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結果，得到關於聖魔杯紋章的消息，是馬希洛等人從帝國軍前線要塞歸來三星期後的事情，而國王與盟軍首腦們下令出發尋找紋章，又是一星期後的事了。
「是的，我們終於到了！」
從橫跨大陸的夜行火車上下來，離開車站的馬希洛，在石磚鋪地的圓環前大大地伸了個懶腰。由於這次是以王族身分低調外出，他的穿著顯得正常許多，甚至打了波洛領帶。就連跟隨的帕莉艾爾也一樣，她正穿著一般冒險者的服裝四處張望。
「這裏就是貝羅尼卡嗎？果然是個大城市呢！真有都會的感覺。」
＃插圖
或許是因為位於市中心地段，附近來往的汽車遠比馬車來得多。這裏的街景被譽為『白色要塞』，統一的石灰色高層建築群，給人富裕及經過淬鏈的印象。
貝羅尼卡工商聯盟位於大陸的最東邊，領土與北方的共和國、西方的中原、南方的帝國銜接，跨越海洋即能與日本三國進行貿易，可說是大陸的經濟中心。如果隻論經濟力，足以和共和國、帝國並駕齊驅。
然而，這裏嚴格來說並非國家，而是以薩菲納自治工商公會為前身，由讚同其理念的數個自治都市及小國聚集而成，是個幾乎可稱為國家的共同體。
如今馬希洛等人造訪的，正是由聯盟創立者貝羅尼卡·薩菲納的子孫擔任『領家（領主）』所治理的領地，幾乎可說是貝羅尼卡的首都。
「話說……人是不是太多了呀，王子？」
「因為慶典快到了，這是沒辦法的事。」
兩人才停下腳步，就被熙來攘往的人潮擠啊擠的，一路擠到車站入口的角落邊。
「啊——！找到汝等了！快來啊，我的勇者，這邊這邊！」
「不要順手就拉我的袖子……」
雖然因為目的地是都會區的緣故，但更重要的是此次旅行是跟隨王族，無論如何都必須注重打扮。因此，傑斯一貫的行頭——麻褲搭皮革背心被打了迴票。他穿著一身黑色皮革，愛蜜特則拉著他斷臂方的袖子。
傑斯完全漠視憤恨不平的修女，朝馬希洛問道：
「……接下來要做什麽？」
他當然會這麽問，畢竟國王隻有把紋章的所在地告訴馬希洛一個人，就連身為護衛的帕莉艾爾也不知道在哪裏。
「喔，關於這件事啊，據說狀似紋章的東西就在薩菲納領家裏。」
帕莉艾爾眨了眨眼睛。
「狀似……？啊，不過紋章應該施了封印……能夠解開封印的就隻有王朝的繼承人……」
「原本應該是這樣，不過幾個月前這一帶似乎發生了地震。」
當時原本在挖掘中的地下遺跡因此產生了變化。不知是因為震動觸動了遺跡機關，或者單純隻是地層斷裂形成了通道，總而言之……當時在場的探險者很幸運地找到了新的通道，抵達遺跡的深處，並且發現與現今一般生產的紋章符完全不同的奇特紋章。而那些不明白自己找到的東西為何的探險者，沒想太多就把東西高價賣給了蒐藏家。
買下紋章的蒐藏家基於好奇進行了一番研究，得知此紋章擁有巨大的魔力。但如此強大的紋章卻與古文明崩壞後所列印、蝕刻出來的任何一種係統均不吻合，因此也無法得知該如何發揮它的力量。總之，蒐藏家以顏色將其命名為『黃色的紋章』。
雖然蒐藏家熱愛收集，但他畢竟隻是一介商人。不久之後，這枚紋章就被聽說此事的薩菲納領家以高價買下，得到皆大歡喜的結果。
「然後……直到現在？」
說完事情經過的馬希洛，朝愛蜜特點點頭。
「父親告訴了我紋章的模樣。我們將到薩菲納領家去看看那枚紋章，如果條件吻合就向他們買下，如果不是就迴到起點。」
「……咦？可是，這樣一來，王子，我和我的勇者到底該做什麽才好？」
「所以說，根本不會有什麽精采的冒險過程啦！」
愛蜜特大失所望，傑斯則冷冷地說道：
「結果，就隻確定那東西很罕見而已嗎？」
帕莉艾爾也跟著點頭。
「既然這樣，為什麽不在王子之前派遣使者確認……」
「萬一那個使者出賣我們怎麽辦？」
「出賣……？」
「聽好了，帕莉艾爾。隻要手下有一定水準的諜報員，帝國或共和國得到情報的速度根本差不多。換言之，隻要一得知紋章的位置，雙方派出人員的速度也一樣。」
接著，他瞄了店內一眼。
「雖然現在隻剩一人，不過剛才這裏有多達三個人。其他人大概都在外麵監視吧！」
帕莉艾爾沒有聽懂。不太有興趣的傑斯則在看了一眼之後，淡淡地說了一句：
「……難怪，我總覺得他們的眼神不像是單純的好奇。」
「原來如此，習慣被人注意的你，很會分辨視線的意圖是嗎？」
傑斯沒有迴答馬希洛的問題，隻是繼續喝酒。愛蜜特似乎是聽懂了他們的意思，壓低音量問道：
「咦……難道他們是間諜……？」
「就是這麽迴事。所以說呢，我們的行動根本說不上是秘密。不過，我們擁有一大優勢，那就是能分辨紋章的真假。這就隻有我和父親大人才知道羅。要是被別人得知了，其他勢力將會開始自己尋找紋章。拿剛才提到的使者來說，他們隻要把人擄走，拷問出情報，之後就算殺了也不奇怪。但他們就不能這樣對我。我隻聽說薩菲納領家有紋章，其他的父親大人都沒有告訴我。如果我死了，聖魔杯也就完了。」
馬希洛並沒有刻意壓抑語調，隻是稍稍把音量壓低。看起來很自然，簡直像是故意說給店內的間諜聽。
如果封印完好無缺，原本應該隻有馬希洛才能取得……但這次的封印卻失效了，位置甚至被鎖定在薩菲納領家。還好是在立場中立的貝羅尼卡，才能爭取到寶貴的時間。
「……你們秈貝羅尼卡關係不好？」
麵對傑斯的詢問，馬希洛笑著聳聳肩。
「雖然不算差，但貝羅尼卡原則上不傾向任何一方。貝羅尼卡的聯盟紋章名為『放在天秤上的鎚子與硬幣』，那代表著藉由產業與經濟追求幸福。任何商業上的夥伴都是好朋友，意思也就是說隻要有貿易關係，無論跟哪個國家的親密程度都相同。不論是中原、共和國、帝國，還是日本三國……哎，大概得看他們對本次帝國的侵略行動有何看法吧！」
意思是說，在和對方談判之前，無法得知能不能優先而順利地取得紋章。但是，也隻有馬希洛能在判斷真假之後立刻進入談判。這一點就是他們的優勢。
「那麽，什麽時候要前往薩菲納領家？」
帕莉艾爾問道，馬希洛轉身看著她。
「今晚。雖然時間愈早愈好，但現在適逢七領祭時期，他們已經招待我們參加前夜祭了。」
一聽到這句話，愛蜜特馬上又抬起臉來，簡直像是聞到食物味道的貓咪一般。
「咦、咦、這麽說有派對羅？我也可以去嗎？人家好想去喲—有免費的酒可以喝，又有東西可以吃，好多～好多～……」
「「「……」」」
「……我是說……那個……有好多東西可以給予祝福。」
發現三人的目光集中在自己身上後，愛蜜特的語尾變得很奇怪。
「呃……可是，王子，為什麽不先告訴我呢？我沒有準備禮服之類的……」
她是護衛，既然保護對象要
出席，護衛當然必須伴隨。如果是在密斯瑪路卡的派對，不論穿製服還是儀隊服都無所謂，畢竟那裏是主場，但這裏可是客場。
「咦？喔，也對……啊，不過……咦～？唔……也是……」
修女突然伸出手勾住馬希洛的脖子，把他硬拉到自己身旁。
「咦～討厭～汝等真讓人受不了耶～既然女孩子都已經在索討了，你就趕快買幾套漂亮的衣服給她嘛～好感會直線上升呀～」
帕莉艾爾急忙揮手。
「啥！？愛蜜特小姐在說什麽呀！我才沒有在索討……」
「……你說的是真的嗎？修女。」
「當然是真的，王子大人。大姐姐說的話要聽呀！我們家的神明大人也不會說謊的。」
「好，既然如此，我們就去采購吧！獎勵家臣也是主人的義務。帕莉艾爾，餘就親自替你找衣服吧！」
「咦～！？不是，我說，真的不必啦！王子何必為了我這麽認真！？」
「好了好了，護衛小妹。既然男孩子都這麽說了，你就接受吧……來，反正我的勇者也沒別的事情可做，我們就一起去光看不買吧！」
於是，一行人馬上熱熱鬧鬧地，拖著陷入混亂的帕莉艾爾出發。
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「定時迴報。」
《這裏是風一號，正在跟蹤離開旅社的馬希洛王子一行人。》
《……風二號迴報。去死吧，笨蛋王子。》
「……」
《……》
「喂，二號你怎麽了？」
《出了什麽事？》
《一號，那些家夥很快就要到服飾店了。》
《什麽……？喔，沒事，你說的沒錯。他們正在弗拉斯衣物街，2——6——……》
《聽說那個王子大人要給護衛小妹買派對禮服啊！呿。》
「……」
《……》
「喂，我說啊，隻不過是這點小事……」
《去死，笨蛋王子。》
《對吧？去死，笨蛋王子。》
「噯，我們好久沒有離開密斯瑪路卡，應該認真工作才……」
《緊急迴報。》
「怎麽了？」
《王子進入婦女內衣賣場了。》
《你說什麽！？》
「我準許宰了他。」
《看吧，你還不是一樣。》
「……」
《……唉，這工作真是愈來愈讓人感到空虛了……》
《是啊……》
「……我們一定是累了。這次的任務結束後，向上麵要幾天休假吧……」
◆
「感謝各位的惠顧，歡迎下次再度光臨。」
一行人離開服飾店，門鍾響完以後。
「……王子。」
「哇哈哈哈哈哈，餘果然沒猜錯，你好好打扮一下不是很可愛嗎？」
雖然說是禮服，但帕莉艾爾身上穿的卻是圍裙式禮服，而且頭上還頂著女侍發飾。說穿了就是女侍的裝扮。為什麽剛才會覺得那麽不好意思呢？自己怎麽會期待這位曾經放話說要本國所有女性（有年齡限製）都穿上女侍裝的少年呢……
「這樣很合身喔，帕莉艾爾。來，快叫餘主人……唿唿。」
「才不要！我死也不叫，白癡王子！」
「話雖如此，但在派對如此正式的場合裏，像餘這樣的高貴人士，攜帶女侍前往也是很自然的。」
結果還是被他硬拗過去。
「有什麽關係，這樣很好看呀！對吧？我的勇者。」
「喔，穿什麽都沒差啦。」
傑斯看也不看一眼，這家夥也一樣糟糕。
「好了，既然買完衣服就趕快四處炫耀吧……不對，我是說到街上四處逛逛吧。反正到晚上之前都很閑。」
帕莉艾爾大大地歎了口氣。
「穿成這副模樣是嗎？」
「有什麽關係，反正四處都看得到穿著同樣服裝的人啊，又不是裙子特別短之類的邪魔歪道女侍服。」
姑且不論拚命主張的馬希洛，就連愛蜜特也跟著起哄。
「對呀對呀，再說汝這樣簡直就是戰鬥女侍，很帥氣呢！」
她看著帕莉艾爾說道。雖然原本的衣服已經收在店家給的袋子中，但就隻有配劍不可以收起來，依舊和平常一樣掛在腰間。
所謂戰鬥女侍就是一些怪人故意雇用有本事的傭兵，再要求她們穿上女侍服。或者雖然沒有錢雇請傭兵，卻也會在外出時讓普通的女侍裝備武器——是一種女侍的類型。當然，基於相同的理由，世上也有戰鬥管家存在。
結論是，大家都認為馬希洛就是那種怪人。
「啊啊，真是的，好啦好啦，我明白了……總之隻限今天喔！」
「yes！」
於是，一行人開始散步。
充滿裝飾品的街景，熙來攘往的人潮，露天商店、攤販、街頭藝人……不隻是廣場，連大馬路上都滿滿是人。同樣是慶典，不論規模或密度都遠勝於密斯瑪路卡。
四處都能看得到宣傳海報，百貨公司的玻璃櫥窗也掛滿了布幕。
「七領祭……是什麽樣的慶典呢？」
由於是個大規模的慶典，帕莉艾爾經常聽說，但這次卻是頭一次來。聽說是從明天開始，為期一星期。
然而迴答的人竟是愛蜜特。
「記得好像是薩菲納工商公會的創辦紀念日吧……喂，汝等的眼神很失禮耶。」
「沒有，請繼續往下說。」
帕莉艾爾催促著，愛蜜特則有些得意地輕咳兩聲。
「呃——很久以前，差不多是在古文明崩壞之後沒多久。不隻是國家、城鎮，這一帶什麽也沒有。呃……是什麽呢……總之，薩菲納工商公會就這麽設立了。」
馬希洛加以補充：
「這裏曾有武裝商隊……也就是caravan的據點。在古文明崩壞後，他們不畏懼魔物的威脅，勇敢地持續旅行，為瀕臨絕望的人類帶來貿易，可說是大陸的經濟動脈。」
但是，想要貿易就需要商品。商隊很快就開始招攬旅行途中認識的各行各業生產者來據點居住。而生產者也認為待在據點生活的收入會比等商隊前來采購更穩定，於是轉眼間據點就成為由商隊與工匠們聚集而成的一座城市。
就這樣，薩菲納工商公會誕生了。
「好了，修女，請你接下去說明吧！」
「什麽嘛——王子大人真討厭——這樣一來，我不就像個笨蛋了嗎——」
由於愛蜜特開始鬧別扭，馬希洛隻好繼續說明。
雖然一開始城市規模不大，但持續與各方貿易的公會很自然地得到了不輸給地方國家的經濟力。
而且理所當然的，曆史中也出現了想要透過武力將它據為已有的霸主。為了自己的利益，即使犧牲其他人也在所不惜……當時就是如此貧困的時代。
當時的公會會長是薩菲納家的第四代。那人便是雖然生於商人世家卻被譽為大陸首屈一指的策略家——貝羅尼卡·薩菲納。她所提倡的『藉由產業與經濟追求幸福』理念，居然將進犯的武力徹底擊敗。
「是指打贏了戰爭嗎？利用武裝商隊？」
「雖然武裝商隊也很有實力，但終究是護衛部隊。根據文獻記載，雙方的戰力是一千比一……」
「……真糟糕啊。」
馬希洛朝著似乎開始感興趣的傑斯點點頭。
「是啊！但是，貝羅尼卡·薩菲納這人卻更糟糕。」
「什麽意思？」
「國家擁有的是軍
隊。那麽，傑斯，商人擁有的是什麽呢？當然是錢。所以，貝羅尼卡·薩菲納買下了軍隊。」
「雇了傭兵？」
馬希洛搖搖食指。
「不，她將進犯公會的數萬名士兵全都收買了。」
聽到這句話，就連一向麵無表情的傑斯都麵露驚訝之色。馬希洛繼續說道：
「那段故事非常精采。據說她在城市入口堆起了金銀財寶及鈔票，並且放話說：『如果願意當我們的好朋友，這些東西就隨你們搬吧』……一場前所未見的大反攻就這麽開始了。」
為了貿易而經常關注周圍國家動向的貝羅尼卡·薩菲納，對於侵略國之外的國家也展開銀彈攻勢，並且與他們訂立秘密協定。
結果，原本打算侵略的國家不隻派出的部隊被錢衝昏了頭，甚至連唱空城計的本國都遭到附近數國圍攻。最後，他們在一夕之間投降，從大陸及曆史中消失。
「……什麽啊，結果還不是全靠錢。」
麵對像是期待落空的傑斯，馬希洛依舊點頭。
「沒錯，她不是靠武力。」
他似乎想說，事情沒有那麽簡單。
「順從公會基本理念『藉由產業與經濟追求幸福』而累積下來的驚人資產，為她帶來了勝利。不過呢，這並不是光有錢就能辦到的事。我認為成功當中有九成九的因素，應該歸功於貝羅尼卡·薩菲納本身的才能。」
事前察覺侵略國的動向、遊說其他國家的狡詐；能親自麵對千軍萬馬的過人膽量；比任何人更清楚商人的武器『金錢』，並且作最大程度發揮的智慧。看來馬希洛對這一切都很佩服。
「之後，薩菲納工商公會的名聲響譽全大陸，開始有地方都市接連讚同它不仰賴武力的理念，最後就創設了一個以公會偉大母親『貝羅尼卡』為名的組織——貝羅尼卡工商聯盟。伴隨著領土的增加，原本慶祝公會創立的慶典名字也從三領祭、五領祭……到現在的七領祭。」
這也真是可喜可賀的結局。
「這麽來看，還真是一個有曆史淵源的慶典呢——」
「當然，正如修女所說，從古文明崩壞後不久就延續至今呢！」
「笨蛋——！王子大人壞心眼——！反正人家就是一知半解啦——！」
愛蜜特徹底鬧別扭了。帕莉艾爾苦笑道：
「那麽，海報上所提到的武裝商隊競賽，也是紀念以前的武裝商隊羅？」
「應該是吧！畢竟現在就連我們國家都很少有武裝商隊來訪了。」
人類的生活領域擴大後，國與國、城與城之間的距離縮短，在這個貿易網路發達的時代，已經沒有必要組織那麽龐大的商隊。畢竟受到盜匪或魔物襲擊的風險已減少了許多。再者，以現今汽車重組技術的發達、普及並開始推動高速運輸，也是原因之一。
一行人來到了廣場。以巨大的噴泉為中心，周圍盡是商家及人潮。
「已經過了中午……請問王子肚子餓了嗎？」
「也對，這附近好像能找到不少賣小吃的攤販。吃什麽好呢……？」
馬希洛伸著懶腰，四處張望著。
「我的勇者，想吃點什麽嗎？我去幫你買。」
「不必了。」
就隻有他無心享受這份熱鬧。愛蜜特與馬希洛互望一眼，隻好聳聳肩。
「不然餘就隨便去買好了，你們在這裏等吧！到時候不管買什麽都不可以有意見喔！」
「隨便。」
「討厭，噯，王子大人等等呀，人家也有自己想吃的東西……！」
結果連愛蜜特也跟著去了。
帕莉艾爾唿了口氣，傑斯則走到噴水池旁坐了下來。
「……傑斯小弟好像吃得很少，肚子不會餓嗎？」
「早晚各吃一餐就夠了，死不了人的。」
他的標準已經脫離常軌了。
「我說，現在又不是獨自旅行，你可以過更平常一點的生活吧？」
「什麽意思？」
「我是說，你不要老是板著一張臭臉，像是覺得自己不該在這裏，或是覺得我們開開心心的很怪。」
雖然帕莉艾爾以為猜中對方的想法，但傑斯卻一點反應也沒有。
「這是天生的。」
「哪可能啊……」
「……你這人真奇怪，為什麽老是管我？」
「嗯——該怎麽說呢……我覺得好像看到以前的自己。」
並非自暴自棄，但每天的生活毫無意義，就連生命也變得沒有價值。雖然當時不覺得那樣的生活很差，但現在想想實在無趣之至。
「……那樣的生活方式是很吃虧的喔。應該多笑一點。光是笑笑，世界就會變得快樂許多喲！常笑、常玩，早中晚吃得飽飽的，有時也吃吃點心……啊，不過——」
說到這裏，帕莉艾爾笑了出來。
「和王子一起玩應該是最好的。雖然他總是胡來……但就是因為胡來，不知不覺間連我也變得能笑了。」
傑斯老是板著臉……簡單地說就是一天到晚麵無表情。他總是把自己和他人徹底分開。帕莉艾爾記得自己過去就是這樣。
所以，她點了點頭。
「嗯，我明白了，追根究柢都是沉默寡言不好。你不需要馬上露出笑容，就從說話開始，從與人溝通開始吧。如果有人問你想吃什麽，你可以迴答說肚子不太餓之類的；或者說因為昨天吃過某某東西，所以今天想換換口味。就這麽做吧，來練習一遞吧？」
帕莉艾爾轉過身子，輕咳一聲後，以燦爛的笑容再轉迴來。
「傑斯小弟，你想吃什麽？」
「……」
「結果你連看都不看我一眼是什麽意思！？說，總之給我說！到底有沒有在聽呀？混帳！」
於是他總算開口了。
「亂吃一通會胖的。」
「不用你說！而且我才沒有亂吃！」
「變胖的話動作會變遲鈍。」
「那也不用你提醒，而且我又不胖！！」
「……對了，我在西域曾聽說古文明時代有一種叫作『代謝症候群』的不治之症。」
「臭小子，你最好再一臉正經地說那種話！你是在對正值青春年華的少女找碴嗎！？」
就在帕莉艾爾揪住傑斯胸口的時候，突然傳來一陣歡唿聲。看來就在同一時間，還有其他人引發更令人矚目的爭執了。不遠處開始有人群聚集圍觀。
「……怎麽迴事？」
「大概是打架吧！」
「……該不會是王子他們吧！？趕、趕快去看看吧！快點快點！」
以結論而言，在爭執的並非王子或不良修女，但依舊出乎意料。在爭執的是一名女子及一大群混混。
「魔……魔法師？」
盡管背對著這邊，但女子頭上戴著帽緣寬大的尖帽子，還帶著罕見的銀色掃把，再加上一身如同鬥篷般寬大的外套，與其說是魔導師，還比較像是童話中經常出現的魔法師。
其中一名混混以不具流派……也就是自學的幹架技巧展開衝刺。但女子卻以熟練的身法……
啪！！
（哇，好像很痛——……）
以掃把柄擊中那人的臉，而且還在對方失去平衡時補了一腳，將他踢到一旁。
一群像是本地居民的大叔在一旁為女魔法師喝采。
「怎麽啦！就這點能耐嗎！」
「太沒出息了吧——！」
「要不要我借幾支店裏的拖把給小老弟你們使用啊！？」
總之，包圍女魔法師的小混混們看起來更惱火了。
「你挺厲害的嘛！」
發出老掉牙的台詞後，混混亮出刀子。圍觀群眾一下子安靜了下來，還退後了幾步。帕莉艾爾及傑斯因此順勢來到了前排。
「哎哎……對方可是手無寸鐵耶。」
聽帕莉艾爾這麽說，一旁的圍觀人士點頭表示同意。
「就是啊……現在的年輕人動不動就這樣。」
「啊——真是沒出息。」
「少羅嗦，看熱鬧的閃邊去！當心俺宰了你們！」
看來他們不高興了，圍觀民眾像是在看歌劇般保持安靜。混混再度轉向女子。
「臭娘兒們，你以為這樣會沒事啊！？」
「看來你不知道，我們可是大名鼎鼎、殺人不眨眼的『火焰蒼蠅』。聽到了沒，小姐！？」
「你最好馬上下跪道歉啊！喂，有膽就說點話啊！」
看到轉過身來的魔法師，帕莉艾爾再度感到驚訝。年約二十來歲的女子，留著長長的辮子，臉上戴著眼鏡，但鬥篷底下卻穿著迷你裙和過膝長靴。
推高帽緣的她露出駭人的笑容。
「喔，所以說，你們也不認識老娘凱斯提大人是嗎……？」
傑斯突然開口：
「……帕莉艾爾，那女人很不妙。」
「咦？」
下一秒鍾，魔法師眼鏡底下的細長雙眸閃閃發亮。
「給我聽仔細了，你們這群狗娘養的！居然還好意思自稱什麽蒼蠅！連飛都不會的蛆蟲竟敢來找我凱斯提大人的碴，可真是fug有膽啊！像你們這種無腦的蠢蛋，就算耶穌原諒你們，老娘也不會饒過！！」
她舉起掃把，以握柄指著對方。
（真……真是不簡單。）
還有，總覺得能當作參考。
「你腦袋有問題啊！！」
「還擺什麽架式！！」
「有種，做掉她！！」
自稱凱斯提的魔法師，像是耍弄指揮棒般將掃把轉了一圈。
「記清楚……鼎鼎大名的文學少女係殺人機器，凱斯提亞·夫爾巴雷特，指的就是老娘我！！」
她將掃把前端用力往地上一敲。
「電漿散射——！！」
啪嚓——！！
一陣不知是電還是熱的物質，瞬間炸翻了周圍。遭殃的是在場的所有人，包括圍觀群眾及周圍的路邊攤。
「哇哈哈哈！！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！蛆蟲去死！！蒼蠅也去死！！體會殺蟲劑的憤怒吧！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
魔法師仰天大笑，拋下人仰馬翻的群眾揚長而去。
「……搞……搞什麽……呀……」
帕莉艾爾頭昏眼花地從地上爬起來。像是早就躲去避難的傑斯，從遠處緩緩走了迴來。
「……沒事吧？」
「早知道會這樣的話，怎麽不告訴我！？」
「你白癡啊？我剛才就說不妙了啊。」
其他人也跟著緩緩站起來，但遭到那名為電漿的魔法直接命中的混混們已完全昏過去了。
「是說……傑斯小弟，你認識剛才那個人嗎？」
「是啊，她是帝國的魔法戰隊長。」
「帝國……！？既然她是戰隊長，意思就是說帝國軍也到這裏來了……！？」
不對，如果馬希洛先前說的是真的，他們早就被間諜跟蹤了。就算軍隊因此展開行動也不奇怪。問題在於他們的目的為何？
「總、總而言之，必須趕快告訴王子！」
「怎麽了？發生什麽事？」
馬希洛迴來了。
手裏還拿著烤魷魚。
愛蜜特的手裏則拿著裝了熱騰騰烤雞肉串的紙袋。
「……買的東西好像很普通呢！我還以為你們會買些很離譜的怪食物迴來。」
「嗯，我們從廣場一路找到對麵大馬路上，可是隻能找到這些東西。不過，對於山上長大的人來說，這已經夠具吸引力了。」
「喔、喔喔，聽我說，王子，不要管什麽魷魚了，王子你們不在的時候發生大事了……」
帕莉艾爾把事情經過告訴兩人。
順便一起吃起剛才買迴來的東西。
「……什麽嘛，原來傑斯照吃不誤啊……」
「你白癡啊，怎麽可能有人討厭吃魷魚。」
「就是呀，傑斯連喳蟲都能吃……不對，王子！」
雖然魷魚在中原以西的地方勉強算是稀奇食材，不過店裏有時還是買得到魷魚幹，說是美食還是略遜一籌。
「喔，我有在聽。不過，那個文學少女係殺人機器……是什麽狀況？她打算開拓新的角色類型嗎？」
「我哪知道，那是她自己說的。還有，什麽是角色類型？」
「我的勇者認識她嗎？」
「……隻看過一次，幾乎不認識。」
傑斯低頭看著魷魚。
「不對，記得她叫雷將。」
「……是天魔將？」
馬希洛露出有些訝異的表情。愛蜜特跟著問道：
「所謂的天魔將，就是很有名的那『七天』？」
「愛蜜特小姐也知道嗎？」
有點意外。
「還好啦，因為帝國裏有很多我們的家人，也有教會，再怎麽樣也會聽說。」
光、火、風、水、雷、土、暗……帝國內精通特定屬性魔法或能力的魔人，會被授予這樣的稱號，並且統稱為天魔七將。在講究實力的帝國內，隻有真正的高手才能坐上這七個位置。光憑這點就能看出他們具有多大的能耐。
「……明明是那樣的人物，她卻讓人覺得很有趣。」
有趣到連傑斯都能記得的程度。
「王子，是不是先擬訂一些對策比較好呢……？既然我們已經被間諜跟蹤了，他們會出現在這個有紋章的城市……我不覺得兩者之間沒有關聯。」
「是啊！」
連魷魚腳都吃完的馬希洛點點頭。
「……那麽，散步就到這裏結束，先迴旅社去吧！」
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這裏是與馬希洛一行人不同的另一間旅社。
「你為什麽每次都要惹麻煩！」
怒吼的是一名身穿紅白色裝束的巫女，而坐在她對麵傻笑的則是一名穿得有模有樣的魔法師。如果這間旅社不是被帝國軍部先買下的話，她們肯定會成為目光的焦點。
「別那麽兇好不好？長穀部沙耶香將軍。」
「你不也是凱斯提亞·夫爾巴雷特將軍嗎？我是要你這個應當身為軍隊典範的人別帶頭引起騷動！不隻是軍人對平民施暴，而且還是在執行秘密任務期間的他國裏！」
「哼！什麽平民啊？既然是秘密行動，那我們也是平民啊，打打架有什麽關係。」
凱斯提激動得口水都快噴出來了。看來她至少不是個善良的市民。
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「……所以說，是什麽原因？」
「就說是那些人來找碴啊！老娘可是受害者，原本還想抱著好心情逛逛街的。」
她哪裏是會去逛街的人。
「那攤子的臭老頭，居然一本破爛魔導書要賣老娘六萬，一氣之下老娘才fug從後麵一腳踹飛了附近一個狗娘養的家夥的後腦袋。結果……」
「什、什麽？不不不，等一下凱斯提……那個，雖然不知道你整天說的『伐請』是什麽意思……但總而言之，那是你挑起的？」
「沒有啊？因為踢了一腳，我氣也消了，所以就想離開，可是那些家夥卻不讓我走，不管怎麽看都是……」
沙耶香不禁按住額頭
，朝她揮了揮手。
「啊啊，夠了，我明白了，反正就是那些人運氣不好……」
此時，一名男子打開掛著closed牌子的旅社大門。
「哎呀，受不了受不了，真是跟傳聞一樣不得了的人物……」
摘下禮帽進來的人，是一名看起來與夜晚鬧街十分相配的英俊男子。
他是帝國外交部的特務一等官，路迪＝襄克·瑪塔杜勒。由於他並非軍方人士，與沙耶香她們之間沒有階級上下之分，不過這次在第一皇女夏洛特的命令下，指揮權是在他身上。
「……哎呀，兩位年輕女將軍都在。散步已經結束了嗎？」
（哼，就是沒辦法喜歡這家夥。）
沙耶香哼了一聲，轉頭不看對方輕浮的笑臉。
他可以說是個黃口孺子。
姑且不論年紀比沙耶香等人小，原本沙耶香就不喜歡這種輕浮的類型。自從在要塞發生那件事以來，看到他總會讓沙耶香想起那個白癡，因此也就變得更加討厭了。
凱斯提帶著調侃的笑，探出身子問道：
「怎麽了？帥哥，被婊子踢了屁股垂頭喪氣地逃迴來了？」
「不不，您說笑了。」
路迪一派輕鬆，毫不客氣地在她們兩人的桌子旁找了個空位坐下。
「別看我這樣，我還是會認真執行工作的。更何況，這次可是夏洛特大人直接指名要我負責……」
「省省你的場麵話，有話就快點說。」
沙耶香斬釘截鐵地這麽一說，路迪隻好聳聳肩。
「我稍微去打探了一下馬希洛王子他們。」
「哼……果然來了嗎？」
並不是對馬希洛來了這件事不高興，而是討厭他本人。
「薩菲納領家擁有的『黃色的紋章』，他們也還無法斷定是否為聖魔杯的鑰匙……我得到這樣的報告。總之，還是得看今天晚上了。」
「哈，那位王子大人連事情都還沒確認就親自出馬了嗎？真是辛苦他了。」
聽到凱斯提的話，路迪也點頭同意。
「真是的。要是派使者來的話，我們隻要把人抓起來問話就解決了。明明是王族卻搞了個鐵路旅行，預約的又是充滿觀光客的二流旅社，周遭的人還一直『王子』、『殿下』地稱唿他，搞成這樣，實在一點破綻也抓不到。」
接著，他的眼神突然變得冷靜。
「……如果這些都是故意為之的話，那可真是了不起。」
「你那麽認真幹嘛，真是的。怎麽可能是故意的，他不是個白癡嗎？」
聽到凱斯提的詢問……
「毫無疑問是個大白癡。」
沙耶香立刻迴答。
「哎……如果真是那樣事情就簡單了。總之，二位就按預定，今晚請待命吧！」
1
結果，得到關於聖魔杯紋章的消息，是馬希洛等人從帝國軍前線要塞歸來三星期後的事情，而國王與盟軍首腦們下令出發尋找紋章，又是一星期後的事了。
「是的，我們終於到了！」
從橫跨大陸的夜行火車上下來，離開車站的馬希洛，在石磚鋪地的圓環前大大地伸了個懶腰。由於這次是以王族身分低調外出，他的穿著顯得正常許多，甚至打了波洛領帶。就連跟隨的帕莉艾爾也一樣，她正穿著一般冒險者的服裝四處張望。
「這裏就是貝羅尼卡嗎？果然是個大城市呢！真有都會的感覺。」
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或許是因為位於市中心地段，附近來往的汽車遠比馬車來得多。這裏的街景被譽為『白色要塞』，統一的石灰色高層建築群，給人富裕及經過淬鏈的印象。
貝羅尼卡工商聯盟位於大陸的最東邊，領土與北方的共和國、西方的中原、南方的帝國銜接，跨越海洋即能與日本三國進行貿易，可說是大陸的經濟中心。如果隻論經濟力，足以和共和國、帝國並駕齊驅。
然而，這裏嚴格來說並非國家，而是以薩菲納自治工商公會為前身，由讚同其理念的數個自治都市及小國聚集而成，是個幾乎可稱為國家的共同體。
如今馬希洛等人造訪的，正是由聯盟創立者貝羅尼卡·薩菲納的子孫擔任『領家（領主）』所治理的領地，幾乎可說是貝羅尼卡的首都。
「話說……人是不是太多了呀，王子？」
「因為慶典快到了，這是沒辦法的事。」
兩人才停下腳步，就被熙來攘往的人潮擠啊擠的，一路擠到車站入口的角落邊。
「啊——！找到汝等了！快來啊，我的勇者，這邊這邊！」
「不要順手就拉我的袖子……」
雖然因為目的地是都會區的緣故，但更重要的是此次旅行是跟隨王族，無論如何都必須注重打扮。因此，傑斯一貫的行頭——麻褲搭皮革背心被打了迴票。他穿著一身黑色皮革，愛蜜特則拉著他斷臂方的袖子。
傑斯完全漠視憤恨不平的修女，朝馬希洛問道：
「……接下來要做什麽？」
他當然會這麽問，畢竟國王隻有把紋章的所在地告訴馬希洛一個人，就連身為護衛的帕莉艾爾也不知道在哪裏。
「喔，關於這件事啊，據說狀似紋章的東西就在薩菲納領家裏。」
帕莉艾爾眨了眨眼睛。
「狀似……？啊，不過紋章應該施了封印……能夠解開封印的就隻有王朝的繼承人……」
「原本應該是這樣，不過幾個月前這一帶似乎發生了地震。」
當時原本在挖掘中的地下遺跡因此產生了變化。不知是因為震動觸動了遺跡機關，或者單純隻是地層斷裂形成了通道，總而言之……當時在場的探險者很幸運地找到了新的通道，抵達遺跡的深處，並且發現與現今一般生產的紋章符完全不同的奇特紋章。而那些不明白自己找到的東西為何的探險者，沒想太多就把東西高價賣給了蒐藏家。
買下紋章的蒐藏家基於好奇進行了一番研究，得知此紋章擁有巨大的魔力。但如此強大的紋章卻與古文明崩壞後所列印、蝕刻出來的任何一種係統均不吻合，因此也無法得知該如何發揮它的力量。總之，蒐藏家以顏色將其命名為『黃色的紋章』。
雖然蒐藏家熱愛收集，但他畢竟隻是一介商人。不久之後，這枚紋章就被聽說此事的薩菲納領家以高價買下，得到皆大歡喜的結果。
「然後……直到現在？」
說完事情經過的馬希洛，朝愛蜜特點點頭。
「父親告訴了我紋章的模樣。我們將到薩菲納領家去看看那枚紋章，如果條件吻合就向他們買下，如果不是就迴到起點。」
「……咦？可是，這樣一來，王子，我和我的勇者到底該做什麽才好？」
「所以說，根本不會有什麽精采的冒險過程啦！」
愛蜜特大失所望，傑斯則冷冷地說道：
「結果，就隻確定那東西很罕見而已嗎？」
帕莉艾爾也跟著點頭。
「既然這樣，為什麽不在王子之前派遣使者確認……」
「萬一那個使者出賣我們怎麽辦？」
「出賣……？」
「聽好了，帕莉艾爾。隻要手下有一定水準的諜報員，帝國或共和國得到情報的速度根本差不多。換言之，隻要一得知紋章的位置，雙方派出人員的速度也一樣。」
接著，他瞄了店內一眼。
「雖然現在隻剩一人，不過剛才這裏有多達三個人。其他人大概都在外麵監視吧！」
帕莉艾爾沒有聽懂。不太有興趣的傑斯則在看了一眼之後，淡淡地說了一句：
「……難怪，我總覺得他們的眼神不像是單純的好奇。」
「原來如此，習慣被人注意的你，很會分辨視線的意圖是嗎？」
傑斯沒有迴答馬希洛的問題，隻是繼續喝酒。愛蜜特似乎是聽懂了他們的意思，壓低音量問道：
「咦……難道他們是間諜……？」
「就是這麽迴事。所以說呢，我們的行動根本說不上是秘密。不過，我們擁有一大優勢，那就是能分辨紋章的真假。這就隻有我和父親大人才知道羅。要是被別人得知了，其他勢力將會開始自己尋找紋章。拿剛才提到的使者來說，他們隻要把人擄走，拷問出情報，之後就算殺了也不奇怪。但他們就不能這樣對我。我隻聽說薩菲納領家有紋章，其他的父親大人都沒有告訴我。如果我死了，聖魔杯也就完了。」
馬希洛並沒有刻意壓抑語調，隻是稍稍把音量壓低。看起來很自然，簡直像是故意說給店內的間諜聽。
如果封印完好無缺，原本應該隻有馬希洛才能取得……但這次的封印卻失效了，位置甚至被鎖定在薩菲納領家。還好是在立場中立的貝羅尼卡，才能爭取到寶貴的時間。
「……你們秈貝羅尼卡關係不好？」
麵對傑斯的詢問，馬希洛笑著聳聳肩。
「雖然不算差，但貝羅尼卡原則上不傾向任何一方。貝羅尼卡的聯盟紋章名為『放在天秤上的鎚子與硬幣』，那代表著藉由產業與經濟追求幸福。任何商業上的夥伴都是好朋友，意思也就是說隻要有貿易關係，無論跟哪個國家的親密程度都相同。不論是中原、共和國、帝國，還是日本三國……哎，大概得看他們對本次帝國的侵略行動有何看法吧！」
意思是說，在和對方談判之前，無法得知能不能優先而順利地取得紋章。但是，也隻有馬希洛能在判斷真假之後立刻進入談判。這一點就是他們的優勢。
「那麽，什麽時候要前往薩菲納領家？」
帕莉艾爾問道，馬希洛轉身看著她。
「今晚。雖然時間愈早愈好，但現在適逢七領祭時期，他們已經招待我們參加前夜祭了。」
一聽到這句話，愛蜜特馬上又抬起臉來，簡直像是聞到食物味道的貓咪一般。
「咦、咦、這麽說有派對羅？我也可以去嗎？人家好想去喲—有免費的酒可以喝，又有東西可以吃，好多～好多～……」
「「「……」」」
「……我是說……那個……有好多東西可以給予祝福。」
發現三人的目光集中在自己身上後，愛蜜特的語尾變得很奇怪。
「呃……可是，王子，為什麽不先告訴我呢？我沒有準備禮服之類的……」
她是護衛，既然保護對象要
出席，護衛當然必須伴隨。如果是在密斯瑪路卡的派對，不論穿製服還是儀隊服都無所謂，畢竟那裏是主場，但這裏可是客場。
「咦？喔，也對……啊，不過……咦～？唔……也是……」
修女突然伸出手勾住馬希洛的脖子，把他硬拉到自己身旁。
「咦～討厭～汝等真讓人受不了耶～既然女孩子都已經在索討了，你就趕快買幾套漂亮的衣服給她嘛～好感會直線上升呀～」
帕莉艾爾急忙揮手。
「啥！？愛蜜特小姐在說什麽呀！我才沒有在索討……」
「……你說的是真的嗎？修女。」
「當然是真的，王子大人。大姐姐說的話要聽呀！我們家的神明大人也不會說謊的。」
「好，既然如此，我們就去采購吧！獎勵家臣也是主人的義務。帕莉艾爾，餘就親自替你找衣服吧！」
「咦～！？不是，我說，真的不必啦！王子何必為了我這麽認真！？」
「好了好了，護衛小妹。既然男孩子都這麽說了，你就接受吧……來，反正我的勇者也沒別的事情可做，我們就一起去光看不買吧！」
於是，一行人馬上熱熱鬧鬧地，拖著陷入混亂的帕莉艾爾出發。
2
「定時迴報。」
《這裏是風一號，正在跟蹤離開旅社的馬希洛王子一行人。》
《……風二號迴報。去死吧，笨蛋王子。》
「……」
《……》
「喂，二號你怎麽了？」
《出了什麽事？》
《一號，那些家夥很快就要到服飾店了。》
《什麽……？喔，沒事，你說的沒錯。他們正在弗拉斯衣物街，2——6——……》
《聽說那個王子大人要給護衛小妹買派對禮服啊！呿。》
「……」
《……》
「喂，我說啊，隻不過是這點小事……」
《去死，笨蛋王子。》
《對吧？去死，笨蛋王子。》
「噯，我們好久沒有離開密斯瑪路卡，應該認真工作才……」
《緊急迴報。》
「怎麽了？」
《王子進入婦女內衣賣場了。》
《你說什麽！？》
「我準許宰了他。」
《看吧，你還不是一樣。》
「……」
《……唉，這工作真是愈來愈讓人感到空虛了……》
《是啊……》
「……我們一定是累了。這次的任務結束後，向上麵要幾天休假吧……」
◆
「感謝各位的惠顧，歡迎下次再度光臨。」
一行人離開服飾店，門鍾響完以後。
「……王子。」
「哇哈哈哈哈哈，餘果然沒猜錯，你好好打扮一下不是很可愛嗎？」
雖然說是禮服，但帕莉艾爾身上穿的卻是圍裙式禮服，而且頭上還頂著女侍發飾。說穿了就是女侍的裝扮。為什麽剛才會覺得那麽不好意思呢？自己怎麽會期待這位曾經放話說要本國所有女性（有年齡限製）都穿上女侍裝的少年呢……
「這樣很合身喔，帕莉艾爾。來，快叫餘主人……唿唿。」
「才不要！我死也不叫，白癡王子！」
「話雖如此，但在派對如此正式的場合裏，像餘這樣的高貴人士，攜帶女侍前往也是很自然的。」
結果還是被他硬拗過去。
「有什麽關係，這樣很好看呀！對吧？我的勇者。」
「喔，穿什麽都沒差啦。」
傑斯看也不看一眼，這家夥也一樣糟糕。
「好了，既然買完衣服就趕快四處炫耀吧……不對，我是說到街上四處逛逛吧。反正到晚上之前都很閑。」
帕莉艾爾大大地歎了口氣。
「穿成這副模樣是嗎？」
「有什麽關係，反正四處都看得到穿著同樣服裝的人啊，又不是裙子特別短之類的邪魔歪道女侍服。」
姑且不論拚命主張的馬希洛，就連愛蜜特也跟著起哄。
「對呀對呀，再說汝這樣簡直就是戰鬥女侍，很帥氣呢！」
她看著帕莉艾爾說道。雖然原本的衣服已經收在店家給的袋子中，但就隻有配劍不可以收起來，依舊和平常一樣掛在腰間。
所謂戰鬥女侍就是一些怪人故意雇用有本事的傭兵，再要求她們穿上女侍服。或者雖然沒有錢雇請傭兵，卻也會在外出時讓普通的女侍裝備武器——是一種女侍的類型。當然，基於相同的理由，世上也有戰鬥管家存在。
結論是，大家都認為馬希洛就是那種怪人。
「啊啊，真是的，好啦好啦，我明白了……總之隻限今天喔！」
「yes！」
於是，一行人開始散步。
充滿裝飾品的街景，熙來攘往的人潮，露天商店、攤販、街頭藝人……不隻是廣場，連大馬路上都滿滿是人。同樣是慶典，不論規模或密度都遠勝於密斯瑪路卡。
四處都能看得到宣傳海報，百貨公司的玻璃櫥窗也掛滿了布幕。
「七領祭……是什麽樣的慶典呢？」
由於是個大規模的慶典，帕莉艾爾經常聽說，但這次卻是頭一次來。聽說是從明天開始，為期一星期。
然而迴答的人竟是愛蜜特。
「記得好像是薩菲納工商公會的創辦紀念日吧……喂，汝等的眼神很失禮耶。」
「沒有，請繼續往下說。」
帕莉艾爾催促著，愛蜜特則有些得意地輕咳兩聲。
「呃——很久以前，差不多是在古文明崩壞之後沒多久。不隻是國家、城鎮，這一帶什麽也沒有。呃……是什麽呢……總之，薩菲納工商公會就這麽設立了。」
馬希洛加以補充：
「這裏曾有武裝商隊……也就是caravan的據點。在古文明崩壞後，他們不畏懼魔物的威脅，勇敢地持續旅行，為瀕臨絕望的人類帶來貿易，可說是大陸的經濟動脈。」
但是，想要貿易就需要商品。商隊很快就開始招攬旅行途中認識的各行各業生產者來據點居住。而生產者也認為待在據點生活的收入會比等商隊前來采購更穩定，於是轉眼間據點就成為由商隊與工匠們聚集而成的一座城市。
就這樣，薩菲納工商公會誕生了。
「好了，修女，請你接下去說明吧！」
「什麽嘛——王子大人真討厭——這樣一來，我不就像個笨蛋了嗎——」
由於愛蜜特開始鬧別扭，馬希洛隻好繼續說明。
雖然一開始城市規模不大，但持續與各方貿易的公會很自然地得到了不輸給地方國家的經濟力。
而且理所當然的，曆史中也出現了想要透過武力將它據為已有的霸主。為了自己的利益，即使犧牲其他人也在所不惜……當時就是如此貧困的時代。
當時的公會會長是薩菲納家的第四代。那人便是雖然生於商人世家卻被譽為大陸首屈一指的策略家——貝羅尼卡·薩菲納。她所提倡的『藉由產業與經濟追求幸福』理念，居然將進犯的武力徹底擊敗。
「是指打贏了戰爭嗎？利用武裝商隊？」
「雖然武裝商隊也很有實力，但終究是護衛部隊。根據文獻記載，雙方的戰力是一千比一……」
「……真糟糕啊。」
馬希洛朝著似乎開始感興趣的傑斯點點頭。
「是啊！但是，貝羅尼卡·薩菲納這人卻更糟糕。」
「什麽意思？」
「國家擁有的是軍
隊。那麽，傑斯，商人擁有的是什麽呢？當然是錢。所以，貝羅尼卡·薩菲納買下了軍隊。」
「雇了傭兵？」
馬希洛搖搖食指。
「不，她將進犯公會的數萬名士兵全都收買了。」
聽到這句話，就連一向麵無表情的傑斯都麵露驚訝之色。馬希洛繼續說道：
「那段故事非常精采。據說她在城市入口堆起了金銀財寶及鈔票，並且放話說：『如果願意當我們的好朋友，這些東西就隨你們搬吧』……一場前所未見的大反攻就這麽開始了。」
為了貿易而經常關注周圍國家動向的貝羅尼卡·薩菲納，對於侵略國之外的國家也展開銀彈攻勢，並且與他們訂立秘密協定。
結果，原本打算侵略的國家不隻派出的部隊被錢衝昏了頭，甚至連唱空城計的本國都遭到附近數國圍攻。最後，他們在一夕之間投降，從大陸及曆史中消失。
「……什麽啊，結果還不是全靠錢。」
麵對像是期待落空的傑斯，馬希洛依舊點頭。
「沒錯，她不是靠武力。」
他似乎想說，事情沒有那麽簡單。
「順從公會基本理念『藉由產業與經濟追求幸福』而累積下來的驚人資產，為她帶來了勝利。不過呢，這並不是光有錢就能辦到的事。我認為成功當中有九成九的因素，應該歸功於貝羅尼卡·薩菲納本身的才能。」
事前察覺侵略國的動向、遊說其他國家的狡詐；能親自麵對千軍萬馬的過人膽量；比任何人更清楚商人的武器『金錢』，並且作最大程度發揮的智慧。看來馬希洛對這一切都很佩服。
「之後，薩菲納工商公會的名聲響譽全大陸，開始有地方都市接連讚同它不仰賴武力的理念，最後就創設了一個以公會偉大母親『貝羅尼卡』為名的組織——貝羅尼卡工商聯盟。伴隨著領土的增加，原本慶祝公會創立的慶典名字也從三領祭、五領祭……到現在的七領祭。」
這也真是可喜可賀的結局。
「這麽來看，還真是一個有曆史淵源的慶典呢——」
「當然，正如修女所說，從古文明崩壞後不久就延續至今呢！」
「笨蛋——！王子大人壞心眼——！反正人家就是一知半解啦——！」
愛蜜特徹底鬧別扭了。帕莉艾爾苦笑道：
「那麽，海報上所提到的武裝商隊競賽，也是紀念以前的武裝商隊羅？」
「應該是吧！畢竟現在就連我們國家都很少有武裝商隊來訪了。」
人類的生活領域擴大後，國與國、城與城之間的距離縮短，在這個貿易網路發達的時代，已經沒有必要組織那麽龐大的商隊。畢竟受到盜匪或魔物襲擊的風險已減少了許多。再者，以現今汽車重組技術的發達、普及並開始推動高速運輸，也是原因之一。
一行人來到了廣場。以巨大的噴泉為中心，周圍盡是商家及人潮。
「已經過了中午……請問王子肚子餓了嗎？」
「也對，這附近好像能找到不少賣小吃的攤販。吃什麽好呢……？」
馬希洛伸著懶腰，四處張望著。
「我的勇者，想吃點什麽嗎？我去幫你買。」
「不必了。」
就隻有他無心享受這份熱鬧。愛蜜特與馬希洛互望一眼，隻好聳聳肩。
「不然餘就隨便去買好了，你們在這裏等吧！到時候不管買什麽都不可以有意見喔！」
「隨便。」
「討厭，噯，王子大人等等呀，人家也有自己想吃的東西……！」
結果連愛蜜特也跟著去了。
帕莉艾爾唿了口氣，傑斯則走到噴水池旁坐了下來。
「……傑斯小弟好像吃得很少，肚子不會餓嗎？」
「早晚各吃一餐就夠了，死不了人的。」
他的標準已經脫離常軌了。
「我說，現在又不是獨自旅行，你可以過更平常一點的生活吧？」
「什麽意思？」
「我是說，你不要老是板著一張臭臉，像是覺得自己不該在這裏，或是覺得我們開開心心的很怪。」
雖然帕莉艾爾以為猜中對方的想法，但傑斯卻一點反應也沒有。
「這是天生的。」
「哪可能啊……」
「……你這人真奇怪，為什麽老是管我？」
「嗯——該怎麽說呢……我覺得好像看到以前的自己。」
並非自暴自棄，但每天的生活毫無意義，就連生命也變得沒有價值。雖然當時不覺得那樣的生活很差，但現在想想實在無趣之至。
「……那樣的生活方式是很吃虧的喔。應該多笑一點。光是笑笑，世界就會變得快樂許多喲！常笑、常玩，早中晚吃得飽飽的，有時也吃吃點心……啊，不過——」
說到這裏，帕莉艾爾笑了出來。
「和王子一起玩應該是最好的。雖然他總是胡來……但就是因為胡來，不知不覺間連我也變得能笑了。」
傑斯老是板著臉……簡單地說就是一天到晚麵無表情。他總是把自己和他人徹底分開。帕莉艾爾記得自己過去就是這樣。
所以，她點了點頭。
「嗯，我明白了，追根究柢都是沉默寡言不好。你不需要馬上露出笑容，就從說話開始，從與人溝通開始吧。如果有人問你想吃什麽，你可以迴答說肚子不太餓之類的；或者說因為昨天吃過某某東西，所以今天想換換口味。就這麽做吧，來練習一遞吧？」
帕莉艾爾轉過身子，輕咳一聲後，以燦爛的笑容再轉迴來。
「傑斯小弟，你想吃什麽？」
「……」
「結果你連看都不看我一眼是什麽意思！？說，總之給我說！到底有沒有在聽呀？混帳！」
於是他總算開口了。
「亂吃一通會胖的。」
「不用你說！而且我才沒有亂吃！」
「變胖的話動作會變遲鈍。」
「那也不用你提醒，而且我又不胖！！」
「……對了，我在西域曾聽說古文明時代有一種叫作『代謝症候群』的不治之症。」
「臭小子，你最好再一臉正經地說那種話！你是在對正值青春年華的少女找碴嗎！？」
就在帕莉艾爾揪住傑斯胸口的時候，突然傳來一陣歡唿聲。看來就在同一時間，還有其他人引發更令人矚目的爭執了。不遠處開始有人群聚集圍觀。
「……怎麽迴事？」
「大概是打架吧！」
「……該不會是王子他們吧！？趕、趕快去看看吧！快點快點！」
以結論而言，在爭執的並非王子或不良修女，但依舊出乎意料。在爭執的是一名女子及一大群混混。
「魔……魔法師？」
盡管背對著這邊，但女子頭上戴著帽緣寬大的尖帽子，還帶著罕見的銀色掃把，再加上一身如同鬥篷般寬大的外套，與其說是魔導師，還比較像是童話中經常出現的魔法師。
其中一名混混以不具流派……也就是自學的幹架技巧展開衝刺。但女子卻以熟練的身法……
啪！！
（哇，好像很痛——……）
以掃把柄擊中那人的臉，而且還在對方失去平衡時補了一腳，將他踢到一旁。
一群像是本地居民的大叔在一旁為女魔法師喝采。
「怎麽啦！就這點能耐嗎！」
「太沒出息了吧——！」
「要不要我借幾支店裏的拖把給小老弟你們使用啊！？」
總之，包圍女魔法師的小混混們看起來更惱火了。
「你挺厲害的嘛！」
發出老掉牙的台詞後，混混亮出刀子。圍觀群眾一下子安靜了下來，還退後了幾步。帕莉艾爾及傑斯因此順勢來到了前排。
「哎哎……對方可是手無寸鐵耶。」
聽帕莉艾爾這麽說，一旁的圍觀人士點頭表示同意。
「就是啊……現在的年輕人動不動就這樣。」
「啊——真是沒出息。」
「少羅嗦，看熱鬧的閃邊去！當心俺宰了你們！」
看來他們不高興了，圍觀民眾像是在看歌劇般保持安靜。混混再度轉向女子。
「臭娘兒們，你以為這樣會沒事啊！？」
「看來你不知道，我們可是大名鼎鼎、殺人不眨眼的『火焰蒼蠅』。聽到了沒，小姐！？」
「你最好馬上下跪道歉啊！喂，有膽就說點話啊！」
看到轉過身來的魔法師，帕莉艾爾再度感到驚訝。年約二十來歲的女子，留著長長的辮子，臉上戴著眼鏡，但鬥篷底下卻穿著迷你裙和過膝長靴。
推高帽緣的她露出駭人的笑容。
「喔，所以說，你們也不認識老娘凱斯提大人是嗎……？」
傑斯突然開口：
「……帕莉艾爾，那女人很不妙。」
「咦？」
下一秒鍾，魔法師眼鏡底下的細長雙眸閃閃發亮。
「給我聽仔細了，你們這群狗娘養的！居然還好意思自稱什麽蒼蠅！連飛都不會的蛆蟲竟敢來找我凱斯提大人的碴，可真是fug有膽啊！像你們這種無腦的蠢蛋，就算耶穌原諒你們，老娘也不會饒過！！」
她舉起掃把，以握柄指著對方。
（真……真是不簡單。）
還有，總覺得能當作參考。
「你腦袋有問題啊！！」
「還擺什麽架式！！」
「有種，做掉她！！」
自稱凱斯提的魔法師，像是耍弄指揮棒般將掃把轉了一圈。
「記清楚……鼎鼎大名的文學少女係殺人機器，凱斯提亞·夫爾巴雷特，指的就是老娘我！！」
她將掃把前端用力往地上一敲。
「電漿散射——！！」
啪嚓——！！
一陣不知是電還是熱的物質，瞬間炸翻了周圍。遭殃的是在場的所有人，包括圍觀群眾及周圍的路邊攤。
「哇哈哈哈！！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！蛆蟲去死！！蒼蠅也去死！！體會殺蟲劑的憤怒吧！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
魔法師仰天大笑，拋下人仰馬翻的群眾揚長而去。
「……搞……搞什麽……呀……」
帕莉艾爾頭昏眼花地從地上爬起來。像是早就躲去避難的傑斯，從遠處緩緩走了迴來。
「……沒事吧？」
「早知道會這樣的話，怎麽不告訴我！？」
「你白癡啊？我剛才就說不妙了啊。」
其他人也跟著緩緩站起來，但遭到那名為電漿的魔法直接命中的混混們已完全昏過去了。
「是說……傑斯小弟，你認識剛才那個人嗎？」
「是啊，她是帝國的魔法戰隊長。」
「帝國……！？既然她是戰隊長，意思就是說帝國軍也到這裏來了……！？」
不對，如果馬希洛先前說的是真的，他們早就被間諜跟蹤了。就算軍隊因此展開行動也不奇怪。問題在於他們的目的為何？
「總、總而言之，必須趕快告訴王子！」
「怎麽了？發生什麽事？」
馬希洛迴來了。
手裏還拿著烤魷魚。
愛蜜特的手裏則拿著裝了熱騰騰烤雞肉串的紙袋。
「……買的東西好像很普通呢！我還以為你們會買些很離譜的怪食物迴來。」
「嗯，我們從廣場一路找到對麵大馬路上，可是隻能找到這些東西。不過，對於山上長大的人來說，這已經夠具吸引力了。」
「喔、喔喔，聽我說，王子，不要管什麽魷魚了，王子你們不在的時候發生大事了……」
帕莉艾爾把事情經過告訴兩人。
順便一起吃起剛才買迴來的東西。
「……什麽嘛，原來傑斯照吃不誤啊……」
「你白癡啊，怎麽可能有人討厭吃魷魚。」
「就是呀，傑斯連喳蟲都能吃……不對，王子！」
雖然魷魚在中原以西的地方勉強算是稀奇食材，不過店裏有時還是買得到魷魚幹，說是美食還是略遜一籌。
「喔，我有在聽。不過，那個文學少女係殺人機器……是什麽狀況？她打算開拓新的角色類型嗎？」
「我哪知道，那是她自己說的。還有，什麽是角色類型？」
「我的勇者認識她嗎？」
「……隻看過一次，幾乎不認識。」
傑斯低頭看著魷魚。
「不對，記得她叫雷將。」
「……是天魔將？」
馬希洛露出有些訝異的表情。愛蜜特跟著問道：
「所謂的天魔將，就是很有名的那『七天』？」
「愛蜜特小姐也知道嗎？」
有點意外。
「還好啦，因為帝國裏有很多我們的家人，也有教會，再怎麽樣也會聽說。」
光、火、風、水、雷、土、暗……帝國內精通特定屬性魔法或能力的魔人，會被授予這樣的稱號，並且統稱為天魔七將。在講究實力的帝國內，隻有真正的高手才能坐上這七個位置。光憑這點就能看出他們具有多大的能耐。
「……明明是那樣的人物，她卻讓人覺得很有趣。」
有趣到連傑斯都能記得的程度。
「王子，是不是先擬訂一些對策比較好呢……？既然我們已經被間諜跟蹤了，他們會出現在這個有紋章的城市……我不覺得兩者之間沒有關聯。」
「是啊！」
連魷魚腳都吃完的馬希洛點點頭。
「……那麽，散步就到這裏結束，先迴旅社去吧！」
3
這裏是與馬希洛一行人不同的另一間旅社。
「你為什麽每次都要惹麻煩！」
怒吼的是一名身穿紅白色裝束的巫女，而坐在她對麵傻笑的則是一名穿得有模有樣的魔法師。如果這間旅社不是被帝國軍部先買下的話，她們肯定會成為目光的焦點。
「別那麽兇好不好？長穀部沙耶香將軍。」
「你不也是凱斯提亞·夫爾巴雷特將軍嗎？我是要你這個應當身為軍隊典範的人別帶頭引起騷動！不隻是軍人對平民施暴，而且還是在執行秘密任務期間的他國裏！」
「哼！什麽平民啊？既然是秘密行動，那我們也是平民啊，打打架有什麽關係。」
凱斯提激動得口水都快噴出來了。看來她至少不是個善良的市民。
＃插圖
「……所以說，是什麽原因？」
「就說是那些人來找碴啊！老娘可是受害者，原本還想抱著好心情逛逛街的。」
她哪裏是會去逛街的人。
「那攤子的臭老頭，居然一本破爛魔導書要賣老娘六萬，一氣之下老娘才fug從後麵一腳踹飛了附近一個狗娘養的家夥的後腦袋。結果……」
「什、什麽？不不不，等一下凱斯提……那個，雖然不知道你整天說的『伐請』是什麽意思……但總而言之，那是你挑起的？」
「沒有啊？因為踢了一腳，我氣也消了，所以就想離開，可是那些家夥卻不讓我走，不管怎麽看都是……」
沙耶香不禁按住額頭
，朝她揮了揮手。
「啊啊，夠了，我明白了，反正就是那些人運氣不好……」
此時，一名男子打開掛著closed牌子的旅社大門。
「哎呀，受不了受不了，真是跟傳聞一樣不得了的人物……」
摘下禮帽進來的人，是一名看起來與夜晚鬧街十分相配的英俊男子。
他是帝國外交部的特務一等官，路迪＝襄克·瑪塔杜勒。由於他並非軍方人士，與沙耶香她們之間沒有階級上下之分，不過這次在第一皇女夏洛特的命令下，指揮權是在他身上。
「……哎呀，兩位年輕女將軍都在。散步已經結束了嗎？」
（哼，就是沒辦法喜歡這家夥。）
沙耶香哼了一聲，轉頭不看對方輕浮的笑臉。
他可以說是個黃口孺子。
姑且不論年紀比沙耶香等人小，原本沙耶香就不喜歡這種輕浮的類型。自從在要塞發生那件事以來，看到他總會讓沙耶香想起那個白癡，因此也就變得更加討厭了。
凱斯提帶著調侃的笑，探出身子問道：
「怎麽了？帥哥，被婊子踢了屁股垂頭喪氣地逃迴來了？」
「不不，您說笑了。」
路迪一派輕鬆，毫不客氣地在她們兩人的桌子旁找了個空位坐下。
「別看我這樣，我還是會認真執行工作的。更何況，這次可是夏洛特大人直接指名要我負責……」
「省省你的場麵話，有話就快點說。」
沙耶香斬釘截鐵地這麽一說，路迪隻好聳聳肩。
「我稍微去打探了一下馬希洛王子他們。」
「哼……果然來了嗎？」
並不是對馬希洛來了這件事不高興，而是討厭他本人。
「薩菲納領家擁有的『黃色的紋章』，他們也還無法斷定是否為聖魔杯的鑰匙……我得到這樣的報告。總之，還是得看今天晚上了。」
「哈，那位王子大人連事情都還沒確認就親自出馬了嗎？真是辛苦他了。」
聽到凱斯提的話，路迪也點頭同意。
「真是的。要是派使者來的話，我們隻要把人抓起來問話就解決了。明明是王族卻搞了個鐵路旅行，預約的又是充滿觀光客的二流旅社，周遭的人還一直『王子』、『殿下』地稱唿他，搞成這樣，實在一點破綻也抓不到。」
接著，他的眼神突然變得冷靜。
「……如果這些都是故意為之的話，那可真是了不起。」
「你那麽認真幹嘛，真是的。怎麽可能是故意的，他不是個白癡嗎？」
聽到凱斯提的詢問……
「毫無疑問是個大白癡。」
沙耶香立刻迴答。
「哎……如果真是那樣事情就簡單了。總之，二位就按預定，今晚請待命吧！」