第一迴 我認識的那名可愛女孩
自從我在浴場傾聽伊莉訴說煩惱之後，又過了兩天。
今天是第三天。伊莉仍舊試圖要向吉爾曼道歉。
她躲在建築物的陰影，雙手交叉在胸前，緊張而膽怯地等候吉爾曼經過。
不久之後，吉爾曼表情焦躁地出現了。
這時伊莉的肩膀聳了一下，眼神突然遊移不定。她好幾次把腳踏出去又縮迴來，咬著嘴唇用海藍色的眼睛瞪著吉爾曼，似乎下定決心今天一定要成功。接著她再度踏出腳。
「你、你給我站住！」
她總算成功地叫住吉爾曼，但是因為橫眉豎眼的，看起來反而像是要吵架。
吉爾曼也不耐煩地說：
「原來又是你呀！你這一陣子老是怒眼瞪我又惡言相向，難道還不夠嗎？比賽就算你贏吧。我現在沒心思去管這個。再這樣下去，我會因為伯父的陰謀，被迫和九歲小鬼結……」
他不理對方，想要離開。
伊莉原本想要道歉，已經說到「我、我……我想跟你說……對、對……對小……」聽他這麽說又氣憤地抬起頭說：
「什麽叫沒心思去管這個？我、我也根本不想去管你的事情，看到你那張不正經的臉就會火大！你的頭發和披風都太長了！歐蘭國才沒有像你這麽自戀的騎士。看到你我就會起雞皮疙瘩——我、我想跟你說的就是這些！」
她說完就轉身跑走了。
「什麽？可惡！艾倫國也沒有像你這麽傲慢昀男人婆！」
吉爾曼怒氣衝衝地大步離開。
然後——
當我在樹後方歎息時，伊莉又跑過來，哭喪著臉對我說：
「古蘭德～～我又失敗了！」
「呃～，你說他自戀好像不是很恰當……雖然這是事實。」
我喃喃地說。她顯得越加無助地問：
「古蘭德，我該怎麽做？我練習了那麽久，卻連一句對不起都說不出口！我因為不想輸給男人，甚至也一直盡量避免和男人說話——難道因為這樣就沒辦法對男人開口了嗎？我會一輩子都這樣嗎？」
她滔滔不絕地問。
「請冷靜，伊莉，絕對不會有那種事的。」
我很想告訴她，你現在就能夠和身為男人的我正常交談了，但這種話當然不能說出口。
唉，還是由我去和吉爾曼溝通一下吧。
於是我就去拜訪騎士團的訓練場……
「什麽？那個歐蘭國的暴力女人想要跟我道歉？從她的態度我完全看不出來有道歉的意思啊！古蘭德，你也被她批得一文不值，幹麽和她處得那麽好？」
他激動地說。
吉爾曼似乎也為了伊莉老是在我身旁板著臉、怒眼瞪他而感到不滿。
「呃，她不是在瞪你，隻是因為緊張才露出那樣的表情。其實她是個好孩子。」
「哪有！你如果一不留神，她就會揮舞著長槍攻擊你。即使她沒拿長槍，也會用頭發甩你巴掌！別大意，古蘭德。」
即使我對他解釋，他還是一臉認真地提出忠告。
「發生什麽事的話，隨時唿喚我吧。我是你最忠實的騎士。我會為了你對抗我那蠢伯父的。」
「這點倒是不重要。」我躲開想要碰我肩膀的吉爾曼，轉移話題：「對了，賈斯頓長官那裏來了一位小客人，好像叫做波拉蘿絲公主……」
當我問起龍樹在意的那個女孩子，吉爾曼突然變得坐立不安，連忙說：
「那那那那那是伯父擅自從歐蘭國的熟人那兒接來的，硬要我幫忙照顧。開玩笑！我這個迷倒成熟美女們的大帥哥，怎麽可能去當九歲平胸小鬼的玩伴昵？聽說她老爸是靠羊毛工廠賺大錢的侯爵，所以不能對她太失禮。不過，我心中最重要的人還是你！」
「那、那女孩九崴？看起來比雙胞胎公主還幼小。」
「伯父很羅嗦地直說她是『青春無敵的九歲』。」
吉爾曼以苦澀的表情說。
「總之，今後即使伊莉瞪你，你也別瞪她吧。」
「唔……既然你這麽說……」
我跟吉爾曼交代了伊莉的事情之後，就去找龍樹王子。
我告訴他波拉蘿絲公主果然就是在賈斯頓長官府上作客的歐蘭國侯爵家公主。龍樹王子對於害公主跌得全身泥濘、嚎啕大哭而感到自責，擔憂地喃喃說：
「是嗎……不知道她還會不會再到城堡。」
「要我去拜托吉爾曼嗎？」
「不……不用了。」
他簡短地迴答，不過看樣子似乎還是很在意波拉蘿絲公主的事，於是我就告訴他公主的年齡是九歲。
「九歲？我還以為她比更紗她們還要小。」
他和我同樣感到驚訝。接著又低聲說：
「我還以為歐蘭國的公主都像敏蒂亞公主那樣，即使身為女性也精通劍術，鍛鏈得強壯而威武，不過看來並不是這麽迴事。波拉蘿絲公主非常嬌小，看起來弱不禁風的樣子。」
敏蒂亞公主應該不能當做歐蘭國女性的基準吧？是那位公主太特殊了。
龍樹王子見到波拉蘿絲公主，對歐蘭國也是好事一樁。我偷偷鬆了一口氣。
敏蒂亞公主在和吉爾曼比賽過後，似乎沒有特別的後遺症，每天都在自己的房間很有元氣地大吃大喝。
「她昨天還一個人幾乎吃了一整頭牛！」
亞妮絲睜大眼睛告訴我。
雙胞胎公主仍舊低調地騷擾敏蒂亞公主，前一天也送上裝在水桶裏的巨大加鹽布丁，但是——
「她竟然一口就全部吃完了！」
「果然不是人類！」
她們渾身戰栗地說。
幸虧這迴那加鹽布丁沒有送到我這裏來。
而且看樣子聖羅似乎也沒有對伊莉下毒、詛咒，或是送她水蛭、青蛙或蚯蚓之類的。
不過每當伊莉跑來對我哭訴『我又沒有道歉成功～』並絮絮叨叨地訴說她的煩惱時，聖羅總是躲在樹後方或柱子陰影默默地注視著。
聖羅的眼神雖然冷淡，卻顯得有些寂寞，臉頰也微微鼓起，好像又在責備我：
——夏爾老師，你太風流了。
我雖然感到掛心，但也沒辦法丟下不斷自爆的伊莉不管。
我離開龍樹王子的房間，迴到自己的房間，仰躺在床上望著天花板歎氣。
「唉，我該先處理哪件事呢……」
伊莉的事情。
龍樹王子和波拉蘿絲公主的事情。
聖羅的事情。
每件事都非常重要，但是當我開始想著該怎麽做，腦袋就一片混亂。
（古蘭德總是有許多工作要處理，不知道她是否也曾經迷惘或煩惱呢……）
我想起下落不明的雙胞胎姐姐。
在我眼中，被稱作萬能天才的古蘭德總是一副無精打采的表情，淡淡地完成龐大的工作量。
不過實際上又是如何呢？
她難道從來沒有在麵對接踵而至的問題時，不知該如何安排優先順序或如何解決，因而導致腦中一片混亂嗎？
以前的我會立刻下結論：古蘭德和我不一樣，是個天才，所以不會發生那種情況。
可是現在……
我開始覺得，古蘭德或許也有無法處理的事情。
她也可能因為不知該如何是好、受不了種種煩人的事、心生厭倦而想要逃跑吧。
或許正因為如此，她才會留下「從今天起，我不當古蘭德·道伊了」這樣的字條消失。
古蘭德失蹤的理由或許不隻一個，而是種
種事情交疊在一起的結果……
古蘭德確實是天才，但是她也是個和我一樣隻活了十七年的女孩子。
我們也許不小心就忘了這一點。
我躺在棉被上想著這些事情，不知不覺就睡著了。
古蘭德出現在我夢中。
她的眼神依舊冷淡而似乎感到很無趣。
——夏爾，你真是個笨蛋。你什麽都看不見，卻還想要多管閑事。
我好久沒聽到她對我說教了
——太過分了，古蘭德。我也很努力在當你的替身啊。
我對她抱怨。
——夏爾，你怎麽可能當得了我的替身呢？
她又酷酷地迴答我。
——也許吧。不過大家都以為我是古蘭德，對我訴說種種煩惱。我沒辦法置之不理呀！
——你這個好好先生。
她用傲然的眼神丟下這麽一句話便轉身離去。
——你、你要去哪裏，古蘭德？
我連忙問她。她背對著我冷冷地迴答：
——廚房。
我張開眼睛，看到窗簾外染成夕陽的紅色。
「啊，原來是夢。」
但這個夢卻格外真實，就好像真的和許久不見的古蘭德交談一般——讓我感受到喜悅與苦澀共存的奇妙心情。
「可是，為什麽是廚房？」
即使在夢裏，古蘭德的舉動仍舊唐突而莫名其妙。
◇◇◇
隔天結束授課之後，我又在森林裏傾聽伊莉的失敗談。
伊莉在枝葉繁盛的大樹下抱著膝蓋苦苦呻吟：
「我猜我大概一輩子都沒辦法道歉了。我一看到吉爾曼的臉，心髒就好像要跳出來，忍不住就會罵他『嘻皮笑臉男』、『臥倒在地男』之類的。
「我也知道這樣不行，可是我這麽煩惱、這麽努力地要道歉，但隻要一看到吉爾曼一副耍帥的德行和古蘭德說話，就會怒火中燒，覺得他都不了解別人的心情……」
伊莉不甘地噘起嘴唇。
唉，今天又失敗了嗎？
當我在一旁尋找安慰她的話，她忽然凝視著我問：
「古蘭德，吉爾曼他……喜、喜歡你吧？你對吉爾曼有什麽看法？他和龍樹王子，哪個才是你真正的心、心上人？」
「都不是！龍樹王子是我的學生，吉爾曼根本完全不用討論！」
身為男孩子的我，心上人怎麽可能會是男人呢！不，即使我是女孩子，也絕對不可能喜歡上吉爾曼！
「真的？你和吉爾曼不是一對戀人？隻足吉爾曼單方麵地在追求你？」
伊莉熱心地問我。
話說迴來，她為什麽這麽在意我和吉爾曼是不是戀人？
雖然我不願意這麽想……可是，她該不會……
我為自己腦海浮現的念頭感到驚恐。
不，不可能——我寧願這麽想。可是，她曾經說過她隻要一看到吉爾曼就會心跳加快，腦中一片混亂！
這種現象一般而言，不就是……戀愛？
伊莉似乎很討厭男人，過去也沒有和男孩子好好說過話，所以她或許沒有發覺到自己墜入愛河，因而感到腦筋混亂吧。
吉爾曼雖然個性很有問題，不過不愧是自稱騎士團最帥劍士，外表很搶眼，仇證明過自己的劍術高強。
像伊莉這樣不習慣和男孩子交往的內向女孩會愛上他……唔唔，我好像也可以理解。
不，可是——我還是無法推薦吉爾曼……
「伊莉，你喜歡吉爾曼嗎？」
我不禁脫口而出。
伊莉啞口無言，紅色的臉頰染得更紅，嘴巴不斷張闔。
最後她終於發出聲音：
「怎麽可能！我才不喜歡那種不正經的男人！雖、雖然說，我的確是第一次有這種心跳加快的感覺，可是……那不是因為喜歡吉爾曼之類的理由……是心髒自己在亂跳！
她比手畫腳拚命地辯解。
唉，看來鐵定沒錯了。
當伊莉紅著臉主張自己絕對沒有愛上吉爾曼時，已經完全沒有最初見到她時的那種難以親近的壓迫感。
而且……怎麽搞的？好可愛！
骨碌碌轉動的大眼睛、噘起的嘴唇、鮮紅的臉頰、把手放在嘴邊微微扭身的動作，讓我不禁怦然心動。
哇啊，好可愛！太可愛了，伊莉。根本就是戀愛中的少女嘛！唉呀，可愛到讓人好心疼啊，
這或許就是所謂的「落差萌」吧。我在內心一再呐喊著好可愛，然後又想到當初和麵包店的芙洛莉在一起時也是這個模式，不免喚起心中苦澀的迴憶。
我當時問芙洛莉：你喜歡那家夥？她拚命否認說沒那圓事，可是結果還是跟那家夥在一起。我三番兩次被迫傾聽芙洛莉的戀愛煩惱，最後還是落得失戀的命運。
女孩子的「討厭」和「喜歡」是一體兩麵——這句話果然沒錯。
還有，戀愛中的女孩會變得漂亮也是事實。
麵對如此可愛的戀愛中女孩，不學乖的我仍舊看呆了，並同時體會到淡淡的苦澀與感動。
這時伊莉突然垂下肩膀，脆弱地低下頭。
「而且，我、我不可能會……愛上別人。」
她看起來很寂寞，我不禁認真起來。
她剛剛還那麽可愛、耀眼，此刻卻顯得如此哀愁，我怎麽能夠不在乎呢？唉，這點也和芙洛莉那時的情況一樣。可是沒辦法，我就是放不下。
「你為什麽會這樣想？女孩子到了一定的年齡，不論是誰都會愛上別人。這不是什麽奇怪的事情。」
從小就不斷愛上別人的我斬釘截鐵地斷言。人類會因為非常細微的理由墜入愛河——即使對象是原本應該很討厭的自戀狂騎士。
「我……我和其他女孩子又不一樣……」
「怎麽不一樣？」
「我很粗暴……講話又難聽……喜歡揮舞著劍和長槍，還擊退鯊魚，讓人不敢接近……」
擊退鯊魚……？之前她也不經意地提起過鯊魚和大章魚的事情，難道她曾經陪同敏蒂亞公主一起去對付鯊魚嗎？
「擊退鯊魚之後，大家不是都很高興嗎？」
我姑且先放下心中的疑問，溫柔地引導話題，讓伊莉容易開口。她輕輕咬住嘴唇，仍舊低著頭，斷斷續續地迴答。
「是啊……鯊魚遊到海岸附近，讓大家感到很困擾……聽到人們對我說謝謝，我感到很高興。父親也稱讚我，說我是他的榮耀……我們家一直都沒有男孩子的繼承人誕生，所以我覺得自己雖然是女孩子，也必須成為有用的繼承人。我相信女孩子也能夠成為受到大家承認的騎士。父親他們看到我用劍或長槍打敗男孩子，也會替我高興。可是去年，弟弟誕生了……」
伊莉把臉埋進膝蓋之間。
從她這個動作，我就可以猜測到她在家中的立場變得如何。
「……男孩子的繼承人誕生之後，父親他們突然開始要求我要『像個女孩子、端莊嫻淑一點』，而且還接二連三提起婚事，說『你差不多也到了可以結婚的年齡了』。」
伊莉的聲音在顫抖，我也為她感到心痛。
聽到家人這麽說，伊莉一定受到很大的衝擊，覺得自己過去的努力都被否定了。她一直都是為了大家而拚命努力呀。
「我、我雖然不想穿上不適合的禮服參加派對……卻沒辦法拒絕……不過果然還是沒有男人會來邀我跳舞。我隻能獨自站在牆邊，看著其他女孩子一個接著一個受邀，每次都覺得自己很悲慘。唉，不是繼承人而隻是個普通女孩的我，原來是這麽沒有價值的人……
」
她緊緊抱住膝蓋。
「所、所以……我也知道自己不可愛……」
不，不對。
我被刺痛的胸口深處湧起了想要全力否定這句話的強烈心情。
我不曾像伊莉那樣當過繼承人，也沒有受過其他人的期待，或是失去他人的期待。
不過我從小就被拿來和過於優秀的雙胞胎姐姐比較，總是覺得自己是個沒有價值的人，所以我自認了解這種滲透全身的悲慘與哀愁。
另外還有覺得這世上沒有任何人能夠了解這種寂寞、會不會隻有自己一個人被留在這裏的那種不安心情。
我以真摯的心情明確地告訴伊莉：
「沒有這迴事。你完全不了解自己。因為，此刻如此煩惱的你，其實很可愛呀。」
「咦？」
伊莉猛地抬起低著的頭，注視著我。
濕潤的藍眼睛張得圓圓的，嘴巴也張得開開的。
看到她這張臉，我自然而然地笑出來了。
這時伊莉鼓起臉頰說：
「好過分！你在開我玩笑！」
「不，我是真心的。」
「可是你在笑！」
「因為你的表情一直變換，真的好可愛。」
「唔……！」
伊莉說不出話來了。
她低著頭、眼珠子看著上方，好像鬧脾氣般瞪著我，這副表情也很女孩子氣、很可愛。
我忍不住又笑出來，結果又被伊莉瞪了。
啊，伊莉這個表情有點像聖羅。想到這裏，我嘴角又往上抬了。
「我才不相信！從來都沒有男孩子邀我跳舞，我怎麽可能會可……可愛呢？」
「那是因為你不是壁花，而是高嶺之花。」
「怎、怎麽可能……」
伊莉變得扭扭捏捏的。啊啊，真的好可愛。
我用守護學生般的溫柔心情說：
「我認識的另一個女孩也一直無法表達自己真正的心意……周圍的其他人都認為她是個理性而難以親近的女孩，而她總是獨自一個人在看書。」
我想起那個女孩綻放冰冷光芒的銀發以及神秘的紫色眼睛，以平和的聲音繼續說：
「我一開始也摸不透那個女孩在想什麽。當她注視我的時候我就會緊張，不知道該如何和她說話。」
伊莉凝視著我的臉。
我對她微笑，她便微微搖晃肩膀，不過仍舊紅著臉、彷佛停止唿吸般地以羨慕的表情一直盯著我。
「後來我決定要和那個女孩徹底地打交道之後，我比以前更了解她的事情，也得到了些許的自信。雖然我的力量微薄，但我終究是那孩子的老師。」
「那孩子是……」
伊莉低聲問。
我悄悄地望向小樹密集的方向。
在光滑的樹幹後方，露出小小的背影和閃閃發光的銀發。
伊莉似乎也發覺了。
我朝著想要開口的伊莉豎起食指做出「噓」的暗號。
接著我小心翼翼地站起來，避免讓裙子發出聲音，躡手躡腳地接近那棵樹。
我來到聖羅的正後方，她才終於發覺而轉頭。
她看到我站在她身後，露出惡作劇的微笑，嚇得聳起肩膀。
她瞪大眼睛，臉頰迅速變紅。她似乎想要開口說話，但聲音卻堵在喉嚨裏，於是就拔腿逃走了。
小小的背影和銀發轉眼間就消失在樹木後方。
我目送著她，心中油然升起溫暖的、癢癢的、愛憐的心情。我轉頭麵對伊莉，開懷地笑著說：
「看！很可愛吧！」
接著我又問她：
「我可以先告辭嗎？如果不立刻追上去，我那個寶貝學生可能會在森林裏迷路了。」
伊莉好似看著強光一般眯起眼睛，以憧憬的表情點了點頭。
「謝謝。」
我道謝之後便去追聖羅。
搖曳的樹木並列而成一道迴廊。鳥兒在馬賽克般的細枝與清爽的綠葉間嬉戲。在枝葉下方，銀色的長發被微風吹動，閃閃發光。
我以銀發為目標，奔向聖羅所在的地方。
我已經頗為習慣穿著高跟鞋跑步了。粉紅色洋裝的裙子隨風鼓起，聖羅藍色裙子的裙擺也鼓了起來。
我從側麵繞到聖羅的前方。在這一瞬間，我的裙擺和她的裙擺像是糾纏在一起般重疊。
「你為什麽要追過來？」
聖羅有些懊惱與羞澀地問。我用比平常對聖羅說話時更禮貌的口吻說：
「為了向你致歉。」
「你、你沒什麽好道歉的……」
「我讓你感到寂寞，所以要道歉。」
聖羅的聲音再度哽在喉嚨裏。
「我、我……沒有寂寞……」
她困窘地移動視線，小手各自緊緊握著，低下了頭。
「我隻是腦中有些混亂……自己也不知道想要做什麽……我不知道……這種時候該怎麽辦……過去我不曾有過看不透『正確』答案的時候。所以我也不知道，當我不知道『正確』答案時該怎麽辦。」
聖羅就如她自己承認的，似乎陷入一陣混亂。
亞妮絲被懷疑偷竊雕像而被關入牢裏的時候，聖羅也曾經如此困惑地說過：
——我自己也在猶豫，這到底是『正確』還是『錯誤』。我頭一次碰到這種情況……平時我總是立刻就看到『正解』……
聖羅直到現在為止大概都不知道，對平常人來說，『不知道』是很正常的。
也因此，每次她碰到『不知道』的情況，就會感到困惑而煩惱。
可是，聖羅，真正的答案就是在煩惱中得到的。
我正在思考該如何告訴她這一點，忽然想到今天早上我在夢中看到的古蘭德背影。
當我問她要去哪裏，她背對著我，用冰冷的聲音迴答：
——去廚房。
原來如此！
我輕輕地拉起聖羅的手。
冰冷的小手抖了一下。
「來吧。」
「……」
聖羅帶著困惑的表情乖乖跟著我走。
我把聖羅帶到城堡的廚房，在那裏交涉一番，要來了一籃菜豆。
我在廚房角落和聖羅並肩坐在椅子上，剝菜豆絲給她看。
「菜豆絲如果留下來，吃進嘴裏會卡卡的，所以要先剝掉。」
聖羅專注地看著我的手，自己也開始同樣地剝菜豆絲。
她一開始屏息慎重地剝絲，有好幾次在中途就拉斷了。等到她終於能一鼓作氣剝絲，原本緊閉的嘴巴便綻放笑容，臉頰也染紅了。
我用慈祥的心情守護著聖羅，自己也開始替一條又一條菜豆剝絲。
我和古蘭德同住在維斯多利亞的時候，她偶爾也會在廚房剝菜豆絲。這種時候她的表情格外冷淡而不悅，獨自一人默默地……
我知道她這麽做的時候就表示她腦中在思考某件事，因此當她在剝菜豆絲的時候，我都不會對她說話。
號稱萬能天才的古蘭德一定也有迷惑與煩惱的時候。或許她是想要藉由剝菜豆絲來整理腦中的情報，找出正確的方向。
雖然古蘭德從來沒有這麽說過……
「腦袋一片混亂的時候，可以做些繁瑣的工作來幫助思考：像是敲開胡桃殼取出胡桃，或是幫貓抓跳蚤。在這些瑣事當中，剝菜豆絲是『古蘭德』也推薦的方法，一定很有效果。」
聖羅抬起頭，稍稍瞪大眼睛。
我對她微笑，她立刻又低下頭，再度以僵硬的動作剝菜豆絲。
聖
羅雖然看似麵無表情，但仔細觀察，就可以發現她的表情會隨著心情起伏而產生微妙的變化。
看，她的手指滑了一下。
啊，她剛剛有些發火。
這迴剝得很漂亮。她微微笑了笑。
她看到我注視著她，顯得有些害羞而不知所措。
看，你的表情這麽豐富，又這麽可愛。
我們剝完一整籃的菜豆絲，走出廚房。
走在城堡長長的走廊上，聖羅低著頭喃喃地說：
「……我不像夏爾老師想的那麽小孩子氣。我也知道，夏爾老師不是我一個人的老師。所以，對於夏爾老師的人際關係，我……我會努力不要任性地幹涉……」
她用左手握緊戴在右手的水晶手環。
那隻戴在小孩子的手上略顯太重的手環上，嵌著和聖羅的眼珠子同樣顏色的紫水晶花飾。那是我在對她宣誓的時候送給她的。
我看著聖羅握著閃閃發光的透明手環，倔強地咬著嘴唇，便用溫和的聲音低聲對她說：
「我是聖羅一個人的老師喔。」
聖羅驚訝地抬起頭。
我注視著她驚訝的臉孔：心中充滿和當初發誓時同樣神聖的心情，對她說：
「因為隻有你會稱唿我夏爾老師。」
我做為古蘭德的替身，當上了國王陛下孩子們的家庭教師，並努力依照我自己的方式想要扮演好這個角色。
到現在我覺得每個孩子都有各自可愛的地方，而身為老師的我也希望能夠幫助每個學生。
但即使如此，聖羅仍舊是特別的。
城堡內隻有聖羅知道我的秘密。稱唿我「夏爾老師」而不是古蘭德的也隻有聖羅。
活個事實感覺就像有一團亮晶晶的光芒在我體內，讓我感到開心。
『夏爾老師。』
她羞澀而喜悅地這樣稱唿我的聲音，為渺小的我賜予價值。
我——夏爾·道伊——能夠成為艾倫國第一公主聖羅的家庭教師，感到無比的先榮。
我溫柔地繼續對紅著臉說不出話的聖羅說：
「所以你可以任性地要求我。你有那個權利。」
聖羅抬起頭呆呆地看著我，漸漸地又僵硬地低下頭，左手握著右手的手環，扭扭捏捏地說，
「夏爾老師，我、我……我感覺老師好像隻在意龍樹哥哥和伊莉的事情，但其實……」
小小的肩膀縮得更小，聲音脆弱而沙啞。
「其實我……」
在這個時候，傳來了女孩子的哭聲。
第二迴 這個心情是戀愛還是奇怪？
「嗚哇啊啊啊啊啊！」彷佛要貫穿耳朵的哭聲似乎是從建築外麵傳來的。
我和聖羅一起到庭院，看到滿身泥巴的女孩子蹲在花壇，撲簌簌地掉下眼淚放聲大哭。她細細的手臂緊緊抱著和她一樣被泥巴弄髒的大兔子玩偶。
是波拉蘿絲公主！
站在花壇旁邊的是驚慌失措的龍樹王子。
「怎麽了？」
我連忙跑過去。龍樹王子更加慌亂地說：
「我在走廊上看到波拉蘿絲公主，想要為上次的事向她道歉，所以就追上去。沒想到她開始逃跑，不肯停下腳步，最後她絆到花壇邊緣就跌倒了。」
運氣不好的是，花壇剛好澆了大量的水。
波拉蘿絲公主整張臉撲倒在柔軟的泥土上。當龍樹王子伸手想要扶她起來，她卻在花壇中爬著四處逃竄，然後再度撲倒，白皙的手腳和臉部像上次一樣沾滿泥巴，嚎啕大哭。
「我、我隻是想要道歉而已。」
龍樹王子已經完全失了分寸。他原本想要道歉，可是卻害得年幼而脆弱的女孩子再度滿身泥濘而大哭。他大概也不知道該如何是好吧。
這時波拉蘿絲公主仍舊抱著兔子布偶，哭到渾身顫抖。當龍樹王子想要把她帶離花壇，她又激動地搖頭，屁股坐在泥土上往後例退。龍樹王子的表情越來越僵硬。
他大概隻是認真地想要幫助波拉蘿絲公主離開花壇，但是他橫眉豎眼、噘起嘴唇的表情看起來卻很像在生氣。
「公主！」
這時波拉蘿絲公主的三位侍女同時奔過來。
「唉呀，公主，怎麽又……」
「沒關係，請別哭。看，你的朋友儂儂也在擔心喔。」
最年長而體型豐滿的女性抱起波拉蘿絲公主。公主邊啜泣邊依偎著她。
「很抱歉造成你們的困擾。」
另外一名侍女禮貌地對我們低頭道歉。
「公主非常怕生。今天我們原本受邀參觀城堡，但是她看到騎士團的訓練時，因為害怕刀劍長槍，似乎因此而想要獨自迴家。我們稍一不注意，她就消失蹤影，所以我們剛剛正在四處尋找她。真的很抱歉造成你們的困擾。」
「不，我才應該道歉。我又害公主跌得滿身泥巴。」
龍樹王子也想要道歉，便走向侍女抱起的波拉蘿絲公主。
然而波拉蘿絲公主看到他走來，又哇哇大哭。
「唔！」
龍樹王子發出呻吟，停下腳步，不敢再往前踏出一步。
侍女把波拉蘿絲公主帶走之後，龍樹王子相當沮喪地問我：
「古蘭德……請你老實迴答我。我的長相該不會可怕到讓小女孩都害怕吧？」
「沒這迴事！龍樹王子長得相當英俊！」
然而龍樹王子卻垂頭喪氣地說：
「該不會因為我是王子，所以城堡裏的人都沒有提起過我長得像惡鬼一樣？可是小孩子卻很誠實……」
「請不要想得那麽負麵！龍樹王子真的長得很英俊、很帥氣。對了，就來問問和波拉蘿絲公主同樣是九歲的聖羅公主吧。聖羅公主，你哥哥是不是很英俊、很傑出、很令人自豪的哥哥呢？」
聖羅聽到我問她，便以冷靜的表情和口吻說：
「就一般人的角度來看，我想龍樹哥哥的長相應該可以稱得上五官端正。」
「沒錯吧！看，九歲的聖羅公主也這麽說，所以請打起精神。」
「真正的問題——」
聖羅淡淡地繼續說：
「與其說是臉部造型，不如說是表情和氣質的問題吧。」
「表情、氣質……？」
龍樹王子認真地盯著自己的妹妹。
聖羅指著龍樹王子的眉間，說：
「像是眉毛的角度、眼睛睜大的樣子、還有嘴角——龍樹哥哥在擺出認真的表情時，看起來好像在生氣，也好像很霸道。」
「啊！」
龍樹王子露出驚愕而受到衝擊的表情，好像在說「原來如此！」
「怪不得波拉蘿絲公主那麽害怕！果然是因為我這張臉的問題！對於未來的國王來說，麵相兇惡到讓周圍的人感到恐怖，那是一大問題。唔，一定是我心中的傲慢表現在臉上……」
「請、請等一下：」
我急忙插入兄妹二人的對話。
「龍樹王子或許不擅長像父王席撒爾國王那樣擺出和藹的笑臉，可是一定也有很多人喜歡執著認真的表情啊！」
更重要的是……聖羅！你自己還不是因為冷冰冰的氣質讓人很難親近！難道你就不能稍微體諒一下同病相憐的哥哥、說些好話嗎？
不，聖羅或許不在乎其他人如何看待自己的外表。
但即使如此，我還是希望她稍微注意一下人際關係！
像這種事情，或許也是我身為聖羅的老師應該慢慢教導她的。不過現在的問題是龍樹王子。
「波拉蘿絲公主就如她的侍女們所說的，隻是太怕
生了。她來到異國的城堡，心情一定也很緊張吧。絕對不是因為龍樹王子長相的問題。」
「是嗎……」
龍樹王子似乎仍舊感到懷疑。接著他一本正經地對我說：
「古蘭德，我還是想要好好地向波拉蘿絲公主謝罪。可以請你拜托她們讓我會見波拉蘿絲公主嗎？」
「我知道了。交給我吧。」
我擺出笑臉一口答應，不過聖羅卻用冷淡的眼神看著我。
◇◇◇
我詢問女官長，得知波拉蘿絲公主已經換好衣服，正在城堡的某間客房享用下午茶。
當我走在前往客房的走廊上，跟在我身邊的聖羅冷靜地低語，
「從目前為止的狀況來判斷，波拉蘿絲公主應該是因為害怕龍樹哥哥而逃跑……你們在森林裏第一次見到她的時候，哥哥一走向前她就逃跑，老師對她說話她就緊緊抓著老師，對不對？」
「咦，那時候你也在場嗎？」
聽到我的疑問，聖羅梢稍臉紅，沒有迴答。
她一定又是從某個地方偷看吧。
我姑且不去追究這點，又說：
「波拉蘿絲公主抓著我，是因為我和她的侍女一樣，都是成年的女性吧？」
雎然我其實是個男的。
因為我是大人又穿著裙子，和她的侍女們「相同」，所以她才會向我求助吧？
我們聊著這樣的話題到達客房，告知侍女我們唐突來訪的目的是因為擔心波拉蘿絲公主的情況，她們便恭敬地讓我們進去了。
波拉蘿絲公主端坐在鋪了白色桌布的圓桌前，拿著花卉圖案的茶杯喝茶。
她似乎洗過身體，也換上新的衣服。淡金色的頭發輕盈地垂在白皙的小臉上。她的眼睛很大，顯得相當純真。她的氣質端莊，就像是深閨裏的大小姐，非常可愛。
公主的右邊——剛好在太陽直射的座位——坐著兔子的布偶。布偶似乎也剛洗過，還是濕的。
「午安，波拉蘿絲公主。我是在艾倫國的城堡、擔任國王陛下孩子們家庭教師的古蘭德·道伊。這位是艾倫國第一公主——聖羅公主。」
「初次見麵，我是聖羅。」
我們打了招唿，波拉蘿絲公主也在侍女的引導下站起來，稍稍拎起禮服的裙子嫻淑地鞠躬。
接著她羞澀地用還有些稚氣的細小聲音打招唿：「我是從歐蘭德來訪的波拉蘿絲。很榮幸見到你們。」
在侍女邀請之下，我和聖羅也坐下來和她們一起喝茶。
波拉蘿絲公主的個性似乎很內向，幾乎不會主動開口，但也不算極端怕生。當我對她說話的時候，她會努力點頭，也會羞澀地用稚氣的口吻慢慢地告訴我們，兔子的布偶叫做儂儂，是波拉蘿絲公主最要好的朋友。
原來她其實滿正常的，是個端莊賢靜的可愛女孩。
看樣子即使把龍樹王子帶來見她應該也不要緊。之前一定是因為時機太不湊巧吧。
正當我這麽想而感到安心的時候，侍女宣告有新的客人來訪。
吉爾曼拿著粉紅色薔薇花束，一臉不情願地出現了。
「哇，古蘭德……」
他看到我連忙把花束藏到背後，拉高嗓門說：
「這、這是那個……不是我選的，是臭伯父要我拿來的。」
接著他用粗暴的動作把花束遞給波拉蘿絲公主說：
「這是伯父要送給小公主的禮物。順帶一提，卡片上的文字也不是我寫的，是我伯父興致昂揚地寫的。」
波紮蘿絲公主麵對伸到她麵前的粉紅色薔薇花束，突然猛地站起來，把椅子都推倒了。她跑向坐在布偶儂儂另外一邊的聖羅，抓著她的肩膀躲在她身後。
聖羅睜大了眼睛。
波拉蘿絲公主臉色蒼白，眼中噙著淚水，不斷發抖。
「我，我什麽都沒做！相信我！古蘭德！是這個小鬼公主每次看到我的臉就會害怕地哭出來，我真的什麽都……」
吉爾曼緊張地高喊。
他的聲音似乎讓波拉蘿絲公主更加害怕，終於放聲哭了出來。
「哇啊啊啊，怎麽又來了！饒了我吧！」
吉爾曼把薔薇花束丟到桌上抱著頭。侍女們連忙拜托他：
「公主突然感到身體不適。很抱歉，吉爾曼先生，請你今天先迴去吧。」
「古蘭德，我是無辜的！待會見，古蘭德！」
吉爾曼邊唿喊邊離開房間。
「……我實在是太驚訝了。」
聖羅仍舊一臉茫然地低語。
波拉蘿絲公主好像在讓聖羅背負一般，雙手環抱著她的脖子緊緊依偎著她，邊顫抖邊啜泣。
「我自認在給人的印象與好感度方麵比哥哥更加惡劣，沒想到竟然有人會抓著我向我求助。這世界上果然還有許多不可思議的事情，老師。」
才九歲的孩子不應該有這樣的自覺吧……
可是我也很能明白聖羅驚訝的理由。同時我心中也產生了疑問。
波拉蘿絲公主那麽害怕龍樹王子和吉爾曼，但是對聖羅非但不畏懼，反而還依賴她。我也想起了她同樣地害怕賈斯頓長官。當賈斯頓長官把臉接近她，她就哭得更厲害：
龍樹王子、吉爾曼和賈斯頓長官不行，我和聖羅可以。
從這樣的觀察導出的結論隻有一個。
波拉蘿絲公主怕的是男人！
◇◇◇
「真傷腦筋。我該怎麽對龍樹王子說明呢？」
我離開聖羅迴到自己的房間之後，盤腿坐在床上呻吟苦思。
我雖然了解波拉蘿絲公主迴避龍樹王子的理由了，但問題還在後頭。
龍樹王子希望能夠為了害波拉蘿絲公主滿身泥濘而向她道歉。
但是排斥男性的波拉蘿絲公主隻要一看到龍樹王子就會害怕，或許又會嚎啕大哭。話說迴來，我又不能叫龍樹王子男扮女裝，唔唔……
當我正搔著頭的時候，有人敲了房門。
咦？亞妮絲這個時間應該還在工作吧？
「古、古蘭德！是我……可以進去嗎？」
伊莉！
我連忙站起來打開房門。
伊莉滿臉通紅地站在我麵前。
我邀請她進入房間。她沒有坐下就急忙開口說話：
「今、今天很謝謝你……那麽認真地鼓勵我！古蘭德，你一直都裉親切，不過今天我感到特別高興。」
是因為我告訴伊莉說她很可愛嗎？伊莉尷尬地遊移著視線，說：
「那種話，就連家人和親戚都沒有對我說過，讓我覺得內心癢癢的。可是既然古蘭德對我說了，我就想要努力看看。」
她垂下眼瞼羞澀的表情不僅可愛，還很性感，讓我怦然心動。
「我單方麵向吉爾曼挑戰，被古蘭德指責『身為騎士已經輸了』之後，就一直覺得自己怪怪的，感覺好像變成另一個人二心跳常常加速，臉也會發燙，還會覺得不安……我腦中一片混亂，不知道該如何是好。」
伊莉抬起頭，臉頰比剛剛遺要紅。
「可是，一直找古蘭德傾訴煩惱也不會有任何進展。而且我下個禮拜就預定要迴到歐蘭國了，所以我想要在那之前先向吉爾曼道歉。雖然說他大概已經忘了是為了什麽事情，也許還會感到困惑。」
伊莉的口吻非常堅定，懷著強烈的決心。
「是嗎……你下個禮拜要迴國了啊。」
我帶著有些寂寞的心情低語。
伊莉也同樣顯得很寂寞地迴答「嗯」，然後又換上開朗的表情說：
「然、然後，如果我能夠好好地為
當時的事情向吉爾曼道歉，在那之後……我希望能夠告白。」
「呃，這個就……」
我原本還沉浸在感傷的心情，突然全身冒出冷汗。
告白是指戀愛的告白吧？她想要對吉爾曼說「我愛你」？哇啊啊啊，這就有點……
怎麽辦？我是不是應該長篇大論地告訴她不推薦吉爾曼的理由？可是討厭男人的伊莉終於嚐到初戀的滋味，我還是想要好好守護她的戀情。
「那、那個，伊莉……」
「雖然說即使我告白了，也一定無法如願，但是我還是想要在迴到歐蘭國之前傳達自己的心意。」
「唔唔。」
我還是沒辦法告訴她我反對吉爾曼。在伊莉心目中，吉爾曼應該是側強壯又帥氣的青年騎士吧。
「請、請加油，伊莉。我會支持你的。」
唉，我竟然還說出要支持她。
伊莉很女孩子氣地紅著臉低聲說：
「嗯，我會努力的。謝謝你。」
說完她就迴到自己的房間。
我跳到床上呻吟。
唔唔唔，我希望事情發展順利，卻又希望不順利。
不過說實在的，吉爾曼最近也稍微變得正常一點了。如果是像伊莉這樣有自己強烈意誌的女孩，即使吉爾曼做了蠢事，應該也會確實阻止他。這樣想兩人或許還挺相配的。
「啊啊啊啊，可是我的心情好複雜啊！讓伊莉和吉爾曼在一起，太可惜了～～！」
正當我在床上揮舞手腳的時候——
「古蘭德小姐在嗎？」
賈斯頓長官沒有敲門就突然闖了進來。
哇，他來幹什麽？
我急忙下了床，整理了頭發和衣服，堆起笑臉問：
「賈斯頓長官，怎麽了？你今天的太陽穴格外緊繃啊。」
「我聽說你和波拉蘿絲公主喝了茶！」
賈斯頓長官開門見山就是一副要吵架的口吻。
「呃，是啊。我和聖羅公主去向她打招唿，聊了一會兒天。」
賈斯頓長官懷疑我是維斯多利亞皇國派來的間諜，再加上維斯多利亞皇國與歐蘭國交惡，因此他或許在懷疑我會對來自歐蘭國的波拉蘿絲公主心懷不軌。
不過假設我真的是間諜，也不可能藉由欺負那麽小的女孩子得到任何好處吧。
「後來吉爾曼是不是也到場？」
「是的。他還拿著粉紅色薔薇花束。」
「你是故意的吧？」
「啊？」
「你知道吉爾曼在那個時間受邀參加波拉蘿絲公主的茶會，才厚臉皮地硬是要參加吧？」
「什麽？」
我驚訝地倒退。
「那隻是偶然。我根本不知道吉爾曼會來。」
可是賈斯頓長官以更加兇狠的態度說：
「別說謊！波拉蘿絲公主是吉爾曼的未婚妻！你想要拆散兩人也沒用。今後請你不要再插手做多餘的事情！」
「未婚妻？」
這迴我反而湊向前方喊。
吉爾曼今年幾歲？大概二十歲吧？波拉蘿絲公主才九歲——這不算是犯罪嗎？不過話說迴來，貴族之間的婚姻常常會出現很誇張的年齡差別，所以兩人如果隻是訂下婚約的話倒是極有可能的。那麽吉爾曼口中的蘿莉新娘果然是波拉蘿絲公芏嗎？
「哼！不論你如何死纏爛打，也不可能敵得過九歲的青春美少女。」
賈斯頓長官看到我目瞪口呆的反應似乎很得意，冷笑著轉頭離去。
拜托，這根本不是敵得過敵不過的問題。一般而言，九歲的女孩子根本不是二十歲男性的戀愛對象吧？
我了解到最近吉爾曼越來越憔悴的理由，正是因為被伯父賈斯頓長官強迫接受不合其意的婚事，不免有些同情他。
不，更重要的問題是伊莉！伊莉愛上了吉爾曼！
——如果我能夠好好地為當時的事情向吉爾曼道歉，在那之後……我希望能夠告白。
我想起伊莉說這句話時差赧而認真的表情，不禁抱住了頭。
伊莉好不容易決定要坦誠麵對自己的感情。
如果她在告白之後，發現對方已經有了未婚妻，而且那位未婚妻今年才九歲，是跟她來自同一國家的貴族千金……
這樣的情節實在是太悲慘了。
「我該怎麽辦啊啊啊！」
幹脆別讓伊莉去向吉爾曼告白吧？
這一來，她隻會帶著愛上異國帥哥騎士的甜美迴憶迴國。與其知道真相而受到衝擊，這樣是不是對伊莉來說比較幸福呢？吉爾曼和波拉蘿絲公主即使要舉行婚禮，也應該是好幾年後的事情。到那時候，在伊莉心中，吉爾曼也隻是美好的迴憶了吧。
可是我該怎麽阻止伊莉？她是那麽積極地想要告白。
我在床上打滾了好幾次，害得我頭昏眼花。
結束工作來玩的亞妮絲看到我搖搖晃晃的模樣，驚訝地問：
「古蘭德，你怎麽了？」
「亞妮絲！假設你向初戀情人告白、卻因為對方和九歲女孩子有婚約而被拒絕，或是你完全不告白也不知道對方有九歲未婚妻就告別初戀——哪一種對你的打擊比較小？」
「啊？」
亞妮絲聽到突如其來的問題，睜大了眼睛，接著用認真的表情說：
「這個嘛，如果是我，即使會受到打擊，還是想要告白吧。」
說完她突然驚覺：
「難不成是夏爾有個九歲的未婚妻？你說夏爾在羊毛工廠打工、忙到沒辦法見麵，其實隻是不想讓我受傷而阻止我見到夏爾的藉口嗎？」
她咄咄逼人地追問。
「不、不是啦。跟這個一點關係都沒有。我隻是聽人說起這樣的例子……真的沒什麽。」
亞妮絲聽到我否定，摸了摸晃動的大胸部，說：
「唿～還好。我想到夏爾抱著九歲的可愛未婚妻笑咪咪的模樣，心髒差點要停了。」
你在想像什麽畫麵！
不過，這種事情果然會造成幾乎讓心髒停止的衝擊……唉……
◇◇◇
次日早晨。
我為了讓睡眠不足而朦朧的腦袋清醒，在庭院中邊散步邊思考著伊莉的問題。
對了，還有龍樹王子該如何向波拉蘿絲公主道歉的問題！不過那個女孩子是吉爾曼的未婚妻，如果意外地和龍樹王子情投意合，搞不好又會演變成麻煩的局麵。唉，早晨的陽光好刺眼！
正當我感到全身無力，卻在噴水池前方碰到伊莉。
「啊，古蘭德。」
「哇！」
伊莉看到我，露出爽朗的笑容。
「吉爾曼在這個時間會到森林裏練劍。我現在就要過去向他道歉。」
「現在？」
我驚訝地反問。
「你、你等一下。不用現在馬上就去吧？」
「不，我覺得今天早上應該會很順利。能夠在這裏巧遇古蘭德，也算是一個好兆頭。」
伊莉轉身準備離去。
「等、等等，等一下！」
我再度叫住了她。
「我、我聽說吉爾曼今天早上改變主意，要在騎士團宿舍後方練習的樣子……」
「咦？真的？」
「大、大概……」
我曖昧地低聲迴答。
「那我就先去宿舍那裏找他吧。謝謝你，古蘭德。」
伊莉走向森林的反方向。
我用雙手拉起裙擺，衝向森林。
不好了～！
我得在伊莉告白之前，先叫
吉爾曼隱瞞波拉蘿絲公主的事情才行。
我知道這是多管閑事，身為凡人的我也無從判定讓伊莉知道公主的事或不讓她知道，何者才算是「正解」。
可是我還是不希望伊莉受到傷害。討厭男人的伊莉難得的初戀，我希望能夠讓它有個美好的結尾。
「吉爾曼！」
我看到吉爾曼揮舞著巨大的劍，便唿喚他的名字跑向他。
「關於波拉蘿絲公主，我有重要的事情要跟你說——賈斯頓長官說公主是你的未婚妻，應該沒錯吧？」
我氣喘籲籲地問他。吉爾曼一開始有些慌張，但逐漸顯露出喜悅的表情。
「嗬嗬，原來你在吃醋啊，古蘭德。」
他說出莫名其妙的話來。
「啊啊？」
我瞪大眼睛。吉爾曼突然抱住了我。
「你終於意識到對我的愛了！我不會和波拉蘿絲公主結婚。為了你，我寧願拋棄家族！幹脆我們現在就去教會舉辦婚禮……」
哇啊啊啊，為什麽會變成這樣？
吉爾曼老是對我說「我愛你」或「我隻屬於你」之類的，簡直就像打招唿般習以為常，害我都忘了吉爾曼迷戀著我。
在教會舉辦婚禮？別開玩笑！身為男人我怎麽能穿新娘禮服呢？
「吉爾曼，聽、聽我……」
我正要說出「聽我說」的時候——
「住手！」
我聽到悲鳴般的銳利聲音。伊莉以兇狠的表情衝撞我們之間。
「嗚哦！」
「哇，伊莉！」
她抓住我的身體，把我用力扯離吉爾曼身邊。她的雙手似乎傳遞著激烈的憤怒。
她不是去騎士團的宿舍了嗎？未免太快了吧？而且還被她看到吉爾曼摟著我的場景。
這不是九歲未婚妻等級的問題！她傾訴戀愛煩惱的「女性友人」和她喜歡的對象一大早就在森林幽會——這是天大的背叛。
「伊莉，別誤會！這是……」
我拚命地要辯解，但伊莉卻背對著我，向吉爾曼深深鞠躬。
咦？
我和吉爾曼都目瞪口呆。
「上次我突然拿槍攻擊你，還把你敲昏了，真的很對不起。是我不好，我已經在反省了。」
伊莉以確實而誠摯的口吻說。
她道歉了！
之前她總是發不出聲音，滿臉通紅、或是因為緊張而說些不該說的話，但現在卻如此爽快地說出來了。
「呃……哦。」
吉爾曼露出困惑的表情喃喃說。
「嗯，反正我也不是執著這種小事情的小氣男人……」
「還有，不要碰我喜歡的人。」
「啊？」
「伊莉……？」
我和吉爾曼同時呆住了。
伊莉喜歡的人不是吉爾曼嗎？可是她卻叫吉爾曼不要碰她喜歡的人，這到底是什麽意思？
伊莉再度以腳跟旋轉，重新麵對著我。
接著她紅著臉對我說：
「我決定在向吉爾曼道歉之後就要告白。我是第一次產生這樣的心情——我一開始以為就如你所說的、我愛上了吉爾曼，但我現在明白不是這樣的。」
「喂，你們在說什麽？」
伊莉無視吉爾曼的唿喊，以充滿緊張的眼神看著我，繼續說：
「我會心跳加速，不是為了吉爾曼，而是為了古蘭德。我站在吉爾曼麵前臉就會發燙、還會緊張，也是因為我擔心如果又道歉失敗，你一定會覺得我很糟糕。」
伊莉，你在說什麽啊～～～～！
可可可可是，你不是每次都紅著臉用超可愛的表情一直談著吉爾曼的事情嗎？
你不是很認真地問我是不是和吉爾曼在交往，還很緊張地問我喜不喜歡吉爾曼，看起來就像是個戀愛中的少女……
可是伊莉喜歡上的不是吉爾曼，而是我？
我因為腦中國度混亂而說不出話來。
我是女孩子欸！
雖然說我其實是個男孩子，也很喜歡可愛女孩，可是我的外表是個穿裙子的女孩。沒想到竟然會被伊莉告白。
「我、我也覺得喜歡上女人很奇怪，可是……我還是喜歡古蘭德。古蘭德說我很可愛的時候，我非常、非常高興。我我我、我這樣很奇怪吧？」
或許是因為我麵部僵硬無法迴答，伊莉的眼神逐漸蒙上哀傷的陰影。
不行，我得說些話才行。
可是我該說什麽？我現在不是夏洛克·道伊，而是古蘭德·道伊！
「喂，有沒有搞錯？古蘭德是女人欸！身為女人的你怎麽可能成為古蘭德的情人呢？」
因為被忽視而發火的吉爾曼大吼。
伊莉嚇得抖了一下肩膀，露出受傷而想哭的表情。但是她沒有哭，相反地卻以僵硬的笑容說：
「的、的確，身為女孩子卻喜歡上同樣是女孩子的古蘭德，真的很奇怪、很惡心吧？對不起。」
她晃動著馬尾轉身跑走。
「啊，伊莉！」
「喂，等等，古蘭德！」
我無視吉爾曼的唿喊去追伊莉，但是伊莉跑得很快，轉眼間就不見了。
「古蘭德，你該不會也要說自己喜歡女生吧？」
吉爾曼追上我，擔心地詰問。我很想吼迴去：吵死了！我最喜歡女孩子啦！但是這麽做隻是把怒火發泄在他身上。追根究柢，傷害伊莉的是我。我感到內心刺痛，低著頭迴到自己的房間。
「喂，等等！你為什麽不說話啊～～～～？該不會……真的是這樣？你是同性戀？所以才一直拒絕我的求愛嗎？古蘭德～～～～！」
跟隨在後方的吉爾曼一直焦慮地唿喊。
◇◇◇
這天的課上得亂七八糟。
我一直在發呆，連雙胞胎公主和龍樹王子都問我是不是哪裏不舒服。
尤其是龍樹王子還擔心「是不是因為我拜托要和波拉蘿絲公主對話，造成古蘭德的負擔」。
「沒這迴事。關於波拉蘿絲公主，很抱歉我的能力不足，可以請你再等一會兒那？」
「那倒是沒有問題……」
「謝謝。」
待會兒我再去聯絡波拉蘿絲公主的侍女，討論該怎麽做才能讓波拉蘿絲公主不害怕和龍樹王子對話。
至於伊莉的事情……怎麽辦？
當我又陷入沉思，有人拉了拉我的裙擺。我低下頭，看到平常老是睡眼惺忪地捏黏土或畫畫的真王子，雙手捧著黏土塑像遞給我。
「……給你。」
這個身披盔甲、雙手各拿著一把長槍的威武戰士該不會是敏蒂亞公主吧……嗯～
雖然不太適合做為擺飾品，不過想到平常都在發呆的真王子都關心我而鼓勵我，我差點要為了自己的無用而掉眼淚。
我懷著感恩的心情收下黏土工藝，迴到房間。
我在中途的走廊上再度被聖羅叫住。
聖羅在上課時一句話都沒有對我說，可是她似乎也在替我擔心，手裏捧著一籃菜豆給我。
「……這是我從廚房要來的。因為老師……好像很需要，所以我分你一半。剝完絲之後，請送迴廚房。」
她小聲地說完，擔憂地注視我一會兒，然後低下頭匆匆跑走了。
竟然讓學生替我擔心……我真是個沒用的老師。
我感覺身上的洋裝和束腹似乎比平常更沉重也更緊，拖著疲憊的身軀迴到房間。
我蹲在床的角落，剝著一條條菜豆絲，心中又想著伊莉的事情。
我不可能告訴伊莉我是男孩子。
而且伊莉喜歡的是身為女孩子的古蘭德。
但是古蘭德不能成為伊莉的情人。那麽該怎麽做才是對伊莉最好的方式呢？
我懷著焦慮的心情剝著老是斷掉的菜豆絲，突然聽見——
「夏爾，你終於被革除家庭教師的工作、下放為廚房的幫傭嗎？」
這個假惺惺的和善聲音，來自把我送到艾倫國當古蘭德替身的維斯多利亞黑心外交官——海穆。
「我在百忙當中設法抽空來看你，沒想到你卻一副死氣沉沉的模樣。就是因為這樣，才會讓粗俗的歐蘭國公主有機會奪走龍樹王子未婚妻的寶座。為了這世上最美麗的維斯多利亞皇國所有女性的名譽，你可不能輸給歐蘭國的公主。你必須絞盡一切女性魅力來迷惑龍樹王子的心才行。」
「我是男的，哪有可以絞出來的女性魅力！」
我對於照例講些不負責任言論的海穆感到惱火，繼續剝著菜豆反駁。
「這就請你硬著頭皮也要絞出來了。目前艾倫國的第一同盟國是我們維斯多利亞，可是如果他們從歐蘭國替王儲迎娶王妃，對我國來說是不太樂見的情況。當然最理想的情況是讓龍樹王子迎娶我國門當戶對的公主成為王妃，藉此強化兩國的關係。即使無法如願，也不能讓歐蘭國出身的女性成為王妃。所幸龍樹王子似乎對夏爾情有獨鍾，所以請你好好誘惑他，破壞他和歐蘭國公主的婚事。」
「老師勾引學生才是天大的醜聞，對維斯多利亞的名譽會造成莫大的傷害吧！而且雖然我很不想讓你如意，不過敏蒂亞公主不可能跟龍樹王子結婚的，你放心吧。聽說敏蒂亞公主下個禮拜就要迴到歐蘭國了。」
「哦，看來鯊魚殺手公主無法虜獲龍樹王子的心。雖然說這個可怕的綽號廣為流傳，不過她本人卻是個挺不錯的美少女。」
「敏蒂亞公主是美少女？你說這話……太酸了吧？」
海穆聽到我吐槽，反而詫異地問：
「咦？敏蒂亞公主不是身材苗條的可愛女孩嗎？去年公主的弟弟誕生時，我曾經帶著皇帝陛下的贈禮參加慶祝宴會，對於傳聞與本人的落差感到很驚訝。我相信她將來一定會成為更美麗而具有魅力的女性。」
敏蒂亞公主哪裏苗條又可愛了！如果海穆是真心這麽說，那麽他最好要去看眼科醫生——我正想要繼續哇槽，忽然想到一件事。
去年，公主的弟弟誕生……？
伊莉也曾經提過類似的事情。
她原本沒有兄弟，因此努力要成為繼承人，但去年弟弟出生之後，父母親突然就開始談起她的婚事，還要求她要有女孩子的樣子……
伊莉該不會是……
我把真王子送給我的「敏蒂亞公主」黏土塑像舉到海穆麵前。
「敏蒂亞公主是不是長這樣？」
海穆立刻迴答：
「這是大猩猩還是黑熊？敏蒂亞公主是亞麻色頭發、海藍色眼睛的苗條美少女，絕對不會錯。即使她整整一年暴飲暴食，也不可能變成這種模樣。」
「果然！」
第三迴 那一定是僅此一次的……
翌日，我向席撒爾國王提議，在敏蒂亞公主迴國之前舉辦派對。
藉由這場派對，我希望能夠讓敏蒂亞公主覺得來訪艾倫國是有意義而美好的曆程。
席撒爾王聽我說完之後，露出優雅的微笑同意：
「聽起來挺有趣的。我會請敏蒂亞公主務必參加，做為拜訪我國的美好迴憶。」
好了，接下來有得忙了。
我走出席撒爾國王的房間，思索著派對前必須完成的工作清單。
接下來的幾天比我預期的還要艱苦。我跑遍城堡拜托事情、確認工作進度、並調度不足的物件和必要的東西。
我也請亞妮絲和聖羅幫忙。
「交給我吧！」亞妮絲開朗地答應。
「……我知道了。」聖羅有些欲言又止地以複雜的表情接受了。
這段期間內，我沒有和伊莉說過話。
伊莉似乎在迴避我，一著到我就板起臉，往反方向離開。
我看到伊莉低著頭快步離開的樣子：心中感到刺痛。
我想要舉辦一場讓伊莉也能玩得開心的派對。
這樣的心願越來越強烈。我振作起精神，告訴自己現在不是沮喪的時候。
不久之後，派對的日子來臨了。
◇◇◇
到了黃昏日落前不久的時分，亞妮絲等女仆雙手拿著禮服、鞋子和化妝道具到敏蒂亞公主的房間。
以下的內容是我聽亞妮絲和其他女孩子說的。
「國王陛下吩咐把今天的服裝送來。我們也奉命要幫忙換衣服。」
伊莉表示沒聽說這件事也沒有必要更衣而拒絕，但她們卻群集到她身邊說：
「來吧，時間已經不多了，我們得加快腳步才行。」
接著就如我剛到艾倫國時體驗的，她們脫下她的衣服、解開她的頭發，把蜜粉撲到她的臉上。
「等、等等……我、我隻是個陪侍，和我無關……」
穿著女仆製服的可愛女孩們不理會她的抗議，迅速俐落地完成自己的工作。
她們把她解開的頭發梳裏整齊，編入緞帶和花朵盤起來，並在她因羞恥而顫抖的苗條身軀上穿上束腰，用繩子綁得緊緊的，最後替她穿上禮服。
禮服的顏色和伊莉的眼珠子一樣是藍色。宛若海浪泡沫的雪白蕾絲劄禪服的腰間和袖口優雅地晃動。
她的雙腳穿上銀色的舞蹈鞋。
采集白海中的珍珠在她的喉嚨和耳垂閃爍著清純的光芒。
「哇啊，真漂亮。」
「真的！就家海中妖精一樣。」
女仆們也紛紛讚歎。伊莉紅著臉頰，以困惑的表情聽她們的讚美。
「這種打扮……我……」
這時雙胞胎公主和聖羅也來了。
「我們來迎接你了！我是更紗。」
「我是織繪。我們帶你到會場吧！」
「……請往這邊走。」
更紗公主和織繪公主穿著相同的薄紗短裙，背上戴著以透明材質的布料做成的透明翅膀，頭上戴著花冠，腳上穿著有繩子的涼鞋，就像是童話故事中天真無邪的妖精。
聖羅披著黑色的連帽鬥篷，手中拿著頂端呈螺旋狀的木杖，看起來也像是出現在童話故事的魔法師。
飽受雙胞胎騷擾的伊莉反射性地露出警戒的態度，但雙胞胎迅速抓住她的左右手，再加上聖羅以充滿威嚴的眼神催促她，使她失去了逃跑的機會。
伊莉在聖羅的引導下，被雙胞胎公主牽著手，走過燭光照亮的長走廊，到達大廳。
大廳的門打開，射出刺眼的光線。頭上戴著角、背上背著翅膀、或是身穿雄壯盔甲的人們鼓掌迎接伊莉。
席撒爾王穿著南國風的薄衣裳，頭戴金色葉子的王冠，打扮成妖精王的模樣。他和打扮成妖精女王的王後並肩坐在大廳後方的王座。王後懷裏抱著額頭上點了星型印記的嬰兒鈴七公主，旁邊則是穿上驢子布偶裝的真王子，睡眼惺忪地抓著王後的裙角。
站在真王子旁邊的「女孩子」穿著長達腳踝的鬱金香狀蓬蓬裙，頭上綁著緞帶，黑發垂到肩膀下方。「她」皺著眉頭、雙手握緊拳頭，好似在強忍著羞恥。
伊莉似乎發現到這個打扮成歐蘭國民間故事中前往妖精界旅行的傳說少女——艾莉亞——的可愛女孩就是艾倫國的王位繼承人——龍樹王子。
「不會吧？」
她小聲地嘀咕。
妖精王高聲宣布宴會開始。
「今天是化裝舞會。請大家忘記平時的身分，盡情地跳舞、狂歡吧！」
「化……化裝舞會？」
會場掀起一陣歡唿，並開始演奏熱鬧的舞曲。
男性向女仕邀舞。廣場中央有好幾對奇裝異服的伴侶開始跳舞。
伊莉此時心中想必充滿了不安與困惑，不明白自己為什麽會在這裏，也不知道接下來到底會發生什麽事或該怎麽做。
我緩緩走向她，說：
「海藍色眼睛的美麗公主，可以請你和我跳一支舞嗎？」
伊莉睜大眼睛看著我。
我把頭發放下來，在後麵綁成一條馬尾，身上穿著袖口有刺繡並露出蕾絲的長上衣及褲子。
伊莉目不轉睛地盯著「打扮成男孩子」的我，屏住氣息顫抖著嘴唇。
「……你是古蘭德？」
「是的。」
我露出微笑。
「今晚我就是你的王子。」
我伸出手，伊莉也膽怯地把自己的手掌放在我手上。
當我溫柔地握緊她的手，伊莉好似要咽下湧出的情感般停止唿吸並眯起眼睛——
在此同時，站在伊莉旁邊以冰冷的紫色眼睛仰望著我們對談的小魔女，則哀傷地垂下視線。
對不起，聖羅。
隻有今晚，希望你能夠原諒我牽起別的女孩子的手。
今晚的我是伊莉的王子——古蘭德。
雖然我根本不是當王子的料，也不太擅長跳舞——
不過今晚我絕對不能踩到伊莉的腳。
我得扮演完美的王子來取悅公主。
我們來到大廳中央，緩慢而謹慎地開始跳舞。
伊莉說過她沒有在舞會跳過舞。就如她所說的，她的動作僵硬，舞步也怪怪的。
但她還是努力跟上我的帶領，不斷羞澀地抬頭瞥視我。
「真不敢相信……我竟然和古蘭德在跳舞。」
她的聲音微弱到幾乎聽不見。
「從來就沒有人邀請我跳過舞。我該不會是在做夢吧？」
「其實大家都想要邀你跳舞。隻是因為你臉上不高興的表情好像在表明自己對跳舞沒興趣，所以他們怕你拒絕，才不敢開口邀請你。其實你隻要稍微笑一笑，男人們就會排隊請你跳舞了。」
「騙人。」
「我才不是在騙人。看，現在大家不是都看著你、感歎著怎麽會有這麽美麗的公主嗎？」
實際上的確也是如此。每當伊莉揚起裙擺旋轉著舞步經過別人麵前，就會聽到有人在說：
「她是哪裏的公主啊？」
「真是漂亮的小姐。」
除此之外也聽到有人在討論：
「那個男的好像有些麵熟。」
「咦？那不是古蘭德小姐嗎？」
「古蘭德小姐竟然穿起男裝！」
「哦，還挺適合的。」
「看起來真的像個男孩子。」
在大廳角落，嘴裏戴著利牙、披上披風打扮成吸血鬼伯爵的海穆板著臉瞪我，好像在警告我：「你做得太過火了，夏爾。」
如果在平常，我一定不會做出這麽危險的舉動。
但是我希望至少能夠稍微迴報愛上我的伊莉。
她初戀的對象竟然是身為女孩子的古蘭德，她一定為此感到煩惱而混亂吧。
伊莉自己也知道會被拒絕。
但她還是鼓起勇氣表達心意。
雖然身為女孩子的我無法成為你的情人，也無法告訴你我其實是男孩子——
伹至少在今晚，我要成為你的王子。
伊莉在我懷裏用濕潤的眼睛仰望著我，低聲說：
「我原本以為我一輩子都不會愛上任何人。可是當你說『身為騎士，你已經輸了』的時候，我的心跳變得好快。從來沒有人像那樣指責過我。從那時候開始，我就在意著你。」
伊莉的視線沒有離開我，彷佛是要一輩子記住以男孩子的打扮摟著她、帶她跳舞的我。
她的眼睛眨也不眨，隻是持續盯著我。
「我是個討厭鬼，可是你卻聽我傾訴心事與煩惱。我是頭一次碰到像你這樣的人。我越是看著你：心跳越是加快。當你誇獎我……很可愛的時候，我的心髒好像都要迸裂了……」
伊莉的聲音在顫抖。
「我心想，怎麽辦？我……愛上女人了。」
也感覺一陣心痛。
「對不起，伊莉……我不是男孩子。」
如果我以男孩子的身分與她相逢，又會如何發展呢？
伊莉是否仍舊會愛上我呢？
我是否能夠接受伊莉，和她成為一對情侶呢？
大廳的燭光在搖曳，彷佛是照亮短暫夢境的魔法之光。
伊莉每次旋轉，藍色禮服的裙擺就會像波浪一般擴散。
揚起的裙擺發出沙沙的聲音。
在我們周圍跳舞的人們也都像是夢之國的居民。
頭上戴著兔耳朵、手裏抱著兔子布偶、身穿白色禮服的女孩子跟在侍女的背後，目瞪口呆地望著會場的情景。
她染紅了臉頰盯著四周，似乎有些畏懼，但又受到強烈的吸引。
這時穿著鬱金香裙、頭上綁著緞帶、具有勇者的靈魂前往妖精界旅行的女孩——龍樹王子——走向她。
擦身而過的人們輕聲說：
「唉呀，龍樹王子好可愛。」
他聽到了咬緊牙關、滿麵通紅。
雙胞胎妖精嘲諷他，
「龍樹哥哥在星祭的時候明明發誓過再也不要穿女裝了。」
「他該不會是喜歡上男扮女裝了吧？」
他顫抖著幼小的雙肩怒叱：
「閉、閉嘴！」
然後直線走向戴著兔耳朵的女孩子麵前。
白色的長耳朵晃了一下。波拉蘿絲公主退後幾步。
她抱緊了好朋友兔子布偶，怯生生地看著龍樹王子。
這個男孩子曾經兩次追逐逃跑的她，每次見麵時也總是擺出好像在生氣的可怕表情。
但是今天在她麵前羞愧地咬緊牙關的，卻是穿著裙子的「女孩子」……
這個「女孩」以粗暴又認真的態度對她說：
「上次……還有上上次……我突然叫住你，害你嚇得跌了滿身泥巴，真的很抱歉。」
兔子的耳朵又抖了一下
這個人是為了向我道歉而特地過來的嗎……？
她小小的腦袋裏或許正產生這樣的疑惑。
龍樹王子繃緊了肩膀與臉龐，似乎擔心她會再度逃跑或是哭出來。
片刻之後，波拉蘿絲公主的臉上綻放起羞澀的笑容。
如白雪般淡淡的笑容浮現在她稚氣的臉上。
龍樹王子看到波拉蘿絲公主首度對他露出笑容，驚訝地瞪大眼睛。
抱著兔子布偶、戴著兔耳朵的波拉蘿絲公主麵對說不出話而隻能發出呻吟的龍樹王子，隻是一直溫和地笑著。
我邊和伊莉跳舞、邊看著青澀的兩人三舀不語而扭扭捏捏的模樣-心中感到癢癢的喜悅。
太好了……
龍樹王子似乎成功向波拉蘿絲公主道歉了。
我的嘴角也露出笑容。
伊莉抬頭看著我，同樣露出害羞而喜悅的微笑。
「我真的好像在做夢一樣。」
「沒錯，伊莉，這是一場夢，所以你的任何願望都能實現。」
伊莉的藍眼珠閃爍著甜美的光芒。
「那麽，我有一項請求，古蘭德。」
「什麽請求？」
自從我在浴場傾聽伊莉訴說煩惱之後，又過了兩天。
今天是第三天。伊莉仍舊試圖要向吉爾曼道歉。
她躲在建築物的陰影，雙手交叉在胸前，緊張而膽怯地等候吉爾曼經過。
不久之後，吉爾曼表情焦躁地出現了。
這時伊莉的肩膀聳了一下，眼神突然遊移不定。她好幾次把腳踏出去又縮迴來，咬著嘴唇用海藍色的眼睛瞪著吉爾曼，似乎下定決心今天一定要成功。接著她再度踏出腳。
「你、你給我站住！」
她總算成功地叫住吉爾曼，但是因為橫眉豎眼的，看起來反而像是要吵架。
吉爾曼也不耐煩地說：
「原來又是你呀！你這一陣子老是怒眼瞪我又惡言相向，難道還不夠嗎？比賽就算你贏吧。我現在沒心思去管這個。再這樣下去，我會因為伯父的陰謀，被迫和九歲小鬼結……」
他不理對方，想要離開。
伊莉原本想要道歉，已經說到「我、我……我想跟你說……對、對……對小……」聽他這麽說又氣憤地抬起頭說：
「什麽叫沒心思去管這個？我、我也根本不想去管你的事情，看到你那張不正經的臉就會火大！你的頭發和披風都太長了！歐蘭國才沒有像你這麽自戀的騎士。看到你我就會起雞皮疙瘩——我、我想跟你說的就是這些！」
她說完就轉身跑走了。
「什麽？可惡！艾倫國也沒有像你這麽傲慢昀男人婆！」
吉爾曼怒氣衝衝地大步離開。
然後——
當我在樹後方歎息時，伊莉又跑過來，哭喪著臉對我說：
「古蘭德～～我又失敗了！」
「呃～，你說他自戀好像不是很恰當……雖然這是事實。」
我喃喃地說。她顯得越加無助地問：
「古蘭德，我該怎麽做？我練習了那麽久，卻連一句對不起都說不出口！我因為不想輸給男人，甚至也一直盡量避免和男人說話——難道因為這樣就沒辦法對男人開口了嗎？我會一輩子都這樣嗎？」
她滔滔不絕地問。
「請冷靜，伊莉，絕對不會有那種事的。」
我很想告訴她，你現在就能夠和身為男人的我正常交談了，但這種話當然不能說出口。
唉，還是由我去和吉爾曼溝通一下吧。
於是我就去拜訪騎士團的訓練場……
「什麽？那個歐蘭國的暴力女人想要跟我道歉？從她的態度我完全看不出來有道歉的意思啊！古蘭德，你也被她批得一文不值，幹麽和她處得那麽好？」
他激動地說。
吉爾曼似乎也為了伊莉老是在我身旁板著臉、怒眼瞪他而感到不滿。
「呃，她不是在瞪你，隻是因為緊張才露出那樣的表情。其實她是個好孩子。」
「哪有！你如果一不留神，她就會揮舞著長槍攻擊你。即使她沒拿長槍，也會用頭發甩你巴掌！別大意，古蘭德。」
即使我對他解釋，他還是一臉認真地提出忠告。
「發生什麽事的話，隨時唿喚我吧。我是你最忠實的騎士。我會為了你對抗我那蠢伯父的。」
「這點倒是不重要。」我躲開想要碰我肩膀的吉爾曼，轉移話題：「對了，賈斯頓長官那裏來了一位小客人，好像叫做波拉蘿絲公主……」
當我問起龍樹在意的那個女孩子，吉爾曼突然變得坐立不安，連忙說：
「那那那那那是伯父擅自從歐蘭國的熟人那兒接來的，硬要我幫忙照顧。開玩笑！我這個迷倒成熟美女們的大帥哥，怎麽可能去當九歲平胸小鬼的玩伴昵？聽說她老爸是靠羊毛工廠賺大錢的侯爵，所以不能對她太失禮。不過，我心中最重要的人還是你！」
「那、那女孩九崴？看起來比雙胞胎公主還幼小。」
「伯父很羅嗦地直說她是『青春無敵的九歲』。」
吉爾曼以苦澀的表情說。
「總之，今後即使伊莉瞪你，你也別瞪她吧。」
「唔……既然你這麽說……」
我跟吉爾曼交代了伊莉的事情之後，就去找龍樹王子。
我告訴他波拉蘿絲公主果然就是在賈斯頓長官府上作客的歐蘭國侯爵家公主。龍樹王子對於害公主跌得全身泥濘、嚎啕大哭而感到自責，擔憂地喃喃說：
「是嗎……不知道她還會不會再到城堡。」
「要我去拜托吉爾曼嗎？」
「不……不用了。」
他簡短地迴答，不過看樣子似乎還是很在意波拉蘿絲公主的事，於是我就告訴他公主的年齡是九歲。
「九歲？我還以為她比更紗她們還要小。」
他和我同樣感到驚訝。接著又低聲說：
「我還以為歐蘭國的公主都像敏蒂亞公主那樣，即使身為女性也精通劍術，鍛鏈得強壯而威武，不過看來並不是這麽迴事。波拉蘿絲公主非常嬌小，看起來弱不禁風的樣子。」
敏蒂亞公主應該不能當做歐蘭國女性的基準吧？是那位公主太特殊了。
龍樹王子見到波拉蘿絲公主，對歐蘭國也是好事一樁。我偷偷鬆了一口氣。
敏蒂亞公主在和吉爾曼比賽過後，似乎沒有特別的後遺症，每天都在自己的房間很有元氣地大吃大喝。
「她昨天還一個人幾乎吃了一整頭牛！」
亞妮絲睜大眼睛告訴我。
雙胞胎公主仍舊低調地騷擾敏蒂亞公主，前一天也送上裝在水桶裏的巨大加鹽布丁，但是——
「她竟然一口就全部吃完了！」
「果然不是人類！」
她們渾身戰栗地說。
幸虧這迴那加鹽布丁沒有送到我這裏來。
而且看樣子聖羅似乎也沒有對伊莉下毒、詛咒，或是送她水蛭、青蛙或蚯蚓之類的。
不過每當伊莉跑來對我哭訴『我又沒有道歉成功～』並絮絮叨叨地訴說她的煩惱時，聖羅總是躲在樹後方或柱子陰影默默地注視著。
聖羅的眼神雖然冷淡，卻顯得有些寂寞，臉頰也微微鼓起，好像又在責備我：
——夏爾老師，你太風流了。
我雖然感到掛心，但也沒辦法丟下不斷自爆的伊莉不管。
我離開龍樹王子的房間，迴到自己的房間，仰躺在床上望著天花板歎氣。
「唉，我該先處理哪件事呢……」
伊莉的事情。
龍樹王子和波拉蘿絲公主的事情。
聖羅的事情。
每件事都非常重要，但是當我開始想著該怎麽做，腦袋就一片混亂。
（古蘭德總是有許多工作要處理，不知道她是否也曾經迷惘或煩惱呢……）
我想起下落不明的雙胞胎姐姐。
在我眼中，被稱作萬能天才的古蘭德總是一副無精打采的表情，淡淡地完成龐大的工作量。
不過實際上又是如何呢？
她難道從來沒有在麵對接踵而至的問題時，不知該如何安排優先順序或如何解決，因而導致腦中一片混亂嗎？
以前的我會立刻下結論：古蘭德和我不一樣，是個天才，所以不會發生那種情況。
可是現在……
我開始覺得，古蘭德或許也有無法處理的事情。
她也可能因為不知該如何是好、受不了種種煩人的事、心生厭倦而想要逃跑吧。
或許正因為如此，她才會留下「從今天起，我不當古蘭德·道伊了」這樣的字條消失。
古蘭德失蹤的理由或許不隻一個，而是種
種事情交疊在一起的結果……
古蘭德確實是天才，但是她也是個和我一樣隻活了十七年的女孩子。
我們也許不小心就忘了這一點。
我躺在棉被上想著這些事情，不知不覺就睡著了。
古蘭德出現在我夢中。
她的眼神依舊冷淡而似乎感到很無趣。
——夏爾，你真是個笨蛋。你什麽都看不見，卻還想要多管閑事。
我好久沒聽到她對我說教了
——太過分了，古蘭德。我也很努力在當你的替身啊。
我對她抱怨。
——夏爾，你怎麽可能當得了我的替身呢？
她又酷酷地迴答我。
——也許吧。不過大家都以為我是古蘭德，對我訴說種種煩惱。我沒辦法置之不理呀！
——你這個好好先生。
她用傲然的眼神丟下這麽一句話便轉身離去。
——你、你要去哪裏，古蘭德？
我連忙問她。她背對著我冷冷地迴答：
——廚房。
我張開眼睛，看到窗簾外染成夕陽的紅色。
「啊，原來是夢。」
但這個夢卻格外真實，就好像真的和許久不見的古蘭德交談一般——讓我感受到喜悅與苦澀共存的奇妙心情。
「可是，為什麽是廚房？」
即使在夢裏，古蘭德的舉動仍舊唐突而莫名其妙。
◇◇◇
隔天結束授課之後，我又在森林裏傾聽伊莉的失敗談。
伊莉在枝葉繁盛的大樹下抱著膝蓋苦苦呻吟：
「我猜我大概一輩子都沒辦法道歉了。我一看到吉爾曼的臉，心髒就好像要跳出來，忍不住就會罵他『嘻皮笑臉男』、『臥倒在地男』之類的。
「我也知道這樣不行，可是我這麽煩惱、這麽努力地要道歉，但隻要一看到吉爾曼一副耍帥的德行和古蘭德說話，就會怒火中燒，覺得他都不了解別人的心情……」
伊莉不甘地噘起嘴唇。
唉，今天又失敗了嗎？
當我在一旁尋找安慰她的話，她忽然凝視著我問：
「古蘭德，吉爾曼他……喜、喜歡你吧？你對吉爾曼有什麽看法？他和龍樹王子，哪個才是你真正的心、心上人？」
「都不是！龍樹王子是我的學生，吉爾曼根本完全不用討論！」
身為男孩子的我，心上人怎麽可能會是男人呢！不，即使我是女孩子，也絕對不可能喜歡上吉爾曼！
「真的？你和吉爾曼不是一對戀人？隻足吉爾曼單方麵地在追求你？」
伊莉熱心地問我。
話說迴來，她為什麽這麽在意我和吉爾曼是不是戀人？
雖然我不願意這麽想……可是，她該不會……
我為自己腦海浮現的念頭感到驚恐。
不，不可能——我寧願這麽想。可是，她曾經說過她隻要一看到吉爾曼就會心跳加快，腦中一片混亂！
這種現象一般而言，不就是……戀愛？
伊莉似乎很討厭男人，過去也沒有和男孩子好好說過話，所以她或許沒有發覺到自己墜入愛河，因而感到腦筋混亂吧。
吉爾曼雖然個性很有問題，不過不愧是自稱騎士團最帥劍士，外表很搶眼，仇證明過自己的劍術高強。
像伊莉這樣不習慣和男孩子交往的內向女孩會愛上他……唔唔，我好像也可以理解。
不，可是——我還是無法推薦吉爾曼……
「伊莉，你喜歡吉爾曼嗎？」
我不禁脫口而出。
伊莉啞口無言，紅色的臉頰染得更紅，嘴巴不斷張闔。
最後她終於發出聲音：
「怎麽可能！我才不喜歡那種不正經的男人！雖、雖然說，我的確是第一次有這種心跳加快的感覺，可是……那不是因為喜歡吉爾曼之類的理由……是心髒自己在亂跳！
她比手畫腳拚命地辯解。
唉，看來鐵定沒錯了。
當伊莉紅著臉主張自己絕對沒有愛上吉爾曼時，已經完全沒有最初見到她時的那種難以親近的壓迫感。
而且……怎麽搞的？好可愛！
骨碌碌轉動的大眼睛、噘起的嘴唇、鮮紅的臉頰、把手放在嘴邊微微扭身的動作，讓我不禁怦然心動。
哇啊，好可愛！太可愛了，伊莉。根本就是戀愛中的少女嘛！唉呀，可愛到讓人好心疼啊，
這或許就是所謂的「落差萌」吧。我在內心一再呐喊著好可愛，然後又想到當初和麵包店的芙洛莉在一起時也是這個模式，不免喚起心中苦澀的迴憶。
我當時問芙洛莉：你喜歡那家夥？她拚命否認說沒那圓事，可是結果還是跟那家夥在一起。我三番兩次被迫傾聽芙洛莉的戀愛煩惱，最後還是落得失戀的命運。
女孩子的「討厭」和「喜歡」是一體兩麵——這句話果然沒錯。
還有，戀愛中的女孩會變得漂亮也是事實。
麵對如此可愛的戀愛中女孩，不學乖的我仍舊看呆了，並同時體會到淡淡的苦澀與感動。
這時伊莉突然垂下肩膀，脆弱地低下頭。
「而且，我、我不可能會……愛上別人。」
她看起來很寂寞，我不禁認真起來。
她剛剛還那麽可愛、耀眼，此刻卻顯得如此哀愁，我怎麽能夠不在乎呢？唉，這點也和芙洛莉那時的情況一樣。可是沒辦法，我就是放不下。
「你為什麽會這樣想？女孩子到了一定的年齡，不論是誰都會愛上別人。這不是什麽奇怪的事情。」
從小就不斷愛上別人的我斬釘截鐵地斷言。人類會因為非常細微的理由墜入愛河——即使對象是原本應該很討厭的自戀狂騎士。
「我……我和其他女孩子又不一樣……」
「怎麽不一樣？」
「我很粗暴……講話又難聽……喜歡揮舞著劍和長槍，還擊退鯊魚，讓人不敢接近……」
擊退鯊魚……？之前她也不經意地提起過鯊魚和大章魚的事情，難道她曾經陪同敏蒂亞公主一起去對付鯊魚嗎？
「擊退鯊魚之後，大家不是都很高興嗎？」
我姑且先放下心中的疑問，溫柔地引導話題，讓伊莉容易開口。她輕輕咬住嘴唇，仍舊低著頭，斷斷續續地迴答。
「是啊……鯊魚遊到海岸附近，讓大家感到很困擾……聽到人們對我說謝謝，我感到很高興。父親也稱讚我，說我是他的榮耀……我們家一直都沒有男孩子的繼承人誕生，所以我覺得自己雖然是女孩子，也必須成為有用的繼承人。我相信女孩子也能夠成為受到大家承認的騎士。父親他們看到我用劍或長槍打敗男孩子，也會替我高興。可是去年，弟弟誕生了……」
伊莉把臉埋進膝蓋之間。
從她這個動作，我就可以猜測到她在家中的立場變得如何。
「……男孩子的繼承人誕生之後，父親他們突然開始要求我要『像個女孩子、端莊嫻淑一點』，而且還接二連三提起婚事，說『你差不多也到了可以結婚的年齡了』。」
伊莉的聲音在顫抖，我也為她感到心痛。
聽到家人這麽說，伊莉一定受到很大的衝擊，覺得自己過去的努力都被否定了。她一直都是為了大家而拚命努力呀。
「我、我雖然不想穿上不適合的禮服參加派對……卻沒辦法拒絕……不過果然還是沒有男人會來邀我跳舞。我隻能獨自站在牆邊，看著其他女孩子一個接著一個受邀，每次都覺得自己很悲慘。唉，不是繼承人而隻是個普通女孩的我，原來是這麽沒有價值的人……
」
她緊緊抱住膝蓋。
「所、所以……我也知道自己不可愛……」
不，不對。
我被刺痛的胸口深處湧起了想要全力否定這句話的強烈心情。
我不曾像伊莉那樣當過繼承人，也沒有受過其他人的期待，或是失去他人的期待。
不過我從小就被拿來和過於優秀的雙胞胎姐姐比較，總是覺得自己是個沒有價值的人，所以我自認了解這種滲透全身的悲慘與哀愁。
另外還有覺得這世上沒有任何人能夠了解這種寂寞、會不會隻有自己一個人被留在這裏的那種不安心情。
我以真摯的心情明確地告訴伊莉：
「沒有這迴事。你完全不了解自己。因為，此刻如此煩惱的你，其實很可愛呀。」
「咦？」
伊莉猛地抬起低著的頭，注視著我。
濕潤的藍眼睛張得圓圓的，嘴巴也張得開開的。
看到她這張臉，我自然而然地笑出來了。
這時伊莉鼓起臉頰說：
「好過分！你在開我玩笑！」
「不，我是真心的。」
「可是你在笑！」
「因為你的表情一直變換，真的好可愛。」
「唔……！」
伊莉說不出話來了。
她低著頭、眼珠子看著上方，好像鬧脾氣般瞪著我，這副表情也很女孩子氣、很可愛。
我忍不住又笑出來，結果又被伊莉瞪了。
啊，伊莉這個表情有點像聖羅。想到這裏，我嘴角又往上抬了。
「我才不相信！從來都沒有男孩子邀我跳舞，我怎麽可能會可……可愛呢？」
「那是因為你不是壁花，而是高嶺之花。」
「怎、怎麽可能……」
伊莉變得扭扭捏捏的。啊啊，真的好可愛。
我用守護學生般的溫柔心情說：
「我認識的另一個女孩也一直無法表達自己真正的心意……周圍的其他人都認為她是個理性而難以親近的女孩，而她總是獨自一個人在看書。」
我想起那個女孩綻放冰冷光芒的銀發以及神秘的紫色眼睛，以平和的聲音繼續說：
「我一開始也摸不透那個女孩在想什麽。當她注視我的時候我就會緊張，不知道該如何和她說話。」
伊莉凝視著我的臉。
我對她微笑，她便微微搖晃肩膀，不過仍舊紅著臉、彷佛停止唿吸般地以羨慕的表情一直盯著我。
「後來我決定要和那個女孩徹底地打交道之後，我比以前更了解她的事情，也得到了些許的自信。雖然我的力量微薄，但我終究是那孩子的老師。」
「那孩子是……」
伊莉低聲問。
我悄悄地望向小樹密集的方向。
在光滑的樹幹後方，露出小小的背影和閃閃發光的銀發。
伊莉似乎也發覺了。
我朝著想要開口的伊莉豎起食指做出「噓」的暗號。
接著我小心翼翼地站起來，避免讓裙子發出聲音，躡手躡腳地接近那棵樹。
我來到聖羅的正後方，她才終於發覺而轉頭。
她看到我站在她身後，露出惡作劇的微笑，嚇得聳起肩膀。
她瞪大眼睛，臉頰迅速變紅。她似乎想要開口說話，但聲音卻堵在喉嚨裏，於是就拔腿逃走了。
小小的背影和銀發轉眼間就消失在樹木後方。
我目送著她，心中油然升起溫暖的、癢癢的、愛憐的心情。我轉頭麵對伊莉，開懷地笑著說：
「看！很可愛吧！」
接著我又問她：
「我可以先告辭嗎？如果不立刻追上去，我那個寶貝學生可能會在森林裏迷路了。」
伊莉好似看著強光一般眯起眼睛，以憧憬的表情點了點頭。
「謝謝。」
我道謝之後便去追聖羅。
搖曳的樹木並列而成一道迴廊。鳥兒在馬賽克般的細枝與清爽的綠葉間嬉戲。在枝葉下方，銀色的長發被微風吹動，閃閃發光。
我以銀發為目標，奔向聖羅所在的地方。
我已經頗為習慣穿著高跟鞋跑步了。粉紅色洋裝的裙子隨風鼓起，聖羅藍色裙子的裙擺也鼓了起來。
我從側麵繞到聖羅的前方。在這一瞬間，我的裙擺和她的裙擺像是糾纏在一起般重疊。
「你為什麽要追過來？」
聖羅有些懊惱與羞澀地問。我用比平常對聖羅說話時更禮貌的口吻說：
「為了向你致歉。」
「你、你沒什麽好道歉的……」
「我讓你感到寂寞，所以要道歉。」
聖羅的聲音再度哽在喉嚨裏。
「我、我……沒有寂寞……」
她困窘地移動視線，小手各自緊緊握著，低下了頭。
「我隻是腦中有些混亂……自己也不知道想要做什麽……我不知道……這種時候該怎麽辦……過去我不曾有過看不透『正確』答案的時候。所以我也不知道，當我不知道『正確』答案時該怎麽辦。」
聖羅就如她自己承認的，似乎陷入一陣混亂。
亞妮絲被懷疑偷竊雕像而被關入牢裏的時候，聖羅也曾經如此困惑地說過：
——我自己也在猶豫，這到底是『正確』還是『錯誤』。我頭一次碰到這種情況……平時我總是立刻就看到『正解』……
聖羅直到現在為止大概都不知道，對平常人來說，『不知道』是很正常的。
也因此，每次她碰到『不知道』的情況，就會感到困惑而煩惱。
可是，聖羅，真正的答案就是在煩惱中得到的。
我正在思考該如何告訴她這一點，忽然想到今天早上我在夢中看到的古蘭德背影。
當我問她要去哪裏，她背對著我，用冰冷的聲音迴答：
——去廚房。
原來如此！
我輕輕地拉起聖羅的手。
冰冷的小手抖了一下。
「來吧。」
「……」
聖羅帶著困惑的表情乖乖跟著我走。
我把聖羅帶到城堡的廚房，在那裏交涉一番，要來了一籃菜豆。
我在廚房角落和聖羅並肩坐在椅子上，剝菜豆絲給她看。
「菜豆絲如果留下來，吃進嘴裏會卡卡的，所以要先剝掉。」
聖羅專注地看著我的手，自己也開始同樣地剝菜豆絲。
她一開始屏息慎重地剝絲，有好幾次在中途就拉斷了。等到她終於能一鼓作氣剝絲，原本緊閉的嘴巴便綻放笑容，臉頰也染紅了。
我用慈祥的心情守護著聖羅，自己也開始替一條又一條菜豆剝絲。
我和古蘭德同住在維斯多利亞的時候，她偶爾也會在廚房剝菜豆絲。這種時候她的表情格外冷淡而不悅，獨自一人默默地……
我知道她這麽做的時候就表示她腦中在思考某件事，因此當她在剝菜豆絲的時候，我都不會對她說話。
號稱萬能天才的古蘭德一定也有迷惑與煩惱的時候。或許她是想要藉由剝菜豆絲來整理腦中的情報，找出正確的方向。
雖然古蘭德從來沒有這麽說過……
「腦袋一片混亂的時候，可以做些繁瑣的工作來幫助思考：像是敲開胡桃殼取出胡桃，或是幫貓抓跳蚤。在這些瑣事當中，剝菜豆絲是『古蘭德』也推薦的方法，一定很有效果。」
聖羅抬起頭，稍稍瞪大眼睛。
我對她微笑，她立刻又低下頭，再度以僵硬的動作剝菜豆絲。
聖
羅雖然看似麵無表情，但仔細觀察，就可以發現她的表情會隨著心情起伏而產生微妙的變化。
看，她的手指滑了一下。
啊，她剛剛有些發火。
這迴剝得很漂亮。她微微笑了笑。
她看到我注視著她，顯得有些害羞而不知所措。
看，你的表情這麽豐富，又這麽可愛。
我們剝完一整籃的菜豆絲，走出廚房。
走在城堡長長的走廊上，聖羅低著頭喃喃地說：
「……我不像夏爾老師想的那麽小孩子氣。我也知道，夏爾老師不是我一個人的老師。所以，對於夏爾老師的人際關係，我……我會努力不要任性地幹涉……」
她用左手握緊戴在右手的水晶手環。
那隻戴在小孩子的手上略顯太重的手環上，嵌著和聖羅的眼珠子同樣顏色的紫水晶花飾。那是我在對她宣誓的時候送給她的。
我看著聖羅握著閃閃發光的透明手環，倔強地咬著嘴唇，便用溫和的聲音低聲對她說：
「我是聖羅一個人的老師喔。」
聖羅驚訝地抬起頭。
我注視著她驚訝的臉孔：心中充滿和當初發誓時同樣神聖的心情，對她說：
「因為隻有你會稱唿我夏爾老師。」
我做為古蘭德的替身，當上了國王陛下孩子們的家庭教師，並努力依照我自己的方式想要扮演好這個角色。
到現在我覺得每個孩子都有各自可愛的地方，而身為老師的我也希望能夠幫助每個學生。
但即使如此，聖羅仍舊是特別的。
城堡內隻有聖羅知道我的秘密。稱唿我「夏爾老師」而不是古蘭德的也隻有聖羅。
活個事實感覺就像有一團亮晶晶的光芒在我體內，讓我感到開心。
『夏爾老師。』
她羞澀而喜悅地這樣稱唿我的聲音，為渺小的我賜予價值。
我——夏爾·道伊——能夠成為艾倫國第一公主聖羅的家庭教師，感到無比的先榮。
我溫柔地繼續對紅著臉說不出話的聖羅說：
「所以你可以任性地要求我。你有那個權利。」
聖羅抬起頭呆呆地看著我，漸漸地又僵硬地低下頭，左手握著右手的手環，扭扭捏捏地說，
「夏爾老師，我、我……我感覺老師好像隻在意龍樹哥哥和伊莉的事情，但其實……」
小小的肩膀縮得更小，聲音脆弱而沙啞。
「其實我……」
在這個時候，傳來了女孩子的哭聲。
第二迴 這個心情是戀愛還是奇怪？
「嗚哇啊啊啊啊啊！」彷佛要貫穿耳朵的哭聲似乎是從建築外麵傳來的。
我和聖羅一起到庭院，看到滿身泥巴的女孩子蹲在花壇，撲簌簌地掉下眼淚放聲大哭。她細細的手臂緊緊抱著和她一樣被泥巴弄髒的大兔子玩偶。
是波拉蘿絲公主！
站在花壇旁邊的是驚慌失措的龍樹王子。
「怎麽了？」
我連忙跑過去。龍樹王子更加慌亂地說：
「我在走廊上看到波拉蘿絲公主，想要為上次的事向她道歉，所以就追上去。沒想到她開始逃跑，不肯停下腳步，最後她絆到花壇邊緣就跌倒了。」
運氣不好的是，花壇剛好澆了大量的水。
波拉蘿絲公主整張臉撲倒在柔軟的泥土上。當龍樹王子伸手想要扶她起來，她卻在花壇中爬著四處逃竄，然後再度撲倒，白皙的手腳和臉部像上次一樣沾滿泥巴，嚎啕大哭。
「我、我隻是想要道歉而已。」
龍樹王子已經完全失了分寸。他原本想要道歉，可是卻害得年幼而脆弱的女孩子再度滿身泥濘而大哭。他大概也不知道該如何是好吧。
這時波拉蘿絲公主仍舊抱著兔子布偶，哭到渾身顫抖。當龍樹王子想要把她帶離花壇，她又激動地搖頭，屁股坐在泥土上往後例退。龍樹王子的表情越來越僵硬。
他大概隻是認真地想要幫助波拉蘿絲公主離開花壇，但是他橫眉豎眼、噘起嘴唇的表情看起來卻很像在生氣。
「公主！」
這時波拉蘿絲公主的三位侍女同時奔過來。
「唉呀，公主，怎麽又……」
「沒關係，請別哭。看，你的朋友儂儂也在擔心喔。」
最年長而體型豐滿的女性抱起波拉蘿絲公主。公主邊啜泣邊依偎著她。
「很抱歉造成你們的困擾。」
另外一名侍女禮貌地對我們低頭道歉。
「公主非常怕生。今天我們原本受邀參觀城堡，但是她看到騎士團的訓練時，因為害怕刀劍長槍，似乎因此而想要獨自迴家。我們稍一不注意，她就消失蹤影，所以我們剛剛正在四處尋找她。真的很抱歉造成你們的困擾。」
「不，我才應該道歉。我又害公主跌得滿身泥巴。」
龍樹王子也想要道歉，便走向侍女抱起的波拉蘿絲公主。
然而波拉蘿絲公主看到他走來，又哇哇大哭。
「唔！」
龍樹王子發出呻吟，停下腳步，不敢再往前踏出一步。
侍女把波拉蘿絲公主帶走之後，龍樹王子相當沮喪地問我：
「古蘭德……請你老實迴答我。我的長相該不會可怕到讓小女孩都害怕吧？」
「沒這迴事！龍樹王子長得相當英俊！」
然而龍樹王子卻垂頭喪氣地說：
「該不會因為我是王子，所以城堡裏的人都沒有提起過我長得像惡鬼一樣？可是小孩子卻很誠實……」
「請不要想得那麽負麵！龍樹王子真的長得很英俊、很帥氣。對了，就來問問和波拉蘿絲公主同樣是九歲的聖羅公主吧。聖羅公主，你哥哥是不是很英俊、很傑出、很令人自豪的哥哥呢？」
聖羅聽到我問她，便以冷靜的表情和口吻說：
「就一般人的角度來看，我想龍樹哥哥的長相應該可以稱得上五官端正。」
「沒錯吧！看，九歲的聖羅公主也這麽說，所以請打起精神。」
「真正的問題——」
聖羅淡淡地繼續說：
「與其說是臉部造型，不如說是表情和氣質的問題吧。」
「表情、氣質……？」
龍樹王子認真地盯著自己的妹妹。
聖羅指著龍樹王子的眉間，說：
「像是眉毛的角度、眼睛睜大的樣子、還有嘴角——龍樹哥哥在擺出認真的表情時，看起來好像在生氣，也好像很霸道。」
「啊！」
龍樹王子露出驚愕而受到衝擊的表情，好像在說「原來如此！」
「怪不得波拉蘿絲公主那麽害怕！果然是因為我這張臉的問題！對於未來的國王來說，麵相兇惡到讓周圍的人感到恐怖，那是一大問題。唔，一定是我心中的傲慢表現在臉上……」
「請、請等一下：」
我急忙插入兄妹二人的對話。
「龍樹王子或許不擅長像父王席撒爾國王那樣擺出和藹的笑臉，可是一定也有很多人喜歡執著認真的表情啊！」
更重要的是……聖羅！你自己還不是因為冷冰冰的氣質讓人很難親近！難道你就不能稍微體諒一下同病相憐的哥哥、說些好話嗎？
不，聖羅或許不在乎其他人如何看待自己的外表。
但即使如此，我還是希望她稍微注意一下人際關係！
像這種事情，或許也是我身為聖羅的老師應該慢慢教導她的。不過現在的問題是龍樹王子。
「波拉蘿絲公主就如她的侍女們所說的，隻是太怕
生了。她來到異國的城堡，心情一定也很緊張吧。絕對不是因為龍樹王子長相的問題。」
「是嗎……」
龍樹王子似乎仍舊感到懷疑。接著他一本正經地對我說：
「古蘭德，我還是想要好好地向波拉蘿絲公主謝罪。可以請你拜托她們讓我會見波拉蘿絲公主嗎？」
「我知道了。交給我吧。」
我擺出笑臉一口答應，不過聖羅卻用冷淡的眼神看著我。
◇◇◇
我詢問女官長，得知波拉蘿絲公主已經換好衣服，正在城堡的某間客房享用下午茶。
當我走在前往客房的走廊上，跟在我身邊的聖羅冷靜地低語，
「從目前為止的狀況來判斷，波拉蘿絲公主應該是因為害怕龍樹哥哥而逃跑……你們在森林裏第一次見到她的時候，哥哥一走向前她就逃跑，老師對她說話她就緊緊抓著老師，對不對？」
「咦，那時候你也在場嗎？」
聽到我的疑問，聖羅梢稍臉紅，沒有迴答。
她一定又是從某個地方偷看吧。
我姑且不去追究這點，又說：
「波拉蘿絲公主抓著我，是因為我和她的侍女一樣，都是成年的女性吧？」
雎然我其實是個男的。
因為我是大人又穿著裙子，和她的侍女們「相同」，所以她才會向我求助吧？
我們聊著這樣的話題到達客房，告知侍女我們唐突來訪的目的是因為擔心波拉蘿絲公主的情況，她們便恭敬地讓我們進去了。
波拉蘿絲公主端坐在鋪了白色桌布的圓桌前，拿著花卉圖案的茶杯喝茶。
她似乎洗過身體，也換上新的衣服。淡金色的頭發輕盈地垂在白皙的小臉上。她的眼睛很大，顯得相當純真。她的氣質端莊，就像是深閨裏的大小姐，非常可愛。
公主的右邊——剛好在太陽直射的座位——坐著兔子的布偶。布偶似乎也剛洗過，還是濕的。
「午安，波拉蘿絲公主。我是在艾倫國的城堡、擔任國王陛下孩子們家庭教師的古蘭德·道伊。這位是艾倫國第一公主——聖羅公主。」
「初次見麵，我是聖羅。」
我們打了招唿，波拉蘿絲公主也在侍女的引導下站起來，稍稍拎起禮服的裙子嫻淑地鞠躬。
接著她羞澀地用還有些稚氣的細小聲音打招唿：「我是從歐蘭德來訪的波拉蘿絲。很榮幸見到你們。」
在侍女邀請之下，我和聖羅也坐下來和她們一起喝茶。
波拉蘿絲公主的個性似乎很內向，幾乎不會主動開口，但也不算極端怕生。當我對她說話的時候，她會努力點頭，也會羞澀地用稚氣的口吻慢慢地告訴我們，兔子的布偶叫做儂儂，是波拉蘿絲公主最要好的朋友。
原來她其實滿正常的，是個端莊賢靜的可愛女孩。
看樣子即使把龍樹王子帶來見她應該也不要緊。之前一定是因為時機太不湊巧吧。
正當我這麽想而感到安心的時候，侍女宣告有新的客人來訪。
吉爾曼拿著粉紅色薔薇花束，一臉不情願地出現了。
「哇，古蘭德……」
他看到我連忙把花束藏到背後，拉高嗓門說：
「這、這是那個……不是我選的，是臭伯父要我拿來的。」
接著他用粗暴的動作把花束遞給波拉蘿絲公主說：
「這是伯父要送給小公主的禮物。順帶一提，卡片上的文字也不是我寫的，是我伯父興致昂揚地寫的。」
波紮蘿絲公主麵對伸到她麵前的粉紅色薔薇花束，突然猛地站起來，把椅子都推倒了。她跑向坐在布偶儂儂另外一邊的聖羅，抓著她的肩膀躲在她身後。
聖羅睜大了眼睛。
波拉蘿絲公主臉色蒼白，眼中噙著淚水，不斷發抖。
「我，我什麽都沒做！相信我！古蘭德！是這個小鬼公主每次看到我的臉就會害怕地哭出來，我真的什麽都……」
吉爾曼緊張地高喊。
他的聲音似乎讓波拉蘿絲公主更加害怕，終於放聲哭了出來。
「哇啊啊啊，怎麽又來了！饒了我吧！」
吉爾曼把薔薇花束丟到桌上抱著頭。侍女們連忙拜托他：
「公主突然感到身體不適。很抱歉，吉爾曼先生，請你今天先迴去吧。」
「古蘭德，我是無辜的！待會見，古蘭德！」
吉爾曼邊唿喊邊離開房間。
「……我實在是太驚訝了。」
聖羅仍舊一臉茫然地低語。
波拉蘿絲公主好像在讓聖羅背負一般，雙手環抱著她的脖子緊緊依偎著她，邊顫抖邊啜泣。
「我自認在給人的印象與好感度方麵比哥哥更加惡劣，沒想到竟然有人會抓著我向我求助。這世界上果然還有許多不可思議的事情，老師。」
才九歲的孩子不應該有這樣的自覺吧……
可是我也很能明白聖羅驚訝的理由。同時我心中也產生了疑問。
波拉蘿絲公主那麽害怕龍樹王子和吉爾曼，但是對聖羅非但不畏懼，反而還依賴她。我也想起了她同樣地害怕賈斯頓長官。當賈斯頓長官把臉接近她，她就哭得更厲害：
龍樹王子、吉爾曼和賈斯頓長官不行，我和聖羅可以。
從這樣的觀察導出的結論隻有一個。
波拉蘿絲公主怕的是男人！
◇◇◇
「真傷腦筋。我該怎麽對龍樹王子說明呢？」
我離開聖羅迴到自己的房間之後，盤腿坐在床上呻吟苦思。
我雖然了解波拉蘿絲公主迴避龍樹王子的理由了，但問題還在後頭。
龍樹王子希望能夠為了害波拉蘿絲公主滿身泥濘而向她道歉。
但是排斥男性的波拉蘿絲公主隻要一看到龍樹王子就會害怕，或許又會嚎啕大哭。話說迴來，我又不能叫龍樹王子男扮女裝，唔唔……
當我正搔著頭的時候，有人敲了房門。
咦？亞妮絲這個時間應該還在工作吧？
「古、古蘭德！是我……可以進去嗎？」
伊莉！
我連忙站起來打開房門。
伊莉滿臉通紅地站在我麵前。
我邀請她進入房間。她沒有坐下就急忙開口說話：
「今、今天很謝謝你……那麽認真地鼓勵我！古蘭德，你一直都裉親切，不過今天我感到特別高興。」
是因為我告訴伊莉說她很可愛嗎？伊莉尷尬地遊移著視線，說：
「那種話，就連家人和親戚都沒有對我說過，讓我覺得內心癢癢的。可是既然古蘭德對我說了，我就想要努力看看。」
她垂下眼瞼羞澀的表情不僅可愛，還很性感，讓我怦然心動。
「我單方麵向吉爾曼挑戰，被古蘭德指責『身為騎士已經輸了』之後，就一直覺得自己怪怪的，感覺好像變成另一個人二心跳常常加速，臉也會發燙，還會覺得不安……我腦中一片混亂，不知道該如何是好。」
伊莉抬起頭，臉頰比剛剛遺要紅。
「可是，一直找古蘭德傾訴煩惱也不會有任何進展。而且我下個禮拜就預定要迴到歐蘭國了，所以我想要在那之前先向吉爾曼道歉。雖然說他大概已經忘了是為了什麽事情，也許還會感到困惑。」
伊莉的口吻非常堅定，懷著強烈的決心。
「是嗎……你下個禮拜要迴國了啊。」
我帶著有些寂寞的心情低語。
伊莉也同樣顯得很寂寞地迴答「嗯」，然後又換上開朗的表情說：
「然、然後，如果我能夠好好地為
當時的事情向吉爾曼道歉，在那之後……我希望能夠告白。」
「呃，這個就……」
我原本還沉浸在感傷的心情，突然全身冒出冷汗。
告白是指戀愛的告白吧？她想要對吉爾曼說「我愛你」？哇啊啊啊，這就有點……
怎麽辦？我是不是應該長篇大論地告訴她不推薦吉爾曼的理由？可是討厭男人的伊莉終於嚐到初戀的滋味，我還是想要好好守護她的戀情。
「那、那個，伊莉……」
「雖然說即使我告白了，也一定無法如願，但是我還是想要在迴到歐蘭國之前傳達自己的心意。」
「唔唔。」
我還是沒辦法告訴她我反對吉爾曼。在伊莉心目中，吉爾曼應該是側強壯又帥氣的青年騎士吧。
「請、請加油，伊莉。我會支持你的。」
唉，我竟然還說出要支持她。
伊莉很女孩子氣地紅著臉低聲說：
「嗯，我會努力的。謝謝你。」
說完她就迴到自己的房間。
我跳到床上呻吟。
唔唔唔，我希望事情發展順利，卻又希望不順利。
不過說實在的，吉爾曼最近也稍微變得正常一點了。如果是像伊莉這樣有自己強烈意誌的女孩，即使吉爾曼做了蠢事，應該也會確實阻止他。這樣想兩人或許還挺相配的。
「啊啊啊啊，可是我的心情好複雜啊！讓伊莉和吉爾曼在一起，太可惜了～～！」
正當我在床上揮舞手腳的時候——
「古蘭德小姐在嗎？」
賈斯頓長官沒有敲門就突然闖了進來。
哇，他來幹什麽？
我急忙下了床，整理了頭發和衣服，堆起笑臉問：
「賈斯頓長官，怎麽了？你今天的太陽穴格外緊繃啊。」
「我聽說你和波拉蘿絲公主喝了茶！」
賈斯頓長官開門見山就是一副要吵架的口吻。
「呃，是啊。我和聖羅公主去向她打招唿，聊了一會兒天。」
賈斯頓長官懷疑我是維斯多利亞皇國派來的間諜，再加上維斯多利亞皇國與歐蘭國交惡，因此他或許在懷疑我會對來自歐蘭國的波拉蘿絲公主心懷不軌。
不過假設我真的是間諜，也不可能藉由欺負那麽小的女孩子得到任何好處吧。
「後來吉爾曼是不是也到場？」
「是的。他還拿著粉紅色薔薇花束。」
「你是故意的吧？」
「啊？」
「你知道吉爾曼在那個時間受邀參加波拉蘿絲公主的茶會，才厚臉皮地硬是要參加吧？」
「什麽？」
我驚訝地倒退。
「那隻是偶然。我根本不知道吉爾曼會來。」
可是賈斯頓長官以更加兇狠的態度說：
「別說謊！波拉蘿絲公主是吉爾曼的未婚妻！你想要拆散兩人也沒用。今後請你不要再插手做多餘的事情！」
「未婚妻？」
這迴我反而湊向前方喊。
吉爾曼今年幾歲？大概二十歲吧？波拉蘿絲公主才九歲——這不算是犯罪嗎？不過話說迴來，貴族之間的婚姻常常會出現很誇張的年齡差別，所以兩人如果隻是訂下婚約的話倒是極有可能的。那麽吉爾曼口中的蘿莉新娘果然是波拉蘿絲公芏嗎？
「哼！不論你如何死纏爛打，也不可能敵得過九歲的青春美少女。」
賈斯頓長官看到我目瞪口呆的反應似乎很得意，冷笑著轉頭離去。
拜托，這根本不是敵得過敵不過的問題。一般而言，九歲的女孩子根本不是二十歲男性的戀愛對象吧？
我了解到最近吉爾曼越來越憔悴的理由，正是因為被伯父賈斯頓長官強迫接受不合其意的婚事，不免有些同情他。
不，更重要的問題是伊莉！伊莉愛上了吉爾曼！
——如果我能夠好好地為當時的事情向吉爾曼道歉，在那之後……我希望能夠告白。
我想起伊莉說這句話時差赧而認真的表情，不禁抱住了頭。
伊莉好不容易決定要坦誠麵對自己的感情。
如果她在告白之後，發現對方已經有了未婚妻，而且那位未婚妻今年才九歲，是跟她來自同一國家的貴族千金……
這樣的情節實在是太悲慘了。
「我該怎麽辦啊啊啊！」
幹脆別讓伊莉去向吉爾曼告白吧？
這一來，她隻會帶著愛上異國帥哥騎士的甜美迴憶迴國。與其知道真相而受到衝擊，這樣是不是對伊莉來說比較幸福呢？吉爾曼和波拉蘿絲公主即使要舉行婚禮，也應該是好幾年後的事情。到那時候，在伊莉心中，吉爾曼也隻是美好的迴憶了吧。
可是我該怎麽阻止伊莉？她是那麽積極地想要告白。
我在床上打滾了好幾次，害得我頭昏眼花。
結束工作來玩的亞妮絲看到我搖搖晃晃的模樣，驚訝地問：
「古蘭德，你怎麽了？」
「亞妮絲！假設你向初戀情人告白、卻因為對方和九歲女孩子有婚約而被拒絕，或是你完全不告白也不知道對方有九歲未婚妻就告別初戀——哪一種對你的打擊比較小？」
「啊？」
亞妮絲聽到突如其來的問題，睜大了眼睛，接著用認真的表情說：
「這個嘛，如果是我，即使會受到打擊，還是想要告白吧。」
說完她突然驚覺：
「難不成是夏爾有個九歲的未婚妻？你說夏爾在羊毛工廠打工、忙到沒辦法見麵，其實隻是不想讓我受傷而阻止我見到夏爾的藉口嗎？」
她咄咄逼人地追問。
「不、不是啦。跟這個一點關係都沒有。我隻是聽人說起這樣的例子……真的沒什麽。」
亞妮絲聽到我否定，摸了摸晃動的大胸部，說：
「唿～還好。我想到夏爾抱著九歲的可愛未婚妻笑咪咪的模樣，心髒差點要停了。」
你在想像什麽畫麵！
不過，這種事情果然會造成幾乎讓心髒停止的衝擊……唉……
◇◇◇
次日早晨。
我為了讓睡眠不足而朦朧的腦袋清醒，在庭院中邊散步邊思考著伊莉的問題。
對了，還有龍樹王子該如何向波拉蘿絲公主道歉的問題！不過那個女孩子是吉爾曼的未婚妻，如果意外地和龍樹王子情投意合，搞不好又會演變成麻煩的局麵。唉，早晨的陽光好刺眼！
正當我感到全身無力，卻在噴水池前方碰到伊莉。
「啊，古蘭德。」
「哇！」
伊莉看到我，露出爽朗的笑容。
「吉爾曼在這個時間會到森林裏練劍。我現在就要過去向他道歉。」
「現在？」
我驚訝地反問。
「你、你等一下。不用現在馬上就去吧？」
「不，我覺得今天早上應該會很順利。能夠在這裏巧遇古蘭德，也算是一個好兆頭。」
伊莉轉身準備離去。
「等、等等，等一下！」
我再度叫住了她。
「我、我聽說吉爾曼今天早上改變主意，要在騎士團宿舍後方練習的樣子……」
「咦？真的？」
「大、大概……」
我曖昧地低聲迴答。
「那我就先去宿舍那裏找他吧。謝謝你，古蘭德。」
伊莉走向森林的反方向。
我用雙手拉起裙擺，衝向森林。
不好了～！
我得在伊莉告白之前，先叫
吉爾曼隱瞞波拉蘿絲公主的事情才行。
我知道這是多管閑事，身為凡人的我也無從判定讓伊莉知道公主的事或不讓她知道，何者才算是「正解」。
可是我還是不希望伊莉受到傷害。討厭男人的伊莉難得的初戀，我希望能夠讓它有個美好的結尾。
「吉爾曼！」
我看到吉爾曼揮舞著巨大的劍，便唿喚他的名字跑向他。
「關於波拉蘿絲公主，我有重要的事情要跟你說——賈斯頓長官說公主是你的未婚妻，應該沒錯吧？」
我氣喘籲籲地問他。吉爾曼一開始有些慌張，但逐漸顯露出喜悅的表情。
「嗬嗬，原來你在吃醋啊，古蘭德。」
他說出莫名其妙的話來。
「啊啊？」
我瞪大眼睛。吉爾曼突然抱住了我。
「你終於意識到對我的愛了！我不會和波拉蘿絲公主結婚。為了你，我寧願拋棄家族！幹脆我們現在就去教會舉辦婚禮……」
哇啊啊啊，為什麽會變成這樣？
吉爾曼老是對我說「我愛你」或「我隻屬於你」之類的，簡直就像打招唿般習以為常，害我都忘了吉爾曼迷戀著我。
在教會舉辦婚禮？別開玩笑！身為男人我怎麽能穿新娘禮服呢？
「吉爾曼，聽、聽我……」
我正要說出「聽我說」的時候——
「住手！」
我聽到悲鳴般的銳利聲音。伊莉以兇狠的表情衝撞我們之間。
「嗚哦！」
「哇，伊莉！」
她抓住我的身體，把我用力扯離吉爾曼身邊。她的雙手似乎傳遞著激烈的憤怒。
她不是去騎士團的宿舍了嗎？未免太快了吧？而且還被她看到吉爾曼摟著我的場景。
這不是九歲未婚妻等級的問題！她傾訴戀愛煩惱的「女性友人」和她喜歡的對象一大早就在森林幽會——這是天大的背叛。
「伊莉，別誤會！這是……」
我拚命地要辯解，但伊莉卻背對著我，向吉爾曼深深鞠躬。
咦？
我和吉爾曼都目瞪口呆。
「上次我突然拿槍攻擊你，還把你敲昏了，真的很對不起。是我不好，我已經在反省了。」
伊莉以確實而誠摯的口吻說。
她道歉了！
之前她總是發不出聲音，滿臉通紅、或是因為緊張而說些不該說的話，但現在卻如此爽快地說出來了。
「呃……哦。」
吉爾曼露出困惑的表情喃喃說。
「嗯，反正我也不是執著這種小事情的小氣男人……」
「還有，不要碰我喜歡的人。」
「啊？」
「伊莉……？」
我和吉爾曼同時呆住了。
伊莉喜歡的人不是吉爾曼嗎？可是她卻叫吉爾曼不要碰她喜歡的人，這到底是什麽意思？
伊莉再度以腳跟旋轉，重新麵對著我。
接著她紅著臉對我說：
「我決定在向吉爾曼道歉之後就要告白。我是第一次產生這樣的心情——我一開始以為就如你所說的、我愛上了吉爾曼，但我現在明白不是這樣的。」
「喂，你們在說什麽？」
伊莉無視吉爾曼的唿喊，以充滿緊張的眼神看著我，繼續說：
「我會心跳加速，不是為了吉爾曼，而是為了古蘭德。我站在吉爾曼麵前臉就會發燙、還會緊張，也是因為我擔心如果又道歉失敗，你一定會覺得我很糟糕。」
伊莉，你在說什麽啊～～～～！
可可可可是，你不是每次都紅著臉用超可愛的表情一直談著吉爾曼的事情嗎？
你不是很認真地問我是不是和吉爾曼在交往，還很緊張地問我喜不喜歡吉爾曼，看起來就像是個戀愛中的少女……
可是伊莉喜歡上的不是吉爾曼，而是我？
我因為腦中國度混亂而說不出話來。
我是女孩子欸！
雖然說我其實是個男孩子，也很喜歡可愛女孩，可是我的外表是個穿裙子的女孩。沒想到竟然會被伊莉告白。
「我、我也覺得喜歡上女人很奇怪，可是……我還是喜歡古蘭德。古蘭德說我很可愛的時候，我非常、非常高興。我我我、我這樣很奇怪吧？」
或許是因為我麵部僵硬無法迴答，伊莉的眼神逐漸蒙上哀傷的陰影。
不行，我得說些話才行。
可是我該說什麽？我現在不是夏洛克·道伊，而是古蘭德·道伊！
「喂，有沒有搞錯？古蘭德是女人欸！身為女人的你怎麽可能成為古蘭德的情人呢？」
因為被忽視而發火的吉爾曼大吼。
伊莉嚇得抖了一下肩膀，露出受傷而想哭的表情。但是她沒有哭，相反地卻以僵硬的笑容說：
「的、的確，身為女孩子卻喜歡上同樣是女孩子的古蘭德，真的很奇怪、很惡心吧？對不起。」
她晃動著馬尾轉身跑走。
「啊，伊莉！」
「喂，等等，古蘭德！」
我無視吉爾曼的唿喊去追伊莉，但是伊莉跑得很快，轉眼間就不見了。
「古蘭德，你該不會也要說自己喜歡女生吧？」
吉爾曼追上我，擔心地詰問。我很想吼迴去：吵死了！我最喜歡女孩子啦！但是這麽做隻是把怒火發泄在他身上。追根究柢，傷害伊莉的是我。我感到內心刺痛，低著頭迴到自己的房間。
「喂，等等！你為什麽不說話啊～～～～？該不會……真的是這樣？你是同性戀？所以才一直拒絕我的求愛嗎？古蘭德～～～～！」
跟隨在後方的吉爾曼一直焦慮地唿喊。
◇◇◇
這天的課上得亂七八糟。
我一直在發呆，連雙胞胎公主和龍樹王子都問我是不是哪裏不舒服。
尤其是龍樹王子還擔心「是不是因為我拜托要和波拉蘿絲公主對話，造成古蘭德的負擔」。
「沒這迴事。關於波拉蘿絲公主，很抱歉我的能力不足，可以請你再等一會兒那？」
「那倒是沒有問題……」
「謝謝。」
待會兒我再去聯絡波拉蘿絲公主的侍女，討論該怎麽做才能讓波拉蘿絲公主不害怕和龍樹王子對話。
至於伊莉的事情……怎麽辦？
當我又陷入沉思，有人拉了拉我的裙擺。我低下頭，看到平常老是睡眼惺忪地捏黏土或畫畫的真王子，雙手捧著黏土塑像遞給我。
「……給你。」
這個身披盔甲、雙手各拿著一把長槍的威武戰士該不會是敏蒂亞公主吧……嗯～
雖然不太適合做為擺飾品，不過想到平常都在發呆的真王子都關心我而鼓勵我，我差點要為了自己的無用而掉眼淚。
我懷著感恩的心情收下黏土工藝，迴到房間。
我在中途的走廊上再度被聖羅叫住。
聖羅在上課時一句話都沒有對我說，可是她似乎也在替我擔心，手裏捧著一籃菜豆給我。
「……這是我從廚房要來的。因為老師……好像很需要，所以我分你一半。剝完絲之後，請送迴廚房。」
她小聲地說完，擔憂地注視我一會兒，然後低下頭匆匆跑走了。
竟然讓學生替我擔心……我真是個沒用的老師。
我感覺身上的洋裝和束腹似乎比平常更沉重也更緊，拖著疲憊的身軀迴到房間。
我蹲在床的角落，剝著一條條菜豆絲，心中又想著伊莉的事情。
我不可能告訴伊莉我是男孩子。
而且伊莉喜歡的是身為女孩子的古蘭德。
但是古蘭德不能成為伊莉的情人。那麽該怎麽做才是對伊莉最好的方式呢？
我懷著焦慮的心情剝著老是斷掉的菜豆絲，突然聽見——
「夏爾，你終於被革除家庭教師的工作、下放為廚房的幫傭嗎？」
這個假惺惺的和善聲音，來自把我送到艾倫國當古蘭德替身的維斯多利亞黑心外交官——海穆。
「我在百忙當中設法抽空來看你，沒想到你卻一副死氣沉沉的模樣。就是因為這樣，才會讓粗俗的歐蘭國公主有機會奪走龍樹王子未婚妻的寶座。為了這世上最美麗的維斯多利亞皇國所有女性的名譽，你可不能輸給歐蘭國的公主。你必須絞盡一切女性魅力來迷惑龍樹王子的心才行。」
「我是男的，哪有可以絞出來的女性魅力！」
我對於照例講些不負責任言論的海穆感到惱火，繼續剝著菜豆反駁。
「這就請你硬著頭皮也要絞出來了。目前艾倫國的第一同盟國是我們維斯多利亞，可是如果他們從歐蘭國替王儲迎娶王妃，對我國來說是不太樂見的情況。當然最理想的情況是讓龍樹王子迎娶我國門當戶對的公主成為王妃，藉此強化兩國的關係。即使無法如願，也不能讓歐蘭國出身的女性成為王妃。所幸龍樹王子似乎對夏爾情有獨鍾，所以請你好好誘惑他，破壞他和歐蘭國公主的婚事。」
「老師勾引學生才是天大的醜聞，對維斯多利亞的名譽會造成莫大的傷害吧！而且雖然我很不想讓你如意，不過敏蒂亞公主不可能跟龍樹王子結婚的，你放心吧。聽說敏蒂亞公主下個禮拜就要迴到歐蘭國了。」
「哦，看來鯊魚殺手公主無法虜獲龍樹王子的心。雖然說這個可怕的綽號廣為流傳，不過她本人卻是個挺不錯的美少女。」
「敏蒂亞公主是美少女？你說這話……太酸了吧？」
海穆聽到我吐槽，反而詫異地問：
「咦？敏蒂亞公主不是身材苗條的可愛女孩嗎？去年公主的弟弟誕生時，我曾經帶著皇帝陛下的贈禮參加慶祝宴會，對於傳聞與本人的落差感到很驚訝。我相信她將來一定會成為更美麗而具有魅力的女性。」
敏蒂亞公主哪裏苗條又可愛了！如果海穆是真心這麽說，那麽他最好要去看眼科醫生——我正想要繼續哇槽，忽然想到一件事。
去年，公主的弟弟誕生……？
伊莉也曾經提過類似的事情。
她原本沒有兄弟，因此努力要成為繼承人，但去年弟弟出生之後，父母親突然就開始談起她的婚事，還要求她要有女孩子的樣子……
伊莉該不會是……
我把真王子送給我的「敏蒂亞公主」黏土塑像舉到海穆麵前。
「敏蒂亞公主是不是長這樣？」
海穆立刻迴答：
「這是大猩猩還是黑熊？敏蒂亞公主是亞麻色頭發、海藍色眼睛的苗條美少女，絕對不會錯。即使她整整一年暴飲暴食，也不可能變成這種模樣。」
「果然！」
第三迴 那一定是僅此一次的……
翌日，我向席撒爾國王提議，在敏蒂亞公主迴國之前舉辦派對。
藉由這場派對，我希望能夠讓敏蒂亞公主覺得來訪艾倫國是有意義而美好的曆程。
席撒爾王聽我說完之後，露出優雅的微笑同意：
「聽起來挺有趣的。我會請敏蒂亞公主務必參加，做為拜訪我國的美好迴憶。」
好了，接下來有得忙了。
我走出席撒爾國王的房間，思索著派對前必須完成的工作清單。
接下來的幾天比我預期的還要艱苦。我跑遍城堡拜托事情、確認工作進度、並調度不足的物件和必要的東西。
我也請亞妮絲和聖羅幫忙。
「交給我吧！」亞妮絲開朗地答應。
「……我知道了。」聖羅有些欲言又止地以複雜的表情接受了。
這段期間內，我沒有和伊莉說過話。
伊莉似乎在迴避我，一著到我就板起臉，往反方向離開。
我看到伊莉低著頭快步離開的樣子：心中感到刺痛。
我想要舉辦一場讓伊莉也能玩得開心的派對。
這樣的心願越來越強烈。我振作起精神，告訴自己現在不是沮喪的時候。
不久之後，派對的日子來臨了。
◇◇◇
到了黃昏日落前不久的時分，亞妮絲等女仆雙手拿著禮服、鞋子和化妝道具到敏蒂亞公主的房間。
以下的內容是我聽亞妮絲和其他女孩子說的。
「國王陛下吩咐把今天的服裝送來。我們也奉命要幫忙換衣服。」
伊莉表示沒聽說這件事也沒有必要更衣而拒絕，但她們卻群集到她身邊說：
「來吧，時間已經不多了，我們得加快腳步才行。」
接著就如我剛到艾倫國時體驗的，她們脫下她的衣服、解開她的頭發，把蜜粉撲到她的臉上。
「等、等等……我、我隻是個陪侍，和我無關……」
穿著女仆製服的可愛女孩們不理會她的抗議，迅速俐落地完成自己的工作。
她們把她解開的頭發梳裏整齊，編入緞帶和花朵盤起來，並在她因羞恥而顫抖的苗條身軀上穿上束腰，用繩子綁得緊緊的，最後替她穿上禮服。
禮服的顏色和伊莉的眼珠子一樣是藍色。宛若海浪泡沫的雪白蕾絲劄禪服的腰間和袖口優雅地晃動。
她的雙腳穿上銀色的舞蹈鞋。
采集白海中的珍珠在她的喉嚨和耳垂閃爍著清純的光芒。
「哇啊，真漂亮。」
「真的！就家海中妖精一樣。」
女仆們也紛紛讚歎。伊莉紅著臉頰，以困惑的表情聽她們的讚美。
「這種打扮……我……」
這時雙胞胎公主和聖羅也來了。
「我們來迎接你了！我是更紗。」
「我是織繪。我們帶你到會場吧！」
「……請往這邊走。」
更紗公主和織繪公主穿著相同的薄紗短裙，背上戴著以透明材質的布料做成的透明翅膀，頭上戴著花冠，腳上穿著有繩子的涼鞋，就像是童話故事中天真無邪的妖精。
聖羅披著黑色的連帽鬥篷，手中拿著頂端呈螺旋狀的木杖，看起來也像是出現在童話故事的魔法師。
飽受雙胞胎騷擾的伊莉反射性地露出警戒的態度，但雙胞胎迅速抓住她的左右手，再加上聖羅以充滿威嚴的眼神催促她，使她失去了逃跑的機會。
伊莉在聖羅的引導下，被雙胞胎公主牽著手，走過燭光照亮的長走廊，到達大廳。
大廳的門打開，射出刺眼的光線。頭上戴著角、背上背著翅膀、或是身穿雄壯盔甲的人們鼓掌迎接伊莉。
席撒爾王穿著南國風的薄衣裳，頭戴金色葉子的王冠，打扮成妖精王的模樣。他和打扮成妖精女王的王後並肩坐在大廳後方的王座。王後懷裏抱著額頭上點了星型印記的嬰兒鈴七公主，旁邊則是穿上驢子布偶裝的真王子，睡眼惺忪地抓著王後的裙角。
站在真王子旁邊的「女孩子」穿著長達腳踝的鬱金香狀蓬蓬裙，頭上綁著緞帶，黑發垂到肩膀下方。「她」皺著眉頭、雙手握緊拳頭，好似在強忍著羞恥。
伊莉似乎發現到這個打扮成歐蘭國民間故事中前往妖精界旅行的傳說少女——艾莉亞——的可愛女孩就是艾倫國的王位繼承人——龍樹王子。
「不會吧？」
她小聲地嘀咕。
妖精王高聲宣布宴會開始。
「今天是化裝舞會。請大家忘記平時的身分，盡情地跳舞、狂歡吧！」
「化……化裝舞會？」
會場掀起一陣歡唿，並開始演奏熱鬧的舞曲。
男性向女仕邀舞。廣場中央有好幾對奇裝異服的伴侶開始跳舞。
伊莉此時心中想必充滿了不安與困惑，不明白自己為什麽會在這裏，也不知道接下來到底會發生什麽事或該怎麽做。
我緩緩走向她，說：
「海藍色眼睛的美麗公主，可以請你和我跳一支舞嗎？」
伊莉睜大眼睛看著我。
我把頭發放下來，在後麵綁成一條馬尾，身上穿著袖口有刺繡並露出蕾絲的長上衣及褲子。
伊莉目不轉睛地盯著「打扮成男孩子」的我，屏住氣息顫抖著嘴唇。
「……你是古蘭德？」
「是的。」
我露出微笑。
「今晚我就是你的王子。」
我伸出手，伊莉也膽怯地把自己的手掌放在我手上。
當我溫柔地握緊她的手，伊莉好似要咽下湧出的情感般停止唿吸並眯起眼睛——
在此同時，站在伊莉旁邊以冰冷的紫色眼睛仰望著我們對談的小魔女，則哀傷地垂下視線。
對不起，聖羅。
隻有今晚，希望你能夠原諒我牽起別的女孩子的手。
今晚的我是伊莉的王子——古蘭德。
雖然我根本不是當王子的料，也不太擅長跳舞——
不過今晚我絕對不能踩到伊莉的腳。
我得扮演完美的王子來取悅公主。
我們來到大廳中央，緩慢而謹慎地開始跳舞。
伊莉說過她沒有在舞會跳過舞。就如她所說的，她的動作僵硬，舞步也怪怪的。
但她還是努力跟上我的帶領，不斷羞澀地抬頭瞥視我。
「真不敢相信……我竟然和古蘭德在跳舞。」
她的聲音微弱到幾乎聽不見。
「從來就沒有人邀請我跳過舞。我該不會是在做夢吧？」
「其實大家都想要邀你跳舞。隻是因為你臉上不高興的表情好像在表明自己對跳舞沒興趣，所以他們怕你拒絕，才不敢開口邀請你。其實你隻要稍微笑一笑，男人們就會排隊請你跳舞了。」
「騙人。」
「我才不是在騙人。看，現在大家不是都看著你、感歎著怎麽會有這麽美麗的公主嗎？」
實際上的確也是如此。每當伊莉揚起裙擺旋轉著舞步經過別人麵前，就會聽到有人在說：
「她是哪裏的公主啊？」
「真是漂亮的小姐。」
除此之外也聽到有人在討論：
「那個男的好像有些麵熟。」
「咦？那不是古蘭德小姐嗎？」
「古蘭德小姐竟然穿起男裝！」
「哦，還挺適合的。」
「看起來真的像個男孩子。」
在大廳角落，嘴裏戴著利牙、披上披風打扮成吸血鬼伯爵的海穆板著臉瞪我，好像在警告我：「你做得太過火了，夏爾。」
如果在平常，我一定不會做出這麽危險的舉動。
但是我希望至少能夠稍微迴報愛上我的伊莉。
她初戀的對象竟然是身為女孩子的古蘭德，她一定為此感到煩惱而混亂吧。
伊莉自己也知道會被拒絕。
但她還是鼓起勇氣表達心意。
雖然身為女孩子的我無法成為你的情人，也無法告訴你我其實是男孩子——
伹至少在今晚，我要成為你的王子。
伊莉在我懷裏用濕潤的眼睛仰望著我，低聲說：
「我原本以為我一輩子都不會愛上任何人。可是當你說『身為騎士，你已經輸了』的時候，我的心跳變得好快。從來沒有人像那樣指責過我。從那時候開始，我就在意著你。」
伊莉的視線沒有離開我，彷佛是要一輩子記住以男孩子的打扮摟著她、帶她跳舞的我。
她的眼睛眨也不眨，隻是持續盯著我。
「我是個討厭鬼，可是你卻聽我傾訴心事與煩惱。我是頭一次碰到像你這樣的人。我越是看著你：心跳越是加快。當你誇獎我……很可愛的時候，我的心髒好像都要迸裂了……」
伊莉的聲音在顫抖。
「我心想，怎麽辦？我……愛上女人了。」
也感覺一陣心痛。
「對不起，伊莉……我不是男孩子。」
如果我以男孩子的身分與她相逢，又會如何發展呢？
伊莉是否仍舊會愛上我呢？
我是否能夠接受伊莉，和她成為一對情侶呢？
大廳的燭光在搖曳，彷佛是照亮短暫夢境的魔法之光。
伊莉每次旋轉，藍色禮服的裙擺就會像波浪一般擴散。
揚起的裙擺發出沙沙的聲音。
在我們周圍跳舞的人們也都像是夢之國的居民。
頭上戴著兔耳朵、手裏抱著兔子布偶、身穿白色禮服的女孩子跟在侍女的背後，目瞪口呆地望著會場的情景。
她染紅了臉頰盯著四周，似乎有些畏懼，但又受到強烈的吸引。
這時穿著鬱金香裙、頭上綁著緞帶、具有勇者的靈魂前往妖精界旅行的女孩——龍樹王子——走向她。
擦身而過的人們輕聲說：
「唉呀，龍樹王子好可愛。」
他聽到了咬緊牙關、滿麵通紅。
雙胞胎妖精嘲諷他，
「龍樹哥哥在星祭的時候明明發誓過再也不要穿女裝了。」
「他該不會是喜歡上男扮女裝了吧？」
他顫抖著幼小的雙肩怒叱：
「閉、閉嘴！」
然後直線走向戴著兔耳朵的女孩子麵前。
白色的長耳朵晃了一下。波拉蘿絲公主退後幾步。
她抱緊了好朋友兔子布偶，怯生生地看著龍樹王子。
這個男孩子曾經兩次追逐逃跑的她，每次見麵時也總是擺出好像在生氣的可怕表情。
但是今天在她麵前羞愧地咬緊牙關的，卻是穿著裙子的「女孩子」……
這個「女孩」以粗暴又認真的態度對她說：
「上次……還有上上次……我突然叫住你，害你嚇得跌了滿身泥巴，真的很抱歉。」
兔子的耳朵又抖了一下
這個人是為了向我道歉而特地過來的嗎……？
她小小的腦袋裏或許正產生這樣的疑惑。
龍樹王子繃緊了肩膀與臉龐，似乎擔心她會再度逃跑或是哭出來。
片刻之後，波拉蘿絲公主的臉上綻放起羞澀的笑容。
如白雪般淡淡的笑容浮現在她稚氣的臉上。
龍樹王子看到波拉蘿絲公主首度對他露出笑容，驚訝地瞪大眼睛。
抱著兔子布偶、戴著兔耳朵的波拉蘿絲公主麵對說不出話而隻能發出呻吟的龍樹王子，隻是一直溫和地笑著。
我邊和伊莉跳舞、邊看著青澀的兩人三舀不語而扭扭捏捏的模樣-心中感到癢癢的喜悅。
太好了……
龍樹王子似乎成功向波拉蘿絲公主道歉了。
我的嘴角也露出笑容。
伊莉抬頭看著我，同樣露出害羞而喜悅的微笑。
「我真的好像在做夢一樣。」
「沒錯，伊莉，這是一場夢，所以你的任何願望都能實現。」
伊莉的藍眼珠閃爍著甜美的光芒。
「那麽，我有一項請求，古蘭德。」
「什麽請求？」