柯斯塔庫塔家沒落的決定性原因，是上一代將家產揮霍殆盡。
而魯德貝克家之所以會沒落，並沒有什麽特別的原因。
真要說的話，隻能說是運氣不好吧。
照理說，家族代代的當家郤會慢慢地累積優異的功績，
然而魯德貝克家卻恰恰相反，
而是朝減少家裏資產的方向，不斷累積失敗。
雖然沒有給予致命性一擊的當家，但是財務卻慢慢越來越吃緊，
等到發現的時候，已經瀕臨破產了。
卡琳就任神巫後得到的第一份年俸，
清償了一半累積到父親那代為止的龐大債務。
雖然知道跨越國界的鄰國
有富裕的親戚，
但卡琳並不打算藉由他們的幫助來重建家族。
烏希馬爾身穿長袍，站在窗邊。西瑞爾?杜耶布爾攙扶著他，眯起眼睛。
南門開啟，一群人馬離開這座連諾布洛努。街上忙著為即將逼近的戰爭準備，因此十分吵嚷，照理說他們的行動並不會特別引人注目，然而他們的馬蹄聲卻縈繞在西瑞爾的耳邊。
「……現在的話，還來得及。」
西瑞爾對返迴床上的烏希馬爾說道。這位聰明的老將，不需說多餘的話，也能理解他話中的含義吧。
「算了。」
烏希馬爾簡短地迴答，搖了搖頭，他在西瑞爾和軍醫的輔助下坐上床，身後枕著靠墊，深深歎了一口氣。
「閣下應該了解那個女人說的話全是在狡辯——就這麽讓他們離開，未免太令人惱火了吧？」
西瑞爾也明白，如果是平常的自己，絕不會再三提起這件事。他從未反對過，也從未質疑過烏希馬爾的決定。
盡管如此，他之所以會仍將這種事情掛在嘴上，是因為覺得年老多病，最終命在旦夕的烏希馬爾，被奧爾薇特?裏希堤那赫玩弄於股掌之上，壓抑不住懊悔之心的關係。
「算了。」
烏希馬爾小聲如此重複，他的視線集中在裝飾於正麵牆壁的掛毯上。那是用色彩鮮豔的線織出的悠爾羅格與海德洛塔兩國的地圖，是與海德洛塔交戰時，烏希馬爾總是會帶進己方陣營的東西。
「……初春時沒有攻下德爾布呂克，果然是致命傷呢。要是攻下那裏，就能描繪出不一樣的圖形了吧……不過，我也已經時日不多了。」
「殿下！」
「西瑞爾，你可別說些無聊的話來敷衍我。我也不想聽什麽貓哭耗子假慈悲的話。我說的是……更現實的，為了悠爾羅格未來的話。」
「是……」
西瑞爾不禁垂下頭，忍住快要奪眶而出的淚水。
對雙親早逝的西瑞爾來說，烏希馬爾是他的伯父、父親，同時也是值得尊敬的上官。西瑞爾發現，烏希馬爾無非是在交代遺言。
烏希馬爾唿吸困難地開始訴說：
「……我死後，就在其他的王族中推選出新的宰相吧。關於這件事，我已經跟王兄商量過，推薦了財務大臣的卡隹爾。」
「卡隹爾大人！為什麽選他——」
卡隹爾?杜耶布爾，是統理宮廷內反戰派的大人物，說起來算是主戰派烏希馬爾最大的對手。雖然對戰爭的事情一竅不通，但相反地卻精通經濟，不斷向國王主張應該從財政麵下手，避免與海德洛塔交戰，是個老練的政治家。
烏希馬爾望向啞然無言的西瑞爾，揚起嘴角。
「你雖然比真實年紀來得沉著穩重，但怎麽樣都還是會顯現出年輕氣躁的個性……那你覺得還有其他人能勝任國家政治嗎？」
「這——」
重新被這麽一問，西瑞爾一時之間也迴答不出個所以然。雖然卡隹爾屢次與烏希馬爾意見不合，但他為人正直清廉，愛國之心無庸置疑。事實上，如果他不是反戰派的話，西瑞爾也不隻一次考慮他為人選。
「其他人無法勝任宰相一職……應該說，無法交給其他人……既然如此，讓卡隹爾繼任是最好的選擇。」
「這……小官明白了。小官會遵從閣下的想法。」
「那就好……同時，我推薦了你來接任我兼任的軍務大臣。」
「小官——我嗎？」
西瑞爾立刻深切地感受到自己還太過年輕。烏希馬爾不可能沒有察覺到西瑞爾此刻的心情，他深深點了點頭迴答：
「……我明白你的心情，但沒有人比你更適合繼承我的遺誌，這也是不爭的事實。雖然拿你跟他比較，令人不悅，既然海德洛塔的小鬼能夠擔任軍務副大臣，那麽經曆過更慘烈的戰場的你，擔任軍務大臣又有何不可？」
「……小官深感汗顏。」
「嗬嗬……總之，我死了以後，內政交給卡隹爾，軍事則交由你掌管。就像你現在感到不安一樣，這不是一件輕鬆的差事。比如說——你能讓裏希堤那赫聽令於你嗎？」
「這恐怕有點——」
若說是負擔太重，感覺有些過於打腫臉充胖子。老實說，應該做不到吧。就算排除奧爾薇特擁有超越常人的力量這一點，西瑞爾也遠不及她。失去烏希馬爾這個權威後，悠爾羅格軍內部要承擔奧爾薇特，實在太過危險。
「既然如此，這樣就好……既然她說要離開我國，我們目送她離開就好。反正對悠爾羅格而言，他們不過是毫不相幹的過客罷了。那個女人說要靠自己的兵力進攻魯奧瑪，就隨她去吧，不過，不準他們再踏進悠爾羅格半步。」
「是……」
「況且，我們因為暫時接受了他們的投靠，而得到魔動劍這種新的武器。」
或許是光是坐起上半身也很疲累吧，烏希馬爾完全躺在床上後，便歎了一口特別長的氣息，凝視著天花板。
「王弟殿下，今天就談到這裏吧……」
擔心烏希馬爾疲勞的軍醫，打算中斷兩人的談話，但烏希馬爾反倒將軍醫趕出門外。
「我不知道那個女人在盤算些什麽……不過，那個女人的計畫成不成功，我國都不可能因此掌握大陸的霸權。聽好了，西瑞爾……不要做虛無縹緲的美夢。不要隨便起兵，奪下巴克羅的領土就該滿足了。」
「小官定銘記在心？」
「另外，和卡隹爾好好商量，在往後的幾年努力讓國家富強……你的年輕氣躁，隻要換個角度來想，也能成為武器。就如同我死期將近一樣，巴列斯特羅斯也來日不多了吧。那個傑弗倫?弗朗西斯克總有一天也會死。但是，那個時候你應該還健在……聽好了，要等待時勢。我認為你能勝任這個重責大任。」
「有殿下您的這番話，不論是十年還是二十年，小官都願意等。」
「很好。」
老將輕輕笑道，他看起來比實際年齡五十五歲還要再老個十歲。西瑞爾心想隻有現在才能對烏希馬爾說出他內心的想法，於是猶豫了一會兒後，用格外細小的聲音詢問：
「……有件事，小官想再聽聽殿下的意見。」
「什麽事？」
「雖然小官已經斷定這是件芝麻小事了，不過——奧爾薇特?裏希堤那赫留下拉姆彼特，自己離開了。」
「拉姆彼特啊……」
「聽說是梅朵的女兒，不過梅朵也沒有迴來，奧爾薇特說已經不需要拉姆彼特了——」
「然後呢，你怎麽迴答？」
「咦？啊，小官迴答她說……既然她不要，就由小官來照顧她——」
「這樣不就好了嗎？」
烏希馬爾震動著雪白的胡子，像是在笑。
「……她可是我考慮立為悠爾羅格的神巫，而且是我形式上的女兒喔。說起來算是你的堂妹呢……現在你竟然還來問我該怎麽對待她，想不起你還挺薄情的嘛。」
「不，可是——」
「王弟的養女在政治方麵擁有何種意義——該如何活用她，相信你應該知道。」
「……是。」
西瑞爾感覺自己的內心被看穿——應該說，很顯然地，烏希馬爾讀出了西瑞爾的心思——做不出機靈的迴答，隻是微微染紅了臉頰，點頭稱是。
「我有些累了……叫軍醫進來。」
「是，小官先行告退。」
西瑞爾改變音調後，對烏希馬爾恭敬地行過一禮後，離開他的寢室。
「殿下叫你進去……起碼多少減輕他的痛苦吧。」
「是。」
西瑞爾出來後，換軍醫和侍女們進去烏希馬爾的寢室。
花費了近半世紀的年月與海德洛塔交戰的烏希馬爾，對自己的病情完全不在乎。無論多麽優秀的治療魔法高手，能治愈的不過是表麵的傷口，對於因年老和生病而導致的衰弱，根本束手無策。
所以，西瑞爾有種預感，他恐怕沒有機會再和烏希馬爾長談了。
「閣下的情況如何？」
西瑞爾來到外麵後，一名白袍女子走向他。
「……你不是跟奧爾薇特一起離開了嗎？」
「她又沒有要我跟她走。」
涅蕾妲吐了一口菸管的煙，淡淡地迴答。
「——況且，奧爾薇特他們已經不需要我的力量了吧。」
「這話是什麽意思？」
「奧爾薇特想要的，本來就隻是在自己攻擊魯奧瑪時，能牽製住亞默德的戰力。她之所以把我帶來製造魔動劍，也是為了誘導悠爾羅格攻打巴克羅或比拉諾瓦……在達到這個目的後，她就沒有理由留在這裏了不是嗎？至少我是這麽認為的。」
「————」
西瑞爾一語不發地凝視著大門。
已不見奧爾薇特一行人的身影，周圍的士兵也一副若無其事地繼續準備出征的事宜。
隻有拉姆彼特一個人，爬上這個軍事據點最高的鍾塔，緊抓著旗竿，一直凝視著一行人離開的南邊。
「……我們被那個女人利用，而你則是被拋棄了啊。」
「你說的這麽肯定，令人火大，但我目前還不打算離開這個國家喔。」
「……什麽？」
「雖然在確保阿爾漢塔之前無法大量生產，但請讓我繼續研究吧。不知是幸還是不幸，看來往後最積極與他國戰爭的，會是這個悠爾羅格，正好方便我實驗自己製造出的武器的性能。」
「就算你這麽說，我們也不會感謝你。」
「無所謂。等到我的劍真真切切地超越亞默德的魔動劍時，你們再一起向我道謝就好。」
「……你真是個怪人。」
西瑞爾心中累積對奧爾薇特的怒氣，隨著苦笑一口氣消散無蹤。說的對，就算怨恨已經離開的人們，也無濟於事。得像這個涅蕾妲一樣，抱持著一笑置之的態度，才能踏出下一步吧。
西瑞爾靜靜地搖搖頭，敲了敲太陽穴，點了點頭。
「太過一本正經是小官的缺點嗎……不可否認呢。」
「什麽？」
「沒事……那麽，你就先從調查我國的地質開始吧。你剛才說的話，可以解讀成隻要有阿爾漢塔，就能立刻再次開始量產。」
「嗯，我的確還沒調查這個國家的地質，搞不好能挖到寶呢，這樣或許也不錯。」
「小官會用閣下的名字幫你準備好通行證。你馬上去準備吧。」
「悉聽尊便。」
涅蕾妲倒掉菸管的菸灰，摘下單邊眼鏡後，深深鞠了一個躬。像她這樣擁有學者氣質的人所思考的事情，充滿愛國心的軍人終究無法理解吧。與誓死效忠祖國的西瑞爾相反，涅蕾妲根本沒有為國家盡忠這個選項，她有的隻是要如何滿足自己的求知欲這一項。
「……你還比較好理解。」
西瑞爾俯視著不知何時爬下鍾塔，來到他身邊的拉姆彼特，發出走遠的涅蕾妲聽不見的聲音，如此笑道。
巴爾若爾?加利德率領的亞默德軍，從魯奧瑪出發後，一路順利地進入了比拉諾瓦的領土，在還需花費幾小時才能抵達比拉諾瓦的王都布魯安時，暫時停止行軍。
在各地治安惡化，不少人對亞默德越來越反感的情況下，就算是比拉諾瓦王馬裏亞諾一世的請求，亞默德軍也不能隨意地踏入布魯安，否則很可能會成為民眾暴動的契機。加利德卿聽取了卡琳的意見，命令全軍在此小休片刻。
「——不過，您打算怎麽做呢？」
亞默德軍沒有一一搭帳篷，而是隻燃起篝火取暖，加利德卿在陣營中命令士兵們用餐和補充水分後，麵向卡琳。
「事態刻不容緩。猊下的顧慮固然有理，但我們可不能在這裏浪費時間，什麽都不做啊。」
「這我明白，但大半夜的，亞默德軍突然前往王宮，還是會觸怒居民的心情。所以，讓本隊在王都郊外待命，少數人偷偷前往王宮如何？」
「您指的少數人是……？」
「比拉諾瓦國王希望我去解決問題。」
「咦～～？那我也得去嘍～～？」
原本正啜飮著熱葡萄酒驅寒的佩托菈皺起眉頭，發出窩囊的聲音。她聲明自己人生的最大目標就是順利辭官，結婚獲得幸福。對她來說，這是風險相當高的選擇吧。
加利德卿似乎也擔心其危險性，盤起他粗壯的胳膊，表情嚴肅地說道：
「……在下就心想猊下您可能會說出這種話來。」
「那麽……」
「在這裏爭論也隻是浪費時間。在這種情況下，猊下直接去麵會馬裏亞諾陛下的確是最好的辦法。在下不會製止您……不過，如果猊下您要去，那麽在下也要一起去。」
「那是當然，我還求之不得呢。」
卡琳莞爾一笑。佩托菈還拖拖拉拉，戀戀不舍地喝著葡萄酒，卡琳一把搶過她手中的大酒杯。香料的香氣混合著熱葡萄酒的熱氣緩緩上升，光是聞到這個味道，似乎就能為因旅程疲憊的身軀帶來活力。
「對不起，佩托菈。你別悠悠哉哉的了，快點去準備。」
「……等我迴到魯奧瑪，可能真的會拜托陛下。」
「說你想辭官嗎？」
「增加俸祿，反正陛下也不會讓我辭官吧。」
佩托菈誇張地聳了聳肩後，站起身來。
「——至少得補償我物質上的需求。我們老是鋌而走險，卻沒有危險津貼之類的，不是嗎？雖然不知道我要做到幾歲才能退職，但若是過了適婚年齡，我好歹得先存個嫁妝錢吧～～」
「你這想法還真是明智呢。」
「……你這麽冷靜地迴答我，還真是令人火大～～」
佩托菈試圖想擰卡琳的屁股，卡琳揮開她的手，露出微笑。
盡管有威震周邊諸國，號稱「鐵騎將軍」的加利德卿相伴，但總人數約十騎的集團在黑夜中前行，還是伴隨著一定的危險。在有限的時間內，加利德卿挑選出來的，是一些能快速習慣使用剛配備下來的魔動劍的士兵。
「那我們出發吧……猊下馬車的韁繩，不好意思，要讓魯德貝克卿你操縱了。」
「是、是，我剛才就知道了。」
可能早已死心了吧，隻見佩托菈披著兩件鬥篷，自己坐上馬車的車夫座。
卡琳坐到她的身邊，一語不發地對加利德卿點了點頭。
「——接下來的事情就交給你了，卡瓦哈爾卿。」
「是！」
加利德卿將留在此地的本隊交由副大臣卡瓦哈爾卿指揮後，便踢了踢馬肚。十幾匹馬一齊奔馳在月亮尚未完全升起的黑夜中。卡琳兩人的馬車，則是位於一行人的中央，前後都有騎馬的士兵保護。
「！」
卡琳急忙按住差點不小心飛掉的毛皮帽子，縮起脖子。原本就已經夠寒冷的冬天空氣，化為強風，吹襲著乾燥的肌膚。
「——你真的認為但丁會出現嗎？」
狹窄的道路進入樹林，蜿蜿蜒蜒地通往西方。佩托菈低聲如此詢問卡琳，她的聲音被夜風吹拂而沙沙作響的樹葉聲掩蓋。
「不知道呢。」
「你希望他出現嗎？」
「……不好說呢。」
如果但丁出現在她眼前，這次就必須做個了斷。老實說，如果可以的話，卡琳想避開這個狀況。但是，如果但丁不出現，卡琳往後——直到確認但丁死亡為止——就必須一直懷抱著這種煩亂的憂鬱心情。因此，卡琳一時之間也難以判斷哪種情況比較好。
就在這個時候，奔馳在前方的士兵之間響起吃驚的聲音，他們手持的火把火光劇烈地晃動。
「！」
佩托菈立刻拉緊韁繩，減慢馬車的速度後，有某種東西掠過卡琳的眼前飛過。
「石頭！」
樹林的彼方飛出大大小小的石頭，擊中了馬車。
「若說是但丁——未免太不自然了。」
如果但丁真的策劃在比拉諾瓦武裝叛亂，他的兵力會更加龐大，至少會多到無法潛藏在這種樹林裏。而且，對方利用投石來突襲卡琳一行人，這一點也很奇怪。這與其說是正規軍隊會使用的手段，更像是不習慣使用弓箭的外行人所用的方法。
所以，卡琳本來可以發射倍數的冰之箭矢來反擊飛來的石頭，卻選擇了先嚴加防守，觀察情況。
「加利德卿！——巴爾若爾大人！」
卡琳將魔力注入雙手的魔紋，製造出兩道「鐵壁」，大聲唿喊應該在自己和佩托菈前方的加利德卿。
「您不用擔心！」
加利卿德立刻迴答道，然而像是要粉碎他可靠的聲音似地，無數的男人發出吶喊，同時從左右方一擁而上。
「卡……卡琳！」
「佩托菈！先跳到樹上！」
轉瞬間包圍住一行人的男人們，手上拿著務農時使用的耙子、柴刀、斧頭這類的兇器。他們的外表怎麽看都像是生活窮困的農民，完全沒看見手持像樣的劍或是身穿鎧甲武裝的士兵。
「竟然在這種時候給我找麻煩……！全體人員，對方是一般民眾！盡量留活口！」
加利德卿似乎發現對方與其說是叛亂軍，更像是爆發不滿的民眾，便命令部下們手下留情。然而，殺氣騰騰的民眾不理會亞默德兵的好意，一個勁兒地就衝了過來。
「你們這些家夥！明知道待在這裏的是卡琳?魯德貝克猊下，還敢造次嗎！既然你們明知故犯，不管你們是農民還是軍人，我們都不會手下留情！」
加利德卿的怒吼聲震動黑夜，但農民的吶喊聲還是吞沒了他的聲音。
卡琳帶著佩托菈在樹枝上移動，俯看著加利德卿砍飛從四麵八方攻擊而來的兇惡農具，打算釋放出「冰彈」支援他。
「請等一下，猊下！希望您不要幫我！」
加利德卿仰望打算支持他的卡琳，大聲吶喊道。
「閣下！這是為什麽？」
「這些家夥雖然是不肖之徒，但畢竟是比拉諾瓦的人民……要是魯德貝克猊下您傷了他們，我們少數人來到這裏就沒意義了！這裏讓我來應付，猊下您先走吧！盡早前往王宮！」
「可是……！」
「事到如今，已經沒必要悄悄前往王宮了。乾脆飛著過去吧！順便向布魯安的人民宣傳『寒冰之眼神』卡琳?魯德貝克就在這裏，也挺有意思的！」
加利德卿蹬了一下馬鎧，跳下馬背，靠著蠻力踹飛三個現場的男人，手持入鞘的劍，豪放地笑道。
「——好了，快點去吧！因為接下來的戰鬥，猊下可能會看不下去！」
「巴爾若爾大人……」
「卡琳。」
佩托菈拉了拉卡琳的衣袖。
「——大臣閣下說得沒錯。你要是傷害了比拉諾瓦的民眾，之後絕對會引起許多問題的。」
「也對……對不起，竟然會被你指摘，太不像我了。」
「……我說～～你這句話，超級蔑視我的耶～～」
「那麽，加利德卿，我們就先走一步了！祝您勝利！」
「交給我吧！願神——願神保佑猊下！」
加利德卿之所以會停頓了一下，或許是因為知道根本沒有神明會保佑人類，而內心糾結了一瞬間的關係吧。
卡琳打開大衣和鬥篷的前襟，將她白皙的腳暴露在夜晚冰冷的空氣中，卷起「旋風」，騰空而起。留在乾枯枝頭上的枯葉被撕裂，寒冬的風一口氣移動兩名少女的身體。
加利德卿等人雖然隻有十一人，但全都裝備著魔動劍。即使對手是人數的一倍，完全武裝的士兵，他們也不可能戰敗。既然對手是農民，還手持不怎麽像樣的武器，那麽就算他們的人數是己方的十倍二十倍，也有可能擊退。
隻是，他們現在衝昏了頭，攻擊性很強，在他們恢複理智，失去鬥誌前，肯定會有無數的農民犧牲。想必加利德卿是不希望讓卡琳兩人看到這淒慘的光景，才讓她們先行離開的吧。
「……不過，把壞人推給加利德卿他們做，隻有我們若無其事地先行離開啊～～的確挺內疚的就是了～～」
佩托菈降落在穿過樹林後的小路上，突然說出這種話。大概是看卡琳一直沉默不語，而擅自猜測她的心思吧。
「不過啊～～神巫還是盡量別對民眾——」
「對不起，不是這樣的。」
「咦？什麽？」
「不是的……我所在意的，並不是那種事。」
卡琳迴頭望向樹林。
兩人站立的這條小路，並非連接亞默德與比拉諾瓦的主要街道。隻要越過平緩的山丘，沿著這條小路再走一段路程的話，不久後就能連結到主要街道，抵達布魯安，這終究不是正式的大道。雖然多多少少會繞遠路，但為了避人耳目，他們一行人便走這條小路來到比拉諾瓦。
「——可是，那群農民卻在樹林裏突襲我們。」
事先掌握一行人通行的路線，配合地形巧妙地配置伏兵——這種做法，與其說是普通的農民，可說是更接近受過一定訓練的士兵。看見他們的服裝和武器，卡琳就判斷他們不是士兵，而是農民，把事情交給加利德卿等人處理，但冷靜下來思考後，堅信他們是農民或許言之過早了。
「咦！」
正當卡琳因為難以形容的不安而皺起眉頭時，她看見一道閃亮的光線從那片樹林劃向天空。
「喂……剛……剛才那是！」
「……是『火彈』。」
如果對方終究隻是農民，加利德卿等人沒必要仰賴魔動劍的魔紋。如此一來，使用那個魔法的，很可能是那群農民。隻是
，就狀況而言，實在太不自然了。因為這個比拉諾瓦幾乎沒有民間的魔法士。更別提在農民當中會有能使用在實戰派上用場的魔法之人了。
「那……那麽，那些人果然是……」
「他們不是普通的農民，而是假裝成農民的士兵……至少，一定有攜帶魔法劍的人或是魔法士混在裏麵。」
「為什麽那種人會——！」
卡琳不理會瞪大雙眼、啞然無言的佩托菈，她感覺到自己的思考突然凍結。麵臨突發性狀況而感到慌亂，可說是卡琳?魯德貝克最不可能發生的行為。經常被周圍的人形容為冷淡、冷靜，不論何時都保持自我，有辦法處理眼前的問題——若心思不是如此堅定，自己作為一名神巫，根本不可能與瓦蕾莉雅和夏琦菈並列，卡琳總是如此嚴以律己。
就是這顆冰冷的心，讓卡琳與他對立。
「……你的目的是讓我們離開那一行人嗎？」
卡琳再次改變方向，仰望山丘上。
「如果是盟主國亞默德的神巫，勢必會優先考慮到布魯安民眾的心情而采取行動吧。尤其是你……就這層意義而言，非常容易理解。」
「那算是如你所願嘍——至少到目前為止是。」
卡琳的雙眸凝視著站在山丘上的人影。佩托菈推了推眼鏡，皺起眉頭。
「這個聲音……難不成是但丁……？」
「你會緊跟在她身邊也在我的預料之內，不過……如果可以的話，希望你馬上離開這裏。」
一頭紅色卷發隨著夜風飄揚，但丁?瓦利恩堤平靜地笑道。當然，隻要看見他佩戴著劍和盾，一副英勇的模樣，就能清楚地知道他並非單純為了說話才現身。
「我說你啊～～事到如今是真的打算在比拉諾瓦發動叛亂嗎？我勸你還是算了吧！你不可能不知道你之前被逮捕的時候，為什麽沒有處以死刑，隻是遭到囚禁吧。」
「所以我才能像這樣站在這裏啊——原因是怎樣都無所謂，你可以安靜一點嗎，佩托菈？我想跟卡琳說話，沒你的事。」
「喂……你這個人——！」
當佩托菈難得顯露出怒意的時候，一直謹慎地盯著但丁的卡琳低聲說道：
「佩托菈。」
「幹嘛啦！」
「這裏交給我處理，你去幫助加利德卿他們。」
「什麽！你是開玩笑的吧！如果不是開玩笑，可不是捏一下就能解決的喔！」
佩托菈將手搭在卡琳的肩膀上，用力搖晃。
「在這種狀況下叫我退場……是啦，我啊～～的確常常抱怨不想執行危險的任務，可是要我放你一個人——」
「對不起……你……可能……很礙事。」
「竟然說我礙事——」
佩托菈窺探了一下卡琳的側臉後，倒抽一口氣，啞然無言。
卡琳打算在這裏與但丁做個了斷。若是佩托菈待在戰場上，很可能會受到牽連。即使擅長治愈魔法的佩托菈在現場，恐怕在打倒但丁之前，卡琳也沒有時間悠閑地讓她治療傷口吧。既然如此，倒不如一開始就跟但丁一對一，毫無顧慮地全力對戰。
或許是解讀出卡琳的覺悟吧，佩托菈將手抽離卡琳的肩膀。
「……唉～～為什麽總是你那麽受歡迎啊？怎麽想都是我的身材比較好，也沒有什麽負累，重點是，我不像你那麽聰明，還以為男人會比較愛我這種的呢～～」
佩托菈開玩笑地抱怨後，轉過身。
「我先跟你說～～你要是花太多時間，難得的約會可是會被加利德卿他們打擾的喔。」
「好——謝謝你，佩托菈。」
「就算你跟我道謝也沒什麽意義……我還寧願聽美男子對我甜言蜜語呢。」
佩托菈當場脫下一件厚重的鬥篷，乘風離去。
「——沒想到你還能像這樣站在我的麵前。」
「老實說，我也是同樣的想法。」
但丁慢慢走下山坡，手持出鞘的劍和盾。之前交戰時，但丁所使用的是涅蕾妲製造的魔動劍，而他現在拿著的，恐怕一樣是魔動劍吧。畢竟但丁不是魔法士，跟卡琳對峙裝備普通的劍和盾也沒有意義。
「——我敗給你之後，體會到自己有多天真，思慮有多淺薄。隻是，一生一次的對決吃了敗仗的我，不可能有東山再起的機會。受你憐憫，苟延殘喘地活著，隻能心不在焉地看著祖國慢慢步向毀滅，度過餘生。我本來以為這是給我的懲罰，而死心放棄了。」
但丁自稱為輕率的敗者，他以平靜得令人驚訝的表情，麵對著卡琳。他已經踏進擁有致命威力的魔法射程範圍之內，卻沒有主動攻擊的跡象。
「即使是這樣的我，仍然有人將他們的夢想寄托在我身上。更重要的是，當時有不少人為了支持我的理想而喪命。所以我不能一直墮落下去。」
「難道打倒我，就是對死去的人最好的供奉嗎？這樣到底能改變什麽？」
「……亞默德王家似乎一直對同盟諸國的王家隱瞞了一個重大的秘密？雖然我沒有聽說具體的內容，但萬一那個秘密公諸於世，同盟很可能會瓦解……我曾聽到奧爾薇特?裏希堤那赫這麽說過。」
「————」
卡琳沉默不語，眯起雙眼。但丁察覺到她的表情變化，揚起了嘴角。
「不過，我也沒有蠢到會完全相信一個叛國逃亡的女人所說的話。但從你剛才的反應看來，亞默德一直以來隱瞞了一個重大的秘密這件事，似乎是事實。」
「……如果是事實，那又如何？」
「那我會把你抓起來，跟亞默德交涉，要求他們公開真相。或是由你親口告訴全國人民也行……總之，主張神的妻子神巫的存在而形成的神聖同盟，我的目的就是揭穿這個同盟的謊言。」
「你……」
「如果同盟講述至今的神話不過是虛構的內容，那麽所謂的神巫又有什麽意義？又有什麽權威？隻不過是個非凡的女魔法士罷了。可以用是否擁有那種人來決定國家的地位嗎？如果把神巫當作單純的戰力，那麽同盟的實際狀態，根本無關曆史和傳統，隻是擁有強大軍事力的國家以武力逼弱小的國家就範而已，不是嗎？」
「……可是，那就是現實世界。強國握有主導權，使喚全體大陸這種構成——」
「那麽打從一開始就別把話說得那麽好聽！」
但丁打斷卡琳的話，大聲吶喊。
「亞默德自稱是傳統最古老的國家，一直霸占盟主寶座！而且毫不猶豫地在政治、軍事方麵，利用從比拉諾瓦和羅馬裏克搶來的神巫。這種國家把神巫的神聖掛在嘴上，不覺得很厚顏無恥嗎？倒不如一開始就單純地以武力征服他國就好！就是因為提出什麽神啊，神巫的，才反而造成混亂！」
但丁說的話確實有一番道理。他的祖國比拉諾瓦因為支付培育神巫的龐大年俸，而經濟窮困，最後終於將「聖座」轉讓給亞默德，國家才因此逃離破產的命運。但代價是永遠失去一部分的國土。另外，想要比現在更多聖座的比托，利用各種手段企圖搶奪他國手上的聖座，過程中因此喪命的不隻一兩人。假如各國不擇手段互相爭奪的神巫並不具有任何的意義，那無非是世紀悲劇或是喜劇。
不過，卡琳卻無法否定但丁的言論。神巫既非單純的宗教性象徵，也非政治的道具，而是讓神沉眠，保護現今世人，必要且重要的封印。但是卡琳不能告訴但丁。因為這個秘密隻有亞默德一部分的人才知道，而且必須永遠保密，帶進墳墓。這也是為了
讓這個世界的居民過著安穩的生活。
卡琳脫掉帽子，扔了出去。
「神巫這種存在有無真正的意義——是神的妻子，還是隻是個笑話，跟現在的你又有什麽關係？」
「什麽？」
但丁疑惑地抽動了一下眉毛.
「我能對你說的隻有一件事……如果將一切的真相公諸於世，會造成嚴重的混亂，失去無數條生命。假如你想要揭穿這個秘密，我就會阻止你。」
「原來如此……」
但丁露出無所畏懼的微笑，得意洋洋地點了點頭。
「其實我也不認為不惜讓世界陷入混亂，駁斥詭辯，堅持正確的言論就是對的……隻是，世界早已漸漸開始混亂。如果你認為與其公開令人痛心的真相，不如依舊維持充滿謊言的同盟，才是為人民著想的話，那麽比起天下萬民，你必須先說服我才行。要是你在這裏敗給我，就代表神巫沒有任何權威和神的庇佑。」
「……對不起，你還是一樣多話呢。」
卡琳的魔紋在月亮剛升起的暗夜中發出光芒。
「因為會有損我的形象，所以我以前也沒有對佩托菈說過……但我本來就不相信什麽神。」
「哦……？」
「我隻相信我自己的力量——我會打敗你，不是因為神巫的權威和神明的庇佑，而是我卡琳?魯德貝克個人的力量。」
「……這次俘虜你的時候，我決定毫不留情傷害你的肌膚。」
但丁舉起盾牌，將劍尖指向卡琳。細長的光線竄過劍身，映照出他端整的五官。
清晨時分，冰冷的夜霧還未散去，悠爾羅格第二軍收拾營帳，開始再次行軍。這時，行經連諾布洛努的使者快馬追了上來。
「……按照計畫，成功登陸了啊。」
西瑞爾大概瀏覽了一下書信，自言自語說道。
他率領的第二軍，在連諾布洛努完成進軍準備後，冒著不合時節的雨跨越國界，侵入巴克羅。之後整整兩天，西瑞爾一行人尚未遇見巴克羅軍。雖說選擇民家稀少的場所行軍，但西瑞爾可沒有樂天到認為他們還沒有被發現。
悠爾羅格第一軍早已領先第二軍，利用海路在北方的巴爾哈賈爾登陸，開始南下。西瑞爾的第二軍，是在確認巴克羅為了迎擊第一軍而把兵力集中在巴爾哈賈爾後，才跨越國界的。巴克羅政府應該已經察覺到第二軍越過國界，隻是因為將大半的戰力派往巴爾哈賈爾，才無法阻擋第二軍的去路——西瑞爾如此判斷。巴克羅軍的主體本來就是海軍，而海軍的核心艦隊也在路奇烏斯與但丁突襲巴爾哈賈爾時瓦解了。從巴克羅軍的規模來推測，除了前往在巴爾哈賈爾的戰力之外，剩下的陸上戰力，隻能勉強保護首都巴爾哈伯爾吧。
「事先擊潰巴爾哈賈爾的戰力奏效了嗎？光是這樣就值得拉攏裏希堤那赫母子了……」
在巴克羅軍的主力迎擊第一軍的期間，第二軍朝巴爾哈伯爾進軍。原本光靠第二軍幾乎不可能攻陷巴爾哈伯爾，但基本上這次的作戰並非占領巴克羅全部的國土，而是以割讓領土的條件講和。
「要稍微加快腳步了！」
西瑞爾將書信收進懷裏，指示全軍渡河。橫臥在他們眼前的河流，是盧貝爾川的支流之一，因為雨持續下到昨天，導致水位上升，但這條河川原本就不深。毋需特地繞道走小橋過河，隻要選對地方，即使是步兵也能直接渡河。
當長排的第二軍前方響起啪恰啪恰的水聲，開始過河時，和西瑞爾共乘一匹馬的拉姆彼特，突然抽動鼻子，站了起來。
「喂，你在做什麽啊？」
「奇……奇奇奇……奇怪、奇怪。」
「什麽？」
拉姆彼特爬上西瑞爾的背，擅自攀上他的肩膀。拉姆彼特將腳置於青年的雙肩，靈巧地站起身後，遠望四方，不斷嗅著混合在霧裏的某種味道。
「怎麽了，拉姆彼特？」
「有……有有……殺殺……殺殺殺殺氣。」
「！」
西瑞爾聽見拉姆彼特口齒不清的話語後，再詳細詢問之前，先傳達命令：
「全軍停止！還不要過河！」
「什麽？——遵……遵命！」
說到拉姆彼特，講得難聽一點，她隻對戰鬥有興趣。不在戰場時，不是吃、睡，就是黏在西瑞爾身邊無所事事。並非是個能跟西瑞爾進行高尚論戰的聰明女孩，基本上連話都說不好。
不過，反過來說，拉姆彼特說的話在戰場上就是金言。想要藉由舔傷口來治療，宛如野孩子般的拉姆彼特，具備西瑞爾等人缺乏的敏銳五感，與超越五感的第六感。既然拉姆彼特說有殺氣，那麽附近肯定有敵人。
就在此時，前方響起吶喊聲。
「鎖定我軍過河的時機嗎……！」
這條河川建造的橋非常小，若是重裝備的騎兵連續通過，半途很可能會崩塌。與其背負發生這種意外的風險，倒不如一開始做好下水的準備，選擇水淺的地方過河比較保險。
不過，人和馬能過河的地方有限。換句話說，敵人也容易猜想到西瑞爾等人會在哪裏過河。
「難道巴克羅有預備戰力？……還是說，他們放棄保護首都，打算在這裏和我們一戰？」
西瑞爾進入備戰狀態，一邊整理隊形，策馬急忙前進。走在第二軍前頭的步兵部隊，大腿浸泡在冰冷的水裏，正打算過河。要是此時受到突襲，絕對會死傷慘重。
「唔……！」
前方傳來危險的金屬音和箭羽的破風聲，以及慘叫聲。看來，西瑞爾的憂慮正逐漸化為現實。
「前鋒部隊，形成密集防禦隊形！」
西瑞爾看見自軍的士兵在渡河的途中被從霧氣彼方射出的箭矢攻擊後，利用馬鎧站到馬上，拔出腰際的劍。
「別打亂隊伍！河流的速度不怎麽快！忍耐河水的冰冷，形成防禦牆！」
悠爾羅格的大半步兵，都裝備著長矛和盾牌。雖然木製盾牌頂不住沉重的刀劍或鈍器的一擊，但以輕量化為第一考量，它的麵積寬大，隻要壓低身子，就能完全遮住步兵的身體。在密集的狀態下，將這個盾牌如魚鱗般排列在一起，一邊防禦遠距離射來的箭矢，一邊從盾牌與盾牌之間的空隙，朝前方刺出長矛。悠爾羅格的這個隊形，一直以來都讓海德洛塔的騎兵傷透腦筋，因此是用來迎擊對方突襲的解答之一。
話雖如此，這個密集防禦隊形，必須完全停止動作，忍受敵人的猛攻，伺機反擊。原本應該讓弓兵從盾牌組成的牆後迴射反擊，但很不巧地，全軍是在排成長列的行軍中遭受奇襲，後方的人還沒追上來。
「拉姆彼特！炸飛在對岸埋伏的敵人！」
「唔……唔……嗯！」
機靈地坐在西瑞爾肩上的拉姆彼特，從腰後的劍鞘拔出李察迪斯，輕盈地一躍而起。她藍紫色的長發隨風飄揚，飛舞在乳白色的空中，紫色的光線複雜地纏繞住她的雙臂。
「看……看招！看招、看招！」
拉姆彼特毫不畏懼逼近眼前的箭雨，釋放出特大顆的「業火」。
「唔噗——！」
「咕……！」
灼熱的火球瞬間消除無數的箭矢，吹散彌漫四周的濕潤朝霧，令悠爾羅格士兵剎那間想起遙遠的盛夏高溫。
「趁現在退到河的南岸！在那裏重新形成密集防禦隊形！」
西瑞爾終於抵達自軍的最前線，命令過河過到一半的步兵部隊後退。因為從對岸同時射擊的敵軍
已經察覺到西瑞爾一行人位於此處，但西瑞爾等人卻尚未看見敵軍的身影。在這種狀況下命令步兵或騎兵隔著河川突擊，未免太過有勇無謀。
隻有拉姆彼特一人留在從淺流中冒出頭的岩石上，注視著霧氣慢慢散開。
「司令官大人！」
一直定睛凝視的士兵們，察覺到某件事，發出吃驚的聲音。
「那麵旗子——怎麽可能！」
霧氣的彼方終於顯露出敵軍的麵貌，而飄揚在他們上方的，無庸置疑是海德洛塔的軍旗。
「哎呀哎呀哎呀，自從上次一別之後就沒見麵了啊，西瑞爾?杜耶布爾！」
一名騎著馬匹的年輕人，帶著一名美女從舉著盾牌，並排成列的步兵後方現身。
「西吉貝爾特……！」
「——我聽說烏希馬爾殿下的身體欠佳，還以為你們會暫時安分一點呢，但看來你們似乎在背地裏策劃許多事呢。」
西吉貝爾特?杜耶布爾用馬鞭推了推軍帽，笑著說道。這個男人還是一如往常地矯揉造作，愛裝模作樣地說話。
不過，西瑞爾現在感到困惑的心情，大過於對他的不耐。西瑞爾不明白為什麽海德洛塔軍會出現在這裏。即使巴克羅察覺到悠爾羅格第二軍的動靜，向周邊國家求援也應該要花更久的時間才是。
然而，海德洛塔軍卻阻擋了西瑞爾一行人的去路。
況且，海德洛塔沒有理由削弱自國的防守，來救援巴克羅。路奇烏斯等人之所以不斷襲擊，就是為了讓同盟諸國疑神疑鬼，隻專注在守衛自國的領土。當初的預想是，即使巴克羅向周邊國求援，任何一國勢必會為了守衛自國，而拒絕出兵。海德洛塔更是如此，照理說會害怕悠爾羅格從背後攻擊，絕對不可能在這種時機出兵。
「你們為什麽會在這裏……！」
「你不明白我們為什麽會出現在這裏吧。對吧，沒錯，就是這樣吧！」
西瑞爾因困惑之後湧現的悔恨感而咬牙切齒，於是，西吉貝爾特用馬鞭的前端指向他。
「為什麽我們會對你們的行動瞭若指掌……嗬嗬嗬，這是秘密。等你夾著尾毛逃迴國後，再瘋狂尋找奸細吧！」
「夾著尾巴逃跑……？你說我們——小官我麵對你，會夾著尾巴逃跑嗎！」
西瑞爾狠狠瞪視著西吉貝爾特，在握住寶劍的手上施力。
雖然在這裏碰到海德洛塔軍是完全出乎意料的事態，但他們無法中斷作戰撤退。如果第二軍撤退迴悠爾羅格領土內，那麽毫無死傷的海德洛塔軍很可能會直接南下，攻擊正在攻打巴克羅軍的第一軍。如此一來，別說要搶奪巴克羅的領土了，恐怕會失去整個第一軍。
既然如此，西瑞爾就隻有一條路可走——
「全軍！擊潰海德洛塔軍，砍下仇敵西吉貝爾特?杜耶布爾的首級！獻給王弟殿下！」
「喔喔喔喔喔喔喔！」
悠爾羅格的士兵們尚未遺忘在德爾布呂克撤退的懊悔。拉姆彼特不等西瑞爾下令，便搶在那充滿怒氣的吶喊聲之前，朝岩石一蹬，奔馳而去。其實應該是乘著風高速飛翔，但看起來就像是奔馳在河麵上一樣。
「雖然三番兩次拜托你對付那種卑賤的對手，實在是汗顏——但我還是退下，請猊下出馬。希望你保護我軍免受那個小小殺戮者的殘害。」
西吉貝爾特迴頭望向身旁後，騎乘白馬的美女便一語不發地點了點頭，從馬鞍上淩空升起。
而魯德貝克家之所以會沒落，並沒有什麽特別的原因。
真要說的話，隻能說是運氣不好吧。
照理說，家族代代的當家郤會慢慢地累積優異的功績，
然而魯德貝克家卻恰恰相反，
而是朝減少家裏資產的方向，不斷累積失敗。
雖然沒有給予致命性一擊的當家，但是財務卻慢慢越來越吃緊，
等到發現的時候，已經瀕臨破產了。
卡琳就任神巫後得到的第一份年俸，
清償了一半累積到父親那代為止的龐大債務。
雖然知道跨越國界的鄰國
有富裕的親戚，
但卡琳並不打算藉由他們的幫助來重建家族。
烏希馬爾身穿長袍，站在窗邊。西瑞爾?杜耶布爾攙扶著他，眯起眼睛。
南門開啟，一群人馬離開這座連諾布洛努。街上忙著為即將逼近的戰爭準備，因此十分吵嚷，照理說他們的行動並不會特別引人注目，然而他們的馬蹄聲卻縈繞在西瑞爾的耳邊。
「……現在的話，還來得及。」
西瑞爾對返迴床上的烏希馬爾說道。這位聰明的老將，不需說多餘的話，也能理解他話中的含義吧。
「算了。」
烏希馬爾簡短地迴答，搖了搖頭，他在西瑞爾和軍醫的輔助下坐上床，身後枕著靠墊，深深歎了一口氣。
「閣下應該了解那個女人說的話全是在狡辯——就這麽讓他們離開，未免太令人惱火了吧？」
西瑞爾也明白，如果是平常的自己，絕不會再三提起這件事。他從未反對過，也從未質疑過烏希馬爾的決定。
盡管如此，他之所以會仍將這種事情掛在嘴上，是因為覺得年老多病，最終命在旦夕的烏希馬爾，被奧爾薇特?裏希堤那赫玩弄於股掌之上，壓抑不住懊悔之心的關係。
「算了。」
烏希馬爾小聲如此重複，他的視線集中在裝飾於正麵牆壁的掛毯上。那是用色彩鮮豔的線織出的悠爾羅格與海德洛塔兩國的地圖，是與海德洛塔交戰時，烏希馬爾總是會帶進己方陣營的東西。
「……初春時沒有攻下德爾布呂克，果然是致命傷呢。要是攻下那裏，就能描繪出不一樣的圖形了吧……不過，我也已經時日不多了。」
「殿下！」
「西瑞爾，你可別說些無聊的話來敷衍我。我也不想聽什麽貓哭耗子假慈悲的話。我說的是……更現實的，為了悠爾羅格未來的話。」
「是……」
西瑞爾不禁垂下頭，忍住快要奪眶而出的淚水。
對雙親早逝的西瑞爾來說，烏希馬爾是他的伯父、父親，同時也是值得尊敬的上官。西瑞爾發現，烏希馬爾無非是在交代遺言。
烏希馬爾唿吸困難地開始訴說：
「……我死後，就在其他的王族中推選出新的宰相吧。關於這件事，我已經跟王兄商量過，推薦了財務大臣的卡隹爾。」
「卡隹爾大人！為什麽選他——」
卡隹爾?杜耶布爾，是統理宮廷內反戰派的大人物，說起來算是主戰派烏希馬爾最大的對手。雖然對戰爭的事情一竅不通，但相反地卻精通經濟，不斷向國王主張應該從財政麵下手，避免與海德洛塔交戰，是個老練的政治家。
烏希馬爾望向啞然無言的西瑞爾，揚起嘴角。
「你雖然比真實年紀來得沉著穩重，但怎麽樣都還是會顯現出年輕氣躁的個性……那你覺得還有其他人能勝任國家政治嗎？」
「這——」
重新被這麽一問，西瑞爾一時之間也迴答不出個所以然。雖然卡隹爾屢次與烏希馬爾意見不合，但他為人正直清廉，愛國之心無庸置疑。事實上，如果他不是反戰派的話，西瑞爾也不隻一次考慮他為人選。
「其他人無法勝任宰相一職……應該說，無法交給其他人……既然如此，讓卡隹爾繼任是最好的選擇。」
「這……小官明白了。小官會遵從閣下的想法。」
「那就好……同時，我推薦了你來接任我兼任的軍務大臣。」
「小官——我嗎？」
西瑞爾立刻深切地感受到自己還太過年輕。烏希馬爾不可能沒有察覺到西瑞爾此刻的心情，他深深點了點頭迴答：
「……我明白你的心情，但沒有人比你更適合繼承我的遺誌，這也是不爭的事實。雖然拿你跟他比較，令人不悅，既然海德洛塔的小鬼能夠擔任軍務副大臣，那麽經曆過更慘烈的戰場的你，擔任軍務大臣又有何不可？」
「……小官深感汗顏。」
「嗬嗬……總之，我死了以後，內政交給卡隹爾，軍事則交由你掌管。就像你現在感到不安一樣，這不是一件輕鬆的差事。比如說——你能讓裏希堤那赫聽令於你嗎？」
「這恐怕有點——」
若說是負擔太重，感覺有些過於打腫臉充胖子。老實說，應該做不到吧。就算排除奧爾薇特擁有超越常人的力量這一點，西瑞爾也遠不及她。失去烏希馬爾這個權威後，悠爾羅格軍內部要承擔奧爾薇特，實在太過危險。
「既然如此，這樣就好……既然她說要離開我國，我們目送她離開就好。反正對悠爾羅格而言，他們不過是毫不相幹的過客罷了。那個女人說要靠自己的兵力進攻魯奧瑪，就隨她去吧，不過，不準他們再踏進悠爾羅格半步。」
「是……」
「況且，我們因為暫時接受了他們的投靠，而得到魔動劍這種新的武器。」
或許是光是坐起上半身也很疲累吧，烏希馬爾完全躺在床上後，便歎了一口特別長的氣息，凝視著天花板。
「王弟殿下，今天就談到這裏吧……」
擔心烏希馬爾疲勞的軍醫，打算中斷兩人的談話，但烏希馬爾反倒將軍醫趕出門外。
「我不知道那個女人在盤算些什麽……不過，那個女人的計畫成不成功，我國都不可能因此掌握大陸的霸權。聽好了，西瑞爾……不要做虛無縹緲的美夢。不要隨便起兵，奪下巴克羅的領土就該滿足了。」
「小官定銘記在心？」
「另外，和卡隹爾好好商量，在往後的幾年努力讓國家富強……你的年輕氣躁，隻要換個角度來想，也能成為武器。就如同我死期將近一樣，巴列斯特羅斯也來日不多了吧。那個傑弗倫?弗朗西斯克總有一天也會死。但是，那個時候你應該還健在……聽好了，要等待時勢。我認為你能勝任這個重責大任。」
「有殿下您的這番話，不論是十年還是二十年，小官都願意等。」
「很好。」
老將輕輕笑道，他看起來比實際年齡五十五歲還要再老個十歲。西瑞爾心想隻有現在才能對烏希馬爾說出他內心的想法，於是猶豫了一會兒後，用格外細小的聲音詢問：
「……有件事，小官想再聽聽殿下的意見。」
「什麽事？」
「雖然小官已經斷定這是件芝麻小事了，不過——奧爾薇特?裏希堤那赫留下拉姆彼特，自己離開了。」
「拉姆彼特啊……」
「聽說是梅朵的女兒，不過梅朵也沒有迴來，奧爾薇特說已經不需要拉姆彼特了——」
「然後呢，你怎麽迴答？」
「咦？啊，小官迴答她說……既然她不要，就由小官來照顧她——」
「這樣不就好了嗎？」
烏希馬爾震動著雪白的胡子，像是在笑。
「……她可是我考慮立為悠爾羅格的神巫，而且是我形式上的女兒喔。說起來算是你的堂妹呢……現在你竟然還來問我該怎麽對待她，想不起你還挺薄情的嘛。」
「不，可是——」
「王弟的養女在政治方麵擁有何種意義——該如何活用她，相信你應該知道。」
「……是。」
西瑞爾感覺自己的內心被看穿——應該說，很顯然地，烏希馬爾讀出了西瑞爾的心思——做不出機靈的迴答，隻是微微染紅了臉頰，點頭稱是。
「我有些累了……叫軍醫進來。」
「是，小官先行告退。」
西瑞爾改變音調後，對烏希馬爾恭敬地行過一禮後，離開他的寢室。
「殿下叫你進去……起碼多少減輕他的痛苦吧。」
「是。」
西瑞爾出來後，換軍醫和侍女們進去烏希馬爾的寢室。
花費了近半世紀的年月與海德洛塔交戰的烏希馬爾，對自己的病情完全不在乎。無論多麽優秀的治療魔法高手，能治愈的不過是表麵的傷口，對於因年老和生病而導致的衰弱，根本束手無策。
所以，西瑞爾有種預感，他恐怕沒有機會再和烏希馬爾長談了。
「閣下的情況如何？」
西瑞爾來到外麵後，一名白袍女子走向他。
「……你不是跟奧爾薇特一起離開了嗎？」
「她又沒有要我跟她走。」
涅蕾妲吐了一口菸管的煙，淡淡地迴答。
「——況且，奧爾薇特他們已經不需要我的力量了吧。」
「這話是什麽意思？」
「奧爾薇特想要的，本來就隻是在自己攻擊魯奧瑪時，能牽製住亞默德的戰力。她之所以把我帶來製造魔動劍，也是為了誘導悠爾羅格攻打巴克羅或比拉諾瓦……在達到這個目的後，她就沒有理由留在這裏了不是嗎？至少我是這麽認為的。」
「————」
西瑞爾一語不發地凝視著大門。
已不見奧爾薇特一行人的身影，周圍的士兵也一副若無其事地繼續準備出征的事宜。
隻有拉姆彼特一個人，爬上這個軍事據點最高的鍾塔，緊抓著旗竿，一直凝視著一行人離開的南邊。
「……我們被那個女人利用，而你則是被拋棄了啊。」
「你說的這麽肯定，令人火大，但我目前還不打算離開這個國家喔。」
「……什麽？」
「雖然在確保阿爾漢塔之前無法大量生產，但請讓我繼續研究吧。不知是幸還是不幸，看來往後最積極與他國戰爭的，會是這個悠爾羅格，正好方便我實驗自己製造出的武器的性能。」
「就算你這麽說，我們也不會感謝你。」
「無所謂。等到我的劍真真切切地超越亞默德的魔動劍時，你們再一起向我道謝就好。」
「……你真是個怪人。」
西瑞爾心中累積對奧爾薇特的怒氣，隨著苦笑一口氣消散無蹤。說的對，就算怨恨已經離開的人們，也無濟於事。得像這個涅蕾妲一樣，抱持著一笑置之的態度，才能踏出下一步吧。
西瑞爾靜靜地搖搖頭，敲了敲太陽穴，點了點頭。
「太過一本正經是小官的缺點嗎……不可否認呢。」
「什麽？」
「沒事……那麽，你就先從調查我國的地質開始吧。你剛才說的話，可以解讀成隻要有阿爾漢塔，就能立刻再次開始量產。」
「嗯，我的確還沒調查這個國家的地質，搞不好能挖到寶呢，這樣或許也不錯。」
「小官會用閣下的名字幫你準備好通行證。你馬上去準備吧。」
「悉聽尊便。」
涅蕾妲倒掉菸管的菸灰，摘下單邊眼鏡後，深深鞠了一個躬。像她這樣擁有學者氣質的人所思考的事情，充滿愛國心的軍人終究無法理解吧。與誓死效忠祖國的西瑞爾相反，涅蕾妲根本沒有為國家盡忠這個選項，她有的隻是要如何滿足自己的求知欲這一項。
「……你還比較好理解。」
西瑞爾俯視著不知何時爬下鍾塔，來到他身邊的拉姆彼特，發出走遠的涅蕾妲聽不見的聲音，如此笑道。
巴爾若爾?加利德率領的亞默德軍，從魯奧瑪出發後，一路順利地進入了比拉諾瓦的領土，在還需花費幾小時才能抵達比拉諾瓦的王都布魯安時，暫時停止行軍。
在各地治安惡化，不少人對亞默德越來越反感的情況下，就算是比拉諾瓦王馬裏亞諾一世的請求，亞默德軍也不能隨意地踏入布魯安，否則很可能會成為民眾暴動的契機。加利德卿聽取了卡琳的意見，命令全軍在此小休片刻。
「——不過，您打算怎麽做呢？」
亞默德軍沒有一一搭帳篷，而是隻燃起篝火取暖，加利德卿在陣營中命令士兵們用餐和補充水分後，麵向卡琳。
「事態刻不容緩。猊下的顧慮固然有理，但我們可不能在這裏浪費時間，什麽都不做啊。」
「這我明白，但大半夜的，亞默德軍突然前往王宮，還是會觸怒居民的心情。所以，讓本隊在王都郊外待命，少數人偷偷前往王宮如何？」
「您指的少數人是……？」
「比拉諾瓦國王希望我去解決問題。」
「咦～～？那我也得去嘍～～？」
原本正啜飮著熱葡萄酒驅寒的佩托菈皺起眉頭，發出窩囊的聲音。她聲明自己人生的最大目標就是順利辭官，結婚獲得幸福。對她來說，這是風險相當高的選擇吧。
加利德卿似乎也擔心其危險性，盤起他粗壯的胳膊，表情嚴肅地說道：
「……在下就心想猊下您可能會說出這種話來。」
「那麽……」
「在這裏爭論也隻是浪費時間。在這種情況下，猊下直接去麵會馬裏亞諾陛下的確是最好的辦法。在下不會製止您……不過，如果猊下您要去，那麽在下也要一起去。」
「那是當然，我還求之不得呢。」
卡琳莞爾一笑。佩托菈還拖拖拉拉，戀戀不舍地喝著葡萄酒，卡琳一把搶過她手中的大酒杯。香料的香氣混合著熱葡萄酒的熱氣緩緩上升，光是聞到這個味道，似乎就能為因旅程疲憊的身軀帶來活力。
「對不起，佩托菈。你別悠悠哉哉的了，快點去準備。」
「……等我迴到魯奧瑪，可能真的會拜托陛下。」
「說你想辭官嗎？」
「增加俸祿，反正陛下也不會讓我辭官吧。」
佩托菈誇張地聳了聳肩後，站起身來。
「——至少得補償我物質上的需求。我們老是鋌而走險，卻沒有危險津貼之類的，不是嗎？雖然不知道我要做到幾歲才能退職，但若是過了適婚年齡，我好歹得先存個嫁妝錢吧～～」
「你這想法還真是明智呢。」
「……你這麽冷靜地迴答我，還真是令人火大～～」
佩托菈試圖想擰卡琳的屁股，卡琳揮開她的手，露出微笑。
盡管有威震周邊諸國，號稱「鐵騎將軍」的加利德卿相伴，但總人數約十騎的集團在黑夜中前行，還是伴隨著一定的危險。在有限的時間內，加利德卿挑選出來的，是一些能快速習慣使用剛配備下來的魔動劍的士兵。
「那我們出發吧……猊下馬車的韁繩，不好意思，要讓魯德貝克卿你操縱了。」
「是、是，我剛才就知道了。」
可能早已死心了吧，隻見佩托菈披著兩件鬥篷，自己坐上馬車的車夫座。
卡琳坐到她的身邊，一語不發地對加利德卿點了點頭。
「——接下來的事情就交給你了，卡瓦哈爾卿。」
「是！」
加利德卿將留在此地的本隊交由副大臣卡瓦哈爾卿指揮後，便踢了踢馬肚。十幾匹馬一齊奔馳在月亮尚未完全升起的黑夜中。卡琳兩人的馬車，則是位於一行人的中央，前後都有騎馬的士兵保護。
「！」
卡琳急忙按住差點不小心飛掉的毛皮帽子，縮起脖子。原本就已經夠寒冷的冬天空氣，化為強風，吹襲著乾燥的肌膚。
「——你真的認為但丁會出現嗎？」
狹窄的道路進入樹林，蜿蜿蜒蜒地通往西方。佩托菈低聲如此詢問卡琳，她的聲音被夜風吹拂而沙沙作響的樹葉聲掩蓋。
「不知道呢。」
「你希望他出現嗎？」
「……不好說呢。」
如果但丁出現在她眼前，這次就必須做個了斷。老實說，如果可以的話，卡琳想避開這個狀況。但是，如果但丁不出現，卡琳往後——直到確認但丁死亡為止——就必須一直懷抱著這種煩亂的憂鬱心情。因此，卡琳一時之間也難以判斷哪種情況比較好。
就在這個時候，奔馳在前方的士兵之間響起吃驚的聲音，他們手持的火把火光劇烈地晃動。
「！」
佩托菈立刻拉緊韁繩，減慢馬車的速度後，有某種東西掠過卡琳的眼前飛過。
「石頭！」
樹林的彼方飛出大大小小的石頭，擊中了馬車。
「若說是但丁——未免太不自然了。」
如果但丁真的策劃在比拉諾瓦武裝叛亂，他的兵力會更加龐大，至少會多到無法潛藏在這種樹林裏。而且，對方利用投石來突襲卡琳一行人，這一點也很奇怪。這與其說是正規軍隊會使用的手段，更像是不習慣使用弓箭的外行人所用的方法。
所以，卡琳本來可以發射倍數的冰之箭矢來反擊飛來的石頭，卻選擇了先嚴加防守，觀察情況。
「加利德卿！——巴爾若爾大人！」
卡琳將魔力注入雙手的魔紋，製造出兩道「鐵壁」，大聲唿喊應該在自己和佩托菈前方的加利德卿。
「您不用擔心！」
加利卿德立刻迴答道，然而像是要粉碎他可靠的聲音似地，無數的男人發出吶喊，同時從左右方一擁而上。
「卡……卡琳！」
「佩托菈！先跳到樹上！」
轉瞬間包圍住一行人的男人們，手上拿著務農時使用的耙子、柴刀、斧頭這類的兇器。他們的外表怎麽看都像是生活窮困的農民，完全沒看見手持像樣的劍或是身穿鎧甲武裝的士兵。
「竟然在這種時候給我找麻煩……！全體人員，對方是一般民眾！盡量留活口！」
加利德卿似乎發現對方與其說是叛亂軍，更像是爆發不滿的民眾，便命令部下們手下留情。然而，殺氣騰騰的民眾不理會亞默德兵的好意，一個勁兒地就衝了過來。
「你們這些家夥！明知道待在這裏的是卡琳?魯德貝克猊下，還敢造次嗎！既然你們明知故犯，不管你們是農民還是軍人，我們都不會手下留情！」
加利德卿的怒吼聲震動黑夜，但農民的吶喊聲還是吞沒了他的聲音。
卡琳帶著佩托菈在樹枝上移動，俯看著加利德卿砍飛從四麵八方攻擊而來的兇惡農具，打算釋放出「冰彈」支援他。
「請等一下，猊下！希望您不要幫我！」
加利德卿仰望打算支持他的卡琳，大聲吶喊道。
「閣下！這是為什麽？」
「這些家夥雖然是不肖之徒，但畢竟是比拉諾瓦的人民……要是魯德貝克猊下您傷了他們，我們少數人來到這裏就沒意義了！這裏讓我來應付，猊下您先走吧！盡早前往王宮！」
「可是……！」
「事到如今，已經沒必要悄悄前往王宮了。乾脆飛著過去吧！順便向布魯安的人民宣傳『寒冰之眼神』卡琳?魯德貝克就在這裏，也挺有意思的！」
加利德卿蹬了一下馬鎧，跳下馬背，靠著蠻力踹飛三個現場的男人，手持入鞘的劍，豪放地笑道。
「——好了，快點去吧！因為接下來的戰鬥，猊下可能會看不下去！」
「巴爾若爾大人……」
「卡琳。」
佩托菈拉了拉卡琳的衣袖。
「——大臣閣下說得沒錯。你要是傷害了比拉諾瓦的民眾，之後絕對會引起許多問題的。」
「也對……對不起，竟然會被你指摘，太不像我了。」
「……我說～～你這句話，超級蔑視我的耶～～」
「那麽，加利德卿，我們就先走一步了！祝您勝利！」
「交給我吧！願神——願神保佑猊下！」
加利德卿之所以會停頓了一下，或許是因為知道根本沒有神明會保佑人類，而內心糾結了一瞬間的關係吧。
卡琳打開大衣和鬥篷的前襟，將她白皙的腳暴露在夜晚冰冷的空氣中，卷起「旋風」，騰空而起。留在乾枯枝頭上的枯葉被撕裂，寒冬的風一口氣移動兩名少女的身體。
加利德卿等人雖然隻有十一人，但全都裝備著魔動劍。即使對手是人數的一倍，完全武裝的士兵，他們也不可能戰敗。既然對手是農民，還手持不怎麽像樣的武器，那麽就算他們的人數是己方的十倍二十倍，也有可能擊退。
隻是，他們現在衝昏了頭，攻擊性很強，在他們恢複理智，失去鬥誌前，肯定會有無數的農民犧牲。想必加利德卿是不希望讓卡琳兩人看到這淒慘的光景，才讓她們先行離開的吧。
「……不過，把壞人推給加利德卿他們做，隻有我們若無其事地先行離開啊～～的確挺內疚的就是了～～」
佩托菈降落在穿過樹林後的小路上，突然說出這種話。大概是看卡琳一直沉默不語，而擅自猜測她的心思吧。
「不過啊～～神巫還是盡量別對民眾——」
「對不起，不是這樣的。」
「咦？什麽？」
「不是的……我所在意的，並不是那種事。」
卡琳迴頭望向樹林。
兩人站立的這條小路，並非連接亞默德與比拉諾瓦的主要街道。隻要越過平緩的山丘，沿著這條小路再走一段路程的話，不久後就能連結到主要街道，抵達布魯安，這終究不是正式的大道。雖然多多少少會繞遠路，但為了避人耳目，他們一行人便走這條小路來到比拉諾瓦。
「——可是，那群農民卻在樹林裏突襲我們。」
事先掌握一行人通行的路線，配合地形巧妙地配置伏兵——這種做法，與其說是普通的農民，可說是更接近受過一定訓練的士兵。看見他們的服裝和武器，卡琳就判斷他們不是士兵，而是農民，把事情交給加利德卿等人處理，但冷靜下來思考後，堅信他們是農民或許言之過早了。
「咦！」
正當卡琳因為難以形容的不安而皺起眉頭時，她看見一道閃亮的光線從那片樹林劃向天空。
「喂……剛……剛才那是！」
「……是『火彈』。」
如果對方終究隻是農民，加利德卿等人沒必要仰賴魔動劍的魔紋。如此一來，使用那個魔法的，很可能是那群農民。隻是
，就狀況而言，實在太不自然了。因為這個比拉諾瓦幾乎沒有民間的魔法士。更別提在農民當中會有能使用在實戰派上用場的魔法之人了。
「那……那麽，那些人果然是……」
「他們不是普通的農民，而是假裝成農民的士兵……至少，一定有攜帶魔法劍的人或是魔法士混在裏麵。」
「為什麽那種人會——！」
卡琳不理會瞪大雙眼、啞然無言的佩托菈，她感覺到自己的思考突然凍結。麵臨突發性狀況而感到慌亂，可說是卡琳?魯德貝克最不可能發生的行為。經常被周圍的人形容為冷淡、冷靜，不論何時都保持自我，有辦法處理眼前的問題——若心思不是如此堅定，自己作為一名神巫，根本不可能與瓦蕾莉雅和夏琦菈並列，卡琳總是如此嚴以律己。
就是這顆冰冷的心，讓卡琳與他對立。
「……你的目的是讓我們離開那一行人嗎？」
卡琳再次改變方向，仰望山丘上。
「如果是盟主國亞默德的神巫，勢必會優先考慮到布魯安民眾的心情而采取行動吧。尤其是你……就這層意義而言，非常容易理解。」
「那算是如你所願嘍——至少到目前為止是。」
卡琳的雙眸凝視著站在山丘上的人影。佩托菈推了推眼鏡，皺起眉頭。
「這個聲音……難不成是但丁……？」
「你會緊跟在她身邊也在我的預料之內，不過……如果可以的話，希望你馬上離開這裏。」
一頭紅色卷發隨著夜風飄揚，但丁?瓦利恩堤平靜地笑道。當然，隻要看見他佩戴著劍和盾，一副英勇的模樣，就能清楚地知道他並非單純為了說話才現身。
「我說你啊～～事到如今是真的打算在比拉諾瓦發動叛亂嗎？我勸你還是算了吧！你不可能不知道你之前被逮捕的時候，為什麽沒有處以死刑，隻是遭到囚禁吧。」
「所以我才能像這樣站在這裏啊——原因是怎樣都無所謂，你可以安靜一點嗎，佩托菈？我想跟卡琳說話，沒你的事。」
「喂……你這個人——！」
當佩托菈難得顯露出怒意的時候，一直謹慎地盯著但丁的卡琳低聲說道：
「佩托菈。」
「幹嘛啦！」
「這裏交給我處理，你去幫助加利德卿他們。」
「什麽！你是開玩笑的吧！如果不是開玩笑，可不是捏一下就能解決的喔！」
佩托菈將手搭在卡琳的肩膀上，用力搖晃。
「在這種狀況下叫我退場……是啦，我啊～～的確常常抱怨不想執行危險的任務，可是要我放你一個人——」
「對不起……你……可能……很礙事。」
「竟然說我礙事——」
佩托菈窺探了一下卡琳的側臉後，倒抽一口氣，啞然無言。
卡琳打算在這裏與但丁做個了斷。若是佩托菈待在戰場上，很可能會受到牽連。即使擅長治愈魔法的佩托菈在現場，恐怕在打倒但丁之前，卡琳也沒有時間悠閑地讓她治療傷口吧。既然如此，倒不如一開始就跟但丁一對一，毫無顧慮地全力對戰。
或許是解讀出卡琳的覺悟吧，佩托菈將手抽離卡琳的肩膀。
「……唉～～為什麽總是你那麽受歡迎啊？怎麽想都是我的身材比較好，也沒有什麽負累，重點是，我不像你那麽聰明，還以為男人會比較愛我這種的呢～～」
佩托菈開玩笑地抱怨後，轉過身。
「我先跟你說～～你要是花太多時間，難得的約會可是會被加利德卿他們打擾的喔。」
「好——謝謝你，佩托菈。」
「就算你跟我道謝也沒什麽意義……我還寧願聽美男子對我甜言蜜語呢。」
佩托菈當場脫下一件厚重的鬥篷，乘風離去。
「——沒想到你還能像這樣站在我的麵前。」
「老實說，我也是同樣的想法。」
但丁慢慢走下山坡，手持出鞘的劍和盾。之前交戰時，但丁所使用的是涅蕾妲製造的魔動劍，而他現在拿著的，恐怕一樣是魔動劍吧。畢竟但丁不是魔法士，跟卡琳對峙裝備普通的劍和盾也沒有意義。
「——我敗給你之後，體會到自己有多天真，思慮有多淺薄。隻是，一生一次的對決吃了敗仗的我，不可能有東山再起的機會。受你憐憫，苟延殘喘地活著，隻能心不在焉地看著祖國慢慢步向毀滅，度過餘生。我本來以為這是給我的懲罰，而死心放棄了。」
但丁自稱為輕率的敗者，他以平靜得令人驚訝的表情，麵對著卡琳。他已經踏進擁有致命威力的魔法射程範圍之內，卻沒有主動攻擊的跡象。
「即使是這樣的我，仍然有人將他們的夢想寄托在我身上。更重要的是，當時有不少人為了支持我的理想而喪命。所以我不能一直墮落下去。」
「難道打倒我，就是對死去的人最好的供奉嗎？這樣到底能改變什麽？」
「……亞默德王家似乎一直對同盟諸國的王家隱瞞了一個重大的秘密？雖然我沒有聽說具體的內容，但萬一那個秘密公諸於世，同盟很可能會瓦解……我曾聽到奧爾薇特?裏希堤那赫這麽說過。」
「————」
卡琳沉默不語，眯起雙眼。但丁察覺到她的表情變化，揚起了嘴角。
「不過，我也沒有蠢到會完全相信一個叛國逃亡的女人所說的話。但從你剛才的反應看來，亞默德一直以來隱瞞了一個重大的秘密這件事，似乎是事實。」
「……如果是事實，那又如何？」
「那我會把你抓起來，跟亞默德交涉，要求他們公開真相。或是由你親口告訴全國人民也行……總之，主張神的妻子神巫的存在而形成的神聖同盟，我的目的就是揭穿這個同盟的謊言。」
「你……」
「如果同盟講述至今的神話不過是虛構的內容，那麽所謂的神巫又有什麽意義？又有什麽權威？隻不過是個非凡的女魔法士罷了。可以用是否擁有那種人來決定國家的地位嗎？如果把神巫當作單純的戰力，那麽同盟的實際狀態，根本無關曆史和傳統，隻是擁有強大軍事力的國家以武力逼弱小的國家就範而已，不是嗎？」
「……可是，那就是現實世界。強國握有主導權，使喚全體大陸這種構成——」
「那麽打從一開始就別把話說得那麽好聽！」
但丁打斷卡琳的話，大聲吶喊。
「亞默德自稱是傳統最古老的國家，一直霸占盟主寶座！而且毫不猶豫地在政治、軍事方麵，利用從比拉諾瓦和羅馬裏克搶來的神巫。這種國家把神巫的神聖掛在嘴上，不覺得很厚顏無恥嗎？倒不如一開始就單純地以武力征服他國就好！就是因為提出什麽神啊，神巫的，才反而造成混亂！」
但丁說的話確實有一番道理。他的祖國比拉諾瓦因為支付培育神巫的龐大年俸，而經濟窮困，最後終於將「聖座」轉讓給亞默德，國家才因此逃離破產的命運。但代價是永遠失去一部分的國土。另外，想要比現在更多聖座的比托，利用各種手段企圖搶奪他國手上的聖座，過程中因此喪命的不隻一兩人。假如各國不擇手段互相爭奪的神巫並不具有任何的意義，那無非是世紀悲劇或是喜劇。
不過，卡琳卻無法否定但丁的言論。神巫既非單純的宗教性象徵，也非政治的道具，而是讓神沉眠，保護現今世人，必要且重要的封印。但是卡琳不能告訴但丁。因為這個秘密隻有亞默德一部分的人才知道，而且必須永遠保密，帶進墳墓。這也是為了
讓這個世界的居民過著安穩的生活。
卡琳脫掉帽子，扔了出去。
「神巫這種存在有無真正的意義——是神的妻子，還是隻是個笑話，跟現在的你又有什麽關係？」
「什麽？」
但丁疑惑地抽動了一下眉毛.
「我能對你說的隻有一件事……如果將一切的真相公諸於世，會造成嚴重的混亂，失去無數條生命。假如你想要揭穿這個秘密，我就會阻止你。」
「原來如此……」
但丁露出無所畏懼的微笑，得意洋洋地點了點頭。
「其實我也不認為不惜讓世界陷入混亂，駁斥詭辯，堅持正確的言論就是對的……隻是，世界早已漸漸開始混亂。如果你認為與其公開令人痛心的真相，不如依舊維持充滿謊言的同盟，才是為人民著想的話，那麽比起天下萬民，你必須先說服我才行。要是你在這裏敗給我，就代表神巫沒有任何權威和神的庇佑。」
「……對不起，你還是一樣多話呢。」
卡琳的魔紋在月亮剛升起的暗夜中發出光芒。
「因為會有損我的形象，所以我以前也沒有對佩托菈說過……但我本來就不相信什麽神。」
「哦……？」
「我隻相信我自己的力量——我會打敗你，不是因為神巫的權威和神明的庇佑，而是我卡琳?魯德貝克個人的力量。」
「……這次俘虜你的時候，我決定毫不留情傷害你的肌膚。」
但丁舉起盾牌，將劍尖指向卡琳。細長的光線竄過劍身，映照出他端整的五官。
清晨時分，冰冷的夜霧還未散去，悠爾羅格第二軍收拾營帳，開始再次行軍。這時，行經連諾布洛努的使者快馬追了上來。
「……按照計畫，成功登陸了啊。」
西瑞爾大概瀏覽了一下書信，自言自語說道。
他率領的第二軍，在連諾布洛努完成進軍準備後，冒著不合時節的雨跨越國界，侵入巴克羅。之後整整兩天，西瑞爾一行人尚未遇見巴克羅軍。雖說選擇民家稀少的場所行軍，但西瑞爾可沒有樂天到認為他們還沒有被發現。
悠爾羅格第一軍早已領先第二軍，利用海路在北方的巴爾哈賈爾登陸，開始南下。西瑞爾的第二軍，是在確認巴克羅為了迎擊第一軍而把兵力集中在巴爾哈賈爾後，才跨越國界的。巴克羅政府應該已經察覺到第二軍越過國界，隻是因為將大半的戰力派往巴爾哈賈爾，才無法阻擋第二軍的去路——西瑞爾如此判斷。巴克羅軍的主體本來就是海軍，而海軍的核心艦隊也在路奇烏斯與但丁突襲巴爾哈賈爾時瓦解了。從巴克羅軍的規模來推測，除了前往在巴爾哈賈爾的戰力之外，剩下的陸上戰力，隻能勉強保護首都巴爾哈伯爾吧。
「事先擊潰巴爾哈賈爾的戰力奏效了嗎？光是這樣就值得拉攏裏希堤那赫母子了……」
在巴克羅軍的主力迎擊第一軍的期間，第二軍朝巴爾哈伯爾進軍。原本光靠第二軍幾乎不可能攻陷巴爾哈伯爾，但基本上這次的作戰並非占領巴克羅全部的國土，而是以割讓領土的條件講和。
「要稍微加快腳步了！」
西瑞爾將書信收進懷裏，指示全軍渡河。橫臥在他們眼前的河流，是盧貝爾川的支流之一，因為雨持續下到昨天，導致水位上升，但這條河川原本就不深。毋需特地繞道走小橋過河，隻要選對地方，即使是步兵也能直接渡河。
當長排的第二軍前方響起啪恰啪恰的水聲，開始過河時，和西瑞爾共乘一匹馬的拉姆彼特，突然抽動鼻子，站了起來。
「喂，你在做什麽啊？」
「奇……奇奇奇……奇怪、奇怪。」
「什麽？」
拉姆彼特爬上西瑞爾的背，擅自攀上他的肩膀。拉姆彼特將腳置於青年的雙肩，靈巧地站起身後，遠望四方，不斷嗅著混合在霧裏的某種味道。
「怎麽了，拉姆彼特？」
「有……有有……殺殺……殺殺殺殺氣。」
「！」
西瑞爾聽見拉姆彼特口齒不清的話語後，再詳細詢問之前，先傳達命令：
「全軍停止！還不要過河！」
「什麽？——遵……遵命！」
說到拉姆彼特，講得難聽一點，她隻對戰鬥有興趣。不在戰場時，不是吃、睡，就是黏在西瑞爾身邊無所事事。並非是個能跟西瑞爾進行高尚論戰的聰明女孩，基本上連話都說不好。
不過，反過來說，拉姆彼特說的話在戰場上就是金言。想要藉由舔傷口來治療，宛如野孩子般的拉姆彼特，具備西瑞爾等人缺乏的敏銳五感，與超越五感的第六感。既然拉姆彼特說有殺氣，那麽附近肯定有敵人。
就在此時，前方響起吶喊聲。
「鎖定我軍過河的時機嗎……！」
這條河川建造的橋非常小，若是重裝備的騎兵連續通過，半途很可能會崩塌。與其背負發生這種意外的風險，倒不如一開始做好下水的準備，選擇水淺的地方過河比較保險。
不過，人和馬能過河的地方有限。換句話說，敵人也容易猜想到西瑞爾等人會在哪裏過河。
「難道巴克羅有預備戰力？……還是說，他們放棄保護首都，打算在這裏和我們一戰？」
西瑞爾進入備戰狀態，一邊整理隊形，策馬急忙前進。走在第二軍前頭的步兵部隊，大腿浸泡在冰冷的水裏，正打算過河。要是此時受到突襲，絕對會死傷慘重。
「唔……！」
前方傳來危險的金屬音和箭羽的破風聲，以及慘叫聲。看來，西瑞爾的憂慮正逐漸化為現實。
「前鋒部隊，形成密集防禦隊形！」
西瑞爾看見自軍的士兵在渡河的途中被從霧氣彼方射出的箭矢攻擊後，利用馬鎧站到馬上，拔出腰際的劍。
「別打亂隊伍！河流的速度不怎麽快！忍耐河水的冰冷，形成防禦牆！」
悠爾羅格的大半步兵，都裝備著長矛和盾牌。雖然木製盾牌頂不住沉重的刀劍或鈍器的一擊，但以輕量化為第一考量，它的麵積寬大，隻要壓低身子，就能完全遮住步兵的身體。在密集的狀態下，將這個盾牌如魚鱗般排列在一起，一邊防禦遠距離射來的箭矢，一邊從盾牌與盾牌之間的空隙，朝前方刺出長矛。悠爾羅格的這個隊形，一直以來都讓海德洛塔的騎兵傷透腦筋，因此是用來迎擊對方突襲的解答之一。
話雖如此，這個密集防禦隊形，必須完全停止動作，忍受敵人的猛攻，伺機反擊。原本應該讓弓兵從盾牌組成的牆後迴射反擊，但很不巧地，全軍是在排成長列的行軍中遭受奇襲，後方的人還沒追上來。
「拉姆彼特！炸飛在對岸埋伏的敵人！」
「唔……唔……嗯！」
機靈地坐在西瑞爾肩上的拉姆彼特，從腰後的劍鞘拔出李察迪斯，輕盈地一躍而起。她藍紫色的長發隨風飄揚，飛舞在乳白色的空中，紫色的光線複雜地纏繞住她的雙臂。
「看……看招！看招、看招！」
拉姆彼特毫不畏懼逼近眼前的箭雨，釋放出特大顆的「業火」。
「唔噗——！」
「咕……！」
灼熱的火球瞬間消除無數的箭矢，吹散彌漫四周的濕潤朝霧，令悠爾羅格士兵剎那間想起遙遠的盛夏高溫。
「趁現在退到河的南岸！在那裏重新形成密集防禦隊形！」
西瑞爾終於抵達自軍的最前線，命令過河過到一半的步兵部隊後退。因為從對岸同時射擊的敵軍
已經察覺到西瑞爾一行人位於此處，但西瑞爾等人卻尚未看見敵軍的身影。在這種狀況下命令步兵或騎兵隔著河川突擊，未免太過有勇無謀。
隻有拉姆彼特一人留在從淺流中冒出頭的岩石上，注視著霧氣慢慢散開。
「司令官大人！」
一直定睛凝視的士兵們，察覺到某件事，發出吃驚的聲音。
「那麵旗子——怎麽可能！」
霧氣的彼方終於顯露出敵軍的麵貌，而飄揚在他們上方的，無庸置疑是海德洛塔的軍旗。
「哎呀哎呀哎呀，自從上次一別之後就沒見麵了啊，西瑞爾?杜耶布爾！」
一名騎著馬匹的年輕人，帶著一名美女從舉著盾牌，並排成列的步兵後方現身。
「西吉貝爾特……！」
「——我聽說烏希馬爾殿下的身體欠佳，還以為你們會暫時安分一點呢，但看來你們似乎在背地裏策劃許多事呢。」
西吉貝爾特?杜耶布爾用馬鞭推了推軍帽，笑著說道。這個男人還是一如往常地矯揉造作，愛裝模作樣地說話。
不過，西瑞爾現在感到困惑的心情，大過於對他的不耐。西瑞爾不明白為什麽海德洛塔軍會出現在這裏。即使巴克羅察覺到悠爾羅格第二軍的動靜，向周邊國家求援也應該要花更久的時間才是。
然而，海德洛塔軍卻阻擋了西瑞爾一行人的去路。
況且，海德洛塔沒有理由削弱自國的防守，來救援巴克羅。路奇烏斯等人之所以不斷襲擊，就是為了讓同盟諸國疑神疑鬼，隻專注在守衛自國的領土。當初的預想是，即使巴克羅向周邊國求援，任何一國勢必會為了守衛自國，而拒絕出兵。海德洛塔更是如此，照理說會害怕悠爾羅格從背後攻擊，絕對不可能在這種時機出兵。
「你們為什麽會在這裏……！」
「你不明白我們為什麽會出現在這裏吧。對吧，沒錯，就是這樣吧！」
西瑞爾因困惑之後湧現的悔恨感而咬牙切齒，於是，西吉貝爾特用馬鞭的前端指向他。
「為什麽我們會對你們的行動瞭若指掌……嗬嗬嗬，這是秘密。等你夾著尾毛逃迴國後，再瘋狂尋找奸細吧！」
「夾著尾巴逃跑……？你說我們——小官我麵對你，會夾著尾巴逃跑嗎！」
西瑞爾狠狠瞪視著西吉貝爾特，在握住寶劍的手上施力。
雖然在這裏碰到海德洛塔軍是完全出乎意料的事態，但他們無法中斷作戰撤退。如果第二軍撤退迴悠爾羅格領土內，那麽毫無死傷的海德洛塔軍很可能會直接南下，攻擊正在攻打巴克羅軍的第一軍。如此一來，別說要搶奪巴克羅的領土了，恐怕會失去整個第一軍。
既然如此，西瑞爾就隻有一條路可走——
「全軍！擊潰海德洛塔軍，砍下仇敵西吉貝爾特?杜耶布爾的首級！獻給王弟殿下！」
「喔喔喔喔喔喔喔！」
悠爾羅格的士兵們尚未遺忘在德爾布呂克撤退的懊悔。拉姆彼特不等西瑞爾下令，便搶在那充滿怒氣的吶喊聲之前，朝岩石一蹬，奔馳而去。其實應該是乘著風高速飛翔，但看起來就像是奔馳在河麵上一樣。
「雖然三番兩次拜托你對付那種卑賤的對手，實在是汗顏——但我還是退下，請猊下出馬。希望你保護我軍免受那個小小殺戮者的殘害。」
西吉貝爾特迴頭望向身旁後，騎乘白馬的美女便一語不發地點了點頭，從馬鞍上淩空升起。