1
天結宮（索菲亞），兩百八十七層——
躂躂……強而有力的腳步聲在通道上響起。
“自然區南側，第四公園嗎？距離第三居住區還不到十公裏呢。”
“…………嗯。”
“最近，關於幽幻種突破冰結鏡界的報告有增多的趨勢。”
“…………對不起，雷奧。”
規律的腳步聲忽然停止。
“春蕾用不著道歉，畢竟我就是為此而存在。”
翻動純白色的長袍，被稱溈“雷奧”的青年轉過頭來。
柔美而剛毅。兼具這兩種氣質的青年，有著一張讓男女都不禁迴頭的帥氣臉孔。
壯碩的體格配上超過一百八十公分的身高。飽經鍛煉的肉體，不存在任何過剩的脂肪或多餘的肌肉。那副身影，自然而然令人聯想到一把千錘百煉的鋼刃。
“沒有了巫女和皇姬，浮遊大陸就無法維持下去。所以春蕾要拿出自信來。”
“…………嗯。”
對緊緊貼在自己背後的黑發少女投以苦笑後，銀發青年配合著對方的速度，在通道轉角拐彎。
“總之先向其他的巫女報告吧。目前有誰在呢？”
“…………優米和梅玫兒。”
“爛應該正在梅玫兒那裏向她報告。所以隻剩優米嗎——嗯？╰
雷奧停下腳步。一直躲在他背後行走的少女，此時正緊捏著長袍邊緣。這是她的習慣，代表想要說些什麽。
“…………現在是優米訓練的時間。她在兩百七十六層的修道樓層……應該就快結束了。”
“這樣啊。那就沒辦法了。總之先等到那個時候吧。”
——好奇怪？
緊密地貼著雷奧的後背，這位名叫“春蕾”的少女感到納悶。
身為自己護衛的這名青年，是浮遊大陸上首屈一指的劍士，同時也是浮遊大陸最出名的訓練狂。原本以為在優米的訓練結束前，他會待在專用的鍛煉室裏盡情揮灑汗水。
“這種緊急情報，必須第一時間告訴優米……鍛煉室之後再去好了。”
或許正在思考著同樣的事情，雷奧歎息道。
他所前往的方向並不是天結宮（索菲亞）的電梯，而是緊急用的螺旋階梯。可能是打算藉由上下樓梯的運動量，多多少少來鍛煉身體吧。
“春蕾，妳要搭電梯嗎？”
經雷奧這麽一間，春蕾思考了一下。不，是假裝思考。
答案其實早就決定了。
“…………我跟雷奧一起。”
春蕾罕見地繞到他麵前，臉上微微一笑—〡兩個人形影不離地在一起。沒錯，因為這就是自己和他的關係。
將自己的生命、自己的一切全部托付給護衛後，專注持續祈禱的五名巫女。
以及賭上自身性命去守護這一切的最強護衛，千年獅。
巫女春蕾，以及她的護衛千年獅雷奧。
伴隨著整齊的腳步聲、整齊的步伐，兩人一同走下了天結宮（索菲亞）的螺旋階梯。
＊
冰的世界。
零下數十度，生命時間停止的溫度。不需要特殊的機器，這種氣溫僅僅仰賴充斥於
整個室內的蒼冰維持著。
連空氣也不會對流的寂靜空間。
‘距離結界發動已經過了三十六個小時，訓練到此結束。
辛苦了，巫女優米.愛爾.蘇菲尼克特。’
﹍投下刺眼照明的天花板，傳來了機械語音。
啪滋……啪……啪滋…………
布滿室內的蒼冰產生皸裂。
一條僅數公厘，如細線般的裂痕。它逐漸擴大，最初就像覆蓋在蒼冰表麵一樣，隨後又傳到了蒼冰的內側————
挾著數千立方公尺的驚人質量，巨大的蒼冰碎裂了。四散的碎冰猶如寶石般閃閃發亮，在虛空中變得愈來愈小。
——璞咚。
殘留於地板的積水上，站立著一名接近金黃色的淡金色少女。
“…………唿……”
她仰望天花板，展開雙手進行深唿吸。
三十六個小時的肉體凍結。在冰凍狀態下，就連唿吸也一並停止，若不刻意唿吸，肉體將會忘記換氣的動作。
反覆唿吸幾次後，接著又深深吸進一口氣。
“好……好冷”
抱著自己濕答答的裸身，優米叫了出來。
“好冷……快……快要……凍僵了！”
藉由自身的沁力所創造出來的冰之結界。
用來封鎖“幽幻種”的這種結界術式，就算是訓練用的簡略術式，也會對術者的肉
體與精神造成極大的負荷。
“……每一次都這麽難受呢。”
身體的顫抖遲遲沒有停止。
帶著蒼白的嘴唇，她快步走進被門區隔開來的淋浴室。
一打開門，混雜在溫暖水蒸氣中的香精皂氣味便擦過秀發。同一時間，溫度適中的水流自天花板的噴頭降下。
嘩啦啦啦啦……雨聲般的節奏十分悅耳。
一邊感受著冰冷的身體重新恢複熱度，優米當場閉上了眼睛。
——榭爾提斯。
——你現在過得如何呢？
在居住區裏過得還好嗎？是否依然和兩年前一樣，每天鍛煉劍術？還是自從被逐出天結宮（索菲亞）之後，就一直過著普通人的生活呢？
“不過……我也真是的。居然在重要的訓練中思考這種事情。”
她搖搖頭，捧起一束濕漉漉的頭發，就這樣凝視著帶有水氣、散發出光澤的金發好一陣子——
“嗬嗬——白天淋浴別有一番風情呢——”
更衣室一端的門緩緩開啟。
“……這麽懶散的聲音，是梅玫兒嗎？”
她停止淋浴轉身一看，眼前站著一名貌美的高挑女性。
跨越背部的翠綠色長發如絲線般流泄而下，注視這邊的灰色雙眸也充滿了溫柔。
“我還左淋浴。”
“哎呀——這不是優米嗎？不好意思——我好像走錯淋浴室了呢——？”
苗條的身材搭配上禮服式淡色法衣的女性——梅玫兒。和優米一樣，她也是浮遊大陸僅有的五名巫女之一。
“……可以請妳告訴我，在我專用的訓練樓層、我專用的訓練室、而且還是我專用的淋浴室裏，究竟是怎麽搞錯地方的嗎？”
“別這麽說嘛—〡身為前輩巫女，自然也希望分擔一下後輩的煩惱哦——私人的話題，選在這種別人進不來的地方不是比較好嗎——？”
“分擔煩惱？”
被優米這麽一間，前輩巫女露出了意味深長的笑容：
“看樣子，妳還是很不習慣結界係的術式呢——區區三十六個小時的訓練，身體就快要凍僵了吧？”
“……我一直都在努力哦。”
“這個嘛—〡其實我最在意的就是這點。”
梅玫兒用指尖貼住形狀優美的下巴，做出思考般的動作。
“實戰——實際支撐冰結鏡界的時候，優米明明表現得相當好，怎麽唯獨在訓練中，
結界術式就會變得粗糙起來，連帶消耗了大量的體力呢？”
……無從反駁。
巫女中名列第二的——梅玫兒.伊恩.卡尼馨。在五名巫女中最擅長結界係術式的她，當然一眼就能夠看穿這點。
“結界係的術式，關鍵就在於平靜。必須使內心沉澱，維持在比植物或石頭更加靜謐的狀態。然而，訓練中的妳，卻給人心不在焉
的感覺。”
“沒……沒有這迴事！”
優米急忙搖頭，揮去腦海中那名少年的臉龐。
或許真是如此也說不定。盡管不是很明顯，但訓練中有時的確會突然想起他……被一種近似迷惘的感覺所困擾著。
——榭爾提斯，你還記得我成為巫女的理由嗎？
——就因為你一直陪伴在我身邊，我才能堅持到現今這個地步。
“總……總之我不要緊！真正上場時，我會加油的！”
“嗯……說得也是。目前看起來，實戰時的專注力似乎沒有問題。”
將白皙的手指自下巴移開後，梅玫兒再次開口：
“好了，先不提這個。話說迴來，優米最近——”
被換匕一副占怪笑容的梅玫兒直直盯著，慶米不禁向後退了一步。
“怎……怎麽了嗎？”
其實她從剛才就注意到，對方一直很愉快地打量著自己的身體。那種眼神不知該說
是可疑，還是猥褻——
“嗬嗬，比起結界係的術式，‘那方麵’的發育要明顯多囉——”
“……等……等一下，妳在看什麽地方！”
她急忙遮住胸部，但眼前的巫女卻顯得更加開心。
“有什麽關係。春蕾也說過，最近優米的身體發育得很快，讓她非常羨慕呢。”
“春蕾才不會說那種話！”
拿著毛巾擦拭頭發的優米停下手中動作，感到一陣無奈。
……唉——明明隻要閉上嘴巴不說話，就是個不折不扣的大美女。
柔和嫵媚的臉龐以及修長窈窕的身材。身為巫女的能力也十分出眾。倘若靜靜地站
著保持沉默，看上去絕對是個完美的女性。不過一旦開口，便是這副模樣。
“那麽，現在有什麽事情嗎？”
“嗯嗯——春蕾在這個房間外等妳哦。似乎已經等了好一陣子，剛剛先迴自己的房
間了。看起來好像有什麽重要的事情，妳還是快點過去吧。”
她不知該如何迴答才好。
雖然這名巫女的性格有些奇怪，但總是能像現在這樣不著痕跡地替人設想。不過再怎麽說，也不應該挑在別人淋浴的時候闖進來。
“怎麽啦——？”
“不，沒什麽。”
優米將頭撇過一邊，然後走進梅玫兒所在的更衣室裏。迅速穿上自己的法衣後，她再次轉身麵向後方的前輩巫女。
“優米慢走哦。好了，那麽我也來淋個浴吧——”
“沒問題，請迴去使用自己樓層的淋浴室。”
趕走了正準備脫衣服的梅玫兒，優米將門牢牢鎖住。
2
天結宮（索菲亞），兩百八十七層。
在接近頂樓的此一樓層，這裏的房間對於身為巫女的優米來說，既是私人的空間，
也是自己的家。
她站在房門前伸出手來。聲紋、指紋、靜脈形式、影像審核。通過數道審核後，門伴隨著機械排氣聲打開了。
“我迴來了，伊莉斯。”
這是分配給巫女的私人房間。寬廣的空間就算住進一家四口也不成問題，但獨自一人居住的優米，這麽大的地方對她反而是一種煩惱。
‘歡迎迴來，優米。先向妳報告——大約一個小時又八分三十秒前，春蕾與雷歐曾經來過一趟。兩人稍後還會再過來。’
機械式的女聲，從房間中央的桌子上傳出。
“嗯，梅玫兒告訴過我了。我正打算再出去一次。”
木製的圓桌上，一顆機械水晶正閃著藍光。
‘啊——另外，雖然是結界的練習，可是枯等三十六個小時畢竟太無聊了。為了打發時間，我製作了優米這兩周以來的體重增減紀錄，以及今後三年的體重變動預測報告。要報告預測結果嗎？’
“……妳真的很閑呢。”
‘還有在本周末，由於白天與梅玫兒的茶會，以及晚上和春蕾一起製作的鬆餅，預
計卡路裏將會超出百分之三十。請留意。’
機械水晶伊莉斯。
它是一台水晶外型的人工智慧型終端機器。截至兩年前為止，是一個名叫榭爾提斯的少年所擁有，現在則成了優米平日說話的對象。
‘再來是關於下周，梅玫兒的午餐邀約——’
“……到此為止吧，伊莉斯。我要去春蕾的房間一趟。”
機械水晶發出不滿的聲音。
‘那麽我也跟妳去吧。反正也是閑著。’
“好了好了。我可以帶妳一起去，不過別太嘮叨哦。”
將機械水晶掛在脖子上，優米再度往大門的方向走去。
略微張望一下人影稀疏的通道後，優米行走在位於樓層中央的十字通道上。整個兩百八十七層，是優米和春蕾共用的樓層。
“我想想，還是先到春蕾的房間吧？”
她快步穿越交叉路口——在轉角處，與一名雙肩扛著巨大物品的男性擦身而過。是個十多歲的年輕男職員，想必剛進天結宮（索菲亞）不久才對。
“啊，您好。”
“～～～～～～～～～～！”
不知為何，一見到優米，對方便驚恐地叫了一聲。
“請問，怎麽了嗎？”
“咦……啊…………您……您好！”
“東西看起來好像很重，不要緊嗎？需要我幫忙搬到電梯嗎？”
“完……完全不要緊！失禮了！”
說畢，男性緊緊抱住雙肩的物品，飛也似地衝向電梯的方向。
隻留下正要伸出手來的優米，一人孤伶伶地站在通道上。
‘啊啊——真是可憐。那大概是剛入宮的職員吧。突然被巫女大人叫住，而且還親切地想要幫忙搬東西，難怪會嚇得魂不附體。’
“……我並沒有要嚇他的意思。”
胸前的機械水晶輕聲苦笑：
‘巫女是浮遊大陸的象征。那名職員會如此驚訝，也是理所當然。’
“在立場上是這樣沒錯，可是……”
再怎麽說，被對方如此懼怕，心裏實在有些難過。自己又不是要吃了他，隻是打聲
招唿罷了。
“在我成為巫女之前……僅僅一年前，我也隻是個普通的女孩子而已。”
隨著步伐擺蕩的法衣。這是在當初的巫女就任儀式上，由皇姬親自賜贈的。優米的法衣是以白色為底色，再添加了琉璃色的線條作為襯托。
它代表自己終於成為了長久以來所向往的巫女。然而，一年前的巫女就任儀式，那名少年卻不在場，無法向他展現這身裝扮。
“沒錯。我也希望您能所有自覺。”
一道沉穩的鞋聲自背後響起。
“……阿爾貝特局長？”
“好久不見，巫女優米。您能記得我的名字，實在深感榮幸。”
比優米高出一個頭，身材高大的中年男子十分客氣地問候著。
他就是負責維持以及管理天結宮（索菲亞）的塔製局局長，阿爾貝特。一身的西裝穿得一絲不苟。長相原本就頗具威嚴，如今幾乎更是擺出一副瞪人的表情。
“剛才那名新職員的事情，我全程都看到了。這樣的結果令我不是很滿意。”
盡管用字遣詞相當有禮貌，但語氣中卻帶著明顯的嗬責。
“……可是，對方也和我們一樣在天結宮（索菲亞）裏工作。”
“這方麵的白覺，正是我們所擔心的地方。您成為巫女之後的一年以來，我時常叮嚀過相同的事情。”
如歎息般唿出一口氣後，對方的眉間皺在一起。
“支撐浮遊大陸的皇姬和五名巫女。巫女優米，您就是其中一人。正因為妳們撐起了結界，這片大陸才得以避免‘穢歌之庭’（伊甸）的入侵。”
穢歌之庭（伊甸）——幽幻種所棲息的世界。
存在於浮遊大陸下方一萬公尺的黑色領域。
那裏充滿了漆黑的瘴氣與黑濁的水流，無論用多麽強力的光線照射，都無法窺見內部。幽幻種便在如此怪異的場所中出現，並接連不斷入侵浮遊大陸。
“令那不祥的穢歌之庭（伊甸）凍結並架起結界的，是皇姬和諸位巫女。因此，您是支撐這片浮遊大陸的守護神，也是人們所仰慕的對象。”
那由上方投射而來的目光，優米迎麵承受著。
“……這一點我很清楚。畢竟我是皇姬殿下親口賜予稱號的巫女。我了解白己的責任，在修行上並沒有任何懈怠。”
至今仍無人知曉其真麵目的詭異霧狀存在——幽幻種。在穢歌之庭（伊甸）出現的數萬隻幽幻種的襲擊下，浮遊大陸曾曆經無數次瀕臨覆滅的危機。
拯救了這些危機的，就是當時擁有最強沁力的皇姬。
一道名為“冰結鏡界”的結界，成功地凍結了整個穢歌之庭（伊甸）。那恰好是千年以前的事情。結界就這樣被維持著，術式也經過反覆的讓渡，一直延續到了今日。如今握有控製權的，是現任的皇姬和輔佐皇姬的五名巫女。
“既然如此，就更應該有所自覺才行。巫女是神秘與奇跡的象征。雖是天結宮（索菲亞）的人，但也並非每個人都能隨便接觸。身為浮遊大陸的守護者，希望您能夠保持一定的威嚴。”
——真的是這樣嗎？守護浮遊大陸，真的需要藉助威嚴嗎？
即將脫口而出的這句話，優米又再度吞了迴去。
守護浮遊大陸的巫女，有著連天結宮（索菲亞）的局長級人物也無法比擬的絕對階級。隻要巫女說一聲“閉嘴”，無論多少人都隻能乖乖住口。正因為如此，優米總是選擇忍耐。若自己出言反駁，這名男性在該時間點的發言權便會遭剝奪。
……我並不想拿巫女的權力作為擋箭牌。
“其實我來這裏，是為了告訴您另一件事。”
或許是了解到這一點，中年男子的眼神變得更加銳利。
“巫女優米，您為何不配置專屬的護衛呢？”
“……是千年獅嗎？”
“是的。不光是我。包括沁理局、法務局、機工局在內，在各局的局長級會議上，這件事也經常被提出來討論。負責保護巫女不受幽幻種傷害的千年獅，至今隻剩下您還未決定。在沒有千年獅的保護下，假如被幽幻種襲擊該如何是好？您要是有個萬一，將會演變成浮遊大陸全體的危機。這點您應該比誰都清楚才是。”
巫女祈禱的結界——冰結鏡界有其極限。
冰封穢歌之庭（伊甸）的這道結界，還是有極少數的幽幻種可以穿過它的網孔。而負責討伐它們的，便是天結宮（索菲亞）的護士們。包括體術、大劍、重槍、重火器等，擅長各種戰鬥技巧的護士多達千人以上，時時擔負著浮遊大陸的警備任務。
“巫女有權在天結宮（索菲亞）的護士中，挑選最能信賴的人擔任專屬護衛。這個規定，我想應該不用再次說明了吧？”
“我……我很快就會決定的！決定讓誰成為我的千年獅……隻是還在猶豫。”
“一個月前，您也說過同樣的話。”
“這個……”
“到此為止吧，塔製局長。”
形象令人聯想到鋒利刃器的銀發青年。
……雷奧。
白皙的皮膚、比塔製局長還要高大的身材。而那飽經鍛煉的壯碩體格，甚至透過純白的大衣傳遞了出來。
“巫女將自己的性命托付給千年獅，自己便可專心維持結界。既然要將性命交到他人手上，優米當然也希望慎重挑選。這是身為千年獅的我的一點小小想法。”
雷奧.尼斯托裏.歐法——浮遊大陸上最具代表性的大劍高手，同時也是在優米進入天結宮（索菲亞）之前就已經認識的男子。
“可是，千年獅雷奧。再怎麽說，一整年裏都沒有千年獅的護衛，未免也……”
“局長。請您好好想想，保護巫女的專屬護衛，為何會被稱作千年獅。”
這一次，雷奧的反駁讓中年男子沉默了下來。
那是距今千年以前，封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界被架起前的事情。
遭大批幽幻種襲擊的皇姬，向最後一名跟隨在自己身邊的護衛尋求的誓言——如今則是天結宮（索菲亞）的每個人都耳熟能詳的一段話。
“……你會一直陪伴在我身邊嗎？”
“不要露出任何不安的表情。為此，我願意替妳唱搖籃曲。即便妳睡著了，我也一樣永遠陪在妳身邊。”
“永遠……真的嗎？”
“獅子永不眠。隻要妳這麽盼望，哪怕是幾百年或幾千年。”
擔負著保護奧比耶.克雷亞一職的巨塔機關——天結宮（索菲亞）。
上千名天結宮（索菲亞）護士之中最強的五人，他們就是千年獅。其名稱的由來，據說是從前
的皇姬與護衛之間的誓言。
“我知道局長很擔心優米的安全。不過，對於巫女而言，千年獅是如此地重要。關
於千年獅的人選，能否再給她多一些時間考慮呢？”
一邊是負責天結宮（索菲亞）整座塔營運的塔製局長，另一邊則是巫女所親自挑選，浮遊大陸
最強的劍士。
一言不發的兩人，視線彼此正麵衝突。
“——會議似乎快開始了。”
主動轉過身去的，是阿爾貝特局長。
“巫女優米，我必須再強調一次，無論如何請盡快挑選出您的千年獅。”
帶著從頭到尾麵不改色的一號表情，中年男子消失在電梯的方向。
……太好了。優米雙手按在胸前，深唿吸讓身體放鬆。隻不過才數分鍾的事情，額頭上卻已經冒出豆大的汗珠。
“謝謝你的幫忙，雷奧。”
“真是的。巫女和局長，真不知道誰的地位比較高呢。”
交抱雙手的銀發青年苦笑道。
“好了，春蕾。出來吧，已經沒事了。”
“…………嗯。”
緊緊貼在雷奧身後的黑發少女，這時怯生生地探出頭來。
春天的花蕾，春蕾。
法衣是紅白雙色的織物，胸前係著一條紫色帶子的巫女。雖然和優米一樣是十七歲，但由於身材嬌小、娃娃臉再加上極度內向的個性，看上去隻有十五歲左右。
“…………優米，不要緊嗎？”
“嗯。謝謝你們。春蕾，還有雷奧……否則真不知道該怎麽辦才好。”
“巫女一直沒有挑選千年獅，這在旁人的眼中的確十分異常。”
正是如此。就像春蕾選擇了雷奧一樣，優米也必須從天結宮（索菲亞）的護士中挑選出千年獅才行。
“……我很清楚自己非選不可。但是，每當一想到這件事……”
胸口便會開始隱隱作痛，唿吸困難。從現任的護士當中挑選，真的沒問題嗎——在腦中繚繞的這股聲音，總是不斷折磨著自己。
“妳還在等那家夥嗎？”
“我不知道……就因為連自己也不知道，所以才覺得痛苦。”
——榭爾提斯。你真的迴不來了嗎？
——選擇除了你之外的人當我的千年獅，真的可以
嗎？
“…………那家夥？”
“啊，不。沒什麽，春蕾。”
在天結宮（索菲亞），知道優米與榭爾提斯之間關係的人，隻有雷奧而已。不，正確來說還有另一個人。盡管用“人”來稱唿有些不妥。那就是優米胸前的——
‘抱歉打個岔，雷奧。你剛才好像去過優米的房間？’
“是伊莉斯嗎？好久不見了。”
望向優米胸前的機械水晶，雷奧微微苦笑。
‘好久不見.雷奧。聽說你升格成千年獅之後.一樣還是個訓練狂。’
“這是當然的。”
‘嗬嗬。春蕾，有了雷奧這個護衛，妳應該非常放心吧。’
“…………嗯。”
見到紅著臉點頭的少女，雷奧無奈地瞪向伊莉斯。
“伊莉斯，別再挖苦春蕾了。”
‘不不，這可是我的真心話哦？言歸正傳，請說明來意吧。’
“真是興致高昂的家夥。”雷奧嘟噥著，一邊環抱雙手。
“也罷……優米，有件事情想先知會妳一聲。春蕾感知到了幽幻種的反應，就在自然區南側的第四公園。”
“這麽近？”
優米幾乎懷疑自己聽錯了。那個地方是與第三居住區幾近鄰接的位置。小孩子的健行踏青路線會行經那裏，帶著全家前去觀光的人也不少。
“那麽，損害程度如何呢？”
“……我想，應該沒有造成損害。”
迴答的是站在雷奧前方的春蕾。她能正常交談的對象除了雷奧之外，或許就隻剩其
他四位巫女了吧。就連見到塔中工作的職員，春蕾也會立刻逃跑。
“那個……我和雷奧抵達的時候，幽幻種……”
察覺到春蕾一臉猶豫地看著自己，雷奧點點頭。
“當我們抵達時，幽幻種已經不知被誰打倒了。”
“怎麽迴事？”
“地麵殘留有強大的魔笛痕跡，但幽幻種本體卻因核晶遭到破壞而消滅了。我們趕到的時候，剩下的隻有魔笛的殘渣。”
……不會吧？優米掩住嘴巴，站在原地望了天花板。
幽幻種之中存在著僅有幼貓般大小，魔笛威力卻足以擊落一條龍的小型種，以及能夠吞下一艘飛空艇的大型種。就算隻有一隻，也並非居住區的普通人所能輕易對抗。
“現場有天結宮（索菲亞）的成員嗎？例如巫女候補生或沁力術者。”
“沒有。所以我和春蕾一直百思不解。畢竟普通人的沁力，應該無法對抗幽幻種的魔笛才對。”
幽幻種的詛咒之力“魔笛”。
而另一方麵，人類則擁有與魔笛相反的力量——沁力。
“使奇跡沁透世界的力量”，故名為沁力。根據使用的方式不同，可以引發各種現
象。就像磁鐵一般，它具備了與魔笛相斥的屬性。
人類隻要一生下來，都會帶有某種程度的沁力。但若不時常進行意識性的訓練，就會逐漸減弱。
“我也不認為，普通人當中會存在著像妳或春蕾那樣，擁有巫女級沁力的人。”
“……我想也是。”
巫女的修行，用“淒慘”來表達也不為過。
沁力與精神之間有著很強的關連性。正如同煮沸茶葉，刺激出紅茶的香味一樣，必須將自己的精神逼迫至極限，沁力才會開花結果。
包括在風雪交加的嚴寒中祈禱，以及置身於連汗水也瞬間蒸發的灼熱中苦行等。這種修行不眠不休地持續進行好幾十天，而且還是在年紀末滿十歲之前。這五年來，從數千名候補生中脫穎而出的隻有兩人。優米和春蕾，她們都撐過這段訓練並站在這裏。
沒錯——這一切都是為了控製封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界“冰結鏡界”。
“冰結鏡界目前是由皇姬支撐，所以應該相當穩定才對。”
而根據數天前的資料顯示，穢歌之庭（伊甸）的活動等級依然相當低——不過，幽幻種如此接近居住區，的確十分危險。
“知道了，我也會多加注意。”
“那就好——話說迴來，幽幻種在第四公園被打倒這件事，我隻想到一個普通人能夠辦到。就是妳再熟悉不過的那家夥。”
“咦？”
普通人，而且是我所熟悉的？
“雷奧，難道是榭爾提斯他——”
話剛說到一半，就被天花板的廣播聲蓋過了。
‘喂——雷奧在嗎？’
裝設在天花板的擴音器，傳出了英氣十足的少女聲音。
“是爛嗎？”
雷奧保持雙手環抱的姿勢，抬頭看著擴音器。
‘哦，找到了！我現在閑得很，來對練一下吧。不然都快無聊死了。’
“妳的部下呢？”
‘嗯——最近是有些進步，不過還不行呢。而且該怎麽說呢？每次跟你對打，我都覺得非常痛快。那麽十分鍾後，就約在兩百七十四層，我的訓練室。就這麽說定囉！’
“喂喂，我還沒講完——”
擴音器變得一片寂靜。
“爛這家夥，剛說完就馬上切掉，膽子還不小啊。”
雷奧浮現出一種危險的笑容。春蕾有些膽怯地看著他。
“你要去嗎，雷奧？”
“當然了。男人絕對不能逃避任何挑戰。”
還來不及製止，雷奧便快步往門走去。
……真是一點也沒變呢。
望著那腳步聲鏗鏘有力的背影，優米偷偷音笑。
平時雖然沉著冷靜，但隻要遇到任何挑戰較量，就會立刻變成一個頑固不服輸的小男孩。那個銀發青年的性格就是如此率直。
和以前完全沒變。自己、榭爾提斯，還有雷奧。從三人相識開始就這個樣子。
“…………優米，要去嗎？”
‘啊，我也想去看看。走吧、走吧。’
“嗯——稍微看一下也無妨。”
在春蕾和機械水晶的勸說下，優米也追上了雷奧。
＊
天結宮（索菲亞）兩百七十四層。
走出電梯後，眼前赫然是一塊閃耀著銅綠色光輝的廣大空間。
銅綠色是那些暴露出來的金屬顏色。不光是地板，除了橫壁、天花板以及照明之外，所有的牆壁都被貼上了數千片的耐熱、抗衝擊板。
這便是擁有這個樓層的千年獅所自行設計，專門用來訓練的訓練室。
“哎呀，優米也來了呢——”
裝設在室內的金屬製椅子，上頭已經坐著一名女性。身穿淡色係的法衣，身材窈窕的巫女。
“怎麽啦，優米？妳好像不太高興的樣子。”
“……不，我在想，這該不會又是梅玫兒的餿主意吧。”
“嗬嗬。千年獅彼此間的交手練習，可是一件大事哦？正好可以藉這個機會了解自己的護衛。啊，春蕾也過來這裏，我們一塊享用點心吧——”
將裝滿餅幹的盒子放在膝上，梅玫兒熱情地招手。
“那麽——爛和雷奧都要加油哦——”
“喂喂，梅玫兒。這種時候不是應該專心替我加油嗎？”
距離三人大約二十公尺處。
與雷奧相互對峙的少女，這時有些懊惱地交抱雙手。沒有錯，這名少女正是負責保護巫女梅玫兒的千年獅。
“嗬嗬，同時幫兩邊加油，是比較聰明的做法哦——”
“……算了，說不過妳。”
頂著一頭隨性修剪過的亞麻色短發，看起來很男孩子氣的少女——爛。
琥珀色眼睛散發著頑皮的光芒，整體不禁令人聯想到貓咪。服裝隻有白色短褲，搭配一件純白的短袖外套。和穿著厚重大衣的雷奧相比，一身的輕裝顯得更突出。
“規則呢？”
“嗯，就跟平時一樣，沒有限製。”
站在詢問規則的雷奧麵前，爛取出了黑鋼製成的拳套。
另一方麵，雷奧的右手則握住了看似大劍的劍柄。那是有著雙重劍鍔構造的劍柄。其形狀無疑是一把大劍，但最重要的刀刃卻不見蹤影。
刹那問，風聲迴蕩在室內，雷奧的手瞬間完全消失。下一刻，他手中的劍柄發生了
變化。
散發著藍色光輝的刀身。
蒼藍的結晶自劍柄處產生，一瞬間化為了刀刃的形狀。
利用封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界，其中的蒼冰所精製而成的刀身。
以沁力創造出來的冰結晶，除了比鋼鐵堅硬外，又兼具了柔韌與輕便性。再加上蒼冰本身是一種沁力的結晶，故能夠斬斷幽幻種的魔笛。
“…………伊莉斯。”
當優米目不轉睛地望著雷奧的大劍時，胸口的項煉忽然閃動起來。
“優米，妳該不會忘記冰結鏡界的蒼冰從雷奧的劍柄中產生的原理吧？”
被機械水晶這麽一間，優米頓時嚇了一跳。
“因—：因為……我們巫女對機械一竅不通嘛。”
這是由於巫女必須專心學習沁力的緣故。在這個高度機械文明中，她們對任何被冠上“機械”兩字的事物都很不擅長。
‘雷奧的手中的劍柄，同時也是一台輸出器。內部裝有振動探知式的裝置，當雷奧以超越音速的速度揮劍時，便可滿足啟動條件。接下來隻是單純將冰結鏡界的冰結晶轉移至劍柄上，然後再加工成事先設定好的大劍形狀罷了。’
夾雜著蓄意的歎息聲，伊莉斯重新說明了一遍。
“嗯——話說迴來，真是一對奇妙的組合呢——”
打量著兩位千年獅，梅玫兒罕見地苦笑。
擁有健壯體格的雷奧，手中是與自己身高同尺寸的大劍。
而另一邊，則是與其對峙的嬌小少女。更何況，爛隻戴上了黑鋼拳套，手裏根本沒有任何像樣的武器。
“沒記錯的話，目前最佳的戰績應該是我的八勝七敗吧。”
爛的戰鬥方式是徒手攻擊。為了能空手打倒一經接觸便會令身體壞死的幽幻種，這名少女在全身上下都施加了賦予沁力的刻印儀禮。
“這很難說，最近是我二連勝。幸運之神似乎比較眷顧我。”
“作夢，等會看我把你打到月亮上去。”
兩人如小孩吵架般持續著口舌之爭，並同時後退數步。
“梅玫兒，由妳來發信號吧。”
“好好～”出聲迴答的巫女，嘴裏正嚼著什麽東西。
“那麽∫等我吃完這塊餅幹後就開始囉，”
‘誰知道那是什麽時候啊！’
被爛和雷奧兩人吐槽，梅玫兒一副很傷腦筋的模樣。
“真拿你們沒辦法，好吧，我隻用虛擬結界。”
【phit-sthsitra】
（以三方的門扉點亮祈禱）
梅攻兒的沁力發動。這便是開放序詞。
唱出了序詞後，蒼藍的光輝立刻展開，覆蓋住椅子上的巫女。
“二重一謠
以結界係進行福唱.姬式
依據略儀.塔法七條
巫女第二位申請使用沁力。”（aj注：文章原文就有排版）
沁力的形象是“波”。
正如一滴水接觸湖麵，波紋中擴散開來一樣，沁力也具有以術者為中心逐漸向外擴展的性質。因此像梅玫兒那樣，將詠唱以情報波動的形式沁透世界之後，沁力的擴張速度便獲得了飛躍性的加速。
“中間儀禮……太麻煩了，省略。
於結界引導下，經二的二十二次方過程後令其循環——發動。”
比雪花結晶還要細小的光點。
如隨風刮起的花瓣一般，淡淡的光輝以雷奧和爛為中心開始卷動——輕輕帶起了一陣風，梅攻兒的虛擬結界隨之擴展至半徑十多公尺。
——與此同時，兩名千年獅展開了戰鬥。
嘴角帶著笑意的爛，整個人向前直衝而去。
不帶任何小動作的直線運動。就一名十幾歲的少女來說雖然很快，但在麵對雷奧這位傑出的高手時，就顯得過於緩慢了。
相較之下，雷奧則一動也不動。
雙方相距十公尺……八公尺……七、六……五公尺。
這一刻，雷奧的手動了——當遠處觀看的優米意識到這一點時，他早已揮出那把相當於自己身高的大劍。
隻見蒼藍的刀刃一閃，隨後才聽見大劍的破風聲。、
盡管是成年男性使盡力氣才能舉起的沉重大劍，雷奧的劍速依然超越了音速。
常人無法反應過來的高速劍芒，就這樣砍了爛。
——嗖。
下一刻，千年獅少女的身影整個消失。
……消失了？見到雷奧抬起頭來，優米也循著他的視線望去……
頭頂上方約七公尺處的天花板，千年獅少女正倒立著站在上麵。與生俱來的特異肌肉纖維以及反應速度，使得爛能夠做出幾乎不可能的動作。
大劍揮空，雷奧的姿勢產生了偏差。少女緊握起拳頭，用力踩蹬天花板，撲了下方的劍士。
不過，在爛從天花板墜落地麵的短暫時間裏，雷奧已經將刀刃轉換成垂直方向。對準自頭頂上接近的少女，他這次由下而上掄起了大劍。
“喝！”
來自正下方的劍芒。
以人類的反射神經，在空中是無法改變姿勢的。這是生物學上的常識。
但這個常識，卻被褐色的少女輕易顛覆了。在拳頭和刀刃交錯的瞬間，她在虛空中扭動身體，避開了雷奧的大劍，緊接著乘機全力擊向劍腹的位置。
軋軋。比鋼鐵還要強韌的刀身，發出了受力的聲響。
看準了雷奧不會放掉大劍，當劍身往上彈跳起來時，爛在空中又翻滾一圈。憑藉翻
滾的慣性力，她用後腳跟砸向雷奧的頭頂——任誰都看得出，這一擊已經無法躲避了。﹏
即便如此，持劍的千年獅並不慌張。他知道此刻來不及用刀身迎擊，於是便改以劍
柄的尾端橫向敲擊爛的腳踝。
嘰——刺耳的摩擦聲和物體燒焦的聲音一並傳出。照明下，銀色的發絲飛舞起來。
“第一次見到這種連續攻擊。是新招式嗎？”
雷奧晃動著瀏海，將劍刺了地板。
由於被劍柄從旁敲擊，後腳跟偏移了方向。最後，爛的踵落隻切斷雷奧的數根瀏海，便陷入地麵的金屬板內。
“……唔——這招可是對我的部下屢試不爽呢。看來還有改善的空間。”
少女返迴地麵，露出一副難以釋懷的表情。
“剛才不要翻滾，直接踢下去比較好吧。”
“你也這麽認為？在空中華麗翻滾一圈後使出貓踢，是我一直想嚐試的動作哦。這
樣不是比較帥氣嗎？”
“那是踵落，不是貓踢吧？”
“嗯，很可愛吧？”
相較於環抱雙手的雷奧，爛則是雀躍地迴答著。
“試過一次就心滿意足了。那麽，我也該認真起來囉。”
爛收起嘴邊的笑容，脫去外套，隻留下一件運動背心。
在同一時刻，
現場的氣氛驟然變冷。剛才交手的速度太快，以致於優米無法用肉眼看清楚。然而，這對兩人來說不過是暖身罷了。
現場彌漫著一種空氣彷佛要摩擦出聲音的緊張感，然後——
“喂，雷奧。快點擺好架式。你怎麽啦？”
對峙的少女首先察覺到了劍士的異狀。銀發的青年直直注視手裏的大劍，一動也不動地站在原處。
“……不行。今天果然沒有心情。”
說畢，刀身便在雷奧的手中破碎四散。眺望蒼藍的冰之結晶融化消失一陣子後，青年轉過身去背向少女。
“喂喂！你是吃壞肚子了嗎？”
“我一直都保持在最佳狀況。”
“既然如此，為什麽——”
“……不好意思。我突然想起了一個奇怪的家夥。”
雷奧將目光放在失去刀身的劍柄上。
“奇怪的家夥？”
“是很久以前就認識的朋友。性格頑固，無論我怎麽勸他使用大劍，卻依然堅持雙劍比較好……說得簡單一些.就是無可取代的好對手。”
“好對手？浮遊大陸上怎麽會有足以跟你抗衡的劍士呢？”
爛抓抓頭，露出一臉的茫然。
天結宮（索菲亞）的護士多達千人，其中也有許多用劍的人。不過，雷奧的實力是他們之中最出色的。能與雷奧戰成平手的，隻有包括爛在內的千年獅。然而，其他的千年獅各自都有拿手的武器，並無任何人用劍。
“你不是也說過嗎？老是找不到可以用劍一較高下的對手。既然天結宮（索菲亞）裏沒有，整個浮遊大陸上就更找不到了。”
“……有的。”
“嗯？妳說什麽，優米？”
“啊，不……沒……沒什麽。”
懷著喀血般的思緒，優米以不被人察覺的動作輕輕搖頭。
……不是的，爛。真的有這麽一個人。
雖然不在天結宮（索菲亞）裏，但浮遊大陸上的確有這麽一個人。來到這裏之前，雷奧正要說出他的名字。就是身為居住區裏的普通人，卻能夠打倒幽幻種的唯一一人————
‘隻有一個人。’
在優米的胸前，吊在項煉上的機械水晶閃動了。
‘名叫榭爾提斯.瑪格那.伊爾的少年。’
“……伊莉斯？”
她想用手遮住機械水晶，但已經太遲了。
‘優米，被禁止的是與榭爾提斯之間的接觸。但名字本身並不在此列——雷奧，你想到的人也是他吧？’
雷奧沒有迴答。他站立不動的樣子，就代表不否定這個答案。
“喂——你們兩個人跟一顆機械水晶，到底在說什麽啊？”
“根據我的記憶——數年前在天結宮（索菲亞）遭到永久除籍的隊員中，似乎曾出現過這個名字呢——”
梅玫兒在胸前交抱雙手，帶著沉思的表情望向天花板。
“爛，那是妳成為千年獅之前的事情了。當時的春蕾和優米都還是巫女見習生，雷奧也在隻差一步就能升格千年獅的幹部級位子上吧——？”
“哦——那麽詳細情況又是如何呢，優米？”
“這個……”
幹燥的嘴巴無法順利說出話來。事實上，她並不打算講給任何人聽。因為自那之後，自己的內心就一直處於尚未整理的狀態。
‘優米，這件事情本來不該由我開口的，但這畢竟是個公開說清楚的好機會。就當作是一種情報，讓身為巫女的梅玫兒和春蕾她們知道，世界上還有他這麽一個特殊的人物存在。’
一片寂靜中，鄰座的少女投以不安的眼神。
“…………優米，如果不想說的話……不用勉強哦？”
“不。謝謝妳，春蕾。我想伊莉斯說得很對。”
在春蕾的注視下，優米緩緩點頭。
“……榭爾提斯是我的青梅竹馬。我們兩人總是形影不離地在一起，幾乎沒有分開的時候。可是——”
就連吃飯或玩遊戲，也是兩個人一起。自己原以為能永遠持續下去。給這種生活帶
來轉捩點的，是一封通知信。
“我嚇了一跳……上麵居然寫著，我被選為了巫女候補生。”
假如真的成為了巫女，幾乎一整年都必須在天結宮（索菲亞）度過。由於普通人的謁見很難獲得批準，所以一旦成為巫女，或許就無法再見到榭爾提斯了。盡管如此，優米還是有想成為巫女的理由。
“我猶豫了好幾天……最後決定把這件事情告訴榭爾提斯。因為，這片大陸一直以來都籠罩在幽幻種的陰影下。即便現在過著安穩的生活，將來也不知道哪一天會突然遭受幽幻種的襲擊……隻要我能夠成為巫女並支撐結界，就等於保護了榭爾提斯。我當時是這麽認為。”
希望能親手保護和他之間的迴憶，以及孕育自己的這片浮遊大陸。
沒錯。成為巫女的動機，就是想去保護自己最重要的人。
“所以，我告訴榭爾提斯，自己決定前往天結宮（索菲亞）……雖然我們一直都在一起，但是很抱歉，是時候必須說再見了。”
——為了保護他，於是選擇離開他。
白己也感到很不可思議，淚水完全止不住。明明是再三考慮之後，才好不容易做出的抉擇。
但是，對於哭泣的自己，他卻笑著這麽說：
“這並不是再見。”
“——榭爾提斯？”
“既然優米想成為巫女保護我，那麽我也要成為保護優米的千年獅。這樣一來，我們就能在一起了吧？”
“…………”
“所以不要哭了好嗎？不用擔心。我一定會前往優米的身邊，到塔的最高處。”
‘優米以巫女候補生身分進入天結宮（索菲亞）的當天，榭爾提斯也入宮成為了天結宮（索菲亞）的護士。這件事情，是榭爾提斯親口告訴我的。’
“……是啊。”
身邊有一個為了保護自己而不斷努力的他。因為有了這股安全感，自己才能撐過無比嚴苛的巫女修行。
‘順帶一提，在優米忍受著艱苦修行的同時，榭爾提斯也努力不懈地提升自己。盡管體格或天賦上都沒有特別傑出之處，但他卻遇到了一個好對手——沒錯吧，雷奧？’
“這我不予置評。”
銀發的青年苦笑道。
“啊？原來是你？”
爛一陣錯愕。雷奧則是罕見地抬頭挺胸，擺出一副誌得意滿的樣子。
“先聲明。七百九十二勝七百九十二敗，是我比較占上風。”
“奇怪？榭爾提斯告訴過我，他的戰績也是七百九十三勝七百九十二敗呢。”
“什麽？”
“…………優米？”
被春蕾悄悄一間，略帶苦笑的優米在對方耳邊輕聲迴答：
“其中有過一場平手，但雙方都認為是自己贏了。”
沒錯，她和榭爾提斯、還有後來認識的雷奧，彼此之間的感情真的很好。三個人不但經常溜出天結宮（索菲亞）四處遊玩，被發現時也是三個人一塊挨罵。
——巫女的訓練固然艱苦，但三個人在一起時，一切都顯得那麽愉快。
“不過，能夠和雷奧旗鼓相當也不容易了。像這麽優秀的家夥，真想不透怎麽會被永久除籍呢？”
“爛，妳說得沒錯……那是三年前夏天的事情。”
巴就是優米的成績在眾多巫女候補生中逐步攀升的時候。
榭爾提斯十四歲，雷奧十五歲。三年前，兩人以前所未有的速度，年紀輕輕便爬上了天結宮（索菲亞
）護士的幹部級——千年獅候補的位子。
“當時我即將接受巫女的最終試煉，而榭爾提斯也剛好被派任至新的警備地區。就是奧比耶.克雷亞上，幽幻種的出現頻率最高的外圍地區。”
任務雖然嚴峻，但隻要兩周的時間就能返迴天結宮（索菲亞）。當優米關在天結宮（索菲亞）大聖堂的日子結束後，榭爾提斯應該也迴來了。
“我一直在等待榭爾提斯，想告訴他自己撐到最終試煉……隻差一步就可以成為巫女了。可是等了又等，榭爾提斯卻遲遲沒有迴來……”
約定的兩周過去，直到第三周結束，少年依舊沒有歸來。當疑惑的優米打算找人詢問的時候，雷奧主動先找上門了。
“…………有件事要告訴妳。”
“怎麽了，雷奧？臉色那麽難看。”
“優米，榭爾提斯迴不來了。”
“咦……討……討厭，雷奧……不要開這種玩笑。”
“我自己也不敢相信。不過，這是和榭爾提斯同一隊伍的隊員傳迴的報告。優米，妳冷靜聽我說。榭爾提斯他——”
“……我無法相信，榭爾提斯居然會從浮遊大陸墜入穢歌之庭（伊甸）。”
浮遊大陸奧比耶.克雷亞的邊緣是懸崖和瀑布。
向外頭踏出一步，看到的就隻有一片天空。因此，奧比耶.克雷亞的邊緣裝設了防止掉落的圍牆。
——不過，自浮遊大陸上掉落的犧牲者依然層出不窮。
例如飛空艇被飛龍之類的害獸擊落，或是遭到幽幻種的襲擊等等。
他們所墜落的地方，是充斥著劇毒瘴氣以及謎樣黑水的穢歌之庭（伊甸）。人類若是墜入幽幻種棲息的場所，其結果可想而知……至今未曾有過任何生還者。
“啊，我記得以前曾經看過類似的報告書呢。上麵說有個天結宮（索菲亞）的隊員不幸掉入了穢歌之庭（伊甸）。雖然當時並沒有公開姓名。”
‘沒錯。這件事情可以在天結宮（索菲亞）的電子紀錄中找出蛛絲馬跡。然而之後的事情，已經從天結宮（索菲亞）的公開紀錄中被刪除了。在那之後——’
麵對爛的問題，機械水晶迴答至此，便又突然沉默了。
‘……優米，接下來應該由妳開口比較合適。’
唿出胸中殘留的濁氣後，優米緩緩吸了一口氣。
“榭爾提斯還活著。”
“……等一下，那個叫榭爾提斯的人不是死了嗎？他掉進了穢歌之庭（伊甸）耶。”
“他迴來了，從穢歌之庭（伊甸）迴到這片浮遊大陸上。”
春蕾、爛，還有梅玫兒，她們的表情都僵住了。墜入充滿魔笛的穢歌之庭（伊甸）後不但活了下來，還迴到了這片浮遊大陸——這種奇跡根本不可能發生。
“不光是優米，我也親眼見到了那家夥。”
說著，雷奧緊握住自己的大劍。
“我和優米一開始都不敢相信自己的眼睛。衣服破爛不堪，全身各處是足以致命的重傷……但他無疑就是榭爾提斯。”
他還活著。盡管對突如其來的情況感到不知所措，優米仍感謝這份奇跡。她哭著想要抱住對方——真正的悲劇就從這裏開始。
優米至今還會夢到當時的情景。
“令我無法置信的是……為什麽……為什麽我無法握住榭爾提斯的手。”
自己和榭爾提斯之間，就連握手或擁抱也不被容許。
這一切，都是因為普通情況下絕對不會發生的某種現象。
“嗯？這是怎麽迴事？”
“……無法握手……彼此相斥？曾經墜入穢歌（伊甸）……與沁力相反的力量……啊啊，莫非……”
爛皺著眉頭百思不解。相較之下，春蕾和梅玫兒兩名巫女則彼此互相點頭示意，然後由梅玫兒開口解釋：
“爛，當強力的沁力與魔笛接觸時會怎麽樣？”
“這個嘛……因為是相反的兩股力量，應該會互相排斥吧。假如雙方的力量太過強大，就會引發名為‘艾爾貝特共鳴’的特殊物理現象。”
“別說了。”
一嗯？”
“爛……對不起，我不想聽到那個字眼。”
艾爾貝特共鳴。爛脫口而出的這個詞匯，讓優米下意識咬緊了牙根。
……我真的不願再去迴想它。
兩年前，在榭爾提斯和自己之間引發的〡—那道禁忌火焰的痛楚。
“——咳咳。總而言之，爛。妳應該已經了解到，墜入穢歌之庭（伊甸）的榭爾提斯究竟發生了什麽事，以及他與優米相互排斥的理由。”
“嗯……這麽說來，難道榭爾提斯……”
察覺到梅玫兒話中的含義，爛的表情頓時變得凝重。
‘沒錯。榭爾提斯的確自穢歌之庭（伊甸）生還了。但身為人類的沁力也隨之消失，取而代之的是穢歌之庭（伊甸）的魔笛。’
“幽幻種所獨有的力量——魔笛。過去未曾有過人類擁有魔笛的先例，這種情況同時也不被容許。假如被大眾知曉，隻會造成爭論和混亂而已。站在天結宮（索菲亞）各局的立場，自然也不希望榭爾提斯這個人曝光吧——”
梅玫兒向機械水晶說道，眼中同時閃動著銳利的知性光輝。
‘大致上就是這樣了。當然，這方麵的討論並沒有留下紀錄。’
“嗬嗬。不過周遭人會如此慌張，應該還有另一個因素吧？主要是和皇姬殿下以及我們巫女，還有冰結鏡界有關。”
‘不愧是梅玫兒，事情看得真透徹。’
對於彷佛在享受著解迷樂趣的梅玫兒，機械水晶給予了稱讚。
‘天結宮（索菲亞）的幹部之所以感到著急，全因榭爾提斯身上的魔笛是一種未知的事物。要是讓帶有魔笛的他繼續留在天結宮（索菲亞），沒有人可以保證不會對塔內的皇姬或是巫女，甚至
是冰結鏡界產生不良的影響。於是，有識者集中討論後的結果，便是將榭爾提斯除籍並
逐出天結宮（索菲亞）。他所立下的功績，還有一切的過去也被抹消。’
優米和雷奧一並提出了反對意見。然而，由於兩人都與榭爾提斯有著深厚交情，就算再怎麽替他說情，也隻會被認為是在包庇罷了。
“簡單來說，就是讓他離天結宮（索菲亞）愈遠愈好。雖然當時或許隻能這麽做，但總覺得在心裏留下了一塊疙瘩呢。”
正如梅玫兒所說，爛的表情相當凝重，彷佛無法接受這個事實。
‘總之，這件事請各位務必保密。’
“我正是這麽打算的哦—〡不過還有最後一個問題。對吧，優米？”
不知不覺中，禮服打扮的巫女將視線投向這邊。那看似無心的笑容裏，隱約夾帶著銳利的眼神。
“妳成為巫女後的這一年來，依然還未挑選千年獅呢。”
——果然是這件事。
緊握的手掌滲出了汗水……這位前輩巫女，終究還是察覺到了這點。就是當自己說出榭爾提斯的事情時，最害怕的一項指責。
“妳還在等嗎？等待那個叫榭爾提斯的男孩子迴來。”
先是寂靜，然後——
“…………不。”
這麽迴答的瞬間，內心深處似乎有種幾乎要嘔血的痛楚。
“我非常清楚……身為巫女，不能夾雜任何私人的感情。我……我隻是還在猶豫該選擇誰。”
隨著一字一句的擠出，血味逐漸在口中擴散開來。她非常明白梅玫兒想說什麽。可是——即便如此，真正說出來後又是另一種痛苦。
“說得也是——雖
然有些嚴苛，但這是正確的。要是妳有了什麽萬一，整個浮遊大陸就會陷入危機——知道嗎，巫女絕對不能死。就算犧牲掉別人，我們也必須活下來支撐冰結鏡界才行。為此，巫女萬萬不能被私人感情所影響。”
“……是。”
“好了，我也隻不過是模仿那些天結宮（索菲亞）各局的局長碎碎念罷了。”
忽然間，梅玫兒的眼神柔和了下來。
“我並不是叫妳立刻挑選千年獅。畢竟，就連皇姬也沒表示過任何意見吧？既然如此，就代表她在某種程度上默許了妳的任性。”
皇姬莎拉，地位相當於天結宮（索菲亞）主人的女性。
她擁有浮遊大陸上最強大且純度最高的沁力，不斷為凍結穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界祈禱著。優米等巫女則是她的輔佐，就類似於候補生。
“那麽，我差不多該走了——優米，妳也好好休息吧。”
禮服打扮的巫女優雅地起身，留下一個微笑後便離去了。
＊
天結宮（索菲亞），兩百八十七層。
“…………好累。”
換上就寢用的睡衣，優米躺在自己房間的床鋪上。
‘優米，法衣脫下之後擺著不管，可是會皺掉的哦。’
桌上的機械水晶眼尖地提醒著。以一個聊天的對象來講相當稱職，但唯一的缺點就是管得有些嚴。
“……睡覺的時候，妖精會幫我整理好。”
‘不是妖精，是服務人員。’
——以前，一直都是榭爾提斯替我整理的。
優米負責煮飯，他則負責打掃和洗衣服。由於持續分工合作的緣故，優米變得很不擅長洗衣或打掃，而榭爾提斯也不太會煮飯。
‘不管怎麽樣，先休息吧。還有二天又四個小時就要上場了。’︴
“嗯。”
究極結界——冰結鏡界的祈禱，是在天結宮（索菲亞）的最上層進行。在皇姬和巫女的輪流祈禱之下，不斷維持著冰結鏡界。還有三天，就輪到優米接替皇姬了。
“不用擔心。模擬訓練中也相當順利。接下來讓身體充分休息，調整至最佳狀態，也是巫女的工作之一。”
她將臉埋進枕頭裏。枕頭散發出的淡淡香氣，持續激發舒適的睡意。
‘說得沒錯，好好休養身體也是妳的工作……對了優米，妳繼續躺著沒關係，就這樣轉過來一下。’
“怎麽啦？”
在床上翻動身體後，她正麵望向機械水晶。
‘這……這個數值！優米，妳簡直是……’
“到底什麽事？”
‘太可怕了……根據我的感應器，你的胸圍又長大了一圈哦？俗話說多睡的孩子長
得快，可是優米的身體居然短短兩年內就發育得如此驚人。我看隻要穿上法衣挺起胸部，就足以迷死大部分的男性————哇！’
被拋來的枕頭壓住，機械水晶頓時沉默下來。
‘……優米，很痛耶。’
一不要亂學梅玫兒講話。”
恢複趴臥的姿勢後，優米取出了備用的枕頭。
‘梅玫兒是一位很優秀的前輩巫女。雖然平時看上去總是逗著妳玩，不過這也是她用來關心妳的一種方式。’
“有一半絕對是出於梅玫兒的個人興趣。”
‘既然優米這麽說，那就這樣吧。’
機械水晶用挖苦般的語氣笑道。
“……我問妳，伊莉斯。”
將臉埋進枕頭裏的優米，抬起頭來注視著虛空。
“我……是不是一個很沒用的巫女呢。”
‘這話很突然呢。’
“因為……巫女是為了整個浮遊大陸而賭上性命去支撐結界的吧？這一點我很清楚。可是，當我最想保護的那個人已經不在了……又該如何是好呢？”
自己是為了榭爾提斯，為了他而成為巫女。
然而，巫女的就任儀式上卻不見他的身影，天結宮（索菲亞）裏也沒有他的容身之處。雖然聽
說被強製帶到了居住區生活.但實際情況一直沒有耳聞。
‘既然是巫女，就必須對浮遊大陸做出貢獻才行。另一方麵，最想保護的少年卻遠
在自己所無法觸及的地方。身為巫女的心境以及身為少女的心境，兩者之間的衝突——’
機械水晶的聲音，就如同在開導一般沉著平穩。
“……這就是所謂的任性嗎？遲遲無法選擇千年獅，也是這個緣故嗎？”
‘任不任性是很主觀的問題。不過無法選擇千年獅的理由，我想一定是妳當前內心
的衝突所造成的。’
內心的衝突。總有一天，我必須做出抉擇————
‘這個問題，優米必須自行去尋找答案。’
“嗯……”她將手中的枕頭緊抱在懷裏，代替了迴答。
‘好了，話說得太多了。關燈吧。’
天花板的光源慢慢消失。近似太陽光的照明混入了夜色——不知不覺中，天花板上
出現了成百成千的星光。
星空投射。奧比耶.克雷亞的夜空，在機械水晶的記憶之下投影出來。如寶石般耀眼，一望無際的星海。還有一輪格外皎潔明亮的蒼月。
‘晚安，優米。祝妳有個好夢。’
“晚安，伊莉斯。”
置身於室內重現的立體夜空中，優米輕輕閉上了眼睛。
天結宮（索菲亞），兩百八十七層——
躂躂……強而有力的腳步聲在通道上響起。
“自然區南側，第四公園嗎？距離第三居住區還不到十公裏呢。”
“…………嗯。”
“最近，關於幽幻種突破冰結鏡界的報告有增多的趨勢。”
“…………對不起，雷奧。”
規律的腳步聲忽然停止。
“春蕾用不著道歉，畢竟我就是為此而存在。”
翻動純白色的長袍，被稱溈“雷奧”的青年轉過頭來。
柔美而剛毅。兼具這兩種氣質的青年，有著一張讓男女都不禁迴頭的帥氣臉孔。
壯碩的體格配上超過一百八十公分的身高。飽經鍛煉的肉體，不存在任何過剩的脂肪或多餘的肌肉。那副身影，自然而然令人聯想到一把千錘百煉的鋼刃。
“沒有了巫女和皇姬，浮遊大陸就無法維持下去。所以春蕾要拿出自信來。”
“…………嗯。”
對緊緊貼在自己背後的黑發少女投以苦笑後，銀發青年配合著對方的速度，在通道轉角拐彎。
“總之先向其他的巫女報告吧。目前有誰在呢？”
“…………優米和梅玫兒。”
“爛應該正在梅玫兒那裏向她報告。所以隻剩優米嗎——嗯？╰
雷奧停下腳步。一直躲在他背後行走的少女，此時正緊捏著長袍邊緣。這是她的習慣，代表想要說些什麽。
“…………現在是優米訓練的時間。她在兩百七十六層的修道樓層……應該就快結束了。”
“這樣啊。那就沒辦法了。總之先等到那個時候吧。”
——好奇怪？
緊密地貼著雷奧的後背，這位名叫“春蕾”的少女感到納悶。
身為自己護衛的這名青年，是浮遊大陸上首屈一指的劍士，同時也是浮遊大陸最出名的訓練狂。原本以為在優米的訓練結束前，他會待在專用的鍛煉室裏盡情揮灑汗水。
“這種緊急情報，必須第一時間告訴優米……鍛煉室之後再去好了。”
或許正在思考著同樣的事情，雷奧歎息道。
他所前往的方向並不是天結宮（索菲亞）的電梯，而是緊急用的螺旋階梯。可能是打算藉由上下樓梯的運動量，多多少少來鍛煉身體吧。
“春蕾，妳要搭電梯嗎？”
經雷奧這麽一間，春蕾思考了一下。不，是假裝思考。
答案其實早就決定了。
“…………我跟雷奧一起。”
春蕾罕見地繞到他麵前，臉上微微一笑—〡兩個人形影不離地在一起。沒錯，因為這就是自己和他的關係。
將自己的生命、自己的一切全部托付給護衛後，專注持續祈禱的五名巫女。
以及賭上自身性命去守護這一切的最強護衛，千年獅。
巫女春蕾，以及她的護衛千年獅雷奧。
伴隨著整齊的腳步聲、整齊的步伐，兩人一同走下了天結宮（索菲亞）的螺旋階梯。
＊
冰的世界。
零下數十度，生命時間停止的溫度。不需要特殊的機器，這種氣溫僅僅仰賴充斥於
整個室內的蒼冰維持著。
連空氣也不會對流的寂靜空間。
‘距離結界發動已經過了三十六個小時，訓練到此結束。
辛苦了，巫女優米.愛爾.蘇菲尼克特。’
﹍投下刺眼照明的天花板，傳來了機械語音。
啪滋……啪……啪滋…………
布滿室內的蒼冰產生皸裂。
一條僅數公厘，如細線般的裂痕。它逐漸擴大，最初就像覆蓋在蒼冰表麵一樣，隨後又傳到了蒼冰的內側————
挾著數千立方公尺的驚人質量，巨大的蒼冰碎裂了。四散的碎冰猶如寶石般閃閃發亮，在虛空中變得愈來愈小。
——璞咚。
殘留於地板的積水上，站立著一名接近金黃色的淡金色少女。
“…………唿……”
她仰望天花板，展開雙手進行深唿吸。
三十六個小時的肉體凍結。在冰凍狀態下，就連唿吸也一並停止，若不刻意唿吸，肉體將會忘記換氣的動作。
反覆唿吸幾次後，接著又深深吸進一口氣。
“好……好冷”
抱著自己濕答答的裸身，優米叫了出來。
“好冷……快……快要……凍僵了！”
藉由自身的沁力所創造出來的冰之結界。
用來封鎖“幽幻種”的這種結界術式，就算是訓練用的簡略術式，也會對術者的肉
體與精神造成極大的負荷。
“……每一次都這麽難受呢。”
身體的顫抖遲遲沒有停止。
帶著蒼白的嘴唇，她快步走進被門區隔開來的淋浴室。
一打開門，混雜在溫暖水蒸氣中的香精皂氣味便擦過秀發。同一時間，溫度適中的水流自天花板的噴頭降下。
嘩啦啦啦啦……雨聲般的節奏十分悅耳。
一邊感受著冰冷的身體重新恢複熱度，優米當場閉上了眼睛。
——榭爾提斯。
——你現在過得如何呢？
在居住區裏過得還好嗎？是否依然和兩年前一樣，每天鍛煉劍術？還是自從被逐出天結宮（索菲亞）之後，就一直過著普通人的生活呢？
“不過……我也真是的。居然在重要的訓練中思考這種事情。”
她搖搖頭，捧起一束濕漉漉的頭發，就這樣凝視著帶有水氣、散發出光澤的金發好一陣子——
“嗬嗬——白天淋浴別有一番風情呢——”
更衣室一端的門緩緩開啟。
“……這麽懶散的聲音，是梅玫兒嗎？”
她停止淋浴轉身一看，眼前站著一名貌美的高挑女性。
跨越背部的翠綠色長發如絲線般流泄而下，注視這邊的灰色雙眸也充滿了溫柔。
“我還左淋浴。”
“哎呀——這不是優米嗎？不好意思——我好像走錯淋浴室了呢——？”
苗條的身材搭配上禮服式淡色法衣的女性——梅玫兒。和優米一樣，她也是浮遊大陸僅有的五名巫女之一。
“……可以請妳告訴我，在我專用的訓練樓層、我專用的訓練室、而且還是我專用的淋浴室裏，究竟是怎麽搞錯地方的嗎？”
“別這麽說嘛—〡身為前輩巫女，自然也希望分擔一下後輩的煩惱哦——私人的話題，選在這種別人進不來的地方不是比較好嗎——？”
“分擔煩惱？”
被優米這麽一間，前輩巫女露出了意味深長的笑容：
“看樣子，妳還是很不習慣結界係的術式呢——區區三十六個小時的訓練，身體就快要凍僵了吧？”
“……我一直都在努力哦。”
“這個嘛—〡其實我最在意的就是這點。”
梅玫兒用指尖貼住形狀優美的下巴，做出思考般的動作。
“實戰——實際支撐冰結鏡界的時候，優米明明表現得相當好，怎麽唯獨在訓練中，
結界術式就會變得粗糙起來，連帶消耗了大量的體力呢？”
……無從反駁。
巫女中名列第二的——梅玫兒.伊恩.卡尼馨。在五名巫女中最擅長結界係術式的她，當然一眼就能夠看穿這點。
“結界係的術式，關鍵就在於平靜。必須使內心沉澱，維持在比植物或石頭更加靜謐的狀態。然而，訓練中的妳，卻給人心不在焉
的感覺。”
“沒……沒有這迴事！”
優米急忙搖頭，揮去腦海中那名少年的臉龐。
或許真是如此也說不定。盡管不是很明顯，但訓練中有時的確會突然想起他……被一種近似迷惘的感覺所困擾著。
——榭爾提斯，你還記得我成為巫女的理由嗎？
——就因為你一直陪伴在我身邊，我才能堅持到現今這個地步。
“總……總之我不要緊！真正上場時，我會加油的！”
“嗯……說得也是。目前看起來，實戰時的專注力似乎沒有問題。”
將白皙的手指自下巴移開後，梅玫兒再次開口：
“好了，先不提這個。話說迴來，優米最近——”
被換匕一副占怪笑容的梅玫兒直直盯著，慶米不禁向後退了一步。
“怎……怎麽了嗎？”
其實她從剛才就注意到，對方一直很愉快地打量著自己的身體。那種眼神不知該說
是可疑，還是猥褻——
“嗬嗬，比起結界係的術式，‘那方麵’的發育要明顯多囉——”
“……等……等一下，妳在看什麽地方！”
她急忙遮住胸部，但眼前的巫女卻顯得更加開心。
“有什麽關係。春蕾也說過，最近優米的身體發育得很快，讓她非常羨慕呢。”
“春蕾才不會說那種話！”
拿著毛巾擦拭頭發的優米停下手中動作，感到一陣無奈。
……唉——明明隻要閉上嘴巴不說話，就是個不折不扣的大美女。
柔和嫵媚的臉龐以及修長窈窕的身材。身為巫女的能力也十分出眾。倘若靜靜地站
著保持沉默，看上去絕對是個完美的女性。不過一旦開口，便是這副模樣。
“那麽，現在有什麽事情嗎？”
“嗯嗯——春蕾在這個房間外等妳哦。似乎已經等了好一陣子，剛剛先迴自己的房
間了。看起來好像有什麽重要的事情，妳還是快點過去吧。”
她不知該如何迴答才好。
雖然這名巫女的性格有些奇怪，但總是能像現在這樣不著痕跡地替人設想。不過再怎麽說，也不應該挑在別人淋浴的時候闖進來。
“怎麽啦——？”
“不，沒什麽。”
優米將頭撇過一邊，然後走進梅玫兒所在的更衣室裏。迅速穿上自己的法衣後，她再次轉身麵向後方的前輩巫女。
“優米慢走哦。好了，那麽我也來淋個浴吧——”
“沒問題，請迴去使用自己樓層的淋浴室。”
趕走了正準備脫衣服的梅玫兒，優米將門牢牢鎖住。
2
天結宮（索菲亞），兩百八十七層。
在接近頂樓的此一樓層，這裏的房間對於身為巫女的優米來說，既是私人的空間，
也是自己的家。
她站在房門前伸出手來。聲紋、指紋、靜脈形式、影像審核。通過數道審核後，門伴隨著機械排氣聲打開了。
“我迴來了，伊莉斯。”
這是分配給巫女的私人房間。寬廣的空間就算住進一家四口也不成問題，但獨自一人居住的優米，這麽大的地方對她反而是一種煩惱。
‘歡迎迴來，優米。先向妳報告——大約一個小時又八分三十秒前，春蕾與雷歐曾經來過一趟。兩人稍後還會再過來。’
機械式的女聲，從房間中央的桌子上傳出。
“嗯，梅玫兒告訴過我了。我正打算再出去一次。”
木製的圓桌上，一顆機械水晶正閃著藍光。
‘啊——另外，雖然是結界的練習，可是枯等三十六個小時畢竟太無聊了。為了打發時間，我製作了優米這兩周以來的體重增減紀錄，以及今後三年的體重變動預測報告。要報告預測結果嗎？’
“……妳真的很閑呢。”
‘還有在本周末，由於白天與梅玫兒的茶會，以及晚上和春蕾一起製作的鬆餅，預
計卡路裏將會超出百分之三十。請留意。’
機械水晶伊莉斯。
它是一台水晶外型的人工智慧型終端機器。截至兩年前為止，是一個名叫榭爾提斯的少年所擁有，現在則成了優米平日說話的對象。
‘再來是關於下周，梅玫兒的午餐邀約——’
“……到此為止吧，伊莉斯。我要去春蕾的房間一趟。”
機械水晶發出不滿的聲音。
‘那麽我也跟妳去吧。反正也是閑著。’
“好了好了。我可以帶妳一起去，不過別太嘮叨哦。”
將機械水晶掛在脖子上，優米再度往大門的方向走去。
略微張望一下人影稀疏的通道後，優米行走在位於樓層中央的十字通道上。整個兩百八十七層，是優米和春蕾共用的樓層。
“我想想，還是先到春蕾的房間吧？”
她快步穿越交叉路口——在轉角處，與一名雙肩扛著巨大物品的男性擦身而過。是個十多歲的年輕男職員，想必剛進天結宮（索菲亞）不久才對。
“啊，您好。”
“～～～～～～～～～～！”
不知為何，一見到優米，對方便驚恐地叫了一聲。
“請問，怎麽了嗎？”
“咦……啊…………您……您好！”
“東西看起來好像很重，不要緊嗎？需要我幫忙搬到電梯嗎？”
“完……完全不要緊！失禮了！”
說畢，男性緊緊抱住雙肩的物品，飛也似地衝向電梯的方向。
隻留下正要伸出手來的優米，一人孤伶伶地站在通道上。
‘啊啊——真是可憐。那大概是剛入宮的職員吧。突然被巫女大人叫住，而且還親切地想要幫忙搬東西，難怪會嚇得魂不附體。’
“……我並沒有要嚇他的意思。”
胸前的機械水晶輕聲苦笑：
‘巫女是浮遊大陸的象征。那名職員會如此驚訝，也是理所當然。’
“在立場上是這樣沒錯，可是……”
再怎麽說，被對方如此懼怕，心裏實在有些難過。自己又不是要吃了他，隻是打聲
招唿罷了。
“在我成為巫女之前……僅僅一年前，我也隻是個普通的女孩子而已。”
隨著步伐擺蕩的法衣。這是在當初的巫女就任儀式上，由皇姬親自賜贈的。優米的法衣是以白色為底色，再添加了琉璃色的線條作為襯托。
它代表自己終於成為了長久以來所向往的巫女。然而，一年前的巫女就任儀式，那名少年卻不在場，無法向他展現這身裝扮。
“沒錯。我也希望您能所有自覺。”
一道沉穩的鞋聲自背後響起。
“……阿爾貝特局長？”
“好久不見，巫女優米。您能記得我的名字，實在深感榮幸。”
比優米高出一個頭，身材高大的中年男子十分客氣地問候著。
他就是負責維持以及管理天結宮（索菲亞）的塔製局局長，阿爾貝特。一身的西裝穿得一絲不苟。長相原本就頗具威嚴，如今幾乎更是擺出一副瞪人的表情。
“剛才那名新職員的事情，我全程都看到了。這樣的結果令我不是很滿意。”
盡管用字遣詞相當有禮貌，但語氣中卻帶著明顯的嗬責。
“……可是，對方也和我們一樣在天結宮（索菲亞）裏工作。”
“這方麵的白覺，正是我們所擔心的地方。您成為巫女之後的一年以來，我時常叮嚀過相同的事情。”
如歎息般唿出一口氣後，對方的眉間皺在一起。
“支撐浮遊大陸的皇姬和五名巫女。巫女優米，您就是其中一人。正因為妳們撐起了結界，這片大陸才得以避免‘穢歌之庭’（伊甸）的入侵。”
穢歌之庭（伊甸）——幽幻種所棲息的世界。
存在於浮遊大陸下方一萬公尺的黑色領域。
那裏充滿了漆黑的瘴氣與黑濁的水流，無論用多麽強力的光線照射，都無法窺見內部。幽幻種便在如此怪異的場所中出現，並接連不斷入侵浮遊大陸。
“令那不祥的穢歌之庭（伊甸）凍結並架起結界的，是皇姬和諸位巫女。因此，您是支撐這片浮遊大陸的守護神，也是人們所仰慕的對象。”
那由上方投射而來的目光，優米迎麵承受著。
“……這一點我很清楚。畢竟我是皇姬殿下親口賜予稱號的巫女。我了解白己的責任，在修行上並沒有任何懈怠。”
至今仍無人知曉其真麵目的詭異霧狀存在——幽幻種。在穢歌之庭（伊甸）出現的數萬隻幽幻種的襲擊下，浮遊大陸曾曆經無數次瀕臨覆滅的危機。
拯救了這些危機的，就是當時擁有最強沁力的皇姬。
一道名為“冰結鏡界”的結界，成功地凍結了整個穢歌之庭（伊甸）。那恰好是千年以前的事情。結界就這樣被維持著，術式也經過反覆的讓渡，一直延續到了今日。如今握有控製權的，是現任的皇姬和輔佐皇姬的五名巫女。
“既然如此，就更應該有所自覺才行。巫女是神秘與奇跡的象征。雖是天結宮（索菲亞）的人，但也並非每個人都能隨便接觸。身為浮遊大陸的守護者，希望您能夠保持一定的威嚴。”
——真的是這樣嗎？守護浮遊大陸，真的需要藉助威嚴嗎？
即將脫口而出的這句話，優米又再度吞了迴去。
守護浮遊大陸的巫女，有著連天結宮（索菲亞）的局長級人物也無法比擬的絕對階級。隻要巫女說一聲“閉嘴”，無論多少人都隻能乖乖住口。正因為如此，優米總是選擇忍耐。若自己出言反駁，這名男性在該時間點的發言權便會遭剝奪。
……我並不想拿巫女的權力作為擋箭牌。
“其實我來這裏，是為了告訴您另一件事。”
或許是了解到這一點，中年男子的眼神變得更加銳利。
“巫女優米，您為何不配置專屬的護衛呢？”
“……是千年獅嗎？”
“是的。不光是我。包括沁理局、法務局、機工局在內，在各局的局長級會議上，這件事也經常被提出來討論。負責保護巫女不受幽幻種傷害的千年獅，至今隻剩下您還未決定。在沒有千年獅的保護下，假如被幽幻種襲擊該如何是好？您要是有個萬一，將會演變成浮遊大陸全體的危機。這點您應該比誰都清楚才是。”
巫女祈禱的結界——冰結鏡界有其極限。
冰封穢歌之庭（伊甸）的這道結界，還是有極少數的幽幻種可以穿過它的網孔。而負責討伐它們的，便是天結宮（索菲亞）的護士們。包括體術、大劍、重槍、重火器等，擅長各種戰鬥技巧的護士多達千人以上，時時擔負著浮遊大陸的警備任務。
“巫女有權在天結宮（索菲亞）的護士中，挑選最能信賴的人擔任專屬護衛。這個規定，我想應該不用再次說明了吧？”
“我……我很快就會決定的！決定讓誰成為我的千年獅……隻是還在猶豫。”
“一個月前，您也說過同樣的話。”
“這個……”
“到此為止吧，塔製局長。”
形象令人聯想到鋒利刃器的銀發青年。
……雷奧。
白皙的皮膚、比塔製局長還要高大的身材。而那飽經鍛煉的壯碩體格，甚至透過純白的大衣傳遞了出來。
“巫女將自己的性命托付給千年獅，自己便可專心維持結界。既然要將性命交到他人手上，優米當然也希望慎重挑選。這是身為千年獅的我的一點小小想法。”
雷奧.尼斯托裏.歐法——浮遊大陸上最具代表性的大劍高手，同時也是在優米進入天結宮（索菲亞）之前就已經認識的男子。
“可是，千年獅雷奧。再怎麽說，一整年裏都沒有千年獅的護衛，未免也……”
“局長。請您好好想想，保護巫女的專屬護衛，為何會被稱作千年獅。”
這一次，雷奧的反駁讓中年男子沉默了下來。
那是距今千年以前，封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界被架起前的事情。
遭大批幽幻種襲擊的皇姬，向最後一名跟隨在自己身邊的護衛尋求的誓言——如今則是天結宮（索菲亞）的每個人都耳熟能詳的一段話。
“……你會一直陪伴在我身邊嗎？”
“不要露出任何不安的表情。為此，我願意替妳唱搖籃曲。即便妳睡著了，我也一樣永遠陪在妳身邊。”
“永遠……真的嗎？”
“獅子永不眠。隻要妳這麽盼望，哪怕是幾百年或幾千年。”
擔負著保護奧比耶.克雷亞一職的巨塔機關——天結宮（索菲亞）。
上千名天結宮（索菲亞）護士之中最強的五人，他們就是千年獅。其名稱的由來，據說是從前
的皇姬與護衛之間的誓言。
“我知道局長很擔心優米的安全。不過，對於巫女而言，千年獅是如此地重要。關
於千年獅的人選，能否再給她多一些時間考慮呢？”
一邊是負責天結宮（索菲亞）整座塔營運的塔製局長，另一邊則是巫女所親自挑選，浮遊大陸
最強的劍士。
一言不發的兩人，視線彼此正麵衝突。
“——會議似乎快開始了。”
主動轉過身去的，是阿爾貝特局長。
“巫女優米，我必須再強調一次，無論如何請盡快挑選出您的千年獅。”
帶著從頭到尾麵不改色的一號表情，中年男子消失在電梯的方向。
……太好了。優米雙手按在胸前，深唿吸讓身體放鬆。隻不過才數分鍾的事情，額頭上卻已經冒出豆大的汗珠。
“謝謝你的幫忙，雷奧。”
“真是的。巫女和局長，真不知道誰的地位比較高呢。”
交抱雙手的銀發青年苦笑道。
“好了，春蕾。出來吧，已經沒事了。”
“…………嗯。”
緊緊貼在雷奧身後的黑發少女，這時怯生生地探出頭來。
春天的花蕾，春蕾。
法衣是紅白雙色的織物，胸前係著一條紫色帶子的巫女。雖然和優米一樣是十七歲，但由於身材嬌小、娃娃臉再加上極度內向的個性，看上去隻有十五歲左右。
“…………優米，不要緊嗎？”
“嗯。謝謝你們。春蕾，還有雷奧……否則真不知道該怎麽辦才好。”
“巫女一直沒有挑選千年獅，這在旁人的眼中的確十分異常。”
正是如此。就像春蕾選擇了雷奧一樣，優米也必須從天結宮（索菲亞）的護士中挑選出千年獅才行。
“……我很清楚自己非選不可。但是，每當一想到這件事……”
胸口便會開始隱隱作痛，唿吸困難。從現任的護士當中挑選，真的沒問題嗎——在腦中繚繞的這股聲音，總是不斷折磨著自己。
“妳還在等那家夥嗎？”
“我不知道……就因為連自己也不知道，所以才覺得痛苦。”
——榭爾提斯。你真的迴不來了嗎？
——選擇除了你之外的人當我的千年獅，真的可以
嗎？
“…………那家夥？”
“啊，不。沒什麽，春蕾。”
在天結宮（索菲亞），知道優米與榭爾提斯之間關係的人，隻有雷奧而已。不，正確來說還有另一個人。盡管用“人”來稱唿有些不妥。那就是優米胸前的——
‘抱歉打個岔，雷奧。你剛才好像去過優米的房間？’
“是伊莉斯嗎？好久不見了。”
望向優米胸前的機械水晶，雷奧微微苦笑。
‘好久不見.雷奧。聽說你升格成千年獅之後.一樣還是個訓練狂。’
“這是當然的。”
‘嗬嗬。春蕾，有了雷奧這個護衛，妳應該非常放心吧。’
“…………嗯。”
見到紅著臉點頭的少女，雷奧無奈地瞪向伊莉斯。
“伊莉斯，別再挖苦春蕾了。”
‘不不，這可是我的真心話哦？言歸正傳，請說明來意吧。’
“真是興致高昂的家夥。”雷奧嘟噥著，一邊環抱雙手。
“也罷……優米，有件事情想先知會妳一聲。春蕾感知到了幽幻種的反應，就在自然區南側的第四公園。”
“這麽近？”
優米幾乎懷疑自己聽錯了。那個地方是與第三居住區幾近鄰接的位置。小孩子的健行踏青路線會行經那裏，帶著全家前去觀光的人也不少。
“那麽，損害程度如何呢？”
“……我想，應該沒有造成損害。”
迴答的是站在雷奧前方的春蕾。她能正常交談的對象除了雷奧之外，或許就隻剩其
他四位巫女了吧。就連見到塔中工作的職員，春蕾也會立刻逃跑。
“那個……我和雷奧抵達的時候，幽幻種……”
察覺到春蕾一臉猶豫地看著自己，雷奧點點頭。
“當我們抵達時，幽幻種已經不知被誰打倒了。”
“怎麽迴事？”
“地麵殘留有強大的魔笛痕跡，但幽幻種本體卻因核晶遭到破壞而消滅了。我們趕到的時候，剩下的隻有魔笛的殘渣。”
……不會吧？優米掩住嘴巴，站在原地望了天花板。
幽幻種之中存在著僅有幼貓般大小，魔笛威力卻足以擊落一條龍的小型種，以及能夠吞下一艘飛空艇的大型種。就算隻有一隻，也並非居住區的普通人所能輕易對抗。
“現場有天結宮（索菲亞）的成員嗎？例如巫女候補生或沁力術者。”
“沒有。所以我和春蕾一直百思不解。畢竟普通人的沁力，應該無法對抗幽幻種的魔笛才對。”
幽幻種的詛咒之力“魔笛”。
而另一方麵，人類則擁有與魔笛相反的力量——沁力。
“使奇跡沁透世界的力量”，故名為沁力。根據使用的方式不同，可以引發各種現
象。就像磁鐵一般，它具備了與魔笛相斥的屬性。
人類隻要一生下來，都會帶有某種程度的沁力。但若不時常進行意識性的訓練，就會逐漸減弱。
“我也不認為，普通人當中會存在著像妳或春蕾那樣，擁有巫女級沁力的人。”
“……我想也是。”
巫女的修行，用“淒慘”來表達也不為過。
沁力與精神之間有著很強的關連性。正如同煮沸茶葉，刺激出紅茶的香味一樣，必須將自己的精神逼迫至極限，沁力才會開花結果。
包括在風雪交加的嚴寒中祈禱，以及置身於連汗水也瞬間蒸發的灼熱中苦行等。這種修行不眠不休地持續進行好幾十天，而且還是在年紀末滿十歲之前。這五年來，從數千名候補生中脫穎而出的隻有兩人。優米和春蕾，她們都撐過這段訓練並站在這裏。
沒錯——這一切都是為了控製封鎖穢歌之庭（伊甸）的結界“冰結鏡界”。
“冰結鏡界目前是由皇姬支撐，所以應該相當穩定才對。”
而根據數天前的資料顯示，穢歌之庭（伊甸）的活動等級依然相當低——不過，幽幻種如此接近居住區，的確十分危險。
“知道了，我也會多加注意。”
“那就好——話說迴來，幽幻種在第四公園被打倒這件事，我隻想到一個普通人能夠辦到。就是妳再熟悉不過的那家夥。”
“咦？”
普通人，而且是我所熟悉的？
“雷奧，難道是榭爾提斯他——”
話剛說到一半，就被天花板的廣播聲蓋過了。
‘喂——雷奧在嗎？’
裝設在天花板的擴音器，傳出了英氣十足的少女聲音。
“是爛嗎？”
雷奧保持雙手環抱的姿勢，抬頭看著擴音器。
‘哦，找到了！我現在閑得很，來對練一下吧。不然都快無聊死了。’
“妳的部下呢？”
‘嗯——最近是有些進步，不過還不行呢。而且該怎麽說呢？每次跟你對打，我都覺得非常痛快。那麽十分鍾後，就約在兩百七十四層，我的訓練室。就這麽說定囉！’
“喂喂，我還沒講完——”
擴音器變得一片寂靜。
“爛這家夥，剛說完就馬上切掉，膽子還不小啊。”
雷奧浮現出一種危險的笑容。春蕾有些膽怯地看著他。
“你要去嗎，雷奧？”
“當然了。男人絕對不能逃避任何挑戰。”
還來不及製止，雷奧便快步往門走去。
……真是一點也沒變呢。
望著那腳步聲鏗鏘有力的背影，優米偷偷音笑。
平時雖然沉著冷靜，但隻要遇到任何挑戰較量，就會立刻變成一個頑固不服輸的小男孩。那個銀發青年的性格就是如此率直。
和以前完全沒變。自己、榭爾提斯，還有雷奧。從三人相識開始就這個樣子。
“…………優米，要去嗎？”
‘啊，我也想去看看。走吧、走吧。’
“嗯——稍微看一下也無妨。”
在春蕾和機械水晶的勸說下，優米也追上了雷奧。
＊
天結宮（索菲亞）兩百七十四層。
走出電梯後，眼前赫然是一塊閃耀著銅綠色光輝的廣大空間。
銅綠色是那些暴露出來的金屬顏色。不光是地板，除了橫壁、天花板以及照明之外，所有的牆壁都被貼上了數千片的耐熱、抗衝擊板。
這便是擁有這個樓層的千年獅所自行設計，專門用來訓練的訓練室。
“哎呀，優米也來了呢——”
裝設在室內的金屬製椅子，上頭已經坐著一名女性。身穿淡色係的法衣，身材窈窕的巫女。
“怎麽啦，優米？妳好像不太高興的樣子。”
“……不，我在想，這該不會又是梅玫兒的餿主意吧。”
“嗬嗬。千年獅彼此間的交手練習，可是一件大事哦？正好可以藉這個機會了解自己的護衛。啊，春蕾也過來這裏，我們一塊享用點心吧——”
將裝滿餅幹的盒子放在膝上，梅玫兒熱情地招手。
“那麽——爛和雷奧都要加油哦——”
“喂喂，梅玫兒。這種時候不是應該專心替我加油嗎？”
距離三人大約二十公尺處。
與雷奧相互對峙的少女，這時有些懊惱地交抱雙手。沒有錯，這名少女正是負責保護巫女梅玫兒的千年獅。
“嗬嗬，同時幫兩邊加油，是比較聰明的做法哦——”
“……算了，說不過妳。”
頂著一頭隨性修剪過的亞麻色短發，看起來很男孩子氣的少女——爛。
琥珀色眼睛散發著頑皮的光芒，整體不禁令人聯想到貓咪。服裝隻有白色短褲，搭配一件純白的短袖外套。和穿著厚重大衣的雷奧相比，一身的輕裝顯得更突出。
“規則呢？”
“嗯，就跟平時一樣，沒有限製。”
站在詢問規則的雷奧麵前，爛取出了黑鋼製成的拳套。
另一方麵，雷奧的右手則握住了看似大劍的劍柄。那是有著雙重劍鍔構造的劍柄。其形狀無疑是一把大劍，但最重要的刀刃卻不見蹤影。
刹那問，風聲迴蕩在室內，雷奧的手瞬間完全消失。下一刻，他手中的劍柄發生了
變化。
散發著藍色光輝的刀身。
蒼藍的結晶自劍柄處產生，一瞬間化為了刀刃的形狀。
利用封鎖穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界，其中的蒼冰所精製而成的刀身。
以沁力創造出來的冰結晶，除了比鋼鐵堅硬外，又兼具了柔韌與輕便性。再加上蒼冰本身是一種沁力的結晶，故能夠斬斷幽幻種的魔笛。
“…………伊莉斯。”
當優米目不轉睛地望著雷奧的大劍時，胸口的項煉忽然閃動起來。
“優米，妳該不會忘記冰結鏡界的蒼冰從雷奧的劍柄中產生的原理吧？”
被機械水晶這麽一間，優米頓時嚇了一跳。
“因—：因為……我們巫女對機械一竅不通嘛。”
這是由於巫女必須專心學習沁力的緣故。在這個高度機械文明中，她們對任何被冠上“機械”兩字的事物都很不擅長。
‘雷奧的手中的劍柄，同時也是一台輸出器。內部裝有振動探知式的裝置，當雷奧以超越音速的速度揮劍時，便可滿足啟動條件。接下來隻是單純將冰結鏡界的冰結晶轉移至劍柄上，然後再加工成事先設定好的大劍形狀罷了。’
夾雜著蓄意的歎息聲，伊莉斯重新說明了一遍。
“嗯——話說迴來，真是一對奇妙的組合呢——”
打量著兩位千年獅，梅玫兒罕見地苦笑。
擁有健壯體格的雷奧，手中是與自己身高同尺寸的大劍。
而另一邊，則是與其對峙的嬌小少女。更何況，爛隻戴上了黑鋼拳套，手裏根本沒有任何像樣的武器。
“沒記錯的話，目前最佳的戰績應該是我的八勝七敗吧。”
爛的戰鬥方式是徒手攻擊。為了能空手打倒一經接觸便會令身體壞死的幽幻種，這名少女在全身上下都施加了賦予沁力的刻印儀禮。
“這很難說，最近是我二連勝。幸運之神似乎比較眷顧我。”
“作夢，等會看我把你打到月亮上去。”
兩人如小孩吵架般持續著口舌之爭，並同時後退數步。
“梅玫兒，由妳來發信號吧。”
“好好～”出聲迴答的巫女，嘴裏正嚼著什麽東西。
“那麽∫等我吃完這塊餅幹後就開始囉，”
‘誰知道那是什麽時候啊！’
被爛和雷奧兩人吐槽，梅玫兒一副很傷腦筋的模樣。
“真拿你們沒辦法，好吧，我隻用虛擬結界。”
【phit-sthsitra】
（以三方的門扉點亮祈禱）
梅攻兒的沁力發動。這便是開放序詞。
唱出了序詞後，蒼藍的光輝立刻展開，覆蓋住椅子上的巫女。
“二重一謠
以結界係進行福唱.姬式
依據略儀.塔法七條
巫女第二位申請使用沁力。”（aj注：文章原文就有排版）
沁力的形象是“波”。
正如一滴水接觸湖麵，波紋中擴散開來一樣，沁力也具有以術者為中心逐漸向外擴展的性質。因此像梅玫兒那樣，將詠唱以情報波動的形式沁透世界之後，沁力的擴張速度便獲得了飛躍性的加速。
“中間儀禮……太麻煩了，省略。
於結界引導下，經二的二十二次方過程後令其循環——發動。”
比雪花結晶還要細小的光點。
如隨風刮起的花瓣一般，淡淡的光輝以雷奧和爛為中心開始卷動——輕輕帶起了一陣風，梅攻兒的虛擬結界隨之擴展至半徑十多公尺。
——與此同時，兩名千年獅展開了戰鬥。
嘴角帶著笑意的爛，整個人向前直衝而去。
不帶任何小動作的直線運動。就一名十幾歲的少女來說雖然很快，但在麵對雷奧這位傑出的高手時，就顯得過於緩慢了。
相較之下，雷奧則一動也不動。
雙方相距十公尺……八公尺……七、六……五公尺。
這一刻，雷奧的手動了——當遠處觀看的優米意識到這一點時，他早已揮出那把相當於自己身高的大劍。
隻見蒼藍的刀刃一閃，隨後才聽見大劍的破風聲。、
盡管是成年男性使盡力氣才能舉起的沉重大劍，雷奧的劍速依然超越了音速。
常人無法反應過來的高速劍芒，就這樣砍了爛。
——嗖。
下一刻，千年獅少女的身影整個消失。
……消失了？見到雷奧抬起頭來，優米也循著他的視線望去……
頭頂上方約七公尺處的天花板，千年獅少女正倒立著站在上麵。與生俱來的特異肌肉纖維以及反應速度，使得爛能夠做出幾乎不可能的動作。
大劍揮空，雷奧的姿勢產生了偏差。少女緊握起拳頭，用力踩蹬天花板，撲了下方的劍士。
不過，在爛從天花板墜落地麵的短暫時間裏，雷奧已經將刀刃轉換成垂直方向。對準自頭頂上接近的少女，他這次由下而上掄起了大劍。
“喝！”
來自正下方的劍芒。
以人類的反射神經，在空中是無法改變姿勢的。這是生物學上的常識。
但這個常識，卻被褐色的少女輕易顛覆了。在拳頭和刀刃交錯的瞬間，她在虛空中扭動身體，避開了雷奧的大劍，緊接著乘機全力擊向劍腹的位置。
軋軋。比鋼鐵還要強韌的刀身，發出了受力的聲響。
看準了雷奧不會放掉大劍，當劍身往上彈跳起來時，爛在空中又翻滾一圈。憑藉翻
滾的慣性力，她用後腳跟砸向雷奧的頭頂——任誰都看得出，這一擊已經無法躲避了。﹏
即便如此，持劍的千年獅並不慌張。他知道此刻來不及用刀身迎擊，於是便改以劍
柄的尾端橫向敲擊爛的腳踝。
嘰——刺耳的摩擦聲和物體燒焦的聲音一並傳出。照明下，銀色的發絲飛舞起來。
“第一次見到這種連續攻擊。是新招式嗎？”
雷奧晃動著瀏海，將劍刺了地板。
由於被劍柄從旁敲擊，後腳跟偏移了方向。最後，爛的踵落隻切斷雷奧的數根瀏海，便陷入地麵的金屬板內。
“……唔——這招可是對我的部下屢試不爽呢。看來還有改善的空間。”
少女返迴地麵，露出一副難以釋懷的表情。
“剛才不要翻滾，直接踢下去比較好吧。”
“你也這麽認為？在空中華麗翻滾一圈後使出貓踢，是我一直想嚐試的動作哦。這
樣不是比較帥氣嗎？”
“那是踵落，不是貓踢吧？”
“嗯，很可愛吧？”
相較於環抱雙手的雷奧，爛則是雀躍地迴答著。
“試過一次就心滿意足了。那麽，我也該認真起來囉。”
爛收起嘴邊的笑容，脫去外套，隻留下一件運動背心。
在同一時刻，
現場的氣氛驟然變冷。剛才交手的速度太快，以致於優米無法用肉眼看清楚。然而，這對兩人來說不過是暖身罷了。
現場彌漫著一種空氣彷佛要摩擦出聲音的緊張感，然後——
“喂，雷奧。快點擺好架式。你怎麽啦？”
對峙的少女首先察覺到了劍士的異狀。銀發的青年直直注視手裏的大劍，一動也不動地站在原處。
“……不行。今天果然沒有心情。”
說畢，刀身便在雷奧的手中破碎四散。眺望蒼藍的冰之結晶融化消失一陣子後，青年轉過身去背向少女。
“喂喂！你是吃壞肚子了嗎？”
“我一直都保持在最佳狀況。”
“既然如此，為什麽——”
“……不好意思。我突然想起了一個奇怪的家夥。”
雷奧將目光放在失去刀身的劍柄上。
“奇怪的家夥？”
“是很久以前就認識的朋友。性格頑固，無論我怎麽勸他使用大劍，卻依然堅持雙劍比較好……說得簡單一些.就是無可取代的好對手。”
“好對手？浮遊大陸上怎麽會有足以跟你抗衡的劍士呢？”
爛抓抓頭，露出一臉的茫然。
天結宮（索菲亞）的護士多達千人，其中也有許多用劍的人。不過，雷奧的實力是他們之中最出色的。能與雷奧戰成平手的，隻有包括爛在內的千年獅。然而，其他的千年獅各自都有拿手的武器，並無任何人用劍。
“你不是也說過嗎？老是找不到可以用劍一較高下的對手。既然天結宮（索菲亞）裏沒有，整個浮遊大陸上就更找不到了。”
“……有的。”
“嗯？妳說什麽，優米？”
“啊，不……沒……沒什麽。”
懷著喀血般的思緒，優米以不被人察覺的動作輕輕搖頭。
……不是的，爛。真的有這麽一個人。
雖然不在天結宮（索菲亞）裏，但浮遊大陸上的確有這麽一個人。來到這裏之前，雷奧正要說出他的名字。就是身為居住區裏的普通人，卻能夠打倒幽幻種的唯一一人————
‘隻有一個人。’
在優米的胸前，吊在項煉上的機械水晶閃動了。
‘名叫榭爾提斯.瑪格那.伊爾的少年。’
“……伊莉斯？”
她想用手遮住機械水晶，但已經太遲了。
‘優米，被禁止的是與榭爾提斯之間的接觸。但名字本身並不在此列——雷奧，你想到的人也是他吧？’
雷奧沒有迴答。他站立不動的樣子，就代表不否定這個答案。
“喂——你們兩個人跟一顆機械水晶，到底在說什麽啊？”
“根據我的記憶——數年前在天結宮（索菲亞）遭到永久除籍的隊員中，似乎曾出現過這個名字呢——”
梅玫兒在胸前交抱雙手，帶著沉思的表情望向天花板。
“爛，那是妳成為千年獅之前的事情了。當時的春蕾和優米都還是巫女見習生，雷奧也在隻差一步就能升格千年獅的幹部級位子上吧——？”
“哦——那麽詳細情況又是如何呢，優米？”
“這個……”
幹燥的嘴巴無法順利說出話來。事實上，她並不打算講給任何人聽。因為自那之後，自己的內心就一直處於尚未整理的狀態。
‘優米，這件事情本來不該由我開口的，但這畢竟是個公開說清楚的好機會。就當作是一種情報，讓身為巫女的梅玫兒和春蕾她們知道，世界上還有他這麽一個特殊的人物存在。’
一片寂靜中，鄰座的少女投以不安的眼神。
“…………優米，如果不想說的話……不用勉強哦？”
“不。謝謝妳，春蕾。我想伊莉斯說得很對。”
在春蕾的注視下，優米緩緩點頭。
“……榭爾提斯是我的青梅竹馬。我們兩人總是形影不離地在一起，幾乎沒有分開的時候。可是——”
就連吃飯或玩遊戲，也是兩個人一起。自己原以為能永遠持續下去。給這種生活帶
來轉捩點的，是一封通知信。
“我嚇了一跳……上麵居然寫著，我被選為了巫女候補生。”
假如真的成為了巫女，幾乎一整年都必須在天結宮（索菲亞）度過。由於普通人的謁見很難獲得批準，所以一旦成為巫女，或許就無法再見到榭爾提斯了。盡管如此，優米還是有想成為巫女的理由。
“我猶豫了好幾天……最後決定把這件事情告訴榭爾提斯。因為，這片大陸一直以來都籠罩在幽幻種的陰影下。即便現在過著安穩的生活，將來也不知道哪一天會突然遭受幽幻種的襲擊……隻要我能夠成為巫女並支撐結界，就等於保護了榭爾提斯。我當時是這麽認為。”
希望能親手保護和他之間的迴憶，以及孕育自己的這片浮遊大陸。
沒錯。成為巫女的動機，就是想去保護自己最重要的人。
“所以，我告訴榭爾提斯，自己決定前往天結宮（索菲亞）……雖然我們一直都在一起，但是很抱歉，是時候必須說再見了。”
——為了保護他，於是選擇離開他。
白己也感到很不可思議，淚水完全止不住。明明是再三考慮之後，才好不容易做出的抉擇。
但是，對於哭泣的自己，他卻笑著這麽說：
“這並不是再見。”
“——榭爾提斯？”
“既然優米想成為巫女保護我，那麽我也要成為保護優米的千年獅。這樣一來，我們就能在一起了吧？”
“…………”
“所以不要哭了好嗎？不用擔心。我一定會前往優米的身邊，到塔的最高處。”
‘優米以巫女候補生身分進入天結宮（索菲亞）的當天，榭爾提斯也入宮成為了天結宮（索菲亞）的護士。這件事情，是榭爾提斯親口告訴我的。’
“……是啊。”
身邊有一個為了保護自己而不斷努力的他。因為有了這股安全感，自己才能撐過無比嚴苛的巫女修行。
‘順帶一提，在優米忍受著艱苦修行的同時，榭爾提斯也努力不懈地提升自己。盡管體格或天賦上都沒有特別傑出之處，但他卻遇到了一個好對手——沒錯吧，雷奧？’
“這我不予置評。”
銀發的青年苦笑道。
“啊？原來是你？”
爛一陣錯愕。雷奧則是罕見地抬頭挺胸，擺出一副誌得意滿的樣子。
“先聲明。七百九十二勝七百九十二敗，是我比較占上風。”
“奇怪？榭爾提斯告訴過我，他的戰績也是七百九十三勝七百九十二敗呢。”
“什麽？”
“…………優米？”
被春蕾悄悄一間，略帶苦笑的優米在對方耳邊輕聲迴答：
“其中有過一場平手，但雙方都認為是自己贏了。”
沒錯，她和榭爾提斯、還有後來認識的雷奧，彼此之間的感情真的很好。三個人不但經常溜出天結宮（索菲亞）四處遊玩，被發現時也是三個人一塊挨罵。
——巫女的訓練固然艱苦，但三個人在一起時，一切都顯得那麽愉快。
“不過，能夠和雷奧旗鼓相當也不容易了。像這麽優秀的家夥，真想不透怎麽會被永久除籍呢？”
“爛，妳說得沒錯……那是三年前夏天的事情。”
巴就是優米的成績在眾多巫女候補生中逐步攀升的時候。
榭爾提斯十四歲，雷奧十五歲。三年前，兩人以前所未有的速度，年紀輕輕便爬上了天結宮（索菲亞
）護士的幹部級——千年獅候補的位子。
“當時我即將接受巫女的最終試煉，而榭爾提斯也剛好被派任至新的警備地區。就是奧比耶.克雷亞上，幽幻種的出現頻率最高的外圍地區。”
任務雖然嚴峻，但隻要兩周的時間就能返迴天結宮（索菲亞）。當優米關在天結宮（索菲亞）大聖堂的日子結束後，榭爾提斯應該也迴來了。
“我一直在等待榭爾提斯，想告訴他自己撐到最終試煉……隻差一步就可以成為巫女了。可是等了又等，榭爾提斯卻遲遲沒有迴來……”
約定的兩周過去，直到第三周結束，少年依舊沒有歸來。當疑惑的優米打算找人詢問的時候，雷奧主動先找上門了。
“…………有件事要告訴妳。”
“怎麽了，雷奧？臉色那麽難看。”
“優米，榭爾提斯迴不來了。”
“咦……討……討厭，雷奧……不要開這種玩笑。”
“我自己也不敢相信。不過，這是和榭爾提斯同一隊伍的隊員傳迴的報告。優米，妳冷靜聽我說。榭爾提斯他——”
“……我無法相信，榭爾提斯居然會從浮遊大陸墜入穢歌之庭（伊甸）。”
浮遊大陸奧比耶.克雷亞的邊緣是懸崖和瀑布。
向外頭踏出一步，看到的就隻有一片天空。因此，奧比耶.克雷亞的邊緣裝設了防止掉落的圍牆。
——不過，自浮遊大陸上掉落的犧牲者依然層出不窮。
例如飛空艇被飛龍之類的害獸擊落，或是遭到幽幻種的襲擊等等。
他們所墜落的地方，是充斥著劇毒瘴氣以及謎樣黑水的穢歌之庭（伊甸）。人類若是墜入幽幻種棲息的場所，其結果可想而知……至今未曾有過任何生還者。
“啊，我記得以前曾經看過類似的報告書呢。上麵說有個天結宮（索菲亞）的隊員不幸掉入了穢歌之庭（伊甸）。雖然當時並沒有公開姓名。”
‘沒錯。這件事情可以在天結宮（索菲亞）的電子紀錄中找出蛛絲馬跡。然而之後的事情，已經從天結宮（索菲亞）的公開紀錄中被刪除了。在那之後——’
麵對爛的問題，機械水晶迴答至此，便又突然沉默了。
‘……優米，接下來應該由妳開口比較合適。’
唿出胸中殘留的濁氣後，優米緩緩吸了一口氣。
“榭爾提斯還活著。”
“……等一下，那個叫榭爾提斯的人不是死了嗎？他掉進了穢歌之庭（伊甸）耶。”
“他迴來了，從穢歌之庭（伊甸）迴到這片浮遊大陸上。”
春蕾、爛，還有梅玫兒，她們的表情都僵住了。墜入充滿魔笛的穢歌之庭（伊甸）後不但活了下來，還迴到了這片浮遊大陸——這種奇跡根本不可能發生。
“不光是優米，我也親眼見到了那家夥。”
說著，雷奧緊握住自己的大劍。
“我和優米一開始都不敢相信自己的眼睛。衣服破爛不堪，全身各處是足以致命的重傷……但他無疑就是榭爾提斯。”
他還活著。盡管對突如其來的情況感到不知所措，優米仍感謝這份奇跡。她哭著想要抱住對方——真正的悲劇就從這裏開始。
優米至今還會夢到當時的情景。
“令我無法置信的是……為什麽……為什麽我無法握住榭爾提斯的手。”
自己和榭爾提斯之間，就連握手或擁抱也不被容許。
這一切，都是因為普通情況下絕對不會發生的某種現象。
“嗯？這是怎麽迴事？”
“……無法握手……彼此相斥？曾經墜入穢歌（伊甸）……與沁力相反的力量……啊啊，莫非……”
爛皺著眉頭百思不解。相較之下，春蕾和梅玫兒兩名巫女則彼此互相點頭示意，然後由梅玫兒開口解釋：
“爛，當強力的沁力與魔笛接觸時會怎麽樣？”
“這個嘛……因為是相反的兩股力量，應該會互相排斥吧。假如雙方的力量太過強大，就會引發名為‘艾爾貝特共鳴’的特殊物理現象。”
“別說了。”
一嗯？”
“爛……對不起，我不想聽到那個字眼。”
艾爾貝特共鳴。爛脫口而出的這個詞匯，讓優米下意識咬緊了牙根。
……我真的不願再去迴想它。
兩年前，在榭爾提斯和自己之間引發的〡—那道禁忌火焰的痛楚。
“——咳咳。總而言之，爛。妳應該已經了解到，墜入穢歌之庭（伊甸）的榭爾提斯究竟發生了什麽事，以及他與優米相互排斥的理由。”
“嗯……這麽說來，難道榭爾提斯……”
察覺到梅玫兒話中的含義，爛的表情頓時變得凝重。
‘沒錯。榭爾提斯的確自穢歌之庭（伊甸）生還了。但身為人類的沁力也隨之消失，取而代之的是穢歌之庭（伊甸）的魔笛。’
“幽幻種所獨有的力量——魔笛。過去未曾有過人類擁有魔笛的先例，這種情況同時也不被容許。假如被大眾知曉，隻會造成爭論和混亂而已。站在天結宮（索菲亞）各局的立場，自然也不希望榭爾提斯這個人曝光吧——”
梅玫兒向機械水晶說道，眼中同時閃動著銳利的知性光輝。
‘大致上就是這樣了。當然，這方麵的討論並沒有留下紀錄。’
“嗬嗬。不過周遭人會如此慌張，應該還有另一個因素吧？主要是和皇姬殿下以及我們巫女，還有冰結鏡界有關。”
‘不愧是梅玫兒，事情看得真透徹。’
對於彷佛在享受著解迷樂趣的梅玫兒，機械水晶給予了稱讚。
‘天結宮（索菲亞）的幹部之所以感到著急，全因榭爾提斯身上的魔笛是一種未知的事物。要是讓帶有魔笛的他繼續留在天結宮（索菲亞），沒有人可以保證不會對塔內的皇姬或是巫女，甚至
是冰結鏡界產生不良的影響。於是，有識者集中討論後的結果，便是將榭爾提斯除籍並
逐出天結宮（索菲亞）。他所立下的功績，還有一切的過去也被抹消。’
優米和雷奧一並提出了反對意見。然而，由於兩人都與榭爾提斯有著深厚交情，就算再怎麽替他說情，也隻會被認為是在包庇罷了。
“簡單來說，就是讓他離天結宮（索菲亞）愈遠愈好。雖然當時或許隻能這麽做，但總覺得在心裏留下了一塊疙瘩呢。”
正如梅玫兒所說，爛的表情相當凝重，彷佛無法接受這個事實。
‘總之，這件事請各位務必保密。’
“我正是這麽打算的哦—〡不過還有最後一個問題。對吧，優米？”
不知不覺中，禮服打扮的巫女將視線投向這邊。那看似無心的笑容裏，隱約夾帶著銳利的眼神。
“妳成為巫女後的這一年來，依然還未挑選千年獅呢。”
——果然是這件事。
緊握的手掌滲出了汗水……這位前輩巫女，終究還是察覺到了這點。就是當自己說出榭爾提斯的事情時，最害怕的一項指責。
“妳還在等嗎？等待那個叫榭爾提斯的男孩子迴來。”
先是寂靜，然後——
“…………不。”
這麽迴答的瞬間，內心深處似乎有種幾乎要嘔血的痛楚。
“我非常清楚……身為巫女，不能夾雜任何私人的感情。我……我隻是還在猶豫該選擇誰。”
隨著一字一句的擠出，血味逐漸在口中擴散開來。她非常明白梅玫兒想說什麽。可是——即便如此，真正說出來後又是另一種痛苦。
“說得也是——雖
然有些嚴苛，但這是正確的。要是妳有了什麽萬一，整個浮遊大陸就會陷入危機——知道嗎，巫女絕對不能死。就算犧牲掉別人，我們也必須活下來支撐冰結鏡界才行。為此，巫女萬萬不能被私人感情所影響。”
“……是。”
“好了，我也隻不過是模仿那些天結宮（索菲亞）各局的局長碎碎念罷了。”
忽然間，梅玫兒的眼神柔和了下來。
“我並不是叫妳立刻挑選千年獅。畢竟，就連皇姬也沒表示過任何意見吧？既然如此，就代表她在某種程度上默許了妳的任性。”
皇姬莎拉，地位相當於天結宮（索菲亞）主人的女性。
她擁有浮遊大陸上最強大且純度最高的沁力，不斷為凍結穢歌之庭（伊甸）的冰結鏡界祈禱著。優米等巫女則是她的輔佐，就類似於候補生。
“那麽，我差不多該走了——優米，妳也好好休息吧。”
禮服打扮的巫女優雅地起身，留下一個微笑後便離去了。
＊
天結宮（索菲亞），兩百八十七層。
“…………好累。”
換上就寢用的睡衣，優米躺在自己房間的床鋪上。
‘優米，法衣脫下之後擺著不管，可是會皺掉的哦。’
桌上的機械水晶眼尖地提醒著。以一個聊天的對象來講相當稱職，但唯一的缺點就是管得有些嚴。
“……睡覺的時候，妖精會幫我整理好。”
‘不是妖精，是服務人員。’
——以前，一直都是榭爾提斯替我整理的。
優米負責煮飯，他則負責打掃和洗衣服。由於持續分工合作的緣故，優米變得很不擅長洗衣或打掃，而榭爾提斯也不太會煮飯。
‘不管怎麽樣，先休息吧。還有二天又四個小時就要上場了。’︴
“嗯。”
究極結界——冰結鏡界的祈禱，是在天結宮（索菲亞）的最上層進行。在皇姬和巫女的輪流祈禱之下，不斷維持著冰結鏡界。還有三天，就輪到優米接替皇姬了。
“不用擔心。模擬訓練中也相當順利。接下來讓身體充分休息，調整至最佳狀態，也是巫女的工作之一。”
她將臉埋進枕頭裏。枕頭散發出的淡淡香氣，持續激發舒適的睡意。
‘說得沒錯，好好休養身體也是妳的工作……對了優米，妳繼續躺著沒關係，就這樣轉過來一下。’
“怎麽啦？”
在床上翻動身體後，她正麵望向機械水晶。
‘這……這個數值！優米，妳簡直是……’
“到底什麽事？”
‘太可怕了……根據我的感應器，你的胸圍又長大了一圈哦？俗話說多睡的孩子長
得快，可是優米的身體居然短短兩年內就發育得如此驚人。我看隻要穿上法衣挺起胸部，就足以迷死大部分的男性————哇！’
被拋來的枕頭壓住，機械水晶頓時沉默下來。
‘……優米，很痛耶。’
一不要亂學梅玫兒講話。”
恢複趴臥的姿勢後，優米取出了備用的枕頭。
‘梅玫兒是一位很優秀的前輩巫女。雖然平時看上去總是逗著妳玩，不過這也是她用來關心妳的一種方式。’
“有一半絕對是出於梅玫兒的個人興趣。”
‘既然優米這麽說，那就這樣吧。’
機械水晶用挖苦般的語氣笑道。
“……我問妳，伊莉斯。”
將臉埋進枕頭裏的優米，抬起頭來注視著虛空。
“我……是不是一個很沒用的巫女呢。”
‘這話很突然呢。’
“因為……巫女是為了整個浮遊大陸而賭上性命去支撐結界的吧？這一點我很清楚。可是，當我最想保護的那個人已經不在了……又該如何是好呢？”
自己是為了榭爾提斯，為了他而成為巫女。
然而，巫女的就任儀式上卻不見他的身影，天結宮（索菲亞）裏也沒有他的容身之處。雖然聽
說被強製帶到了居住區生活.但實際情況一直沒有耳聞。
‘既然是巫女，就必須對浮遊大陸做出貢獻才行。另一方麵，最想保護的少年卻遠
在自己所無法觸及的地方。身為巫女的心境以及身為少女的心境，兩者之間的衝突——’
機械水晶的聲音，就如同在開導一般沉著平穩。
“……這就是所謂的任性嗎？遲遲無法選擇千年獅，也是這個緣故嗎？”
‘任不任性是很主觀的問題。不過無法選擇千年獅的理由，我想一定是妳當前內心
的衝突所造成的。’
內心的衝突。總有一天，我必須做出抉擇————
‘這個問題，優米必須自行去尋找答案。’
“嗯……”她將手中的枕頭緊抱在懷裏，代替了迴答。
‘好了，話說得太多了。關燈吧。’
天花板的光源慢慢消失。近似太陽光的照明混入了夜色——不知不覺中，天花板上
出現了成百成千的星光。
星空投射。奧比耶.克雷亞的夜空，在機械水晶的記憶之下投影出來。如寶石般耀眼，一望無際的星海。還有一輪格外皎潔明亮的蒼月。
‘晚安，優米。祝妳有個好夢。’
“晚安，伊莉斯。”
置身於室內重現的立體夜空中，優米輕輕閉上了眼睛。