十二月五日。
政宗的生日正好經過兩周的這一天，是十二月的第一個星期日。
在這兩周之間，寒冬的腳步越來越近，氣溫逐漸下降，學園中不乏披著圍巾的學生。或許我也該充實防寒裝備，以備即將來臨的寒流。
不過，現在更重要的問題是——
「……不知道近衛學長會不會來？」
車站前的小廣場。
紅羽站在適逢假日而熱鬧非凡的廣場上，不安地喃喃說道。
沒錯，今天十二月五日是約會的日子。
當然，要約會的人是阪町紅羽和近衛昴。
紅羽的服裝是淡桃紅色羊毛衫、短裙及膝上襪，她的裙子短得讓人想問「你不冷嗎」。我猜她是為了約會精心打扮，才穿成這樣子。
順道一提，現在時刻是下午兩點三十五分。
紅羽和近衛約定的時間是三點，時間還很多。
至於我們為何這麽早來集合嘛……
「別擔心，阪町，你有發簡訊給昴殿下吧？」
政宗出聲鼓勵紅羽。
這兩周之間，她的鹹冒已經完全治好。雖然她本人有點遺憾地說：「其實再讓你們照顧我一下也不錯。」但人還是健健康康的最好。
「你要感謝我，是我替你想簡訊的內文耶。」
「是啊。沒想到……兔咪學姐會想出那麽有少女情懷的文章……」
「什什什什什麽啊！我可是為了你才想出那麽可愛的文章耶！都是因為你說：『發簡訊給昴殿下太難為情了，我做不到！』」
「嗯，話是這麽說沒錯……我沒想到近衛學長他們會連請兩個禮拜的假……」
紅羽歎一口氣，喃喃說道。
沒錯，這兩個禮拜裏，近衛和涼月都沒來學校。
這下子我也很擔心，便向班導詢問，這才知道她們兩個都感染感冒。哎，政宗也感冒了，或許現在正流行感冒……但是，我總覺得難以置信。
『明天學園見。』
兩周前的星期日，涼月的確對我這麽說過。
當時，她完全沒有感冒的跡象，後來卻突然請兩星期的假，這怎麽想都很奇怪。
我心裏好奇，便以探病為名，前往涼月她們的套房，但門一打開就被莓擋住。她說，涼月怕傳染感冒給我，希望我別進去。
可是……
「……」
或許我當時應該不顧莓的阻止，進門找她們才對。
沒來學園的近衛和涼月。
她們請假的理由或許不是感冒，而是另有原因。
若是如此——我心裏有數。
疑心病。
或許政宗那番話，使涼月受到的打擊比我們想像的更大，至於近衛為了陪伴主人，才一起請假。
「哎，紅羽，近衛和涼月的情況如何？你在簡訊裏有問吧？」
「嗯，近衛學長的簡訊裏說他們兩個都好多了，明天應該能去上學。話說迴來，如果他還沒好，應該會拒絕今天的邀約。」
「……是嗎？」
唉，就算實情真如同我的推測，她們繼續請假也會引人懷疑，到時說不定連一般學生都以為她們是逃學。
「……希望他們能快點迴來上學。」
政宗帶著五味雜陳的表情喃喃說道。
這家夥大概是為了自己對涼月說的那番話而感到愧疚。
因為這個緣故，雖然感冒已經痊愈，最近的政宗依然無精打采。
而且，她也不追問我告白的答覆。
或許……政宗懷抱著近似罪惡感的情感。
所以在涼月的問題解決之前，先把她自己的告白擱在一旁。
活像隻有自己一個人獲得幸福會過意不去……
「話說迴來，真虧你敢約近衛。」
雖然簡訊內文是政宗想的，但我沒想到紅羽敢做這麽大膽的事。
「沒問題，我找到一個正當理由。」
「哦？『陪我去買東西』之類的嗎？」
「嗯、嗯，意思差不多。」
不知何故，紅羽尷尬地將視線從我身上移開。
唔，這是什麽態度？
莫非她有事瞞著我？
仔細一想，這兩星期間，政宗和紅羽兩人反覆推敲著約會計劃。起初我也有參加會議，但中途她們說：「這種東西還是女孩子自己想比較好！」便把我趕出來。
我本來想說：「也要參考一下男生的意見比較好吧？」但思及近衛是女生，便打消這個念頭。表麵上說是約會，其實和女生相約去購物差不多。
「作戰計劃萬無一失。要是出狀況，我們會幫忙你。嗬嗬～」
政宗得意地挺起胸膛。
見到她的模樣，我的胸口閃過一抹不安。
我和政宗在這裏的理由，正是為了在暗地裏守護紅羽和近衛的約會。所以，我們今天的工作是效法偵探，跟蹤紅羽她們，感覺像是成了跟蹤狂。我從未想過會有跟蹤他人約會的一天。
「不過，聊天之類的該怎麽辦？不知道她們說什麽，就無法掌握約會的內容。」
「不用擔心，約會前我會把手機調成震動模式，放進阪町的上衣口袋裏。或許會聽不太清楚，但應該聽得見他們對話的內容。」
「這樣真的沒問題嗎？」
「呀哈哈，沒問題啦。我和兔咪學姐為了今天的約會，已經擬定周密的計劃！」
「計劃啊……」
我不知道她們擬定什麽計劃，隻祈禱別出問題，最好能平安結束。
「……」
話說迴來……約會啊？
說來稍嫌後知後覺，但我真是被紅羽的行動力嚇一跳。
我本來以為，這家夥在戀愛方麵是很內向的類型。
打從懂事以來，紅羽就過著清一色的格鬥技生活，戀愛經驗是零；到目前為止，她也從未對近衛發動過任何明顯的攻勢。
再說，十一月時曾經發生那起大事件。
「涼月革命」。
當時涼月宣稱和近衛正在交往，甚至還接吻。
所以，紅羽應該相信近衛和涼月是真的在交往。
不過，她居然邀近衛約會……
「……」
還是……紅羽有必須邀近衛約會的理由呢？
「啊，時間快到了。哥哥和兔咪學姐先躲起來，不可以讓近衛學長發現喔！」
妹妹帶著亢奮的笑容說道。
或許她是為了掩飾緊張，才表現得比平時更加開朗。根據過去的經驗，她在近衛麵前總會渾身僵硬。
「好，阪町，好好奮戰吧。」
「是！兔咪學姐、哥哥，請好好守護我！這樣我的力量就會湧上來！」
說完這番活像要去打仗的士兵一般的對話之後，政宗便和紅羽拉開距離。當然，我也跟著政宗離開紅羽。
話說迴來……「請好好守護我」嗎？
紅羽果然很緊張。
仔細一想，她應該是頭一次和男人單獨約會，所以才找我們幫忙，以緩和心中的不安。
「……真是的。」
該怎麽說呢？
沒想到紅羽也會有這種普通女孩的想法。
沒辦法，身為哥哥的我就好好關注妹妹的動向。像小孩一樣向我們求助的紅羽，看來也挺可愛的。
我一麵如此暗想，一麵在廣場角落窺探紅羽的動靜。
經過數分鍾之後……
『啊！早、早安，近衛學長！』
『嗨，早安，紅羽。』
手機傳來清澈的女低音。
近衛來了。
她的服裝當然是男裝，黑色背心加窄版褲。
嗯，畢竟紅羽不知道近衛是女生，這是妥當的選擇。
『近衛學長，你的感冒好了嗎？』
『啊……嗯，已經完全好了。』
我的手機和紅羽的手機已事先接通，兩人的對話從我的手機傳來。
竊聽成功，看來政宗擬定的作戰計劃進行得很順利。
順道一提，采用這個方法，通話費會變得很驚人，不過最近的電信公司很親切，提供家人間通話免費的服務，所以我和紅羽之間的電話完全不用錢。
「蠢雞，別讓昴殿下發現。」
「找知道。」
我一麵躲在廣場角落的自動販賣機後方一麵迴答，活像間諜一樣。哎，今天是假日，廣場上人很多，應該沒那麽容易被發現。
『……唔！』
『咦？怎麽迴事？近衛學長。』
『……不，不知道是不是我多心，總覺得有人看著我。』
我收迴前言。
你也太敏感了吧？近衛小姐。
沒想到她這麽快便察覺到我們的動靜，她是草原裏的黑斑羚嗎？簡直和野生動物一樣敏銳。
『啊、啊哈哈，應該是你多心吧？一定是因為你的身體還沒完全康複。』
紅羽露出笨拙的笑容幫忙掩飾。
近衛迴答「嗯，或許是這樣」，樣子顯得有點無精打采。
……
這家夥果然還惦記著兩周前和我說過的話嗎？
『我們——暫時別當死黨好不好？』
我明確地對她那麽說。
不，應該說是脫口而出才對。
而且，近衛和涼月一起請了兩星期的假。如果我的推測無誤，她們隻是謊稱感冒裝病，那麽近衛應該也有不想去學園的理由。
比如不想見我……之類的。
『那、那麽近衛學長，我們該出發了吧？』
『好。不過，要先去哪裏？』
『別擔心！像簡訊上說的一樣，要去的地方我全都想好啦！』
紅羽果然很緊張，連珠炮似地說完後邁開腳步。
『啊，等等我，紅羽！』
近衛見狀，連忙追上。
「好，我們也跟上去。」
「哦、哦。」
哇，看來政宗也很起勁。我隻希望她別學刑案連續劇裏的跟監警察，去買紅豆麵包來吃。
「這麽說來，紅羽是要去哪裏？」
我一麵混在人群之中尾隨她們，一麵詢問政宗。
紅羽她們走在廣場附近的站前大道上，這附近還挺熱鬧的，道路兩旁並列著各式各樣的商店。
聽說今天的約會計劃幾乎都是政宗所凝定，所以她當然知道紅羽她們要去哪裏。
「不用急，你馬上便會知道。」
「唔，話說迴來，沒想到近衛會答應和紅羽約會。你教紅羽發了什麽簡訊？」
「很簡單啊，就在簡訊上寫『請陪我買東西』。起先我也想過去遊樂園或水族館之類的地方，但是對阪町而言，那樣一來門檻似乎太高。」
「嗯，那倒是。」
紅羽在昴殿下麵前，宛如在叢林中遇上野生老虎的小鹿一樣緊張，要是去遊樂園或水族館這類標準的約會好去處，或許她會承受不住。當然，是心髒承受不住。
「所以才用購物當第一次約會。」
「安全的選擇。不過，她們要買什麽？」
「這個嘛……」
不知何故，政宗略微沉默過後才又開口。
「送給你的禮物。」
「……」
……暫停。
我有點搞不清楚狀況。
紅羽幹嘛和近衛一起去買送我的禮物？
「喂，你別露出那麽錯愕的表情行不行啊。」
「不要強人所難，任誰都會驚訝吧。」
「這是個好主意耶。聽好了，阪町發給昴殿下的簡訊內容是：『我想買禮物送給哥哥，你能不能幫忙挑選？』」
「未免太突然啦。」
「沒辦法，這全都是為了約昴殿下出來的藉口。」
「藉口……」
嗯，我懂她的言下之意。
由於近衛和我的交情不錯，所以紅羽以近衛較清楚我的喜好為由，邀近衛陪她挑選禮物。說穿了，就是這麽一迴事。
這隻潑兔，居然拿我當別人約會的誘餌，但依言照辦的紅羽也有問題。
「可是，紅羽突然說要送禮物給我，近衛會起疑吧？」
「是嗎？我教阪町在簡訊上寫說：『為了感謝哥哥平日對我的照顧，我想送禮物給他。』」
「平日的照顧？」
「『謝謝他每天都讓我用摔角招式毆打他。』」
「我才不想基於這種理由被感謝！」
什麽爛理由啊？就算紅羽真的這麽說，這禮物我也不想要，我要的是精神賠償。
「別擔心，既然昴殿下已來赴約，表示他相信阪町的簡訊內容。」
「是也沒錯……」
「你應該開心一點啊，今日約會中，阪町買的東西真的會送給你。」
「為什麽？」
「要是事後被發現是謊言，那不就糟了嗎？所以今天買的禮物會交給你。你瞧，這叫做『假戲真做』。」
「詭、詭辯……根本是胡說八道……」
「有什麽關係？難道你不高興？妹妹送禮物給你耶。」
「……」
瞬間，我全身的雞皮疙瘩都站起來。
別的不說，那家夥的品味和一般人不一樣，至於近衛也是。老實說，我根本不敢期待她們能選出什麽正常的禮物。
「對、對了，近衛她們要去買什麽？」
「我剛才已經說過啦，你馬上便會……啊，你看，已經到了。」
聽到政宗的話，我將視線移迴紅羽她們身上。
站前大道的一角。
她們在某間商店前停下腳步。
嶄新的櫥窗閃閃發亮，店麵外觀統一采用白色，充滿清潔感。即使是從店門外，也能看見這間規模頗大的店裏滿是女性顧客，店內人聲鼎沸。
「……慢著。」
嶄新的櫥窗裏展示的物品十分眼熟。
羊。
那是造型可愛的羊布偶。
但不知何故，羊的牙齒異常尖銳，而且嘴角泛紅。
沉默羔羊。
對，顯然是以那出電影中的博士為原型所製造，現在大街小巷中廣為流行的恐怖可愛型商品。
沒錯，存在於站前大道一角的，正是沉默羔羊商品專賣店。
♀x♂
「政宗，你是故意的吧！」
我指著紅羽和近衛走進的店大叫。
「有、有什麽關係？拿來當約會的地點沒問題吧？昴殿下也很喜歡那種羊啊。」
潑兔毫不慚愧地說道。
可惡，她說的沒錯。
近衛超愛沉默羔羊，至於紅羽不知是不是受她影響，第二學朝開始後，也開始收集沉默羔羊商品，所以對她們而言，這或許是最合適的約會地點。
不過……
「你是不是討厭那種羊？」
「不是討厭，隻是覺得很恐怖而已。」
「那隻羊的確設計得頗為詭異。哎，有什麽關係，反正又不是你要買。」
「可是，那是要送給我耶！」
真是糟糕透頂。
沒想到那隻設計得亂七八糟的羊，居然會有加入我房
中擺飾的一天。我看我是真的被詛咒了，會不會是一個月前狂吃蒙古烤肉害的？可怕的羔羊作祟。
『呀！好可愛喔！』
『嗯、嗯！是啊！』
無視於我的不安，紅羽和近衛進入店內後興奮不已的聲音從手機傳來。
近衛的心情似乎變得振奮一些，這是很值得高興，但我的心情五味雜陳。男裝管家的品味還是一樣異於常人。
「好，我們也進去吧。要謹慎一點，小心別被發現。」
「……是、是。」
在政宗的催促下，我走向店門。
沉默羔羊。
我本來想打電話給製作這種瘋狂布偶的廠商，問問他們腦袋裏究竟在想什麽，但說來可怕，這種詭異的羔羊似乎越賣越好，不然怎能開專賣店。
「哇！」
剛走到店門口，我就嚇得叫出聲。
說來驚人，我遇上穿著沉默羔羊布偶裝的人。
哇，好大！店裏似乎在舉辦開幕特賣會，穿著布偶裝的人親切地發送氣球給客人與路人。學園祭時，奈久留也穿過類似的東西，和之前的相比，這件小一點。
我覺得恐怖，打算視而不見，但真是不巧，當我經過的瞬間，視線恰好和布偶對上了。
「……」
不知何故，布偶看見正要進入店裏的我竟然愣住，也不給我氣球。
不，我不想要氣球，隻是好奇他幹嘛一直盯著我，我的臉上沾到什麽嗎？
「你在幹嘛？快走。」
「哦、哦。」
聽到政宗的催促聲，我連忙踏入店裏。
老實說，我覺得坐立不安，畢竟周圍幾乎都是女性顧客。
這種感覺和在書店不小心進到少女漫畫區差不多，與其說是坐立不安，倒不如說是很難堪。
「呃，昴殿下他們……啊，找到了找到了！」
我們立刻躲到櫥架後，鎖定在店內挑選商品的近衛和紅羽。店裏很寬敞，容易藏身。其實她們光顧著看沉默羔羊，應該不會發現我們。
『紅羽，你來這裏是為了買送給次郎的禮物吧？次郎也喜歡沉默羔羊嗎？』
『對、對啊，哥哥最近被這些小家夥迷得神魂顛倒！』
手機傳來兩人的聲音。
……住手，算我求你，別捏造哥哥的喜好，我可沒有賞玩這種恐怖羊的嗜好。
「要是紅羽送我布偶該怎麽辦……」
「你可以拿來當沙包打，或許能消除壓力。不過，可能會作惡夢吧。」
「那樣反而會累積壓力……」
我覺得隻要這隻羊在我房裏，我就會罹患失眠症。定期跑醫院領安眠藥的日子或許快來了，真是討厭的未來。
「話說迴來，既然都來到這裏，我要不要也買一個迴去？」
「你是認真的嗎？」
「看起來可以驅魔啊。」
「又不是衝繩的風獅爺！」
我隻想早一刻離開這個異次元空間。
為了轉換心情，我略微環顧店內，卻找不到好貨。應該說除了爛貨以外，什麽都找不到。這裏盡是些拿來送人不會被當成禮物，反而可能被當成恐嚇的商品。
例如這個鬧鍾。
想當然耳，鬧鍾是沉默羔羊的造型，但它使用的不是鈴聲，而是一個女人高聲尖叫「殺人兇手！你這個殺人兇手～～～～」，實在太詭異。別說要叫醒我，我覺得就算我心髒停止、長眠不醒，也不足為奇。
除了鬧鍾以外，還有許多隻能以「製作者發瘋」來解釋的商品。然而說來驚人，其他的客人都高高興興地買下。你們瘋了嗎？該不會像違法宗教在販賣商品一樣，所有顧客都陷入催眠狀態吧？
「你看，大家都買得很高興。現在這個社會，什麽東西會紅真讓人猜不到。」
「我覺得去櫃台結帳之前，她們最好先跑一趟眼科或精神科。」
眼前的櫥架上堆滿嘴角染紅、陰森恐怖的羔羊商品。
為什麽這種東西會暢銷？大家是不是生病了？又或許是這個國家正朝著錯誤的方向前進呢？沒問題吧？經濟大國日本——這樣的不安湧上我的心頭。
『唔，要選哪個？』
『這個布偶怎麽樣？』
『的確很可愛，但是哥哥沒有收集布偶的嗜好。』
『……是嗎？真可惜，這麽可愛……』
『嘿嘿嘿，沒想到近衛學長的喜好這麽女孩子氣：
『唔……不、不是的！我並不喜歡可愛的東西！』
管家雙手抱著沉默羔羊布偶，臉頰一片通紅。
紅羽見狀，開心地嗤嗤笑著。
「……」
……怎麽？
她們之間的氣氛比我想像的還要好嘛。
仔細一想，紅羽和近衛是在四月相識。
起初紅羽光是看見昴殿下便會緊張不已，但最近似乎已漸漸適應。看在旁人眼裏，現在的她們應該是一對感情融洽的學長和學妹。
雖然我不知道紅羽為何突然動起約會的念頭，但隻要她們開心……
『——話說迴來，送禮物給次郎啊？』
然而，此時傳來一道憂鬱的女低音。
隻見近衛落寞地凝視著沉默羔羊布偶。
『呀呀？近衛學長，怎麽迴事？』
『……沒什麽，我隻是在想，我是不是也該送什麽給次郎……』
『嗯？為什麽？你跟哥哥發生什麽事嗎？』
『……不，什麽事也沒有。』
聽到紅羽的問題，近衛無力地微笑著。
看見這副光景——我的胸口抽痛一下。
……近衛果然想和我和好嗎？
如果可以，我也想跟她和好。
像從前一樣一起在學園裏吃午飯，聊些有的沒的，一起進行破天荒的女性恐懼症治療。
可是……我做不到。
我和近衛之間的距離越來越遠。
雖然理由我不清楚，但近衛現在似乎正為了和我有關的事情而煩惱，這一點從兩星期前約會時的對話內容也可窺知一二。而且——她的煩惱是不能跟我說的那一種。
既然如此……
「……」
我是不是該保持距離，給彼此一點時間比較好？
我是這麽想的。
正因為這麽想，才說出那句話。
可是……
「哎、哎，蠢雞？」
正當我思索之際，身旁的政宗拍拍我的肩膀。
「什麽事？到目前為止，她們的約會似乎進行得很順利。」
「嗯、嗯，我不是想說這個……」
不知何故，政宗的聲音微微顫抖。
「……你看後麵。」
「後麵？」
我依言迴頭觀看，但沒看到任何異常景象。依舊是渾沌的空間，店裏擺滿沉默羔羊商品……
「呃！」
然而，當我發現那個物體的瞬間，頓時發出短短的尖叫聲。
是穿著布偶裝的人。
剛才在入口發送氣球的沉默羔羊布偶，竟然躲在櫥架背後凝視……不，監視著我和政宗。
「喂、喂，政宗，你是不是掉落什麽東西？童謠裏不是有類似的故事嗎？」
不，那不是羊，而是熊。正如同住在森柿裏的熊送來貝殼耳環的兒歌，或許是好心的店員送遺失的物品過來。
「……咦？」
我轉向政宗，想聽她的答案，卻見到她以猛烈之勢朝著店門口全力疾奔，活像逃命似的。
「……」
怎麽迴事
？
我有種極為不祥的預感。
全身冒出冷汗，我再度確認背後——隻見穿著布偶裝的人，跌跌撞撞地衝出櫥架後方，朝著我逼近！
「——」
刹那間，我毫不猶豫地蹬地而起、逃向店外。
我一麵加速一麵確認身後，後頭是猛然追來的可怕布偶。
慘了，我會被吃掉。
我的直覺如此告訴我。
我想一定有不幹淨的東西附身在那個布偶裝上，店員應該趕快請神主來作法。
「喂！政宗，別丟下我！」
我一麵追趕跑在前頭的政宗一麵說道，但政宗大叫：「羅、羅唆！做不到！我做不到！要是被逮到，一定會被吃掉！」
哇，好驚人的同步率，看來她腦子裏想的和我一樣。話說迴來，好快的速度啊，布偶已步步朝我們逼近。
再這樣下去，遲早會被追上。
「呀！」
一道短暫的慘叫聲響起。
原來是跑在我身旁的政宗跌倒。
笨蛋，居然在這種時候……
「可惡！」
我刹車迴身。
事到如今，隻好上了。
丟下女生逃跑這種懦弱的行為，我可做不出來。
眼前是步步逼近的沉默羔羊。
我確認衝來的布偶與我們之間的距離，反射性地使出牽製的刺拳。
「唔啊！」
反擊——我的腹部中了布偶的強烈衝撞。
這、這個混蛋！居然急遠低頭，躲過我的刺拳，而且挺身衝撞，對我反擊……穿著布偶裝竟然還這麽靈活！
要是就此倒地，被布偶騎到身上，我可就處於壓倒性的不利狀態——
「喂喂喂，哥哥，你不用拔腿就跑吧？」
然而，耳邊響起的是似曾相識的卡通聲。
……
莫非這隻沉默羔羊……
不，這身布偶裝裏的人是……
「唿，熱死了。」
無視於因為事出突然而愣在原地的我和政宗，那隻布偶若無其事地拿下自己的頭，露出一頭閃閃發亮的銀色及肩長發與法國娃娃般的端正輪廓。
接著，她的視線轉向我們。
「嗨，哥哥、兔咪，沒想到會在這種地方碰麵，嚇我一跳。」
「……我們也嚇了一跳啊，薛學姐。」
沒錯，鳴海薛丁格。
浪嵐學園手工藝社副社長，同時是社內排行榜第一名的她，看著我和政宗，開心地微笑著。
♀x♂
「……副社長，你在這裏做什麽？」
站前大道上。
在擺著沉默羔羊的櫥窗前，政宗詢問脫下布偶裝、換上便服的薛丁格大姐。
順道一提，和薛學姐見麵之後，我們就沒進去店裏。畢竟再繼續嚷嚷，近衛或許會發現，所以我們便先離開，幸好從手機傳來的聲音可知道她們依然在約會。
「嗬嗬，當然是打工啊。」
「打工？」
「是啊，賺點零用錢。兔咪或許已經知道，這裏是我家公司開的店，機會難得，我就請他們幫我排班。」
「你幹嘛這麽辛苦……」
「哈哈哈，當然是因為好玩嘛！我一直很想穿穿看那種布偶裝。」
「……那你為何要追我們？」
「因為好玩。」
「我一點也不覺得好玩！」
「啊，抱歉抱歉，起先我隻是想看看你們的樣子，後來覺得好玩，才捉弄你們。抱歉，我不該打擾你們約會。」
「啥！我、我並不是在和蠢雞約會……」
「咦？那你們在這種店裏做什麽？」
「這、這個……」
政宗緊咬嘴唇、陷入沉默。
薛學姐見狀，對著學妹賊賊一笑。
「這麽一提，昴殿下和紅羽也來到店裏。」
「！」
「難道你們在跟蹤他們？」
「啊……唔……嗚～～～～」
政宗困擾地抓緊裙擺，對我投以求助的視線。
……沒辦法。
還是向薛學姐說明理由吧。
「其實紅羽和近衛在約會。」
「紅羽？這麽一提，她很love昴殿下嘛。」
「你怎麽知道？」
「我這個手工藝社副社長可不是白當的。先別說這個，哥哥，你們是來看紅羽的情況嗎？」
「沒錯。」
「哦，了解，我大致明白了。話說迴來，紅羽和人約會啊……我有點意外呢。」
薛學姐喃喃說道。
妯也這麽想嗎？
我一樣覺得紅羽選在這個時機約近衛很奇怪。
她果然有什麽要在今天和近衛約會的理由嗎？
「——啊，糟糕。」
正當我思索之際，政宗將我和薛學姐從店門前拉走。說時遲那時快，抱著小紙袋的紅羽和近衛走出店門，看來她們似乎已買完東西。
「政宗，接下來的計劃呢？」
為了避免近衛發現，我躲在停在路邊的車子後方詢問政宗。
「呃……」
政宗思索片刻之後才迴答：
「依照我的約會計劃，接下來應該是：『難得來到站前，找間咖啡店喝杯咖啡吧。』
「哦？他們的約會行程是你安排的啊？」
「……副社長，你幹嘛賊笑？」
「不，沒有啊，我隻是覺得兔咪和從前相比變得圓滑許多呢。沒想到你居然會替學妹安排約會行程～」
「唔～～～～我、我又沒做什麽大不了的事，隻是受人之托、忠人之事……」
政宗活像發癢似地扭動身體，害羞不已。
嗯，這家夥的確變得比從前圓滑許多。不，正確地說——是她敞開心房。
「話說迴來，副社長，你不用迴去打工嗎？」
「嗯，該怎麽辦呢？其實我今天從早上就開始工作，現在已經可以下班，所以直接迴家也沒關係……」
薛學姐望著近衛和紅羽的背影。
「哎，兔咪、哥哥，我也可以看他們約會嗎？」
「咦？我是無所謂，但是你不可以打擾他們喔。」
「別擔心，我才不會打擾學弟妹約會，隻是……」
「隻是？」政宗問。
「……隻是有點好奇而已。」
薛學姐低聲說道。
「哥哥，你也沒意見吧？」
「嗯、嗯，我無所謂。」
「謝啦！那我們快走，要是追丟了就不好。」
薛學姐靜靜地邁開腳步尾隨近衛她們，我和政宗也隨後跟上。
……事情變得頗為奇怪。
沒想到連薛學姐都跟我們一起行動，她那麽好奇近衛和紅羽的約會狀況嗎？嗯，或許她是站在副社長的立場，關心學妹的戀情吧。
「對了，兔咪。」
此時，薛學姐略微正色說道。
「你說接下來阪町他們要找個地方喝咖啡，沒錯吧？」
「對，按照我的計劃是這樣安排。」
「嗯，那是不是有點奇怪？」
「……哪裏怪？」政宗反問。
薛學姐一本正經地說：
「因為……他們走進公園啦！」
說完，她指向近衛她們的背影。
我慌忙確認近衛她們的身影。確實如薛學姐所言，她們不是走向咖啡店，而是走進麵向站前大道的公園裏。
「咦……不會吧？我明明曾交代過阪町啊…
…」
政宗似乎對這個狀況感到困惑，我也一樣。
她們為何走進公園裏？
由於和薛學姐會合後手忙腳亂的，我已有好一會兒沒注意聽手機傳來的聲音，莫非是發生什麽事？
「該怎麽辦？哥哥。」
薛學姐看著我問道。
片刻的沉默彌漫我們之間。
「……我們也進去吧。」
我靜靜走向公園。
不知何故，我覺得自己必須這麽做。
♀x♂
那是個規模頗大的公園。
不知是因為離車站近，還是因為遇上假日，公園裏的草坪及長椅上坐著許多出遊的家庭及情侶。小孩在公園正中央的噴水池周圍喂鴿子，一片和平氣象。
在公園的其中一角。
近衛和紅羽坐在角落的某張長椅上，我們則躲在公園樹林中看著她們。這裏是她們視線的死角，應該不會被發現，接著隻能依靠手機傳來的聲音。
『紅羽。』
手機傳來一聲女低音。
錯不了，正是近衛的聲音。
『……你說有話想跟我說，是什麽？』
『呃……』
聽到近衛的話，紅羽沉默下來。
……有話想說？
這麽說來，紅羽是對近衛表示有話想說，才帶她來到公園吧？可是，在咖啡店裏也能說話啊，難道是不想讓其他人聽見的話題嗎？選擇公園，就不必在意旁人的耳目。
『近衛學長，我可以問你一個問題嗎？』
紅羽一改平時的天真無邪，以正經的態度問道。
『你是不是——和哥哥發生什麽事？』
『！』
聽到這句話，近衛明顯地倒抽一口氣。
『……我果然沒猜錯。剛才在店裏買禮物時，你的樣子有點奇怪，我就覺得不對勁。』
看到近衛的反應，紅羽似乎確信了，她用略帶悲傷的聲音繼續說道：
『呃……你們吵架了嗎？』
『……不，我沒和次郎吵架，隻是……』
『隻是？』
『……』
沉默。
近衛略微沉默過後……
『——我想，錯的應該是我。』
活像在告解罪行似的，近衛如此說道。
『……什麽意思？』
紅羽靜靜地反問。
近衛靜靜地迴答：
『就是字麵上的意思，應該是我的錯。其實最近發生一點問題……』
『那個問題……和哥哥有關嗎？』
『……』
『……如果是，你要不要和哥哥談一談？既然和他有關，直接對本人說是最好的辦法，不是嗎？』
『……抱歉，我不能這麽做。』
『為什麽？』
『因為……』
說到這裏，近衛露出疲憊無力的笑容。
『我太沒用、太窩囊。或許應該像你說的一樣，把一切都告訴次郎，可是……我沒有勇氣，連我自己都受不了我的膽小。』
『……』
『所以我獨自煩惱，卻讓事情變得越來越糟。本來想用自己的方法解決問題，卻給大小姐和次郎添麻煩。』
『……』
『所以，我想……』
『——錯的是我。』
帶著憂愁的女低音說道，活像隨時都可能哭出來似的。
「唔！」
我險些反射性地衝出去。
我好想飛奔到近衛身邊，問她究竟是怎麽一迴事。
這樣的念頭淹沒我的腦海。
果然，她是為了和我有關的事情而煩惱。
可是……
「……可惡！」
我不能衝出去。
兩周前的話語在腦內重播。
我之前說出那種話，現在還能為她做什麽？別的不說，我不就是為了多點時間思考，才說出那種話嗎？
時間。
思考的時間。
當然，是思考眼前事態的時間。
我和近衛。
涼月和政宗。
我需要時間思考方法來解決這些變得不對勁的關係，因此說出那種話。
但是到頭來，我什麽都做不到。
『——不要緊。』
然而，此時響起的是熟悉的妹妹聲音。
『別難過，近衛學長。』
『……紅羽？』
聽到意想不到的鼓勵，近衛抬起頭來。
紅羽對她溫柔地微微一笑。
『不要緊的，近衛學長一點也不窩囊。』
『……』
『我不知道近衛學長過上什麽問題，所以這句「不要緊」聽在近衛學長耳裏，或許像是安慰，但其實不是這樣。因為……』
『——每個人都是這樣。』
紅羽若無其事地輕快說道。
『每個人都是這樣，不是嗎？都曾像現在的近衛學長一樣，把問題悶在心裏、獨自煩惱，結果越弄越糟。不過，不要緊，因為大家都做過這種事。』
『……』
『我也曾獨自煩惱地想東想西。有很多事情，雖然已經努力去做，卻還是做不好。不過，重要的是跌倒以後要怎麽爬起來，對吧？』
『……』
『無論是男生或女生，每個人都有遇上障礙跌倒、懷疑自己「是不是不行了」的時候。可是，不能一直倒在地上，總有一天得爬起來……邁開腳步。』
『……』
『……呀哈哈，不過不過，剛才那番話幾乎都是我媽說的啦，那等於是我家的家訓。對不起，近衛學長，我竟然說些自以為是的話。』
紅羽開朗地笑著。
近衛跟著微微一笑。
『——不，你說的沒錯。』
近衛清清楚楚地說道。
『錯的……是我。』
『近衛學長……』
『而且，聽完剛才那番話，我覺得自己似乎找迴一點信心，似乎明白……我該怎麽做。謝謝你，紅羽。』
『不、不，不用道謝，我隻是把媽媽跟我說過的話搬出來而已。』
紅羽靦腆地微笑。
啊！
這麽一提，媽媽也跟我說過類似的話。
那是在我很小的時候。
媽媽曾對我說了剛才那番話。
老實說，當時的我搞不太懂那是什麽意思。
因為，當時我想像不出自己暗自煩惱並因此搞砸事情的未來。
那時候的我甚至覺得，幹這種窩囊事的人很遜……實在太自以為是。
然後，當我把自己的想法告訴媽媽之後，她是這麽說：
「——總有一天你會懂的。」
「……」
……真奇怪。
為什麽我會忘記呢？
為什麽直到現在才想起來？
『好，該迴去了吧？天色已經變暗。』
近衛仰望天空說道。
我看向公園裏的時鍾，時間是下午四點三十分。
暮色在空中蔓延開來。
最近太陽下山的時間似乎變早。
季節正在轉變。
冬天的腳步聲已經來到身邊。
『呀哈哈，近衛學長，今天很謝謝你。』
『我也沒做什麽，隻是陪你買東西而已，該道謝的人反而是我……』
『不不不，不會啦！因為——』
『——今天能和近衛學長在一起，我很開心。』
夕陽之下，
紅羽帶著無邪的笑容說道。
接著……
『呃……近衛學長，在迴去之前，可以再耽誤你一點時間嗎？』
『嗯？我無所謂。』
兩人一麵從長椅上起身，一麵交談。
近衛的表情顯得很詫異，大概是猜不出紅羽的心思。
這一點我也一樣，我想政宗和薛學姐亦然。
眾人的視線全都集中在紅羽身上。
『——唿！』
她輕輕吐出一口氣。
然後，背對著近衛邁開腳步。
拉開些許距離之後，她轉身麵向近衛。
『……我喜歡你！』
紅羽說完這句話，瞬間，所有人都啞然無語。
實際上，除了我們之外，公園裏的其他人依然開開心心地在聊天，但唯獨我們周圍的空氣宛若變成真空一般，聲音全都消失。
寂靜。
紅羽在一瞬間破壞這股寂靜。
『我喜歡近衛學長！』
♀x♂
——告白。
阪町紅羽對近衛昴所說的話，是不折不扣的告白。
「……」
啊，原來如此。
所以，她才突然說要和近衛約會。
這全都是為了告白。
為了替自己的感情做個了結。
我想，契機應該是「涼月革命」。
當時，涼月宣稱近衛正在和她交往。當然，我認為她在說謊，但紅羽不這麽想。
或許紅羽也是經過深思熟慮之後，才決定這麽做。
「……」
不，不僅如此。
迴想起來，我本來以為眼前的日常會一成不變地持續下去。
妹妹也一樣。
紅羽或許會永遠單戀近衛吧——我甚至曾這麽想。
然而，現實並非如此。
這個世界上沒有恆久不變的事物。
紅羽遲早都會向近衛告白。
紅羽和近衛是在四月時相識。
從那時候開始，她一直喜歡對方。
喜歡著名叫近衛昴的男裝管家。
『——對不起。』
手機傳出清澈的女低音。
那是近衛的聲音，錯不了。
那是針對紅羽的告白所給的答覆，錯不了。
『……抱歉，紅羽。聽到你說「喜歡我」，我非常……非常高興，可是我……不能迴應你的感情。』
近衛如此說道。
雖然話語斷斷績續，卻清晰分明。
任誰都明白，這句話的意義是……
『——呀哈哈！』
可是，紅羽笑了。
雖然處於這種狀況，她卻一如平時，露出天真無邪的笑容。
『別道歉，近衛學長。其實我……隱隱約約猜到會是這種結果。』
『……紅羽。』
『沒錯，我明白的。因為——』
『——我猜近衛學長也有心上人吧？』
『！』
瞬間，近衛靜靜地倒抽一口氣。
『……紅羽，我——』
『不……沒關係。知道以後，我的心情舒暢許多，終於舒暢了。』
『……紅羽。』
近衛再次唿喚紅羽的名字。
紅羽聞聲，露出滿足的微笑。
『好！近衛學長，謝謝你今天陪我買東西！我很開心！永遠不會忘記今天！』
真是坦率的道別。
說完這句話，紅羽轉身背向近衛、拔足奔跑。
接著，她一直線地離開公園。
『紅——』
近衛原本想追紅羽，卻又停下腳步。
我想她應該也明白，自己最好別去追現在的紅羽。
可是……
「啊！蠢雞，你要去哪裏？」
我無暇迴應政宗，追著紅羽跑出去。
或許會被近衛發現的念頭曾閃過腦海，但我無法停止。
阪町紅羽。
我的妹妹。
我必須追上去。
「——紅羽！」
走出公園就是站前大道。
我立刻發現紅羽的身影。
她佇立在那裏，彷佛在等待我。
接著，她用一如往常的天真笑容對我說：
「呀，哥哥。」
「……嗨。」
「你有聽見我的告白嗎？」
「……嗯。」
「嘿嘿嘿……我被甩了。」
「……是啊，不過你已經努力過啦。」
「嗯，我很緊張，用盡所有的勇氣。可是，我知道自己總有一天得這麽做，得告訴近衛學長我喜歡他。因為——」
「——我一直喜歡著近衛學長。」
妹妹用清楚明白的口吻說道。
臉上掛著依然不變的微笑。
但她的聲音略微顫抖。
「哎，哥哥。」
「……幹嘛？」
「剛才我跟近衛學長說的話，你也聽見了嗎？」
「嗯，是媽媽從前說的話吧？」
「對對，我覺得媽媽說的沒錯。人隻要活著，一定會有突然遇上障礙的時候，也有可能因為迪上障礙而跌倒。」
「……」
「可是……重要的是必須重新爬起來、邁步前進。無論花多少時間，都得設法跨越障礙才行，這是當然的道理。我想……每個人都會麵臨這種時刻。所以……」
瞬間，溫暖的體溫接觸我的身體。
紅羽緊緊抱住我。
她的臉埋在我的胸膛，所以我看不見她的表情。
「我、我也會……重新爬起來的。可是，現在……可以休息一下嗎？」
「……嗯。」
「真、真的隻有一下子而已喔！等我休息完後，我會……我會再度爬起來邁開腳步。所以……所以……」
「……別擔心，現在有我陪著你。」
我抱緊她的身髏。
宛若安慰她似的，用力抱緊她。
「……」
瞬間，紅羽哭了。
彷佛胸中積蓄的事物全部滿溢出來，她把臉埋在我的胸膛，淚珠一顆顆滴下，放聲大哭。
我想，這應該就是妹妹的初戀告終的瞬間。
政宗的生日正好經過兩周的這一天，是十二月的第一個星期日。
在這兩周之間，寒冬的腳步越來越近，氣溫逐漸下降，學園中不乏披著圍巾的學生。或許我也該充實防寒裝備，以備即將來臨的寒流。
不過，現在更重要的問題是——
「……不知道近衛學長會不會來？」
車站前的小廣場。
紅羽站在適逢假日而熱鬧非凡的廣場上，不安地喃喃說道。
沒錯，今天十二月五日是約會的日子。
當然，要約會的人是阪町紅羽和近衛昴。
紅羽的服裝是淡桃紅色羊毛衫、短裙及膝上襪，她的裙子短得讓人想問「你不冷嗎」。我猜她是為了約會精心打扮，才穿成這樣子。
順道一提，現在時刻是下午兩點三十五分。
紅羽和近衛約定的時間是三點，時間還很多。
至於我們為何這麽早來集合嘛……
「別擔心，阪町，你有發簡訊給昴殿下吧？」
政宗出聲鼓勵紅羽。
這兩周之間，她的鹹冒已經完全治好。雖然她本人有點遺憾地說：「其實再讓你們照顧我一下也不錯。」但人還是健健康康的最好。
「你要感謝我，是我替你想簡訊的內文耶。」
「是啊。沒想到……兔咪學姐會想出那麽有少女情懷的文章……」
「什什什什什麽啊！我可是為了你才想出那麽可愛的文章耶！都是因為你說：『發簡訊給昴殿下太難為情了，我做不到！』」
「嗯，話是這麽說沒錯……我沒想到近衛學長他們會連請兩個禮拜的假……」
紅羽歎一口氣，喃喃說道。
沒錯，這兩個禮拜裏，近衛和涼月都沒來學校。
這下子我也很擔心，便向班導詢問，這才知道她們兩個都感染感冒。哎，政宗也感冒了，或許現在正流行感冒……但是，我總覺得難以置信。
『明天學園見。』
兩周前的星期日，涼月的確對我這麽說過。
當時，她完全沒有感冒的跡象，後來卻突然請兩星期的假，這怎麽想都很奇怪。
我心裏好奇，便以探病為名，前往涼月她們的套房，但門一打開就被莓擋住。她說，涼月怕傳染感冒給我，希望我別進去。
可是……
「……」
或許我當時應該不顧莓的阻止，進門找她們才對。
沒來學園的近衛和涼月。
她們請假的理由或許不是感冒，而是另有原因。
若是如此——我心裏有數。
疑心病。
或許政宗那番話，使涼月受到的打擊比我們想像的更大，至於近衛為了陪伴主人，才一起請假。
「哎，紅羽，近衛和涼月的情況如何？你在簡訊裏有問吧？」
「嗯，近衛學長的簡訊裏說他們兩個都好多了，明天應該能去上學。話說迴來，如果他還沒好，應該會拒絕今天的邀約。」
「……是嗎？」
唉，就算實情真如同我的推測，她們繼續請假也會引人懷疑，到時說不定連一般學生都以為她們是逃學。
「……希望他們能快點迴來上學。」
政宗帶著五味雜陳的表情喃喃說道。
這家夥大概是為了自己對涼月說的那番話而感到愧疚。
因為這個緣故，雖然感冒已經痊愈，最近的政宗依然無精打采。
而且，她也不追問我告白的答覆。
或許……政宗懷抱著近似罪惡感的情感。
所以在涼月的問題解決之前，先把她自己的告白擱在一旁。
活像隻有自己一個人獲得幸福會過意不去……
「話說迴來，真虧你敢約近衛。」
雖然簡訊內文是政宗想的，但我沒想到紅羽敢做這麽大膽的事。
「沒問題，我找到一個正當理由。」
「哦？『陪我去買東西』之類的嗎？」
「嗯、嗯，意思差不多。」
不知何故，紅羽尷尬地將視線從我身上移開。
唔，這是什麽態度？
莫非她有事瞞著我？
仔細一想，這兩星期間，政宗和紅羽兩人反覆推敲著約會計劃。起初我也有參加會議，但中途她們說：「這種東西還是女孩子自己想比較好！」便把我趕出來。
我本來想說：「也要參考一下男生的意見比較好吧？」但思及近衛是女生，便打消這個念頭。表麵上說是約會，其實和女生相約去購物差不多。
「作戰計劃萬無一失。要是出狀況，我們會幫忙你。嗬嗬～」
政宗得意地挺起胸膛。
見到她的模樣，我的胸口閃過一抹不安。
我和政宗在這裏的理由，正是為了在暗地裏守護紅羽和近衛的約會。所以，我們今天的工作是效法偵探，跟蹤紅羽她們，感覺像是成了跟蹤狂。我從未想過會有跟蹤他人約會的一天。
「不過，聊天之類的該怎麽辦？不知道她們說什麽，就無法掌握約會的內容。」
「不用擔心，約會前我會把手機調成震動模式，放進阪町的上衣口袋裏。或許會聽不太清楚，但應該聽得見他們對話的內容。」
「這樣真的沒問題嗎？」
「呀哈哈，沒問題啦。我和兔咪學姐為了今天的約會，已經擬定周密的計劃！」
「計劃啊……」
我不知道她們擬定什麽計劃，隻祈禱別出問題，最好能平安結束。
「……」
話說迴來……約會啊？
說來稍嫌後知後覺，但我真是被紅羽的行動力嚇一跳。
我本來以為，這家夥在戀愛方麵是很內向的類型。
打從懂事以來，紅羽就過著清一色的格鬥技生活，戀愛經驗是零；到目前為止，她也從未對近衛發動過任何明顯的攻勢。
再說，十一月時曾經發生那起大事件。
「涼月革命」。
當時涼月宣稱和近衛正在交往，甚至還接吻。
所以，紅羽應該相信近衛和涼月是真的在交往。
不過，她居然邀近衛約會……
「……」
還是……紅羽有必須邀近衛約會的理由呢？
「啊，時間快到了。哥哥和兔咪學姐先躲起來，不可以讓近衛學長發現喔！」
妹妹帶著亢奮的笑容說道。
或許她是為了掩飾緊張，才表現得比平時更加開朗。根據過去的經驗，她在近衛麵前總會渾身僵硬。
「好，阪町，好好奮戰吧。」
「是！兔咪學姐、哥哥，請好好守護我！這樣我的力量就會湧上來！」
說完這番活像要去打仗的士兵一般的對話之後，政宗便和紅羽拉開距離。當然，我也跟著政宗離開紅羽。
話說迴來……「請好好守護我」嗎？
紅羽果然很緊張。
仔細一想，她應該是頭一次和男人單獨約會，所以才找我們幫忙，以緩和心中的不安。
「……真是的。」
該怎麽說呢？
沒想到紅羽也會有這種普通女孩的想法。
沒辦法，身為哥哥的我就好好關注妹妹的動向。像小孩一樣向我們求助的紅羽，看來也挺可愛的。
我一麵如此暗想，一麵在廣場角落窺探紅羽的動靜。
經過數分鍾之後……
『啊！早、早安，近衛學長！』
『嗨，早安，紅羽。』
手機傳來清澈的女低音。
近衛來了。
她的服裝當然是男裝，黑色背心加窄版褲。
嗯，畢竟紅羽不知道近衛是女生，這是妥當的選擇。
『近衛學長，你的感冒好了嗎？』
『啊……嗯，已經完全好了。』
我的手機和紅羽的手機已事先接通，兩人的對話從我的手機傳來。
竊聽成功，看來政宗擬定的作戰計劃進行得很順利。
順道一提，采用這個方法，通話費會變得很驚人，不過最近的電信公司很親切，提供家人間通話免費的服務，所以我和紅羽之間的電話完全不用錢。
「蠢雞，別讓昴殿下發現。」
「找知道。」
我一麵躲在廣場角落的自動販賣機後方一麵迴答，活像間諜一樣。哎，今天是假日，廣場上人很多，應該沒那麽容易被發現。
『……唔！』
『咦？怎麽迴事？近衛學長。』
『……不，不知道是不是我多心，總覺得有人看著我。』
我收迴前言。
你也太敏感了吧？近衛小姐。
沒想到她這麽快便察覺到我們的動靜，她是草原裏的黑斑羚嗎？簡直和野生動物一樣敏銳。
『啊、啊哈哈，應該是你多心吧？一定是因為你的身體還沒完全康複。』
紅羽露出笨拙的笑容幫忙掩飾。
近衛迴答「嗯，或許是這樣」，樣子顯得有點無精打采。
……
這家夥果然還惦記著兩周前和我說過的話嗎？
『我們——暫時別當死黨好不好？』
我明確地對她那麽說。
不，應該說是脫口而出才對。
而且，近衛和涼月一起請了兩星期的假。如果我的推測無誤，她們隻是謊稱感冒裝病，那麽近衛應該也有不想去學園的理由。
比如不想見我……之類的。
『那、那麽近衛學長，我們該出發了吧？』
『好。不過，要先去哪裏？』
『別擔心！像簡訊上說的一樣，要去的地方我全都想好啦！』
紅羽果然很緊張，連珠炮似地說完後邁開腳步。
『啊，等等我，紅羽！』
近衛見狀，連忙追上。
「好，我們也跟上去。」
「哦、哦。」
哇，看來政宗也很起勁。我隻希望她別學刑案連續劇裏的跟監警察，去買紅豆麵包來吃。
「這麽說來，紅羽是要去哪裏？」
我一麵混在人群之中尾隨她們，一麵詢問政宗。
紅羽她們走在廣場附近的站前大道上，這附近還挺熱鬧的，道路兩旁並列著各式各樣的商店。
聽說今天的約會計劃幾乎都是政宗所凝定，所以她當然知道紅羽她們要去哪裏。
「不用急，你馬上便會知道。」
「唔，話說迴來，沒想到近衛會答應和紅羽約會。你教紅羽發了什麽簡訊？」
「很簡單啊，就在簡訊上寫『請陪我買東西』。起先我也想過去遊樂園或水族館之類的地方，但是對阪町而言，那樣一來門檻似乎太高。」
「嗯，那倒是。」
紅羽在昴殿下麵前，宛如在叢林中遇上野生老虎的小鹿一樣緊張，要是去遊樂園或水族館這類標準的約會好去處，或許她會承受不住。當然，是心髒承受不住。
「所以才用購物當第一次約會。」
「安全的選擇。不過，她們要買什麽？」
「這個嘛……」
不知何故，政宗略微沉默過後才又開口。
「送給你的禮物。」
「……」
……暫停。
我有點搞不清楚狀況。
紅羽幹嘛和近衛一起去買送我的禮物？
「喂，你別露出那麽錯愕的表情行不行啊。」
「不要強人所難，任誰都會驚訝吧。」
「這是個好主意耶。聽好了，阪町發給昴殿下的簡訊內容是：『我想買禮物送給哥哥，你能不能幫忙挑選？』」
「未免太突然啦。」
「沒辦法，這全都是為了約昴殿下出來的藉口。」
「藉口……」
嗯，我懂她的言下之意。
由於近衛和我的交情不錯，所以紅羽以近衛較清楚我的喜好為由，邀近衛陪她挑選禮物。說穿了，就是這麽一迴事。
這隻潑兔，居然拿我當別人約會的誘餌，但依言照辦的紅羽也有問題。
「可是，紅羽突然說要送禮物給我，近衛會起疑吧？」
「是嗎？我教阪町在簡訊上寫說：『為了感謝哥哥平日對我的照顧，我想送禮物給他。』」
「平日的照顧？」
「『謝謝他每天都讓我用摔角招式毆打他。』」
「我才不想基於這種理由被感謝！」
什麽爛理由啊？就算紅羽真的這麽說，這禮物我也不想要，我要的是精神賠償。
「別擔心，既然昴殿下已來赴約，表示他相信阪町的簡訊內容。」
「是也沒錯……」
「你應該開心一點啊，今日約會中，阪町買的東西真的會送給你。」
「為什麽？」
「要是事後被發現是謊言，那不就糟了嗎？所以今天買的禮物會交給你。你瞧，這叫做『假戲真做』。」
「詭、詭辯……根本是胡說八道……」
「有什麽關係？難道你不高興？妹妹送禮物給你耶。」
「……」
瞬間，我全身的雞皮疙瘩都站起來。
別的不說，那家夥的品味和一般人不一樣，至於近衛也是。老實說，我根本不敢期待她們能選出什麽正常的禮物。
「對、對了，近衛她們要去買什麽？」
「我剛才已經說過啦，你馬上便會……啊，你看，已經到了。」
聽到政宗的話，我將視線移迴紅羽她們身上。
站前大道的一角。
她們在某間商店前停下腳步。
嶄新的櫥窗閃閃發亮，店麵外觀統一采用白色，充滿清潔感。即使是從店門外，也能看見這間規模頗大的店裏滿是女性顧客，店內人聲鼎沸。
「……慢著。」
嶄新的櫥窗裏展示的物品十分眼熟。
羊。
那是造型可愛的羊布偶。
但不知何故，羊的牙齒異常尖銳，而且嘴角泛紅。
沉默羔羊。
對，顯然是以那出電影中的博士為原型所製造，現在大街小巷中廣為流行的恐怖可愛型商品。
沒錯，存在於站前大道一角的，正是沉默羔羊商品專賣店。
♀x♂
「政宗，你是故意的吧！」
我指著紅羽和近衛走進的店大叫。
「有、有什麽關係？拿來當約會的地點沒問題吧？昴殿下也很喜歡那種羊啊。」
潑兔毫不慚愧地說道。
可惡，她說的沒錯。
近衛超愛沉默羔羊，至於紅羽不知是不是受她影響，第二學朝開始後，也開始收集沉默羔羊商品，所以對她們而言，這或許是最合適的約會地點。
不過……
「你是不是討厭那種羊？」
「不是討厭，隻是覺得很恐怖而已。」
「那隻羊的確設計得頗為詭異。哎，有什麽關係，反正又不是你要買。」
「可是，那是要送給我耶！」
真是糟糕透頂。
沒想到那隻設計得亂七八糟的羊，居然會有加入我房
中擺飾的一天。我看我是真的被詛咒了，會不會是一個月前狂吃蒙古烤肉害的？可怕的羔羊作祟。
『呀！好可愛喔！』
『嗯、嗯！是啊！』
無視於我的不安，紅羽和近衛進入店內後興奮不已的聲音從手機傳來。
近衛的心情似乎變得振奮一些，這是很值得高興，但我的心情五味雜陳。男裝管家的品味還是一樣異於常人。
「好，我們也進去吧。要謹慎一點，小心別被發現。」
「……是、是。」
在政宗的催促下，我走向店門。
沉默羔羊。
我本來想打電話給製作這種瘋狂布偶的廠商，問問他們腦袋裏究竟在想什麽，但說來可怕，這種詭異的羔羊似乎越賣越好，不然怎能開專賣店。
「哇！」
剛走到店門口，我就嚇得叫出聲。
說來驚人，我遇上穿著沉默羔羊布偶裝的人。
哇，好大！店裏似乎在舉辦開幕特賣會，穿著布偶裝的人親切地發送氣球給客人與路人。學園祭時，奈久留也穿過類似的東西，和之前的相比，這件小一點。
我覺得恐怖，打算視而不見，但真是不巧，當我經過的瞬間，視線恰好和布偶對上了。
「……」
不知何故，布偶看見正要進入店裏的我竟然愣住，也不給我氣球。
不，我不想要氣球，隻是好奇他幹嘛一直盯著我，我的臉上沾到什麽嗎？
「你在幹嘛？快走。」
「哦、哦。」
聽到政宗的催促聲，我連忙踏入店裏。
老實說，我覺得坐立不安，畢竟周圍幾乎都是女性顧客。
這種感覺和在書店不小心進到少女漫畫區差不多，與其說是坐立不安，倒不如說是很難堪。
「呃，昴殿下他們……啊，找到了找到了！」
我們立刻躲到櫥架後，鎖定在店內挑選商品的近衛和紅羽。店裏很寬敞，容易藏身。其實她們光顧著看沉默羔羊，應該不會發現我們。
『紅羽，你來這裏是為了買送給次郎的禮物吧？次郎也喜歡沉默羔羊嗎？』
『對、對啊，哥哥最近被這些小家夥迷得神魂顛倒！』
手機傳來兩人的聲音。
……住手，算我求你，別捏造哥哥的喜好，我可沒有賞玩這種恐怖羊的嗜好。
「要是紅羽送我布偶該怎麽辦……」
「你可以拿來當沙包打，或許能消除壓力。不過，可能會作惡夢吧。」
「那樣反而會累積壓力……」
我覺得隻要這隻羊在我房裏，我就會罹患失眠症。定期跑醫院領安眠藥的日子或許快來了，真是討厭的未來。
「話說迴來，既然都來到這裏，我要不要也買一個迴去？」
「你是認真的嗎？」
「看起來可以驅魔啊。」
「又不是衝繩的風獅爺！」
我隻想早一刻離開這個異次元空間。
為了轉換心情，我略微環顧店內，卻找不到好貨。應該說除了爛貨以外，什麽都找不到。這裏盡是些拿來送人不會被當成禮物，反而可能被當成恐嚇的商品。
例如這個鬧鍾。
想當然耳，鬧鍾是沉默羔羊的造型，但它使用的不是鈴聲，而是一個女人高聲尖叫「殺人兇手！你這個殺人兇手～～～～」，實在太詭異。別說要叫醒我，我覺得就算我心髒停止、長眠不醒，也不足為奇。
除了鬧鍾以外，還有許多隻能以「製作者發瘋」來解釋的商品。然而說來驚人，其他的客人都高高興興地買下。你們瘋了嗎？該不會像違法宗教在販賣商品一樣，所有顧客都陷入催眠狀態吧？
「你看，大家都買得很高興。現在這個社會，什麽東西會紅真讓人猜不到。」
「我覺得去櫃台結帳之前，她們最好先跑一趟眼科或精神科。」
眼前的櫥架上堆滿嘴角染紅、陰森恐怖的羔羊商品。
為什麽這種東西會暢銷？大家是不是生病了？又或許是這個國家正朝著錯誤的方向前進呢？沒問題吧？經濟大國日本——這樣的不安湧上我的心頭。
『唔，要選哪個？』
『這個布偶怎麽樣？』
『的確很可愛，但是哥哥沒有收集布偶的嗜好。』
『……是嗎？真可惜，這麽可愛……』
『嘿嘿嘿，沒想到近衛學長的喜好這麽女孩子氣：
『唔……不、不是的！我並不喜歡可愛的東西！』
管家雙手抱著沉默羔羊布偶，臉頰一片通紅。
紅羽見狀，開心地嗤嗤笑著。
「……」
……怎麽？
她們之間的氣氛比我想像的還要好嘛。
仔細一想，紅羽和近衛是在四月相識。
起初紅羽光是看見昴殿下便會緊張不已，但最近似乎已漸漸適應。看在旁人眼裏，現在的她們應該是一對感情融洽的學長和學妹。
雖然我不知道紅羽為何突然動起約會的念頭，但隻要她們開心……
『——話說迴來，送禮物給次郎啊？』
然而，此時傳來一道憂鬱的女低音。
隻見近衛落寞地凝視著沉默羔羊布偶。
『呀呀？近衛學長，怎麽迴事？』
『……沒什麽，我隻是在想，我是不是也該送什麽給次郎……』
『嗯？為什麽？你跟哥哥發生什麽事嗎？』
『……不，什麽事也沒有。』
聽到紅羽的問題，近衛無力地微笑著。
看見這副光景——我的胸口抽痛一下。
……近衛果然想和我和好嗎？
如果可以，我也想跟她和好。
像從前一樣一起在學園裏吃午飯，聊些有的沒的，一起進行破天荒的女性恐懼症治療。
可是……我做不到。
我和近衛之間的距離越來越遠。
雖然理由我不清楚，但近衛現在似乎正為了和我有關的事情而煩惱，這一點從兩星期前約會時的對話內容也可窺知一二。而且——她的煩惱是不能跟我說的那一種。
既然如此……
「……」
我是不是該保持距離，給彼此一點時間比較好？
我是這麽想的。
正因為這麽想，才說出那句話。
可是……
「哎、哎，蠢雞？」
正當我思索之際，身旁的政宗拍拍我的肩膀。
「什麽事？到目前為止，她們的約會似乎進行得很順利。」
「嗯、嗯，我不是想說這個……」
不知何故，政宗的聲音微微顫抖。
「……你看後麵。」
「後麵？」
我依言迴頭觀看，但沒看到任何異常景象。依舊是渾沌的空間，店裏擺滿沉默羔羊商品……
「呃！」
然而，當我發現那個物體的瞬間，頓時發出短短的尖叫聲。
是穿著布偶裝的人。
剛才在入口發送氣球的沉默羔羊布偶，竟然躲在櫥架背後凝視……不，監視著我和政宗。
「喂、喂，政宗，你是不是掉落什麽東西？童謠裏不是有類似的故事嗎？」
不，那不是羊，而是熊。正如同住在森柿裏的熊送來貝殼耳環的兒歌，或許是好心的店員送遺失的物品過來。
「……咦？」
我轉向政宗，想聽她的答案，卻見到她以猛烈之勢朝著店門口全力疾奔，活像逃命似的。
「……」
怎麽迴事
？
我有種極為不祥的預感。
全身冒出冷汗，我再度確認背後——隻見穿著布偶裝的人，跌跌撞撞地衝出櫥架後方，朝著我逼近！
「——」
刹那間，我毫不猶豫地蹬地而起、逃向店外。
我一麵加速一麵確認身後，後頭是猛然追來的可怕布偶。
慘了，我會被吃掉。
我的直覺如此告訴我。
我想一定有不幹淨的東西附身在那個布偶裝上，店員應該趕快請神主來作法。
「喂！政宗，別丟下我！」
我一麵追趕跑在前頭的政宗一麵說道，但政宗大叫：「羅、羅唆！做不到！我做不到！要是被逮到，一定會被吃掉！」
哇，好驚人的同步率，看來她腦子裏想的和我一樣。話說迴來，好快的速度啊，布偶已步步朝我們逼近。
再這樣下去，遲早會被追上。
「呀！」
一道短暫的慘叫聲響起。
原來是跑在我身旁的政宗跌倒。
笨蛋，居然在這種時候……
「可惡！」
我刹車迴身。
事到如今，隻好上了。
丟下女生逃跑這種懦弱的行為，我可做不出來。
眼前是步步逼近的沉默羔羊。
我確認衝來的布偶與我們之間的距離，反射性地使出牽製的刺拳。
「唔啊！」
反擊——我的腹部中了布偶的強烈衝撞。
這、這個混蛋！居然急遠低頭，躲過我的刺拳，而且挺身衝撞，對我反擊……穿著布偶裝竟然還這麽靈活！
要是就此倒地，被布偶騎到身上，我可就處於壓倒性的不利狀態——
「喂喂喂，哥哥，你不用拔腿就跑吧？」
然而，耳邊響起的是似曾相識的卡通聲。
……
莫非這隻沉默羔羊……
不，這身布偶裝裏的人是……
「唿，熱死了。」
無視於因為事出突然而愣在原地的我和政宗，那隻布偶若無其事地拿下自己的頭，露出一頭閃閃發亮的銀色及肩長發與法國娃娃般的端正輪廓。
接著，她的視線轉向我們。
「嗨，哥哥、兔咪，沒想到會在這種地方碰麵，嚇我一跳。」
「……我們也嚇了一跳啊，薛學姐。」
沒錯，鳴海薛丁格。
浪嵐學園手工藝社副社長，同時是社內排行榜第一名的她，看著我和政宗，開心地微笑著。
♀x♂
「……副社長，你在這裏做什麽？」
站前大道上。
在擺著沉默羔羊的櫥窗前，政宗詢問脫下布偶裝、換上便服的薛丁格大姐。
順道一提，和薛學姐見麵之後，我們就沒進去店裏。畢竟再繼續嚷嚷，近衛或許會發現，所以我們便先離開，幸好從手機傳來的聲音可知道她們依然在約會。
「嗬嗬，當然是打工啊。」
「打工？」
「是啊，賺點零用錢。兔咪或許已經知道，這裏是我家公司開的店，機會難得，我就請他們幫我排班。」
「你幹嘛這麽辛苦……」
「哈哈哈，當然是因為好玩嘛！我一直很想穿穿看那種布偶裝。」
「……那你為何要追我們？」
「因為好玩。」
「我一點也不覺得好玩！」
「啊，抱歉抱歉，起先我隻是想看看你們的樣子，後來覺得好玩，才捉弄你們。抱歉，我不該打擾你們約會。」
「啥！我、我並不是在和蠢雞約會……」
「咦？那你們在這種店裏做什麽？」
「這、這個……」
政宗緊咬嘴唇、陷入沉默。
薛學姐見狀，對著學妹賊賊一笑。
「這麽一提，昴殿下和紅羽也來到店裏。」
「！」
「難道你們在跟蹤他們？」
「啊……唔……嗚～～～～」
政宗困擾地抓緊裙擺，對我投以求助的視線。
……沒辦法。
還是向薛學姐說明理由吧。
「其實紅羽和近衛在約會。」
「紅羽？這麽一提，她很love昴殿下嘛。」
「你怎麽知道？」
「我這個手工藝社副社長可不是白當的。先別說這個，哥哥，你們是來看紅羽的情況嗎？」
「沒錯。」
「哦，了解，我大致明白了。話說迴來，紅羽和人約會啊……我有點意外呢。」
薛學姐喃喃說道。
妯也這麽想嗎？
我一樣覺得紅羽選在這個時機約近衛很奇怪。
她果然有什麽要在今天和近衛約會的理由嗎？
「——啊，糟糕。」
正當我思索之際，政宗將我和薛學姐從店門前拉走。說時遲那時快，抱著小紙袋的紅羽和近衛走出店門，看來她們似乎已買完東西。
「政宗，接下來的計劃呢？」
為了避免近衛發現，我躲在停在路邊的車子後方詢問政宗。
「呃……」
政宗思索片刻之後才迴答：
「依照我的約會計劃，接下來應該是：『難得來到站前，找間咖啡店喝杯咖啡吧。』
「哦？他們的約會行程是你安排的啊？」
「……副社長，你幹嘛賊笑？」
「不，沒有啊，我隻是覺得兔咪和從前相比變得圓滑許多呢。沒想到你居然會替學妹安排約會行程～」
「唔～～～～我、我又沒做什麽大不了的事，隻是受人之托、忠人之事……」
政宗活像發癢似地扭動身體，害羞不已。
嗯，這家夥的確變得比從前圓滑許多。不，正確地說——是她敞開心房。
「話說迴來，副社長，你不用迴去打工嗎？」
「嗯，該怎麽辦呢？其實我今天從早上就開始工作，現在已經可以下班，所以直接迴家也沒關係……」
薛學姐望著近衛和紅羽的背影。
「哎，兔咪、哥哥，我也可以看他們約會嗎？」
「咦？我是無所謂，但是你不可以打擾他們喔。」
「別擔心，我才不會打擾學弟妹約會，隻是……」
「隻是？」政宗問。
「……隻是有點好奇而已。」
薛學姐低聲說道。
「哥哥，你也沒意見吧？」
「嗯、嗯，我無所謂。」
「謝啦！那我們快走，要是追丟了就不好。」
薛學姐靜靜地邁開腳步尾隨近衛她們，我和政宗也隨後跟上。
……事情變得頗為奇怪。
沒想到連薛學姐都跟我們一起行動，她那麽好奇近衛和紅羽的約會狀況嗎？嗯，或許她是站在副社長的立場，關心學妹的戀情吧。
「對了，兔咪。」
此時，薛學姐略微正色說道。
「你說接下來阪町他們要找個地方喝咖啡，沒錯吧？」
「對，按照我的計劃是這樣安排。」
「嗯，那是不是有點奇怪？」
「……哪裏怪？」政宗反問。
薛學姐一本正經地說：
「因為……他們走進公園啦！」
說完，她指向近衛她們的背影。
我慌忙確認近衛她們的身影。確實如薛學姐所言，她們不是走向咖啡店，而是走進麵向站前大道的公園裏。
「咦……不會吧？我明明曾交代過阪町啊…
…」
政宗似乎對這個狀況感到困惑，我也一樣。
她們為何走進公園裏？
由於和薛學姐會合後手忙腳亂的，我已有好一會兒沒注意聽手機傳來的聲音，莫非是發生什麽事？
「該怎麽辦？哥哥。」
薛學姐看著我問道。
片刻的沉默彌漫我們之間。
「……我們也進去吧。」
我靜靜走向公園。
不知何故，我覺得自己必須這麽做。
♀x♂
那是個規模頗大的公園。
不知是因為離車站近，還是因為遇上假日，公園裏的草坪及長椅上坐著許多出遊的家庭及情侶。小孩在公園正中央的噴水池周圍喂鴿子，一片和平氣象。
在公園的其中一角。
近衛和紅羽坐在角落的某張長椅上，我們則躲在公園樹林中看著她們。這裏是她們視線的死角，應該不會被發現，接著隻能依靠手機傳來的聲音。
『紅羽。』
手機傳來一聲女低音。
錯不了，正是近衛的聲音。
『……你說有話想跟我說，是什麽？』
『呃……』
聽到近衛的話，紅羽沉默下來。
……有話想說？
這麽說來，紅羽是對近衛表示有話想說，才帶她來到公園吧？可是，在咖啡店裏也能說話啊，難道是不想讓其他人聽見的話題嗎？選擇公園，就不必在意旁人的耳目。
『近衛學長，我可以問你一個問題嗎？』
紅羽一改平時的天真無邪，以正經的態度問道。
『你是不是——和哥哥發生什麽事？』
『！』
聽到這句話，近衛明顯地倒抽一口氣。
『……我果然沒猜錯。剛才在店裏買禮物時，你的樣子有點奇怪，我就覺得不對勁。』
看到近衛的反應，紅羽似乎確信了，她用略帶悲傷的聲音繼續說道：
『呃……你們吵架了嗎？』
『……不，我沒和次郎吵架，隻是……』
『隻是？』
『……』
沉默。
近衛略微沉默過後……
『——我想，錯的應該是我。』
活像在告解罪行似的，近衛如此說道。
『……什麽意思？』
紅羽靜靜地反問。
近衛靜靜地迴答：
『就是字麵上的意思，應該是我的錯。其實最近發生一點問題……』
『那個問題……和哥哥有關嗎？』
『……』
『……如果是，你要不要和哥哥談一談？既然和他有關，直接對本人說是最好的辦法，不是嗎？』
『……抱歉，我不能這麽做。』
『為什麽？』
『因為……』
說到這裏，近衛露出疲憊無力的笑容。
『我太沒用、太窩囊。或許應該像你說的一樣，把一切都告訴次郎，可是……我沒有勇氣，連我自己都受不了我的膽小。』
『……』
『所以我獨自煩惱，卻讓事情變得越來越糟。本來想用自己的方法解決問題，卻給大小姐和次郎添麻煩。』
『……』
『所以，我想……』
『——錯的是我。』
帶著憂愁的女低音說道，活像隨時都可能哭出來似的。
「唔！」
我險些反射性地衝出去。
我好想飛奔到近衛身邊，問她究竟是怎麽一迴事。
這樣的念頭淹沒我的腦海。
果然，她是為了和我有關的事情而煩惱。
可是……
「……可惡！」
我不能衝出去。
兩周前的話語在腦內重播。
我之前說出那種話，現在還能為她做什麽？別的不說，我不就是為了多點時間思考，才說出那種話嗎？
時間。
思考的時間。
當然，是思考眼前事態的時間。
我和近衛。
涼月和政宗。
我需要時間思考方法來解決這些變得不對勁的關係，因此說出那種話。
但是到頭來，我什麽都做不到。
『——不要緊。』
然而，此時響起的是熟悉的妹妹聲音。
『別難過，近衛學長。』
『……紅羽？』
聽到意想不到的鼓勵，近衛抬起頭來。
紅羽對她溫柔地微微一笑。
『不要緊的，近衛學長一點也不窩囊。』
『……』
『我不知道近衛學長過上什麽問題，所以這句「不要緊」聽在近衛學長耳裏，或許像是安慰，但其實不是這樣。因為……』
『——每個人都是這樣。』
紅羽若無其事地輕快說道。
『每個人都是這樣，不是嗎？都曾像現在的近衛學長一樣，把問題悶在心裏、獨自煩惱，結果越弄越糟。不過，不要緊，因為大家都做過這種事。』
『……』
『我也曾獨自煩惱地想東想西。有很多事情，雖然已經努力去做，卻還是做不好。不過，重要的是跌倒以後要怎麽爬起來，對吧？』
『……』
『無論是男生或女生，每個人都有遇上障礙跌倒、懷疑自己「是不是不行了」的時候。可是，不能一直倒在地上，總有一天得爬起來……邁開腳步。』
『……』
『……呀哈哈，不過不過，剛才那番話幾乎都是我媽說的啦，那等於是我家的家訓。對不起，近衛學長，我竟然說些自以為是的話。』
紅羽開朗地笑著。
近衛跟著微微一笑。
『——不，你說的沒錯。』
近衛清清楚楚地說道。
『錯的……是我。』
『近衛學長……』
『而且，聽完剛才那番話，我覺得自己似乎找迴一點信心，似乎明白……我該怎麽做。謝謝你，紅羽。』
『不、不，不用道謝，我隻是把媽媽跟我說過的話搬出來而已。』
紅羽靦腆地微笑。
啊！
這麽一提，媽媽也跟我說過類似的話。
那是在我很小的時候。
媽媽曾對我說了剛才那番話。
老實說，當時的我搞不太懂那是什麽意思。
因為，當時我想像不出自己暗自煩惱並因此搞砸事情的未來。
那時候的我甚至覺得，幹這種窩囊事的人很遜……實在太自以為是。
然後，當我把自己的想法告訴媽媽之後，她是這麽說：
「——總有一天你會懂的。」
「……」
……真奇怪。
為什麽我會忘記呢？
為什麽直到現在才想起來？
『好，該迴去了吧？天色已經變暗。』
近衛仰望天空說道。
我看向公園裏的時鍾，時間是下午四點三十分。
暮色在空中蔓延開來。
最近太陽下山的時間似乎變早。
季節正在轉變。
冬天的腳步聲已經來到身邊。
『呀哈哈，近衛學長，今天很謝謝你。』
『我也沒做什麽，隻是陪你買東西而已，該道謝的人反而是我……』
『不不不，不會啦！因為——』
『——今天能和近衛學長在一起，我很開心。』
夕陽之下，
紅羽帶著無邪的笑容說道。
接著……
『呃……近衛學長，在迴去之前，可以再耽誤你一點時間嗎？』
『嗯？我無所謂。』
兩人一麵從長椅上起身，一麵交談。
近衛的表情顯得很詫異，大概是猜不出紅羽的心思。
這一點我也一樣，我想政宗和薛學姐亦然。
眾人的視線全都集中在紅羽身上。
『——唿！』
她輕輕吐出一口氣。
然後，背對著近衛邁開腳步。
拉開些許距離之後，她轉身麵向近衛。
『……我喜歡你！』
紅羽說完這句話，瞬間，所有人都啞然無語。
實際上，除了我們之外，公園裏的其他人依然開開心心地在聊天，但唯獨我們周圍的空氣宛若變成真空一般，聲音全都消失。
寂靜。
紅羽在一瞬間破壞這股寂靜。
『我喜歡近衛學長！』
♀x♂
——告白。
阪町紅羽對近衛昴所說的話，是不折不扣的告白。
「……」
啊，原來如此。
所以，她才突然說要和近衛約會。
這全都是為了告白。
為了替自己的感情做個了結。
我想，契機應該是「涼月革命」。
當時，涼月宣稱近衛正在和她交往。當然，我認為她在說謊，但紅羽不這麽想。
或許紅羽也是經過深思熟慮之後，才決定這麽做。
「……」
不，不僅如此。
迴想起來，我本來以為眼前的日常會一成不變地持續下去。
妹妹也一樣。
紅羽或許會永遠單戀近衛吧——我甚至曾這麽想。
然而，現實並非如此。
這個世界上沒有恆久不變的事物。
紅羽遲早都會向近衛告白。
紅羽和近衛是在四月時相識。
從那時候開始，她一直喜歡對方。
喜歡著名叫近衛昴的男裝管家。
『——對不起。』
手機傳出清澈的女低音。
那是近衛的聲音，錯不了。
那是針對紅羽的告白所給的答覆，錯不了。
『……抱歉，紅羽。聽到你說「喜歡我」，我非常……非常高興，可是我……不能迴應你的感情。』
近衛如此說道。
雖然話語斷斷績續，卻清晰分明。
任誰都明白，這句話的意義是……
『——呀哈哈！』
可是，紅羽笑了。
雖然處於這種狀況，她卻一如平時，露出天真無邪的笑容。
『別道歉，近衛學長。其實我……隱隱約約猜到會是這種結果。』
『……紅羽。』
『沒錯，我明白的。因為——』
『——我猜近衛學長也有心上人吧？』
『！』
瞬間，近衛靜靜地倒抽一口氣。
『……紅羽，我——』
『不……沒關係。知道以後，我的心情舒暢許多，終於舒暢了。』
『……紅羽。』
近衛再次唿喚紅羽的名字。
紅羽聞聲，露出滿足的微笑。
『好！近衛學長，謝謝你今天陪我買東西！我很開心！永遠不會忘記今天！』
真是坦率的道別。
說完這句話，紅羽轉身背向近衛、拔足奔跑。
接著，她一直線地離開公園。
『紅——』
近衛原本想追紅羽，卻又停下腳步。
我想她應該也明白，自己最好別去追現在的紅羽。
可是……
「啊！蠢雞，你要去哪裏？」
我無暇迴應政宗，追著紅羽跑出去。
或許會被近衛發現的念頭曾閃過腦海，但我無法停止。
阪町紅羽。
我的妹妹。
我必須追上去。
「——紅羽！」
走出公園就是站前大道。
我立刻發現紅羽的身影。
她佇立在那裏，彷佛在等待我。
接著，她用一如往常的天真笑容對我說：
「呀，哥哥。」
「……嗨。」
「你有聽見我的告白嗎？」
「……嗯。」
「嘿嘿嘿……我被甩了。」
「……是啊，不過你已經努力過啦。」
「嗯，我很緊張，用盡所有的勇氣。可是，我知道自己總有一天得這麽做，得告訴近衛學長我喜歡他。因為——」
「——我一直喜歡著近衛學長。」
妹妹用清楚明白的口吻說道。
臉上掛著依然不變的微笑。
但她的聲音略微顫抖。
「哎，哥哥。」
「……幹嘛？」
「剛才我跟近衛學長說的話，你也聽見了嗎？」
「嗯，是媽媽從前說的話吧？」
「對對，我覺得媽媽說的沒錯。人隻要活著，一定會有突然遇上障礙的時候，也有可能因為迪上障礙而跌倒。」
「……」
「可是……重要的是必須重新爬起來、邁步前進。無論花多少時間，都得設法跨越障礙才行，這是當然的道理。我想……每個人都會麵臨這種時刻。所以……」
瞬間，溫暖的體溫接觸我的身體。
紅羽緊緊抱住我。
她的臉埋在我的胸膛，所以我看不見她的表情。
「我、我也會……重新爬起來的。可是，現在……可以休息一下嗎？」
「……嗯。」
「真、真的隻有一下子而已喔！等我休息完後，我會……我會再度爬起來邁開腳步。所以……所以……」
「……別擔心，現在有我陪著你。」
我抱緊她的身髏。
宛若安慰她似的，用力抱緊她。
「……」
瞬間，紅羽哭了。
彷佛胸中積蓄的事物全部滿溢出來，她把臉埋在我的胸膛，淚珠一顆顆滴下，放聲大哭。
我想，這應該就是妹妹的初戀告終的瞬間。