………我，莫妮卡·伊斯佩藍，七歲時進入天結宮（索菲亞）。
是守護世界的巫女候補——巫女見習生。
與其它的見習生一樣，當我被選為巫女見習生時真的非常高興，心想自己也能有所貢獻了。這麽說雖然誇張了點……但有朝一日，自己或許真能成為浮遊大陸上不可或缺的人物。
可是，懷著這個夢想進入天結宮（索菲亞）的巫女見習生們，大多在一年內就主動退出了。
拷問般的修行，血淚交織的日子。
華麗且神秘。不同於想象中的巫女形象，許多巫女見習生都被現實所擊倒。
——而我自己，則是在最終試煉以慘敗收場。
無法成為巫女的人，今後又該何去何從呢？
身邊的人勸我，不妨擔任培育其它巫女見習生的要職。但我希望和那位雙劍少年一樣，既然當不成巫女，幹脆走上保護巫女的道路。
一個從十五歲開始的護士候補生。
然而，往後的三年間……我卻失敗連連。從組成部隊的模擬實戰，甚至到實際的任務，隻要一碰到緊要關頭，我便緊張得全身無法動彈。
這是內心的創傷。
因為，我總會迴憶起巫女的最終試煉——自己落選時的那幅光景。
身為巫女見習生的八年，用淚水和痛苦撐過來的八年，全部化為泡影的一瞬間。一想到這裏，我便動也動不了。
一個毫無用處的候補生。被貼上這個標簽後，不知不覺中，已經沒有任何部隊歡迎我的加入。
之後的一年多，我總是孤零零的一個人——
「請……請問！妳現在是一個人嗎？有沒有跟其它人組隊？」
正因為如此，有人邀請我參加部隊的模擬實戰，我實在很高興。
這也是我第一次在部隊訓練中獲勝。從這天起，一切彷佛有了變化。抱持著這種想法，我參加了這次的任務。
謎樣的浮遊島、神秘的研究設施、培養的幽幻種。
不過，敵人終究隻是一隻小型的幽幻種。
盡管還是存在著危險，但有了當初學會的沁力術式便足以對抗。身為部隊成員之一，我也能做出貢獻。
……我一直這麽認為。
…………可是。
1
「……怎麽迴事……這個怪物……」
被眼前發生的景象所震懾，莫妮卡茫然念道。
嘶……嘶嘶！
幽幻種全身的霧氣濃度呈爆發性增長。
霧的體積膨脹。當中若隱若現的幽幻種，腳部也產生了異變。覆蓋有堅硬甲殼的腳，表麵的殼被完全彈飛，整隻腳慢慢變長變粗。
原本長度不到一公尺的腳，如今已輕易超過了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直徑，也變得比自己的身體還要大。不僅如此，周圍還緊緊包覆著新長出來的甲殼。
——戰鬥形態？不，不對。莫非牠在這麽短的時間內成長了？
卡…………卡卡卡……
加了金屬板的天花板，接觸幽幻種的霧氣後開始融化。
最初僅有人類小孩子一般的大小，如今卻成長為直逼樓層頂端的巨大幽幻種。
啪啦——就連裝設於正麵的銀幕也被擠壓、粉碎。
螃蟹般橫向展開的體型。全身覆蓋斑駁的甲殼，並從中長出長槍般尖銳的六隻腳。光是高度便超過五公尺，必須抬起頭來才能看清全身。
「……這是？」
聲音下意識透過嘴唇，脫口而出。
這已經完全脫離成長的範疇了。
——異變？
這和浮遊大陸上任何一種生物都不同。更重要的是，身為巫女見習生的期間遭遇幽幻種時，從未看過產生如此怪異變化的種類。
麵對這種未知的對手，又該如何作戰才好？
「莫妮卡，快躲開！」
「咦？」
待迴過種來後，一切都太遲了。
無聲接近的幽幻種，已揮出了那滾木般粗大的腳部。當白己抬頭望向上方時，長槍般銳利的腳部正迅速襲來——
躲不掉了。
理解這點的瞬間，周遭的世界就如同影片的一小格，開始變得遲緩。仿佛加上慢動作一般，可以感到周圍的時間流逝得相當緩慢。
……臨死前的感覺
包括自己，還有幽幻種的動作，一切都在減速的世界。但即便如此，現實仍未改變。幽幻種的腳如巨斧般用力砸下的未來，依然沒有任何變化。
——噠
咦？
不知被誰從旁撞了一下，自己的身體偏離了幽幻種的攻擊軌道。
……得救了？
這麽思考的瞬間，莫妮卡立刻湧上一股想要哭喊的懊悔感。
幽幻種砸下的殘酷一擊。
眼前的光景是——
為了保護自己而撞過來的少年，後腦被狠狠擊中，整個人飛了出去。
「……榭……爾……？」
宛如綻放的鮮紅花朵，他的頭後噴出鮮血，身體直接撞上樓層邊緣的牆壁，就這樣不再動彈。
接著，世界恢複了正常的時間流動。
「榭爾……提斯…………喂！榭爾——」
沒有迴應。
少年倒臥的地板上，有一灘鮮紅的血跡。
這便是唯一，且代表了一切。
「……啊…………」
……喂，不要……開這種玩笑………
……你一定會馬上站起來對吧……隻是裝個樣子…………
…………………………
………………怎麽會……………
無論什麽人都好，誰來告訴我這不是真的。
少年動也不動。
「——————————————！」
少女的悲喊不再像是人聲，成了一種十分哀感的音色。盡管口中唿喊的是名字，卻根本聽不出來。想要奔上前去，雙腳就是完全動不了。
莫妮卡第一次知道了什麽是尖叫。
在巫女見習生的訓練中，雖然也曾流淚或嗚咽，但從未如此聲嘶力竭地哭喊過。
所以，一切感覺對她而言都是第一次。包括喉嚨彷佛出血般的嘶喊，還有對自己的愚蠢行為，那股超脫憤怒的絕望。
「榭爾提斯……榭爾提斯：」
即便反複念著勉強擠出聲音的這個名字，也隻是徒然迴蕩在樓層裏罷了。
少年趴在染血的地板上動也不動。
「一開始我就說過了。無論護士或巫女，我都隻是個失敗者。」
「自從在巫女的最終試煉中落選後，一遇到重要的場麵，我就緊張得全身僵硬，動彈不得。」
…………果真是這樣沒錯。
…………無論到哪裏，當時的創傷都會跟著我一輩子。
「我想，大概是因為這裏留有一道無法痊愈的傷口吧。」
匡當……
失去力氣的雙手，十字棍紛紛掉落。
「………都是我害的。」
莫妮卡無力將它們拾迴，整個人當場跪了下來。
……如果沒有我，榭爾提斯就不會因為保護我而倒下。
……如果沒有我……如果我不在這個部隊裏……
曾經向往的巫女。
自己希望成為守護浮遊大陸——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的絕對量不足，依舊忍著淚水撐到了最終試煉。
曾經向往的護士。
即便當不成巫女，依然盼望為保護巫女做出貢獻。
所以
，就算沒有任何的部隊肯接納，自己仍和那天見到的雙劍使少年一樣，每天默默練習著十字棍。
然而，結果還是不行。
直到最後，自己隻是個無法成為巫女或護士的廢物……這個傷痕累累的世界，必定就是如此注定的。
「…………」
幽幻種再度舉起銳利的腳。
——身髓動不了。
並非因為以往的緊張，而是整個腦袋都裝滿連累了少年一事，絲毫無暇顧及自己的生命安全。
位於頭頂上，挾帶猛烈風壓而來的無情一擊。
麵對正上方襲來的巨大腳部，她下意識閉起眼睛——
…………
…………咦？
本該隨之而來的衝擊、疼痛，以及緊接造訪的死亡，卻遲遲未發生。
……為什麽？
她戰戰兢兢地睜開眼。
接著，少女見到了令自己不敢置信的光景。
原本倒地不起的少年，此時正用雙劍擋住了幽幻種的腳。
「…………榭……」
「這樣就放棄了？一點也不像妳。」
親耳聽見對方的聲音，她終於理解到這一冪是真實的。
——鏗鏘！
雙劍將一隻腳從中斬斷。
『——————吼！』
有別於龐大的身軀，幽幻種的動作十分敏銳，一口氣躍至後方遠處。另一方麵，少年采取了更不可思議的行動。
他鎖定退後的幽幻種，全力向前狂奔。
噗答。
彷佛顯示著少年跑過的軌跡，地板上跟著出現一道血痕。每向前跑動一步，身體晃動的衝擊便使得後腦的傷口流出血來。
「……什麽……！」
莫妮卡茫然注視這一切。
太亂來了，那種傷勢根本不該亂動。先不說身體撐不住，而意識呢？真的保持清醒嗎？視野不是應該一片模糊才對嗎？
跑著跑著，少年在空無一物的地方跌倒。
——果然沒錯。頭部受了那麽嚴重的傷，根本無法行動自如。
「快住乎，榭爾提斯！再這樣下去——」
現在或許還能動，但再繼續勉強自己，很有可能對腦部造成真正的損傷……不，是有生命危險。
然而，少年仍沒有停止動作。
他扭動身體，避開左右砸來的兩腳，並乘機完全斬斷其中的一隻。緊接著，借助左方的橫壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一舉接近幽幻種的背後。
但這時，少年又跪下來休息。
正當他低著頭，肩膀隨著唿吸不斷起伏時，幽幻種的腳從一旁橫掃過來。
「榭爾提斯！」
如飛舞的枯葉般，他飛到了半空中。
和剛才一樣撞上牆壁，然後跌落地麵——
並沒有倒下。
榭爾提斯用雙劍支撐身體，站穩了腳步。
不會倒下。絕不倒下。
……………為什麽？
……………為什麽還能站著呢？
……………因我而受了那麽重的傷，為什麽又——
「不是妳的錯。」
他低著頭，忽然用那沙啞的聲音喃喃說道。
「……咦？」
「我會保護莫妮卡，是理所當然的事……因為，我們在同一個部隊裏。」
「這……這個——」
「莫妮卡，妳不是說過妳有個崇拜的護士嗎？那個墜入穢歌之庭（伊甸）而殉職的少年，妳說妳希望變得和他一樣。」
「你……你怎麽突然提起……」
「倘若那個少年還活著，一定不會屈服於這種對手的。沒錯吧！」
——這個瞬間。
某種聲音似乎在我內心深處響起。
「那……那是因為……他……和我不一樣。他——」
「沒有什麽不同！」
正要辯解，卻被少年吶喊般的一句話打斷。
「妳不是一直想成為能夠守護浮遊大陸的人嗎！妳無法當上巫女時，就因為懷有這份信念，才能持續努力至今吧？妳總是待得比任何人都要晚，獨自一個人進行訓練不是嗎！」
完全說不出話來。
彷佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，還有那藏不住的內心唿喊。
「妳很向往，盼望有朝一日能和那位雙劍使少年一樣吧？快點振作起來！現在就是一個最好的機會——所以莫妮卡，拿起妳的十字棍！」
以往崇拜的雙劍使少年。
如今眼前傷痕累累，仍舊挺身對抗幽幻種的少年。
不知是什麽緣故。
但莫妮卡——
已經將眼前的少年，與「當日的少年」重迭在一起。
——這樣一來……就行了。
擦拭流入眼中的鮮血，榭爾提斯大大唿了一口氣。
『你真愛亂來呢。』
「完全不會。因為我們是同一個部隊的隊友。」
身為護士應有的姿態。
三年前，有雷奧這名過於強大的隊友在身旁，所以一直未發現，並不是所有人都和榭爾提斯一樣擁有堅韌的身心。和莫妮卡並肩作戰時對上的雙鎗士以及人偶使，他們也是如此。每個人事實上都有一、兩個弱點，必須相互去彌補。
——這便是三年前的自己，從不曾察覺到的事情。
「假如我是巫女，不可能選擇一個隻想著要保護巫女的人作為千年獅。」
包括千年獅的本質，三年前也是一無所知。
巫女每天忍受著多麽艱苦的修行，懷抱著什麽樣的想法。
巫女對於千年獅有何種寄望。
將這一切告訴自己的，是同在一個部隊的她。所以，自己絕不能倒下。
不是她所崇拜的少年，而是身為同部隊的隊友。
『還撐得住麽？』
他並沒有迴答機械水晶的問題。
「莫妮卡！」
忍耐著猛烈的暈眩和頭痛，榭爾提斯聲音沙啞地叫道。
「我們一起連手。由我負責吸引敵人注意，上次那個就拜托妳了。」
「……榭爾提斯。」
「不用擔心，妳不是一直都在練習嗎？」
眨起一隻眼睛笑了笑——榭爾提斯飛奔而出。
由於頭暈的關係，水平的地板感覺就像傾斜一般。加上連平衡感也遭到破壞，甚至無法確定自己是否正跑在地板上。
盡管如此，還是不能停下。
三隻腳同時自左右和頭頂襲來。麵對每一隻都包覆了堅硬的甲殼，如銳利長槍的腳部，他透過模糊不清的視野，靠著直覺一一閃避。
往一旁跳躍，躲過來自頭上的一擊。再以劍腹敲打自跳躍方向接近的第二擊，利用反作用力讓身體浮空。就這樣登上敵人的腳，全力揮動雙劍。
將魔笛障壁保護下的腳部，連同那斑駁的甲殼一並砍斷了。
——解決掉一半。
剩下兩隻右腳和一隻左腳。
這個瞬間，幽幻種身上的氣勢猛然一變。牠停下高舉的腳部，全身顏色怪異的光化為無數道纖絲噴發出來。
纖絲彼此揉合為絲線，絲線串聯為線條，線條結合在一起，勾勒出足以覆蓋一半樓層的巨大光環。
僅看一眼便會令人失去生氣，如此不祥的深紫色光輝加大了亮度——
■■，■……■■，■■■……■……■■
oe/dia=umilve/-recreymihasi,ayephnisinsis.
怪異的音色迴蕩於樓層內。
魔笛。幽幻種的力量泉源，侵蝕浮遊大陸一切事物的詛咒旋律。
……噗滋……噗滋………
連同少年在內，光芒使得樓層的地板、牆壁、天花板全數沸騰，開始蒸發。
輕易使耐熱合金液化的超高熱光束掃過整個樓層，僅剩下確信自己獲得勝利的幽幻種。在金屬蒸發的白煙彌漫的空間中——
劍閃。
少年的雙劍，砍斷了幽幻種的腳。
『——————吼吼』
幽幻種第一次感到不知所措。
這是榭爾提斯感染了穢歌之庭（伊甸）的魔笛後所獲得的力量。以排斥人類的沁力為代價，他利用自己的魔笛，讓幽幻種的魔笛和障壁統統失效。
……好，這樣應該行了吧？
少年喃喃自語著，站在原地靜止不定。
了解到魔笛失效後，幽幻種對準少年的頭部，揮出僅剩的兩隻腳——
下一刻，牠保持雙腳上舉的姿勢，停止了一切動作。
願能再次夢見，當日的夢……
【siasecelisarc……isiomiel】
勢如破竹般凜然，沒有一絲停頓，少女的嘴唇輕吐出蘊含力量的言語。
沙沙沙沙沙……如同雨珠打在樹葉上的聲音響起。遭魔笛汙染的樓層，被新雪般的耀眼自光逐漸洗淨。
「——祈禱，如夢似幻。
valen=ckistowle.
所願之物如此遙遠。
shel=roo.
現實，超越法則。
kyele=tis
思念，忘卻一切。
phia=cdeliselma.
夢，願如同當日
ole=ckiseyennoe」
「……你這傻瓜。」
運用了巫女語言的巫女術式。
為世界帶來祝福與奇跡的祈禱儀式。並非誰都能輕易使用。必須在天結宮（索菲亞）內受過長年的訓練才可活用自加。
然而，這裏正有一位從前比任何人更專注投入訓練的少女——
「跟人家說了一堆，還那麽理直氣壯。」
幽幻種的目光不在地板或橫壁，而是投向自己的正上方。
全身環繞淡淡的白光粒子，少女跳至貼近天花板的空中。
「儀禮鐵鐧的第三石……降臨吧，白銀的結晶們。」
純白。
比任何顏色更平淡，捉摸不定，更易被一汙染的顏色。
在此同時，又是比任何色彩更美麗高貴的顏色。
……沒錯，我並不是巫女。
……但是。
「於降臨引導下，經二的二十二次方過程結成世界。」
淡彩的自光粒子照亮少女全身。亮光透過手臂傳遞，一並祝福了十字棍。
這個瞬間，淡透的白光集結成束，開始結晶化。
沁力之光在棍棒的前端幻化為輝煌的結晶，宛如有著白銀刀刃的長槍。
——身為一名護士，我希望貢獻這股力量。
——所以我在此發誓。
——從今而後，要像當日我所崇拜的他一樣……
絕不屈服，絕不動搖，絕不停息。
rissiasophia,yupaseziadies,r=warb,alsveldia.
願一切……如同當日
rissiasophia,elmaciakiseyenbieqoisiomiel.
少女使出全力，將高舉的十字棍對準幽幻種拋出。
化為白銀之光的十字棍抵達幽幻種的核晶前，幽幻種便凝結深紫色的光輝，展開了障壁。
沁力與魔笛。
截然相反的兩股力量產生衝突，彼此抗拒對方相互擠壓。若是勢均力敵，在障壁破壞的同時，十字棍的沁力結晶也會碎裂。
假如這是普通沁力術者的沁力結晶，下場或許就是如此吧。
然而——
「我的……贏了。」
帶著沁力光輝降落地麵的少女，用凜然的表情這麽告知。
如今站在這裏的，是從前立誌成為巫女的少女。
懷著成為巫女的夢想，八年來忍受淚水和痛苦的巫女見習生。
以鮮血和淚水為代價而獲得的巫女正統沁力術式。如此莊嚴的術式，自然不可能輸給一個才剛覺醒不久的對手。
於是——
白銀的十字棍，將幽幻種最後的兩隻腳連同障壁一並破壞。失去所有的腳和魔笛障壁後，幽幻種在沁力結界的牢籠圍困下停止動作。
「好了，還有什麽話說嗎？」
降落在地的莫妮卡輕輕微笑。另一邊——
「很漂亮的術式呢。」
榭爾提斯看準幽幻種，飛馳於半空中。
視野因出血和暈眩而模糊不清。
大腦的機能麻痹，使得平衡感錯亂。在歪曲的世界中，他僅相信兩手高舉的雙劍觸感，同時用力一躍。
以光的方向，白銀色十字棍作為標記。
他拚命維係著快要中斷的意識，重新架起手中即將滑落的雙劍。
——這次就做個了斷吧。
「…………優米她……開始修道了。」
「…………所以，她拜托我轉告你……要平安歸來……」
出發前春蕾帶來的傳話內容。
絕對不能倒下的另一個理由。
「……我一定要迴去。」
在塔內有個相信自己，等待自己歸來的少女。所以——
即便被世界的法則否定，唯獨迴到她的身邊，是任何事物都無法阻擋的。
這就是如今，自己唯一能為優米做的事情。
朝著幽幻種的頭頂。
他反手握住雙劍，高高舉起。然後——
雙劍使少年的劍，這次破壞了幽幻種的核晶。
2
「啊……嗚……頭好像快要裂開了。」
榭爾提斯盤腿坐在地上，按著頭部呻吟道。
「還不是因為你愛逞強，傻瓜。」
一旁是保持正座姿勢，身子打直的莫妮卡。
『這種事見怪不怪了，還是別理他吧。已經笨得不能再笨了。』
「……唔唔，痛得我完全沒有力氣反駁。」
止血劑和消毒，再加上繃帶直接壓迫傷口，總算止住了血。但傷勢並未因此痊愈，必須返迴天結宮（索菲亞）後才能接受正式的治療。
「真是的，這種時候雷奧究竟在幹什麽啊。」
「說到這個，我也沒看見雷奧隊長呢。在密道的樓層也是——」
『才剛討論，人好像就來囉。』
一陣靴子奔跑在通道上的聲音。倉促的腳步聲在地下門的前方瞬間停止，門緊接著被打開了。
「讓你久等了，榭爾提斯！那個叫『沉睡之子』的敵人在哪？」
「榭爾提斯，敵人在哪裏！」
「哪裏——？」
是扛著大劍的雷奧，以及在後方不停張望的艾莉亞和優特。
「………」
「………」
在三人的麵前，榭爾提斯和莫妮卡麵麵相覷。
「對不起，實在太累了。請讓我先睡一覺吧。」
異口同聲地說完後，兩人便當場躺在地上。
是守護世界的巫女候補——巫女見習生。
與其它的見習生一樣，當我被選為巫女見習生時真的非常高興，心想自己也能有所貢獻了。這麽說雖然誇張了點……但有朝一日，自己或許真能成為浮遊大陸上不可或缺的人物。
可是，懷著這個夢想進入天結宮（索菲亞）的巫女見習生們，大多在一年內就主動退出了。
拷問般的修行，血淚交織的日子。
華麗且神秘。不同於想象中的巫女形象，許多巫女見習生都被現實所擊倒。
——而我自己，則是在最終試煉以慘敗收場。
無法成為巫女的人，今後又該何去何從呢？
身邊的人勸我，不妨擔任培育其它巫女見習生的要職。但我希望和那位雙劍少年一樣，既然當不成巫女，幹脆走上保護巫女的道路。
一個從十五歲開始的護士候補生。
然而，往後的三年間……我卻失敗連連。從組成部隊的模擬實戰，甚至到實際的任務，隻要一碰到緊要關頭，我便緊張得全身無法動彈。
這是內心的創傷。
因為，我總會迴憶起巫女的最終試煉——自己落選時的那幅光景。
身為巫女見習生的八年，用淚水和痛苦撐過來的八年，全部化為泡影的一瞬間。一想到這裏，我便動也動不了。
一個毫無用處的候補生。被貼上這個標簽後，不知不覺中，已經沒有任何部隊歡迎我的加入。
之後的一年多，我總是孤零零的一個人——
「請……請問！妳現在是一個人嗎？有沒有跟其它人組隊？」
正因為如此，有人邀請我參加部隊的模擬實戰，我實在很高興。
這也是我第一次在部隊訓練中獲勝。從這天起，一切彷佛有了變化。抱持著這種想法，我參加了這次的任務。
謎樣的浮遊島、神秘的研究設施、培養的幽幻種。
不過，敵人終究隻是一隻小型的幽幻種。
盡管還是存在著危險，但有了當初學會的沁力術式便足以對抗。身為部隊成員之一，我也能做出貢獻。
……我一直這麽認為。
…………可是。
1
「……怎麽迴事……這個怪物……」
被眼前發生的景象所震懾，莫妮卡茫然念道。
嘶……嘶嘶！
幽幻種全身的霧氣濃度呈爆發性增長。
霧的體積膨脹。當中若隱若現的幽幻種，腳部也產生了異變。覆蓋有堅硬甲殼的腳，表麵的殼被完全彈飛，整隻腳慢慢變長變粗。
原本長度不到一公尺的腳，如今已輕易超過了四、五公尺以上。起先如同手腕般粗的直徑，也變得比自己的身體還要大。不僅如此，周圍還緊緊包覆著新長出來的甲殼。
——戰鬥形態？不，不對。莫非牠在這麽短的時間內成長了？
卡…………卡卡卡……
加了金屬板的天花板，接觸幽幻種的霧氣後開始融化。
最初僅有人類小孩子一般的大小，如今卻成長為直逼樓層頂端的巨大幽幻種。
啪啦——就連裝設於正麵的銀幕也被擠壓、粉碎。
螃蟹般橫向展開的體型。全身覆蓋斑駁的甲殼，並從中長出長槍般尖銳的六隻腳。光是高度便超過五公尺，必須抬起頭來才能看清全身。
「……這是？」
聲音下意識透過嘴唇，脫口而出。
這已經完全脫離成長的範疇了。
——異變？
這和浮遊大陸上任何一種生物都不同。更重要的是，身為巫女見習生的期間遭遇幽幻種時，從未看過產生如此怪異變化的種類。
麵對這種未知的對手，又該如何作戰才好？
「莫妮卡，快躲開！」
「咦？」
待迴過種來後，一切都太遲了。
無聲接近的幽幻種，已揮出了那滾木般粗大的腳部。當白己抬頭望向上方時，長槍般銳利的腳部正迅速襲來——
躲不掉了。
理解這點的瞬間，周遭的世界就如同影片的一小格，開始變得遲緩。仿佛加上慢動作一般，可以感到周圍的時間流逝得相當緩慢。
……臨死前的感覺
包括自己，還有幽幻種的動作，一切都在減速的世界。但即便如此，現實仍未改變。幽幻種的腳如巨斧般用力砸下的未來，依然沒有任何變化。
——噠
咦？
不知被誰從旁撞了一下，自己的身體偏離了幽幻種的攻擊軌道。
……得救了？
這麽思考的瞬間，莫妮卡立刻湧上一股想要哭喊的懊悔感。
幽幻種砸下的殘酷一擊。
眼前的光景是——
為了保護自己而撞過來的少年，後腦被狠狠擊中，整個人飛了出去。
「……榭……爾……？」
宛如綻放的鮮紅花朵，他的頭後噴出鮮血，身體直接撞上樓層邊緣的牆壁，就這樣不再動彈。
接著，世界恢複了正常的時間流動。
「榭爾……提斯…………喂！榭爾——」
沒有迴應。
少年倒臥的地板上，有一灘鮮紅的血跡。
這便是唯一，且代表了一切。
「……啊…………」
……喂，不要……開這種玩笑………
……你一定會馬上站起來對吧……隻是裝個樣子…………
…………………………
………………怎麽會……………
無論什麽人都好，誰來告訴我這不是真的。
少年動也不動。
「——————————————！」
少女的悲喊不再像是人聲，成了一種十分哀感的音色。盡管口中唿喊的是名字，卻根本聽不出來。想要奔上前去，雙腳就是完全動不了。
莫妮卡第一次知道了什麽是尖叫。
在巫女見習生的訓練中，雖然也曾流淚或嗚咽，但從未如此聲嘶力竭地哭喊過。
所以，一切感覺對她而言都是第一次。包括喉嚨彷佛出血般的嘶喊，還有對自己的愚蠢行為，那股超脫憤怒的絕望。
「榭爾提斯……榭爾提斯：」
即便反複念著勉強擠出聲音的這個名字，也隻是徒然迴蕩在樓層裏罷了。
少年趴在染血的地板上動也不動。
「一開始我就說過了。無論護士或巫女，我都隻是個失敗者。」
「自從在巫女的最終試煉中落選後，一遇到重要的場麵，我就緊張得全身僵硬，動彈不得。」
…………果真是這樣沒錯。
…………無論到哪裏，當時的創傷都會跟著我一輩子。
「我想，大概是因為這裏留有一道無法痊愈的傷口吧。」
匡當……
失去力氣的雙手，十字棍紛紛掉落。
「………都是我害的。」
莫妮卡無力將它們拾迴，整個人當場跪了下來。
……如果沒有我，榭爾提斯就不會因為保護我而倒下。
……如果沒有我……如果我不在這個部隊裏……
曾經向往的巫女。
自己希望成為守護浮遊大陸——在大家眼中不可或缺的人。所以，明知沁力的絕對量不足，依舊忍著淚水撐到了最終試煉。
曾經向往的護士。
即便當不成巫女，依然盼望為保護巫女做出貢獻。
所以
，就算沒有任何的部隊肯接納，自己仍和那天見到的雙劍使少年一樣，每天默默練習著十字棍。
然而，結果還是不行。
直到最後，自己隻是個無法成為巫女或護士的廢物……這個傷痕累累的世界，必定就是如此注定的。
「…………」
幽幻種再度舉起銳利的腳。
——身髓動不了。
並非因為以往的緊張，而是整個腦袋都裝滿連累了少年一事，絲毫無暇顧及自己的生命安全。
位於頭頂上，挾帶猛烈風壓而來的無情一擊。
麵對正上方襲來的巨大腳部，她下意識閉起眼睛——
…………
…………咦？
本該隨之而來的衝擊、疼痛，以及緊接造訪的死亡，卻遲遲未發生。
……為什麽？
她戰戰兢兢地睜開眼。
接著，少女見到了令自己不敢置信的光景。
原本倒地不起的少年，此時正用雙劍擋住了幽幻種的腳。
「…………榭……」
「這樣就放棄了？一點也不像妳。」
親耳聽見對方的聲音，她終於理解到這一冪是真實的。
——鏗鏘！
雙劍將一隻腳從中斬斷。
『——————吼！』
有別於龐大的身軀，幽幻種的動作十分敏銳，一口氣躍至後方遠處。另一方麵，少年采取了更不可思議的行動。
他鎖定退後的幽幻種，全力向前狂奔。
噗答。
彷佛顯示著少年跑過的軌跡，地板上跟著出現一道血痕。每向前跑動一步，身體晃動的衝擊便使得後腦的傷口流出血來。
「……什麽……！」
莫妮卡茫然注視這一切。
太亂來了，那種傷勢根本不該亂動。先不說身體撐不住，而意識呢？真的保持清醒嗎？視野不是應該一片模糊才對嗎？
跑著跑著，少年在空無一物的地方跌倒。
——果然沒錯。頭部受了那麽嚴重的傷，根本無法行動自如。
「快住乎，榭爾提斯！再這樣下去——」
現在或許還能動，但再繼續勉強自己，很有可能對腦部造成真正的損傷……不，是有生命危險。
然而，少年仍沒有停止動作。
他扭動身體，避開左右砸來的兩腳，並乘機完全斬斷其中的一隻。緊接著，借助左方的橫壁一蹴而上。他在天花板上狂奔，一舉接近幽幻種的背後。
但這時，少年又跪下來休息。
正當他低著頭，肩膀隨著唿吸不斷起伏時，幽幻種的腳從一旁橫掃過來。
「榭爾提斯！」
如飛舞的枯葉般，他飛到了半空中。
和剛才一樣撞上牆壁，然後跌落地麵——
並沒有倒下。
榭爾提斯用雙劍支撐身體，站穩了腳步。
不會倒下。絕不倒下。
……………為什麽？
……………為什麽還能站著呢？
……………因我而受了那麽重的傷，為什麽又——
「不是妳的錯。」
他低著頭，忽然用那沙啞的聲音喃喃說道。
「……咦？」
「我會保護莫妮卡，是理所當然的事……因為，我們在同一個部隊裏。」
「這……這個——」
「莫妮卡，妳不是說過妳有個崇拜的護士嗎？那個墜入穢歌之庭（伊甸）而殉職的少年，妳說妳希望變得和他一樣。」
「你……你怎麽突然提起……」
「倘若那個少年還活著，一定不會屈服於這種對手的。沒錯吧！」
——這個瞬間。
某種聲音似乎在我內心深處響起。
「那……那是因為……他……和我不一樣。他——」
「沒有什麽不同！」
正要辯解，卻被少年吶喊般的一句話打斷。
「妳不是一直想成為能夠守護浮遊大陸的人嗎！妳無法當上巫女時，就因為懷有這份信念，才能持續努力至今吧？妳總是待得比任何人都要晚，獨自一個人進行訓練不是嗎！」
完全說不出話來。
彷佛一切都被看穿一般……不，是他理解了。包括我的心情，還有那藏不住的內心唿喊。
「妳很向往，盼望有朝一日能和那位雙劍使少年一樣吧？快點振作起來！現在就是一個最好的機會——所以莫妮卡，拿起妳的十字棍！」
以往崇拜的雙劍使少年。
如今眼前傷痕累累，仍舊挺身對抗幽幻種的少年。
不知是什麽緣故。
但莫妮卡——
已經將眼前的少年，與「當日的少年」重迭在一起。
——這樣一來……就行了。
擦拭流入眼中的鮮血，榭爾提斯大大唿了一口氣。
『你真愛亂來呢。』
「完全不會。因為我們是同一個部隊的隊友。」
身為護士應有的姿態。
三年前，有雷奧這名過於強大的隊友在身旁，所以一直未發現，並不是所有人都和榭爾提斯一樣擁有堅韌的身心。和莫妮卡並肩作戰時對上的雙鎗士以及人偶使，他們也是如此。每個人事實上都有一、兩個弱點，必須相互去彌補。
——這便是三年前的自己，從不曾察覺到的事情。
「假如我是巫女，不可能選擇一個隻想著要保護巫女的人作為千年獅。」
包括千年獅的本質，三年前也是一無所知。
巫女每天忍受著多麽艱苦的修行，懷抱著什麽樣的想法。
巫女對於千年獅有何種寄望。
將這一切告訴自己的，是同在一個部隊的她。所以，自己絕不能倒下。
不是她所崇拜的少年，而是身為同部隊的隊友。
『還撐得住麽？』
他並沒有迴答機械水晶的問題。
「莫妮卡！」
忍耐著猛烈的暈眩和頭痛，榭爾提斯聲音沙啞地叫道。
「我們一起連手。由我負責吸引敵人注意，上次那個就拜托妳了。」
「……榭爾提斯。」
「不用擔心，妳不是一直都在練習嗎？」
眨起一隻眼睛笑了笑——榭爾提斯飛奔而出。
由於頭暈的關係，水平的地板感覺就像傾斜一般。加上連平衡感也遭到破壞，甚至無法確定自己是否正跑在地板上。
盡管如此，還是不能停下。
三隻腳同時自左右和頭頂襲來。麵對每一隻都包覆了堅硬的甲殼，如銳利長槍的腳部，他透過模糊不清的視野，靠著直覺一一閃避。
往一旁跳躍，躲過來自頭上的一擊。再以劍腹敲打自跳躍方向接近的第二擊，利用反作用力讓身體浮空。就這樣登上敵人的腳，全力揮動雙劍。
將魔笛障壁保護下的腳部，連同那斑駁的甲殼一並砍斷了。
——解決掉一半。
剩下兩隻右腳和一隻左腳。
這個瞬間，幽幻種身上的氣勢猛然一變。牠停下高舉的腳部，全身顏色怪異的光化為無數道纖絲噴發出來。
纖絲彼此揉合為絲線，絲線串聯為線條，線條結合在一起，勾勒出足以覆蓋一半樓層的巨大光環。
僅看一眼便會令人失去生氣，如此不祥的深紫色光輝加大了亮度——
■■，■……■■，■■■……■……■■
oe/dia=umilve/-recreymihasi,ayephnisinsis.
怪異的音色迴蕩於樓層內。
魔笛。幽幻種的力量泉源，侵蝕浮遊大陸一切事物的詛咒旋律。
……噗滋……噗滋………
連同少年在內，光芒使得樓層的地板、牆壁、天花板全數沸騰，開始蒸發。
輕易使耐熱合金液化的超高熱光束掃過整個樓層，僅剩下確信自己獲得勝利的幽幻種。在金屬蒸發的白煙彌漫的空間中——
劍閃。
少年的雙劍，砍斷了幽幻種的腳。
『——————吼吼』
幽幻種第一次感到不知所措。
這是榭爾提斯感染了穢歌之庭（伊甸）的魔笛後所獲得的力量。以排斥人類的沁力為代價，他利用自己的魔笛，讓幽幻種的魔笛和障壁統統失效。
……好，這樣應該行了吧？
少年喃喃自語著，站在原地靜止不定。
了解到魔笛失效後，幽幻種對準少年的頭部，揮出僅剩的兩隻腳——
下一刻，牠保持雙腳上舉的姿勢，停止了一切動作。
願能再次夢見，當日的夢……
【siasecelisarc……isiomiel】
勢如破竹般凜然，沒有一絲停頓，少女的嘴唇輕吐出蘊含力量的言語。
沙沙沙沙沙……如同雨珠打在樹葉上的聲音響起。遭魔笛汙染的樓層，被新雪般的耀眼自光逐漸洗淨。
「——祈禱，如夢似幻。
valen=ckistowle.
所願之物如此遙遠。
shel=roo.
現實，超越法則。
kyele=tis
思念，忘卻一切。
phia=cdeliselma.
夢，願如同當日
ole=ckiseyennoe」
「……你這傻瓜。」
運用了巫女語言的巫女術式。
為世界帶來祝福與奇跡的祈禱儀式。並非誰都能輕易使用。必須在天結宮（索菲亞）內受過長年的訓練才可活用自加。
然而，這裏正有一位從前比任何人更專注投入訓練的少女——
「跟人家說了一堆，還那麽理直氣壯。」
幽幻種的目光不在地板或橫壁，而是投向自己的正上方。
全身環繞淡淡的白光粒子，少女跳至貼近天花板的空中。
「儀禮鐵鐧的第三石……降臨吧，白銀的結晶們。」
純白。
比任何顏色更平淡，捉摸不定，更易被一汙染的顏色。
在此同時，又是比任何色彩更美麗高貴的顏色。
……沒錯，我並不是巫女。
……但是。
「於降臨引導下，經二的二十二次方過程結成世界。」
淡彩的自光粒子照亮少女全身。亮光透過手臂傳遞，一並祝福了十字棍。
這個瞬間，淡透的白光集結成束，開始結晶化。
沁力之光在棍棒的前端幻化為輝煌的結晶，宛如有著白銀刀刃的長槍。
——身為一名護士，我希望貢獻這股力量。
——所以我在此發誓。
——從今而後，要像當日我所崇拜的他一樣……
絕不屈服，絕不動搖，絕不停息。
rissiasophia,yupaseziadies,r=warb,alsveldia.
願一切……如同當日
rissiasophia,elmaciakiseyenbieqoisiomiel.
少女使出全力，將高舉的十字棍對準幽幻種拋出。
化為白銀之光的十字棍抵達幽幻種的核晶前，幽幻種便凝結深紫色的光輝，展開了障壁。
沁力與魔笛。
截然相反的兩股力量產生衝突，彼此抗拒對方相互擠壓。若是勢均力敵，在障壁破壞的同時，十字棍的沁力結晶也會碎裂。
假如這是普通沁力術者的沁力結晶，下場或許就是如此吧。
然而——
「我的……贏了。」
帶著沁力光輝降落地麵的少女，用凜然的表情這麽告知。
如今站在這裏的，是從前立誌成為巫女的少女。
懷著成為巫女的夢想，八年來忍受淚水和痛苦的巫女見習生。
以鮮血和淚水為代價而獲得的巫女正統沁力術式。如此莊嚴的術式，自然不可能輸給一個才剛覺醒不久的對手。
於是——
白銀的十字棍，將幽幻種最後的兩隻腳連同障壁一並破壞。失去所有的腳和魔笛障壁後，幽幻種在沁力結界的牢籠圍困下停止動作。
「好了，還有什麽話說嗎？」
降落在地的莫妮卡輕輕微笑。另一邊——
「很漂亮的術式呢。」
榭爾提斯看準幽幻種，飛馳於半空中。
視野因出血和暈眩而模糊不清。
大腦的機能麻痹，使得平衡感錯亂。在歪曲的世界中，他僅相信兩手高舉的雙劍觸感，同時用力一躍。
以光的方向，白銀色十字棍作為標記。
他拚命維係著快要中斷的意識，重新架起手中即將滑落的雙劍。
——這次就做個了斷吧。
「…………優米她……開始修道了。」
「…………所以，她拜托我轉告你……要平安歸來……」
出發前春蕾帶來的傳話內容。
絕對不能倒下的另一個理由。
「……我一定要迴去。」
在塔內有個相信自己，等待自己歸來的少女。所以——
即便被世界的法則否定，唯獨迴到她的身邊，是任何事物都無法阻擋的。
這就是如今，自己唯一能為優米做的事情。
朝著幽幻種的頭頂。
他反手握住雙劍，高高舉起。然後——
雙劍使少年的劍，這次破壞了幽幻種的核晶。
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「啊……嗚……頭好像快要裂開了。」
榭爾提斯盤腿坐在地上，按著頭部呻吟道。
「還不是因為你愛逞強，傻瓜。」
一旁是保持正座姿勢，身子打直的莫妮卡。
『這種事見怪不怪了，還是別理他吧。已經笨得不能再笨了。』
「……唔唔，痛得我完全沒有力氣反駁。」
止血劑和消毒，再加上繃帶直接壓迫傷口，總算止住了血。但傷勢並未因此痊愈，必須返迴天結宮（索菲亞）後才能接受正式的治療。
「真是的，這種時候雷奧究竟在幹什麽啊。」
「說到這個，我也沒看見雷奧隊長呢。在密道的樓層也是——」
『才剛討論，人好像就來囉。』
一陣靴子奔跑在通道上的聲音。倉促的腳步聲在地下門的前方瞬間停止，門緊接著被打開了。
「讓你久等了，榭爾提斯！那個叫『沉睡之子』的敵人在哪？」
「榭爾提斯，敵人在哪裏！」
「哪裏——？」
是扛著大劍的雷奧，以及在後方不停張望的艾莉亞和優特。
「………」
「………」
在三人的麵前，榭爾提斯和莫妮卡麵麵相覷。
「對不起，實在太累了。請讓我先睡一覺吧。」
異口同聲地說完後，兩人便當場躺在地上。