公曆2029年1月26日。
公曆的最後一年。
自由結社·東京解放組織，發動了武裝政變。
首先借著媒體內部的協助者的力量，他們公開發表了現政權解體、新國家誕生的宣言。
各主要黨派的總部及各政府部門、機構的辦公大樓等政治要地，自衛隊各基地等軍事要地，各大電視台、電話及網絡線路交換中心基地局等通信設施等等……他們閃電般地控製了這些國家機器的基礎所在的地點，將整個國家置於支配之下。
再怎麽說，像是可以發出常規兵器完全無效的怪光線、能夠自由自在地操縱自然現象的少女軍團，以及前所未有的人型機動兵器，她們和解放組織的同誌們一起出現，讓反對者也就隻能露出苦笑了。
轉日，1月27日。
全身上下充滿了成就感的宇堂他們，努力準備著新國家誕生的正式布告。
「不過我還真是沒想到，竟然真的一天之內就控製成功了。」
「若不是留心要不流血占領，隻怕是半日都用不到啊……」
「還有，自一開始百姓就簞食壺漿迎接我們，也是萬萬料想不到啊」
幹部們口中那如此容易就獲得的勝利，卻並沒有讓他們為之沉醉，反倒讓他們愈發清醒。
不如說，其實在行動開始前做準備的時候，他們才更加熱血上頭。
嶄新的時代，大幕緩緩拉開。
充滿希望的新時代。
他們之中，獨有一鬥仍在憂慮著。
『為什麽……？為什麽皇鬥陛下沒有出現……？這樣下去，曆史會改變的。……不，不會是因為我和政變牽涉太深，導致了曆史改變吧！？』
或許自己已經做出了不可挽迴的事情。一鬥的臉青了。
正當他在辦事處一角抱臂苦惱著的時候，雪繪拍了拍他的肩膀。
「小～一，宇堂桑有話對你說。」
「……啊啊，嗯。謝謝，雪繪。」
兩人走向辦事處裏的幹部室。其他幹部們目送著他們，竊竊私語：
「西園寺君不知何時開始管八田桑叫“雪繪”了呢。」
「哎～，什麽嘛什麽嘛，好可疑～」
「咦，你們不知道嗎？他們兩個絕對是在交往啦！」
「真的假的……連冷酷的西園寺君都戰勝不了巨乳的魔力嗎……」
「男人真是下流～」
「與其說是男人，他還是個中學生啊。」
「這種稱唿還真是很久沒聽到了呢。」
完全不知道自己已經成了在後方笑起來的人們口中的話題，雪繪和一鬥走進了宇堂所在的房間。
「革命萬歲，一鬥」
「……萬歲。怎麽突然說這個？」
「不，因為事情太順利了，我想，還沒有平平常常地向你祝賀過勝利呢。」
說起來確實是這麽一迴事。這幾天一直都沒什麽工夫。
「嘛，那個且歸那個。之後啊……我打算交給你一個重要的崗位，不知你想要負責哪方麵的工作呢？」
宇堂露出笑容說道。剛一聽到他這番話，一鬥立馬垮下臉來，在他將將說完時接道：
「我沒有過參與帝國政務的打算，宇堂先生。」
一鬥的語氣過於斬釘截鐵，讓宇堂和雪繪一時間都不知道該說些什麽。因為，他顯然必定是未來東京解放組織……乃至整個嶄新的帝國的核心領導層之一啊。
「……喂喂，你開玩笑的吧。」
「是啊，小一，為什麽！？」
「嶄新的時代需要嶄新的人才。我……我隻是片廢墟罷了。」
毫無疑問，這裏一鬥所說的人才，正是皇鬥。
若是皇鬥在的話，一鬥說到底根本不必經過這般對話的辛勞，他本來早就可以將一切托付給他，早早從東京解放組織裏脫身。一鬥是這樣想的。
事實上，自從真正擔起東京解放組織的責任後，一鬥一直在千方百計地尋找著皇鬥，但皇鬥卻始終杳無音訊。
「我不這樣認為。我認為，你的才能，隻有在創造時代的崗位上，才能盡情發揮。」
「雖然說過很多次了，我還是想再說一次：您太看得起我了，宇堂桑。」
「才沒有呢！要是沒有小一，這次政變就不可能成功的！小一是mr.東京解放組織……mr.政變呢！！」
「……」
這算什麽奇怪的稱號啊……一鬥向雪繪投去訝異的視線。
「為什麽沉默了呢，小一？這裏應該說『那麽，雪繪就是miss.東京解放組織咯』才對吧？」
「為什麽你這麽一說就感覺像是個好綽號了啊！」
(譯槽:嗯，這就是所謂社會風俗中潛意識的男尊女卑。)
一鬥用幾近於撫摸的力道，輕輕彈了一下雪繪的腦門。她“哎嘿嘿”地害羞起來。
「要調情的話能不能請去別處啊？」
「不是宇堂桑叫我們來的嗎？」
宇堂的吐槽被反彈了迴來。他迴到了話題本身：
「總之，你好好考慮一下，一鬥。」
「再怎麽考慮，我的決定也是不會改變的，宇堂桑。」
宇堂雖想再多糾纏一下固辭的一鬥，但後者卻並沒有給他留下著力點。
一鬥輕輕點了點頭，正要離開房間時，房間裏的內線電話響了。
命運的電話。
——————————悲劇從此開始。
「什麽！？」
一鬥和雪繪一邊偷偷看著正接著電話的宇堂一邊離開，卻被宇堂那嚴峻的聲音止住了腳步。
「……？」
看著接到了什麽報告，一副完全無法理解的樣子的宇堂，一鬥將朝外的身子轉了迴來。
「發生什麽了嗎？」
「嗯？……啊，是個很奇妙的報告。大批居民消失了……報告裏這麽說。而且前去調查的人也音訊全無。」
「……派槍手隊和機動魔法兵（ethermover）去吧。」
「槍手隊還剩下的人可不多了哦？能駕駛機動魔法兵的人也所剩無幾。」
「我來吧。」
雪繪舉起手。
可稱意外的是，雪繪作為機動魔法兵駕駛員的適性非常高。
作為這個時代裏唯一一個擁有機動魔法兵駕駛經驗的人，一鬥向參加革命者中適性較高的人笨拙地傳授了操縱技術。而其中雪繪是學得最快的。
恐怕就算放到八十二年後，即使還不如四菜那麽天才，一鬥認為，她也是進得了王牌部隊都不奇怪。
她的本事應該沒問題。一鬥點了點頭。
「地點是？」
「練馬的大泉。」
沒過多久。
接管後的代代木公園，機動魔法兵臨時格納庫。
雪繪率領著一個小隊的槍手隊士兵，完成了出擊準備，乘進了這個時代量產最多的機動魔法兵塞格蕾塔a(segreta ace)的駕駛艙裏。
一鬥出現了。
「多加小心，雪繪。」
「誒嘿嘿，被小一關心了呢。沒關係的，隻是去看看而已。而且槍手隊的姑娘們也在啊。」
一鬥摸了摸微笑著的雪繪的頭。
這份感觸讓雪繪神思不屬，閉上了眼睛。
「……呐，小一。送別的吻……」
「笨、笨蛋……！」
自那一夜之後，雪繪從未提出過類似的要求。她難得一見的撒嬌般的懇求，讓血液一瞬間湧上了一鬥的臉頰。
「嗯嗯嗯～
～～～～～～～」
雪繪有如邀請一般撅起嘴唇。在附近待命的槍手隊員們紛紛偷笑起來。
「……真拿你沒辦法。」
一鬥輕輕吻了吻她。雪繪張開眼睛，表情不滿：
「哎～～～，隻是額頭嗎～～～？」
一鬥為抱怨著的雪繪牢牢戴上頭盔，然後把她推進了駕駛艙裏。
「……那，再見囉，小一。」
「嗯。」
雪繪抬起手，放下了座艙蓋。一鬥目送著她，目送了塞格蕾塔a起飛後的背影一會兒，迴到了宇堂所在的辦事處。
一鬥花了數十分鍾迴到距離格納庫稍有些距離的辦事處時，隻見辦事處內一片騷然。
「發生什麽了嗎？」
一鬥向熟識的一名幹部問道。後者鐵青著臉迴答：
「似乎舊政府的一處國有研究機關爆發了病毒泄露事故！」
「而且似乎是故意泄露的啊！」
另一名成員也插話道。
「為什麽，怎麽會……」
「在舊政府高官之間有個謠言，說我們要對舊體製相關人員進行一次大清洗。」
「宇堂桑……！」
一臉陰翳的宇堂從裏間出來了。他對一鬥說：
「這大概不是意外事故……。應該是他們的自暴自棄……或者是對我們的某種抗爭吧。」
之前的幹部一邊將一遝資料交給一鬥，一邊說道：
「這些似乎原本就是作為生物武器而開發的。現在雖然還在讓人調查，但怎麽看都是他們最可疑。應該是在人類的dna水平上起一些作用……」
「……」
一鬥一邊聽著，一邊翻著資料。
當一列文字映入他的眼簾時……
一鬥戰栗了。
生物兵器的開發計劃。
它的名稱一欄。
確確實實地，靜靜地躺著一行不祥的文字。
——————『人類兵器化計劃（on project）』。
(譯注:從第一卷開始登場的“怪蟲”，就是讀作“on”。所以說台版流毒不淺以下略。)
一鬥不禁將下麵的內容讀出聲來。
「……將高感染力的流感病毒與基因變異病毒雜合成的嵌合型病毒。通過dna變異，將人類致死。將此種病毒稱為“on virus”(武器病毒)。預期比核武器更加強力。」
一鬥心緒不寧，仿佛要詛咒著什麽一般。
他的念頭，開始陷入到某種可能性裏。
這隻是偶然，自己的想象應該是錯誤的……不，必須是錯誤的，給我錯啊！一鬥祈禱起來。
這份祈禱，被一份新的報告打斷了。
「宇堂桑！！緊急報告，在練馬駐屯地附近與謎之生命體發生交戰！！」
「謎之生命體……？」
「現在，除我軍的槍手隊及機動魔法兵（ethermover）外，因事態嚴重，已向駐地的自衛隊第一師團申請協力，目前正在協同作戰當中！」
「圖像傳來了！」
保證了特別線路後，經由網絡隻向這個辦事處裏傳來的動畫，讓人們一同顫抖起來，啞口無言。
「這些家夥……到底是什麽……」
從未有人見過的昆蟲狀的怪物，或者說是有著寒武紀生物大爆發一般多樣性的奇怪生命體（伯吉斯怪物）。畫麵上映出了，與這樣的生物戰鬥的樣子。
但是。
此時，在場有人知道它們是什麽。
「怪蟲（on）……！！」
它們的樣子，確實酷肖一鬥所戰鬥過的種類的怪蟲。
人類的天敵。
屠殺人類，將卵產進人類體內，消滅了眾多人類的可怖生命體。
未來的東京帝國——那個溫柔的世界，上空的巨大陰霾。
現在，它醒來了。
「宇堂桑……」
「……」
「宇堂桑！」
也許是因為一鬥的聲音有氣無力，又也許是因為麵前所展開的毫無現實意味的光景讓他心不在焉，宇堂完全沒有反應。一鬥隻得搖著他的肩膀，再度大喊一聲。
「！？……怎、怎麽了，一鬥？」
「研究這個病毒的研究所，在哪裏……？」
一鬥把那摞紙壓在宇堂的胸口，問道。
仿佛猛然想起什麽似的，宇堂的眼神一瞬間遊移起來。
宇堂知道自己的嗓音已然嘶啞。他說道：
「……練馬的……大泉。」
*
一鬥奔跑著。
跑向位於代代木公園的機動魔法兵格納庫。
看到氣喘籲籲地跑了過來的一鬥，管理格納庫的女人一臉莫名其妙的表情。
「什麽樣的都行！派出一架機動魔法兵來！！」
「派出一架……就算你這麽說，如你所見一樣，已經全都出擊了啊。」
格納庫內空空如也，雪繪所乘的機體就是最後，已再沒有待機中的機體了。
徒勞感襲過一鬥的全身，他不禁雙膝跪地。此時，女人忽然小小地『啊』了一聲。
「有台剛剛才送到的新型機體……不過我適才看了一眼說明書，完全看不懂啊……」
「哪個！？」
「那、那邊……」
女人指了一指。順著她的指示，一鬥離開了格納庫。在他眼前，有堆蓋著帆布的什麽東西坐鎮在那裏。
一鬥心中焦急，有如撕開一般，一把就將帆布掀了起來。
麵紗之下，那台機體是……。
一鬥感到某種既視感。
但他不去管這些，爬到了駕駛艙處，打開了艙蓋。
「西園寺桑！說明書，說明書！」
鑽進駕駛艙裏的一鬥聽到外麵女人的聲音。
這個時代。
還沒有人見過這個型號的駕駛艙。
至少，將機動魔法兵的駕駛方法教給革命參加者的一鬥，在這個時代裏之前從未見過這個型號。
也正該如此。
這台機體是——
載人改良量產型（超級魔女級）·機動魔法兵（以太行者），陽光（莎莉絲）三式·改。
之後會被開發的一次性的特殊測試機體，作為定製型（主教級）機動魔法兵的先驅，身為量產機的同時首次搭載了定製機的操作係統的機體。
它的操作要求非常精密，但在之後和怪蟲的戰鬥中，優秀的駕駛員們依舊為它帶來了輝煌的戰果，乃是名留史冊的有名機體。
「這個是……」
一鬥隻看了一眼，就理解了其操作係統。
和幾個月前自己被填鴨似的灌輸進來的東西基本一致。
「不需要說明書！快下去！」
盡管拚命死記硬背下來了操作技術，他的動作依舊生疏僵硬。一鬥將莎莉絲三式的人造魔法石核（gemma core）點上火。
「你一定要沒事啊……雪繪……！！」
一鬥飛向那不吉、昏暗而又陰雲密布的天空。
縱然粗魯的加速度讓他痛苦得眉頭緊皺，一鬥總算還是到了練馬的上空。
街上那些他原本應該很熟悉的風景，卻隻是一些毫無印象的東西。
當然，從上空往下看的機會，就算對曾乘過戀歌的直升機的他而言也是並不多見的。
但他並沒有因鳥瞰而高興起來。
差不多到了目的地的時候，一鬥小心翼翼地降低著機體的高度，正在此時。
一條閃光自地上射
來。
「糟糕……！！」
位於心髒部位的gemma core挨了一記直擊。
一鬥拚命把僅剩的一點能量轉換成軟著陸的動力。
“起飛過程中，及迴歸降落中，要特別注意！”在下落中的莎莉絲三式的駕駛艙裏，一鬥再度迴想起了伊莉雅教官的教導。
「可惡……可惡……！！」
下墜速度迅速增加。
這樣下去會撞在地上當場死亡……但要使用逃生裝置，高度卻還是太過不足了。
雖在降落，這樣卻大大不妙。
焦急的一鬥摸索著各種方法。
『冷靜……冷靜，西園寺一鬥……！這種時候……對了，要是四菜的話……四菜會怎麽做！？』
雖然性格不靠譜，卻是史上最強駕駛員唿聲最高的超級王牌——愛藤四菜，一鬥迴想起自己不知何時曾看過的她的戰鬥影像資料，她某次曾做過的動作，在他的腦中複蘇了。
一鬥以奇跡般的速度——恐怕再也不會成功第二次——召出了武器，垂下了右臂，張開了上麵的炮口。
「趕上了……！！」
在將將要撞上的那個刹那。
莎莉絲三式放出的魔導炮，將地上炸出一個大洞，更將莎莉絲三式自己的腿、腰也卷進了爆炸中。
「咕……！！」
多次衝擊讓一鬥已經有了死的覺悟，但爆炸的衝擊減弱了下落速度，莎莉絲三式艱難地在隻不過讓駕駛員一身淤青程度的情況下落到了地上。
「……還以為死定了」
深深地吐出一口安心的歎息，一鬥一點點地從座位上滑下去。
直擊莎莉絲三式的，是中距離戰鬥型怪蟲……岡尼格爾型的攻擊。一鬥還記得那種類型的怪蟲的光線。大概是在距離自己落下地點有一定距離的地方狙擊的，所以出去應該碰不到怪蟲才對。
平複了一下高漲的心跳後，一鬥從歪歪斜斜、開了一半的座艙蓋下的縫隙中爬了出來。
從炸出的大坑裏攀了上去，一鬥掃視了一下四周。
這裏是研究所院裏的停車場。大坑附近，有台也許是雪繪搭乘的塞格蕾塔a；不過駕駛艙裏沒人，似乎是進了研究所裏。
一鬥向那個方向跑去，但他忽然迴頭看向方才爬上來的地方。
「……！！」
跟以前不同。
並不是既視感。
他認識這個場景。不，應該說他確實記得。
在戀歌她們轉學來後不久，他與友佳梨子、八田、雫一起見過這個場景。
半埋進土裏的陽光三式。
雖然記憶裏，機體要更朽壞一些，埋得更深一些，但他確實，在那天，在那時，看到了完全一樣的東西……也就是說。
「這裏是……未來建起皇泉學園的土地嗎……？」
(譯注:第一卷第四章。)
過去和未來連在一起了。
這意味著什麽？
一鬥悟出了其中意味，無可抑製地汗毛倒豎。
「這是……被命運決定好……的事情嗎？」
一鬥是。
按照自己的意誌來到這裏的。
並不是物理上的意義。而是說，他所走上的人生的選擇支。
無論是參加東京解放組織。
還是參加武裝政變。
無論是和雪繪之間的事情。
還是駕駛莎莉絲三式來到這裏。
——可是。
這是怎麽迴事？
這些自己的選擇的結果，就在自己的眼前。
作為未來的確定事項，陽光三式擱淺在這個地方。也就是說……
「我會在這裏被擊落……是已經決定好了的事情嗎……！？」
一鬥被自己的話嚇到了。
這個時刻，一鬥第一次被這種感覺——纏在自己身上的這絕對的命運，將自己捕捉住、隨心所欲地操縱的這種感覺——這種想要唾棄的感覺——所充斥。
一鬥以為是憑自己意誌決定的行動，其實是預先決定好的，難以撼動的事情嗎？
自己隻不過是在複誦曆史而已嗎？
頭暈眼花。
心中想吐。
但一鬥很快被從這噩夢般的假設中解放了出來。
他聽到了遠處傳來了女性的悲鳴般的聲音，因而被拉迴到了現實。
似乎是從近在咫尺的建築……這間研究所裏發出來的。
「雪繪……！」
也許現在進入研究所這件事，也是命中注定的吧。
但即便如此，一鬥也沒有第二種選擇。
他絕對不會拋棄雪繪。
在向前踏出一步的一鬥背後，大坑邊緣的土塊崩落，將莎莉絲三式埋了起來。
研究所中一片昏暗，隻有應急燈與些少電子儀器的亮光，能勉強讓人看見東西。
明明是個相當大規模的研究所，內部卻令人毛骨悚然般的……寂靜。
進去不遠處的大廳般的地方，仿佛是和什麽打鬥的痕跡一般，雪繪的頭盔掉在那裏。
不可能看錯。這絕對是自己在她出擊前為她親手戴上的頭盔。
「雪繪！！」
就算一鬥大聲唿喚，這聲音也隻在研究所內迴響而已，沒有迴應。
「……」
帶著幾分猶豫，一鬥走向更裏麵的地方。
盡管知道隻有安慰效果，一鬥還是從一邊被破壞、大幅扭曲了的折凳上擰下鋼管，作為武器握在手中，一麵警戒著四周一麵向深處走去。
完全沒有人的氣息。
走在依舊昏暗的走廊中，經過了幾個房間，走到了一個有樓梯的地方。
「……地下？」
雖然也有上二樓的樓梯，一鬥卻不知為何感覺到了不祥的氣氛，走向通往地下的樓梯。
樓梯隻到地下一樓就沒了。
也許是錯覺，地下層有一點腐臭的氣味。
一鬥產生了不妙的預感，他沿著走廊走了兩步，就看到一個踉蹌的人影。
但身量的剪影明顯與雪繪不同，是個粗壯許多的男人。
「救……救……我……」
發出呻吟般的聲音，男人背倚著走廊的牆壁，向一鬥的方向一步步走近。
「怎麽了！？這裏到底發生了什麽……！？」
近了一些，他看到這個男人身著白衣，一看就知道是這裏的研究員。
「病毒……突然變異……」
「突然變異……？」
依舊仿佛要死一般痛苦地掙紮著的研究員，也許是意識模糊了，對一鬥的問題簡直是機械般地立刻迴答道：
「讓dna變質的實驗成功了……但那卻不是致死的病毒……」
「也即是說……？」
「怪物啊……！！」
一鬥渾身戰栗。
「接觸到那個病毒的人類……會變得不再是人類……會把同胞……！！」
「喂，堅持住！！」
「疫苗……疫苗，在地下三層……！！隻要用那個……如果是發病前……就能救……救……救我……！！」
語無倫次的研究員，眼睛裏已經沒有了理智。
「要是已經發病了呢……？」
「沒……救……le……」
此時，研究員猛地撓起了喉嚨，突然發狂了。
一鬥反射性地後退，拉開了距離。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嘎啊啊啊啊啊，咳！！！！！！咳嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊
啊啊！！」
有如臨死前一般悲痛的慘叫聲。
可是，慢慢地，研究員的慘叫聲變成了不似人類的聲響。
「gyozgaaaqvvvvveeeee÷￥￡r&5513130f15">[emailprotected]</a>§&t;！！」
不僅僅是慘叫。
與之成比例，他的樣子也漸漸醜陋地歪曲，無法保持人形。
身體組織增生，皮膚變色，骨骼、肌肉也完全變成了別的生命體。
然後——
餘下的並非人類的東西，一鬥如此稱唿：
「……怪蟲！！」
這真是太神奇了。
未來大家拚命戰鬥的東西。
人類的天敵，為了保護人們，不得不去打倒的東西。
「居然……也是人類……！？」
一鬥的聲音仿佛是擠出來一般。話音剛落，剛剛還是人類的東西——怪蟲——剛剛還是胳膊的腦袋向一鬥的方向看去。
那已經不再是看著同胞的眼神了。
那是盯著獵物的野獸的眼神。
「！！」
它龐大的身軀一邊破壞著牆壁一邊向一鬥撲了過來。怪蟲的胳膊彈飛了鐵管，將一鬥向後撞飛了出去。
「嘎哈！！」
後背重重地撞到牆上，一鬥不住咳嗽。
撲近的怪蟲讓一鬥怕得喊不出聲來。
「！！！！！！」
怪蟲揚起胳膊，一鬥抱定了死的覺悟的瞬間。
無聲無息。
白刃一閃。
怪蟲連叫喊的時間都沒有，寸寸斷開，散成一地肉塊。
「！？……？？？」
搞不清楚發生了什麽的一鬥身旁，不知何時立著一個男人。
在昏暗中也一清二楚的雪白裝束與白色長發。
舉起刀身雪白的直劍的他的樣子，讓此時的一鬥甚至覺得有些神聖莊嚴。
「喲……沒事吧，少年？」
「弗羅斯特桑！！」
正是德爾塔聖騎士團長，璃貴弗羅斯特·懷特。
「……我和你有在哪裏見過嗎？」
叼著煙的弗羅斯特一邊歪頭疑惑著被叫出了名字，一邊伸手把一鬥拉了起來。
「為什麽……在這裏……？」
「聖騎士王（吉爾）……不，巴禦劍，你認識吧？有個叫宇堂的男人向那家夥哭求了啊。說這裏就像這樣，還有說你一個人過來了。正好我來見那家夥。結果就被緊急派遣過來了。」
弗羅斯特還劍入鞘，說明道。
「這種程度的敵人就叫我過來也忒小題大做了……不過速度是第一要務嘛。一會兒槍手隊的人馬就會過來了。」
「……」
「話說迴來，還是趕緊離開這種令人心煩的地方吧。而且好像從底下感覺到了別的力場……」
力場是包括生命體發出的生命力、戰鬥力等物的肉眼不可見的波動一樣的東西。有著遠遠超出人類能力的力量的人，例如德爾塔聖騎士們，有著感知它的能力。
「……雪繪。……我還有朋友留在裏麵！！」
「就算你這麽說啊……」
已聽說過事情始末的弗羅斯特說不下去了。
「我要去……我要去救她。而且，地下三層好像有疫苗。要是沒有……反正這個國家，不，這顆星球也會毀滅掉！」
「還有你自己吧？」
是的。
這個研究所恐怕已經被病毒所充滿了。
因此，逗留了很久的一鬥已經感染上了這種病毒的可能性很高。
……但是。
「……我想，我……大概是沒問題的吧。」
「為什麽？」
「疫苗……因為，恐怕我身體裏已經接種過疫苗了……」
一鬥想起來了。
小時候注射過的抗怪蟲毒素疫苗……那是以“保護人類不受怪蟲毒素侵害”的名義接種的，但那恐怕就是為了保護人類不變成怪蟲用的疫苗吧。
不明白為什麽要隱匿起這個事實。
是為了掩飾住人類的敵人也是人類這一毀滅性的事實嗎？
還是害怕“自己也有可能變成怪蟲”會造成恐慌嗎？
也許兩方麵都有。
總之一鬥優先集中於眼前的目的，放棄了多餘的思考。
「我要去……找雪繪。」
「……我陪你去。」
一鬥想，弗羅斯特也會需要疫苗，反正也要去地下三層，應該是這個意思。
不過弗羅斯特的體細胞已經超越了人類的，有著足以讓區區病毒死滅程度強韌的肉體，沒有擔心的必要。
他隻是遵從禦劍所說的『別讓他死咯。他可是個死在這裏可惜的人物。』，作為一鬥的護衛跟來的。
「話說，少年，你的名字？」
「西園寺……一鬥。」
「我記下了。」
「……」
原來如此，這就是為什麽弗羅斯特會知道自己名字的原因啊。一鬥不覺點點頭。
本來應該在意一些更重要的東西的，但此時一鬥腦袋裏隻剩下對雪繪的擔心了。
沿著走廊前進，突破盡頭的房間後，又進入了另一條走廊。
在最盡頭的地方，並不是向上的樓梯，而是向下的，隻到地下二層的樓梯。
「這建築建得還真奇怪。」弗羅斯特發出感想。
「因為心中有鬼吧。」
一鬥含著怒氣，尖銳地評論道，向前走去。
地下二層的構造，比地下一層還要細分成更多小塊。
經過幾個房間後，到達某個房間時。
他注意到房間的氣氛有些異樣。
被破壞掉的電子儀器散出火花，有些焦糊味道。
有誰站在那裏。
燈光太少了，讓已經基本習慣了黑暗的眼睛也很難看得清楚周圍的情況。
「小……一……」
雪繪哽咽的聲音。
「雪繪！？」
一鬥立刻就想衝去，卻被弗羅斯特扣住了右腕。
「你沒事吧，雪繪！？」
「小一……不能呆在這裏呀……」
血腥味突然衝進了鼻子裏。
始終忽明忽滅個不停的應急燈，忽然亮了起來。
雪繪渾身是血。
她的腳下，躺著應該是槍手隊的肉片。
「雪繪……到底……？」
「小一……我……我啊……」
雪繪的瞳孔中蓄起了淚花。
「我愛你……小一……」
「……早就知道啦，笨蛋。」
雪繪仿佛微笑了。
這份微笑有些空虛，一鬥心中不斷湧出討厭的預感。他喋喋不休地說：
「咱們迴去吧，雪繪。這裏很危險的。疫苗在下麵一層。我們立刻用了疫苗，然後從這裏逃掉吧！趁還沒有發病的時候！！」
「……對不起，小一。」
這時，電子儀器上迸出的火花點燃了書籍，很快燒成一片。
燃起的火焰照耀著雪繪的全身。
應急燈沒有照到的雪繪的半個身子，已經……
「雪繪……！！」
「我已經……迴不去了……」
被病毒侵蝕，已經開始向怪蟲轉化了。
「……。小一……殺了我吧……」
「你在……說什麽啊……？」
他隻能呢喃出嘶啞的聲音。
「求你了……小一……這樣下去……我會把小一……」
變質了的雪繪的本能，正在渴求著一鬥。
想要吃掉。
弗羅斯特聽了這話，將自己腰間佩著的魔法劍連鞘遞向一鬥。
「做不到……這種事情，沒可能做到啦……」
一鬥不住地搖頭拒絕著。
弗羅斯特則冷靜地說：
「那已經不是人類了。」
句子本身冷徹，但口吻卻滿是慈愛。
「可是……！！」
「你要是不去，我去。作為人死去，是能給予她的最後的慈悲。」
收迴遞出的劍，弗羅斯特以手按住劍柄。
「弗羅斯特桑！！」
「我比普通人稍微活得久了一些。所以類似這種場麵，我見過很多次了。少年，現在要是不做，你會後悔的。會成為你一生的詛咒的。」
這句話仿佛預言一般。可是一鬥仍舊搖著頭。
「就算這樣……我也……！！」
也許是判斷一鬥不成了，弗羅斯特向前踏了一步。
一鬥拚命箍住了他的肩膀。
「不要！！那是……雪繪……是八田雪繪啊……！！是將我從黑暗底下救出來的重要的……重要的……重要的女孩啊……！！求求你……求你了……救救雪繪啊……誰來，誰來救救雪繪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一鬥流著眼淚，喊破喉嚨般地大叫著。
也許是還有些功能沒有破壞掉，仿佛是唿應著他的眼淚一般，自動噴水裝置啟動，澆滅了火焰。
身影再度被黑暗所包裹。
「小一……為什麽……」
雪繪如同往日那樣，吸了吸鼻子說道，
「好過分哦，小一……為什麽要說這麽溫柔的話呢……？」
淚水從雪繪的雙眸中滑落。
她流下了身為人類的最後一滴淚珠。
樣子慢慢變成了怪蟲。
而雪繪所變成的樣子，再度給予一鬥衝擊。
那個樣子，正是他在原本的時代最後所見到的……
——怪蟲的女王的樣子。
一鬥愕然地，跪倒在地。
在一鬥的麵前。
背上展開不祥的翅膀。
雪繪留下一聲尖叫。
衝破了幾層天花板，飛去了遙遠的彼方。
從被打破的天花板中，漏下了些許光明。
但光明也許遞了下來，一鬥卻身處絕望的最底層。
不久，奇跡般地從雲層間透出的光芒被遮掩住了，白色的結晶體從烏雲中誕生。
仿佛置換掉以雪為名的她一般，純白的雪花在一鬥身畔舞蹈。
就像象征著什麽一樣。
也許是破壞研究所的震動帶來的，弗羅斯特感覺到設施各處湧現出了力場。
重重地吐出一聲歎息，弗羅斯特拔出劍來。
正巧在這個時候，槍手隊的少女們從怪蟲的女王離開的路落了下來。
「抱歉，弗羅斯特卿。我們來晚了。」
「沒什麽。沒什麽大影響。帶著那家夥趕緊走吧。」
弗羅斯特用下巴點了點隻知道崩潰地嗚咽著的一鬥。
金發的槍手隊員珠玳卡·奧爾良架起一鬥，然後重新看向沒有一點離開意思的弗羅斯特。
「弗羅斯特卿要做什麽呢？」
「我要去找找似乎在這底下的什麽疫苗之類的東西。還真是售後服務滿分啊我。」
「……請多加小心。」
珠玳卡關心地說道。弗羅斯特嗤笑一聲。
「多加小心？你這是對身為白龍的聖騎士、聖騎士王的左膀右臂的我說的話嗎？就憑那種雜魚對手？」
弗羅斯特視線另一頭，怪蟲們蠢動著集結在一起。
「不……我是提醒您多加小心，請不要來了勁把這顆行星破壞掉，化作宇宙的塵埃。」
「……這倒是不注意不行。」
並非玩笑，而是完全有可能發生的事情，弗羅斯特收起了笑容。
離開弗羅斯特，珠玳卡乘風飛起，離開了研究所的屋頂，帶著一鬥一起坐上了雪繪留下的塞格蕾塔a。
「迴去了。」
雖說恐怕他是聽不到，不過珠玳卡還是對一鬥說了一句，然後操縱機動魔法兵起飛。
在離開傷心之地的機動魔法兵駕駛艙的一角，一鬥蹲在那裏。他思考的某個角落中，異常冷靜的自己，不斷徘徊著某個念頭。
『這次不要再選錯了。』
弗羅斯特那時是這麽說的。
就在一鬥坐上摩訶之前。
如果剛剛在這裏打倒了怪蟲的女王的話……
曆史也許會有巨大的改變。
一鬥這個時候，想道。
『我到底……選錯了什麽？』
自己也許為曆史帶來了可怕的改變。
自己的機會，因為自己的天真，與這過於殘酷的選項，而永遠地失去了。
但不管多少次遇到這種場麵，恐怕自己也會做出同樣的選擇吧。一鬥想。
這個……隻有這個，是哪怕自己生在某人布置的命運中，也絕不會動搖的，自己的意誌。一鬥想。
哪怕這份天真的賒欠，到頭來，會由過去的自己來承負。
這份諷刺，讓一鬥在哭泣的同時，也嘲笑起來。
支付賒欠的時候，自己還不知道這筆欠賬是由誰留下的呢。
從這個時候之後，怪蟲的女王忽然消失了。
它再度出現在這個世界上……是82年後的事情了。
*
傷心地迴到辦事處裏的一鬥，被擔心的革命同誌們所包圍。他用盡全力，才告訴了他們雪繪的“死”。
辦事處裏有如捅了馬蜂窩一般炸了開來。一鬥則獨自，在雪繪經常請他的休息室的自動售貨機旁蹲下。
無人想得出該對他說什麽話。
將近整整一天後。
一鬥還處在心神喪失狀態的時候。
弗羅斯特平安無事地帶著疫苗，包括製造數據，迴來了。接種了盡可能多的人之後，又指示國內的各研究所盡快製造疫苗。
但在製造出的疫苗還未發揮效力的時候，地球已經麵臨著病毒的可怕威力，絕大多數人類都要麽變成了怪蟲，要麽成了怪蟲的口中食。
這被曆史所證明了。
漫長的，充滿痛苦的時光，開始了。
對一鬥而言，痛苦也還沒有結束。
在眼神仿佛死掉的一鬥麵前，有個革命成員無力地站著。
她是和雪繪關係很好的一名女性。
她猶豫了一下是否要向一鬥搭話，迷茫之後，沉重地開口：
「西園寺君……小雪肯定不會喜歡，你在這裏蹲著的。」
「……」
「小雪啊……有個在那次她母親去世的恐怖襲擊裏受了重傷，現在也還意識不明的弟弟。」
「……誒？」
意外地還有不少自己不知道地方的雪繪的話題，讓一鬥的心產生了反應。
但即便如此，一鬥的臉上也依舊沒有活氣。他稍微抬起頭來。
「大概……和西園寺君同年吧。小雪……說不定把西園寺君和弟弟的某些部分重合在一起了。」
說著，她遞給一鬥一張照片。
「這個，是整理小雪的櫃子的時候，從私
人物品裏發現的……。如果可以的話，你就拿著吧。」
一鬥幾乎是反射性地接過照片。照片上，是幸福地微笑著的，大約十年前的雪繪和她的弟弟。
「……？」
年紀尚幼的，照片中雪繪的弟弟……他卻覺得好像在哪裏見過……一鬥無意間將照片翻了個麵。
「！！」
背麵寫著的文字，讓一鬥咽了口唾沫。
『與弟弟健太——雪繪12歲』
「健太……八田，健太？」
和一鬥一起的那個自來熟的朋友。
——最後成為敵人戰鬥，將怪蟲的女王唿作姐姐的那個少年，八田健太，正是雪繪的弟弟。
「……咕……！！」
他知道嗎？
自己和雪繪的關係。
還是……
一鬥想著八田雪繪、八田健太兩人的心情，潸然淚下。
那一天那個時候，他們兩人到底是以什麽樣的心情麵對著自己的呢？
還以為已經哭幹了的淚水，再度反複蓄滿……簡直像是沒有盡頭一樣。
她們的命運，或許是被自己給攪亂了。
一鬥痛責著自己。
如果沒有自己，她們就不會受苦。自己說不定是活該下地獄去的。
可是一鬥是知道的。
自己現在所經曆的感覺，不正是地獄嗎？
「西園寺君……小雪啊……能和西園寺君相逢，是非常幸福的哦。」
同情地看著一鬥苦悶的模樣，那名女性溫柔地悄聲說道。
「那麽幸福的小雪，我還是第一次見到呢。」
她微笑了。
「所以，不要再責備自己了。……請你不要否定，小雪喜歡著的你自己。」
他聽了這句話，簡直像是雪繪親口說出的一樣。
「……隻是，想說這一句話而已。請……打起精神來吧。」
放下一鬥，女性轉身離去。
終於……
心靈最底部，有種悄然著地了的感覺。一鬥站起身來。
走進充滿喧囂的辦事處裏最大的房間，那裏有麵大型熒幕，吸引著眾多組織成員的耳目。和從前一樣，這並不是公開信號，而是政變成員中的攝影師定向發往這個辦事處的中轉播映。
「……」
有將近20個小時沒有去獲取外界情報的一鬥，稍微看了一會兒熒幕上的東西，很快就明白發生了什麽。
「一鬥……沒事了嗎？」
擔心著一看就知道臉色很差的一鬥，宇堂向他問道。
一鬥曖昧地點了點頭，於是宇堂再度將視線轉向熒幕。
「嗯。比起這些，那個……」
「啊啊，他們說這次政變是對民主的挑戰啊。一部分年輕議員發起了占領國會議事堂運動。」
「……」
略施銀裝，薄加素裹的國會議事堂，如同各色人等的墓碑一般，一鬥想。
「我們……也對他們說過，至少先把那個病毒的疫苗給打上。但他們對我們抱有百分之一百的懷疑，根本就不聽。似乎關於病毒的事，即便是進入本國根本的政治家們，也隻有一部分才知道啊……」
「要說也算是有道理。這麽說雖然有些對不起他們，不過這些新手低階議員們，應該是得不到這種情報的吧。」
聽著宇堂與一鬥對話的另一個政變成員說道，
「……我個人而言，這種還沒有被政治的黑暗沾滿，尚有幾分使命感的年輕人，希望他們之後成為我們的助力啊。」
「他們聽不進去啊。」
「是啊。」
一鬥聽著這番對話，身體有些發冷。
但此時，盯著熒幕的人們發出了異樣的吵嚷聲，讓一鬥和宇堂將注意力轉移了過去。
使用燃燒瓶及投石這種原始的抗爭手段占據了國會議事堂的人們，忽然發出了痛苦的叫聲，一個個消失進了建築物深處。
「被病毒感染了……」
不知是誰如此低語一句。
議事堂四處龜裂，從裂隙中，怪蟲們魚貫而出。
大大小小的怪蟲們如同蠹蟲一般，將從前自己懷著驕傲走上的議事堂破壞掉，如同從巢穴中爬出一般，湧了出來。
然後……
破壞到了極限的時候。
在寂靜地飄落的雪花中。
內中已經朽敗不堪的，這個國家的政治中心所在的地方，塌了。
起先很慢，接著，轟然倒下。
「國會議事堂……」
「……沒……了」
哪怕是對這些主張帝政的人而言，這片光景也是衝擊性的。
簡直可以說是自己所相信的價值觀之一崩潰了一般。
「這是民主主義終焉的象征。」
一鬥冷靜地說出的這句話，在在場所有人的心中，都留下了深刻的印象。
熒幕中，以被怪蟲所破壞掉的國會議事堂為背景，怪蟲和機動魔法兵、少女槍手隊開始交戰。
之後的時代裏，這種光景將會取代掉日常。
一鬥小小地歎息一聲，悲哀地看著這場戰鬥。
而不知何時不見了的宇堂，此時從裏屋走了出來，帶著沉痛的表情走向一鬥。
「一鬥……」
這份虛脫感讓宇堂背靠在牆上。他說道：
「……。北條老師他……」
*
北條皇子重症不豫。
接到這個消息的時候，一鬥腦中首先浮現出了那個溫柔的少女。
重要的人要被硬生生奪走了。
這是什麽都無法取代的苦痛。
『悲傷的不止我一個。痛苦的不止我一個。辛酸的不止我一個。』
『為了悲傷的人，要做點什麽。』
這是雪繪曾對一鬥說過的話。
如果現在拋棄掉花戀，雪繪絕對不會原諒自己的。
對花戀，對皇子，自己欠著還不完的恩情。
撿迴了被拋棄在陌生時代的自己的恩情。
一鬥想，就算菲薄也要成為花戀的力量。他鞭策起自己傷痕累累的心靈，迴向北條邸去。
「一鬥桑！！」
一到皇子的臥室，一鬥就被一臉與她年紀相應的不安表情的花戀抱住了。
「……花戀醬。」
一鬥滿臉慈愛，緊緊抱住在自己胸口顫抖著的少女。
「對不起，你忙嗎，西園寺君？」
「北條老師……」
即便身在吊著點滴的病床上，北條皇子依舊是一副精神矍鑠的模樣。
雖然少了幾分血色，但他的瞳孔中依舊充滿活力。
「臉色很差啊，西園寺君。比起我來，你才更像是重病患者吧。」
皇子大笑著說道。花戀擔心地抬頭看著一鬥。
明明是來成為別人力量的，卻反倒被關心，也太本末顛倒了。
「花戀，你也休息一會兒吧。陪護也很累了吧？真算是的，年輕人臉色不夠好，老人也沒法安心睡覺啊。」
將皇子交給嶺上，一鬥一言不發地領著花戀去稍微吃了點東西。
在小睡一會兒的花戀身旁，一鬥在花戀的強烈要求下，直到入睡為止一直陪著她。
「……爺爺本來身體上就有病。」花戀忽然說。
「這可真是……看不出來。」
一鬥有幾分吃驚。
「腫瘤……好像是這麽叫的。長在了不好的地方，很難切除。不過值得慶幸的是，爺爺上了年紀，腫瘤的發展也比較緩慢。」
「……」
淡淡說著的花戀，就像是極力絞殺著感情一樣。
「一鬥……」
「嗯？」
「爺爺……要是爺爺不在了……我，該怎麽辦啊……？我會……一個人……我會變成一個人嗎……」
花戀的小臉皺成一團。
「嗚哇……、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊，一鬥、一鬥……！！」
一鬥溫柔地將胸口借給她。
“總有一天，會有一個非常厲害的人來守護你的。”
這種話，他已經說不出口。
曆史一定是已經從哪裏開始被改變了。
本該守護她的皇帝，直到政變結束，也沒有現身。
「沒關係……隻要花戀希望的話……」
就像雪繪對自己所做的一樣。
「我會陪在花戀的身邊……」
現在，自己必須去拯救花戀。
「我不會讓花戀變成一個人的……」
他擁抱著小小的少女。
「所以……」
「一……鬥……」
也許是被這份溫暖安了心。
花戀在一鬥的胸口睡著了。
一鬥將花戀放在床上，為她蓋上毛毯。
看著她的睡顏，原本寸寸斷裂的一鬥的心，疼痛不可思議地緩和了幾分。
安心，應該說是緊繃著的感情之弦忽然斷了吧。
自己也不知道是什麽時候，一鬥也睡著了。
「……小姐，……君。……大小姐，西園寺君。」
「嗯……」
一鬥被什麽人搖醒的時候，窗外已經全黑了。
「咦……我睡著了啊……」
「西園寺君。」
一鬥揉了揉惺忪的睡顏。嶺上一臉奇特的表情：
「把大小姐叫起來，然後來老爺的臥室。」
用一鬥首次聽到的陰鬱的聲音這麽說完後，嶺上向房間外走去。
「嶺上桑！」
嶺上隻將臉扭了迴來。
「……情況很不好嗎，北條老師？」
「今晚就是生死關。」
仿佛傾吐苦澀一般，嶺上含糊說道，然後離開了房間。
一鬥心緒暗淡地喚醒了起床氣嚴重的花戀，手牽著手來到皇子的臥室。
看著即便心情悲痛，卻依舊緊緊握著一鬥手的花戀的手，皇子有些安心地微笑了。
嶺上鞠了個躬後轉身離去。門關上後，皇子對花戀說：
「花戀，你是老夫引以為豪的孫女。」
「你在說什麽呢，爺爺。不要突然說這種事情。」
「西園寺君，新時代到了嗎？」
「……到了。雖然還剩下幾個考驗……不過，是個滿是希望的世界。」
一鬥並沒有隻揀好的說。
這讓皇子微笑了。
「老夫看來是命數已盡嘍。不過啊，老夫滿足啦。能讓愛孫留在一個不是隻有絕望的世界裏，還遇見了足以托付愛孫的年輕人。」
「……」
「不要，爺爺！！不要死！！」
病床上的皇子溫柔地撫摸著向自己哭求的花戀。
「花戀啊，就算現在不死，老夫也總有一天會死的。人不可能永遠活下去。」
「爺爺……！」
花戀是個聰明的孩子。
就算皇子不說，她也什麽都明白。但就算明白，也擋不住她的悲鳴。
「西園寺君。你可能覺得是多管閑事，但為了不讓你生活有所不便，老夫為你準備了一樣東西。」
「……為我？」
「戶籍。一個北條家的戶籍。……願意要的話，就拿去吧。」
皇子從自己出發，為一鬥尋了個容身之處。
這份心意，本該讓他很開心。
就算是為了花戀……隻是為了花戀而已的話，皇子也不必這麽做。
但一鬥還完全無法整理自己心中的感情。
革命，雪繪，皇子，花戀，各種各樣的事情，發生得太多了。
「謝謝。……不過……對不起，一會兒、一小會兒，一小會兒就好，能讓我再考慮一下嗎？」
「唔……雖說沒有催促你的意思，不過還是盡快吧。真抱歉，老夫剩下的時間應該不多了……」
留下花戀，一鬥離開臥室，迴到了自己房間。
該從什麽地方開始考慮呢。
就在一鬥抱著頭的時候，電話響了。是連分機號都指定了的，專門打給一鬥的電話。
連去拿起話筒都嫌麻煩。一鬥按下了免提鍵。
「喂」
這時候會打給自己的人隻有一個。至少現在是這樣。
《一鬥嗎。北條老師的情況怎麽樣？》
是宇堂。
「看上去稍有好轉……但說是今晚就是生死關了。」
《……是嗎。》
宇堂從心底尊敬著皇子。
因此，他的失落感也相當大。
《抱歉，讓你說了這麽難受的話。我有件事情想對你說。》
「……什麽事。」
和別人說話也好麻煩。但是想想之後的事情，一鬥完全不知道該做什麽，因而繼續聽著電話。
《其實啊，之前你在說服黨員們時候耍的詭計被拆穿了。居然被你給騙了，大家都挺怨念啊。》
「是嗎……」
還以為要說什麽，結果是這檔子事。一鬥露出幾分苦笑。
已經無所謂了。
《同誌們都笑了。還真是好膽魄，之類的。沒人責備你。》
「是宇堂揭穿我時說的話高明吧。」
《別給我戴高帽啦。以及，我也說了你不打算參與運營帝國的事。》
宇堂的話難得地毫無要領。一鬥擠出疲憊不堪的聲音：
「……宇堂桑，這種話下次再說也不遲。」
《……我正要說正事。》
宇堂稍微笑了一下。然後，他嚴肅地繼續說：
「接著，我們討論了一下。討論了誰才適合做新時代的領導人……也就是帝國的皇帝。無私、無欲，擁有通往未來的願景，值得信任的人。」
「……」
《全體一致，就是你，一鬥。》
「什麽……？」
第二次。
一鬥感覺自己仿佛被某種目不可視的未知東西給吞沒了一般。
《你來，當皇帝啊，一鬥。》
宇堂一字一句地慢慢說道。
「……！！」
仿佛被打上了什麽烙印一般，一鬥單方麵地掛斷了電話。
問題何止沒有減少，反而增加了。
一鬥忽然注意到，半開的門旁，不知從何時開始，花戀如同倚著一般立在那裏。
而花戀和他對上眼時，也張大了小嘴。
「對、對不起，因為門開著……！偷、偷聽什麽的，花戀變成壞孩子了！」
「沒關係的。不去陪著北條老師，沒問題嗎？」
「嗯……去看看一鬥的情況，爺爺是這麽說的。」
……也就是說，到了最危險的時候了嗎。
一鬥垂下頭去。
看著自己爺爺去世的時候，也是這樣的難以忍受。
「那、那個，一鬥桑，好厲害呢。要做皇帝了呢。」
「啊啊……不……那個……」
一鬥欲言又止。
不該是這麽傻氣的對話才對。
自己現在到底是一副怎樣苦痛的表情呢，一鬥想。
不是這樣
。不該是這樣。
「真好呢，皇帝。皇帝·北條一鬥桑，是呢。」
「！？」
無數次。
無數次無數次。
無數次無數次無數次。
一鬥來到這個時代之後，受到了無數次非比尋常的衝擊。
——但是。
剛剛花戀的話，卻讓這些都瞠乎其後。
心髒凍住了。
這句話的迴音。
東京皇帝。北條一鬥。
一鬥確信了，自己心底的一個噩夢般的事實。
他了悟了一切，無力地垂下肩去。
瞳孔張到最大，後背的激靈止也止不住。胃裏一片翻騰。眼前一片眩暈。太陽穴中血管的跳動，恐怖地大聲響著。
沒有啊。
名叫北條皇鬥的人，從一開始就沒有啊。
北條皇鬥，原本就是曆史上並不存在的人物。
不管是自己所知道的曆史中，還是目前自己所居的過去的世界裏。
這份思考抵達終點的時候。
一鬥未知於命運的恐怖，垂下兩行濁淚
同時，他徹底了解到了一切關於北條皇鬥的事情。
『是這樣啊……』
戀歌曾說過的，自己有點像皇鬥的話。
兩人都擁有的g適性。
這次別再失敗了，弗羅斯特這句話的意思。
西園寺一鬥專用機動魔法兵，摩訶。
過去友人托付給聖騎士王的心意。
不知何時迴憶起的葵妮絲的話，再度在腦海中響起。
『西園寺君……她們並不是抱持著磐石般的確信去挑戰事物，隻是……沒錯，隻是眼前出現了除了她自己去收拾以外沒有別的選項，這種無可奈何的狀況罷了。』
『你不懂嗎？或許你現在不懂。不過，不見得你有一天不會麵臨這種事。到時你就知道了。被逼著隻能自己動手去做的人那種無奈的切身感受，因為那份想法的堅定而更加地無可救藥……以及可貴。你隻看到了那分可貴，因此太自慚形穢了。』
『有一天你會懂的，每個人都跟你一樣啊，西園寺一鬥君』
(翻譯引自台版第四卷第四章，有改進。感謝台版譯者。)
一鬥在那個時候。
在那個心中決定要做自己能做到的事情的那一天，本以為自己已經理解了這番話的含義。他以為已經理解了。
但並非如此。
『我到現在終於明白了，葵妮絲桑……』
被逼著隻能自己動手去做的人那種無奈的切身感受，因為那份想法的堅定而更加地無可救藥以及可貴。
這正是現在一鬥所麵臨的情況。
除了一鬥，沒人能做。
隻有一鬥，能創造出一鬥想要的未來。
不可救藥。一鬥仰天長歎。
為此所需要的人柱，為此所需要的犧牲，就是一鬥自己。
而後，和葵妮絲的話一起，他又迴想起另一句話。
『我從她身上得到□□這個名字，藉由自稱□□□□□來留下她曾經生存過的證明。如此一來，她應該能滿足地逐漸消失才對……』
(翻譯引自台版第六卷第五章。感謝台版譯者。)
那名少女的樣子完全想不起來。但在他記憶的最深處，在某個他所不知曉的地方，這句話確實蘇醒了。
「……得到他的名字，留下曾生存過的證明……」
這個時候，一鬥已經做好了覺悟。
如果自己不去做那些本該做過的事情，——與來珠她們共同度過的那段時光——那段光輝而懷念的時光，毫無疑問，就會永遠消失。
她們活在自己之後誕生的曆史的前方。
這種強烈至極的強迫觀念，死死地勒緊了他的心。
他的一切都在那裏。
不，隻能在那裏。
想到這裏，他隻能與過去訣別，下定和花戀白頭偕老的決心了。
一鬥忽然來到身側，握住了自己的手。花戀抬頭看去。
「……一鬥桑？」
花戀看到了。
一鬥瞳孔中深深、深深沉澱著的黑暗，與最深處的那點光芒。
正因為在黑暗中，所以格外強烈耀眼的光芒。
這和一鬥所愛著的那個紅發少女眼中的光芒別無二致。
「走吧，花戀醬。」
他的聲音異常安靜而平穩。
安靜而平穩，到了花戀一瞬間簡直認不出這到底是不是一鬥的地步。
「誒？」
「去北條老師那裏。」
看到帶著花戀，再度迴到皇子臥室的一鬥的臉，看到他的表情和之前明顯不同，寄宿著堅強的意誌，皇子微笑了。
「老師……北條老師」
「怎麽？臉色很差啊，西園寺君。哈哈……雖然由身為病人的我來說是怪了點。」
和方才類似的對話。
皇子的意識已經相當模糊了。一鬥悲哀地想道。
「我接受了，北條的姓氏，以及花戀小姐。」
「……你同意了？」
「但是……我有一個條件。」
「條件……？」
在我北條皇子麵前饒舌的小屁孩，到了臨終時居然能遇上啊，皇子內心愉快地想。
正因為這樣，人生才是如此的有趣。
他唯一的願望，就是孫女也能過上這樣的人生。
皇子如是許願著。
「請將北條老師名字中的一個字賜予我。請允許我……改名叫做，北條皇鬥。」
「……。我這種老不死的的名字，願意要就拿去吧。」
身旁，花戀小聲地嘟囔著『北條皇鬥……』
初次相遇的時候，曾聽到過幾次的名字。
她對這種做法是怎麽想的呢。花戀緊緊地握住了一鬥的手。
「……謝謝。」
「……花戀，從今往後就由他來保護你了。不要囿於過去。不要詛咒命運。和他一起，創造未來。」
「爺爺……」
這段對花戀說的話，簡直像是對背負著可詛咒的命運與不得不創造的過去的自己所說的一樣，一鬥想。
北條皇子在街道上深深積起的雪花新霽的時候咽了氣。
時年93歲，壽終。
公曆的最後一年。
自由結社·東京解放組織，發動了武裝政變。
首先借著媒體內部的協助者的力量，他們公開發表了現政權解體、新國家誕生的宣言。
各主要黨派的總部及各政府部門、機構的辦公大樓等政治要地，自衛隊各基地等軍事要地，各大電視台、電話及網絡線路交換中心基地局等通信設施等等……他們閃電般地控製了這些國家機器的基礎所在的地點，將整個國家置於支配之下。
再怎麽說，像是可以發出常規兵器完全無效的怪光線、能夠自由自在地操縱自然現象的少女軍團，以及前所未有的人型機動兵器，她們和解放組織的同誌們一起出現，讓反對者也就隻能露出苦笑了。
轉日，1月27日。
全身上下充滿了成就感的宇堂他們，努力準備著新國家誕生的正式布告。
「不過我還真是沒想到，竟然真的一天之內就控製成功了。」
「若不是留心要不流血占領，隻怕是半日都用不到啊……」
「還有，自一開始百姓就簞食壺漿迎接我們，也是萬萬料想不到啊」
幹部們口中那如此容易就獲得的勝利，卻並沒有讓他們為之沉醉，反倒讓他們愈發清醒。
不如說，其實在行動開始前做準備的時候，他們才更加熱血上頭。
嶄新的時代，大幕緩緩拉開。
充滿希望的新時代。
他們之中，獨有一鬥仍在憂慮著。
『為什麽……？為什麽皇鬥陛下沒有出現……？這樣下去，曆史會改變的。……不，不會是因為我和政變牽涉太深，導致了曆史改變吧！？』
或許自己已經做出了不可挽迴的事情。一鬥的臉青了。
正當他在辦事處一角抱臂苦惱著的時候，雪繪拍了拍他的肩膀。
「小～一，宇堂桑有話對你說。」
「……啊啊，嗯。謝謝，雪繪。」
兩人走向辦事處裏的幹部室。其他幹部們目送著他們，竊竊私語：
「西園寺君不知何時開始管八田桑叫“雪繪”了呢。」
「哎～，什麽嘛什麽嘛，好可疑～」
「咦，你們不知道嗎？他們兩個絕對是在交往啦！」
「真的假的……連冷酷的西園寺君都戰勝不了巨乳的魔力嗎……」
「男人真是下流～」
「與其說是男人，他還是個中學生啊。」
「這種稱唿還真是很久沒聽到了呢。」
完全不知道自己已經成了在後方笑起來的人們口中的話題，雪繪和一鬥走進了宇堂所在的房間。
「革命萬歲，一鬥」
「……萬歲。怎麽突然說這個？」
「不，因為事情太順利了，我想，還沒有平平常常地向你祝賀過勝利呢。」
說起來確實是這麽一迴事。這幾天一直都沒什麽工夫。
「嘛，那個且歸那個。之後啊……我打算交給你一個重要的崗位，不知你想要負責哪方麵的工作呢？」
宇堂露出笑容說道。剛一聽到他這番話，一鬥立馬垮下臉來，在他將將說完時接道：
「我沒有過參與帝國政務的打算，宇堂先生。」
一鬥的語氣過於斬釘截鐵，讓宇堂和雪繪一時間都不知道該說些什麽。因為，他顯然必定是未來東京解放組織……乃至整個嶄新的帝國的核心領導層之一啊。
「……喂喂，你開玩笑的吧。」
「是啊，小一，為什麽！？」
「嶄新的時代需要嶄新的人才。我……我隻是片廢墟罷了。」
毫無疑問，這裏一鬥所說的人才，正是皇鬥。
若是皇鬥在的話，一鬥說到底根本不必經過這般對話的辛勞，他本來早就可以將一切托付給他，早早從東京解放組織裏脫身。一鬥是這樣想的。
事實上，自從真正擔起東京解放組織的責任後，一鬥一直在千方百計地尋找著皇鬥，但皇鬥卻始終杳無音訊。
「我不這樣認為。我認為，你的才能，隻有在創造時代的崗位上，才能盡情發揮。」
「雖然說過很多次了，我還是想再說一次：您太看得起我了，宇堂桑。」
「才沒有呢！要是沒有小一，這次政變就不可能成功的！小一是mr.東京解放組織……mr.政變呢！！」
「……」
這算什麽奇怪的稱號啊……一鬥向雪繪投去訝異的視線。
「為什麽沉默了呢，小一？這裏應該說『那麽，雪繪就是miss.東京解放組織咯』才對吧？」
「為什麽你這麽一說就感覺像是個好綽號了啊！」
(譯槽:嗯，這就是所謂社會風俗中潛意識的男尊女卑。)
一鬥用幾近於撫摸的力道，輕輕彈了一下雪繪的腦門。她“哎嘿嘿”地害羞起來。
「要調情的話能不能請去別處啊？」
「不是宇堂桑叫我們來的嗎？」
宇堂的吐槽被反彈了迴來。他迴到了話題本身：
「總之，你好好考慮一下，一鬥。」
「再怎麽考慮，我的決定也是不會改變的，宇堂桑。」
宇堂雖想再多糾纏一下固辭的一鬥，但後者卻並沒有給他留下著力點。
一鬥輕輕點了點頭，正要離開房間時，房間裏的內線電話響了。
命運的電話。
——————————悲劇從此開始。
「什麽！？」
一鬥和雪繪一邊偷偷看著正接著電話的宇堂一邊離開，卻被宇堂那嚴峻的聲音止住了腳步。
「……？」
看著接到了什麽報告，一副完全無法理解的樣子的宇堂，一鬥將朝外的身子轉了迴來。
「發生什麽了嗎？」
「嗯？……啊，是個很奇妙的報告。大批居民消失了……報告裏這麽說。而且前去調查的人也音訊全無。」
「……派槍手隊和機動魔法兵（ethermover）去吧。」
「槍手隊還剩下的人可不多了哦？能駕駛機動魔法兵的人也所剩無幾。」
「我來吧。」
雪繪舉起手。
可稱意外的是，雪繪作為機動魔法兵駕駛員的適性非常高。
作為這個時代裏唯一一個擁有機動魔法兵駕駛經驗的人，一鬥向參加革命者中適性較高的人笨拙地傳授了操縱技術。而其中雪繪是學得最快的。
恐怕就算放到八十二年後，即使還不如四菜那麽天才，一鬥認為，她也是進得了王牌部隊都不奇怪。
她的本事應該沒問題。一鬥點了點頭。
「地點是？」
「練馬的大泉。」
沒過多久。
接管後的代代木公園，機動魔法兵臨時格納庫。
雪繪率領著一個小隊的槍手隊士兵，完成了出擊準備，乘進了這個時代量產最多的機動魔法兵塞格蕾塔a(segreta ace)的駕駛艙裏。
一鬥出現了。
「多加小心，雪繪。」
「誒嘿嘿，被小一關心了呢。沒關係的，隻是去看看而已。而且槍手隊的姑娘們也在啊。」
一鬥摸了摸微笑著的雪繪的頭。
這份感觸讓雪繪神思不屬，閉上了眼睛。
「……呐，小一。送別的吻……」
「笨、笨蛋……！」
自那一夜之後，雪繪從未提出過類似的要求。她難得一見的撒嬌般的懇求，讓血液一瞬間湧上了一鬥的臉頰。
「嗯嗯嗯～
～～～～～～～」
雪繪有如邀請一般撅起嘴唇。在附近待命的槍手隊員們紛紛偷笑起來。
「……真拿你沒辦法。」
一鬥輕輕吻了吻她。雪繪張開眼睛，表情不滿：
「哎～～～，隻是額頭嗎～～～？」
一鬥為抱怨著的雪繪牢牢戴上頭盔，然後把她推進了駕駛艙裏。
「……那，再見囉，小一。」
「嗯。」
雪繪抬起手，放下了座艙蓋。一鬥目送著她，目送了塞格蕾塔a起飛後的背影一會兒，迴到了宇堂所在的辦事處。
一鬥花了數十分鍾迴到距離格納庫稍有些距離的辦事處時，隻見辦事處內一片騷然。
「發生什麽了嗎？」
一鬥向熟識的一名幹部問道。後者鐵青著臉迴答：
「似乎舊政府的一處國有研究機關爆發了病毒泄露事故！」
「而且似乎是故意泄露的啊！」
另一名成員也插話道。
「為什麽，怎麽會……」
「在舊政府高官之間有個謠言，說我們要對舊體製相關人員進行一次大清洗。」
「宇堂桑……！」
一臉陰翳的宇堂從裏間出來了。他對一鬥說：
「這大概不是意外事故……。應該是他們的自暴自棄……或者是對我們的某種抗爭吧。」
之前的幹部一邊將一遝資料交給一鬥，一邊說道：
「這些似乎原本就是作為生物武器而開發的。現在雖然還在讓人調查，但怎麽看都是他們最可疑。應該是在人類的dna水平上起一些作用……」
「……」
一鬥一邊聽著，一邊翻著資料。
當一列文字映入他的眼簾時……
一鬥戰栗了。
生物兵器的開發計劃。
它的名稱一欄。
確確實實地，靜靜地躺著一行不祥的文字。
——————『人類兵器化計劃（on project）』。
(譯注:從第一卷開始登場的“怪蟲”，就是讀作“on”。所以說台版流毒不淺以下略。)
一鬥不禁將下麵的內容讀出聲來。
「……將高感染力的流感病毒與基因變異病毒雜合成的嵌合型病毒。通過dna變異，將人類致死。將此種病毒稱為“on virus”(武器病毒)。預期比核武器更加強力。」
一鬥心緒不寧，仿佛要詛咒著什麽一般。
他的念頭，開始陷入到某種可能性裏。
這隻是偶然，自己的想象應該是錯誤的……不，必須是錯誤的，給我錯啊！一鬥祈禱起來。
這份祈禱，被一份新的報告打斷了。
「宇堂桑！！緊急報告，在練馬駐屯地附近與謎之生命體發生交戰！！」
「謎之生命體……？」
「現在，除我軍的槍手隊及機動魔法兵（ethermover）外，因事態嚴重，已向駐地的自衛隊第一師團申請協力，目前正在協同作戰當中！」
「圖像傳來了！」
保證了特別線路後，經由網絡隻向這個辦事處裏傳來的動畫，讓人們一同顫抖起來，啞口無言。
「這些家夥……到底是什麽……」
從未有人見過的昆蟲狀的怪物，或者說是有著寒武紀生物大爆發一般多樣性的奇怪生命體（伯吉斯怪物）。畫麵上映出了，與這樣的生物戰鬥的樣子。
但是。
此時，在場有人知道它們是什麽。
「怪蟲（on）……！！」
它們的樣子，確實酷肖一鬥所戰鬥過的種類的怪蟲。
人類的天敵。
屠殺人類，將卵產進人類體內，消滅了眾多人類的可怖生命體。
未來的東京帝國——那個溫柔的世界，上空的巨大陰霾。
現在，它醒來了。
「宇堂桑……」
「……」
「宇堂桑！」
也許是因為一鬥的聲音有氣無力，又也許是因為麵前所展開的毫無現實意味的光景讓他心不在焉，宇堂完全沒有反應。一鬥隻得搖著他的肩膀，再度大喊一聲。
「！？……怎、怎麽了，一鬥？」
「研究這個病毒的研究所，在哪裏……？」
一鬥把那摞紙壓在宇堂的胸口，問道。
仿佛猛然想起什麽似的，宇堂的眼神一瞬間遊移起來。
宇堂知道自己的嗓音已然嘶啞。他說道：
「……練馬的……大泉。」
*
一鬥奔跑著。
跑向位於代代木公園的機動魔法兵格納庫。
看到氣喘籲籲地跑了過來的一鬥，管理格納庫的女人一臉莫名其妙的表情。
「什麽樣的都行！派出一架機動魔法兵來！！」
「派出一架……就算你這麽說，如你所見一樣，已經全都出擊了啊。」
格納庫內空空如也，雪繪所乘的機體就是最後，已再沒有待機中的機體了。
徒勞感襲過一鬥的全身，他不禁雙膝跪地。此時，女人忽然小小地『啊』了一聲。
「有台剛剛才送到的新型機體……不過我適才看了一眼說明書，完全看不懂啊……」
「哪個！？」
「那、那邊……」
女人指了一指。順著她的指示，一鬥離開了格納庫。在他眼前，有堆蓋著帆布的什麽東西坐鎮在那裏。
一鬥心中焦急，有如撕開一般，一把就將帆布掀了起來。
麵紗之下，那台機體是……。
一鬥感到某種既視感。
但他不去管這些，爬到了駕駛艙處，打開了艙蓋。
「西園寺桑！說明書，說明書！」
鑽進駕駛艙裏的一鬥聽到外麵女人的聲音。
這個時代。
還沒有人見過這個型號的駕駛艙。
至少，將機動魔法兵的駕駛方法教給革命參加者的一鬥，在這個時代裏之前從未見過這個型號。
也正該如此。
這台機體是——
載人改良量產型（超級魔女級）·機動魔法兵（以太行者），陽光（莎莉絲）三式·改。
之後會被開發的一次性的特殊測試機體，作為定製型（主教級）機動魔法兵的先驅，身為量產機的同時首次搭載了定製機的操作係統的機體。
它的操作要求非常精密，但在之後和怪蟲的戰鬥中，優秀的駕駛員們依舊為它帶來了輝煌的戰果，乃是名留史冊的有名機體。
「這個是……」
一鬥隻看了一眼，就理解了其操作係統。
和幾個月前自己被填鴨似的灌輸進來的東西基本一致。
「不需要說明書！快下去！」
盡管拚命死記硬背下來了操作技術，他的動作依舊生疏僵硬。一鬥將莎莉絲三式的人造魔法石核（gemma core）點上火。
「你一定要沒事啊……雪繪……！！」
一鬥飛向那不吉、昏暗而又陰雲密布的天空。
縱然粗魯的加速度讓他痛苦得眉頭緊皺，一鬥總算還是到了練馬的上空。
街上那些他原本應該很熟悉的風景，卻隻是一些毫無印象的東西。
當然，從上空往下看的機會，就算對曾乘過戀歌的直升機的他而言也是並不多見的。
但他並沒有因鳥瞰而高興起來。
差不多到了目的地的時候，一鬥小心翼翼地降低著機體的高度，正在此時。
一條閃光自地上射
來。
「糟糕……！！」
位於心髒部位的gemma core挨了一記直擊。
一鬥拚命把僅剩的一點能量轉換成軟著陸的動力。
“起飛過程中，及迴歸降落中，要特別注意！”在下落中的莎莉絲三式的駕駛艙裏，一鬥再度迴想起了伊莉雅教官的教導。
「可惡……可惡……！！」
下墜速度迅速增加。
這樣下去會撞在地上當場死亡……但要使用逃生裝置，高度卻還是太過不足了。
雖在降落，這樣卻大大不妙。
焦急的一鬥摸索著各種方法。
『冷靜……冷靜，西園寺一鬥……！這種時候……對了，要是四菜的話……四菜會怎麽做！？』
雖然性格不靠譜，卻是史上最強駕駛員唿聲最高的超級王牌——愛藤四菜，一鬥迴想起自己不知何時曾看過的她的戰鬥影像資料，她某次曾做過的動作，在他的腦中複蘇了。
一鬥以奇跡般的速度——恐怕再也不會成功第二次——召出了武器，垂下了右臂，張開了上麵的炮口。
「趕上了……！！」
在將將要撞上的那個刹那。
莎莉絲三式放出的魔導炮，將地上炸出一個大洞，更將莎莉絲三式自己的腿、腰也卷進了爆炸中。
「咕……！！」
多次衝擊讓一鬥已經有了死的覺悟，但爆炸的衝擊減弱了下落速度，莎莉絲三式艱難地在隻不過讓駕駛員一身淤青程度的情況下落到了地上。
「……還以為死定了」
深深地吐出一口安心的歎息，一鬥一點點地從座位上滑下去。
直擊莎莉絲三式的，是中距離戰鬥型怪蟲……岡尼格爾型的攻擊。一鬥還記得那種類型的怪蟲的光線。大概是在距離自己落下地點有一定距離的地方狙擊的，所以出去應該碰不到怪蟲才對。
平複了一下高漲的心跳後，一鬥從歪歪斜斜、開了一半的座艙蓋下的縫隙中爬了出來。
從炸出的大坑裏攀了上去，一鬥掃視了一下四周。
這裏是研究所院裏的停車場。大坑附近，有台也許是雪繪搭乘的塞格蕾塔a；不過駕駛艙裏沒人，似乎是進了研究所裏。
一鬥向那個方向跑去，但他忽然迴頭看向方才爬上來的地方。
「……！！」
跟以前不同。
並不是既視感。
他認識這個場景。不，應該說他確實記得。
在戀歌她們轉學來後不久，他與友佳梨子、八田、雫一起見過這個場景。
半埋進土裏的陽光三式。
雖然記憶裏，機體要更朽壞一些，埋得更深一些，但他確實，在那天，在那時，看到了完全一樣的東西……也就是說。
「這裏是……未來建起皇泉學園的土地嗎……？」
(譯注:第一卷第四章。)
過去和未來連在一起了。
這意味著什麽？
一鬥悟出了其中意味，無可抑製地汗毛倒豎。
「這是……被命運決定好……的事情嗎？」
一鬥是。
按照自己的意誌來到這裏的。
並不是物理上的意義。而是說，他所走上的人生的選擇支。
無論是參加東京解放組織。
還是參加武裝政變。
無論是和雪繪之間的事情。
還是駕駛莎莉絲三式來到這裏。
——可是。
這是怎麽迴事？
這些自己的選擇的結果，就在自己的眼前。
作為未來的確定事項，陽光三式擱淺在這個地方。也就是說……
「我會在這裏被擊落……是已經決定好了的事情嗎……！？」
一鬥被自己的話嚇到了。
這個時刻，一鬥第一次被這種感覺——纏在自己身上的這絕對的命運，將自己捕捉住、隨心所欲地操縱的這種感覺——這種想要唾棄的感覺——所充斥。
一鬥以為是憑自己意誌決定的行動，其實是預先決定好的，難以撼動的事情嗎？
自己隻不過是在複誦曆史而已嗎？
頭暈眼花。
心中想吐。
但一鬥很快被從這噩夢般的假設中解放了出來。
他聽到了遠處傳來了女性的悲鳴般的聲音，因而被拉迴到了現實。
似乎是從近在咫尺的建築……這間研究所裏發出來的。
「雪繪……！」
也許現在進入研究所這件事，也是命中注定的吧。
但即便如此，一鬥也沒有第二種選擇。
他絕對不會拋棄雪繪。
在向前踏出一步的一鬥背後，大坑邊緣的土塊崩落，將莎莉絲三式埋了起來。
研究所中一片昏暗，隻有應急燈與些少電子儀器的亮光，能勉強讓人看見東西。
明明是個相當大規模的研究所，內部卻令人毛骨悚然般的……寂靜。
進去不遠處的大廳般的地方，仿佛是和什麽打鬥的痕跡一般，雪繪的頭盔掉在那裏。
不可能看錯。這絕對是自己在她出擊前為她親手戴上的頭盔。
「雪繪！！」
就算一鬥大聲唿喚，這聲音也隻在研究所內迴響而已，沒有迴應。
「……」
帶著幾分猶豫，一鬥走向更裏麵的地方。
盡管知道隻有安慰效果，一鬥還是從一邊被破壞、大幅扭曲了的折凳上擰下鋼管，作為武器握在手中，一麵警戒著四周一麵向深處走去。
完全沒有人的氣息。
走在依舊昏暗的走廊中，經過了幾個房間，走到了一個有樓梯的地方。
「……地下？」
雖然也有上二樓的樓梯，一鬥卻不知為何感覺到了不祥的氣氛，走向通往地下的樓梯。
樓梯隻到地下一樓就沒了。
也許是錯覺，地下層有一點腐臭的氣味。
一鬥產生了不妙的預感，他沿著走廊走了兩步，就看到一個踉蹌的人影。
但身量的剪影明顯與雪繪不同，是個粗壯許多的男人。
「救……救……我……」
發出呻吟般的聲音，男人背倚著走廊的牆壁，向一鬥的方向一步步走近。
「怎麽了！？這裏到底發生了什麽……！？」
近了一些，他看到這個男人身著白衣，一看就知道是這裏的研究員。
「病毒……突然變異……」
「突然變異……？」
依舊仿佛要死一般痛苦地掙紮著的研究員，也許是意識模糊了，對一鬥的問題簡直是機械般地立刻迴答道：
「讓dna變質的實驗成功了……但那卻不是致死的病毒……」
「也即是說……？」
「怪物啊……！！」
一鬥渾身戰栗。
「接觸到那個病毒的人類……會變得不再是人類……會把同胞……！！」
「喂，堅持住！！」
「疫苗……疫苗，在地下三層……！！隻要用那個……如果是發病前……就能救……救……救我……！！」
語無倫次的研究員，眼睛裏已經沒有了理智。
「要是已經發病了呢……？」
「沒……救……le……」
此時，研究員猛地撓起了喉嚨，突然發狂了。
一鬥反射性地後退，拉開了距離。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！嘎啊啊啊啊啊，咳！！！！！！咳嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊
啊啊！！」
有如臨死前一般悲痛的慘叫聲。
可是，慢慢地，研究員的慘叫聲變成了不似人類的聲響。
「gyozgaaaqvvvvveeeee÷￥￡r&5513130f15">[emailprotected]</a>§&t;！！」
不僅僅是慘叫。
與之成比例，他的樣子也漸漸醜陋地歪曲，無法保持人形。
身體組織增生，皮膚變色，骨骼、肌肉也完全變成了別的生命體。
然後——
餘下的並非人類的東西，一鬥如此稱唿：
「……怪蟲！！」
這真是太神奇了。
未來大家拚命戰鬥的東西。
人類的天敵，為了保護人們，不得不去打倒的東西。
「居然……也是人類……！？」
一鬥的聲音仿佛是擠出來一般。話音剛落，剛剛還是人類的東西——怪蟲——剛剛還是胳膊的腦袋向一鬥的方向看去。
那已經不再是看著同胞的眼神了。
那是盯著獵物的野獸的眼神。
「！！」
它龐大的身軀一邊破壞著牆壁一邊向一鬥撲了過來。怪蟲的胳膊彈飛了鐵管，將一鬥向後撞飛了出去。
「嘎哈！！」
後背重重地撞到牆上，一鬥不住咳嗽。
撲近的怪蟲讓一鬥怕得喊不出聲來。
「！！！！！！」
怪蟲揚起胳膊，一鬥抱定了死的覺悟的瞬間。
無聲無息。
白刃一閃。
怪蟲連叫喊的時間都沒有，寸寸斷開，散成一地肉塊。
「！？……？？？」
搞不清楚發生了什麽的一鬥身旁，不知何時立著一個男人。
在昏暗中也一清二楚的雪白裝束與白色長發。
舉起刀身雪白的直劍的他的樣子，讓此時的一鬥甚至覺得有些神聖莊嚴。
「喲……沒事吧，少年？」
「弗羅斯特桑！！」
正是德爾塔聖騎士團長，璃貴弗羅斯特·懷特。
「……我和你有在哪裏見過嗎？」
叼著煙的弗羅斯特一邊歪頭疑惑著被叫出了名字，一邊伸手把一鬥拉了起來。
「為什麽……在這裏……？」
「聖騎士王（吉爾）……不，巴禦劍，你認識吧？有個叫宇堂的男人向那家夥哭求了啊。說這裏就像這樣，還有說你一個人過來了。正好我來見那家夥。結果就被緊急派遣過來了。」
弗羅斯特還劍入鞘，說明道。
「這種程度的敵人就叫我過來也忒小題大做了……不過速度是第一要務嘛。一會兒槍手隊的人馬就會過來了。」
「……」
「話說迴來，還是趕緊離開這種令人心煩的地方吧。而且好像從底下感覺到了別的力場……」
力場是包括生命體發出的生命力、戰鬥力等物的肉眼不可見的波動一樣的東西。有著遠遠超出人類能力的力量的人，例如德爾塔聖騎士們，有著感知它的能力。
「……雪繪。……我還有朋友留在裏麵！！」
「就算你這麽說啊……」
已聽說過事情始末的弗羅斯特說不下去了。
「我要去……我要去救她。而且，地下三層好像有疫苗。要是沒有……反正這個國家，不，這顆星球也會毀滅掉！」
「還有你自己吧？」
是的。
這個研究所恐怕已經被病毒所充滿了。
因此，逗留了很久的一鬥已經感染上了這種病毒的可能性很高。
……但是。
「……我想，我……大概是沒問題的吧。」
「為什麽？」
「疫苗……因為，恐怕我身體裏已經接種過疫苗了……」
一鬥想起來了。
小時候注射過的抗怪蟲毒素疫苗……那是以“保護人類不受怪蟲毒素侵害”的名義接種的，但那恐怕就是為了保護人類不變成怪蟲用的疫苗吧。
不明白為什麽要隱匿起這個事實。
是為了掩飾住人類的敵人也是人類這一毀滅性的事實嗎？
還是害怕“自己也有可能變成怪蟲”會造成恐慌嗎？
也許兩方麵都有。
總之一鬥優先集中於眼前的目的，放棄了多餘的思考。
「我要去……找雪繪。」
「……我陪你去。」
一鬥想，弗羅斯特也會需要疫苗，反正也要去地下三層，應該是這個意思。
不過弗羅斯特的體細胞已經超越了人類的，有著足以讓區區病毒死滅程度強韌的肉體，沒有擔心的必要。
他隻是遵從禦劍所說的『別讓他死咯。他可是個死在這裏可惜的人物。』，作為一鬥的護衛跟來的。
「話說，少年，你的名字？」
「西園寺……一鬥。」
「我記下了。」
「……」
原來如此，這就是為什麽弗羅斯特會知道自己名字的原因啊。一鬥不覺點點頭。
本來應該在意一些更重要的東西的，但此時一鬥腦袋裏隻剩下對雪繪的擔心了。
沿著走廊前進，突破盡頭的房間後，又進入了另一條走廊。
在最盡頭的地方，並不是向上的樓梯，而是向下的，隻到地下二層的樓梯。
「這建築建得還真奇怪。」弗羅斯特發出感想。
「因為心中有鬼吧。」
一鬥含著怒氣，尖銳地評論道，向前走去。
地下二層的構造，比地下一層還要細分成更多小塊。
經過幾個房間後，到達某個房間時。
他注意到房間的氣氛有些異樣。
被破壞掉的電子儀器散出火花，有些焦糊味道。
有誰站在那裏。
燈光太少了，讓已經基本習慣了黑暗的眼睛也很難看得清楚周圍的情況。
「小……一……」
雪繪哽咽的聲音。
「雪繪！？」
一鬥立刻就想衝去，卻被弗羅斯特扣住了右腕。
「你沒事吧，雪繪！？」
「小一……不能呆在這裏呀……」
血腥味突然衝進了鼻子裏。
始終忽明忽滅個不停的應急燈，忽然亮了起來。
雪繪渾身是血。
她的腳下，躺著應該是槍手隊的肉片。
「雪繪……到底……？」
「小一……我……我啊……」
雪繪的瞳孔中蓄起了淚花。
「我愛你……小一……」
「……早就知道啦，笨蛋。」
雪繪仿佛微笑了。
這份微笑有些空虛，一鬥心中不斷湧出討厭的預感。他喋喋不休地說：
「咱們迴去吧，雪繪。這裏很危險的。疫苗在下麵一層。我們立刻用了疫苗，然後從這裏逃掉吧！趁還沒有發病的時候！！」
「……對不起，小一。」
這時，電子儀器上迸出的火花點燃了書籍，很快燒成一片。
燃起的火焰照耀著雪繪的全身。
應急燈沒有照到的雪繪的半個身子，已經……
「雪繪……！！」
「我已經……迴不去了……」
被病毒侵蝕，已經開始向怪蟲轉化了。
「……。小一……殺了我吧……」
「你在……說什麽啊……？」
他隻能呢喃出嘶啞的聲音。
「求你了……小一……這樣下去……我會把小一……」
變質了的雪繪的本能，正在渴求著一鬥。
想要吃掉。
弗羅斯特聽了這話，將自己腰間佩著的魔法劍連鞘遞向一鬥。
「做不到……這種事情，沒可能做到啦……」
一鬥不住地搖頭拒絕著。
弗羅斯特則冷靜地說：
「那已經不是人類了。」
句子本身冷徹，但口吻卻滿是慈愛。
「可是……！！」
「你要是不去，我去。作為人死去，是能給予她的最後的慈悲。」
收迴遞出的劍，弗羅斯特以手按住劍柄。
「弗羅斯特桑！！」
「我比普通人稍微活得久了一些。所以類似這種場麵，我見過很多次了。少年，現在要是不做，你會後悔的。會成為你一生的詛咒的。」
這句話仿佛預言一般。可是一鬥仍舊搖著頭。
「就算這樣……我也……！！」
也許是判斷一鬥不成了，弗羅斯特向前踏了一步。
一鬥拚命箍住了他的肩膀。
「不要！！那是……雪繪……是八田雪繪啊……！！是將我從黑暗底下救出來的重要的……重要的……重要的女孩啊……！！求求你……求你了……救救雪繪啊……誰來，誰來救救雪繪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一鬥流著眼淚，喊破喉嚨般地大叫著。
也許是還有些功能沒有破壞掉，仿佛是唿應著他的眼淚一般，自動噴水裝置啟動，澆滅了火焰。
身影再度被黑暗所包裹。
「小一……為什麽……」
雪繪如同往日那樣，吸了吸鼻子說道，
「好過分哦，小一……為什麽要說這麽溫柔的話呢……？」
淚水從雪繪的雙眸中滑落。
她流下了身為人類的最後一滴淚珠。
樣子慢慢變成了怪蟲。
而雪繪所變成的樣子，再度給予一鬥衝擊。
那個樣子，正是他在原本的時代最後所見到的……
——怪蟲的女王的樣子。
一鬥愕然地，跪倒在地。
在一鬥的麵前。
背上展開不祥的翅膀。
雪繪留下一聲尖叫。
衝破了幾層天花板，飛去了遙遠的彼方。
從被打破的天花板中，漏下了些許光明。
但光明也許遞了下來，一鬥卻身處絕望的最底層。
不久，奇跡般地從雲層間透出的光芒被遮掩住了，白色的結晶體從烏雲中誕生。
仿佛置換掉以雪為名的她一般，純白的雪花在一鬥身畔舞蹈。
就像象征著什麽一樣。
也許是破壞研究所的震動帶來的，弗羅斯特感覺到設施各處湧現出了力場。
重重地吐出一聲歎息，弗羅斯特拔出劍來。
正巧在這個時候，槍手隊的少女們從怪蟲的女王離開的路落了下來。
「抱歉，弗羅斯特卿。我們來晚了。」
「沒什麽。沒什麽大影響。帶著那家夥趕緊走吧。」
弗羅斯特用下巴點了點隻知道崩潰地嗚咽著的一鬥。
金發的槍手隊員珠玳卡·奧爾良架起一鬥，然後重新看向沒有一點離開意思的弗羅斯特。
「弗羅斯特卿要做什麽呢？」
「我要去找找似乎在這底下的什麽疫苗之類的東西。還真是售後服務滿分啊我。」
「……請多加小心。」
珠玳卡關心地說道。弗羅斯特嗤笑一聲。
「多加小心？你這是對身為白龍的聖騎士、聖騎士王的左膀右臂的我說的話嗎？就憑那種雜魚對手？」
弗羅斯特視線另一頭，怪蟲們蠢動著集結在一起。
「不……我是提醒您多加小心，請不要來了勁把這顆行星破壞掉，化作宇宙的塵埃。」
「……這倒是不注意不行。」
並非玩笑，而是完全有可能發生的事情，弗羅斯特收起了笑容。
離開弗羅斯特，珠玳卡乘風飛起，離開了研究所的屋頂，帶著一鬥一起坐上了雪繪留下的塞格蕾塔a。
「迴去了。」
雖說恐怕他是聽不到，不過珠玳卡還是對一鬥說了一句，然後操縱機動魔法兵起飛。
在離開傷心之地的機動魔法兵駕駛艙的一角，一鬥蹲在那裏。他思考的某個角落中，異常冷靜的自己，不斷徘徊著某個念頭。
『這次不要再選錯了。』
弗羅斯特那時是這麽說的。
就在一鬥坐上摩訶之前。
如果剛剛在這裏打倒了怪蟲的女王的話……
曆史也許會有巨大的改變。
一鬥這個時候，想道。
『我到底……選錯了什麽？』
自己也許為曆史帶來了可怕的改變。
自己的機會，因為自己的天真，與這過於殘酷的選項，而永遠地失去了。
但不管多少次遇到這種場麵，恐怕自己也會做出同樣的選擇吧。一鬥想。
這個……隻有這個，是哪怕自己生在某人布置的命運中，也絕不會動搖的，自己的意誌。一鬥想。
哪怕這份天真的賒欠，到頭來，會由過去的自己來承負。
這份諷刺，讓一鬥在哭泣的同時，也嘲笑起來。
支付賒欠的時候，自己還不知道這筆欠賬是由誰留下的呢。
從這個時候之後，怪蟲的女王忽然消失了。
它再度出現在這個世界上……是82年後的事情了。
*
傷心地迴到辦事處裏的一鬥，被擔心的革命同誌們所包圍。他用盡全力，才告訴了他們雪繪的“死”。
辦事處裏有如捅了馬蜂窩一般炸了開來。一鬥則獨自，在雪繪經常請他的休息室的自動售貨機旁蹲下。
無人想得出該對他說什麽話。
將近整整一天後。
一鬥還處在心神喪失狀態的時候。
弗羅斯特平安無事地帶著疫苗，包括製造數據，迴來了。接種了盡可能多的人之後，又指示國內的各研究所盡快製造疫苗。
但在製造出的疫苗還未發揮效力的時候，地球已經麵臨著病毒的可怕威力，絕大多數人類都要麽變成了怪蟲，要麽成了怪蟲的口中食。
這被曆史所證明了。
漫長的，充滿痛苦的時光，開始了。
對一鬥而言，痛苦也還沒有結束。
在眼神仿佛死掉的一鬥麵前，有個革命成員無力地站著。
她是和雪繪關係很好的一名女性。
她猶豫了一下是否要向一鬥搭話，迷茫之後，沉重地開口：
「西園寺君……小雪肯定不會喜歡，你在這裏蹲著的。」
「……」
「小雪啊……有個在那次她母親去世的恐怖襲擊裏受了重傷，現在也還意識不明的弟弟。」
「……誒？」
意外地還有不少自己不知道地方的雪繪的話題，讓一鬥的心產生了反應。
但即便如此，一鬥的臉上也依舊沒有活氣。他稍微抬起頭來。
「大概……和西園寺君同年吧。小雪……說不定把西園寺君和弟弟的某些部分重合在一起了。」
說著，她遞給一鬥一張照片。
「這個，是整理小雪的櫃子的時候，從私
人物品裏發現的……。如果可以的話，你就拿著吧。」
一鬥幾乎是反射性地接過照片。照片上，是幸福地微笑著的，大約十年前的雪繪和她的弟弟。
「……？」
年紀尚幼的，照片中雪繪的弟弟……他卻覺得好像在哪裏見過……一鬥無意間將照片翻了個麵。
「！！」
背麵寫著的文字，讓一鬥咽了口唾沫。
『與弟弟健太——雪繪12歲』
「健太……八田，健太？」
和一鬥一起的那個自來熟的朋友。
——最後成為敵人戰鬥，將怪蟲的女王唿作姐姐的那個少年，八田健太，正是雪繪的弟弟。
「……咕……！！」
他知道嗎？
自己和雪繪的關係。
還是……
一鬥想著八田雪繪、八田健太兩人的心情，潸然淚下。
那一天那個時候，他們兩人到底是以什麽樣的心情麵對著自己的呢？
還以為已經哭幹了的淚水，再度反複蓄滿……簡直像是沒有盡頭一樣。
她們的命運，或許是被自己給攪亂了。
一鬥痛責著自己。
如果沒有自己，她們就不會受苦。自己說不定是活該下地獄去的。
可是一鬥是知道的。
自己現在所經曆的感覺，不正是地獄嗎？
「西園寺君……小雪啊……能和西園寺君相逢，是非常幸福的哦。」
同情地看著一鬥苦悶的模樣，那名女性溫柔地悄聲說道。
「那麽幸福的小雪，我還是第一次見到呢。」
她微笑了。
「所以，不要再責備自己了。……請你不要否定，小雪喜歡著的你自己。」
他聽了這句話，簡直像是雪繪親口說出的一樣。
「……隻是，想說這一句話而已。請……打起精神來吧。」
放下一鬥，女性轉身離去。
終於……
心靈最底部，有種悄然著地了的感覺。一鬥站起身來。
走進充滿喧囂的辦事處裏最大的房間，那裏有麵大型熒幕，吸引著眾多組織成員的耳目。和從前一樣，這並不是公開信號，而是政變成員中的攝影師定向發往這個辦事處的中轉播映。
「……」
有將近20個小時沒有去獲取外界情報的一鬥，稍微看了一會兒熒幕上的東西，很快就明白發生了什麽。
「一鬥……沒事了嗎？」
擔心著一看就知道臉色很差的一鬥，宇堂向他問道。
一鬥曖昧地點了點頭，於是宇堂再度將視線轉向熒幕。
「嗯。比起這些，那個……」
「啊啊，他們說這次政變是對民主的挑戰啊。一部分年輕議員發起了占領國會議事堂運動。」
「……」
略施銀裝，薄加素裹的國會議事堂，如同各色人等的墓碑一般，一鬥想。
「我們……也對他們說過，至少先把那個病毒的疫苗給打上。但他們對我們抱有百分之一百的懷疑，根本就不聽。似乎關於病毒的事，即便是進入本國根本的政治家們，也隻有一部分才知道啊……」
「要說也算是有道理。這麽說雖然有些對不起他們，不過這些新手低階議員們，應該是得不到這種情報的吧。」
聽著宇堂與一鬥對話的另一個政變成員說道，
「……我個人而言，這種還沒有被政治的黑暗沾滿，尚有幾分使命感的年輕人，希望他們之後成為我們的助力啊。」
「他們聽不進去啊。」
「是啊。」
一鬥聽著這番對話，身體有些發冷。
但此時，盯著熒幕的人們發出了異樣的吵嚷聲，讓一鬥和宇堂將注意力轉移了過去。
使用燃燒瓶及投石這種原始的抗爭手段占據了國會議事堂的人們，忽然發出了痛苦的叫聲，一個個消失進了建築物深處。
「被病毒感染了……」
不知是誰如此低語一句。
議事堂四處龜裂，從裂隙中，怪蟲們魚貫而出。
大大小小的怪蟲們如同蠹蟲一般，將從前自己懷著驕傲走上的議事堂破壞掉，如同從巢穴中爬出一般，湧了出來。
然後……
破壞到了極限的時候。
在寂靜地飄落的雪花中。
內中已經朽敗不堪的，這個國家的政治中心所在的地方，塌了。
起先很慢，接著，轟然倒下。
「國會議事堂……」
「……沒……了」
哪怕是對這些主張帝政的人而言，這片光景也是衝擊性的。
簡直可以說是自己所相信的價值觀之一崩潰了一般。
「這是民主主義終焉的象征。」
一鬥冷靜地說出的這句話，在在場所有人的心中，都留下了深刻的印象。
熒幕中，以被怪蟲所破壞掉的國會議事堂為背景，怪蟲和機動魔法兵、少女槍手隊開始交戰。
之後的時代裏，這種光景將會取代掉日常。
一鬥小小地歎息一聲，悲哀地看著這場戰鬥。
而不知何時不見了的宇堂，此時從裏屋走了出來，帶著沉痛的表情走向一鬥。
「一鬥……」
這份虛脫感讓宇堂背靠在牆上。他說道：
「……。北條老師他……」
*
北條皇子重症不豫。
接到這個消息的時候，一鬥腦中首先浮現出了那個溫柔的少女。
重要的人要被硬生生奪走了。
這是什麽都無法取代的苦痛。
『悲傷的不止我一個。痛苦的不止我一個。辛酸的不止我一個。』
『為了悲傷的人，要做點什麽。』
這是雪繪曾對一鬥說過的話。
如果現在拋棄掉花戀，雪繪絕對不會原諒自己的。
對花戀，對皇子，自己欠著還不完的恩情。
撿迴了被拋棄在陌生時代的自己的恩情。
一鬥想，就算菲薄也要成為花戀的力量。他鞭策起自己傷痕累累的心靈，迴向北條邸去。
「一鬥桑！！」
一到皇子的臥室，一鬥就被一臉與她年紀相應的不安表情的花戀抱住了。
「……花戀醬。」
一鬥滿臉慈愛，緊緊抱住在自己胸口顫抖著的少女。
「對不起，你忙嗎，西園寺君？」
「北條老師……」
即便身在吊著點滴的病床上，北條皇子依舊是一副精神矍鑠的模樣。
雖然少了幾分血色，但他的瞳孔中依舊充滿活力。
「臉色很差啊，西園寺君。比起我來，你才更像是重病患者吧。」
皇子大笑著說道。花戀擔心地抬頭看著一鬥。
明明是來成為別人力量的，卻反倒被關心，也太本末顛倒了。
「花戀，你也休息一會兒吧。陪護也很累了吧？真算是的，年輕人臉色不夠好，老人也沒法安心睡覺啊。」
將皇子交給嶺上，一鬥一言不發地領著花戀去稍微吃了點東西。
在小睡一會兒的花戀身旁，一鬥在花戀的強烈要求下，直到入睡為止一直陪著她。
「……爺爺本來身體上就有病。」花戀忽然說。
「這可真是……看不出來。」
一鬥有幾分吃驚。
「腫瘤……好像是這麽叫的。長在了不好的地方，很難切除。不過值得慶幸的是，爺爺上了年紀，腫瘤的發展也比較緩慢。」
「……」
淡淡說著的花戀，就像是極力絞殺著感情一樣。
「一鬥……」
「嗯？」
「爺爺……要是爺爺不在了……我，該怎麽辦啊……？我會……一個人……我會變成一個人嗎……」
花戀的小臉皺成一團。
「嗚哇……、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊，一鬥、一鬥……！！」
一鬥溫柔地將胸口借給她。
“總有一天，會有一個非常厲害的人來守護你的。”
這種話，他已經說不出口。
曆史一定是已經從哪裏開始被改變了。
本該守護她的皇帝，直到政變結束，也沒有現身。
「沒關係……隻要花戀希望的話……」
就像雪繪對自己所做的一樣。
「我會陪在花戀的身邊……」
現在，自己必須去拯救花戀。
「我不會讓花戀變成一個人的……」
他擁抱著小小的少女。
「所以……」
「一……鬥……」
也許是被這份溫暖安了心。
花戀在一鬥的胸口睡著了。
一鬥將花戀放在床上，為她蓋上毛毯。
看著她的睡顏，原本寸寸斷裂的一鬥的心，疼痛不可思議地緩和了幾分。
安心，應該說是緊繃著的感情之弦忽然斷了吧。
自己也不知道是什麽時候，一鬥也睡著了。
「……小姐，……君。……大小姐，西園寺君。」
「嗯……」
一鬥被什麽人搖醒的時候，窗外已經全黑了。
「咦……我睡著了啊……」
「西園寺君。」
一鬥揉了揉惺忪的睡顏。嶺上一臉奇特的表情：
「把大小姐叫起來，然後來老爺的臥室。」
用一鬥首次聽到的陰鬱的聲音這麽說完後，嶺上向房間外走去。
「嶺上桑！」
嶺上隻將臉扭了迴來。
「……情況很不好嗎，北條老師？」
「今晚就是生死關。」
仿佛傾吐苦澀一般，嶺上含糊說道，然後離開了房間。
一鬥心緒暗淡地喚醒了起床氣嚴重的花戀，手牽著手來到皇子的臥室。
看著即便心情悲痛，卻依舊緊緊握著一鬥手的花戀的手，皇子有些安心地微笑了。
嶺上鞠了個躬後轉身離去。門關上後，皇子對花戀說：
「花戀，你是老夫引以為豪的孫女。」
「你在說什麽呢，爺爺。不要突然說這種事情。」
「西園寺君，新時代到了嗎？」
「……到了。雖然還剩下幾個考驗……不過，是個滿是希望的世界。」
一鬥並沒有隻揀好的說。
這讓皇子微笑了。
「老夫看來是命數已盡嘍。不過啊，老夫滿足啦。能讓愛孫留在一個不是隻有絕望的世界裏，還遇見了足以托付愛孫的年輕人。」
「……」
「不要，爺爺！！不要死！！」
病床上的皇子溫柔地撫摸著向自己哭求的花戀。
「花戀啊，就算現在不死，老夫也總有一天會死的。人不可能永遠活下去。」
「爺爺……！」
花戀是個聰明的孩子。
就算皇子不說，她也什麽都明白。但就算明白，也擋不住她的悲鳴。
「西園寺君。你可能覺得是多管閑事，但為了不讓你生活有所不便，老夫為你準備了一樣東西。」
「……為我？」
「戶籍。一個北條家的戶籍。……願意要的話，就拿去吧。」
皇子從自己出發，為一鬥尋了個容身之處。
這份心意，本該讓他很開心。
就算是為了花戀……隻是為了花戀而已的話，皇子也不必這麽做。
但一鬥還完全無法整理自己心中的感情。
革命，雪繪，皇子，花戀，各種各樣的事情，發生得太多了。
「謝謝。……不過……對不起，一會兒、一小會兒，一小會兒就好，能讓我再考慮一下嗎？」
「唔……雖說沒有催促你的意思，不過還是盡快吧。真抱歉，老夫剩下的時間應該不多了……」
留下花戀，一鬥離開臥室，迴到了自己房間。
該從什麽地方開始考慮呢。
就在一鬥抱著頭的時候，電話響了。是連分機號都指定了的，專門打給一鬥的電話。
連去拿起話筒都嫌麻煩。一鬥按下了免提鍵。
「喂」
這時候會打給自己的人隻有一個。至少現在是這樣。
《一鬥嗎。北條老師的情況怎麽樣？》
是宇堂。
「看上去稍有好轉……但說是今晚就是生死關了。」
《……是嗎。》
宇堂從心底尊敬著皇子。
因此，他的失落感也相當大。
《抱歉，讓你說了這麽難受的話。我有件事情想對你說。》
「……什麽事。」
和別人說話也好麻煩。但是想想之後的事情，一鬥完全不知道該做什麽，因而繼續聽著電話。
《其實啊，之前你在說服黨員們時候耍的詭計被拆穿了。居然被你給騙了，大家都挺怨念啊。》
「是嗎……」
還以為要說什麽，結果是這檔子事。一鬥露出幾分苦笑。
已經無所謂了。
《同誌們都笑了。還真是好膽魄，之類的。沒人責備你。》
「是宇堂揭穿我時說的話高明吧。」
《別給我戴高帽啦。以及，我也說了你不打算參與運營帝國的事。》
宇堂的話難得地毫無要領。一鬥擠出疲憊不堪的聲音：
「……宇堂桑，這種話下次再說也不遲。」
《……我正要說正事。》
宇堂稍微笑了一下。然後，他嚴肅地繼續說：
「接著，我們討論了一下。討論了誰才適合做新時代的領導人……也就是帝國的皇帝。無私、無欲，擁有通往未來的願景，值得信任的人。」
「……」
《全體一致，就是你，一鬥。》
「什麽……？」
第二次。
一鬥感覺自己仿佛被某種目不可視的未知東西給吞沒了一般。
《你來，當皇帝啊，一鬥。》
宇堂一字一句地慢慢說道。
「……！！」
仿佛被打上了什麽烙印一般，一鬥單方麵地掛斷了電話。
問題何止沒有減少，反而增加了。
一鬥忽然注意到，半開的門旁，不知從何時開始，花戀如同倚著一般立在那裏。
而花戀和他對上眼時，也張大了小嘴。
「對、對不起，因為門開著……！偷、偷聽什麽的，花戀變成壞孩子了！」
「沒關係的。不去陪著北條老師，沒問題嗎？」
「嗯……去看看一鬥的情況，爺爺是這麽說的。」
……也就是說，到了最危險的時候了嗎。
一鬥垂下頭去。
看著自己爺爺去世的時候，也是這樣的難以忍受。
「那、那個，一鬥桑，好厲害呢。要做皇帝了呢。」
「啊啊……不……那個……」
一鬥欲言又止。
不該是這麽傻氣的對話才對。
自己現在到底是一副怎樣苦痛的表情呢，一鬥想。
不是這樣
。不該是這樣。
「真好呢，皇帝。皇帝·北條一鬥桑，是呢。」
「！？」
無數次。
無數次無數次。
無數次無數次無數次。
一鬥來到這個時代之後，受到了無數次非比尋常的衝擊。
——但是。
剛剛花戀的話，卻讓這些都瞠乎其後。
心髒凍住了。
這句話的迴音。
東京皇帝。北條一鬥。
一鬥確信了，自己心底的一個噩夢般的事實。
他了悟了一切，無力地垂下肩去。
瞳孔張到最大，後背的激靈止也止不住。胃裏一片翻騰。眼前一片眩暈。太陽穴中血管的跳動，恐怖地大聲響著。
沒有啊。
名叫北條皇鬥的人，從一開始就沒有啊。
北條皇鬥，原本就是曆史上並不存在的人物。
不管是自己所知道的曆史中，還是目前自己所居的過去的世界裏。
這份思考抵達終點的時候。
一鬥未知於命運的恐怖，垂下兩行濁淚
同時，他徹底了解到了一切關於北條皇鬥的事情。
『是這樣啊……』
戀歌曾說過的，自己有點像皇鬥的話。
兩人都擁有的g適性。
這次別再失敗了，弗羅斯特這句話的意思。
西園寺一鬥專用機動魔法兵，摩訶。
過去友人托付給聖騎士王的心意。
不知何時迴憶起的葵妮絲的話，再度在腦海中響起。
『西園寺君……她們並不是抱持著磐石般的確信去挑戰事物，隻是……沒錯，隻是眼前出現了除了她自己去收拾以外沒有別的選項，這種無可奈何的狀況罷了。』
『你不懂嗎？或許你現在不懂。不過，不見得你有一天不會麵臨這種事。到時你就知道了。被逼著隻能自己動手去做的人那種無奈的切身感受，因為那份想法的堅定而更加地無可救藥……以及可貴。你隻看到了那分可貴，因此太自慚形穢了。』
『有一天你會懂的，每個人都跟你一樣啊，西園寺一鬥君』
(翻譯引自台版第四卷第四章，有改進。感謝台版譯者。)
一鬥在那個時候。
在那個心中決定要做自己能做到的事情的那一天，本以為自己已經理解了這番話的含義。他以為已經理解了。
但並非如此。
『我到現在終於明白了，葵妮絲桑……』
被逼著隻能自己動手去做的人那種無奈的切身感受，因為那份想法的堅定而更加地無可救藥以及可貴。
這正是現在一鬥所麵臨的情況。
除了一鬥，沒人能做。
隻有一鬥，能創造出一鬥想要的未來。
不可救藥。一鬥仰天長歎。
為此所需要的人柱，為此所需要的犧牲，就是一鬥自己。
而後，和葵妮絲的話一起，他又迴想起另一句話。
『我從她身上得到□□這個名字，藉由自稱□□□□□來留下她曾經生存過的證明。如此一來，她應該能滿足地逐漸消失才對……』
(翻譯引自台版第六卷第五章。感謝台版譯者。)
那名少女的樣子完全想不起來。但在他記憶的最深處，在某個他所不知曉的地方，這句話確實蘇醒了。
「……得到他的名字，留下曾生存過的證明……」
這個時候，一鬥已經做好了覺悟。
如果自己不去做那些本該做過的事情，——與來珠她們共同度過的那段時光——那段光輝而懷念的時光，毫無疑問，就會永遠消失。
她們活在自己之後誕生的曆史的前方。
這種強烈至極的強迫觀念，死死地勒緊了他的心。
他的一切都在那裏。
不，隻能在那裏。
想到這裏，他隻能與過去訣別，下定和花戀白頭偕老的決心了。
一鬥忽然來到身側，握住了自己的手。花戀抬頭看去。
「……一鬥桑？」
花戀看到了。
一鬥瞳孔中深深、深深沉澱著的黑暗，與最深處的那點光芒。
正因為在黑暗中，所以格外強烈耀眼的光芒。
這和一鬥所愛著的那個紅發少女眼中的光芒別無二致。
「走吧，花戀醬。」
他的聲音異常安靜而平穩。
安靜而平穩，到了花戀一瞬間簡直認不出這到底是不是一鬥的地步。
「誒？」
「去北條老師那裏。」
看到帶著花戀，再度迴到皇子臥室的一鬥的臉，看到他的表情和之前明顯不同，寄宿著堅強的意誌，皇子微笑了。
「老師……北條老師」
「怎麽？臉色很差啊，西園寺君。哈哈……雖然由身為病人的我來說是怪了點。」
和方才類似的對話。
皇子的意識已經相當模糊了。一鬥悲哀地想道。
「我接受了，北條的姓氏，以及花戀小姐。」
「……你同意了？」
「但是……我有一個條件。」
「條件……？」
在我北條皇子麵前饒舌的小屁孩，到了臨終時居然能遇上啊，皇子內心愉快地想。
正因為這樣，人生才是如此的有趣。
他唯一的願望，就是孫女也能過上這樣的人生。
皇子如是許願著。
「請將北條老師名字中的一個字賜予我。請允許我……改名叫做，北條皇鬥。」
「……。我這種老不死的的名字，願意要就拿去吧。」
身旁，花戀小聲地嘟囔著『北條皇鬥……』
初次相遇的時候，曾聽到過幾次的名字。
她對這種做法是怎麽想的呢。花戀緊緊地握住了一鬥的手。
「……謝謝。」
「……花戀，從今往後就由他來保護你了。不要囿於過去。不要詛咒命運。和他一起，創造未來。」
「爺爺……」
這段對花戀說的話，簡直像是對背負著可詛咒的命運與不得不創造的過去的自己所說的一樣，一鬥想。
北條皇子在街道上深深積起的雪花新霽的時候咽了氣。
時年93歲，壽終。