年關將至的西曆2028年12月20日。
自由結社·東京解放組織為了迎接必將來臨的革命而行動著，連帶一鬥也不得不過起了繁忙的生活。
留在辦事處裏的日子也越來越多了。不過這天，一鬥還是迴到北條邸，照看花戀學習。
不管怎麽說，為了報答受照顧的恩情，一鬥也盡力不想對之前在北條家做的工作生疏起來，所以就來做這些了。
突然，伴隨著敲門聲，嶺上出現在花戀的房間裏。他說道：
「有位客人來找西園寺君。」
「……找我？是宇堂先生嗎？」
他不應該不告而來的啊……不如說，在皇子已經決定參與計劃之後，宇堂他們已經沒有來北條邸的必要了才對。
「不，並不是。」
「一鬥桑的客人是來買什麽東西的嗎？」
「這裏是商店嗎！！」
感到花戀和一鬥的對話原地踏步的嶺上，不得已據實以告：
「是位女性……叫做八田小姐。」
「八田！？」
終於不滿足於從門外向裏窺探，開始厚顏無恥地從正門來了嗎。一鬥受到了衝擊。
「女性！？」
與此同時，花戀從和一鬥不同的地方受到了衝擊。
還沒等一鬥問花戀她那發瘋似的尖叫聲是什麽意思，花戀就以飛快的速度跑出了房間。
「哎，花戀醬！？」
一鬥在後麵追著，但熟知家裏構造的花戀選擇最適路徑，以突破一個馬赫的速度衝向玄關。
然後，她發現了在玄關入口處等待著的雪繪。
雪繪正拿出化妝包，塗著唇膏、檢查著劉海。
「是八田桑嗎！？」
「誒，啊，是！」
雪繪被花戀毫無儀表地一屁股坐在樓梯的扶手上滑下來給嚇到了，迴道，
「啊……北條老師的孫女……那個，我是八田雪繪。之前雖則見過僅僅一麵、打過招唿，但您……大概不記得我吧？」
「不記得呢！」
花戀精神滿滿地答道。
「……不過你是之前那次的可疑人物呢！！」
「哎！？我！？」
可疑人物被叫做可疑人物了。
再怎麽說，花戀天性會去把多餘的東西記得一清二楚。
「可疑人物找一鬥桑有什麽事嗎？」
「誒，啊，呃……隻是想來看看他……我可不是可疑人物哦。」
前言不搭後語的雪繪，讓花戀的警戒心越發旺盛。
「可疑人物都是這麽說的。」
「不是這樣的！」雪繪悲歎道。
看著兩人驢唇不對馬嘴的對話，一邊想著“好像在哪裏見過這樣一對活寶啊……”，一鬥一邊走下樓梯、來到通風的玄關大廳裏。
「一鬥桑，危險！上次沒能擊滅掉的可疑人物會攻擊過來的！」
「我不是可疑人物啊！小一，解釋一下啦！？」
「你就是可疑人物哦？」
「意料之外的背叛！？」
一鬥如此斷言之後，雪繪驚慌失措了。
「區區可疑人物，居然管一鬥桑叫做“小一”！太可疑了！！」
「哎哎……可是，我和小一是好友啊。解釋一下啦，小一……」
「住手，我要叫警察了。」
「意料之外的背叛！？」
看到一鬥擺出一副不惜報警的樣子，雪繪受到了暴擊傷害。
「好過分哦，小一……為什麽要擺出那麽過分的態度呢……？難得人家為了小一帶來了點心的……」
「歡迎來到北條家！」
「花戀醬！？」
花戀發動了意料之外的背叛。
不管怎麽說，花戀可是看見甜食就走不動路的。
「花戀學習累了，休息時想要吃點甜食。嶺上桑，去泡些茶吧。」花戀威風凜凜地指示道。
「如您所願，花戀大小姐。」嶺上恭敬地答道。
花戀的房間。
花戀、雪繪、一鬥三個人，正襟危坐，一時無話。
花戀幸福地吃著點心。連續三行以花戀開頭，簡直是小型花戀大會。——雪繪對花戀關心地笑道：
「好吃嗎？花戀？」
「很好吃呢。你可以走了。」
「小一，說點什麽啊！」
「你可以走了哦？」
「意料之外的背叛！？」
一鬥似乎非常想要去背叛。直截了當地說，意外性什麽的也逐漸消失了。
「……呐，這個是雪繪親手做的嗎？」
「是啊。」
「哎……你意外做得一手好點心啊……真沒想到你還能有這麽有女人味的一麵啊……」
「好過分哦，小一。為什麽要說這麽不體貼的話呢？」
一鬥冷酷的話讓雪繪不滿地嬌嗔一聲。
「是親手做的嗎。看來可能是下過毒了呢。」花戀將點心吃了個七零八落後，提出懷疑。
「才沒有過啦！」
雪繪拚命否定。
「多加小心，一鬥桑。若是不小心吃了，說不定會發生很嚴重的問題呢。」
「花戀醬明明胡吃海塞了一氣啊……」
「不好，中了孔明的毒計了呢！」
孔明的毒計也太簡單了吧。
「一鬥桑，你看看我，發生了很嚴重的問題嗎？」
「要說發生沒發生，我覺得從很久以前開始(腦子方麵)就發生了很嚴重的問題了……」
「隻能讓一鬥桑負起責任來了呢！」
「「你說什麽！？」」
雪繪和一鬥發出漂亮的和聲。
「不、不行，小一……那、那個……」
不知為何，比起一鬥那邊，反倒是雪繪先推阻起來。
「為什麽呢？為什麽不行呢？」花戀天真無邪地問道。
「因、因為小一……小一不負責任！」
「八田！！」
一鬥氣得重重地彈了一下她的額頭。
「ouch！！好、好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
受傷的雪繪捂著火辣辣的額頭，聲討道。
「啊～，花戀有時候也隱隱約約地有種這樣的感覺呢……」花戀附和。
「是這樣嗎！？」
花戀的話很多都隻限於當時當地，因此認真對待就輸了。不過因為一鬥是個極容易隨波逐流的人，所以經常去認真對待。
「比、比起那個，小一也來吃點心啊。這是為了小一才傾注心血做出來的……。吃吧？吃吧？」
「真是個沉重的女人呢，一鬥桑。」
「才、才不沉！」
「一看就知道很沉呢。」
花戀死死盯著雪繪胸前兩團非同尋常的巨乳，說道。
「小一，說點什麽啊！」
「你很沉啊，八田……」
「討厭，小一好色……」
跟隨著死死盯著雪繪胸口的花戀的視線，一鬥也把目光投向了那兩朵軟軟的、已經從巨乳將要邁入爆乳的境界的胸部。雪繪不好意思地扭動著身體，想用雙臂將胸口掩藏起來，卻因為根本藏也藏不住，胸口從雙臂間擠了出來，反倒更加強調起胸部的巨大。
「一鬥桑你個胸部星人！」
雖然一鬥的話原本是用作對花戀的掩護射擊的，花戀卻毫不領情，對一鬥發動了直接射擊。具體來說就是發動了封印住色色視線的「殺色鬼刺雙目之攻擊」。
「呀啊啊啊啊啊啊
啊！！」
結果她們的對話邁著歡快的步調削減了一鬥的精神。
話說迴來，一鬥現在被物理性地削了一刀，痛得滿地打滾兒。
「沒事吧！？小一！？」
雪繪為捂著眼睛呻吟著的一鬥做了膝枕，來迴撫摸著他的頭。
「你看到了嗎，一鬥桑！這個女人，利用花戀來和一鬥桑親熱呢！？」
「我看不見啦……花戀醬……」
因為一鬥的眼睛被花戀刺擊了。
「真不愧是狐狸精……有一套呢。真是優秀的敵人呢。」
「敵人……」
我隻是想要和你做朋友而已啊……雪繪有些沮喪。
此時，總算從眼部損傷中恢複過來的一鬥猛然起身，腦門兒重重地撞在雪繪的下乳上。
「呀啊！？小、小小小、小一好色！！」
「誒？這啥？剛剛那個軟軟的，是什麽？」
視力還沒有完全恢複的一鬥慌慌張張，不知所措。
「……」
這幅絕不普通的光景，讓花戀露出了○△○的表情，沉默了。
然後，她拍了拍自己連成長的苗頭都尚未出現的胸部。
「……一鬥桑不喜歡沒有胸部的人嗎？」
花戀罕見地露出了此世諸象皆為虛幻的表情。終於完全恢複視力的一鬥，想著“對話是怎麽變成這樣的……”，露出了苦笑。
「胸部……」
一鬥率先迴想起胸部不怎麽大的來珠，認為這和喜不喜歡她毫無關聯。
這段思考若是被來珠得知，一鬥就沒命了。
「是大是小我都不介意的。」
「你失去了自己唯一的武器呢！」
花戀興高采烈，擺出帥氣的姿勢一指雪繪的胸部。
「誒誒！？我還有很多很多其他優點啊！」
「沒有。以及，我覺得花戀醬長大之後，胸部也會變大的。」
雖然沒有確實證據，但花戀既然和戀歌如此相像，身為隱藏巨乳唿聲很高的戀歌的祖母，感覺肯定也會變大的。
「喔，一鬥桑著眼於未來呢！」
「話說迴來，剛剛小一輕描淡寫地全盤否定了對我的優點的發掘吧！？」
而且還是這種怎樣都好的感覺……雪繪受到了衝擊。
「雪繪啊，說到底，身懷優點的人，根本就不會自己說自己身懷優點吧？」
「真是厚顏無恥呢！」
「好過分哦，小一和花戀醬！為什麽要配合著說這麽過分的話呢？」
似乎是發現了連招的時機，花戀抓起一鬥的胳膊，發動了追擊。
「花戀和一鬥桑一直都很相配呢。連胖次都是相配的款式呢。」
「完全不是！？」
「一直都是相配的超低腰式呢！」
所謂超低腰式，指的是自上到下距離極短的胖次，各種地方都有著露出來的危險，是非常dangerous的內褲。
「喔，一鬥桑，對花戀的超低腰式胖次深感興趣呢。花戀永遠穿著決勝胖次哦。」
雖然是要決出什麽的勝負是個謎，不過凡是和花戀決勝負，自己根本沒可能取勝。一鬥想。
另一方麵，雪繪直盯著一鬥的褲子，仿佛要透視過去一般。
「小一……穿著超低腰式……」
「才沒有穿！」
「ouch！！」
雪繪吃了一記彈腦門兒。
「誒，一鬥桑，你沒穿嗎！？」
「不，怎麽可能什麽都沒穿啊……」
「話說迴來，這不該是男孩子和女孩子討論的話題吧，快別說了啦！」
雖然最年長卻也是最純情的雪繪，害羞地扭動著身子，仿佛要止住什麽發展似的。
此時，門被敲響了。花戀應了一聲，門開了。
「花戀，初中部的製服，我告訴嶺上去準……啊，有客人來啊……」
皇子露出臉來，但迅速告了聲“失禮”，正欲退迴。
「嗯，正在和客人們討論no-pants的話題呢！」
「……」
皇子用仿佛看著變態一般的眼神看向雪繪和一鬥，靜靜地關上了門。
「等……花戀醬！我一會兒絕對會被北條老師叫去訓一頓的！」
「我覺得自己會被禁止出入這裏了！」
「這倒不錯。」
「真好呢。」
「好過分哦，小一，花戀醬！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
雪繪含淚譴責著因她被禁止進入而紛紛微笑的一鬥和花戀。
「而且，我說不定會被當成是沒穿內褲的人啊！我可是有好好穿著內褲的！」
「別讓我看！」
雪繪試圖掀起裙子，一瞬間露出了裙下的風光，卻好歹被一鬥的彈腦門兒給死守住了。
不過一鬥的動態視力仿佛一瞬間捕捉到了粉紅色的胖次，因而拚命地想要把這個印象逐出腦海。
「話說迴來，姐姐不許再說“小一”。跟一鬥桑太自來熟了！」
「花戀醬，臉蛋上沾上奶油了哦。」
一鬥從一臉認真的花戀臉上揩下奶油來。
「哎嘿嘿，花戀醬就是太喜歡小一了呢。大概是不希望哥哥被奪走吧？」
雪繪露出了年長者的餘裕，心中感歎著花戀的可愛，微笑著說。
「不是的不是的。才不是這樣的！一鬥桑，請說點什麽。」
「絕對會有一個比我好得太多太多的人，出現在花戀醬生命中的。」
「被自然地甩了呢。」
花戀受到了劇烈的打擊。雪繪衝她微笑一下，簌簌地挪到一鬥身邊，說：
「是啊，肯定會出現的。嗯嗯。」
「嘛，八田生命中沒人會出現就是了。」
「好過分哦，小一！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
一個接一個地在女孩子們的心頭捅刀的一鬥，某種意義而言，也是相當罕見。一般是他本人身心受到傷害的情形要壓倒性地多。
「被甩了呢，姐姐。」花戀強打精神，擺出帥氣的姿勢一指雪繪。
「花、花戀醬不也……」
雪繪垂頭喪氣、泫然欲泣地反駁道。
「……呐、呐，小一。小一莫非是……有了其他喜歡的女孩子了嗎？」
這種情況下，沉默和yes是同樣的意思。不過，不成材的一鬥，當然還是隻能沉默。
*
三天後，12月23日。
一鬥在東京解放組織的辦事處裏，處理著實施革命計劃相關的手續。
估計著他差不多處理完工作，雪繪拿著從辦事處內的自動販賣機裏買來的罐裝咖啡過來了。
「小一，辛苦了～。這是姐姐送給這麽努力的小一的喔。給，咖啡。」
「……不需要。」
「哎，你討厭咖啡嗎？更想要紅茶嗎？」
「你忘了上次那個摻了唾沫的咖啡了嗎……？說到底，八田請的東西，不倒找給我錢，我可不想喝。」
自前幾天雪繪訪問北條邸後，遲鈍的一鬥終於領悟到她對自己有著一定的好感，因而想著要強行冷漠待她，和她保持距離。因為，自己歸根結底不是這個時代的人，和自己的關係深入下去，並不是什麽好事。
「好過分哦，小一！！為什麽要說這麽過分的話呢？嗚嗚嗚……」
衝擊性的發言讓雪繪哭喪起臉來。
「別假哭了，八田。」
「誒？小一是怎麽知道我是假哭的？啊嗚！！」
最後的悲鳴是因為一鬥對雪繪狠狠地來了一記彈腦門兒。伴隨著一記“啪嚓”的清脆響聲，雪繪被向後打飛了。
「好過分哦……小一……為什麽要做這麽過分的事呢？嗚嗚嗚……」
「別假哭了，八田。」
「誒？小一是怎麽知道我是假哭的？啊嗚！！」
最後的悲鳴是因為一鬥對雪繪狠狠地來了一記彈腦門兒。伴隨著一記“啪嚓”的清脆響聲，雪繪被向後打飛了。
「好過分哦……小一……為什麽要做這麽過分的事呢？嗚嗚嗚……啊，不會了不會了，再也不會了，我再也不假哭了，請不要彈我的腦門兒了！！真的很疼的！」
這話理當不假，因為才被彈了兩下的雪繪的額頭已經紅腫起來，可見一鬥是認真的。
「……」
一鬥瞪了她一會兒，皺起眉頭，放下了已作勢欲彈她腦門兒的手。
「……呐，小一。」
「怎麽？」
「要多少錢，才能讓你收下咖啡呢……」
「我覺得八田這種想要用金錢解決一切的態度決不能原諒。」
「可、可是，是小一說如果不給你錢你就不喝的……」
「……我覺得，八田這種想要把責任都推給同誌的態度決不能原諒。」
「唔……嗚……我隻是想和小一打好關係而已……」
致命般地打壞了。
雪繪頹唐地垂下雙肩，她的眼睛裏真的蓄起淚水來。斜斜瞥到這一切的一鬥，嫌麻煩似的長歎一聲，拉開罐裝咖啡的拉環，一口喝幹了它。
「……」
「怎麽？」
「……沒事。小一，好溫柔呢。」
一鬥強行壓下想要彈“哎嘿嘿”地笑著的八田腦門兒的衝動。
其他東京解放組織成員們，紛紛帶著些許微笑，扭頭守望著他們兩人。
他們或多或少都知道，盡管自初次相逢至今隻受過這等待遇，雪繪卻不可思議地不屈不撓地纏在一鬥身邊。
在周圍的人們看來，因害羞而對誰都禮儀端正的一鬥，獨獨對雪繪態度不同，在某種意義上也是不可思議。
如果被問起這個問題，雪繪總是會迴答：
「男孩子都會去作弄喜歡的女孩子啦。」
不過不用說，聽到這句話的一鬥又會去彈雪繪的腦門兒了。
「好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
「因為我想要作弄你。」
「因、因為喜歡我……？」
雪繪的腦門兒又吃了一記。
「ouch！好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
「因為我想要作弄你。」
雪繪逐漸意識到並不是因為喜歡才來作弄自己了。
看著這值得微笑的光景，一邊想著“過不了幾天雪繪的額頭就該被彈破了”，宇堂單手拿著一份文件，向一鬥開聲道：
「呐，一鬥。」
宇堂已經不把一鬥叫做『西園寺君』了。
這說不定象征著他已認同一鬥為自己的同伴。
「這是我們已控製的設施的名錄。你看看有沒有問題。」
一鬥拿過這份紙質資料，快速瀏覽一遍。
「……沒什麽問題。不過……」
「？」
「我覺得還是不要留下資料為好。隻留下足夠傳遞信息給需要的同誌的份數，而當各位同誌將其內容記入腦中後，就要好好燒掉。」
「你說得對……就這麽辦吧。」
『膽怯者得長生，嗎……』宇堂對此點點頭，轉身離去。一鬥忽然想到了什麽，叫住了他。
「宇堂桑」
「還有什麽事嗎？」
「為什麽要把這份文件讓我過目呢？」
宇堂一時未能明白一鬥的意思。他稍想了一會兒，忽然『啊，是這麽迴事兒啊』笑了出來。
「你早已是我們的核心成員之一了。我們希望，這裏沒有你不知道的事情。」
「……」
從未被他人所依賴的一鬥，既對宇堂的信賴感到單純的喜悅，又有幾分惶恐不安。另一方麵，對預定要抽身離開的自己而言，這又是過於沉重的信托。
差不多也該出現了的北條皇鬥，迄今連個影子都沒有。
『拜托了，皇鬥陛下……』
壓軸總是最後才出現乃是慣例。不過，一鬥的精神也差不多到極限了。
*
……
武裝政變以失敗告終。一鬥無法迴到未來，作為重犯被關進了監獄裏。
不過一鬥趁獄吏不備，成功越獄。
拚命逃，拚命逃。總算到了東京解放組織的辦事處，映入他眼簾的是——
皇子、花戀、宇堂、雪繪等人的頭顱，齊齊整整地擺在桌子上。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一鬥雙手抱頭，發出慘叫。等他迴過神來的時候，已又一次被關進了監獄。
……此時，一鬥終於發現，自己是做了個噩夢。
離政變發動，還有些許日子……
一鬥過於勞累，在辦事處的椅子上打了個瞌睡。
雖說也有幾分明白那不過是個夢而已，但一鬥從這個夢中嗅到了討厭的感覺，自己心靈深處的某種恐懼，正一點又一點地侵蝕著自己。
在夢裏。
一鬥在牢裏被關了整整82年。
他老了，白頭發與白胡子肆意橫生。
他隻是呆呆地蹲在監獄裏。不久，鐵窗鏽爛、崩碎了。
接著，連牆壁也倒塌了。束縛著他的東西，都沒了。
一鬥努力奮起衰老的雙腿，踱到街上。
「……沒有……人在」
這裏已經完全變成廢墟了。
沒有人的喧鬧，也沒有生命的氣息。完全是灰色的世界。
一鬥無處可去，在廢墟裏彷徨著。
他最終到達的地方，是懷念的……而又如同所有人的墓碑一般依舊聳立著的，東京帝國第一皇宮——東京城。
他穿過了朽壞的大門。
城內人去樓空，已完全隻是個空殼子。果然，和廢墟沒什麽兩樣。
「……戀歌醬。」
仿佛唿應一鬥的這聲低語一般，就在他身旁的那個門裏，猛地發出了一聲響動，刺激著他的鼓膜。
半是恐懼，半是期待地，他擰開了那扇門的把手。
……
吱吱呀呀的合頁摩擦聲慢悠悠地響起，門開了。
門內，他所親近的人們，正被擠成一團的怪蟲們，狼吞虎咽地吃著。
戀歌，來珠，友佳梨子。
夕鶴，美文，四菜，愛梨珠，雫，父母，同學。
以及，被其中格外大的一隻怪蟲，扭曲成人類決計擺不出的角度咀嚼著的，那個少年。
年輕的一鬥。
而吃著他的，是怪蟲的女王。
女王那可憎的眼睛亮了。她對呆立在房間門口的一鬥說了一句話。
一鬥最害怕聽到的那句話。
一鬥最不想聽到的那句話。
一鬥最不想承認的那句話。
「你已經無法迴到未來了。」
一鬥醒了。
身體，止不住地顫抖著。
淚水，止不住地流下來。
牙齒，止不住地哆嗦著。
心髒，止不住地打著鼓。
唿吸的時候，一陣又一陣無與倫比的痛苦，壓迫著他的肺部。
不管吐了多少次，哪怕胃裏早已沒有什麽可吐了，那份嘔吐感，依舊折磨著他。
時間感和現實感都離他遠去了。
他拚命維係著的，那支撐著他心靈的希望，被打了個粉碎。
他心中所餘的，隻有絕望、悲傷與恐懼構成的漩渦。
“這不過是一個荒謬的夢罷了”——這種嘲笑般的感情，在一鬥心中完全不存在。他的心靈，就是破碎到了這等程度。
自己鍍上的偽裝，終於被剝落了。
這或許就是自己欺騙了眾人的天罰吧，他想。
一鬥逃走了。
逃離了，自己已經沒有資格待下去的地方。
窗外已經完全黑了下去。辦事處裏也隻餘下長明燈那微弱的熒光。
他沒有注意到不知是誰蓋在自己身上的毛毯，就這樣衝出了辦事處。
不知道自己在哪裏奔跑。
不知道自己要跑到哪裏。
隻是，奔跑著。
一邊大喊著什麽。
身體的顫抖從未止息。
剛剛離開辦事處時還沒有下起的疏雨，把他的身體濕了個通透。但他已完全注意不到這雨是何時下起來的了。
怪蟲的女王的那句話，依舊在他耳中迴蕩著。
不知不覺中，他停下了腳步，原地蹲下。
淅淅瀝瀝降下的冬雨，不斷奪走他的體溫。但比起這份寒冷來，一鬥自己心底那冰凍的寒氣不斷滋長，卻要更加可怕。
想要逃走。想要逃走。但他能逃去的地方，這個世界上，已經沒有了。
……不知過去了多久。
一個提著購物環保袋的女人，看到了他的模樣。那個女人覺得，他所穿著的衣服，似乎有些眼熟。
「……小一？」
一鬥耳中，依舊隻迴蕩著嗡嗡的耳鳴聲，與怪蟲的女王的那句話。
不過，他感覺到有人接近，抬起了已經濕透的麵容。
雪繪將傘傾向一鬥那邊。即便現在是月出前最黑暗的時刻，她依舊看到一鬥瞳中光芒消失了，領會到事態的嚴重性。
「果然是小一！？為什麽要在這種地方把自己淋得渾身濕透呀！？不好，嘴唇已經完全發青了！？」
「啊……啊……」
哪怕已經知道眼前的人是雪繪，一鬥依舊無法明白眼前的人是誰。
不管問些什麽，一鬥都連話也說不出了。
「沒事吧，小一！？堅持住！？」
雪繪不管自己也會被淋濕，將一鬥緊緊摟在懷裏，在他的耳邊急切地說道。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」
仿佛要把心中的黑暗一口氣吐出一般，一鬥大吼起來。
不知何時已經停歇的眼淚，又一次奪眶而出。
這眼淚，
是溫暖的。
「小、小一！？發發發發發、發生什麽了！？不對，小一你的身體好冰！？」
雪繪原本在安慰著一鬥，但卻赫然發現一鬥如今的身體像是死一般的冰冷，不禁汗毛倒豎。
「總之我家就在附近，跟我來，小一。」
*
幸運的是，這裏距離雪繪寓居之處隻有咫尺之隔。
若是繼續留在這凍雨中，一鬥的身體說不定真的會被凍起來。
將一鬥輕輕放進原本是自己預備要去洗澡的熱水裏，一邊準備著溫暖的飲品，雪繪忽然從一鬥那絕不尋常的樣子上發現，自己一直胸懷的某個不安，並非杞人憂天。
她們強加於他身上的重量，遠遠超過了一個十六歲的少年所能負荷的。
這個猜想命中了一半，而另一半則並非她所能猜到的。
不管怎麽說，當一鬥從浴室出來的時候，他看上去已經不是那麽全無生氣了。
「我、我的襯衫果然還是有些小吧。雖然內褲可以用烘幹機很快吹幹，不過衣服還是有點難辦呐，啊哈哈……哈……」
盡量裝出一副開朗陽光的樣子，雪繪不住向一鬥釋放著善意。但她勉強張開的笑容，嘴角已經開始顫抖了。
「對、對了對了，這個！熱牛奶哦！咕嘟嘟地喝掉吧！咕嘟嘟地！啊！洗澡有把身子暖過來嗎？」
「……」
一鬥毫無迴應，再度當場蹲下。
「……發生了什麽，小一？」
雪繪仿若照顧孩子的保姆一般蹲了下去，將視線和一鬥的平齊，溫和地問道。
一鬥隻是顫抖著。雪繪迷茫了一瞬間，然後溫柔地抱住了他。
雪繪的溫暖，讓一鬥有了依靠。
若是稍遲一步，他的心可能就崩壞掉了。
一鬥將臉埋進如雪一般潔白、柔軟的雪繪胸口。
當窗外的雨聲，混上雪花落下的寂靜時。
雪繪和一鬥的唇，緩緩地疊在了一起……
*
12月24日。
床上的些許違和感，讓一鬥睜開了眼睛。他很快就明白了違和感到底來自哪裏。
「……這裏，是哪兒？」
自己醒來時，是在一個不認識的地方。
但床上殘留的香氣，讓他很快迴想起了昨夜的事情。
雪繪香唇的溫暖。
自己有如孩子一般，被雪繪緊緊抱著入睡。
仿佛自己被撕碎的心又被治愈了的感觸。
昨夜那黑暗仿佛要將自己的心靈蛀個精光的感覺，如同謊言的肥皂泡一般消失了。
「雪繪……」
注意到床上隻剩下自己的一鬥，低低唿喚著本該在這裏的她的名字。
「你叫我嗎，小一？」
「嗚哇！嚇死我了！」
臥室的門被突然打開了。雪繪忽然露出個頭看向裏麵，一下子嚇到了一鬥。
雪繪看到一鬥和昨晚不同，變得精神了，不由安下心來。她滯澀地挪進了臥室，拘謹地站在床邊。
「早、早、早上好，小一……聖誕快樂！……什、什麽的」
這讓一鬥第一次想起來，今晚原來是聖誕夜啊。
「聖誕……快樂。……那個，雪繪，昨晚」
一鬥剛想說點什麽，臉已經紅得熟透的雪繪就慌慌張張、“喵喵喵喵喵——！”地嬌唿一聲，用枕頭軟軟地堵住了他的嘴。
「真真真真真、真是的，姐姐明明對和男人一起上床心兒怦怦跳的，小一卻超級紳士……如果是小一的話……我覺得獻上自己的第一次也是可以的……ouch！」
慌慌張張地說著連自己都不明白自己到底明不明白自己在說著什麽的話、害羞地來迴扭動的雪繪，額上吃了一記一鬥的彈腦門兒。
但這一記卻是極輕極輕。
「女孩子要多珍重自己一點哦。」
「小一……。……哎嘿嘿，被小一關心了呢。……最喜歡你了，小一！！」
雪繪撲了上來，抱著一鬥把他壓在床上。
「喂……雪繪……！」
「我喜歡小一！！請把我染成小一的顏色吧！！」
「染成木耳紫如何？」
「太大媽了啦！」
雪繪在唿吸能觸到彼此的距離嬌嗔著。一鬥把她的臉推開：
「太近了。而且，好重啊，雪繪……」
「說女孩子重什麽的，真、真、真失禮！人家才不重呢……。……是物理
上的對吧？是物理上的“重”對吧？不是愛很沉重的意思吧？」
看來後者對雪繪造成的傷害更高。
「……」
「啊啊！？小一把視線移開了！！好過分哦，小一！為什麽要擺出這麽過分的反應呢！？」
雪繪受到了大量傷害。
她眼神空虛地站起身，搖搖晃晃、渾身無力地離開了臥室。
她的樣子，讓一鬥實在過意不去。昨夜她明明給予了自己很多東西，這讓一鬥如坐針氈。
「啊，是開玩笑的啦！很輕呢！雪繪是個很輕的女孩子！」
「人家才不輕浮！」
雪繪氣得青筋亂跳。不管經過了多少時間，也學不會如何正確對待女孩子的一鬥，一臉“這可如何是好”的表情。
「……算啦。我要去把洗好的小一的衣服，統統繡上『雪繪love?』！」
「太孩子氣了！！住手啊！」
穿著免於被刺繡命運的衣服的一鬥，走進各自空間相當大的1ldk(譯注:三室一廳)的公寓的更衣室裏，從全自動洗衣機中拿出已甩幹的衣服並換上，走進鄰接著起居室和餐廳的大房間裏。
昨夜無暇關心的一鬥，此時懷著『原來是這樣的房間啊』這種意外單純的感情，參觀著室內的模樣。此時，做好了早飯的雪繪帶著有幾分羞澀的笑容迎了上來。
「你餓了吧？昨晚好像沒吃飯的樣子，如果可以的話請用……？」
這麽一說，一鬥還是第一次注意到自己腹內已經空空如也。
「……我開動了。」
擺在與起居室和餐廳相鄰的這個房間的餐廳一側的一張桌子上，冒著熱氣的白米飯、味噌湯、醃鮭魚與煎雞蛋，勾起了他的食欲。
「好吃！」
「是嗎？那真是太好了。哎嘿嘿……」
一手托腮的雪繪，很開心地看著一鬥吃飯的樣子。
她的視線讓一鬥羞得有些不自在，一鬥依舊俯著臉，抬起眼睛，看向雪繪：
「……那個，雪繪，昨晚……」
話甫一出口，一鬥卻發現自己完全不知道該說些什麽，不由詞窮了。道歉會有些奇怪，也不知道道謝到底合適不合適。而在此之前，他突然想起，自己從蘇醒以來，就一直自然地稱唿她為『雪繪』。
「八、八田……」
「雪繪就行了……」
雪繪忸忸怩怩地害羞道。一鬥的臉也變得緋紅。
「雪、雪繪……」
「嗯！嘻嘻……。……小一好像冷靜了下來呢。太好了。雖、雖然初、初吻被你給奪走了……。哎嘿嘿……」
「……」
迴想起昨晚那說是人生第一次也不為過的狼狽樣子，一鬥什麽話兒也說不出來了。
絕望、悲傷和恐怖，都如夢一般地消失了。
這些，全都被雪繪給抹掉了。
她的獻身，又讓自己有幾分想哭。
「都是多虧了雪繪……這個……謝謝……」
「沒什麽。隻要是為了小一，什麽都沒關係的！」
「但是……」
一鬥的表情有些黯淡。
「沒關係的。」
雪繪的笑容，帶著有如將他輕輕包裹起來的溫柔。
「小一已經有喜歡的女孩子了對吧。……沒關係的，我是知道的。我隻要能呆在小一身邊就夠了……」
「……」
我的身邊……總有一天會消失的。一鬥總有一天會迴到未來的……因為他早已決定，隻要可以迴去的那天能到來的話。
『可是……』
一鬥沉進了剛剛誕生的新迷茫裏。
「不要為難啦，小一。我不想讓小一為難。」
「今天的……不，從昨晚開始，雪繪總是很溫柔啊。」
「好過分哦，小一！我一直都很溫柔哦！」
「……是啊。」
雪繪自己沒有改變。可是，到昨日為止，自己還隻是一味嫌她麻煩而已。一鬥對這樣的自己不由得苦笑出聲。
「啊，對了，小一。難得做的，飯可要涼了哦。快吃啦快吃啦。」
「嗯。」
早飯結束後，雪繪為一鬥泡了茶。此時，一鬥忽然想到一個問題，問道：
「呐，雪繪是為什麽要參與運動……參與東京解放組織呢？」
「我嗎？可以不說嗎？」
雪繪有些困擾地移開視線。
「如果難以開口，那就算了。」
雪繪啜了一口茶，把茶碗放在一旁，看向遠方。
「……。……我啊，我的母親，十年前被卷入丸之內恐怖襲擊事件，遇難了。政府早就獲得了可能會發生恐怖襲擊的線報，明明一早就該宣布戒嚴的，但他們卻沒有。你知道的吧？僅僅因為下周是選舉周，這個說不定不會發生的針對現政權的恐怖襲擊，他們就相當厭惡它的情報。而這起恐怖襲擊的根本動機，是因為政府的無能，導致駿河灣衝地震的救援工作致命性地推遲，直接使得地震中傷亡人數擴大。這起恐怖襲擊正是由那些在地震中被奪去家人的人們所發動的……」
「……」
意外沉重的話題，讓一鬥隻能靜靜聆聽著。
「我並不是想說那些恐怖分子也是受害者。當他們拿起武器的那一刻，就變成了施暴者。但是，我開始想……。我覺得，現在的社會係統已經是破綻百出了。壞人俯拾即是。他們絲毫不管未來，隻顧眼前的蠅頭小利。雖然也有些人覺得，不知道明天會怎樣，很讓人不安；但那些壞人總是覺得，將來什麽的天知道是什麽樣。正因為天知道是什麽樣，本該充滿希望才對的，但他們並不這麽想。所以，很多事情都走到了窮途末路。所以我才想要改變。所以，才不得不改變。」
一鬥思考著。
正是這些無數的小事，最終集合成了巨大的浪潮。
「就是那個時候，我經一位同是恐怖襲擊事件受害者的人介紹加入了。」
「抱歉……讓你說了這麽難以啟齒的話。」
「啊，沒什麽。不是的哦。不是這樣的……」
雪繪想著“氣氛變成這樣，大家都難受啊……”，謹慎地探索著話語，
「我喜歡的電影裏有一句台詞，『不要自作聰明地給大家展示你那點不幸遭遇！』……。我想，世界上有的是比我更加不幸的人。所以，我不想把自己的不幸告訴任何人。因為，這總讓我覺得，是在誇耀“我很可憐吧？”雖然也有人認為，如果把自己不幸的經曆告訴別人，同樣境遇的人或許會得到安慰……但我不這樣想。就算就結果而言真的有因此而被救贖的人，這說到底也不過是一種自我滿足罷了，說自己的事情什麽的。」
(譯注:吉卜力工作室《幽靈公主》中的名台詞。通譯“用不著給大家展示你的那點不幸遭遇！”)
一鬥終於發現，雪繪並不隻是個比自己虛長幾歲的人了。
「我覺得，我自己所經曆的痛苦和悲傷，怎麽樣都好。但我希望成為比自己更痛苦的人的力量。在這件事上，我自己不管有多麽痛苦，又或是有多麽不幸，都沒有關係，沒有告訴其他人的必要。我在心中是這麽想的，隻要為了大家的幸福而努力就好。」
一鬥點點頭，心中油然產生了遲來幾分的敬意。
「別看我這樣，可也算是個小小的實習記者呢。同伴們的事情，我也有過一些調查。」
雪繪補了一句“一定要保密哦”，緩緩說道：
「宇堂桑從小就是父母雙亡的孤兒。他的雙親曾貸款擴大再生產，但此時政策突然改變，他們的業務被規製了。結果，
他的父母破產了。那次政策改變，受益的隻有執政黨某位元老的家族所經營的企業罷了。和我關係比較好的一位女性，渡邊桑，則隻剩下半年的命了。她的病若是在初期的時候還有救，但所必須的藥物卻沒有通過藥監局批準。這都是因為那些政府高官空降下來的醫藥相關企業公益法人們的利益糾葛。」
雪繪最後微笑了，
「還有其他人……大家都背負著痛苦與悲傷。但他們都一個字也不說，隻是為了這個國家的所有人而奮鬥著。我也想成為並非為自己的不幸，而是為了除去所有人的不幸，而拿起劍的人。」
一鬥長長吐出一口氣。
然後他想。
在功成名就的北條皇鬥背後，有無數這樣無名的人的力量。
不管發生什麽，都是這樣。
因為，而且隻因為，廣大無名之人的支持，才能創造偉大的事業。
「你真偉大啊，雪繪。」
翻過來，自己卻到底隻是為了自己而活著。一鬥想到這點，不禁羞愧得無地自容。
「沒什麽。小一也很厲害呀。我從宇堂桑那裏聽說了，小一曾經對北條老師發表了一通酣暢淋漓的演說，說『我們需要您的力量，以創造一個能讓孩子們帶著希望活下去的未來！』喔。宇堂桑是這麽說的，『是啊，西園寺君讓我們再度想起，我們是為了活在未來的孩子們而戰鬥的啊！』」
正當他發自內心表示尊敬時，卻反過來被雪繪稱讚了，這反倒讓他感覺如坐針氈。
他為自己的狹隘而羞恥。
「一起加油吧，小一」
「……嗯。」
雪繪握住他的手。一鬥輕輕點了點頭。
『放心，努力終究是有迴報的。你，不，你們，真的能在未來建立起一個充滿希望的國度。』一鬥幾乎要說出口。
*
在雪繪的公寓裏度過了一個晚上。到了早上，一鬥才迴到北條邸。不過皇子和嶺上都沒有去問他到底去了哪裏。
但當一鬥走到起居室時，他發現花戀蓋著一條毛毯睡在沙發上。在她跟前的矮桌上，放著一條快要織好了的圍巾。
「大小姐一直說要等著西園寺君迴來，完全不聽話呢。」嶺上露出微笑，說道。
一鬥默默地站著，看著這幅光景。
「嗯唔……一鬥桑……」
「……」
花戀翻了個身，肩頭附近的毛毯拽了下來。一鬥重為她掖好毛毯。
「嘿嘿嘿……抓住你了呢……這個圍巾……會逐漸勒緊你的脖子喔……」
「好可怕！！」
「嗯嗚？」
花戀天真無邪的夢話，讓一鬥忍不住大叫一聲，讓花戀醒了。
「啊……是一走商呢……找上好唿哇～……」
花戀打了個完全不像千金小姐的巨大的哈欠。
「早上好，花戀醬。在這種地方睡覺會的感冒的哦。」
「確實，北條家充滿了流感病毒呢。」
「快去消毒啊！？」
「對髒東西才要消毒呢。把別人家叫做髒東西什麽的，一鬥桑真過分呢。」
一手拿著報紙的皇子，對一鬥投來極其不滿的目光。
「住手呀，花戀醬！再說下去，我就沒法再呆在這裏了！」
「喔。一鬥桑充分明白北條家的妙處了呢。就這麽想呆在我們家嗎。」
「嗯……」
若是現在被趕出北條家，恐怕他就隻能慢慢搬到雪繪家裏去住了。
這樣一來，他在雪繪麵前就越發抬不起頭來。而且，基本上已經算是吃軟飯狀態了。
隻有這個無論如何也要避免。
不過，就像現在這樣當北條家的食客，兩相比較，在外界的聲譽也相差無幾吧。不過現在這樣多少能保留一些身為男人的尊嚴，也就僅此而已了。
「啊啊啊！？」
想象著吃雪繪的軟飯的生活，渾身顫抖的一鬥，被花戀這一聲突然的大喊給嚇到了。要說為什麽被嚇到，乃是因為花戀突然大喊了一聲。為什麽非得換個說法再說一次呢？筆者自己也不太明白，所以大家請不要在意。
「一鬥桑到底是什麽時候迴來的！？花戀一直沒有睡覺，等你到現在呢！」
「不，花戀醬剛剛明明睡著了吧？」
「嶺上桑，是你泄的密吧！？」
「西園寺君是在大小姐睡覺的時候迴來的。」
「居然還有這種詭計呢！」
對花戀而言，世界上充滿了各種各樣的詭計。
「雖然花戀一不留神睡著了，但真的一直熬到很晚哦。」
「這樣嗎……對不起。……稍微，那個，有點工作，所以沒迴來。」
「花戀和工作到底哪個重要？」
「……花戀醬，那句話，你隻是想說說而已吧？」
「嶺上桑，是你泄的密吧！？」
嶺上桑在事情變得更加複雜之前，到廚房工作去了。
「居然不在場！其實花戀非常擔心一鬥桑呢。」
「謝謝你。之後再迴來晚的話，我會好好通知花戀醬的。」
「沒有花戀的許可就不敢出去留宿嗎。一鬥桑真是個愛撒嬌的孩子呢。」
「嗯……」
花戀挺了挺根本不存在的胸部，一副大勝利後洋洋自得的樣子。一鬥笑了笑，曖昧地點點頭。
「話說迴來，一鬥桑今天是聖誕放假嗎？是放假對吧！？」
「誒……啊……我想之後還得稍微去趟辦事處，不過……沒錯，僅限今天的話，也許可以稍微休息一下吧？一起來過聖誕節吧？」
也帶著一點對讓她擔心了的賠禮的意思，一鬥看著死乞白賴地祈求著的花戀的眼睛，緩緩點了點頭。
「好耶！一鬥桑，幹得不賴呢！在讓花戀高興的人中無出其右呢！」
「是嗎？」
「雖然花戀是左撇子呢。」
「一般來說這兩個沒有關係吧！！」
上午去東京解放組織的辦事處露了露臉，向正處理著他拋下的餘剩的工作的宇堂告了個假。宇堂看了看日曆，『啊啊，聖誕節啊……』，露出笑意。
「聖誕快樂，替我向八田雪繪帶個好啊。」
「啥！？為什麽會突然冒出雪繪的名字！？」
「她今天也打電話請假了啊。……不對嗎？」
「不對……啦。」
雖然不對，但仔細一想，這不就是個問題嗎？一鬥想煩了，幹脆道：
「……電話能借我一下嗎？」
「給。」
一鬥拿起分機，卻忽然僵住了。
「……那個，您知道雪繪的電話號碼嗎？」
「我說你啊……再多關心她一點不行嗎……？」
『不，連我都覺得她實在是很照顧你啊……』宇堂一邊自言自語，一邊從記事本上撕下一頁，寫上雪繪的手機號，交給一鬥。
一鬥迴以苦笑，從宇堂手中接過了它。他猶豫了一瞬間，最後還是撥了出去。
《您好，我是八田。》
「……那個……是我，一鬥。」
《小一！？怎麽了！？小一給我打電話還是第一次！好新鮮！》
雪繪的聲音變得超級大，讓想要瞞過一旁微笑著的宇堂的一鬥悄悄拉開了距離，這才小聲說道：
「……。……那個……啊，今天，有沒有想過……兩個人過聖誕節什麽的？」
《哎，嗯……剛剛我往北條老師家裏打電話，花戀醬用超大的聲音怒吼了一句『一鬥桑已經出去了！』我正想著大概是去辦事
處了吧，要不要試著打個電話呢……。有什麽事情嗎？》
「我和花戀醬……約好了要一起過聖誕節……」
《是、是這樣……啊，沒關係的。我一個人去過個寂寞的聖誕節就好……嗚、嗚嗚，嗚嗚嗚……》
「別、別哭啊……那、那麽，到傍晚之前，可以嗎……」
《真的嗎！？……對不起，小一。我明明不想讓小一為難的。》
真的嗎？真的不是故意讓我為難的嗎？這種念頭雖然並非沒有掠過一鬥的腦海，不過他很快將之忘記，畢竟他乃是被稱為帝國第一隨波逐流的男人。這麽稱唿他的是戀歌她們，也就是說是金口玉言，可以說是皇室禦用的官方隨波逐流之人也不為過。
「沒事……。那麽，我馬上就過去。」
《嗯！我等你！我等你哦！我等你喲！我可以等你的吧！？我會永遠等你的哦！》
一直到電話掛斷為止，雪繪都一直在說著『等你』，讓一鬥一時找不到掛斷的時機。不過他很快就毫不留情地掛斷了電話，徒留雪繪對著話筒淚目著說『好過分哦，小一……為什麽連餘韻也不留就掛斷了呢……？』
一鬥歎息一聲，歸還了電話分機。宇堂微笑著對他說道：
「替我向八田雪繪帶個好啊。」
「……」
一鬥一臉苦笑地向宇堂告別。
*
「小一————！等死你了！等死你了！！快上來快上來！」
剛一抵達雪繪的公寓，穿著圍裙的雪繪就高興得仿佛要飛出來似的。
她開心得好像小狗，甚至仿佛能看到背後來迴搖曳的尾巴。
「打擾了……話說迴來，明明不久前還在這裏，很快又迴來什麽的果然還是讓人覺得怪怪的。」
「不、不行啦，小一！現在還是白天，不能有怪怪的念頭啦！腦子裏的春度太高了！！ouch！」
腦子裏已經滿是春的雪繪，被一鬥輕輕地彈了一記腦門兒。
以前這一擊會讓人覺得哪怕是彈破了腦門兒也不奇怪，但現在一鬥已經完全做不出這麽冷漠的事情了。
「好過分哦，小一……為什麽要做這麽過分的事呢？」
雪繪嘟著嘴抗議道。不過她很快明白這攻擊的力道足足減了30~40%，感受到了一鬥的愛情而“哎嘿嘿”地笑了出來。
「冷靜點，雪繪……」
「明白了喵……」
喵？一鬥用懷疑的眼神看了雪繪一點，上樓走進房間裏。
「我現在在做蛋糕哦。小一可以吃甜食的吧？之前也吃過呢。」
「啊，嗯。……我來幫忙。」
一鬥這麽說道。雪繪從心底湧出一股喜悅，『嗚哇！』一聲露出笑容。
「那、那麽那麽，能來幫忙打奶油嗎？」
「好啊。」
一鬥挽起袖子洗洗手，和雪繪並肩站在廚房裏。
「像這樣並肩站在廚房裏做飯，真的好像新婚夫妻喔～～小一。」
「不要說這種像夕鶴一樣的話，雪繪！」
(譯注:參見第一卷第三章。)
「……ihè……桑，是誰？小一……喜歡的……女孩嗎？」
不覺衝口而出的名字，讓原本喜色滿麵的雪繪一瞬間黯淡下來，悲傷的眼眸失去了光輝。
「不、不是……！夕鶴是，是妹妹啊！」
「妹妹會說“好像新婚夫妻喔”嗎！？」
「嗯，會說……實在是可怕……」
雪繪一開始以為他不過是敷衍自己，一臉疑惑，可當她看到一鬥因害怕而渾身顫抖時，認為自己確實聽到了真相。
「真是可怕的妹妹……」
「這種程度的可怕，還隻是個開始而已……」
萬萬沒想到，夕鶴的恐怖已經傳到了八十年前，一鬥再度對實妹的可怖畏懼起來。
在距離點心時間還有一小會兒的時候，蛋糕做完了，兩人向蛋糕上插起蠟燭來。
「我們一起把它們吹滅吧，一起。因為是我們兩個第一次的共同勞動呢。」
「我剛剛就在想，生日蛋糕插蠟燭也就算了，為什麽聖誕蛋糕也要插蠟燭啊？」
「因為很浪漫呀，小一」
雪繪微笑著。一鬥想，就算比自己大，她也是女孩子啊，覺得雪繪有點可愛。
「說一、二，然後一起吹哦。」
「好。……一、二」
雪繪自個兒一口氣吹滅了。
「嘛，吹滅了就好了吧，雪繪？」
「好過分哦，小一！為什麽要做假動作呢！？」
雪繪生氣地嘟著嘴，又一次點亮了蠟燭。
「這次一定要一起吹哦！不許再做假動作了！一、二！」
一鬥自個兒一口氣吹滅了。
「……你為什麽不吹？」
「好過分哦，小一！我還以為你一定會做假動作呢，為什麽這次沒有惡作劇啊！？」
「誰知道」
雪繪又一次生氣地嘟著嘴，點亮了蠟燭。
「不，已經夠了吧……畢竟我們一人吹滅過一次了……」
「你不懂的！你不懂的，小一！必須兩個人一起吹滅才行呢！」
隨你的便吧……一鬥放棄似的接受了雪繪的抗議。這次終於兩人一起吹滅了蠟燭。
雪繪直直地看著一鬥，“哎嘿嘿”地微笑著。受她的影響，一鬥也不覺微笑了。
「喏，感覺很好吧？一起共同勞動。」
「嗯……」
難為情的感受，讓一鬥又一次綻出笑容。
「好，那麽，開動吧！來，小一和我一起拿上這把刀，這是入刀儀式哦？是我們兩個第一次的共同勞動哦？」
「第一次共同勞動未免也太多了！」
結果在雪繪的影響下，一鬥還是和她做了蛋糕入刀。
「來，小一，啊～」
然後，雪繪立刻叉起一塊切好的蛋糕，送到一鬥嘴邊。
「……啊。」
「好過分哦，小一！為什麽吃的時候一臉討厭的樣子呢！？」
「不……總覺得突然這麽親密，有點抵抗感……」
就算心頭已幾乎不再有芥蒂，一鬥還是本能地不願去迎合雪繪的性格。不如說，在他心底某處，還覺得自己是在做對不起來珠和戀歌的事。
「什麽嘛，小一你個討厭鬼～」
雪繪撅起嘴。她自己也吃了一口蛋糕，小聲說『嗯，確實好吃』。
「啊！」
將蛋糕咽下後，雪繪突然大叫一聲，連帶一鬥也嚇了一跳。
「誒，怎、怎麽了？」
「……間接接吻」
雪繪就像是純情少女一樣滿麵通紅，蜷起身體，因而更加強調出她的巨乳來。
這過甚的反應反過來讓一鬥也害羞起來。
「什麽間接啦，明明連直接的……」
一鬥說著說著，臉越發紅了，把最後的“都做過了吧”吞迴了肚子裏。不過他沒有說出口的部分，雪繪也聽懂了。
「小、小一，對乙女真不體貼！」
你是乙女的年紀嗎……？一鬥並非沒有這麽想過，不過他還是道了歉。
在這酸酸甜甜的氣氛裏，他們一同享用著蛋糕，喁喁著一些瑣碎的日常小事。不知不覺間，太陽西沉了。
「……啊，我差不多該迴去了。」
「哎～！這就要走嗎……？」
「抱歉……花戀醬還在等著我……」
「姆～……喜歡上一個受歡迎的人，還真是辛苦呢。……喔！我剛剛好像
說了句像是現充一樣的發言呢！？」
雪繪剛剛明明還情緒低落，卻突然開心又得意起來。
因為一直以來都過著和現充無緣的生活，忽然變成現充的雪繪不禁微笑：
「好啦好啦小一，你去吧你去吧～」
「……嗯。女人真可怕……」
「好過分哦，小一！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
被完全不能理解少女心的一鬥奇怪地看著，雪繪慣例又抱怨了一句。
*
言歸正傳。離開雪繪公寓的一鬥，迴到北條邸，穿著圍裙的花戀就高興得仿佛要飛出來似的。
「歡迎迴來，一鬥桑。要花戀嗎，要花戀嗎，還是，要·我·呢？」
「花戀醬好多！」
「因為是花戀的主場呢！」
對一鬥來說是深入敵陣。
「一鬥桑迴來的時機恰到好處呢。現在正在做蛋糕呢。」
「是嗎……。……我來幫忙？」
「嗯！」
隻幫雪繪不幫花戀的話，一鬥心中總覺得相當內疚。花戀天真地笑著，點點頭。
一鬥和花戀一起去了廚房，挽起袖子洗了洗手。
「那麽，一鬥桑請來打奶油吧。」
「嗯。」
自己是不是有分泌什麽天生打奶油的荷爾蒙啊……一鬥一瞬間產生了這個疑問，不愧他很快專心地拿起打蛋器和小碗，開始打奶油。
「像這樣並肩站在廚房裏做飯，真的好像新婚夫妻喔～～一鬥桑。」
一鬥險些把某種東西噴進好容易才打好的奶油裏。某種東西的真實身份主要是靈質。
「……花戀醬在我身上裝了竊聽器嗎？」
「？」
一鬥抽筋似的笑著。花戀一副完全不明白在說什麽的樣子，偏了偏頭。
花戀和一鬥一邊聊著天，一邊做著蛋糕。過了一會兒，花戀清了清嗓子，有些鄭重地問道：
「一鬥桑討厭圍巾嗎？」
「沒有哦。不如說，反過來討厭圍巾才難以想象吧……」
「就算是纏上後幾乎要勒死的那種也喜歡嗎？」
「那樣的真的算是圍巾嗎！？」
花戀的話到底到哪裏為止是認真的，真是個謎團。
「……圍巾，也就是花戀醬織的那個嗎？」
「名偵探華麗登場！！」
「不……我隻是很普通地知道了……」
花戀大吃一驚。不過花戀的大吃一驚反過來讓一鬥更是大吃一驚。真是複雜。
「問我這種問題……莫非是想把那個圍巾……送給我嗎？」
「名偵探再度登場！」
從登場到再登場之間的距離還真短。
「啊，對不起……我沒能準備什麽禮物………」
「沒關係的。花戀對一鬥這種不中用的地方也不討厭呢。勾起了母性本能呢。」
「稍等片刻我馬上就買點什麽迴來！！」
雖說自己的不中用性一鬥非常清楚，但居然被十二歲的小女孩指出自己的不中用，還是往他那不中用的精神上添了一把火。
「啊，沒事的沒事的！」
花戀拉住一鬥。
「爺爺曾經說過。一鬥桑一定會是帶給我未來的人，那未來一定會比寶石還要璀璨奪目。」
「……」
「所以，花戀覺得，它就是最棒的聖誕禮物。哪怕不中用，一鬥桑一定有一鬥桑的優點，一定會有隻有一鬥桑才能做到的事情，花戀是這樣想的！」
「花戀醬……」
一鬥一邊撫摸著花戀的頭，一邊微笑了。
「花戀醬，你手上站著的蛋糕素胚，把衣服弄髒了哦……」
「哈哇！」
花戀慌忙放開緊緊抓著一鬥衣服的手。
「話說迴來，北條老師意外地有詩人情懷啊……」
就算是對小孩子說的話，這種說話方式還是略微出乎意料。
聽到一鬥這句話，時不時來廚房瞅一眼的皇子，對一鬥投來極其不滿的目光。
「一鬥桑離沒法呆在北條家的日子又近了一步呢。」
「真的假的！？」
花戀不知為何十分高興地說著，讓一鬥受到了劇烈的衝擊。
在之後小小的聖誕宴會上，花戀借著給一鬥“啊～”的機會間接接吻，滿臉羞得通紅。而被皇子怒目而視的一鬥則膽戰心驚，逐漸感覺到自己確實在大步邁向沒法呆在北條家的未來。
公曆最後一個悠閑的日子，就這樣結束了……
自由結社·東京解放組織為了迎接必將來臨的革命而行動著，連帶一鬥也不得不過起了繁忙的生活。
留在辦事處裏的日子也越來越多了。不過這天，一鬥還是迴到北條邸，照看花戀學習。
不管怎麽說，為了報答受照顧的恩情，一鬥也盡力不想對之前在北條家做的工作生疏起來，所以就來做這些了。
突然，伴隨著敲門聲，嶺上出現在花戀的房間裏。他說道：
「有位客人來找西園寺君。」
「……找我？是宇堂先生嗎？」
他不應該不告而來的啊……不如說，在皇子已經決定參與計劃之後，宇堂他們已經沒有來北條邸的必要了才對。
「不，並不是。」
「一鬥桑的客人是來買什麽東西的嗎？」
「這裏是商店嗎！！」
感到花戀和一鬥的對話原地踏步的嶺上，不得已據實以告：
「是位女性……叫做八田小姐。」
「八田！？」
終於不滿足於從門外向裏窺探，開始厚顏無恥地從正門來了嗎。一鬥受到了衝擊。
「女性！？」
與此同時，花戀從和一鬥不同的地方受到了衝擊。
還沒等一鬥問花戀她那發瘋似的尖叫聲是什麽意思，花戀就以飛快的速度跑出了房間。
「哎，花戀醬！？」
一鬥在後麵追著，但熟知家裏構造的花戀選擇最適路徑，以突破一個馬赫的速度衝向玄關。
然後，她發現了在玄關入口處等待著的雪繪。
雪繪正拿出化妝包，塗著唇膏、檢查著劉海。
「是八田桑嗎！？」
「誒，啊，是！」
雪繪被花戀毫無儀表地一屁股坐在樓梯的扶手上滑下來給嚇到了，迴道，
「啊……北條老師的孫女……那個，我是八田雪繪。之前雖則見過僅僅一麵、打過招唿，但您……大概不記得我吧？」
「不記得呢！」
花戀精神滿滿地答道。
「……不過你是之前那次的可疑人物呢！！」
「哎！？我！？」
可疑人物被叫做可疑人物了。
再怎麽說，花戀天性會去把多餘的東西記得一清二楚。
「可疑人物找一鬥桑有什麽事嗎？」
「誒，啊，呃……隻是想來看看他……我可不是可疑人物哦。」
前言不搭後語的雪繪，讓花戀的警戒心越發旺盛。
「可疑人物都是這麽說的。」
「不是這樣的！」雪繪悲歎道。
看著兩人驢唇不對馬嘴的對話，一邊想著“好像在哪裏見過這樣一對活寶啊……”，一鬥一邊走下樓梯、來到通風的玄關大廳裏。
「一鬥桑，危險！上次沒能擊滅掉的可疑人物會攻擊過來的！」
「我不是可疑人物啊！小一，解釋一下啦！？」
「你就是可疑人物哦？」
「意料之外的背叛！？」
一鬥如此斷言之後，雪繪驚慌失措了。
「區區可疑人物，居然管一鬥桑叫做“小一”！太可疑了！！」
「哎哎……可是，我和小一是好友啊。解釋一下啦，小一……」
「住手，我要叫警察了。」
「意料之外的背叛！？」
看到一鬥擺出一副不惜報警的樣子，雪繪受到了暴擊傷害。
「好過分哦，小一……為什麽要擺出那麽過分的態度呢……？難得人家為了小一帶來了點心的……」
「歡迎來到北條家！」
「花戀醬！？」
花戀發動了意料之外的背叛。
不管怎麽說，花戀可是看見甜食就走不動路的。
「花戀學習累了，休息時想要吃點甜食。嶺上桑，去泡些茶吧。」花戀威風凜凜地指示道。
「如您所願，花戀大小姐。」嶺上恭敬地答道。
花戀的房間。
花戀、雪繪、一鬥三個人，正襟危坐，一時無話。
花戀幸福地吃著點心。連續三行以花戀開頭，簡直是小型花戀大會。——雪繪對花戀關心地笑道：
「好吃嗎？花戀？」
「很好吃呢。你可以走了。」
「小一，說點什麽啊！」
「你可以走了哦？」
「意料之外的背叛！？」
一鬥似乎非常想要去背叛。直截了當地說，意外性什麽的也逐漸消失了。
「……呐，這個是雪繪親手做的嗎？」
「是啊。」
「哎……你意外做得一手好點心啊……真沒想到你還能有這麽有女人味的一麵啊……」
「好過分哦，小一。為什麽要說這麽不體貼的話呢？」
一鬥冷酷的話讓雪繪不滿地嬌嗔一聲。
「是親手做的嗎。看來可能是下過毒了呢。」花戀將點心吃了個七零八落後，提出懷疑。
「才沒有過啦！」
雪繪拚命否定。
「多加小心，一鬥桑。若是不小心吃了，說不定會發生很嚴重的問題呢。」
「花戀醬明明胡吃海塞了一氣啊……」
「不好，中了孔明的毒計了呢！」
孔明的毒計也太簡單了吧。
「一鬥桑，你看看我，發生了很嚴重的問題嗎？」
「要說發生沒發生，我覺得從很久以前開始(腦子方麵)就發生了很嚴重的問題了……」
「隻能讓一鬥桑負起責任來了呢！」
「「你說什麽！？」」
雪繪和一鬥發出漂亮的和聲。
「不、不行，小一……那、那個……」
不知為何，比起一鬥那邊，反倒是雪繪先推阻起來。
「為什麽呢？為什麽不行呢？」花戀天真無邪地問道。
「因、因為小一……小一不負責任！」
「八田！！」
一鬥氣得重重地彈了一下她的額頭。
「ouch！！好、好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
受傷的雪繪捂著火辣辣的額頭，聲討道。
「啊～，花戀有時候也隱隱約約地有種這樣的感覺呢……」花戀附和。
「是這樣嗎！？」
花戀的話很多都隻限於當時當地，因此認真對待就輸了。不過因為一鬥是個極容易隨波逐流的人，所以經常去認真對待。
「比、比起那個，小一也來吃點心啊。這是為了小一才傾注心血做出來的……。吃吧？吃吧？」
「真是個沉重的女人呢，一鬥桑。」
「才、才不沉！」
「一看就知道很沉呢。」
花戀死死盯著雪繪胸前兩團非同尋常的巨乳，說道。
「小一，說點什麽啊！」
「你很沉啊，八田……」
「討厭，小一好色……」
跟隨著死死盯著雪繪胸口的花戀的視線，一鬥也把目光投向了那兩朵軟軟的、已經從巨乳將要邁入爆乳的境界的胸部。雪繪不好意思地扭動著身體，想用雙臂將胸口掩藏起來，卻因為根本藏也藏不住，胸口從雙臂間擠了出來，反倒更加強調起胸部的巨大。
「一鬥桑你個胸部星人！」
雖然一鬥的話原本是用作對花戀的掩護射擊的，花戀卻毫不領情，對一鬥發動了直接射擊。具體來說就是發動了封印住色色視線的「殺色鬼刺雙目之攻擊」。
「呀啊啊啊啊啊啊
啊！！」
結果她們的對話邁著歡快的步調削減了一鬥的精神。
話說迴來，一鬥現在被物理性地削了一刀，痛得滿地打滾兒。
「沒事吧！？小一！？」
雪繪為捂著眼睛呻吟著的一鬥做了膝枕，來迴撫摸著他的頭。
「你看到了嗎，一鬥桑！這個女人，利用花戀來和一鬥桑親熱呢！？」
「我看不見啦……花戀醬……」
因為一鬥的眼睛被花戀刺擊了。
「真不愧是狐狸精……有一套呢。真是優秀的敵人呢。」
「敵人……」
我隻是想要和你做朋友而已啊……雪繪有些沮喪。
此時，總算從眼部損傷中恢複過來的一鬥猛然起身，腦門兒重重地撞在雪繪的下乳上。
「呀啊！？小、小小小、小一好色！！」
「誒？這啥？剛剛那個軟軟的，是什麽？」
視力還沒有完全恢複的一鬥慌慌張張，不知所措。
「……」
這幅絕不普通的光景，讓花戀露出了○△○的表情，沉默了。
然後，她拍了拍自己連成長的苗頭都尚未出現的胸部。
「……一鬥桑不喜歡沒有胸部的人嗎？」
花戀罕見地露出了此世諸象皆為虛幻的表情。終於完全恢複視力的一鬥，想著“對話是怎麽變成這樣的……”，露出了苦笑。
「胸部……」
一鬥率先迴想起胸部不怎麽大的來珠，認為這和喜不喜歡她毫無關聯。
這段思考若是被來珠得知，一鬥就沒命了。
「是大是小我都不介意的。」
「你失去了自己唯一的武器呢！」
花戀興高采烈，擺出帥氣的姿勢一指雪繪的胸部。
「誒誒！？我還有很多很多其他優點啊！」
「沒有。以及，我覺得花戀醬長大之後，胸部也會變大的。」
雖然沒有確實證據，但花戀既然和戀歌如此相像，身為隱藏巨乳唿聲很高的戀歌的祖母，感覺肯定也會變大的。
「喔，一鬥桑著眼於未來呢！」
「話說迴來，剛剛小一輕描淡寫地全盤否定了對我的優點的發掘吧！？」
而且還是這種怎樣都好的感覺……雪繪受到了衝擊。
「雪繪啊，說到底，身懷優點的人，根本就不會自己說自己身懷優點吧？」
「真是厚顏無恥呢！」
「好過分哦，小一和花戀醬！為什麽要配合著說這麽過分的話呢？」
似乎是發現了連招的時機，花戀抓起一鬥的胳膊，發動了追擊。
「花戀和一鬥桑一直都很相配呢。連胖次都是相配的款式呢。」
「完全不是！？」
「一直都是相配的超低腰式呢！」
所謂超低腰式，指的是自上到下距離極短的胖次，各種地方都有著露出來的危險，是非常dangerous的內褲。
「喔，一鬥桑，對花戀的超低腰式胖次深感興趣呢。花戀永遠穿著決勝胖次哦。」
雖然是要決出什麽的勝負是個謎，不過凡是和花戀決勝負，自己根本沒可能取勝。一鬥想。
另一方麵，雪繪直盯著一鬥的褲子，仿佛要透視過去一般。
「小一……穿著超低腰式……」
「才沒有穿！」
「ouch！！」
雪繪吃了一記彈腦門兒。
「誒，一鬥桑，你沒穿嗎！？」
「不，怎麽可能什麽都沒穿啊……」
「話說迴來，這不該是男孩子和女孩子討論的話題吧，快別說了啦！」
雖然最年長卻也是最純情的雪繪，害羞地扭動著身子，仿佛要止住什麽發展似的。
此時，門被敲響了。花戀應了一聲，門開了。
「花戀，初中部的製服，我告訴嶺上去準……啊，有客人來啊……」
皇子露出臉來，但迅速告了聲“失禮”，正欲退迴。
「嗯，正在和客人們討論no-pants的話題呢！」
「……」
皇子用仿佛看著變態一般的眼神看向雪繪和一鬥，靜靜地關上了門。
「等……花戀醬！我一會兒絕對會被北條老師叫去訓一頓的！」
「我覺得自己會被禁止出入這裏了！」
「這倒不錯。」
「真好呢。」
「好過分哦，小一，花戀醬！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
雪繪含淚譴責著因她被禁止進入而紛紛微笑的一鬥和花戀。
「而且，我說不定會被當成是沒穿內褲的人啊！我可是有好好穿著內褲的！」
「別讓我看！」
雪繪試圖掀起裙子，一瞬間露出了裙下的風光，卻好歹被一鬥的彈腦門兒給死守住了。
不過一鬥的動態視力仿佛一瞬間捕捉到了粉紅色的胖次，因而拚命地想要把這個印象逐出腦海。
「話說迴來，姐姐不許再說“小一”。跟一鬥桑太自來熟了！」
「花戀醬，臉蛋上沾上奶油了哦。」
一鬥從一臉認真的花戀臉上揩下奶油來。
「哎嘿嘿，花戀醬就是太喜歡小一了呢。大概是不希望哥哥被奪走吧？」
雪繪露出了年長者的餘裕，心中感歎著花戀的可愛，微笑著說。
「不是的不是的。才不是這樣的！一鬥桑，請說點什麽。」
「絕對會有一個比我好得太多太多的人，出現在花戀醬生命中的。」
「被自然地甩了呢。」
花戀受到了劇烈的打擊。雪繪衝她微笑一下，簌簌地挪到一鬥身邊，說：
「是啊，肯定會出現的。嗯嗯。」
「嘛，八田生命中沒人會出現就是了。」
「好過分哦，小一！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
一個接一個地在女孩子們的心頭捅刀的一鬥，某種意義而言，也是相當罕見。一般是他本人身心受到傷害的情形要壓倒性地多。
「被甩了呢，姐姐。」花戀強打精神，擺出帥氣的姿勢一指雪繪。
「花、花戀醬不也……」
雪繪垂頭喪氣、泫然欲泣地反駁道。
「……呐、呐，小一。小一莫非是……有了其他喜歡的女孩子了嗎？」
這種情況下，沉默和yes是同樣的意思。不過，不成材的一鬥，當然還是隻能沉默。
*
三天後，12月23日。
一鬥在東京解放組織的辦事處裏，處理著實施革命計劃相關的手續。
估計著他差不多處理完工作，雪繪拿著從辦事處內的自動販賣機裏買來的罐裝咖啡過來了。
「小一，辛苦了～。這是姐姐送給這麽努力的小一的喔。給，咖啡。」
「……不需要。」
「哎，你討厭咖啡嗎？更想要紅茶嗎？」
「你忘了上次那個摻了唾沫的咖啡了嗎……？說到底，八田請的東西，不倒找給我錢，我可不想喝。」
自前幾天雪繪訪問北條邸後，遲鈍的一鬥終於領悟到她對自己有著一定的好感，因而想著要強行冷漠待她，和她保持距離。因為，自己歸根結底不是這個時代的人，和自己的關係深入下去，並不是什麽好事。
「好過分哦，小一！！為什麽要說這麽過分的話呢？嗚嗚嗚……」
衝擊性的發言讓雪繪哭喪起臉來。
「別假哭了，八田。」
「誒？小一是怎麽知道我是假哭的？啊嗚！！」
最後的悲鳴是因為一鬥對雪繪狠狠地來了一記彈腦門兒。伴隨著一記“啪嚓”的清脆響聲，雪繪被向後打飛了。
「好過分哦……小一……為什麽要做這麽過分的事呢？嗚嗚嗚……」
「別假哭了，八田。」
「誒？小一是怎麽知道我是假哭的？啊嗚！！」
最後的悲鳴是因為一鬥對雪繪狠狠地來了一記彈腦門兒。伴隨著一記“啪嚓”的清脆響聲，雪繪被向後打飛了。
「好過分哦……小一……為什麽要做這麽過分的事呢？嗚嗚嗚……啊，不會了不會了，再也不會了，我再也不假哭了，請不要彈我的腦門兒了！！真的很疼的！」
這話理當不假，因為才被彈了兩下的雪繪的額頭已經紅腫起來，可見一鬥是認真的。
「……」
一鬥瞪了她一會兒，皺起眉頭，放下了已作勢欲彈她腦門兒的手。
「……呐，小一。」
「怎麽？」
「要多少錢，才能讓你收下咖啡呢……」
「我覺得八田這種想要用金錢解決一切的態度決不能原諒。」
「可、可是，是小一說如果不給你錢你就不喝的……」
「……我覺得，八田這種想要把責任都推給同誌的態度決不能原諒。」
「唔……嗚……我隻是想和小一打好關係而已……」
致命般地打壞了。
雪繪頹唐地垂下雙肩，她的眼睛裏真的蓄起淚水來。斜斜瞥到這一切的一鬥，嫌麻煩似的長歎一聲，拉開罐裝咖啡的拉環，一口喝幹了它。
「……」
「怎麽？」
「……沒事。小一，好溫柔呢。」
一鬥強行壓下想要彈“哎嘿嘿”地笑著的八田腦門兒的衝動。
其他東京解放組織成員們，紛紛帶著些許微笑，扭頭守望著他們兩人。
他們或多或少都知道，盡管自初次相逢至今隻受過這等待遇，雪繪卻不可思議地不屈不撓地纏在一鬥身邊。
在周圍的人們看來，因害羞而對誰都禮儀端正的一鬥，獨獨對雪繪態度不同，在某種意義上也是不可思議。
如果被問起這個問題，雪繪總是會迴答：
「男孩子都會去作弄喜歡的女孩子啦。」
不過不用說，聽到這句話的一鬥又會去彈雪繪的腦門兒了。
「好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
「因為我想要作弄你。」
「因、因為喜歡我……？」
雪繪的腦門兒又吃了一記。
「ouch！好過分哦，小一！為什麽要做這麽過分的事呢！？」
「因為我想要作弄你。」
雪繪逐漸意識到並不是因為喜歡才來作弄自己了。
看著這值得微笑的光景，一邊想著“過不了幾天雪繪的額頭就該被彈破了”，宇堂單手拿著一份文件，向一鬥開聲道：
「呐，一鬥。」
宇堂已經不把一鬥叫做『西園寺君』了。
這說不定象征著他已認同一鬥為自己的同伴。
「這是我們已控製的設施的名錄。你看看有沒有問題。」
一鬥拿過這份紙質資料，快速瀏覽一遍。
「……沒什麽問題。不過……」
「？」
「我覺得還是不要留下資料為好。隻留下足夠傳遞信息給需要的同誌的份數，而當各位同誌將其內容記入腦中後，就要好好燒掉。」
「你說得對……就這麽辦吧。」
『膽怯者得長生，嗎……』宇堂對此點點頭，轉身離去。一鬥忽然想到了什麽，叫住了他。
「宇堂桑」
「還有什麽事嗎？」
「為什麽要把這份文件讓我過目呢？」
宇堂一時未能明白一鬥的意思。他稍想了一會兒，忽然『啊，是這麽迴事兒啊』笑了出來。
「你早已是我們的核心成員之一了。我們希望，這裏沒有你不知道的事情。」
「……」
從未被他人所依賴的一鬥，既對宇堂的信賴感到單純的喜悅，又有幾分惶恐不安。另一方麵，對預定要抽身離開的自己而言，這又是過於沉重的信托。
差不多也該出現了的北條皇鬥，迄今連個影子都沒有。
『拜托了，皇鬥陛下……』
壓軸總是最後才出現乃是慣例。不過，一鬥的精神也差不多到極限了。
*
……
武裝政變以失敗告終。一鬥無法迴到未來，作為重犯被關進了監獄裏。
不過一鬥趁獄吏不備，成功越獄。
拚命逃，拚命逃。總算到了東京解放組織的辦事處，映入他眼簾的是——
皇子、花戀、宇堂、雪繪等人的頭顱，齊齊整整地擺在桌子上。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
一鬥雙手抱頭，發出慘叫。等他迴過神來的時候，已又一次被關進了監獄。
……此時，一鬥終於發現，自己是做了個噩夢。
離政變發動，還有些許日子……
一鬥過於勞累，在辦事處的椅子上打了個瞌睡。
雖說也有幾分明白那不過是個夢而已，但一鬥從這個夢中嗅到了討厭的感覺，自己心靈深處的某種恐懼，正一點又一點地侵蝕著自己。
在夢裏。
一鬥在牢裏被關了整整82年。
他老了，白頭發與白胡子肆意橫生。
他隻是呆呆地蹲在監獄裏。不久，鐵窗鏽爛、崩碎了。
接著，連牆壁也倒塌了。束縛著他的東西，都沒了。
一鬥努力奮起衰老的雙腿，踱到街上。
「……沒有……人在」
這裏已經完全變成廢墟了。
沒有人的喧鬧，也沒有生命的氣息。完全是灰色的世界。
一鬥無處可去，在廢墟裏彷徨著。
他最終到達的地方，是懷念的……而又如同所有人的墓碑一般依舊聳立著的，東京帝國第一皇宮——東京城。
他穿過了朽壞的大門。
城內人去樓空，已完全隻是個空殼子。果然，和廢墟沒什麽兩樣。
「……戀歌醬。」
仿佛唿應一鬥的這聲低語一般，就在他身旁的那個門裏，猛地發出了一聲響動，刺激著他的鼓膜。
半是恐懼，半是期待地，他擰開了那扇門的把手。
……
吱吱呀呀的合頁摩擦聲慢悠悠地響起，門開了。
門內，他所親近的人們，正被擠成一團的怪蟲們，狼吞虎咽地吃著。
戀歌，來珠，友佳梨子。
夕鶴，美文，四菜，愛梨珠，雫，父母，同學。
以及，被其中格外大的一隻怪蟲，扭曲成人類決計擺不出的角度咀嚼著的，那個少年。
年輕的一鬥。
而吃著他的，是怪蟲的女王。
女王那可憎的眼睛亮了。她對呆立在房間門口的一鬥說了一句話。
一鬥最害怕聽到的那句話。
一鬥最不想聽到的那句話。
一鬥最不想承認的那句話。
「你已經無法迴到未來了。」
一鬥醒了。
身體，止不住地顫抖著。
淚水，止不住地流下來。
牙齒，止不住地哆嗦著。
心髒，止不住地打著鼓。
唿吸的時候，一陣又一陣無與倫比的痛苦，壓迫著他的肺部。
不管吐了多少次，哪怕胃裏早已沒有什麽可吐了，那份嘔吐感，依舊折磨著他。
時間感和現實感都離他遠去了。
他拚命維係著的，那支撐著他心靈的希望，被打了個粉碎。
他心中所餘的，隻有絕望、悲傷與恐懼構成的漩渦。
“這不過是一個荒謬的夢罷了”——這種嘲笑般的感情，在一鬥心中完全不存在。他的心靈，就是破碎到了這等程度。
自己鍍上的偽裝，終於被剝落了。
這或許就是自己欺騙了眾人的天罰吧，他想。
一鬥逃走了。
逃離了，自己已經沒有資格待下去的地方。
窗外已經完全黑了下去。辦事處裏也隻餘下長明燈那微弱的熒光。
他沒有注意到不知是誰蓋在自己身上的毛毯，就這樣衝出了辦事處。
不知道自己在哪裏奔跑。
不知道自己要跑到哪裏。
隻是，奔跑著。
一邊大喊著什麽。
身體的顫抖從未止息。
剛剛離開辦事處時還沒有下起的疏雨，把他的身體濕了個通透。但他已完全注意不到這雨是何時下起來的了。
怪蟲的女王的那句話，依舊在他耳中迴蕩著。
不知不覺中，他停下了腳步，原地蹲下。
淅淅瀝瀝降下的冬雨，不斷奪走他的體溫。但比起這份寒冷來，一鬥自己心底那冰凍的寒氣不斷滋長，卻要更加可怕。
想要逃走。想要逃走。但他能逃去的地方，這個世界上，已經沒有了。
……不知過去了多久。
一個提著購物環保袋的女人，看到了他的模樣。那個女人覺得，他所穿著的衣服，似乎有些眼熟。
「……小一？」
一鬥耳中，依舊隻迴蕩著嗡嗡的耳鳴聲，與怪蟲的女王的那句話。
不過，他感覺到有人接近，抬起了已經濕透的麵容。
雪繪將傘傾向一鬥那邊。即便現在是月出前最黑暗的時刻，她依舊看到一鬥瞳中光芒消失了，領會到事態的嚴重性。
「果然是小一！？為什麽要在這種地方把自己淋得渾身濕透呀！？不好，嘴唇已經完全發青了！？」
「啊……啊……」
哪怕已經知道眼前的人是雪繪，一鬥依舊無法明白眼前的人是誰。
不管問些什麽，一鬥都連話也說不出了。
「沒事吧，小一！？堅持住！？」
雪繪不管自己也會被淋濕，將一鬥緊緊摟在懷裏，在他的耳邊急切地說道。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！」
仿佛要把心中的黑暗一口氣吐出一般，一鬥大吼起來。
不知何時已經停歇的眼淚，又一次奪眶而出。
這眼淚，
是溫暖的。
「小、小一！？發發發發發、發生什麽了！？不對，小一你的身體好冰！？」
雪繪原本在安慰著一鬥，但卻赫然發現一鬥如今的身體像是死一般的冰冷，不禁汗毛倒豎。
「總之我家就在附近，跟我來，小一。」
*
幸運的是，這裏距離雪繪寓居之處隻有咫尺之隔。
若是繼續留在這凍雨中，一鬥的身體說不定真的會被凍起來。
將一鬥輕輕放進原本是自己預備要去洗澡的熱水裏，一邊準備著溫暖的飲品，雪繪忽然從一鬥那絕不尋常的樣子上發現，自己一直胸懷的某個不安，並非杞人憂天。
她們強加於他身上的重量，遠遠超過了一個十六歲的少年所能負荷的。
這個猜想命中了一半，而另一半則並非她所能猜到的。
不管怎麽說，當一鬥從浴室出來的時候，他看上去已經不是那麽全無生氣了。
「我、我的襯衫果然還是有些小吧。雖然內褲可以用烘幹機很快吹幹，不過衣服還是有點難辦呐，啊哈哈……哈……」
盡量裝出一副開朗陽光的樣子，雪繪不住向一鬥釋放著善意。但她勉強張開的笑容，嘴角已經開始顫抖了。
「對、對了對了，這個！熱牛奶哦！咕嘟嘟地喝掉吧！咕嘟嘟地！啊！洗澡有把身子暖過來嗎？」
「……」
一鬥毫無迴應，再度當場蹲下。
「……發生了什麽，小一？」
雪繪仿若照顧孩子的保姆一般蹲了下去，將視線和一鬥的平齊，溫和地問道。
一鬥隻是顫抖著。雪繪迷茫了一瞬間，然後溫柔地抱住了他。
雪繪的溫暖，讓一鬥有了依靠。
若是稍遲一步，他的心可能就崩壞掉了。
一鬥將臉埋進如雪一般潔白、柔軟的雪繪胸口。
當窗外的雨聲，混上雪花落下的寂靜時。
雪繪和一鬥的唇，緩緩地疊在了一起……
*
12月24日。
床上的些許違和感，讓一鬥睜開了眼睛。他很快就明白了違和感到底來自哪裏。
「……這裏，是哪兒？」
自己醒來時，是在一個不認識的地方。
但床上殘留的香氣，讓他很快迴想起了昨夜的事情。
雪繪香唇的溫暖。
自己有如孩子一般，被雪繪緊緊抱著入睡。
仿佛自己被撕碎的心又被治愈了的感觸。
昨夜那黑暗仿佛要將自己的心靈蛀個精光的感覺，如同謊言的肥皂泡一般消失了。
「雪繪……」
注意到床上隻剩下自己的一鬥，低低唿喚著本該在這裏的她的名字。
「你叫我嗎，小一？」
「嗚哇！嚇死我了！」
臥室的門被突然打開了。雪繪忽然露出個頭看向裏麵，一下子嚇到了一鬥。
雪繪看到一鬥和昨晚不同，變得精神了，不由安下心來。她滯澀地挪進了臥室，拘謹地站在床邊。
「早、早、早上好，小一……聖誕快樂！……什、什麽的」
這讓一鬥第一次想起來，今晚原來是聖誕夜啊。
「聖誕……快樂。……那個，雪繪，昨晚」
一鬥剛想說點什麽，臉已經紅得熟透的雪繪就慌慌張張、“喵喵喵喵喵——！”地嬌唿一聲，用枕頭軟軟地堵住了他的嘴。
「真真真真真、真是的，姐姐明明對和男人一起上床心兒怦怦跳的，小一卻超級紳士……如果是小一的話……我覺得獻上自己的第一次也是可以的……ouch！」
慌慌張張地說著連自己都不明白自己到底明不明白自己在說著什麽的話、害羞地來迴扭動的雪繪，額上吃了一記一鬥的彈腦門兒。
但這一記卻是極輕極輕。
「女孩子要多珍重自己一點哦。」
「小一……。……哎嘿嘿，被小一關心了呢。……最喜歡你了，小一！！」
雪繪撲了上來，抱著一鬥把他壓在床上。
「喂……雪繪……！」
「我喜歡小一！！請把我染成小一的顏色吧！！」
「染成木耳紫如何？」
「太大媽了啦！」
雪繪在唿吸能觸到彼此的距離嬌嗔著。一鬥把她的臉推開：
「太近了。而且，好重啊，雪繪……」
「說女孩子重什麽的，真、真、真失禮！人家才不重呢……。……是物理
上的對吧？是物理上的“重”對吧？不是愛很沉重的意思吧？」
看來後者對雪繪造成的傷害更高。
「……」
「啊啊！？小一把視線移開了！！好過分哦，小一！為什麽要擺出這麽過分的反應呢！？」
雪繪受到了大量傷害。
她眼神空虛地站起身，搖搖晃晃、渾身無力地離開了臥室。
她的樣子，讓一鬥實在過意不去。昨夜她明明給予了自己很多東西，這讓一鬥如坐針氈。
「啊，是開玩笑的啦！很輕呢！雪繪是個很輕的女孩子！」
「人家才不輕浮！」
雪繪氣得青筋亂跳。不管經過了多少時間，也學不會如何正確對待女孩子的一鬥，一臉“這可如何是好”的表情。
「……算啦。我要去把洗好的小一的衣服，統統繡上『雪繪love?』！」
「太孩子氣了！！住手啊！」
穿著免於被刺繡命運的衣服的一鬥，走進各自空間相當大的1ldk(譯注:三室一廳)的公寓的更衣室裏，從全自動洗衣機中拿出已甩幹的衣服並換上，走進鄰接著起居室和餐廳的大房間裏。
昨夜無暇關心的一鬥，此時懷著『原來是這樣的房間啊』這種意外單純的感情，參觀著室內的模樣。此時，做好了早飯的雪繪帶著有幾分羞澀的笑容迎了上來。
「你餓了吧？昨晚好像沒吃飯的樣子，如果可以的話請用……？」
這麽一說，一鬥還是第一次注意到自己腹內已經空空如也。
「……我開動了。」
擺在與起居室和餐廳相鄰的這個房間的餐廳一側的一張桌子上，冒著熱氣的白米飯、味噌湯、醃鮭魚與煎雞蛋，勾起了他的食欲。
「好吃！」
「是嗎？那真是太好了。哎嘿嘿……」
一手托腮的雪繪，很開心地看著一鬥吃飯的樣子。
她的視線讓一鬥羞得有些不自在，一鬥依舊俯著臉，抬起眼睛，看向雪繪：
「……那個，雪繪，昨晚……」
話甫一出口，一鬥卻發現自己完全不知道該說些什麽，不由詞窮了。道歉會有些奇怪，也不知道道謝到底合適不合適。而在此之前，他突然想起，自己從蘇醒以來，就一直自然地稱唿她為『雪繪』。
「八、八田……」
「雪繪就行了……」
雪繪忸忸怩怩地害羞道。一鬥的臉也變得緋紅。
「雪、雪繪……」
「嗯！嘻嘻……。……小一好像冷靜了下來呢。太好了。雖、雖然初、初吻被你給奪走了……。哎嘿嘿……」
「……」
迴想起昨晚那說是人生第一次也不為過的狼狽樣子，一鬥什麽話兒也說不出來了。
絕望、悲傷和恐怖，都如夢一般地消失了。
這些，全都被雪繪給抹掉了。
她的獻身，又讓自己有幾分想哭。
「都是多虧了雪繪……這個……謝謝……」
「沒什麽。隻要是為了小一，什麽都沒關係的！」
「但是……」
一鬥的表情有些黯淡。
「沒關係的。」
雪繪的笑容，帶著有如將他輕輕包裹起來的溫柔。
「小一已經有喜歡的女孩子了對吧。……沒關係的，我是知道的。我隻要能呆在小一身邊就夠了……」
「……」
我的身邊……總有一天會消失的。一鬥總有一天會迴到未來的……因為他早已決定，隻要可以迴去的那天能到來的話。
『可是……』
一鬥沉進了剛剛誕生的新迷茫裏。
「不要為難啦，小一。我不想讓小一為難。」
「今天的……不，從昨晚開始，雪繪總是很溫柔啊。」
「好過分哦，小一！我一直都很溫柔哦！」
「……是啊。」
雪繪自己沒有改變。可是，到昨日為止，自己還隻是一味嫌她麻煩而已。一鬥對這樣的自己不由得苦笑出聲。
「啊，對了，小一。難得做的，飯可要涼了哦。快吃啦快吃啦。」
「嗯。」
早飯結束後，雪繪為一鬥泡了茶。此時，一鬥忽然想到一個問題，問道：
「呐，雪繪是為什麽要參與運動……參與東京解放組織呢？」
「我嗎？可以不說嗎？」
雪繪有些困擾地移開視線。
「如果難以開口，那就算了。」
雪繪啜了一口茶，把茶碗放在一旁，看向遠方。
「……。……我啊，我的母親，十年前被卷入丸之內恐怖襲擊事件，遇難了。政府早就獲得了可能會發生恐怖襲擊的線報，明明一早就該宣布戒嚴的，但他們卻沒有。你知道的吧？僅僅因為下周是選舉周，這個說不定不會發生的針對現政權的恐怖襲擊，他們就相當厭惡它的情報。而這起恐怖襲擊的根本動機，是因為政府的無能，導致駿河灣衝地震的救援工作致命性地推遲，直接使得地震中傷亡人數擴大。這起恐怖襲擊正是由那些在地震中被奪去家人的人們所發動的……」
「……」
意外沉重的話題，讓一鬥隻能靜靜聆聽著。
「我並不是想說那些恐怖分子也是受害者。當他們拿起武器的那一刻，就變成了施暴者。但是，我開始想……。我覺得，現在的社會係統已經是破綻百出了。壞人俯拾即是。他們絲毫不管未來，隻顧眼前的蠅頭小利。雖然也有些人覺得，不知道明天會怎樣，很讓人不安；但那些壞人總是覺得，將來什麽的天知道是什麽樣。正因為天知道是什麽樣，本該充滿希望才對的，但他們並不這麽想。所以，很多事情都走到了窮途末路。所以我才想要改變。所以，才不得不改變。」
一鬥思考著。
正是這些無數的小事，最終集合成了巨大的浪潮。
「就是那個時候，我經一位同是恐怖襲擊事件受害者的人介紹加入了。」
「抱歉……讓你說了這麽難以啟齒的話。」
「啊，沒什麽。不是的哦。不是這樣的……」
雪繪想著“氣氛變成這樣，大家都難受啊……”，謹慎地探索著話語，
「我喜歡的電影裏有一句台詞，『不要自作聰明地給大家展示你那點不幸遭遇！』……。我想，世界上有的是比我更加不幸的人。所以，我不想把自己的不幸告訴任何人。因為，這總讓我覺得，是在誇耀“我很可憐吧？”雖然也有人認為，如果把自己不幸的經曆告訴別人，同樣境遇的人或許會得到安慰……但我不這樣想。就算就結果而言真的有因此而被救贖的人，這說到底也不過是一種自我滿足罷了，說自己的事情什麽的。」
(譯注:吉卜力工作室《幽靈公主》中的名台詞。通譯“用不著給大家展示你的那點不幸遭遇！”)
一鬥終於發現，雪繪並不隻是個比自己虛長幾歲的人了。
「我覺得，我自己所經曆的痛苦和悲傷，怎麽樣都好。但我希望成為比自己更痛苦的人的力量。在這件事上，我自己不管有多麽痛苦，又或是有多麽不幸，都沒有關係，沒有告訴其他人的必要。我在心中是這麽想的，隻要為了大家的幸福而努力就好。」
一鬥點點頭，心中油然產生了遲來幾分的敬意。
「別看我這樣，可也算是個小小的實習記者呢。同伴們的事情，我也有過一些調查。」
雪繪補了一句“一定要保密哦”，緩緩說道：
「宇堂桑從小就是父母雙亡的孤兒。他的雙親曾貸款擴大再生產，但此時政策突然改變，他們的業務被規製了。結果，
他的父母破產了。那次政策改變，受益的隻有執政黨某位元老的家族所經營的企業罷了。和我關係比較好的一位女性，渡邊桑，則隻剩下半年的命了。她的病若是在初期的時候還有救，但所必須的藥物卻沒有通過藥監局批準。這都是因為那些政府高官空降下來的醫藥相關企業公益法人們的利益糾葛。」
雪繪最後微笑了，
「還有其他人……大家都背負著痛苦與悲傷。但他們都一個字也不說，隻是為了這個國家的所有人而奮鬥著。我也想成為並非為自己的不幸，而是為了除去所有人的不幸，而拿起劍的人。」
一鬥長長吐出一口氣。
然後他想。
在功成名就的北條皇鬥背後，有無數這樣無名的人的力量。
不管發生什麽，都是這樣。
因為，而且隻因為，廣大無名之人的支持，才能創造偉大的事業。
「你真偉大啊，雪繪。」
翻過來，自己卻到底隻是為了自己而活著。一鬥想到這點，不禁羞愧得無地自容。
「沒什麽。小一也很厲害呀。我從宇堂桑那裏聽說了，小一曾經對北條老師發表了一通酣暢淋漓的演說，說『我們需要您的力量，以創造一個能讓孩子們帶著希望活下去的未來！』喔。宇堂桑是這麽說的，『是啊，西園寺君讓我們再度想起，我們是為了活在未來的孩子們而戰鬥的啊！』」
正當他發自內心表示尊敬時，卻反過來被雪繪稱讚了，這反倒讓他感覺如坐針氈。
他為自己的狹隘而羞恥。
「一起加油吧，小一」
「……嗯。」
雪繪握住他的手。一鬥輕輕點了點頭。
『放心，努力終究是有迴報的。你，不，你們，真的能在未來建立起一個充滿希望的國度。』一鬥幾乎要說出口。
*
在雪繪的公寓裏度過了一個晚上。到了早上，一鬥才迴到北條邸。不過皇子和嶺上都沒有去問他到底去了哪裏。
但當一鬥走到起居室時，他發現花戀蓋著一條毛毯睡在沙發上。在她跟前的矮桌上，放著一條快要織好了的圍巾。
「大小姐一直說要等著西園寺君迴來，完全不聽話呢。」嶺上露出微笑，說道。
一鬥默默地站著，看著這幅光景。
「嗯唔……一鬥桑……」
「……」
花戀翻了個身，肩頭附近的毛毯拽了下來。一鬥重為她掖好毛毯。
「嘿嘿嘿……抓住你了呢……這個圍巾……會逐漸勒緊你的脖子喔……」
「好可怕！！」
「嗯嗚？」
花戀天真無邪的夢話，讓一鬥忍不住大叫一聲，讓花戀醒了。
「啊……是一走商呢……找上好唿哇～……」
花戀打了個完全不像千金小姐的巨大的哈欠。
「早上好，花戀醬。在這種地方睡覺會的感冒的哦。」
「確實，北條家充滿了流感病毒呢。」
「快去消毒啊！？」
「對髒東西才要消毒呢。把別人家叫做髒東西什麽的，一鬥桑真過分呢。」
一手拿著報紙的皇子，對一鬥投來極其不滿的目光。
「住手呀，花戀醬！再說下去，我就沒法再呆在這裏了！」
「喔。一鬥桑充分明白北條家的妙處了呢。就這麽想呆在我們家嗎。」
「嗯……」
若是現在被趕出北條家，恐怕他就隻能慢慢搬到雪繪家裏去住了。
這樣一來，他在雪繪麵前就越發抬不起頭來。而且，基本上已經算是吃軟飯狀態了。
隻有這個無論如何也要避免。
不過，就像現在這樣當北條家的食客，兩相比較，在外界的聲譽也相差無幾吧。不過現在這樣多少能保留一些身為男人的尊嚴，也就僅此而已了。
「啊啊啊！？」
想象著吃雪繪的軟飯的生活，渾身顫抖的一鬥，被花戀這一聲突然的大喊給嚇到了。要說為什麽被嚇到，乃是因為花戀突然大喊了一聲。為什麽非得換個說法再說一次呢？筆者自己也不太明白，所以大家請不要在意。
「一鬥桑到底是什麽時候迴來的！？花戀一直沒有睡覺，等你到現在呢！」
「不，花戀醬剛剛明明睡著了吧？」
「嶺上桑，是你泄的密吧！？」
「西園寺君是在大小姐睡覺的時候迴來的。」
「居然還有這種詭計呢！」
對花戀而言，世界上充滿了各種各樣的詭計。
「雖然花戀一不留神睡著了，但真的一直熬到很晚哦。」
「這樣嗎……對不起。……稍微，那個，有點工作，所以沒迴來。」
「花戀和工作到底哪個重要？」
「……花戀醬，那句話，你隻是想說說而已吧？」
「嶺上桑，是你泄的密吧！？」
嶺上桑在事情變得更加複雜之前，到廚房工作去了。
「居然不在場！其實花戀非常擔心一鬥桑呢。」
「謝謝你。之後再迴來晚的話，我會好好通知花戀醬的。」
「沒有花戀的許可就不敢出去留宿嗎。一鬥桑真是個愛撒嬌的孩子呢。」
「嗯……」
花戀挺了挺根本不存在的胸部，一副大勝利後洋洋自得的樣子。一鬥笑了笑，曖昧地點點頭。
「話說迴來，一鬥桑今天是聖誕放假嗎？是放假對吧！？」
「誒……啊……我想之後還得稍微去趟辦事處，不過……沒錯，僅限今天的話，也許可以稍微休息一下吧？一起來過聖誕節吧？」
也帶著一點對讓她擔心了的賠禮的意思，一鬥看著死乞白賴地祈求著的花戀的眼睛，緩緩點了點頭。
「好耶！一鬥桑，幹得不賴呢！在讓花戀高興的人中無出其右呢！」
「是嗎？」
「雖然花戀是左撇子呢。」
「一般來說這兩個沒有關係吧！！」
上午去東京解放組織的辦事處露了露臉，向正處理著他拋下的餘剩的工作的宇堂告了個假。宇堂看了看日曆，『啊啊，聖誕節啊……』，露出笑意。
「聖誕快樂，替我向八田雪繪帶個好啊。」
「啥！？為什麽會突然冒出雪繪的名字！？」
「她今天也打電話請假了啊。……不對嗎？」
「不對……啦。」
雖然不對，但仔細一想，這不就是個問題嗎？一鬥想煩了，幹脆道：
「……電話能借我一下嗎？」
「給。」
一鬥拿起分機，卻忽然僵住了。
「……那個，您知道雪繪的電話號碼嗎？」
「我說你啊……再多關心她一點不行嗎……？」
『不，連我都覺得她實在是很照顧你啊……』宇堂一邊自言自語，一邊從記事本上撕下一頁，寫上雪繪的手機號，交給一鬥。
一鬥迴以苦笑，從宇堂手中接過了它。他猶豫了一瞬間，最後還是撥了出去。
《您好，我是八田。》
「……那個……是我，一鬥。」
《小一！？怎麽了！？小一給我打電話還是第一次！好新鮮！》
雪繪的聲音變得超級大，讓想要瞞過一旁微笑著的宇堂的一鬥悄悄拉開了距離，這才小聲說道：
「……。……那個……啊，今天，有沒有想過……兩個人過聖誕節什麽的？」
《哎，嗯……剛剛我往北條老師家裏打電話，花戀醬用超大的聲音怒吼了一句『一鬥桑已經出去了！』我正想著大概是去辦事
處了吧，要不要試著打個電話呢……。有什麽事情嗎？》
「我和花戀醬……約好了要一起過聖誕節……」
《是、是這樣……啊，沒關係的。我一個人去過個寂寞的聖誕節就好……嗚、嗚嗚，嗚嗚嗚……》
「別、別哭啊……那、那麽，到傍晚之前，可以嗎……」
《真的嗎！？……對不起，小一。我明明不想讓小一為難的。》
真的嗎？真的不是故意讓我為難的嗎？這種念頭雖然並非沒有掠過一鬥的腦海，不過他很快將之忘記，畢竟他乃是被稱為帝國第一隨波逐流的男人。這麽稱唿他的是戀歌她們，也就是說是金口玉言，可以說是皇室禦用的官方隨波逐流之人也不為過。
「沒事……。那麽，我馬上就過去。」
《嗯！我等你！我等你哦！我等你喲！我可以等你的吧！？我會永遠等你的哦！》
一直到電話掛斷為止，雪繪都一直在說著『等你』，讓一鬥一時找不到掛斷的時機。不過他很快就毫不留情地掛斷了電話，徒留雪繪對著話筒淚目著說『好過分哦，小一……為什麽連餘韻也不留就掛斷了呢……？』
一鬥歎息一聲，歸還了電話分機。宇堂微笑著對他說道：
「替我向八田雪繪帶個好啊。」
「……」
一鬥一臉苦笑地向宇堂告別。
*
「小一————！等死你了！等死你了！！快上來快上來！」
剛一抵達雪繪的公寓，穿著圍裙的雪繪就高興得仿佛要飛出來似的。
她開心得好像小狗，甚至仿佛能看到背後來迴搖曳的尾巴。
「打擾了……話說迴來，明明不久前還在這裏，很快又迴來什麽的果然還是讓人覺得怪怪的。」
「不、不行啦，小一！現在還是白天，不能有怪怪的念頭啦！腦子裏的春度太高了！！ouch！」
腦子裏已經滿是春的雪繪，被一鬥輕輕地彈了一記腦門兒。
以前這一擊會讓人覺得哪怕是彈破了腦門兒也不奇怪，但現在一鬥已經完全做不出這麽冷漠的事情了。
「好過分哦，小一……為什麽要做這麽過分的事呢？」
雪繪嘟著嘴抗議道。不過她很快明白這攻擊的力道足足減了30~40%，感受到了一鬥的愛情而“哎嘿嘿”地笑了出來。
「冷靜點，雪繪……」
「明白了喵……」
喵？一鬥用懷疑的眼神看了雪繪一點，上樓走進房間裏。
「我現在在做蛋糕哦。小一可以吃甜食的吧？之前也吃過呢。」
「啊，嗯。……我來幫忙。」
一鬥這麽說道。雪繪從心底湧出一股喜悅，『嗚哇！』一聲露出笑容。
「那、那麽那麽，能來幫忙打奶油嗎？」
「好啊。」
一鬥挽起袖子洗洗手，和雪繪並肩站在廚房裏。
「像這樣並肩站在廚房裏做飯，真的好像新婚夫妻喔～～小一。」
「不要說這種像夕鶴一樣的話，雪繪！」
(譯注:參見第一卷第三章。)
「……ihè……桑，是誰？小一……喜歡的……女孩嗎？」
不覺衝口而出的名字，讓原本喜色滿麵的雪繪一瞬間黯淡下來，悲傷的眼眸失去了光輝。
「不、不是……！夕鶴是，是妹妹啊！」
「妹妹會說“好像新婚夫妻喔”嗎！？」
「嗯，會說……實在是可怕……」
雪繪一開始以為他不過是敷衍自己，一臉疑惑，可當她看到一鬥因害怕而渾身顫抖時，認為自己確實聽到了真相。
「真是可怕的妹妹……」
「這種程度的可怕，還隻是個開始而已……」
萬萬沒想到，夕鶴的恐怖已經傳到了八十年前，一鬥再度對實妹的可怖畏懼起來。
在距離點心時間還有一小會兒的時候，蛋糕做完了，兩人向蛋糕上插起蠟燭來。
「我們一起把它們吹滅吧，一起。因為是我們兩個第一次的共同勞動呢。」
「我剛剛就在想，生日蛋糕插蠟燭也就算了，為什麽聖誕蛋糕也要插蠟燭啊？」
「因為很浪漫呀，小一」
雪繪微笑著。一鬥想，就算比自己大，她也是女孩子啊，覺得雪繪有點可愛。
「說一、二，然後一起吹哦。」
「好。……一、二」
雪繪自個兒一口氣吹滅了。
「嘛，吹滅了就好了吧，雪繪？」
「好過分哦，小一！為什麽要做假動作呢！？」
雪繪生氣地嘟著嘴，又一次點亮了蠟燭。
「這次一定要一起吹哦！不許再做假動作了！一、二！」
一鬥自個兒一口氣吹滅了。
「……你為什麽不吹？」
「好過分哦，小一！我還以為你一定會做假動作呢，為什麽這次沒有惡作劇啊！？」
「誰知道」
雪繪又一次生氣地嘟著嘴，點亮了蠟燭。
「不，已經夠了吧……畢竟我們一人吹滅過一次了……」
「你不懂的！你不懂的，小一！必須兩個人一起吹滅才行呢！」
隨你的便吧……一鬥放棄似的接受了雪繪的抗議。這次終於兩人一起吹滅了蠟燭。
雪繪直直地看著一鬥，“哎嘿嘿”地微笑著。受她的影響，一鬥也不覺微笑了。
「喏，感覺很好吧？一起共同勞動。」
「嗯……」
難為情的感受，讓一鬥又一次綻出笑容。
「好，那麽，開動吧！來，小一和我一起拿上這把刀，這是入刀儀式哦？是我們兩個第一次的共同勞動哦？」
「第一次共同勞動未免也太多了！」
結果在雪繪的影響下，一鬥還是和她做了蛋糕入刀。
「來，小一，啊～」
然後，雪繪立刻叉起一塊切好的蛋糕，送到一鬥嘴邊。
「……啊。」
「好過分哦，小一！為什麽吃的時候一臉討厭的樣子呢！？」
「不……總覺得突然這麽親密，有點抵抗感……」
就算心頭已幾乎不再有芥蒂，一鬥還是本能地不願去迎合雪繪的性格。不如說，在他心底某處，還覺得自己是在做對不起來珠和戀歌的事。
「什麽嘛，小一你個討厭鬼～」
雪繪撅起嘴。她自己也吃了一口蛋糕，小聲說『嗯，確實好吃』。
「啊！」
將蛋糕咽下後，雪繪突然大叫一聲，連帶一鬥也嚇了一跳。
「誒，怎、怎麽了？」
「……間接接吻」
雪繪就像是純情少女一樣滿麵通紅，蜷起身體，因而更加強調出她的巨乳來。
這過甚的反應反過來讓一鬥也害羞起來。
「什麽間接啦，明明連直接的……」
一鬥說著說著，臉越發紅了，把最後的“都做過了吧”吞迴了肚子裏。不過他沒有說出口的部分，雪繪也聽懂了。
「小、小一，對乙女真不體貼！」
你是乙女的年紀嗎……？一鬥並非沒有這麽想過，不過他還是道了歉。
在這酸酸甜甜的氣氛裏，他們一同享用著蛋糕，喁喁著一些瑣碎的日常小事。不知不覺間，太陽西沉了。
「……啊，我差不多該迴去了。」
「哎～！這就要走嗎……？」
「抱歉……花戀醬還在等著我……」
「姆～……喜歡上一個受歡迎的人，還真是辛苦呢。……喔！我剛剛好像
說了句像是現充一樣的發言呢！？」
雪繪剛剛明明還情緒低落，卻突然開心又得意起來。
因為一直以來都過著和現充無緣的生活，忽然變成現充的雪繪不禁微笑：
「好啦好啦小一，你去吧你去吧～」
「……嗯。女人真可怕……」
「好過分哦，小一！為什麽要說這麽過分的話呢！？」
被完全不能理解少女心的一鬥奇怪地看著，雪繪慣例又抱怨了一句。
*
言歸正傳。離開雪繪公寓的一鬥，迴到北條邸，穿著圍裙的花戀就高興得仿佛要飛出來似的。
「歡迎迴來，一鬥桑。要花戀嗎，要花戀嗎，還是，要·我·呢？」
「花戀醬好多！」
「因為是花戀的主場呢！」
對一鬥來說是深入敵陣。
「一鬥桑迴來的時機恰到好處呢。現在正在做蛋糕呢。」
「是嗎……。……我來幫忙？」
「嗯！」
隻幫雪繪不幫花戀的話，一鬥心中總覺得相當內疚。花戀天真地笑著，點點頭。
一鬥和花戀一起去了廚房，挽起袖子洗了洗手。
「那麽，一鬥桑請來打奶油吧。」
「嗯。」
自己是不是有分泌什麽天生打奶油的荷爾蒙啊……一鬥一瞬間產生了這個疑問，不愧他很快專心地拿起打蛋器和小碗，開始打奶油。
「像這樣並肩站在廚房裏做飯，真的好像新婚夫妻喔～～一鬥桑。」
一鬥險些把某種東西噴進好容易才打好的奶油裏。某種東西的真實身份主要是靈質。
「……花戀醬在我身上裝了竊聽器嗎？」
「？」
一鬥抽筋似的笑著。花戀一副完全不明白在說什麽的樣子，偏了偏頭。
花戀和一鬥一邊聊著天，一邊做著蛋糕。過了一會兒，花戀清了清嗓子，有些鄭重地問道：
「一鬥桑討厭圍巾嗎？」
「沒有哦。不如說，反過來討厭圍巾才難以想象吧……」
「就算是纏上後幾乎要勒死的那種也喜歡嗎？」
「那樣的真的算是圍巾嗎！？」
花戀的話到底到哪裏為止是認真的，真是個謎團。
「……圍巾，也就是花戀醬織的那個嗎？」
「名偵探華麗登場！！」
「不……我隻是很普通地知道了……」
花戀大吃一驚。不過花戀的大吃一驚反過來讓一鬥更是大吃一驚。真是複雜。
「問我這種問題……莫非是想把那個圍巾……送給我嗎？」
「名偵探再度登場！」
從登場到再登場之間的距離還真短。
「啊，對不起……我沒能準備什麽禮物………」
「沒關係的。花戀對一鬥這種不中用的地方也不討厭呢。勾起了母性本能呢。」
「稍等片刻我馬上就買點什麽迴來！！」
雖說自己的不中用性一鬥非常清楚，但居然被十二歲的小女孩指出自己的不中用，還是往他那不中用的精神上添了一把火。
「啊，沒事的沒事的！」
花戀拉住一鬥。
「爺爺曾經說過。一鬥桑一定會是帶給我未來的人，那未來一定會比寶石還要璀璨奪目。」
「……」
「所以，花戀覺得，它就是最棒的聖誕禮物。哪怕不中用，一鬥桑一定有一鬥桑的優點，一定會有隻有一鬥桑才能做到的事情，花戀是這樣想的！」
「花戀醬……」
一鬥一邊撫摸著花戀的頭，一邊微笑了。
「花戀醬，你手上站著的蛋糕素胚，把衣服弄髒了哦……」
「哈哇！」
花戀慌忙放開緊緊抓著一鬥衣服的手。
「話說迴來，北條老師意外地有詩人情懷啊……」
就算是對小孩子說的話，這種說話方式還是略微出乎意料。
聽到一鬥這句話，時不時來廚房瞅一眼的皇子，對一鬥投來極其不滿的目光。
「一鬥桑離沒法呆在北條家的日子又近了一步呢。」
「真的假的！？」
花戀不知為何十分高興地說著，讓一鬥受到了劇烈的衝擊。
在之後小小的聖誕宴會上，花戀借著給一鬥“啊～”的機會間接接吻，滿臉羞得通紅。而被皇子怒目而視的一鬥則膽戰心驚，逐漸感覺到自己確實在大步邁向沒法呆在北條家的未來。
公曆最後一個悠閑的日子，就這樣結束了……