「光」來形容的事物照耀著穢歌之庭（伊甸）。它令超大幽幻種所生出的複製幽幻種全數停下動作，其光源的盡頭可以見到「她」的身影。
「……優米？」
少女步行在超巨大幽幻種的體表上。
發夾脫落，頭發被洗禮係的沁力染成緋紅，在無風的情況下優雅地飄動起來。
……優米。
……她究竟在看什麽地方？
不是幽幻種，也不是自己。她注視著比腳下更深的位置。麵對依舊深不見底的穢歌之庭（伊甸），她目不轉睛直視著當中的深處。
『已經超出沁力測量的上限。這和對抗瑟拉的虛像時一樣，是不完全神性覺醒。她一定是和某種東西產生共鳴了。』
「那是什麽？」
『不清楚。但這樣下去不行。偏偏選在這麽不巧的時機開始共鳴。現在的她幾乎毫無意識，倘若遭到攻擊的話』
恢複黑暗的穢歌之庭（伊甸）內，佇立著一名全無防備的巫女。
圍繞在四周的數十隻幽幻種慢慢逼近失去沁力光輝的優米。
——距離這邊太遠了。
——要是優米沒能及時醒過來的話……
「優米，快起來！醒一醒！」
沒有反應。
俯視穢歌之庭（伊甸）深處的她毫無變化。看準那不設防的背影，複製幽幻種們一擁而上——————
『對不起，凪。我或許無法遵守和你的約定了。』
咦？
光芒再度顯現。
而且是和優米剛才完全相同光度及性質的光輝？這道光之洪流的出處是……
——伊莉斯？
為何機械水晶會發出和優米一樣的沁力光輝？
『我要釋放我剩餘的沁力殘渣。這和優米一樣，也是屬於不完全神性機關的力量，所以能夠吸引幽幻種的注意力。在這段期間，請趕快』
來不及確認究竟發生了什麽事。
在胸前的機械水晶催促下，榭爾提斯跑過超大幽幻種的上臂。他穿越那些停止動作的幽幻種身邊』向眼前的優米伸出手——
大地猛然跳動。
不知是普通的胎動，抑或是畏懼於伊莉斯的沁力，腳下的超大幽幻種忽然開始搖晃那龐大的身軀。
「優米，危險！」
「…………」
地麵大幅度傾斜，身體重心也隨之劇烈晃動。失去意識的優米整個人就這樣從超大幽幻種的肩上滑落。
往下墜落的巫女。
『趕快……追上她………』
伊莉斯用嘶啞的聲音斷斷續續道。
「啊啊，可惡。你要等我過去，優米！」
握住僅剩一把的雙劍，榭爾提斯同樣自「吞噬世界之王」的身軀跳下。
然後墜落。
墜入更深邃的深淵。
2
這裏是——
「好痛。」
喉嚨和嘴唇都徹底幹燥，無法順利發出聲音。隻感覺到後腦一帶痛得仿佛就要裂開，全身的肌肉也酸疼無比。
「……好痛！」
想起身的瞬間，一陣暈眩襲來。他用手支撐著地麵，勉強撐起無視於大腦命令往一旁傾倒的身體。
保持四肢著地的姿勢，做了個深唿吸後——
「起來，我必須站起來。」
榭爾提斯一並抓起地上的沙子，緊握著拳頭站了起來。
……地上的沙子？
……沙子？
「這裏是？」
向頭頂上望去，眼前充斥著耀眼的潔白光輝。
腳下則是細致的沙粒及堅硬的岩地。吹動黑色外套的微風十分舒暢，隨風飄來的這個氣味，莫非是野生植物的味道？
更重要的是——
「學校？」
白中略帶一些灰色的校舍。
四周架設黑色的鐵欄杆，看似正門的門扉後方，甚至還有鋪著地磚的道路及用來指引的校舍地圖。
和浮遊大陸居住區的學校沒有兩樣，是極為普通的學校。
……不。
……我在說什麽啊。如今應該已經墜入穢歌之庭（伊甸）的內部才對。在穢歌之庭（伊甸）裏，又怎麽可能會存在學校呢。
「對吧，伊莉斯？我們究竟來到什麽地方…………伊莉斯？」
失去光輝的機械水晶。
對聲音毫無反應，也沒有閃爍的動作。一點也感覺不出正在傾聽自己聲音的跡象。
「伊莉斯？喂，伊莉斯！」
……沒有反應，就好像壞掉了。
……這種症狀和對抗瑟拉的虛像時一樣。
對太強大的魔笛反應過度，使得機械水晶內的記憶體過載……不過，這一次並未遭遇瑟拉的虛像。在和吞噬世界之王戰鬥時，機械水晶也仍正常運作中。應該另有其他的原因。
……伊莉斯最後說了什麽？
『我要釋放我剩餘的沁力殘渣。這和優米一樣，也是屬於不完全神性機關的力量，所以能夠吸引幽幻種的注意力。在這段期間，請…………趕快…………』
釋放剩餘的沁力殘渣。
一種聽來似乎要
掏空什麽的感覺。而事實上，在這句話說完之前，機械水晶的語氣便已急遽轉弱。
是為了救優米？伊莉斯犧牲了自己？
「………………不。先別去想了。」
榭爾提斯緊咬嘴唇，幾乎要滲出血來。
冷靜下來。就算要修複伊莉斯，也也是離開穢歌之庭（伊甸）的事了。現在甚至還未與優米會合。為此必須掌握當前的狀況才行。
「隻有肌肉酸痛和頭痛嗎？」
倒地的期間，僅剩一把的雙劍仍緊緊握在手中。
……我追著優米，從幽幻種身上跳了下來。
記憶中，自己遭到無數的幽幻種所包圍。
記得自己一路保護著失去意識的優米，使她不受幽幻種的傷害。但後來卻被其中一隻幽幻種偷襲，之後的事情就完全不清楚了。
「總而言之，我和優米一起墜入了穢歌之庭（伊甸）底下……」
但這間學校是？
天上的那道光，還有風中的野生植物芳香又是怎麽迴事？
「這裏是……哪裏？」
仿佛正在作夢，置身於幻覺當中。
這裏不是穢歌之庭（伊甸）？那麽我究竟墜入了什麽地方？
「——」
無人的校舍。
或許是沒有電力的緣故，裝設於正門前附有認證係統的自動門，如今也是敞開的狀態。
「這麽說，這裏是——」
叩！
就在這時，正門後方傳來鞋子踩在地麵的聲響。
「是誰！」
榭爾提斯下意識後退，舉起雙劍瞪視正門的陰影處。
「真是個好問題。一個活生生的人突然從天上掉下來，我才想問你是誰呢？」
一個人影自門後現身。
「也罷，既然你看起來平安無事，我也就放心了。特地從保健室弄來的繃帶，派不上用場是再好不過了。」
「……你是？」
是一名少年。
身穿迷彩圖案製服的少年。黑頭發，黑眼睛，體型纖瘦。有著銳利的眼神，悠閑的表情中帶著些許頑皮的印象。
「嗨，嚇一跳了吧？雖然我也一樣很吃驚。」
「…………」
榭爾提斯腦中一片空白，幾乎說不出話來。原以為墜入了穢歌之庭（伊甸），結果居然倒在學校前。而本來空無一人的校舍又走出一名年紀相仿的少年？
「呃——」
「啊啊，等等，等一下，我們似乎都有很多事想詢問對方。你應該有問題想問我，對吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「我也是。我對你相當好奇，除了你的事以外，還有一大堆事情想要問清楚。」
少年雙手抱著玻璃瓶苦笑道。
「那個瓶子是？」
「啊啊，這個啊？你剛才不是倒在地上嗎？而且頭上還流著血，於是我心想得趕快治療一下才行。」
「是為了要幫我療傷嗎？」
「噢，別看我這樣，好歹也是軍事學校的學生。止血這種小事早就習以為常了。」
他用手指捏住玻璃瓶，靈活地轉動著。
不像是壞人？
從話中聽來的感覺，就類似裏的普通人。
「……太好了。」
「嗯？」
「不好意思，有得罪之處請多見諒。我還以為這個學校和你都是幽幻種變化出來的。」
「啊——原來如此。不過我也一樣哦？看到你倒在地上，差點以為是幽幻種的擬態呢。本來還想拿手槍射射看的。」
「……那樣一般都會死人吧。」
「不不，所以我才說差一點啊。既然結果圓滿，那就沒問題了吧。」
或許是放心下來，迷彩服少年的表情變得開朗許多。
「對了，你對於自己目前的處境了解多少？」
「咦？」
「看樣子，你好像完全不清楚自己身在何種狀況呢。雖然我有很多疑問，但起碼明白自己的處境為何。若不先解決這個疑惑，想必你大概無法冷靜下來吧？」
拿著裝有消毒水的瓶子，少年往正門的方向靠來。
「我隻知道我墜入了穢歌之庭（伊甸）。」
「啊，這點沒錯。」
「……騙人」
「什麽騙人？」
「因為穢歌之庭（伊甸）內不可能存在這樣的學校。沒有幽幻種，也沒有魔笛。像這樣的一個地方，根本不會出現在穢歌之庭（伊甸）裏。」
這是最根本的疑問。
倘若這個地方被魔笛籠罩，化為幽幻種的巢穴，自己還能夠理解。但這個空間，空氣卻如同浮遊大陸一樣潔淨清新。
連幽幻種出沒的跡象也見不到。
然而，這裏卻是穢歌之庭（伊甸）？
「……原來如此。這就是我和你在認知上的差距了。」
迷彩服少年的表情略顯黯淡。
他抬頭望向頭頂，望向無邊無際的遙遠天空。仿佛在整理思緒，迴憶過去一般，少年眯著眼遙望天上。
「不過，這也難怪。畢竟你……活在現代。我所知道的常識和你所知道的常識有所出入，也是理所當然的了。」
「……怎麽講？」
「如你所言，這裏不是穢歌之庭（伊甸），而是普通的學校。不過，以前曾經在幽幻種的大舉進攻中遭到魔笛汙染。包括這個學校還有操場，一切都是……所以，這個地方也就被隔離為穢歌之庭（伊甸）的一部分了。」
「隔離是指？」
「切割出受汙染的地方，再利用『冰結鏡界』這種特殊的術式加以凍結。也就是耗費千年的時間來淨化幽幻種的魔笛，這麽一個蠢得讓人快要暈倒的計劃。」
用千年的時間淨化穢歌之庭（伊甸）？
『歡迎你。墜入穢歌之庭（伊甸），然後迴到浮遊大陸的少年啊。千年來，凍結的樂園一直都在等著你。』
……和遇見那個名叫薩莉的女性時一樣。
身穿銀色法衣的她，話中同樣也出現了「千年」兩字。
「那麽，莫非這裏是——」
「嗯嗯，不知道你清不清楚。紗砂·恩蒂斯·凜·克爾這位聖女和禁忌水晶兩者共同擬定出來的計劃，其成果就在於此。」
寶條軍事學校。
他指著校門口的牌子這麽說道。
「籠罩這個學園的魔笛早已淨化完畢。冰結鏡界的真正目的並不是封印穢歌之庭（伊甸）哦。」
伊甸計劃。
其真正目的，是將遭受魔笛汙染並化為穢歌之庭（伊甸）的大陸加以淨化，在千年後的遙遠未來實現約定，還原真正的大陸。
而一切都是為了讓逃入浮遊大陸的人類能再一次降臨在約定的大地。
他這麽透露道。
3
『——起來，快起來。』
……是誰？
『快點，起來吧，優米。作夢的時間結束囉。』
是誰在撫摸我的頭。
好溫柔的聲音。
可是卻從來沒聽過。是誰？對我說話的人是誰？
……嘩啦。
「好冰——————！」
帶雪的水滴掉落在頸部，優米整個人當場跳了起來。
「不要緊吧？這裏剛好是建築物的下方，融化的雪水會從屋簷滴下來。」
「真……真是的，為何不早點告訴我………………咦？」
迴過神來，優米張望四周。
一片銀色世界。天上灑落著白夜色的光芒，下方大地
則覆蓋棉花般的新雪。
……這是哪裏？
另外，榭爾提斯呢？我應該和榭爾提斯一起墜入了穢歌之庭（伊甸）才對。為何到處都沒有見到他的身影？
「感覺如何？」
「啊！」
這麽一句話，讓優米終於注意到眼前的人物。
「對……對不起！我一時之間覺得很混亂。那……那個，剛才是您在照顧我吧？謝……哈……哈啾！」
「不客氣。不過你也不必那麽拘謹。」
少年這麽微笑道。
他穿著一件漆黑的大衣，頭發剛好到了及肩的長度。是一種外側留長，內側則逐漸整齊修短的造型……咦，奇怪？這是女孩子？還是——
對方擁有亮麗的臉龐，同時帶著十分清澈的微笑。然而，從臉上卻完全看不出內心的感情。就是這麽一個具備神秘氣息的人。
……還有，頭發的顏色也很神秘。
不屬於紅色或黑色的光澤暗色。說是深紫色……會不禁聯想到魔笛的顏色，但卻又更為鮮豔而神秘的色調。就仿佛整片夜空附著在其上一樣。
「感覺如何，優米小姐。」
咦？
冷不防被叫到名字，優米錯愕地眨了眨眼。
「您認識我？」
「是紗砂告訴我的。」
紗砂？
「不記得了嗎？就是個子小小瘦瘦的，有著水鏡色頭發的一個女孩子。」
『紗砂，您平安無事吧？』
『我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。』
「啊！」
「想起來了嗎？」
那是在疑似體驗冰結鏡界完成前的世界當時的事……想起來了。自己在塔內遇見一名自稱薩莉的女性，然後經曆了一段不可思議的體驗。
在那個世界裏遇見的，便是名叫紗砂的女孩子。一位連天結宮（索菲亞）的巫女也無法媲美的沁力術式高手。
……奇怪？
……為何說是那女孩透露的呢？
她所生活的時代，應該是很久很久以前了。
「哎呀，莫非她本人還沒告訴你？」
「什麽事？」
「天結宮（索菲亞）這座塔內的皇姬，其實就是紗砂·恩蒂斯·凜·克爾本人。」
「……咦？」
「話說這件事——」
「等……等等，請等一下。這究竟是怎麽迴事？那位叫紗砂的女孩，不是很久以前的人嗎！莎拉殿下又怎麽可能會是她……」
「千真萬確哦。莎拉這個名字，好像就是她當初所用的假名吧……真令人懷念。記得我認識那孩子的時候，也是在一個下雪的日子裏呢。」
說著，黑衣人仰望天空。
仿佛在隨翩翩起舞的雪花迴憶過去，其雙眸勾勒出一條細長的弧線。
「……你究竟是誰？」
優米向後退了一步。
自己第一次感覺，眼前這名人物是多麽不可思議的存在。對方竟然熟悉連巫女也未能知曉的皇姬真實身份，甚至還與她是舊識。
「蕭。」
「？」
「忘記自我介紹了。我的名字叫蕭。在紗砂出身的那個地區，『編織聲音』好像可以寫成『紗音（蕭）』（注：「紗音」日文念音シヤオ，同《黃昏色的詠使》當中的「蕭」）兩字，所以紗砂一直都稱唿我為紗音（蕭）。」
這個人是紗音。
……而那位女孩叫做紗砂。好相似的名字。就像父女或姊弟一樣。
不過，兩人的發色卻截然相反。她的頭發是流轉七彩光澤的水鏡色，而這邊則是毫無變化的夜色。
「紗砂和我就類似沒有血緣關係的一家人，比較像有深厚交情的老朋友。從立場上來說，我算是替她命名的人吧。」
「……命名的人。是蕭先生嗎？」
「嗯。盡管隻是順水推舟罷了。」
黑色大衣下，蕭聳了聳肩膀。
「她本來是沒有名字的。因為一出生就擁有強大的沁力，所以被當作聖女看待，而大家也都稱她為聖女。由於這個緣故，她似乎也不需要什麽名字……關於皇姬的力量，我想應該沒有必要對你這位巫女重新解釋了吧？」
「我非常清楚。」
浮遊大陸上，擁有最強大沁力的皇姬莎拉。
僅一人能維持冰結鏡界長達一個月時間，本身就相當歎為觀止了。從五位巫女才維持三天便疲憊不堪的事實來看，是相當驚人的力量。
……所以，至今也還未決定後繼者。
浮遊大陸上紛紛謠傳，由於當今的皇姬太過厲害，所以無人能夠繼承她的使命。
「她所出生的時代也是一樣。身為一名從沁力來源的禁忌水晶那裏獲得最強大沁力的人類，她似乎一直被視為拯救世界不受幽幻種侵害的聖女。」
「我可以想像。真是一位很出色的人。」
「不過對於紗砂而言，那隻是一種痛苦。不但被迫從事艱苦的修行，還要獨自待在實驗空間裏被全天候持續監視，這使得她的心靈逐漸變得幹涸。找不到活著的意義，對於聖女這個身份也開始抱持懷疑態度………………最後，她終於逃離修行的教會。來到這座山。而她所抵達的，就是位於山麓的一個小炭礦鎮。」
蕭指向一條積雪的山路。盡管被全白的樹木所阻擋，看不見盡頭。莫非是沿這條路一直走下去，就會抵達城鎮的意思？
不，可是太奇怪了。這裏不是穢歌之庭（伊甸）嗎？
「自暴自棄的她，赤裸著雙腳在風雪中一路來到鎮上。而當快要抵達城鎮的邊緣時，那孩子終於昏倒了。」
「……照料她的人就是——」
「嗯，我當時恰好經過那裏，於是就帶迴下榻的旅館，讓她躺在床上休息。在她醒來後，又聽她一直講述自己的事情。我首先問她出了什麽事，結果整個人便開始不停拘怨和發牢騷。例如自己的部下、大人，還有身邊的眾人如何如何的～簡直就是一副怒氣衝天的模樣。能夠目睹她這種激動表情的，大概隻有我一個人吧。可以想見她的精神被逼迫到何種地步。」
然而——
原本流暢敘述的蕭，至此做出第一次的停頓。
「連續抱怨了三天之後，夜裏她忽然哭了出來。」
「……應該不是因為心裏難過的緣故吧。」
「沒錯。她一邊哭著，同時不斷地鞠躬對我說『謝謝』。」
『謝謝。
你是第一個這麽認真聽我說話的人……
……謝謝你。我真的很高興。』
「她對我吐露出心裏的所有煩惱。關於自己成為聖女的不安和疑問。聖女究竟是什麽？應該如何去做？這個世界是否真的值得自己這樣奮鬥，甚至不惜自我犧牲？而迴答這些問題，好像又花了三天的時間吧。」
「……您全都迴答了嗎？」
「嗯。盡管有不少意見獲得她的認同，但一樣也有許多地方和她的想法相反。針對這些問題，我們又繼續討論。我想，我的答案並非全盤都能讓她接受。不過，討論結束之後，她對我這麽說——」
『我——會努力嚐試當一名聖女的。
盡管我不像蕭你這麽聰明，能夠去思考困難的問題。不過可以和你一起聊到現在，我實在覺得非常開心。
所以，倘若我再不努力的話，總覺得會辜負了這份快樂。』
「就是在那個時候。她當時的表情就已經是你所熟悉的皇姬莎拉了。」
「……莎拉殿下居然有這樣的過去。」
啊啊，就是從那
個時候開始的吧。
未曾有過名字的皇姬殿下找到了紗砂這個名字。
所謂「編織細砂」，便是將碎片重新串接在一起的意思。意即將被幽幻種逼入絕境的人類團結在一起。
「難怪蕭先生說自己是命名者呢。」
「那並不是什麽大不了的名字。不過，她本人似乎覺得其中別有深意。」
在冷風的吹動下，大衣呈現不規則的扭曲。眼前的人物對此毫不在意，依舊站在原地遙望著虛空。
「話說迴來，你從剛才就一直對這裏感到好奇吧？方便的話，要不要在附近繞一繞呢？」
「……我很想這麽做，不過——」
現在不是在這裏慢慢探索的時候。盡管還想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必須先和一個人會合才行
「對不起。我現在必須去找一個人。」
下著白雪的冬季高山。穢歌之庭（伊甸）裏存在著這樣的空間，固然是個謎團，不過當務之急還是得先找到榭爾提斯。
……究竟在什麽地方？
……沒有他陪伴在身邊，竟是如此不安。
「是他嗎？那個墜入穢歌之庭（伊甸）的人。」
「咦！是的，您知道榭爾提斯在什麽地方嗎？」
「不。但我想應該平安無事才對。既然他也墜入這個空間的某處，起碼就不會碰上和幽幻種死鬥的狀況。」
沒有幽幻種的雪山。
明明身處穢歌之庭（伊甸），卻感受不到一絲魔笛的波長。這究竟是怎麽迴事？
「跟我來吧。」
畢竟這裏一直在下雪——蕭指著從天而降的白色結晶這麽說道。
「走得動嗎？」
「啊，是的……」
既然對方搬出榭爾提斯的名字，自己也隻有跟上去了。
不過，這是要去哪裏呢？
蕭在積雪厚達膝蓋的丘陵上邁出腳步。原以為對方要走下山丘，方向卻是往上，也就是朝雪山的方向前進。
「如果我說這裏就是皇姬莎拉誕生的故鄉，你會感到驚訝嗎？」
「……與其說驚訝，我究竟該怎麽迴答才好呢？」
「你真是坦白。」
在前方帶路的蕭，僅轉過側臉微微一笑。
「這座雪山從前是屬於一個名叫『艾爾瑪麗亞神教界』的國家領土。她就出生在這座連峰的山腳下。」
「請問……那麽這裏究竟是——」
「沒有錯，這裏是人稱穢歌之庭（伊甸）的地方。此處是第五鏡界。在穢歌之庭（伊甸）當中，是位於從地表算起第五層的區域。以整體來說，算是很深層的位置了。」
「——————」
這裏是接近穢歌之庭（伊甸）深處的場所？
不會吧。可是……這裏和浮遊大陸的雪山完全沒有兩樣。這些雪，還有挾帶雪花的風都是那麽潔淨。之前的空氣明明隻吸一口，肺部就仿佛灼傷一樣疼痛。
「都被淨化了。」
蕭的口中唿出白氣。
單薄的雙肩上積了一層薄雪，黑法師頭也不迴繼續說道：
「千年以前，世界差點因幽幻種而毀滅。」
「……是莎拉殿下所生活的時代吧。」
「嗯。到最後，世界九成以上的麵積都被魔笛化為死亡之地，人類隻能夠躲入僅剩的一成。但由於麵積太小，居住空間有其極限。優米，如果你是會怎麽做？」
「……蓋大樓或公寓之類的高大建築物。」
「沒錯。不過普通大樓也無法容納前來避難的人類。這時需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。換句話說，倘若不能建造出一座足以連結大地與天空的莊嚴巨塔，人類就無法得救。」
……
……連結大地與天空的巨塔。
「莫非——」
「沒錯，那便是天結宮（索菲亞）。而僅剩的一成大地就是浮遊大陸奧比耶·克雷亞。」
千年前。
人類抱著最後的希望建造，讓僅存的潔淨大地浮上天空。
沙沙沙
兩人踏破積雪的鞋聲迴蕩在四周，優米耳中此時卻僅剩下蕭的聲音。
「…………」
……心跳得好快。
察覺前方的蕭似乎能聽見心跳聲，優米不禁在法衣之上按住自己的胸口。
並非緊張，也不是興奮。
僅僅得知「過去曾發生過這麽一段事實」……為何我的身體會變得如此炙熱呢？
「這麽說，從前存在過更為遼闊的大陸？」
「嗯。其廣大的程度，現今的浮遊大陸根本無法相提並論。然而那片大陸也幾乎被魔笛侵蝕殆盡。為了防止侵蝕蔓延，似乎隻能利用冰結鏡界來切割大陸了。」
被切離的部分浮上天空，成為浮遊大陸。剩餘的大地便與穢歌之庭（伊甸）一起被冰結鏡界的冰雪所封印。
「這就是所謂的『伊甸計劃』。不過反對者不在少數。畢竟這個計劃會將大陸的絕大部分完全沉入機穢歌之庭（伊甸）。至於要讓剩下的一部分大陸浮上天空，相信這種奇跡的僅有少部分人。」
「……莎拉殿下最後辦到了吧。」
「嗯。伊甸計劃的用意不僅僅在於凍結穢歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是將遭到魔笛侵蝕的世界連同穢歌之庭（伊甸）一並淨化。這一切都是為了讓逃往天空的人類能夠再度重返大地。」
「…………」
優米眺望一下自己的四周。
輕飄飄降下的白雪，還有挾帶雪花的冷風及空氣都顯得無比清新。對麵的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆蓋著茂密的綠葉。
……這就是淨化之後的大地。
……巫女、千年獅，還有的人們，所有的努力竟然在這裏開花結果。
「——————」
「怎麽了？突然縮起身子。會冷嗎？」
「……我很高興。」
她舉起不斷顫抖的手，用力抱住自己的雙肩。
「我從來不知道，穢歌之庭（伊甸）的內部會有這麽一個地方……還以為人類和幽幻種的戰鬥今後也會永遠持續下去。」
不過，事實並非如此吧？
在遙遠的未來，穢歌之庭（伊甸）淨化完畢的那一天必定會到來。屆時每個人都不用再恐懼了。我們將能夠降臨於真正的大陸，在比浮遊大陸更為廣大的大地上，赤裸著雙腳盡情奔跑。
——和榭爾提斯一起。
——在將來的那一天。
「可是，蕭先生您為何會知道這種地方呢？」
「其實我本來就和薩莉認識，這一次是我代替她來視察穢歌之庭（伊甸）的狀況。也就是調查淨化的範圍到了何種程度。」
「……薩莉。」
「聽起來有點耳熟吧？這也難怪，畢竟在淨化穢歌之庭（伊甸）這個規模龐大的計劃當中，她是寥寥數人所組成的實行團隊其中一人。『聖女』紗砂、『叛逆者』薩莉，還有機械工程學的鬼才尤米及她所創造出來的『不完全神性機關』伊莉斯。這可說是一支匯聚了全世界代表性人物的團隊。」
「薩莉……伊莉斯」
這兩個名字都十分熟悉。不，應該說除了她們以外，就沒有別人了。莫非這也不是巧合？
「但人們並不知道在她們活躍的舞台背後，其實還存在著一個不斷支持她們，讓整個計劃得以付諸實現的普通人。」
帶著意味深長的口吻，蕭微笑地停頓一下。
「普通人……嗎？」
「沒錯。鼓勵肩負拯救世界的
重擔而喘不過氣來的紗砂，向遭受自己宿命折磨的薩莉伸出援手，輔助病床上的尤米完成天結宮（索菲亞）的基礎設計，同時更是不完全神性機關伊莉斯的主人，持續對抗幽幻種的軍事學校少年——凪·一咲·吉爾。或許可以說，他才是伊甸計劃的真正核心人物。不過，這些題外話你隨便聽聽就好。剛好我們的目的地也快到了。」
漆黑的長袍下，可見蕭露出纖細的手臂。
他的手指筆直指向一座覆蓋積雪的古老教會。
「那就是我想帶你來的地方。」
「是教會嗎？」
「沒錯。皇姬莎拉在千年前獨自一人修行的教會。順帶一提，兩百八十一層有個名叫大聖堂的祈禱廳，據說就是仿造這個教會設計的。」
「……這裏麵會有什麽呢？」
莫非榭爾提斯在這裏？
「你很掛念他嗎？」
「咦？」
「想法全都寫在臉上了。我可以體會你的心情，不過也別忘記，麵對你自身決心的時刻已經到來了。」
……我的決心？
「有人在裏麵等你。就是拜托我代替薩莉前來確認淨化狀況的那位當事人。還來不及拒絕，我就被強製傳送到這裏了。真是的，早知道就先提前準備一下。」
「……請問，就是那個人將蕭先生您移動到穢歌之庭（伊甸）的？」
「沒錯。盡管有所限製，但『她』和我不同，擁有非常強大的力量哦。而她說有事情想要拜托你。希望你能先聽聽她怎麽說。」
「……是我認識的人嗎？」
「你應該聽過她的名字才對。不過，正確來說她並不是人。剛才用『人』這個字眼，算是我疏忽了。」
「咦咦！」
「你果然很有趣，對於別人的每一句話都會表現出喜怒哀樂。雖然紗砂也是如此，但我所認識的其他人大多隻是聽完就算，根本毫無反應。相較之下，和你講話實在很有成就感。」
蕭愉快地眯細雙眼。
那頑皮的表情仿佛在說：沒辦法，優米的一舉一動實在是有趣極了。
「不過，接下來你將聽到的事情，或許絕對算不上什麽好消息。有可能會讓你得知不願麵對的現實，同時逼迫你做出痛苦的抉擇。這一點最好先有個心理準備。」
「………………」
「準備好了嗎？」
……這個問題好難迴答。
突然聽到要去麵對自己所不願知道的現實，相信無論是誰都會感到緊張。再加上對於內容一無所知，就更不用說了。
「您會等我做好準備嗎？」
「我已經很習慣等待了。不過等得愈久，你跟他碰麵的時間就會拖得愈晚。倘若不介意這點的話——————」
「我去！我立刻就去，請您帶路！」
「……你這個人果然有趣極了。」
朝著走在前方的蕭，優米全速跑了過去。
*
穢歌之庭（伊甸）·第五鏡界。
穿過寫有「寶條軍事學校」字樣的正門，兩人往校舍走去。
「伊甸計劃」
榭爾提斯下意識念出這個名稱。
千年前啟動的計劃，目的是凍結穢歌之庭（伊甸），淨化魔笛所汙染的大陸全土。這便是冰結鏡界的起源。
「那麽，這間學校之所以出現在穢歌之庭（伊甸）的深處——」
「對對，也是很理所當然的。計劃付諸實行的決定性瞬間，是紗砂這個小不點聖女發動冰結鏡界的前一刻。由於全世界同時遭到數不清的幽幻種大舉進攻，結果結界發動時，整個大陸似乎都被魔笛所汙染了。盡管像我這樣的普通平民無從得知最終的損害規模有多大。」
走在前方的少年並未迴頭，隻是緊緊握起雙拳。
「除了這間學校，還有其他地方也被淨化了嗎？」
「我想應該有吧。學校附近一帶已經淨化完畢，但其他尚未淨化成功的地區則無法前往。雖然並非絕對過不去，不過那裏畢竟充斥著許多幽幻種。根據我的理解，可能就像浮島一樣，整個世界零星散布著已經被淨化完畢的局部區域。而你所要找的那個優、優……」
「優米。」
「對對。既然你說她也一起墜入了穢歌之庭（伊甸），那麽就算不是在這間學校，也很有可能掉落在附近不遠處吧？」
剩下兩種可能。
是墜落在已經淨化完畢的安全地區，還是有幽幻種出沒的地方？
……如果伊莉斯還能動，就可以使用探索機能了。
掛在胸前項鏈上的機械水晶依舊黯淡無光。剛才一直試著唿喚她，卻一樣毫無反應。
「這麽說對你有點不好意思，不過啊——我總覺得鬆了一口氣呢。」，
叩！
鞋聲響起，迷彩服少年停下腳步。
「剛才聽你提到皇姬莎拉和五位巫女。是她們在保護浮遊大陸不受幽幻種的侵害對吧？而你似乎就是她們的護衛。」
「嗯，但不隻我一個人。有千人以上的護衛都在保護著她們。」
「皇姬莎拉嗎……那個小不點聖女居然用了這麽一個誇張的名字。」
少年倚靠著走道的牆壁，仿佛想起什麽般抬起臉來，看似懷念地望向窗外的明亮天空。過了一會——
「我叫凪·一咲·吉爾。」
「咦？啊……那是——」
「是我的名字。我們還沒彼此自我介紹吧。你呢？」
「榭爾提斯。」
「這樣啊。另外，還有你那位叫優米的同伴。墜落到這麽偏僻的地方，對你們來說或許是場災難，可是我……長久以來終於能再次聽見其他人的聲音，心裏實在是鬆了一口氣哦。畢竟我一直都待在這個空無一人的地方。」
凪自言自語般念道，然後唿出一口氣來。
「獨自一人待在穢歌之庭（伊甸）？」
「是啊。嚴格來說，並不是一個人。隻是找不到像現在這樣可以聊天說話的對象罷了。」
些許自嘲地這麽說完後，凪再度動身向前走去。
兩人走上巨大校舍的中央樓梯。
「……凪，我可以問個問題嗎？」
一個心裏覺得十分好奇，但遲遲開不了口的問題。
這個少年是從什麽時候——
又為何會待在穢歌之庭（伊甸）的這種地方？
不了解浮遊大陸的現狀，卻對遙遠的過去知之甚詳。加上剛才的那句「你活在現代」，感覺不像是對同年齡的人會使用的詞匯。這麽說……
「凪，你——」
「我們到囉。」
想說的話就被這句話給打斷了。
少年在校舍二樓最深處的一扇門前停下。門的外觀就和一路上那些教室並無二致。門後方也未出現任何亮光。
「老實說，發現你倒在地上的人並不是我。」
「……這是怎麽迴事？」
不是凪發現自己的。
這麽說來，這間學校裏還有其他人了。但他剛才不是提到沒有能夠說話的對象嗎？
「先跟你說清楚，這扇門後麵的並不是人類。」
聽到這句話，榭爾提斯直覺聯想到機械水晶這一類的人工智慧機器。
「是機械？」
「不是機械。如果你還要繼續問下去，我真的不知道該怎麽迴答了。說是幽幻種，隻有挨罵的份。那麽說是一隻大蜥蜴，又會被罵得更慘。就是這麽一個家夥。」
「……不好意思，我完全聽不懂。」
「抱歉，其實我也一樣。」
他輕輕
敲門，同時這麽苦笑道。
「話說，那家夥為什麽會跑來待在我們學校裏，連我也覺得非常好奇。不過，卻也是那家夥告訴我，不久後就會掉下一個年紀和我差不多的年輕人。」
「在我墜落之前？而不是墜落後才發現的？」
「是啊。那家夥總是出奇地關心你，一直嘮叨著要我帶你過來這裏。至於見不見麵，就要看你本人的意願如何了。」
……對方認識我。
……既然不是人類，難道是像華宮那樣的亞種人？
浮遊大陸周邊的浮遊島上，居住著許多被稱為亞種人的種族。例如身為尼爾之民的華宮，她就有著動物般的耳朵——
「對方認識我？」
「應該是吧。不過，其實我對那家夥也不是很了解。先說好，我完全沒有要強迫你的意思。倘若覺得那家夥有任何可疑之處，隻要斷然拒絕就行了……不過，門後麵的家夥似乎知道那位叫優米的女孩人在何處。」
「……原來如此。謝謝你。」
「要道謝的人應該是我。」
「咦？」
「啊啊，不……還是算了。我就在這裏等著，你自己進去吧。」
「知道了。總之我去見見對方。」
走過少年的身旁，榭爾提斯就要觸碰房門。這時，原先沉默的凪忽然從背後出聲叫住他：
「啊，還是等一下！榭爾提斯，你先等等！」
「怎麽了？」
「啊，呃，這個——」
對方默默凝視自己不，是望著在胸前擺蕩的項鏈。
「那條項鏈上掛著的水晶，莫非就是配備ai的機械水晶？」
「你認得出來？」
「別看我這樣，以前也曾經努力想成為一名機械技師呢。對了，那東西壞掉了嗎？從剛才就完全沒有動靜。」
「這個——」
為了救優米，機械水晶內部的某種剩餘能量被釋放出來。榭爾提斯隻能理解到這種程度。
「你對機械很熟悉嗎？」
「豈止熟悉……唔，說得也是。事到如今，沒有必要用巧合兩字來自我解釋了。」
喀。
少年將手伸向項鏈的接合處。轉眼間，機械水晶已經從項鏈上被取下。
「啊！」
「這東西借我一下。別擔心，馬上就會修好還給你的。」
緊握著灰色的機械水晶，凪這麽表示。
「修理？可是……你還不知道故障的原因——」
「盡管放心吧。你現在隻要去擔心那個叫優米的女孩就行了。好了，門後麵的家夥要等得不耐煩囉。」
「……知道了。伊莉斯就拜托你了。」
「包在我身上。」
被充滿自信笑容的少年推了一把，榭爾提斯打開眼前的門。
——身穿黑色外套的少年消失在教室內。
確認對方的背影完全消失在門後，自稱凪的少年緩緩望向機械水晶。
「……嗨。」
『————』
機械水晶毫無反應。
見到它掛在榭爾提斯的胸前時，自己就猜想得到，很有可能發生了基本的係統錯誤。
「我就知道，你一定又逞強了吧……我們家的無能女管家（女仆）還是一點也沒變呢。」
凪微微咧開嘴角，輕歎了一口氣。
……說得也是。大家都還在奮戰啊。
……包括你、紗砂、薩莉，還有……我也一樣。
「喂，還在睡啊。快起來，你這無能的女管家（女仆）。」
『—————』
「就差一點點了，不要在這個時候偷懶睡覺啊。我們不是約定好了嗎……用不著擔心。當你無能為力的時候，我這個主人隨時隨地都會趕到你身邊，替你想辦法的。」
『——————』
「別怕。你一定辦得到。因為你可是世界上最優秀的女管家（女仆）機器人，對吧？」
『——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………凪……………………………………？』
灰色的機械水晶。
在極為深處的內部，閃動著微弱的藍光。
「什麽啊，果然還是辦得到嘛。」
真是個現實的家夥。
反正你一定又會說「這是愛情的力量」吧？
『我在……作夢嗎？』
「是啊，或許吧。」
『……』
「我以前不是說過嗎？沒有實現不了的夢想。即便是泡影一般的夢想，隻要你不放棄希望，就有成真的無限可能性。千萬別忘記囉。說說看你叫什麽名字？」
『ilis（伊莉斯）【希望】……』
「那就加油吧。我會在這裏努力，所以你在那邊也要加油。」
『是的，主人。』
4
經指引後來到的教會，比優米站在遠處眺望時更加古老破舊。
「真的是……非常古老的建築物呢。」
布滿蜘蛛絲狀裂痕的牆壁，上麵緊緊附著青苔。屋簷的石瓦有半數以上塌餡，使得外麵的雪也飄進室內。
……唯一完整的隻剩下窗戶吧？
唯獨褪色的彩色玻璃至今仍能看出當年的模樣。
「盡量不要走在邊緣，否則老舊的地板可能會踩空。」
在一條細長的走道上。
前方的蕭指著腳下這麽叮嚀道。確實如此。原本經得起長時間使用的走道，表麵也因風化而充滿了細微的小孔。
「蕭先生，您常來這間教會嗎？」
「這是第二次吧。幾天前才剛過來和人碰麵，僅此而已。所以我也不太清楚內部的構造。」
「真令人意外。」"
「怎麽說？」
蕭晃動頭發，愉快地迴頭問道。盡管用了疑問語氣，但從表情上來看，無論什麽樣的迴答都會令他十分欣喜。
「那個，我看您走在這裏似乎非常熟悉的樣子。明明不清楚構造，在這麽大的教會裏卻不會迷路。」
「算是憑直覺吧。我喜歡去逛一些遺跡或古城，可能就這樣習慣了。」
「是工作嗎？」
「一種類似在處理雜務的工作。我們現在要去見的那個人經常找我幫忙，叫我前往世界上的各個地方，然後將所見所聞轉述給她。我原本就過著流浪者般的生活，所以這種工作可謂是如魚得水。」
流浪者。
意思是不斷在各種地方旅行的人嗎？
「剛才也說了，皇姬莎拉似乎曾在這間古老的教會裏獨自修行過。盡管在當年被稱為聖都的地方有著規模龐大的訓練設施，但她卻對這裏情有獨鍾——這些都是薩莉告訴我的。」
「我有點能夠體會。像這種訓練，還是獨自一個人比較能靜下心來。」
「說得也是。那麽，你身為巫女，自然對也對這個地方不陌生吧？」
蕭用手觸碰一扇對開的門。
嘰……
宛如自動門。明明看不出用力的跡象，積了厚厚灰塵的金屬門卻伴隨沉重的聲響緩慢打開。
「這裏是——」
「禮拜堂。據說就是天結宮（索菲亞）兩百
八十一層大聖堂的原型。」
寬廣的空間裏擺滿了散發黃銅色光澤的祭祀用道具。
聳立的銀色圓柱。天花板則以深藍色塗料彩繪，給人一種仿佛從大草原眺望天空錯覺。
「……太像了。」
「畢竟那是少數由皇姬莎拉親自設計的樓層。現在雖然成了巫女的訓練場，但以前似乎是她在使用的。而接下來——————」
蕭指向禮拜堂內部。
沿著他的手指望去，可以見到一道灰色的小門。
「你首先必須決定好，自己今後想怎麽做。是這樣全力履行自己身為巫女的職責？還是踏上一條新的道路？在這扇門的後麵，你將會如道自己的來曆。」
以黃銅色及天空色為主體的莊嚴禮拜堂。相較之下，在這當中竟有一道色調如此不起眼的入口。
「有人在那裏等著你。」
「……莫非是莎拉殿下？」
「猜錯了。不過，『她』想必知道另一個人的下落哦。和她談完後，你可以試著問問看。」
她？是誰？
這個人想讓我見的某位人物……換成平時，自己並不會這麽猶豫。但同時也不能忘記，這裏是穢歌之庭（伊甸）的深處，無論裏麵出現什麽都不足為奇。
……必須隨時隨地做好最壞的打算才行。
「知道了。我這就過去。」
「嗯，不要忘記先深唿吸。一開始你可能會嚇到。」
竊笑的蕭做出揮手的動作。這麽看來，果然是要讓我一個人過去吧。
——知道榭爾提斯在哪裏的人。
——那究竟是誰呢？
優米屏住唿吸走到門前。
手指感受著門上冰冷的金屬觸感，她推開了這扇對開的門。
「好暗？」
房間內就和黑夜一樣昏暗。
沒有窗戶，天花板也全無燈光。不，這種黑暗太詭異了。能見度僅有數公尺。就仿佛濃縮了整片夜空，將濃密的夜色在眼前鋪展開來一樣。
嘰……
「門竟然——！」
怎麽會？居然自己關起來了？
「等等！我還在裏麵」
她急忙跑到門邊，伸手拉動生鏽的門把。然而，無論怎麽用力，門依然文風不動。明明已經壓上全部的體重了。
房門完全閉合。
接著，房間被完全的黑暗所籠罩。
「有人在嗎？那……那個，是蕭先生叫我進來這裏」
是的。看樣子，蕭順利地將你帶過來了。
空間振動。
不是聲波，也不是空氣、光或熱的波動。
鼓膜、眼睛和皮膚。一種未觸動上述感覺器官的聲音，直接在內心深處響起。就是這麽令人難以形容的波動。
「——是誰？」
置身漆黑的房間內，優米拚命環視四周。
前後和左右……為保險起見，還定睛凝視自己的頭頂上，仍不見類似的人影。
然而——
聲音卻自正下方傳來。
初次見麵，時間所選中的小女孩。
喀嘰！
空間發出擠壓聲響的瞬間，腳下的地板開始大幅度抖動。
「！」
優米整個人蹲下，努力不讓自己被甩落。
飄浮的地板如同要翻覆一般上下晃動。幽幻種攻擊塔內時，也曾經出現過劇烈的地鳴，但仍遠遠不及現在的程度。
「……整個空間都在扭曲？」
若將眼前的空間比喻成大海，這股扭曲就是海浪，漂浮於海麵上的木板就是地板。至於自己則是一名勉強抓住木板的人類。
而這股晃動——
就好像有個無比巨大的事物即將從海底浮上來一樣——
「我不是站在地板上！」
遙遠的下方。僅僅俯視，意識就仿佛會被吸進去的下方深處。在那看似罩上一層白霧的黑色光景裏，朦朧地浮現出一樣白色的東西。這個瞬間——
冷意
一種近似痛楚的冷意遊走全身。
不是心裏發毛的感覺，也和恐懼不一樣。是與那些既有概念明顯區隔，位於更高次元且無從形容的寒意。
就好比眺望著一座自陡峭溪穀源源不絕傾泄的瀑布——某種也可稱之為敬畏的感情。
接著，下方遼闊的黑色世界被塗抹成全白。
……來了！
一個超凡，超乎想像的事物。
「那個」自優米站立的地板下方，一口氣浮現至遙遠的頭頂上。
感受著脖子上的冷意，優米直直注視著眼前的存在。
「——巨蛇（米克維克斯）！」
自穢歌之庭（伊甸）浮現的三隻瑟拉的虛像其中之一。盡管未曾親自交手過，但透過先遣隊拍攝的影片，自然能夠掌握其外型。
竟然會是當時的幽幻種。
……可是，顏色好像不一樣？
瑟拉的虛像籠罩著深紫色的魔笛，但這條蛇不同，看上去仿佛會自行發光一般耀眼無比。
嚇到你了嗎？
閃耀著白夜色的蛇。
表皮的鱗片幾乎全部豎起，腦後長出兩根突起物。有著蛇類的大口，當中卻無獠牙。頭部也缺少了相當於眼睛的部分。
最重要的是，它實在太巨大了。
這麽仰望過去，也隻能見到頭部。
僅頭部便占據了整個視野的蛇。其頭部以下，則是從另一端的空間無限延伸出來。這個身軀恐怕是沒有盡頭。
——這究竟……是什麽樣的一種存在？
優米仰望眼前的對象，甚至忘了要唿吸。盡管不認為自己在緊張，仍清楚地感覺到嘴唇逐漸變得幹燥。
我應該拜托過蕭，事先將我的事情告訴你才對。
蕭也真是的，還是一樣這麽喜歡惡作劇。
……說話了。
包括巫女修行時代在內，自己從未聽聞過幽幻種會講話。而且這是什麽感覺？完全察覺不到絲毫的敵意。不僅如此，還能感受到一種近似母性慈愛般的感情。
森嚴、高貴、厚重卻又美麗。
仿佛這個存在本身，便是難以侵犯的絕對聖域。
「…………」
不是瑟拉的虛像？
絲毫沒有當時那種近乎瘋狂的哀傷和敵意。
「您是——」
優米吞了吞口水，濕潤幹渴的喉嚨。
「您究竟是誰呢？」
『我是米克維克斯，你所交手過的虛像，它的實像。這麽說你能明白嗎？』
蛇將自己的聲音，和本身散發出的白夜色光輝交疊在一起。
形成一種猶如白光的說話聲。
『我今天來到這裏，是有件事想要拜托你。』
「拜……拜托我！」
『是的。隻有你才能辦到的一件事。』
巨蛇（米克維克斯）緩緩垂下頭。
就和人類在拜托他人時的低頭動作一模一樣。
『希望你能將世界的守護者——將禁忌水晶從這個世界解放出來。』
*
沒有言語。
屏住唿吸，緊緊握住唯一的一把劍。腳尖積蓄著足以隨時跳躍的力道，一邊觀察著對方的舉動。
「…………」
然而——
「為何你不攻擊我？」
感受著臉頰上滑落的數道汗水，榭爾提斯終於忍不住開口這麽質問眼前的對手。
夜色之龍。
相當於頭部的部分顯得尖銳，全身是細長的流線造型。背上長
虛空中的小小裂痕。
出現在優米正後方的那道虛空裂縫，榭爾提斯起初未能辨認出來。待終於理解那是通往穢歌之庭（伊甸）的門扉時，四周早已充斥混沌的深紫色光輝。
籠罩於魔笛之光下的暗色門扉。
『不好，你們兩人快點離開那裏！』
「快逃，優米！」
胸前的機械水晶和自己幾乎同一時間這麽大叫。優米還沒有發現穢歌之庭（伊甸）的門扉已經浮現在她的身後。
「……咦？」
「唔！」
榭爾提斯取出收起的雙劍，往她的身邊跑去。倘若幽幻種自那扇門當中出現，並且發動攻擊的話……
最壞的情況是，瑟拉的虛像或許會再次從門中現身。
——然而。
異常強大的的風從背後吹來，榭爾提斯不禁踉蹌。
狂風？
不，不對。這好像在將我拉往門的方向？
「難道是……」
打倒瑟拉的虛像後，籠罩浮遊島的魔笛結界也隨之崩潰。逗留於其中的幽幻種則全數返迴穢歌之庭（伊甸）。
然而，這裏還有一名身懷強大魔笛的人類。
倘若穢歌之庭（伊甸）的門扉將其認定為幽幻種，也就不難想像此人會一並被送迴穢歌之庭（伊甸）……
「目標不是優米，而是我嗎？」
並非用來通向這裏。
而是將某人遣送至穢歌之庭（伊甸）的一扇門。
「榭爾提斯！」
察覺到這一點後，優米悲痛地唿喊，同時衝了過來。榭爾提斯伸出手來製止對方的下一刻，一股磁力般的勁風猛然吹動身體，雙腳開始懸空。
「榭爾提斯！」
「不行，優米，不要過來……」
視野變暗。當感受到這種日夜顛倒的錯覺時，榭爾提斯已經被吸入虛空之門的內部。一瞬間，他瞥見追著自己跳入門扉的優米。
兩個人墜入了凍結千年的樂園。
穢歌之庭（伊甸）—oel sia eden,ole ele,sh pheno sia-s oribie cley—
「優米！」
喊出的這句話在傳至對方前便被暴風遮蔽。
穢歌之庭（伊甸）。
比深海更加黑暗冰冷的世界。透過皮膚可以清楚地感覺到劇毒的魔笛化為暴風唿嘯卷動著。
……完全一樣。
……和三年前一模一樣。
伸手構不到可以抓牢的東西，也沒有可供落腳的地方。除了在穢歌之庭（伊甸）內肆虐的暴風中一路下墜，其餘什麽也做不了。
「榭爾提斯還有伊莉斯，你們聽得見嗎？」
腦後忽然傳來一陣刺痛。感覺痛楚的瞬間，優米的聲音直接在腦中響起。
『是優米的念話。榭爾提斯你也聽到了嗎？』
「聽到了，不過這種頭痛的感覺是？」
『優米的沁力太過強大，和你的魔笛產生相斥了。我還是第一次見到未直接接觸，僅僅透過念話的溝通就發生排斥現象的實例。再這樣下去，說不定在未接觸的情況下，也可能會發生艾爾貝特共鳴……』
當初僅排斥雙方實體接觸的艾爾貝特共鳴，如今隻是因為優米釋放出的沁力，就有蠢蠢欲動的跡象。
是優米的沁力變強了？
還是墜入穢歌之庭（伊甸）後，自己身上的魔笛也跟著唿應了？
「或是兩者都有……」
不過，現在沒有時間去細想。既然暴風中無法透過聲音交談，如今也隻能仰賴優米的念話來溝通。
「對……對了！我們究竟會墜落在什麽地方……咳……咳咳」
眼前和自己一並墜落的優米，此時忽然弓起身體開始咳嗽。在其頸部位置，可見到濃黑的深紫色霧氣緊緊附著——
『不行。這些空氣已經被魔笛汙染了。榭爾提斯還不要緊，但優米若是持續唿吸，肺部就很有可能會灼傷！』
「優米，你先淨化四周的空氣！」
不知是聽到了這句話，或是直覺反應過來，劇咳的優米全身開始籠罩淡色的光粒子。這種緋紅的沁力，正是淨化魔笛的洗禮係術式。
『對……對不起。我已經不要緊了。』
她按住自己的喉嚨，這麽握拳表示道。
盡管不必再擔心劇毒的空氣會造成窒息，但巫女的臉龐依舊顯得蒼白。繼續這麽墜落的話，即便是優米，沁力也總有耗盡的時候。屆時，將無法再淨化這些魔笛……
——可惡，到底該怎麽辦才好？
自己倒是無所謂。
但優米不行。無論如何，都必須想辦法讓她迴到浮遊大陸。
『……榭爾提斯我們究竟會變得怎麽樣呢？』
籠罩著深紫色霧氣的黑暗世界。
下墜的速度愈來愈快，卻仍見不到地麵的蹤影。莫非會就這樣永遠墜落下去？或者最終將撞上堅硬的岩石？
不，一定有什麽東西。
既然三年前的自己能夠從穢歌之庭（伊甸）生還，這下方就必定不是無盡的虛空或堅硬的岩地。
「不用擔心。我一定會——」
一定會保護你的。
這句話還未說完，胸前的機械水晶忽然閃動鮮紅的光芒。
『偵測到複數的魔笛反應！榭爾提斯，請取出雙劍。麻煩你應戰了！』
「來了嗎……」
人類闖入穢歌之庭（伊甸）這片幽幻種的樂土後，將麵臨何種後果？不僅如此，這裏還有一位世界上擁有強大沁力的巫女。
那些怪物不可能會放過這樣的一個目標。
『建構對抗幽幻種的刀身。將銀單子固定為核心，外鋼覆蓋冰結鏡界的蒼冰。破壞極限設定在七倍。』
「敵人的位置呢？」
『在正下方。敵我大約相距兩百公尺。個體數量為十……十五……四十五……反應持續增加中……目前為止有八十隻個體。由於魔笛的濃度太高，統計非常困難，所以下方很可能還有更多的幽幻種。』
「是斥候唿叫來的？」
『主要是對優米的沁力產生了反應。在停止釋放出沁力之前，敵人還會不斷聚集而來！』
「可惡！這樣不就無計可施了嗎！」
要躲過幽幻種，條件是優米必須停止釋放沁力。但這麽一來的話，也就無法淨化帶有劇毒的空氣。
『複數個體快速接近中。來了！』
「……隻能動手了嗎。」
榭爾提斯在沒有立足點的虛空中舉起雙劍。
屏住唿吸，雙眼眨也不眨凝視自己的正下方——————仿佛點著了火，黑夜中忽然閃現紅色的光輝。
『就是現在！』
漆黑的視野中，他僅憑直覺揮出雙劍。目標是幽幻種的眼睛。僅憑藉幽幻種散發出燦爛光芒的雙眼，這一刀完全掌握了對方的位置和行動。
鏘！
刀刃與利爪相互摩擦，火花四散。刹那間的閃光照亮四周，獅子模樣的幽幻種身影隨之浮現出來。
「滾開！」
榭爾提斯用劍尖彈開對方的爪子，反手一刀砍破怪物的核晶。獅子模樣的幽幻種瞬間便化為霧氣散去。但在這股霧氣中，又接二連三出現了新的個體。
……簡直沒完沒了。
……無論在這裏打倒多少，都是毫無意義的。
『要不斷消滅敵人，否則會被包圍的。』
「我知道。」
就在鎖定浮上後，自正上方襲來的犬型
幽幻種之際——————
『榭爾提斯，先不要動！』
刷刷
多達數十道緋紅的閃光這時從臉頰旁掠過。
閃光貫穿位於正上方的幽幻種，然後沿著複雜的軌道將一旁的兩隻個體也一並推向遠方，消失無蹤。
僅一道軌跡就淨化了三隻幽幻種，而且尚有餘力同時發射將近數百道閃光。
「……好厲害。」
『洗禮係的術式已經完全可以媲美紗砂了呢。這還是小意思。和瑟拉的虛像戰鬥時輸出的最大沁力，遠遠不隻這點程度。』
「對了，那三隻虛像呢？」
最古老的幽幻種，瑟拉的虛像。待下墜的過程結束之後，那三隻個體很有可能就在終點以逸待勞。如此的惡夢很可能變成現實。
『由於魔笛濃度的關係，偵測起來很困難。若不是相當接近的情況下，要透過觀測機器捕捉瑟拉的虛像是難上加難。』
「換句話說，隻能靠肉眼辨認了嗎……」
榭爾提斯用冒汗的手握緊雙劍。
這時——
……嘩啦。
一種水花濺起的聲響迴蕩在四周，空氣中翻騰的波動性質猛然一變。
「什麽……好冷。」
台風般的暴風，轉變為隆冬的風雪。
附著在衣服上固體物質，是冰？幾近雪花的無數冰晶在大氣中舞動，緊緊貼著自己的衣服和皮膚上。
『榭爾提斯，我想這應該是冰結鏡界的冰！以沁力創造出來的冰結晶！』
穢歌之庭（伊甸）被劃分為好幾個階層。周遭的空氣之所以改變，莫非是從淺層進入深層的跡象？
……若真是如此。
……三年前我墜入穢歌之庭（伊甸）時，抵達的階層究竟是？
『下方！有強大的魔笛反應快速接近中』
忽然間，胸前的機械水晶發出耀眼的鮮紅光輝。
「是瑟拉的虛像！」
『不清楚……不，可是這——』
機械水晶劇烈閃動著。
『不一樣。是擁有「黑唱」這類特殊魔笛的大型個體……不過……這般體積……實在是太龐大了！』
下方一望無際的黑暗深處，浮現出一個暗色的影子。
有著足以填滿整個視野的巨大身軀。
「是龍嗎！」
擁有一對單薄翅膀和短尾巴的黑龍。盡管腿部已經退化，仍舊是全長將近二十公尺的最大型個體。
——起初是這麽認為的。
「不，榭爾提斯。在更下方！」
優米顫聲說道。
留意到對方聲音中的怯意，榭爾提斯終於理解，下方是什麽東西正在逼近當中。血色的目光。
一個遠比龍型幽幻種的身軀更為龐大的「眼睛」，正從下方觀察著自己。
「……莫非——」
背上傳來一股冷意。
原先認為最龐大的個體，竟然隻是在它背後操控的幽幻種手臂的一部分而已。
——足以吞下整座浮遊島的超大幽幻種！
——比起資料庫當中所記載的最大個體，尺寸還要大好幾十倍。
『是「吞噬世界之王」！曆經和薩莉的死戰後，居然再次重生了。』
「這家夥有弱點嗎？」
『不清楚。以前雖然有過將它擊敗的紀錄，但不確定和當時消滅的是否為同一個體……假如真是如此，就是個相當危險的對手。』
「…………」
敵人的全貌無法掌握。就好比站在地麵上的人，看不清整個浮遊大陸的全貌一樣。由於敵人的體積實在太大，僅「理解」本身就是一件極為困難的事。
『既然存在這樣的個體，我們必定一口氣飛越了淺層，已經來到接近最深層的地方。』
「……瑟拉的虛像位於穢歌之庭（伊甸）的深處。而進入它們所開啟的門扉後，我們當然也就一口氣墜入深層部分了嗎。」
由此可以看出，冰結鏡界的完成度有多麽驚人。畢竟它一直封印著如此可怕的幻幽種，阻止它們浮現在浮遊大陸上。
……但是，雙劍對這家夥有用嗎？
在與幽幻種交手的數百次戰鬥當中，自己或許是第一次覺得雙劍如此靠不住。畢竟大小實在相差太懸殊了。若用劍對付這隻幽幻種，可能還不如用牙簽對付一隻鯨魚來得有勝算。
『優米，小心那邊！』
龍型的幽幻種——正確來說，是相當於超大幽幻種的手臂部分，如今正帶著明顯的敵意鎖定優米本人。
緋紅的閃光湧現。
暴露在優米的沁力術式之下，龍型的幽幻種隨之消滅。但下一刻，僅剩的尾巴部分意即與超大幽幻種連結的部位卻開始蠕動。
『嗚……』
透過念話，可以察覺優米的驚慌。
巫女睜大雙眼，茫然看著龍型幽幻種從殘留的尾巴逐漸重生。不，是複原了。
『為……為什麽？我明明一並消滅了核晶才對。』
『優米，對方的本體是吞噬世界之王！那隻龍型幽幻種沒有核晶，倘若不擊碎超大幽幻種的唯一核晶，敵人就會無限次複原！』
龍型幽幻種的巨大手臂反過來抓住了優米。
滋
遭優米的沁力障壁燒灼，幽幻種的手臂開始冒出白煙。
在沁力和魔笛的純粹較量下，是優米占了上風？
直接接觸後，受傷的一方是幽幻種。但敵人卻絲毫不在意，反而更加大力道，仿佛想以自己的消滅取而代之將巫女捏碎。
『嗯嗚啊嗯！』
優米的臉上逐漸失去血色，浮現痛苦的表情。
龍型幽幻種則恰好相反。盡管身體持續受沁力障壁的傷害，來自本體的複原力卻讓它逐漸恢複當中。
『榭爾提斯！』
「我知道！」
榭爾提斯全力舉起右手的劍，對準上空飛舞的其中一隻幽幻種拋去。在沒有地麵可供使力的空中，這純粹是仰賴背部和手臂力量的一記投擲。
「伊莉斯！」
『開始將銀單子絲線與雙劍劍柄連結……距離建構完成還剩兩秒。』
劍身深深剌入幽幻種的體內。在伊莉斯的幫助下，劍柄和榭爾提斯之間建構出一條銀色的絲線。
『全力抓緊！不要被甩下去了！』
將銀線的一端纏在右手上好幾圈，榭爾提斯僅用臂力支撐整個身體。被劍刺中的幽幻種感到異狀，急忙開始上升。
『就是現在！』
抓住這個機會，榭爾提斯跳向位於一旁的龍型幽幻種。
「喝！」
然後將左手的雙劍換到右手，砍出一劍。
包覆著厚實皮膚及鱗片的幽幻種手臂，連同強大的障壁一並被劈開。優米自失去力量的手中滑落，往下方的超大幽幻種本體掉落。
「優米！」
『不……行，不能過來……』
優米抬起頭來，整個人一邊下墜。榭爾提斯見狀，也踩著幽幻種的背部用力一瞪，往正下方飛去。
——下麵是一片血色大地。
可怕的地方在於這隻不過是超大幽幻種的眼睛部分。那過於巨大的身軀，就連全貌也無法掌握。甚至分辨不出是野獸、巨龍，抑或是人類的形體。
「我們會在哪裏落地？」
『從這個位置來看，應該相當於敵人的上臂部分。優米可能掉落在較上方的肩膀部位。畢竟這個身軀實在太龐大了。建議讓她向全方位釋放術式，以逐步造成傷害，破壞位於體內深處的核晶。』
「了解。」
優米負責專心施展沁力術式。在這段期間，自己隻需保護好毫無防衛能力的她。反過來說，除了這個戰術，實在想不出其他可以打倒這隻怪物的方法了。
「優米！」
榭爾提斯抬起頭，望向在數十尺外落地的優米。見對方轉過頭來，他大聲喊道：
「我到你那邊去！總之先會合——————！」
體積超越浮遊島的超大幽幻種，其身軀開始鳴動。
咕噗！
深紫色的地麵——意即超大幽幻種的體表如沸騰般大幅蠕動，逐漸隆起。
「這家夥……！」
『它打算製造分身！趕快跟優米會合，否則會被成千成百的複製幽幻種所阻撓。』
一條黑色的藤蔓這時忽然纏向腳踝。這種植物的外型，莫非也是吞噬世界之王所製造出來的幽幻種？
「嘖！」
麵對打算纏住自己的藤蔓，榭爾提斯掃出雙劍。但砍斷後，橫切麵卻又立刻發芽，腳踝再度被纏繞好幾圈。
「沒完沒了……」
『請用力將它們剝離！就像在地麵拔草一樣。隻要脫離吞噬世界之王的本體，應該就會失去力量了！』
榭爾提斯將鞋子上的藤蔓整個扯開。失去來自本體的複原命令後，藤蔓就這樣在半空中逐漸消滅。
然而——此刻眼前已經聚集了數十隻幽幻種。它們無論是尾巴或腿部的一部分，都可以見到與超大幽幻種之間互相連結。
「簡直就像機器的母機和子機一樣。」
『是的。吞噬世界之王就如同電源。複製幽幻種的尾巴則是與本體連接。可想成是供應子機電力的一條電源線。』
不具備核晶的複製幽幻種。
既然它們與本體連結，就無法移動得太遠。但反過來說，在與本體連結的情況下，它們都是不死之身。
……和瑟拉的虛像相比，這也是一種另類的棘手敵人。
孤挺花：汝為一切夢中人之守護者。盡一切我能實現的祈禱，將你自伊甸解放。【armariris:en e wi owle leide.e nes h feo vilis sh pheno tes sh solit】
一片漆黑的世界開始被耀眼的緋紅色所占據。
「？」
輝耀、灼目、明亮。
一種已無法用「光」來形容的事物照耀著穢歌之庭（伊甸）。它令超大幽幻種所生出的複製幽幻種全數停下動作，其光源的盡頭可以見到「她」的身影。
「……優米？」
少女步行在超巨大幽幻種的體表上。
發夾脫落，頭發被洗禮係的沁力染成緋紅，在無風的情況下優雅地飄動起來。
……優米。
……她究竟在看什麽地方？
不是幽幻種，也不是自己。她注視著比腳下更深的位置。麵對依舊深不見底的穢歌之庭（伊甸），她目不轉睛直視著當中的深處。
『已經超出沁力測量的上限。這和對抗瑟拉的虛像時一樣，是不完全神性覺醒。她一定是和某種東西產生共鳴了。』
「那是什麽？」
『不清楚。但這樣下去不行。偏偏選在這麽不巧的時機開始共鳴。現在的她幾乎毫無意識，倘若遭到攻擊的話』
恢複黑暗的穢歌之庭（伊甸）內，佇立著一名全無防備的巫女。
圍繞在四周的數十隻幽幻種慢慢逼近失去沁力光輝的優米。
——距離這邊太遠了。
——要是優米沒能及時醒過來的話……
「優米，快起來！醒一醒！」
沒有反應。
俯視穢歌之庭（伊甸）深處的她毫無變化。看準那不設防的背影，複製幽幻種們一擁而上——————
『對不起，凪。我或許無法遵守和你的約定了。』
咦？
光芒再度顯現。
而且是和優米剛才完全相同光度及性質的光輝？這道光之洪流的出處是……
——伊莉斯？
為何機械水晶會發出和優米一樣的沁力光輝？
『我要釋放我剩餘的沁力殘渣。這和優米一樣，也是屬於不完全神性機關的力量，所以能夠吸引幽幻種的注意力。在這段期間，請趕快』
來不及確認究竟發生了什麽事。
在胸前的機械水晶催促下，榭爾提斯跑過超大幽幻種的上臂。他穿越那些停止動作的幽幻種身邊』向眼前的優米伸出手——
大地猛然跳動。
不知是普通的胎動，抑或是畏懼於伊莉斯的沁力，腳下的超大幽幻種忽然開始搖晃那龐大的身軀。
「優米，危險！」
「…………」
地麵大幅度傾斜，身體重心也隨之劇烈晃動。失去意識的優米整個人就這樣從超大幽幻種的肩上滑落。
往下墜落的巫女。
『趕快……追上她………』
伊莉斯用嘶啞的聲音斷斷續續道。
「啊啊，可惡。你要等我過去，優米！」
握住僅剩一把的雙劍，榭爾提斯同樣自「吞噬世界之王」的身軀跳下。
然後墜落。
墜入更深邃的深淵。
2
這裏是——
「好痛。」
喉嚨和嘴唇都徹底幹燥，無法順利發出聲音。隻感覺到後腦一帶痛得仿佛就要裂開，全身的肌肉也酸疼無比。
「……好痛！」
想起身的瞬間，一陣暈眩襲來。他用手支撐著地麵，勉強撐起無視於大腦命令往一旁傾倒的身體。
保持四肢著地的姿勢，做了個深唿吸後——
「起來，我必須站起來。」
榭爾提斯一並抓起地上的沙子，緊握著拳頭站了起來。
……地上的沙子？
……沙子？
「這裏是？」
向頭頂上望去，眼前充斥著耀眼的潔白光輝。
腳下則是細致的沙粒及堅硬的岩地。吹動黑色外套的微風十分舒暢，隨風飄來的這個氣味，莫非是野生植物的味道？
更重要的是——
「學校？」
白中略帶一些灰色的校舍。
四周架設黑色的鐵欄杆，看似正門的門扉後方，甚至還有鋪著地磚的道路及用來指引的校舍地圖。
和浮遊大陸居住區的學校沒有兩樣，是極為普通的學校。
……不。
……我在說什麽啊。如今應該已經墜入穢歌之庭（伊甸）的內部才對。在穢歌之庭（伊甸）裏，又怎麽可能會存在學校呢。
「對吧，伊莉斯？我們究竟來到什麽地方…………伊莉斯？」
失去光輝的機械水晶。
對聲音毫無反應，也沒有閃爍的動作。一點也感覺不出正在傾聽自己聲音的跡象。
「伊莉斯？喂，伊莉斯！」
……沒有反應，就好像壞掉了。
……這種症狀和對抗瑟拉的虛像時一樣。
對太強大的魔笛反應過度，使得機械水晶內的記憶體過載……不過，這一次並未遭遇瑟拉的虛像。在和吞噬世界之王戰鬥時，機械水晶也仍正常運作中。應該另有其他的原因。
……伊莉斯最後說了什麽？
『我要釋放我剩餘的沁力殘渣。這和優米一樣，也是屬於不完全神性機關的力量，所以能夠吸引幽幻種的注意力。在這段期間，請…………趕快…………』
釋放剩餘的沁力殘渣。
一種聽來似乎要
掏空什麽的感覺。而事實上，在這句話說完之前，機械水晶的語氣便已急遽轉弱。
是為了救優米？伊莉斯犧牲了自己？
「………………不。先別去想了。」
榭爾提斯緊咬嘴唇，幾乎要滲出血來。
冷靜下來。就算要修複伊莉斯，也也是離開穢歌之庭（伊甸）的事了。現在甚至還未與優米會合。為此必須掌握當前的狀況才行。
「隻有肌肉酸痛和頭痛嗎？」
倒地的期間，僅剩一把的雙劍仍緊緊握在手中。
……我追著優米，從幽幻種身上跳了下來。
記憶中，自己遭到無數的幽幻種所包圍。
記得自己一路保護著失去意識的優米，使她不受幽幻種的傷害。但後來卻被其中一隻幽幻種偷襲，之後的事情就完全不清楚了。
「總而言之，我和優米一起墜入了穢歌之庭（伊甸）底下……」
但這間學校是？
天上的那道光，還有風中的野生植物芳香又是怎麽迴事？
「這裏是……哪裏？」
仿佛正在作夢，置身於幻覺當中。
這裏不是穢歌之庭（伊甸）？那麽我究竟墜入了什麽地方？
「——」
無人的校舍。
或許是沒有電力的緣故，裝設於正門前附有認證係統的自動門，如今也是敞開的狀態。
「這麽說，這裏是——」
叩！
就在這時，正門後方傳來鞋子踩在地麵的聲響。
「是誰！」
榭爾提斯下意識後退，舉起雙劍瞪視正門的陰影處。
「真是個好問題。一個活生生的人突然從天上掉下來，我才想問你是誰呢？」
一個人影自門後現身。
「也罷，既然你看起來平安無事，我也就放心了。特地從保健室弄來的繃帶，派不上用場是再好不過了。」
「……你是？」
是一名少年。
身穿迷彩圖案製服的少年。黑頭發，黑眼睛，體型纖瘦。有著銳利的眼神，悠閑的表情中帶著些許頑皮的印象。
「嗨，嚇一跳了吧？雖然我也一樣很吃驚。」
「…………」
榭爾提斯腦中一片空白，幾乎說不出話來。原以為墜入了穢歌之庭（伊甸），結果居然倒在學校前。而本來空無一人的校舍又走出一名年紀相仿的少年？
「呃——」
「啊啊，等等，等一下，我們似乎都有很多事想詢問對方。你應該有問題想問我，對吧？」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「我也是。我對你相當好奇，除了你的事以外，還有一大堆事情想要問清楚。」
少年雙手抱著玻璃瓶苦笑道。
「那個瓶子是？」
「啊啊，這個啊？你剛才不是倒在地上嗎？而且頭上還流著血，於是我心想得趕快治療一下才行。」
「是為了要幫我療傷嗎？」
「噢，別看我這樣，好歹也是軍事學校的學生。止血這種小事早就習以為常了。」
他用手指捏住玻璃瓶，靈活地轉動著。
不像是壞人？
從話中聽來的感覺，就類似裏的普通人。
「……太好了。」
「嗯？」
「不好意思，有得罪之處請多見諒。我還以為這個學校和你都是幽幻種變化出來的。」
「啊——原來如此。不過我也一樣哦？看到你倒在地上，差點以為是幽幻種的擬態呢。本來還想拿手槍射射看的。」
「……那樣一般都會死人吧。」
「不不，所以我才說差一點啊。既然結果圓滿，那就沒問題了吧。」
或許是放心下來，迷彩服少年的表情變得開朗許多。
「對了，你對於自己目前的處境了解多少？」
「咦？」
「看樣子，你好像完全不清楚自己身在何種狀況呢。雖然我有很多疑問，但起碼明白自己的處境為何。若不先解決這個疑惑，想必你大概無法冷靜下來吧？」
拿著裝有消毒水的瓶子，少年往正門的方向靠來。
「我隻知道我墜入了穢歌之庭（伊甸）。」
「啊，這點沒錯。」
「……騙人」
「什麽騙人？」
「因為穢歌之庭（伊甸）內不可能存在這樣的學校。沒有幽幻種，也沒有魔笛。像這樣的一個地方，根本不會出現在穢歌之庭（伊甸）裏。」
這是最根本的疑問。
倘若這個地方被魔笛籠罩，化為幽幻種的巢穴，自己還能夠理解。但這個空間，空氣卻如同浮遊大陸一樣潔淨清新。
連幽幻種出沒的跡象也見不到。
然而，這裏卻是穢歌之庭（伊甸）？
「……原來如此。這就是我和你在認知上的差距了。」
迷彩服少年的表情略顯黯淡。
他抬頭望向頭頂，望向無邊無際的遙遠天空。仿佛在整理思緒，迴憶過去一般，少年眯著眼遙望天上。
「不過，這也難怪。畢竟你……活在現代。我所知道的常識和你所知道的常識有所出入，也是理所當然的了。」
「……怎麽講？」
「如你所言，這裏不是穢歌之庭（伊甸），而是普通的學校。不過，以前曾經在幽幻種的大舉進攻中遭到魔笛汙染。包括這個學校還有操場，一切都是……所以，這個地方也就被隔離為穢歌之庭（伊甸）的一部分了。」
「隔離是指？」
「切割出受汙染的地方，再利用『冰結鏡界』這種特殊的術式加以凍結。也就是耗費千年的時間來淨化幽幻種的魔笛，這麽一個蠢得讓人快要暈倒的計劃。」
用千年的時間淨化穢歌之庭（伊甸）？
『歡迎你。墜入穢歌之庭（伊甸），然後迴到浮遊大陸的少年啊。千年來，凍結的樂園一直都在等著你。』
……和遇見那個名叫薩莉的女性時一樣。
身穿銀色法衣的她，話中同樣也出現了「千年」兩字。
「那麽，莫非這裏是——」
「嗯嗯，不知道你清不清楚。紗砂·恩蒂斯·凜·克爾這位聖女和禁忌水晶兩者共同擬定出來的計劃，其成果就在於此。」
寶條軍事學校。
他指著校門口的牌子這麽說道。
「籠罩這個學園的魔笛早已淨化完畢。冰結鏡界的真正目的並不是封印穢歌之庭（伊甸）哦。」
伊甸計劃。
其真正目的，是將遭受魔笛汙染並化為穢歌之庭（伊甸）的大陸加以淨化，在千年後的遙遠未來實現約定，還原真正的大陸。
而一切都是為了讓逃入浮遊大陸的人類能再一次降臨在約定的大地。
他這麽透露道。
3
『——起來，快起來。』
……是誰？
『快點，起來吧，優米。作夢的時間結束囉。』
是誰在撫摸我的頭。
好溫柔的聲音。
可是卻從來沒聽過。是誰？對我說話的人是誰？
……嘩啦。
「好冰——————！」
帶雪的水滴掉落在頸部，優米整個人當場跳了起來。
「不要緊吧？這裏剛好是建築物的下方，融化的雪水會從屋簷滴下來。」
「真……真是的，為何不早點告訴我………………咦？」
迴過神來，優米張望四周。
一片銀色世界。天上灑落著白夜色的光芒，下方大地
則覆蓋棉花般的新雪。
……這是哪裏？
另外，榭爾提斯呢？我應該和榭爾提斯一起墜入了穢歌之庭（伊甸）才對。為何到處都沒有見到他的身影？
「感覺如何？」
「啊！」
這麽一句話，讓優米終於注意到眼前的人物。
「對……對不起！我一時之間覺得很混亂。那……那個，剛才是您在照顧我吧？謝……哈……哈啾！」
「不客氣。不過你也不必那麽拘謹。」
少年這麽微笑道。
他穿著一件漆黑的大衣，頭發剛好到了及肩的長度。是一種外側留長，內側則逐漸整齊修短的造型……咦，奇怪？這是女孩子？還是——
對方擁有亮麗的臉龐，同時帶著十分清澈的微笑。然而，從臉上卻完全看不出內心的感情。就是這麽一個具備神秘氣息的人。
……還有，頭發的顏色也很神秘。
不屬於紅色或黑色的光澤暗色。說是深紫色……會不禁聯想到魔笛的顏色，但卻又更為鮮豔而神秘的色調。就仿佛整片夜空附著在其上一樣。
「感覺如何，優米小姐。」
咦？
冷不防被叫到名字，優米錯愕地眨了眨眼。
「您認識我？」
「是紗砂告訴我的。」
紗砂？
「不記得了嗎？就是個子小小瘦瘦的，有著水鏡色頭發的一個女孩子。」
『紗砂，您平安無事吧？』
『我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。』
「啊！」
「想起來了嗎？」
那是在疑似體驗冰結鏡界完成前的世界當時的事……想起來了。自己在塔內遇見一名自稱薩莉的女性，然後經曆了一段不可思議的體驗。
在那個世界裏遇見的，便是名叫紗砂的女孩子。一位連天結宮（索菲亞）的巫女也無法媲美的沁力術式高手。
……奇怪？
……為何說是那女孩透露的呢？
她所生活的時代，應該是很久很久以前了。
「哎呀，莫非她本人還沒告訴你？」
「什麽事？」
「天結宮（索菲亞）這座塔內的皇姬，其實就是紗砂·恩蒂斯·凜·克爾本人。」
「……咦？」
「話說這件事——」
「等……等等，請等一下。這究竟是怎麽迴事？那位叫紗砂的女孩，不是很久以前的人嗎！莎拉殿下又怎麽可能會是她……」
「千真萬確哦。莎拉這個名字，好像就是她當初所用的假名吧……真令人懷念。記得我認識那孩子的時候，也是在一個下雪的日子裏呢。」
說著，黑衣人仰望天空。
仿佛在隨翩翩起舞的雪花迴憶過去，其雙眸勾勒出一條細長的弧線。
「……你究竟是誰？」
優米向後退了一步。
自己第一次感覺，眼前這名人物是多麽不可思議的存在。對方竟然熟悉連巫女也未能知曉的皇姬真實身份，甚至還與她是舊識。
「蕭。」
「？」
「忘記自我介紹了。我的名字叫蕭。在紗砂出身的那個地區，『編織聲音』好像可以寫成『紗音（蕭）』（注：「紗音」日文念音シヤオ，同《黃昏色的詠使》當中的「蕭」）兩字，所以紗砂一直都稱唿我為紗音（蕭）。」
這個人是紗音。
……而那位女孩叫做紗砂。好相似的名字。就像父女或姊弟一樣。
不過，兩人的發色卻截然相反。她的頭發是流轉七彩光澤的水鏡色，而這邊則是毫無變化的夜色。
「紗砂和我就類似沒有血緣關係的一家人，比較像有深厚交情的老朋友。從立場上來說，我算是替她命名的人吧。」
「……命名的人。是蕭先生嗎？」
「嗯。盡管隻是順水推舟罷了。」
黑色大衣下，蕭聳了聳肩膀。
「她本來是沒有名字的。因為一出生就擁有強大的沁力，所以被當作聖女看待，而大家也都稱她為聖女。由於這個緣故，她似乎也不需要什麽名字……關於皇姬的力量，我想應該沒有必要對你這位巫女重新解釋了吧？」
「我非常清楚。」
浮遊大陸上，擁有最強大沁力的皇姬莎拉。
僅一人能維持冰結鏡界長達一個月時間，本身就相當歎為觀止了。從五位巫女才維持三天便疲憊不堪的事實來看，是相當驚人的力量。
……所以，至今也還未決定後繼者。
浮遊大陸上紛紛謠傳，由於當今的皇姬太過厲害，所以無人能夠繼承她的使命。
「她所出生的時代也是一樣。身為一名從沁力來源的禁忌水晶那裏獲得最強大沁力的人類，她似乎一直被視為拯救世界不受幽幻種侵害的聖女。」
「我可以想像。真是一位很出色的人。」
「不過對於紗砂而言，那隻是一種痛苦。不但被迫從事艱苦的修行，還要獨自待在實驗空間裏被全天候持續監視，這使得她的心靈逐漸變得幹涸。找不到活著的意義，對於聖女這個身份也開始抱持懷疑態度………………最後，她終於逃離修行的教會。來到這座山。而她所抵達的，就是位於山麓的一個小炭礦鎮。」
蕭指向一條積雪的山路。盡管被全白的樹木所阻擋，看不見盡頭。莫非是沿這條路一直走下去，就會抵達城鎮的意思？
不，可是太奇怪了。這裏不是穢歌之庭（伊甸）嗎？
「自暴自棄的她，赤裸著雙腳在風雪中一路來到鎮上。而當快要抵達城鎮的邊緣時，那孩子終於昏倒了。」
「……照料她的人就是——」
「嗯，我當時恰好經過那裏，於是就帶迴下榻的旅館，讓她躺在床上休息。在她醒來後，又聽她一直講述自己的事情。我首先問她出了什麽事，結果整個人便開始不停拘怨和發牢騷。例如自己的部下、大人，還有身邊的眾人如何如何的～簡直就是一副怒氣衝天的模樣。能夠目睹她這種激動表情的，大概隻有我一個人吧。可以想見她的精神被逼迫到何種地步。」
然而——
原本流暢敘述的蕭，至此做出第一次的停頓。
「連續抱怨了三天之後，夜裏她忽然哭了出來。」
「……應該不是因為心裏難過的緣故吧。」
「沒錯。她一邊哭著，同時不斷地鞠躬對我說『謝謝』。」
『謝謝。
你是第一個這麽認真聽我說話的人……
……謝謝你。我真的很高興。』
「她對我吐露出心裏的所有煩惱。關於自己成為聖女的不安和疑問。聖女究竟是什麽？應該如何去做？這個世界是否真的值得自己這樣奮鬥，甚至不惜自我犧牲？而迴答這些問題，好像又花了三天的時間吧。」
「……您全都迴答了嗎？」
「嗯。盡管有不少意見獲得她的認同，但一樣也有許多地方和她的想法相反。針對這些問題，我們又繼續討論。我想，我的答案並非全盤都能讓她接受。不過，討論結束之後，她對我這麽說——」
『我——會努力嚐試當一名聖女的。
盡管我不像蕭你這麽聰明，能夠去思考困難的問題。不過可以和你一起聊到現在，我實在覺得非常開心。
所以，倘若我再不努力的話，總覺得會辜負了這份快樂。』
「就是在那個時候。她當時的表情就已經是你所熟悉的皇姬莎拉了。」
「……莎拉殿下居然有這樣的過去。」
啊啊，就是從那
個時候開始的吧。
未曾有過名字的皇姬殿下找到了紗砂這個名字。
所謂「編織細砂」，便是將碎片重新串接在一起的意思。意即將被幽幻種逼入絕境的人類團結在一起。
「難怪蕭先生說自己是命名者呢。」
「那並不是什麽大不了的名字。不過，她本人似乎覺得其中別有深意。」
在冷風的吹動下，大衣呈現不規則的扭曲。眼前的人物對此毫不在意，依舊站在原地遙望著虛空。
「話說迴來，你從剛才就一直對這裏感到好奇吧？方便的話，要不要在附近繞一繞呢？」
「……我很想這麽做，不過——」
現在不是在這裏慢慢探索的時候。盡管還想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必須先和一個人會合才行
「對不起。我現在必須去找一個人。」
下著白雪的冬季高山。穢歌之庭（伊甸）裏存在著這樣的空間，固然是個謎團，不過當務之急還是得先找到榭爾提斯。
……究竟在什麽地方？
……沒有他陪伴在身邊，竟是如此不安。
「是他嗎？那個墜入穢歌之庭（伊甸）的人。」
「咦！是的，您知道榭爾提斯在什麽地方嗎？」
「不。但我想應該平安無事才對。既然他也墜入這個空間的某處，起碼就不會碰上和幽幻種死鬥的狀況。」
沒有幽幻種的雪山。
明明身處穢歌之庭（伊甸），卻感受不到一絲魔笛的波長。這究竟是怎麽迴事？
「跟我來吧。」
畢竟這裏一直在下雪——蕭指著從天而降的白色結晶這麽說道。
「走得動嗎？」
「啊，是的……」
既然對方搬出榭爾提斯的名字，自己也隻有跟上去了。
不過，這是要去哪裏呢？
蕭在積雪厚達膝蓋的丘陵上邁出腳步。原以為對方要走下山丘，方向卻是往上，也就是朝雪山的方向前進。
「如果我說這裏就是皇姬莎拉誕生的故鄉，你會感到驚訝嗎？」
「……與其說驚訝，我究竟該怎麽迴答才好呢？」
「你真是坦白。」
在前方帶路的蕭，僅轉過側臉微微一笑。
「這座雪山從前是屬於一個名叫『艾爾瑪麗亞神教界』的國家領土。她就出生在這座連峰的山腳下。」
「請問……那麽這裏究竟是——」
「沒有錯，這裏是人稱穢歌之庭（伊甸）的地方。此處是第五鏡界。在穢歌之庭（伊甸）當中，是位於從地表算起第五層的區域。以整體來說，算是很深層的位置了。」
「——————」
這裏是接近穢歌之庭（伊甸）深處的場所？
不會吧。可是……這裏和浮遊大陸的雪山完全沒有兩樣。這些雪，還有挾帶雪花的風都是那麽潔淨。之前的空氣明明隻吸一口，肺部就仿佛灼傷一樣疼痛。
「都被淨化了。」
蕭的口中唿出白氣。
單薄的雙肩上積了一層薄雪，黑法師頭也不迴繼續說道：
「千年以前，世界差點因幽幻種而毀滅。」
「……是莎拉殿下所生活的時代吧。」
「嗯。到最後，世界九成以上的麵積都被魔笛化為死亡之地，人類隻能夠躲入僅剩的一成。但由於麵積太小，居住空間有其極限。優米，如果你是會怎麽做？」
「……蓋大樓或公寓之類的高大建築物。」
「沒錯。不過普通大樓也無法容納前來避難的人類。這時需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。換句話說，倘若不能建造出一座足以連結大地與天空的莊嚴巨塔，人類就無法得救。」
……
……連結大地與天空的巨塔。
「莫非——」
「沒錯，那便是天結宮（索菲亞）。而僅剩的一成大地就是浮遊大陸奧比耶·克雷亞。」
千年前。
人類抱著最後的希望建造，讓僅存的潔淨大地浮上天空。
沙沙沙
兩人踏破積雪的鞋聲迴蕩在四周，優米耳中此時卻僅剩下蕭的聲音。
「…………」
……心跳得好快。
察覺前方的蕭似乎能聽見心跳聲，優米不禁在法衣之上按住自己的胸口。
並非緊張，也不是興奮。
僅僅得知「過去曾發生過這麽一段事實」……為何我的身體會變得如此炙熱呢？
「這麽說，從前存在過更為遼闊的大陸？」
「嗯。其廣大的程度，現今的浮遊大陸根本無法相提並論。然而那片大陸也幾乎被魔笛侵蝕殆盡。為了防止侵蝕蔓延，似乎隻能利用冰結鏡界來切割大陸了。」
被切離的部分浮上天空，成為浮遊大陸。剩餘的大地便與穢歌之庭（伊甸）一起被冰結鏡界的冰雪所封印。
「這就是所謂的『伊甸計劃』。不過反對者不在少數。畢竟這個計劃會將大陸的絕大部分完全沉入機穢歌之庭（伊甸）。至於要讓剩下的一部分大陸浮上天空，相信這種奇跡的僅有少部分人。」
「……莎拉殿下最後辦到了吧。」
「嗯。伊甸計劃的用意不僅僅在於凍結穢歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是將遭到魔笛侵蝕的世界連同穢歌之庭（伊甸）一並淨化。這一切都是為了讓逃往天空的人類能夠再度重返大地。」
「…………」
優米眺望一下自己的四周。
輕飄飄降下的白雪，還有挾帶雪花的冷風及空氣都顯得無比清新。對麵的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆蓋著茂密的綠葉。
……這就是淨化之後的大地。
……巫女、千年獅，還有的人們，所有的努力竟然在這裏開花結果。
「——————」
「怎麽了？突然縮起身子。會冷嗎？」
「……我很高興。」
她舉起不斷顫抖的手，用力抱住自己的雙肩。
「我從來不知道，穢歌之庭（伊甸）的內部會有這麽一個地方……還以為人類和幽幻種的戰鬥今後也會永遠持續下去。」
不過，事實並非如此吧？
在遙遠的未來，穢歌之庭（伊甸）淨化完畢的那一天必定會到來。屆時每個人都不用再恐懼了。我們將能夠降臨於真正的大陸，在比浮遊大陸更為廣大的大地上，赤裸著雙腳盡情奔跑。
——和榭爾提斯一起。
——在將來的那一天。
「可是，蕭先生您為何會知道這種地方呢？」
「其實我本來就和薩莉認識，這一次是我代替她來視察穢歌之庭（伊甸）的狀況。也就是調查淨化的範圍到了何種程度。」
「……薩莉。」
「聽起來有點耳熟吧？這也難怪，畢竟在淨化穢歌之庭（伊甸）這個規模龐大的計劃當中，她是寥寥數人所組成的實行團隊其中一人。『聖女』紗砂、『叛逆者』薩莉，還有機械工程學的鬼才尤米及她所創造出來的『不完全神性機關』伊莉斯。這可說是一支匯聚了全世界代表性人物的團隊。」
「薩莉……伊莉斯」
這兩個名字都十分熟悉。不，應該說除了她們以外，就沒有別人了。莫非這也不是巧合？
「但人們並不知道在她們活躍的舞台背後，其實還存在著一個不斷支持她們，讓整個計劃得以付諸實現的普通人。」
帶著意味深長的口吻，蕭微笑地停頓一下。
「普通人……嗎？」
「沒錯。鼓勵肩負拯救世界的
重擔而喘不過氣來的紗砂，向遭受自己宿命折磨的薩莉伸出援手，輔助病床上的尤米完成天結宮（索菲亞）的基礎設計，同時更是不完全神性機關伊莉斯的主人，持續對抗幽幻種的軍事學校少年——凪·一咲·吉爾。或許可以說，他才是伊甸計劃的真正核心人物。不過，這些題外話你隨便聽聽就好。剛好我們的目的地也快到了。」
漆黑的長袍下，可見蕭露出纖細的手臂。
他的手指筆直指向一座覆蓋積雪的古老教會。
「那就是我想帶你來的地方。」
「是教會嗎？」
「沒錯。皇姬莎拉在千年前獨自一人修行的教會。順帶一提，兩百八十一層有個名叫大聖堂的祈禱廳，據說就是仿造這個教會設計的。」
「……這裏麵會有什麽呢？」
莫非榭爾提斯在這裏？
「你很掛念他嗎？」
「咦？」
「想法全都寫在臉上了。我可以體會你的心情，不過也別忘記，麵對你自身決心的時刻已經到來了。」
……我的決心？
「有人在裏麵等你。就是拜托我代替薩莉前來確認淨化狀況的那位當事人。還來不及拒絕，我就被強製傳送到這裏了。真是的，早知道就先提前準備一下。」
「……請問，就是那個人將蕭先生您移動到穢歌之庭（伊甸）的？」
「沒錯。盡管有所限製，但『她』和我不同，擁有非常強大的力量哦。而她說有事情想要拜托你。希望你能先聽聽她怎麽說。」
「……是我認識的人嗎？」
「你應該聽過她的名字才對。不過，正確來說她並不是人。剛才用『人』這個字眼，算是我疏忽了。」
「咦咦！」
「你果然很有趣，對於別人的每一句話都會表現出喜怒哀樂。雖然紗砂也是如此，但我所認識的其他人大多隻是聽完就算，根本毫無反應。相較之下，和你講話實在很有成就感。」
蕭愉快地眯細雙眼。
那頑皮的表情仿佛在說：沒辦法，優米的一舉一動實在是有趣極了。
「不過，接下來你將聽到的事情，或許絕對算不上什麽好消息。有可能會讓你得知不願麵對的現實，同時逼迫你做出痛苦的抉擇。這一點最好先有個心理準備。」
「………………」
「準備好了嗎？」
……這個問題好難迴答。
突然聽到要去麵對自己所不願知道的現實，相信無論是誰都會感到緊張。再加上對於內容一無所知，就更不用說了。
「您會等我做好準備嗎？」
「我已經很習慣等待了。不過等得愈久，你跟他碰麵的時間就會拖得愈晚。倘若不介意這點的話——————」
「我去！我立刻就去，請您帶路！」
「……你這個人果然有趣極了。」
朝著走在前方的蕭，優米全速跑了過去。
*
穢歌之庭（伊甸）·第五鏡界。
穿過寫有「寶條軍事學校」字樣的正門，兩人往校舍走去。
「伊甸計劃」
榭爾提斯下意識念出這個名稱。
千年前啟動的計劃，目的是凍結穢歌之庭（伊甸），淨化魔笛所汙染的大陸全土。這便是冰結鏡界的起源。
「那麽，這間學校之所以出現在穢歌之庭（伊甸）的深處——」
「對對，也是很理所當然的。計劃付諸實行的決定性瞬間，是紗砂這個小不點聖女發動冰結鏡界的前一刻。由於全世界同時遭到數不清的幽幻種大舉進攻，結果結界發動時，整個大陸似乎都被魔笛所汙染了。盡管像我這樣的普通平民無從得知最終的損害規模有多大。」
走在前方的少年並未迴頭，隻是緊緊握起雙拳。
「除了這間學校，還有其他地方也被淨化了嗎？」
「我想應該有吧。學校附近一帶已經淨化完畢，但其他尚未淨化成功的地區則無法前往。雖然並非絕對過不去，不過那裏畢竟充斥著許多幽幻種。根據我的理解，可能就像浮島一樣，整個世界零星散布著已經被淨化完畢的局部區域。而你所要找的那個優、優……」
「優米。」
「對對。既然你說她也一起墜入了穢歌之庭（伊甸），那麽就算不是在這間學校，也很有可能掉落在附近不遠處吧？」
剩下兩種可能。
是墜落在已經淨化完畢的安全地區，還是有幽幻種出沒的地方？
……如果伊莉斯還能動，就可以使用探索機能了。
掛在胸前項鏈上的機械水晶依舊黯淡無光。剛才一直試著唿喚她，卻一樣毫無反應。
「這麽說對你有點不好意思，不過啊——我總覺得鬆了一口氣呢。」，
叩！
鞋聲響起，迷彩服少年停下腳步。
「剛才聽你提到皇姬莎拉和五位巫女。是她們在保護浮遊大陸不受幽幻種的侵害對吧？而你似乎就是她們的護衛。」
「嗯，但不隻我一個人。有千人以上的護衛都在保護著她們。」
「皇姬莎拉嗎……那個小不點聖女居然用了這麽一個誇張的名字。」
少年倚靠著走道的牆壁，仿佛想起什麽般抬起臉來，看似懷念地望向窗外的明亮天空。過了一會——
「我叫凪·一咲·吉爾。」
「咦？啊……那是——」
「是我的名字。我們還沒彼此自我介紹吧。你呢？」
「榭爾提斯。」
「這樣啊。另外，還有你那位叫優米的同伴。墜落到這麽偏僻的地方，對你們來說或許是場災難，可是我……長久以來終於能再次聽見其他人的聲音，心裏實在是鬆了一口氣哦。畢竟我一直都待在這個空無一人的地方。」
凪自言自語般念道，然後唿出一口氣來。
「獨自一人待在穢歌之庭（伊甸）？」
「是啊。嚴格來說，並不是一個人。隻是找不到像現在這樣可以聊天說話的對象罷了。」
些許自嘲地這麽說完後，凪再度動身向前走去。
兩人走上巨大校舍的中央樓梯。
「……凪，我可以問個問題嗎？」
一個心裏覺得十分好奇，但遲遲開不了口的問題。
這個少年是從什麽時候——
又為何會待在穢歌之庭（伊甸）的這種地方？
不了解浮遊大陸的現狀，卻對遙遠的過去知之甚詳。加上剛才的那句「你活在現代」，感覺不像是對同年齡的人會使用的詞匯。這麽說……
「凪，你——」
「我們到囉。」
想說的話就被這句話給打斷了。
少年在校舍二樓最深處的一扇門前停下。門的外觀就和一路上那些教室並無二致。門後方也未出現任何亮光。
「老實說，發現你倒在地上的人並不是我。」
「……這是怎麽迴事？」
不是凪發現自己的。
這麽說來，這間學校裏還有其他人了。但他剛才不是提到沒有能夠說話的對象嗎？
「先跟你說清楚，這扇門後麵的並不是人類。」
聽到這句話，榭爾提斯直覺聯想到機械水晶這一類的人工智慧機器。
「是機械？」
「不是機械。如果你還要繼續問下去，我真的不知道該怎麽迴答了。說是幽幻種，隻有挨罵的份。那麽說是一隻大蜥蜴，又會被罵得更慘。就是這麽一個家夥。」
「……不好意思，我完全聽不懂。」
「抱歉，其實我也一樣。」
他輕輕
敲門，同時這麽苦笑道。
「話說，那家夥為什麽會跑來待在我們學校裏，連我也覺得非常好奇。不過，卻也是那家夥告訴我，不久後就會掉下一個年紀和我差不多的年輕人。」
「在我墜落之前？而不是墜落後才發現的？」
「是啊。那家夥總是出奇地關心你，一直嘮叨著要我帶你過來這裏。至於見不見麵，就要看你本人的意願如何了。」
……對方認識我。
……既然不是人類，難道是像華宮那樣的亞種人？
浮遊大陸周邊的浮遊島上，居住著許多被稱為亞種人的種族。例如身為尼爾之民的華宮，她就有著動物般的耳朵——
「對方認識我？」
「應該是吧。不過，其實我對那家夥也不是很了解。先說好，我完全沒有要強迫你的意思。倘若覺得那家夥有任何可疑之處，隻要斷然拒絕就行了……不過，門後麵的家夥似乎知道那位叫優米的女孩人在何處。」
「……原來如此。謝謝你。」
「要道謝的人應該是我。」
「咦？」
「啊啊，不……還是算了。我就在這裏等著，你自己進去吧。」
「知道了。總之我去見見對方。」
走過少年的身旁，榭爾提斯就要觸碰房門。這時，原先沉默的凪忽然從背後出聲叫住他：
「啊，還是等一下！榭爾提斯，你先等等！」
「怎麽了？」
「啊，呃，這個——」
對方默默凝視自己不，是望著在胸前擺蕩的項鏈。
「那條項鏈上掛著的水晶，莫非就是配備ai的機械水晶？」
「你認得出來？」
「別看我這樣，以前也曾經努力想成為一名機械技師呢。對了，那東西壞掉了嗎？從剛才就完全沒有動靜。」
「這個——」
為了救優米，機械水晶內部的某種剩餘能量被釋放出來。榭爾提斯隻能理解到這種程度。
「你對機械很熟悉嗎？」
「豈止熟悉……唔，說得也是。事到如今，沒有必要用巧合兩字來自我解釋了。」
喀。
少年將手伸向項鏈的接合處。轉眼間，機械水晶已經從項鏈上被取下。
「啊！」
「這東西借我一下。別擔心，馬上就會修好還給你的。」
緊握著灰色的機械水晶，凪這麽表示。
「修理？可是……你還不知道故障的原因——」
「盡管放心吧。你現在隻要去擔心那個叫優米的女孩就行了。好了，門後麵的家夥要等得不耐煩囉。」
「……知道了。伊莉斯就拜托你了。」
「包在我身上。」
被充滿自信笑容的少年推了一把，榭爾提斯打開眼前的門。
——身穿黑色外套的少年消失在教室內。
確認對方的背影完全消失在門後，自稱凪的少年緩緩望向機械水晶。
「……嗨。」
『————』
機械水晶毫無反應。
見到它掛在榭爾提斯的胸前時，自己就猜想得到，很有可能發生了基本的係統錯誤。
「我就知道，你一定又逞強了吧……我們家的無能女管家（女仆）還是一點也沒變呢。」
凪微微咧開嘴角，輕歎了一口氣。
……說得也是。大家都還在奮戰啊。
……包括你、紗砂、薩莉，還有……我也一樣。
「喂，還在睡啊。快起來，你這無能的女管家（女仆）。」
『—————』
「就差一點點了，不要在這個時候偷懶睡覺啊。我們不是約定好了嗎……用不著擔心。當你無能為力的時候，我這個主人隨時隨地都會趕到你身邊，替你想辦法的。」
『——————』
「別怕。你一定辦得到。因為你可是世界上最優秀的女管家（女仆）機器人，對吧？」
『——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………凪……………………………………？』
灰色的機械水晶。
在極為深處的內部，閃動著微弱的藍光。
「什麽啊，果然還是辦得到嘛。」
真是個現實的家夥。
反正你一定又會說「這是愛情的力量」吧？
『我在……作夢嗎？』
「是啊，或許吧。」
『……』
「我以前不是說過嗎？沒有實現不了的夢想。即便是泡影一般的夢想，隻要你不放棄希望，就有成真的無限可能性。千萬別忘記囉。說說看你叫什麽名字？」
『ilis（伊莉斯）【希望】……』
「那就加油吧。我會在這裏努力，所以你在那邊也要加油。」
『是的，主人。』
4
經指引後來到的教會，比優米站在遠處眺望時更加古老破舊。
「真的是……非常古老的建築物呢。」
布滿蜘蛛絲狀裂痕的牆壁，上麵緊緊附著青苔。屋簷的石瓦有半數以上塌餡，使得外麵的雪也飄進室內。
……唯一完整的隻剩下窗戶吧？
唯獨褪色的彩色玻璃至今仍能看出當年的模樣。
「盡量不要走在邊緣，否則老舊的地板可能會踩空。」
在一條細長的走道上。
前方的蕭指著腳下這麽叮嚀道。確實如此。原本經得起長時間使用的走道，表麵也因風化而充滿了細微的小孔。
「蕭先生，您常來這間教會嗎？」
「這是第二次吧。幾天前才剛過來和人碰麵，僅此而已。所以我也不太清楚內部的構造。」
「真令人意外。」"
「怎麽說？」
蕭晃動頭發，愉快地迴頭問道。盡管用了疑問語氣，但從表情上來看，無論什麽樣的迴答都會令他十分欣喜。
「那個，我看您走在這裏似乎非常熟悉的樣子。明明不清楚構造，在這麽大的教會裏卻不會迷路。」
「算是憑直覺吧。我喜歡去逛一些遺跡或古城，可能就這樣習慣了。」
「是工作嗎？」
「一種類似在處理雜務的工作。我們現在要去見的那個人經常找我幫忙，叫我前往世界上的各個地方，然後將所見所聞轉述給她。我原本就過著流浪者般的生活，所以這種工作可謂是如魚得水。」
流浪者。
意思是不斷在各種地方旅行的人嗎？
「剛才也說了，皇姬莎拉似乎曾在這間古老的教會裏獨自修行過。盡管在當年被稱為聖都的地方有著規模龐大的訓練設施，但她卻對這裏情有獨鍾——這些都是薩莉告訴我的。」
「我有點能夠體會。像這種訓練，還是獨自一個人比較能靜下心來。」
「說得也是。那麽，你身為巫女，自然對也對這個地方不陌生吧？」
蕭用手觸碰一扇對開的門。
嘰……
宛如自動門。明明看不出用力的跡象，積了厚厚灰塵的金屬門卻伴隨沉重的聲響緩慢打開。
「這裏是——」
「禮拜堂。據說就是天結宮（索菲亞）兩百
八十一層大聖堂的原型。」
寬廣的空間裏擺滿了散發黃銅色光澤的祭祀用道具。
聳立的銀色圓柱。天花板則以深藍色塗料彩繪，給人一種仿佛從大草原眺望天空錯覺。
「……太像了。」
「畢竟那是少數由皇姬莎拉親自設計的樓層。現在雖然成了巫女的訓練場，但以前似乎是她在使用的。而接下來——————」
蕭指向禮拜堂內部。
沿著他的手指望去，可以見到一道灰色的小門。
「你首先必須決定好，自己今後想怎麽做。是這樣全力履行自己身為巫女的職責？還是踏上一條新的道路？在這扇門的後麵，你將會如道自己的來曆。」
以黃銅色及天空色為主體的莊嚴禮拜堂。相較之下，在這當中竟有一道色調如此不起眼的入口。
「有人在那裏等著你。」
「……莫非是莎拉殿下？」
「猜錯了。不過，『她』想必知道另一個人的下落哦。和她談完後，你可以試著問問看。」
她？是誰？
這個人想讓我見的某位人物……換成平時，自己並不會這麽猶豫。但同時也不能忘記，這裏是穢歌之庭（伊甸）的深處，無論裏麵出現什麽都不足為奇。
……必須隨時隨地做好最壞的打算才行。
「知道了。我這就過去。」
「嗯，不要忘記先深唿吸。一開始你可能會嚇到。」
竊笑的蕭做出揮手的動作。這麽看來，果然是要讓我一個人過去吧。
——知道榭爾提斯在哪裏的人。
——那究竟是誰呢？
優米屏住唿吸走到門前。
手指感受著門上冰冷的金屬觸感，她推開了這扇對開的門。
「好暗？」
房間內就和黑夜一樣昏暗。
沒有窗戶，天花板也全無燈光。不，這種黑暗太詭異了。能見度僅有數公尺。就仿佛濃縮了整片夜空，將濃密的夜色在眼前鋪展開來一樣。
嘰……
「門竟然——！」
怎麽會？居然自己關起來了？
「等等！我還在裏麵」
她急忙跑到門邊，伸手拉動生鏽的門把。然而，無論怎麽用力，門依然文風不動。明明已經壓上全部的體重了。
房門完全閉合。
接著，房間被完全的黑暗所籠罩。
「有人在嗎？那……那個，是蕭先生叫我進來這裏」
是的。看樣子，蕭順利地將你帶過來了。
空間振動。
不是聲波，也不是空氣、光或熱的波動。
鼓膜、眼睛和皮膚。一種未觸動上述感覺器官的聲音，直接在內心深處響起。就是這麽令人難以形容的波動。
「——是誰？」
置身漆黑的房間內，優米拚命環視四周。
前後和左右……為保險起見，還定睛凝視自己的頭頂上，仍不見類似的人影。
然而——
聲音卻自正下方傳來。
初次見麵，時間所選中的小女孩。
喀嘰！
空間發出擠壓聲響的瞬間，腳下的地板開始大幅度抖動。
「！」
優米整個人蹲下，努力不讓自己被甩落。
飄浮的地板如同要翻覆一般上下晃動。幽幻種攻擊塔內時，也曾經出現過劇烈的地鳴，但仍遠遠不及現在的程度。
「……整個空間都在扭曲？」
若將眼前的空間比喻成大海，這股扭曲就是海浪，漂浮於海麵上的木板就是地板。至於自己則是一名勉強抓住木板的人類。
而這股晃動——
就好像有個無比巨大的事物即將從海底浮上來一樣——
「我不是站在地板上！」
遙遠的下方。僅僅俯視，意識就仿佛會被吸進去的下方深處。在那看似罩上一層白霧的黑色光景裏，朦朧地浮現出一樣白色的東西。這個瞬間——
冷意
一種近似痛楚的冷意遊走全身。
不是心裏發毛的感覺，也和恐懼不一樣。是與那些既有概念明顯區隔，位於更高次元且無從形容的寒意。
就好比眺望著一座自陡峭溪穀源源不絕傾泄的瀑布——某種也可稱之為敬畏的感情。
接著，下方遼闊的黑色世界被塗抹成全白。
……來了！
一個超凡，超乎想像的事物。
「那個」自優米站立的地板下方，一口氣浮現至遙遠的頭頂上。
感受著脖子上的冷意，優米直直注視著眼前的存在。
「——巨蛇（米克維克斯）！」
自穢歌之庭（伊甸）浮現的三隻瑟拉的虛像其中之一。盡管未曾親自交手過，但透過先遣隊拍攝的影片，自然能夠掌握其外型。
竟然會是當時的幽幻種。
……可是，顏色好像不一樣？
瑟拉的虛像籠罩著深紫色的魔笛，但這條蛇不同，看上去仿佛會自行發光一般耀眼無比。
嚇到你了嗎？
閃耀著白夜色的蛇。
表皮的鱗片幾乎全部豎起，腦後長出兩根突起物。有著蛇類的大口，當中卻無獠牙。頭部也缺少了相當於眼睛的部分。
最重要的是，它實在太巨大了。
這麽仰望過去，也隻能見到頭部。
僅頭部便占據了整個視野的蛇。其頭部以下，則是從另一端的空間無限延伸出來。這個身軀恐怕是沒有盡頭。
——這究竟……是什麽樣的一種存在？
優米仰望眼前的對象，甚至忘了要唿吸。盡管不認為自己在緊張，仍清楚地感覺到嘴唇逐漸變得幹燥。
我應該拜托過蕭，事先將我的事情告訴你才對。
蕭也真是的，還是一樣這麽喜歡惡作劇。
……說話了。
包括巫女修行時代在內，自己從未聽聞過幽幻種會講話。而且這是什麽感覺？完全察覺不到絲毫的敵意。不僅如此，還能感受到一種近似母性慈愛般的感情。
森嚴、高貴、厚重卻又美麗。
仿佛這個存在本身，便是難以侵犯的絕對聖域。
「…………」
不是瑟拉的虛像？
絲毫沒有當時那種近乎瘋狂的哀傷和敵意。
「您是——」
優米吞了吞口水，濕潤幹渴的喉嚨。
「您究竟是誰呢？」
『我是米克維克斯，你所交手過的虛像，它的實像。這麽說你能明白嗎？』
蛇將自己的聲音，和本身散發出的白夜色光輝交疊在一起。
形成一種猶如白光的說話聲。
『我今天來到這裏，是有件事想要拜托你。』
「拜……拜托我！」
『是的。隻有你才能辦到的一件事。』
巨蛇（米克維克斯）緩緩垂下頭。
就和人類在拜托他人時的低頭動作一模一樣。
『希望你能將世界的守護者——將禁忌水晶從這個世界解放出來。』
*
沒有言語。
屏住唿吸，緊緊握住唯一的一把劍。腳尖積蓄著足以隨時跳躍的力道，一邊觀察著對方的舉動。
「…………」
然而——
「為何你不攻擊我？」
感受著臉頰上滑落的數道汗水，榭爾提斯終於忍不住開口這麽質問眼前的對手。
夜色之龍。
相當於頭部的部分顯得尖銳，全身是細長的流線造型。背上長