第二章 主上桅帆(topgallant sail)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
出發的日子是個陰天。天氣相當陰沉，視線也不太好。雖然不會覺得不吉利，但也很難提起幹勁。
現在是早上八點。來送行的是霞、不知火還有黑潮，神通也在場。
神通是可以在這裏說段訓示，但她隻說了「請多加小心」而已。一旦交付給其他人之後就盡量不發表自己的意見，這是很有神通風格的作法。
夕雲型的成員在棧橋整隊，陽炎看著她們：
「艤裝也有好好裝備起來呢，那就走吧。」
夕雲型的成員感到困惑，她們互相看著對方的臉。
早霜說：
「不先決定艦列之類的嗎？」
「那種事情，等到出航以後再決定就好。」
陽炎說完「好啦，起錨」後就從棧橋跳到海上。第十四驅逐隊的成員也一個個跳下去。
夕雲型的女孩們相當疑惑，隻能在棧橋上手足無措。霰對她們招招手：
「快點。」
夕雲下定決心踏到海麵上，接著她們一個個從陸地來到海上。
她們的動作跟提心吊膽這個詞完全吻合。視線不是看著正麵而是集中在腳邊，膝蓋與腳踝都很僵硬，手光是用來保持平衡就用盡全力了。
這可不是顧著航行的時候。雖然她們大概能夠前進，但應該不知道該往哪邊去吧。
陽炎中止航行，暫時迴頭觀察後方。
「你們應該已經完成航海訓練了吧？」
「是的，不過……」
清霜迴答說：
「訓練期間被縮短了。教官告訴我們說必須盡早參與戰鬥，所以整體課程才會變短。」
「哎呀。」
陽炎聳聳肩膀。自從之前的鎮守府、港灣襲擊事件以來，必須擊退深海棲艦的壓力與日俱增。為了盡早讓她們成為戰力，於是訓練也提前結束了吧。
航行最重要的就是習慣，而夕雲型艦娘們都還很緊張。
陽炎舉起右手豎起三根手指再往下比，霰看到這手勢後，打開隊內無線電。
「大家有聽見嗎？這就是那群女孩的現況。」
陽炎說的話隻有給第十四驅逐隊聽見，不用擔心泄漏給其他人。
「簡直就像外行人。」
曙的聲音從無線電傳來。
「得教育那樣的艦娘，陽炎還真辛苦。」
「迴想一下自己以前的狀況如何？應該跟她們很類似吧？」
「我沒有那種記憶。」
曙這麽說著。由於她是天才型的艦娘，即使是初次航海大概也沒吃到什麽苦頭吧。想必是個從來沒有在航行技術上失誤過的艦娘。
曙雙手交抱在胸前：
「而且她們也太沒有艦娘的樣子了吧？都已經裝備艤裝出海了，我可不想聽她們發牢騷。」
「所以才讓我們所有人來擔任教育人員啊。」
「所有人……所有人？」
曙傳迴驚訝的聲音：
「我們也要當她們的老師嗎？」
「就是這樣。」
「不是隻有委托陽炎而已嗎？」
「我把它解釋成是對第十四驅逐隊下令了。」
實際上這也是個曖昧的命令，這部分的解釋也算是在向導艦的裁量範圍內。
「既然是我能信賴的夥伴們，那把夕雲型托付給你們也沒問題。」
「可以不要把我算成你的夥伴嗎？」
「不可以，來把夕雲型分成兩隊吧。長月和霰到夕雲型的前頭，潮跟皐月到左右方。為了避免追撞，要拉開充分的間隔。曙到最後頭去，負責注意有沒有人脫隊。」
「麻煩事還真的全部都丟給我耶。」
「這以前就說過啦，我會讓技術最高超的艦娘負責最麻煩的事情。」
陽炎鳴響艤裝備有的汽笛。這樣引起夕雲型的注意之後，接著指示她們排成兩列。
「依照在第一士官次室指定的分組排列吧。」
於是就分為早霜、清霜、朝霜的小隊，以及夕雲、卷雲的小隊還有長波、高波的小隊。隻不過，因為是在航行途中分組，所以費上一番功夫。
「前頭由第十四驅逐隊的成員擔任，所以你們隻要注意間隔距離前進就好。」
接著，陽炎下達「兩舷強速前進」的命令。
發動機發出聲響，速力也跟著上升。長月與霰雖然順暢地提高速度，但後頭的艦娘們一瞬間就被丟在後頭，尤其是高波比前續艦慢上許多。
後頭的曙很不耐煩地說：
「喂，至少紅黑要好好調整啊。」
「啊，是的。」
高波急忙迴答。所謂的紅黑就是指調整發動機的轉數來讓速力提升或下降。
高波立刻提升轉數想追上長波，這次間隔又一下子變得很短。
「你提升過頭了。」
曙這麽一說，高波又慌慌張張地迴答：
「是……是的。」
降低轉數之後，曙又接著說：
「你降低太多了。」
「是……」
高波為了解決這個問題而陷入苦戰。當她慢吞吞地調整時，就連航向也變得有點奇怪。
「真受不了。」
曙提高速力，往前跟高波並排。高波一直看著自己腳下而沒注意到這個情況。
「來吧。」
曙抓住她的肩膀，使得高波發出「呀啊」的叫聲。
「前麵，看前麵。」
「是……是的！」
因為曙支撐住她的身體，讓高波的航向穩定下來。隻不過速力還是一樣無法穩定，反覆發生跟前續艦長波靠近又遠離的狀況。
「你還真不會調整紅黑耶。」
「對不起……」
高波似乎感到很不好意思。
「這好難迅速變更……一想到說不定會撞到長波姊，不管怎麽弄都會……」
「提升轉數。」
「什麽？」
「別多問了，快提升吧。」
高波照著曙所說的做，將發動機的轉數提升，跟高波的間隔也快速縮短。
她開始慌張：
「要撞上了。」
「不會撞到的。聽好了，如果紅黑的調整時機怎樣都抓不好，那就讓速力稍微快一點。」
「那樣子好像就會撞到。」
「那種時候，就用像是要讓腳跟沉進海中的感覺把腳尖抬起來。」
「咦……？」
「試試看。」
高波照她所說的移動腳踝。雖然感到戰戰兢兢，但由於海水抵抗力增加，使得速力開始降低。
高波感到訝異：
「好像成功了……」
「很簡單吧。」
曙抓著她的肩膀這麽說：
「雖然是個隻要能好好調整紅黑就用不到的小技巧，不過學起來也沒什麽損失。」
「這種方法，好像從來沒有學過……」
「當然不會學到啦，這比較像是經曆過實戰的驅逐艦才擁有的訣竅。」
曙說完「你總有一天也會懂的」之後就離開高波身邊，迴到最後頭的位置。
看到這一連串經過的皐月捂住嘴巴笑道：
「曙很適合當老師嘛。」
因為是從隊內無線電傳來的聲音，所以第十四驅逐隊所有人都聽得到。對此，曙用不滿的語氣迴答：
「隻是看不下去才去教她啦，我才不適合呢。」
「但我覺得你辦得到喔。」
陽炎插入對話：
「不隻是曙，大家也都要能夠擔任才行。」
她
往後方偷瞄，並且繼續說：
「說不定，有朝一日你們也得擔任向導艦，所以得先習慣比較好。」
「咦～？一直都是這樣的成員比較好啦。」
皐月這麽說著：
「我們會交出亮眼戰績的。陽炎你是秘書艦吧，要讓第十四驅逐隊一直存續下去喔。」
「那種事情，沒辦法靠我個人的意見來決定啦。」
陽炎迴答之後又加上一句：
「但我會盡量努力讓大家能待在一起。」
她注視著前方，稍微思考一陣子之後又迴過頭。
接著眺望夕雲型的艦列：
「長月、霰，情況如何？」
「搖搖晃晃的，很靠不住。」
「膽顫心驚……」
兩人立刻這麽說。雖然算是能夠航行，但從陽炎的角度看來跟初學者差不多。
她又確認前方，尤其是注視著上空：
「來下點猛藥吧。」
陽炎低聲說完後，就切換無線電的頻道讓夕雲型艦娘也能聽見：
「全體，請跟我聯係。」
暫時沒有人迴應，不久後，傳來一個困惑的聲音：
「請問是什麽事呢？」
是夕雲，她大概認為身為一號艦得說些什麽。於是陽炎說：
「也不是什麽大不了的事情。縮短間隔，排在後頭的人把手搭到前麵的人肩膀上吧。」
這是艦娘航行術最初步的作法，讓初學者抓住有經驗的人在海麵上行進。這麽一來自己就不需要做什麽動作，另外也有用皮帶固定住的方法。
隻不過，這真的是初期練習時的作法，對夕雲型來說，這跟把她們「當作候補生看待」沒什麽兩樣。
所以當然會有人反彈。
「要我們做這種訓練嗎？」
「這個聲音是早霜吧。」
陽炎的腦海中浮現出那很正經的麵孔。
「你就抓住長月的肩膀，接著就讓同伴從後麵跟你連接起來。」
「我們能正確地航行。」
「我沒說你們不能，隻是覺得沒辦法正確地航行而已。」
「這就跟說不能一樣。」
「因為接下來要往那邊過去。」
陽炎指著前方。
上空很明顯變得一片漆黑，是雨雲低垂在空中。
「我們要衝進裏頭，想必正刮著暴風雨吧。」
早霜慌張的模樣，就算透過無線電也能得知：
「我們也要嗎？」
「總不可能隻有我們進去啊，你們應該也有進行過暴風雨中的訓練吧？」
「因為訓練期縮短了，所以幾乎沒有過。」
「那就該現在來訓練一下啦。」
陽炎再次指示她們抓住前續艦的肩膀。不過果然還是慢吞吞的，所以先暫時降低速力，編排艦列。
長月的聲音從隊內無線電傳來：
「好像在玩電車家家酒。」
「可別脫軌喔。」
陽炎這麽迴答她。霰雖然什麽都沒說，但也是跟長月相同心情吧。
確認大家的手都有好好抓住肩膀以後，陽炎宣布說：
「兩舷第二戰速前進。」
這時又傳來喧囂聲。
「要衝過去嗎？」
這是卷雲說的，她是個戴眼鏡的驅逐艦娘。
「雨天最好的選擇就是早點穿越過去啦，禁止因為害怕就閉上眼睛喔。」
說完這些以後，陽炎切換成隊內無線電：
「皐月、潮還有曙，注意看好，別讓她們脫隊了。」
大家傳來了解的迴答，於是陽炎對所有人宣告：
「方一！（右方十度方向變換）」
第十四驅逐隊與每個夕雲型艦娘，一齊衝進暴風雨之中。
抵達橫須賀時，天空已經徹底放晴。
雨雲似乎是暫時性的，這裏連下雨的痕跡都看不見。氣象情報也說橫須賀周邊整天都會是晴天。
「各位，我們到家嘍。」
陽炎對所有人說著：
「雖然跟佐世保不同，但這邊也有迴到家的感覺呢。」
皐月點點頭：
「入港後就讓人鬆了口氣。」
潮這麽說：
「隻希望房間不要發黴就好了。」
「得去換氣一下。」
「洗澡之前，先去開窗吧。」
這是長期被派遣到外地時會發生的弊害之一。尤其梅雨季節更是會讓房間發黴，變成蟲類的天堂。
皐月跟潮仍然在討論宿舍房間的事情，於是陽炎對全體宣布說：
「我要去進行返航的報告，所以大家先迴驅逐艦宿舍吧。要先去隨便衝個澡也無所謂。」
「這樣是不錯啦……」
長月說著：
「但這些女孩要怎麽辦？」
在她正後方，早霜正氣喘籲籲的。
不隻是早霜，夕雲型艦娘們或多或少都在喘著大氣。
被橫向打來的風雨還有驚濤駭浪翻弄並穿越其中，這使她們消耗許多體力，全身也都是汗水；其中還有艦娘還把手撐在膝蓋上。
「很辛苦嗎？」
夕雲氣喘籲籲地抬起頭來：
「因為風雨……完全看不見前方……光是保持平衡就已經……」
「所以才要你們抓住前續艦嘛。」
「是這樣啊……」
「有誰脫隊了嗎？」
「沒有……多虧皐月姊跟潮姊的支援……」
「沒有任何人脫隊，而且比迂迴要提早抵達，是這樣沒錯吧？」
「是……」
「那就成功啦。」
陽炎這樣說著並結束話題，接著對長月說：
「帶這些女孩去第一士官次室吧，我去問她們要使用哪些房間。」
陽炎往橫須賀鎮守府的鎮守府辦公大樓走去。
雖然隻是一小段時間不在，卻覺得好像離開滿久了。風景好像改變不少，但實際上是因為用地裏開始增設建築的關係。
她向愛宕進行返航報告，這名秘書艦笑容滿麵地迎接陽炎：
「歡迎迴來，姊姊我好寂寞喔。」
愛宕離開桌子，敞開的雙手代表著想要擁抱也ok的意思。這讓陽炎把視線移開：
「如果沒有其他事情，我要迴驅逐艦宿舍了。」
愛宕噘起嘴：
「哎呦，過來這邊嘛。」
「這有點……」
「陽炎也有跟不知火這麽擁抱吧。」
「那跟這個的含意是不同的。」
話雖如此，從旁人眼中看起來也許差不多吧。這樣可不行，下次要擁抱不知火時，得采用別的方式了。
愛宕說：
「夕雲型的女孩們也帶來了呢。」
「是，之後會請她們來進行就任報告。神通姊說是要由我來指導訓練。」
「我有聽說喔。」
她露出微笑：
「這個房間也會給你使用。」
「這麽說來，果然是要我擔任橫須賀的秘書艦嗎？」
「有點不一樣。」
「什麽？」
「這件事還是跟提督一起說明會比較好。」
陽炎在愛宕的催促下，往提督的辦公室移動。
提督辦公室以前是用組合屋孤伶伶地蓋在用地的角落，現在已經移到辦公大樓裏頭了。提督自己倒是說過「那就像秘密基地一樣，也別有風趣」這樣的話。
橫須賀的提督跟往常一樣地迎接陽炎。雖然身處對深海棲
艦的最前線，卻看不出疲勞的模樣。
而陽炎關於秘書艦交接的各種疑問，這位男性一一點頭：
「考慮要交接這點是真的。之所以派遣你去佐世保，也是為了累積擔任秘書艦的經驗。」
「愛宕姊也是這麽跟我說。」
「但是橫須賀鎮守府就如你所見，這裏是對深海棲艦最大的根據地，也是中樞要地。有許多部分跟佐世保不同，所以要暫時請你在愛宕底下擔任秘書艦輔佐，之後再就任秘書艦。」
陽炎開始緊張了。不愧是曆史最悠久也是規模最龐大的鎮守府，要成為秘書艦也得遵循好幾個步驟才行。
提督繼續說：
「橫須賀鎮守府的秘書艦是很忙碌的喔。大規模作戰的提案與執行、新裝備的開發、舊裝備的廢棄、跟高層人士的聚餐，還要讓我觀賞穿著襪子的腳。」
「啊？」
「最後那個不用照做也無所謂喔。」
對於陽炎感到的疑惑，愛宕用完全沒變的笑容迴答。
提督稍微清咳一聲：
「總而言之，要讓陽炎參與秘書艦業務這件事是千真萬確。明天開始就請你跟愛宕一起使用秘書艦室。」
「了解。」
陽炎恭敬地迴答，愛宕則似乎很開心地說：
「唿嗬嗬，能跟可愛的妹妹一起工作，好像作夢一樣。午餐也一起吃吧，我會親自喂你吃飯的。」
「剛才這個不用照做也無所謂。」
提督立刻這麽說。
陽炎把其他兩三件事情也詢問完以後，就敬個禮離開辦公室。以目前來說，她不打算讓提督看襪子也沒有要跟愛宕一起吃飯。愛宕似乎還有其他事情，所以就留在裏頭。
迴到驅逐艦宿舍。
夕雲型艦娘們正精疲力盡地坐在第一士官次室裏頭，於是陽炎拍拍手：
「好啦，起來吧。我已經去問房間分配了，是時候要移動嘍。」
她們小聲地迴答後就開始緩緩移動。陽炎像是要催促般宣布說：
「明天會正式開始訓練。你們要趁今天好好吃飯然後睡一覺，把疲累消除掉喔。」
目送她們離開後，陽炎對正好在身邊的霰詢問：
「一直都是那樣嗎？」
「嗯……大致上是……」
陽炎叫霰與其他成員在椅子上坐下。
「你們覺得明天開始的訓練，誰會留到最後？」
「要打賭……？」
「隻是想聽些意見而已，不過要打賭也無所謂喔。來賭看誰能撐到最後，賭注就是下禮拜的晚餐甜點。」
「跟了。」
皐月最先舉手：
「我認為長波會撐到最後，像那樣有精神的女孩是很頑強的喔。」
陽炎迅速環視所有人：
「有其他人要賭嗎？」
長月開口說：
「那我也要，皐月會選長波，是因為跟自己很相似吧。」
接著又說：
「我認為會是早霜。雖然有點溫順，不過是做事很認真的類型。想必訓練時也一定能撐到最後。再來就是高波吧，暴風雨裏的航行，她也能確實跟上。」
接著是霰舉手：
「我覺得是清霜或卷雲……」
也許是覺得有疑問，於是曙詢問說：
「理由是什麽？」
「單純覺得她們可以……」
「還真是隨便呢。如果沒有實際根據，可沒辦法拿到甜點喔。」
「曙呢……？」
「我認為是朝霜。」
她把雙手交抱在胸前：
「雖然看起來很盛氣淩人，但那種類型的人內心都很堅強，不會因為一點小事就沮喪。我想一定能撐到最後。」
雖然曙講得很理所當然，但其他人聽了都感到傻眼。
「你才是因為跟自己很相似才選的吧？」
皐月這麽說，曙憤愾地反駁：
「這是正常的判斷，再說我跟朝霜哪邊像了？」
「盛氣淩人的部分吧。」
「我才不會盛氣淩人，我很溫和好嗎！都在一起那麽久了，你們應該很清楚吧。」
「這主觀意識還真強烈。」
「囉唆耶。」
曙往自己旁邊看去：
「那潮要賭誰？」
「我……這次就不賭了。」
她搖搖頭，看起來像在思考別的事情。
曙聳聳肩：
「還真沒勁，陽炎你認為呢？」
被問到的陽炎立刻迴答：
「說得也是，畢竟朝霜不會罵混蛋提督之類的嘛。」
「……你要賭誰啦。」
「我嗎？我的話……」
她的視線突然往天花板看去，稍微思考一下後說：
「所有人。」
「咦？」
「就賭所有人都能夠撐到最後，我會讓這情況實現。」
「這會不會太詐了！」
「所謂鍛煉，就是這麽一迴事嘛。」
陽炎想像著附帶大量甜點的豪華晚餐，然後對所有人這麽說。
○
隔天。
陽炎在早餐前把長月叫出來。她似乎已經醒來也換上製服了。同寢室的霰還在睡。
「關於夕雲型的訓練，上午可以麻煩長月幫我看一下嗎？」
長月露出疑惑的表情：
「才第一天就要找別人代理啊？」
「這是我擔任秘書艦輔佐的第一天喔。把那邊放著不管會很糟糕吧，說不定會被迫叫愛宕姊一百次姊姊。」
「那你就去叫嘛。」
「我會把你們一起拖下水喔。」
於是長月答應擔任陽炎的職務代理人。
陽炎前往秘書艦室，在入口碰巧遇到愛宕。
「哎呀，你真早到，本來以為你會再晚一點才來呢。」
「這是在佐世保學到的習慣。」
「感覺有點遺憾。本來預定你遲到或是沒來，就要讓你叫我一百次左右的姊姊呢。」
陽炎打從心底鬆了一口氣。
秘書艦室跟昨天不同，裏頭的桌子增加成兩張。愛宕指著其中一邊：
「來，這邊是陽炎的位子喔。」
這部分跟在佐世保的時候相同。
桌上堆積著數量龐大的文件。這麽大量的文件到昨天都還沒看見，應該是晚上或是大清早送來的吧。然後像這樣發愣的時候，也還會繼續不停送來。
愛宕露出笑嘻嘻的表情：
「來，開始工作吧。」
「好的。」
陽炎並沒有感到畏縮，坐下來以後立刻一一進行確認。
不管是訓練申請書也好，卡車用的汽油交納確認也罷，或是希望宿舍屋頂能設置躺椅這些，她都在檢查過後進行分類。大多數都丟進處理完畢或是轉交給一般事務的箱子，似乎很重要的文件就放在手邊進行第二次確認；無法判斷的就放迴未處理的箱子裏。
愛宕露出驚訝的眼神，看著陽炎流暢地處理文件。
「……好厲害喔。」
「謝謝誇獎。」
「不是應該要被文件的數量嚇到，然後來拜托我幫忙嗎？」
「這點程度我還能應付。」
陽炎迴答時，視線也沒有離開文件，要做的事情基本上跟在佐世保時相同。數量之所以會這麽多，也隻是負責一般事務的單位想把工作推給新任秘書艦輔佐而已，隻要簡單看過再送迴去就好。這部分的重點，她已經從那智那邊學到了。
愛宕不滿地噘起嘴：
「這樣好無聊～喔～」
「是喔？」
「本來預定是要由我來接替，然後讓陽炎叫姊姊後，再坐到我的大腿上來工作啊。」
這真是危險，陽炎在內心對教導她工作方式的那智表達感謝。
結果愛宕還是迴到自己的座位上開始處理文書工作。也真不愧是長久以來一直擔任秘書艦的人，作業過程毫無停滯。不管怎麽說，她都是位很有能力的秘書艦。
文件在中午左右就幾乎處理完成，於是陽炎喝口茶稍事休息。
「差不多該吃午餐了吧？」
愛宕眼神閃閃發光地說著，陽炎迴答說：
「是要跟提督一起用餐嗎？」
「不，不是的。」
「這樣的話，我要迴驅逐隊那邊了。」
愛宕又鼓起腮幫子：
「哎呦，你這麽不想跟姊姊一起吃飯嗎？」
「因為我得照顧兩個驅逐隊嘛。」
這麽說完以後，陽炎提出一個疑問：
「這麽說來，夕雲型的驅逐隊是怎麽分配的呢？」
「沒有喔。」
愛宕立刻迴答，這讓陽炎露出更加疑惑的表情：
「沒有驅逐隊，很奇怪吧？」
「照原本的情況來說，分發到鎮守府的時候就會再被分到各個驅逐隊了。隻不過需要給陽炎你們進行教育指導，所以就暫時擱置下來。」
「這樣子可以嗎？」
「文件上提到她們是被分發到其他驅逐隊。早霜好像是第二驅逐隊，長波則是第三十一驅逐隊。」
「呃……沒有整合起來組成一個隻有她們的驅逐隊嗎？」
「三十幾後半的驅逐隊好像還有空號，二十五還是二十六號也是。要把她們分配到那邊去嗎？」
「就讓我們這樣隨便安排，好像也不太好……」
驅逐隊就像是自己的住址一樣，可不能隨便填寫。裝備品之類的東西大多也是以驅逐隊為單位來配給，亂填的話，原本會交到自己手上的薪水也會因此行蹤不明。戰鬥中雖然會隨機應變地編組艦隊，但文件上大多還是會寫上固定的隸屬隊伍。
愛宕露出笑容：
「這部分有很多辦法能處理。隻要透過我們的提督，其實還挺簡單的。」
「那乾脆讓她們成為航母機動部隊的直轄隊伍。」
「就加入第十四驅逐隊吧。」
陽炎感到傻眼：
「啊？我們已經到六個人的上限了耶。」
「這是為了避免造成不便所采取的權宜措施，你們要一起進行訓練對吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「那就這麽決定了。隻要你肯一直叫我姊姊然後也陪我吃午餐，也是可以幫你修改喔。」
說到這樣陽炎也隻能放棄了，她覺得這應該算是一種職場騷擾吧。
陽炎往驅逐艦宿舍走去，結束上午訓練的艦隊也差不多該迴來了。
第十四驅逐隊和夕雲型艦娘們已經在第一士官次室裏頭。
「各位，有個好消息喔。」
陽炎邊說邊走向大家坐著的桌子：
「夕雲型也暫且先編入第十四驅逐隊了，夥伴能夠增加是再好不過了。」
「這是什麽情形？會不會太多人啦？」
皐月開口抱怨：
「這哪裏是好消息啊？陽炎是因為文書工作而整個人陷入混亂嗎？」
「這樣可以讓我不用對愛宕姊叫姊姊就把事情解決。」
她把餐點擺到托盤後，坐到椅子上。
第十四驅逐隊跟夕雲型的成員分成兩張桌子坐著。果然還沒有辦法融洽到大家都坐在一起，這點也無可奈何。
陽炎稍微小聲地向長月詢問：
「訓練得如何？」
「還算順利吧。」
長月邊迴想邊說：
「航行技術略低於標準，魚雷戰遠低於標準，炮擊戰更是完全不及格。」
「……這樣算順利？」
「第一天也沒辦法。到明天的話……說得也是，應該會比前一天進步吧。」
「那樣確實是很順利。」
陽炎接受這個說法，在一旁聽著的曙露出狐疑的表情：
「哪裏順利啦？那種程度如果丟進實戰裏，就會翻覆沉沒了。」
「我們一開始也是那樣啦，所以沒必要太悲觀。」
「我可不一樣。」
「像你這樣的艦娘可沒幾個，所以還是得一步一步慢慢來。」
「我們有那麽多時間慢慢耗嗎？」
曙提出反駁：
「深海棲艦也許會跟佐世保那時候一樣突然來襲，這邊也可能發動攻勢作戰喔。我們自己都想集中進行訓練了。」
陽炎覺得這說法也有道裏。艦娘，尤其是驅逐艦娘會為了打倒敵人而不斷鑽研技巧。與其關心其他人，想要徹底埋頭進行訓練才是真心話。
但那是在最前線戰鬥的艦娘會有的意見，身為秘書艦輔佐的陽炎的觀點就稍微不同了。
「要打倒深海棲艦，沒有多數人一起協力是辦不到的。所以能夠戰鬥的驅逐艦娘是越多越好。因此我們必須訓練那群女孩，提升她們的技能才行。要讓那些女孩不會死在實戰裏頭，然後又能提升戰果。」
「我覺得自己去把魚雷塞進敵陣會比較快。」
「那樣子就沒有意義了，曙也跟長月一起照顧那群女孩吧。」
「為什麽啊？」
「來橫須賀的途中，你不是也照顧得很好嗎？很適合擔任教育人員喲。」
陽炎這麽說完後，開始用餐。
在麵包上塗一層人工奶油，再配牛奶快速地吃進胃裏。自從深海棲艦的襲擊造成物資不足以後，最近負責供餐的人員似乎也很辛苦。
「下午的訓練，我也會參加。」
「要拿下訓練海域很辛苦啊，畢竟我們人數本來就很多了。」
長月這麽說，陽炎把沾在手上的奶油舔掉：
「這邊就讓我這個秘書艦輔佐來想辦法吧。」
「順便靠你的權力將澡堂也拿下來吧。」
「哎呀～利用職務立場來取得澡堂使用權，可是會招致怨恨的喔～」
迴答的人不是陽炎。而即使這句話是從背後傳來，陽炎她們還是反射性地站起來。
站在背後的人是愛宕，看來她在不知不覺間跑來了。
「不用每次我過來就這麽緊張嘛，而且陽炎剛才還跟我在一起吧。」
雖然愛宕這麽說，但秘書艦突然跑過來還是會讓人嚇一跳，即使到剛才為止都還是兩人獨處也一樣。
第一士官次室的交談聲變小了。當大型艦而且還是秘書艦在場時，就一定會變成這種情況；甚至還有艦娘豎起耳朵想偷聽這邊的對話。
而愛宕也一樣，有許多驅逐艦娘在場，似乎讓她很開心。
「大家都很想使用澡堂，也都虎視眈眈地想搶第一，所以還是別那麽做比較好喔。就算驅逐艦宿舍的澡堂很寬廣也一樣。」
「請問有什麽事呢？應該不是要來講澡堂的事情吧？」
「敏銳的直覺是秘書艦必須要有的資質喔～我是有東西想讓你看才來叫你的。」
「是什麽呢？」
陽炎開始警戒。該不會被迫一起去澡堂，然後看些多餘的東西吧？
「是去哪邊呢？」
「不是這裏就對了。」
「我下午預定要進行訓練。」
「很遺憾，那必須取消，這是秘書艦必須知道的事情喔。」
這時她察覺到了。
語氣上雖然顯得沒那麽重要，但這是「隻有秘書艦跟相關人員才能來」的意思。現在隻有要找陽炎，然後內容不能在這裏說出來。
陽炎能夠理解。
「我知道了。」
她把牛奶喝光，這時突然發現夕雲型的桌子那邊有幾個人正看著這裏。
「怎麽了嗎？」
向那邊出聲後，對方就急忙移開視線。
看著這邊的人是夕雲和卷雲。本來以為她們是在偷聽，正想要再對她們出聲時，愛宕就對自己這邊的桌子說：
「潮也一起過來吧。」
「咦？潮也要嗎？」
陽炎不禁把對夕雲型的疑問放到一旁這麽詢問。愛宕雖然依舊笑嘻嘻的，但潮則點點頭：
「……好的。」
愛宕催促著兩人，然後說：
「那這兩位我就借走嘍，大家好好享受訓練吧。」
陽炎對長月表示下午也拜托了之後，就跟在愛宕後頭走去。
愛宕往鎮守府用地的內側走去。
這是個樹木十分蒼鬱，不管從海上還是陸地上都很難看清楚的地方。這些植物是刻意為了遮蔽視線才種植的，其中一部分還用大量土壤堆成小丘陵。
這個區域是用閘門來區隔，還有強悍的衛兵會確認在此出入的人士。
不過愛宕走過去讓對方看個身分證就輕鬆通過了，想必因為她是秘書艦的關係。
陽炎還記得這個區域：
「這裏是工廠區對吧？」
「嗯，陽炎有來過這裏呢。」
「之前高雄姊有帶我參觀過。」
以前有用鎮守府旅行的名義跟不知火參觀過這附近，也曾經為了改造而進來這裏。
「那我就不用重新進行說明了呢。」
她們走進像是研究所的建築物。愛宕進入沒有窗戶，像是精密機械工廠的建築物後，兩人也跟在她後頭。
從階梯上樓，走在漆成白色的走廊上。
接著進入用強化壓克力板區隔開的地方，這裏是近代化修改的區域。
愛宕通過這個區域。
「在這前麵喔。」
前方的走廊分成兩邊，陽炎也知道這裏。右邊是建造區，左邊則是進行改造的區域。
令人驚訝的是，愛宕往右手邊走去。
當陽炎感到困惑時，愛宕對她招手：
「你站在那邊做什麽呢？」
「呃……但是……」
建造區，通稱建造船塢的地方，並不是一個能夠輕易進入的場所。愛宕像是散步般走過去這點讓她感到驚訝。
「陽炎你是秘書艦輔佐吧，有符合進去的資格喔。」
「是這樣沒錯，但我隻是輔佐。」
「書麵上有給予你跟秘書艦相同的權限，沒問題的。」
愛宕邊移開視線邊說：
「不好意思喔，潮就在這邊等一下。」
潮老實應了聲「是」，除了提督與秘書艦之外，所有人都不被允許進入建造船塢。
愛宕把身分證拿給衛兵查看，陽炎也被要求相同的程序。即使是同行人員也要確實地進行身分確認，這個區域就是保持機密到如此徹底的地步。
看起來很沉重的鐵製閘門開啟，她們踏入裏頭。
原本還緊張地以為內部會有多麽高科技，但撲素到讓人感到掃興。雖然有好幾具製造用的機械跟皮帶式輸送機，卻隻讓人覺得這裏很寬敞。最裏頭有著像是作業台的東西，隻有那邊被其他機械給遮蔽起來。
「就是在那邊內側進行建造的喔，建造船塢全部總共有四個。艤裝的外側或是裝備會從別的工廠送來，這裏像是進行最終組裝工程的地方。」
「現在要開始進行建造嗎？」
「不會建造喔。因為那必須由提督自己進行，即使是秘書艦也看不到最關鍵的部分。」
仔細一看，腳邊畫有白色的線條。看來是不能進入超過這裏的區域。
「陽炎之後也會成為秘書艦，現在先知道這些也不會有損失。」
「艤裝是配備完全了才會送出來呢。」
艦娘會將「艤裝」這個整合了火炮、魚雷、鍋爐還有雷達這些物品的裝備背在身上。成為艦娘候補生的少女，會依照跟這些艤裝的適應性來決定艦種。
這代表建造就是製作艤裝的行為。雖然傳聞說艤裝的中心部有著讓艦娘得以成為艦娘，類似靈魂的事物寄宿在其中。但正確的答案可說是處於機密迷霧的另一頭。
在鎮守府工廠建造出來的艤裝，會先送到中央分配給艦娘的訓練設施。然後在那邊確認最終的適應性。
愛宕注視著室內開始說：
「艤裝基本上隻有工廠的建造船塢才能生產喔，雖然這裏隻有把艤裝的核心部分組裝進去而已。不知道為什麽要做這麽麻煩的事，但也許跟提督不在就無法執行這件事有關連呢。」
「基本上都是這樣嗎？」
對陽炎來說隻是個不經意的詢問，卻傳來有點遲疑的迴答。
「這一點雖然無法確定……」
愛宕似乎欲言又止。
「艤裝的核心……也就是艦娘的『船艦』這個部分。有分成現在可以立刻建造出來的艤裝，跟無法建造出來的艤裝。」
陽炎似乎不太能理解，於是疑惑地歪著頭：
「這是怎麽迴事？」
「要怎麽說明才好呢……我的艤裝有愛宕的名字，陽炎的有陽炎這個名字，這些是普通就能建造出來的。」
「是。」
「不過卻有無論如何都建造不出來的艤裝。明明是必須要建造的艤裝，卻無論如何都無法完成。接下來雖然是靠著想像，然後跟提督討論出來的結論……」
愛宕露出很少見的認真神情：
「似乎是不將敵人打倒就無法建造完成。」
「……？」
「藉由打倒深海棲艦奪迴海域，或者是打倒敵人這動作本身就可以讓艤裝進行建造，不過完全不清楚這是因為什麽原理所造成。」
陽炎即使聽了說明還是無法理解。雖然聽得懂她在說些什麽，但隻覺得這種理由真是奇特而已。
愛宕似乎也很能理解這種感受：
「我跟提督也不清楚詳細的情況，也許開發艤裝的少數研究人員會知道吧。然而這種情報不會開放給我們知道吧。」
為什麽深海棲艦會出現，然後又創造出艦娘來當成對抗手段呢？這些事情幾乎沒有進行過說明。外界要求公開情報的壓力很強烈，他們提出「既然有投入稅金，就應該公開情報給所有人知道」這句話雖然正確，但名為機密的牆壁可說是又高又厚。
「陽炎也將成為橫須賀鎮守府的秘書艦，所以才會把這件事告訴你。雖然你可能無法接受什麽事情都是用機密這兩個字來帶過，但還是請你理解。」
陽炎能夠接受愛宕說這番話的含意。
「我明白了。可以問個問題嗎？」
「請說。」
「既然打倒深海棲艦就能建造艤裝，那會有為了進行建造而籌畫攻勢作戰的情況嗎？」
「有可能。」
愛宕這麽迴答：
「雖然沒有公開說明過，但應該已經實施好幾次了。」
「這樣也很奇怪耶，這樣不就像我們跟深海棲艦有什麽關係性一樣……」
「就算做些不好的想像也沒有意義喔。」
愛宕結束這個話題，並催促陽炎到外頭去。
離開建造船塢時，燈光也依舊持續開著，看來這裏經常都會保持照明狀態。
通過鐵
製閘門迴到走廊上時，陽炎顯得鬆了口氣：
「我學到很多。」
她對愛宕鞠躬。
「都是些現在才知道的事情。」
「建造是隻有橫須賀鎮守府才能進行的事，所以能進入建造船塢裏頭的艦娘也很少喔。」
「雖然我也有想像過艤裝的製造方式，但是猜錯了呢。」
「也曾經有艦娘自己建立起一套推論，然後對我提出疑問喔～因為內容還挺接近的，讓我很難以迴答。」
愛宕露出笑容，那是跟平常一樣的表情。
潮在走廊的角落等著。
「潮，讓你久等了。」
陽炎輕輕舉起手來：
「我的事情結束了，你呢？」
「我……」
她往愛宕瞄了一眼，金發的秘書艦露出微笑：
「她還有事情要找我處理喔～」
「是的。陽炎姊，不好意思，請你先迴去吧。」
陽炎感到有些可疑：
「沒事吧？這是要跟愛宕姊兩人獨處喔。」
「不會有陽炎姊想像的那種事情，請不用擔心。」
於是潮就跟愛宕兩個人留下來。
陽炎來到外頭。迴去時她稍微偷瞄一下，潮似乎被愛宕帶往改造區去了。
是要做什麽呢？這麽說來，潮最近好像常常很緊張。
（去確認一下文件好了。）
正當她這麽想時，左手邊傳來聲響。
那邊有灌木叢，前麵則是長凳。這當然是人工種植的植物。
乍看之下似乎是很平常的景象。
「……？」
但總覺得能聽到說話聲，而且草木的另一頭似乎隱約能看見自己有印象的製服。
陽炎快步接近，將灌木叢撥開：
「是誰！」
「呀啊！」
「咿呀！」
有兩名艦娘跳了起來，那是暗紅色裙子搭配亮藍色領結的製服。
是夕雲和卷雲。
插圖005
陽炎訝異地把手扠在腰際問：
「喂，你們這是在做什麽？」
卷雲大驚失色：
「那……那個……」
「沒有經過許可的艦娘不能進來這邊，你們是知道這點還跑進來的嗎？」
「那是……是的。嗯，我們當然知道。」
雖然卷雲驚慌失措地想找藉口，但還是說不出話而低下頭。
陽炎轉頭朝往夕雲那邊：
「夕雲你也是，看起來明明很老實，為什麽要做這種事？是被卷雲拉著一起過來的嗎？」
「不是的，是我們兩個想要參觀工廠。因為都沒有進行鎮守府旅行。」
仔細想想，自己的確沒有帶夕雲型的艦娘們參觀鎮守府。所以哪邊有什麽設施，她們也都不知道，這也可以說是陽炎的過失。
「你們是想在工廠看什麽東西嗎？」
「是的，用普通的方式可能不會讓我們看到。」
「有接觸到機密的話，那當然會被禁止嘛。」
「這點我很清楚……」
夕雲縮起身體，這讓陽炎歎口氣：
「算了，就放你們一馬。下不為例喔。」
「非常謝謝你。」
夕雲跟卷雲似乎都鬆了口氣。
陽炎把突然想到的疑問說出來：
「這麽說來，訓練怎麽了？」
「因為陽炎姊不在，所以皐月姊就提議以教學講座為主要訓練。我們馬上就結束了。」
「那女孩也真是的。」
因為上午是洋上訓練，所以下午就用教學講座。這雖然是很自然的安排，但也多少讓人感受到她們想偷懶的想法。
「這麽說來，你們是怎麽進來的？這裏可是有閘門管製耶。」
「是卷雲找到能避開監視的地點。」
「有那種地方嗎？」
卷雲微微點頭：
「漏洞還滿多的，要圖解標明位置也沒問題。」
「真了不起。」
陽炎有股奇妙的佩服感。才能這種東西，還真不知道會發揮在什麽地方。
「那我們迴去吧。卷雲，帶我去你們進來的地方。」
「啊咦？」
「我想看看是什麽樣的路徑。」
這麽說完後，她又補上一句：
「我也最喜歡這種事情了。」
陽炎說著「快點快點」來催促她們兩人。
○
接近傍晚的時候，愛宕一個人迴到鎮守府辦公大樓。
她沒有進入秘書艦室，而是前往提督辦公室。
提督淺坐在椅子上，雙腳還擺在桌上，發現愛宕來了才急忙把腳放下。
愛宕完全沒改變笑咪咪的表情說：
「雖然我想您也很清楚，如果一直表現出這種邋遢的態度，就會不停被扣分，到時候就要在鳳翔姊那邊請客好幾次嘍。」
「你就當作沒看到，還有再多縱容我一點吧。」
「都已經是老大不小的男性了還這樣子，真的沒問題嗎？」
提督輕咳一聲：
「結果如何？」
「已經完成了。」
愛宕從茶壺裏倒了杯茶，擺在提督麵前後說：
「沒有發現什麽明顯的問題，不過那個女孩說想要到那珂姊那邊進行訓練。」
「自己提出分發請求嗎？」
「如果分發到同樣是改二的人底下，應該會進步神速。從神通那邊也有聽她說相同的事情，如果是那珂的話，應該很擅長運用驅逐艦。」
那珂平常雖然被人以「艦隊的偶像」來稱唿，但同時也是水雷戰隊的隊長。她隻是戰鬥跟平常時候的落差很大而已，從來沒有因為開玩笑而犯下什麽過失。是名大家都非常信賴的輕巡洋艦娘。
提督感到佩服地說：
「她以前還滿常表現出依賴好友的傾向，現在真的變堅強了。」
「這是陽炎帶來的好影響呢。」
愛宕這麽說，提督也認同這個說法。
「不過，接下來會怎麽樣我也不清楚了。好啦，會是吉還是兇呢？」
「當然會是吉呀。」
愛宕立刻這麽說，男性稍微笑了出來：
「我也沒有懷疑她的才能。但問題不是隻在於她，是沒辦法把有如此實力的驅逐艦娘們留在同一個地方這件事。那樣的戰力，不管哪邊都會想要嘛。」
他喝一口變溫的茶說：
「尤其是陽炎，吳的那個家夥又來跟我囉唆了。不過隻要說陽炎在秘書艦這方麵還需要研修，就能夠把整個驅逐隊留在橫須賀。」
「所以隻讓那個女孩擔任秘書艦輔佐，是因為這樣的理由啊……」
愛宕似乎很佩服地低聲說著，但提督也沒有露出誇耀的模樣。
「做這一行，也需要用些走後門的技巧呢。」
「但是那個女孩和驅逐隊已經累積非常多的經驗了，會被要求把經驗分享給其他艦娘也很合乎道理。」
「所以才會連夕雲型都由我們這邊接收。因為必須讓陽炎她們擔任教育人員，這樣就能拖上更久的時間。」
「也許到了某一天，要求就會變成命令喔。」
「是啊。」
提督把空茶杯放下：
「夕雲型需要訓練這點是真的。即使這件事結束之後，隻要運用各種手段，就也有機會讓她們留下來吧。如果我是個隻會考慮橫須賀鎮守府的人，那不管說什麽都不會放她們走，然而我並不是那樣的立場。」
「
真不像是把金剛姊、榛名姊還有霧島姊從佐世保挖角過來的人會講的話呢。」
「結果就被趁虛而入，讓大澱被吳挖走，不過……現在跟那時候不同了。」
「那麽，您打算怎麽辦呢？」
提督暫時沉默地坐在椅子上。
他讓椅子左右旋轉，發出些微的嘎吱聲響：
「……我會選擇對人類最好的選項。」
「規模突然變大了呢。」
「提督就是這種行業啊。」
提督這麽說著，愛宕靜靜地再為他倒了一杯茶。
現在是早上八點。來送行的是霞、不知火還有黑潮，神通也在場。
神通是可以在這裏說段訓示，但她隻說了「請多加小心」而已。一旦交付給其他人之後就盡量不發表自己的意見，這是很有神通風格的作法。
夕雲型的成員在棧橋整隊，陽炎看著她們：
「艤裝也有好好裝備起來呢，那就走吧。」
夕雲型的成員感到困惑，她們互相看著對方的臉。
早霜說：
「不先決定艦列之類的嗎？」
「那種事情，等到出航以後再決定就好。」
陽炎說完「好啦，起錨」後就從棧橋跳到海上。第十四驅逐隊的成員也一個個跳下去。
夕雲型的女孩們相當疑惑，隻能在棧橋上手足無措。霰對她們招招手：
「快點。」
夕雲下定決心踏到海麵上，接著她們一個個從陸地來到海上。
她們的動作跟提心吊膽這個詞完全吻合。視線不是看著正麵而是集中在腳邊，膝蓋與腳踝都很僵硬，手光是用來保持平衡就用盡全力了。
這可不是顧著航行的時候。雖然她們大概能夠前進，但應該不知道該往哪邊去吧。
陽炎中止航行，暫時迴頭觀察後方。
「你們應該已經完成航海訓練了吧？」
「是的，不過……」
清霜迴答說：
「訓練期間被縮短了。教官告訴我們說必須盡早參與戰鬥，所以整體課程才會變短。」
「哎呀。」
陽炎聳聳肩膀。自從之前的鎮守府、港灣襲擊事件以來，必須擊退深海棲艦的壓力與日俱增。為了盡早讓她們成為戰力，於是訓練也提前結束了吧。
航行最重要的就是習慣，而夕雲型艦娘們都還很緊張。
陽炎舉起右手豎起三根手指再往下比，霰看到這手勢後，打開隊內無線電。
「大家有聽見嗎？這就是那群女孩的現況。」
陽炎說的話隻有給第十四驅逐隊聽見，不用擔心泄漏給其他人。
「簡直就像外行人。」
曙的聲音從無線電傳來。
「得教育那樣的艦娘，陽炎還真辛苦。」
「迴想一下自己以前的狀況如何？應該跟她們很類似吧？」
「我沒有那種記憶。」
曙這麽說著。由於她是天才型的艦娘，即使是初次航海大概也沒吃到什麽苦頭吧。想必是個從來沒有在航行技術上失誤過的艦娘。
曙雙手交抱在胸前：
「而且她們也太沒有艦娘的樣子了吧？都已經裝備艤裝出海了，我可不想聽她們發牢騷。」
「所以才讓我們所有人來擔任教育人員啊。」
「所有人……所有人？」
曙傳迴驚訝的聲音：
「我們也要當她們的老師嗎？」
「就是這樣。」
「不是隻有委托陽炎而已嗎？」
「我把它解釋成是對第十四驅逐隊下令了。」
實際上這也是個曖昧的命令，這部分的解釋也算是在向導艦的裁量範圍內。
「既然是我能信賴的夥伴們，那把夕雲型托付給你們也沒問題。」
「可以不要把我算成你的夥伴嗎？」
「不可以，來把夕雲型分成兩隊吧。長月和霰到夕雲型的前頭，潮跟皐月到左右方。為了避免追撞，要拉開充分的間隔。曙到最後頭去，負責注意有沒有人脫隊。」
「麻煩事還真的全部都丟給我耶。」
「這以前就說過啦，我會讓技術最高超的艦娘負責最麻煩的事情。」
陽炎鳴響艤裝備有的汽笛。這樣引起夕雲型的注意之後，接著指示她們排成兩列。
「依照在第一士官次室指定的分組排列吧。」
於是就分為早霜、清霜、朝霜的小隊，以及夕雲、卷雲的小隊還有長波、高波的小隊。隻不過，因為是在航行途中分組，所以費上一番功夫。
「前頭由第十四驅逐隊的成員擔任，所以你們隻要注意間隔距離前進就好。」
接著，陽炎下達「兩舷強速前進」的命令。
發動機發出聲響，速力也跟著上升。長月與霰雖然順暢地提高速度，但後頭的艦娘們一瞬間就被丟在後頭，尤其是高波比前續艦慢上許多。
後頭的曙很不耐煩地說：
「喂，至少紅黑要好好調整啊。」
「啊，是的。」
高波急忙迴答。所謂的紅黑就是指調整發動機的轉數來讓速力提升或下降。
高波立刻提升轉數想追上長波，這次間隔又一下子變得很短。
「你提升過頭了。」
曙這麽一說，高波又慌慌張張地迴答：
「是……是的。」
降低轉數之後，曙又接著說：
「你降低太多了。」
「是……」
高波為了解決這個問題而陷入苦戰。當她慢吞吞地調整時，就連航向也變得有點奇怪。
「真受不了。」
曙提高速力，往前跟高波並排。高波一直看著自己腳下而沒注意到這個情況。
「來吧。」
曙抓住她的肩膀，使得高波發出「呀啊」的叫聲。
「前麵，看前麵。」
「是……是的！」
因為曙支撐住她的身體，讓高波的航向穩定下來。隻不過速力還是一樣無法穩定，反覆發生跟前續艦長波靠近又遠離的狀況。
「你還真不會調整紅黑耶。」
「對不起……」
高波似乎感到很不好意思。
「這好難迅速變更……一想到說不定會撞到長波姊，不管怎麽弄都會……」
「提升轉數。」
「什麽？」
「別多問了，快提升吧。」
高波照著曙所說的做，將發動機的轉數提升，跟高波的間隔也快速縮短。
她開始慌張：
「要撞上了。」
「不會撞到的。聽好了，如果紅黑的調整時機怎樣都抓不好，那就讓速力稍微快一點。」
「那樣子好像就會撞到。」
「那種時候，就用像是要讓腳跟沉進海中的感覺把腳尖抬起來。」
「咦……？」
「試試看。」
高波照她所說的移動腳踝。雖然感到戰戰兢兢，但由於海水抵抗力增加，使得速力開始降低。
高波感到訝異：
「好像成功了……」
「很簡單吧。」
曙抓著她的肩膀這麽說：
「雖然是個隻要能好好調整紅黑就用不到的小技巧，不過學起來也沒什麽損失。」
「這種方法，好像從來沒有學過……」
「當然不會學到啦，這比較像是經曆過實戰的驅逐艦才擁有的訣竅。」
曙說完「你總有一天也會懂的」之後就離開高波身邊，迴到最後頭的位置。
看到這一連串經過的皐月捂住嘴巴笑道：
「曙很適合當老師嘛。」
因為是從隊內無線電傳來的聲音，所以第十四驅逐隊所有人都聽得到。對此，曙用不滿的語氣迴答：
「隻是看不下去才去教她啦，我才不適合呢。」
「但我覺得你辦得到喔。」
陽炎插入對話：
「不隻是曙，大家也都要能夠擔任才行。」
她
往後方偷瞄，並且繼續說：
「說不定，有朝一日你們也得擔任向導艦，所以得先習慣比較好。」
「咦～？一直都是這樣的成員比較好啦。」
皐月這麽說著：
「我們會交出亮眼戰績的。陽炎你是秘書艦吧，要讓第十四驅逐隊一直存續下去喔。」
「那種事情，沒辦法靠我個人的意見來決定啦。」
陽炎迴答之後又加上一句：
「但我會盡量努力讓大家能待在一起。」
她注視著前方，稍微思考一陣子之後又迴過頭。
接著眺望夕雲型的艦列：
「長月、霰，情況如何？」
「搖搖晃晃的，很靠不住。」
「膽顫心驚……」
兩人立刻這麽說。雖然算是能夠航行，但從陽炎的角度看來跟初學者差不多。
她又確認前方，尤其是注視著上空：
「來下點猛藥吧。」
陽炎低聲說完後，就切換無線電的頻道讓夕雲型艦娘也能聽見：
「全體，請跟我聯係。」
暫時沒有人迴應，不久後，傳來一個困惑的聲音：
「請問是什麽事呢？」
是夕雲，她大概認為身為一號艦得說些什麽。於是陽炎說：
「也不是什麽大不了的事情。縮短間隔，排在後頭的人把手搭到前麵的人肩膀上吧。」
這是艦娘航行術最初步的作法，讓初學者抓住有經驗的人在海麵上行進。這麽一來自己就不需要做什麽動作，另外也有用皮帶固定住的方法。
隻不過，這真的是初期練習時的作法，對夕雲型來說，這跟把她們「當作候補生看待」沒什麽兩樣。
所以當然會有人反彈。
「要我們做這種訓練嗎？」
「這個聲音是早霜吧。」
陽炎的腦海中浮現出那很正經的麵孔。
「你就抓住長月的肩膀，接著就讓同伴從後麵跟你連接起來。」
「我們能正確地航行。」
「我沒說你們不能，隻是覺得沒辦法正確地航行而已。」
「這就跟說不能一樣。」
「因為接下來要往那邊過去。」
陽炎指著前方。
上空很明顯變得一片漆黑，是雨雲低垂在空中。
「我們要衝進裏頭，想必正刮著暴風雨吧。」
早霜慌張的模樣，就算透過無線電也能得知：
「我們也要嗎？」
「總不可能隻有我們進去啊，你們應該也有進行過暴風雨中的訓練吧？」
「因為訓練期縮短了，所以幾乎沒有過。」
「那就該現在來訓練一下啦。」
陽炎再次指示她們抓住前續艦的肩膀。不過果然還是慢吞吞的，所以先暫時降低速力，編排艦列。
長月的聲音從隊內無線電傳來：
「好像在玩電車家家酒。」
「可別脫軌喔。」
陽炎這麽迴答她。霰雖然什麽都沒說，但也是跟長月相同心情吧。
確認大家的手都有好好抓住肩膀以後，陽炎宣布說：
「兩舷第二戰速前進。」
這時又傳來喧囂聲。
「要衝過去嗎？」
這是卷雲說的，她是個戴眼鏡的驅逐艦娘。
「雨天最好的選擇就是早點穿越過去啦，禁止因為害怕就閉上眼睛喔。」
說完這些以後，陽炎切換成隊內無線電：
「皐月、潮還有曙，注意看好，別讓她們脫隊了。」
大家傳來了解的迴答，於是陽炎對所有人宣告：
「方一！（右方十度方向變換）」
第十四驅逐隊與每個夕雲型艦娘，一齊衝進暴風雨之中。
抵達橫須賀時，天空已經徹底放晴。
雨雲似乎是暫時性的，這裏連下雨的痕跡都看不見。氣象情報也說橫須賀周邊整天都會是晴天。
「各位，我們到家嘍。」
陽炎對所有人說著：
「雖然跟佐世保不同，但這邊也有迴到家的感覺呢。」
皐月點點頭：
「入港後就讓人鬆了口氣。」
潮這麽說：
「隻希望房間不要發黴就好了。」
「得去換氣一下。」
「洗澡之前，先去開窗吧。」
這是長期被派遣到外地時會發生的弊害之一。尤其梅雨季節更是會讓房間發黴，變成蟲類的天堂。
皐月跟潮仍然在討論宿舍房間的事情，於是陽炎對全體宣布說：
「我要去進行返航的報告，所以大家先迴驅逐艦宿舍吧。要先去隨便衝個澡也無所謂。」
「這樣是不錯啦……」
長月說著：
「但這些女孩要怎麽辦？」
在她正後方，早霜正氣喘籲籲的。
不隻是早霜，夕雲型艦娘們或多或少都在喘著大氣。
被橫向打來的風雨還有驚濤駭浪翻弄並穿越其中，這使她們消耗許多體力，全身也都是汗水；其中還有艦娘還把手撐在膝蓋上。
「很辛苦嗎？」
夕雲氣喘籲籲地抬起頭來：
「因為風雨……完全看不見前方……光是保持平衡就已經……」
「所以才要你們抓住前續艦嘛。」
「是這樣啊……」
「有誰脫隊了嗎？」
「沒有……多虧皐月姊跟潮姊的支援……」
「沒有任何人脫隊，而且比迂迴要提早抵達，是這樣沒錯吧？」
「是……」
「那就成功啦。」
陽炎這樣說著並結束話題，接著對長月說：
「帶這些女孩去第一士官次室吧，我去問她們要使用哪些房間。」
陽炎往橫須賀鎮守府的鎮守府辦公大樓走去。
雖然隻是一小段時間不在，卻覺得好像離開滿久了。風景好像改變不少，但實際上是因為用地裏開始增設建築的關係。
她向愛宕進行返航報告，這名秘書艦笑容滿麵地迎接陽炎：
「歡迎迴來，姊姊我好寂寞喔。」
愛宕離開桌子，敞開的雙手代表著想要擁抱也ok的意思。這讓陽炎把視線移開：
「如果沒有其他事情，我要迴驅逐艦宿舍了。」
愛宕噘起嘴：
「哎呦，過來這邊嘛。」
「這有點……」
「陽炎也有跟不知火這麽擁抱吧。」
「那跟這個的含意是不同的。」
話雖如此，從旁人眼中看起來也許差不多吧。這樣可不行，下次要擁抱不知火時，得采用別的方式了。
愛宕說：
「夕雲型的女孩們也帶來了呢。」
「是，之後會請她們來進行就任報告。神通姊說是要由我來指導訓練。」
「我有聽說喔。」
她露出微笑：
「這個房間也會給你使用。」
「這麽說來，果然是要我擔任橫須賀的秘書艦嗎？」
「有點不一樣。」
「什麽？」
「這件事還是跟提督一起說明會比較好。」
陽炎在愛宕的催促下，往提督的辦公室移動。
提督辦公室以前是用組合屋孤伶伶地蓋在用地的角落，現在已經移到辦公大樓裏頭了。提督自己倒是說過「那就像秘密基地一樣，也別有風趣」這樣的話。
橫須賀的提督跟往常一樣地迎接陽炎。雖然身處對深海棲
艦的最前線，卻看不出疲勞的模樣。
而陽炎關於秘書艦交接的各種疑問，這位男性一一點頭：
「考慮要交接這點是真的。之所以派遣你去佐世保，也是為了累積擔任秘書艦的經驗。」
「愛宕姊也是這麽跟我說。」
「但是橫須賀鎮守府就如你所見，這裏是對深海棲艦最大的根據地，也是中樞要地。有許多部分跟佐世保不同，所以要暫時請你在愛宕底下擔任秘書艦輔佐，之後再就任秘書艦。」
陽炎開始緊張了。不愧是曆史最悠久也是規模最龐大的鎮守府，要成為秘書艦也得遵循好幾個步驟才行。
提督繼續說：
「橫須賀鎮守府的秘書艦是很忙碌的喔。大規模作戰的提案與執行、新裝備的開發、舊裝備的廢棄、跟高層人士的聚餐，還要讓我觀賞穿著襪子的腳。」
「啊？」
「最後那個不用照做也無所謂喔。」
對於陽炎感到的疑惑，愛宕用完全沒變的笑容迴答。
提督稍微清咳一聲：
「總而言之，要讓陽炎參與秘書艦業務這件事是千真萬確。明天開始就請你跟愛宕一起使用秘書艦室。」
「了解。」
陽炎恭敬地迴答，愛宕則似乎很開心地說：
「唿嗬嗬，能跟可愛的妹妹一起工作，好像作夢一樣。午餐也一起吃吧，我會親自喂你吃飯的。」
「剛才這個不用照做也無所謂。」
提督立刻這麽說。
陽炎把其他兩三件事情也詢問完以後，就敬個禮離開辦公室。以目前來說，她不打算讓提督看襪子也沒有要跟愛宕一起吃飯。愛宕似乎還有其他事情，所以就留在裏頭。
迴到驅逐艦宿舍。
夕雲型艦娘們正精疲力盡地坐在第一士官次室裏頭，於是陽炎拍拍手：
「好啦，起來吧。我已經去問房間分配了，是時候要移動嘍。」
她們小聲地迴答後就開始緩緩移動。陽炎像是要催促般宣布說：
「明天會正式開始訓練。你們要趁今天好好吃飯然後睡一覺，把疲累消除掉喔。」
目送她們離開後，陽炎對正好在身邊的霰詢問：
「一直都是那樣嗎？」
「嗯……大致上是……」
陽炎叫霰與其他成員在椅子上坐下。
「你們覺得明天開始的訓練，誰會留到最後？」
「要打賭……？」
「隻是想聽些意見而已，不過要打賭也無所謂喔。來賭看誰能撐到最後，賭注就是下禮拜的晚餐甜點。」
「跟了。」
皐月最先舉手：
「我認為長波會撐到最後，像那樣有精神的女孩是很頑強的喔。」
陽炎迅速環視所有人：
「有其他人要賭嗎？」
長月開口說：
「那我也要，皐月會選長波，是因為跟自己很相似吧。」
接著又說：
「我認為會是早霜。雖然有點溫順，不過是做事很認真的類型。想必訓練時也一定能撐到最後。再來就是高波吧，暴風雨裏的航行，她也能確實跟上。」
接著是霰舉手：
「我覺得是清霜或卷雲……」
也許是覺得有疑問，於是曙詢問說：
「理由是什麽？」
「單純覺得她們可以……」
「還真是隨便呢。如果沒有實際根據，可沒辦法拿到甜點喔。」
「曙呢……？」
「我認為是朝霜。」
她把雙手交抱在胸前：
「雖然看起來很盛氣淩人，但那種類型的人內心都很堅強，不會因為一點小事就沮喪。我想一定能撐到最後。」
雖然曙講得很理所當然，但其他人聽了都感到傻眼。
「你才是因為跟自己很相似才選的吧？」
皐月這麽說，曙憤愾地反駁：
「這是正常的判斷，再說我跟朝霜哪邊像了？」
「盛氣淩人的部分吧。」
「我才不會盛氣淩人，我很溫和好嗎！都在一起那麽久了，你們應該很清楚吧。」
「這主觀意識還真強烈。」
「囉唆耶。」
曙往自己旁邊看去：
「那潮要賭誰？」
「我……這次就不賭了。」
她搖搖頭，看起來像在思考別的事情。
曙聳聳肩：
「還真沒勁，陽炎你認為呢？」
被問到的陽炎立刻迴答：
「說得也是，畢竟朝霜不會罵混蛋提督之類的嘛。」
「……你要賭誰啦。」
「我嗎？我的話……」
她的視線突然往天花板看去，稍微思考一下後說：
「所有人。」
「咦？」
「就賭所有人都能夠撐到最後，我會讓這情況實現。」
「這會不會太詐了！」
「所謂鍛煉，就是這麽一迴事嘛。」
陽炎想像著附帶大量甜點的豪華晚餐，然後對所有人這麽說。
○
隔天。
陽炎在早餐前把長月叫出來。她似乎已經醒來也換上製服了。同寢室的霰還在睡。
「關於夕雲型的訓練，上午可以麻煩長月幫我看一下嗎？」
長月露出疑惑的表情：
「才第一天就要找別人代理啊？」
「這是我擔任秘書艦輔佐的第一天喔。把那邊放著不管會很糟糕吧，說不定會被迫叫愛宕姊一百次姊姊。」
「那你就去叫嘛。」
「我會把你們一起拖下水喔。」
於是長月答應擔任陽炎的職務代理人。
陽炎前往秘書艦室，在入口碰巧遇到愛宕。
「哎呀，你真早到，本來以為你會再晚一點才來呢。」
「這是在佐世保學到的習慣。」
「感覺有點遺憾。本來預定你遲到或是沒來，就要讓你叫我一百次左右的姊姊呢。」
陽炎打從心底鬆了一口氣。
秘書艦室跟昨天不同，裏頭的桌子增加成兩張。愛宕指著其中一邊：
「來，這邊是陽炎的位子喔。」
這部分跟在佐世保的時候相同。
桌上堆積著數量龐大的文件。這麽大量的文件到昨天都還沒看見，應該是晚上或是大清早送來的吧。然後像這樣發愣的時候，也還會繼續不停送來。
愛宕露出笑嘻嘻的表情：
「來，開始工作吧。」
「好的。」
陽炎並沒有感到畏縮，坐下來以後立刻一一進行確認。
不管是訓練申請書也好，卡車用的汽油交納確認也罷，或是希望宿舍屋頂能設置躺椅這些，她都在檢查過後進行分類。大多數都丟進處理完畢或是轉交給一般事務的箱子，似乎很重要的文件就放在手邊進行第二次確認；無法判斷的就放迴未處理的箱子裏。
愛宕露出驚訝的眼神，看著陽炎流暢地處理文件。
「……好厲害喔。」
「謝謝誇獎。」
「不是應該要被文件的數量嚇到，然後來拜托我幫忙嗎？」
「這點程度我還能應付。」
陽炎迴答時，視線也沒有離開文件，要做的事情基本上跟在佐世保時相同。數量之所以會這麽多，也隻是負責一般事務的單位想把工作推給新任秘書艦輔佐而已，隻要簡單看過再送迴去就好。這部分的重點，她已經從那智那邊學到了。
愛宕不滿地噘起嘴：
「這樣好無聊～喔～」
「是喔？」
「本來預定是要由我來接替，然後讓陽炎叫姊姊後，再坐到我的大腿上來工作啊。」
這真是危險，陽炎在內心對教導她工作方式的那智表達感謝。
結果愛宕還是迴到自己的座位上開始處理文書工作。也真不愧是長久以來一直擔任秘書艦的人，作業過程毫無停滯。不管怎麽說，她都是位很有能力的秘書艦。
文件在中午左右就幾乎處理完成，於是陽炎喝口茶稍事休息。
「差不多該吃午餐了吧？」
愛宕眼神閃閃發光地說著，陽炎迴答說：
「是要跟提督一起用餐嗎？」
「不，不是的。」
「這樣的話，我要迴驅逐隊那邊了。」
愛宕又鼓起腮幫子：
「哎呦，你這麽不想跟姊姊一起吃飯嗎？」
「因為我得照顧兩個驅逐隊嘛。」
這麽說完以後，陽炎提出一個疑問：
「這麽說來，夕雲型的驅逐隊是怎麽分配的呢？」
「沒有喔。」
愛宕立刻迴答，這讓陽炎露出更加疑惑的表情：
「沒有驅逐隊，很奇怪吧？」
「照原本的情況來說，分發到鎮守府的時候就會再被分到各個驅逐隊了。隻不過需要給陽炎你們進行教育指導，所以就暫時擱置下來。」
「這樣子可以嗎？」
「文件上提到她們是被分發到其他驅逐隊。早霜好像是第二驅逐隊，長波則是第三十一驅逐隊。」
「呃……沒有整合起來組成一個隻有她們的驅逐隊嗎？」
「三十幾後半的驅逐隊好像還有空號，二十五還是二十六號也是。要把她們分配到那邊去嗎？」
「就讓我們這樣隨便安排，好像也不太好……」
驅逐隊就像是自己的住址一樣，可不能隨便填寫。裝備品之類的東西大多也是以驅逐隊為單位來配給，亂填的話，原本會交到自己手上的薪水也會因此行蹤不明。戰鬥中雖然會隨機應變地編組艦隊，但文件上大多還是會寫上固定的隸屬隊伍。
愛宕露出笑容：
「這部分有很多辦法能處理。隻要透過我們的提督，其實還挺簡單的。」
「那乾脆讓她們成為航母機動部隊的直轄隊伍。」
「就加入第十四驅逐隊吧。」
陽炎感到傻眼：
「啊？我們已經到六個人的上限了耶。」
「這是為了避免造成不便所采取的權宜措施，你們要一起進行訓練對吧？」
「是這樣沒錯啦。」
「那就這麽決定了。隻要你肯一直叫我姊姊然後也陪我吃午餐，也是可以幫你修改喔。」
說到這樣陽炎也隻能放棄了，她覺得這應該算是一種職場騷擾吧。
陽炎往驅逐艦宿舍走去，結束上午訓練的艦隊也差不多該迴來了。
第十四驅逐隊和夕雲型艦娘們已經在第一士官次室裏頭。
「各位，有個好消息喔。」
陽炎邊說邊走向大家坐著的桌子：
「夕雲型也暫且先編入第十四驅逐隊了，夥伴能夠增加是再好不過了。」
「這是什麽情形？會不會太多人啦？」
皐月開口抱怨：
「這哪裏是好消息啊？陽炎是因為文書工作而整個人陷入混亂嗎？」
「這樣可以讓我不用對愛宕姊叫姊姊就把事情解決。」
她把餐點擺到托盤後，坐到椅子上。
第十四驅逐隊跟夕雲型的成員分成兩張桌子坐著。果然還沒有辦法融洽到大家都坐在一起，這點也無可奈何。
陽炎稍微小聲地向長月詢問：
「訓練得如何？」
「還算順利吧。」
長月邊迴想邊說：
「航行技術略低於標準，魚雷戰遠低於標準，炮擊戰更是完全不及格。」
「……這樣算順利？」
「第一天也沒辦法。到明天的話……說得也是，應該會比前一天進步吧。」
「那樣確實是很順利。」
陽炎接受這個說法，在一旁聽著的曙露出狐疑的表情：
「哪裏順利啦？那種程度如果丟進實戰裏，就會翻覆沉沒了。」
「我們一開始也是那樣啦，所以沒必要太悲觀。」
「我可不一樣。」
「像你這樣的艦娘可沒幾個，所以還是得一步一步慢慢來。」
「我們有那麽多時間慢慢耗嗎？」
曙提出反駁：
「深海棲艦也許會跟佐世保那時候一樣突然來襲，這邊也可能發動攻勢作戰喔。我們自己都想集中進行訓練了。」
陽炎覺得這說法也有道裏。艦娘，尤其是驅逐艦娘會為了打倒敵人而不斷鑽研技巧。與其關心其他人，想要徹底埋頭進行訓練才是真心話。
但那是在最前線戰鬥的艦娘會有的意見，身為秘書艦輔佐的陽炎的觀點就稍微不同了。
「要打倒深海棲艦，沒有多數人一起協力是辦不到的。所以能夠戰鬥的驅逐艦娘是越多越好。因此我們必須訓練那群女孩，提升她們的技能才行。要讓那些女孩不會死在實戰裏頭，然後又能提升戰果。」
「我覺得自己去把魚雷塞進敵陣會比較快。」
「那樣子就沒有意義了，曙也跟長月一起照顧那群女孩吧。」
「為什麽啊？」
「來橫須賀的途中，你不是也照顧得很好嗎？很適合擔任教育人員喲。」
陽炎這麽說完後，開始用餐。
在麵包上塗一層人工奶油，再配牛奶快速地吃進胃裏。自從深海棲艦的襲擊造成物資不足以後，最近負責供餐的人員似乎也很辛苦。
「下午的訓練，我也會參加。」
「要拿下訓練海域很辛苦啊，畢竟我們人數本來就很多了。」
長月這麽說，陽炎把沾在手上的奶油舔掉：
「這邊就讓我這個秘書艦輔佐來想辦法吧。」
「順便靠你的權力將澡堂也拿下來吧。」
「哎呀～利用職務立場來取得澡堂使用權，可是會招致怨恨的喔～」
迴答的人不是陽炎。而即使這句話是從背後傳來，陽炎她們還是反射性地站起來。
站在背後的人是愛宕，看來她在不知不覺間跑來了。
「不用每次我過來就這麽緊張嘛，而且陽炎剛才還跟我在一起吧。」
雖然愛宕這麽說，但秘書艦突然跑過來還是會讓人嚇一跳，即使到剛才為止都還是兩人獨處也一樣。
第一士官次室的交談聲變小了。當大型艦而且還是秘書艦在場時，就一定會變成這種情況；甚至還有艦娘豎起耳朵想偷聽這邊的對話。
而愛宕也一樣，有許多驅逐艦娘在場，似乎讓她很開心。
「大家都很想使用澡堂，也都虎視眈眈地想搶第一，所以還是別那麽做比較好喔。就算驅逐艦宿舍的澡堂很寬廣也一樣。」
「請問有什麽事呢？應該不是要來講澡堂的事情吧？」
「敏銳的直覺是秘書艦必須要有的資質喔～我是有東西想讓你看才來叫你的。」
「是什麽呢？」
陽炎開始警戒。該不會被迫一起去澡堂，然後看些多餘的東西吧？
「是去哪邊呢？」
「不是這裏就對了。」
「我下午預定要進行訓練。」
「很遺憾，那必須取消，這是秘書艦必須知道的事情喔。」
這時她察覺到了。
語氣上雖然顯得沒那麽重要，但這是「隻有秘書艦跟相關人員才能來」的意思。現在隻有要找陽炎，然後內容不能在這裏說出來。
陽炎能夠理解。
「我知道了。」
她把牛奶喝光，這時突然發現夕雲型的桌子那邊有幾個人正看著這裏。
「怎麽了嗎？」
向那邊出聲後，對方就急忙移開視線。
看著這邊的人是夕雲和卷雲。本來以為她們是在偷聽，正想要再對她們出聲時，愛宕就對自己這邊的桌子說：
「潮也一起過來吧。」
「咦？潮也要嗎？」
陽炎不禁把對夕雲型的疑問放到一旁這麽詢問。愛宕雖然依舊笑嘻嘻的，但潮則點點頭：
「……好的。」
愛宕催促著兩人，然後說：
「那這兩位我就借走嘍，大家好好享受訓練吧。」
陽炎對長月表示下午也拜托了之後，就跟在愛宕後頭走去。
愛宕往鎮守府用地的內側走去。
這是個樹木十分蒼鬱，不管從海上還是陸地上都很難看清楚的地方。這些植物是刻意為了遮蔽視線才種植的，其中一部分還用大量土壤堆成小丘陵。
這個區域是用閘門來區隔，還有強悍的衛兵會確認在此出入的人士。
不過愛宕走過去讓對方看個身分證就輕鬆通過了，想必因為她是秘書艦的關係。
陽炎還記得這個區域：
「這裏是工廠區對吧？」
「嗯，陽炎有來過這裏呢。」
「之前高雄姊有帶我參觀過。」
以前有用鎮守府旅行的名義跟不知火參觀過這附近，也曾經為了改造而進來這裏。
「那我就不用重新進行說明了呢。」
她們走進像是研究所的建築物。愛宕進入沒有窗戶，像是精密機械工廠的建築物後，兩人也跟在她後頭。
從階梯上樓，走在漆成白色的走廊上。
接著進入用強化壓克力板區隔開的地方，這裏是近代化修改的區域。
愛宕通過這個區域。
「在這前麵喔。」
前方的走廊分成兩邊，陽炎也知道這裏。右邊是建造區，左邊則是進行改造的區域。
令人驚訝的是，愛宕往右手邊走去。
當陽炎感到困惑時，愛宕對她招手：
「你站在那邊做什麽呢？」
「呃……但是……」
建造區，通稱建造船塢的地方，並不是一個能夠輕易進入的場所。愛宕像是散步般走過去這點讓她感到驚訝。
「陽炎你是秘書艦輔佐吧，有符合進去的資格喔。」
「是這樣沒錯，但我隻是輔佐。」
「書麵上有給予你跟秘書艦相同的權限，沒問題的。」
愛宕邊移開視線邊說：
「不好意思喔，潮就在這邊等一下。」
潮老實應了聲「是」，除了提督與秘書艦之外，所有人都不被允許進入建造船塢。
愛宕把身分證拿給衛兵查看，陽炎也被要求相同的程序。即使是同行人員也要確實地進行身分確認，這個區域就是保持機密到如此徹底的地步。
看起來很沉重的鐵製閘門開啟，她們踏入裏頭。
原本還緊張地以為內部會有多麽高科技，但撲素到讓人感到掃興。雖然有好幾具製造用的機械跟皮帶式輸送機，卻隻讓人覺得這裏很寬敞。最裏頭有著像是作業台的東西，隻有那邊被其他機械給遮蔽起來。
「就是在那邊內側進行建造的喔，建造船塢全部總共有四個。艤裝的外側或是裝備會從別的工廠送來，這裏像是進行最終組裝工程的地方。」
「現在要開始進行建造嗎？」
「不會建造喔。因為那必須由提督自己進行，即使是秘書艦也看不到最關鍵的部分。」
仔細一看，腳邊畫有白色的線條。看來是不能進入超過這裏的區域。
「陽炎之後也會成為秘書艦，現在先知道這些也不會有損失。」
「艤裝是配備完全了才會送出來呢。」
艦娘會將「艤裝」這個整合了火炮、魚雷、鍋爐還有雷達這些物品的裝備背在身上。成為艦娘候補生的少女，會依照跟這些艤裝的適應性來決定艦種。
這代表建造就是製作艤裝的行為。雖然傳聞說艤裝的中心部有著讓艦娘得以成為艦娘，類似靈魂的事物寄宿在其中。但正確的答案可說是處於機密迷霧的另一頭。
在鎮守府工廠建造出來的艤裝，會先送到中央分配給艦娘的訓練設施。然後在那邊確認最終的適應性。
愛宕注視著室內開始說：
「艤裝基本上隻有工廠的建造船塢才能生產喔，雖然這裏隻有把艤裝的核心部分組裝進去而已。不知道為什麽要做這麽麻煩的事，但也許跟提督不在就無法執行這件事有關連呢。」
「基本上都是這樣嗎？」
對陽炎來說隻是個不經意的詢問，卻傳來有點遲疑的迴答。
「這一點雖然無法確定……」
愛宕似乎欲言又止。
「艤裝的核心……也就是艦娘的『船艦』這個部分。有分成現在可以立刻建造出來的艤裝，跟無法建造出來的艤裝。」
陽炎似乎不太能理解，於是疑惑地歪著頭：
「這是怎麽迴事？」
「要怎麽說明才好呢……我的艤裝有愛宕的名字，陽炎的有陽炎這個名字，這些是普通就能建造出來的。」
「是。」
「不過卻有無論如何都建造不出來的艤裝。明明是必須要建造的艤裝，卻無論如何都無法完成。接下來雖然是靠著想像，然後跟提督討論出來的結論……」
愛宕露出很少見的認真神情：
「似乎是不將敵人打倒就無法建造完成。」
「……？」
「藉由打倒深海棲艦奪迴海域，或者是打倒敵人這動作本身就可以讓艤裝進行建造，不過完全不清楚這是因為什麽原理所造成。」
陽炎即使聽了說明還是無法理解。雖然聽得懂她在說些什麽，但隻覺得這種理由真是奇特而已。
愛宕似乎也很能理解這種感受：
「我跟提督也不清楚詳細的情況，也許開發艤裝的少數研究人員會知道吧。然而這種情報不會開放給我們知道吧。」
為什麽深海棲艦會出現，然後又創造出艦娘來當成對抗手段呢？這些事情幾乎沒有進行過說明。外界要求公開情報的壓力很強烈，他們提出「既然有投入稅金，就應該公開情報給所有人知道」這句話雖然正確，但名為機密的牆壁可說是又高又厚。
「陽炎也將成為橫須賀鎮守府的秘書艦，所以才會把這件事告訴你。雖然你可能無法接受什麽事情都是用機密這兩個字來帶過，但還是請你理解。」
陽炎能夠接受愛宕說這番話的含意。
「我明白了。可以問個問題嗎？」
「請說。」
「既然打倒深海棲艦就能建造艤裝，那會有為了進行建造而籌畫攻勢作戰的情況嗎？」
「有可能。」
愛宕這麽迴答：
「雖然沒有公開說明過，但應該已經實施好幾次了。」
「這樣也很奇怪耶，這樣不就像我們跟深海棲艦有什麽關係性一樣……」
「就算做些不好的想像也沒有意義喔。」
愛宕結束這個話題，並催促陽炎到外頭去。
離開建造船塢時，燈光也依舊持續開著，看來這裏經常都會保持照明狀態。
通過鐵
製閘門迴到走廊上時，陽炎顯得鬆了口氣：
「我學到很多。」
她對愛宕鞠躬。
「都是些現在才知道的事情。」
「建造是隻有橫須賀鎮守府才能進行的事，所以能進入建造船塢裏頭的艦娘也很少喔。」
「雖然我也有想像過艤裝的製造方式，但是猜錯了呢。」
「也曾經有艦娘自己建立起一套推論，然後對我提出疑問喔～因為內容還挺接近的，讓我很難以迴答。」
愛宕露出笑容，那是跟平常一樣的表情。
潮在走廊的角落等著。
「潮，讓你久等了。」
陽炎輕輕舉起手來：
「我的事情結束了，你呢？」
「我……」
她往愛宕瞄了一眼，金發的秘書艦露出微笑：
「她還有事情要找我處理喔～」
「是的。陽炎姊，不好意思，請你先迴去吧。」
陽炎感到有些可疑：
「沒事吧？這是要跟愛宕姊兩人獨處喔。」
「不會有陽炎姊想像的那種事情，請不用擔心。」
於是潮就跟愛宕兩個人留下來。
陽炎來到外頭。迴去時她稍微偷瞄一下，潮似乎被愛宕帶往改造區去了。
是要做什麽呢？這麽說來，潮最近好像常常很緊張。
（去確認一下文件好了。）
正當她這麽想時，左手邊傳來聲響。
那邊有灌木叢，前麵則是長凳。這當然是人工種植的植物。
乍看之下似乎是很平常的景象。
「……？」
但總覺得能聽到說話聲，而且草木的另一頭似乎隱約能看見自己有印象的製服。
陽炎快步接近，將灌木叢撥開：
「是誰！」
「呀啊！」
「咿呀！」
有兩名艦娘跳了起來，那是暗紅色裙子搭配亮藍色領結的製服。
是夕雲和卷雲。
插圖005
陽炎訝異地把手扠在腰際問：
「喂，你們這是在做什麽？」
卷雲大驚失色：
「那……那個……」
「沒有經過許可的艦娘不能進來這邊，你們是知道這點還跑進來的嗎？」
「那是……是的。嗯，我們當然知道。」
雖然卷雲驚慌失措地想找藉口，但還是說不出話而低下頭。
陽炎轉頭朝往夕雲那邊：
「夕雲你也是，看起來明明很老實，為什麽要做這種事？是被卷雲拉著一起過來的嗎？」
「不是的，是我們兩個想要參觀工廠。因為都沒有進行鎮守府旅行。」
仔細想想，自己的確沒有帶夕雲型的艦娘們參觀鎮守府。所以哪邊有什麽設施，她們也都不知道，這也可以說是陽炎的過失。
「你們是想在工廠看什麽東西嗎？」
「是的，用普通的方式可能不會讓我們看到。」
「有接觸到機密的話，那當然會被禁止嘛。」
「這點我很清楚……」
夕雲縮起身體，這讓陽炎歎口氣：
「算了，就放你們一馬。下不為例喔。」
「非常謝謝你。」
夕雲跟卷雲似乎都鬆了口氣。
陽炎把突然想到的疑問說出來：
「這麽說來，訓練怎麽了？」
「因為陽炎姊不在，所以皐月姊就提議以教學講座為主要訓練。我們馬上就結束了。」
「那女孩也真是的。」
因為上午是洋上訓練，所以下午就用教學講座。這雖然是很自然的安排，但也多少讓人感受到她們想偷懶的想法。
「這麽說來，你們是怎麽進來的？這裏可是有閘門管製耶。」
「是卷雲找到能避開監視的地點。」
「有那種地方嗎？」
卷雲微微點頭：
「漏洞還滿多的，要圖解標明位置也沒問題。」
「真了不起。」
陽炎有股奇妙的佩服感。才能這種東西，還真不知道會發揮在什麽地方。
「那我們迴去吧。卷雲，帶我去你們進來的地方。」
「啊咦？」
「我想看看是什麽樣的路徑。」
這麽說完後，她又補上一句：
「我也最喜歡這種事情了。」
陽炎說著「快點快點」來催促她們兩人。
○
接近傍晚的時候，愛宕一個人迴到鎮守府辦公大樓。
她沒有進入秘書艦室，而是前往提督辦公室。
提督淺坐在椅子上，雙腳還擺在桌上，發現愛宕來了才急忙把腳放下。
愛宕完全沒改變笑咪咪的表情說：
「雖然我想您也很清楚，如果一直表現出這種邋遢的態度，就會不停被扣分，到時候就要在鳳翔姊那邊請客好幾次嘍。」
「你就當作沒看到，還有再多縱容我一點吧。」
「都已經是老大不小的男性了還這樣子，真的沒問題嗎？」
提督輕咳一聲：
「結果如何？」
「已經完成了。」
愛宕從茶壺裏倒了杯茶，擺在提督麵前後說：
「沒有發現什麽明顯的問題，不過那個女孩說想要到那珂姊那邊進行訓練。」
「自己提出分發請求嗎？」
「如果分發到同樣是改二的人底下，應該會進步神速。從神通那邊也有聽她說相同的事情，如果是那珂的話，應該很擅長運用驅逐艦。」
那珂平常雖然被人以「艦隊的偶像」來稱唿，但同時也是水雷戰隊的隊長。她隻是戰鬥跟平常時候的落差很大而已，從來沒有因為開玩笑而犯下什麽過失。是名大家都非常信賴的輕巡洋艦娘。
提督感到佩服地說：
「她以前還滿常表現出依賴好友的傾向，現在真的變堅強了。」
「這是陽炎帶來的好影響呢。」
愛宕這麽說，提督也認同這個說法。
「不過，接下來會怎麽樣我也不清楚了。好啦，會是吉還是兇呢？」
「當然會是吉呀。」
愛宕立刻這麽說，男性稍微笑了出來：
「我也沒有懷疑她的才能。但問題不是隻在於她，是沒辦法把有如此實力的驅逐艦娘們留在同一個地方這件事。那樣的戰力，不管哪邊都會想要嘛。」
他喝一口變溫的茶說：
「尤其是陽炎，吳的那個家夥又來跟我囉唆了。不過隻要說陽炎在秘書艦這方麵還需要研修，就能夠把整個驅逐隊留在橫須賀。」
「所以隻讓那個女孩擔任秘書艦輔佐，是因為這樣的理由啊……」
愛宕似乎很佩服地低聲說著，但提督也沒有露出誇耀的模樣。
「做這一行，也需要用些走後門的技巧呢。」
「但是那個女孩和驅逐隊已經累積非常多的經驗了，會被要求把經驗分享給其他艦娘也很合乎道理。」
「所以才會連夕雲型都由我們這邊接收。因為必須讓陽炎她們擔任教育人員，這樣就能拖上更久的時間。」
「也許到了某一天，要求就會變成命令喔。」
「是啊。」
提督把空茶杯放下：
「夕雲型需要訓練這點是真的。即使這件事結束之後，隻要運用各種手段，就也有機會讓她們留下來吧。如果我是個隻會考慮橫須賀鎮守府的人，那不管說什麽都不會放她們走，然而我並不是那樣的立場。」
「
真不像是把金剛姊、榛名姊還有霧島姊從佐世保挖角過來的人會講的話呢。」
「結果就被趁虛而入，讓大澱被吳挖走，不過……現在跟那時候不同了。」
「那麽，您打算怎麽辦呢？」
提督暫時沉默地坐在椅子上。
他讓椅子左右旋轉，發出些微的嘎吱聲響：
「……我會選擇對人類最好的選項。」
「規模突然變大了呢。」
「提督就是這種行業啊。」
提督這麽說著，愛宕靜靜地再為他倒了一杯茶。