高層全是笨蛋嗎？
速成教育畢業的新兵，沒道理不被當成野鴨打。
帝國軍可是有如惡魔般狡猾啊。
然後等死了一大堆新兵後，
再叫我們交出更多速成畢業的新兵？
我們的高層，是不是有如惡魔般愚蠢啊？
──匿名教官的抱怨
統一曆一九二六年四月二十八日 海峽上空
晴時多雲偶魔導師的天氣。
對於從軍事統治下的舊共和國軍基地起飛，經由千裏迢迢的空路，前往倫迪尼姆觀光的帝國軍魔導部隊來說，夾雜血漿的雨早已司空見慣。若在敵地上空中彈墜落，好一點就是淪為俘虜。要是墜落得不夠好，不是被處以私刑，就是在墜落的衝擊下，可喜可賀地晉升兩級。
魔導戰力更因為就算墜落也能算上「戰力」，所以要是投降得不好，就會遭到急忙趕來的民兵圍毆致死。自從確認到這個可悲的事實之後，帝國軍魔導部隊就變得極度討厭在敵地墜落。
這即使是在西方的帝國軍魔導部隊之中，眾所公認的最精銳部隊，參謀本部直屬第二〇三航空魔導大隊也不出例外。
「我判斷空域掃蕩完畢！大隊各員，集合！集合！」
與敵部隊交戰完之後，身為大隊長，同時自己也作為卓越的航空魔導師，名列named的譚雅?馮?提古雷查夫少校，就為了統整自己的大隊，朝空域發出吶喊。
「fairy01唿叫大隊各員！報告損害！」
「少校，大隊已集結完畢。無人脫隊，損害有數人輕微中彈，不妨礙繼續戰鬥。」
「很好。」聽完副隊長拜斯上尉的報告，譚雅就點頭說：「去確保迴程的安全。」
「趁還有餘力迴家的時候迴去吧。要嚴加戒備大野狼跟上來喔。」
「遵命。」
「如果是萊茵的壕溝線，隻要飛幾分鍾就能讓友軍收容……但這下頭可是渡渡巴德海峽。我既不擅長長泳，也不想在有敵機與敵艦徘徊的海裏遊泳迴家。」
拜斯上尉就像感同身受似的點頭。就在他飛去直接監督最後衛時，譚雅朝部下的格蘭茲/謝列布裏亞科夫兩中尉看了一眼，思考起來。論實力，格蘭茲中尉也不差……但遺憾的是，萊茵戰線的補充人員，缺乏對艦戰鬥的經驗。
把副官留在身邊會比較方便。不過，譚雅必須承認這個事實。迴程時的安全，要比些許的不方便重要多了。
「謝列布裏亞科夫中尉，你帶領一隊在迴程路上開路。」
「是……是的。遵命！」
「副隊長！你負責最尾端！別給追擊捅了屁眼喔。」
「請盡管放心，我可是過激的異性戀基本教義派，並早已做好為信仰殉教的覺悟了。」
「信仰虔誠是不錯，但我們乃是神之戰士……啊，不，當我沒說。」
「你累了嗎？少校。」
「別在意，謝列布裏亞科夫中尉。迴去吧。我可不要在航空殲滅戰的武裝偵察後留下來加班，也不想被隨後跟來的大野狼尾隨迴家。」
「遵命。」
「……居然說出這種違心之論。」
吐出的這句話中，滿是憎恨之情。對譚雅?馮?提古雷查夫來說，這個世界太過蠻橫無理。所以就唯有自己的心，想毅然地保持高潔。
這是最低的底線。就連自己的心都無法聽從自己的意思。心靈受人控製就是這麽難以承受的痛苦。我就是我。自己存在於此的意誌，就隻屬於自己，絕不能受到自己以外的他人左右。
「居然是我，偏偏居然是我……差點讚揚起存在？該死，究竟是想侵蝕人類到何種地步才肯罷休啊？」
所以才無法原諒。這種一旦放鬆警戒，就很可能會將存在視為神來讚揚的精神汙染。置身在戰爭這種非日常化為日常的戰場上，譚雅不容拒絕地遭到艾連穆姆九五式逐漸侵蝕心靈。
不過譚雅的這種憂鬱，就在聽到拜斯上尉突然傳來的無線電後，不由分說地從她的思考之中剔除出去。
「fairy02唿叫fairy01！六點點鍾方向有多數機影接近！從速度高度研判，恐怕是戰鬥機！以全速衝過來了！」
脫離中的第二〇三航空魔導大隊，以及從他們後方急速逼近的航空部隊。就像謎題的拚圖完全拚湊起一樣，譚雅的思考被塗改成對航空部隊戰的模式。
航空魔導師就算使盡全力也依舊比航空機慢。即使想加速甩開，即使想提升高度，基本上人類就是沒辦法在速度、高度上贏過飛機。唯一能勝過航空機的，就是變化多端三次元機動。
「01唿叫大隊各員。降低高度！貼緊海麵！給我貫徹三次元機動！最壞就算要潛進海中伏擊敵戰鬥機也沒關係！準備拋棄重裝備……」
「大……大隊長！請等一下！」
譚雅準備發出下降命令與拋棄重裝備命令的聲音，被拜斯上尉傳來的焦急叫喚給打斷了。
「取得確認了。六點鍾方向接近的編隊，是歸還中的友軍航空艦隊。」
「fairy01收到。各位，就像你們聽到的，停止拋棄裝備。讓友軍陪我們一起迴家吧。」
對於譚雅催問什麽事的確認，得到的答覆卻是出乎意料的好消息。隻要朝著能漸漸瞥見到的編隊看去，就會發現對方也在辨識我方吧。
差點以最高戰鬥速度衝來交戰的戰鬥機編隊，就像是要展現在空戰迷彩下不太顯眼的機翼上的識別牌，傾斜著機身，開始緩緩地與我方並列飛行。
「是友軍啊。在看到識別信號前，還在想該不會是巡邏中的敵海陸魔導部隊，嚇得要死呢。這對心髒可不太好喔，別讓我們留下太討厭的迴憶啦。」
「這裏是fairy01，瞧你說得這麽無情，我都快要哭出來了。我們可也是在害怕，你們該不會是尾隨過來的餓狼喔。」
「哈哈哈，你們會怕？這笑話還真不好笑呢，fairy01。這裏是mosquito01，很榮幸能與貴隊這樣的精銳同行。」
經由無線電進行著，指揮官之間講求道義的戰場禮儀。不過，譚雅中途就想起，自己對自稱mosquito01的對方部隊有印象。
譚雅原本就是萊茵戰線最資深的將校。基於這種緣分，即使隻是任務區域重疊的程度，也還是很熟悉西方的部隊。特別是在對應共和國軍的奇襲時，遭到徹底動員的部隊之間，有著強烈的同胞情誼。
「mosquito01？哎呀，這不是自萊茵以來的鄰居嘛。」
記得是西方方麵軍的第一〇三航空戰鬥群。作為當時被迫擔任快速反應的一員，即使隻有名字，譚雅也還是幾乎記得當時處在戰場上的所有部隊。是在帝國與共和國意圖確保空中優勢，一同展開死鬥的戰況中，作為屢屢受到讚賞的部隊記住的。
實際上，就從他們假定自己等人是敵人衝過來時，傑出的速度以及編隊來看，他們依舊維持著一如過去評價的訓練水準吧。留在西方方麵的部隊，看來確實是有著許多具備實戰經驗的沙場老將。
「真是巧遇呢。隻不過，這個高度差……啊，貴隊在此高度下也能飛呢。本來還在猶豫，要不要降低高度組成支援態勢。」
「無須擔心。」
航空魔導師稍微加快點速度，就是戰鬥機部隊的巡航速度。就像是對趕路迴家的決定毫無異議，譚雅在重新整頓好隊列後，開始返迴基地。在這之後，並沒有特別值得一提的狀況。結束返迴基地後的簡報會議，催促部隊員們要確實寫好戰鬥後報告後，譚雅就朝掛在牆上的時鍾看了一眼，點了點頭。
當格蘭茲中尉還在抱
頭呻吟，對文書作業傷透腦筋時，一旁的拜斯上尉與謝列布裏亞科夫中尉，早已俐落完成自己負責的部分。既然如此，就讓閑下來的兩人去做其他工作吧。
「拜斯上尉，謝列布裏亞科夫中尉！去向本日一起愉快散步的朋友們答謝吧。你們兩個去西方方麵軍的第一〇三航空戰鬥群那邊露個麵。最好從大隊公庫哪裏，帶點小禮物送過去。」
「遵命。少校呢？」
「抱歉，我接下來要去參加指揮官集會。看樣子，似乎是確認到合州國體係的魔導部隊了。所以要緊急召開有關戰鬥教範的聯合會議。」
「誰叫我們是派來兼做戰技研究的部隊呢。」譚雅露出苦笑。隻要出現新部隊，就必須重新審視戰鬥方式。這種時候，在各方麵都有過經驗的人可是個寶貝。
既然深受好評與期待，就隻能做出符合評價與期待的貢獻了。
「我們是兼任教導部隊與實戰部隊的特殊檢證部隊。第二〇三航空魔導大隊直屬於參謀本部，會被任意使喚也是沒辦法的事。」
「確實是這樣。那麽，下官就負責與謝列布裏亞科夫中尉一起前往第一〇三航空戰鬥群進行交涉。應該也能向他們聽取一些有關戰鬥的資料。」
「很好。啊，那剩下的工作呢？」
不論是拜斯上尉，還是謝列布裏亞科夫中尉，都在譚雅的底下，十分習慣處理戰鬥後的繁雜文書。雖說隻要增加單純依照形式把文件格式填滿的做法，就有辦法將適當的文件適當地大量生產出來。
「有關剩下來的工作，既然格蘭茲還在，就交給他來處理吧。」
「……遵命。」
聽到拜斯上尉這麽說，格蘭茲中尉就一臉黯然，彷佛是受領到絕望般的戰鬥命令的將校一樣答話，還真有年輕人的感覺。就譚雅看來，格蘭茲中尉也不是完全沒有能力……但就是不會去想該怎麽有效率地處理工作。
該稱讚他是認真的年輕人，還是該罵他太過死腦筋。不對，就單純是他沒有處理事務工作的天分，對譚雅來說，如果能獲得準許，真希望能安排一名資深職員幫忙……但人手寶貴。
既然隻能動用現有的人員，就隻能好好勉勵格蘭茲中尉了。
「高興吧，你身為軍官，已成長到足以讓人將後方托付給你的程度了喔。」
「多……多謝少校稱讚！」
也不是不覺得領到的薪水，是有點不足以讓人扮演一名嚴厲中不失溫情的長官。然而，為了不增加自己的工作，眼前也隻能把格蘭茲中尉訓練成有用的人才了，譚雅就不負責任地隨口說句「我很期待你喔」，替格蘭茲注入幹勁。
「我去參加指揮官集會了。」譚雅在這麽說之後，就隨手將軍帽戴在自己頭上，一麵調整位置讓軍帽戴起來好看點，一麵與一旁以副官身分遞上公事包的謝列布裏亞科夫中尉，簡單地說幾句話。
「謝列布裏亞科夫中尉，有些事要跟你交代。」
「是的。」
「格蘭茲中尉對於這類的事務，沒有你那麽擅長。宴會後也別幫他喔。」
譚雅指示她「你也要適度放鬆一下，等向航空戰鬥群打過招唿後，就給我好好休息吧」。
「遵命，少校。隻不過，可以詢問理由嗎？我想……要是沒有拜斯上尉與下官幫忙，格蘭茲中尉很可能會寫到通宵吧。」
「這點程度還好。謝列布裏亞科夫中尉，我是不太喜歡像個老人家似的說教……但我認為，必須要讓年輕人吃苦。」
「咦？」
「你……你是說，要讓年輕人吃苦……嗎？」當謝列布裏亞科夫中尉一臉錯愕地反問時，譚雅就點頭答道「沒錯」。認為部下肯定誤會自己是會用毅力論強迫部下的那種人，所以才會嚇到的譚雅，注意到有必要向她說明的開口說道。
「……別這樣看我，這可不是什麽毅力論喔。」
「正因為我們是一如字麵意思的調查研究部隊，所以才有餘地容許失敗。」像是要讓謝列布裏亞科夫中尉安心下來似的，譚雅就在這時揚起微笑。
「為了提升對應能力，失敗經驗是不得已的過程。要是不趁這個有行有餘力的狀況，把格蘭茲踢下山穀磨練一下，下次說不定還會遇到相同的事吧。」
「啊，是的，就誠如少校所言。」
「有餘力培養部下，可是件幸福的事。對了，我話說在前頭，中尉，你與第一〇三航空戰鬥群之間的聯誼活動，也不是件簡單的工作喔。不管怎麽說，我們是直屬於參謀本部，在體係上有著很大的差異。正因為如此，我很重視橫向交流。」
一麵感慨著要在各方麵之間東奔西跑的立場，譚雅一麵補充說「因為知己是戰場上最值得信賴的緣分」。
「的確，在萊茵戰線時，周遭全是我們的知己呢。」
「就像在諾登時經曆過的一樣，我們是空降組。我既不想抽到下下簽，也不想因為配合失當，把工作給搞砸了。」
「是的，請交給我吧。」
「就拜托你了。」輕輕拍打謝列布裏亞科夫中尉的肩膀後，隨即向在一旁等候的拜斯上尉咬起耳朵。
「拜斯上尉，就把謝列布裏亞科夫中尉當成伴手禮，在對麵好好幹吧。盡管聽取調查很不受到歡迎，但她可是自萊茵戰線以來的老手，外加上長得也很可愛。」
所謂的調查部隊，往往都會被當成在百忙之際進行無用調查的集團，遭到討厭。這也是當然的事。谘詢人員往往大都是些混水摸魚的家夥。雖不是沒有真正會做事的人，但靠說著合理的空泛理論領錢的官方谘詢人員，是壓倒性的多。
要是提供協助的調查結果，會被銜接上自私的詞句，作為扭曲的結論公開的話，任誰也不想提供協助吧。
然而，譚雅不得不認真調查。
「我們身負著戰技研究的大任。上尉，我要資料，無論如何都要從現場得到資料。」
實際上的問題是，盡管拿自己的審訊會作為藉口，拜托傑圖亞中將讓自己擔任後方勤務，不過後方配置的要求本身卻遭到拒絕了。即使如此，譚雅也沒有太悲觀。很難調去後方單位是一如預期。
作為妥協方案，則是讓我調過去沒這麽嚴酷的西方戰線一段期間。這個位置我大致上算是滿意。畢竟讓人高興的是，在這裏的任務是戰技研究。還取得期間過後，會根據實績考慮配屬單位的口實。
正因為如此，譚雅認真向拜斯上尉慎重交代──現場就千萬拜托你了。
「去讓他們知道，我們跟後方那些蠢蛋的聽取調查不同。我們是為了要基於現實加以分析，才必須要問到這些資料的。」
實際上，現場往往都有著懷疑後方調查能力的傾向。
這也是沒辦法的事。以前曾看過一些評論，指出推崇顧問的經營模式所具備的傾向與缺陷，這些評論說得還真是對極了。大半的顧問，都像是在對流行的經營模式，不加批判地進行傳教的存在。即使是軍方的調查，也避不掉這種惡習。
要順道解釋的話，就是不懂現場的人，沒辦法理解現場的意見。在分析戰爭時，一口咬定「這種事不可能發生」的廢物，很可悲地是不勝枚舉。
「當然，我很期待貴官的機智喔。」
「哈哈，這是在誇獎我吧。那我就承蒙誇獎了。」
「我是認真的。期待你的報告。」
懷著敬意並擁有身為專業能力的人與隻懂得紙上談兵的人，有些事情就隻有前者才能理解。正因為如此，才會在將兩名萊茵戰線以來的實戰經驗者送去聯誼的同時，順便交換情報。
如果是拜斯上尉就沒問題，譚雅對他的信賴是真心的。相信如果是他與謝列布裏亞
科夫中尉的話，就能適當地做好聽取調查吧。
沒有人比實戰指揮官還要珍惜時間，單刀直入地進入本題。
一旦時間有限，就會舍棄社交辭令開始進行的指揮官集會。這次的議題，是關於確認到的新部隊。
「綜合情報來看，恐怕有一個連隊規模的魔導師，正以義勇軍的身分緊急展開部署。」
「國籍是？」
在要求說明的眼神催促下，軍法官滔滔不絕說起各種拐彎抹角的法律論述，盡管譚雅聽得是津津有味，不過現場軍官們的評價卻是差到極點。
「給我說結論。」遭到催促的軍法官，在顯露出兩三次意圖規避責任的人特有的遲疑後，開口說道。
「相當於是受到聯合王國軍指揮的合州國國民。」
「所以呢？現在對我們來說重要的是，他們的所屬軍籍。他們是合州國軍嗎？還是聯合王國軍呢？」
身為軍人，指揮官們最關切的是，交戰規則是否有明確指出這批新部隊是敵人。
「……依照判例與法理，我認為可視他們為編入一國正規軍的軍人。因此，隻要他們遵從聯合王國的命令，就無法視為合州國所屬的軍隊。」
突然受到眾人注目的軍法官，戰戰兢兢地開口答覆。
就在他指出服從「聯合王國」的軍令，就可解釋成是聯合王國軍之後，實戰指揮官們就喃喃說道「這下就沒問題了」。
看到指揮官們這種態度，軍法官們顯得一副局促不安，像是有什麽話難以啟齒的樣子。注意到這點的譚雅，就像是覺得漏聽專家的擔憂會很不妙似的問「有什麽要補充說明的事嗎？」做球給他們迴答。
感激不盡似的不斷點頭的軍官，隨後說出的，卻是連譚雅都大感意外，有關俘虜待遇的微妙規定。
所謂，他們並非我國的交戰國國民，所以俘虜的規定尚不完備。
然而就譚雅所知，軍人不是依「個人的國籍」，而是根據「所屬的軍隊」作為判斷。
就像法國外籍兵團一樣，即使士兵並非國民也依舊是法國軍人。或是說美國的綠卡士兵們，他們在法律上也視為美軍。
「由於作為俘虜時的規定條件尚不明確，所以要我們注意對待方式嗎？有關為何不能視為聯合王國軍士兵處置這點，可以麻煩說明一下嗎？」
譚雅一心不想被卷進戰爭罪的糾葛中，所以會盡可能讓自身行動符合戰爭法的規範。
正因為如此，譚雅才無法釋懷。
國籍造成問題的事例不是沒有……但老實說，就目前的狀況來講，譚雅看不出任何該視國籍為問題的理由。
「就我所知，隻要符合戰爭法認定的戰鬥員資格的四項條件，士兵的國籍就不是問題。雖說他們若是非正規兵的話，就有可能會產生國籍問題……」
譚雅的疑問，是關於戰時法規，極為認真的提問。在譚雅期待法律問題專家答覆的凝視下，軍法官瞬間像是想求救似的遊移視線，最後就彷佛認命似的歎了口氣。
然後，他就一副坐立不安的模樣迴答「純粹是政治上的考量」。
「根據合州國的官方看法……合州國雖然未與我們進入交戰狀態，但為了保護自國市民，希望雙方能將俘虜與傷患送往人權觀察團，讓他們收集相關情報。」
就算在場列席者忍不住譏笑起來，也隻能說是當然的藉口。
「真是厚顏無恥。還是說，合州國的人是認真的？」
「嗬嗬，天知道。」
夾帶在對話之中的是簡直就是胡鬧的苦笑。就連譚雅也不由得開口譏諷，毫無道理的理由。為了保護在未處於「戰爭狀態」的兩國之間的自國國民，希望把人送往「人權觀察團」？
保護自國國民是大使館的工作吧。
或是說，派遣人員參與戰爭，等人員遭到交戰對手囚禁後，就立刻厚著臉皮跑出來說，那是自國國民所以要求保護的中立國，還真是「公正」的中立姿態啊。
他們肯定是媲美史達林的「親切」、俾斯麥的「誠實中介人」、並有如富歇那樣「善良」的中立國吧。該死的混帳東西。【史達林：鋼鐵男子，史達林同誌。蘇維埃的指導者。恐怕是世界上消滅掉最多蘇維埃人民與蘇維埃將軍的人。／俾斯麥：普魯士製的外交機器。建立德國的手腕，稍微有點腦子不正常。分成三階段說明的話，首先是以巧妙的外交努力，將奧地利扯進他們與丹麥之間的戰爭，排除英國的介入。然後再順便以從丹麥搶來的領地管理權為由引發爭執，一麵攻打奧地利，一麵讓法國與俄羅斯保持中立。最後再讓奧地利保持善意的中立，攻打法國，在法國的王宮裏進行德意誌皇帝的加冕儀式！／富歇：法國引以為傲的風向雞。他可是打從一開始就參與那場法國革命直到最後，別說是活下來，甚至自始至終都站在勝利陣營那邊的「秘密警察首長」！……到底是為什麽能活下來的啊？】
「看來是參謀本部，我們親愛的參謀將校們，咬牙切齒提出來的提案呢。這可是實質上的介入宣言。真是愈來愈可疑了。」
「有敵人來了。我們的工作，隻需要知道這點就夠了吧？」
「說得沒錯。」
「隻要殲滅掉就好。」對於苦笑的將校們來說，事情是愈單純愈好。所以他們就無視一旁垂頭喪氣的軍法官，簡單地熱烈討論起，隻要視為敵人殲滅就好的話題。
實際上，譚雅承認他們的想法有著一定的道理。去殲滅敵人，不需要有更多的理由，也不該有理由的姿態，是他們忠於自身職務的最佳證明吧。
他們是士兵，也是戰士。
「好啦，政治是高層與政府的工作。盡管不清楚最高統帥會議何時會得出結論，但總之都必須要處理眼前的敵人。」
「你說得對。」周遭發出讚同的聲音，不過譚雅卻蹙起眉頭。
在西方展開部署的帝國軍實戰指揮官們的共同見解，以現場人員來說是正確的判斷。但問題是，就譚雅所知，要是讓合州國覺醒過來，事情可就麻煩了。就算再不願意，也很能理解參謀本部為什麽會采取這種「想避免刺激他們」的微妙態度。
不對，即使可以理解，心情也不會好受到哪裏去。是不可能容忍他們把政治上的糾紛，帶到現場上來。
「能斷言他們是敵人嗎？在輕易與他們交戰的情況下，難道不會讓敵人基於反帝國的目的，將我們發動攻擊的事實作為中立諸國或合州國的輿論攻擊對象，運用在政治宣傳上麵嗎？」
譚雅忍不住以警告的語氣發出提醒。隻要想到邱吉爾期盼珍珠港事件發生的心情，就能輕易理解了。聯合王國以及協約聯合、大公國、共和國等與帝國交戰的諸國，各個都殷切期盼著合州國的介入。
可以說正因為如此，他們才渴望著一個能夠介入的藉口吧。
「傷腦筋的問題呢。」
「反過來說，我們這邊也用這招如何？隻要那些該死的家夥擊墜任何一名我們的人，就能向大使館強烈譴責這起不幸的犧牲。」
會有數人說出「既然敵人這麽做，我們也照樣反擊迴去」這種話，是很自然的發展。
該說即使如此吧。
至少正常指揮官具備的精神構造，是不可能認同「不幸的犧牲」這種話。
……至少，就現在而言。
「到此為止，這種不恰當的說法有點越界了。」
「不能將部下當成統計數字計算。」部分人的這種言論，說明了支配這個現場的意見。
「這不是現場指揮官該考慮的事吧。我們需要知道的，就隻有那裏存在著受聯合王國指揮的魔導連隊，並且還企圖妨礙我們確保空中優勢這件事
。」
「那麽？」
「往後的行程依舊不變。就按既定方針，繼續航空殲滅戰。不過，對敵戰力的評估要向上修正。在最壞的情況下，合州國有可能會增派義勇軍，這點也必須要納入考量。」
結論就是，要根據出現新部隊的情況來采取對策──這種極為事務通知的性質，枯燥乏味的結果。
「大致上沒有異議，但可容我提出一件事嗎？」
「提古雷查夫少校，還有什麽事嗎？」
「這是基於我們是參謀本部直屬的調查研究部隊，所提出的提案，為了防備最壞的情況，要不要優先打擊合州國的義勇軍？」
「……你的意思是，要我們主動攻擊合州國的義勇軍嗎？」
「是的。」譚雅點頭說道。
「我們尚不熟悉那個國家的戰鬥準則。希望也能藉由攻擊，收集到敵人的相關情報。」
實際上，有關魔導部隊的運用，各國皆有著相當大的差異。帝國軍的運用方針自萊茵戰線之後，就從原本的步兵支援，改傾向於獨立運用的方向發展，不過共和國軍打從一開始，就認為應該要作為特種部隊進行襲擊運用。
而不太能作為參考的協約聯合軍，則由於是混編部隊的關係，所以會受到指揮官的能力與個性左右。不過值得一提的是，他們的運用大多偏向於航空作戰吧。這也能看作是因為航空戰力不足，所以打從一開始就用來補強航空戰力。
「我們想知道的是，聯合王國的魔導部隊會受到怎樣的運用，以怎樣的方式戰鬥。希望至少要確認到，義勇軍部隊的運用方式，是否就跟我們所知的聯合王國部隊一樣。」
而在西方和南方與帝國軍交戰的聯合王國……帝國軍很慢才注意到，他們海軍與陸軍的運用方式，有著很大的差異。
聯合王國陸軍，是以讓魔導師與其他兵科共同作戰為前提，作為會飛的步兵運用，然而聯合王國海軍，卻顯示出打從最初就作為獨立兵科運用的姿態。
就像是從潛艇的突擊起飛，從艦艇出擊的靠舷突擊人員，或是對付海軍陸戰隊的海軍近程空中支援等等，有著許多運用方式。個別戰鬥力也很高的聯合王國海陸魔導師，對帝國軍來說也是個不想交戰的對手。
「有道理，但在眼前的狀況下，在聯合王國展開的義勇軍部隊，究竟會不會依照合州國的正規準則運用，還是個問題吧。」
「誠如閣下所言。隻不過，這麽做還可以期待次要的效果。」
在要求具體說明的眼神下，譚雅明確地開口斷言。
「就眼前的狀況來看，這並不是一個合州國能夠向帝國宣戰的狀況。另一方麵，有人想逐漸累積既成事實，讓合州國參與對帝國戰爭，也是顯而易見的事吧。」
合州國總有一天會攻打過來吧。
「因此──」譚雅接著說下去。
「既然如此，我認為在某種程度內，將衝突擴大的後果，作為一個強烈的事實，讓合州國徹底明白，也是一種權宜之計。」
「這是個值得檢討的意見。各位意下如何？」
被問到的將校們，大概是難以立刻迴答吧，稍微深思了片刻。
「我認為這項提案的政治意圖太過強烈。戰略目的是要確保渡渡巴德海峽的空中優勢。我不希望偏離這個範圍。最重要的是，這項提案很可能會在長期間內，讓聯合王國部隊獲得休養時間，與本來的戰略目的互相矛盾。」
「不，這是該以大戰略層級思考的提案。隻要能排除合州國的多管閑事，提古雷查夫少校的提案可說是獨具慧眼吧。」
而反對與讚成提案的雙方都各有道理。西方部隊收到的指示，終究隻是確保渡渡巴德海峽上空的空中優勢。既已下達了明確的軍令，就不允許偏離目的。
隻要事關戰略，確保空中優勢就是勢在必行。問題就在於，提古雷查夫少校的提案，很可能會對西方空戰有利。對於西方的航空戰力來說，能排除合州國搗亂的好處絕對不小，因此讓爭論自然而然地逐漸白熱化。
「我非常同意她獨具慧眼的說法。隻要能在適當的時機，讓他們一介入就大受挫敗，我就非常歡迎這麽做。最終來講，這項提案會有利於確保渡渡巴德海峽上空的空中優勢吧。」
「我反對！你們對效果影響的評價太一廂情願了。過度輕視我們大量擊墜合州國市民的行動，有可能導致合州國的輿論加強批判力道的一麵。」
「就算你這麽說，但沒有任何證據顯示，合州國的輿論會出現這種動向吧。要說的話，他們應該是會譴責做出這種無謀派遣的現政權才對。」
所說的每句對話皆是真摯的知性交流。雙方的意見都很正確，所以難以討論出結論。
「既然如此，不是該作為中立國工作，經由外交部進行扇動嗎？」
「嗯──這樣一來，這也是該由政治層麵去處理的議題吧？」
「恕我失禮，可否插句話嗎？」
一獲得許可，盡可能假裝平靜，不讓聲音高亢的譚雅就站起身，一一注視著會議場上的每一位參加者，開口述說。
「這是政治問題，同時也是托付給現場的裁量權問題。在可能攻擊的區域裏，存在著應該攻擊的目標。我認為比起隨便將後方卷入，讓這件事成為政治問題，更應該偽裝成是偶發交戰的結果吧。」
一副「所以就放棄這麽做吧」的態度，譚雅從旁插話，尋求雙方的妥協點。提出最佳的解決辦法，就是根據現場的判斷決定的提案。不論是好是壞，譚雅?馮?提古雷查夫都深愛著法律漏洞。灰色地帶萬歲。既然一步也沒有踏進黑色地帶，隻要不是黑的，這件事就是白的。
「這確實是個有趣的提案，但我們終究隻是現場指揮官。參謀本部的戰爭指導，不就是要我們遵從統一的決定嗎？」
「如果是參謀本部的參謀將校的話，應該會像提古雷查夫少校所提出的一樣，要我們發動攻擊吧？」
「請盡量克製臆測性的發言。」
意見再度一分為二，到最後還是決定交由資深將校們進行仲裁。
「就到此為止了。我們是軍人。身為軍人，即使有機會做出超乎本分的事，這也比起戰理，更講求法理的世界。」
「這就是結論。」隨後說出的話語，對譚雅來說是可以預期的常識性答覆。盡管有些遺憾，但即使是譚雅，想在這裏強硬通過自己的意見，也是非常困難的事。雖然不討厭遊走在灰色地帶，但假如不是共犯行為，也不知道會不會被某人一腳踢進黑色地帶裏。
「提古雷查夫少校。貴官的提案也很有意思，但還是想等參謀本部的見解。我們隻要命令不變，就繼續穩重地進行航空殲滅戰。有異議嗎？」
「知道了，下官毫無異議。耽擱到各位的時間，實感非常抱歉。那麽，就迴到航空殲滅戰與戰技相關的話題吧。」
沒辦法。邊默默這麽想，譚雅邊作為一名懂分寸的軍官，對自己不知趣的提案道歉，讓話題迴到原本的主題上。
統一曆一九二六年四月二十九日 譚雅?馮?提古雷查夫私室
漫長到日期變更的指揮官集會。討論內容頻繁白熱化的會議也安然結束，返迴個人房間的譚雅，陷入以她來說很罕見的內心糾葛。
「……乾脆就由我的部隊單獨來……不，可是……這樣一來也會遭到怨恨吧？就報酬與風險來講……」
仍然無法死心的譚雅，對於是否該攻擊在聯合王國展開部署的「自稱義勇軍」的疑問，感到前所未有的煎熬。
「真難抉擇。不過，還是想先做好麵臨遭遇戰的準備。畢竟隻要一有機會，先下手為強是不會錯的。」
合州國沒有介入是最為理想的情況，但這種大戰有可能發生嗎？答案非常簡單明瞭吧。「這是不可能的事」……既然如此，就該稍微教訓一下，讓他們知道隨便出手是會燙傷的。
「不對，該考慮到，這麽做會刺激合州國的輿論吧？……唉，我到底在幹什麽啊？」
自嘲不斷兜圈子的思考，譚雅拿起放在桌上的咖啡杯遞到嘴邊。涼掉的咖啡讓腦袋沁涼的感覺很舒服。隻要稍微冷靜，就會知道資深將校們認為不該太過刺激合州國的道理是正確的。
由於在參謀本部裏有著半吊子的門路，所以經常忘記，自己隻不過是一介少校，終究隻是組織方便利用的齒輪。
……就算貴重，也隻是可替換零件的員工。打從最初就知道軍隊是這種組織，所以偶爾才會猛烈地想要逃兵。
光看帝國的現況，對聯邦戰應該是打得下去。至少東方戰線，已在運用堪稱戰爭藝術的機動力與包圍運動，達成內線戰略之後，讓情勢有了急遽變化。盡管還要看敵方的後備戰力，但第一線展開的聯邦軍，已在撞擊到帝國軍這麵堅硬的防壁後，有如臭雞蛋一般的毀滅殆盡了。
南方大陸戰則在優秀的指揮官率領下，由少數帝國軍逐漸壓製共和國殘黨。而在西方戰線，為了箝製聯合王國，自己等人則是日複一日每天致力進行航空殲滅戰。說到底對於帝國來說，就算不登岸逼迫聯合王國簽訂城下之盟，隻要聯合王國願意投降接受和平條約，問題就解決了。
……樂觀看來，帝國的現況就算嚴厲，也還沒絕望到讓人想舉雙手投降吧。
「這隻是連自己也騙不了的樂觀期望吧……」
問題就隻有一點。
在「所有的戰線」上都相當勉強的帝國，國力早已經達到極限中的極限。現在的狀況是已在各方麵上展開了遠遠超出攻勢極限的軍隊。盡管發布了總動員體製讓士兵人數膨脹，但實際上，帝國軍就等於是隻鼓滿肚皮的青蛙。隻要挨上一針，想必就難逃開腸破肚的結局吧。
「隻要不解決西方，帝國就無法向東方投注全力。」
在背後受敵的狀況下，要是在對聯邦戰中傾注全力，就會重現過去在萊茵戰線，讓共和國從背後偷襲的情況。就連在大陸地區確保住空中優勢的現況下，都聽說會對零星的擾亂轟炸傷透腦筋了。
一旦露出破綻，就結束了。
即使合州國沒有參戰，聯合王國也會悠悠哉哉地，讓成功動員的地麵部隊從西方登陸吧。
「但是，隻要東部戰線存在著巨大的壓力，帝國就不可能在西方確保足以讓聯合王國屈服的戰力。」
東部希望盡可能將更多師團投入東部正麵的要求極為妥當。就算動員了大陸軍，大量殲滅了敵侵略軍……也隻是終於確保了人數的抗衡狀態。
而且，譚雅知道。經由另一個世界的曆史，知道對聯邦戰將會陷入泥沼。在這種狀況下，帝國想尋求活路，就隻有解決在東方的諸多問題一途。譚雅所知的地球曆史中，史實上的德意誌帝國就成功辦到了這件事。殲滅東方戰線的俄羅斯帝國軍，隨後俄羅斯帝國就因為政局不穩而脫離戰線。
……隻不過，譚雅不得不苦惱。
首先，將導致俄羅斯帝國瓦解的激進革命分子送進國內這招禁忌手段，在共產黨已在聯邦建立穩固權力的現況下是希望渺茫。
再來，就連戰勝俄羅斯帝國的德意誌帝國……麵對美國的大量物資，也沒成功發現到勝算。即使在戰場上維持抗衡……許多的紀錄也顯示出後方早已疲憊不堪了。
「……縱使能收拾東方，但有可能確保西方的安全嗎？」
譚雅不經意說出的疑問，反過來說也是不安。將多方麵作戰視為禁忌的軍事戰略，反過來說，就是戰力不足以維持這麽多戰線。
這是當然的事。要是具備能在多方麵上以優勢戰鬥的軍事力，就根本不需要戰略了。應該能靠著以人海戰術消磨敵戰力的單純作業，蹂躪比自軍還要渺小的敵軍吧。
帝國軍即使精悍無比，但也沒有無窮無盡到足以用軍靴蹂躪世界。在這種狀況下，帝國想生存下來，就無論如何都必須要排除聯合王國的妨礙、殲滅聯邦，然後搶在合州國介入之前早期結束戰爭。
然而，聯合王國海軍太強大了。即使有不太能信賴的義魯朵雅海軍助陣，敵我的戰力差也過於巨大。集結我方全部艦隊的大洋艦隊，與不過是聯合王國一方麵戰力的本國艦隊勢均力敵。考慮到這種現況，期待艦隊決戰就等同是癡人說夢吧。
隻要聯合王國海軍願意，他們就還能出動內海艦隊與外海艦隊，或是諾登方麵封鎖艦隊參戰。即使帝國海軍挑起決戰，也會以「奮戰過了」作結吧。如今帝國海軍能期待的，就隻有他們要用怎樣的方式死去，這種層次的問題了。
在這種狀況下，譚雅能做到的就隻有一件事。
「垂死掙紮，也就是毫無意義的抵抗吧。」
伴隨著歎息，獨自對著個人房間的書桌抱怨，還真是毫無救贖的心境啊……救贖？哎呀，當想要依賴名為神的妄想之時，自己的心理衛生就毫無疑問已經衰弱、惡化到無藥可救的地步。既然是人，就會在某種程度下達到極限，這是早有預期的事。自己終究也隻是個名為人類的生物個體吧。
「……就算是這樣，我也是個有教養的市民。難道要唯唯諾諾，像個命運論者一樣，認為這就是命運而放棄自己的未來？」
這種事，坦白講……
「絕無可能。」
人類，名為人的種族，沒有理由要唯唯諾諾地自殺，也沒有理由要去扮演為了命運殉身的悲情人物。
隻要是為了開創未來，我會去做一切所能做到的事。
緩緩放開桌麵上緊握的拳頭，譚雅默默凝視起自己嬌小的手掌。
外表看來相當不可靠的幼女指頭上，長著軍隊訓練所留下的怪繭，所幸不會在戰鬥時造成任何障礙。
……很好──譚雅暗自竊笑。
當拿到手牌時，是要看著手牌哀聲歎氣，還是去思考該如何運用，全在個人的一念之間。用自己的手，去掌握未來。
這也是人類的特權。是「身為人類的條件」。既然如此就垂死掙紮下去，直到掌握機會為止。想要享受幸福平穩的未來，就唯有勞動一途。
盡管這毫無疑問地是件艱辛無比的工作，但這要是有尊嚴地活下去的必要條件，又有誰會嫌辛苦呢？
即使隻有自己一人，也要抗爭到底。
就在譚雅下定決心，準備點頭決定時，她想起自己軍服上佩帶的階級章。「啊。」就在這時，譚雅才總算注意到自己犯下的粗心錯誤。
不是有嗎？
而且還是最棒最好的夥伴們。這還真是絕佳的好消息啊，譚雅忍不住將手中的瓶裝碳酸飲料一飲而盡，笑了出來。
該說，正因為如此吧。
隔天早上，站在所指揮的第二〇三航空魔導大隊的部隊員麵前，譚雅以帶著前所未有的壯烈決心的眼神，一一注視著眾人的眼睛。不打算為帝國殉身。不過也還不是需要逃命的泥船。
既然不想要充滿共產主義色彩的世界，也不甘願自己作為和平世界的基礎死去，那譚雅能做到的事情就隻有一件。就是用帝國的軍靴，去蹂躪這個世界。雖說是最壞之中的最好選擇，但譚雅不後悔走上自己所選擇的道路。
「全員注意！」
拜斯上尉的一聲令下後，一絲不亂的部隊秩序。第二〇三航空魔導大隊的隊員們依舊是隻要關係到戰爭，就會以態度證明，他們是值得寄予無限信賴的將兵。
「大隊長訓示！」
「稍息。大隊各員，戰局稍微起了點變化。有新的部隊介入了航空殲滅戰。這些不懂得照順序來的雜碎，肯定是誤解了自由的意思。」
就算聽到譚雅說有新部隊參戰，也毫無動搖的沉默。光是懂得安靜聽人說話，就相當優秀了……麵對壞消息也不會動搖的表現，隻能說讚。他們還真是一群值得信賴的家夥。
「司令部的意思，是要我們迅速遂行航空殲滅戰，奪取空中優勢。不能再給外部更多考慮介入這場戰爭的時間了。不過，這並不是我們的主要任務。我們的任務依舊是評估實驗。作為戰技研究的一環，要讓各位執行地麵襲擊的戰鬥任務。」
「有什麽疑問嗎？」譚雅話一說完就立刻提問的人，是一如往常的格蘭茲中尉。
「大隊長，請求發問！」
「說吧，格蘭茲中尉。」
「就方才所聽，我認為西方方麵軍的戰況將會愈演愈烈。盡管如此，我們的任務依舊要變更為地麵襲擊嗎？」
「你的判斷沒錯，但我們的任務變更，也包含聯合王國領空下的對地攻擊任務。這實際上是作為戰技研究的一環，因此對地攻擊並非我們的本分，請注意這點。」
「少校，在這種狀況下，我們大隊不去協助友軍的支援工作嗎？」
「很簡單。我親愛的第二〇三航空魔導大隊的各位戰友。製空權的確保，也包含地麵設施的破壞。我們的任務，是要驗證在確保製空權時，隨同進行地麵襲擊的可能性。」
就在眾人露出理解的表情時，拜斯上尉恰好發出大喊。
「以上，是大隊長訓示。全員，就地麵襲擊裝備。迅速整裝，準備出擊。跑起來！」
「集合時著全副武裝！」拜斯上尉隨後俐落下達指示的表現，以副指揮官來說相當優秀。不對，格蘭茲中尉與謝列布裏亞科夫中尉的配合也不差。一麵婉轉地解答將兵的疑問，一麵讓眾人專注在眼前任務上的手腕，值得讚賞吧。
「不過，少校……實際上預定變更的很突然。是發生了什麽事嗎？」
「這件事別讓士兵們知道，拜斯上尉。本來的話，就連讓你知情也是在鑽規則上的漏洞……不過這事非同小可。」
對譚雅來說，正因為隊上有拜斯上尉在，她才確信自己有辦法推薦繼任人選。部隊的氛圍也不壞。這樣的話，就算自己離開，也不會發展成自己的責任問題吧，而感到安心。
所以在朝周遭瞥了一眼後，譚雅就將數張資料遞給拜斯上尉。
「……這是？義勇軍的詳細資料嗎？」
他是值得信賴的副隊長，或是為了讓自己在後方做著悠哉勤務的祭品。譚雅抱持著要盡可能將交給自己的情報「交接」給拜斯上尉的心態，詳細地告訴他實情。
「他們是作為聯合王國所屬的合州國市民，阻擋在我們麵前的樣子。不過，是敵人。而我們今後，恐怕也要不斷驅趕這種家夥吧。」
他們使用了這種狡猾到讓人傻眼的手段。
「正因為如此，拜斯上尉。在現況下，慢條斯理地確保空中優勢，對聯合王國施壓，是百害而無一利。必須要以擊潰他們的意誌，毅然實行擊潰他們的辦法吧。」
「我知道了。少校，距離我們的勝利，還有一條很漫長的路要走呢。」
拜斯上尉的說詞，讓譚雅覺得有必要稍微補充說明，於是就讓拜斯上尉蹲下，在他耳邊偷偷告知事實。
「勝利嗎？拜斯上尉，貴官不論好壞，都是名有常識的軍人呢。我們所需要的就隻有存活到最後一刻的事實，除此之外什麽也不需要。」
因為存活下來的人，最後還站著的人很偉大。譚雅不亢不卑地提醒他這個事實。
「我會努力成為最後的勝利者的。」
「你沒有錯……但比起勝利，我更想讓大隊生存下來。」
對於副隊長坦率認同這句話的答覆，譚雅點頭表示他沒有說錯，同時補上一句話。如果能辦到，就要這麽做。畢竟自己等人的生存，比勝利還要重要。
「少校？」
站起身的拜斯上尉以疑惑的語調問道，譚雅笑著敷衍過去。
「沒有，隻是發發牢騷。拜斯上尉，出擊時的準備就跟往常一樣。讓隊員們確實整裝。這次的任務是地麵襲擊喔。」
作為戰技研究的一環，第二〇三航空魔導大隊分配到的新指示是關於對地攻擊的調查研究，要求執行襲擊基地與攻擊港灣設施等複數的作戰行動。上頭應該是想重新審視複數的推測狀況，摸索出有效率的對地攻擊準則吧。
「這是在敵地的戰鬥任務。就算子彈不夠用，也沒辦法迴來拿喔。」
就去做好自己該做的事。嘴上說著「很好，準備出擊吧」的譚雅，自己也伸手拿起裝備。隻不過，有別於她說話的語調，譚雅臉上不得不露出超乎些許程度的厭惡表情。
「少……少校……那是反戰車狙擊炮嗎？」
「似乎是叫作反裝甲狙擊步槍，姑且是聽說能期待貫穿防禦殼就是了。」
一瞥見到譚雅分配到的裝備，拜斯上尉就像傻眼似的發出疑問。也是啦，隻要看到那一根比負責背這玩意的譚雅身高還要高出許多的槍管，不論是誰都會有相同的感想吧。
「……如果是壕溝戰或陣地戰，就確實能派上用場也說不定……不過，這還真是……」
「我也有同感，拜斯上尉。」
「本國那些人，是不是把航空魔導戰誤解成要塞攻略戰了啊？」
譚雅自己也有一點類似的疑問。
「拜斯上尉，我反倒是有種被強迫推銷庫存的感覺。這把大而無當的步槍……雖說用的是十四?五mm彈，卻隻能單發耶。即使號稱能夠一擊貫穿防禦殼，但在高機動戰當中，是要我怎麽用啊？」
不對，自己的工作就是要調查這件事呢，譚雅也隻能在心中抱怨。
不管怎麽說，戰技研究也包含著試驗任務。就連裝備之類，魔導部隊平時不會使用的東西，也在「於航空魔導戰時的實戰評估」的名目下，被要求進行評估。
經常在想，雖說是要進攻敵地，但也不是沒有一種，他們是將平時派不太上用場的兵器，打著重新評估的名目，強迫推銷庫存的感覺。
掛上彈鏈，穿著各種裝備。
就像是低俗的美國諷刺漫畫一樣的模樣，有點超現實感。
不過這是現實。亂來的是，這身裝備的總重量，就像穿了套全身鎧甲在身上一樣沉重。
不過，現實比這更加亂來。
就算是這麽多的武器彈藥，在戰場上也會在轉眼間射光耗盡……但總比在敵地缺武器彈藥來得好上百億倍吧，包含譚雅在內的全體隊員，都因此不得不努力將彈鏈盡量往身上掛。
正因為如此，譚雅才總是殷切希望，拜托不要丟這種連派不派得上用場都不知道的兵器過來，要人去做評估實驗了。
不過，就唯有一點算是救贖。跟以前擔任艾連穆姆九五式的實驗人員時不同的救贖。那就是受命評估的武器種類，是既有的兵器吧。
光是準許中途丟棄，實際上就很感激了。不過，譚雅也覺得這麽做有點浪費。她相信，就算在這裏派不上用場，也應該能在其他地方派上用場。
「……這是稅金與國力的無端浪費。看來是該向本國稍微報告一下運用方式。這算是今後的檢討課題吧。」
不過，這種事在任務結束後，等要提交戰技研究報告書時，再寫在備注欄上就好。現在最優先的，是要進行地麵襲擊的評價。
「少校，全員已做好出擊準備！待命令後，全員即可出發。」
「辛苦了！謝列布裏亞科夫中尉
！去向管製確認詳細的氣象狀況！」
譚雅俐落地指派部下去做出擊前的例行工作，同時半抱怨地嘲笑自己這副模樣，活像是諷刺漫畫裏的人物。滿口袋的武器彈藥，配上比自己身高還長的反裝甲狙擊步槍。從手榴彈到破壞地麵設施用的炸彈，就連最新的錐形炸藥都有少量供給的大手筆。想必能打一場奢侈的戰爭吧。即使也不是不覺得，沒有比這還要浪費資源的事。
反過來說，這也表示自己能用的手牌很多。盡管會讓全體的效率不良，看在現場人員眼中卻很感謝，這算是一種兩難困境吧，苦笑的譚雅，就暫且接受這件事，飛去執行任務。
帶領的部下，是一如往常的精銳們。第二〇三航空魔導大隊一路按照事前計畫，經由空路前往聯合王國，執行地麵襲擊任務的評估實驗。不過才剛出擊沒多久，天氣就開始變壞。
譚雅很快就開始後悔背著重裝備過來了。
是天氣預報的資料不足嗎？軍方對於渡渡巴德上空的天氣預報，有著很明顯的誤差。盡管可以理解，但要是雲量、風速、濕度都比預報來得大幅惡化，也會讓人想抱怨幾句。
「fairy01唿叫加爾巴控製塔。fairy01唿叫加爾巴控製塔。聽到請迴答！」
為了尋求氣象情報，朝充滿雜訊的無線電唿叫，不過卻無人答應。
「不行……是天電嗎？即使是天電幹擾，電波也幾乎是最差的狀況。」
譚雅再重複數次無用的唿叫，直到她不甘願地承認狀況複雜，恐怕就連要與地麵管製官取得聯係，都很困難。
「fairy02唿叫fairy01。有聽到嗎？」
「勉強聽得見。」譚雅一邊迴話，一邊與靠近到可直接對話距離的拜斯上尉，討論善後對策。這與其說是無線電的狀況不佳，更像是空域的幹擾。不僅雲量多，雨量也有點多。是對通訊來講最糟糕的天氣。
「短距離用的部隊內通訊，居然是這種音質啊。雜訊太嚴重了。很難說是個適合長距離通訊的狀況。」
「要返迴嗎？這種天候狀況，即使還不至於中止飛行，但就算下達作戰中止的勸告，也不奇怪吧。」
「有道理……但並未確認到中止命令。再加上，我們大隊在無線電靜默環境下的作戰經驗豐富，地麵管製官假設我們會繼續作戰行動的可能性很大。現在脫離戰場的話，很可能會讓友軍產生混亂。」
不是想否定現場的判斷，不過現場擅自判斷，結果把事情搞得一團糟的事例，譚雅可是知道到厭煩的程度。
「考慮到就隻是要混在友軍的波狀攻擊之中進行地麵襲擊，我們還是照我們自己的步調來進行吧。」
「遵命。考慮到視野惡劣的情況，要不要緊縮隊形，保持密切通訊呢？」
瞬間差點就要點頭的譚雅，隨即插話：「等等。」
「……不，別這麽做。這會大幅增加遭到奇襲時的風險。」
保持緊密隊形確實是比較好指揮，但如果是地麵設備充實的監視據點，哪怕是在這種惡劣氣候下，也有辦法捕捉到自己等人的行蹤吧。
畢竟關於無線電監聽技術的精度，聯合王國擁有非常高的評價。相信很少會有人願意在進行地麵襲擊時，背負著反被守株待兔的敵軍取得製高點的風險吧。
「也是呢，就嚴格下令維持隊形，加強偵查警戒。想想與協約聯合艦隊的那場意外遭遇吧。可不準再犯下同樣的錯誤了。嚴加警戒，保持戰鬥隊形，完成襲擊行程。」
「遵命，少校。」
「啊，對了。畢竟是這種電波狀況，在遇敵之前，就保持無線電靜默吧。這種天候，敵人的雷達站群應該也會充滿雜訊……但我想盡量輕鬆點。」
「是為了輕鬆的努力呢。遵命！」
是要付出辛勞，避開已知的風險，還是要貪圖輕鬆，背負著能夠避免的風險，如果要從中選擇，就當然是前者了。這麽做所需要的訓練水準與經驗，第二〇三航空魔導大隊全都具備著。
統一曆一九二六年四月二十九日 聯合王國
瑪麗等人在完成初期訓練的同時，開始接受部隊訓練。不論是好是壞，他們都漸漸感受到實戰將近的氛圍。不論是誰都隱約覺得，該來的日子終究會到來吧。
然而，對她來說……那一天來得未免太過突然了。
「現在開始說明狀況！兩分鍾前，南方雷達站群與偵測線，偵測到帝國軍航空魔導部隊，以及大規模航空編隊，正在接近南端防空線！」
平時總是冷靜沉著的部隊長，表情僵硬地念出最新情勢。當腦袋理解到兩分鍾前、南端防空線等單字意思的瞬間，瑪麗不由得全身僵住。作為防空線，每天死背下來的空域圖。
要是記得沒錯……現在能趕上迎擊的部隊，就隻有自己等人這種在後方待命的部隊。就算本土的防空部隊要進行組織性迎擊，敵方也已經太過深入了。
「沒時間了！糟糕的是，根據敵魔導部隊的反應，很可能是帝國軍最精銳部隊！」
就連指揮官將校們都感到動搖的噩耗。本來應該要再鎮定一點進行的簡報會，也有點鎮定不下來。
這是為什麽呢──忐忑不安的瑪麗，就在這時忽然對牆邊一名似乎正在觀察自己等人的軍官身影，感到不太對勁。是一名不認識的將校，掛著中校的階級章。就服裝看來，是聯合王國的海陸魔導軍官吧？
「部隊長，有敵人情報嗎？」
「雖是暫定的識別結果，但據說是萊茵的惡魔。」
「萊茵的惡魔？」
有別於一臉狐疑，不知道這是什麽的一名軍官，瑪麗曾經聽聞過這個名字。是前陣子成為聊天話題，大夥討論起要不要去打倒他的帝國軍named。然而想不到的是，討論的對象會這樣突然朝自己等人的區域攻來。
「聯合王國的主管軍官表示，他是連在named之中，也算是有著極度高危險性的named。首次確認是在諾登方麵。此後，接連參與萊茵戰線、達基亞方麵，以及南方大陸，盡管未經確認，但據傳也有投入對聯邦戰爭，是一名沙場老將的樣子。」
「傳聞嗎？」指揮官們蹙起眉頭。在這種凝重的場合上，牆邊悠哉抽著菸的聯合王國軍海陸魔導軍官，一派瀟灑地開口。
「失禮了，能插句話嗎？」
「貴官是？」
聽到將校們提出這句理所當然的疑問，部隊長隨即答道「對了。」
「忘記介紹了。這位是聯合王國海陸魔導部隊的德瑞克中校。當前的作戰行動，需要與聯合王國海陸魔導部隊進行聯合作戰的機會也不少吧。一旦有狀況，他都會盡量密切提供協助。」
部隊長就像終於想起來似的，把場地讓給方才介紹的德瑞克中校。就連那個辦事俐落的部隊長，今天都顯得有點手忙腳亂。
……是因為實戰將近吧，瑪麗直到這時，才總算意識到自己也緊張得心跳加速。
「我是方才介紹的聯絡主管軍官──德瑞克中校。對於合州國的諸位，我有件事想請你們留意……萊茵的惡魔是在『萊茵戰線』，讓共和國軍將兵們嚇得膽顫心驚，貨真價實的named。希望諸位不要把他當作戰場上常有的謠言，要認為是深刻重大的威脅來對付。」
「……德瑞克中校，你會說到這種程度，就表示他真有這麽厲害嗎？」
部隊長疑惑地詢問。如果要用臉色表示「這是在誇大其辭吧」，大概就會是這種表情吧。
「恕我失禮，上校。請認為他比你想像的還要厲害。他是不論指揮能力、個人戰鬥力，都達到卓越水準的魔導將校。盡管如此，卻連部隊也相當能幹。」
「你說他連指揮能力也很卓越？」
「坦白說，是都很卓越吧。確認到的那批魔導部隊也極為棘手。要是人數相當，我強烈建議你們退避。在交戰高度八〇〇〇英尺下，一個大隊一絲不亂地作為一個完整的有機體襲擊而來，這種戰術威脅幾乎是場惡夢。」
然而，德瑞克中校的答覆卻是明確到不能再明確了。他敦促警戒帝國軍named的語氣相當認真。沒有浮誇，也不是開玩笑，這個人害怕警戒著萊茵的惡魔。
「德瑞克中校，請求發問！」
「好的，嗯，貴官是？」
「下官是瑪麗?蘇少尉！」
「沒關係，少尉。有什麽問題嗎？」
所以對瑪麗來說，這個疑問幾乎是自然而然地脫口而出。
「當無法逃離時，我們該如何是好？」
「這是個好問題。就被擊墜吧。」
咦？正當瑪麗準備發出疑問時，德瑞克就接著說「這說來簡單」。
「幸好，我們打的是本土防衛戰。與在敵地不同，會有友軍幫忙迴收。隻要活下來，把傷養好，就能再度參與戰鬥吧。正因為如此，重點就是不要死，給我乾脆地被擊墜吧。」
「知道了吧。」等到詳細解說完後，瑪麗才總算是理解他的意思。聯合王國的上空，是聯合王國軍的主場。隻要活下來，就算贏了。即使墜落，隻要活下來，就能挑戰下一次的戰場。
「有聽到德瑞克中校是怎麽說的吧！各位，迎擊戰對我們有利。」
點頭認同他說得沒錯的部隊長，大聲激勵起瑪麗等人。
「千萬別忘了。在我們的背後，居住著聯合王國的人們。我們已失去過一次故鄉，不想再失去第二次了。這裏是我們應當守護的人們與友邦的國土。為了不讓聯合王國的人們看笑話，就讓我們一起努力吧。」
「「「「遵命！」」」」
「加爾巴控製塔唿叫fairy大隊，加爾巴控製塔唿叫fairy大隊，緊急情況。聽到請迴答。重複一次，這是緊急情況。聽到請迴答。」
「fairy01唿叫加爾巴控製塔。已收到。通訊狀況惡劣，但不影響對話。」
電波狀況一複活，就立刻收到管製官的唿叫。雖是充滿雜訊的對話，不過在地麵管製官與我方取得聯係的瞬間，譚雅確實聽到他鬆了口氣。
「加爾巴控製塔收到。這裏是加爾巴15。」
「fairy01收到。加爾巴15請說。」
「基於惡劣氣候與通訊狀況的惡化，讓各隊無法統一行動。既定的作戰計畫已經中止。再重複一次，既定的作戰計畫已經中止。」
啊，原來如此────譚雅就在這時候，大致把握到地麵管製官不斷唿叫他們的理由。是因為氣象條件的惡化，導致統一的作戰行動幾乎崩潰，所以想要重整態勢吧。
「fairy01唿叫加爾巴15。了解作戰中止，請準許返迴。」
返迴基地的許可會輕易發下來吧。懷著這種預期的譚雅心願，卻是一下子就破裂了。
「加爾巴15唿叫fairy01。抱歉，無法準許貴隊返迴。已向fairy大隊發布了新任務。」
在向友軍部隊發布作戰中止命令的狀況下，收到追加命令？肯定不會是什麽好事，盡管譚雅暗自做好心理準備，但是就算是她，也不禁因為管製官隨後說出的話語，全身僵住。
「第一一四航空轟炸團的指揮官機遭到擊墜，迫降在東南α13管區內。貴隊已侵入該地區，算是不幸中的大幸。請從事五名乘員的戰鬥搜救任務。」
管製官想將詳細情報用無線電傳達過來的口吻，是深信命令不會改變的語氣。但要譚雅說的話，她可沒有理由必須要接受這種無理要求。
「fairy01唿叫加爾巴15。我要警告貴官，我的大隊與第一一四航空轟炸團用的是不同的通訊碼！在無法通訊的狀況下，而且還是位在敵地的救援任務，成算是相當渺茫。」
如果是友軍控製區域內的搜救任務也就算了。在聯合王國本土上，為了搜尋墜機的友軍駕駛員們四處徘徊，簡直是無謀之舉。
「首先，我大隊的任務可是地麵襲擊的評估喔！我能理解救助的必要性。但是，我的大隊就連戰鬥搜救任務的裝備都沒有！」
最重要的，就是沒有關鍵的搜救裝備。在這種狀況下搜救友軍，是無謀至極的行為，正想這樣抱怨的譚雅，被地麵管製官焦急搶話，打斷她接下來的話。
「加爾巴15唿叫fairy01。已了解情況。不過，鄰近的魔導部隊，皆缺乏在敵地的作戰行動經驗。該空域最幹練的部隊，則是貴隊。」
該說很不巧吧。在大半的航空魔導師已調往東部，西方航空艦隊的戰力不完全的狀況下，地麵司令部幾乎是別無選擇吧。
「fairy01收到。隨即rtb（注：返迴基地），待調整裝備後，從事戰鬥搜救任務。」
「加爾巴15唿叫fairy01。抱歉，這是軍令。請盡速從事戰鬥搜救任務。」
「fairy01唿叫加爾巴15。這是在理解我隊的行動權後，所下達的軍令嗎？」
「這是正式的軍令。參謀本部也發出許可了……抱歉，但就拜托你了。」
……怎麽會────差點迴嘴的譚雅，就在這時把反駁吞了迴去。就算無法確認真假，但既然是以正式的通訊，告知這是獲得參謀本部許可的指示……也就隻能遵從了。
雖然不是沒有鑽漏洞敷衍過去的辦法……但現在舍棄友軍返迴，要是惹到參謀本部不悅，自己也沒辦法全身而退。不對，光是在西方方麵軍裏的評價下降，就會相當難以獲得戰技研究的協助吧。
「fairy01收到。現在開始執行救援任務。等歸還後，我可要加爾巴控製塔好好請一頓。請做好覺悟。」
工作上的應酬真讓人不愉快。會像這樣迂迴運用社會壓力，強迫他人去做他不想做的事情。不過既然要做，就要全力以赴。
最多就是等活著迴來之後，再去狠狠敲詐他們一頓。
「上尉，有聽到吧？要去迴收大人物了。」
「收到。隻是，這又是……很棘手呢。」
讓身邊的拜斯上尉發起牢騷，一旁警戒的謝列布裏亞科夫中尉與格蘭茲中尉一起抱頭苦惱的不可能的任務。下令去救援友軍是很簡單，但這可是要從敵地裏頭，找出連掉在哪裏都不清楚的友軍。
是讓人想要求他們派專門部隊去幹的任務。就算是精銳，這也不是戰鬥任務部隊，第二〇三航空魔導大隊適合執行的任務吧。
「立刻拋棄重裝備。評估機材也拿來做地麵搜索。無法挪用的機材，就跟重裝備一起做爆破處理。」
「是的，少校。隻是，一旦要在敵地進行戰鬥搜救任務……」
「我率領一隊擔任直接掩護。就把格蘭茲或謝列布裏亞科夫借給你。拜斯上尉，貴官立刻給我去挑選搜索人員。」
「但是，可以嗎？」
「想跟我換嗎？區區部下的背後，我會好好守給你看的。」
為什麽要這麽可悲地，讓自己不得不降落到無處可逃的地麵上啊。不是不相信拜斯上尉的掩護，但要是有什麽萬一，與其舍棄有辦法逃跑的位置，還不如背負會喪失能幹副隊長的風險。
……這不是值得稱讚的想法呢，最近也不是沒有在反省。
「遵命。那我想跟你借格蘭茲中尉。」
「不挑謝列布裏亞科夫中尉好嗎？這方麵的事，她在萊茵戰線的經驗豐富。應該會比格蘭茲中尉還要熟悉。」
「
可是，她是少校的搭檔。我認為現在最好是維持編組。」
「……很好，就分成兩隊。拜斯上尉，搜索就交給你了。謝列布裏亞科夫中尉，貴官就作為我的副官，一起負責直接掩護，我們要去做空中掩護。」
「遵命！」
於是，拜斯上尉與格蘭茲中尉就懷著壯烈的覺悟，擔任起棘手的地麵搜索任務，卻突然收到狀況正在一分一秒惡化的通知。
「拜斯上尉，友軍管製傳來壞消息。聯合王國軍有兩個航空魔導大隊，正朝這裏急速接近當中。此外，還確認到地麵部隊的移動。」
格蘭茲中尉沉重的告知讓拜斯上尉忍不住仰望天空。巡航中的提古雷查夫少校的兩個中隊，讓人非常安心。
不過，這也讓他重新意識到，時間並未站在自己等人這邊。要說理所當然，也很理所當然。畢竟，這裏是敵地。要是慢吞吞地悠哉待著，會冒出敵人增援是自明之理。
「還真是個壞消息……大隊長呢？」
「看來是打算迎戰的樣子。說是謝列布裏亞科夫中尉與提古雷查夫少校的中隊會負責誘敵，所以要我們繼續從事搜索。」
「找得到嗎？」
接到這種不可能任務的拜斯上尉，痛苦地說道，一麵歎氣，一麵將自己險些脫口而出的更多抱怨吞了迴去。勉強在地麵上發現到了墜落的機體殘骸，但也就隻有這樣。
「殘骸附近有人員移動的痕跡，但沒有軍犬，很難找到吧。格蘭茲中尉，足跡呢？」
「是有發現到沒錯，但要追蹤足跡嗎？這種追蹤任務，我們大隊是……」
辦不到的吧──差點這麽說的格蘭茲中尉，因為這是不允許的發言而沉默下來。拜斯上尉默默輕拍起他的肩膀，在心中長歎一聲，就唯有這點沒辦法啊。
大隊指揮官的譚雅?馮?提古雷查夫少校，一直以來都靠著實力，強行解決掉各種不可能的任務。跟隨在她底下的拜斯自己，也隱約期待著，如果是提古雷查夫少校，說不定就有辦法達成這項任務。
友軍的救援……是軍人的榮耀，也是對同伴的義務。
不過這種感傷的想法，也讓現實主義者的拜斯上尉感到矛盾。拜斯上尉至今累積的經驗與戰鬥教訓，也教導了他，果斷放棄辦不到的事情有多麽重要。再繼續地麵搜索，隻會讓風險增加。這對大隊來說，很可能會招致無法忽視的損耗吧。
格蘭茲中尉盡管說不出口，但應該也隱隱約約感受到了。隻要考慮到他尷尬地不發一語，就像是想述說什麽事情似的注視自己的舉動，就能輕易察覺到這點。
實際上，拜斯自己也判斷，差不多是該考慮中斷搜索的時候了。
「fairy01唿叫大隊各員。立刻集合。重複一次，立刻集合。」
「喊集合了，上去吧。」
或許是要講有關撤退的事吧，兩人就這樣擅自認定，前往提古雷查夫少校身邊。所以他們，拜斯上尉與格蘭茲中尉，才會在下一瞬間由衷感到驚訝。
「「咦？」」
拜斯上尉與格蘭茲中尉的愚蠢表情，就像是在反問「你剛剛說什麽？」一樣。該說他們缺乏理解力吧，但或許是實戰經驗阻礙了他們理解也說不定。
既然如此，不說得淺顯易懂一點，他們應該是聽不懂，譚雅做出判斷後，再度說明起剛才成功監聽到的警察無線電的存在。
「是聯合王國的警察無線電。他們似乎是抓到了墜機的帝國軍機乘員。還真是不小心。內容這麽重要的警察無線電，居然沒有加密就發送出去。」
「不，那個……我想他們也沒料到警察無線電會遭到監聽，這也是無可奈何的事吧。」
「嗯，拜斯上尉說得也對……盡管出乎意料，但這毫無疑問是個好消息。不僅省下我們搜索的工夫，就連所在位置與移送目的地都弄清楚了。」
這樣的話，就辦得到吧。伴隨著這種確信，譚雅做出決定。
「謝列布裏亞科夫中尉，除我之外，貴官的經驗最為豐富了。就你在萊茵戰線救援友軍的經驗，你怎麽看？說出貴官推斷的敵戰力與所需戰力。」
「下官推斷會是民兵或是維持治安程度的警察戰力。隻要一個小隊，就有可能壓製。」
「妥當的分析，但太過期待敵人的失態。考慮到還要護送貨物，有投入一個中隊的價值。謝列布裏亞科夫中尉。給你一個中隊，由貴官親自率領。無論如何都要把人保住。」
「是的，少校，就交給我吧。」
她立刻欣然答應。謝列布裏亞科夫中尉已成長為一名能理解自己該做什麽，把握到該怎麽去做的指揮官。對於知道她以前會被老兵們調侃是維夏小姑娘的譚雅來說，這是個讓人欣然歡迎，人力資本的出色成長。
……人類果然是會學習的生物。以自己的力量，靠自己去思考。
身處在這種戰場上，還能懷著私人感情的自己，果然不適合當軍人吧。不經意思考起本性的事情，不過譚雅隨即就將這些雜念拋諸腦後，將注意力集中在眼前的課題上。
「格蘭茲中尉，你去掩護謝列布裏亞科夫中尉的部隊，可千萬別給我誤射到貨物啊。」
「遵命。」
前去救援發現到的俘虜。盡管對聯合王國的警察們很不好意思……但他們要擊退第二〇三航空魔導大隊的將兵，是不可能的事吧。
「很好。拜斯上尉，貴官就與我還有其他人員，一起對接近中的敵航空魔導部隊展開迎擊戰。我們要確保住相關空域。不過，貴官是地麵掩護的負責人。迎擊就交給我吧。」
譚雅盡管俐落地陸續發出指示，卻無法根絕煩惱的來源。
現況下最大的問題，其實是在確保住貨物之後。更正確地來說……就是該如何把貨物後送這一點。
如果是負傷的魔導將校，還能讓同為魔導師的人員抱著後送吧。
然而，第一一四航空轟炸團的高級軍官們，盡管習慣天空，但他們可是駕駛員。他們應該很習慣作為駕駛員在天空飛行。不過這得加上一個但書，就是要待在航空機的內部環境裏。
要背著他們用肉身在空中飛行？要是他們有傷在身怎麽辦？不對，說到底就算沒有受傷，也會有非常大的風險吧。抱著肉身的高級軍官飛行，對雙方來說都是一種懲罰遊戲。
考慮到萬一發生事故，就有必要做好最壞的覺悟。
或是說，辦不到吧。但就算這麽說，既然命令是要救援，就不容許失敗。這樣一來，就得想辦法讓他們搭上飛機。該申請救援機嗎？不，實在是不覺得救援機會過來。
侵入敵地上空著陸這種事……一想到這，譚雅就破顏微笑。啊，什麽嘛。這事很簡單啊，還有前例呢。
「副隊長！」
「是的！」
「第一〇三航空戰鬥群在附近嗎？告訴我無線電頻率！」
「是要做什麽呢？」對於浮現這種疑問的拜斯上尉，譚雅笑道「到時候你就懂了」。
「fairy01，這裏是mosquito01。電波狀況隻能說糟糕，不過勉強還聽得見，請說。」
「感謝，mosquito01。我就直說了，想請你協助特別任務，要跟貴隊商借三架燃料充足，本領高超的飛機。」
於是，在用無線電唿叫mosquito01後，譚雅就單刀直入地提出要求。
瞬間就得到他欣然允諾的答覆。在這這件事上，帝國自豪的現場指揮官之間的合作關係，完美發揮了機能。
「收到，fairy01。我就相信貴官的技術與評價吧。但三架？是能用三機編隊戰術……但既然是特別任務，就該用四機
速成教育畢業的新兵，沒道理不被當成野鴨打。
帝國軍可是有如惡魔般狡猾啊。
然後等死了一大堆新兵後，
再叫我們交出更多速成畢業的新兵？
我們的高層，是不是有如惡魔般愚蠢啊？
──匿名教官的抱怨
統一曆一九二六年四月二十八日 海峽上空
晴時多雲偶魔導師的天氣。
對於從軍事統治下的舊共和國軍基地起飛，經由千裏迢迢的空路，前往倫迪尼姆觀光的帝國軍魔導部隊來說，夾雜血漿的雨早已司空見慣。若在敵地上空中彈墜落，好一點就是淪為俘虜。要是墜落得不夠好，不是被處以私刑，就是在墜落的衝擊下，可喜可賀地晉升兩級。
魔導戰力更因為就算墜落也能算上「戰力」，所以要是投降得不好，就會遭到急忙趕來的民兵圍毆致死。自從確認到這個可悲的事實之後，帝國軍魔導部隊就變得極度討厭在敵地墜落。
這即使是在西方的帝國軍魔導部隊之中，眾所公認的最精銳部隊，參謀本部直屬第二〇三航空魔導大隊也不出例外。
「我判斷空域掃蕩完畢！大隊各員，集合！集合！」
與敵部隊交戰完之後，身為大隊長，同時自己也作為卓越的航空魔導師，名列named的譚雅?馮?提古雷查夫少校，就為了統整自己的大隊，朝空域發出吶喊。
「fairy01唿叫大隊各員！報告損害！」
「少校，大隊已集結完畢。無人脫隊，損害有數人輕微中彈，不妨礙繼續戰鬥。」
「很好。」聽完副隊長拜斯上尉的報告，譚雅就點頭說：「去確保迴程的安全。」
「趁還有餘力迴家的時候迴去吧。要嚴加戒備大野狼跟上來喔。」
「遵命。」
「如果是萊茵的壕溝線，隻要飛幾分鍾就能讓友軍收容……但這下頭可是渡渡巴德海峽。我既不擅長長泳，也不想在有敵機與敵艦徘徊的海裏遊泳迴家。」
拜斯上尉就像感同身受似的點頭。就在他飛去直接監督最後衛時，譚雅朝部下的格蘭茲/謝列布裏亞科夫兩中尉看了一眼，思考起來。論實力，格蘭茲中尉也不差……但遺憾的是，萊茵戰線的補充人員，缺乏對艦戰鬥的經驗。
把副官留在身邊會比較方便。不過，譚雅必須承認這個事實。迴程時的安全，要比些許的不方便重要多了。
「謝列布裏亞科夫中尉，你帶領一隊在迴程路上開路。」
「是……是的。遵命！」
「副隊長！你負責最尾端！別給追擊捅了屁眼喔。」
「請盡管放心，我可是過激的異性戀基本教義派，並早已做好為信仰殉教的覺悟了。」
「信仰虔誠是不錯，但我們乃是神之戰士……啊，不，當我沒說。」
「你累了嗎？少校。」
「別在意，謝列布裏亞科夫中尉。迴去吧。我可不要在航空殲滅戰的武裝偵察後留下來加班，也不想被隨後跟來的大野狼尾隨迴家。」
「遵命。」
「……居然說出這種違心之論。」
吐出的這句話中，滿是憎恨之情。對譚雅?馮?提古雷查夫來說，這個世界太過蠻橫無理。所以就唯有自己的心，想毅然地保持高潔。
這是最低的底線。就連自己的心都無法聽從自己的意思。心靈受人控製就是這麽難以承受的痛苦。我就是我。自己存在於此的意誌，就隻屬於自己，絕不能受到自己以外的他人左右。
「居然是我，偏偏居然是我……差點讚揚起存在？該死，究竟是想侵蝕人類到何種地步才肯罷休啊？」
所以才無法原諒。這種一旦放鬆警戒，就很可能會將存在視為神來讚揚的精神汙染。置身在戰爭這種非日常化為日常的戰場上，譚雅不容拒絕地遭到艾連穆姆九五式逐漸侵蝕心靈。
不過譚雅的這種憂鬱，就在聽到拜斯上尉突然傳來的無線電後，不由分說地從她的思考之中剔除出去。
「fairy02唿叫fairy01！六點點鍾方向有多數機影接近！從速度高度研判，恐怕是戰鬥機！以全速衝過來了！」
脫離中的第二〇三航空魔導大隊，以及從他們後方急速逼近的航空部隊。就像謎題的拚圖完全拚湊起一樣，譚雅的思考被塗改成對航空部隊戰的模式。
航空魔導師就算使盡全力也依舊比航空機慢。即使想加速甩開，即使想提升高度，基本上人類就是沒辦法在速度、高度上贏過飛機。唯一能勝過航空機的，就是變化多端三次元機動。
「01唿叫大隊各員。降低高度！貼緊海麵！給我貫徹三次元機動！最壞就算要潛進海中伏擊敵戰鬥機也沒關係！準備拋棄重裝備……」
「大……大隊長！請等一下！」
譚雅準備發出下降命令與拋棄重裝備命令的聲音，被拜斯上尉傳來的焦急叫喚給打斷了。
「取得確認了。六點鍾方向接近的編隊，是歸還中的友軍航空艦隊。」
「fairy01收到。各位，就像你們聽到的，停止拋棄裝備。讓友軍陪我們一起迴家吧。」
對於譚雅催問什麽事的確認，得到的答覆卻是出乎意料的好消息。隻要朝著能漸漸瞥見到的編隊看去，就會發現對方也在辨識我方吧。
差點以最高戰鬥速度衝來交戰的戰鬥機編隊，就像是要展現在空戰迷彩下不太顯眼的機翼上的識別牌，傾斜著機身，開始緩緩地與我方並列飛行。
「是友軍啊。在看到識別信號前，還在想該不會是巡邏中的敵海陸魔導部隊，嚇得要死呢。這對心髒可不太好喔，別讓我們留下太討厭的迴憶啦。」
「這裏是fairy01，瞧你說得這麽無情，我都快要哭出來了。我們可也是在害怕，你們該不會是尾隨過來的餓狼喔。」
「哈哈哈，你們會怕？這笑話還真不好笑呢，fairy01。這裏是mosquito01，很榮幸能與貴隊這樣的精銳同行。」
經由無線電進行著，指揮官之間講求道義的戰場禮儀。不過，譚雅中途就想起，自己對自稱mosquito01的對方部隊有印象。
譚雅原本就是萊茵戰線最資深的將校。基於這種緣分，即使隻是任務區域重疊的程度，也還是很熟悉西方的部隊。特別是在對應共和國軍的奇襲時，遭到徹底動員的部隊之間，有著強烈的同胞情誼。
「mosquito01？哎呀，這不是自萊茵以來的鄰居嘛。」
記得是西方方麵軍的第一〇三航空戰鬥群。作為當時被迫擔任快速反應的一員，即使隻有名字，譚雅也還是幾乎記得當時處在戰場上的所有部隊。是在帝國與共和國意圖確保空中優勢，一同展開死鬥的戰況中，作為屢屢受到讚賞的部隊記住的。
實際上，就從他們假定自己等人是敵人衝過來時，傑出的速度以及編隊來看，他們依舊維持著一如過去評價的訓練水準吧。留在西方方麵的部隊，看來確實是有著許多具備實戰經驗的沙場老將。
「真是巧遇呢。隻不過，這個高度差……啊，貴隊在此高度下也能飛呢。本來還在猶豫，要不要降低高度組成支援態勢。」
「無須擔心。」
航空魔導師稍微加快點速度，就是戰鬥機部隊的巡航速度。就像是對趕路迴家的決定毫無異議，譚雅在重新整頓好隊列後，開始返迴基地。在這之後，並沒有特別值得一提的狀況。結束返迴基地後的簡報會議，催促部隊員們要確實寫好戰鬥後報告後，譚雅就朝掛在牆上的時鍾看了一眼，點了點頭。
當格蘭茲中尉還在抱
頭呻吟，對文書作業傷透腦筋時，一旁的拜斯上尉與謝列布裏亞科夫中尉，早已俐落完成自己負責的部分。既然如此，就讓閑下來的兩人去做其他工作吧。
「拜斯上尉，謝列布裏亞科夫中尉！去向本日一起愉快散步的朋友們答謝吧。你們兩個去西方方麵軍的第一〇三航空戰鬥群那邊露個麵。最好從大隊公庫哪裏，帶點小禮物送過去。」
「遵命。少校呢？」
「抱歉，我接下來要去參加指揮官集會。看樣子，似乎是確認到合州國體係的魔導部隊了。所以要緊急召開有關戰鬥教範的聯合會議。」
「誰叫我們是派來兼做戰技研究的部隊呢。」譚雅露出苦笑。隻要出現新部隊，就必須重新審視戰鬥方式。這種時候，在各方麵都有過經驗的人可是個寶貝。
既然深受好評與期待，就隻能做出符合評價與期待的貢獻了。
「我們是兼任教導部隊與實戰部隊的特殊檢證部隊。第二〇三航空魔導大隊直屬於參謀本部，會被任意使喚也是沒辦法的事。」
「確實是這樣。那麽，下官就負責與謝列布裏亞科夫中尉一起前往第一〇三航空戰鬥群進行交涉。應該也能向他們聽取一些有關戰鬥的資料。」
「很好。啊，那剩下的工作呢？」
不論是拜斯上尉，還是謝列布裏亞科夫中尉，都在譚雅的底下，十分習慣處理戰鬥後的繁雜文書。雖說隻要增加單純依照形式把文件格式填滿的做法，就有辦法將適當的文件適當地大量生產出來。
「有關剩下來的工作，既然格蘭茲還在，就交給他來處理吧。」
「……遵命。」
聽到拜斯上尉這麽說，格蘭茲中尉就一臉黯然，彷佛是受領到絕望般的戰鬥命令的將校一樣答話，還真有年輕人的感覺。就譚雅看來，格蘭茲中尉也不是完全沒有能力……但就是不會去想該怎麽有效率地處理工作。
該稱讚他是認真的年輕人，還是該罵他太過死腦筋。不對，就單純是他沒有處理事務工作的天分，對譚雅來說，如果能獲得準許，真希望能安排一名資深職員幫忙……但人手寶貴。
既然隻能動用現有的人員，就隻能好好勉勵格蘭茲中尉了。
「高興吧，你身為軍官，已成長到足以讓人將後方托付給你的程度了喔。」
「多……多謝少校稱讚！」
也不是不覺得領到的薪水，是有點不足以讓人扮演一名嚴厲中不失溫情的長官。然而，為了不增加自己的工作，眼前也隻能把格蘭茲中尉訓練成有用的人才了，譚雅就不負責任地隨口說句「我很期待你喔」，替格蘭茲注入幹勁。
「我去參加指揮官集會了。」譚雅在這麽說之後，就隨手將軍帽戴在自己頭上，一麵調整位置讓軍帽戴起來好看點，一麵與一旁以副官身分遞上公事包的謝列布裏亞科夫中尉，簡單地說幾句話。
「謝列布裏亞科夫中尉，有些事要跟你交代。」
「是的。」
「格蘭茲中尉對於這類的事務，沒有你那麽擅長。宴會後也別幫他喔。」
譚雅指示她「你也要適度放鬆一下，等向航空戰鬥群打過招唿後，就給我好好休息吧」。
「遵命，少校。隻不過，可以詢問理由嗎？我想……要是沒有拜斯上尉與下官幫忙，格蘭茲中尉很可能會寫到通宵吧。」
「這點程度還好。謝列布裏亞科夫中尉，我是不太喜歡像個老人家似的說教……但我認為，必須要讓年輕人吃苦。」
「咦？」
「你……你是說，要讓年輕人吃苦……嗎？」當謝列布裏亞科夫中尉一臉錯愕地反問時，譚雅就點頭答道「沒錯」。認為部下肯定誤會自己是會用毅力論強迫部下的那種人，所以才會嚇到的譚雅，注意到有必要向她說明的開口說道。
「……別這樣看我，這可不是什麽毅力論喔。」
「正因為我們是一如字麵意思的調查研究部隊，所以才有餘地容許失敗。」像是要讓謝列布裏亞科夫中尉安心下來似的，譚雅就在這時揚起微笑。
「為了提升對應能力，失敗經驗是不得已的過程。要是不趁這個有行有餘力的狀況，把格蘭茲踢下山穀磨練一下，下次說不定還會遇到相同的事吧。」
「啊，是的，就誠如少校所言。」
「有餘力培養部下，可是件幸福的事。對了，我話說在前頭，中尉，你與第一〇三航空戰鬥群之間的聯誼活動，也不是件簡單的工作喔。不管怎麽說，我們是直屬於參謀本部，在體係上有著很大的差異。正因為如此，我很重視橫向交流。」
一麵感慨著要在各方麵之間東奔西跑的立場，譚雅一麵補充說「因為知己是戰場上最值得信賴的緣分」。
「的確，在萊茵戰線時，周遭全是我們的知己呢。」
「就像在諾登時經曆過的一樣，我們是空降組。我既不想抽到下下簽，也不想因為配合失當，把工作給搞砸了。」
「是的，請交給我吧。」
「就拜托你了。」輕輕拍打謝列布裏亞科夫中尉的肩膀後，隨即向在一旁等候的拜斯上尉咬起耳朵。
「拜斯上尉，就把謝列布裏亞科夫中尉當成伴手禮，在對麵好好幹吧。盡管聽取調查很不受到歡迎，但她可是自萊茵戰線以來的老手，外加上長得也很可愛。」
所謂的調查部隊，往往都會被當成在百忙之際進行無用調查的集團，遭到討厭。這也是當然的事。谘詢人員往往大都是些混水摸魚的家夥。雖不是沒有真正會做事的人，但靠說著合理的空泛理論領錢的官方谘詢人員，是壓倒性的多。
要是提供協助的調查結果，會被銜接上自私的詞句，作為扭曲的結論公開的話，任誰也不想提供協助吧。
然而，譚雅不得不認真調查。
「我們身負著戰技研究的大任。上尉，我要資料，無論如何都要從現場得到資料。」
實際上的問題是，盡管拿自己的審訊會作為藉口，拜托傑圖亞中將讓自己擔任後方勤務，不過後方配置的要求本身卻遭到拒絕了。即使如此，譚雅也沒有太悲觀。很難調去後方單位是一如預期。
作為妥協方案，則是讓我調過去沒這麽嚴酷的西方戰線一段期間。這個位置我大致上算是滿意。畢竟讓人高興的是，在這裏的任務是戰技研究。還取得期間過後，會根據實績考慮配屬單位的口實。
正因為如此，譚雅認真向拜斯上尉慎重交代──現場就千萬拜托你了。
「去讓他們知道，我們跟後方那些蠢蛋的聽取調查不同。我們是為了要基於現實加以分析，才必須要問到這些資料的。」
實際上，現場往往都有著懷疑後方調查能力的傾向。
這也是沒辦法的事。以前曾看過一些評論，指出推崇顧問的經營模式所具備的傾向與缺陷，這些評論說得還真是對極了。大半的顧問，都像是在對流行的經營模式，不加批判地進行傳教的存在。即使是軍方的調查，也避不掉這種惡習。
要順道解釋的話，就是不懂現場的人，沒辦法理解現場的意見。在分析戰爭時，一口咬定「這種事不可能發生」的廢物，很可悲地是不勝枚舉。
「當然，我很期待貴官的機智喔。」
「哈哈，這是在誇獎我吧。那我就承蒙誇獎了。」
「我是認真的。期待你的報告。」
懷著敬意並擁有身為專業能力的人與隻懂得紙上談兵的人，有些事情就隻有前者才能理解。正因為如此，才會在將兩名萊茵戰線以來的實戰經驗者送去聯誼的同時，順便交換情報。
如果是拜斯上尉就沒問題，譚雅對他的信賴是真心的。相信如果是他與謝列布裏亞
科夫中尉的話，就能適當地做好聽取調查吧。
沒有人比實戰指揮官還要珍惜時間，單刀直入地進入本題。
一旦時間有限，就會舍棄社交辭令開始進行的指揮官集會。這次的議題，是關於確認到的新部隊。
「綜合情報來看，恐怕有一個連隊規模的魔導師，正以義勇軍的身分緊急展開部署。」
「國籍是？」
在要求說明的眼神催促下，軍法官滔滔不絕說起各種拐彎抹角的法律論述，盡管譚雅聽得是津津有味，不過現場軍官們的評價卻是差到極點。
「給我說結論。」遭到催促的軍法官，在顯露出兩三次意圖規避責任的人特有的遲疑後，開口說道。
「相當於是受到聯合王國軍指揮的合州國國民。」
「所以呢？現在對我們來說重要的是，他們的所屬軍籍。他們是合州國軍嗎？還是聯合王國軍呢？」
身為軍人，指揮官們最關切的是，交戰規則是否有明確指出這批新部隊是敵人。
「……依照判例與法理，我認為可視他們為編入一國正規軍的軍人。因此，隻要他們遵從聯合王國的命令，就無法視為合州國所屬的軍隊。」
突然受到眾人注目的軍法官，戰戰兢兢地開口答覆。
就在他指出服從「聯合王國」的軍令，就可解釋成是聯合王國軍之後，實戰指揮官們就喃喃說道「這下就沒問題了」。
看到指揮官們這種態度，軍法官們顯得一副局促不安，像是有什麽話難以啟齒的樣子。注意到這點的譚雅，就像是覺得漏聽專家的擔憂會很不妙似的問「有什麽要補充說明的事嗎？」做球給他們迴答。
感激不盡似的不斷點頭的軍官，隨後說出的，卻是連譚雅都大感意外，有關俘虜待遇的微妙規定。
所謂，他們並非我國的交戰國國民，所以俘虜的規定尚不完備。
然而就譚雅所知，軍人不是依「個人的國籍」，而是根據「所屬的軍隊」作為判斷。
就像法國外籍兵團一樣，即使士兵並非國民也依舊是法國軍人。或是說美國的綠卡士兵們，他們在法律上也視為美軍。
「由於作為俘虜時的規定條件尚不明確，所以要我們注意對待方式嗎？有關為何不能視為聯合王國軍士兵處置這點，可以麻煩說明一下嗎？」
譚雅一心不想被卷進戰爭罪的糾葛中，所以會盡可能讓自身行動符合戰爭法的規範。
正因為如此，譚雅才無法釋懷。
國籍造成問題的事例不是沒有……但老實說，就目前的狀況來講，譚雅看不出任何該視國籍為問題的理由。
「就我所知，隻要符合戰爭法認定的戰鬥員資格的四項條件，士兵的國籍就不是問題。雖說他們若是非正規兵的話，就有可能會產生國籍問題……」
譚雅的疑問，是關於戰時法規，極為認真的提問。在譚雅期待法律問題專家答覆的凝視下，軍法官瞬間像是想求救似的遊移視線，最後就彷佛認命似的歎了口氣。
然後，他就一副坐立不安的模樣迴答「純粹是政治上的考量」。
「根據合州國的官方看法……合州國雖然未與我們進入交戰狀態，但為了保護自國市民，希望雙方能將俘虜與傷患送往人權觀察團，讓他們收集相關情報。」
就算在場列席者忍不住譏笑起來，也隻能說是當然的藉口。
「真是厚顏無恥。還是說，合州國的人是認真的？」
「嗬嗬，天知道。」
夾帶在對話之中的是簡直就是胡鬧的苦笑。就連譚雅也不由得開口譏諷，毫無道理的理由。為了保護在未處於「戰爭狀態」的兩國之間的自國國民，希望把人送往「人權觀察團」？
保護自國國民是大使館的工作吧。
或是說，派遣人員參與戰爭，等人員遭到交戰對手囚禁後，就立刻厚著臉皮跑出來說，那是自國國民所以要求保護的中立國，還真是「公正」的中立姿態啊。
他們肯定是媲美史達林的「親切」、俾斯麥的「誠實中介人」、並有如富歇那樣「善良」的中立國吧。該死的混帳東西。【史達林：鋼鐵男子，史達林同誌。蘇維埃的指導者。恐怕是世界上消滅掉最多蘇維埃人民與蘇維埃將軍的人。／俾斯麥：普魯士製的外交機器。建立德國的手腕，稍微有點腦子不正常。分成三階段說明的話，首先是以巧妙的外交努力，將奧地利扯進他們與丹麥之間的戰爭，排除英國的介入。然後再順便以從丹麥搶來的領地管理權為由引發爭執，一麵攻打奧地利，一麵讓法國與俄羅斯保持中立。最後再讓奧地利保持善意的中立，攻打法國，在法國的王宮裏進行德意誌皇帝的加冕儀式！／富歇：法國引以為傲的風向雞。他可是打從一開始就參與那場法國革命直到最後，別說是活下來，甚至自始至終都站在勝利陣營那邊的「秘密警察首長」！……到底是為什麽能活下來的啊？】
「看來是參謀本部，我們親愛的參謀將校們，咬牙切齒提出來的提案呢。這可是實質上的介入宣言。真是愈來愈可疑了。」
「有敵人來了。我們的工作，隻需要知道這點就夠了吧？」
「說得沒錯。」
「隻要殲滅掉就好。」對於苦笑的將校們來說，事情是愈單純愈好。所以他們就無視一旁垂頭喪氣的軍法官，簡單地熱烈討論起，隻要視為敵人殲滅就好的話題。
實際上，譚雅承認他們的想法有著一定的道理。去殲滅敵人，不需要有更多的理由，也不該有理由的姿態，是他們忠於自身職務的最佳證明吧。
他們是士兵，也是戰士。
「好啦，政治是高層與政府的工作。盡管不清楚最高統帥會議何時會得出結論，但總之都必須要處理眼前的敵人。」
「你說得對。」周遭發出讚同的聲音，不過譚雅卻蹙起眉頭。
在西方展開部署的帝國軍實戰指揮官們的共同見解，以現場人員來說是正確的判斷。但問題是，就譚雅所知，要是讓合州國覺醒過來，事情可就麻煩了。就算再不願意，也很能理解參謀本部為什麽會采取這種「想避免刺激他們」的微妙態度。
不對，即使可以理解，心情也不會好受到哪裏去。是不可能容忍他們把政治上的糾紛，帶到現場上來。
「能斷言他們是敵人嗎？在輕易與他們交戰的情況下，難道不會讓敵人基於反帝國的目的，將我們發動攻擊的事實作為中立諸國或合州國的輿論攻擊對象，運用在政治宣傳上麵嗎？」
譚雅忍不住以警告的語氣發出提醒。隻要想到邱吉爾期盼珍珠港事件發生的心情，就能輕易理解了。聯合王國以及協約聯合、大公國、共和國等與帝國交戰的諸國，各個都殷切期盼著合州國的介入。
可以說正因為如此，他們才渴望著一個能夠介入的藉口吧。
「傷腦筋的問題呢。」
「反過來說，我們這邊也用這招如何？隻要那些該死的家夥擊墜任何一名我們的人，就能向大使館強烈譴責這起不幸的犧牲。」
會有數人說出「既然敵人這麽做，我們也照樣反擊迴去」這種話，是很自然的發展。
該說即使如此吧。
至少正常指揮官具備的精神構造，是不可能認同「不幸的犧牲」這種話。
……至少，就現在而言。
「到此為止，這種不恰當的說法有點越界了。」
「不能將部下當成統計數字計算。」部分人的這種言論，說明了支配這個現場的意見。
「這不是現場指揮官該考慮的事吧。我們需要知道的，就隻有那裏存在著受聯合王國指揮的魔導連隊，並且還企圖妨礙我們確保空中優勢這件事
。」
「那麽？」
「往後的行程依舊不變。就按既定方針，繼續航空殲滅戰。不過，對敵戰力的評估要向上修正。在最壞的情況下，合州國有可能會增派義勇軍，這點也必須要納入考量。」
結論就是，要根據出現新部隊的情況來采取對策──這種極為事務通知的性質，枯燥乏味的結果。
「大致上沒有異議，但可容我提出一件事嗎？」
「提古雷查夫少校，還有什麽事嗎？」
「這是基於我們是參謀本部直屬的調查研究部隊，所提出的提案，為了防備最壞的情況，要不要優先打擊合州國的義勇軍？」
「……你的意思是，要我們主動攻擊合州國的義勇軍嗎？」
「是的。」譚雅點頭說道。
「我們尚不熟悉那個國家的戰鬥準則。希望也能藉由攻擊，收集到敵人的相關情報。」
實際上，有關魔導部隊的運用，各國皆有著相當大的差異。帝國軍的運用方針自萊茵戰線之後，就從原本的步兵支援，改傾向於獨立運用的方向發展，不過共和國軍打從一開始，就認為應該要作為特種部隊進行襲擊運用。
而不太能作為參考的協約聯合軍，則由於是混編部隊的關係，所以會受到指揮官的能力與個性左右。不過值得一提的是，他們的運用大多偏向於航空作戰吧。這也能看作是因為航空戰力不足，所以打從一開始就用來補強航空戰力。
「我們想知道的是，聯合王國的魔導部隊會受到怎樣的運用，以怎樣的方式戰鬥。希望至少要確認到，義勇軍部隊的運用方式，是否就跟我們所知的聯合王國部隊一樣。」
而在西方和南方與帝國軍交戰的聯合王國……帝國軍很慢才注意到，他們海軍與陸軍的運用方式，有著很大的差異。
聯合王國陸軍，是以讓魔導師與其他兵科共同作戰為前提，作為會飛的步兵運用，然而聯合王國海軍，卻顯示出打從最初就作為獨立兵科運用的姿態。
就像是從潛艇的突擊起飛，從艦艇出擊的靠舷突擊人員，或是對付海軍陸戰隊的海軍近程空中支援等等，有著許多運用方式。個別戰鬥力也很高的聯合王國海陸魔導師，對帝國軍來說也是個不想交戰的對手。
「有道理，但在眼前的狀況下，在聯合王國展開的義勇軍部隊，究竟會不會依照合州國的正規準則運用，還是個問題吧。」
「誠如閣下所言。隻不過，這麽做還可以期待次要的效果。」
在要求具體說明的眼神下，譚雅明確地開口斷言。
「就眼前的狀況來看，這並不是一個合州國能夠向帝國宣戰的狀況。另一方麵，有人想逐漸累積既成事實，讓合州國參與對帝國戰爭，也是顯而易見的事吧。」
合州國總有一天會攻打過來吧。
「因此──」譚雅接著說下去。
「既然如此，我認為在某種程度內，將衝突擴大的後果，作為一個強烈的事實，讓合州國徹底明白，也是一種權宜之計。」
「這是個值得檢討的意見。各位意下如何？」
被問到的將校們，大概是難以立刻迴答吧，稍微深思了片刻。
「我認為這項提案的政治意圖太過強烈。戰略目的是要確保渡渡巴德海峽的空中優勢。我不希望偏離這個範圍。最重要的是，這項提案很可能會在長期間內，讓聯合王國部隊獲得休養時間，與本來的戰略目的互相矛盾。」
「不，這是該以大戰略層級思考的提案。隻要能排除合州國的多管閑事，提古雷查夫少校的提案可說是獨具慧眼吧。」
而反對與讚成提案的雙方都各有道理。西方部隊收到的指示，終究隻是確保渡渡巴德海峽上空的空中優勢。既已下達了明確的軍令，就不允許偏離目的。
隻要事關戰略，確保空中優勢就是勢在必行。問題就在於，提古雷查夫少校的提案，很可能會對西方空戰有利。對於西方的航空戰力來說，能排除合州國搗亂的好處絕對不小，因此讓爭論自然而然地逐漸白熱化。
「我非常同意她獨具慧眼的說法。隻要能在適當的時機，讓他們一介入就大受挫敗，我就非常歡迎這麽做。最終來講，這項提案會有利於確保渡渡巴德海峽上空的空中優勢吧。」
「我反對！你們對效果影響的評價太一廂情願了。過度輕視我們大量擊墜合州國市民的行動，有可能導致合州國的輿論加強批判力道的一麵。」
「就算你這麽說，但沒有任何證據顯示，合州國的輿論會出現這種動向吧。要說的話，他們應該是會譴責做出這種無謀派遣的現政權才對。」
所說的每句對話皆是真摯的知性交流。雙方的意見都很正確，所以難以討論出結論。
「既然如此，不是該作為中立國工作，經由外交部進行扇動嗎？」
「嗯──這樣一來，這也是該由政治層麵去處理的議題吧？」
「恕我失禮，可否插句話嗎？」
一獲得許可，盡可能假裝平靜，不讓聲音高亢的譚雅就站起身，一一注視著會議場上的每一位參加者，開口述說。
「這是政治問題，同時也是托付給現場的裁量權問題。在可能攻擊的區域裏，存在著應該攻擊的目標。我認為比起隨便將後方卷入，讓這件事成為政治問題，更應該偽裝成是偶發交戰的結果吧。」
一副「所以就放棄這麽做吧」的態度，譚雅從旁插話，尋求雙方的妥協點。提出最佳的解決辦法，就是根據現場的判斷決定的提案。不論是好是壞，譚雅?馮?提古雷查夫都深愛著法律漏洞。灰色地帶萬歲。既然一步也沒有踏進黑色地帶，隻要不是黑的，這件事就是白的。
「這確實是個有趣的提案，但我們終究隻是現場指揮官。參謀本部的戰爭指導，不就是要我們遵從統一的決定嗎？」
「如果是參謀本部的參謀將校的話，應該會像提古雷查夫少校所提出的一樣，要我們發動攻擊吧？」
「請盡量克製臆測性的發言。」
意見再度一分為二，到最後還是決定交由資深將校們進行仲裁。
「就到此為止了。我們是軍人。身為軍人，即使有機會做出超乎本分的事，這也比起戰理，更講求法理的世界。」
「這就是結論。」隨後說出的話語，對譚雅來說是可以預期的常識性答覆。盡管有些遺憾，但即使是譚雅，想在這裏強硬通過自己的意見，也是非常困難的事。雖然不討厭遊走在灰色地帶，但假如不是共犯行為，也不知道會不會被某人一腳踢進黑色地帶裏。
「提古雷查夫少校。貴官的提案也很有意思，但還是想等參謀本部的見解。我們隻要命令不變，就繼續穩重地進行航空殲滅戰。有異議嗎？」
「知道了，下官毫無異議。耽擱到各位的時間，實感非常抱歉。那麽，就迴到航空殲滅戰與戰技相關的話題吧。」
沒辦法。邊默默這麽想，譚雅邊作為一名懂分寸的軍官，對自己不知趣的提案道歉，讓話題迴到原本的主題上。
統一曆一九二六年四月二十九日 譚雅?馮?提古雷查夫私室
漫長到日期變更的指揮官集會。討論內容頻繁白熱化的會議也安然結束，返迴個人房間的譚雅，陷入以她來說很罕見的內心糾葛。
「……乾脆就由我的部隊單獨來……不，可是……這樣一來也會遭到怨恨吧？就報酬與風險來講……」
仍然無法死心的譚雅，對於是否該攻擊在聯合王國展開部署的「自稱義勇軍」的疑問，感到前所未有的煎熬。
「真難抉擇。不過，還是想先做好麵臨遭遇戰的準備。畢竟隻要一有機會，先下手為強是不會錯的。」
合州國沒有介入是最為理想的情況，但這種大戰有可能發生嗎？答案非常簡單明瞭吧。「這是不可能的事」……既然如此，就該稍微教訓一下，讓他們知道隨便出手是會燙傷的。
「不對，該考慮到，這麽做會刺激合州國的輿論吧？……唉，我到底在幹什麽啊？」
自嘲不斷兜圈子的思考，譚雅拿起放在桌上的咖啡杯遞到嘴邊。涼掉的咖啡讓腦袋沁涼的感覺很舒服。隻要稍微冷靜，就會知道資深將校們認為不該太過刺激合州國的道理是正確的。
由於在參謀本部裏有著半吊子的門路，所以經常忘記，自己隻不過是一介少校，終究隻是組織方便利用的齒輪。
……就算貴重，也隻是可替換零件的員工。打從最初就知道軍隊是這種組織，所以偶爾才會猛烈地想要逃兵。
光看帝國的現況，對聯邦戰應該是打得下去。至少東方戰線，已在運用堪稱戰爭藝術的機動力與包圍運動，達成內線戰略之後，讓情勢有了急遽變化。盡管還要看敵方的後備戰力，但第一線展開的聯邦軍，已在撞擊到帝國軍這麵堅硬的防壁後，有如臭雞蛋一般的毀滅殆盡了。
南方大陸戰則在優秀的指揮官率領下，由少數帝國軍逐漸壓製共和國殘黨。而在西方戰線，為了箝製聯合王國，自己等人則是日複一日每天致力進行航空殲滅戰。說到底對於帝國來說，就算不登岸逼迫聯合王國簽訂城下之盟，隻要聯合王國願意投降接受和平條約，問題就解決了。
……樂觀看來，帝國的現況就算嚴厲，也還沒絕望到讓人想舉雙手投降吧。
「這隻是連自己也騙不了的樂觀期望吧……」
問題就隻有一點。
在「所有的戰線」上都相當勉強的帝國，國力早已經達到極限中的極限。現在的狀況是已在各方麵上展開了遠遠超出攻勢極限的軍隊。盡管發布了總動員體製讓士兵人數膨脹，但實際上，帝國軍就等於是隻鼓滿肚皮的青蛙。隻要挨上一針，想必就難逃開腸破肚的結局吧。
「隻要不解決西方，帝國就無法向東方投注全力。」
在背後受敵的狀況下，要是在對聯邦戰中傾注全力，就會重現過去在萊茵戰線，讓共和國從背後偷襲的情況。就連在大陸地區確保住空中優勢的現況下，都聽說會對零星的擾亂轟炸傷透腦筋了。
一旦露出破綻，就結束了。
即使合州國沒有參戰，聯合王國也會悠悠哉哉地，讓成功動員的地麵部隊從西方登陸吧。
「但是，隻要東部戰線存在著巨大的壓力，帝國就不可能在西方確保足以讓聯合王國屈服的戰力。」
東部希望盡可能將更多師團投入東部正麵的要求極為妥當。就算動員了大陸軍，大量殲滅了敵侵略軍……也隻是終於確保了人數的抗衡狀態。
而且，譚雅知道。經由另一個世界的曆史，知道對聯邦戰將會陷入泥沼。在這種狀況下，帝國想尋求活路，就隻有解決在東方的諸多問題一途。譚雅所知的地球曆史中，史實上的德意誌帝國就成功辦到了這件事。殲滅東方戰線的俄羅斯帝國軍，隨後俄羅斯帝國就因為政局不穩而脫離戰線。
……隻不過，譚雅不得不苦惱。
首先，將導致俄羅斯帝國瓦解的激進革命分子送進國內這招禁忌手段，在共產黨已在聯邦建立穩固權力的現況下是希望渺茫。
再來，就連戰勝俄羅斯帝國的德意誌帝國……麵對美國的大量物資，也沒成功發現到勝算。即使在戰場上維持抗衡……許多的紀錄也顯示出後方早已疲憊不堪了。
「……縱使能收拾東方，但有可能確保西方的安全嗎？」
譚雅不經意說出的疑問，反過來說也是不安。將多方麵作戰視為禁忌的軍事戰略，反過來說，就是戰力不足以維持這麽多戰線。
這是當然的事。要是具備能在多方麵上以優勢戰鬥的軍事力，就根本不需要戰略了。應該能靠著以人海戰術消磨敵戰力的單純作業，蹂躪比自軍還要渺小的敵軍吧。
帝國軍即使精悍無比，但也沒有無窮無盡到足以用軍靴蹂躪世界。在這種狀況下，帝國想生存下來，就無論如何都必須要排除聯合王國的妨礙、殲滅聯邦，然後搶在合州國介入之前早期結束戰爭。
然而，聯合王國海軍太強大了。即使有不太能信賴的義魯朵雅海軍助陣，敵我的戰力差也過於巨大。集結我方全部艦隊的大洋艦隊，與不過是聯合王國一方麵戰力的本國艦隊勢均力敵。考慮到這種現況，期待艦隊決戰就等同是癡人說夢吧。
隻要聯合王國海軍願意，他們就還能出動內海艦隊與外海艦隊，或是諾登方麵封鎖艦隊參戰。即使帝國海軍挑起決戰，也會以「奮戰過了」作結吧。如今帝國海軍能期待的，就隻有他們要用怎樣的方式死去，這種層次的問題了。
在這種狀況下，譚雅能做到的就隻有一件事。
「垂死掙紮，也就是毫無意義的抵抗吧。」
伴隨著歎息，獨自對著個人房間的書桌抱怨，還真是毫無救贖的心境啊……救贖？哎呀，當想要依賴名為神的妄想之時，自己的心理衛生就毫無疑問已經衰弱、惡化到無藥可救的地步。既然是人，就會在某種程度下達到極限，這是早有預期的事。自己終究也隻是個名為人類的生物個體吧。
「……就算是這樣，我也是個有教養的市民。難道要唯唯諾諾，像個命運論者一樣，認為這就是命運而放棄自己的未來？」
這種事，坦白講……
「絕無可能。」
人類，名為人的種族，沒有理由要唯唯諾諾地自殺，也沒有理由要去扮演為了命運殉身的悲情人物。
隻要是為了開創未來，我會去做一切所能做到的事。
緩緩放開桌麵上緊握的拳頭，譚雅默默凝視起自己嬌小的手掌。
外表看來相當不可靠的幼女指頭上，長著軍隊訓練所留下的怪繭，所幸不會在戰鬥時造成任何障礙。
……很好──譚雅暗自竊笑。
當拿到手牌時，是要看著手牌哀聲歎氣，還是去思考該如何運用，全在個人的一念之間。用自己的手，去掌握未來。
這也是人類的特權。是「身為人類的條件」。既然如此就垂死掙紮下去，直到掌握機會為止。想要享受幸福平穩的未來，就唯有勞動一途。
盡管這毫無疑問地是件艱辛無比的工作，但這要是有尊嚴地活下去的必要條件，又有誰會嫌辛苦呢？
即使隻有自己一人，也要抗爭到底。
就在譚雅下定決心，準備點頭決定時，她想起自己軍服上佩帶的階級章。「啊。」就在這時，譚雅才總算注意到自己犯下的粗心錯誤。
不是有嗎？
而且還是最棒最好的夥伴們。這還真是絕佳的好消息啊，譚雅忍不住將手中的瓶裝碳酸飲料一飲而盡，笑了出來。
該說，正因為如此吧。
隔天早上，站在所指揮的第二〇三航空魔導大隊的部隊員麵前，譚雅以帶著前所未有的壯烈決心的眼神，一一注視著眾人的眼睛。不打算為帝國殉身。不過也還不是需要逃命的泥船。
既然不想要充滿共產主義色彩的世界，也不甘願自己作為和平世界的基礎死去，那譚雅能做到的事情就隻有一件。就是用帝國的軍靴，去蹂躪這個世界。雖說是最壞之中的最好選擇，但譚雅不後悔走上自己所選擇的道路。
「全員注意！」
拜斯上尉的一聲令下後，一絲不亂的部隊秩序。第二〇三航空魔導大隊的隊員們依舊是隻要關係到戰爭，就會以態度證明，他們是值得寄予無限信賴的將兵。
「大隊長訓示！」
「稍息。大隊各員，戰局稍微起了點變化。有新的部隊介入了航空殲滅戰。這些不懂得照順序來的雜碎，肯定是誤解了自由的意思。」
就算聽到譚雅說有新部隊參戰，也毫無動搖的沉默。光是懂得安靜聽人說話，就相當優秀了……麵對壞消息也不會動搖的表現，隻能說讚。他們還真是一群值得信賴的家夥。
「司令部的意思，是要我們迅速遂行航空殲滅戰，奪取空中優勢。不能再給外部更多考慮介入這場戰爭的時間了。不過，這並不是我們的主要任務。我們的任務依舊是評估實驗。作為戰技研究的一環，要讓各位執行地麵襲擊的戰鬥任務。」
「有什麽疑問嗎？」譚雅話一說完就立刻提問的人，是一如往常的格蘭茲中尉。
「大隊長，請求發問！」
「說吧，格蘭茲中尉。」
「就方才所聽，我認為西方方麵軍的戰況將會愈演愈烈。盡管如此，我們的任務依舊要變更為地麵襲擊嗎？」
「你的判斷沒錯，但我們的任務變更，也包含聯合王國領空下的對地攻擊任務。這實際上是作為戰技研究的一環，因此對地攻擊並非我們的本分，請注意這點。」
「少校，在這種狀況下，我們大隊不去協助友軍的支援工作嗎？」
「很簡單。我親愛的第二〇三航空魔導大隊的各位戰友。製空權的確保，也包含地麵設施的破壞。我們的任務，是要驗證在確保製空權時，隨同進行地麵襲擊的可能性。」
就在眾人露出理解的表情時，拜斯上尉恰好發出大喊。
「以上，是大隊長訓示。全員，就地麵襲擊裝備。迅速整裝，準備出擊。跑起來！」
「集合時著全副武裝！」拜斯上尉隨後俐落下達指示的表現，以副指揮官來說相當優秀。不對，格蘭茲中尉與謝列布裏亞科夫中尉的配合也不差。一麵婉轉地解答將兵的疑問，一麵讓眾人專注在眼前任務上的手腕，值得讚賞吧。
「不過，少校……實際上預定變更的很突然。是發生了什麽事嗎？」
「這件事別讓士兵們知道，拜斯上尉。本來的話，就連讓你知情也是在鑽規則上的漏洞……不過這事非同小可。」
對譚雅來說，正因為隊上有拜斯上尉在，她才確信自己有辦法推薦繼任人選。部隊的氛圍也不壞。這樣的話，就算自己離開，也不會發展成自己的責任問題吧，而感到安心。
所以在朝周遭瞥了一眼後，譚雅就將數張資料遞給拜斯上尉。
「……這是？義勇軍的詳細資料嗎？」
他是值得信賴的副隊長，或是為了讓自己在後方做著悠哉勤務的祭品。譚雅抱持著要盡可能將交給自己的情報「交接」給拜斯上尉的心態，詳細地告訴他實情。
「他們是作為聯合王國所屬的合州國市民，阻擋在我們麵前的樣子。不過，是敵人。而我們今後，恐怕也要不斷驅趕這種家夥吧。」
他們使用了這種狡猾到讓人傻眼的手段。
「正因為如此，拜斯上尉。在現況下，慢條斯理地確保空中優勢，對聯合王國施壓，是百害而無一利。必須要以擊潰他們的意誌，毅然實行擊潰他們的辦法吧。」
「我知道了。少校，距離我們的勝利，還有一條很漫長的路要走呢。」
拜斯上尉的說詞，讓譚雅覺得有必要稍微補充說明，於是就讓拜斯上尉蹲下，在他耳邊偷偷告知事實。
「勝利嗎？拜斯上尉，貴官不論好壞，都是名有常識的軍人呢。我們所需要的就隻有存活到最後一刻的事實，除此之外什麽也不需要。」
因為存活下來的人，最後還站著的人很偉大。譚雅不亢不卑地提醒他這個事實。
「我會努力成為最後的勝利者的。」
「你沒有錯……但比起勝利，我更想讓大隊生存下來。」
對於副隊長坦率認同這句話的答覆，譚雅點頭表示他沒有說錯，同時補上一句話。如果能辦到，就要這麽做。畢竟自己等人的生存，比勝利還要重要。
「少校？」
站起身的拜斯上尉以疑惑的語調問道，譚雅笑著敷衍過去。
「沒有，隻是發發牢騷。拜斯上尉，出擊時的準備就跟往常一樣。讓隊員們確實整裝。這次的任務是地麵襲擊喔。」
作為戰技研究的一環，第二〇三航空魔導大隊分配到的新指示是關於對地攻擊的調查研究，要求執行襲擊基地與攻擊港灣設施等複數的作戰行動。上頭應該是想重新審視複數的推測狀況，摸索出有效率的對地攻擊準則吧。
「這是在敵地的戰鬥任務。就算子彈不夠用，也沒辦法迴來拿喔。」
就去做好自己該做的事。嘴上說著「很好，準備出擊吧」的譚雅，自己也伸手拿起裝備。隻不過，有別於她說話的語調，譚雅臉上不得不露出超乎些許程度的厭惡表情。
「少……少校……那是反戰車狙擊炮嗎？」
「似乎是叫作反裝甲狙擊步槍，姑且是聽說能期待貫穿防禦殼就是了。」
一瞥見到譚雅分配到的裝備，拜斯上尉就像傻眼似的發出疑問。也是啦，隻要看到那一根比負責背這玩意的譚雅身高還要高出許多的槍管，不論是誰都會有相同的感想吧。
「……如果是壕溝戰或陣地戰，就確實能派上用場也說不定……不過，這還真是……」
「我也有同感，拜斯上尉。」
「本國那些人，是不是把航空魔導戰誤解成要塞攻略戰了啊？」
譚雅自己也有一點類似的疑問。
「拜斯上尉，我反倒是有種被強迫推銷庫存的感覺。這把大而無當的步槍……雖說用的是十四?五mm彈，卻隻能單發耶。即使號稱能夠一擊貫穿防禦殼，但在高機動戰當中，是要我怎麽用啊？」
不對，自己的工作就是要調查這件事呢，譚雅也隻能在心中抱怨。
不管怎麽說，戰技研究也包含著試驗任務。就連裝備之類，魔導部隊平時不會使用的東西，也在「於航空魔導戰時的實戰評估」的名目下，被要求進行評估。
經常在想，雖說是要進攻敵地，但也不是沒有一種，他們是將平時派不太上用場的兵器，打著重新評估的名目，強迫推銷庫存的感覺。
掛上彈鏈，穿著各種裝備。
就像是低俗的美國諷刺漫畫一樣的模樣，有點超現實感。
不過這是現實。亂來的是，這身裝備的總重量，就像穿了套全身鎧甲在身上一樣沉重。
不過，現實比這更加亂來。
就算是這麽多的武器彈藥，在戰場上也會在轉眼間射光耗盡……但總比在敵地缺武器彈藥來得好上百億倍吧，包含譚雅在內的全體隊員，都因此不得不努力將彈鏈盡量往身上掛。
正因為如此，譚雅才總是殷切希望，拜托不要丟這種連派不派得上用場都不知道的兵器過來，要人去做評估實驗了。
不過，就唯有一點算是救贖。跟以前擔任艾連穆姆九五式的實驗人員時不同的救贖。那就是受命評估的武器種類，是既有的兵器吧。
光是準許中途丟棄，實際上就很感激了。不過，譚雅也覺得這麽做有點浪費。她相信，就算在這裏派不上用場，也應該能在其他地方派上用場。
「……這是稅金與國力的無端浪費。看來是該向本國稍微報告一下運用方式。這算是今後的檢討課題吧。」
不過，這種事在任務結束後，等要提交戰技研究報告書時，再寫在備注欄上就好。現在最優先的，是要進行地麵襲擊的評價。
「少校，全員已做好出擊準備！待命令後，全員即可出發。」
「辛苦了！謝列布裏亞科夫中尉
！去向管製確認詳細的氣象狀況！」
譚雅俐落地指派部下去做出擊前的例行工作，同時半抱怨地嘲笑自己這副模樣，活像是諷刺漫畫裏的人物。滿口袋的武器彈藥，配上比自己身高還長的反裝甲狙擊步槍。從手榴彈到破壞地麵設施用的炸彈，就連最新的錐形炸藥都有少量供給的大手筆。想必能打一場奢侈的戰爭吧。即使也不是不覺得，沒有比這還要浪費資源的事。
反過來說，這也表示自己能用的手牌很多。盡管會讓全體的效率不良，看在現場人員眼中卻很感謝，這算是一種兩難困境吧，苦笑的譚雅，就暫且接受這件事，飛去執行任務。
帶領的部下，是一如往常的精銳們。第二〇三航空魔導大隊一路按照事前計畫，經由空路前往聯合王國，執行地麵襲擊任務的評估實驗。不過才剛出擊沒多久，天氣就開始變壞。
譚雅很快就開始後悔背著重裝備過來了。
是天氣預報的資料不足嗎？軍方對於渡渡巴德上空的天氣預報，有著很明顯的誤差。盡管可以理解，但要是雲量、風速、濕度都比預報來得大幅惡化，也會讓人想抱怨幾句。
「fairy01唿叫加爾巴控製塔。fairy01唿叫加爾巴控製塔。聽到請迴答！」
為了尋求氣象情報，朝充滿雜訊的無線電唿叫，不過卻無人答應。
「不行……是天電嗎？即使是天電幹擾，電波也幾乎是最差的狀況。」
譚雅再重複數次無用的唿叫，直到她不甘願地承認狀況複雜，恐怕就連要與地麵管製官取得聯係，都很困難。
「fairy02唿叫fairy01。有聽到嗎？」
「勉強聽得見。」譚雅一邊迴話，一邊與靠近到可直接對話距離的拜斯上尉，討論善後對策。這與其說是無線電的狀況不佳，更像是空域的幹擾。不僅雲量多，雨量也有點多。是對通訊來講最糟糕的天氣。
「短距離用的部隊內通訊，居然是這種音質啊。雜訊太嚴重了。很難說是個適合長距離通訊的狀況。」
「要返迴嗎？這種天候狀況，即使還不至於中止飛行，但就算下達作戰中止的勸告，也不奇怪吧。」
「有道理……但並未確認到中止命令。再加上，我們大隊在無線電靜默環境下的作戰經驗豐富，地麵管製官假設我們會繼續作戰行動的可能性很大。現在脫離戰場的話，很可能會讓友軍產生混亂。」
不是想否定現場的判斷，不過現場擅自判斷，結果把事情搞得一團糟的事例，譚雅可是知道到厭煩的程度。
「考慮到就隻是要混在友軍的波狀攻擊之中進行地麵襲擊，我們還是照我們自己的步調來進行吧。」
「遵命。考慮到視野惡劣的情況，要不要緊縮隊形，保持密切通訊呢？」
瞬間差點就要點頭的譚雅，隨即插話：「等等。」
「……不，別這麽做。這會大幅增加遭到奇襲時的風險。」
保持緊密隊形確實是比較好指揮，但如果是地麵設備充實的監視據點，哪怕是在這種惡劣氣候下，也有辦法捕捉到自己等人的行蹤吧。
畢竟關於無線電監聽技術的精度，聯合王國擁有非常高的評價。相信很少會有人願意在進行地麵襲擊時，背負著反被守株待兔的敵軍取得製高點的風險吧。
「也是呢，就嚴格下令維持隊形，加強偵查警戒。想想與協約聯合艦隊的那場意外遭遇吧。可不準再犯下同樣的錯誤了。嚴加警戒，保持戰鬥隊形，完成襲擊行程。」
「遵命，少校。」
「啊，對了。畢竟是這種電波狀況，在遇敵之前，就保持無線電靜默吧。這種天候，敵人的雷達站群應該也會充滿雜訊……但我想盡量輕鬆點。」
「是為了輕鬆的努力呢。遵命！」
是要付出辛勞，避開已知的風險，還是要貪圖輕鬆，背負著能夠避免的風險，如果要從中選擇，就當然是前者了。這麽做所需要的訓練水準與經驗，第二〇三航空魔導大隊全都具備著。
統一曆一九二六年四月二十九日 聯合王國
瑪麗等人在完成初期訓練的同時，開始接受部隊訓練。不論是好是壞，他們都漸漸感受到實戰將近的氛圍。不論是誰都隱約覺得，該來的日子終究會到來吧。
然而，對她來說……那一天來得未免太過突然了。
「現在開始說明狀況！兩分鍾前，南方雷達站群與偵測線，偵測到帝國軍航空魔導部隊，以及大規模航空編隊，正在接近南端防空線！」
平時總是冷靜沉著的部隊長，表情僵硬地念出最新情勢。當腦袋理解到兩分鍾前、南端防空線等單字意思的瞬間，瑪麗不由得全身僵住。作為防空線，每天死背下來的空域圖。
要是記得沒錯……現在能趕上迎擊的部隊，就隻有自己等人這種在後方待命的部隊。就算本土的防空部隊要進行組織性迎擊，敵方也已經太過深入了。
「沒時間了！糟糕的是，根據敵魔導部隊的反應，很可能是帝國軍最精銳部隊！」
就連指揮官將校們都感到動搖的噩耗。本來應該要再鎮定一點進行的簡報會，也有點鎮定不下來。
這是為什麽呢──忐忑不安的瑪麗，就在這時忽然對牆邊一名似乎正在觀察自己等人的軍官身影，感到不太對勁。是一名不認識的將校，掛著中校的階級章。就服裝看來，是聯合王國的海陸魔導軍官吧？
「部隊長，有敵人情報嗎？」
「雖是暫定的識別結果，但據說是萊茵的惡魔。」
「萊茵的惡魔？」
有別於一臉狐疑，不知道這是什麽的一名軍官，瑪麗曾經聽聞過這個名字。是前陣子成為聊天話題，大夥討論起要不要去打倒他的帝國軍named。然而想不到的是，討論的對象會這樣突然朝自己等人的區域攻來。
「聯合王國的主管軍官表示，他是連在named之中，也算是有著極度高危險性的named。首次確認是在諾登方麵。此後，接連參與萊茵戰線、達基亞方麵，以及南方大陸，盡管未經確認，但據傳也有投入對聯邦戰爭，是一名沙場老將的樣子。」
「傳聞嗎？」指揮官們蹙起眉頭。在這種凝重的場合上，牆邊悠哉抽著菸的聯合王國軍海陸魔導軍官，一派瀟灑地開口。
「失禮了，能插句話嗎？」
「貴官是？」
聽到將校們提出這句理所當然的疑問，部隊長隨即答道「對了。」
「忘記介紹了。這位是聯合王國海陸魔導部隊的德瑞克中校。當前的作戰行動，需要與聯合王國海陸魔導部隊進行聯合作戰的機會也不少吧。一旦有狀況，他都會盡量密切提供協助。」
部隊長就像終於想起來似的，把場地讓給方才介紹的德瑞克中校。就連那個辦事俐落的部隊長，今天都顯得有點手忙腳亂。
……是因為實戰將近吧，瑪麗直到這時，才總算意識到自己也緊張得心跳加速。
「我是方才介紹的聯絡主管軍官──德瑞克中校。對於合州國的諸位，我有件事想請你們留意……萊茵的惡魔是在『萊茵戰線』，讓共和國軍將兵們嚇得膽顫心驚，貨真價實的named。希望諸位不要把他當作戰場上常有的謠言，要認為是深刻重大的威脅來對付。」
「……德瑞克中校，你會說到這種程度，就表示他真有這麽厲害嗎？」
部隊長疑惑地詢問。如果要用臉色表示「這是在誇大其辭吧」，大概就會是這種表情吧。
「恕我失禮，上校。請認為他比你想像的還要厲害。他是不論指揮能力、個人戰鬥力，都達到卓越水準的魔導將校。盡管如此，卻連部隊也相當能幹。」
「你說他連指揮能力也很卓越？」
「坦白說，是都很卓越吧。確認到的那批魔導部隊也極為棘手。要是人數相當，我強烈建議你們退避。在交戰高度八〇〇〇英尺下，一個大隊一絲不亂地作為一個完整的有機體襲擊而來，這種戰術威脅幾乎是場惡夢。」
然而，德瑞克中校的答覆卻是明確到不能再明確了。他敦促警戒帝國軍named的語氣相當認真。沒有浮誇，也不是開玩笑，這個人害怕警戒著萊茵的惡魔。
「德瑞克中校，請求發問！」
「好的，嗯，貴官是？」
「下官是瑪麗?蘇少尉！」
「沒關係，少尉。有什麽問題嗎？」
所以對瑪麗來說，這個疑問幾乎是自然而然地脫口而出。
「當無法逃離時，我們該如何是好？」
「這是個好問題。就被擊墜吧。」
咦？正當瑪麗準備發出疑問時，德瑞克就接著說「這說來簡單」。
「幸好，我們打的是本土防衛戰。與在敵地不同，會有友軍幫忙迴收。隻要活下來，把傷養好，就能再度參與戰鬥吧。正因為如此，重點就是不要死，給我乾脆地被擊墜吧。」
「知道了吧。」等到詳細解說完後，瑪麗才總算是理解他的意思。聯合王國的上空，是聯合王國軍的主場。隻要活下來，就算贏了。即使墜落，隻要活下來，就能挑戰下一次的戰場。
「有聽到德瑞克中校是怎麽說的吧！各位，迎擊戰對我們有利。」
點頭認同他說得沒錯的部隊長，大聲激勵起瑪麗等人。
「千萬別忘了。在我們的背後，居住著聯合王國的人們。我們已失去過一次故鄉，不想再失去第二次了。這裏是我們應當守護的人們與友邦的國土。為了不讓聯合王國的人們看笑話，就讓我們一起努力吧。」
「「「「遵命！」」」」
「加爾巴控製塔唿叫fairy大隊，加爾巴控製塔唿叫fairy大隊，緊急情況。聽到請迴答。重複一次，這是緊急情況。聽到請迴答。」
「fairy01唿叫加爾巴控製塔。已收到。通訊狀況惡劣，但不影響對話。」
電波狀況一複活，就立刻收到管製官的唿叫。雖是充滿雜訊的對話，不過在地麵管製官與我方取得聯係的瞬間，譚雅確實聽到他鬆了口氣。
「加爾巴控製塔收到。這裏是加爾巴15。」
「fairy01收到。加爾巴15請說。」
「基於惡劣氣候與通訊狀況的惡化，讓各隊無法統一行動。既定的作戰計畫已經中止。再重複一次，既定的作戰計畫已經中止。」
啊，原來如此────譚雅就在這時候，大致把握到地麵管製官不斷唿叫他們的理由。是因為氣象條件的惡化，導致統一的作戰行動幾乎崩潰，所以想要重整態勢吧。
「fairy01唿叫加爾巴15。了解作戰中止，請準許返迴。」
返迴基地的許可會輕易發下來吧。懷著這種預期的譚雅心願，卻是一下子就破裂了。
「加爾巴15唿叫fairy01。抱歉，無法準許貴隊返迴。已向fairy大隊發布了新任務。」
在向友軍部隊發布作戰中止命令的狀況下，收到追加命令？肯定不會是什麽好事，盡管譚雅暗自做好心理準備，但是就算是她，也不禁因為管製官隨後說出的話語，全身僵住。
「第一一四航空轟炸團的指揮官機遭到擊墜，迫降在東南α13管區內。貴隊已侵入該地區，算是不幸中的大幸。請從事五名乘員的戰鬥搜救任務。」
管製官想將詳細情報用無線電傳達過來的口吻，是深信命令不會改變的語氣。但要譚雅說的話，她可沒有理由必須要接受這種無理要求。
「fairy01唿叫加爾巴15。我要警告貴官，我的大隊與第一一四航空轟炸團用的是不同的通訊碼！在無法通訊的狀況下，而且還是位在敵地的救援任務，成算是相當渺茫。」
如果是友軍控製區域內的搜救任務也就算了。在聯合王國本土上，為了搜尋墜機的友軍駕駛員們四處徘徊，簡直是無謀之舉。
「首先，我大隊的任務可是地麵襲擊的評估喔！我能理解救助的必要性。但是，我的大隊就連戰鬥搜救任務的裝備都沒有！」
最重要的，就是沒有關鍵的搜救裝備。在這種狀況下搜救友軍，是無謀至極的行為，正想這樣抱怨的譚雅，被地麵管製官焦急搶話，打斷她接下來的話。
「加爾巴15唿叫fairy01。已了解情況。不過，鄰近的魔導部隊，皆缺乏在敵地的作戰行動經驗。該空域最幹練的部隊，則是貴隊。」
該說很不巧吧。在大半的航空魔導師已調往東部，西方航空艦隊的戰力不完全的狀況下，地麵司令部幾乎是別無選擇吧。
「fairy01收到。隨即rtb（注：返迴基地），待調整裝備後，從事戰鬥搜救任務。」
「加爾巴15唿叫fairy01。抱歉，這是軍令。請盡速從事戰鬥搜救任務。」
「fairy01唿叫加爾巴15。這是在理解我隊的行動權後，所下達的軍令嗎？」
「這是正式的軍令。參謀本部也發出許可了……抱歉，但就拜托你了。」
……怎麽會────差點迴嘴的譚雅，就在這時把反駁吞了迴去。就算無法確認真假，但既然是以正式的通訊，告知這是獲得參謀本部許可的指示……也就隻能遵從了。
雖然不是沒有鑽漏洞敷衍過去的辦法……但現在舍棄友軍返迴，要是惹到參謀本部不悅，自己也沒辦法全身而退。不對，光是在西方方麵軍裏的評價下降，就會相當難以獲得戰技研究的協助吧。
「fairy01收到。現在開始執行救援任務。等歸還後，我可要加爾巴控製塔好好請一頓。請做好覺悟。」
工作上的應酬真讓人不愉快。會像這樣迂迴運用社會壓力，強迫他人去做他不想做的事情。不過既然要做，就要全力以赴。
最多就是等活著迴來之後，再去狠狠敲詐他們一頓。
「上尉，有聽到吧？要去迴收大人物了。」
「收到。隻是，這又是……很棘手呢。」
讓身邊的拜斯上尉發起牢騷，一旁警戒的謝列布裏亞科夫中尉與格蘭茲中尉一起抱頭苦惱的不可能的任務。下令去救援友軍是很簡單，但這可是要從敵地裏頭，找出連掉在哪裏都不清楚的友軍。
是讓人想要求他們派專門部隊去幹的任務。就算是精銳，這也不是戰鬥任務部隊，第二〇三航空魔導大隊適合執行的任務吧。
「立刻拋棄重裝備。評估機材也拿來做地麵搜索。無法挪用的機材，就跟重裝備一起做爆破處理。」
「是的，少校。隻是，一旦要在敵地進行戰鬥搜救任務……」
「我率領一隊擔任直接掩護。就把格蘭茲或謝列布裏亞科夫借給你。拜斯上尉，貴官立刻給我去挑選搜索人員。」
「但是，可以嗎？」
「想跟我換嗎？區區部下的背後，我會好好守給你看的。」
為什麽要這麽可悲地，讓自己不得不降落到無處可逃的地麵上啊。不是不相信拜斯上尉的掩護，但要是有什麽萬一，與其舍棄有辦法逃跑的位置，還不如背負會喪失能幹副隊長的風險。
……這不是值得稱讚的想法呢，最近也不是沒有在反省。
「遵命。那我想跟你借格蘭茲中尉。」
「不挑謝列布裏亞科夫中尉好嗎？這方麵的事，她在萊茵戰線的經驗豐富。應該會比格蘭茲中尉還要熟悉。」
「
可是，她是少校的搭檔。我認為現在最好是維持編組。」
「……很好，就分成兩隊。拜斯上尉，搜索就交給你了。謝列布裏亞科夫中尉，貴官就作為我的副官，一起負責直接掩護，我們要去做空中掩護。」
「遵命！」
於是，拜斯上尉與格蘭茲中尉就懷著壯烈的覺悟，擔任起棘手的地麵搜索任務，卻突然收到狀況正在一分一秒惡化的通知。
「拜斯上尉，友軍管製傳來壞消息。聯合王國軍有兩個航空魔導大隊，正朝這裏急速接近當中。此外，還確認到地麵部隊的移動。」
格蘭茲中尉沉重的告知讓拜斯上尉忍不住仰望天空。巡航中的提古雷查夫少校的兩個中隊，讓人非常安心。
不過，這也讓他重新意識到，時間並未站在自己等人這邊。要說理所當然，也很理所當然。畢竟，這裏是敵地。要是慢吞吞地悠哉待著，會冒出敵人增援是自明之理。
「還真是個壞消息……大隊長呢？」
「看來是打算迎戰的樣子。說是謝列布裏亞科夫中尉與提古雷查夫少校的中隊會負責誘敵，所以要我們繼續從事搜索。」
「找得到嗎？」
接到這種不可能任務的拜斯上尉，痛苦地說道，一麵歎氣，一麵將自己險些脫口而出的更多抱怨吞了迴去。勉強在地麵上發現到了墜落的機體殘骸，但也就隻有這樣。
「殘骸附近有人員移動的痕跡，但沒有軍犬，很難找到吧。格蘭茲中尉，足跡呢？」
「是有發現到沒錯，但要追蹤足跡嗎？這種追蹤任務，我們大隊是……」
辦不到的吧──差點這麽說的格蘭茲中尉，因為這是不允許的發言而沉默下來。拜斯上尉默默輕拍起他的肩膀，在心中長歎一聲，就唯有這點沒辦法啊。
大隊指揮官的譚雅?馮?提古雷查夫少校，一直以來都靠著實力，強行解決掉各種不可能的任務。跟隨在她底下的拜斯自己，也隱約期待著，如果是提古雷查夫少校，說不定就有辦法達成這項任務。
友軍的救援……是軍人的榮耀，也是對同伴的義務。
不過這種感傷的想法，也讓現實主義者的拜斯上尉感到矛盾。拜斯上尉至今累積的經驗與戰鬥教訓，也教導了他，果斷放棄辦不到的事情有多麽重要。再繼續地麵搜索，隻會讓風險增加。這對大隊來說，很可能會招致無法忽視的損耗吧。
格蘭茲中尉盡管說不出口，但應該也隱隱約約感受到了。隻要考慮到他尷尬地不發一語，就像是想述說什麽事情似的注視自己的舉動，就能輕易察覺到這點。
實際上，拜斯自己也判斷，差不多是該考慮中斷搜索的時候了。
「fairy01唿叫大隊各員。立刻集合。重複一次，立刻集合。」
「喊集合了，上去吧。」
或許是要講有關撤退的事吧，兩人就這樣擅自認定，前往提古雷查夫少校身邊。所以他們，拜斯上尉與格蘭茲中尉，才會在下一瞬間由衷感到驚訝。
「「咦？」」
拜斯上尉與格蘭茲中尉的愚蠢表情，就像是在反問「你剛剛說什麽？」一樣。該說他們缺乏理解力吧，但或許是實戰經驗阻礙了他們理解也說不定。
既然如此，不說得淺顯易懂一點，他們應該是聽不懂，譚雅做出判斷後，再度說明起剛才成功監聽到的警察無線電的存在。
「是聯合王國的警察無線電。他們似乎是抓到了墜機的帝國軍機乘員。還真是不小心。內容這麽重要的警察無線電，居然沒有加密就發送出去。」
「不，那個……我想他們也沒料到警察無線電會遭到監聽，這也是無可奈何的事吧。」
「嗯，拜斯上尉說得也對……盡管出乎意料，但這毫無疑問是個好消息。不僅省下我們搜索的工夫，就連所在位置與移送目的地都弄清楚了。」
這樣的話，就辦得到吧。伴隨著這種確信，譚雅做出決定。
「謝列布裏亞科夫中尉，除我之外，貴官的經驗最為豐富了。就你在萊茵戰線救援友軍的經驗，你怎麽看？說出貴官推斷的敵戰力與所需戰力。」
「下官推斷會是民兵或是維持治安程度的警察戰力。隻要一個小隊，就有可能壓製。」
「妥當的分析，但太過期待敵人的失態。考慮到還要護送貨物，有投入一個中隊的價值。謝列布裏亞科夫中尉。給你一個中隊，由貴官親自率領。無論如何都要把人保住。」
「是的，少校，就交給我吧。」
她立刻欣然答應。謝列布裏亞科夫中尉已成長為一名能理解自己該做什麽，把握到該怎麽去做的指揮官。對於知道她以前會被老兵們調侃是維夏小姑娘的譚雅來說，這是個讓人欣然歡迎，人力資本的出色成長。
……人類果然是會學習的生物。以自己的力量，靠自己去思考。
身處在這種戰場上，還能懷著私人感情的自己，果然不適合當軍人吧。不經意思考起本性的事情，不過譚雅隨即就將這些雜念拋諸腦後，將注意力集中在眼前的課題上。
「格蘭茲中尉，你去掩護謝列布裏亞科夫中尉的部隊，可千萬別給我誤射到貨物啊。」
「遵命。」
前去救援發現到的俘虜。盡管對聯合王國的警察們很不好意思……但他們要擊退第二〇三航空魔導大隊的將兵，是不可能的事吧。
「很好。拜斯上尉，貴官就與我還有其他人員，一起對接近中的敵航空魔導部隊展開迎擊戰。我們要確保住相關空域。不過，貴官是地麵掩護的負責人。迎擊就交給我吧。」
譚雅盡管俐落地陸續發出指示，卻無法根絕煩惱的來源。
現況下最大的問題，其實是在確保住貨物之後。更正確地來說……就是該如何把貨物後送這一點。
如果是負傷的魔導將校，還能讓同為魔導師的人員抱著後送吧。
然而，第一一四航空轟炸團的高級軍官們，盡管習慣天空，但他們可是駕駛員。他們應該很習慣作為駕駛員在天空飛行。不過這得加上一個但書，就是要待在航空機的內部環境裏。
要背著他們用肉身在空中飛行？要是他們有傷在身怎麽辦？不對，說到底就算沒有受傷，也會有非常大的風險吧。抱著肉身的高級軍官飛行，對雙方來說都是一種懲罰遊戲。
考慮到萬一發生事故，就有必要做好最壞的覺悟。
或是說，辦不到吧。但就算這麽說，既然命令是要救援，就不容許失敗。這樣一來，就得想辦法讓他們搭上飛機。該申請救援機嗎？不，實在是不覺得救援機會過來。
侵入敵地上空著陸這種事……一想到這，譚雅就破顏微笑。啊，什麽嘛。這事很簡單啊，還有前例呢。
「副隊長！」
「是的！」
「第一〇三航空戰鬥群在附近嗎？告訴我無線電頻率！」
「是要做什麽呢？」對於浮現這種疑問的拜斯上尉，譚雅笑道「到時候你就懂了」。
「fairy01，這裏是mosquito01。電波狀況隻能說糟糕，不過勉強還聽得見，請說。」
「感謝，mosquito01。我就直說了，想請你協助特別任務，要跟貴隊商借三架燃料充足，本領高超的飛機。」
於是，在用無線電唿叫mosquito01後，譚雅就單刀直入地提出要求。
瞬間就得到他欣然允諾的答覆。在這這件事上，帝國自豪的現場指揮官之間的合作關係，完美發揮了機能。
「收到，fairy01。我就相信貴官的技術與評價吧。但三架？是能用三機編隊戰術……但既然是特別任務，就該用四機