我們配備的不是魚雷，而是鰻魚。
好讓我們能將開發局員裝填在魚雷發射管裏代替。
——帝國海軍潛艇艦隊的內部說明書《魚雷危機》
統一曆一九二四年十二月十日 協約聯合阿尼魯斯涅港
當得知歐斯市淪陷與隨後帝國軍部隊攻進內陸地區的消息時，那個時代的人們全都立即理解到一件事。協約聯合這個祖國的政府就到此為止了。有人舉杯慶祝帝國軍的勝利；相反地，也有人料到帝國軍該死的勝利而喝著悶酒。不論是誰，都認為協約聯合已經完蛋了。
然而，在祖國逐漸邁向滅亡的命運之前，唯有協約聯合的當事人們就像是在激勵幾乎挫敗的內心一般嘶吼著。嘶吼著還沒結束，嘶吼著還沒確定是帝國的勝利。這隻是政府輸了。
我們的民族，我們的國民還沒有輸。
「……做好播種的準備了嗎？」
「共和國已同意收容了。還有……聯合王國也願意以外交官的身分收容。」
就算逃離祖國，抗戰也會繼續下去。
不對，他們會一麵讓祖國遠離戰火，一麵與帝國持續交戰。
「那就用我們的名字準備全權委任書送出去吧。」
「這樣一來，人選會是阿邦索魯外務評議委員嗎？」
「不，我打算讓最年輕的柯盧索魯文化評議委員作為大使送出去。」
「我反對。比起我來，阿邦索魯外務評議委員更加適任吧。」
要有人活下來，繼續高舉著戰鬥的燈火。宣示著我們就在這裏。
而基於十人委員會的意向采取行動的將是軍人。這雖是理所當然的現實，但政治所追求的事情是由軍人去執行。所有人都要為國家盡心盡力的舉國一致體製。不過要說到這時人們容易遺忘掉的一件事，就是政治以祖國之名要求犧牲奉獻的軍人們，也是擁有家庭的好家人吧。
所以那一天，在出擊前的短暫時間裏，協約聯合的魔導師們與家人們依依不舍。
「願你武運昌隆。」
「……我對不起你。」
擁抱起強忍淚水的妻子，安森上校平靜地向她道歉。能選擇讓家人逃到國外避開戰火，對身為一家之主的安森而言算是一種慰藉。該對能把家人送往合州國這件事感到高興吧。
然而所置身的現況，也隻能讓他們把將家人送走……自己……不對，協約聯合的軍人們，肯定有許多人隻能抱著家人，祈求彼此能平安無事。畢竟祖國已不再是安寧之地了。
「爸爸呢？」
「瑪麗，你要好好幫助媽媽。還有，要保重身體喔。」
「……不能一起走嗎？」
「抱歉，我還有工作。」
盡管如此，他還是強迫說服自己還算是幸運的人。哪怕隻有家人，也依舊能讓她們逃往安全的地方。考慮到拮據的海運情況與製海權的問題，有許多的家庭沒辦法這麽做。也不是不覺得內疚，但隻要能保護好家人他就不會後悔。
不用說他也不希望這樣。可以的話，他也想在溫暖的家中過著平穩的生活。早知道會這樣，就應該要多迴家了。當家還在那裏時，自己為何沒能理解到這是件多麽令人感激的事情呢？
要是有再多跟女兒說說話就好了。也還有很多話想跟妻子說。心中浮現出許多遺憾。是自己的粗心，在心中某處覺得日常不會消失。
雖是連他自己也無法說明的感情，但在擺脫掉某種鬱悶的事物後，他放開環抱在妻子背後無意識緊握的雙手，勉強露出笑容，蹲下來配合女兒的視線。
「親愛的……」
「我可能不是個好父親，但希望你有一天能認為我是個值得誇耀的父親。」
「放心，爸爸是個好父親喔……啊，不過要記得刮胡子啦！」
安森忍不住抱起這可愛的孩子，不過女兒怕癢的反應讓他不禁想要苦笑。
「也是呢，胡子得要好好刮幹淨。」
「你要堅強哦，爸爸。」
「嗯，是呀。得要堅強呢。」
然後，以有些困惑的表情露出笑容，是安森身為父親所能做到的極限。是女兒說著「要好好刮胡子啦」責怪自己胡渣的空間。這就是日常。他所深愛的日常。
「真傷腦筋……哎呀，你要是不安起來可就麻煩了喔。好啦，可以的話，我也想記住你笑著的模樣。」
「你真的……要平安喔。」
妻子盡管幾乎要痛哭失聲，也依舊堅強地替他祈禱的事實，苛責著他的心。如果可以的話，他也想搭船跟她們一起走。想一起共度往後的人生。然而他是軍人，受到義務的束縛。
義務，啊，可恨又崇高的義務。祖國啊，我會對您奉獻出生命。神啊，所以我請求禰，請讓祖國，還有家人所深愛的國土幸福吧。
「爸爸，這個……雖然有點早，但這是聖誕節禮物！」
向正沉浸在感傷情緒之中的他，女兒指著某個大盒子，留下「拿去吧，要好好珍惜喔！」這句話後，與妻子一起前去搭船。
目送她們的背影離去，他的心中感到一時的安心，並對這等同永別的離別感到寂寞。盡管如此，他也不想後悔。不管怎麽說，沒有比送別的眼淚還要不吉利的事物。他強顏歡笑地目送著，然後在他對放在這裏的盒子突然消失的情況感到困惑時，發現到一位老朋友一派瀟灑地把盒子遞過來。
「安森，這可是令媛送你的聖誕節禮物，拿去吧。」
是前來目送人們離鄉背井的一名評議委員——卡卓魯說出的俏皮話。盡管困惑他怎麽知道這是女兒送的禮物，也還是從他手中收下盒子，然後對盒子出乎意料的重量感到困惑。
光是重量，就讓他確定裏頭裝的不是餅幹，也不會是毛線織品的盒子。
「卡卓魯評議委員，這是？」
「打開來看看吧。是森林誓約同盟各州的as兵工廠所製造的衝鋒槍。堅固程度可媲美輕機槍喔。」
在催促之下，移動到暗處打開盒子的他，眼前看到的是一把全新的衝鋒槍。而且還是考慮到與寶珠的搭配，相當昂貴的機型……包括彈匣與術彈，以及整套維護保養工具的完整狀態。
「真虧她拿得到這種東西呢……」
一邊說笑，一邊把槍拿在手上檢查的安森，對這把盡管堅固，卻比外表看起來還要輕巧的衝鋒槍感到佩服。使用與手槍相同口徑的子彈，射程盡管較短，但在近身戰時應該很方便運用吧。作為被敵人潛入懷中時的壓製手段，算是個不壞的選擇。外加上射程有限，誤射友軍的風險也相對較低，相當優秀。
正因為如此，他才會疑惑。
女兒怎麽會有這種東西？
「是聯合王國一個惹人厭的家夥私下送的禮物。明明是飯很難吃的國家，卻送來一位機靈的男人呢。」
「咦？」
「似乎是在公園看到你的女兒在哭呢。聯合王國人還幫你刻上姓名縮寫喔。」
「啊，as是我的姓名縮寫啊。」
讓還以為槍上的刻印是工廠標誌的安森露出苦笑的一道小手續。雖不知道這是把間諜迷得神魂顛倒的女兒罪孽深重，還是她受到老天的眷顧……看來那群惹人厭的約翰牛（注：john bull，英國的擬人化形象）偶爾也是會做好事的。
「我還以為是阿諾德＆史密斯兵工廠的縮寫。」
「工廠縮寫好像是印在底部的樣子。」
如此說道的卡卓魯評議委員，臉上露出看似有趣的笑容。
「該說是可恨的聯合王國人被令媛的眼淚打動而幫我們打折吧。這似乎是一把一百英鎊的限定特價喔。真是驚
人的便宜呢，上校。」
感謝你送爸爸這麽棒的禮物——倘若能獲得準許，現在的他真想親一親女兒……所謂如添百人之力正是指這種感覺吧。
「我對自己擁有一個幸福的家庭感到自豪。」
「上校，抱歉了。我似乎向你做了無理的要求。」
「你不也幫我安排了船隻？對我來說，我早有覺悟要親手守護家人的祖國到底了。」
「就拜托你了。」
低頭的男人，以及笑著接受的男人。他們之間不需要更多的話語。
統一曆一九二四年十二月十一日 帝團—雷納酒店餐廳
對譚雅而言，這是秋季的一頓美好午餐。前菜是使用當季鮮魚的美味法式肉醬。是將最前線難以奢望的新鮮魚肉奢侈地搗碎製成的精心料理。不論再怎麽稱讚都不足以形容它的美味。硬要說的話，就是至高無上的料理。
湯是傳統的馬鈴薯湯。雖說早已吃慣了，但會對馬鈴薯感到眷戀也是種微妙的心情。不過，這也不壞。最重要的是，這種精致料理是與戰場飲食完全相反的文化，象征著人類值得熱愛的創造性。
然後是尚未端上的主菜，據說是白肉魚的極品。看服務生自傲述說的模樣，讓人懷著相當大的期待。畢竟這可是酒店服務生對客人斷言到這種程度的料理。不用說食材的品質，肯定就連主廚也有盡情施展手藝吧。
而在餐桌上共進午餐的列席者們，也盡是能夠懷著好感與期待的人，讓這頓午餐變得更加愉快。在座的是退伍軍人協會與地方上的名士。能與他們建立關係，隻能認為是我運氣好。
理解軍人習性的他們，對士兵們作為北方土產送來當餞別禮的克斯肯可瓦伏特加（解說：酒精飲料。）讚不絕口。真不愧是以增加人們酒癮而惡名昭彰的伏特加。
雖說是老兵，不過如今也已是年紀一大把的地方名士們，實際上是對這酒罕見的口味感到驚奇吧。還順便拿像我這種年紀的小朋友贈送的禮物當作話題聊了起來，能討他們歡心就好。而計劃成功，自然地參與他們之間的對話，也讓譚雅度過一段相當充實的時光。
盡管不能一起喝酒，但想說在餐會上說不定會有用而帶來一箱私物，這麽做果然是有價值的——本人對此也非常滿意。
正當我對這辛苦的成果感到高興而心情愉快，舌頭迫不及待能大啖主餐的香煎自身魚時，服務生送來的卻不知為何不是所期盼的主菜，而是不祥的黑電話與聽筒。
還特地說「提古雷查夫小姐」確認身分。返迴中央的途中，因經過某個度假勝地，所以與當地退伍軍人協會的名士們餐會的場地。會在戰時特地打到這種地方來的電話，應該不會有什麽好事吧？
簡直就像是讓最棒的假期變成最糟的假期的一通電話。
住度假勝地過聖誕假期的預定也很可疑。
我心不甘情不願地接過服務生恭敬送上的聽筒。倘若不是義務，真想拔腿就跑。邱吉爾先生在被人從睡夢中敲醒，聽到主力戰艦遭到擊沉的報告時，想必就是這種心情吧。
有誰能替我準備一杯宛如地獄般苦澀的單品咖啡啊？
「我是參謀本部的盧提魯德夫少將。是譚雅·提古雷查夫少校嗎？」
「是的，我是提古雷查夫少校。」
劈頭就是質問身分。很明顯是軍人打來的電話。而且還省略掉目的與季節的招唿。並且還是如今仍在最前線參與對協約聯合作戰的盧提魯德夫少將閣下打來的電話。這所代表的意思與周遭華麗的餐會氣氛相反，電話所帶來的是最壞的消息，一通來自前線的邀約。
好想現在就迴家。真搞不懂，自己怎麽會大搖大擺地跑來參加這種就性質上會立刻被人掌握所在位置的聚會啊？
「參謀本部通知，提古雷查夫少校以及旗下部隊，即刻起前往基地集合。完畢之後，請立即迴報。」
「遵命。即刻起，提古雷查夫以下人員將前往最近的基地集合。完畢後立即迴報。」
……清楚到毫無誤解餘地的召集令。
盡管在諾登拚命迴應了盧提魯德夫少將的蠻橫要求，看來還要再繼續被他狠狠使喚的樣子。早知如此，就關閉無線電，打著訓練名目悠哉地返迴中央就好了。
事到如今後悔也沒有用。在將聽筒緩緩放下後，賞給服務生大筆的小費。
並不是他帶來這個最壞的消息。盡管一點也不高興，還是要對他的工作支付適當報酬。
「哎呀，有什麽好消息嗎，提古雷查夫少校？」
不過看來打賞大筆的小費，大多時候都是因為服務生帶來好消息的樣子。這怎麽想都是受到情緒左右，無法進行合理性思考的人類行為，所以我是不會這麽做的。但對不清楚消息內容的地方名士們來說，我所支付的小費金額似乎是讓他們聯想到喜訊的訊息。
盡管覺得此時應該要向詢問「是喜訊嗎？」的紳士們擺出笑容，有禮貌地做出迴應，卻不太順利。
結果露出沒水準的愁眉苦臉，搖了搖頭。
「不，先生。很遺憾，似乎不是什麽好消息。」
「喔，這還真是……」
一臉發自內心感到同情的紳士真是個好人。雖然是不用上戰場的家夥們發出的善意。
看在被命令突擊的一方眼中，感覺還真是五味雜陳。
恭敬的禮儀，是抑止失分所必要的最低限度的工具之一。想當然，我會去效仿也是顯而易見的事吧。畢竟人類就本質上來說是種政治性生物。而具備政治性，同時也就是種社會性生物。
「真是非常抱歉，是軍令。請容許下官中途離席。」
「……祝你武運昌隆，少校。」
有誰能斷言他們之中沒人懷著「好險不是我」的心情嗎？但話說迴來，這種想法說不定有點偏激，譚雅姑且擺出社交場麵的笑容，將不愉快的想法吞迴肚子裏，起身離席。
「感謝。還請諒解我的失禮之舉。先告辭了。」
在行禮後留下這句話，邊從服務生手中接過寄放的外套邊結帳。雖說是禮服，實際上也是軍服。這種注重實用性的外套做工相當結實。這件服裝在奇怪的地方上令人在意，讓人深深感受到，所謂的軍隊就是會在奇怪的地方上不合常理。
……不過會將壕溝戰穿的風衣當作流行服飾的大眾感覺也很詭異就是了。
而在領取外套時，軍用車也開了過來。是機靈的服務生通知在等候室等待的勤務兵吧。部下坐在駕駛座上握著方向盤的車子已隨時可以出發。這種有效率的安排，讓心情稍微好了一點。人類還是得要抱持著正麵態度過活。
所以我坦率地讚賞這個美好的狀況。剛剛毫不吝嗇地賞給服務生們大筆小費，果然是正確的選擇。
恭敬地幫我開車門這點也很不錯。我隨即迅速坐進車內，要求開車。
「下士，要迴營了。麻煩你盡可能開快一點。」
「遵命。」
下士隨即發車，我邊感受著微弱的搖晃，邊決定要分享這份不幸。我沒興趣獨自品嚐痛苦。雖然也不太想獨自讓其他人品嚐痛苦就是了。身體才剛坐到椅座上，就立即啟動演算寶珠。連接基地，唿叫值星軍官。短短兩聲就做出迴應算是達到合格標準。
『有何吩咐嗎，少校？』
不過，這是個不太好的消息。與其講太多廢話，倒不如開門見山地說出重點。
『中止休假！即刻起發布緊急召集令，立即召集所有人員。』
『……遵命，受領召集令。我立刻召集半休中的將兵。』
在度假勝地的休養行程一口氣縮短了。這時，譚雅的腦海中浮現一個該死的想像。
早在申請休假之前，盧提魯德夫少將閣下就格外細心地以休假的名義，讓自己的部隊停留在軍港附近數天的可能性。這是個非常有可能的想像。倘若要在北方戰線正進行大規模作戰行動的過程中，讓受到徹底保密的部隊變更配置的話，讓第二〇三航空魔導大隊重新返迴戰線，確實是參謀本部有可能會下的一步棋。
可說是相當合理的方法。
『動作快。這是參謀本部的指名。』
『遵命。』
會特意指名道姓地下達命令，可預期參謀本部正意圖徹底隱瞞某件事情。沒錯，現在迴想起來實在很不自然。為什麽參謀本部作戰局的盧提魯德夫少將，至今仍舊打著視察諾登的名義在那個地方出差呢？
帝團軍第二〇三大隊臨時基地
「帝國軍北洋艦隊司令部傳來電報！」
「……讀吧。」
「居然是艦隊？」的疑問。第二〇三航空魔導大隊眾軍官們在收到通訊時的困惑，同時也是譚雅的疑問。所謂，為什麽要特意從艦隊司令部傳電報。
不是經由方麵軍傳達，表示這是參謀本部所希望的事態嗎？還是他們的直接介入呢？不論答案為何，都能肯定這將會是件麻煩事。譚雅一邊研判狀況，一邊催促通訊兵宣讀電報。迴應她的指示，在召集起來的軍官們對此感到滿頭問號的狀況下，通訊兵念出任務命令。
「對大隊發布搜索遊擊戰鬥命令。第二〇三大隊即時中止一切事前行動。即刻起前往指定海域，封鎖搜索遊擊任務所指定的海域。以上！」
真受不了。搜索遊擊命令，說得還真是輕鬆。雖然現在這個年代，一定不盛行搜索與殲滅（seard destroy）的戰略手法就是了。而且說到底，魔導師明明沒有海上導航能力，卻要我們在海上捕捉敵軍並封鎖海域？強人所難也該有個限度吧。
在等待謝列布裏亞科夫少尉將文件集中過來的過程中，譚雅不耐煩地凝視起攤在桌麵上的諾登外海的航行圖。這也是平時不會去看的東西。察覺到這點，讓譚雅不得不在心中暗自歎息。必須在陌生空域飛行的事實，是讓譚雅無可奈何地感到憂鬱的材料。
「副官，給我北洋方麵的戰區管製圖。還有幫我唿叫諾登控製塔。」
真是讓人頭疼。
甩甩頭切換情緒，指示謝列布裏亞科夫少尉將該方麵的地圖拿來。同時確立與該方麵管製之間的通訊線路。
「是的，我立刻就去。」
地圖與聽筒隨即以機敏的動作送上。對方是諾登控製塔的管製官吧。簡短交流幾句，就立刻幫我連接海軍方麵的人員。並非公務員心態，橫向聯係良好的情況真是糟透了。
這樣看來，也不可能以聯係不足的名義偷懶了。效率太好也很傷腦筋啊。不對，至少該讚揚他們真誠工作的表現也說不定。身為一介善良的市民，對盡到勤勞義務的市民表示讚賞才是正確的姿態。
一想到這，果然還是隻能為了公共財忍耐下來。
既然沒辦法，就不要浪費時間，著手進行必要的聯絡。抱怨是浪費時間的奢侈行為。對企業戰士來說，沒有一天能允許做出浪費時間的奢侈行為。想要自由度過寶貴的假日，就必須做出最佳的表現。
對軍人而言，也沒有任何不同。
「副官！北洋艦隊的配置呢？」
「我立刻詢問。」
我也是開始運作的軍事機構裏的一片齒輪——譚雅隻能在心中如此喃喃說道。而齒輪需要協約聯合殘存艦隊的情報與友軍的配置。腦子裏姑且有背下關於協約聯合艦隊的軍方一般通報。譚雅一邊努力迴想，一邊迅速地確認必要事項。
在這個方麵上展開艦隊的帝國軍北洋艦隊，程度雖不及擁有帝國最強戰力的大洋艦隊，卻也是擁有主力艦的強悍艦隊。訓練程度有達到可以信賴的水準，自從前陣子的登陸作戰以來，雙方就維持著某種程度的聯係。不過，毫無事前計劃就臨時上陣可就另當別論了。
譚雅邊讓謝列布裏亞科夫少尉打電話，邊努力在腦子裏檢討必要事項。盡管隻能迅速執行，但這可是在毫無經驗的戰區，而且還是快速反應出動的任務。應該說正因為如此吧。讓譚雅坐立不安地想發出各種指示，好不容易才克製住自己不這麽做。
不讓周遭人察覺到，輕輕地，並且深深地進行深唿吸。身體嬌小偶爾也能派上用場。盡管不起眼，但在這種時候卻很方便。
隻不過，這可是在連演習都不曾有過的海域臨時上陣。倘若要針對逃亡中的協約聯合艦隊執行追蹤支援任務，事情就相當棘手。要我說的話，就是在對對方一無所知的情況下，前去進行收購交涉一樣。要是我方擁有足以完成這種交涉的優勢，就表示早已滿足收購的前提條件，甚至讓人質疑打從開始就沒有交涉的必要。
正因為如此，懷著度日如年的心情焦急等待的譚雅，才會一把搶過謝列布裏亞科夫少尉遞來的聽筒。另一隻手握著筆，準備隨時在吩咐拜斯中尉攤在桌麵的地圖上做筆記。
「我是第二〇三航空魔導大隊的提古雷查夫少校。受參謀本部的命令負責艦隊的支援任務。請問情況？」
「北洋艦隊現在已從奇耶魯軍港派出第二戰鬥巡洋艦隊。而第一三潛艦任務編組也已先行建立巡邏網。」
所幸，有見識的海軍窗口明快地告知狀況。根據他的說詞，已從奇耶魯軍港緊急出港的第二戰鬥巡洋艦隊正在搜索當中。
「擔任艦隊的先鋒嗎？還真是教人期待呢。」
拜斯中尉在這種時候也沒忘記說笑的表現值得大書特書，譚雅在記憶區中記下這點。懂得顧慮部下的氣氛，在這方麵上優秀的副隊長可是難得的人才。而且他說得其實很對。所謂的先鋒，光是擔任就能獲得好評價。
「事到如今你還在說什麽？我們可是快速反應魔導大隊。這是家常便飯吧。」
不久後，收到部隊已做好出擊準備的報告，譚雅就走到大隊麵前。
「恭請大隊長入室！」
受大隊敬禮迎接的譚雅·提古雷查夫大隊長的表情，看在以拜斯為首的部下們眼中應該極為普通吧。
麵對這種程度的狀況，譚雅有自信能徹底扮演一名泰山崩於前而麵不改色的模範軍官。她隨後淡然答禮，瞥了一眼周遭情況後滿意地點頭。雖然內心覺得很煩就是了。
「辛苦了，放鬆站吧。拜斯中尉，」
「是的，現在開始說明狀況。」
把麻煩事推給部下去做，不論在哪個時候都是長官的特權與義務。所謂的組織，本質上是靠著上下關係在運作。長官會搶走部下工作的職場可說是本末倒置吧。
「昨日清晨，北方方麵軍第二二四夜間偵查隊所屬的偵察機，發現到集結中的艦艇。」
黑板上貼著協約聯合艦艇的一覽表與照片。照片上拍到的，是包含海防艦在內的複數戰艦。協約聯合的海軍盡管難以說是海軍國家，但也有著相當於列強的軍備。就算是對帝國來說，這也是無法忽視的強力威脅。
就譚雅看來，大艦巨炮主義隻不過是過時的理論。但也有理解到，重裝備的戰艦不是能無視的戰力。舉個例子，光看戰艦艦炮所能投射的鐵量，就遠遠淩駕在步兵師團之上。外加上刺蝟般密集的艦隊防空炮火與海陸魔導師組成的迎擊網，可是相當難以穿越的防線。
但就算如此，還是比馬裏亞納外海的美軍航空母艦容易逼近吧。應該隻是程度的問題。
「分析的結果，參謀本部認定這些艦隊是意圖逃脫的協約聯合海軍殘存的艦隊主力。理所當然呢。」
推定航路從筆直衝往共和國到蛇行前進為止，有著各種路線。
但最終目的，顯而易見是要擺脫帝國軍的追擊脫離戰區。而身為追擊方的帝國軍，當然是希望能靠艦隊主力發現並殲滅這批艦隊。
不過頭痛的是，剛剛傳來聯合王國艦隊，正在鄰近領海的海域上進行演習的報告。為避免誤射，上級徹底落實了通知。但另一方麵，通知上也表示，倘若他們是在公海倒還無所謂，但要是侵犯到帝國領海就不得不開炮攻擊。總歸來講，不得不說這項任務存在著非常微妙的問題，有非常多需要費心注意的地方。
「艦隊司令部已向全體艦隊發布發現並殲滅協約聯合海軍的命令。我們將依照參謀本部的命令進行支援。」
不過拜斯中尉以支援這個廣泛的概念替任務內容做了總結。之後他就一副接下來是我的工作的模樣朝我看來。我實在是不想成為薪水小偷，所以隻好接著說下去。
「大隊各員，就跟各位聽到的一樣。現在北洋艦隊司令部附屬第二搜索魔導任務編組已先行出發。而某個『中立國』聽說也不辭辛勞地在近海演習。請注意不要誤射。」
在這場大雨中最辛苦的，是偵察部隊得要煞費苦心維持監視吧。陷入得分派部隊監視聯合王國艦隊的窘境，讓搜索協約聯合艦隊的行動受到耽擱，這可說是本末倒置吧。算了，沒必要說到這種程度打擊部下的士氣。
「我們將北上搜索，在獲得情報後與友軍會合。不用我說，各位要臨機應變。」
「遵命。」
「根據情報部的消息，敵艦的航速很快。此外，似乎還帶著海陸魔導師。所以我們所預測的主要任務，也包含排除敵海陸魔導師在內。不過要以偵察任務為重。」
不過任務本身是常見的搜索殲滅，隻是上頭下令要以搜索優先罷了。
「各自全副武裝，六十分鍾後在演習場跑道集合。有什麽疑問嗎？」
……也是啦，這群部下是戰爭狂。完全是戰意高昂的狀態。
結果就跟平常一樣，沒特別提出什麽疑問，部隊就在一個小時後出發。部隊一麵提升高度，一麵以巡航速度西進。
途中除了友軍潛艇部隊接連發出誤報讓我煩躁之外，沒什麽特別的變化。硬要說的話，頂多就是風雨增強導致視野急速惡化吧。
環顧四周，就連飛行中的大隊成員都無法確實掌握。
盡管對編隊飛行有自信，但要是部隊走散而無法發揮戰力的話也未免太可悲了。實在不認為自己有路癡到這種程度的部下算是唯一的救贖吧。
「管製唿叫piie。目前尚無接觸報告。」
「piie01收到。那麽氣象情報呢？天候有好轉的跡象嗎？」
盡管如此，不斷聽後方令人厭煩地傳來讓人聽了更厭煩的報告，讓心情簡直是糟透了。尚無接觸報告，也就表示一直在飛行的我們還要再繼續搜索下去。
想要突破烏雲，也必須提升到相當高的高度。結果就是讓身體半濕不幹的飛行。雖說能靠外殼彈開雨滴，感覺也很不舒服。
「發送烏魯邦控製塔傳來的戰區管製情報……看來短時間內是不可能，還真是同情陸軍。他們肯定全都在這場嚴寒中見識到地獄了吧。」
「戰區全域豪雨外加暴風。現在正發布二級洪水警報與限製飛行勸告？收到。參加作戰的其他部隊呢？」
邊迅速確認接收到的資料，邊確認到天候正在明顯惡化當中的譚雅險些暈過去。要是幹脆將限製飛行勸告改為禁止飛行勸告的話，就能迴基地了。
「奇耶魯軍港派出第一戰隊執行搜索遊擊任務。空軍派出特殊武裝偵查中隊執行搜索任務。請注意避免誤射友軍。」
友軍也在搜索？也好，比什麽都沒有要好得多了。就從事搜索任務，直到上頭下達歸還許可吧。就在她想著這種事情時……
「piie01收到。請求在鄰接區演習的聯合王國艦艇的動向……」
遙遠的下方。
連在豪雨之中也絲毫不會讓人誤會的巨大轟響與炮火聲，讓整個人愣住的譚雅將注意力急速移到下方。
「爆炸聲！」
海中傳來某種東西爆炸的悶響。而且還是意外響亮的聲音。尤其是在靜謐的夜空之下。
在凝視起下方後，隱約浮現數道影子。
然後，譚雅在下一瞬間瞪大了眼。探照燈的光芒，是敵艦隊。
實際上要說的話，這是對帝國軍北洋艦隊第一三潛艦任務編組所屬的潛艇船員而言，讓他們切齒扼腕的光景。
透過潛望鏡，在爆炸聲響起的瞬間窺看到六道盛大水柱的艦長，最初也錯愕到完全合不起嘴巴。緊接著，當察覺到沒有任何誘爆聲響起時，所有人都仰天大叫。
魚雷早爆了。
剛配備下來的aal（解說：德國潛艇的魚雷昵稱。德語中的aal即為鰻魚。），還真的六發都是鰻魚。帝國軍潛艇船員邊伴隨著焦躁破口大罵出這種雙關語，邊氣憤地決定從下次起，就要將那群隻會浪費預算的水雷開發局員抓來代替高價的aal裝填進魚雷發射管裏發射出去。對他們來說，這種結果就一如字麵意思是功虧一簣。
針對發現到的協約聯合艦艇，在慎重計算之下，期待能在不擊沉之餘獲得戰果所發射的六發魚雷，全都毅力不足地提早引爆了。
煞費苦心地調整位置，好不容易才占據到魚雷發射位置的領航長會恍神也是無可厚非的事。就連艦長也因為這轉眼間的變故導致思考瞬間停頓，眼前的光景就是如此嘲諷他們的努力。
透過潛望鏡，能看到協約聯合艦隊已改變陣型，鬧始進行反潛戰鬥。等到海陸魔導師在海麵附近巡航找尋潛望鏡時，連忙收迴潛望鏡的潛艇船員們由不得滿懷氣憤，不想因為這種丟臉的失敗死在這裏。
然而他們在這時還不知道的是……光看結果，這就某種意思上來講是最佳的助攻。畢竟，查覺到自己正被帝國軍潛艇鎖定的協約聯合艦隊開始反潛戰鬥。結果在這一瞬間……所有人的目光都移到下方。
正因為如此，才會來不及對應在下一瞬間從天而降的「那個」。將注意力引到下方，然後再從空中發動主要的偷襲攻勢。
這對理解到自軍中計的安森上校來說，是極為狡猾到令人恐懼的二段攻勢。
「被擺一道了，那群該死的混帳！」
「哪裏走漏的風聲！不對，現在是……那群該死的混帳！」
這個時機點對協約聯合艦隊來說，完全是最惡劣的。為擺出反潛陣形，而讓護衛旗艦的驅逐艦脫離。海陸魔導師們也追隨著驅逐艦緊急展開反潛製壓，再加上監視人員為了不看漏魚雷攻擊的航跡，全都將目光集中在海麵上的這個瞬間。
埋伏已久的敵魔導大隊，筆直朝著旗艦勇猛突擊。
勉強趕得上升空攔截的，包含安森自己在內就隻有寥寥數人。
而且速度完全落後將高度轉換成速度加速發動突擊的帝國魔導師，上空還遭到他們占據的狀況，是所能想像到的最糟糕的致命狀況。
盡管如此，安森上校也隻能升空攔截。倘若不這麽做的話，艦隊就會……他祖國未來的種子就會……就會沉沒啊。
身處在同時同地的提古雷查夫少校當時的心情，成為後世相當注重的研究對象。實際上麵對突發的意外遭遇戰，包含譚雅在內的第二〇三航空魔導大隊，是處於幾乎陷入混亂，卻勉強靠著訓練出來的反射動作展開突擊的狀態。
「大隊！break！break！（注：緊急迴轉）展開突擊態勢！」
對於在這瞬間決定應戰，毫不遲疑地活用高度差進行垂直降落的譚雅來說，她並沒有對艦戰鬥的實戰經驗。原因正是那偉大
的勢力均衡政策。藉由外交的努力，讓列強之間直到這次大戰為止，一直避免正式的武力衝突。這也就是說，這次的魔導師對艦戰鬥，本來就幾乎算是史無前例的第一次。
所以，光是按照演習去做就讓他們煞費心力。讓部隊散開，一麵避開敵防空炮火，一麵讓大隊各更同時突擎。即使這麽做，也隻是某種隻在理論上驗證過的準則所鼓勵的戰術。實際上有沒有效，這種疑問直到第二〇三航空魔導大隊以自身的血肉驗證之前，無人知曉。
不過，應戰方也處於差不多的情況。如今航空機的對艦攻擊能力好不容易才達到受人議論的階段，所以火力遠比航空機低劣的魔導師並沒有受到重視。因此，反魔導師戰鬥就隻有在演習中稍微接觸過的程度。
就這層意思上，雙方都在進行極為粗糙的炮火交鋒。
「piie01唿叫cp！接觸目標！接觸目標！」
「cp唿叫piie01，有事嗎？」
一旦落得與敵炮火意外交鋒的窘境，就難以發揮出最佳狀況。就這層意思上，譚雅會憎恨起漫不經心的cp也是無可厚非。什麽叫沒有接觸報告啊，譚雅在心中不斷狠狠痛罵。另一方麵，譚雅清醒的腦袋也安撫自己，敵方的防空炮火意外地沒什麽大不了。
實際上，敵方的防護射擊與譚雅所想的美帝的防空炮火，大致上是無從比較的低水準。要是敵艦發射的防空炮火密度，能讓她一邊在心中痛罵「我方的搜尋部隊是在混什麽啊！」一邊以輕盈的飛行避開，就能確實明白不是什麽嚴重威脅吧。
「我方遭受炮擊。毫無疑問是戰鬥巡洋艦的炮火。位置是溫肯布魯庫外海二〇〇裏！」
盡管如此，譚雅依舊是一邊進行報告，一邊立即打散編隊飛行。畢竟，與步兵的小型兵器處於不同次元的艦隊火力，威力整整高出地麵部隊一個級數。光是單管機槍的口徑，就有地麵部隊歸類為重機槍的二〇mm。說到威力較高的高射炮更是達到一二七mm。倘若遭到直擊，人體絕對不可能沒事的炮彈正瞄準著我方。密集的飛行隊形隻會方便成為敵方防空炮火的靶子。
「大隊散開，同時展開對魔導師與對艦戰鬥。不要被其中一方引走太多注意力！」
周遭是一望無際的黑暗。但我們毫無疑問暴露在防空炮火之下。對領悟到這點的譚雅而言，這是令她恐懼不已的意外事態。所收到的命令是搜索。這本來應該是一邊搜索，一邊根據狀況，在友軍潛艇或先遣偵察機與偵查魔導中隊發現目標後，將目標過繼給友軍接手就好的簡單任務。再怎麽樣，也並非計劃要侵入敵艦隊的有效射程內進行交戰。
然而仔細一看後，下方就閃滅著疑似炮火的光芒。倘若沒有友軍潛艇應該是魚雷的爆炸聲，差點就要在不知不覺中錯失目標。一想到自己是在千鈞一發之際才避免犯錯，就讓譚雅不由得毛骨悚然。倘若沒能察覺，肯定會在事後的檢討會上遭到盛大質問。有注意到魚雷的水柱真是太好了。同時也覺得要是再離遠一點就能安全地注意到，在心中湧現出無法對這份幸運老實感到高興的心情。
「呃！偵測到對魔導的迎擊鎖定反應！是對空統一射擊。」
「有魔導師反應！混帳！是海陸魔導師。」
事實上，由於優秀的部下有確切地掌握狀況，讓人一點也不擔心眼前的局麵。但隻要是指揮官，當被要求在敵方的訓練程度與對應能力部處於未知數的狀況下率領部下行動時，不論是誰都應該有蹙起眉頭的權利吧。
「全員自行作戰！根據各中隊長的判斷應戰！」
既然遭受組織性迎擊，就有必要做出對應，我判斷在這片黑暗之中，與其以大隊規模進行管製戰鬥，倒不如交給各中隊自行處理會比較妥當。必須要恢複秩序，一麵將態勢調整到某種程度一麵脫離！
「視野惡劣。注意不要喪失距離感！空氣密度很高，但別忘記這裏是海上！要考慮到海上的濕氣。對手很習慣這種環境！不要降低高度！」
根據位置推測，往下方移動的第二、第三中隊似乎占據到最佳位置。第四與第一是在上方警戒，所以在高度上還很從容。而既然我親自率領著第一中隊，就想把危險的工作推給第四去做。迅速計算後，決定修正戰略。
「呃，把魔導師從艦隊旁邊拉開！第二、第三中隊擔任前衛。給我牽製敵魔導師。」
海陸魔導師這邊對航空魔導師來說是個威脅。想當然，我沒興趣暴露在防空炮火與敵魔導師的攻擊之下。就連在戰爭狂的部下當中，有這種興趣的人應該也不是多數派。但不管怎麽說，都想避免危險地帶的工作。
「第四擔任後衛。給我支援第二、第三中隊後退。絕對不準與艦隊互射。」
坦白講，真想讓第四中隊也去當擋箭牌，不過這也太過奢望了。
既然如此，那麽增加誘餌的數量，就結果來說應該是正確答案吧。以敵人的立場來看，鎖定一個大隊攻擊的效率肯定比較好。
「第一中隊，怨歎自身的不幸吧！或是對建下戰功的機會哽咽啜泣吧！我們要去擾亂艦隊。跟我前進！」
將危險的反魔導師戰鬥推給部下，自己則是去玩弄敵艦隊。
「「「收到。」」」
「要突擊艦隊，還真是勇猛！請讓我打頭陣！」
氣勢高昂的中隊成員們提出誌願，但我才不會上當。
「抱歉，指揮官要身先士卒。給我退下吧。」
隻有在這種時候，指揮官身先士卒的精神才會派上用場。不過，我當然沒有自願暴露在敵炮火之下的興趣。不論是誰，就常識來看都不會想帶頭往敵方的炮火裏突擊吧。
然而，這可是外行人的計算。我也不想這麽做，但既然知道這麽做的安全性很高，當然是毫不遲疑選擇這麽做。理性淩駕在恐怖之上。
理由很單純，在帶頭衝進敵陣時，瞄準帶頭者的子彈有大半其實是落在後續人員身上。
再來說到偏差修正射擊，倘若敵方是假設我方的速度為二五〇mph來展開彈幕，隻要以三〇〇mph突擊就好。這樣一來，帶頭者就能在五〇mp的差距下確保安全。但後續人員呢？沒錯，當敵方配合我方的速度修正彈幕時，會闖進彈幕裏的正是後續人員。
然後，在攻擊結束後要脫離時，不用說當然是背後有擋箭牌在會讓人比較安心。畢竟眼睛是長在前方。
愈是去想就愈是會覺得，待在後方隻會有危險。
也就是說，指揮官身先士卒的精神才是安全策略。所謂的戰爭，就是靠人能變得有多膽小來決定能不能生存下去。膽小如我，當然想滿不在乎地選擇待在安全的地方。
「跟我前進。再重複一次，跟我前進。」
找尋目前防空炮火沒有太過密集的艦影。
不需要冷靜下來思考，也知道會想與戰鬥巡洋艦或巡洋艦密集的防空炮火親吻的，隻有瘋狂的戰爭中毒者。去看看戰爭影片或專題報導就好。美國航空母艦的防空炮火，可是能讓天空有九成都是彈幕，讓見者絕望的密集迎擊網。
就算魔導師的外殼強硬，一二七mm高射炮的防空炮火依舊是敬謝不敏。
就算現在是夜戰，能夠多少期待夜幕的效果，但攻擊防空炮火備受公認的大型艦，依舊是太過危險了。
所以想當然，攻擊驅逐艦才是常理。欺淩弱小在戰爭中可是正義。正義萬歲。
「……嗯，那個是驅逐艦嗎？算了，突擊吧！」
雖然暗得無法清楚辨識，但由於艦上的槍座正在胡亂射擊，所以發現到一艘浮現在黑暗之中的艦影。
考慮到周遭沒有僚艦，會是孤立的驅逐艦嗎？
這樣一來，就不用擔憂敵艦隊所屬的其他艦艇支援，會相對地輕鬆不少吧。
做出這種判斷，組成突擊隊列。
為了從高度四五〇〇英尺一口氣俯衝下降，邊維持著紡錘隊形，邊細微修正突擊角度。
「——呃，我中彈了。我先行返迴！無需掩護。」
不過，看來也不能太過小看驅逐艦的樣子。在突擊之前，部下就中彈了。
就算是驅逐艦，主炮的一二七mm炮也一樣能進行對空射擊，所以嚴禁大意嗎——我提高對突擊難度的評估。中彈的部下傷勢雖不影響飛行，但既然看來狀況不太好，也隻能讓他退後。
還能說話，就讓他獨自返迴。也沒辦法做其他處置。頂多就是期待他能成為誘餌。
「快給我迴去吧。很好，全員準備爆裂式。如果是驅逐艦的裝甲，隻要瞄準深水炸彈或魚雷發射管也不是打不沉。」
在說出這句話後繼續突擊的譚雅，能住瞬間扭轉身體避開這一擊，完全是訓練的成果。什麽嘛，這不是閃得掉嗎——譚雅喃喃說道，然後一邊應戰，一邊在心中的筆記本上默默記下有必要重新訓練的筆記。
從下方發射術式攻擊的那些家夥，是協約聯合的直接掩護吧。如果是驅逐艦的護衛，應該就隻有寥寥數人，盡管如此依舊堅強地升空攔截的表現真是不能小覷。
正當譚雅這麽想時，她忽然覺得眼前的敵人有點眼熟。跟在峽灣讓她費了不少工夫對付的敵魔導師，那個該死的愛國主義狂信徒的怪物很像呢。
這或許是偶然，不過所謂的敵人，是比起殺死好人，殺死壞人時的罪惡感會比較輕的對象。所以看起來跟差勁的敵人很像，就某種意思上算是件好事。畢竟，將這種人當作敵人射殺時的心情相當爽快。
切換思考，檢討最佳的攻擊方式。連同空間一起爆破的廣範圍重爆裂術式，會讓我在停止移動的時候淪為標靶。不可能。那用步槍密集地射擊？這樣就連找麻煩稱不上。否決。
一思考到這裏，譚雅突然想起一件事。現在俯衝的速度，應該算是相當巨大的動能。既然如此，就一如字麵意思地突擊就好。用步槍的刺刀捅下去。
雙方瞬間交錯。
不過在這瞬間，譚雅順著俯衝速度刺出的刺刀，毫無疑問切開協約聯合魔導師的防禦殼，扭轉進他的體內。藉由俯衝加速，時速超過四〇〇節的魔導師所刺出的刺刀。這份破壞力就一如字麵意思，遠遠淩駕在中世紀重裝甲騎兵的長槍衝鋒之上。
遭到刺刀擊中的敵兵，一臉錯愕地露出難以置信自己的腹部遭到某物貫穿的表情，譚雅滿意地看著他的這種表情並同時想拔出刺刀，卻因為步槍刺刀刺得太深而稍微蹙起眉頭。或許是刺得太深，就連槍管也刺進去了，得費點工夫才拔得出來。
「……瑪……瑪麗……」
聲音不成話語的敵兵已受到致命傷。煩惱「哎呀，這下子該怎麽辦啊？」的譚雅，在發現敵兵正讓右手拚命進行蠕動運動，試圖伸出不斷揮空的手抓住腰際的衝鋒槍後，就爽快地決定以物易物。
「auf wiedersehen.（永別了）」
還真是頑強的敵兵，譚雅邊如此佩服，邊因為沒時間陪他垂死掙紮，而無情地向他說出簡短的告別。畢竟她接下來還很忙。邊以笑容低語，邊撥開敵兵的右手搶走衝鋒槍。譚雅隨即將踢飛的屍體放逐到意識之外，同時看了一眼搶到的武器確認狀況。
是標準規格的衝鋒槍。不過很剛好地，是能使用帝國軍標準規格術彈的款式。雖是從敵人手中搶來的土產，卻是能實際使用的道具這點是令人高興的誤算。不管怎麽說，這都是提前送給自己的聖誕節禮物吧——譚雅以變得更加清爽的心情，泛起微笑朝著前方清空的路線喃喃說道。
「這樣就無人礙事了。」
沒錯，路線上的礙事者已一如字麵意思地踢飛了。接下來，隻需要給拚命發射微弱的對空彈幕的敵艦一擊，然後藏身在夜幕之中就好。
隻不過，戰爭是所謂要率先去做對手討厭的事情，一種紳士性的生存鬥爭。而身為受過教育的文明人，譚雅也早已學到這不是在如同紳士一般以漂亮的手段打板球（解說：英國作風的例子。在戰時，淪為德軍俘虜的英軍駕駛員所裝的義腳零件似乎不足，所以德國就跟英國講「駕駛員本人要你們送零件過來」，然後英軍就趁著「轟炸」時順便拋投下一個降落傘。對於大罵「你們很沒禮貌耶」震怒的德國，英國人表示「這可不是在打板球喔」。），所以有必要放棄紳士般的猶豫將對手狠狠踢飛。
狀況所追求的答案，是挫敗敵方的意圖。
既然如此，在目前的狀況之下，最有效的找麻煩行動是？答案很簡單。敵艦隊正受到潛艇襲擾，被迫采取反潛行動。在這種狀況下，倘若以重視啟動速度的爆裂式誘爆敵艦的深水炸彈或魚雷，敵艦想必會立刻沉沒吧。
魚雷的威力甚至能擊沉戰艦。假設能誘爆魚雷，驅逐艦根本支撐不了太久。隻要集中攻擊敵艦的後方，就算沒能誘爆，也能期待讓船速下降或是破壞船舵。順道一提，為防止遭到誘爆而拋棄深水炸彈的驅逐艦，反潛攻擊力也肯定會大幅下降。這正是不忘記關照友軍的深刻顧慮。
我方也沒有多少風險。簡直堪稱完美。
「法律可沒規定魔導師不能擊沉艦艇。放手去做吧！」
「將海陸魔導師拉開了！現在正在牽製，拉開他們與船艦的距離。」
唯一擔心的海陸魔導師也順利拉開。由於他們正降低高度住進行反潛行動，非常好對付，真是幫了個大忙。這樣就能避免在俯衝時遭到上空攻擊的愚蠢發展，還姑且能進行雖說隻是幌子的擾亂行動，實在是完美過頭了。
「很好。就這樣把他們拖出艦隊支援範圍！」
「「「收到！」」」
要牽製到目前正急忙趕來的友軍艦隊抵達應該有困難，不過光是能促使敵軍損耗就算是彪炳的戰功吧。畢竟，早在確定敵戰艦的位置時就已經充分達成工作了，而且雖說是轉眼間的事，但也有配合潛艇采取行動。隻需要對上級報告，這是根據瞬間的狀況判斷采取的最佳行動就好。
接下來，還是在攻擊過一次後趕緊rtb（解說：指返迴基地。）為上。對艦戰鬥終究是次要任務。我判斷隻要稍微炮火交鋒意思意思一下，應該就有滿足搜索殲滅任務的義務。殲滅發現到的協約聯合艦隊是北洋艦隊的工作。
「好啦，第一中隊的各位，如不想被說是毫無戰果的光頭，就開始工作吧。」
一口氣地藉由俯衝再度加速。對地攻擊是會因為濕度不同導致不舒服的俯衝行動。不過這次是混在豪雨之中的俯衝行動就是了。一如所料，迎擊的彈幕追不上我的速度，跟預期的一樣落到後方去。
隻要敵人沒有無能到無可救藥的地步，二號機以後的位置很危險是顯而易見的事。而就算要將部下當作誘餌，也要活下來出人頭地這點，不論是在企業還是軍隊之中都是不變的真理。
「……全員，展開術式！」
不過，無人脫隊倒是令人高興的誤算。這樣想想，畢竟是驅逐艦，剛剛會有人脫隊是碰巧打中的嗎？這樣想確實是可以理解。
中隊俐落地展開爆裂式，針對後方連續發射集中攻擊。
「第四中隊傳來著彈報告。不過，敵艦依舊健在。」
還來不及確認術式的著彈就急速上升脫離。雖說有部下在身後當擋箭牌，但既然人肉脆弱，隻有聊以慰藉的程度，就當然要全速脫離。
悠哉地觀測戰果然後遭到擊墜，是蠢蛋才會犯下的錯誤。在遠距離觀測的部隊，幫忙承接了判斷戰果報告的
確認機工作。
根據第四中隊的報告，敵艦很遺憾地似乎仍舊建在。盡管當沒有誘爆聲時，這件事就已經很清楚了，但依舊是有點遺憾。但願他們之後會拋棄掉深水炸彈。
「夠了！已達到擾亂敵軍的目的。要脫離了！」
配合急速脫離的第一中隊，其他三個中隊也開始拉開距離。就這樣一邊牽製敵海陸魔導師，一邊脫離戰區。
一口氣以最大速度拉開距離，形成歸還隊列。嗯，應該還不錯吧。
殲滅敵海陸魔導師的主要目的確實是失敗了，但就戰略上來講，發現敵人的功勞也不能忽視吧。也就是說，再繼續戰鬥下去隻會徒增損耗，利益很少。應該把功勞讓給友軍。
「請問戰果報告該如何處理？」
「魔導師擊墜六，不明艦不確實中等損害吧。以驅逐艦來說，航速變得相當緩慢。剛剛應該有傷害到引擎室。運氣好的話，潛艇會幫我們確認吧。損害呢？」
「我方也有六名重傷，多名輕傷。」
不管怎麽說，在譚雅看來無人死亡就算是不幸中的大幸。倘若是朝美軍航空母艦突擊，現在想必是屍橫遍野。
就實際的損害來看，比預期的還要好。是驅逐艦意外地沒什麽威脅性嗎？她本人默默對vt信管（解說：近接信管，魔法信管（magic fuze）。能讓炮彈在敵人附近爆炸的革命性產物。）現在還尚未發揮其威勢這件事懷著感激的心情。
「……幾乎是場敗仗。實在是沒臉見人。」
盡管如此依舊會感到心情沉重，是因為他們實際上沒有給敵軍多少損害。沒有造成誘爆，也有可能是敵軍的深水炸彈已經用盡了……這算是樂觀的觀測吧——譚雅歎了口氣。
「隻不過……會在這片海域上遇敵，他們移動得也太快了……」
「少校，恕我失禮……倘若以驅逐艦的速度的話……」
「啊，這樣確實是有可能。隻不過，竟會沒攔截到驅逐艦……」
這全都是出乎意料的意外遭遇所搞砸的，譚雅也隻能如此怨歎。也就是說，自己沒有做好萬全的準備。協約聯合艦艇的行動速度遠遠超乎上頭給予的預期航速，這也就表示那批艦隊很有可能全是平均航速較快的艦艇。而如果隻有航速較快的驅逐艦……這確實是有可能的事。
出乎意料這種話，與坦承自己無能是同樣的意思。
「確實是有可能……可是敵海防艦又是怎麽迴事？感覺頭部快發疼了。」
盡管如此，上頭的判斷錯誤這點可不是件小事。而且自己身後還有強力的艦隊，準備發動攻擊。應該不會有太大的問題。畢竟對強力戰艦所組成的友軍艦隊而言，驅逐艦程度的艦隊反倒是簡單的獵物。
事到如今，還不如等慮根據部隊受到的損害申請重祈訓練與休養，還比較有生產性。
一想到這，臉上就險些竊笑起來。不用說，當然有克製住，過去累積的經驗足以讓我裝出沉痛的表情。不對，實際上是該感慨。花費我時間訓練出來的部下蒙受損害這件事，真的是讓人心情憂鬱。
「這可是用魔導師進行對艦戰鬥，已是相當出色的戰績了。」
「之後就交給友軍吧。迴基地了。」
我已順利達成任務了——譚雅在心中如此喃語安慰自己，忍住歎息，命令背著無線電的部下聯絡司令部。在短暫的暗號確認後，被告知已取得通信的譚雅隨即簡明扼要地報告狀況。
「piie01唿叫烏魯邦控製塔。報告完畢。」
「烏魯邦控製塔收到。這邊會接手處理。能繼續與敵軍保持接觸嗎？」
敵艦隊的規模是包含戰艦的數艘艦艇。航向北。已與友軍潛艇接觸。當迅速報告完詳細的位置情報與速度時，司令部開口提出可否繼續追蹤的詢問。
「就算這麽問，但我的部隊在長時間的巡邏任務下，已快達到疲勞的極限。能不要讓我帶著在對艦戰鬥中負傷的部下進行追蹤行動嗎？」
「收到。我幫你安排到最近的基地降落。祝你迴程一路平安。」
「感謝協助。over。」
而對譚雅來說，這句迴答就隻是委婉地表示我想迴家。對方應該也沒抱持多少期待發問吧。很幹脆地答應他們返迴基地。
然而，譚雅所不知道的是，管製官貼心地幫他們把降落地點改成最近的基地所變更的移動路線上，有著一場略為美好的遭遇等待著。
帝國軍北方巡邏空域—b47
譚雅·提古雷查夫魔導少校在這一瞬間，是該空域中最資深的軍官。而所謂的負責人，必須得在某個時候做出決斷。畢竟他們是因此獲得責任與權限。要做出決斷，即表示隻能選擇自己所相信的最佳方案。
隻要看過大多數的自我啟發書就會知道。來不及的決斷毫無意義。太遲的決斷也沒有意義。當然不用說，也嚴禁輕率地做出決斷。
這也就是說，最重要的是平衡感。這可說是管理職的必備技能。
而今天是個糟透的日子。在寒冷的北洋方麵，視野不明的天空中。這盡管可說是最糟的飛行日子，他們卻在迴程路上遭遇到國籍不明的潛艇。就機率論來說，足以讓人感到某種不自然操弄的尷尬結果。
而既然發現到，譚雅身為最資深軍官就不得不進行對應。
在朝部下瞥了一眼，要他們展開部隊後，發現他們的表情是令人討厭的認真。
明明是隻要發動一次攻擊，就會一口氣殺掉將近百人的同族相殘。說起他們的表情，是絕對不會射偏的認真神情。真是令人討厭的世界。對這人類活得不像人類的世界降下災難吧。
順便再讓我補充一句戰爭法去吃屎吧——譚雅在心中碎碎念道。
不管再怎麽說，無害通過權的規定當中遺漏掉潛艇也疏忽得太過分了。是打算套用罪刑法定主義嗎？還是要等待海事法庭的判決？別開玩笑了。
眼前正有一艘國籍不明的潛艇，為了逃避我等帝國軍開始急速潛航。而且還偏偏是在我擔任負責人的時候。動作相當快，恐怕不到一分鍾就能完全潛航。隻不過，一分鍾這個數字雖短，卻也還沒有流逝。
現在還來得及。
潛艇的裝甲就跟廢紙一樣。甚至預測過對艦攻擊的大隊火力，有可能瞬間擊沉。
會感受到部下正向自己投以期待下達攻擊許可的視線也是無可奈何的事。那就仿佛是獵犬在尋求飼主許可的視線。譚雅雖然表麵上是平靜地承受這種視線，但她的心中卻刮著難以說是平穩的暴風。
我是負責人。換句話說，就是我必須要負起責任。
擊沉國籍不明船艦？別開玩笑了——譚雅輕易否決這種妄想。
戰爭法並不認同交戰國彼此之外的交戰。而且最糟糕的是，聯合王國船籍的船隻正在附近航行。在中立國船隻麵前違反戰爭法？
這所引發的諸多問題會確實掐緊我的脖子。這毫無疑問是守規以前的問題。如不想淪為政治的代罪羔羊，就算隻是表麵上，也無論如何都要確保合法。
那要放過嗎？眼睜睜看著不明艦艇浮上水麵卻不去臨檢？這才會在帝國軍內部發展成嚴重糾紛。倘若讓國籍不明船艦逃走，就算是迫不得已，以自己在軍組織內部恣意妄為的立場，我是不可能被輕易放過的。在這片海域活動的不明艦艇，所裝載的貨物想必也很重要。放過也是不可能的選擇。
然後潛艇隻要努力的話，可以維持兩天左右的潛航逃跑。既然沒有聲納之類的儀器，一旦讓潛艇逃脫，想要再次捕捉實際上近乎是不可能的事。
……為什麽？為什麽我心須被逼迫到這種地步？
說起事情
的開端，讓譚雅深陷困境苦惱的原因，是在與協約聯合艦隊交戰後，在迴程之際收到的一道無線電通訊。
「……大隊長！收到急報，兩點鍾方向，在領海內有關燈航行的可疑船隻。」
想說應該發現不到什麽東西，但隻要起飛就能領到空勤加給而從基地啟航，結果卻與協約聯合艦隊大戰一場的迴程路上。要是不趕快靠著溫暖的暖爐喝點咖啡，誰幹得下去啊——正當譚雅開始深深感到煩躁時……
緊急傳來發現可疑船隻的報告。似乎是那些勤勞的家夥們發現到的。
究竟是誰啊，做這種超出薪水分內的工作。半是佩服半是錯愕的譚雅幾乎歪著頭好奇，然後歎了口氣，心想：真討厭，這下不是連負責對應的我都得無薪加班了。
自己的大隊在先前的偶發戰鬥中受到些許損傷。處於不想「積極地」參與戰鬥的狀況。隻不過，也沒有損傷到需要避免參與戰鬥。
「沒辦法無視呢。發出詢問。」
既然不是能無視的狀態，外加上雖是迴程途中，但自己的部隊是距離最近的部隊這點，也是讓她放棄抵抗的根據。雖說不情願，但在工作上不會放水的譚雅與其大隊，平安無事地在通報的海域上發現到可疑船隻。
「是我國的運輸船嗎？去對照船籍。」
「他們自稱是聯合王國的漁船母艦萊達魯號。」
盡管在唿叫後經由通訊獲得答複，但對方的迴答也讓譚雅煩惱起來。
就算從事北洋漁業也不奇怪的聯合王國的漁船母艦。她是曾聽聞過，這片海域作為漁場有一定以上的漁獲量。就算在這裏捕魚，也一點也不奇怪。隻不過，就算是這樣，也不允許毫無作為就放他們走。
「……跟他們說要臨檢。」
「可以嗎？要是花費太多時間，會影響到迴程……」
「既然都詢問了，就沒辦法無視。這裏可是交戰國間的領海。」
連帶地，就算想視若無睹，他們的船籍也有著不小的問題，這也很讓人頭痛。
中立國船隻確實有自由通行的權利，但同時我方在交戰國領海上也具備臨檢的權利。該死的是，倘若不調查在這種地方徘徊的船隻，就會被要求提出相對應的理由。
一難過去又是一難。真是該死。我是想有效率地工作，而不是想要工作，卻怎樣都無法如願以償。
「萊達魯號，這裏是帝國軍參謀本部直屬第二〇三航空魔導大隊。現在要求臨檢。請立即關閉引擎。再重複一次，請立即關閉引擎。」
「這裏是萊達魯號。本船是聯合王國船籍的中立國船隻，相信沒有義務配合臨檢。」
「萊達魯號，這裏是帝國軍，貴船有讓具備軍籍的人搭船或是指揮嗎？」
「萊達魯號唿叫帝國軍。我方認為沒有迴答的必要。」
「帝國軍收到。萊達魯號，下官基於自身的判斷，認定貴船不具備中立國軍艦的免除臨檢資格，因此通告貴船，倘若拒絕臨檢，我方將會視這為敵對行為，進而不得不將貴船視為敵對國家船隻擊沉。再重複一次，通告貴船，倘若拒絕臨檢，我方將不得不擊沉貴船。」
「萊達魯號已關閉引擎。」
「很好。開始臨檢。拜斯中尉，帶你的部隊去臨檢。」
「收到。」
「其他中隊負責周遭警戒。」
就這樣，當譚雅正對法律性對答的麻煩程度感到頭疼，同時將臨檢工作推給部下，準備接近船隻讓最低限度的臨檢部隊靠舷時……
「請等一下，那個是什麽？」
海上的濃霧之中，謝列布裏亞科夫少尉像是發現到什麽，指著海麵提出疑問。受她的聲音吸引，有數人將視線移過去……該說是賓果吧，同時發現掛著聯合王國國旗的定期貨船與國籍不明的潛艇。
……而且倘若沒有看錯，他們正在移送著什麽東西。
不用說，這可是在這種地方享受幽會的兩位大小姐（解說：船：she。不列顛（britain）：大小姐。所有人都該去玩一遍parado iive公司的《維多利亞》（vic）！或是該說不列顛女神（britannia）？）。不可能毫無關係吧。請務必讓我詢問一下兩位的關係。這樣或許很像狗仔隊，會被罵沒有禮貌也說不定，但也隻能請她們諒解了。
又要多費工夫了。譚雅邊感慨，邊準備命令再派一組部隊去臨檢時，她突然困惑起來。
潛艇一如其名地可以潛下海麵，不過戰爭法所規定的海上臨檢規則當中，沒有包含針對潛艇的規定。畢竟潛艇算是比較新的艦種。
基於在列強的代理戰爭中被當作雜工對待的立場，她姑且研究過反潛戰鬥與阻止戰術。隻不過，大半的海軍關係人員果然都對這個艦種極為陌生。拜這所賜，讓戰爭法的海軍相關項目也遺漏掉關於潛艇的規定。她能肯定，無限製潛艇戰的發布隻是時間的問題。
然而無視於苦惱的譚雅，事態一分一秒地急速發展。眼前，潛艇正盡全力試圖潛航。不用幾分鍾，就很可能達到我方攻擊無法抵達的微妙潛航深度，悠哉逃走。
「呃，拜斯中尉，帶著貴官的部隊鎮壓萊達魯號！」
連忙喊出口的，是藉由臨檢聯合王國船隻防止他們湮滅證據。但關鍵的潛艇該怎麽辦？
倘若拒絕臨檢就發動攻擊，但要先進行威嚇射擊，之後才能射擊船體，這是戰爭法要求的標準手續。但所謂的拒絕臨檢，並不是指潛航行為。對手鑽法律漏洞到令人氣得牙癢癢的地步。
我最喜歡鑽法律漏洞，但是最討厭人鑽我的漏洞。
腦中忽然閃過一個妥協點……泥沼的深度有意義嗎？
我早就像浸泡在泥沼之中。既然滿身泥濘，又何必在乎泥巴的種類增加。我們會猶豫讓純白的床單沾上泥巴，卻不會在意沾滿泥濘的泥丸子浸泡在泥沼之中。
「……待命中的所有部隊，準備反潛攻擊！發出警告！」
「少校？」
「展開狙擊術式！如不遵守停船命令開始潛航，就將潛艦瞭望塔給我炸飛！」
隻能攻擊了。
「全員同時準備鎮壓。給我避免直擊。這終究隻是威嚇。」
既然如此，就算滿身泥濘，也要選擇恰好不會變成全黑的行動。
戰爭法並沒有禁止威嚇射擊。隻要沒有直擊，就能辯稱是威嚇射擊。潛航雖不能說是拒絕臨檢，但也無法說是配合臨檢的行為，所以促使對方臨檢的威嚇射擊，就算在法律麵上是灰色，也依舊是白的吧。這也就是說，這項行動是白的。
「全員！襲擊隊形！準備威嚇射擊！」
中隊長複誦命令。這群部下好歹也擁有著說「等」就會一直等下去的自製心。既然說威嚇，就應該隻會威嚇。而潛艇的裝甲脆弱到隻要一顆深水炸彈就會凹陷。甚至預測過對艦攻擊的重爆裂式在極近距離下複數爆炸，應該就無法潛航，之後隻要趁他們浮上時悠哉地攻進去就好。
「聽好，絕對要避免直擊！」
所以就算說破嘴，也要強調我方沒有擊沉意圖。畢竟要是沉了，我可是真的會很困擾。
「對方是潛艇。一顆深水炸彈就能讓裝甲凹陷。隻要數發至近彈就會立刻投降！要是擊沉，可沒辦法問話啊。」
上頭究竟裝載著什麽？根據所裝載的貨物，這可能會是一大戰果吧。當然，我方沒理由要白白地擊沉潛艇，協助他們湮滅物品證據。
絕對要捕捉到。
「jawohl，frau major！（遵命，少校！）」
「很好！各位，就讓聯合王國的船隻見識一下我們的活躍吧。所有人都不準做出
丟人現眼的行為！」
迅速形成隊列。根本不需要擔心潛艇的防空炮火。倒不如說，會害怕這種東西的家夥還是槍斃算了。因此我方甚至能從容地前往配置位置。接下來，就是該保持多少距離了。
不同於簡易爆裂式，重爆裂式應該要偏離十公尺多吧。
換算成火藥最多是一五〇公斤左右。既然不會飛散碎片，靠水壓的威力就很夠了。
「偏離船體十……不對，給我偏離十五公尺！」
瞬間閃過腦海的，是十公尺會不會太近這種些許的擔憂。潛艇很脆弱。要是因為距離太近而被擊沉，我可受不了。不過以半分威嚇、半分警告的意思來看，偏離到十五公尺就沒問題吧。考慮到衝擊會在水中遭到緩和的情況，這或許是太過擔憂了。
隻不過，也不能讓人認為這是在攻擊。算是這裏是帝國與協約聯合的交戰海域，也不允許擊沉國籍不明的船艦。正因為如此，被迫要臨時做出微妙判斷的指揮官才會擺脫不了緊張感，真令人討厭。
「威嚇射擊，間隔十五！」
「很好，發射！」
正因為如此，所以才要保持距離以策安全。
為了避免誤會，不斷高喊要維持在威嚇射擊的意圖。
這些應該確實記錄在部隊紀錄上了。
射擊諸元式應該也有輸入我明確說出要偏離十五公尺的命令。也就是說這是為了保全自身，在最低限度的妥協點上的行動。既然發現到這個妥協點，就無需遲疑，以遂行職務為上。
讓大量的魔力流進手上的演算寶珠，轉換成射擊模式。灌輸進去的魔力經由核心調整，透過部隊瞄準意圖潛航的潛艇的極近距離。
中隊從三百六十度，以十五公尺的間隔統一發射的重爆裂式在海中炸開。
瞬間濺起水花，蓋掉不明艦艇的身影。
「第二中隊下降！準備臨檢浮上海麵的不明艦艇！」
這雖是威嚇射擊，不過至近彈應該也有讓他們浸水吧。
這是脆弱的潛艇才有的弱點。當然，可以想見他們會為了保密處理掉各種糟糕的東西，所以還是趕緊鎮壓為上。
當時，聯合王國s級潛艇西魯迪斯號的艦長，正因魔導大隊接近的報告幾乎陷入恐慌。
有鼴鼠（解說：間諜，或是雙麵間諜。主要指潛入國家內部機構的類型。）潛入情報機關。他也知道軍中流傳著這種謠言。在潛入這方麵上，他們潛艇人員不覺得自己會輸給鼴鼠，但看來很遺憾地，情報之海與現實之海的情況似乎不同。這件事應該有采取了徹底的保密措施。
在派遣部隊時，水手們甚至隻被通知這是一場極為理所當然的航海演習。就隻有艦長知道海軍部作為「技術軍官」派到艦上來的這名男性的真實身分，以及嚴密封起的命令書的存在。
就連航海長也是在出港後，才在設定航路的階段得知此事，保密措施做得如此徹底。
然而……
理當隻有極少數人知道的會合地點。盡管勉強來得及完成貨物的轉移，但幾乎是在同一時間傳來的帝國軍接近的急報，讓事態急速惡化。
倘若帝國軍沒有來，接下來就隻要假裝若無其事地穿越帝國軍巡邏線就好。然而在這瞬間，直到方才都還不見身影的帝國軍魔導師中隊卻突然出現，這究竟是怎麽一迴事？霎時間，讓艦長與海軍部的「技術軍官」麵麵相覷，他們所受到的衝擊就是如此之大。
「多名帝國軍魔導師接近！與萊達魯號的會合被目擊到了。」
敵人肯定知道貨物的存在與行程表。要不然，不可能會在這個瞬間出現在這裏。輔助艦盡管醒目，但在名目上依舊是民船。就算是帝國，也不能粗暴地對待身為中立國的聯合王國民間船籍的船隻。
但對於不明艦艇的對應，在某種程度內是允許采取相當於交戰國的對應。
倘若這是理解到這點所製定的襲擊計劃，鼴鼠就毫無疑問是存在的。
「收到停船命令了。」
通訊兵發出的叫聲，將艦長等人急速拉迴現實。
暫且將腦中閃過的疑慮擱到一旁，首先必須要活下來逃過這一瞬間。而s級的潛航可能深度超過一〇〇公尺。就算是魔導師，隻要潛航下去就難以追蹤。
雖說船體要是遭到射擊就另當別論了，不過戰爭法沒有明確製定停船的定義。
不對，正確來說，是沒有將潛航視為逃亡行為。畢竟，這是在船本來就無法潛航的時代製定的規則。
「即刻讓無線電靜默！緊急潛航！」
隻要在他們登艦之前潛航就好。關閉無線電，在拒絕收訊的瞬間潛航。艦長認為這樣就能逃離現場。
然而，這是太過天真的判斷。就在釋壓閥打開的瞬間……
觀測員發出悲鳴般的警告，讓眾人就算再討厭也不得不理解到敵人毫不猶豫的程度。
「多……多起魔力反應！全員準備衝……」
敵人發動攻擊了。當他們理解到這點時，腦海中隨即浮現「要抓緊某樣東西」的念頭，但身體卻對這瞬間的事態反應不過來。
而住這個瞬間，身體有反應過來的水手並不多。必須要有動作。當所有人都懷著這種想法，準備要伸手出去時，周遭響起巨大轟響。下一瞬間，船體連續遭受到巨大衝擊，就在感受到霎那間的漂浮感時，艦長喪失了意識。
「艦長！該死！軍醫！艦長受傷了！立刻到操作室來！」
盡管某人的叫聲讓他暫時恢複意識，卻也沒有維持太久。而看到艦長這種情況，副艦長隨即做好接管指揮權的覺悟。沒有比現在還要更符合窮途末路這個詞匯的狀況吧。潛艇外殼有多處破損，浸水情況正在急速擴大。
外加上艦橋周圍在水壓的影響下，導致潛望鏡全軍覆沒。盡管引擎勉強還在運作，但後方的電池艙發生問題。氯氣外泄了。有毒氣體的產生需要戴防毒麵具，但被撞飛的水手們光是要動起來就已竭盡全力了。
浸水與毒氣讓艦內的環境急速惡化，發生火災也隻是時間的問題。
而且就連船舵也動不了。恐怕是被水壓壓壞了吧。這樣也沒辦法任意移動了。
緊急修理也已達到極限。盡管排水泵勉強還有一邊能動，但到頭來還是沒辦法保持平衡。要是連預備電源都無法期待的話，現在就隻能選擇浮上海麵。
「……『技術軍官』閣下。本艦已經不行了。」
「怎樣都沒辦法嗎？」
必須做出苦澀的決定。而且要快。對副艦長來說，他並不認為自稱「技術軍官」的身分不明將校，單純隻是一名將校。因此，他暗示做出了決定。表示隻能夠投降了。
既然艦長在現況下無法擔任指揮，他就必須對水手們的性命負責。要是結論是隻能選擇浮上海麵，副艦長就不得不這麽說。
「撐不了太久。如有需要處理的貨物，請趕快動手。」
「……我明白了。」
喃喃低語後，技術將校與副艦長迅速地去「處理」貨物。雖是苦澀的決定……但也隻能這麽做了。
統一曆一九二四年十二月十二日 聯合王團—倫迪尼姆 秘密的某處
「情報參謀在搞什麽鬼啊！」
這裏是聳立在閑靜住宅區一隅的一棟建築物。以不顯眼的形式與外部隔離的這棟建築物裏，正刮著與這份閑靜完全相反的風暴。在那裏，完全不允許一絲一毫世間上正處於聖誕節前夕的和睦氣氛。
當中最令人恐懼的，是正在當麵痛罵在場情報參謀們的對外戰略局的哈伯革蘭少將。緊握的拳頭宛如要將桌麵敲碎般的捶下，讓人感受到他不容許半吊子答複的氣勢。站著
好讓我們能將開發局員裝填在魚雷發射管裏代替。
——帝國海軍潛艇艦隊的內部說明書《魚雷危機》
統一曆一九二四年十二月十日 協約聯合阿尼魯斯涅港
當得知歐斯市淪陷與隨後帝國軍部隊攻進內陸地區的消息時，那個時代的人們全都立即理解到一件事。協約聯合這個祖國的政府就到此為止了。有人舉杯慶祝帝國軍的勝利；相反地，也有人料到帝國軍該死的勝利而喝著悶酒。不論是誰，都認為協約聯合已經完蛋了。
然而，在祖國逐漸邁向滅亡的命運之前，唯有協約聯合的當事人們就像是在激勵幾乎挫敗的內心一般嘶吼著。嘶吼著還沒結束，嘶吼著還沒確定是帝國的勝利。這隻是政府輸了。
我們的民族，我們的國民還沒有輸。
「……做好播種的準備了嗎？」
「共和國已同意收容了。還有……聯合王國也願意以外交官的身分收容。」
就算逃離祖國，抗戰也會繼續下去。
不對，他們會一麵讓祖國遠離戰火，一麵與帝國持續交戰。
「那就用我們的名字準備全權委任書送出去吧。」
「這樣一來，人選會是阿邦索魯外務評議委員嗎？」
「不，我打算讓最年輕的柯盧索魯文化評議委員作為大使送出去。」
「我反對。比起我來，阿邦索魯外務評議委員更加適任吧。」
要有人活下來，繼續高舉著戰鬥的燈火。宣示著我們就在這裏。
而基於十人委員會的意向采取行動的將是軍人。這雖是理所當然的現實，但政治所追求的事情是由軍人去執行。所有人都要為國家盡心盡力的舉國一致體製。不過要說到這時人們容易遺忘掉的一件事，就是政治以祖國之名要求犧牲奉獻的軍人們，也是擁有家庭的好家人吧。
所以那一天，在出擊前的短暫時間裏，協約聯合的魔導師們與家人們依依不舍。
「願你武運昌隆。」
「……我對不起你。」
擁抱起強忍淚水的妻子，安森上校平靜地向她道歉。能選擇讓家人逃到國外避開戰火，對身為一家之主的安森而言算是一種慰藉。該對能把家人送往合州國這件事感到高興吧。
然而所置身的現況，也隻能讓他們把將家人送走……自己……不對，協約聯合的軍人們，肯定有許多人隻能抱著家人，祈求彼此能平安無事。畢竟祖國已不再是安寧之地了。
「爸爸呢？」
「瑪麗，你要好好幫助媽媽。還有，要保重身體喔。」
「……不能一起走嗎？」
「抱歉，我還有工作。」
盡管如此，他還是強迫說服自己還算是幸運的人。哪怕隻有家人，也依舊能讓她們逃往安全的地方。考慮到拮據的海運情況與製海權的問題，有許多的家庭沒辦法這麽做。也不是不覺得內疚，但隻要能保護好家人他就不會後悔。
不用說他也不希望這樣。可以的話，他也想在溫暖的家中過著平穩的生活。早知道會這樣，就應該要多迴家了。當家還在那裏時，自己為何沒能理解到這是件多麽令人感激的事情呢？
要是有再多跟女兒說說話就好了。也還有很多話想跟妻子說。心中浮現出許多遺憾。是自己的粗心，在心中某處覺得日常不會消失。
雖是連他自己也無法說明的感情，但在擺脫掉某種鬱悶的事物後，他放開環抱在妻子背後無意識緊握的雙手，勉強露出笑容，蹲下來配合女兒的視線。
「親愛的……」
「我可能不是個好父親，但希望你有一天能認為我是個值得誇耀的父親。」
「放心，爸爸是個好父親喔……啊，不過要記得刮胡子啦！」
安森忍不住抱起這可愛的孩子，不過女兒怕癢的反應讓他不禁想要苦笑。
「也是呢，胡子得要好好刮幹淨。」
「你要堅強哦，爸爸。」
「嗯，是呀。得要堅強呢。」
然後，以有些困惑的表情露出笑容，是安森身為父親所能做到的極限。是女兒說著「要好好刮胡子啦」責怪自己胡渣的空間。這就是日常。他所深愛的日常。
「真傷腦筋……哎呀，你要是不安起來可就麻煩了喔。好啦，可以的話，我也想記住你笑著的模樣。」
「你真的……要平安喔。」
妻子盡管幾乎要痛哭失聲，也依舊堅強地替他祈禱的事實，苛責著他的心。如果可以的話，他也想搭船跟她們一起走。想一起共度往後的人生。然而他是軍人，受到義務的束縛。
義務，啊，可恨又崇高的義務。祖國啊，我會對您奉獻出生命。神啊，所以我請求禰，請讓祖國，還有家人所深愛的國土幸福吧。
「爸爸，這個……雖然有點早，但這是聖誕節禮物！」
向正沉浸在感傷情緒之中的他，女兒指著某個大盒子，留下「拿去吧，要好好珍惜喔！」這句話後，與妻子一起前去搭船。
目送她們的背影離去，他的心中感到一時的安心，並對這等同永別的離別感到寂寞。盡管如此，他也不想後悔。不管怎麽說，沒有比送別的眼淚還要不吉利的事物。他強顏歡笑地目送著，然後在他對放在這裏的盒子突然消失的情況感到困惑時，發現到一位老朋友一派瀟灑地把盒子遞過來。
「安森，這可是令媛送你的聖誕節禮物，拿去吧。」
是前來目送人們離鄉背井的一名評議委員——卡卓魯說出的俏皮話。盡管困惑他怎麽知道這是女兒送的禮物，也還是從他手中收下盒子，然後對盒子出乎意料的重量感到困惑。
光是重量，就讓他確定裏頭裝的不是餅幹，也不會是毛線織品的盒子。
「卡卓魯評議委員，這是？」
「打開來看看吧。是森林誓約同盟各州的as兵工廠所製造的衝鋒槍。堅固程度可媲美輕機槍喔。」
在催促之下，移動到暗處打開盒子的他，眼前看到的是一把全新的衝鋒槍。而且還是考慮到與寶珠的搭配，相當昂貴的機型……包括彈匣與術彈，以及整套維護保養工具的完整狀態。
「真虧她拿得到這種東西呢……」
一邊說笑，一邊把槍拿在手上檢查的安森，對這把盡管堅固，卻比外表看起來還要輕巧的衝鋒槍感到佩服。使用與手槍相同口徑的子彈，射程盡管較短，但在近身戰時應該很方便運用吧。作為被敵人潛入懷中時的壓製手段，算是個不壞的選擇。外加上射程有限，誤射友軍的風險也相對較低，相當優秀。
正因為如此，他才會疑惑。
女兒怎麽會有這種東西？
「是聯合王國一個惹人厭的家夥私下送的禮物。明明是飯很難吃的國家，卻送來一位機靈的男人呢。」
「咦？」
「似乎是在公園看到你的女兒在哭呢。聯合王國人還幫你刻上姓名縮寫喔。」
「啊，as是我的姓名縮寫啊。」
讓還以為槍上的刻印是工廠標誌的安森露出苦笑的一道小手續。雖不知道這是把間諜迷得神魂顛倒的女兒罪孽深重，還是她受到老天的眷顧……看來那群惹人厭的約翰牛（注：john bull，英國的擬人化形象）偶爾也是會做好事的。
「我還以為是阿諾德＆史密斯兵工廠的縮寫。」
「工廠縮寫好像是印在底部的樣子。」
如此說道的卡卓魯評議委員，臉上露出看似有趣的笑容。
「該說是可恨的聯合王國人被令媛的眼淚打動而幫我們打折吧。這似乎是一把一百英鎊的限定特價喔。真是驚
人的便宜呢，上校。」
感謝你送爸爸這麽棒的禮物——倘若能獲得準許，現在的他真想親一親女兒……所謂如添百人之力正是指這種感覺吧。
「我對自己擁有一個幸福的家庭感到自豪。」
「上校，抱歉了。我似乎向你做了無理的要求。」
「你不也幫我安排了船隻？對我來說，我早有覺悟要親手守護家人的祖國到底了。」
「就拜托你了。」
低頭的男人，以及笑著接受的男人。他們之間不需要更多的話語。
統一曆一九二四年十二月十一日 帝團—雷納酒店餐廳
對譚雅而言，這是秋季的一頓美好午餐。前菜是使用當季鮮魚的美味法式肉醬。是將最前線難以奢望的新鮮魚肉奢侈地搗碎製成的精心料理。不論再怎麽稱讚都不足以形容它的美味。硬要說的話，就是至高無上的料理。
湯是傳統的馬鈴薯湯。雖說早已吃慣了，但會對馬鈴薯感到眷戀也是種微妙的心情。不過，這也不壞。最重要的是，這種精致料理是與戰場飲食完全相反的文化，象征著人類值得熱愛的創造性。
然後是尚未端上的主菜，據說是白肉魚的極品。看服務生自傲述說的模樣，讓人懷著相當大的期待。畢竟這可是酒店服務生對客人斷言到這種程度的料理。不用說食材的品質，肯定就連主廚也有盡情施展手藝吧。
而在餐桌上共進午餐的列席者們，也盡是能夠懷著好感與期待的人，讓這頓午餐變得更加愉快。在座的是退伍軍人協會與地方上的名士。能與他們建立關係，隻能認為是我運氣好。
理解軍人習性的他們，對士兵們作為北方土產送來當餞別禮的克斯肯可瓦伏特加（解說：酒精飲料。）讚不絕口。真不愧是以增加人們酒癮而惡名昭彰的伏特加。
雖說是老兵，不過如今也已是年紀一大把的地方名士們，實際上是對這酒罕見的口味感到驚奇吧。還順便拿像我這種年紀的小朋友贈送的禮物當作話題聊了起來，能討他們歡心就好。而計劃成功，自然地參與他們之間的對話，也讓譚雅度過一段相當充實的時光。
盡管不能一起喝酒，但想說在餐會上說不定會有用而帶來一箱私物，這麽做果然是有價值的——本人對此也非常滿意。
正當我對這辛苦的成果感到高興而心情愉快，舌頭迫不及待能大啖主餐的香煎自身魚時，服務生送來的卻不知為何不是所期盼的主菜，而是不祥的黑電話與聽筒。
還特地說「提古雷查夫小姐」確認身分。返迴中央的途中，因經過某個度假勝地，所以與當地退伍軍人協會的名士們餐會的場地。會在戰時特地打到這種地方來的電話，應該不會有什麽好事吧？
簡直就像是讓最棒的假期變成最糟的假期的一通電話。
住度假勝地過聖誕假期的預定也很可疑。
我心不甘情不願地接過服務生恭敬送上的聽筒。倘若不是義務，真想拔腿就跑。邱吉爾先生在被人從睡夢中敲醒，聽到主力戰艦遭到擊沉的報告時，想必就是這種心情吧。
有誰能替我準備一杯宛如地獄般苦澀的單品咖啡啊？
「我是參謀本部的盧提魯德夫少將。是譚雅·提古雷查夫少校嗎？」
「是的，我是提古雷查夫少校。」
劈頭就是質問身分。很明顯是軍人打來的電話。而且還省略掉目的與季節的招唿。並且還是如今仍在最前線參與對協約聯合作戰的盧提魯德夫少將閣下打來的電話。這所代表的意思與周遭華麗的餐會氣氛相反，電話所帶來的是最壞的消息，一通來自前線的邀約。
好想現在就迴家。真搞不懂，自己怎麽會大搖大擺地跑來參加這種就性質上會立刻被人掌握所在位置的聚會啊？
「參謀本部通知，提古雷查夫少校以及旗下部隊，即刻起前往基地集合。完畢之後，請立即迴報。」
「遵命。即刻起，提古雷查夫以下人員將前往最近的基地集合。完畢後立即迴報。」
……清楚到毫無誤解餘地的召集令。
盡管在諾登拚命迴應了盧提魯德夫少將的蠻橫要求，看來還要再繼續被他狠狠使喚的樣子。早知如此，就關閉無線電，打著訓練名目悠哉地返迴中央就好了。
事到如今後悔也沒有用。在將聽筒緩緩放下後，賞給服務生大筆的小費。
並不是他帶來這個最壞的消息。盡管一點也不高興，還是要對他的工作支付適當報酬。
「哎呀，有什麽好消息嗎，提古雷查夫少校？」
不過看來打賞大筆的小費，大多時候都是因為服務生帶來好消息的樣子。這怎麽想都是受到情緒左右，無法進行合理性思考的人類行為，所以我是不會這麽做的。但對不清楚消息內容的地方名士們來說，我所支付的小費金額似乎是讓他們聯想到喜訊的訊息。
盡管覺得此時應該要向詢問「是喜訊嗎？」的紳士們擺出笑容，有禮貌地做出迴應，卻不太順利。
結果露出沒水準的愁眉苦臉，搖了搖頭。
「不，先生。很遺憾，似乎不是什麽好消息。」
「喔，這還真是……」
一臉發自內心感到同情的紳士真是個好人。雖然是不用上戰場的家夥們發出的善意。
看在被命令突擊的一方眼中，感覺還真是五味雜陳。
恭敬的禮儀，是抑止失分所必要的最低限度的工具之一。想當然，我會去效仿也是顯而易見的事吧。畢竟人類就本質上來說是種政治性生物。而具備政治性，同時也就是種社會性生物。
「真是非常抱歉，是軍令。請容許下官中途離席。」
「……祝你武運昌隆，少校。」
有誰能斷言他們之中沒人懷著「好險不是我」的心情嗎？但話說迴來，這種想法說不定有點偏激，譚雅姑且擺出社交場麵的笑容，將不愉快的想法吞迴肚子裏，起身離席。
「感謝。還請諒解我的失禮之舉。先告辭了。」
在行禮後留下這句話，邊從服務生手中接過寄放的外套邊結帳。雖說是禮服，實際上也是軍服。這種注重實用性的外套做工相當結實。這件服裝在奇怪的地方上令人在意，讓人深深感受到，所謂的軍隊就是會在奇怪的地方上不合常理。
……不過會將壕溝戰穿的風衣當作流行服飾的大眾感覺也很詭異就是了。
而在領取外套時，軍用車也開了過來。是機靈的服務生通知在等候室等待的勤務兵吧。部下坐在駕駛座上握著方向盤的車子已隨時可以出發。這種有效率的安排，讓心情稍微好了一點。人類還是得要抱持著正麵態度過活。
所以我坦率地讚賞這個美好的狀況。剛剛毫不吝嗇地賞給服務生們大筆小費，果然是正確的選擇。
恭敬地幫我開車門這點也很不錯。我隨即迅速坐進車內，要求開車。
「下士，要迴營了。麻煩你盡可能開快一點。」
「遵命。」
下士隨即發車，我邊感受著微弱的搖晃，邊決定要分享這份不幸。我沒興趣獨自品嚐痛苦。雖然也不太想獨自讓其他人品嚐痛苦就是了。身體才剛坐到椅座上，就立即啟動演算寶珠。連接基地，唿叫值星軍官。短短兩聲就做出迴應算是達到合格標準。
『有何吩咐嗎，少校？』
不過，這是個不太好的消息。與其講太多廢話，倒不如開門見山地說出重點。
『中止休假！即刻起發布緊急召集令，立即召集所有人員。』
『……遵命，受領召集令。我立刻召集半休中的將兵。』
在度假勝地的休養行程一口氣縮短了。這時，譚雅的腦海中浮現一個該死的想像。
早在申請休假之前，盧提魯德夫少將閣下就格外細心地以休假的名義，讓自己的部隊停留在軍港附近數天的可能性。這是個非常有可能的想像。倘若要在北方戰線正進行大規模作戰行動的過程中，讓受到徹底保密的部隊變更配置的話，讓第二〇三航空魔導大隊重新返迴戰線，確實是參謀本部有可能會下的一步棋。
可說是相當合理的方法。
『動作快。這是參謀本部的指名。』
『遵命。』
會特意指名道姓地下達命令，可預期參謀本部正意圖徹底隱瞞某件事情。沒錯，現在迴想起來實在很不自然。為什麽參謀本部作戰局的盧提魯德夫少將，至今仍舊打著視察諾登的名義在那個地方出差呢？
帝團軍第二〇三大隊臨時基地
「帝國軍北洋艦隊司令部傳來電報！」
「……讀吧。」
「居然是艦隊？」的疑問。第二〇三航空魔導大隊眾軍官們在收到通訊時的困惑，同時也是譚雅的疑問。所謂，為什麽要特意從艦隊司令部傳電報。
不是經由方麵軍傳達，表示這是參謀本部所希望的事態嗎？還是他們的直接介入呢？不論答案為何，都能肯定這將會是件麻煩事。譚雅一邊研判狀況，一邊催促通訊兵宣讀電報。迴應她的指示，在召集起來的軍官們對此感到滿頭問號的狀況下，通訊兵念出任務命令。
「對大隊發布搜索遊擊戰鬥命令。第二〇三大隊即時中止一切事前行動。即刻起前往指定海域，封鎖搜索遊擊任務所指定的海域。以上！」
真受不了。搜索遊擊命令，說得還真是輕鬆。雖然現在這個年代，一定不盛行搜索與殲滅（seard destroy）的戰略手法就是了。而且說到底，魔導師明明沒有海上導航能力，卻要我們在海上捕捉敵軍並封鎖海域？強人所難也該有個限度吧。
在等待謝列布裏亞科夫少尉將文件集中過來的過程中，譚雅不耐煩地凝視起攤在桌麵上的諾登外海的航行圖。這也是平時不會去看的東西。察覺到這點，讓譚雅不得不在心中暗自歎息。必須在陌生空域飛行的事實，是讓譚雅無可奈何地感到憂鬱的材料。
「副官，給我北洋方麵的戰區管製圖。還有幫我唿叫諾登控製塔。」
真是讓人頭疼。
甩甩頭切換情緒，指示謝列布裏亞科夫少尉將該方麵的地圖拿來。同時確立與該方麵管製之間的通訊線路。
「是的，我立刻就去。」
地圖與聽筒隨即以機敏的動作送上。對方是諾登控製塔的管製官吧。簡短交流幾句，就立刻幫我連接海軍方麵的人員。並非公務員心態，橫向聯係良好的情況真是糟透了。
這樣看來，也不可能以聯係不足的名義偷懶了。效率太好也很傷腦筋啊。不對，至少該讚揚他們真誠工作的表現也說不定。身為一介善良的市民，對盡到勤勞義務的市民表示讚賞才是正確的姿態。
一想到這，果然還是隻能為了公共財忍耐下來。
既然沒辦法，就不要浪費時間，著手進行必要的聯絡。抱怨是浪費時間的奢侈行為。對企業戰士來說，沒有一天能允許做出浪費時間的奢侈行為。想要自由度過寶貴的假日，就必須做出最佳的表現。
對軍人而言，也沒有任何不同。
「副官！北洋艦隊的配置呢？」
「我立刻詢問。」
我也是開始運作的軍事機構裏的一片齒輪——譚雅隻能在心中如此喃喃說道。而齒輪需要協約聯合殘存艦隊的情報與友軍的配置。腦子裏姑且有背下關於協約聯合艦隊的軍方一般通報。譚雅一邊努力迴想，一邊迅速地確認必要事項。
在這個方麵上展開艦隊的帝國軍北洋艦隊，程度雖不及擁有帝國最強戰力的大洋艦隊，卻也是擁有主力艦的強悍艦隊。訓練程度有達到可以信賴的水準，自從前陣子的登陸作戰以來，雙方就維持著某種程度的聯係。不過，毫無事前計劃就臨時上陣可就另當別論了。
譚雅邊讓謝列布裏亞科夫少尉打電話，邊努力在腦子裏檢討必要事項。盡管隻能迅速執行，但這可是在毫無經驗的戰區，而且還是快速反應出動的任務。應該說正因為如此吧。讓譚雅坐立不安地想發出各種指示，好不容易才克製住自己不這麽做。
不讓周遭人察覺到，輕輕地，並且深深地進行深唿吸。身體嬌小偶爾也能派上用場。盡管不起眼，但在這種時候卻很方便。
隻不過，這可是在連演習都不曾有過的海域臨時上陣。倘若要針對逃亡中的協約聯合艦隊執行追蹤支援任務，事情就相當棘手。要我說的話，就是在對對方一無所知的情況下，前去進行收購交涉一樣。要是我方擁有足以完成這種交涉的優勢，就表示早已滿足收購的前提條件，甚至讓人質疑打從開始就沒有交涉的必要。
正因為如此，懷著度日如年的心情焦急等待的譚雅，才會一把搶過謝列布裏亞科夫少尉遞來的聽筒。另一隻手握著筆，準備隨時在吩咐拜斯中尉攤在桌麵的地圖上做筆記。
「我是第二〇三航空魔導大隊的提古雷查夫少校。受參謀本部的命令負責艦隊的支援任務。請問情況？」
「北洋艦隊現在已從奇耶魯軍港派出第二戰鬥巡洋艦隊。而第一三潛艦任務編組也已先行建立巡邏網。」
所幸，有見識的海軍窗口明快地告知狀況。根據他的說詞，已從奇耶魯軍港緊急出港的第二戰鬥巡洋艦隊正在搜索當中。
「擔任艦隊的先鋒嗎？還真是教人期待呢。」
拜斯中尉在這種時候也沒忘記說笑的表現值得大書特書，譚雅在記憶區中記下這點。懂得顧慮部下的氣氛，在這方麵上優秀的副隊長可是難得的人才。而且他說得其實很對。所謂的先鋒，光是擔任就能獲得好評價。
「事到如今你還在說什麽？我們可是快速反應魔導大隊。這是家常便飯吧。」
不久後，收到部隊已做好出擊準備的報告，譚雅就走到大隊麵前。
「恭請大隊長入室！」
受大隊敬禮迎接的譚雅·提古雷查夫大隊長的表情，看在以拜斯為首的部下們眼中應該極為普通吧。
麵對這種程度的狀況，譚雅有自信能徹底扮演一名泰山崩於前而麵不改色的模範軍官。她隨後淡然答禮，瞥了一眼周遭情況後滿意地點頭。雖然內心覺得很煩就是了。
「辛苦了，放鬆站吧。拜斯中尉，」
「是的，現在開始說明狀況。」
把麻煩事推給部下去做，不論在哪個時候都是長官的特權與義務。所謂的組織，本質上是靠著上下關係在運作。長官會搶走部下工作的職場可說是本末倒置吧。
「昨日清晨，北方方麵軍第二二四夜間偵查隊所屬的偵察機，發現到集結中的艦艇。」
黑板上貼著協約聯合艦艇的一覽表與照片。照片上拍到的，是包含海防艦在內的複數戰艦。協約聯合的海軍盡管難以說是海軍國家，但也有著相當於列強的軍備。就算是對帝國來說，這也是無法忽視的強力威脅。
就譚雅看來，大艦巨炮主義隻不過是過時的理論。但也有理解到，重裝備的戰艦不是能無視的戰力。舉個例子，光看戰艦艦炮所能投射的鐵量，就遠遠淩駕在步兵師團之上。外加上刺蝟般密集的艦隊防空炮火與海陸魔導師組成的迎擊網，可是相當難以穿越的防線。
但就算如此，還是比馬裏亞納外海的美軍航空母艦容易逼近吧。應該隻是程度的問題。
「分析的結果，參謀本部認定這些艦隊是意圖逃脫的協約聯合海軍殘存的艦隊主力。理所當然呢。」
推定航路從筆直衝往共和國到蛇行前進為止，有著各種路線。
但最終目的，顯而易見是要擺脫帝國軍的追擊脫離戰區。而身為追擊方的帝國軍，當然是希望能靠艦隊主力發現並殲滅這批艦隊。
不過頭痛的是，剛剛傳來聯合王國艦隊，正在鄰近領海的海域上進行演習的報告。為避免誤射，上級徹底落實了通知。但另一方麵，通知上也表示，倘若他們是在公海倒還無所謂，但要是侵犯到帝國領海就不得不開炮攻擊。總歸來講，不得不說這項任務存在著非常微妙的問題，有非常多需要費心注意的地方。
「艦隊司令部已向全體艦隊發布發現並殲滅協約聯合海軍的命令。我們將依照參謀本部的命令進行支援。」
不過拜斯中尉以支援這個廣泛的概念替任務內容做了總結。之後他就一副接下來是我的工作的模樣朝我看來。我實在是不想成為薪水小偷，所以隻好接著說下去。
「大隊各員，就跟各位聽到的一樣。現在北洋艦隊司令部附屬第二搜索魔導任務編組已先行出發。而某個『中立國』聽說也不辭辛勞地在近海演習。請注意不要誤射。」
在這場大雨中最辛苦的，是偵察部隊得要煞費苦心維持監視吧。陷入得分派部隊監視聯合王國艦隊的窘境，讓搜索協約聯合艦隊的行動受到耽擱，這可說是本末倒置吧。算了，沒必要說到這種程度打擊部下的士氣。
「我們將北上搜索，在獲得情報後與友軍會合。不用我說，各位要臨機應變。」
「遵命。」
「根據情報部的消息，敵艦的航速很快。此外，似乎還帶著海陸魔導師。所以我們所預測的主要任務，也包含排除敵海陸魔導師在內。不過要以偵察任務為重。」
不過任務本身是常見的搜索殲滅，隻是上頭下令要以搜索優先罷了。
「各自全副武裝，六十分鍾後在演習場跑道集合。有什麽疑問嗎？」
……也是啦，這群部下是戰爭狂。完全是戰意高昂的狀態。
結果就跟平常一樣，沒特別提出什麽疑問，部隊就在一個小時後出發。部隊一麵提升高度，一麵以巡航速度西進。
途中除了友軍潛艇部隊接連發出誤報讓我煩躁之外，沒什麽特別的變化。硬要說的話，頂多就是風雨增強導致視野急速惡化吧。
環顧四周，就連飛行中的大隊成員都無法確實掌握。
盡管對編隊飛行有自信，但要是部隊走散而無法發揮戰力的話也未免太可悲了。實在不認為自己有路癡到這種程度的部下算是唯一的救贖吧。
「管製唿叫piie。目前尚無接觸報告。」
「piie01收到。那麽氣象情報呢？天候有好轉的跡象嗎？」
盡管如此，不斷聽後方令人厭煩地傳來讓人聽了更厭煩的報告，讓心情簡直是糟透了。尚無接觸報告，也就表示一直在飛行的我們還要再繼續搜索下去。
想要突破烏雲，也必須提升到相當高的高度。結果就是讓身體半濕不幹的飛行。雖說能靠外殼彈開雨滴，感覺也很不舒服。
「發送烏魯邦控製塔傳來的戰區管製情報……看來短時間內是不可能，還真是同情陸軍。他們肯定全都在這場嚴寒中見識到地獄了吧。」
「戰區全域豪雨外加暴風。現在正發布二級洪水警報與限製飛行勸告？收到。參加作戰的其他部隊呢？」
邊迅速確認接收到的資料，邊確認到天候正在明顯惡化當中的譚雅險些暈過去。要是幹脆將限製飛行勸告改為禁止飛行勸告的話，就能迴基地了。
「奇耶魯軍港派出第一戰隊執行搜索遊擊任務。空軍派出特殊武裝偵查中隊執行搜索任務。請注意避免誤射友軍。」
友軍也在搜索？也好，比什麽都沒有要好得多了。就從事搜索任務，直到上頭下達歸還許可吧。就在她想著這種事情時……
「piie01收到。請求在鄰接區演習的聯合王國艦艇的動向……」
遙遠的下方。
連在豪雨之中也絲毫不會讓人誤會的巨大轟響與炮火聲，讓整個人愣住的譚雅將注意力急速移到下方。
「爆炸聲！」
海中傳來某種東西爆炸的悶響。而且還是意外響亮的聲音。尤其是在靜謐的夜空之下。
在凝視起下方後，隱約浮現數道影子。
然後，譚雅在下一瞬間瞪大了眼。探照燈的光芒，是敵艦隊。
實際上要說的話，這是對帝國軍北洋艦隊第一三潛艦任務編組所屬的潛艇船員而言，讓他們切齒扼腕的光景。
透過潛望鏡，在爆炸聲響起的瞬間窺看到六道盛大水柱的艦長，最初也錯愕到完全合不起嘴巴。緊接著，當察覺到沒有任何誘爆聲響起時，所有人都仰天大叫。
魚雷早爆了。
剛配備下來的aal（解說：德國潛艇的魚雷昵稱。德語中的aal即為鰻魚。），還真的六發都是鰻魚。帝國軍潛艇船員邊伴隨著焦躁破口大罵出這種雙關語，邊氣憤地決定從下次起，就要將那群隻會浪費預算的水雷開發局員抓來代替高價的aal裝填進魚雷發射管裏發射出去。對他們來說，這種結果就一如字麵意思是功虧一簣。
針對發現到的協約聯合艦艇，在慎重計算之下，期待能在不擊沉之餘獲得戰果所發射的六發魚雷，全都毅力不足地提早引爆了。
煞費苦心地調整位置，好不容易才占據到魚雷發射位置的領航長會恍神也是無可厚非的事。就連艦長也因為這轉眼間的變故導致思考瞬間停頓，眼前的光景就是如此嘲諷他們的努力。
透過潛望鏡，能看到協約聯合艦隊已改變陣型，鬧始進行反潛戰鬥。等到海陸魔導師在海麵附近巡航找尋潛望鏡時，連忙收迴潛望鏡的潛艇船員們由不得滿懷氣憤，不想因為這種丟臉的失敗死在這裏。
然而他們在這時還不知道的是……光看結果，這就某種意思上來講是最佳的助攻。畢竟，查覺到自己正被帝國軍潛艇鎖定的協約聯合艦隊開始反潛戰鬥。結果在這一瞬間……所有人的目光都移到下方。
正因為如此，才會來不及對應在下一瞬間從天而降的「那個」。將注意力引到下方，然後再從空中發動主要的偷襲攻勢。
這對理解到自軍中計的安森上校來說，是極為狡猾到令人恐懼的二段攻勢。
「被擺一道了，那群該死的混帳！」
「哪裏走漏的風聲！不對，現在是……那群該死的混帳！」
這個時機點對協約聯合艦隊來說，完全是最惡劣的。為擺出反潛陣形，而讓護衛旗艦的驅逐艦脫離。海陸魔導師們也追隨著驅逐艦緊急展開反潛製壓，再加上監視人員為了不看漏魚雷攻擊的航跡，全都將目光集中在海麵上的這個瞬間。
埋伏已久的敵魔導大隊，筆直朝著旗艦勇猛突擊。
勉強趕得上升空攔截的，包含安森自己在內就隻有寥寥數人。
而且速度完全落後將高度轉換成速度加速發動突擊的帝國魔導師，上空還遭到他們占據的狀況，是所能想像到的最糟糕的致命狀況。
盡管如此，安森上校也隻能升空攔截。倘若不這麽做的話，艦隊就會……他祖國未來的種子就會……就會沉沒啊。
身處在同時同地的提古雷查夫少校當時的心情，成為後世相當注重的研究對象。實際上麵對突發的意外遭遇戰，包含譚雅在內的第二〇三航空魔導大隊，是處於幾乎陷入混亂，卻勉強靠著訓練出來的反射動作展開突擊的狀態。
「大隊！break！break！（注：緊急迴轉）展開突擊態勢！」
對於在這瞬間決定應戰，毫不遲疑地活用高度差進行垂直降落的譚雅來說，她並沒有對艦戰鬥的實戰經驗。原因正是那偉大
的勢力均衡政策。藉由外交的努力，讓列強之間直到這次大戰為止，一直避免正式的武力衝突。這也就是說，這次的魔導師對艦戰鬥，本來就幾乎算是史無前例的第一次。
所以，光是按照演習去做就讓他們煞費心力。讓部隊散開，一麵避開敵防空炮火，一麵讓大隊各更同時突擎。即使這麽做，也隻是某種隻在理論上驗證過的準則所鼓勵的戰術。實際上有沒有效，這種疑問直到第二〇三航空魔導大隊以自身的血肉驗證之前，無人知曉。
不過，應戰方也處於差不多的情況。如今航空機的對艦攻擊能力好不容易才達到受人議論的階段，所以火力遠比航空機低劣的魔導師並沒有受到重視。因此，反魔導師戰鬥就隻有在演習中稍微接觸過的程度。
就這層意思上，雙方都在進行極為粗糙的炮火交鋒。
「piie01唿叫cp！接觸目標！接觸目標！」
「cp唿叫piie01，有事嗎？」
一旦落得與敵炮火意外交鋒的窘境，就難以發揮出最佳狀況。就這層意思上，譚雅會憎恨起漫不經心的cp也是無可厚非。什麽叫沒有接觸報告啊，譚雅在心中不斷狠狠痛罵。另一方麵，譚雅清醒的腦袋也安撫自己，敵方的防空炮火意外地沒什麽大不了。
實際上，敵方的防護射擊與譚雅所想的美帝的防空炮火，大致上是無從比較的低水準。要是敵艦發射的防空炮火密度，能讓她一邊在心中痛罵「我方的搜尋部隊是在混什麽啊！」一邊以輕盈的飛行避開，就能確實明白不是什麽嚴重威脅吧。
「我方遭受炮擊。毫無疑問是戰鬥巡洋艦的炮火。位置是溫肯布魯庫外海二〇〇裏！」
盡管如此，譚雅依舊是一邊進行報告，一邊立即打散編隊飛行。畢竟，與步兵的小型兵器處於不同次元的艦隊火力，威力整整高出地麵部隊一個級數。光是單管機槍的口徑，就有地麵部隊歸類為重機槍的二〇mm。說到威力較高的高射炮更是達到一二七mm。倘若遭到直擊，人體絕對不可能沒事的炮彈正瞄準著我方。密集的飛行隊形隻會方便成為敵方防空炮火的靶子。
「大隊散開，同時展開對魔導師與對艦戰鬥。不要被其中一方引走太多注意力！」
周遭是一望無際的黑暗。但我們毫無疑問暴露在防空炮火之下。對領悟到這點的譚雅而言，這是令她恐懼不已的意外事態。所收到的命令是搜索。這本來應該是一邊搜索，一邊根據狀況，在友軍潛艇或先遣偵察機與偵查魔導中隊發現目標後，將目標過繼給友軍接手就好的簡單任務。再怎麽樣，也並非計劃要侵入敵艦隊的有效射程內進行交戰。
然而仔細一看後，下方就閃滅著疑似炮火的光芒。倘若沒有友軍潛艇應該是魚雷的爆炸聲，差點就要在不知不覺中錯失目標。一想到自己是在千鈞一發之際才避免犯錯，就讓譚雅不由得毛骨悚然。倘若沒能察覺，肯定會在事後的檢討會上遭到盛大質問。有注意到魚雷的水柱真是太好了。同時也覺得要是再離遠一點就能安全地注意到，在心中湧現出無法對這份幸運老實感到高興的心情。
「呃！偵測到對魔導的迎擊鎖定反應！是對空統一射擊。」
「有魔導師反應！混帳！是海陸魔導師。」
事實上，由於優秀的部下有確切地掌握狀況，讓人一點也不擔心眼前的局麵。但隻要是指揮官，當被要求在敵方的訓練程度與對應能力部處於未知數的狀況下率領部下行動時，不論是誰都應該有蹙起眉頭的權利吧。
「全員自行作戰！根據各中隊長的判斷應戰！」
既然遭受組織性迎擊，就有必要做出對應，我判斷在這片黑暗之中，與其以大隊規模進行管製戰鬥，倒不如交給各中隊自行處理會比較妥當。必須要恢複秩序，一麵將態勢調整到某種程度一麵脫離！
「視野惡劣。注意不要喪失距離感！空氣密度很高，但別忘記這裏是海上！要考慮到海上的濕氣。對手很習慣這種環境！不要降低高度！」
根據位置推測，往下方移動的第二、第三中隊似乎占據到最佳位置。第四與第一是在上方警戒，所以在高度上還很從容。而既然我親自率領著第一中隊，就想把危險的工作推給第四去做。迅速計算後，決定修正戰略。
「呃，把魔導師從艦隊旁邊拉開！第二、第三中隊擔任前衛。給我牽製敵魔導師。」
海陸魔導師這邊對航空魔導師來說是個威脅。想當然，我沒興趣暴露在防空炮火與敵魔導師的攻擊之下。就連在戰爭狂的部下當中，有這種興趣的人應該也不是多數派。但不管怎麽說，都想避免危險地帶的工作。
「第四擔任後衛。給我支援第二、第三中隊後退。絕對不準與艦隊互射。」
坦白講，真想讓第四中隊也去當擋箭牌，不過這也太過奢望了。
既然如此，那麽增加誘餌的數量，就結果來說應該是正確答案吧。以敵人的立場來看，鎖定一個大隊攻擊的效率肯定比較好。
「第一中隊，怨歎自身的不幸吧！或是對建下戰功的機會哽咽啜泣吧！我們要去擾亂艦隊。跟我前進！」
將危險的反魔導師戰鬥推給部下，自己則是去玩弄敵艦隊。
「「「收到。」」」
「要突擊艦隊，還真是勇猛！請讓我打頭陣！」
氣勢高昂的中隊成員們提出誌願，但我才不會上當。
「抱歉，指揮官要身先士卒。給我退下吧。」
隻有在這種時候，指揮官身先士卒的精神才會派上用場。不過，我當然沒有自願暴露在敵炮火之下的興趣。不論是誰，就常識來看都不會想帶頭往敵方的炮火裏突擊吧。
然而，這可是外行人的計算。我也不想這麽做，但既然知道這麽做的安全性很高，當然是毫不遲疑選擇這麽做。理性淩駕在恐怖之上。
理由很單純，在帶頭衝進敵陣時，瞄準帶頭者的子彈有大半其實是落在後續人員身上。
再來說到偏差修正射擊，倘若敵方是假設我方的速度為二五〇mph來展開彈幕，隻要以三〇〇mph突擊就好。這樣一來，帶頭者就能在五〇mp的差距下確保安全。但後續人員呢？沒錯，當敵方配合我方的速度修正彈幕時，會闖進彈幕裏的正是後續人員。
然後，在攻擊結束後要脫離時，不用說當然是背後有擋箭牌在會讓人比較安心。畢竟眼睛是長在前方。
愈是去想就愈是會覺得，待在後方隻會有危險。
也就是說，指揮官身先士卒的精神才是安全策略。所謂的戰爭，就是靠人能變得有多膽小來決定能不能生存下去。膽小如我，當然想滿不在乎地選擇待在安全的地方。
「跟我前進。再重複一次，跟我前進。」
找尋目前防空炮火沒有太過密集的艦影。
不需要冷靜下來思考，也知道會想與戰鬥巡洋艦或巡洋艦密集的防空炮火親吻的，隻有瘋狂的戰爭中毒者。去看看戰爭影片或專題報導就好。美國航空母艦的防空炮火，可是能讓天空有九成都是彈幕，讓見者絕望的密集迎擊網。
就算魔導師的外殼強硬，一二七mm高射炮的防空炮火依舊是敬謝不敏。
就算現在是夜戰，能夠多少期待夜幕的效果，但攻擊防空炮火備受公認的大型艦，依舊是太過危險了。
所以想當然，攻擊驅逐艦才是常理。欺淩弱小在戰爭中可是正義。正義萬歲。
「……嗯，那個是驅逐艦嗎？算了，突擊吧！」
雖然暗得無法清楚辨識，但由於艦上的槍座正在胡亂射擊，所以發現到一艘浮現在黑暗之中的艦影。
考慮到周遭沒有僚艦，會是孤立的驅逐艦嗎？
這樣一來，就不用擔憂敵艦隊所屬的其他艦艇支援，會相對地輕鬆不少吧。
做出這種判斷，組成突擊隊列。
為了從高度四五〇〇英尺一口氣俯衝下降，邊維持著紡錘隊形，邊細微修正突擊角度。
「——呃，我中彈了。我先行返迴！無需掩護。」
不過，看來也不能太過小看驅逐艦的樣子。在突擊之前，部下就中彈了。
就算是驅逐艦，主炮的一二七mm炮也一樣能進行對空射擊，所以嚴禁大意嗎——我提高對突擊難度的評估。中彈的部下傷勢雖不影響飛行，但既然看來狀況不太好，也隻能讓他退後。
還能說話，就讓他獨自返迴。也沒辦法做其他處置。頂多就是期待他能成為誘餌。
「快給我迴去吧。很好，全員準備爆裂式。如果是驅逐艦的裝甲，隻要瞄準深水炸彈或魚雷發射管也不是打不沉。」
在說出這句話後繼續突擊的譚雅，能住瞬間扭轉身體避開這一擊，完全是訓練的成果。什麽嘛，這不是閃得掉嗎——譚雅喃喃說道，然後一邊應戰，一邊在心中的筆記本上默默記下有必要重新訓練的筆記。
從下方發射術式攻擊的那些家夥，是協約聯合的直接掩護吧。如果是驅逐艦的護衛，應該就隻有寥寥數人，盡管如此依舊堅強地升空攔截的表現真是不能小覷。
正當譚雅這麽想時，她忽然覺得眼前的敵人有點眼熟。跟在峽灣讓她費了不少工夫對付的敵魔導師，那個該死的愛國主義狂信徒的怪物很像呢。
這或許是偶然，不過所謂的敵人，是比起殺死好人，殺死壞人時的罪惡感會比較輕的對象。所以看起來跟差勁的敵人很像，就某種意思上算是件好事。畢竟，將這種人當作敵人射殺時的心情相當爽快。
切換思考，檢討最佳的攻擊方式。連同空間一起爆破的廣範圍重爆裂術式，會讓我在停止移動的時候淪為標靶。不可能。那用步槍密集地射擊？這樣就連找麻煩稱不上。否決。
一思考到這裏，譚雅突然想起一件事。現在俯衝的速度，應該算是相當巨大的動能。既然如此，就一如字麵意思地突擊就好。用步槍的刺刀捅下去。
雙方瞬間交錯。
不過在這瞬間，譚雅順著俯衝速度刺出的刺刀，毫無疑問切開協約聯合魔導師的防禦殼，扭轉進他的體內。藉由俯衝加速，時速超過四〇〇節的魔導師所刺出的刺刀。這份破壞力就一如字麵意思，遠遠淩駕在中世紀重裝甲騎兵的長槍衝鋒之上。
遭到刺刀擊中的敵兵，一臉錯愕地露出難以置信自己的腹部遭到某物貫穿的表情，譚雅滿意地看著他的這種表情並同時想拔出刺刀，卻因為步槍刺刀刺得太深而稍微蹙起眉頭。或許是刺得太深，就連槍管也刺進去了，得費點工夫才拔得出來。
「……瑪……瑪麗……」
聲音不成話語的敵兵已受到致命傷。煩惱「哎呀，這下子該怎麽辦啊？」的譚雅，在發現敵兵正讓右手拚命進行蠕動運動，試圖伸出不斷揮空的手抓住腰際的衝鋒槍後，就爽快地決定以物易物。
「auf wiedersehen.（永別了）」
還真是頑強的敵兵，譚雅邊如此佩服，邊因為沒時間陪他垂死掙紮，而無情地向他說出簡短的告別。畢竟她接下來還很忙。邊以笑容低語，邊撥開敵兵的右手搶走衝鋒槍。譚雅隨即將踢飛的屍體放逐到意識之外，同時看了一眼搶到的武器確認狀況。
是標準規格的衝鋒槍。不過很剛好地，是能使用帝國軍標準規格術彈的款式。雖是從敵人手中搶來的土產，卻是能實際使用的道具這點是令人高興的誤算。不管怎麽說，這都是提前送給自己的聖誕節禮物吧——譚雅以變得更加清爽的心情，泛起微笑朝著前方清空的路線喃喃說道。
「這樣就無人礙事了。」
沒錯，路線上的礙事者已一如字麵意思地踢飛了。接下來，隻需要給拚命發射微弱的對空彈幕的敵艦一擊，然後藏身在夜幕之中就好。
隻不過，戰爭是所謂要率先去做對手討厭的事情，一種紳士性的生存鬥爭。而身為受過教育的文明人，譚雅也早已學到這不是在如同紳士一般以漂亮的手段打板球（解說：英國作風的例子。在戰時，淪為德軍俘虜的英軍駕駛員所裝的義腳零件似乎不足，所以德國就跟英國講「駕駛員本人要你們送零件過來」，然後英軍就趁著「轟炸」時順便拋投下一個降落傘。對於大罵「你們很沒禮貌耶」震怒的德國，英國人表示「這可不是在打板球喔」。），所以有必要放棄紳士般的猶豫將對手狠狠踢飛。
狀況所追求的答案，是挫敗敵方的意圖。
既然如此，在目前的狀況之下，最有效的找麻煩行動是？答案很簡單。敵艦隊正受到潛艇襲擾，被迫采取反潛行動。在這種狀況下，倘若以重視啟動速度的爆裂式誘爆敵艦的深水炸彈或魚雷，敵艦想必會立刻沉沒吧。
魚雷的威力甚至能擊沉戰艦。假設能誘爆魚雷，驅逐艦根本支撐不了太久。隻要集中攻擊敵艦的後方，就算沒能誘爆，也能期待讓船速下降或是破壞船舵。順道一提，為防止遭到誘爆而拋棄深水炸彈的驅逐艦，反潛攻擊力也肯定會大幅下降。這正是不忘記關照友軍的深刻顧慮。
我方也沒有多少風險。簡直堪稱完美。
「法律可沒規定魔導師不能擊沉艦艇。放手去做吧！」
「將海陸魔導師拉開了！現在正在牽製，拉開他們與船艦的距離。」
唯一擔心的海陸魔導師也順利拉開。由於他們正降低高度住進行反潛行動，非常好對付，真是幫了個大忙。這樣就能避免在俯衝時遭到上空攻擊的愚蠢發展，還姑且能進行雖說隻是幌子的擾亂行動，實在是完美過頭了。
「很好。就這樣把他們拖出艦隊支援範圍！」
「「「收到！」」」
要牽製到目前正急忙趕來的友軍艦隊抵達應該有困難，不過光是能促使敵軍損耗就算是彪炳的戰功吧。畢竟，早在確定敵戰艦的位置時就已經充分達成工作了，而且雖說是轉眼間的事，但也有配合潛艇采取行動。隻需要對上級報告，這是根據瞬間的狀況判斷采取的最佳行動就好。
接下來，還是在攻擊過一次後趕緊rtb（解說：指返迴基地。）為上。對艦戰鬥終究是次要任務。我判斷隻要稍微炮火交鋒意思意思一下，應該就有滿足搜索殲滅任務的義務。殲滅發現到的協約聯合艦隊是北洋艦隊的工作。
「好啦，第一中隊的各位，如不想被說是毫無戰果的光頭，就開始工作吧。」
一口氣地藉由俯衝再度加速。對地攻擊是會因為濕度不同導致不舒服的俯衝行動。不過這次是混在豪雨之中的俯衝行動就是了。一如所料，迎擊的彈幕追不上我的速度，跟預期的一樣落到後方去。
隻要敵人沒有無能到無可救藥的地步，二號機以後的位置很危險是顯而易見的事。而就算要將部下當作誘餌，也要活下來出人頭地這點，不論是在企業還是軍隊之中都是不變的真理。
「……全員，展開術式！」
不過，無人脫隊倒是令人高興的誤算。這樣想想，畢竟是驅逐艦，剛剛會有人脫隊是碰巧打中的嗎？這樣想確實是可以理解。
中隊俐落地展開爆裂式，針對後方連續發射集中攻擊。
「第四中隊傳來著彈報告。不過，敵艦依舊健在。」
還來不及確認術式的著彈就急速上升脫離。雖說有部下在身後當擋箭牌，但既然人肉脆弱，隻有聊以慰藉的程度，就當然要全速脫離。
悠哉地觀測戰果然後遭到擊墜，是蠢蛋才會犯下的錯誤。在遠距離觀測的部隊，幫忙承接了判斷戰果報告的
確認機工作。
根據第四中隊的報告，敵艦很遺憾地似乎仍舊建在。盡管當沒有誘爆聲時，這件事就已經很清楚了，但依舊是有點遺憾。但願他們之後會拋棄掉深水炸彈。
「夠了！已達到擾亂敵軍的目的。要脫離了！」
配合急速脫離的第一中隊，其他三個中隊也開始拉開距離。就這樣一邊牽製敵海陸魔導師，一邊脫離戰區。
一口氣以最大速度拉開距離，形成歸還隊列。嗯，應該還不錯吧。
殲滅敵海陸魔導師的主要目的確實是失敗了，但就戰略上來講，發現敵人的功勞也不能忽視吧。也就是說，再繼續戰鬥下去隻會徒增損耗，利益很少。應該把功勞讓給友軍。
「請問戰果報告該如何處理？」
「魔導師擊墜六，不明艦不確實中等損害吧。以驅逐艦來說，航速變得相當緩慢。剛剛應該有傷害到引擎室。運氣好的話，潛艇會幫我們確認吧。損害呢？」
「我方也有六名重傷，多名輕傷。」
不管怎麽說，在譚雅看來無人死亡就算是不幸中的大幸。倘若是朝美軍航空母艦突擊，現在想必是屍橫遍野。
就實際的損害來看，比預期的還要好。是驅逐艦意外地沒什麽威脅性嗎？她本人默默對vt信管（解說：近接信管，魔法信管（magic fuze）。能讓炮彈在敵人附近爆炸的革命性產物。）現在還尚未發揮其威勢這件事懷著感激的心情。
「……幾乎是場敗仗。實在是沒臉見人。」
盡管如此依舊會感到心情沉重，是因為他們實際上沒有給敵軍多少損害。沒有造成誘爆，也有可能是敵軍的深水炸彈已經用盡了……這算是樂觀的觀測吧——譚雅歎了口氣。
「隻不過……會在這片海域上遇敵，他們移動得也太快了……」
「少校，恕我失禮……倘若以驅逐艦的速度的話……」
「啊，這樣確實是有可能。隻不過，竟會沒攔截到驅逐艦……」
這全都是出乎意料的意外遭遇所搞砸的，譚雅也隻能如此怨歎。也就是說，自己沒有做好萬全的準備。協約聯合艦艇的行動速度遠遠超乎上頭給予的預期航速，這也就表示那批艦隊很有可能全是平均航速較快的艦艇。而如果隻有航速較快的驅逐艦……這確實是有可能的事。
出乎意料這種話，與坦承自己無能是同樣的意思。
「確實是有可能……可是敵海防艦又是怎麽迴事？感覺頭部快發疼了。」
盡管如此，上頭的判斷錯誤這點可不是件小事。而且自己身後還有強力的艦隊，準備發動攻擊。應該不會有太大的問題。畢竟對強力戰艦所組成的友軍艦隊而言，驅逐艦程度的艦隊反倒是簡單的獵物。
事到如今，還不如等慮根據部隊受到的損害申請重祈訓練與休養，還比較有生產性。
一想到這，臉上就險些竊笑起來。不用說，當然有克製住，過去累積的經驗足以讓我裝出沉痛的表情。不對，實際上是該感慨。花費我時間訓練出來的部下蒙受損害這件事，真的是讓人心情憂鬱。
「這可是用魔導師進行對艦戰鬥，已是相當出色的戰績了。」
「之後就交給友軍吧。迴基地了。」
我已順利達成任務了——譚雅在心中如此喃語安慰自己，忍住歎息，命令背著無線電的部下聯絡司令部。在短暫的暗號確認後，被告知已取得通信的譚雅隨即簡明扼要地報告狀況。
「piie01唿叫烏魯邦控製塔。報告完畢。」
「烏魯邦控製塔收到。這邊會接手處理。能繼續與敵軍保持接觸嗎？」
敵艦隊的規模是包含戰艦的數艘艦艇。航向北。已與友軍潛艇接觸。當迅速報告完詳細的位置情報與速度時，司令部開口提出可否繼續追蹤的詢問。
「就算這麽問，但我的部隊在長時間的巡邏任務下，已快達到疲勞的極限。能不要讓我帶著在對艦戰鬥中負傷的部下進行追蹤行動嗎？」
「收到。我幫你安排到最近的基地降落。祝你迴程一路平安。」
「感謝協助。over。」
而對譚雅來說，這句迴答就隻是委婉地表示我想迴家。對方應該也沒抱持多少期待發問吧。很幹脆地答應他們返迴基地。
然而，譚雅所不知道的是，管製官貼心地幫他們把降落地點改成最近的基地所變更的移動路線上，有著一場略為美好的遭遇等待著。
帝國軍北方巡邏空域—b47
譚雅·提古雷查夫魔導少校在這一瞬間，是該空域中最資深的軍官。而所謂的負責人，必須得在某個時候做出決斷。畢竟他們是因此獲得責任與權限。要做出決斷，即表示隻能選擇自己所相信的最佳方案。
隻要看過大多數的自我啟發書就會知道。來不及的決斷毫無意義。太遲的決斷也沒有意義。當然不用說，也嚴禁輕率地做出決斷。
這也就是說，最重要的是平衡感。這可說是管理職的必備技能。
而今天是個糟透的日子。在寒冷的北洋方麵，視野不明的天空中。這盡管可說是最糟的飛行日子，他們卻在迴程路上遭遇到國籍不明的潛艇。就機率論來說，足以讓人感到某種不自然操弄的尷尬結果。
而既然發現到，譚雅身為最資深軍官就不得不進行對應。
在朝部下瞥了一眼，要他們展開部隊後，發現他們的表情是令人討厭的認真。
明明是隻要發動一次攻擊，就會一口氣殺掉將近百人的同族相殘。說起他們的表情，是絕對不會射偏的認真神情。真是令人討厭的世界。對這人類活得不像人類的世界降下災難吧。
順便再讓我補充一句戰爭法去吃屎吧——譚雅在心中碎碎念道。
不管再怎麽說，無害通過權的規定當中遺漏掉潛艇也疏忽得太過分了。是打算套用罪刑法定主義嗎？還是要等待海事法庭的判決？別開玩笑了。
眼前正有一艘國籍不明的潛艇，為了逃避我等帝國軍開始急速潛航。而且還偏偏是在我擔任負責人的時候。動作相當快，恐怕不到一分鍾就能完全潛航。隻不過，一分鍾這個數字雖短，卻也還沒有流逝。
現在還來得及。
潛艇的裝甲就跟廢紙一樣。甚至預測過對艦攻擊的大隊火力，有可能瞬間擊沉。
會感受到部下正向自己投以期待下達攻擊許可的視線也是無可奈何的事。那就仿佛是獵犬在尋求飼主許可的視線。譚雅雖然表麵上是平靜地承受這種視線，但她的心中卻刮著難以說是平穩的暴風。
我是負責人。換句話說，就是我必須要負起責任。
擊沉國籍不明船艦？別開玩笑了——譚雅輕易否決這種妄想。
戰爭法並不認同交戰國彼此之外的交戰。而且最糟糕的是，聯合王國船籍的船隻正在附近航行。在中立國船隻麵前違反戰爭法？
這所引發的諸多問題會確實掐緊我的脖子。這毫無疑問是守規以前的問題。如不想淪為政治的代罪羔羊，就算隻是表麵上，也無論如何都要確保合法。
那要放過嗎？眼睜睜看著不明艦艇浮上水麵卻不去臨檢？這才會在帝國軍內部發展成嚴重糾紛。倘若讓國籍不明船艦逃走，就算是迫不得已，以自己在軍組織內部恣意妄為的立場，我是不可能被輕易放過的。在這片海域活動的不明艦艇，所裝載的貨物想必也很重要。放過也是不可能的選擇。
然後潛艇隻要努力的話，可以維持兩天左右的潛航逃跑。既然沒有聲納之類的儀器，一旦讓潛艇逃脫，想要再次捕捉實際上近乎是不可能的事。
……為什麽？為什麽我心須被逼迫到這種地步？
說起事情
的開端，讓譚雅深陷困境苦惱的原因，是在與協約聯合艦隊交戰後，在迴程之際收到的一道無線電通訊。
「……大隊長！收到急報，兩點鍾方向，在領海內有關燈航行的可疑船隻。」
想說應該發現不到什麽東西，但隻要起飛就能領到空勤加給而從基地啟航，結果卻與協約聯合艦隊大戰一場的迴程路上。要是不趕快靠著溫暖的暖爐喝點咖啡，誰幹得下去啊——正當譚雅開始深深感到煩躁時……
緊急傳來發現可疑船隻的報告。似乎是那些勤勞的家夥們發現到的。
究竟是誰啊，做這種超出薪水分內的工作。半是佩服半是錯愕的譚雅幾乎歪著頭好奇，然後歎了口氣，心想：真討厭，這下不是連負責對應的我都得無薪加班了。
自己的大隊在先前的偶發戰鬥中受到些許損傷。處於不想「積極地」參與戰鬥的狀況。隻不過，也沒有損傷到需要避免參與戰鬥。
「沒辦法無視呢。發出詢問。」
既然不是能無視的狀態，外加上雖是迴程途中，但自己的部隊是距離最近的部隊這點，也是讓她放棄抵抗的根據。雖說不情願，但在工作上不會放水的譚雅與其大隊，平安無事地在通報的海域上發現到可疑船隻。
「是我國的運輸船嗎？去對照船籍。」
「他們自稱是聯合王國的漁船母艦萊達魯號。」
盡管在唿叫後經由通訊獲得答複，但對方的迴答也讓譚雅煩惱起來。
就算從事北洋漁業也不奇怪的聯合王國的漁船母艦。她是曾聽聞過，這片海域作為漁場有一定以上的漁獲量。就算在這裏捕魚，也一點也不奇怪。隻不過，就算是這樣，也不允許毫無作為就放他們走。
「……跟他們說要臨檢。」
「可以嗎？要是花費太多時間，會影響到迴程……」
「既然都詢問了，就沒辦法無視。這裏可是交戰國間的領海。」
連帶地，就算想視若無睹，他們的船籍也有著不小的問題，這也很讓人頭痛。
中立國船隻確實有自由通行的權利，但同時我方在交戰國領海上也具備臨檢的權利。該死的是，倘若不調查在這種地方徘徊的船隻，就會被要求提出相對應的理由。
一難過去又是一難。真是該死。我是想有效率地工作，而不是想要工作，卻怎樣都無法如願以償。
「萊達魯號，這裏是帝國軍參謀本部直屬第二〇三航空魔導大隊。現在要求臨檢。請立即關閉引擎。再重複一次，請立即關閉引擎。」
「這裏是萊達魯號。本船是聯合王國船籍的中立國船隻，相信沒有義務配合臨檢。」
「萊達魯號，這裏是帝國軍，貴船有讓具備軍籍的人搭船或是指揮嗎？」
「萊達魯號唿叫帝國軍。我方認為沒有迴答的必要。」
「帝國軍收到。萊達魯號，下官基於自身的判斷，認定貴船不具備中立國軍艦的免除臨檢資格，因此通告貴船，倘若拒絕臨檢，我方將會視這為敵對行為，進而不得不將貴船視為敵對國家船隻擊沉。再重複一次，通告貴船，倘若拒絕臨檢，我方將不得不擊沉貴船。」
「萊達魯號已關閉引擎。」
「很好。開始臨檢。拜斯中尉，帶你的部隊去臨檢。」
「收到。」
「其他中隊負責周遭警戒。」
就這樣，當譚雅正對法律性對答的麻煩程度感到頭疼，同時將臨檢工作推給部下，準備接近船隻讓最低限度的臨檢部隊靠舷時……
「請等一下，那個是什麽？」
海上的濃霧之中，謝列布裏亞科夫少尉像是發現到什麽，指著海麵提出疑問。受她的聲音吸引，有數人將視線移過去……該說是賓果吧，同時發現掛著聯合王國國旗的定期貨船與國籍不明的潛艇。
……而且倘若沒有看錯，他們正在移送著什麽東西。
不用說，這可是在這種地方享受幽會的兩位大小姐（解說：船：she。不列顛（britain）：大小姐。所有人都該去玩一遍parado iive公司的《維多利亞》（vic）！或是該說不列顛女神（britannia）？）。不可能毫無關係吧。請務必讓我詢問一下兩位的關係。這樣或許很像狗仔隊，會被罵沒有禮貌也說不定，但也隻能請她們諒解了。
又要多費工夫了。譚雅邊感慨，邊準備命令再派一組部隊去臨檢時，她突然困惑起來。
潛艇一如其名地可以潛下海麵，不過戰爭法所規定的海上臨檢規則當中，沒有包含針對潛艇的規定。畢竟潛艇算是比較新的艦種。
基於在列強的代理戰爭中被當作雜工對待的立場，她姑且研究過反潛戰鬥與阻止戰術。隻不過，大半的海軍關係人員果然都對這個艦種極為陌生。拜這所賜，讓戰爭法的海軍相關項目也遺漏掉關於潛艇的規定。她能肯定，無限製潛艇戰的發布隻是時間的問題。
然而無視於苦惱的譚雅，事態一分一秒地急速發展。眼前，潛艇正盡全力試圖潛航。不用幾分鍾，就很可能達到我方攻擊無法抵達的微妙潛航深度，悠哉逃走。
「呃，拜斯中尉，帶著貴官的部隊鎮壓萊達魯號！」
連忙喊出口的，是藉由臨檢聯合王國船隻防止他們湮滅證據。但關鍵的潛艇該怎麽辦？
倘若拒絕臨檢就發動攻擊，但要先進行威嚇射擊，之後才能射擊船體，這是戰爭法要求的標準手續。但所謂的拒絕臨檢，並不是指潛航行為。對手鑽法律漏洞到令人氣得牙癢癢的地步。
我最喜歡鑽法律漏洞，但是最討厭人鑽我的漏洞。
腦中忽然閃過一個妥協點……泥沼的深度有意義嗎？
我早就像浸泡在泥沼之中。既然滿身泥濘，又何必在乎泥巴的種類增加。我們會猶豫讓純白的床單沾上泥巴，卻不會在意沾滿泥濘的泥丸子浸泡在泥沼之中。
「……待命中的所有部隊，準備反潛攻擊！發出警告！」
「少校？」
「展開狙擊術式！如不遵守停船命令開始潛航，就將潛艦瞭望塔給我炸飛！」
隻能攻擊了。
「全員同時準備鎮壓。給我避免直擊。這終究隻是威嚇。」
既然如此，就算滿身泥濘，也要選擇恰好不會變成全黑的行動。
戰爭法並沒有禁止威嚇射擊。隻要沒有直擊，就能辯稱是威嚇射擊。潛航雖不能說是拒絕臨檢，但也無法說是配合臨檢的行為，所以促使對方臨檢的威嚇射擊，就算在法律麵上是灰色，也依舊是白的吧。這也就是說，這項行動是白的。
「全員！襲擊隊形！準備威嚇射擊！」
中隊長複誦命令。這群部下好歹也擁有著說「等」就會一直等下去的自製心。既然說威嚇，就應該隻會威嚇。而潛艇的裝甲脆弱到隻要一顆深水炸彈就會凹陷。甚至預測過對艦攻擊的重爆裂式在極近距離下複數爆炸，應該就無法潛航，之後隻要趁他們浮上時悠哉地攻進去就好。
「聽好，絕對要避免直擊！」
所以就算說破嘴，也要強調我方沒有擊沉意圖。畢竟要是沉了，我可是真的會很困擾。
「對方是潛艇。一顆深水炸彈就能讓裝甲凹陷。隻要數發至近彈就會立刻投降！要是擊沉，可沒辦法問話啊。」
上頭究竟裝載著什麽？根據所裝載的貨物，這可能會是一大戰果吧。當然，我方沒理由要白白地擊沉潛艇，協助他們湮滅物品證據。
絕對要捕捉到。
「jawohl，frau major！（遵命，少校！）」
「很好！各位，就讓聯合王國的船隻見識一下我們的活躍吧。所有人都不準做出
丟人現眼的行為！」
迅速形成隊列。根本不需要擔心潛艇的防空炮火。倒不如說，會害怕這種東西的家夥還是槍斃算了。因此我方甚至能從容地前往配置位置。接下來，就是該保持多少距離了。
不同於簡易爆裂式，重爆裂式應該要偏離十公尺多吧。
換算成火藥最多是一五〇公斤左右。既然不會飛散碎片，靠水壓的威力就很夠了。
「偏離船體十……不對，給我偏離十五公尺！」
瞬間閃過腦海的，是十公尺會不會太近這種些許的擔憂。潛艇很脆弱。要是因為距離太近而被擊沉，我可受不了。不過以半分威嚇、半分警告的意思來看，偏離到十五公尺就沒問題吧。考慮到衝擊會在水中遭到緩和的情況，這或許是太過擔憂了。
隻不過，也不能讓人認為這是在攻擊。算是這裏是帝國與協約聯合的交戰海域，也不允許擊沉國籍不明的船艦。正因為如此，被迫要臨時做出微妙判斷的指揮官才會擺脫不了緊張感，真令人討厭。
「威嚇射擊，間隔十五！」
「很好，發射！」
正因為如此，所以才要保持距離以策安全。
為了避免誤會，不斷高喊要維持在威嚇射擊的意圖。
這些應該確實記錄在部隊紀錄上了。
射擊諸元式應該也有輸入我明確說出要偏離十五公尺的命令。也就是說這是為了保全自身，在最低限度的妥協點上的行動。既然發現到這個妥協點，就無需遲疑，以遂行職務為上。
讓大量的魔力流進手上的演算寶珠，轉換成射擊模式。灌輸進去的魔力經由核心調整，透過部隊瞄準意圖潛航的潛艇的極近距離。
中隊從三百六十度，以十五公尺的間隔統一發射的重爆裂式在海中炸開。
瞬間濺起水花，蓋掉不明艦艇的身影。
「第二中隊下降！準備臨檢浮上海麵的不明艦艇！」
這雖是威嚇射擊，不過至近彈應該也有讓他們浸水吧。
這是脆弱的潛艇才有的弱點。當然，可以想見他們會為了保密處理掉各種糟糕的東西，所以還是趕緊鎮壓為上。
當時，聯合王國s級潛艇西魯迪斯號的艦長，正因魔導大隊接近的報告幾乎陷入恐慌。
有鼴鼠（解說：間諜，或是雙麵間諜。主要指潛入國家內部機構的類型。）潛入情報機關。他也知道軍中流傳著這種謠言。在潛入這方麵上，他們潛艇人員不覺得自己會輸給鼴鼠，但看來很遺憾地，情報之海與現實之海的情況似乎不同。這件事應該有采取了徹底的保密措施。
在派遣部隊時，水手們甚至隻被通知這是一場極為理所當然的航海演習。就隻有艦長知道海軍部作為「技術軍官」派到艦上來的這名男性的真實身分，以及嚴密封起的命令書的存在。
就連航海長也是在出港後，才在設定航路的階段得知此事，保密措施做得如此徹底。
然而……
理當隻有極少數人知道的會合地點。盡管勉強來得及完成貨物的轉移，但幾乎是在同一時間傳來的帝國軍接近的急報，讓事態急速惡化。
倘若帝國軍沒有來，接下來就隻要假裝若無其事地穿越帝國軍巡邏線就好。然而在這瞬間，直到方才都還不見身影的帝國軍魔導師中隊卻突然出現，這究竟是怎麽一迴事？霎時間，讓艦長與海軍部的「技術軍官」麵麵相覷，他們所受到的衝擊就是如此之大。
「多名帝國軍魔導師接近！與萊達魯號的會合被目擊到了。」
敵人肯定知道貨物的存在與行程表。要不然，不可能會在這個瞬間出現在這裏。輔助艦盡管醒目，但在名目上依舊是民船。就算是帝國，也不能粗暴地對待身為中立國的聯合王國民間船籍的船隻。
但對於不明艦艇的對應，在某種程度內是允許采取相當於交戰國的對應。
倘若這是理解到這點所製定的襲擊計劃，鼴鼠就毫無疑問是存在的。
「收到停船命令了。」
通訊兵發出的叫聲，將艦長等人急速拉迴現實。
暫且將腦中閃過的疑慮擱到一旁，首先必須要活下來逃過這一瞬間。而s級的潛航可能深度超過一〇〇公尺。就算是魔導師，隻要潛航下去就難以追蹤。
雖說船體要是遭到射擊就另當別論了，不過戰爭法沒有明確製定停船的定義。
不對，正確來說，是沒有將潛航視為逃亡行為。畢竟，這是在船本來就無法潛航的時代製定的規則。
「即刻讓無線電靜默！緊急潛航！」
隻要在他們登艦之前潛航就好。關閉無線電，在拒絕收訊的瞬間潛航。艦長認為這樣就能逃離現場。
然而，這是太過天真的判斷。就在釋壓閥打開的瞬間……
觀測員發出悲鳴般的警告，讓眾人就算再討厭也不得不理解到敵人毫不猶豫的程度。
「多……多起魔力反應！全員準備衝……」
敵人發動攻擊了。當他們理解到這點時，腦海中隨即浮現「要抓緊某樣東西」的念頭，但身體卻對這瞬間的事態反應不過來。
而住這個瞬間，身體有反應過來的水手並不多。必須要有動作。當所有人都懷著這種想法，準備要伸手出去時，周遭響起巨大轟響。下一瞬間，船體連續遭受到巨大衝擊，就在感受到霎那間的漂浮感時，艦長喪失了意識。
「艦長！該死！軍醫！艦長受傷了！立刻到操作室來！」
盡管某人的叫聲讓他暫時恢複意識，卻也沒有維持太久。而看到艦長這種情況，副艦長隨即做好接管指揮權的覺悟。沒有比現在還要更符合窮途末路這個詞匯的狀況吧。潛艇外殼有多處破損，浸水情況正在急速擴大。
外加上艦橋周圍在水壓的影響下，導致潛望鏡全軍覆沒。盡管引擎勉強還在運作，但後方的電池艙發生問題。氯氣外泄了。有毒氣體的產生需要戴防毒麵具，但被撞飛的水手們光是要動起來就已竭盡全力了。
浸水與毒氣讓艦內的環境急速惡化，發生火災也隻是時間的問題。
而且就連船舵也動不了。恐怕是被水壓壓壞了吧。這樣也沒辦法任意移動了。
緊急修理也已達到極限。盡管排水泵勉強還有一邊能動，但到頭來還是沒辦法保持平衡。要是連預備電源都無法期待的話，現在就隻能選擇浮上海麵。
「……『技術軍官』閣下。本艦已經不行了。」
「怎樣都沒辦法嗎？」
必須做出苦澀的決定。而且要快。對副艦長來說，他並不認為自稱「技術軍官」的身分不明將校，單純隻是一名將校。因此，他暗示做出了決定。表示隻能夠投降了。
既然艦長在現況下無法擔任指揮，他就必須對水手們的性命負責。要是結論是隻能選擇浮上海麵，副艦長就不得不這麽說。
「撐不了太久。如有需要處理的貨物，請趕快動手。」
「……我明白了。」
喃喃低語後，技術將校與副艦長迅速地去「處理」貨物。雖是苦澀的決定……但也隻能這麽做了。
統一曆一九二四年十二月十二日 聯合王團—倫迪尼姆 秘密的某處
「情報參謀在搞什麽鬼啊！」
這裏是聳立在閑靜住宅區一隅的一棟建築物。以不顯眼的形式與外部隔離的這棟建築物裏，正刮著與這份閑靜完全相反的風暴。在那裏，完全不允許一絲一毫世間上正處於聖誕節前夕的和睦氣氛。
當中最令人恐懼的，是正在當麵痛罵在場情報參謀們的對外戰略局的哈伯革蘭少將。緊握的拳頭宛如要將桌麵敲碎般的捶下，讓人感受到他不容許半吊子答複的氣勢。站著