「早安，奏小姐。」
三月十四日。
正值春假的這一天，我一如往常地出聲致意之後，敲了敲她的房門。
「早安，次郎。」
隨即開門走出來的，是浪嵐學園理事長的獨生女—涼月奏。
今天有事要去學園，所以她一大早就換上製服。
「奏小姐，昨晚您睡得可好？」
「……唉……」
我畢恭畢敬地說話，她卻歎一口氣。
「……真不舒服。」
「嗯？您身體不適嗎？那立刻上醫院……」
「不是這樣。聽你用敬語和我說話，我覺得渾身不對勁。」
「就算您這麽說……」
「所以，我以主人的身份向你下令，次郎。」
咚！
她用指尖戳了戳我穿著管家服的胸膛。
「你現在立刻停止使用敬語。」
「奏小姐，身為管家，遵從這個命令似乎不太妥當……」
「啊！救救我，莓！次郎利用管家的身份，猥褻剛睡醒的主人！」
「好！我知道啦！快閉嘴，涼月！」
「啊……呀……不行……次郎……沒想到你的技術這麽好……」
「不要演那種奇怪的戲！」
我還愛惜生命，隻好恢複從前的語氣吐槽她。
惡魔涼月。
一大早就幹這種荒唐事，她那麽想縮短自己管家的壽命嗎？
「嗬嗬嗬～還是這樣適合你。」
「是嗎？話說迴來，你也該習慣了吧？我當這裏的管家已有兩個月耶。」
「管家？你在說什麽啊？實習生。」
涼月一麵嗤嗤笑著，一麵調侃我。
可惡……她說的是事實，我完全無法反駁。
不，正因為涼月心知肚明，才故意這麽說。
沒錯—實習管家。
這正是我阪町近次郎現在的工作。
「還有，不要沒事就叫莓過來啦。」
「咦？為什麽？」
「她可不是能鬧著玩的。」
要是讓那個最love大小姐的女仆聽見剛才的求救聲，搞不好會像背叛組織的黑道分子一樣，遭人在街頭公開處刑—當然，被處刑的是我。
「對不起。」
涼月吐了吐舌頭道歉，模樣煞是可愛。
「好像太遲呢。」
「……」
瞬間，我舉起雙手，表示自己不會反抗。
同時，背後有道冰冷的觸感抵住我的脖子。
電鋸。
呃，雖然是逆刃電鋸，不過在這座宅邸裏會用這種危險物品的人隻有一個……
「實習的。」
背後響起一道感情稀薄的機器人聲。
我舉著手，戰戰兢兢地迴頭，隻見背後是個穿著女仆裝、戴著眼罩的奇裝異服女孩。
早乙女莓。
涼月家的女仆登場。
「剛才我似乎聽見奏小姐悲痛的求救聲。」
「不、不，是你聽錯吧？」
「我還聽見『啊……嗯……次郎……既然要玩，不如讓莓也加入……』之類的聲音。」
「這顯然是你的幻聽！」
「是啊，我也不想跟你一起……唔？所以，如果我在這裏把實習的解決掉，不就能和奏小姐獨處……」
「呃，莓，你能不能先把電鋸放下來？很恐怖耶。」
「no，今天是可以用這個的日子。」
「什麽日子？」
「迴收廚餘的日子。」
「……」
說來恐怖，莓的眼神是認真的。
這就是所謂的權力騷擾嗎？
不，不該說是權力騷擾，該說是明確的殺人預告比較貼切。
我不想被分屍丟到迴收場，所以拚命辯解。
「冷、冷靜一點，不如叫其他傭人過來，聽聽她們的意見吧？」
「其他傭人？」
「是啊，這樣才能公正地判斷嘛！」
「yes。這麽一提，剛才廚師跟我說：『午餐要炸雞，替我拿食材過來。』」
「這座宅邸裏真的沒半個傭人是正經的！」
順道一提，那個廚師名叫鮫島小雨。
集太妹、變態、戀童癖這三種最惹人厭的特質於一身的女廚師。
話說迴來……炸雞？
我顯然是食材候選之一。
又不是萊克特博士，拜托別開這種黑色玩笑。
不，我是認真的。
「好、好，你們兩個別吵了。再說，莓不是得幫忙準備早餐嗎？你去忙吧。」
「yes，遵命，奏小姐。」
莓恭恭敬敬地行一禮之後離去。
說來可怕，自從來到這座宅邸以後，我的每個早晨都是這樣。
我愛賴床的毛病在這兩個月間有所改善，因為我一賴床，莓就會懲罰我。
「打雜的，我的懲罰方式有一百二十種，你要哪一種？」莓如此詢問我的瞬間，我就在心中暗自發誓今後絕不再賴床。
「那麽，我們也去飯廳吧。」
「遵命，奏小姐。」
「哎呀，又是敬語？不過，聽你叫『奏小姐}其實挺開心的。該怎麽說呢……很能挑起我的嗜虐心。」
「您的性格還是一樣好啊！奏小姐。」
「嗬嗬嗬，那當然，因為我是你的主人嘛。好，走吧，次郎。」
涼月在走廊上邁開腳步，我落後她一步，隨後跟上。
唉，如此這般。
我身為實習管家的一天開始了。
♀x♂
追本溯源，我沒成為管家卻成為實習管家，是那個課題造成的。
我和大叔打架，結果是—平手。
根據近衛所言，我最後揍了大叔那一拳，及時打倒大叔，但雙方同時耗盡氣力，因此課題結果是雙雙倒地、平分秋色。
唉，光是能打倒大叔，就已經是種奇跡，畢竟我被扁到什麽都記不得。
即使如此，我還是勉強跟大叔打成平手。
然而，我終究沒有完美地達成課題。
如此這般，我便落到涼月家的實習管家這種不上不下的位置。要成為正式管家，必須先在這座宅邸進行管家修業。
哎，老實說，我覺得這樣比較好。
就算我打贏大叔，我在管家工作方麵依然是個外行人，既然如此，還不如像現在這樣當個實習生，多方學習之後再成為管家。
於是，在課題結束的隔天，我就住進涼月家，天天在這座宅邸裏學習管家之道，半工半讀。
現在是春假期間。
雖然對一般學生而言是假日，但和我這個實習管家毫無關係。
「有待加強，次郎。和昴衝泡的紅茶相比，你還差得遠呢。」
時間是九點整。
在懸掛著豪華水晶燈的客廳裏，涼月喝著我衝泡的紅茶，如此說道。
「唔……抱歉。」
「唉，沒辦法，你還在修業中嘛。你能夠和流打成平手、當上實習管家，已經很了不起。」
「嗯，我也覺得自己運氣很好。」
沒錯，那一天我打倒了大叔。
根據紅羽所言，大叔和我媽差不多強，所以連紅羽都贏不了的我能夠和大叔打成平手，完全是靠運氣。
「你在說什麽啊？次郎。」
然而，涼月理所當然地否定我的話。
「你和流打成平手，是靠實力。」
「啊？你不用恭維我啦，雖然有人說運氣也是實力的一環。」
「不，不是的。你不是靠運氣，而是靠自己的力量打倒流。課題結束之後，我聽過流和紅羽的說法，自暑假最後一天以來百思不得其解的疑問總算得到答案。」
「疑問？」
「對，我的疑問是『在遊樂園時，流為何違背我這個主人的命令』。之前我在神社裏也說過，我事先命令過流別下手太重。」
「是啊。不過，那是因為大叔討厭我吧？」
同類相斥。
根據大叔的說法，我和年輕時的他很像，所以他才忍不住對我下重手。
「不是的，那是因為—流必須拿出全力對付你。你還記得嗎？次郎，你在遊樂園時隻打中
流一拳。」
「嗯，是啊。」
可是，那一拳對大叔完全不管用。
事實上，大叔挨了那一拳之後，隨即痛扁我一頓。
「沒錯—那一拳打傷了流。」
「……啊？」
我不禁愣住。
「真是的，我都已說這麽多，你還不懂嗎？換句話說，你的攻擊對流十分管用。我記得你當
時是打到流的側腹吧？流的肋骨似乎因此受傷，搞不好裂開了。」
「裂開……真的假的？」
「對。所以流才無視我的命令，拿出全力痛打你一頓。因為他覺得不這麽做，他會輸給你。
當時流的目的是和昴對打、治療她的刀刃恐懼症，所以不能輸給你。」
「可是……大叔當時看起來一點也不像受傷的樣子，還發出邪惡的笑聲。」
「真是的，你的記性很差耶。當時負責偽裝綁架犯聲音的是我，涼月奏。事情結束以後，我不是在這個宅邸裏說明過嗎？所以就算流負傷，綁架犯的聲音還是中氣十足。」
「……」
這麽說來，打從一開始，我的實力就足以和大叔抗衡嗎？
「可是不對啊，我從來沒贏過紅羽。」
「是啊。聽說在遊樂園那件事之後，你常和紅羽及昴對打，但是你贏不過她們兩個人。關於這一點—紅羽已經告訴我答案。」
「答案？」
「對。次郎，我想這應該是你的弱點—」
「—你無法使出全力和女生對打。」
「……」
不不不。
突然這麽說，教我該如何反應？
「別鬧了，我在任何時候都是全力以赴，不然會被紅羽宰掉的。」
「可是紅羽不這麽認為喔。她跟我說：『哥哥和我跟媽媽對打的時候，總是會在無意識間手下留情。』」
「啥……」
怎麽可能！
我本想反駁，腦中卻浮現課題進行前，我和紅羽特訓時的對話。
『別放棄！哥哥，你隻是還沒使出全力而已！』
紅羽的確這麽說過。
那句話的意思是……
「過去你一直敵不過紅羽，不過仔細一想，這不合理。因為你是阪町家的長男，接受了十幾年的格鬥技訓練，照理說應該可以和妹妹打個平分秋色才對吧？」
「不，話雖如此……」
「而且，你也打不贏昴。紅羽本來以為那是因為昴是你的好友，你才無法使出全力……但我想不是因為這樣，一定是因為你知道昴是女生，所以使不出全力。」
哎，要問我想說什麽呢……
涼月再度把裝著紅茶的茶杯送到嘴邊之後，才又繼續說道：
「換句話說，你是個對女生無法使出全力的假紳士。」
「……你是不是故意用難聽的說法？」
「那我改成『你是個對上女生就會在無意識間手下留情的好男孩』，如何？」
「唔……這樣講又很難為情……」
話說迴來……我對女生無法使出全力嗎？
我不知道自己為何變成這樣，唯一想得出來的理由，就是老爸的死。
老爸死後，阪町家的男人隻剩我一個。
或許因為如此，我總覺得自己必須陪在媽媽和紅羽身邊保護她們。
所以，和她們交手時，我變得無法使出全力卻不自知。
曾幾何時，這種價值觀不僅發揮在媽媽和紅羽身上，而是擴展到所有女生。
「所以，你能坐上實習管家的寶座，是靠你的實力。這十年來，你不是和紅羽一起努力地進行格鬥技訓練嗎？」
「……」
「這些努力在你和流的比試中發揮成果，如此而已。哎，我想流和你之間應該還是有些實力差距，可是—你已成功和流打成平手。這應該是因為你麵臨課題之時，竭盡全力應戰的緣
故。」
「……不，不光是靠我自己的力量。」
沒錯，當時我能站著，是因為她們陪在我身旁。
紅羽、政宗、涼月，還有近衛。
因為有她們在一旁觀戰，我才能有不能輸的強烈決心，而且，薛學姐和奈久留也捎了口信鼓
勵我。哎，這麽一說，活像我是個愛打腫臉充胖子的人。
「嗬嗬嗬，你用不著那麽謙虛。」
此時，涼月難得用認真的口吻說道。
「因為你做出我做不到的事。」
「啊？什麽意思？」
「很簡單。十二月你被莓的刀子割傷的那一天，我、昴和宇佐美三人趁你去醫院時談過，最後決定無論結果如何，我們都要把對你的感情做個了結。」
「……」
「老實說，我當時很灰心，覺得『或許我們無法全部得到幸福』，覺得現實就是這麽無情……因此萬念俱灰。」
「……」
「不過，次郎，你不一樣。在開學典禮上知道昴放棄當管家時，你拚命改變結局。你雖然知道現實很無情，卻仍奮力掙紮。」
「……」
「結果你打倒流，成為實習管家；借由繼承昴的夢想，改變既定的結局—改變無情的現實。這是我做不到的事，所以……」
「我很高興你成為我的管家。」
大小姐略微自豪地對管家如此說道。
「哎，我想說的是，我也要向你學習，努力獲得幸福—不，我要努力讓你看到我變得幸福，總不能老是沉浸在失戀的打擊中嘛。」
「嗯，我不知道該怎麽說，但我覺得這樣比較像你的作風。」
「嗬嗬～謝謝。唉，我和宇佐美的確因為被你拒絕而受傷，不過舍棄當管家的昴也一樣。你也是，我想你拒絕我們的告白，同樣因為罪惡感而受傷。每個人……都受到傷害。不過—」
涼月微微一笑之後說道：
「—有時候受傷也是很重要的。」
「咦……」
「聽說最近有些學校演話劇時，劇中會安排好幾個灰姑娘；又或是運動會的賽跑中，會讓大家同時跑向終點。聽起來或許很不真實，據說是因為有家長向老師反映：『我家的孩子要是因為
輸了而傷心，不是很可憐嗎？』」
「唉，每個人都把自己的孩子當寶嘛。」
「可是，我覺得受傷、重新爬起來的經驗，是每個人都該體驗的。因為—」
「—人活著，不可能完全不受到傷害。」
「所以，謝謝你。雖然你拒絕我的告白，但這也代表你是認真麵對我。告白被拒絕，我雖然很難過、很傷心，可是，正因為如此，我會站起來給你看，變得比以前更加堅強—更加堅定地
往前邁進。」
大小姐清楚明白地說道，微微一笑。
沒錯，她的名字是涼月奏。
這樣的風格最適合她。
即使因為無情的現實而受傷，也能重新站起來、掌握幸福。
這種堅強勇敢的生活方式……
「對了，次郎，你已經習慣涼月家的生活嗎？」
涼月突然改變話題。
她臉上露出和剛才不同的開心笑容。
唔……這個虐待狂，她早在問我之前便已知道答案吧。
「我還不習慣。身為管家必須學習的事和必須
做的工作很多，而且，這裏的傭人個個與眾不同。」
「你是說莓和小雨？的確，要讓她們承認你是涼月家的管家，仍需要時間。你也得加油，早一日成為獨當一麵的管家，獲取她們的認同。」
「我知道。」
「嗬嗬，這才是我的管家。啊，這麽一提，你和真宵混熟了嗎？」
「嗯，她人很好。」
日向真宵。
這座宅邸裏有個女仆叫這個名字。
她比我小一歲，因為某些複雜的因素成為涼月家的女仆。
不知何故，我覺得自己和她的波長很合，她身上有股和我相似的苦命人氣息。
「她也經曆過許多事。」
「許多事？」
「具體來說，大約有兩集漫畫的分量。」
「還真是具體的形容啊！」
「不過，她很崇拜昴，聽說你要和昴結婚，因此受到很大的打擊。」
「這我也知道……」
因為第一次見麵時，她一麵嚎啕大哭，一麵說「昴殿下就拜托你照顧」。沒想到連傭人都是粉絲，真是可怕的昴殿下。
「別擔心，真宵是個開朗又堅強的女孩，我想她一定能夠重新站起來。」
「我也這麽認為。該怎麽說呢……她和紅羽有點像，從外表看不出她那麽堅強。」
「這麽一提，紅羽近來過得好嗎？」
「她還是老樣子，甚至比以前更加精力旺盛。」
阪町紅羽。
她現在住在一月重建完成的阪町家。
沒錯—和媽媽住在一起。
我那個出國進行武術修行約一年半的母親大人，終於在上個月迴家，說要用武術修行得來的比賽獎金蓋一座格鬥技道場，今後將致力於培育年輕人才。
「……」
不……我想，她絕對是想培養一個實力足以和她對戰的人。
聽說她出國進行武術修行時，依然連戰連勝，這迴八成是想親手培育出能夠對她造成威脅的
人。她大概一輩子都不會引退吧。
「我對紅羽很過意不去，因為你成為實習管家，便得和她分居兩地。」
「不，她說：『我也該學習獨立，別老是黏著哥哥！』再說，我們住在同一個鎮上，又不是見不到麵。」
順道一提，聽說她將在下學期擔任手工藝社的社長。
原為三年級生的薛學姐和莓畢業了。
紅羽幹勁十足地表示「以後就由我來帶領手工藝社」，我隻能祈禱我們學園的手工藝社別變成更危險的集團。
「這麽一提……政宗沒事吧？」
我忍不住喃喃問道。
聽說手工藝社的社長位置本來該由政宗接任，但她以打工很忙為由拒絕。她已經和自己的雙親斷絕關係，必須更加努力工作。因為這個緣故，我最近都沒見到她。
「啊，這麽一提，我正想和你談這件事。」
「咦？」
什麽意思？
我正想反問，涼月卻打斷我的話，朝客廳大門的方向叫道：
「你可以進來了。」
喀嚓。
門緩緩開啟，門後出現的是—
「……早安，蠢雞。」
宇佐美政宗。
正是我們剛才提到的女孩。
不過，見到她的打扮，我大吃一驚。
「你幹嘛穿成那樣？」
「唔～～～～～～～～～～～～～這、這是因為，呃……」
走進客廳的政宗，緊緊抓住身上那件可愛的花邊裙。
女仆裝。
那是她的打工地點—女仆咖啡廳的製服。不知何故，她穿著這套衣服造訪涼月家。怎麽迴事？她迷上角色扮演啦？
「次郎，我替你做個簡潔的說明。」
此時，我的主人涼月奏開了口。
她露出樂不可支的表情說道：
「從今天起，宇佐美也要住在這座宅邸裏。」
「……」
聽到這句話，我的腦袋險些當機。
呃、呃，換句話說……
「難道說……她要來涼月家幫傭？」
「沒錯，詳情你問宇佐美比較快。」
大小姐開心地微笑說道。
哇，這家夥露出這種表情時，絕對會發生什麽好玩的事，又或者是她正要讓事情發生。
「政、政宗，發生什麽事？」
我用顫抖的聲音問道。
「呃、呃……」政宗無力地笑一笑，接著說：「我被趕出大廈的套房了。」
「啊？」
「我說，我被趕出大廈的套房，現在沒地方住。」
「……」
她、她是無家可歸的小孩嗎？就算她很窮，也不用過這種波瀾萬丈的生活吧？話說迴來，她為什麽被趕出來？
「蠢雞，你還記得我為什麽能住那種高級大廈嗎？」
「咦？不就是因為你的套房是兇宅……啊！」
對了，政宗的套房是寫實版鬼屋，所以房租極為便宜，一個月才四千圓。
不過，這已經是過去的事。
事情要追溯到去年十一月，我和紅羽仍借住政宗家的時候。當時，她的套房已經不再發生靈異現象。
因為，我妹讓盤據政宗套房的幽靈（阪本小姐）成佛，而且是用德式拱橋摔……
「你也知道，十二月時，昴殿下不是在我的套房和隔壁套房之間的牆壁上打個洞嗎？上個月，屋主和工人來補洞……結果發現我的套房已經沒鬧鬼。」
「……」
「因此，房租恢複成原來的高級大廈套房價位，這樣我哪付得起呢？所以就被趕出大廈……」
「……」
太、太可憐了。沒想到幽靈成佛之後，居然會有這種倒楣事上門。
「沒、沒問題嗎？」
「怎麽可能沒問題？雖然我有打工，但是錢根本不夠用。」
「嗯，我想也是。」
她總不能迴頭向父母借錢，畢竟之前才剛上門攤牌。我甚至覺得，她的父母反過來跟她要精神賠償都很合理。
「所以……被趕出大廈後，我不是在打工的女仆咖啡廳過夜，就是去奈久留或阪町家借住，同時找尋新的住處。可是我沒有保證人，而且憑我的打工薪水，根本租不起房子……」
「所以兔咪在無可奈何之下來找我幫忙。」
「囉唆！別叫我兔咪！」
「別大唿小叫的。多虧我替你向我爸爸說情，他才同意雇用你當傭人耶。」
「唔……的確，我很感謝你……」
「話說迴來，兔咪還是穿女仆裝最適合。」
「我不是說過別叫我兔咪嗎
」
政宗氣喘籲籲地吐槽。
沒問題吧？要是她再繼續吐槽，搞不好會因為過勞而病倒。
「喂，政宗，你真的要當涼月家的女仆嗎？」
為了確認，我姑且一問。
聞言，政宗「哼」了一聲，態度強勢地挺起胸膛。
「那當然。蠢雞，你聽好，我之所以選擇來這個宅邸，並不是因為無處可去。」
「什麽意思？」
「啊？你連這個道理都不懂？」
政宗擺出沉重的模樣歎一口氣。
「你想想，現在不是就業冰河期嗎？」
「……」
不不不，政宗小姐，你幹嘛突然提起這麽現實的話題？
「所以，我覺得應該趁這個機會把工作定下來。」
「這句話極為實際，也很有說服力……」
「那當然。我本來就打算高中畢業以後開始工作，這裏可以立刻上工，而且涼月奏說我可以半工半讀。再說，這裏還包吃包住，薪水又不錯！」
政宗臉上露出燦爛的笑容。
該怎麽說呢……她真的很堅強，活像開在柏油路上的蒲公英。我覺得她在任何環境中應該都能活下去。
「還有……」
政宗略微靦腆地說道：
「留在這個宅邸……我又能和你們一起生活。」
「政宗……」
「啊，你別誤會喔！我並不是怕寂寞！隻是十二月時和你、昴殿下以及涼月奏一起生活……還挺開心的，所以……」
政宗細若蚊聲地說道。
……真是的，這家夥還是一樣口是心非。不過，涼月常說「在這個宅邸裏，傭人就和家人一樣」，既然如此，我們等於是同住在一個屋簷下的大家族。
或許，這裏對政宗而言是個好環境。
因為—涼月家的確具備她所追求的事物。
「就是這樣。從今天起，我也要在這裏工作，蠢雞。」
「嗯，多多指教，兔咪。」
「為什麽連你都用這個綽號叫我！」
「嗬嗬，你不用那麽生氣，我覺得很可愛，很好啊。」
「咦？真、真的嗎？」
「是啊，就像寵物一樣。」
「這是在耍我吧！」
這對主仆立即展開唇槍舌戰。
哎，政宗來宅邸工作，真是件可喜的事。老實說，我獨力應付涼月的惡作劇，已經瀕臨極限。以後麻煩政宗也一起應付涼月吧！靠你啦，兔咪。
「啊，對了。」
政宗似乎想起什麽，突然改變話題。
「昴殿下在哪裏？怎麽一直不見她的人影？」
「……」
聽到這個問題，涼月陷入沉默。
沉默。
無聲支配了客廳數秒鍾。
「她不在。」
插圖09
涼月如此說道。
「咦？不在……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。既然次郎成為管家，這座宅邸裏已經沒有她的容身之處，所以……她迴去她媽媽的娘家。」
「什麽……」
聽到涼月的話，政宗整個人凍結住。
……沒錯。
近衛不在宅邸裏。
她迴到母親—小鳥遊的娘家。
因為，她已經不是管家。
「不、不會吧！我還以為又可以一起生活……」
「政宗……」
我開口唿喚眼角微泛淚光的她。
這一瞬間—
「我迴來了，大小姐。」
一道熟悉的女低音響起。
出現的是近衛昴。
沒錯，從前的涼月家管家。
「你迴來啦，昴。」
涼月理所當然地向近衛打招唿。
見到眼前的景象，政宗「咦……」了一聲，整個人石化。
接著，她沉默數秒之後—
「哎……涼月奏，你該不會……」
「抱歉，我沒想到我胡謅昴不在了，你會完全相信。」
「你這個虐待狂～～～～～～～～～」
「可是我沒說謊啊，昴迴母親的娘家是事實。怎麽樣？昴，掃墓還順利嗎？」
「是的。」
近衛一臉開朗地點頭。
沒錯—掃墓。
近衛這幾天迴到母親的娘家，是因為母親的墓地在那裏。
換句話說，她是去我們旅行時去的地方。
她想向母親報告她放棄當管家之事以及和我之間的關係，所以向涼月請幾天假。
其實當天往返應該也不成問題，不過……
「好久不見，奏小姐。」
嘶啞的嗓音響徹客廳。
聲音的主人是近衛流。
和近衛一樣，暫別這座宅邸數天的管家。
「非常感謝您這次讓我放假。」
「別客氣，既然要掃墓，你和昴兩個人一起去比較好。」
「可是，您還讓我們去旅行……」
「有什麽關係？父女倆偶爾一同旅行，沒有外人打擾，也不壞啊。」
「是的！謝謝您，奏小姐。」
大叔深深地行一禮。
唔，不愧是管家，做這種動作時架式十足。
雖然他的個性教人不敢恭維，但畢竟是涼月家的正牌管家……
「唔？」
這時，大叔一臉詫異地凝視著我。
「怎麽？我還在想這裏怎麽會有個一臉晦氣的四眼田雞，原來是你。你還沒被開除嗎？小兔崽子。」
「……」
訂正。
在主人麵前說我壞話，實在不是一個管家應有的行為。
「囉唆。既然你迴來了，快點工作吧。」
這幾天大叔不在，我的工作變得辛苦許多。
不過，我也覺得他和近衛兩個人一起去旅行是件好事，畢竟有些話還是兩人獨處時比較方便說。
「哼，用不著你說。我是涼月家的管家，當然會做好我分內的工作。倒是你，快點獨當一麵吧。老是有個實習生到處亂晃，真是礙眼。」
「真的可以嗎？課題結束之後你不是說過，等我成為獨當一麵的管家，我便能和近衛結婚？」
「啊！」
大叔這才想起自己之前的發言，按著額頭沉吟一陣子。
沒錯，課題結束後，大叔的確曾這麽說過。
我和近衛結婚的條件，就是我要成為獨當一麵的管家。
換句話說，我和近衛現在的關係，是以結婚為前提、交往中的情侶。
「我收迴剛才說的話，你最好永遠當實習生。」
「別鬧了，我會獨當一麵給你看的，大叔。」
「啊？走著瞧吧！小兔崽子。」
針鋒相對過後，大叔說聲「那我先失陪，奏小姐」，便轉身走出客廳。
我想他應該是去工作。
雖然他的個性教人不敢恭維，在工作上卻是個認真負責的男人。
話說迴來……
「唔？怎麽迴事？次郎。」
近衛見我一直凝視著她，一臉詫異地問道。
不……該怎麽說呢？
「你果然很可愛。」
「啥……你你你你沒頭沒腦地胡說什麽啊！」
「因為你過去的形象一直是男裝管家，做這種打扮顯得格外可愛。」
「唔……是嗎？」
近衛紅著臉看自己身穿的服裝。
女仆裝。
那是涼月家女仆所穿的服裝。
「呃……昴殿下，你穿著這套衣服，代表你也變成涼月家的女仆嗎？」
政宗問道。
啊，對了，近衛是最近才成為女仆，所以政宗不知情。
事實上，我起先也嚇一跳。
「……嗯，因為我不當管家了。不過……大小姐讓我當女仆。她說，隻要我成為涼月家的女仆，這個宅邸裏就有我的容身之處。」
「可是，昴，不用把語氣改迴當管家時那樣啊。我希望你別叫我『大小姐』，而是叫我『小奏』。」
「不、不行啦，大小姐！我身為女仆，還是個新人，怎能在大家麵前這樣稱唿您！」
「那麽，隻要是私底下，你就肯這樣叫我囉？」
「私、私底下的話倒是沒關係……」
女仆紅著臉點頭。
唔，近衛穿起這套女仆裝果然非常好看。她現在把頭發放下來，完全不像男生。
近衛昴。
她為了替自己搶走主人的心上人之事贖罪，便辭去管家一職。
不過，她現在把當管家的夢想托付給我，改為追求新的夢想—成為克盡職責的涼月家女仆。
我覺得我該支持她。
沒錯，我應該永遠在她的身旁支持她。
「對了，次郎，我不在的期間，你有好好工作嗎？」
近衛如此問道。
身為前任管家，她似乎很關心我的工作狀況。
我對這個問題做出迴答—以男友的身份迴答。
「嗯，能做的我都做了，昴。」
「唔～～～～～～～～～～」
當我唿喚她名字的瞬間，近衛—不，昴變得滿臉通紅、手足無措。
順道一提，其實我也快羞死了，畢竟這是我頭一次叫她的名字。
可是，我總不能老是用姓氏稱唿她。
因為我是她的男朋友。
「—次郎。」
接著，她帶著細細品嚐喜悅滋味的表情，唿喚我的名字之後—說了一句話。
「……謝謝你。你用名字叫我……我很開心。」
「……」
不妙，我的女友實在太可愛。
由於她從前不擅長坦率地表達感情，如今顯得格外可愛。
近衛昴在這一年間成功地改變了。
「—」
仔細一想，這一年看似漫長，實則短暫。
不過，我們在這一年確實改變了。
我在接受女性恐懼症療程的這一年間認識許多人，也發生許多事，我們就是在這個過程之中有所改變。
雖然時而迷惘、時而像膽小鬼一樣畏縮害怕，但我們還是改變了—成功地有所改變。
「哎呀，你在害羞什麽啊？你是我的管家，得好好工作才行，而且，得加把勁逗我開心喔，次郎。」
說著，她一臉幸福地微笑。
涼月奏。
成為我主人的女孩。
「就是說啊！還有……在這個宅邸裏，你是我的同事。以後多多指教啦，蠢雞。」
說著，她凝視著我，眼中充滿對今後生活的期待。
宇佐美政宗。
成為我同事及家人的女孩。
「好，今天也好好工作，我們都得早日成為獨當一麵的女仆和管家，對吧？次郎。」
最後，她搖曳著長發，唿喚我的名字。
近衛昴。
選擇陪伴在我身邊的女孩。
「—嗯，是啊。」
我點頭附和她們。
哎，如此這般。
為了她們，我今天也努力加油吧。
這就是我這個膽小鬼的風格。
再說，要是我摸魚，鐵定立刻挨罵，她們生起氣可是很恐怖的。真是的，為什麽我周圍盡是這種雖然可愛卻又很可怕的女孩？
「—」
沒錯，女生很可怕。
曾有「女性恐懼症」這種麻煩體質的我，說起這句話才有說服力。由男生的觀點來看，女生真的是種可怕的生物。
她們都是極具特色的女生。
和她們在一起雖然熱鬧又快樂，但我有預感，今後一定會像平時一樣，老是被扯進一些滑稽的風波裏。
老實說，我對於今後的生活感到一絲不安。
不過……
「—」
即使如此，我還是很喜歡她們。
這便是我這一年來得出的答案。
迴想起去年四月初次造訪這座宅邸時，我隻覺得「女生真恐怖」。
不過，現在不同了。
雖然隻有一點點，但我已改變想法。
「啊，對了，次郎。」
此時，近衛昴開口唿喚我。
涼月家的新女仆一麵搖曳著圍裙裙擺，一麵說道：
「聽說奈久留在寫新小說耶。」
「呃，反正又是一堆眼鏡的小說吧？」
「不，這次好像不一樣。在新小說裏，她是把我寫成女生。之前她曾打電話征求我的同意：
『奈久留可以寫一部以昴殿下和學長為原型的小說嗎？』」
「以我們為原型？」
「對，奈久留似乎把這一年發生的事匯整起來，所以應該會成為一篇紀實文章吧？或許過幾天奈久留就會來采訪你、大小姐或宇佐美。」
「接受她采訪有點可怕。」
「有什麽關係？我想看看這個故事，這樣才不會忘記這一年來發生的事。」
說完，她微微一笑。
……唉，也罷。
隻要她露出笑容就好。
再說，難得奈久留想出一個好點子，把這一年來發生的事加以匯整。
不過，不盯著她，她一下子就會把方向歪到眼鏡上頭，或許我該好好監督一下比較好。反正最清楚整個過程的，正是這一年來位於騷動中心的我。
「—」
沒錯，我們共度的一年。
雖然時而迷惘、時而像膽小鬼一樣畏縮害怕，但仍全力往前繼續邁進的故事。
這一年裏真的發生許多事。
如同季節流逝，如同時間毫不容情地經過，如同這世上沒有不變的事物一般—我們漸漸改變了。
即使如此，我們仍然努力獲取自己的幸福。
『想要的東西要用自己的手去抓住。』
正如大叔所言，我們在無情的現實之中掙紮、爬起來，拚命抓住自己—以及珍愛的人的幸福。
「—」
我們得到的結果就是現在的日常生活，或許可以為此自豪。
因為，雖然我們曾受傷，卻贏得這種日常生活。
所以，我不想忘記這一年。
我知道，為了讓這份幸福持續下去，今後我們也得繼續前進。
因此，我希望自己能夠永遠記住我們的故事。
「昴。」
我靜靜地對她說道。
「那個故事的名字已經取好了嗎？」
「嗯，奈久留跟我說，小說的名字是……」
接著，近衛昴帶著羞赧卻幸福的表情動了動嘴巴。
插圖10
三月十四日。
正值春假的這一天，我一如往常地出聲致意之後，敲了敲她的房門。
「早安，次郎。」
隨即開門走出來的，是浪嵐學園理事長的獨生女—涼月奏。
今天有事要去學園，所以她一大早就換上製服。
「奏小姐，昨晚您睡得可好？」
「……唉……」
我畢恭畢敬地說話，她卻歎一口氣。
「……真不舒服。」
「嗯？您身體不適嗎？那立刻上醫院……」
「不是這樣。聽你用敬語和我說話，我覺得渾身不對勁。」
「就算您這麽說……」
「所以，我以主人的身份向你下令，次郎。」
咚！
她用指尖戳了戳我穿著管家服的胸膛。
「你現在立刻停止使用敬語。」
「奏小姐，身為管家，遵從這個命令似乎不太妥當……」
「啊！救救我，莓！次郎利用管家的身份，猥褻剛睡醒的主人！」
「好！我知道啦！快閉嘴，涼月！」
「啊……呀……不行……次郎……沒想到你的技術這麽好……」
「不要演那種奇怪的戲！」
我還愛惜生命，隻好恢複從前的語氣吐槽她。
惡魔涼月。
一大早就幹這種荒唐事，她那麽想縮短自己管家的壽命嗎？
「嗬嗬嗬～還是這樣適合你。」
「是嗎？話說迴來，你也該習慣了吧？我當這裏的管家已有兩個月耶。」
「管家？你在說什麽啊？實習生。」
涼月一麵嗤嗤笑著，一麵調侃我。
可惡……她說的是事實，我完全無法反駁。
不，正因為涼月心知肚明，才故意這麽說。
沒錯—實習管家。
這正是我阪町近次郎現在的工作。
「還有，不要沒事就叫莓過來啦。」
「咦？為什麽？」
「她可不是能鬧著玩的。」
要是讓那個最love大小姐的女仆聽見剛才的求救聲，搞不好會像背叛組織的黑道分子一樣，遭人在街頭公開處刑—當然，被處刑的是我。
「對不起。」
涼月吐了吐舌頭道歉，模樣煞是可愛。
「好像太遲呢。」
「……」
瞬間，我舉起雙手，表示自己不會反抗。
同時，背後有道冰冷的觸感抵住我的脖子。
電鋸。
呃，雖然是逆刃電鋸，不過在這座宅邸裏會用這種危險物品的人隻有一個……
「實習的。」
背後響起一道感情稀薄的機器人聲。
我舉著手，戰戰兢兢地迴頭，隻見背後是個穿著女仆裝、戴著眼罩的奇裝異服女孩。
早乙女莓。
涼月家的女仆登場。
「剛才我似乎聽見奏小姐悲痛的求救聲。」
「不、不，是你聽錯吧？」
「我還聽見『啊……嗯……次郎……既然要玩，不如讓莓也加入……』之類的聲音。」
「這顯然是你的幻聽！」
「是啊，我也不想跟你一起……唔？所以，如果我在這裏把實習的解決掉，不就能和奏小姐獨處……」
「呃，莓，你能不能先把電鋸放下來？很恐怖耶。」
「no，今天是可以用這個的日子。」
「什麽日子？」
「迴收廚餘的日子。」
「……」
說來恐怖，莓的眼神是認真的。
這就是所謂的權力騷擾嗎？
不，不該說是權力騷擾，該說是明確的殺人預告比較貼切。
我不想被分屍丟到迴收場，所以拚命辯解。
「冷、冷靜一點，不如叫其他傭人過來，聽聽她們的意見吧？」
「其他傭人？」
「是啊，這樣才能公正地判斷嘛！」
「yes。這麽一提，剛才廚師跟我說：『午餐要炸雞，替我拿食材過來。』」
「這座宅邸裏真的沒半個傭人是正經的！」
順道一提，那個廚師名叫鮫島小雨。
集太妹、變態、戀童癖這三種最惹人厭的特質於一身的女廚師。
話說迴來……炸雞？
我顯然是食材候選之一。
又不是萊克特博士，拜托別開這種黑色玩笑。
不，我是認真的。
「好、好，你們兩個別吵了。再說，莓不是得幫忙準備早餐嗎？你去忙吧。」
「yes，遵命，奏小姐。」
莓恭恭敬敬地行一禮之後離去。
說來可怕，自從來到這座宅邸以後，我的每個早晨都是這樣。
我愛賴床的毛病在這兩個月間有所改善，因為我一賴床，莓就會懲罰我。
「打雜的，我的懲罰方式有一百二十種，你要哪一種？」莓如此詢問我的瞬間，我就在心中暗自發誓今後絕不再賴床。
「那麽，我們也去飯廳吧。」
「遵命，奏小姐。」
「哎呀，又是敬語？不過，聽你叫『奏小姐}其實挺開心的。該怎麽說呢……很能挑起我的嗜虐心。」
「您的性格還是一樣好啊！奏小姐。」
「嗬嗬嗬，那當然，因為我是你的主人嘛。好，走吧，次郎。」
涼月在走廊上邁開腳步，我落後她一步，隨後跟上。
唉，如此這般。
我身為實習管家的一天開始了。
♀x♂
追本溯源，我沒成為管家卻成為實習管家，是那個課題造成的。
我和大叔打架，結果是—平手。
根據近衛所言，我最後揍了大叔那一拳，及時打倒大叔，但雙方同時耗盡氣力，因此課題結果是雙雙倒地、平分秋色。
唉，光是能打倒大叔，就已經是種奇跡，畢竟我被扁到什麽都記不得。
即使如此，我還是勉強跟大叔打成平手。
然而，我終究沒有完美地達成課題。
如此這般，我便落到涼月家的實習管家這種不上不下的位置。要成為正式管家，必須先在這座宅邸進行管家修業。
哎，老實說，我覺得這樣比較好。
就算我打贏大叔，我在管家工作方麵依然是個外行人，既然如此，還不如像現在這樣當個實習生，多方學習之後再成為管家。
於是，在課題結束的隔天，我就住進涼月家，天天在這座宅邸裏學習管家之道，半工半讀。
現在是春假期間。
雖然對一般學生而言是假日，但和我這個實習管家毫無關係。
「有待加強，次郎。和昴衝泡的紅茶相比，你還差得遠呢。」
時間是九點整。
在懸掛著豪華水晶燈的客廳裏，涼月喝著我衝泡的紅茶，如此說道。
「唔……抱歉。」
「唉，沒辦法，你還在修業中嘛。你能夠和流打成平手、當上實習管家，已經很了不起。」
「嗯，我也覺得自己運氣很好。」
沒錯，那一天我打倒了大叔。
根據紅羽所言，大叔和我媽差不多強，所以連紅羽都贏不了的我能夠和大叔打成平手，完全是靠運氣。
「你在說什麽啊？次郎。」
然而，涼月理所當然地否定我的話。
「你和流打成平手，是靠實力。」
「啊？你不用恭維我啦，雖然有人說運氣也是實力的一環。」
「不，不是的。你不是靠運氣，而是靠自己的力量打倒流。課題結束之後，我聽過流和紅羽的說法，自暑假最後一天以來百思不得其解的疑問總算得到答案。」
「疑問？」
「對，我的疑問是『在遊樂園時，流為何違背我這個主人的命令』。之前我在神社裏也說過，我事先命令過流別下手太重。」
「是啊。不過，那是因為大叔討厭我吧？」
同類相斥。
根據大叔的說法，我和年輕時的他很像，所以他才忍不住對我下重手。
「不是的，那是因為—流必須拿出全力對付你。你還記得嗎？次郎，你在遊樂園時隻打中
流一拳。」
「嗯，是啊。」
可是，那一拳對大叔完全不管用。
事實上，大叔挨了那一拳之後，隨即痛扁我一頓。
「沒錯—那一拳打傷了流。」
「……啊？」
我不禁愣住。
「真是的，我都已說這麽多，你還不懂嗎？換句話說，你的攻擊對流十分管用。我記得你當
時是打到流的側腹吧？流的肋骨似乎因此受傷，搞不好裂開了。」
「裂開……真的假的？」
「對。所以流才無視我的命令，拿出全力痛打你一頓。因為他覺得不這麽做，他會輸給你。
當時流的目的是和昴對打、治療她的刀刃恐懼症，所以不能輸給你。」
「可是……大叔當時看起來一點也不像受傷的樣子，還發出邪惡的笑聲。」
「真是的，你的記性很差耶。當時負責偽裝綁架犯聲音的是我，涼月奏。事情結束以後，我不是在這個宅邸裏說明過嗎？所以就算流負傷，綁架犯的聲音還是中氣十足。」
「……」
這麽說來，打從一開始，我的實力就足以和大叔抗衡嗎？
「可是不對啊，我從來沒贏過紅羽。」
「是啊。聽說在遊樂園那件事之後，你常和紅羽及昴對打，但是你贏不過她們兩個人。關於這一點—紅羽已經告訴我答案。」
「答案？」
「對。次郎，我想這應該是你的弱點—」
「—你無法使出全力和女生對打。」
「……」
不不不。
突然這麽說，教我該如何反應？
「別鬧了，我在任何時候都是全力以赴，不然會被紅羽宰掉的。」
「可是紅羽不這麽認為喔。她跟我說：『哥哥和我跟媽媽對打的時候，總是會在無意識間手下留情。』」
「啥……」
怎麽可能！
我本想反駁，腦中卻浮現課題進行前，我和紅羽特訓時的對話。
『別放棄！哥哥，你隻是還沒使出全力而已！』
紅羽的確這麽說過。
那句話的意思是……
「過去你一直敵不過紅羽，不過仔細一想，這不合理。因為你是阪町家的長男，接受了十幾年的格鬥技訓練，照理說應該可以和妹妹打個平分秋色才對吧？」
「不，話雖如此……」
「而且，你也打不贏昴。紅羽本來以為那是因為昴是你的好友，你才無法使出全力……但我想不是因為這樣，一定是因為你知道昴是女生，所以使不出全力。」
哎，要問我想說什麽呢……
涼月再度把裝著紅茶的茶杯送到嘴邊之後，才又繼續說道：
「換句話說，你是個對女生無法使出全力的假紳士。」
「……你是不是故意用難聽的說法？」
「那我改成『你是個對上女生就會在無意識間手下留情的好男孩』，如何？」
「唔……這樣講又很難為情……」
話說迴來……我對女生無法使出全力嗎？
我不知道自己為何變成這樣，唯一想得出來的理由，就是老爸的死。
老爸死後，阪町家的男人隻剩我一個。
或許因為如此，我總覺得自己必須陪在媽媽和紅羽身邊保護她們。
所以，和她們交手時，我變得無法使出全力卻不自知。
曾幾何時，這種價值觀不僅發揮在媽媽和紅羽身上，而是擴展到所有女生。
「所以，你能坐上實習管家的寶座，是靠你的實力。這十年來，你不是和紅羽一起努力地進行格鬥技訓練嗎？」
「……」
「這些努力在你和流的比試中發揮成果，如此而已。哎，我想流和你之間應該還是有些實力差距，可是—你已成功和流打成平手。這應該是因為你麵臨課題之時，竭盡全力應戰的緣
故。」
「……不，不光是靠我自己的力量。」
沒錯，當時我能站著，是因為她們陪在我身旁。
紅羽、政宗、涼月，還有近衛。
因為有她們在一旁觀戰，我才能有不能輸的強烈決心，而且，薛學姐和奈久留也捎了口信鼓
勵我。哎，這麽一說，活像我是個愛打腫臉充胖子的人。
「嗬嗬嗬，你用不著那麽謙虛。」
此時，涼月難得用認真的口吻說道。
「因為你做出我做不到的事。」
「啊？什麽意思？」
「很簡單。十二月你被莓的刀子割傷的那一天，我、昴和宇佐美三人趁你去醫院時談過，最後決定無論結果如何，我們都要把對你的感情做個了結。」
「……」
「老實說，我當時很灰心，覺得『或許我們無法全部得到幸福』，覺得現實就是這麽無情……因此萬念俱灰。」
「……」
「不過，次郎，你不一樣。在開學典禮上知道昴放棄當管家時，你拚命改變結局。你雖然知道現實很無情，卻仍奮力掙紮。」
「……」
「結果你打倒流，成為實習管家；借由繼承昴的夢想，改變既定的結局—改變無情的現實。這是我做不到的事，所以……」
「我很高興你成為我的管家。」
大小姐略微自豪地對管家如此說道。
「哎，我想說的是，我也要向你學習，努力獲得幸福—不，我要努力讓你看到我變得幸福，總不能老是沉浸在失戀的打擊中嘛。」
「嗯，我不知道該怎麽說，但我覺得這樣比較像你的作風。」
「嗬嗬～謝謝。唉，我和宇佐美的確因為被你拒絕而受傷，不過舍棄當管家的昴也一樣。你也是，我想你拒絕我們的告白，同樣因為罪惡感而受傷。每個人……都受到傷害。不過—」
涼月微微一笑之後說道：
「—有時候受傷也是很重要的。」
「咦……」
「聽說最近有些學校演話劇時，劇中會安排好幾個灰姑娘；又或是運動會的賽跑中，會讓大家同時跑向終點。聽起來或許很不真實，據說是因為有家長向老師反映：『我家的孩子要是因為
輸了而傷心，不是很可憐嗎？』」
「唉，每個人都把自己的孩子當寶嘛。」
「可是，我覺得受傷、重新爬起來的經驗，是每個人都該體驗的。因為—」
「—人活著，不可能完全不受到傷害。」
「所以，謝謝你。雖然你拒絕我的告白，但這也代表你是認真麵對我。告白被拒絕，我雖然很難過、很傷心，可是，正因為如此，我會站起來給你看，變得比以前更加堅強—更加堅定地
往前邁進。」
大小姐清楚明白地說道，微微一笑。
沒錯，她的名字是涼月奏。
這樣的風格最適合她。
即使因為無情的現實而受傷，也能重新站起來、掌握幸福。
這種堅強勇敢的生活方式……
「對了，次郎，你已經習慣涼月家的生活嗎？」
涼月突然改變話題。
她臉上露出和剛才不同的開心笑容。
唔……這個虐待狂，她早在問我之前便已知道答案吧。
「我還不習慣。身為管家必須學習的事和必須
做的工作很多，而且，這裏的傭人個個與眾不同。」
「你是說莓和小雨？的確，要讓她們承認你是涼月家的管家，仍需要時間。你也得加油，早一日成為獨當一麵的管家，獲取她們的認同。」
「我知道。」
「嗬嗬，這才是我的管家。啊，這麽一提，你和真宵混熟了嗎？」
「嗯，她人很好。」
日向真宵。
這座宅邸裏有個女仆叫這個名字。
她比我小一歲，因為某些複雜的因素成為涼月家的女仆。
不知何故，我覺得自己和她的波長很合，她身上有股和我相似的苦命人氣息。
「她也經曆過許多事。」
「許多事？」
「具體來說，大約有兩集漫畫的分量。」
「還真是具體的形容啊！」
「不過，她很崇拜昴，聽說你要和昴結婚，因此受到很大的打擊。」
「這我也知道……」
因為第一次見麵時，她一麵嚎啕大哭，一麵說「昴殿下就拜托你照顧」。沒想到連傭人都是粉絲，真是可怕的昴殿下。
「別擔心，真宵是個開朗又堅強的女孩，我想她一定能夠重新站起來。」
「我也這麽認為。該怎麽說呢……她和紅羽有點像，從外表看不出她那麽堅強。」
「這麽一提，紅羽近來過得好嗎？」
「她還是老樣子，甚至比以前更加精力旺盛。」
阪町紅羽。
她現在住在一月重建完成的阪町家。
沒錯—和媽媽住在一起。
我那個出國進行武術修行約一年半的母親大人，終於在上個月迴家，說要用武術修行得來的比賽獎金蓋一座格鬥技道場，今後將致力於培育年輕人才。
「……」
不……我想，她絕對是想培養一個實力足以和她對戰的人。
聽說她出國進行武術修行時，依然連戰連勝，這迴八成是想親手培育出能夠對她造成威脅的
人。她大概一輩子都不會引退吧。
「我對紅羽很過意不去，因為你成為實習管家，便得和她分居兩地。」
「不，她說：『我也該學習獨立，別老是黏著哥哥！』再說，我們住在同一個鎮上，又不是見不到麵。」
順道一提，聽說她將在下學期擔任手工藝社的社長。
原為三年級生的薛學姐和莓畢業了。
紅羽幹勁十足地表示「以後就由我來帶領手工藝社」，我隻能祈禱我們學園的手工藝社別變成更危險的集團。
「這麽一提……政宗沒事吧？」
我忍不住喃喃問道。
聽說手工藝社的社長位置本來該由政宗接任，但她以打工很忙為由拒絕。她已經和自己的雙親斷絕關係，必須更加努力工作。因為這個緣故，我最近都沒見到她。
「啊，這麽一提，我正想和你談這件事。」
「咦？」
什麽意思？
我正想反問，涼月卻打斷我的話，朝客廳大門的方向叫道：
「你可以進來了。」
喀嚓。
門緩緩開啟，門後出現的是—
「……早安，蠢雞。」
宇佐美政宗。
正是我們剛才提到的女孩。
不過，見到她的打扮，我大吃一驚。
「你幹嘛穿成那樣？」
「唔～～～～～～～～～～～～～這、這是因為，呃……」
走進客廳的政宗，緊緊抓住身上那件可愛的花邊裙。
女仆裝。
那是她的打工地點—女仆咖啡廳的製服。不知何故，她穿著這套衣服造訪涼月家。怎麽迴事？她迷上角色扮演啦？
「次郎，我替你做個簡潔的說明。」
此時，我的主人涼月奏開了口。
她露出樂不可支的表情說道：
「從今天起，宇佐美也要住在這座宅邸裏。」
「……」
聽到這句話，我的腦袋險些當機。
呃、呃，換句話說……
「難道說……她要來涼月家幫傭？」
「沒錯，詳情你問宇佐美比較快。」
大小姐開心地微笑說道。
哇，這家夥露出這種表情時，絕對會發生什麽好玩的事，又或者是她正要讓事情發生。
「政、政宗，發生什麽事？」
我用顫抖的聲音問道。
「呃、呃……」政宗無力地笑一笑，接著說：「我被趕出大廈的套房了。」
「啊？」
「我說，我被趕出大廈的套房，現在沒地方住。」
「……」
她、她是無家可歸的小孩嗎？就算她很窮，也不用過這種波瀾萬丈的生活吧？話說迴來，她為什麽被趕出來？
「蠢雞，你還記得我為什麽能住那種高級大廈嗎？」
「咦？不就是因為你的套房是兇宅……啊！」
對了，政宗的套房是寫實版鬼屋，所以房租極為便宜，一個月才四千圓。
不過，這已經是過去的事。
事情要追溯到去年十一月，我和紅羽仍借住政宗家的時候。當時，她的套房已經不再發生靈異現象。
因為，我妹讓盤據政宗套房的幽靈（阪本小姐）成佛，而且是用德式拱橋摔……
「你也知道，十二月時，昴殿下不是在我的套房和隔壁套房之間的牆壁上打個洞嗎？上個月，屋主和工人來補洞……結果發現我的套房已經沒鬧鬼。」
「……」
「因此，房租恢複成原來的高級大廈套房價位，這樣我哪付得起呢？所以就被趕出大廈……」
「……」
太、太可憐了。沒想到幽靈成佛之後，居然會有這種倒楣事上門。
「沒、沒問題嗎？」
「怎麽可能沒問題？雖然我有打工，但是錢根本不夠用。」
「嗯，我想也是。」
她總不能迴頭向父母借錢，畢竟之前才剛上門攤牌。我甚至覺得，她的父母反過來跟她要精神賠償都很合理。
「所以……被趕出大廈後，我不是在打工的女仆咖啡廳過夜，就是去奈久留或阪町家借住，同時找尋新的住處。可是我沒有保證人，而且憑我的打工薪水，根本租不起房子……」
「所以兔咪在無可奈何之下來找我幫忙。」
「囉唆！別叫我兔咪！」
「別大唿小叫的。多虧我替你向我爸爸說情，他才同意雇用你當傭人耶。」
「唔……的確，我很感謝你……」
「話說迴來，兔咪還是穿女仆裝最適合。」
「我不是說過別叫我兔咪嗎
」
政宗氣喘籲籲地吐槽。
沒問題吧？要是她再繼續吐槽，搞不好會因為過勞而病倒。
「喂，政宗，你真的要當涼月家的女仆嗎？」
為了確認，我姑且一問。
聞言，政宗「哼」了一聲，態度強勢地挺起胸膛。
「那當然。蠢雞，你聽好，我之所以選擇來這個宅邸，並不是因為無處可去。」
「什麽意思？」
「啊？你連這個道理都不懂？」
政宗擺出沉重的模樣歎一口氣。
「你想想，現在不是就業冰河期嗎？」
「……」
不不不，政宗小姐，你幹嘛突然提起這麽現實的話題？
「所以，我覺得應該趁這個機會把工作定下來。」
「這句話極為實際，也很有說服力……」
「那當然。我本來就打算高中畢業以後開始工作，這裏可以立刻上工，而且涼月奏說我可以半工半讀。再說，這裏還包吃包住，薪水又不錯！」
政宗臉上露出燦爛的笑容。
該怎麽說呢……她真的很堅強，活像開在柏油路上的蒲公英。我覺得她在任何環境中應該都能活下去。
「還有……」
政宗略微靦腆地說道：
「留在這個宅邸……我又能和你們一起生活。」
「政宗……」
「啊，你別誤會喔！我並不是怕寂寞！隻是十二月時和你、昴殿下以及涼月奏一起生活……還挺開心的，所以……」
政宗細若蚊聲地說道。
……真是的，這家夥還是一樣口是心非。不過，涼月常說「在這個宅邸裏，傭人就和家人一樣」，既然如此，我們等於是同住在一個屋簷下的大家族。
或許，這裏對政宗而言是個好環境。
因為—涼月家的確具備她所追求的事物。
「就是這樣。從今天起，我也要在這裏工作，蠢雞。」
「嗯，多多指教，兔咪。」
「為什麽連你都用這個綽號叫我！」
「嗬嗬，你不用那麽生氣，我覺得很可愛，很好啊。」
「咦？真、真的嗎？」
「是啊，就像寵物一樣。」
「這是在耍我吧！」
這對主仆立即展開唇槍舌戰。
哎，政宗來宅邸工作，真是件可喜的事。老實說，我獨力應付涼月的惡作劇，已經瀕臨極限。以後麻煩政宗也一起應付涼月吧！靠你啦，兔咪。
「啊，對了。」
政宗似乎想起什麽，突然改變話題。
「昴殿下在哪裏？怎麽一直不見她的人影？」
「……」
聽到這個問題，涼月陷入沉默。
沉默。
無聲支配了客廳數秒鍾。
「她不在。」
插圖09
涼月如此說道。
「咦？不在……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。既然次郎成為管家，這座宅邸裏已經沒有她的容身之處，所以……她迴去她媽媽的娘家。」
「什麽……」
聽到涼月的話，政宗整個人凍結住。
……沒錯。
近衛不在宅邸裏。
她迴到母親—小鳥遊的娘家。
因為，她已經不是管家。
「不、不會吧！我還以為又可以一起生活……」
「政宗……」
我開口唿喚眼角微泛淚光的她。
這一瞬間—
「我迴來了，大小姐。」
一道熟悉的女低音響起。
出現的是近衛昴。
沒錯，從前的涼月家管家。
「你迴來啦，昴。」
涼月理所當然地向近衛打招唿。
見到眼前的景象，政宗「咦……」了一聲，整個人石化。
接著，她沉默數秒之後—
「哎……涼月奏，你該不會……」
「抱歉，我沒想到我胡謅昴不在了，你會完全相信。」
「你這個虐待狂～～～～～～～～～」
「可是我沒說謊啊，昴迴母親的娘家是事實。怎麽樣？昴，掃墓還順利嗎？」
「是的。」
近衛一臉開朗地點頭。
沒錯—掃墓。
近衛這幾天迴到母親的娘家，是因為母親的墓地在那裏。
換句話說，她是去我們旅行時去的地方。
她想向母親報告她放棄當管家之事以及和我之間的關係，所以向涼月請幾天假。
其實當天往返應該也不成問題，不過……
「好久不見，奏小姐。」
嘶啞的嗓音響徹客廳。
聲音的主人是近衛流。
和近衛一樣，暫別這座宅邸數天的管家。
「非常感謝您這次讓我放假。」
「別客氣，既然要掃墓，你和昴兩個人一起去比較好。」
「可是，您還讓我們去旅行……」
「有什麽關係？父女倆偶爾一同旅行，沒有外人打擾，也不壞啊。」
「是的！謝謝您，奏小姐。」
大叔深深地行一禮。
唔，不愧是管家，做這種動作時架式十足。
雖然他的個性教人不敢恭維，但畢竟是涼月家的正牌管家……
「唔？」
這時，大叔一臉詫異地凝視著我。
「怎麽？我還在想這裏怎麽會有個一臉晦氣的四眼田雞，原來是你。你還沒被開除嗎？小兔崽子。」
「……」
訂正。
在主人麵前說我壞話，實在不是一個管家應有的行為。
「囉唆。既然你迴來了，快點工作吧。」
這幾天大叔不在，我的工作變得辛苦許多。
不過，我也覺得他和近衛兩個人一起去旅行是件好事，畢竟有些話還是兩人獨處時比較方便說。
「哼，用不著你說。我是涼月家的管家，當然會做好我分內的工作。倒是你，快點獨當一麵吧。老是有個實習生到處亂晃，真是礙眼。」
「真的可以嗎？課題結束之後你不是說過，等我成為獨當一麵的管家，我便能和近衛結婚？」
「啊！」
大叔這才想起自己之前的發言，按著額頭沉吟一陣子。
沒錯，課題結束後，大叔的確曾這麽說過。
我和近衛結婚的條件，就是我要成為獨當一麵的管家。
換句話說，我和近衛現在的關係，是以結婚為前提、交往中的情侶。
「我收迴剛才說的話，你最好永遠當實習生。」
「別鬧了，我會獨當一麵給你看的，大叔。」
「啊？走著瞧吧！小兔崽子。」
針鋒相對過後，大叔說聲「那我先失陪，奏小姐」，便轉身走出客廳。
我想他應該是去工作。
雖然他的個性教人不敢恭維，在工作上卻是個認真負責的男人。
話說迴來……
「唔？怎麽迴事？次郎。」
近衛見我一直凝視著她，一臉詫異地問道。
不……該怎麽說呢？
「你果然很可愛。」
「啥……你你你你沒頭沒腦地胡說什麽啊！」
「因為你過去的形象一直是男裝管家，做這種打扮顯得格外可愛。」
「唔……是嗎？」
近衛紅著臉看自己身穿的服裝。
女仆裝。
那是涼月家女仆所穿的服裝。
「呃……昴殿下，你穿著這套衣服，代表你也變成涼月家的女仆嗎？」
政宗問道。
啊，對了，近衛是最近才成為女仆，所以政宗不知情。
事實上，我起先也嚇一跳。
「……嗯，因為我不當管家了。不過……大小姐讓我當女仆。她說，隻要我成為涼月家的女仆，這個宅邸裏就有我的容身之處。」
「可是，昴，不用把語氣改迴當管家時那樣啊。我希望你別叫我『大小姐』，而是叫我『小奏』。」
「不、不行啦，大小姐！我身為女仆，還是個新人，怎能在大家麵前這樣稱唿您！」
「那麽，隻要是私底下，你就肯這樣叫我囉？」
「私、私底下的話倒是沒關係……」
女仆紅著臉點頭。
唔，近衛穿起這套女仆裝果然非常好看。她現在把頭發放下來，完全不像男生。
近衛昴。
她為了替自己搶走主人的心上人之事贖罪，便辭去管家一職。
不過，她現在把當管家的夢想托付給我，改為追求新的夢想—成為克盡職責的涼月家女仆。
我覺得我該支持她。
沒錯，我應該永遠在她的身旁支持她。
「對了，次郎，我不在的期間，你有好好工作嗎？」
近衛如此問道。
身為前任管家，她似乎很關心我的工作狀況。
我對這個問題做出迴答—以男友的身份迴答。
「嗯，能做的我都做了，昴。」
「唔～～～～～～～～～～」
當我唿喚她名字的瞬間，近衛—不，昴變得滿臉通紅、手足無措。
順道一提，其實我也快羞死了，畢竟這是我頭一次叫她的名字。
可是，我總不能老是用姓氏稱唿她。
因為我是她的男朋友。
「—次郎。」
接著，她帶著細細品嚐喜悅滋味的表情，唿喚我的名字之後—說了一句話。
「……謝謝你。你用名字叫我……我很開心。」
「……」
不妙，我的女友實在太可愛。
由於她從前不擅長坦率地表達感情，如今顯得格外可愛。
近衛昴在這一年間成功地改變了。
「—」
仔細一想，這一年看似漫長，實則短暫。
不過，我們在這一年確實改變了。
我在接受女性恐懼症療程的這一年間認識許多人，也發生許多事，我們就是在這個過程之中有所改變。
雖然時而迷惘、時而像膽小鬼一樣畏縮害怕，但我們還是改變了—成功地有所改變。
「哎呀，你在害羞什麽啊？你是我的管家，得好好工作才行，而且，得加把勁逗我開心喔，次郎。」
說著，她一臉幸福地微笑。
涼月奏。
成為我主人的女孩。
「就是說啊！還有……在這個宅邸裏，你是我的同事。以後多多指教啦，蠢雞。」
說著，她凝視著我，眼中充滿對今後生活的期待。
宇佐美政宗。
成為我同事及家人的女孩。
「好，今天也好好工作，我們都得早日成為獨當一麵的女仆和管家，對吧？次郎。」
最後，她搖曳著長發，唿喚我的名字。
近衛昴。
選擇陪伴在我身邊的女孩。
「—嗯，是啊。」
我點頭附和她們。
哎，如此這般。
為了她們，我今天也努力加油吧。
這就是我這個膽小鬼的風格。
再說，要是我摸魚，鐵定立刻挨罵，她們生起氣可是很恐怖的。真是的，為什麽我周圍盡是這種雖然可愛卻又很可怕的女孩？
「—」
沒錯，女生很可怕。
曾有「女性恐懼症」這種麻煩體質的我，說起這句話才有說服力。由男生的觀點來看，女生真的是種可怕的生物。
她們都是極具特色的女生。
和她們在一起雖然熱鬧又快樂，但我有預感，今後一定會像平時一樣，老是被扯進一些滑稽的風波裏。
老實說，我對於今後的生活感到一絲不安。
不過……
「—」
即使如此，我還是很喜歡她們。
這便是我這一年來得出的答案。
迴想起去年四月初次造訪這座宅邸時，我隻覺得「女生真恐怖」。
不過，現在不同了。
雖然隻有一點點，但我已改變想法。
「啊，對了，次郎。」
此時，近衛昴開口唿喚我。
涼月家的新女仆一麵搖曳著圍裙裙擺，一麵說道：
「聽說奈久留在寫新小說耶。」
「呃，反正又是一堆眼鏡的小說吧？」
「不，這次好像不一樣。在新小說裏，她是把我寫成女生。之前她曾打電話征求我的同意：
『奈久留可以寫一部以昴殿下和學長為原型的小說嗎？』」
「以我們為原型？」
「對，奈久留似乎把這一年發生的事匯整起來，所以應該會成為一篇紀實文章吧？或許過幾天奈久留就會來采訪你、大小姐或宇佐美。」
「接受她采訪有點可怕。」
「有什麽關係？我想看看這個故事，這樣才不會忘記這一年來發生的事。」
說完，她微微一笑。
……唉，也罷。
隻要她露出笑容就好。
再說，難得奈久留想出一個好點子，把這一年來發生的事加以匯整。
不過，不盯著她，她一下子就會把方向歪到眼鏡上頭，或許我該好好監督一下比較好。反正最清楚整個過程的，正是這一年來位於騷動中心的我。
「—」
沒錯，我們共度的一年。
雖然時而迷惘、時而像膽小鬼一樣畏縮害怕，但仍全力往前繼續邁進的故事。
這一年裏真的發生許多事。
如同季節流逝，如同時間毫不容情地經過，如同這世上沒有不變的事物一般—我們漸漸改變了。
即使如此，我們仍然努力獲取自己的幸福。
『想要的東西要用自己的手去抓住。』
正如大叔所言，我們在無情的現實之中掙紮、爬起來，拚命抓住自己—以及珍愛的人的幸福。
「—」
我們得到的結果就是現在的日常生活，或許可以為此自豪。
因為，雖然我們曾受傷，卻贏得這種日常生活。
所以，我不想忘記這一年。
我知道，為了讓這份幸福持續下去，今後我們也得繼續前進。
因此，我希望自己能夠永遠記住我們的故事。
「昴。」
我靜靜地對她說道。
「那個故事的名字已經取好了嗎？」
「嗯，奈久留跟我說，小說的名字是……」
接著，近衛昴帶著羞赧卻幸福的表情動了動嘴巴。
插圖10