統一曆一九二六年十二月 聖誕節前夕 聯邦領內 多國聯合軍司令部附近
出乎意料地，密談這種事，愈懼人耳目就愈容易曝光；畢竟鬼鬼祟祟做著虧心事的家夥更容易引人注目。
「預定執行的那項作戰，目的是什麽？」
「我聽說是要以有限攻勢，讓帝國軍的損耗極大化。」
公然溜出聯合作戰司令部，一同返迴分配到的宿舍的德瑞克中校與米克爾上校，你一言我一句的討論起急忙安排要在幾天後執行的軍事作戰。
「在這種下雪天？」
德瑞克中校歎了口氣，喝了口冷掉的紅茶。
聯邦自豪的冬將軍可是不分敵我；在對付帝國軍這點上是很優秀，但不懂得區分敵我這點可就傷腦筋了。
更正，德瑞克中校在心中重新喃喃說道。冬將軍並不是聯邦的愛國者吧。畢竟對誰都一視同仁的家夥，也不會是任何人的友方。
中立的存在，往往也會是旁若無人的家夥。
「當冬將軍肆虐時，最好是乖乖地加強防備。就算是社交派對也要看時期吧？」
「你說得沒錯。就連我也覺得納悶。」
「不過……」米克爾上校疲憊似的笑起。
「我們收到的是軍令。還是莫斯科相當高層的人所發布的嚴格命令。不是能提出異議或反駁的狀況。」
德瑞克中校隨即注意到，狠狠說著「束手無策啊」的米克爾上校，立場相當艱難。講明白點，就是陷入要移動殘酷天秤的困境。在要求絕對要取得成果的情況下，他甚至不得不舍棄情同手足的部下吧。
能輕易就做出決定的人，肯定是有著某種缺陷。真是可悲……這是指揮官在戰時情況下所必須麵臨到的難題。
「要是你有收到聯合王國方的見解，就算是私下通知也好，我也想要了解一下。」
「抱歉，米克爾上校。下官也不清楚。」
「咦？」
「那個，上校。事實上，我隻有收到『與聯邦軍合作』的命令。就連最新的通知也沒有知會我內情。」
腳跟並攏，注重形式的報告。在說這種蠢話時，要是不變得他媽的認真，還真是說不下去。
「……看來，彼此都很辛苦呢。」
對米克爾上校的話聳聳肩，德瑞克中校從裝在牆上的櫃子中，拿出蘇格蘭威士忌的小瓶酒。就以紅茶的佐料來說，果醬盡管也不錯，但要化解怨言，還是老朋友最好。
豪邁地注入茶杯，大口喝下。
「要來一點嗎，調味一下。」
「哎呀，是同盟國軍人的敬酒嗎。考慮到兩國關係，就外交禮儀上也不好拒絕啊。就給我來一點吧。」
「……好，就讓我強勸你一杯吧。」
米克爾上校嗬嗬大笑，在茶杯裏注入蘇格蘭威士忌，一口喝下調味過的紅茶。才不會說什麽這不是茶配酒，而是酒配茶之類不解風情的話。畢竟在這世上，有著太多要清醒著麵對會有點太過荒謬的現實了。
「真傷腦筋呢，德瑞克中校。」
米克爾上校喃喃說出的一句話，莫名地消沉。這也是沒辦法的事吧，這種時候默默喝茶是種禮貌。
不需要太多話語。
過沒多久，就在默默委身酒精到最後時，米克爾上校突然切入主題。
「官方上是要透過『有限攻勢』確保立足點，借此為預定的春季大反攻做好準備。就我個人所見，這在現況下是個相當勉強的作戰。」
就像在眺望窗外似的，遙望著遠方說出的這句話很沉重。
「還不至於說是有勇無謀。但我身為愛國者，可以斷言這很危險。」
「體製已整頓得差不多了也是事實吧。」
「是呀，在文件上。」
朝著用眼神問「該不會」的德瑞克中校，米克爾上校聳了聳肩。
「總之盡是些新兵。弄得不好，甚至會有目前正在征召的家夥先被登記的案例發生吧。」
領悟到這是極為重大的暗示，德瑞克中校瞬間就像是血管裏被塞進冰塊似的渾身發寒。
「這可是就連溫酒的舒暢感都會瞬間遭到驅逐的震撼消息。是事實嗎？」
「是事實吧。」
這要是真的，事態會極為嚴重。而可悲的是，德瑞克中校也認為這應該是事實。聯邦方向聯合王國駐外武官傳達的情報與現場的實際情況悖離，是眾所周知的事實。
用不著感到驚訝的事實，正是聯邦與聯合王國的同盟關係究竟有多麽美好的佐證吧。
「……這是重大且嚴重的泄密行為呢。」
「你不知道對吧？」
「我們隻有收到精銳部隊隨後會陸續集結的通知。」
隻要聯合王國情報部沒有特意交給德瑞克中校假情報，結論就很簡單明了。交給聯合王國的聯邦軍情報，就算不全是假的，也是離完美相差甚遠的東西。
「是要對同盟國也打腫臉充胖子吧。就某方麵來講，也能算是在保密吧……想隱藏弱點可是黨的本能呢。」
「真受不了。實際上的情況如何，你覺得春季大反攻有可能嗎？」
麵對德瑞克中校的詢問，米克爾上校在蹙起眉頭後，就像是把話吐出來似的，從喉嚨裏擠出迴答。
「老實講，辦得到吧。」
「戰力有在恢複？」
「盡管戰力重建有某種程度的進展，不過更進一步的重建……是打算用相當勉強的手段趕上時期。聽說對帝國戰線以外的國境線，實際上隻剩下老人與小孩了。」
「這樣一來，在這個冬季儲備戰力才是正確答案吧。」
畢竟就算說是有限攻勢，但有必要由我們主動攻擊嗎？
戰鬥教訓所指出的答案很清楚。胡亂發動攻勢，往往不僅要付出過高的犧牲，有時甚至會引發意外的反擊。
「搞不懂。是因為政治上的必要性也說不定……」
「……嗯——那對這項作戰的答覆，會變得有點困擾呢。」
「什麽？」
盡管對愕然反問的米克爾上校不好意思，不過這該說是基於軍務上的理由吧。對德瑞克中校來說，首先必須得要提醒他一件事。
「我們不想受到損害。況且，我們也沒有義務奉陪聯邦軍的無謀之舉。」
「啊，原來如此。我重新了解貴官的立場了，德瑞克中校。」
德瑞克中校從本國那邊獲得的權限很廣泛。所以如有必要，就連要拒絕聯邦軍的請求，都會理所當然地受到認可。
畢竟德瑞克中校也不想奉陪聯邦軍那愚蠢的麵子與意氣用事。這是接掌將兵的軍人所該盡到的義務。
是賦予指揮官的神聖不可侵犯的責任。
「……我沒辦法強製你同行。的確，這項軍事行動是有太多疑點了。這麽做的目的究竟是什麽，會懷有這種疑問也很正常吧？」
「那你們呢？」
「既然這是黨的命令，就不容拒絕。」
自嘲沒有否決權的米克爾上校，表情很爽朗。
「你是說不容拒絕？」
「是呀，對我們來說。就像是打從一開始沒有選擇權一樣吧。」
家人留在集中營裏的人，說的話很明確。正因為抱持著德瑞克中校隻能想像的壯烈覺悟，才會說出這種話吧。
……不過，他們選擇戰鬥。
各位戰友要前往戰場。
「我了解貴官與旗下部隊不會積極參與的事情了。就這點上，如果能請求各位做最低限度的支援，我會替各位準備『後方警戒』的任務。」
因此，米克爾上校這句話真是
太讓人失望了。
唉——德瑞克中校深深歎了口氣，舉起老朋友——蘇格蘭威士忌的小瓶酒，將琥珀色的液體一飲而盡。
愚蠢的顧慮。
「……米克爾上校還真是見外。隻要你『一句話』，這不就沒問題了。」
米克爾上校筆直注視起自己的眼睛。
仿佛難以理解這句話的意思，他就像是忘了怎麽說話似的沉默不已。
「我們是軍人。講話就該言簡意賅吧。強詞奪理是司令部與政治軍官的工作。」
畢竟，德瑞克中校是魔導將校。
所謂的海陸魔導部隊，全是些與其當膽小鬼還不如衝向敵人彈幕的大海男兒。因為暴風雨到來，就對夥伴見死不救逃走的家夥，還不如丟到海底去喂魚。
「我會在雨天幫忙撐傘的。能跟我說一聲嗎？」
苦惱到最後，米克爾上校開口說道。
「抱歉，請助我一臂之力。」
答覆早就決定好了。
管他那些大人物會怎麽說。隻要是軍人，就會理解我吧。因為這是要為了夥伴前往戰場。
不需要多說廢話。
「樂意之至。」
統一曆一九二六年十二月 聖誕節前一天 帝國軍東方前線地帶 沙羅曼達戰鬥群基地
「smandercp，這裏是cherubim01。警報。」
「cherubim01，這裏是smander01。你說警報？請說明狀況。」
「貴隊的轄區內確認到聯邦軍部隊的滲透。規模約有二～三個大隊。此外，還有多數疑似魔導部隊的反應，正朝第十八區塊的村莊地區前進。」
友軍魔導偵查分隊傳來的報告，讓譚雅忍不住蹙眉站起。假如記憶中的地圖正確，那裏是離前線的警戒線相當深入內部的地點。
看來有個不得了的聖誕老人來襲了；就像存在一樣該死的家夥們！
「smander01收到。沒有弄錯嗎？」
「收到。一切正常。」
「該死，太近了。前線的巡邏突擊部隊在搞什麽鬼啊！」
「請等一下。那個是……滑雪突擊部隊。已確認。」
一麵觀察一麵迴報的cherubim分隊表現相當出色。
會是技術卓越的魔導部隊吧，譚雅如此猜想，就懷著隻要他們的戰力可以期待……這微薄的願望詢問。
「感謝情報提供。貴隊目前的任務是？」
「是長距離偵查的歸還。」
嘖——譚雅忍住咂嘴的衝動。
既然是偵查歸還，就要以帶迴情報為最優先事項。況且，如果是長距離偵查的話，就會是司令部的意思吧。要是造成妨礙，就會嚴重有損司令部的觀感。
盡管遺憾，也隻能靠自己解決了。
「cherubim01，沙羅曼達戰鬥群即刻出發。請向上級司令部報告詳細情報。此外，當有後續情報時，還請通知我們部隊。」
「收到，smander01。祝你武運昌隆。」
站在立刻切斷的無線電前，譚雅瞬間陷入沉思。不管怎麽說，他們都會幫忙向上級司令部報告吧。這樣一來，也不是不能等候上級的判斷……但既然是針對負責區域的入侵，果然還是不得不出麵迎擊，把他們打迴去了。
這是會讓人想長歎一聲的事呢。
「在這種下雪天打過來？聯邦那群家夥，還真是一群愛惹是生非的集團。」
好啦——譚雅思考起該怎麽安排……不過步驟很單純。
該說是幸運吧，自己不久之前才剛派拜斯少校前去執行最近這段期間不斷重複的遊擊任務；全副武裝並正前往執行戰鬥任務的一個中隊，已在空中待命。
此外作為後續部隊，還有一個訓練中的中隊正在待命出擊。也就是說，cherubim分隊的報告還真是來得正是時候。
「02，這是01的緊急通知。變更任務概要，即刻起改為往第十八區塊。」
「……發生了什麽事？」
拜斯少校直截了當地詢問，不愧是幹練的軍人。不會浪費時間是件好事，讓譚雅十分滿意。
「友軍的魔導偵查部隊目視到聯邦軍的大規模突擊部隊越境。目前推斷，恐怕是要去襲擊村莊地區。」
正因為如此，譚雅該告知的內容很單純。
就是對拜斯少校下達任務。
還要盡可能簡明扼要。
「敵情是二～三個滑雪突擊大隊，加上規模不明的敵魔導部隊。貴隊請立刻前往從事防衛支援，阻擾敵軍前進。」
如果基於以上的情勢，譚雅就在這做出明確的指示。
「請前去支援各位友好的村民，努力擊退或是爭取避難的時間。」
雖說還不到愕然屏息的程度，不過就算是拜斯少校，也沒辦法輕言答應吧。
他在沉默片刻後，做出苦澀的答覆。
「恕下官失禮，這件事能否重新考慮？即使要是進行遲滯作戰，帶著非戰鬥人員的遲滯作戰也是……」
「這難以說是我的本意。不過也沒辦法無視。現在要是對自治議會的村莊見死不救，可是會被傑圖亞中將閣下視為利敵行為宰掉的。」
這是譚雅的肺腑之言。自治議會的設立是傑圖亞中將閣下主導的，為了分割敵方戰力所堅決實行的計劃。
假如沒辦法確保友好勢力的安全，就無法期待能在遊擊戰中獲得勝利。說到底，安全保障的基礎是實力與信賴……所以要是無法提供安全，就沒辦法取得信用。
「在聖誕節前，或許該這麽說吧。像這樣，該怎麽說好呢……還真是非常無法提升士氣的通知呢。」
「沒什麽，這也是政治。是親愛的參謀本部送我們的聖誕禮物喲，少校。」
「……真是感謝這美好的禮物。」
不過，還是把拜斯少校的反應當作是現場的反應會比較妥當吧。因為政治理由進行的軍事行動，往往很容易演變成為了愚蠢麵子的愚蠢行為。
就算很不爽國定假日的名目，也能理解部下衷心期盼著聖誕假期。雖然不知道官方禁止過聖誕節的共產主義者是怎樣，不過就連沙羅曼達戰鬥群的猛將都毫無疑問是衷心期盼著聖誕節的到來。
「不清楚這能不能讓貴官滿意，但我有個好消息。那附近應該有構築簡易的陣地。隻要自治議會他們有好好工作的話，不過……」
「外行人的陣地，我還是別太期待好了。」
要是能點頭讚同「你說得對」，就輕鬆多了吧。
有辦法靠外行人構築的防衛陣地抵禦聯邦軍的攻勢嗎。這要是事不關己，肯定會認為這是場無法信賴的賭博，一笑置之。
可悲的是，譚雅的立場是左右為難的中間管理職。
「我也不會要你挺身奮戰到全滅為止。大隊其餘人員由我率領，立刻出發。」
正因為是強人所難，所以要是能允許他撤退，會有多麽讓人開心啊！唉，譚雅此時甩甩頭。別再抱怨了，至少也要將工作趕快結束掉。
結論很單純。這事有必要迅速解決，也沒辦法無視敵人，所以這事才讓人討厭。會以「政治理由」這四個字組成的魔法咒語將魔導師推落艱苦戰鬥之中的世間，真是沒救了。這正是神不存在的證明吧。
要是懷疑的話，就去見識一下存在這名惡魔橫行霸道的作為就好。總而言之，將思考重點切換到軍務上的譚雅，迅速告知聯絡事項。
「再補充一點，那裏應該有派遣連絡主管軍官過去。發出通訊，要他們去避難。貴隊向前移動
，專心進行機動防禦。」
「收到。預備中隊是由我們接管嗎？」
「考慮到訓練程度，就待命吧。由本隊過去。」
「收到。那我就先前往村莊地區了。防衛時要下達焦土戰的指示嗎？」
對於這個問題，譚雅的答覆極為簡潔而且迅速。
「no。」
「很可能會無法守住，這樣可以嗎？」
在過冬之際，確保床鋪是不可欠缺的事，以村莊為中心的戰鬥，也會是為了取得溫暖床鋪的戰鬥；如果讓房屋落到敵人手中，就會被作為野營地運用吧。
可以輕易料想到，拜斯少校恐怕會「不過下官很想燒掉」的不斷追問吧。
正因為如此，譚雅的答覆打從一開始就決定好了。
「無所謂。02，這是『政治性戰爭』。」
「是要擺出『從聯邦這名惡魔手中捍衛居民』的姿態嗎？」
你這不是很懂嘛，譚雅在心中點頭。
提供安全保證的政治理由，不會容許我們見死不救。要是在聖誕節這個國定假日前後留下這種嚴重醜態，毫無疑問會成為足以影響往後發展的禍根。
隻不過，能夠為了明確的夥伴之外的對象拚命……也隻有某種怪人才辦得到吧。畢竟正常的軍人可是憎恨著這種浪漫主義。
他們如果是自國國民……沙羅曼達戰鬥群的將兵也會不問詳情的犧牲奉獻吧，但無法否認討論的層級有差。
「我先警告你，別做出徒具形式的防衛行動，給我全力以赴。本隊也會派出增援。其餘的魔導大隊會由我親自率領趕去。」
「02收到。我會早本隊一步，前去從事遲滯防衛。」
就算提不起勁，也不能對工作偷懶。事先叮囑，將前鋒托付給拜斯少校後，譚雅也開始行動。
是在無線電通訊途中過來的吧。一瞄到總是在必要的時候，待在必要的場所的謝列布裏亞科夫中尉，譚雅就開口說道。
「謝列布裏亞科夫中尉，向戰鬥群發出警報，通知全員就警戒位置。」
「是的！我立刻去辦！」
就連副官的本事，譚雅也毫無不滿。不論是副隊長也好，副官也罷，部下的資質還真是太棒了。能確實做好彼此分內工作的團隊合作，正是處於這個時代所需要追求的事物吧。
「其餘的第二〇三航空魔導大隊準備全力出擊。作為據點防衛的預備部隊，讓維斯特曼中尉的補充中隊留下。要他們嚴加警戒。本官要親自率領第二〇三航空魔導大隊。」
「將指揮權交給阿倫斯上尉嗎？」
「沒錯。」譚雅點頭同意，並補上追加的指示。或許是跟太過慎重的梅貝特上尉比較的緣故吧，不過像阿倫斯上尉這樣的裝甲指揮官，往往會過度偏好采取積極的行動。
雖然沒有要再三警告的意思，不過指示必須明確；畢竟不明確的指示所導致的混亂，就跟智力缺乏症的上司做出的愚蠢行為一樣。
「幫我傳達，要他防衛據點。如經過七十二小時都尚未收到後續指示，就向東方方麵軍司令部報告狀況，請求指示。」
當然，我也不想考慮萬一的情況。隻不過，這是程度上的問題。與其成為把自己音訊不通時的事情「誰理他啊」的丟在一旁的蠢蛋，這樣要來得好多了吧。
畢竟我可不是小孩子，不能丟下交付給我的工作職責不管。
那怕這是份與薪水不符的工作；既然這是雙方同意的契約，這就是沒辦法的事吧。
「對了，然後幫我向cherubim突擊部隊表達謝意。想請你幫我轉達，說我想請他們喝一杯，作為早期發現敵蹤的小禮物。」
就算是讓工作量增加了，但遷怒帶來壞消息的人，可不是健全的行為。如果將想成為國王的新衣裏的國王那種瘋子視為例外，正確的情報可是在做決定時所不可欠缺的東西。對於提供適當情報的人，必須給予適當的讚賞。
一臉明白的點頭後，作為傳令飛奔而出的謝列布裏亞科夫中尉很清楚這件事。我確信如果是她，就能幫我適當地把事情全部做好吧。照這個樣子下去，她將會成為一名優秀的高級軍官吧。
那麽——在做好部署的指示後，譚雅獨自思考起來。滲透襲擊是早就預料到的事。畢竟這是在打仗。這點小事大概雙方都在幹吧。
「哎呀，我詛咒勤勉的共產主義者與民族主義者啊。」
一麵碎碎念著，譚雅一麵「總覺得難以理解呢」的不得不發起牢騷。
寒冷是大自然的暴虐。不論是聯邦還是帝國，都會平等地麵臨到。就算聯邦軍很熟悉冬季戰，這也不是非常適合遠足的環境。
對運用部隊來說太不適合了。
「在這個冬季發動攻勢，怎麽想都是瘋了。會是武裝偵察嗎？可是，聽說他們就連要集結反攻的戰力都不太順利了……」
一個閃過腦海的主意，是根據戰略目的進行逆向推測。武裝偵察是為了達成後續目的為前提的作戰行動。
當然，前提是要有能基於武裝偵察的結果，發動大規模攻擊的餘力。
隻不過，譚雅有點難以理解。
大規模攻勢假如沒有以存在著足以發起攻勢的大規模戰力為前提，就會產生矛盾。聯邦軍有著這種戰力嗎？
「難道聯邦軍戰力恢複的速度比軍方的情報還要快嗎，怎麽可能？」
戰線停滯也才不過一兩個月的事。
就算是聯邦軍，也沒辦法超脫物理法則；就算有著足以說是能從田裏采收士兵的巨大人力資本基礎，也絕對需要最低限度的訓練時間與裝備。
照道理來講，他們應該就連能拿出來進行總反擊的戰略預備部隊都沒有；假如有，聯邦軍絕對會在戰線崩潰之前投入防禦吧；要是不這麽做，聯邦軍參謀本部就等同是產生了一批巨大的遊離部隊。
……不過，就算大喊在以推論配合假設之下應該是xx之類的話，也無濟於事。
一旦幹脆地無視前提，譚雅將問題做個明確的整理。重要的是敵人的意圖。
「首先，這是不是武裝偵察。」
經由自問自答，能在某種程度內整理狀況。如果是全麵攻勢，包含無線電在內，整個戰線都會熱鬧起來。曾參與過好幾次大規模作戰的譚雅，還記得在大部隊行動的戰場上有著一種獨特的氣氛。
在這方麵上，譚雅有著不會誤判的自信。
「暫時沒有全麵攻勢的可能性。」
仰望著天花板，喃喃說出的這句話充滿確信。
如果是總攻擊，hq與前線的航空管製官早該慘叫了；如果沒有，事情就奇怪了。基於金絲雀沒有叫的事實，可以毫不迷惑地做出判斷。
「這樣一來，就是有限攻勢。判斷這是武裝偵察的目的會比較妥當。」
假設要盡可能單純。
姑且不論背後的意圖，無法否定聯邦軍發動攻擊，是為了刺探帝國軍防衛線的可能性；重要的是選在這種時機的理由。
「……他們為何會做出這樣合乎風險的判斷？」
跟最初抱持的疑問相同。聯邦軍有辦法確保能夠活用武裝偵察結果的兵力嗎；假如沒辦法，就是在徒然浪費人命。就算是聯邦，也很難想像他們會容許這種徹底的浪費行為。
當然，如果是根據武裝偵察的結果放棄攻擊的念頭，還能說是「最小的犧牲」吧。如果能用少數的犧牲保護全體的安全，肯定就連軍組織都會讚揚這是一場悲劇。
然而，這是徒然的犧牲。
既然如此，就該考慮其他的可能性吧，譚雅重新思考。
「可能性之一，這是騷擾攻擊。」
最有可能的答案是騷擾。
以讓我方的疲勞極大化這點來講，也可說是種古典的戰術。問題在於，動員的敵部隊光是確認到的就有一個旅團規模的事實。
以騷擾攻擊來說，投入的部隊太過剩了。
況且還沒辦法保證越境入侵的部隊就隻有這些。假如各地戰線有敵人潛伏的話，也無法否定是分隊的可能性。
狀況可說是水裝滿一半的杯子吧。該樂觀地認為還有一半，還是該感慨隻剩下一半，全看譚雅怎麽想。
覆水難收。
在這種情況下，倒出去的水即是時間，也是主導權。不能再讓杯子裏的水繼續流失了。沒辦法了，譚雅重新做好行動的決心。
一下定決心，就必須徹底展開行動。其餘部隊的快速反應出擊要迅速且極有秩序地進行。
第二〇三航空魔導大隊的本隊，是由兩個中隊組成的部隊，由提古雷查夫中校親自率領。他們形成空中突擊隊形，一路趕往村莊地區。
就算途中收到東方方麵軍司令部傳來，聯邦軍經由複數地點越境入侵的消息，沙羅曼達戰鬥群的任務也依舊不變。真是幸運，譚雅確信自己選擇的行動沒錯。要是慢了一步，就會得要在杯子更加傾斜的狀態下出擊吧。
「……該說果然是武裝偵察吧。」
有種難以接受的心情。
不過，分心思考是很危險的事。必須要有名為時間的奢侈水源，才有辦法湧出良策；隻能先完成本分，然後再花時間思考。
這盡管非我所願，但也不能放著眼前的威脅不管。
「副官，敵電波有變化嗎？」
「依舊沒有。聯邦軍部隊不是隻使用近距離部隊內的加密通訊，就是正在徹底施行無線電靜默的樣子。」
「……奇怪，不是說有複數部隊越境嗎？」
正常來講，複數的部隊如果要合作維持作戰行動，就必須要有長距離通訊；因此對監聽方來說，就會想反過來利用敵方的長距離通訊，掌握他們的所在位置。
沙羅曼達戰鬥群與司令部之間的通訊就是個很好的例子。就算是聯邦軍，在監聽到我方的通訊後，就算看不懂內容，也肯定會將「司令部」與「不明部隊」互相通訊這件事，作為判斷材料加以運用。
「是的，中校。雖說受到天候影響，電波狀況不太穩定……但直到現在都沒有收到長距離通訊電波的話，就可能是敵方特意這麽做了。」
「意外地會想呢。」
譚雅苦笑迴應著副官的話語，在心中坦率讚賞起敵人的狡猾。
就算是像謝列布裏亞科夫中尉這樣當地居民等級的聯邦語使用者，也不可能當場解讀加密過的短距離通信。
「我想是因為還不熟悉合作方式，所以幹脆選擇單獨行動吧。」
「恐怕是吧。」
這下棘手了——譚雅在心中微微抱怨。
隻要複數的部隊互相通訊，也比較容易鎖定所在位置……一旦敵方不頻繁使用無線電，就甚至必須預期意料之外的偶發遭遇戰；就算是為了與從其他路線先行的拜斯少校的一個中隊在當地會合而趕路的途中……沒辦法掌握敵情也讓人很不愉快。
或許幹脆就容許一點時間損失，先為了集結戰力讓部隊會合吧，正當譚雅思考起這種打算時。
「02唿叫01，急報。02唿叫01，急報。」
是參雜著些許雜訊，拜斯少校緊繃的聲音。
聽到通訊的譚雅立刻反問。
「這裏是01。通訊狀況正常。什麽事？」
「02唿叫01。已接觸敵軍。」
是所擔心的意外遭遇戰。
「正與疑似聯合王國軍的魔導突擊部隊交戰中。」
「01收到。」
「該死。」譚雅沒能收迴脫口而出的罵聲，狠狠地罵了出來。
聯合王國部隊？
就算在戰場上誤認敵人是常有的事，拜斯少校會看錯的可能性也是微乎其微。是聯合王國軍部隊在協助聯邦軍的作戰行動嗎？
「全都慢了一步啊。判斷材料太少了……」
視情況，可能還會有聯合王國軍部隊的增援。
「與聯絡軍官的通訊呢？」
「可能是電磁幹擾，或是無線電受到損害吧。聯係不到對方。」
就算知道沒用，也還是詢問副官所得到的答覆，不出所料。
不僅無法把握敵情，而且還懷疑起有未確認到的敵戰力存在的情況。就連派去救援的戰力是否足夠，也漸漸無法確定了。
不管怎麽說，狀況不太樂觀。
「通報司令部，更新狀況。」
譚雅條件反射似的下達通報的指示。她在甚至想咬牙切齒的衝動驅使下斟酌起狀況。
身為指揮官思考的是眼前狀況的棘手程度。
敵部隊恐怕有複數單位正在各自單獨行動吧。理論上，這也能說是對分散配置的敵人各個擊破的好機會，但在缺乏偵查手段的現況下，這隻能說是紙上談兵。
依舊無法否定偶發遭遇戰的可能性，棘手的是，就連敵方的規模都無法確定；要說這是戰場迷霧的話，就束手無策了，但就算是這樣，也不能放任這種狀況繼續下去。
救援很困難。
「……沒辦法迴報無法救援的立場，真是痛苦。」
帝國軍假如對自治議會的支持者見死不救，就會陷入惡性循環。
這弄得不好，將會成為心腹大患吧。認為帝國軍無法信賴的自治議會，有可能會完全倒戈到聯邦陣營。傑圖亞中將奇跡似的建立起來的後方地區安寧將會化為烏有，讓帝國軍的後勤路線暴露在比以往更加龐大的風險之中。
「或是說……這就算迴報無法救援，也迴不去吧。」
隻要考慮到狀況緊迫，答案就很明白了。
畢竟戰局所追求的是不會對自治議會見死不救的姿態。在這種狀況下，帝國軍參謀將校的典型思考是冷酷無情的。
「不論會成功還是失敗」都要送出救援部隊吧。
如果成功那就好；如果失敗，也會說著盡管未能趕上，不過我們也為了救援付出了莫大的犧牲，在他們麵前掉幾滴淚。參謀將校就是這種生物。假如祭品的羔羊不是自己，譚雅也肯定會很樂意地舉雙手讚成獻上祭品。
撤退完全不在考慮的選項之中……這豈不是跟聯邦軍的立場相反了，有種甚至讓人想罵出這句話的錯亂感。
「嗯……錯亂？」
不經意說出自己的想法，譚雅忽然思索起來。
有什麽跟往常不同。
那會是什麽？
相反的立場。
「該不會，這該不會……？」
隻是可能性的假設。
然而，譚雅腦海中浮現的是恐怕是在從事武裝偵察的聯邦軍人的心理狀況。侵入敵地享受惡作劇的一群人。就連撤退時機也會充分留意吧。
不對，是不得不去留意。
隻要站在對方的立場上思考，行動原理就一目了然了。要是能逃的話，當然會想逃走啊。真的必須要感謝學校教育有教導我們，「要成為懂得站在對方立場上思考的人」。
「……提升高度！提升到高度八千英尺！」
因此，譚雅將隱匿的努力狠狠拋開；當場放棄以低空匍匐飛行前進，隨後在闖入戰鬥領域前上升的既定計劃。
對於副官以下一臉錯愕的將兵，譚雅以堅決的語氣下達指示。
「將魔導反應提升到最大輸出！上升，給我上升！」
朝著用眼神詢問「這樣好嗎？」的副官，譚雅
咆哮起來。
「給我做！」
「聽好。」繼續說下去的譚雅充滿確信。
「將我們的所在位置清清楚楚地傳達給敵人知道！也將無線電頻道開啟，要做公開廣播。給我用最大輸出。」
「咦……咦？」
「向村莊廣播：『我們是帝國軍沙羅曼達戰鬥群。趕路中，再稍微堅持一下。』同時進行帝國語與聯邦語的廣播。」
「我想村莊那邊恐怕接聽不到……」
「這種時候，無所謂。」
因為發出叫喊的行為本身就是目的了。
特意展現的姿態，隻要擺出來就有意義。能不能傳達到，就算放在第二、第三順位也無妨。
「可以嗎？」
「『自治議會』與『聯邦軍』會接聽到吧。」
譚雅斷言。
參謀本部肯定會讚同她的做法。
第二〇三航空魔導大隊準備朝著大批敵軍全力突襲的演技。
就算沒能趕上，光是有展現出動軍前往的模樣，情況就相當好了吧。
「這很可能會讓敵方做好迎擊態勢。」
「無所謂。敵方要是這麽做，就會減緩對村莊地區的攻勢吧。通知他們增援正在接近的事實並不是件壞事。」
隻要公布所在位置，就還能期待聯邦軍部隊自己靠過來的可能性。這種情況下，隻要拿救援途中的意外遭遇戰作為借口，給他們阻擋下來就好了吧。
幾乎沒有問題。
隻要除去損耗會大幅提升這點就是了。
「我期待聯邦軍的魔導部隊會是個膽小鬼。去教育一下那群小偷吧！大隊，以最大功率發出突擊信號！跟上！」
當天 多國籍聯合部隊
廣範圍發射的無線電波，輸出功率大到讓德瑞克中校當場傻眼。
除了突擊信號外，還露骨地展示己隊位置的衝鋒；隻要感應魔導反應，就算再不願意，也能識別出是一票named。
自萊茵戰線以來，就一直記得的波長。
不可能會搞錯的。
是他，是他們來了。
萊茵的惡魔，那群惡鬼。
「中……中校！」
「我知道！」
當下感到大事不妙的德瑞克中校，轉身衝向米克爾上校的本營。
「米克爾上校，是那個named大隊！」
「我有收到電波！情況如何？」
「已有一個魔導中隊迂迴包抄後路，正在與我方的防衛部隊交戰當中。敵我戰力差距極大，我一個中隊光是遲滯作戰就達到極限了。」
「……該死！這是最糟的情況啊！」
在朝應該是帝國軍前來方向的天空看一眼後，米克爾上校會破口大罵也不無道理吧。
聯邦軍參謀本部的事前預測，是估計帝國軍的初期反應會相當緩慢。他們甚至還保證時間會充裕到足以壓製村莊並化為防禦陣地。
現實是如何呢。
帝國軍的反應未免太快了。
「壓製狀況？」
「……整體來講不太樂觀。照目前的狀況，沒辦法衝進村莊內部。」
「不過就是村莊耶！這怎麽可能！」
德瑞克中校忍不住大叫起來。在步兵與魔導部隊的聯手下，就連一個村莊也壓製不了？
「那是構築好四周防禦的要塞啊！」
「怎麽可能，我們可不是在襲擊軍事據點耶！」
有點難以置信。
就德瑞克中校所知，所謂的村莊是居住地，並不是什麽依防衛目的所構築的野戰陣地；盡管如此，卻受到據點化了，這讓他無法理解。
「魔導師的火力打不穿嗎？」
「已嚐試過兩遍了。想定反裝甲情況的貫通術式打不穿。盡管是以沙袋為主的原始防衛陣地……應該帶重炮來的。」
傻眼就是指這麽一迴事吧。明明是隨便抽選的村莊地區，卻化為沒有重炮就難以攻略的陣地？
「……沒想到會徹底到這種地步。」
他畢竟是對反叛亂治安鎮壓戰，就隻會在殖民地引起騷動這種程度認知的海陸魔導軍官。
愕然的德瑞克中校，就像忍不住似的抱怨起來。
「真難想像……當地居民被逼到得做出如此水準的野戰築城嗎？」
讓人覺得幹脆說是暗號遭到解密，還是高層之中有鼴鼠潛伏還比較有真實感。
不過這種疑慮，卻遭到站在身旁的一名男人以狠狠說出的苦澀話語否定了。
「……恐怕是有可能吧。」
「米克爾上校？」
「對他們來說，我們聯邦軍是共產黨的軍隊。畢竟是我們親愛的黨，想必對他們……『施行了相當多的暴虐行為吧』。」
他狠狠說出的這句能用過於強烈的敵愾心說明的話語，充滿著諷刺意味。
米克爾上校盡管應該深愛著聯邦，卻沒辦法說他是共產黨的忠犬；盡管不是，卻一樣得忙著收拾主人的善後。
還真是矛盾啊。
不論是誰，都同樣發自內心厭惡著共產黨；盡管如此，卻因為立場不同而麵臨交戰的下場。無法互相理解，還真是深感遺憾。
沒辦法，德瑞克中校甩甩頭。
對話需要時間。對戰時狀態下的軍隊來說，時間這項資源實在太過珍貴了。
就算是武裝偵察，也沒有成為優秀祭品的道理。對確保好退路，提心吊膽地侵入敵地的一方來說……可是想盡快迴家的。
對德瑞克中校來說，隻要能得到某種程度的成果，他就會立刻掉頭迴營，甚至已經跟米克爾上校私下談好了。如有必要，甚至考慮以聯合王國軍的德瑞克中校提出抗議的形式撤退。
「……需要成果啊。」
「莫斯科想要的是就是這個吧。」
然而，也沒辦法兩手空空地逃迴去。米克爾上校也有他的立場。真是可悲，如果失敗，就得將尊敬的友人交到慈悲為懷的黨的手中。
「那就替聯邦與聯合王國的聯合作戰錦上添花吧。就算隻是表麵上，也必須得贏。」
「沒錯。」就在米克爾上校帶著苦笑，點頭讚同自己的說詞時。
兩人目擊到企圖接近碉堡化的牛舍的步兵分隊，觸動到疑似設置在排水溝裏的炸彈而遭到炸飛的模樣。
最後還遭受到就像做過歸零調整似的射擊。
「啊，該死。這是最糟的情況啊！」
在抱怨的德瑞克中校眼前呈現的景象相當驚人。
在幸存者陸續倒下的情況下，盡管覆蓋防禦殼的聯邦軍魔導師衝上前去，不顧一切地投出煙霧彈，防守方的槍擊也依舊毫不中斷。
就算聽不懂聯邦語，此起彼落的怒吼與悲鳴的內容也是世界共通的吧。讓自負經曆過淒慘戰場的他，會在心裏想起所知道的一切髒話朝上帝罵去的景象。
就算是聯邦軍，也不會默默讓人打不還手。魔導部隊朝碉堡發射大量的術式，步兵則是在這波支援之下接近牛舍，用炸彈讓防守方安靜下來。
這是要將碉堡化的房屋，一個一個依序擊潰吧。
但就算這麽做，犧牲依舊是增加了。
就在為了收容少數傷患，四處投擲煙霧彈，好讓聯邦軍部隊重整態勢的空檔，軍官單手拿起擴音器，大聲喊道。
「我們是負責武裝遊擊隊掃蕩任務的部隊！隻要各位交出遊擊隊，我們就會保障村莊的安全！」
「投降吧！」
「我們拒絕！」
反應十分激烈。共產黨似乎是幹得相當過分的樣子。
「……由聯邦軍
來喊，會是這種反應啊。」
喃喃自語後，德瑞克中校把跟在身邊的口譯找來。
盡管趕時間，也還是將要說的話確實翻成聯邦語，雖說講得很爛，不過在確認完足以把事情辦好的發音後，德瑞克中校就開始行動。
「米克爾上校，這件事就交給我們了。」
「什麽？」
一迴到準備再次攻擊的米克爾上校等人身旁，德瑞克中校就直截了當地提出要求。
他很清楚要是在這裏取得承諾，恐怕會對米克爾上校在聯邦軍內部的立場不太好吧。以大半是獨斷獨行的形式，德瑞克中校用拙劣的聯邦語大聲喊道。
「我們是聯合王國軍！請向我軍投降吧！身為國王陛下的軍人，我們會基於國際法準備各位的待遇！」
什麽？——瞬間的沉默蔓延開來。
在厲聲拒絕投降勸告的居民麵前，做好覺悟的德瑞克中校把心一橫，為了展現自己的軍服探出身子。
就算是魔導師，隻要防禦殼被打穿也一樣會死……但不好麵子、不瘋狂的海陸魔導軍官，就像是沒有靈魂的人。
「要是拒絕，我們就會讓聯邦軍衝進村莊裏！」
用聯邦語把話說完的德瑞克中校，確信自己的話語造成了影響——止歇的槍聲就是佐證。
最重要的是，闖進毫無遮蔽物的空間裏的德瑞克中校自己並沒有遭到射擊。
第一階段過關了。
之後就是把嚇得半死的口譯拖到這裏來進行交涉吧，德瑞克中校原本這樣認為，不過他的預測卻朝好的方向落空了。
「你……真的是聯合王國軍嗎？」
他聽到了熟悉的母語。
「連軍服的差異都看不懂嗎？」
邊用母語吼迴去，德瑞克中校邊再度向上修正他對村莊地區的評價。為什麽住在這種邊境地區的聯邦公民，能夠自然地說出聯合國官方語言啊？
「交出你們不是聯邦軍的保證來！」
「我能挺起胸膛斷言！我看起來會像是連自己的所屬軍隊都搞不清楚的蠢蛋嗎！」
「別開玩笑了！」
居然會淪落到要用聯合王國官方語言互罵的下場，人生還真是難以預料啊。不過，能省時間是值得歡迎的事。
「投降吧！我向軍旗發誓，『隻要你們肯交出戰鬥人員』，我們就會保證非戰鬥人員『在這裏的安全』！」
他們會理解話中的涵義吧。拜托……還請聽懂啊。德瑞克中校在這瞬間向上帝祈禱著。
很幸運的。
上帝似乎是聽到了自己的願望。
「……現在就出去！」
「很好，把『戰鬥人員』交過來！」
他們擠出來的答覆，正是迫不及待的答案。
這是妥協的交易。
不過，也是雙方最低限度的讓步。
「停止開槍！別給我幹蠢事！」
米克爾上校發出怒吼，幫自己避免擦槍走火事態的舉動，還真是可靠。畢竟要是在最後關頭把事情搞砸的話就危險了。
感覺就像是經過了極為漫長的一段時間。
「拋下武器，舉起雙手過來！」
「該死。」
步槍被輕輕拋在雪地上。
就在一把、兩把地逐漸增加之後，十幾名男人在德瑞克中校麵前舉起雙手排成一列。
特意走到他們身旁的德瑞克中校，故意在眾人麵前大喊。
「給我綁起來！想定以空運迴港口的情況，給他們穿上厚衣物。以俘虜身分送迴本國。可千萬別給我犯下讓俘虜凍死的失誤啊！」
這些話大半是為了讓俘虜安心，同時也是在對恐怕激起敵愾心的聯邦軍做出警告。
這麽做是很費事，不過是必要的手續吧。
就在聯合王國軍的軍人確保俘虜的過程中，一旁的德瑞克中校就像卸下肩膀上的重擔似的歎了一口氣。
實際上，這就跟成功解除了村莊地區的武裝沒有不同。由於是要他們交出戰鬥人員，所以對方交出的全是成年男性。
……現在要是試圖控製村莊地區的話，毫無疑問會遭到反擊。
「辛苦你了，德瑞克中校。不僅抓到俘虜，還在形式上壓製了村莊。這會是充分的戰果吧。立刻測退吧。」
「你是怎麽了啊，就再稍微玩一下吧。」
「感謝你的關心，不過沒必要。考慮眼前的狀況，就隻能撤退了。」
就像在說「我聽不懂你在說什麽耶」似的，德瑞克中校把手放在耳朵旁邊給他看。
差點破口大罵「別鬧了」的米克爾上校，就在德瑞克諷刺地指著在遠處現身的政治軍官後，一臉恍然大悟的點了點頭。
就用語言障礙的名目，讓政治軍官也跟撤退的判斷扯上關係。這是德瑞克中校所策劃的小鬧劇的劇本。
「也就是要讓她口譯吧。」
「是呀……偶爾演場鬧劇也不錯吧。」
「這個劇本要是順利通過，就轉行去當劇作家如何，德瑞克中校。我會幫你向倫蒂尼恩的老劇院寫封推薦信喔？」
「哈哈哈，到時就拜托你了。」
一臉明白的米克爾上校用聯邦語叫喚著政治軍官。
當然，這是個能視為任務已經達成的狀況。不用說，撤退是最適當的選擇這種事，就連政治軍官這種半吊子的軍人也很明白。
正因為如此，三流戲劇也能獲得某種程度的成果。
就算聽不懂米克爾上校向她滔滔不絕說出的聯邦官方語言，德瑞克中校也能推測出對話的內容。
畢竟劇本是我寫的，這也是理所當然的事吧。
「……米克爾上校說他還能戰鬥嗎？」
在以根據氣氛判斷出情況的感覺插嘴詢問後，政治軍官就一臉困擾地點點頭。
「真是非常抱歉。德瑞克中校，能請你稍等一下嗎？」
政治軍官一麵向我賠罪，一麵向米克爾上校說起什麽事來。就算是理當聽不懂的異國語言，現在卻不可思議地能猜出內容，這還真是相當愉快。
大致上，應該是政治軍官很讓人感激地在說服或是勸說頑固的米克爾上校撤退吧。就如同德瑞克中校的劇本，演出著米克爾上校有別於真正想法的不肯撤離，而將政治軍官牽扯進來的德瑞克中校，則是堅持主張撤退的戲碼。
這種太過簡單的劇本，仔細想想還真是出鬧劇，不過考慮到針對聯邦高層的表現，這就會是必要的手續。隻不過，這出戲也沒辦法慢條斯理地上演太久，總不能讓看慣三流戲劇的帝國客人看到這種蹩腳戲碼。
正在趕往這裏的帝國軍魔導部隊，恐怕會是一批棘手的家夥；負責確保退路的部隊正在與處於優勢的敵軍交戰，也有必要迅速脫離。
「恕我失禮，能先安排將俘虜後送的手續嗎？」
「這是不得已的措施吧。米克爾上校這邊會由下官負責說明。還請隨意安排。」
「多謝關照。」
一取得政治軍官的許可，德瑞克中校瞬間就為了迅速安排後送的手續返迴部隊。
一旦要將十幾名成年男性後送，實際上，就跟一個魔導中隊脫離戰線是相同的意思。魔導部隊要獨自脫離是很簡單，不過在帶著步兵部隊的情況下，也不能放棄對他們的支援。
沒辦法，德瑞克中校毫不遲疑地選出最適當（沒有用）的部隊。
「蘇中尉，去準備後送俘虜。」
「是要後送俘虜嗎？」
「沒錯。由貴官負責，將向我方投降的俘虜確實移送。預定會在rms安茹女王號修理完畢後，用那艘船送往本國。」
將後送俘虜的事情交給最派不上用場的中尉的中隊負責後，德瑞克中校的心思就早早跳到撤退的步驟上。
敵人自稱是救援部隊。
也就是說，目的會是村莊地區的防衛與救援吧。
就算想期待他們不會窮追不舍，但也不能把希望寄托在樂觀的推論上，還真是讓人為難。
……就這層意思上，想優先讓步兵撤退——正當他考慮到這裏時。聯邦軍步兵部隊就在拿起卸除的滑雪板後，開始迅速離開村莊。
總算是結束了——或許該這麽說吧。
朝我走來的政治軍官臉上也露出安心的神情。
「米克爾上校理解了嗎？」
「是的，中校！上校同誌已發出後退命令了！」
「太好了！」
很好——德瑞克中校點頭迴應，就在他準備快步衝出時，注意到政治軍官有話想說的表情。
「是要在貴國進行軍事審判嗎？」
「他們是也有朝我方開槍的兇手。總之，會嚴格追究他們的刑責的。」
是這一迴事啊——在理解她想說什麽後，德瑞克中校就掛上虛假的冷笑，向她做出會進行嚴厲懲罰的保證；雖說是俘虜，不過坦白講是一群立場讓人同情的人，所以是打算用葡萄酒與蘇格蘭威士忌還有香煙，充分地追究他們的責任。
「還希望你能從輕量刑。」
「咦？」
「他們也是我國的國民……雖說有著不幸的經緯。」
這還真是出人意料。
德瑞克中校有著一種成見。認為共產黨的走狗往往都會是一群虐待狂。正因為如此，才會單純地以為共產黨員會希望對俘虜嚴懲吧。
「身為一名政治軍官，我想拜托你。隻能口頭答謝是很過意不去，但還希望能從輕發落他們的待遇。」
大概是有著不會幹涉戰場的自製心吧，不過一等戰鬥結束就冒出來的習性，怎樣都無法喜歡。
而且還若無其事地說出這種漂亮話來！就德瑞克中校看來，這隻能說是難以理解的感性。
「我方的軍事審判對匪賊的最高刑責是槍決……他們會有怎樣的待遇，我也難以斷言呢。」
「德……德瑞克中校？」
「中尉，還有事嗎？」
要是沒問題就開始行動。德瑞克中校就像是在這麽說似的擺動下巴，把麻煩事的源頭趕走。
「……這聽起來是很嚴厲，不過法律要是不去遵守，就會失去意義。不是嗎？」
「告辭了。」打過招唿後，德瑞克中校就快步衝出。雖然是理所當然的事，不過戰爭最困難的即是撤退戰。
身為指揮官，他要做的事情太多了。
飛上天，俯瞰村莊……還近在眼前。會覺得一麵支援友軍脫離一麵後退是魔導師的本願，就隻有一瞬間而已。
後送俘虜與確保退路的任務，對瑪麗來說也不是什麽瞧不起人的命令。
隻不過，還是會覺得不舍。
「追擊要來了！脫離！脫離！」
粗暴喊出的撤退命令。
「阻擾戰鬥呢？」
「敵前鋒是疑似快速反應的魔導部隊。那種人數，隻要越過防衛線就不會再追了！」
「大家別擔心。」指揮官做出保證的對話讓人煩躁。
『要升空了！』在響徹天際的叫喊聲中，瑪麗也明白自己不得不脫離了。
逃走非我所願。
如果可以的話……真想轉身迎擊，讓帝國軍，不對，是讓萊茵的惡魔大吃一驚。
「……還不行。」
我知道對方是強敵。
也很清楚在銳牙能傷到她之前，必須要避免做出讓牙齒折斷的行為。
不過，總有一天。
在不久的將來，我絕對……
「會奪迴來的……我們會奪迴來的。」
仍舊是無法觸及。
仍舊是力量不足。
仍舊是比不上她。
一堆仍舊是。
「然而，我是不會放棄的。」
父親的敵人。
大家的敵人。
……因為我們必須得要迴去。
「現在，就隻有現在，我們會離開。」
如此喃喃低語的瑪麗耳中，聽到大叫撤收的次數逐漸減少。
必須得快點了。
夥伴已陸續做好脫離的準備了吧。
就算不甘離去，內心嘶吼著想在這裏戰鬥到最後一人為止……也不得不忍下來。
就算是後送俘虜的任務，也是個優秀的任務；再猶豫下去，不隻是會給自己，還會給全員增添困擾。
所以，就在此發誓吧。
瑪麗俯瞰著，再一次迴頭，在心中重新發誓。
「我，我們，絕對……」
接連敗北。
這次也比不上她。
但是，總有一天。
最後一定會。
「……我絕對會迴來的。」
這一天的戰鬥，假如以後世的客觀角度來看，帝國、聯邦與聯合王國這三者全都達成了自己應當達成的目的。很難得的，他們全都發自內心自負自己是勝利者，就這點看來，這甚至可說是一場罕見的戰鬥吧。
帝國軍直截了當地說，就是戰術上的完全勝利。
對於發動有限攻勢的聯邦軍，帝國軍前線部隊分別在各處毅然展開反擊戰；甚至獲得自治議會體係的民兵支援的帝國軍，沒受到多少損害就完成了防衛戰鬥。
借由向自治議會與市民展現出提供安全保障的意思，讓雙方的合作關係發展成名副其實的同盟這點，也值得大書特書一番。
最後，不僅成功抽出精悍的預備部隊，還局部性地推進戰線的帝國軍所達成的成果，讓帝國能以純軍事的觀點自負為勝利者。
另一方麵，聯邦軍則是在重大但可容許的損害範圍內，成功獲得所渴望的戰略情報。
共產黨首腦集團因此注意到，所預想的帝國與自治議會關係，由於所謂「獨立的糖果」發揮效能，讓針對聯邦的分離主義明顯橫行的情況，比想像中還要嚴重。
在這件事上，據說聯邦軍參謀本部因為有機會讓政治局服下名為「現實」的劇藥而大聲稱快。
戰場的現實，將名為意識形態的透鏡打破了。
沒有麵臨到致命性的軍事敗北，就成功讓他們看清楚軍事上的現實，這一點讓聯邦軍參謀本部與內務人民委員部，在對內方麵取得了巨大的勝利，值得大書特書一番。
而或許該說就結果來看吧。聯合王國軍的派遣魔導部隊在這場戰鬥中取得了微薄的戰果——少量的俘虜與少量的軍事成果。
盡管如此，有利於政治的勝利，不論要說得有多誇張都行。
勝利會伴隨著讚揚。聯合王國軍的德瑞克中校等人海陸魔導部隊的活躍，就作為對大家都有利的成果受到極力稱讚。
然而，這是日後的觀點。
當代人的莫斯科
在當時的聯邦，很少有人能將大聲指責著之前的戰鬥是「慘敗」的人，視為搞不清楚狀況的蠢貨。
就身為少數例外的羅利亞內務人民委員看來，隻能說周遭人的理解能力差到令人噴飯。因此，這一天的羅利亞內務人民委員是發自內心地感到極為不悅。
「就武裝偵察而言，這是純軍事上的慘敗吧。必須將我軍在小規模戰鬥中的戰術劣勢視為一項重大的課題著手解決。」
這是針對「難道不是依照你的計劃行事才敗北的嗎？」的彈劾，做出的答覆。
盡管沒有比遭到連簡單
明了的結果都無法理解的人譴責還讓人不爽的事，他的語氣依舊是極為平靜。
「……不過，更重要的是政治問題。倒不如說，能掌握到這件事，就足以將這次的犧牲全部正當化了吧。」
打從一開始就囑咐過，這是為了把握政治情勢的出兵。
他向書記局、政治局，到處不斷地，再三地，可說是不厭其煩地要求他們理解，這是為了把握狀況的作戰行動；途中由於連聯邦軍參謀本部也有這個意思，所以還一起進行說服工作。
盡管如此，到頭來還是冒出大量以為「這是打擊羅利亞與參謀本部陣營的大好機會！」而意圖把事情帶到政治鬥爭上的蠢蛋……對羅利亞來說，這就隻能替他們挖好墓穴了吧。
隻不過，羅利亞表麵上依舊不改拚命提出反駁的表現。
釣魚需要忍耐。就跟戀愛一樣，是一種策略。
就這點來講，羅利亞知道耐心等待才能得到最大的成果。這是在與妖精的戀愛策略中學到的。
「這個政治課題是什麽，很簡單。各位同誌，帝國散播的『獨立保證』對聯邦來說，已成為最糟糕的毒藥了。」
他在瞥了一眼後，朝會議室說出的話語中，帶有極為重大的意思。
能理解這點的賢明之人皆無言點頭，誤以為羅利亞是在掩飾自己失態的蠢蛋，則是揚起難以忍住的笑意。
想欺辱他的氣氛，竟能如此簡單地看出來。啊，知性會表現在臉上呢……羅利亞甚至難以忍住苦笑。
「帝國軍拋出的『民族自決』這個夢想，已發揮出效果了吧……不得不判斷，分離主義者與帝國軍的關係性是超乎想像的強固。」
盡管如此，羅利亞姑且還是把這當成工作，繼續報告下去。
聯邦軍麵臨的反擊比想像中還要強硬。偽裝成「當地居民」的武裝集團所做出的激烈抵抗，就仿佛是在對侵略者做出的抵抗。
隻要整合潛入觀測員的迴報，答案就顯而易見。就連前線附近，都對聯邦軍絕望性地缺乏信賴；就連敵愾心，都受到廣泛的認同。
「就如各位已經知道的，帝國軍部隊已大幅恢複行動自由的樣子，不過目前已確認到更加不妙的因素了。」
占領地區的治安維持，是由少數民族的分離主義者擔任，這是早就知道的事實；不過就算知道，也依舊不改這是個驚人消息的評價。
讓聯邦共產黨中樞不得不為之顫抖的理由，就隻會是帝國軍有辦法建立起能將治安維持交給「分離主義者」的「信賴關係」這件事。
開戰最初的敗北是很震撼。帝國軍縱橫馳騁地展開機動戰的惡夢極為強烈。從廣大空間的治安維持中解脫的帝國軍部隊，能夠自由行動？而且甚至還不會因為遊擊活動受到損耗？
這不叫恐怖，還有什麽算是恐怖啊？
「由於政治軍官隱瞞實情，所以全貌尚未明朗。」
「聽好。」羅利亞說出仿佛讓在場眾人為之凍結的一句話。
「雖然隻有部分，不過聽說也有目擊帝國軍與『分離主義的當地居民』並肩作戰的案例。」
並肩作戰，肩挨著肩的奮戰。
這所代表的意思，可沒有字麵上這麽簡單。
信賴與信用是很沉重的。再怎麽說，隻要經曆過動亂的時代，就不可能誤解這個意思吧。
假如不是信賴著具備戰鬥經驗的武裝異邦人，擁有著能成為身旁戰友的信賴關係，是不可能與他們並肩作戰的。行動明確述說著信賴這個單字。
「……能把握到正確的敵情，應該值得高興吧。因此，我們不得不承認，不太能期待獲得占領地區的各位同誌協助。」
「可以請教一件事嗎。同誌的發言聽起來，就仿佛是共產黨員已敗給『分離主義者』一般的言論。老實說，難道連地下活動的根基都沒辦法打下嗎？」
基於教義的正確指責——羅利亞在內心裏苦笑。
這種正確性在現實的戰場上毫無意義。竟然忘了必須得和現實妥協，還真是慘不忍睹。
隻不過，不能無防備到讓人正麵指責可是聯邦政治的本領。正因為如此，羅利亞誇張地點了點頭。
「就結論來說，這並不是不可能的事。」
「請聽好。」羅利亞接著說道的語氣非常平靜。
「隻要有適當的支援，投入適當的人員，並由適當的指揮官擔任指揮，就不會有任何問題吧。總而言之，可以說未來是由人所開創的。」
「對了。」就像靈機一動似的，羅利亞拋出話題。
「不知意下如何啊，同誌。倘若你能為了人民挺身而出，就再好不過了。」
「……你……你是說我嗎？」
「現場傳迴的報告也很混亂。當下的狀況需要正確可信賴的報告者。倘若同誌肯表明堅決的意誌，我也想拜托你身負此任呢。」
暗示要將他送往現場，羅利亞溫柔地展露微笑。
把這些隻會出一張嘴，以為事不關己的家夥丟進殘酷的遊擊戰中，心情想必會非常愉快吧。
「等一下，羅利亞同誌。」
遊戲總是會在最盡興的時候不得不結束。
「你說就連情報的流通都很容易中斷？也就是說，就連內務人民委員部的情報網都受到相當大的壓製嗎？」
會讓羅利亞必須立刻端正姿勢的對象，就隻有一個人。
「是的，總書記同誌。誠如你所言。」
羅利亞立即表示同意。
「……我非常能理解反動主義者與分離主義者討厭我們。」
呢喃聲的主人，出乎意料地以理性的語調詢問。
「但是，為什麽會討厭到這種地步？」
這是對「我們共產黨遭到討厭」所提出來的詢問。
要正麵迴答，就政治上來講會很困難吧——羅利亞在內心苦笑。
「誠如總書記同誌所言。我們在民族政策上應該對他們做出相當程度的讓步了。侵略者為什會這麽受到歡迎呢？」
「也就是資本主義者與帝國主義者的政治宣傳優秀到這種地步吧？」
看似隨聲附和的家夥一臉不可思議地表示同意的模樣也顯得可笑；要是真的不懂，他們就完全是無能吧。
至於總書記同誌，肯定是太過討厭「不利的報告」了。算了——羅利亞切換思考。
既然他想知道，就隻能指點一番了。
他忍著苦笑，在舉手示意「方便發言嗎？」後，以嚴謹的態度插話。
「民族主義是沒有道理的。」
基於加以活用的立場，羅利亞很清楚情緒所具備的作用。不是因為道理或現實主義，浪漫主義的要素才是一切。
要視為是創造出來的存在一笑置之，早已是不可能的事吧。
民族隻是一種幻想——這個共產主義的官方綱領，在民族大夢這句話之前，還真是顯得虛幻無實。
「羅利亞同誌？」
「就連我們，不也有充分運用這點嗎？」
共同的大義，民族的防衛，總而言之就是民族主義。
正因為有所共鳴，聯邦軍至今才能連無法確定是否信服於黨而送去集中營的將兵們，都能善加運用。
「高舉著民族的大義，揮舞著民族的大旗，以民族的話語歌唱著民族的歌曲。這盡管是太過常見的事，不過效果極為強大。」
對推動這件事的羅利亞來說，獲得了甚至讓他瞠目結舌的成果。
那些有過集中營經曆，本以為一定會背叛的將兵，叛離率卻低得驚人，願為了黨驍勇奮戰。
隻要肯明確承認，他們也是出色的愛國者。
是在愛國心的驅使之下，為了與祖國的敵人交戰，拿起武器的一群人！就算隻是徒具形式，不過向聯邦共產黨這個組織宣誓效忠的前集中營居民也不罕見。
「我就在此念出來自前線的報告吧。隻要是為了祖國而戰，全體將兵都會為了應當守護的物事，毫不猶豫地持槍戰鬥。」
不可能做到細微的控製。
祖國愛、愛國心或是鄉土愛。
這些全是情緒。因為是情緒，所以不會接受道理；比起道理，能否引起共鳴才是一切。
很不幸地，共產主義在這點上明顯不如人。
能夠高舉著理想。而且是美好的理想，而不是惡劣的宣傳材料。特別是對誤以為自己很聰明的蠢蛋，有著出類拔萃的效果。
然而，這隻是表麵上的說法。
「……也就是說，從集中營（解說：【集中營】矯正不良習慣，教導勞動之美的訓練營；經由充滿勞動價值的喜悅，讓人達到壓倒性的成長。另外，愛嚼舌根的家夥們也把這叫做強製收容所。）釋放出來的聯邦軍將兵，是為了『祖國』而戰，而不是為了『黨』而戰。」
「正是如此。」
對於黨員的詢問，羅利亞立即答覆。
因為這是無從否定的事實。
就羅利亞所知，因為愛著共產黨而前往防衛祖國的人數也不是零；畢竟實際上，要說共產黨局部性地改善了人們的生活也沒有錯。
另一方麵，發自內心憎恨共產黨的人們，人數也在這些人之上吧。
雖說為黨犧牲的人數不會從官方紀錄上抹消，但這是因為沒辦法連親戚都徹底抹消的緣故。
「嗯，這是個好消息呢。」
「是的，總書記同誌。」
「向……向二位說出這種話，盡管非常失禮……不過這可是存在著一批對黨毫無忠誠心的家夥喲，很難算是好消息……」
「不不不。」羅利亞伴隨著笑聲，打斷列席者的發言開口。
「同誌，就換個角度想吧。」
忠誠心是一種多層次的概念。
就算對黨機關不忠之輩是聯邦這個祖國的愛國者，也不會矛盾。隻要視帝國為共同的敵人，不會反抗黨的指示的話，不論是誰都能視為忠實的人力資源。
就連動搖分子，都會為了守護聯邦這個國家與帝國交戰吧。
「這是在讓敵人與潛在的敵人互相廝殺。比起關在集中營裏狠狠使喚，讓他們在戰場上為了名譽與神話而戰，可以說稍微比較有效率吧。」
這真是個簡單的道理。
甚至是冷酷的原理。
然而，也是永恆的真理。
「我們的角色極為明確。隻需要扮演好民族主義守護者的角色。然後，再強調黨與祖國的一體化就好。」
諷刺家的字典上，不也是這麽說的嗎？
愛國者是征服者與政治家的犧牲品。
愛國心是壞蛋最初的依靠。
統一曆一九二六年十二月聖誕節 聯邦領內 多國聯合軍基地
幹杯的口號，一直都是這句。
「聖誕快樂！」
隻要有人唿喊，就會有人迴應。
為了慶祝聖誕節，粗魯的軍人帶著笑容唱起耶誕頌歌，將混著酒精的甜蛋酒如沐浴一般狂飲的模樣，看起來天真無邪。這是在事前從事武裝偵察作戰，成功達成自身任務的聯合王國軍與聯邦軍的魔導師的休息時光。
當然，休息的方式也有著很大的個人差異。
有人會去向砂糖確認曆史性的友誼吧；也有人會拘泥在用餐這種根本性的行為上吧；而當中以不會花心的硬漢自居的德瑞克中校，就在義務性地陪完甜蛋酒後，把重點放在最老的朋友蘇格蘭威士忌上，與它確認起這一年來的友情。
就連指揮官層級都能像這樣盡情放縱的，也就隻有這種日子吧。
在遠離故鄉的異鄉之地慶祝聖誕節，讓人格外懷念起故鄉。鄉愁對海軍與海陸魔導師來說是個熟悉的東西。
正因為如此，對士兵來說，聖誕節是個神聖不可侵犯的節日。
考慮到就連斷言宗教是鴉片的共產主義者，都會將聖誕節視為世俗化的節日慶祝的話，今天顯然就是個不可侵犯的一天吧。
「……中校，發生問題了。」
「什麽？」
在聖誕節喝得微醺時收到壞消息，是一種極為不愉快的經驗。德瑞克中校瞬間蹙起眉頭，並在下一瞬間啞口無言。
「向我軍投降的俘虜，被移交給聯邦軍了……？」
腦袋一理解部下的報告，隨即就焦急地把慶祝聖誕節的蘇格蘭威士忌酒杯胡亂推開，帶著猛然的兇惡氣勢飛奔而出。
沒有在派對會場喊出「這怎麽可能」是個奇跡。
對德瑞克中校來說，這種愚蠢的事態，他身為軍人可是連作夢都沒有想過；因此，他直接衝進待著少數值班軍官的司令部。
他很清楚自己的唿氣中充滿酒味。平時的話，肯定還會有著等到酒醒之後再過來的自製心。
然而，唯獨這次沒辦法這麽悠哉。
該怎麽做才能把人搶迴來啊——德瑞克中校瞬間盤算起來，領悟到就隻能暗中與米克爾上校合演一場戲的事實。
要無損雙方的麵子，不過也要避免雙方在政治上的失分，這是極為困難的事吧。為什麽我得在聖誕節煩惱這種事啊？
「……太蠢了。這真是太蠢了，該死。」
然而基於人道，我不得不做。
推開就像是看到可疑人物的值班衛兵司令，一衝進值班軍官待命的值班室，德瑞克中校就不容拒絕地將當事人拖到司令部宿舍的郊外。
我可沒有同意要移交俘虜；也不可能同意。因此，有必要搶迴來。不論是要演鬧劇還是玩弄詐欺手法，都絕對要把人搶迴來。
作為口譯待命的家夥，就承認這是場災難吧。不過，你們必須陪我走這一趟。於是，德瑞克中校就在「觀眾聚集的舞台」上，遵從自己分內的義務頂撞米克爾上校。
這是一如字麵意思的來勢洶洶。
「請把人交出來。」
語氣堅決。
德瑞克中校整個人向前傾，就像要抓住米克爾上校衣領一般逼近，聲音相當粗暴。他的要求簡單明了。就是聖誕節前，武裝偵察時所確保的俘虜歸屬。
如果不是戰友，恐怕會誤以為這是要跟他認真對罵吧。實際上，如有必要，他也不打算克製髒話辱罵。
「他們是我軍捉到的俘虜。」
就像要將參雜酒精的白色唿氣朝對方臉上吐出似的距離下大聲喊道。無禮就是在說這種行為吧。
這是幅就算看在旁人眼中，也任誰都能如實理解到德瑞克中校正暴怒不已的構圖。知道這是三流戲劇的，就隻有主演的自己與米克爾上校。
「請把人交出來！」
「辦不到。」
麵對以堅決語調大喊的德瑞克中校，米克爾上校在口譯翻完對話的瞬間，沉重地開口。態度就跟德瑞克中校喊出的聲音同等堅決。
「他們是我國的俘虜。」
他以沉重的口吻，在聽眾麵前斷言。
「因此，管轄權在我國手上。」
強調著關於俘虜的認知差異，就像一步也不肯退讓般對峙的德瑞克中校與米克爾上校之間，散發著險惡的氣勢。
隻不過，這全是場鬧劇。
米克爾上校自己盡管有著甚至能視情況靈活運用女王英文與公認發音的語言能力，卻還是透過口譯在進行對話。換言之，這是出由德瑞克與米克爾主演，觀眾是擔任監視人員的政
出乎意料地，密談這種事，愈懼人耳目就愈容易曝光；畢竟鬼鬼祟祟做著虧心事的家夥更容易引人注目。
「預定執行的那項作戰，目的是什麽？」
「我聽說是要以有限攻勢，讓帝國軍的損耗極大化。」
公然溜出聯合作戰司令部，一同返迴分配到的宿舍的德瑞克中校與米克爾上校，你一言我一句的討論起急忙安排要在幾天後執行的軍事作戰。
「在這種下雪天？」
德瑞克中校歎了口氣，喝了口冷掉的紅茶。
聯邦自豪的冬將軍可是不分敵我；在對付帝國軍這點上是很優秀，但不懂得區分敵我這點可就傷腦筋了。
更正，德瑞克中校在心中重新喃喃說道。冬將軍並不是聯邦的愛國者吧。畢竟對誰都一視同仁的家夥，也不會是任何人的友方。
中立的存在，往往也會是旁若無人的家夥。
「當冬將軍肆虐時，最好是乖乖地加強防備。就算是社交派對也要看時期吧？」
「你說得沒錯。就連我也覺得納悶。」
「不過……」米克爾上校疲憊似的笑起。
「我們收到的是軍令。還是莫斯科相當高層的人所發布的嚴格命令。不是能提出異議或反駁的狀況。」
德瑞克中校隨即注意到，狠狠說著「束手無策啊」的米克爾上校，立場相當艱難。講明白點，就是陷入要移動殘酷天秤的困境。在要求絕對要取得成果的情況下，他甚至不得不舍棄情同手足的部下吧。
能輕易就做出決定的人，肯定是有著某種缺陷。真是可悲……這是指揮官在戰時情況下所必須麵臨到的難題。
「要是你有收到聯合王國方的見解，就算是私下通知也好，我也想要了解一下。」
「抱歉，米克爾上校。下官也不清楚。」
「咦？」
「那個，上校。事實上，我隻有收到『與聯邦軍合作』的命令。就連最新的通知也沒有知會我內情。」
腳跟並攏，注重形式的報告。在說這種蠢話時，要是不變得他媽的認真，還真是說不下去。
「……看來，彼此都很辛苦呢。」
對米克爾上校的話聳聳肩，德瑞克中校從裝在牆上的櫃子中，拿出蘇格蘭威士忌的小瓶酒。就以紅茶的佐料來說，果醬盡管也不錯，但要化解怨言，還是老朋友最好。
豪邁地注入茶杯，大口喝下。
「要來一點嗎，調味一下。」
「哎呀，是同盟國軍人的敬酒嗎。考慮到兩國關係，就外交禮儀上也不好拒絕啊。就給我來一點吧。」
「……好，就讓我強勸你一杯吧。」
米克爾上校嗬嗬大笑，在茶杯裏注入蘇格蘭威士忌，一口喝下調味過的紅茶。才不會說什麽這不是茶配酒，而是酒配茶之類不解風情的話。畢竟在這世上，有著太多要清醒著麵對會有點太過荒謬的現實了。
「真傷腦筋呢，德瑞克中校。」
米克爾上校喃喃說出的一句話，莫名地消沉。這也是沒辦法的事吧，這種時候默默喝茶是種禮貌。
不需要太多話語。
過沒多久，就在默默委身酒精到最後時，米克爾上校突然切入主題。
「官方上是要透過『有限攻勢』確保立足點，借此為預定的春季大反攻做好準備。就我個人所見，這在現況下是個相當勉強的作戰。」
就像在眺望窗外似的，遙望著遠方說出的這句話很沉重。
「還不至於說是有勇無謀。但我身為愛國者，可以斷言這很危險。」
「體製已整頓得差不多了也是事實吧。」
「是呀，在文件上。」
朝著用眼神問「該不會」的德瑞克中校，米克爾上校聳了聳肩。
「總之盡是些新兵。弄得不好，甚至會有目前正在征召的家夥先被登記的案例發生吧。」
領悟到這是極為重大的暗示，德瑞克中校瞬間就像是血管裏被塞進冰塊似的渾身發寒。
「這可是就連溫酒的舒暢感都會瞬間遭到驅逐的震撼消息。是事實嗎？」
「是事實吧。」
這要是真的，事態會極為嚴重。而可悲的是，德瑞克中校也認為這應該是事實。聯邦方向聯合王國駐外武官傳達的情報與現場的實際情況悖離，是眾所周知的事實。
用不著感到驚訝的事實，正是聯邦與聯合王國的同盟關係究竟有多麽美好的佐證吧。
「……這是重大且嚴重的泄密行為呢。」
「你不知道對吧？」
「我們隻有收到精銳部隊隨後會陸續集結的通知。」
隻要聯合王國情報部沒有特意交給德瑞克中校假情報，結論就很簡單明了。交給聯合王國的聯邦軍情報，就算不全是假的，也是離完美相差甚遠的東西。
「是要對同盟國也打腫臉充胖子吧。就某方麵來講，也能算是在保密吧……想隱藏弱點可是黨的本能呢。」
「真受不了。實際上的情況如何，你覺得春季大反攻有可能嗎？」
麵對德瑞克中校的詢問，米克爾上校在蹙起眉頭後，就像是把話吐出來似的，從喉嚨裏擠出迴答。
「老實講，辦得到吧。」
「戰力有在恢複？」
「盡管戰力重建有某種程度的進展，不過更進一步的重建……是打算用相當勉強的手段趕上時期。聽說對帝國戰線以外的國境線，實際上隻剩下老人與小孩了。」
「這樣一來，在這個冬季儲備戰力才是正確答案吧。」
畢竟就算說是有限攻勢，但有必要由我們主動攻擊嗎？
戰鬥教訓所指出的答案很清楚。胡亂發動攻勢，往往不僅要付出過高的犧牲，有時甚至會引發意外的反擊。
「搞不懂。是因為政治上的必要性也說不定……」
「……嗯——那對這項作戰的答覆，會變得有點困擾呢。」
「什麽？」
盡管對愕然反問的米克爾上校不好意思，不過這該說是基於軍務上的理由吧。對德瑞克中校來說，首先必須得要提醒他一件事。
「我們不想受到損害。況且，我們也沒有義務奉陪聯邦軍的無謀之舉。」
「啊，原來如此。我重新了解貴官的立場了，德瑞克中校。」
德瑞克中校從本國那邊獲得的權限很廣泛。所以如有必要，就連要拒絕聯邦軍的請求，都會理所當然地受到認可。
畢竟德瑞克中校也不想奉陪聯邦軍那愚蠢的麵子與意氣用事。這是接掌將兵的軍人所該盡到的義務。
是賦予指揮官的神聖不可侵犯的責任。
「……我沒辦法強製你同行。的確，這項軍事行動是有太多疑點了。這麽做的目的究竟是什麽，會懷有這種疑問也很正常吧？」
「那你們呢？」
「既然這是黨的命令，就不容拒絕。」
自嘲沒有否決權的米克爾上校，表情很爽朗。
「你是說不容拒絕？」
「是呀，對我們來說。就像是打從一開始沒有選擇權一樣吧。」
家人留在集中營裏的人，說的話很明確。正因為抱持著德瑞克中校隻能想像的壯烈覺悟，才會說出這種話吧。
……不過，他們選擇戰鬥。
各位戰友要前往戰場。
「我了解貴官與旗下部隊不會積極參與的事情了。就這點上，如果能請求各位做最低限度的支援，我會替各位準備『後方警戒』的任務。」
因此，米克爾上校這句話真是
太讓人失望了。
唉——德瑞克中校深深歎了口氣，舉起老朋友——蘇格蘭威士忌的小瓶酒，將琥珀色的液體一飲而盡。
愚蠢的顧慮。
「……米克爾上校還真是見外。隻要你『一句話』，這不就沒問題了。」
米克爾上校筆直注視起自己的眼睛。
仿佛難以理解這句話的意思，他就像是忘了怎麽說話似的沉默不已。
「我們是軍人。講話就該言簡意賅吧。強詞奪理是司令部與政治軍官的工作。」
畢竟，德瑞克中校是魔導將校。
所謂的海陸魔導部隊，全是些與其當膽小鬼還不如衝向敵人彈幕的大海男兒。因為暴風雨到來，就對夥伴見死不救逃走的家夥，還不如丟到海底去喂魚。
「我會在雨天幫忙撐傘的。能跟我說一聲嗎？」
苦惱到最後，米克爾上校開口說道。
「抱歉，請助我一臂之力。」
答覆早就決定好了。
管他那些大人物會怎麽說。隻要是軍人，就會理解我吧。因為這是要為了夥伴前往戰場。
不需要多說廢話。
「樂意之至。」
統一曆一九二六年十二月 聖誕節前一天 帝國軍東方前線地帶 沙羅曼達戰鬥群基地
「smandercp，這裏是cherubim01。警報。」
「cherubim01，這裏是smander01。你說警報？請說明狀況。」
「貴隊的轄區內確認到聯邦軍部隊的滲透。規模約有二～三個大隊。此外，還有多數疑似魔導部隊的反應，正朝第十八區塊的村莊地區前進。」
友軍魔導偵查分隊傳來的報告，讓譚雅忍不住蹙眉站起。假如記憶中的地圖正確，那裏是離前線的警戒線相當深入內部的地點。
看來有個不得了的聖誕老人來襲了；就像存在一樣該死的家夥們！
「smander01收到。沒有弄錯嗎？」
「收到。一切正常。」
「該死，太近了。前線的巡邏突擊部隊在搞什麽鬼啊！」
「請等一下。那個是……滑雪突擊部隊。已確認。」
一麵觀察一麵迴報的cherubim分隊表現相當出色。
會是技術卓越的魔導部隊吧，譚雅如此猜想，就懷著隻要他們的戰力可以期待……這微薄的願望詢問。
「感謝情報提供。貴隊目前的任務是？」
「是長距離偵查的歸還。」
嘖——譚雅忍住咂嘴的衝動。
既然是偵查歸還，就要以帶迴情報為最優先事項。況且，如果是長距離偵查的話，就會是司令部的意思吧。要是造成妨礙，就會嚴重有損司令部的觀感。
盡管遺憾，也隻能靠自己解決了。
「cherubim01，沙羅曼達戰鬥群即刻出發。請向上級司令部報告詳細情報。此外，當有後續情報時，還請通知我們部隊。」
「收到，smander01。祝你武運昌隆。」
站在立刻切斷的無線電前，譚雅瞬間陷入沉思。不管怎麽說，他們都會幫忙向上級司令部報告吧。這樣一來，也不是不能等候上級的判斷……但既然是針對負責區域的入侵，果然還是不得不出麵迎擊，把他們打迴去了。
這是會讓人想長歎一聲的事呢。
「在這種下雪天打過來？聯邦那群家夥，還真是一群愛惹是生非的集團。」
好啦——譚雅思考起該怎麽安排……不過步驟很單純。
該說是幸運吧，自己不久之前才剛派拜斯少校前去執行最近這段期間不斷重複的遊擊任務；全副武裝並正前往執行戰鬥任務的一個中隊，已在空中待命。
此外作為後續部隊，還有一個訓練中的中隊正在待命出擊。也就是說，cherubim分隊的報告還真是來得正是時候。
「02，這是01的緊急通知。變更任務概要，即刻起改為往第十八區塊。」
「……發生了什麽事？」
拜斯少校直截了當地詢問，不愧是幹練的軍人。不會浪費時間是件好事，讓譚雅十分滿意。
「友軍的魔導偵查部隊目視到聯邦軍的大規模突擊部隊越境。目前推斷，恐怕是要去襲擊村莊地區。」
正因為如此，譚雅該告知的內容很單純。
就是對拜斯少校下達任務。
還要盡可能簡明扼要。
「敵情是二～三個滑雪突擊大隊，加上規模不明的敵魔導部隊。貴隊請立刻前往從事防衛支援，阻擾敵軍前進。」
如果基於以上的情勢，譚雅就在這做出明確的指示。
「請前去支援各位友好的村民，努力擊退或是爭取避難的時間。」
雖說還不到愕然屏息的程度，不過就算是拜斯少校，也沒辦法輕言答應吧。
他在沉默片刻後，做出苦澀的答覆。
「恕下官失禮，這件事能否重新考慮？即使要是進行遲滯作戰，帶著非戰鬥人員的遲滯作戰也是……」
「這難以說是我的本意。不過也沒辦法無視。現在要是對自治議會的村莊見死不救，可是會被傑圖亞中將閣下視為利敵行為宰掉的。」
這是譚雅的肺腑之言。自治議會的設立是傑圖亞中將閣下主導的，為了分割敵方戰力所堅決實行的計劃。
假如沒辦法確保友好勢力的安全，就無法期待能在遊擊戰中獲得勝利。說到底，安全保障的基礎是實力與信賴……所以要是無法提供安全，就沒辦法取得信用。
「在聖誕節前，或許該這麽說吧。像這樣，該怎麽說好呢……還真是非常無法提升士氣的通知呢。」
「沒什麽，這也是政治。是親愛的參謀本部送我們的聖誕禮物喲，少校。」
「……真是感謝這美好的禮物。」
不過，還是把拜斯少校的反應當作是現場的反應會比較妥當吧。因為政治理由進行的軍事行動，往往很容易演變成為了愚蠢麵子的愚蠢行為。
就算很不爽國定假日的名目，也能理解部下衷心期盼著聖誕假期。雖然不知道官方禁止過聖誕節的共產主義者是怎樣，不過就連沙羅曼達戰鬥群的猛將都毫無疑問是衷心期盼著聖誕節的到來。
「不清楚這能不能讓貴官滿意，但我有個好消息。那附近應該有構築簡易的陣地。隻要自治議會他們有好好工作的話，不過……」
「外行人的陣地，我還是別太期待好了。」
要是能點頭讚同「你說得對」，就輕鬆多了吧。
有辦法靠外行人構築的防衛陣地抵禦聯邦軍的攻勢嗎。這要是事不關己，肯定會認為這是場無法信賴的賭博，一笑置之。
可悲的是，譚雅的立場是左右為難的中間管理職。
「我也不會要你挺身奮戰到全滅為止。大隊其餘人員由我率領，立刻出發。」
正因為是強人所難，所以要是能允許他撤退，會有多麽讓人開心啊！唉，譚雅此時甩甩頭。別再抱怨了，至少也要將工作趕快結束掉。
結論很單純。這事有必要迅速解決，也沒辦法無視敵人，所以這事才讓人討厭。會以「政治理由」這四個字組成的魔法咒語將魔導師推落艱苦戰鬥之中的世間，真是沒救了。這正是神不存在的證明吧。
要是懷疑的話，就去見識一下存在這名惡魔橫行霸道的作為就好。總而言之，將思考重點切換到軍務上的譚雅，迅速告知聯絡事項。
「再補充一點，那裏應該有派遣連絡主管軍官過去。發出通訊，要他們去避難。貴隊向前移動
，專心進行機動防禦。」
「收到。預備中隊是由我們接管嗎？」
「考慮到訓練程度，就待命吧。由本隊過去。」
「收到。那我就先前往村莊地區了。防衛時要下達焦土戰的指示嗎？」
對於這個問題，譚雅的答覆極為簡潔而且迅速。
「no。」
「很可能會無法守住，這樣可以嗎？」
在過冬之際，確保床鋪是不可欠缺的事，以村莊為中心的戰鬥，也會是為了取得溫暖床鋪的戰鬥；如果讓房屋落到敵人手中，就會被作為野營地運用吧。
可以輕易料想到，拜斯少校恐怕會「不過下官很想燒掉」的不斷追問吧。
正因為如此，譚雅的答覆打從一開始就決定好了。
「無所謂。02，這是『政治性戰爭』。」
「是要擺出『從聯邦這名惡魔手中捍衛居民』的姿態嗎？」
你這不是很懂嘛，譚雅在心中點頭。
提供安全保證的政治理由，不會容許我們見死不救。要是在聖誕節這個國定假日前後留下這種嚴重醜態，毫無疑問會成為足以影響往後發展的禍根。
隻不過，能夠為了明確的夥伴之外的對象拚命……也隻有某種怪人才辦得到吧。畢竟正常的軍人可是憎恨著這種浪漫主義。
他們如果是自國國民……沙羅曼達戰鬥群的將兵也會不問詳情的犧牲奉獻吧，但無法否認討論的層級有差。
「我先警告你，別做出徒具形式的防衛行動，給我全力以赴。本隊也會派出增援。其餘的魔導大隊會由我親自率領趕去。」
「02收到。我會早本隊一步，前去從事遲滯防衛。」
就算提不起勁，也不能對工作偷懶。事先叮囑，將前鋒托付給拜斯少校後，譚雅也開始行動。
是在無線電通訊途中過來的吧。一瞄到總是在必要的時候，待在必要的場所的謝列布裏亞科夫中尉，譚雅就開口說道。
「謝列布裏亞科夫中尉，向戰鬥群發出警報，通知全員就警戒位置。」
「是的！我立刻去辦！」
就連副官的本事，譚雅也毫無不滿。不論是副隊長也好，副官也罷，部下的資質還真是太棒了。能確實做好彼此分內工作的團隊合作，正是處於這個時代所需要追求的事物吧。
「其餘的第二〇三航空魔導大隊準備全力出擊。作為據點防衛的預備部隊，讓維斯特曼中尉的補充中隊留下。要他們嚴加警戒。本官要親自率領第二〇三航空魔導大隊。」
「將指揮權交給阿倫斯上尉嗎？」
「沒錯。」譚雅點頭同意，並補上追加的指示。或許是跟太過慎重的梅貝特上尉比較的緣故吧，不過像阿倫斯上尉這樣的裝甲指揮官，往往會過度偏好采取積極的行動。
雖然沒有要再三警告的意思，不過指示必須明確；畢竟不明確的指示所導致的混亂，就跟智力缺乏症的上司做出的愚蠢行為一樣。
「幫我傳達，要他防衛據點。如經過七十二小時都尚未收到後續指示，就向東方方麵軍司令部報告狀況，請求指示。」
當然，我也不想考慮萬一的情況。隻不過，這是程度上的問題。與其成為把自己音訊不通時的事情「誰理他啊」的丟在一旁的蠢蛋，這樣要來得好多了吧。
畢竟我可不是小孩子，不能丟下交付給我的工作職責不管。
那怕這是份與薪水不符的工作；既然這是雙方同意的契約，這就是沒辦法的事吧。
「對了，然後幫我向cherubim突擊部隊表達謝意。想請你幫我轉達，說我想請他們喝一杯，作為早期發現敵蹤的小禮物。」
就算是讓工作量增加了，但遷怒帶來壞消息的人，可不是健全的行為。如果將想成為國王的新衣裏的國王那種瘋子視為例外，正確的情報可是在做決定時所不可欠缺的東西。對於提供適當情報的人，必須給予適當的讚賞。
一臉明白的點頭後，作為傳令飛奔而出的謝列布裏亞科夫中尉很清楚這件事。我確信如果是她，就能幫我適當地把事情全部做好吧。照這個樣子下去，她將會成為一名優秀的高級軍官吧。
那麽——在做好部署的指示後，譚雅獨自思考起來。滲透襲擊是早就預料到的事。畢竟這是在打仗。這點小事大概雙方都在幹吧。
「哎呀，我詛咒勤勉的共產主義者與民族主義者啊。」
一麵碎碎念著，譚雅一麵「總覺得難以理解呢」的不得不發起牢騷。
寒冷是大自然的暴虐。不論是聯邦還是帝國，都會平等地麵臨到。就算聯邦軍很熟悉冬季戰，這也不是非常適合遠足的環境。
對運用部隊來說太不適合了。
「在這個冬季發動攻勢，怎麽想都是瘋了。會是武裝偵察嗎？可是，聽說他們就連要集結反攻的戰力都不太順利了……」
一個閃過腦海的主意，是根據戰略目的進行逆向推測。武裝偵察是為了達成後續目的為前提的作戰行動。
當然，前提是要有能基於武裝偵察的結果，發動大規模攻擊的餘力。
隻不過，譚雅有點難以理解。
大規模攻勢假如沒有以存在著足以發起攻勢的大規模戰力為前提，就會產生矛盾。聯邦軍有著這種戰力嗎？
「難道聯邦軍戰力恢複的速度比軍方的情報還要快嗎，怎麽可能？」
戰線停滯也才不過一兩個月的事。
就算是聯邦軍，也沒辦法超脫物理法則；就算有著足以說是能從田裏采收士兵的巨大人力資本基礎，也絕對需要最低限度的訓練時間與裝備。
照道理來講，他們應該就連能拿出來進行總反擊的戰略預備部隊都沒有；假如有，聯邦軍絕對會在戰線崩潰之前投入防禦吧；要是不這麽做，聯邦軍參謀本部就等同是產生了一批巨大的遊離部隊。
……不過，就算大喊在以推論配合假設之下應該是xx之類的話，也無濟於事。
一旦幹脆地無視前提，譚雅將問題做個明確的整理。重要的是敵人的意圖。
「首先，這是不是武裝偵察。」
經由自問自答，能在某種程度內整理狀況。如果是全麵攻勢，包含無線電在內，整個戰線都會熱鬧起來。曾參與過好幾次大規模作戰的譚雅，還記得在大部隊行動的戰場上有著一種獨特的氣氛。
在這方麵上，譚雅有著不會誤判的自信。
「暫時沒有全麵攻勢的可能性。」
仰望著天花板，喃喃說出的這句話充滿確信。
如果是總攻擊，hq與前線的航空管製官早該慘叫了；如果沒有，事情就奇怪了。基於金絲雀沒有叫的事實，可以毫不迷惑地做出判斷。
「這樣一來，就是有限攻勢。判斷這是武裝偵察的目的會比較妥當。」
假設要盡可能單純。
姑且不論背後的意圖，無法否定聯邦軍發動攻擊，是為了刺探帝國軍防衛線的可能性；重要的是選在這種時機的理由。
「……他們為何會做出這樣合乎風險的判斷？」
跟最初抱持的疑問相同。聯邦軍有辦法確保能夠活用武裝偵察結果的兵力嗎；假如沒辦法，就是在徒然浪費人命。就算是聯邦，也很難想像他們會容許這種徹底的浪費行為。
當然，如果是根據武裝偵察的結果放棄攻擊的念頭，還能說是「最小的犧牲」吧。如果能用少數的犧牲保護全體的安全，肯定就連軍組織都會讚揚這是一場悲劇。
然而，這是徒然的犧牲。
既然如此，就該考慮其他的可能性吧，譚雅重新思考。
「可能性之一，這是騷擾攻擊。」
最有可能的答案是騷擾。
以讓我方的疲勞極大化這點來講，也可說是種古典的戰術。問題在於，動員的敵部隊光是確認到的就有一個旅團規模的事實。
以騷擾攻擊來說，投入的部隊太過剩了。
況且還沒辦法保證越境入侵的部隊就隻有這些。假如各地戰線有敵人潛伏的話，也無法否定是分隊的可能性。
狀況可說是水裝滿一半的杯子吧。該樂觀地認為還有一半，還是該感慨隻剩下一半，全看譚雅怎麽想。
覆水難收。
在這種情況下，倒出去的水即是時間，也是主導權。不能再讓杯子裏的水繼續流失了。沒辦法了，譚雅重新做好行動的決心。
一下定決心，就必須徹底展開行動。其餘部隊的快速反應出擊要迅速且極有秩序地進行。
第二〇三航空魔導大隊的本隊，是由兩個中隊組成的部隊，由提古雷查夫中校親自率領。他們形成空中突擊隊形，一路趕往村莊地區。
就算途中收到東方方麵軍司令部傳來，聯邦軍經由複數地點越境入侵的消息，沙羅曼達戰鬥群的任務也依舊不變。真是幸運，譚雅確信自己選擇的行動沒錯。要是慢了一步，就會得要在杯子更加傾斜的狀態下出擊吧。
「……該說果然是武裝偵察吧。」
有種難以接受的心情。
不過，分心思考是很危險的事。必須要有名為時間的奢侈水源，才有辦法湧出良策；隻能先完成本分，然後再花時間思考。
這盡管非我所願，但也不能放著眼前的威脅不管。
「副官，敵電波有變化嗎？」
「依舊沒有。聯邦軍部隊不是隻使用近距離部隊內的加密通訊，就是正在徹底施行無線電靜默的樣子。」
「……奇怪，不是說有複數部隊越境嗎？」
正常來講，複數的部隊如果要合作維持作戰行動，就必須要有長距離通訊；因此對監聽方來說，就會想反過來利用敵方的長距離通訊，掌握他們的所在位置。
沙羅曼達戰鬥群與司令部之間的通訊就是個很好的例子。就算是聯邦軍，在監聽到我方的通訊後，就算看不懂內容，也肯定會將「司令部」與「不明部隊」互相通訊這件事，作為判斷材料加以運用。
「是的，中校。雖說受到天候影響，電波狀況不太穩定……但直到現在都沒有收到長距離通訊電波的話，就可能是敵方特意這麽做了。」
「意外地會想呢。」
譚雅苦笑迴應著副官的話語，在心中坦率讚賞起敵人的狡猾。
就算是像謝列布裏亞科夫中尉這樣當地居民等級的聯邦語使用者，也不可能當場解讀加密過的短距離通信。
「我想是因為還不熟悉合作方式，所以幹脆選擇單獨行動吧。」
「恐怕是吧。」
這下棘手了——譚雅在心中微微抱怨。
隻要複數的部隊互相通訊，也比較容易鎖定所在位置……一旦敵方不頻繁使用無線電，就甚至必須預期意料之外的偶發遭遇戰；就算是為了與從其他路線先行的拜斯少校的一個中隊在當地會合而趕路的途中……沒辦法掌握敵情也讓人很不愉快。
或許幹脆就容許一點時間損失，先為了集結戰力讓部隊會合吧，正當譚雅思考起這種打算時。
「02唿叫01，急報。02唿叫01，急報。」
是參雜著些許雜訊，拜斯少校緊繃的聲音。
聽到通訊的譚雅立刻反問。
「這裏是01。通訊狀況正常。什麽事？」
「02唿叫01。已接觸敵軍。」
是所擔心的意外遭遇戰。
「正與疑似聯合王國軍的魔導突擊部隊交戰中。」
「01收到。」
「該死。」譚雅沒能收迴脫口而出的罵聲，狠狠地罵了出來。
聯合王國部隊？
就算在戰場上誤認敵人是常有的事，拜斯少校會看錯的可能性也是微乎其微。是聯合王國軍部隊在協助聯邦軍的作戰行動嗎？
「全都慢了一步啊。判斷材料太少了……」
視情況，可能還會有聯合王國軍部隊的增援。
「與聯絡軍官的通訊呢？」
「可能是電磁幹擾，或是無線電受到損害吧。聯係不到對方。」
就算知道沒用，也還是詢問副官所得到的答覆，不出所料。
不僅無法把握敵情，而且還懷疑起有未確認到的敵戰力存在的情況。就連派去救援的戰力是否足夠，也漸漸無法確定了。
不管怎麽說，狀況不太樂觀。
「通報司令部，更新狀況。」
譚雅條件反射似的下達通報的指示。她在甚至想咬牙切齒的衝動驅使下斟酌起狀況。
身為指揮官思考的是眼前狀況的棘手程度。
敵部隊恐怕有複數單位正在各自單獨行動吧。理論上，這也能說是對分散配置的敵人各個擊破的好機會，但在缺乏偵查手段的現況下，這隻能說是紙上談兵。
依舊無法否定偶發遭遇戰的可能性，棘手的是，就連敵方的規模都無法確定；要說這是戰場迷霧的話，就束手無策了，但就算是這樣，也不能放任這種狀況繼續下去。
救援很困難。
「……沒辦法迴報無法救援的立場，真是痛苦。」
帝國軍假如對自治議會的支持者見死不救，就會陷入惡性循環。
這弄得不好，將會成為心腹大患吧。認為帝國軍無法信賴的自治議會，有可能會完全倒戈到聯邦陣營。傑圖亞中將奇跡似的建立起來的後方地區安寧將會化為烏有，讓帝國軍的後勤路線暴露在比以往更加龐大的風險之中。
「或是說……這就算迴報無法救援，也迴不去吧。」
隻要考慮到狀況緊迫，答案就很明白了。
畢竟戰局所追求的是不會對自治議會見死不救的姿態。在這種狀況下，帝國軍參謀將校的典型思考是冷酷無情的。
「不論會成功還是失敗」都要送出救援部隊吧。
如果成功那就好；如果失敗，也會說著盡管未能趕上，不過我們也為了救援付出了莫大的犧牲，在他們麵前掉幾滴淚。參謀將校就是這種生物。假如祭品的羔羊不是自己，譚雅也肯定會很樂意地舉雙手讚成獻上祭品。
撤退完全不在考慮的選項之中……這豈不是跟聯邦軍的立場相反了，有種甚至讓人想罵出這句話的錯亂感。
「嗯……錯亂？」
不經意說出自己的想法，譚雅忽然思索起來。
有什麽跟往常不同。
那會是什麽？
相反的立場。
「該不會，這該不會……？」
隻是可能性的假設。
然而，譚雅腦海中浮現的是恐怕是在從事武裝偵察的聯邦軍人的心理狀況。侵入敵地享受惡作劇的一群人。就連撤退時機也會充分留意吧。
不對，是不得不去留意。
隻要站在對方的立場上思考，行動原理就一目了然了。要是能逃的話，當然會想逃走啊。真的必須要感謝學校教育有教導我們，「要成為懂得站在對方立場上思考的人」。
「……提升高度！提升到高度八千英尺！」
因此，譚雅將隱匿的努力狠狠拋開；當場放棄以低空匍匐飛行前進，隨後在闖入戰鬥領域前上升的既定計劃。
對於副官以下一臉錯愕的將兵，譚雅以堅決的語氣下達指示。
「將魔導反應提升到最大輸出！上升，給我上升！」
朝著用眼神詢問「這樣好嗎？」的副官，譚雅
咆哮起來。
「給我做！」
「聽好。」繼續說下去的譚雅充滿確信。
「將我們的所在位置清清楚楚地傳達給敵人知道！也將無線電頻道開啟，要做公開廣播。給我用最大輸出。」
「咦……咦？」
「向村莊廣播：『我們是帝國軍沙羅曼達戰鬥群。趕路中，再稍微堅持一下。』同時進行帝國語與聯邦語的廣播。」
「我想村莊那邊恐怕接聽不到……」
「這種時候，無所謂。」
因為發出叫喊的行為本身就是目的了。
特意展現的姿態，隻要擺出來就有意義。能不能傳達到，就算放在第二、第三順位也無妨。
「可以嗎？」
「『自治議會』與『聯邦軍』會接聽到吧。」
譚雅斷言。
參謀本部肯定會讚同她的做法。
第二〇三航空魔導大隊準備朝著大批敵軍全力突襲的演技。
就算沒能趕上，光是有展現出動軍前往的模樣，情況就相當好了吧。
「這很可能會讓敵方做好迎擊態勢。」
「無所謂。敵方要是這麽做，就會減緩對村莊地區的攻勢吧。通知他們增援正在接近的事實並不是件壞事。」
隻要公布所在位置，就還能期待聯邦軍部隊自己靠過來的可能性。這種情況下，隻要拿救援途中的意外遭遇戰作為借口，給他們阻擋下來就好了吧。
幾乎沒有問題。
隻要除去損耗會大幅提升這點就是了。
「我期待聯邦軍的魔導部隊會是個膽小鬼。去教育一下那群小偷吧！大隊，以最大功率發出突擊信號！跟上！」
當天 多國籍聯合部隊
廣範圍發射的無線電波，輸出功率大到讓德瑞克中校當場傻眼。
除了突擊信號外，還露骨地展示己隊位置的衝鋒；隻要感應魔導反應，就算再不願意，也能識別出是一票named。
自萊茵戰線以來，就一直記得的波長。
不可能會搞錯的。
是他，是他們來了。
萊茵的惡魔，那群惡鬼。
「中……中校！」
「我知道！」
當下感到大事不妙的德瑞克中校，轉身衝向米克爾上校的本營。
「米克爾上校，是那個named大隊！」
「我有收到電波！情況如何？」
「已有一個魔導中隊迂迴包抄後路，正在與我方的防衛部隊交戰當中。敵我戰力差距極大，我一個中隊光是遲滯作戰就達到極限了。」
「……該死！這是最糟的情況啊！」
在朝應該是帝國軍前來方向的天空看一眼後，米克爾上校會破口大罵也不無道理吧。
聯邦軍參謀本部的事前預測，是估計帝國軍的初期反應會相當緩慢。他們甚至還保證時間會充裕到足以壓製村莊並化為防禦陣地。
現實是如何呢。
帝國軍的反應未免太快了。
「壓製狀況？」
「……整體來講不太樂觀。照目前的狀況，沒辦法衝進村莊內部。」
「不過就是村莊耶！這怎麽可能！」
德瑞克中校忍不住大叫起來。在步兵與魔導部隊的聯手下，就連一個村莊也壓製不了？
「那是構築好四周防禦的要塞啊！」
「怎麽可能，我們可不是在襲擊軍事據點耶！」
有點難以置信。
就德瑞克中校所知，所謂的村莊是居住地，並不是什麽依防衛目的所構築的野戰陣地；盡管如此，卻受到據點化了，這讓他無法理解。
「魔導師的火力打不穿嗎？」
「已嚐試過兩遍了。想定反裝甲情況的貫通術式打不穿。盡管是以沙袋為主的原始防衛陣地……應該帶重炮來的。」
傻眼就是指這麽一迴事吧。明明是隨便抽選的村莊地區，卻化為沒有重炮就難以攻略的陣地？
「……沒想到會徹底到這種地步。」
他畢竟是對反叛亂治安鎮壓戰，就隻會在殖民地引起騷動這種程度認知的海陸魔導軍官。
愕然的德瑞克中校，就像忍不住似的抱怨起來。
「真難想像……當地居民被逼到得做出如此水準的野戰築城嗎？」
讓人覺得幹脆說是暗號遭到解密，還是高層之中有鼴鼠潛伏還比較有真實感。
不過這種疑慮，卻遭到站在身旁的一名男人以狠狠說出的苦澀話語否定了。
「……恐怕是有可能吧。」
「米克爾上校？」
「對他們來說，我們聯邦軍是共產黨的軍隊。畢竟是我們親愛的黨，想必對他們……『施行了相當多的暴虐行為吧』。」
他狠狠說出的這句能用過於強烈的敵愾心說明的話語，充滿著諷刺意味。
米克爾上校盡管應該深愛著聯邦，卻沒辦法說他是共產黨的忠犬；盡管不是，卻一樣得忙著收拾主人的善後。
還真是矛盾啊。
不論是誰，都同樣發自內心厭惡著共產黨；盡管如此，卻因為立場不同而麵臨交戰的下場。無法互相理解，還真是深感遺憾。
沒辦法，德瑞克中校甩甩頭。
對話需要時間。對戰時狀態下的軍隊來說，時間這項資源實在太過珍貴了。
就算是武裝偵察，也沒有成為優秀祭品的道理。對確保好退路，提心吊膽地侵入敵地的一方來說……可是想盡快迴家的。
對德瑞克中校來說，隻要能得到某種程度的成果，他就會立刻掉頭迴營，甚至已經跟米克爾上校私下談好了。如有必要，甚至考慮以聯合王國軍的德瑞克中校提出抗議的形式撤退。
「……需要成果啊。」
「莫斯科想要的是就是這個吧。」
然而，也沒辦法兩手空空地逃迴去。米克爾上校也有他的立場。真是可悲，如果失敗，就得將尊敬的友人交到慈悲為懷的黨的手中。
「那就替聯邦與聯合王國的聯合作戰錦上添花吧。就算隻是表麵上，也必須得贏。」
「沒錯。」就在米克爾上校帶著苦笑，點頭讚同自己的說詞時。
兩人目擊到企圖接近碉堡化的牛舍的步兵分隊，觸動到疑似設置在排水溝裏的炸彈而遭到炸飛的模樣。
最後還遭受到就像做過歸零調整似的射擊。
「啊，該死。這是最糟的情況啊！」
在抱怨的德瑞克中校眼前呈現的景象相當驚人。
在幸存者陸續倒下的情況下，盡管覆蓋防禦殼的聯邦軍魔導師衝上前去，不顧一切地投出煙霧彈，防守方的槍擊也依舊毫不中斷。
就算聽不懂聯邦語，此起彼落的怒吼與悲鳴的內容也是世界共通的吧。讓自負經曆過淒慘戰場的他，會在心裏想起所知道的一切髒話朝上帝罵去的景象。
就算是聯邦軍，也不會默默讓人打不還手。魔導部隊朝碉堡發射大量的術式，步兵則是在這波支援之下接近牛舍，用炸彈讓防守方安靜下來。
這是要將碉堡化的房屋，一個一個依序擊潰吧。
但就算這麽做，犧牲依舊是增加了。
就在為了收容少數傷患，四處投擲煙霧彈，好讓聯邦軍部隊重整態勢的空檔，軍官單手拿起擴音器，大聲喊道。
「我們是負責武裝遊擊隊掃蕩任務的部隊！隻要各位交出遊擊隊，我們就會保障村莊的安全！」
「投降吧！」
「我們拒絕！」
反應十分激烈。共產黨似乎是幹得相當過分的樣子。
「……由聯邦軍
來喊，會是這種反應啊。」
喃喃自語後，德瑞克中校把跟在身邊的口譯找來。
盡管趕時間，也還是將要說的話確實翻成聯邦語，雖說講得很爛，不過在確認完足以把事情辦好的發音後，德瑞克中校就開始行動。
「米克爾上校，這件事就交給我們了。」
「什麽？」
一迴到準備再次攻擊的米克爾上校等人身旁，德瑞克中校就直截了當地提出要求。
他很清楚要是在這裏取得承諾，恐怕會對米克爾上校在聯邦軍內部的立場不太好吧。以大半是獨斷獨行的形式，德瑞克中校用拙劣的聯邦語大聲喊道。
「我們是聯合王國軍！請向我軍投降吧！身為國王陛下的軍人，我們會基於國際法準備各位的待遇！」
什麽？——瞬間的沉默蔓延開來。
在厲聲拒絕投降勸告的居民麵前，做好覺悟的德瑞克中校把心一橫，為了展現自己的軍服探出身子。
就算是魔導師，隻要防禦殼被打穿也一樣會死……但不好麵子、不瘋狂的海陸魔導軍官，就像是沒有靈魂的人。
「要是拒絕，我們就會讓聯邦軍衝進村莊裏！」
用聯邦語把話說完的德瑞克中校，確信自己的話語造成了影響——止歇的槍聲就是佐證。
最重要的是，闖進毫無遮蔽物的空間裏的德瑞克中校自己並沒有遭到射擊。
第一階段過關了。
之後就是把嚇得半死的口譯拖到這裏來進行交涉吧，德瑞克中校原本這樣認為，不過他的預測卻朝好的方向落空了。
「你……真的是聯合王國軍嗎？」
他聽到了熟悉的母語。
「連軍服的差異都看不懂嗎？」
邊用母語吼迴去，德瑞克中校邊再度向上修正他對村莊地區的評價。為什麽住在這種邊境地區的聯邦公民，能夠自然地說出聯合國官方語言啊？
「交出你們不是聯邦軍的保證來！」
「我能挺起胸膛斷言！我看起來會像是連自己的所屬軍隊都搞不清楚的蠢蛋嗎！」
「別開玩笑了！」
居然會淪落到要用聯合王國官方語言互罵的下場，人生還真是難以預料啊。不過，能省時間是值得歡迎的事。
「投降吧！我向軍旗發誓，『隻要你們肯交出戰鬥人員』，我們就會保證非戰鬥人員『在這裏的安全』！」
他們會理解話中的涵義吧。拜托……還請聽懂啊。德瑞克中校在這瞬間向上帝祈禱著。
很幸運的。
上帝似乎是聽到了自己的願望。
「……現在就出去！」
「很好，把『戰鬥人員』交過來！」
他們擠出來的答覆，正是迫不及待的答案。
這是妥協的交易。
不過，也是雙方最低限度的讓步。
「停止開槍！別給我幹蠢事！」
米克爾上校發出怒吼，幫自己避免擦槍走火事態的舉動，還真是可靠。畢竟要是在最後關頭把事情搞砸的話就危險了。
感覺就像是經過了極為漫長的一段時間。
「拋下武器，舉起雙手過來！」
「該死。」
步槍被輕輕拋在雪地上。
就在一把、兩把地逐漸增加之後，十幾名男人在德瑞克中校麵前舉起雙手排成一列。
特意走到他們身旁的德瑞克中校，故意在眾人麵前大喊。
「給我綁起來！想定以空運迴港口的情況，給他們穿上厚衣物。以俘虜身分送迴本國。可千萬別給我犯下讓俘虜凍死的失誤啊！」
這些話大半是為了讓俘虜安心，同時也是在對恐怕激起敵愾心的聯邦軍做出警告。
這麽做是很費事，不過是必要的手續吧。
就在聯合王國軍的軍人確保俘虜的過程中，一旁的德瑞克中校就像卸下肩膀上的重擔似的歎了一口氣。
實際上，這就跟成功解除了村莊地區的武裝沒有不同。由於是要他們交出戰鬥人員，所以對方交出的全是成年男性。
……現在要是試圖控製村莊地區的話，毫無疑問會遭到反擊。
「辛苦你了，德瑞克中校。不僅抓到俘虜，還在形式上壓製了村莊。這會是充分的戰果吧。立刻測退吧。」
「你是怎麽了啊，就再稍微玩一下吧。」
「感謝你的關心，不過沒必要。考慮眼前的狀況，就隻能撤退了。」
就像在說「我聽不懂你在說什麽耶」似的，德瑞克中校把手放在耳朵旁邊給他看。
差點破口大罵「別鬧了」的米克爾上校，就在德瑞克諷刺地指著在遠處現身的政治軍官後，一臉恍然大悟的點了點頭。
就用語言障礙的名目，讓政治軍官也跟撤退的判斷扯上關係。這是德瑞克中校所策劃的小鬧劇的劇本。
「也就是要讓她口譯吧。」
「是呀……偶爾演場鬧劇也不錯吧。」
「這個劇本要是順利通過，就轉行去當劇作家如何，德瑞克中校。我會幫你向倫蒂尼恩的老劇院寫封推薦信喔？」
「哈哈哈，到時就拜托你了。」
一臉明白的米克爾上校用聯邦語叫喚著政治軍官。
當然，這是個能視為任務已經達成的狀況。不用說，撤退是最適當的選擇這種事，就連政治軍官這種半吊子的軍人也很明白。
正因為如此，三流戲劇也能獲得某種程度的成果。
就算聽不懂米克爾上校向她滔滔不絕說出的聯邦官方語言，德瑞克中校也能推測出對話的內容。
畢竟劇本是我寫的，這也是理所當然的事吧。
「……米克爾上校說他還能戰鬥嗎？」
在以根據氣氛判斷出情況的感覺插嘴詢問後，政治軍官就一臉困擾地點點頭。
「真是非常抱歉。德瑞克中校，能請你稍等一下嗎？」
政治軍官一麵向我賠罪，一麵向米克爾上校說起什麽事來。就算是理當聽不懂的異國語言，現在卻不可思議地能猜出內容，這還真是相當愉快。
大致上，應該是政治軍官很讓人感激地在說服或是勸說頑固的米克爾上校撤退吧。就如同德瑞克中校的劇本，演出著米克爾上校有別於真正想法的不肯撤離，而將政治軍官牽扯進來的德瑞克中校，則是堅持主張撤退的戲碼。
這種太過簡單的劇本，仔細想想還真是出鬧劇，不過考慮到針對聯邦高層的表現，這就會是必要的手續。隻不過，這出戲也沒辦法慢條斯理地上演太久，總不能讓看慣三流戲劇的帝國客人看到這種蹩腳戲碼。
正在趕往這裏的帝國軍魔導部隊，恐怕會是一批棘手的家夥；負責確保退路的部隊正在與處於優勢的敵軍交戰，也有必要迅速脫離。
「恕我失禮，能先安排將俘虜後送的手續嗎？」
「這是不得已的措施吧。米克爾上校這邊會由下官負責說明。還請隨意安排。」
「多謝關照。」
一取得政治軍官的許可，德瑞克中校瞬間就為了迅速安排後送的手續返迴部隊。
一旦要將十幾名成年男性後送，實際上，就跟一個魔導中隊脫離戰線是相同的意思。魔導部隊要獨自脫離是很簡單，不過在帶著步兵部隊的情況下，也不能放棄對他們的支援。
沒辦法，德瑞克中校毫不遲疑地選出最適當（沒有用）的部隊。
「蘇中尉，去準備後送俘虜。」
「是要後送俘虜嗎？」
「沒錯。由貴官負責，將向我方投降的俘虜確實移送。預定會在rms安茹女王號修理完畢後，用那艘船送往本國。」
將後送俘虜的事情交給最派不上用場的中尉的中隊負責後，德瑞克中校的心思就早早跳到撤退的步驟上。
敵人自稱是救援部隊。
也就是說，目的會是村莊地區的防衛與救援吧。
就算想期待他們不會窮追不舍，但也不能把希望寄托在樂觀的推論上，還真是讓人為難。
……就這層意思上，想優先讓步兵撤退——正當他考慮到這裏時。聯邦軍步兵部隊就在拿起卸除的滑雪板後，開始迅速離開村莊。
總算是結束了——或許該這麽說吧。
朝我走來的政治軍官臉上也露出安心的神情。
「米克爾上校理解了嗎？」
「是的，中校！上校同誌已發出後退命令了！」
「太好了！」
很好——德瑞克中校點頭迴應，就在他準備快步衝出時，注意到政治軍官有話想說的表情。
「是要在貴國進行軍事審判嗎？」
「他們是也有朝我方開槍的兇手。總之，會嚴格追究他們的刑責的。」
是這一迴事啊——在理解她想說什麽後，德瑞克中校就掛上虛假的冷笑，向她做出會進行嚴厲懲罰的保證；雖說是俘虜，不過坦白講是一群立場讓人同情的人，所以是打算用葡萄酒與蘇格蘭威士忌還有香煙，充分地追究他們的責任。
「還希望你能從輕量刑。」
「咦？」
「他們也是我國的國民……雖說有著不幸的經緯。」
這還真是出人意料。
德瑞克中校有著一種成見。認為共產黨的走狗往往都會是一群虐待狂。正因為如此，才會單純地以為共產黨員會希望對俘虜嚴懲吧。
「身為一名政治軍官，我想拜托你。隻能口頭答謝是很過意不去，但還希望能從輕發落他們的待遇。」
大概是有著不會幹涉戰場的自製心吧，不過一等戰鬥結束就冒出來的習性，怎樣都無法喜歡。
而且還若無其事地說出這種漂亮話來！就德瑞克中校看來，這隻能說是難以理解的感性。
「我方的軍事審判對匪賊的最高刑責是槍決……他們會有怎樣的待遇，我也難以斷言呢。」
「德……德瑞克中校？」
「中尉，還有事嗎？」
要是沒問題就開始行動。德瑞克中校就像是在這麽說似的擺動下巴，把麻煩事的源頭趕走。
「……這聽起來是很嚴厲，不過法律要是不去遵守，就會失去意義。不是嗎？」
「告辭了。」打過招唿後，德瑞克中校就快步衝出。雖然是理所當然的事，不過戰爭最困難的即是撤退戰。
身為指揮官，他要做的事情太多了。
飛上天，俯瞰村莊……還近在眼前。會覺得一麵支援友軍脫離一麵後退是魔導師的本願，就隻有一瞬間而已。
後送俘虜與確保退路的任務，對瑪麗來說也不是什麽瞧不起人的命令。
隻不過，還是會覺得不舍。
「追擊要來了！脫離！脫離！」
粗暴喊出的撤退命令。
「阻擾戰鬥呢？」
「敵前鋒是疑似快速反應的魔導部隊。那種人數，隻要越過防衛線就不會再追了！」
「大家別擔心。」指揮官做出保證的對話讓人煩躁。
『要升空了！』在響徹天際的叫喊聲中，瑪麗也明白自己不得不脫離了。
逃走非我所願。
如果可以的話……真想轉身迎擊，讓帝國軍，不對，是讓萊茵的惡魔大吃一驚。
「……還不行。」
我知道對方是強敵。
也很清楚在銳牙能傷到她之前，必須要避免做出讓牙齒折斷的行為。
不過，總有一天。
在不久的將來，我絕對……
「會奪迴來的……我們會奪迴來的。」
仍舊是無法觸及。
仍舊是力量不足。
仍舊是比不上她。
一堆仍舊是。
「然而，我是不會放棄的。」
父親的敵人。
大家的敵人。
……因為我們必須得要迴去。
「現在，就隻有現在，我們會離開。」
如此喃喃低語的瑪麗耳中，聽到大叫撤收的次數逐漸減少。
必須得快點了。
夥伴已陸續做好脫離的準備了吧。
就算不甘離去，內心嘶吼著想在這裏戰鬥到最後一人為止……也不得不忍下來。
就算是後送俘虜的任務，也是個優秀的任務；再猶豫下去，不隻是會給自己，還會給全員增添困擾。
所以，就在此發誓吧。
瑪麗俯瞰著，再一次迴頭，在心中重新發誓。
「我，我們，絕對……」
接連敗北。
這次也比不上她。
但是，總有一天。
最後一定會。
「……我絕對會迴來的。」
這一天的戰鬥，假如以後世的客觀角度來看，帝國、聯邦與聯合王國這三者全都達成了自己應當達成的目的。很難得的，他們全都發自內心自負自己是勝利者，就這點看來，這甚至可說是一場罕見的戰鬥吧。
帝國軍直截了當地說，就是戰術上的完全勝利。
對於發動有限攻勢的聯邦軍，帝國軍前線部隊分別在各處毅然展開反擊戰；甚至獲得自治議會體係的民兵支援的帝國軍，沒受到多少損害就完成了防衛戰鬥。
借由向自治議會與市民展現出提供安全保障的意思，讓雙方的合作關係發展成名副其實的同盟這點，也值得大書特書一番。
最後，不僅成功抽出精悍的預備部隊，還局部性地推進戰線的帝國軍所達成的成果，讓帝國能以純軍事的觀點自負為勝利者。
另一方麵，聯邦軍則是在重大但可容許的損害範圍內，成功獲得所渴望的戰略情報。
共產黨首腦集團因此注意到，所預想的帝國與自治議會關係，由於所謂「獨立的糖果」發揮效能，讓針對聯邦的分離主義明顯橫行的情況，比想像中還要嚴重。
在這件事上，據說聯邦軍參謀本部因為有機會讓政治局服下名為「現實」的劇藥而大聲稱快。
戰場的現實，將名為意識形態的透鏡打破了。
沒有麵臨到致命性的軍事敗北，就成功讓他們看清楚軍事上的現實，這一點讓聯邦軍參謀本部與內務人民委員部，在對內方麵取得了巨大的勝利，值得大書特書一番。
而或許該說就結果來看吧。聯合王國軍的派遣魔導部隊在這場戰鬥中取得了微薄的戰果——少量的俘虜與少量的軍事成果。
盡管如此，有利於政治的勝利，不論要說得有多誇張都行。
勝利會伴隨著讚揚。聯合王國軍的德瑞克中校等人海陸魔導部隊的活躍，就作為對大家都有利的成果受到極力稱讚。
然而，這是日後的觀點。
當代人的莫斯科
在當時的聯邦，很少有人能將大聲指責著之前的戰鬥是「慘敗」的人，視為搞不清楚狀況的蠢貨。
就身為少數例外的羅利亞內務人民委員看來，隻能說周遭人的理解能力差到令人噴飯。因此，這一天的羅利亞內務人民委員是發自內心地感到極為不悅。
「就武裝偵察而言，這是純軍事上的慘敗吧。必須將我軍在小規模戰鬥中的戰術劣勢視為一項重大的課題著手解決。」
這是針對「難道不是依照你的計劃行事才敗北的嗎？」的彈劾，做出的答覆。
盡管沒有比遭到連簡單
明了的結果都無法理解的人譴責還讓人不爽的事，他的語氣依舊是極為平靜。
「……不過，更重要的是政治問題。倒不如說，能掌握到這件事，就足以將這次的犧牲全部正當化了吧。」
打從一開始就囑咐過，這是為了把握政治情勢的出兵。
他向書記局、政治局，到處不斷地，再三地，可說是不厭其煩地要求他們理解，這是為了把握狀況的作戰行動；途中由於連聯邦軍參謀本部也有這個意思，所以還一起進行說服工作。
盡管如此，到頭來還是冒出大量以為「這是打擊羅利亞與參謀本部陣營的大好機會！」而意圖把事情帶到政治鬥爭上的蠢蛋……對羅利亞來說，這就隻能替他們挖好墓穴了吧。
隻不過，羅利亞表麵上依舊不改拚命提出反駁的表現。
釣魚需要忍耐。就跟戀愛一樣，是一種策略。
就這點來講，羅利亞知道耐心等待才能得到最大的成果。這是在與妖精的戀愛策略中學到的。
「這個政治課題是什麽，很簡單。各位同誌，帝國散播的『獨立保證』對聯邦來說，已成為最糟糕的毒藥了。」
他在瞥了一眼後，朝會議室說出的話語中，帶有極為重大的意思。
能理解這點的賢明之人皆無言點頭，誤以為羅利亞是在掩飾自己失態的蠢蛋，則是揚起難以忍住的笑意。
想欺辱他的氣氛，竟能如此簡單地看出來。啊，知性會表現在臉上呢……羅利亞甚至難以忍住苦笑。
「帝國軍拋出的『民族自決』這個夢想，已發揮出效果了吧……不得不判斷，分離主義者與帝國軍的關係性是超乎想像的強固。」
盡管如此，羅利亞姑且還是把這當成工作，繼續報告下去。
聯邦軍麵臨的反擊比想像中還要強硬。偽裝成「當地居民」的武裝集團所做出的激烈抵抗，就仿佛是在對侵略者做出的抵抗。
隻要整合潛入觀測員的迴報，答案就顯而易見。就連前線附近，都對聯邦軍絕望性地缺乏信賴；就連敵愾心，都受到廣泛的認同。
「就如各位已經知道的，帝國軍部隊已大幅恢複行動自由的樣子，不過目前已確認到更加不妙的因素了。」
占領地區的治安維持，是由少數民族的分離主義者擔任，這是早就知道的事實；不過就算知道，也依舊不改這是個驚人消息的評價。
讓聯邦共產黨中樞不得不為之顫抖的理由，就隻會是帝國軍有辦法建立起能將治安維持交給「分離主義者」的「信賴關係」這件事。
開戰最初的敗北是很震撼。帝國軍縱橫馳騁地展開機動戰的惡夢極為強烈。從廣大空間的治安維持中解脫的帝國軍部隊，能夠自由行動？而且甚至還不會因為遊擊活動受到損耗？
這不叫恐怖，還有什麽算是恐怖啊？
「由於政治軍官隱瞞實情，所以全貌尚未明朗。」
「聽好。」羅利亞說出仿佛讓在場眾人為之凍結的一句話。
「雖然隻有部分，不過聽說也有目擊帝國軍與『分離主義的當地居民』並肩作戰的案例。」
並肩作戰，肩挨著肩的奮戰。
這所代表的意思，可沒有字麵上這麽簡單。
信賴與信用是很沉重的。再怎麽說，隻要經曆過動亂的時代，就不可能誤解這個意思吧。
假如不是信賴著具備戰鬥經驗的武裝異邦人，擁有著能成為身旁戰友的信賴關係，是不可能與他們並肩作戰的。行動明確述說著信賴這個單字。
「……能把握到正確的敵情，應該值得高興吧。因此，我們不得不承認，不太能期待獲得占領地區的各位同誌協助。」
「可以請教一件事嗎。同誌的發言聽起來，就仿佛是共產黨員已敗給『分離主義者』一般的言論。老實說，難道連地下活動的根基都沒辦法打下嗎？」
基於教義的正確指責——羅利亞在內心裏苦笑。
這種正確性在現實的戰場上毫無意義。竟然忘了必須得和現實妥協，還真是慘不忍睹。
隻不過，不能無防備到讓人正麵指責可是聯邦政治的本領。正因為如此，羅利亞誇張地點了點頭。
「就結論來說，這並不是不可能的事。」
「請聽好。」羅利亞接著說道的語氣非常平靜。
「隻要有適當的支援，投入適當的人員，並由適當的指揮官擔任指揮，就不會有任何問題吧。總而言之，可以說未來是由人所開創的。」
「對了。」就像靈機一動似的，羅利亞拋出話題。
「不知意下如何啊，同誌。倘若你能為了人民挺身而出，就再好不過了。」
「……你……你是說我嗎？」
「現場傳迴的報告也很混亂。當下的狀況需要正確可信賴的報告者。倘若同誌肯表明堅決的意誌，我也想拜托你身負此任呢。」
暗示要將他送往現場，羅利亞溫柔地展露微笑。
把這些隻會出一張嘴，以為事不關己的家夥丟進殘酷的遊擊戰中，心情想必會非常愉快吧。
「等一下，羅利亞同誌。」
遊戲總是會在最盡興的時候不得不結束。
「你說就連情報的流通都很容易中斷？也就是說，就連內務人民委員部的情報網都受到相當大的壓製嗎？」
會讓羅利亞必須立刻端正姿勢的對象，就隻有一個人。
「是的，總書記同誌。誠如你所言。」
羅利亞立即表示同意。
「……我非常能理解反動主義者與分離主義者討厭我們。」
呢喃聲的主人，出乎意料地以理性的語調詢問。
「但是，為什麽會討厭到這種地步？」
這是對「我們共產黨遭到討厭」所提出來的詢問。
要正麵迴答，就政治上來講會很困難吧——羅利亞在內心苦笑。
「誠如總書記同誌所言。我們在民族政策上應該對他們做出相當程度的讓步了。侵略者為什會這麽受到歡迎呢？」
「也就是資本主義者與帝國主義者的政治宣傳優秀到這種地步吧？」
看似隨聲附和的家夥一臉不可思議地表示同意的模樣也顯得可笑；要是真的不懂，他們就完全是無能吧。
至於總書記同誌，肯定是太過討厭「不利的報告」了。算了——羅利亞切換思考。
既然他想知道，就隻能指點一番了。
他忍著苦笑，在舉手示意「方便發言嗎？」後，以嚴謹的態度插話。
「民族主義是沒有道理的。」
基於加以活用的立場，羅利亞很清楚情緒所具備的作用。不是因為道理或現實主義，浪漫主義的要素才是一切。
要視為是創造出來的存在一笑置之，早已是不可能的事吧。
民族隻是一種幻想——這個共產主義的官方綱領，在民族大夢這句話之前，還真是顯得虛幻無實。
「羅利亞同誌？」
「就連我們，不也有充分運用這點嗎？」
共同的大義，民族的防衛，總而言之就是民族主義。
正因為有所共鳴，聯邦軍至今才能連無法確定是否信服於黨而送去集中營的將兵們，都能善加運用。
「高舉著民族的大義，揮舞著民族的大旗，以民族的話語歌唱著民族的歌曲。這盡管是太過常見的事，不過效果極為強大。」
對推動這件事的羅利亞來說，獲得了甚至讓他瞠目結舌的成果。
那些有過集中營經曆，本以為一定會背叛的將兵，叛離率卻低得驚人，願為了黨驍勇奮戰。
隻要肯明確承認，他們也是出色的愛國者。
是在愛國心的驅使之下，為了與祖國的敵人交戰，拿起武器的一群人！就算隻是徒具形式，不過向聯邦共產黨這個組織宣誓效忠的前集中營居民也不罕見。
「我就在此念出來自前線的報告吧。隻要是為了祖國而戰，全體將兵都會為了應當守護的物事，毫不猶豫地持槍戰鬥。」
不可能做到細微的控製。
祖國愛、愛國心或是鄉土愛。
這些全是情緒。因為是情緒，所以不會接受道理；比起道理，能否引起共鳴才是一切。
很不幸地，共產主義在這點上明顯不如人。
能夠高舉著理想。而且是美好的理想，而不是惡劣的宣傳材料。特別是對誤以為自己很聰明的蠢蛋，有著出類拔萃的效果。
然而，這隻是表麵上的說法。
「……也就是說，從集中營（解說：【集中營】矯正不良習慣，教導勞動之美的訓練營；經由充滿勞動價值的喜悅，讓人達到壓倒性的成長。另外，愛嚼舌根的家夥們也把這叫做強製收容所。）釋放出來的聯邦軍將兵，是為了『祖國』而戰，而不是為了『黨』而戰。」
「正是如此。」
對於黨員的詢問，羅利亞立即答覆。
因為這是無從否定的事實。
就羅利亞所知，因為愛著共產黨而前往防衛祖國的人數也不是零；畢竟實際上，要說共產黨局部性地改善了人們的生活也沒有錯。
另一方麵，發自內心憎恨共產黨的人們，人數也在這些人之上吧。
雖說為黨犧牲的人數不會從官方紀錄上抹消，但這是因為沒辦法連親戚都徹底抹消的緣故。
「嗯，這是個好消息呢。」
「是的，總書記同誌。」
「向……向二位說出這種話，盡管非常失禮……不過這可是存在著一批對黨毫無忠誠心的家夥喲，很難算是好消息……」
「不不不。」羅利亞伴隨著笑聲，打斷列席者的發言開口。
「同誌，就換個角度想吧。」
忠誠心是一種多層次的概念。
就算對黨機關不忠之輩是聯邦這個祖國的愛國者，也不會矛盾。隻要視帝國為共同的敵人，不會反抗黨的指示的話，不論是誰都能視為忠實的人力資源。
就連動搖分子，都會為了守護聯邦這個國家與帝國交戰吧。
「這是在讓敵人與潛在的敵人互相廝殺。比起關在集中營裏狠狠使喚，讓他們在戰場上為了名譽與神話而戰，可以說稍微比較有效率吧。」
這真是個簡單的道理。
甚至是冷酷的原理。
然而，也是永恆的真理。
「我們的角色極為明確。隻需要扮演好民族主義守護者的角色。然後，再強調黨與祖國的一體化就好。」
諷刺家的字典上，不也是這麽說的嗎？
愛國者是征服者與政治家的犧牲品。
愛國心是壞蛋最初的依靠。
統一曆一九二六年十二月聖誕節 聯邦領內 多國聯合軍基地
幹杯的口號，一直都是這句。
「聖誕快樂！」
隻要有人唿喊，就會有人迴應。
為了慶祝聖誕節，粗魯的軍人帶著笑容唱起耶誕頌歌，將混著酒精的甜蛋酒如沐浴一般狂飲的模樣，看起來天真無邪。這是在事前從事武裝偵察作戰，成功達成自身任務的聯合王國軍與聯邦軍的魔導師的休息時光。
當然，休息的方式也有著很大的個人差異。
有人會去向砂糖確認曆史性的友誼吧；也有人會拘泥在用餐這種根本性的行為上吧；而當中以不會花心的硬漢自居的德瑞克中校，就在義務性地陪完甜蛋酒後，把重點放在最老的朋友蘇格蘭威士忌上，與它確認起這一年來的友情。
就連指揮官層級都能像這樣盡情放縱的，也就隻有這種日子吧。
在遠離故鄉的異鄉之地慶祝聖誕節，讓人格外懷念起故鄉。鄉愁對海軍與海陸魔導師來說是個熟悉的東西。
正因為如此，對士兵來說，聖誕節是個神聖不可侵犯的節日。
考慮到就連斷言宗教是鴉片的共產主義者，都會將聖誕節視為世俗化的節日慶祝的話，今天顯然就是個不可侵犯的一天吧。
「……中校，發生問題了。」
「什麽？」
在聖誕節喝得微醺時收到壞消息，是一種極為不愉快的經驗。德瑞克中校瞬間蹙起眉頭，並在下一瞬間啞口無言。
「向我軍投降的俘虜，被移交給聯邦軍了……？」
腦袋一理解部下的報告，隨即就焦急地把慶祝聖誕節的蘇格蘭威士忌酒杯胡亂推開，帶著猛然的兇惡氣勢飛奔而出。
沒有在派對會場喊出「這怎麽可能」是個奇跡。
對德瑞克中校來說，這種愚蠢的事態，他身為軍人可是連作夢都沒有想過；因此，他直接衝進待著少數值班軍官的司令部。
他很清楚自己的唿氣中充滿酒味。平時的話，肯定還會有著等到酒醒之後再過來的自製心。
然而，唯獨這次沒辦法這麽悠哉。
該怎麽做才能把人搶迴來啊——德瑞克中校瞬間盤算起來，領悟到就隻能暗中與米克爾上校合演一場戲的事實。
要無損雙方的麵子，不過也要避免雙方在政治上的失分，這是極為困難的事吧。為什麽我得在聖誕節煩惱這種事啊？
「……太蠢了。這真是太蠢了，該死。」
然而基於人道，我不得不做。
推開就像是看到可疑人物的值班衛兵司令，一衝進值班軍官待命的值班室，德瑞克中校就不容拒絕地將當事人拖到司令部宿舍的郊外。
我可沒有同意要移交俘虜；也不可能同意。因此，有必要搶迴來。不論是要演鬧劇還是玩弄詐欺手法，都絕對要把人搶迴來。
作為口譯待命的家夥，就承認這是場災難吧。不過，你們必須陪我走這一趟。於是，德瑞克中校就在「觀眾聚集的舞台」上，遵從自己分內的義務頂撞米克爾上校。
這是一如字麵意思的來勢洶洶。
「請把人交出來。」
語氣堅決。
德瑞克中校整個人向前傾，就像要抓住米克爾上校衣領一般逼近，聲音相當粗暴。他的要求簡單明了。就是聖誕節前，武裝偵察時所確保的俘虜歸屬。
如果不是戰友，恐怕會誤以為這是要跟他認真對罵吧。實際上，如有必要，他也不打算克製髒話辱罵。
「他們是我軍捉到的俘虜。」
就像要將參雜酒精的白色唿氣朝對方臉上吐出似的距離下大聲喊道。無禮就是在說這種行為吧。
這是幅就算看在旁人眼中，也任誰都能如實理解到德瑞克中校正暴怒不已的構圖。知道這是三流戲劇的，就隻有主演的自己與米克爾上校。
「請把人交出來！」
「辦不到。」
麵對以堅決語調大喊的德瑞克中校，米克爾上校在口譯翻完對話的瞬間，沉重地開口。態度就跟德瑞克中校喊出的聲音同等堅決。
「他們是我國的俘虜。」
他以沉重的口吻，在聽眾麵前斷言。
「因此，管轄權在我國手上。」
強調著關於俘虜的認知差異，就像一步也不肯退讓般對峙的德瑞克中校與米克爾上校之間，散發著險惡的氣勢。
隻不過，這全是場鬧劇。
米克爾上校自己盡管有著甚至能視情況靈活運用女王英文與公認發音的語言能力，卻還是透過口譯在進行對話。換言之，這是出由德瑞克與米克爾主演，觀眾是擔任監視人員的政